Разожги во мне магию. Заговор судьбы

Глава 29

Я смотрела на черный тоннель, открывшийся в стене. Свисающая с потолка паутина, грязные, древние плиты на полу, по которым, наверное, никто не ходил уже несколько столетий. Разве что только призраки, но они не оставляют следов.

Робко подошла к проходу и осветила его корешком. Старые крепления для чаш с огнем на стенах, неизвестные мне письмена. Кое-где на потолке еще виднелись остатки росписи. Рассудительная часть меня не спешила заходить.

Что меня ждет внутри? Вдруг там разгуливают полчища скелетов, которых не смогли убить маги Академии. Или расставлены ловушки для нежданных гостей, или живут кровожадные призраки.

Лучше все же вернуться и рассказать о том, что я обнаружила ректору. Хотя воспоминание о странном поведении ключика у его кабинета говорило, что это не лучшая идея. Тогда кому? Снова обратиться к Ялике или к Дейрону?

Тут в коридоре послышались шаги. Где-то за дверью упала балка.

Так, это явно не призрак. Вполне себе человеческая поступь и даже уже различимые голоса. Судя по тому, что звуки становились все отчетливее, направлялись эти люди сюда.

Первым делом я вытащила ключик из скважины, а потом и птицу из выемки на алтаре. Кто бы это ни был, но видеть им мои находки вовсе не обязательно.

Потайная дверь на стене поползла обратно, постепенно скрывая от меня темное пространство коридора.

Шаги остановились за дверью кабинета, и кто-то толкнул ее плечом с той стороны. Я судорожно стала искать место, где бы спрятаться.

Силуэт высокого мужчины уже появился на пороге. Я быстро юркнула в ближайшее убежище, которое было передо мной, а именно в темный тоннель.

Успела в последнюю секунду. Сразу после того, как я оказалась внутри, потайной ход закрылся.

Едва дыша, я прильнула к стене с обратной стороны. То же самое сделала и девушка-призрак, явно передразнивая мои движения. Только сейчас ничего не роняй! Мысленно взмолилась я и с опаской посмотрела на остатки креплений от чаш.

Меж тем в кабинете заговорили двое мужчин. Я придвинулась поближе к стене и ощутила укол ключика. Голос одного из них показался мне знакомым.

— Поиски слишком затянулись, — проговорил мужчина, — ты уверен, что артефакт здесь?

— Абсолютно уверен, господин ректор. Я изучил все упоминания о нем в древних писаниях и книгах. Все другие места я уже обыскал, осталось только это.

— Тогда оставайся тут и ищи. И не стоит беспокоить меня всякий раз, когда ты не справляешься.

Ректор? Ректор Адриан? Но что он тут делает? И кто этот второй, которому приказано что-то искать? И главное, как я теперь смогу отсюда выбраться?

Хлопнула дверь кабинета, а потом внутри все стало бахать и падать на пол. Видимо, неизвестный принялся за поиски.

Я обреченно вздохнула и посмотрела на свою призрачную приятельницу, которая отделилась от стены и уже маячила в глубине коридора.

Мне ничего больше не оставалось, как последовать за ней.

Прозрачное платье мелькнуло за поворотом. Я дошла до угла, за которым скрылась девушка, и, перешагнув через расколотую плиту, оказалась перед полуоткрытой дверью с выгравированным на ней уже знакомым мне гербом с птицей.

Просочилась внутрь небольшого помещения, которое, надо заметить, сохранилось намного лучше, чем кабинет с фреской. Вся мебель была целой, только вот очень пыльной. Отсутствие на протяжении несколько столетий уборки все же сказывалось.

Прямо передо мной находился верстак с разложенными на нем предметами, с какими именно я пока не могла понять из-за покрывавшего их слоя пыли.

Я снова громко чихнула, и девушка-призрак повторила мое движение – тряхнула головой и зажал двумя пальцами нос.

Вдоль стен располагались шкафы с древними книгами. Судя по тем названиям, которые мне удалось прочитать на корешках — в массе своей это были теоретические основы магии.

Из любопытства достала с полки одну из книг и перевернула несколько страниц. Да, материал сильно устарел. Мы проходили что-то подобное на уроках истории, но уже в обновленном варианте.

Поставила томик на место и подошла к верстаку.

Эх, где бы взять метелку или губку? Хотя после того, как я рылась в золе, кроме как в ванной с очищающими травами, мне свои руки не отмыть. Так что лишний слой грязи не причинит им вреда.

Смахнула с верстака пыль и перебрала лежавшие на его поверхности кристаллы. Но либо артефакты были недоделаны, либо их магические свойства уже испарились. Я не чувствовала в камнях силы.

А это что?

Под стеклом, словно на витрине в лавке, лежал кусочек черной палки. На вид ничего примечательного. В лесу таких деревяшек — пруд пруди. Разве что цвет ствола был каким-то необычным, переливался перламутром в неярком свете моего факела.

Витрина была заперта. Крошечный размер замочной скважины подсказал мне, чем я могу ее открыть. Быстро достала ключик и отперла стеклянную дверцу, предварительно извинившись перед великим магом за то, что уж слишком бесцеремонно в последнее время вторгаюсь в его владения.

Взяла обрубленный с двух сторон корешок и тут же почувствовала теплую волну энергии, пробежавшую от кончиков пальцев до самого плеча. А в ладонь будто впились много маленьких острых осколков. Огляделась, схватила с тумбы под верстаком кусок темной ткани и завернула в нее свою новую находку.

Мой взгляд упал на открытую книгу, которая лежала тут же, на тумбе. На пожелтевшей странице был изображен посох — темный ствол с белым кристаллом в навершии, разделенный на пять неровных частей.

Подождите-ка. Это не могло быть правдой! Каждый ребенок в Зеленых землях знал легенду, о том, как маги тогда еще молодой Империи победили и распылили самого могущественного темного колдуна. А чтобы тот уже никогда не восстал, разрубили его посох на куски и спрятали их в разных концах света.

По россказням Греты, одна часть хранилась у нас на Севере в Великом Древе Познания. Якобы росло оно там, где был вечный холод, за мерцающими туманами. Только вот никто из ныне живущих это Древо и в глаза не видел, так же как и мерцающие туманы.

По преданию тот, кто соберет посох обратно, станет обладателем чистой силы и ну или попросту получит доступ к неиссякаемому источнику энергии, который сможет обратить в свою сторону.

Я всегда относилась к этой истории как красивой сказке.

А теперь, что же получается? У меня в руках сильнейший артефакт?! Скорее всего, именно его и ищет ректор. Иначе, что он делал ночью в кабинете Анвиля? И кто рылся в нашей комнате в поисках ключика…

Поток моих мыслей прервал доносившийся из коридора стук. Кажется, неизвестный слуга ректора нашел тайный проход (скорее всего, по следам, которые я оставила на пыльном полу) и теперь пытался сломать стену.

Не стала дожидаться опасного гостя и, выскользнув из мастерской Анвиля, побежала по темному тоннелю, периодически оглядываясь назад.

Я уже понимала, что влипла в очередную историю, которая теперь вряд ли обернется для меня чем-нибудь хорошим. Клянусь всеми Великими существами — как выберусь отсюда, буду сидеть тихо и не высовываться. Только вот надо придумать, куда спрятать кусок магического артефакта.

Изрядно поплутав по темным закоулкам подземелья, я, наконец, оказалась перед закрытой дверью. В этот раз собирать головоломку мне не пришлось. Ключик идеально подошел к скважине.

Вылезла я из тоннеля у небольшого озера, где, как правило, занимались маги Стихий. Уже светало. Сбежала вниз, по невысокому холму и, укрываясь в тени деревьев, со всех ног помчалась к своему корпусу.