Разрешите представиться — монстр

Глава 4: Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать

Хош, Латта, Сер, Цунэ и я сидели кружком прямо на полу комнаты демоницы и всматривались в текст лежащей перед нами книги. Ее с собой принес беловолосый Цунэ. Оказалось, что на первом курсе над ним так же «пошутили», и он знает, как провести ритуал.

— И так, что мы имеем: свечи с прахом первых дриад, мел для начертания призывающей схемы, новый сосуд, — Латта аккуратно выложила все перед нами, перечитала список необходимых вещей и ингредиентов и выругалась сквозь зубы, — вот пятка гнилая! А сок пиявки анимо мы где возьмем?

Хош и Сер сникли и дружно посмотрели на Цунэ.

— Что за сок? — я развернула к себе книгу, нашла нужную строчку, и там действительно присутствовал такой пунктик.

— Я больше туда не сунусь. — Поднял обе руки беловолосый парень. — Что хотите делайте со мной!

— Сунешься и еще как, — начал угрожающе подниматься Хош, — это вы подставили Еву, вам и расхлебывать.

Кажется, сейчас кого-то будут бить.

— Ребята, стоп! — я удержала зеленоволосого парня за рукав, — кто-нибудь что-нибудь мне объяснит?

Хош еще раз зыркнул на побледневшего Цунэ и, сев на место, повернулся ко мне:

— Сок пиявки анимо — это наш гем… э-э-э… проблема в общем. Его очень сложно добыть из этой самой пиявки. И, как правило, его количество ограниченно. Сок этот используют в сложным ритуалах и запрещенных зельях. Потому для студентов он недоступен и хранится в школьной кладовой.

Больше парень ни чего не сказал, но и так было понятно, что попасть в кладовую сложно или даже невозможно, ведь сто процентов ее очень хорошо охраняют.

— А как же ты в прошлый раз туда попал? — спросила у Цунэ.

— Тогда в кладовой работал мой дядя, — парень опустил глаза в пол, — но после того случая его уволили.

— Все решено — Цунэ и Сер идут добывать недостающую частичку для ритуала, а мы остаемся и чертим схему. — Подытожила Латта.

— Как хотите, — вроде как поддался беловолосый, — но сразу предупреждаю — в начертании схемы есть один нюанс, и если его упустить, ни чего не получится. О нем в книге не написано, я сам заметил несостыковку и на пальцах объяснить не смогу.

И взгляд у хитреца самый честный. Я осмотрела всех присутствующих. Латта с Хошем явно раздумывали над ситуацией. По их хмурым взглядам было видно, что идти они не хотят, потому что так подставляться чревато серьезным наказанием, если и вовсе отчислением.

— Я иду, — я встала, разминая затекшие ноги, — вы только объясните, куда идти и как именно охраняется кладовая.

— Я иду с тобой, — Хош тоже встал, — вдвоем у нас больше вариантов проскочить мимо охраны.

Я улыбнулась парню и сжала его большую ладонь. Идти решено было после отбоя.

До назначенного часа было еще много времени, и все разбрелись по комнатам. А мне идти в свою не хотелось, и я осталась у Латты, решив, наконец, прочитать пресловутый Путеводитель. Девушка была не против. Она освободила мне место за столом, а сама завалилась на кровать с женским романом, на обложке которого красовались весьма привлекательная демоница с симпатичными, черными рожками в откровенном красном платье и мужчина с хвостом вместо ног, как у нашего ректора, и обнаженным, накаченным торсом. Название книги гласило: «Слепая страсть». А по Латте и не скажешь, что она увлекается подобным чтивом.

Я раскрыла толстенный том под названием «Путеводитель», и первым, что попалось мне на глаза, было картой мира монстров. Точнее относительно небольшой территории огороженной защитный куполом. В середине земель находилась столица Монцен. Вокруг нее были разбросаны небольшие города и деревушки, и немного особняком стояла Школа Истинного Ужаса и Кошмаров. На периферии, вблизи купола, населенных пунктов не было, зато имелись обширные посевные поля на юге и густые леса на севере. А на западе и востоке находились лишь болота и пустоши. Территория за куполом была закрашена черным цветом и подписана как «Земли теней».

Потом была информация о правящей династии. Во главе монстров стояла семья фениксов Нораи. В книге даже портреты были. Но все они, кроме одного, были обведены красной рамкой, значащей, что на картинке изображен погибший член семьи. На единственном не помеченном портрете был изображен сухощавый мужчина с густой рыжей шевелюрой и короткой, кучерявой бородой. Нахмуренные брови и пронзительные, будто заглядывающие в самую душу, зеленые глаза вызвали у меня волну непонятных мурашек, и я быстро перевернула страницу.

Далее шел справочник всех видов монстров с картинками и пояснениями как определить того или иного монстра в человеческой ипостаси. Это было уже интереснее. Я начала медленно листать страницы, ища знакомые признаки. Первыми нашла демонов. И хотя разновидностей их оказалось много, все они имели две одинаковые черты в облике человека — когти и рожки. У молодых демонов, младше пятидесяти лет, рожек не было, однако, если сила демона велика, они могли появиться. Выходит, что Влад весьма силен? Понятно, с ним лучше не связываться, и вообще обходить по широкой дуге.

Далее: профессор Джер с жуткими глазами оказался химерой, ректор Дотор нагом, синеволосый Дениэрал василиском. А вот оборотней вне боевой ипостаси отличить от человека было невозможно. Остальное я пролистала мельком, лишь краем сознания отмечая то, что мне нужно.

И только в самом конце на последних десяти страницах находилась информация о Школе. И вот, что я узнала. Основали ее через несколько лет, после переселения для подготовки молодого поколения к жизни в новых условиях. В Школе имелись четыре факультета: энергетический, боевой, биологический и разведывательно-исследовательский. На биологическом учили выращивать разнообразные растения для пропитания, а так же выводить новые сорта. На энергетическом готовили монстров для вылазок на территорию людей через так и не закрывшийся портал для сбора энергии, нужной для поддержания защитного купола и создания новых порталов. На разведывательно-исследовательском факультете учились будущие разведчики и шпионы, способные проникать в другие миры для поиска нового дома для монстров. А на боевом, самом многочисленном, обучались воины, охраняющие периметр защитного купала и входящие в состав каждой экспедиции в мир людей.

Учились в Школе четыре года, первый курс был общим, подготовительным, и только на втором шло распределение на факультеты. Каждый год в Школе проходили соревнования под названием Игры. В них участвовали команды от каждого из факультетов. Игры состояли из четырех этапов, проверяющих силу, ловкость, выносливость и сообразительность. Игры носили не только соревновательный характер, но и были первой ступенькой в достижении высокого положения при дворе короля. Состоять в факультетской команде было престижно, и являлось мечтой любого, кто хотел добиться многого в жизни и получить хорошую работу.

Захлопнув книгу, я посмотрела в окно. Я многое узнала из Путеводителя, но осталось у меня два вопроса. Их я и задала подруге:

— Латта, но если портал в мир людей открыт, то почему бы нам не вернуться туда? По-тихому. Люди уже давно забыли о монстрах.

Девушка оторвалась от своей книги и, тяжело вздохнув, захлопнула ее. Она перевернулась на спину и заложила руки за голову:

— Потому что Ева, этого не хочет король. Он желает найти для нас новый, ни кем не занятый мир. — Демоница перевернулась на бок, чтобы видеть меня, — но ты права, есть желающие вернуться в мир людей, только не по-тихому, а с войной.

— Хорошо, это понятно. У меня последний вопрос: а почему некоторые из умерших людей становятся монстрами?

— Этого ни кто не знает, — Латта поднялась с кровати и грациозно потянулась, — есть мнение, что среди предков обращенных были монстры, но это не подтвержденная информация. Просто так происходит и все. Ладно, хватит болтать, пошли на ужин.

Поесть — это всегда хорошо. Я запихала Путеводитель в сумку и последовала с демоницей в столовую.

Ужин прошел спокойно. Сначала мы сидели только втроем, но чуть позже к нам присоединился Ден. Я познакомила ребят и осталась довольна тем, как брат и сестра Виту приняли моего одногруппника. Между нами завязалась непринужденная беседа о всяких мелочах, Хош умудрялся почти во все фразы вставлять шуточки, от которых смеялись не только мы, но и все соседние столики. В общем, было весело. И даже расположившаяся неподалеку троица не портила настроения. Единственное, что немного выводило из равновесия — это чей-то взгляд. Я чувствовала его каждым сантиметром кожи, но сколько бы ни вертелась, рассмотреть кто именно пытался просверлить во мне дыру не смогла.

— Ева, ты ко мне? — спросила Латта, как только мы покинули столовую.

— Нет, мне в библиотеку надо отбывать наказание. — Я скорчила недовольную гримасу.

— Хорошо, только не забудь, что после отбоя я жду всех у себя.

— Ага, — я попрощалась с Деном и пошлепала к лестнице.

Тото уже ждал меня у входа. Первым делом он отвел меня к своей стойке и потребовал оставить тут сумку, и только после этого проводил к тем самым дальним стеллажам, которые следовало протереть. Их было немного, но они были высокие. Очень высокие. Очень-очень высокие. Хорошо, что к ним прилагалась лестница.

— Протирай как следует, приду проверю, — проворчал библиотекарь. — И чтобы за полчаса до отбоя тебя здесь не было.

И больше не сказав ни слова, вампир удалился. Я повертела головой, увидела в углу тряпку и уже наполненное водой ведро и с неудовольствием поняла — предстоит влажная уборка, простым смахиванием пыли не отделаюсь.

Но только взгромоздившись на самый верх и нечаянно взглянув вниз, я оценила весь масштаб катастрофы. Потому что поняла, что боюсь высоты! Судорожно вцепившись пальцами в лестницу, я уговаривала себя не смотреть вниз, не думать как буду спускаться и, наконец, начать работу. Осторожно орудуя тряпкой, я протерла одну полку, потом вторую, а вот для того, чтобы добраться до следующей, мне нужно было спуститься на одну ступеньку. Однако этого сделать я не могла! Мои руки и ноги не слушались меня.

— Ага, храбрая, готовая бросить вызов одному из самых сильных студентов Школы девушка, боится высоты!

Голос прозвучал снизу, и я на автомате посмотрела кто говорит. Зря. Голова закружилась, лестница опасно зашаталась, и я чуть не полетела на встречу с родным и надежным полом. Переждав приступ паники и собрав последние крохи самообладания, ответила в той же язвительной манере, что и наблюдатель моего позора:

— А тебе, Дениэрал, видимо нравится наблюдать за беспомощными, попавшими в беду девушками и подкалывать их?

— Да, не скрою, некоторое удовольствие действительно есть. Вид снизу впечатляет.

Я же в платье! Щеки вспыхнули краской стыда. Но смущалась я не долго, очень быстро чувство неловкости сменилось злостью.

— Налюбовался? Тогда иди отсюда, и без тебя тошно. — Бросила другу Влада.

— Зря хамишь единственному, кто может помочь.

Вся моя злость неожиданно пропала и я осторожно спросила:

— А ты можешь?

— Могу, но не буду. Не помогаю грубиянкам.

— Ты первый начал, — выпалила я, но когда расслышала удаляющиеся шаги, испугалась еще больше и завопила, — Нет! Стой! — синеволосый остановился, — Дениэралчик, миленький, помоги, а. Пожалуйста!

Несколько томительных секунд была тишина, но вот прозвучало заветное:

— Ладно, я сегодня добрый.

Я так обрадовалась, что готова была расцеловать спасителя. Парень вновь приблизился к месту моего невольного заключения и скомандовал:

— Посмотри на меня.

— Зачем?

— Так надо.

Хоррроший ответ, а главное информативный.

— Я упаду.

— Не упадешь. Если хочешь спуститься, то тебе придется довериться мне. Посмотри на меня.

Мама! Как же страшно! Однако другого выхода нет. И, глубоко вдохнув, я посмотрела вниз на синеволосого.

Что произошло дальше, я не знаю. Помню только вспыхнувшие белым светом глаза Дениэрала, а очнулась уже стоящей на полу рядом со спасителем.

— С-спасибо, — голос от всех переживаний осип, — а как ты это сделал?

На это парень не ответил, только ухмыльнулся.

— Лучше попроси у Тото другую работу, а то в следующий раз меня рядом может и не быть.

Целовать наглеца расхотелось, вместо этого я попыталась испепелить синеволосого взглядом. Правда у меня ни чего не вышло, и он спокойно, и даже не попрощавшись, ушел.

А я побрела сдаваться Тото. Но вампир уже и сам спешил мне на встречу. Как только он встал рядом, я виновато потупила глаза и попросила:

— Тоэлиранар-Тохашифар, а не могли бы вы мне другую работу дать? У меня проблема с высо…

Мужчина не дослушав, нервно дернул плечом и проскрипел противным голосом:

— Не до тебя сейчас, завтра придешь и подумаем. А сейчас иди отсюда!

Библиотекарь выглядел обеспокоенным, и я решила поинтересоваться:

— Что-то случилось?

Вампир сначала не хотел отвечать и только сморщился как от зубной боли, но подумав немного, все же решил поделиться. Мужчина резким движением провел по гладко зачесанным волосам и сообщил:

— Кто-то книгу из закрытого сектора украл.

— Какую книгу?

Мужчина на секунду задумался, а потом посмотрел на меня прояснившимся взором:

— Ты была здесь! — он больно схватил меня за плечи, — видела кого-то?

Та-ак! Дениэрал, похоже, не просо так тут ошивался! Однако сдать его я не могла, как ни как он помог мне. Но с другой стороны, если не расскажу про него, могут и на меня подумать. Что делать? Поколебавшись немного, все же выдала:

— Нет, не видела.

Ну вот, соврала и не покраснела. Куда я качусь…

Библиотекарь явно мне не поверил и, прищурив красные глаза, прошипел:

— Не ври мне.

Мне бы испугаться и все выложить, однако вместо этого я пошла в наступление:

— А не надо на меня всю ответственность перекладывать. — Стряхнула руки библиотекаря, — я даже понятия не имею, где этот закрытый сектор находится. И вообще, вы то где были, когда вашу библиотеку обворовывали?

Тото стал злым, очень злым. Вокруг даже как-то потемнело. Я чуть себе язык не откусила, чтобы не трепал чего не надо. Ох, подведет он меня когда-нибудь под монастырь. Я настороженно смотрела на мужчину, а тело приготовилось к очередному спринтерскому забегу. Но бежать не пришлось. Вампир сдулся, устало махнул рукой и отвернулся от меня:

— Иди уже отсюда бестолочь.

Дважды просить меня не надо. Я быстренько заскочила за сумкой и побежала в общежитие.

Забежав в свою комнату и переодевшись в спортивный костюм, полюбовалась напоследок на груды мусора и паутину и пошла к Латте.

Минут через десять после отбоя в дверь комнату демоницы тихо поскреблись, и девушка впустила внутрь Хоша и двух наших помощников. Вновь рассевшись кружком на полу, мы еще раз обговорили детали предстоящего действа, и под пожелания удачи я и зеленоволосый братец Латты пошли добывать недостающий ингредиент.

В общежитии было тихо, мирно, только факелы потрескивали, немного разгоняя атмосферу сонного оцепенения. Спустились по лестнице без проблем, совершено ни кого не встретив на пути, но рано я обрадовалась. Перед входом в коридор-переход нас ждал комендант. Он стоял, грозно сложив могучие, полупрозрачные руки на не менее могучей груди, и недобро улыбался.

— И куда это вы собрались? Комендантский час ни кто не отменял! — рявкнул Ухаш и сверкнул огненными глазищами. — А ну быстро разбежались по комнатам, или я доложу обо всем вашим кураторам.

Я впала в ступор, а вот Хош не растерялся. Он так же сложил руки, копируя позу джина, и заявил:

— Так для тебя и стараемся. Ритуал для возвращения твоей мамы проводить собрались.

Во взгляде коменданта проскользнуло недоверие, он быстро подлетел к Хошу почти вплотную и хмуро спросил:

— Не врешь?

— Нет.

Ухаш подумал еще немного и отлетел с дороги:

— Ладно, идите. Но если вас поймают, я прикрывать не стану.

— Само собой. — Бросил зеленоволосый демон кошмаров джину, ухватил меня за ладонь и быстро повел через коридор.

Нам нужно было спуститься на второй подвальный этаж, в конце которого и находилась школьная кладовая. Я там еще ни разу не была, поэтому очень надеялась на спутника. По Школе патрулировали дежурные преподаватели, выискивающие нарушителей режима и этим усложняющие нам задачу. Да еще и саму кладовую охранял специально нанятый для этого монстр. И вообще я начала жалеть, что ввязалась в авантюру, ведь и плана у нас как такого не было. Мы просто шли на авось.

По вестибюлю прошли, прячась в тени колон и быстро перебегая светлые участки пути. Один раз даже пришлось затаиться, чтобы незнакомый мне преподаватель не заметил нас. Потом ждали несколько томительных минут под лестницей, пока профессор Джер и библиотекарь болтали у входа в подвал. Речь шла о пропавшей книге. Они так и не выяснили, кто мог пробраться в закрытый сектор и незаметно вынести ценный и уникальный фолиант по предсказаниям. Несколько раз в разговоре мелькало мое имя, что очень напрягало и без того натянутые нервы. Еще не хватало, чтобы меня в воровстве обвинили. Но если все же так случится, я молчать не буду и сдам с потрохами синеволосого ворюгу.

Наконец, мужчины удалились, и мы с Хошем спустились сначала на первый, знакомый мне, подвальный этаж, прошли его до конца, а потом начали очень осторожно, стараясь не шуметь спускаться на второй. Этаж удивил меня длинной, шириной, большим количеством света, дверей без надписей, серых, высоких колон, подпирающих потолок и образующих затемненные ниши, и полным отсутствием кого-либо живого. В коридоре не было ни души. Мой спутник утащил меня за ближайшую колону и зашептал:

— Что-то очень тихо. И как-то совсем без проблем мы сюда добрались. Не нравится мне это. Я поду проверю, что к чему, а ты жди меня здесь и не высовывайся.

Я согласно кивнула, хотя мне и ужасно не хотелось отпускать Хоша. Было очень страшно оставаться одной, но и выяснить, что происходит надо. А то попасться совсем не хочется. Очертания парня начали размываться, я даже глаза протерла, не поняв сразу, что происходит. И вот вместо Хоша передо мной лишь дымка с очертаниями моего подельника. Демон ободряюще улыбнулся тем, что раньше было ртом, и на запредельной скорости умчался в неизвестном направления. Я же вжалась в стену, боясь глубоко дышать, и отсчитывала секунды в ожидании напарника.

Секунды складывались в минуты, но Хош не возвращался. Часики тикали, время отведенное на проникновение в кладовую уходило, а парень все не показывался.

В голову начали закрадываться мысли о возвращении в общежитие. Лучше месяц прожить в бедламе и как следует разработать план, чем сейчас лезть на рожон.

И тут в конце коридора послышались торопливые шаги, и кто-то хриплый голосом произнес:

— Хорошо, но только быстро. Я не могу надолго оставлять пост.

Мимо меня, держа у рта странную плоскую пластину, прошел лысый мужчина. И я воспаряла духом. Скорее всего, это охранник, и сейчас он куда-то ушел. А значит, у меня появилась возможность пробраться в кладовую.

Как только шаги стихли, я рванула по коридору. Совершенно не зная, в какую именно мне дверь, не зная, как выглядит сок пиявки анимо, я просто бежала, рассчитывая разобраться на месте.

Не добежала.

Из очередной ниши высунулась рука, схватила меня за плечо и затащила в темноту. Другая рука заглушила мой вскрик, зажав рот, и злой кто-то прошептал в самое ухо:

— Какого демонического хаоса ты тут делаешь?

Я оторвала руку Дениэрала от своих губ, вытерла их рукавом и, чуть отодвинувшись от прижимающегося ко мне парня, запрокинула голову, чтобы посмотреть в его наглые, бесцветные глазенки и выдать:

— Тоже самое могу и у тебя спросить.

— Ты одна пришла? — синеволосый попытался снова прижаться ко мне, но получил сапогом по коленке и прекратил попытки.

— Нет, с Хошем.

— И где же он?

Это походило на допрос и очень мне не нравилось, но высказать все по этому поводу не успела. Дениэрал вдруг замер, прислушиваясь, а потом быстро сгреб меня в охапку, развернул к стене и прикрыл собственным телом. Тут же послышались тяжелые шаги и хриплый голос:

— Да, ректор. Я уже на месте. Все тихо.

А-а-а, охранник вернулся! Я гневно засопела и оттолкнула наглеца, вольготно разместившего свои руки чуть ниже моей поясницы.

— Вот ты гад, Ал! — запрокинула голову, чтобы насладиться вытянувшейся физиономией парня, — из-за тебя такую возможность упустила!

— Не называй меня так, мое имя Дениэрал! — нахмурился василиск. — И не шипи, все равно бы не успела.

— А мне нравится Ал. Дениэрал слишком длинное и какое-то странное. — Ребячество, но как же приятно смотреть на недовольное лицо бледноглазого.

— Не странное, а древнее, в честь деда назвали.

Я только плечами пожала, мол, мне все равно, а синеволосый задал очередной вопрос:

— Так где твой напарник?

— На разведку ушел.

— Или сбежал.

На это я ни чего не ответила, потому что и сама начала подозревать неладное. Но пока надежда и вера в друга перевешивали доводы разума. Очень не хотелось думать, что Хош меня бросил. Может его задержали?

— Слушай, мелкая, шла бы ты отсюда. Сегодня все на ушах стоят, охрану усилили, попадешься ведь.

— Правда? Интересно почему? — я сделала задумчивую мордашку и постучала пальчиком по подбородку, демонстрирую мыслительный процесс. — А-а-а, — воздела указательный палец вверх, — может потому что кто-то спер из закрытого сектора библиотеки ценную книгу?

Я ткнула этим же пальцев в грудь ворюги, уперла руки в бока и сердито свела брови.

— Не тебе мне нотации читать. Сама собираешься школу обворовать, — синеволосый тип даже бровью не повел и остался совершенно невозмутимым.

— А кому же еще как не мне? Ведь меня могут обвинить в воровстве. И, кстати, довожу до твоего сведения, если меня припрут к стенке, я все расскажу.

— Да успокой ты! Завтра же я верну книгу. Она нужна мне только на одну ночь.

— Зачем? — шея начала затекать от того, что приходилось постоянно смотреть вверх на оппонента.

— Я же у тебя не спрашиваю, зачем ты полезла в школьную кладовую.

Парень вдруг прищурился, внимательно и оценивающе осмотрел меня и выдал:

— Слушай, мелкая, у меня к тебе предложение.

Я несколько секунд молчала, размышляя выслушать или нет, и в итоге согласилась.

— Слушаю, Ал.

Парень ухмыльнулся:

— Я помогу тебе, ты мне.

Опять послышались шаги, и нам вновь пришлось слиться в одно целое и вжаться в шершавую стену.

— Слушай внимательно, — зашептал мне на ухо василиск, — я отвлеку охрану, а ты проникаешь в кладовую, берешь свой сок пиявки, а для меня вот это.

Синеволосый впихнул мне в ладонь бумажку. Спрашивать откуда он знает, что мне нужно не стала, не важно это. Важнее, что есть вариант получить желаемое сейчас, а не через месяц.

— Хорошо, согласна, — я облизнула пересохшие от волнения губы.

— Отлично. Запоминай: последняя дверь налево, потом вниз по лестнице, до конца коридора и снова налево. Как войдешь в кладовую, справа на третьей полке стоит банка с соком, — быстро наставлял меня новый напарник, — а то, что нужно мне на центральном стеллаже в самом низу. Все банки подписаны, так что даже ты разберешься.

Намек о моих умственных способностях пропустила мимо ушей, но кое-что уточнила:

— А я смотрю, кто-то тут не в первый раз прогуливается, да Ал? — ехидная улыбка расцвела на губах.

— Не твое дело, мелкая. — В том же тоне ответил Дениэрал. — Все, время уходит, нужно действовать. Я иду, ты ровно через минуту. На все у тебя пять минут, не больше. Поняла?

Кивнула, демонстрируя готовность. А когда синеволосый развернулся в сторону коридора, шепнула:

— Удачи, Ал.

— И тебе, мелкая. — Ответил парень и выбежал наружу.

Отсчитав ровно минуту под аккомпанемент собственного бешено колотящегося сердца, я сделала несколько глубоких вдохов для успокоения и шагнула из укрытия. В коридоре подвала стояла тишина, даже жутковато немного было. Некоторое время я просто прислушивалась в ожидании, что кто-то объявиться. А убедившись, что все спокойно побежала к нужной двери. Но уже стоя перед ней, на миг засомневалась в правильности решения довериться синеволосому интригану. А вдруг он меня обманул, и сейчас за дверью стоит охранник?

Однако время поджимало, и нужно было на что-то решаться, и вообще, раньше надо было думать, а сейчас уже поздно. Дернув ручку и сделав шаг, я очутилась в кромешной, неуютной темноте. Однако очень быстро глаза привыкли к новым условиям, и я смогла разглядеть узкую, уходящую вниз, лестницу и стены, сложенные из грубого камня.

Осторожно, касаясь одной рукой шершавой, чуть влажной стены я приступила к спуску. И чем ниже спускалась, тем холоднее становилось. Руки начали замерзать, и пришлось сделать остановку, чтобы натянуть врученные Латтой перчатки. Лестница оказалась длинной, я насчитала аж шестьдесят три ступеньки.

Как только была преодолена последняя ступенька, а моя нога коснулась каменного пола, в конце коридора загорелся один единственный факел. Вот на его огонек я и пошла. Однако оказавшись рядом с двумя дверьми, впала в ступор. Я настолько переволновалась, что забыла, в какую именно мне надо. От досады хлопнула себя ладонью по лбу и, проговорив шепотом детскую считалочку, пошла в правую дверь.

За ней оказалась маленькая без окон комнатка, с неприятным, затхлым воздухом и единственным источником освещения в качестве свечи, слабо чадившей на маленьком столике в центре помещения. Что там еще находилось, рассматривать не стала, а повернулась на выход. И так понятно, что это не кладовая.

— Ты пришла. — Внезапный старческий, дрожащий голос заставил меня замереть.

Я развернулась обратно:

— К-кто здесь? — настороженно вошла внутрь и всмотрелась в слабоосвещенное пространство.

В самом дальнем и темном углу зашевелились, и на неверный свет свечи, прихрамывая, вышла сгорбленная старушка в потрепанном, черном балахоне. Лица ее было не видно из-за глубокого капюшона, накинутого на голову, и свисающих длинных, давно нечесаных, седых прядей.

— Подойди, деточка, — проскрежетала жительница этой комнаты и протянула ко мне худенькую, с длинными, давно нестриженными ногтями руку.

Мне бы бежать, ведь отведенные пять минут не будут длиться вечно, но я послушно подошла к женщине. Может, ей нужна помощь? Она не смотрела на меня, только что-то неразборчиво бурчала себе под нос. Но когда я собралась уходить, старушка неожиданно крепко вцепилась в мое запястье, оцарапав его ногтями незащищенный одеждой участок кожи, и вскинула голову.

Первым порывом было закричать, потом бежать. Однако ни того ни другого я не сделала. Будто парализованная, я была в состоянии только смотреть на яркие, неестественно синие глаза бабки, горящие внутренним светом на испещренном глубокими морщинами лице.

Я попыталась вырвать руку, дернула раз, второй. Однако хватка у на вид щупленькой старушенции оказалась стальной.

— Что происходит? Отпустите! — еще раз рванулась, безрезультатно.

А бабка вдруг начала говорить, жутким, потусторонним, чуть скрипучим голосом:

Старуха хотела еще что-то сказать, но я почувствовала, что захват на моей руке ослаб и вырвалась. Подбежав к двери, открыла ее, но на выходе все же обернулась. Ни кого в комнате уже не было.

Оказавшись в коридоре, я передернула плечами от охватившего меня озноба, и побежала к правильной двери.

Кладовая представляла собой просторное, квадратное, хорошо освещенное помещение примерно десять на десять метров с многочисленными стеллажами вдоль стен и большим, овальным столом посередине. На столе были расставлены колбочки, скляночки, котелки и грелки. Похоже, что кладовая имела еще и функцию лаборатории.

Окинув беглым взглядом все помещение, я направилась сначала к нужной мне полке, нашла банку с надписью «Сок пиявки анимо», достала из кармашка маленькую бутылочку и отлила несколько миллилитров золотистой, густой жидкости. После переместилась к центральному стеллажу и развернула бумажку, которую вручил мне Дениэрал. На ней было нашкрябано неровным подчерком: «Хапча — 2 шт». Этой самой хапчей оказались черные, склизкие, длинной с мою ладонь личинки. Брать это в руки совсем не хотелось, но Ал выполнил свою часть сделки, а мне нужно было выполнить свою. Поэтому, подавляя рвотный позыв и кривясь, я выловила двух личинок из зеленой жижи, в которой они плавали, и быстро завернула в ненужную уже бумагу.

Темную лестницу из подвала преодолела в рекордное время, и даже ни разу не споткнувшись, вылетела в ярко освещенный коридор. Он был пуст, посему задерживаться не имело смысла, и я драпанула к следующей лестнице. На выходе в первый подвальный этаж пришлось немного притормозить, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, однако мои опасения были напрасны — ни кого я не встретила. Осторожно прокравшись по коридору, преодолела последний подъем, выскочила в холл и чуть не напоролась на преподавателя. Меня во время уволокла в темноту колон знакомая рука, а вторая зажала рот.

— Достала? — спросил Дениэрал, когда профессор Джер удалился на приличное расстояние.

— Ага, — я отпихнула наглую ладонь и всучила синеволосому истекающий противной слизью сверток.

— Умничка, — парень похлопал меня по макушке, за что получил по руке.

— Лапки не распускай.

Дениэрал хмыкнул, выглянул из укрытия, проверяя горизонт на чистоту, бросил мне:

— Бывай, мелкая. Спасибо за помощь, — и быстрым шагом удалился.

А я постояла еще немного в темноте и тишине, размышляя о том, что делать дальше. С одной стороны нужно скорее возвращаться и проводить ритуал, а с другой я очень волновалась за Хоша. А вдруг он в беду попал? Да и как я Латте покажусь на глаза, вернувшись без ее брата. Поколебавшись еще несколько минут, все же решила вернуться в общежитие и рассказать подруге все как есть, а там будь, что будет.

До общежития добралась без проблем, даже Ухаша не встретила, но чем ближе подходила к комнате демоницы, тем медленнее становился мой шаг. Стыд жег изнутри, и я перебирала фразы, которыми буду объяснять девушке, куда запропастился ее брат.

Не постучавшись, я вошла в комнату и застала Латту тщательно вырисовывающей схему призыва на полу белым мелом, а двух помощников сидящими на ее кровати и любующимся весьма привлекательным зрелищем.

— О, вернулись! — воскликнула демоница, вскинув голову, и тут же нахмурилась, — а где Хош?

— Ну… э-э-э, — все, что смогла промямлить я в ответ.

— Латта, Ева не приход… — в комнату, словно ураган, ворвался зеленоволосый демон с обеспокоенным выражением лица, но заметив меня, он облегченно выдохнул и привалился спиной к двери, — фух, ты тут, — парень подошел ко мне и крепко обнял, — не переживай! В следующий раз мы разработаем нормальный план, и все у нас получится!

— Вы о чем? — Латта поднялась с пола и, уперев руки в бока, переводила серьезный взгляд с меня на брата.

— Да, о чем ты? — я отодвинулась от парня и продемонстрировала всем пузырек с соком пиявки анимо.

Хош в замешательстве смотрел то на меня, то на сосуд в моей руке и явно был в растерянности. Наверняка он не хотел, чтобы сестра знала, что я сама достала недостающий ингредиент, а он все время где-то пропадал. Возможно, не хотел беспокоить ее или просто побаивался реакции демоницы. Поэтому решила сначала помочь другу, а уж потом вытрясти информацию о его местонахождении.

— Хош пошутил неудачно, вот и все, — я ухмыльнулась и незаметно пихнула локтем зеленоволосого в бок, — да?

— Да, пошутил, — скривил губы брат Латты, — я же люблю шутить.

— Ох, Хош, тебе бы только дурака валять, — девушка неодобрительно покачала головой и повернулась к прислушивающимся к нашему разговору неразлучным друзьям, — эй, Цунэ, иди проверь схему, пора начинать.

Беловолосый помощник соскочил с кровати и начал внимательно изучать нарисованный на полу квадрат с множеством линий заключенных в нем в хаотичном порядке.

— Вот здесь, — он указал пальцем, где именно, — не прямая должна быть, а диагональная. Давай мел. — Парень быстро все исправил и, полюбовавшись делом рук своих и Латтиных, довольно улыбнулся, — теперь все.

Я помогла расставить по углам и в центре схемы, а потом и зажечь свечи, демоница погасила свет, и мы все, кроме Сера, встали по одному человеку на каждое из ребер нарисованного квадрата. Девушка вручила мне вазу, глубоко вдохнула и приступила к чтению заклинания:

— Ветра жизни, пески времени, вода бытия взываю к вам! — Латта капнула одну каплю добытого мной ингредиента на центральную свечу, и по комнате распространился неприятный, напоминающий нафталин, запах. — Земля надежды, земля смерти, земля возрождения верни ту, о ком думаю, — еще одна капля золотистой жидкости коснулась маленького, желтого огонька. — Туман покоя, туман безвременья, туман безысходности верни ту, о ком думаю.

Очередная порция сока пиявки полетела к свече, усиливая аромат, от которого уже глаза начали слезиться, и мы, до этого стоявшие неподвижно, дружно подхватили последние слова:

— Туман покоя, туман безвременья, туман безысходности верни ту, о ком думаю.

Как выглядит мама Ухаша, я, конечно, понятия не имела, зато знала ее имя — Тамара, и, произнося заветные слова заклинания, еще и мысленно звала некую неведомую мне Тамару.

С последними словами все свечи ярко вспыхнули, и в центре квадрата материализовалась женщина-джин очень похожая на нашего коменданта, только миниатюрнее и не такого насыщенного окраса.

— Ева, вазу! — скомандовала демоница, и я тут же протянула фарфоровое изделие в сторону Тамары.

Женщина спокойно и тепло улыбнулась мне и, уменьшившись до размеров хомячка, влетела внутрь. Осталось лишь закрыть горлышко подготовленной крышкой, что собственно я и сделала.

— Ух, — устало опустилась на пол, прижимая вазу к себе, — все. Наконец-то!

Латта зажгла свет, погасила свечи и приступила к стиранию уже не нужной схемы с пола.

— Раз все, мы пошли. — Цунэ и Сер дружно помахали нам руками и покинули комнату.

— Я тоже пойду, — Хош демонстративно зевнул, — устал, сил нет.

Нет так быстро, зелененький мой!

— А я пойду Ухашу родительницу верну. Спасибо Латта! — одной рукой обняла подозрительно сощурившую глаза девушку и, пожелав ей спокойной ночи, побежала за ее братцем.

Догнала его у самой лестницы, крепко ухватила за подол форменного пиджака и потребовала ответа:

— Ты где был?

Парень состроил недовольную гримасу:

— Только Латте не говори, а то родителям настучит. — Я вопросительно приподняла брови. — Меня поймали и чуть не отчислили.

— Что? — неожиданно громко воскликнула шокированная я.

— Чего орем? — за спиной Хоша появился недовольный комендант, но как только он увидел вазу в моих руках, смягчился и с надеждой спросил, — получилось?

Я утвердительно кивнула и вручила Ухашу его маму, продолжая смотреть на друга и чувствуя вину за все произошедшее с ним.

— Прости, — опустила голову, — если бы я не вляпалась по глупости в эту историю…

— Да не переживай, — парень похлопал меня по плечу, — не отчислили же, просто наказали. Но теперь лучше мне сидеть тише воды ниже травы. — Демон развернулся и начал подниматься по лестнице, — спокойной ночи, Ева.

— Спокойной ночи.

Я поплелась к своей комнате в совсем не радужном настроении. Но стоило открыть дверь, как счастливая улыбка появилась на губах. В комнате было чисто: ни куч мусора на полу, ни гирлянд паутины на потолке, ни пыли на столе не было. Зато был букет цветов в стеклянной вазе, чашка с чаем и пироженка. Так же имелась записка с одним лишь словом: «Спасибо». А комендант оказывается совсем не противный, а очень даже приятный джин.

Слопала вкуснятину с малиновым джемом, запила ее ароматным чаем и счастливая заснула в чистой постели. Надеюсь, Латта завтра меня разбудит.