Разорванная Земля

Эпилог

Они застыли посреди заброшенного города, пытаясь перевести дыхание после продолжительного забега. Перед ними возвышалась бетонная конструкция, напоминающая будку. На железной двери висел разбитый и покорёженный пульт доступа к её содержимому.

Наконец-то, подумал юноша, опускаясь на землю, наконец-то они добрались до цели. Отец, ты доволен?

Где-то там, глубоко под землёй, укрывался таинственный бункер с научной лабораторией, а вокруг, на поверхности, шелестел листьями осенний ветер, превращая крохотный городишко в неуютное царство разрушенных надежд и чаяний. Борис огляделся. Серые двухэтажные коробки домов, несколько заброшенных магазинов, невзрачная школа и не менее невзрачная ратуша. Чуть далее к юго-востоку, сразу за рощей клёнов, стояли три унылые многоэтажки, маяча своими полусгнившими остовами. Похоже, они так и не были достроены до Первой Волны, а после неё это уже никому не было нужно.

— Борис! — неожиданно подпрыгнула Эльвира, — Смотри туда! — её палец указывал в небо.

Борис кивнул. Он и сам уже успел заметить первые изменения на небосводе. Воздушные массы резко потемнели, в воздухе начинали скапливаться переливающиеся антрацитовые хлопья, похожие на сажу.

— Мы должны спешить, — негромко сказал Шон. В его словах и жестах скрывалось напряжение. — Хобот догоняет.

— Сколько же это будет продолжаться? — простонал юноша, поднимаясь на ноги.

Вопрос был риторическим и не требовал ответа. Злокозненный Эфириал будет преследовать их до тех пор, пока не доберётся до Сферы и не уничтожит её. Акудник знал, что это будет борьба до самого конца.

Артефакт подлетел к металлическим дверям, а затем испустил несколько коротких, сменяющих друг друга вспышек. Они каким-то образом закоротили нужные контакты в пульте управления, и створки дверей сдвинулись на пятьдесят сантиметров. Теперь путешественники стояли перед входом, зная, что им нужно сделать следующий шаг, но почему-то боялись, ощущая всю необратимость этого поступка.

— Чего стоять без толку? — спустя мгновение решился Акудник. — Идём вперёд. Время пришло.

Борису уже давно было интересно, по какой причине здешний центр изучения плазмы и холодного синтеза назывался так странно и вычурно. Форт Боярд! Почему Форт? Почему Боярд? Оказавшись внутри, понятнее не стало. Борис представлял себе примерное устройство здешнего центра: три вложенных кольца коллайдера формировали единую систему, известную как генератор цветовых вихрей, знаменитое изобретение Эдуарда Беликова. Все кольца опоясывали город где-то под землей, а в центре находился командный мостик, с которого операторы могли управлять разгоном адронов до скорости света и формировать из освободившихся кварков вихри различных цветов.

Сейчас они двигались по беспросветному бесконечно длинному коридору. Казалось, ему нет ни конца, ни края. И только благодаря встроенной в анализатор ночной оптике, они ещё ни разу не врезались в стены или сторонние предметы.

— Дядя Борис, — начала канючить Эльвира. — Ещё долго? Я уже устала.

— Мы почти пришли, — ответил вместо Бориса его поддельный брат. — Осталось немного, несколько десятков метров.

Эфириал не обманул. Добравшись до вычурной металлической решётки, более уместной в старинном готическом замке, Борис с удивлением уставился на двух бронзовых львов по обеим сторонам. Внушительные статуи скалились на них, словно живые.

— А это что ещё за бред? — пробормотал он. — Мы где находимся, на научном объекте или в коттедже проворовавшегося нувориша?

— А мне нравится, — сказала Эля. — Смотри, какая интересная игрушка, — девочка подошла к огромному металлическому гонгу и ударила в него небольшим молотком, который был прикован к стене тонкой цепью.

Только теперь Борис, спустя месяц совместного путешествия с Эльвирой, догадался, что она может видеть в абсолютной темноте.

— Ну если нравится, тогда пусть будет, — с улыбкой «разрешил» юноша, а затем попытался поднять или сдвинуть решётку. Он ещё не понял, в какую сторону она должна двигаться.

— Не так, — вмешался Шон. — Здание полностью обесточено, поэтому нужно проломить преграду. Это единственная возможность.

— Тогда ломай, умник, — с насмешкой произнёс Борис.

Шон кивнул — и Сфера отправилась назад, метров на сто-сто пятьдесят прочь от людей.

— Расступитесь, — сказал Эфириал. — А ещё лучше, спрячьтесь за теми фигурами. Сейчас здесь будет немного громко.

Борис и девочка сделали так, как велел Шон: скрылись за бронзовыми статуями и даже закрыли уши. Сфера начала снова светиться, как тогда, во время столкновения с военными. Затем она отправилась к ним, с каждым мгновением разгоняясь словно метеор, и врезалась в металлическую решётку, будто тяжёлое ядро, выпущенное из корабельной пушки. Металл прогнулся — и преграда с грохотом выскочила из стены, оставив изуродованный пролом. Борис с малышкой вышли из укрытия и отправились дальше, рука об руку. Впереди их ждал огромный подземный зал, заполненный распределительными ящиками, вычислительными модулями и прочими устройствами, о которых Борис ничего не знал. Несколько рядов панелей и потухшие мониторы насмешливо смотрели на него.

— И что теперь? Здесь же ничего не работает.

— Пока не работает, — ответил Шон. — Для начала я должен выполнить своё главное предназначение.

— Какое же?

— Превратить эту лакуну в бесконечный источник энергии.

— И как ты собираешься это сделать? — не понял юноша.

— Ты уже знаешь, — ответил Шон. — Единственная функция моего Сефирота, которую ты ещё не применял.

Борис нахмурился, а затем его осенило.

— Хочешь преобразовать эту лакуну? Сделать из неё Аннулированную Зону?

Шон кивнул.

— Так и должно было быть, если бы Беликов не вмешался. К счастью, он сделал это, иначе мы бы с тобой уже не разговаривали. Но теперь я здесь, и со мной имеется нужное количество антивещества. Так что ничего не бойся. Дай мне команду, ведь без неё я не могу ничего сделать.

В этот момент Борис снова засомневался.

— Почему? Я имею в виду, почему не можешь?

Шон не стал ничего скрывать. Время для тайн прошло и осталось в прошлом.

— Таков был договор подключённых к Сефироту со-напсов. Мы вкладываем свои силы и волю, но не с целью диктовать её, а с целью предлагать свою помощь. Если бы в твоём мире не нашлось никого, кто желает спасения, или видит его как-то иначе, Я-Мы ничего не смогли бы сделать. Вот почему, всё это время мне нужен был кто-то из вас, жителей Земли. В конце концов им оказался ты.

— А Хобот? Он такой же? — спросил Борис.

Шон покачал головой.

— Нет, ну что ты. Он консолидировал в себе самые радикальные настроения. Ему не нужно ничьё одобрение в вашем мире. Он самодостаточен. Так что? Ты готов отдать мне приказ?

Борис опустил голову, вспоминая пройденный путь и всех людей, которых знал когда-то и которых потерял. Если сейчас он откажется, просто уйдет? Что будет дальше? К чему всё придёт через год, два или три? Шон говорит, что оба мира схлопнутся и тем самым будут уничтожены в точке сингулярности. Павлуша тоже этого боялся. А если не схлопнутся? Если никакой сингулярности не существует, а все они лишь верят в безумные страшилки? Не окажется ли так, что он сам, собственными руками, обречёт родной мир на уничтожение?

В этот момент Акудник почувствовал, как мягкая ладошка Эльвиры прикоснулась к нему и сжала его руку. Подумай о ней? Что будет лучше для такой, как она? Грубый жестокий мир, в котором правит Гробченко и подобные ему «победители», ступая армейскими сапогами по груде костей побеждённых? Такая отвратительная и сюрреалистическая юдоль серости и безысходности. Разве человечество уже не испытало её гнёт в двадцатом и двадцать первом веке? Может быть пора встать и сказать во весь свободный голос: «Хватит».

Хватит…

— Хватит! — прорычал юноша, от прилива ярости кроша собственные зубы. — Сделай это. Давай! Аннулируй к чертям собачьим всю эту зону, и весь этот грёбаный свет. Я даю тебе такое разрешение. Слышишь?

В ту же секунду Шон исчез, а Сфера распалась на отдельные части — пустые скорлупки, некогда содержащие нечто важное. Свет, яркий и пронзительный, наполнил всё вокруг, каждый закоулок, каждую трещинку в стене. И мир остановился, словно замер на пороге чего-то нового. Затем он слегка потускнел, напоминая полузастывший янтарь, стекающий с Древа Жизни.

— Это всё? — спросил-подумал Акудник. — Всё закончилось?

— Всё только начинается, — раздался знакомый голос в его голове. — Мы замерли. Однажды это же произошло в Москве, Питере, Новосибирске, Челябинске и ещё во множестве городов твоей Родины. В тех, которые вы хотели защитить от тягот войны. Но один единственный ренегат, отщепенец своего общества, нарушил стройную математическую модель, исключив из неё маленький закрытый городок. Когда-то именно Зеленоград-2 спас всех пребывающих в Сущем и за его пределами. Теперь осталась последняя вещь, которую ты должен сделать. Уже сам.

— Какая вещь?

— Красный Протокол! Запусти его.

Борис повернул голову и понял, что всё оборудование в помещении, ещё недавно выключенное и неработающее, снова функционирует. Весь мир как-будто ждал от него финального, завершающего шага.

Акудник приблизился к центральной панели и увидел перед собой красную кнопку. Она манила его, сверкая в желтоватой застывшей патоке пространства-времени. Борис положил на неё дрожащую руку и замер. В коридоре, через который они недавно прошли, стояла чья-то огромная нечеловеческая фигура. Моргнув, чтобы прогнать наваждение, он понял, что зрение не обманывает его, а лишь искажает действительность. То было две фигуры — восседая верхом на мохнатом уродливом звере, к нему приближался Чёрный Человек, абсолютно нагой, с длинными чернильными космами.

Мишутка и Энгельс, мелькнула паническая мысль, но затем он понял, что ошибается. Среди этих существ больше не было ни того, ни другого. Только Хобот, только всемогущий Эфириал Тьмы.

— Нажимай, — раздался испуганный голос Шона. — Я пытаюсь их удержать, но они гораздо сильнее меня. Если ты не поспешишь, всё это было зря: весь пройденный путь, все страдания и гибель наших родных. Нажимай!

И тогда Борис снова поддался панике, со всей дури ударив кулаком по красной плашке.

Поначалу ничего не произошло.

Юноша выдохнул, пытаясь уловить вокруг себя хотя бы малейшее изменение. И внезапно всё случилось. Застывшая жёлтая пелена была сломана. Десятки и сотни тысяч искрящихся орбиталей начали перемещаться, вращаясь вокруг них, сливаясь друг с другом в единые завораживающие потоки. Эльвира стояла рядом с юношей, с открытым ртом наблюдая за ними. В её глазах было восхищение.

— Что это? — спросил Борис. — Всё получилось?

Ответа не было.

— Шон? Ты меня слышишь?

И снова полнейшая тишина.

Борис повернул голову, обращая взгляд на тех, кто ещё недавно был его самыми главными врагами, ответственными за гибель отца и брата. В отличие от Сферы они всё ещё находились в бункере. Совсем рядом с ним.

Хобот-Энгельс спрыгнул на пол с Хобота-Мишутки, и последний рассыпался в воздухе на миллионы чернильных фракций, которые тут же растворились среди разноцветных потоков. Хобот-Энгельс сделал шаг вперёд, и только теперь Борис увидел среди его многочисленных дредлоков три иссушенные головы, словно на картинке, изображающей одного из древних богов. Среди них была голова Виктора Гробченко, который ещё недавно бродил среди папоротников магического леса, а также Карло и Клу, которых Борис когда-то оставил во власти Пиковой Дамы. Неужели Энгельс добрался до них, чтобы отомстить? Или скорее, чтобы воссоединиться со своим мохнатым приятелем.

Это было уже слишком для расшатанной психики юноши. Всё случившееся с ним — гибель людей, бесконечное бегство от преследователей, ежедневное, на протяжении года изматывающее его ощущение опасности, и всё это на развалинах цивилизации — подкосило душевные силы человека, заставив его сломаться в тот момент, когда долгая миссия подошла к концу.

— Шон? Что мне теперь делать? — дрожа всем телом, воскликнул Акудник. — Шон, где же ты? Почему бросил меня?

— Они ушли! — резким бесцветным голосом сообщил Хобот, в упор глядя на него страшными непроницаемыми глазами. Борис неожиданно понял, что на него смотрят одновременно миллиарды существ, а может и больше, и от осознания этого у него подкосились ноги.

— Кто ушли?

— Наш враг, который попал в твой мир прежде нас. Тебе не стоило им помогать, человек. Ваш поступок теперь продлит всеобщую агонию на время, кратное бесконечности. А ведь мы могли бы начать всё с чистого листа, вернувшись к отправной точке.

— Ты говоришь о сингулярности? Она и есть гибель для всего Сущего, — собрав в себе силы, возразил ему Акудник.

— Но после гибели неизбежно следует возрождение, — сурово ответил Эфириал.

Борис не знал, что на это сказать, поэтому просто спросил:

— Ты собираешься убить нас?

— Это уже не имеет никакого значения. Вы опередили Нас и сами подписали свой приговор. Потоки изначальной энергии прямо сейчас размывают границы обоих вселенных и скоро мы все станем чем-то единым и несуразным. Вот, что должно пугать тебя, ибо это бесконечно пугает Нас.

Внезапно раздался звонкий голосок Эльвиры, которая дерзко смотрела на Чёрного Человека, нисколько не боясь его.

— Почему же вы такие эгоистичные? Что плохого в том, что все продолжат жить? Почему Вы решили, что лучше других знаете, кому и как следует жить или не жить дальше.

Хобот впервые обратил на девочку внимание.

— Если мерилом жизни являются страдания, разве не лучше всё прекратить, дитя? К чему эта бессмысленная агония?

— Агония? Ты прав и не прав одновременно, дурашка. Жизнь это и есть агония. Всегда была ею. Чтобы любое сознание зародилось, должно пройти множество циклов страданий. И вот, когда мы столкнулись с чем-то неведомым до сих пор, ты предпочёл предать всё огню, боясь агонии? Ты понимаешь, что это неразумно и означает лишь всеобщее поражение?

— Ты сама не знаешь, что говоришь, дитя, — на лице Хобота впервые проявилась какая-то эмоция. — Бесконечные сонмы разумов, превышающих твой стократно, приняли взвешенное решение остановить процесс, зашедший в тупик…

— Ничего не знаю, ни про какие «сонмы», — упрямо сказала девочка, обрывая пафосную речь Эфириала, — но мой любимый папочка всегда повторял одну фразу: пока мы живём, мы не должны опускать свои руки, а напротив обязаны сражаться с чем-угодно, пусть даже с событиями, неизбежными как сама Смерть, до самого последнего мгновения.

Борис удивлённо кивнул. Сегодня для него и в самом деле случился день откровений. Кто бы знал, что его приёмная дочка, эта крохотная жизнерадостная малышка, на самом деле окажется такой умницей, способной поставить на место даже Хобота, этого могущественного Эфириала Тьмы. Почему же тогда он сам так расклеился? Разве этому учил его отец? Разве тот обрадовался бы, увидев Бориса в таком упадническом состоянии духа? Отец, прости меня. Я больше никогда не буду злиться на тебя…

Хобот, после недолгого размышления, ответил Эльвире:

— Возможно, ты в чём-то права, девочка, а возможно — нет. В любом случае, теперь это не важно. У нас не осталось других вариантов. Я-Мы проиграли. Я-Мы уходим навсегда. Засим прощайте. Надеюсь, у вас что-то получится…

Едва прозвучало последнее слово, Хобот в теле Энгельса обратился в такой же ворох вулканических хлопьев, как и Мишутка за несколько минут до этого. Вместе с ним исчезли и три оторванные головы. Спустя долгих восемь лет пыток и кровожадных убийств отряд душманов прекратил своё существование в полном составе.

Мир двигался дальше.

Возвращение на поверхность было ещё более долгим, чем спуск. Теперь, когда Шон покинул их, моральные и физические силы также оставили Акудника. Только благодаря Эльвире ему удалось добраться до ближайшего рощицы, которая выросла по соседству с Фортом Боярд. От тёмного устрашающего облака, ещё недавно занимавшего половину неба, теперь не осталось и следа. Вокруг бурлила совсем иная реальность, чуждая и непонятная Борису.

Девочка помогла ему сесть на землю, прислонив его спиной к молодому дереву. Сама она села рядом и крепко сжала его единственную руку, давая понять, что она рядом. Борис благодарно улыбнулся ей, а потом закрыл глаза. Как же теперь ему стало хорошо. Наконец, спустя год, больше не нужно никуда бежать, ничего делать, никого спасать. Шон. Гриша. Отец. Простите меня. Я старался как мог. А теперь никого из вас больше не осталось. Я подвёл вас…

Неожиданно в его голове зазвучала тихая приятная музыка. Её амплитуда постепенно нарастала, и вскоре она всецело овладела его сознанием. То было неведомое ему произведение, достойное лучших композиторов. Честно говоря, он никогда не разбирался в искусстве: ни в музыке, ни в поэзии. Всё свое время пытался угнаться за Львом Вениаминовичем. Однако сейчас мелодия бальзамом пролилась на его измученное сердце, и среди отдельных чарующих звуков он услышал знакомые голоса.

Где-то там, за пределами видимой вселенной, существовала совсем другая реальность. Молодой отец, обнимающий светловолосую молодую женщину. Она нежно прижимала к своей груди свёрток с крохотным милым младенцем. А Борис стоял неподалёку. Всего в каких-то сотнях миллионов вёрст… миль… километров. С каждой секундой на его лице ширилась счастливая улыбка. Знакомые голоса ласкали слух.

— Иди же к нам, сынок, — позвала его мама. — Посмотри, кто здесь. Это твой брат. И теперь ты будешь любить его так же, как и нас. Ведь мы все одна семья…

По планете шествовала Третья Волна, круша и корёжа остатки Фрагментации, а вокруг Бориса плескалось перламутровое озеро, в котором прямо сейчас зарождалась новая жизнь.