Разрушай и подчиняй

— Твои родители мертвы. Тот дом, в котором ты обгорела, горел, потому что огонь должен был уничтожить их тела и улики. — Тяжело дыша он запустил руки в свои волосы.

— Их убили, чтобы захватить власть в Клубе.

Зная, что это была правда, и услышать ее — это две разные вещи. Мой мозг желал правды. Я качала головой.

— Кто… кто их застрелил?

На доли секунды застыли все, мир остановился, даже пыль не летала в воздухе. Артур колебался, но затем воинственность сменило принятие. Ему придется сказать мне правду, какой бы она ни была, как бы больно не было.

— Твой фамильный дом был сожжен Скоттом «Рубин» Киллианом.

Зеленые глаза.

Лакричные конфетки.

Мой названный дядя.

Артура…

— Твой отец убил моих родителей и пытался убить меня? — мой голос еле был слышан.

Мое сердце билось о грудную клетку, пытаясь унять агонию.

— Но почему? Я помню, что он всегда там был. Они были лучшими друзьями.

Хоппер пододвинулся ближе, не нарушая мой комфорт и не касаясь.

Артур кивнул.

— Он хотел то, что было у твоего отца. И он хотел все.

— Кто ты, папочка? — спросила я, глядя на нашивку на его жилетке. Его ранг был написан на ней, но я не могла прочитать.

Он поднял меня на руки и притянул ближе.

— Я глаза Клуба, Лютик. Я закон.

— Ты босс? — Я сморщила носик. — Но ты не босс мне.

Он засмеялся, я завизжала и побежала прятаться за диван. Он преследовал меня, поймал и начал щекотать:

— Я президент, и определенно я твой босс.

Я перебирала своими маленькими семилетними ножками и пыталась убежать от его щекочущих рук.

— Тогда, что это значит? Если ты президент, то я принцесса?

Я не могла поверить своему счастью, я была принцессой Лютик, так же, как в моем любимом кино.

Он улыбнулся, пропуская руку через мои длинные волосы.

— Так оно и есть, наверное. Ты моя маленькая принцесса.

— Он убил их просто так, — прошептала я для себя, обнимая саму себя.

Голос Артура был полон боли:

— Мне так жаль, Клео. Поверь мне, этот ублюдок заплатит за это. Я не могу поменять кровь, текущую по моим венам, но я смогу сделать это для тебя, зарыв его в землю.

Я потрясла головой. Смерть за смерть, это была не месть — это трагедия. Но я не могла жить и знать, что он управляет Клубом, который заполучил таким злым способом — Клубом, который принадлежал моему отцу.

Я не могу жить в мире, где процветает убийство.

Моя душа скорбела.

— Почему я? Он пытался убить меня, потому что знал, что мы вместе? Потому что знал, что мы чувствуем друг к другу? — глаза Артура потемнели, и он сжал руки.

— Нет. Он не планировал убивать тебя. Ты просто была не в том месте и не в то время. — Он посмотрел в окно, и его челюсть сжалась так сильно, что он ничего больше не смог сказать.

Хоппер добавил:

— Он хотел, чтобы ты жила. — Я перевела взгляд на него, мои глаза молили закончить это.

— Почему?

Артур, наконец, взял свой гнев под контроль и жестко прошептал:

— Он знал, о чем мы с тобой попросили той ночью. Он знал, как я тебя люблю. Но у ублюдка были другие планы.

Я не думала, что мой желудок может упасть еще ниже, но сложилось ощущение, что он шмякнулся на пол и падал все ниже и ниже.

— Какие планы, Арт? — Я выдохнула, каждый мускул напрягся в ожидание его ответа.

— Продать тебя, — сказал Грассхоппер.

— Что может быть лучше в погоне за верностью членов клуба, как продажа дочери президента, которого он только что убил? Он планировал использовать тебя, чтобы объединить некоторые большие Клубы в Сан Диего. Ты должна была стать…

— Пешкой. — А теперь я понимаю. Теперь я вижу хотя бы игроков, но не правила. Мои глаза встретились с глазами Артура.

— Он бы никогда не позволил нам быть вместе.

Артур покачал головой.

— Я узнал только спустя некоторое время, что он оставил тебя внутри дома, чтобы напугать тебя. Он планировал спасти тебя и убедить в том, что он пытался спасти твоих родителей, как спас тебя. Он планировал использовать твою благодарность ему, чтобы продать тебя в оплату его доброты.

О, боже! Я избежала не только ужасной смерти, но и ужасного существования.

— Но я сбежала, — прошептала я.

Артур схватился за голову. Его лицо было белым.

— Я не знаю, как он упустил тебя, и ты сбежала, или кто-то тебя подобрал и увез…

— Так и было. — Выдохнула я.

— Я выбралась сама. Я помню. Я добралась до дороги, где меня нашли и отвезли в больницу. — Его лицо исказила боль.

— Ты помнишь? Боже, Клео. Я не хотел, чтобы ты вспоминала чертову ту ночь, агония была ужасной.

Я пожала плечами и опустила глаза на стол.

— Я хотя бы знаю, как я сбежала до того, как он нашел меня. — Судьба была на моей стороне, потому что Артур чуть не продал меня.

Ирония и параллель между отцом и сыном не прошли мимо меня. Сейчас Артур президент — как и его отец. Он чуть не продал меня — как и его отец.

Это не имеет смысла — даже сейчас, когда я знаю правду.

Выпрямляясь, я сказала:

— Те девушки, Арт. Как ты мог продать их, когда знал, что он планировал сделать со мной? Ты заставляешь других девушек страдать. Что, если бы это была я? Что, если…

— Я нашел бы тебя и спас. Черт, Клео! Я бы пришел за тобой и уничтожил любого, вставшего на моем пути. — Я покачала головой.

— Ты не смог бы. Ты был в тюрьме — помнишь? Я была бы рабыней в мире, который не берет пленных. Даже если бы ты нашел меня, когда освободился, но я была бы уже не той девушкой, которую ты знал, которую ты полюбил.

— Ты исчезла на восемь лет. И все же — ты моя. Все еще безбашенная девочка, которая украла мое сердце. — В его глазах была боль, и они сияли темно-зеленым. Я слабо улыбнулась.

— Я жила жизнью, в которой я была счастлива, если, конечно, быть потерянной не то же самое, что и быть рабыней. — Тяжело кивнув, я добавила: — Ты должен спасти тех девушек. Тех девушек, что ты продал.

Грассхоппер мрачно усмехнулся.

— Ты думаешь, что Килл бы продал невинных девушек и обрек бы их на жизнь полную ужаса?

Моя голова взлетела вверх.

Мо добавил:

— Те девушки были выбраны не без причины. Они были выбраны не из-за своей внешности — хотя они были горячими, — они были выбраны из-за того, с кем они связаны.

Моя кожа покрылась мурашками.

— Они были его шлюхами, Клео, — прошептал Арт. — Мы нашли всех девушек, с которыми он спал с того момента, как моя мать умерла год назад.

Диана.

Добрая женщина с темными волосами, которые были так похожи на волосы ее сына. Аромат свежей выпечки щекотал мой нос, и я бежала на кухню в дом Арта, садилась на барный стул и болтала ногами.

Моя рука взлетела ко рту.

— Арт, мне так жаль.

Я хотела спросить его, как она умерла, но Артур изо всех сил пытался остаться собранным. Его изможденное самообладание было на грани краха. Он не двигался и не показывал никаких признаков боли, зарывая ее глубоко, где она плескалась так же, как боль, которую он испытывал из-за меня. Но я знала.

— Мы собрали его шлюх, чтобы преподать ему урок. Когда он узнает, что те же самые шлюхи теперь обслуживают других президентов конкурирующих клубов, он навлечет войну на свою голову.

И когда этот хреновый вкус в сексуальных связях стал причиной рабства?

По моему позвоночнику прошлась холодом несправедливость. Я не могла сдержать разочарование и отвращение в моем голосе.

— И я? Что вы пытались приобрести? Почему это было так важно?

Артур посмотрел на меня.

— Эта та часть, которую обсуждать за обедом не стоит — тем более нас могут услышать.

Я открыла рот, чтобы возразить — я хотела знать все немедленно.

Грассхоппер положил свою руку поверх моей, гася мой протест.

— Позволь этому улечься, Клео-Сара. Килл хороший человек, который обожает тебя. Он расскажет тебе все. — Он перевел взгляд на своего Президента, холодный пот стекал по моей спине, видя, сколько секретов хранится этими двумя.

— Ты получишь свою месть, чувак. Она наконец-то свершится, и тех, кто был не прав, ты закопаешь в землю.

Праведный гнев пылал. В воздухе висело предвкушение скорой мести и расправы.

Никто не произнес и слова.

— Он расскажет тебе все, — повторил Хоппер, затем посмотрел на Артура. — Так ведь?

Медленно и расслабленно Артур кивнул.

— Я расскажу тебе все, Клео. И помоги господь, чтобы ты поняла.

Это было позже — после тех бургеров и содовой в закусочной, — я поняла, что не хватает двух вещей.

Мой мир перевернулся, мои горизонты расширились и манили, когда воспоминания вернулись и были раскрыты секреты, но именно не полученные ответы поселили страх в моем сердце.

Ответы, которые могут уничтожить мой мир.

Теплая тяжесть жилетки Артура согревала меня и защищала от ледяного ветра, но моя решимость росла.

Я должна раскрыть те секреты, что он хранит.

Сегодня мое прошлое перевернулось с ног на голову.

Но все еще не знаю, как и зачем меня похитили. Я была босиком и так с завязанными глазами, как и все остальные женщины. Я была сожжена Скоттом. Как?

Мои пальцы невольно прошлись по моему предплечью. Такое странное чувство — вспомнить недостающие фрагменты и чувствовать себя целым после того, когда долго я не могла заполнить пустоту.

Меня как будто дразнили; я помнила определённые вещи, но другие — нет.

Это не честно.

Я хотела все.

Я хотела, чтобы история сложилась, и мое прошлое и будущее слились воедино.

В любом случае все это в моей голове шло рука об руку с вопросом, того, которого я избежать не смогла.

Тот, который сможет пролить свет на ту отвратительную правду.

Человек, который практически вырастил меня, убил моих родителей из жадности. Он уничтожил мое будущее и предал, но ради чего?

Ради Клуба, который не значит ничего, потому что у тебя не друзей, которых ты любишь?

Моей родни больше не было. Моя кровная линия прервалась.

Я была последней Принс, последней, носившей это имя.

Но из всех ужасных откровений выделялось одно, которое было зачищено под ковер и заперто в глубине бесчисленных погребов.

Где Артур был той ночью?

Почему он не пришел, чтобы спасти меня?

21 глава

Я так боялся того, что любовь сделает меня мягче. Что она утолит мою жажду мести и уведет меня с пути моего возмездия.

Но этого не случилось.

Любовь сделала меня еще решительнее.

Желание уничтожить сделавших это людей пульсировало во мне.

Я хотел отомстить не только за себя, но и за Клео.

Это будет моим подарком для нее.

Подарком, который положит конец нашему ужасному прошлому.

— Килл

***

— Хочешь знать мое заветное желание? — спросил Грассхоппер, когда мы выходили из закусочной.

Луна уже всходила, намекая на то, что солнцу пора исчезнуть. Она была похожа на огромный серебряный доллар, погружающий все в синеватое свечение.

Я обнимала себя руками, несмотря на тепло жилетки Артура, мне было холодно.

Артур закатил глаза.

— Зная твой больной мозг, я могу только представить.

Мо мягко рассмеялся.

— Я бы сказал, что ты мечтаешь о женщине, которая тебе отсасывала бы во время поездки. — Грассхоппер ударил его в руку и усмехнулся.

— Я бы не сказал такого дерьма, но мы не об этом сейчас. — Его ухмылка превратилась в улыбку, и он повернулся к нам.

— Я хочу этого, — сказал он, указывая на нас.

Между нами был целый метр — та пропасть, которую мы с Артуром еще не пересекли. В одночасье я хотела сразу двух вещей, чтобы он прикоснулся ко мне, и не хотела, чтобы он меня касался. Я хотела, чтобы он прошептал в мое ухо, что все получится, но и в тот же момент, я ничего не хотела от него.

Его отец убил моих родителей.

Мне нужно о многом подумать, прежде чем я усну сегодня.

— Хочешь чего? — спросил Артур и нахмурился.

— То, что есть у вас, ребята.

Артур засмеялся смехом с примесью боли и тоски.

— Ты хочешь обреченные отношения, в которых больше проблем, чем в любой мыльной опере?

Окей, а это больно. Нам действительно о многом стоит поговорить и многое переосмыслить, но мы не обречены. Так ведь?

Артур поймал мой взгляд, он смотрел внутрь меня. Его тело дернулось по направлению ко мне, даже сейчас нас тянуло друг к другу.

— Нет. — Хоппер улыбнулся своей широкой улыбкой.

— Я хочу то, что есть у вас — ту связь, которая не обрывается, несмотря на столько лет порознь. Я хочу честности и знать, что не один в мире.

Мои колени подкосились. Простые слова, но они поразили меня прямо в сердце, и мой гнев угас. Вся боль, все спутанные мысли и жалость, которые пульсировали во время ужина, стали угасать, пока не ушли совсем.

Жизнь слишком короткая, чтобы позволять прошлому влиять на будущее. Особенно на то будущее, которое у нас почти украли.

Артур выдохнул и сократил расстояние между нами. Я прильнула к нему, когда он обнял меня за плечи, притягивая ближе. Его губы прижались к моему лбу, и он нежно меня поцеловал.

— Прости, Клео, я не так хотел рассказать тебе.

Несмотря на то, что на нас пялились еще две пары глаз, я разомкнула руки и обняла его в ответ.

— Прости, что не смогла справиться с этим лучше. — Артур страдальчески простонал.

— Ты справляешься с этим лучше, чем я бы смог. Ужин все еще у тебя в желудке, ты не вызвала полицию, так что я могу сказать, что это успех.

Я нежно рассмеялась.

— Скорее всего.

— Видишь… вот о чем я говорю, — сказал Грассхоппер

Пытаясь удержать голову и не позволить моему желанию утащить меня, я спросила:

— У тебя есть кто-нибудь?

Хоппер ухмыльнулся:

— Ты смеешься? Единственные женщины, которые у меня были, это те, кто думают, что я крутой байкер, и охотницы за спонсором.

Мо выдохнул.

— Килл — офигенный президент, но выведя нас на правильную сторону закона, и очистив Клуб, он нае*бал нас.

— Какого черта? — проворчал Артур. Грассхоппер рассмеялся.

— Самодовольный ублюдок с гениальными идеями, он сделал нас сказочно богатыми, так что теперь мы вынуждены отбиваться не только от дамочек, которые хотят заарканить крутого байкера, который плюет на закон, но и от принцесс, которых воспитали предприимчивые родители.

Я покачала головой, как мы могли разговаривать об этом после такого тяжелого разговора?

— И их не волнует, что ты предпочитаешь байк вместо Астон Мартин?

Грассхоппер ухмыльнулся:

— Черт, нет. Это только подогревает интерес. Байкер-миллионер в законе, под защитой братства, которое сделает, все, чтобы защитить свое. Кто бы не хотел такое?

Мо закатил глаза.

— Чувствую себя старым. — Он указал на себя. — Одинокий волк.

Артур притянул меня ближе.

— Что ж, Одинокий волк, я дико извиняюсь, что сделал вас такими желаемыми. А теперь отвали. Я хочу ехать со своей девушкой домой один. — Грассхоппер посмотрел на дрогу, и мышцы его лица напряглись. Все признаки шутливости и дурачества испарились.

— Чувак, ты уверен, что это хорошая идея? Мы на их территории, в конце концов.

Мышцы Артура напряглись, посылая волны по моему телу. Мои пальцы болели от желания опустить руку ниже и проскользить по его члену. Вспыхнувший интерес в моей сердцевине подсказывал, что он так же хочет соединиться после того разговора, который почти разлучил нас.

Он нужен мне внутри и немедленно.

— Все в порядке. Мы остановимся по пути, но уже на нашей территории. — Он посмотрел на меня взглядом полным обещания.

Теплота разлилась в моем сердце и опустилась ниже в мой живот. Он почувствовал это.

— Хорошо, Килл. Тогда увидимся на базе. — Посылая мне воздушный поцелуй он добавил: — Отстойно, что ты разлучаешь нас, Клео-Сара. — Он нахмурился. — Наверное, короче тебя будет звать КС.

— Увидимся на обратной стороне. — Я помахала им с Мо, когда он надевали шлемы и выезжали на дорогу.

В тот момент, когда они покинули стоянку, осознание того, что мы с Артуром одни, вспыхнули нервным возбуждением.

Я жаждала. Я томилась.

Мы не двигались; как будто у нас было негласное соглашение, чтобы ждать — убедиться, что они уехали, прежде чем мы уступили подавляющей тяге.

Пять.

Четыре.

Три.

Звук мотора их байков стих.

Два.

Один.

Артур двинулся, быстро и тяжело прижав меня к стене закусочной. Моя спина столкнулась с кирпичом, а из легких откачали весь воздух.

У меня не было времени возразить, его губы накрыли мои, горячие, влажные и жаждущие.

Я застонала, и его руки сжали мою грудь. Его прикосновение было болезненным, но это еще больше завело меня.

Отвечая на его поцелуй, я всосала его язык в рот и толкнулась бедрами к нему.

Наши рты танцевали, борясь за контроль; наше дыхание сбилось, когда поцелуй углубился. В ту же секунду вместе с поцелуем мы стали тереться друг об друга напротив стены закусочной.

Мое грудь поднималась и опадала, когда похоть выжигала все внутри меня, выжигая и мои правила приличия.

— Поехали. Чем быстрее мы уедем, тем быстрее мы будем наедине.

Под его жаждущим взглядом я почти кончила. Убирая руки, он пробормотал приказным тоном:

— Поехали, пока нас не арестовали за непристойное поведение.

Мы отъехали не далеко — около получаса, — когда Артур сбавил обороты на своем двухколесном монстре.

Городок, где правили Dagger Rose, давно исчез, когда мы свернули с главной дороги и последовали по кроличьей тропе.

Ямы и ухабы не пошли на пользу моей больной заднице, и мой позвоночник кричал, когда Артур заглушил двигатель.

Мы остановились в начале дорожки, песок покрыл почти все, и вокруг не было ни одной живой души.

Хорошо, что было полнолуние, иначе мы бы никогда ничего не увидели в темноте.

Артур слез с байка, разминая тело.

— Где мы? — спросила я, взбивая волосы.

Схватив меня за талию, он без труда стащил меня с байка и прижал меня к нему, позволив шлему упасть к ногам.

— Не скажу, — пробормотал он, скользнув пальцами по моей шее, забрав шлем и позволив ему упасть на землю.

Его глаза превратились из зеленых в синевато-серебристые, силуэты деревьев не преследовали, а скорее охраняли.

— Ты скажи мне, где мы, Клео, — спросил он, ведя носом по моему уху. — Скажи, что я делал здесь с тобой.

— Я…

С теплой улыбкой он отступил. Переплетая наши руки, он потянул меня за собой. Он не сказал ни слова, пока вел меня в сторону от дорожки, наши ботинки все больше утопали в песке.

Вечерний воздух наполнился жужжанием мошкары и звуками воды.

Волны?

Я прищурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, пока мы двигались по пустыне.

— Скажи мне, — прошептал он. — Не говори, что ты забыла. Не разбивай мне сердце, — улыбнулся он уголком губ.

Даже несмотря на то, что это была шутка, было все еще больно от того, насколько, наверное, для него это тяжело.

— Я бы никогда намеренно не навредила тебе, Арт. — Я сжала его пальцы. — Ты же знаешь это.

Он посмотрел мимо меня, но прежде я уловила ты вину и страдание, которые были в нем, прежде чем он поверил мне.

— Я знаю, что есть и те вещи, которые ты не рассказал мне. Не бойся рассказать.

Он тяжело сглотнул.

— Не дави на меня, Клео. Время, помнишь? Мне все еще нужно время, чтобы привыкнуть ко всему этому. — Остановившись, он положил ладонь на мою щеку. — Привыкнуть, что у меня есть ты, не смотря на все то, что разрушило нас. Давай наслаждаться этим. — Он сладко поцеловал меня. — Пожалуйста?

Я вздохнула напротив его рта.

— Хорошо, — пытаясь поднять свое настроение, прошептала я. — Так что конкретно ты сделал здесь со мной?

Я вздрогнула, когда он прижал меня ближе к своей твердой эрекции.

— Я наконец-то сдался тебе. Я нарушил несколько законов, чтобы привести тебя сюда, — смеялся он над воспоминаниями, которых у меня не было.

— Черт, ты была такой маленькой. Слишком юной. Но мы оба знали, чего мы хотим. Ты… черт… ты никогда не принимала нет, — его голос стал дразнящим. — И ты знаешь, что ты сделала со мной той ночью?

— Что? — мое сердце пустилось вскачь, и я стала влажной.

В его глазах вспыхнула чистейшая похоть.

— Ты заставила меня кончить, в первый раз, но не в последний.

Мое сердце сжалось.

Отпустив меня, Артур снова схватил меня за руку и повел туда, куда хотел привести. Я бы пошла за ним куда угодно. Мой мозг был захвачен картинками, в которых я заставляю своего зеленоглазого любовника кончать от своих рук.

— Ты была такой влажной, такой отзывчивой, — прошептал Артур.

В моем рту все пересохло, а моя сердцевина пульсировала.

— Я не хотел заходить так далеко. Я не хотел потерять контроль. Но ты сделала все, чтобы я не смог сказать нет.

Подлесок внезапно уступил место самому прекрасному белому частному пляжу. Вода сверкала, как драгоценные камни — сапфиры, бирюза и лазурит под луной. Ветви деревьев служили часовыми, защищая нас от посторонних глаз, в то время как песок был девственно белым, как свежевыпавший снег.

Настоящее отошло на задний план, уступая место прошлому.

— Ты можешь трогать меня, Арт. Я хочу, чтобы ты дотронулся до меня.

Я не знаю, что произошло, но мысль о его пальцах во мне сделала меня сумасшедшей. Моя мать разговаривала со мной о сексе, когда два года назад пошли первые месячные. Она рассказала техническую сторону любви, как делаются дети, как можно подцепить венерическое заболевание при половом контакте, и как это осложнит твою жизнь.

Но она не упомянула, скручивающееся спиралью, искрящееся предвкушение. Оно овладевало мной каждый раз, когда Арт был рядом.

Все, что она говорила, ужасало меня, так что я не хотела заниматься сексом, пока не пойму все аспекты.

Но сейчас?

Здесь.

С парнем, которого я обожала, и никто бы не смог нас остановить — я не могла ручаться за последствия.

Мои губы горели от его; я не хотела ничего, кроме как развести ноги и позволить ему увидеть.

Увидеть меня.

Увидеть, что он сделал со мной.

Так же сильно, как я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне, ласкал меня, владел мной.

Просто мысль о его глазах на той части моего тела послала вибрацию по всему моему телу.

Артур придвинулся ближе, его темные волосы смешались с моими рыжими кудряшками на песке. Песок под моей спиной был прохладным, а его песчинки были мягкими, такими мягкими.

Я намеренно носила юбку, и с моим сердцем, упавшим в мои легкие, я схватила его за запястье и провела рукой по бедру и под юбкой с ромашками.

Его лицо напряглось, глаза лихорадочно горели.

Стон сорвался с моих губ от чувственности и накала эмоций той ночи.

Я прижалась к Артуру.

С огромной ухмылкой, он поймал меня, его рот открылся, а я запустила руку в его волосы, наклоняя его голову под идеальным углом. Я подавила его возглас — не то чтобы он сопротивлялся — и жестко его поцеловала.

Я не осознавала, что мы двигаемся, или, что мы лежим на песке. Я сфокусировалась на его вкусе, на его запахе и на влажности его языка, когда он гневно целовал меня в ответ.

— Клео... подожди.

Мои зубы сжались от разочарования, и он попытался убрать руку с моего бедра.

— Я не могу. Ты слишком…

— Если ты еще раз скажешь, «ты слишком юна», Артур Киллиан, я ударю тебя.

Он рассмеялся и, расслабив руку, придвинул ее ближе к тому месту, в котором я так ее хотела.

— Ты был таким не решительным. Так боялся ко мне прикоснуться. — Задыхалась я между поцелуями.

— А ты была такой дерзкой, — пробормотал он, когда моя рука прошлась по его члену.

Его грудной стон разнесся по берегу. Я ласкала его через джинсы, нуждаясь с том, чтобы между нами не было ничего.

Наши губы не размыкались, когда мы целовались, мы трогали друг друга и катались по песку.

Мгновение я была сверху, расстегивая пряжку его ремня и дергая за молнию.

В следующий момент он был сверху, расстегнул свои джинсы и спустил их по своим ногам.

Потом мы лежали бок о бок, целуясь, задыхаясь, ноги сплетались, пульсировали бедра — тела жаждали друг друга.

Нижнее белье было нашим заклятым врагом. Мы не могли раздеться достаточно быстро.

Песок попадал повсюду, но нам обоим не было дела до этого.

— Прикоснись ко мне, Арт. Всего раз, и я перестану преследовать тебя. — Я коснулась его губы, и его голова склонилась.

— Только раз?

Я застонала. Счастье рука об руку с нервозностью поселились в моем сердце.

— Только раз.

Я застыла, когда его рука сама поднялась вверх.

Я тяжело и резко вздохнула, а затем и застонала, когда он, наконец, коснулся меня там, где я горела в течение нескольких месяцев.

— Дерьмо, Клео. Где, черт возьми, твои трусики?

Я хмыкнула, мои глаза закатились, когда его пальцы проследили мою влажность.

— Мне они не нужны рядом с тобой. Они все равно пачкаются.

— Бл*дь.

Его губы нашли мои, и его самообладание сломалось.

Я застонала ему в рот, когда его длинный, сильный палец вошел туда, где не было никого до него. Прижимаясь ко мне, растягивая меня так странно, эротично и так бесподобно, что я никогда не буду прежней.

— Арт, боже, еще!

Моя спина изогнулась, когда два пальца вошли в меня, массируя мою точку G. Он не стеснялся, как тогда. Весь контроль был у него — я была той, кто потерял его.

Прошлое и настоящее слились воедино, пульсируя во мне.

Мои руки разомкнулись, когда Арт поцеловал меня и продолжал входить пальцем. Это было невероятно, но постепенно этого стало мало. Хотелось больше. Мое тело хотело большего растяжения и достичь цели, для которой у меня не было слов.

Я хотела почувствовать его.

Он напрягся, когда мои пальцы нашли то, что искали. Его эрекция выпирала через джинсы, дергаясь при малейшем прикосновении.

— Дерьмо, Клео. Стоп. — Его палец застыл во мне.

Я застонала от разочарования.

— Я не собираюсь останавливаться, и ты тоже. Хватит думать об этом, возраст не имеет значения. Семья не имеет значения. Правила не имеют значения. Только ты и я имеем значение. И это... Это чувствуется правильно. Больше, чем правильно. Этому суждено быть.

Он потерял способность контролировать что-либо, когда мои руки обняли его сильнее.

Я вернулась в настоящее, когда Артур развел мои ноги и вклинил свои бедра между ними. Мои ногти вонзились в его спину, когда он скользнул внутрь меня. Его рот поймал мой, пока он продвигался все глубже и глубже. Мягкость песка подо мной на контрасте с твердым телом Артура надо мной, заставила мои соски напрячься и мозг разлететься на тысячи кусочков.

— Бл*ть. Я хотел оказаться внутри тебя с того самого дня. Я был таким идиотом, говоря нет, разочаровав нас обоих. — Его губы боролись с моими, крадя мое дыхание.

Он опустился всем весом на меня. Его рот горячий и влажный, его руки были в моих волосах.

Сжимая мои волосы, он откинул мою голову назад и открыл мое горло.

Он опустил голову и стал жестко посасывать мою шею, он стонал с каждым толчком его члена.

Я закричала, когда мой здравый смысл быстро уступил место блаженству похоти.

Его прикосновение в моих волосах на грани боли, его зубы на моем нежном горле, а его бедра врезались в меня сильно и стремительно, но я бы ничего не меняла.

Ничего.

Удовольствие было восхитительным. Подарок, который дается только полным доверием, крепкой связью и сексуальным электричеством.

О, боже!

Мой мозг взорвался, чувствуя его внутри себя, надо мной и вокруг меня.

Наши тела хотели стать еще ближе. Его ноги переплетены с моими. Его живот поднимался и опадал напротив моего при каждом вздохе.

Целуя.

Поглощая.

Трахая.

Мы расширяли наши временные рамки, когда его руки оставили мои волосы и спустились по моему телу. Каждом дюйм меня пылал сверхновой звездной пылью, желая, чтобы он продолжал мучать меня любовью.

Он поцеловал меня так глубоко, что мой разум раскололся, как зеркало при ударе, даря мне новое воспоминание, посылая меня в вихрь другого.

Он был в моих руках.

Я держала его голый член впервые в жизни. Я никогда не ощущала ничего подобного. Шелковый, но твердый, как сталь. Мягкий, но твердый. Сухой, но влажный на самом кончике.

Я восхищалась им.

Он лежал на спине с крепко зажмуренными глазами. Его грудь поднималась и опадала, как будто он пробежал стометровку.

С моим языком, выглядывающим между губ, я сконцентрировалась и погладила его.

Реакция была мгновенной.

Его торс дернулся на песке, и его стон заставил каждый дюйм меня дрожать.

Я гладила его снова и снова. Стремление к тому, чтобы он кончил, захватило меня, дав мне полную власть над ним.

Все глубже чувствуя любовь, во мне сильнее возрастало вожделение. Я стала одержима мыслью заставить его взорваться.

— Мне понравилось заставлять тебя кончать в первый раз, — выдохнула я, кусая его за губу, и Артур толкнулся в меня сильнее.

— Я не мог ничего с этим сделать. Ты свела меня с ума в тот день. Мой самоконтроль был подобен самоконтролю святого, я был готов взобраться на тебя и забрать твою девственность прямо там.

Я стонала, когда его бедра задрожали, а член дергался во мне каждый раз, когда он входил.

— Я нужно было. Я хотела, чтобы это был ты.

Он кончил.

Его голова откинулась назад, и из его груди вырвался низкий стон. Все его тело дрожало, пока я ласкала его, вниз и вверх, вниз и вверх.

Я никогда не видела, чтобы кто-то давал абсолютный контроль над своим телом другому, но его тело в тот момент отдало мне все — каждый его мускул захватило блаженство, его разум совершенно свободен от всего, кроме накатывающих волн удовольствия.

Белые струйки выстреливали в воздух и оставались на его черной футболке и на моей руке каждый раз, когда его бедра содрогались,

Это и напугало, и взволновало меня. Я хотела сделать это снова и снова. Заставить его терять контроль — полностью доверять мне.

Артур подтянул меня назад, его рука сжала мое бедро, когда его толчки сбились с ритма, двигаясь неустанно и неумолимо. Мы были на пути к оргазму, на полпути сейчас и на пол пули тогда.

Пальцы Арта ощущались во мне удивительно, но его большой палец был волшебством.

Моя киска сжалась, ответив на его первое нерешительное прикосновение. Я закричала, когда он толкнулся и потер, комбинация двух ощущений подталкивала меня вверх, вверх и вверх.

— Я хочу, чтобы ты кончила, Клео. Ты заставила меня кончить. Я хочу сделать это для тебя. — Его губы опустились на мою щеку, затем подбородок, затем горло, превращая в огонь всю мою кровь.

Его палец поднялся вверх, прижимаясь к точке внутри, которая была не плотью и кровью, а волшебством и любовью.

— О, боже, Арт, да. — Я хотела просить его о большем, никогда не останавливаться, но он знал, чего я жаждала.

Его запястье двигалось вверх и вниз, когда он входил в меня пальцем все сильнее и быстрее. Мои бедра подались к нему навстречу. Я потеряла даже намек на застенчивость и скромность; молодая женщина предалась власти греха.

Это было то, где я хотела быть. Вот. С ним.

— Я… я… — Я не знала, что происходит. Землетрясение возможно? Я распадалась на части, когда струна внутри меня все натягивалась и натягивалась, пока я не воспламенилась.

— Кончай, Лютик. Подари это мне. Подари мне свой первый раз. — Губы Арта взяли мои в плен, его язык входил в меня в том же ритме, что и его палец.

Я не могла больше сдерживаться, и мое тело разлетелось на части под его прикосновением, взорвалась, высвободив наружу в миллиард крошечных небесных лучей

— Боже, я сейчас кончу...

Я ничего не могла поделать, эти воспоминания довели меня до точки воспламенения.

— Бл*дь! Подожди меня. Подожди! — Артур набрал темп.

Мы дышали в унисон — наше дыхание стало рваным, когда удовольствие стало невыносимым. Он был идеальным маэстро — не давал моему телу другого выбора, кроме как достичь вершины освобождения.

Его пальцы снова были в моих волосах, его лоб был прижат к песку напротив моего уха, и он погружался все глубже в меня.

И он кончил.

Он содрогнулся и задрожал, ругаясь и задыхаясь, но привел меня к моему оргазму.

Маленькие кометы полетели прямо к моему сердцу, и каждый взрыв удовольствия отдавался и в его теле. Он подарил мне еще один момент спокойствия, но взял намного больше.

Наши сердца стучали в одном ритме, когда мы перешли от сумасшедших ласк к просто поглаживанию.

Я буду хранить то, что случилось сегодня, у себя в душе всегда, как и наш первый раз. Я буду лелеять это как бесценный подарок. Артур был моим точно так же, как и я была его.

Это была судьба.

Мое сердце сжалось от боли при мысли о том, что мы никогда не разделим наш первый раз вместе. Парень с карими глазами, которого я до сих пор не могла вспомнить, принял мою неловкость и неудовлетворенность, и Артур... Я не могла думать о том, чтобы Артур отдал что-то столь ценное шлюхе.

Но это было наше прошлое. Я никогда не хотела быть ни с кем, кроме него. Никогда.

Артур был для меня.

На всю жизнь.

— Расскажи мне о тату. Кроме нескольких поэм и высказываний, которые я узнаю, но некоторые я не понимаю.

Мои глаза открылись, и я посмотрела на Артура, он опирался на локоть в серебристом свете луны.

Мы, наверное, на какое-то время отключились, потому что луна переместилась с того места, где она была, пока я лежала на спине с ним между моих бедер.

Лицо Артура наполнилось болью.

— Ты прожила всю жизнь без меня. Я хочу знать, чем ты занималась, пока меня не было рядом.

Ненавидя себя за то, какую боль я причиняю, я пробормотала:

— Да нечего рассказывать, это смесь всего и ничего.

Он нахмурился.

— Это не имеет смысла.

— Оно не значит ничего определённого…

— Оно значит…

Мы остановились, улыбаясь друг другу в темноте. Мы постоянно так делали — начинали говорить в один и тот же момент. Такие маленькие вещи, как это, стали возвращаться.

Я хотела, чтобы он радовался.

Он нагнулся и подарил мне нежный поцелуй.

— Продолжай…

Я пыталась понять, есть ли в этом какой-то смысл. Тату было фантастично красивым, но я не помню, с чем конкретно оно меня связывало, — с моим прошлым, — я не помнила.

— Наверное, я хотела что-то красивое, чтобы покрыть уродливость моих шрамов. — Я пожала плечами.

— Мне говорили, что, возможно, я никогда не вспомню. Я надеялась, что боль вернет мне хоть что-то. Что каждое тату возможно откроет то, что сокрыто меня внутри. Глупо, а?

Артур покачал головой.

— Нет, совсем нет. Я хотел бы, чтобы это сработало — тогда возможно ты бы вернулась ко мне быстрее.

Мое сердце сжалось от этой мысли.

Его глаза закрыты; его палец пробежался по внутренней стороне моего бедра, пройдясь по самой моей сердцевине. Стон сорвался с моих губ, когда он задел шрамы.

— Расскажи о твоих тату, — прошептала я, чувствуя, что хочу воссоединения снова.

Он посмотрел вниз на свою руку, которая следовала по моему животу, прослеживала дорожку шрамов.

— Ты знаешь, что они значат, приверженность моему братству. До этого у меня спине была тату Dagger Rose, затем поверх нее была набита тату Corrupts, когда я покинул Dagger Rose. Так вот почему кожа казалась немного грубоватой. Одна поверх другой. Я не знала, что это возможно… замена.

Но это не то, что я хотела знать.

Я приподнялась, целуя его ключицу.

Его дыхание сбилось, когда я выдохнула напротив его кожи.

— А та русалка…

Он расслабился, ведя носом по моему горлу.

— Ты действительно спрашиваешь? Красные волосы, зеленый хвост…

О, боже мой.

— Это Ариэль из «Русалочки»?

Он отклонился, его глаза прищурились.

— Нет, это не чертова русалка, это ты, черт побери!

Я застыла.

— О, я поняла, рыжие волосы. — Я пропустила через пальцы рыжую прядь. — И зеленый хвост — зеленые глаза. — Я моргнула.

Он кивнул.

— Именно.

— Сколько лет тебе было, когда ты набил ее.

— Двадцать четыре. Я сделал ее, когда вышел.

— И весы…это тоже было для меня?

— Все было для тебя, Клео. Я думал, что ты уже это поняла.

Я протянула руку и повела по его щеке, носу и в целом идеальному лицу.

У меня не было слов. Ни одного.

Он забрался на меня. Его бицепсы напряглись, чтобы удержать его вес и не раздавить меня.

Заглядывая мне в глаза, он сказал:

— Я так чертовски скучал по тебе.

Его рот слился с моим в сказочном поцелуе.

Медленном и нежном.

Дающим и поклоняющемся.

Нежные волны, накатывающие на берег, не цунами.

Поцелуй был другим.

До этого они были полны насилия и доминирования. Этот же был сладким и повинующимся. В этот момент мы были не мужчиной и женщиной — но двумя сердцами, которые были соединены неразрывно, и луна была нам свидетелем.

В этом горько-сладком поцелуе и вспомнила о том молодом парне — о том, что никогда не увижу, как он рос. Я скучала по его улыбке. Его простоте.

Я скучала по детству.

Но твое будущее распростёрто перед тобой. Не грусти. Не зацикливайся на вещах, которые ты не сможешь изменить.

Я не знала, что я могу быть настолько мудрой.

— Я люблю тебя, — выдохнула я, лизнув его нижнюю губу.

Он притянул меня ближе, прижимая его лоб к моему.

— Я знаю. Ты была рождена для меня, Клео. Стрелец, упавший с небес, прямо ко мне.

22 глава

Нас объединили звезды. И что же это значит? Что мы уплатили наш долг, и нам наконец-то позволят быть счастливыми? Или может быть мы несчастные влюбленные, которые соединены только надеждой?

В любом случае, я буду бороться за нее.

Я буду бороться, за то, чтобы защитить мое будущее.

И я получу истинное удовольствие, когда моя месть свершится.

Они уплатят не только за свои грехи, но и за то, что сделали с женщиной, которую я обожаю.

Я покажу им, какого монстра они сотворили, когда пытались уничтожить меня.

И я покажу им, кто выиграет.

— Килл

***

Мое тело было, как желе, когда дверь гаража медленно закрывалась за нами, оставляя позади серебро ночи и приветствуя нас в доме Артура.

Путешествие было длинным, и я была благодарна как никогда за то, что я, наконец, слезла с байка, и что после короткого душа я лягу в постель.

Прекрасная постель.

Артур снял мой шлем и затем сгреб меня в охапку, прижав к своей груди.

Я не возражала, чтобы меня несли на руках — я была очень даже за, — мои дрожащие ноги были очень благодарны.

— В кровать, сударь. Пожалуйста, — сказала я, ухмыляясь.

— Все для тебя, моя королева, — тихо смеясь, он понес меня через дверь, которая соединяла его гараж и дом. Каким-то образом он открыл дверь, не отпуская меня.

— Если хочешь, я наберу для тебя ванну.

Я покачала головой.

— Нет, душа будет достаточно. Я хочу принять горизонтальное положение как можно быстрее.

— Я думала, что ты уже лежала горизонтально с час назад, на берегу, — он ухмыльнулся, и я хихикнула.

— И это мне пришлось сидеть на раскалённой машине с беспорядком между ног. Твоим беспорядком, добавлю.

На его лице было самодовольство и удовлетворение.

— Лучше бы ему быть моим, женщина.

Мы рассмеялись, и он понес меня по коридору в фойе.

Артур остановился, как вкопанный.

Его мускулы напряглись, и он опустил меня на пол.

— О, боже. Что случилось? — Мои глаза осматривали беспорядок. Выглядело так, как будто ураган пронесся по его дому и уничтожил все на своем пути.

Артур зашел в офис.

— Черт!

Я последовала за ним, мои руки взлетели ко рту, когда я увидела разбитые мониторы компьютеров, разбитые зеркала и разорванные вещи. Все было испорчено.

Он подошел к стене, где стоял диван и отодвинул его с ужасной силой. Став на колени, он нажал на панель на полу, и она отъехала, открыв сейф, он ввел длинный код.

Какого черта?

Подойдя ближе, я заметила кучу налички, коричневые папки и несколько фотографий, лежавших сбоку.

Мое сердце пропустило удар, когда я увидела фото. Что-то внутри меня требовало, чтобы я увидела их — я не имела понятия, — они содержали части того, что я хотела знать, мое прошлое.

Но прежде чем я смогла их разглядеть, Артур закрыл сейф.

— Ну, по крайней мере, они не нашли то, что искали, — проворчал он, смотря на меня снизу вверх. Его спина была напряжена, а лицо затянуто темнотой комнаты. Он выглядел не злым, а скорее… способным на все. Человек, который мог убить за то, что кто-то вторгся или посягнул на его собственность.

Осматривая беспорядок, я спросила:

— А чего они хотели? — Он поднялся на ноги и покачал головой.

— Я не знаю. — Его голос изменился; он утратил ту открытость и замуровал себя опять в крепость, из которой я уже его вытащила.

Он знал.

— Не ври мне, Арт. — Мое сердце заболело из-за обмана.

Врать мне в лицо после того, через что мы прошли — это как будто мое сердце пало жертвой огромного пианино, пока то играло колыбельную.

— Я не вру, Клео. У меня есть подозрения, но пока я не поговорю с Уолтстритом, я не знаю, верны ли они. Я не хочу рассказывать тебе те вещи, которые внесут еще больший хаос в твою голову.

Я отступила назад.

— Ты думаешь, что моя амнезия — хаос?

Он развел руками.

— Что ж, это спасло бы нас много раз, если бы ты просто вспомнила. — Я моргнула, когда услышала его тон.

А это откуда взялось? Из-за ярости на то, что кто-то разгромил его дом? Или из-за осознания того, что он не смог защитить свое?

Это были не незнакомцы.

То, кто это сделал, знал его. Знал меня. Знали, что они искали — не важно, найдут они это или нет.

Свет включился, освещая золотистым светом комнату. Беспорядок казался еще больше — бумаги, разбросанные по всей комнате, и сломанный нож для писем, которым вскрыли нижний ящик его стола.

Оно открыто.

Ящик, в котором он хранил фото и письма о том дне, когда я шпионила за ним.

Его клятва звучала в моих ушах, громко и четко.

Я отомщу. И обрету покой. Я уничтожу этих ублюдков и очень надеюсь, что останусь на свободе.

Артур видел, что я смотрю на ящик. Его лицо ожесточилось, и он сделал шаг ко мне.

— Клео… не надо. — Я перевела взгляд на него, потом обратно. Я должна уважать его личное пространство, но и в тот же момент…

Да к черту.

Я подошла к ящику, опустилась на колени и подняла бумаги с пола.

— Ради бога! — Артур подошел ближе, его руки были на его бедрах. — Ты чертовски торопишься. Когда уже ты научишься быть терпеливой? — Я не подняла глаза, слишком занятая столбцами цифр и букв на бумагах.

Где это?

Мой пульс рос. Я должна была знать.

— Никогда, я не хочу бродить во тьме опять.

Артур присел на корточки, немного оттолкнув меня, чтобы нажать на панель в нижней части ящика. Он вытащил небольшую записку из потайного отделения.

— Вот. Это то, что ты хочешь?

Я схватила ее, позволив другим бумагам упасть на колени.

Мне было все равно, что он был груб. Мне было все равно и то, что я была немного сумасшедшей.

Все, что я хотела сделать, это прочитать — прочитать что-то, что значило для него целый мир.

Это было стихотворение.

Поцелуи на пальцах.

Затяжные прикосновения.

Твое сердце украло мое;

Две души бьются в унисон.

И все же ты отталкиваешь меня —

Отказ — жестокая пытка.

Умоляю тебя поцеловать меня.

Забери меня. Возьми меня.

Сделай меня своей и избавь меня от страха.

Мои слезы покатились по щекам.

Я всегда любила поэзию, но была не очень хороша, но я обнаружила, что гласные и согласные гораздо проще в использовании, чем деление и умножение.

Арт сидел возле меня, пялясь на лист бумаги.

Прошли долгих пять минут, прежде чем он поднял свое прекрасное лицо и посмотрел на меня.

— Ты написала это?

Я кивнула и закусила губу.

Он судорожно вдохнул и запустил руку в свои длинные волосы.

— Чего ты хочешь от меня, Клео? Ты слишком юна, я недостаточно хорош…

— Не говори этого. Ты достаточно хорош для меня.

Он грустно покачал головой.

— Нет. Ты не знаешь, что я делал. Что мне уготовано. Нам не суждено быть вместе.

Животный страх охватил меня, и я схватила его за руки и прижала их к груди.

— Чувствуешь это?

Его глаза вспыхнули, и он кивнул.

— Твое сердцебиение, да, я чувствую.

— Ты уйдешь от меня, и оно остановится.

В его глазах вспыхнул гнев.

— Не играй со мной в эти дурацкие игры. Ты выживешь без меня. — Мой гнев вспыхнул на ряду с его.

— Нет. Вот увидишь, Арт. Твое сердце бьется для меня, и мое бьется для тебя. Где бы мы не оказались, с кем бы ты не решил связать свою жизнь, этот человек никогда не получит всего тебя, потому что вместе мы единое целое. — Я сильнее прижала его руку. — Это не подростковые глупости. Это правда. Ты умрешь без меня. Ты нуждаешься во мне так же, как и я нуждаюсь в тебе.

Воспоминание закончилось, Артур поймал мою слезу пальцами и слизал ее с них.

— Так и было. В тот день, когда меня забрали в тюрьму, я запомнил это. Я запомнил, как ты говорила, что умрешь без меня, и я умру без тебя, и я клянусь своей жизнью, что был проклят ровно в том момент, я умер. Ты исчезла. Все, о чем я мечтал — наше будущее, наша любовь, даже та тишина, в которой мы с тобой делали наши домашние задания, все исчезло.

Он кивнул.

— Я умер, Клео. Это стихотворение, только оно заставляло почувствовать себя живым. Но сейчас оно мне не нужно, потому что у меня есть ты, ты вернула меня к жизни. — Его сильные пальцы прижались к моей груди, наполовину накрывая одну из грудей, впитывая мое сердцебиение.

— Это мое. Все, что мое, твое. Теперь я это понимаю. — Я дрожала под его рукой.

— Тогда почему ты скрываешь правду от меня?

Он сжал челюсть, и его зеленые глаза неотрывно смотрели в мои.

— Я клянусь, я расскажу. Я обещал это бесчисленное число раз. Мне просто нужно…

— Больше времени, — продолжила я за него, опуская голову. Пробежавшись по слезливому стихотворению, я кивнула.

— Окей. Я буду терпеливой.

Часть меня, которая заботилась обо всем живом, абсолютно обо всех, хотела утешить Арта. Я не хотела, чтобы он опять страдал. Если это значит быть терпеливой и дать ему разобраться со всеми демонами, то так тому и быть.

Называйте это эгоизмом или глупостью, но я дам ему то время, которое, очевидно, ему так нужно.

Это делает меня сильнее его, так что это мой долг — защитить его.

Заправив выбившиеся пряди за ухо, он помог мне встать.

— Спасибо. А теперь пошли в постель. Я разберусь с этим завтра.

Беря меня под локоть, он повел меня к двери.

Я раскопала свои каблуки под плиткой.

— Подожди. Я теперь точно не усну. Мы не должны позвонить в полицию? Чтобы собрать улики… всякие такие штуки?

Он мягко улыбнулся, как будто я была несмышленым ребенком, который не понимает, как и что в мире происходит.

— Полицию здесь не уважают, Лютик, да и к тому же они не найдут ничего, что будет полезно. Я позвоню Хопперу и Мо, чтобы они накопали информацию, которую смогут найти. И ты будешь спать этой ночью, потому что я буду рядом с тобой, следить, чтобы ты была в безопасности.

Я выдохнула, не пряча свое разочарование.

Арт ничего не сказал, просто проводил меня наверх, затем вниз по коридору. Спальни выглядели нетронутыми, слава богу.

Не думаю, что уснула бы в комнате, которая была бы разгромлена.

Зайдя в его комнату, он отпустил меня и запустил обе руки в свои волосы.

— Черт, у меня песок везде, — идя в ванную сказал он.

— Мы идем сначала принимать душ, затем в кровать, мне нужно отдохнуть, чтобы понять, как разобраться с этим дерьмом.

Он снял футболку через голову, расстегнул джинсы и позволил им упасть вниз по ногам.

Еще одно усилие, и его боксеры оказались на полу, он обернулся ко мне полностью голый.

Да будь ты проклят.

У меня пересохло во рту, и вся досада испарилась мгновенно.

Его мускулистый живот поднимался и опадал, эти V-образные мускулы привлекали взгляд к его члену; влажность разлилась между моих ног.

Я не могла не смотреть на русалку на его бедре, которая извивалась при каждом его движении.

Не говоря ни слова, Артур схватил низ моей футболки и потянул ее через голову. Закусив губу, что делало его еще сексуальнее, он расстегнул ширинку моих джинс и спустил их по ногам.

Нежное прикосновение его пальцев пустило ток по моему телу.

Присев передо мной, он спустил и мои трусики, даря мне поцелуй около моей киски. Это не было сексуально, скорее поклонение — признательность за то, через что мы прошли и через что еще предстоит пройти.

И, конечно же, я не могла просто стоять, ничего не чувствуя, я запустила руки в его волосы, удерживая его напротив моего живота.

Он напрягся, затем яростно обнял мои бедра, почти опрокинув меня. Его прикосновение было болезненным, но необходимым. Оно кричало, как много я значила для него.

Его дыхание было теплым и тяжелым.

— Мне так жаль, Клео.

Я не могла говорить; слезы уничтожили все слова.

Артур сжал меня крепче, целуя мой живот, покрытый шрамами.

— Мне так чертовски жаль, — его голос ломался, а все его тело дрожало.

Я ненавидела, что он продолжал извиняться. Это не его вина. Бессмысленно взваливать на себя столько вины за то, что он не мог контролировать. Я, будучи честной, ненавидела эти извинения. Они вытаскивают наружу все, что он делал неправильно в нашем прошлом. Я уже простила его.

Я хочу двигаться вперед, не назад.

Я хотела упасть на колени и крепко обнять его. Я хотела сказать ему, что его ненависть и жалость к себе больше не нужны.

Но все закончилось.

Его руки исчезли.

Он отступил назад и ушел в ванную.

Он все еще столько скрывает. Это съедает его изнутри.

Я последовала за ним на ощупь.

Когда я вошла, он уже стоял под струями воды, упираясь руками в стену, его идеальная задница была упругой и напряженной. Мышцы на спине были напряжены из-за всего того, что он переживал, но не делился.

Проскользнув в душевую кабинку, я прижалась к нему и поцеловала его спину. Он вздохнул, и напряжение стало постепенно сходить на нет.

— Я люблю тебя, Лютик, — прошептал он.

Мое сердце пропустило удар.

Он сказал это впервые после того, как начался весь этот беспорядок.

Это было начало.

Так почему оно звучит как прощание?

— Я тебя тоже люблю, Арт. Так сильно.

Не говоря больше ни слова, он повернулся в моих руках.

Я заглянула в его зеленые глаза, которые мешали мне увидеть его секреты, когда он потянулся за мылом для тела и намылил руки. Артур нежно обхватил мою грудь, скользя своими мыльными руками по моему животу, по моим бедрам — по одной ноге со шрамами и по другой с чернилами, — опускаясь к моей заднице.

Его пальцы проследили мою щелочку. Дразнящая улыбка вспыхнула на его губах.

— Лучше убедиться, что там нет песка.

Я тихо засмеялась, позволяя ему мыть себя в его гипотоническом ритме, медленно.

Он не торопился, не требовал большего. Неторопливая нежность превратила мои кости в желе, а сердце наполнилось благодарностью.

Наконец-то, когда я была чистой, он отпустил меня. Он откинул голову назад, подставляя под струи воды и позволяя большую часть мыльных пузырей стекать по моему телу.

Он вздрогнул, когда я положила руки на его грудь.

Его челюсть сжалась, когда я стала скользить ими под его руками, позволяя мыльным пузырям стекать на его член.

Я заботилась о нем точно так же, как он заботился обо мне, нежно и неторопливо.

И когда я добралась до его задницы, мои руки исчезли между полушариями его задницы, его член дернулся напротив моего живота.

— Черт, Клео, остановись.

Я покачала головой, продвигая мои пальцы дальше. Вообще я хотела только помыть эту часть его, но я была опьянена, прикасаясь к нему. Опьянена знанием того, что он мой. Я хотела прикасаться к нему там, где никто не мог. Я хотела подарить ему наслаждение.

Я нашла его слабое место.

Арт, мой непробиваемый сексуальный парень, боялся щекотки.

— Прекрати!

— Никогда! — хихикала я, щекоча его под коленкой, как там вообще может быть щекотно?

— Черт, Клео, прекрати!

Он резко отодвинулся, столкнув нас обоих с дивана на ковер. Мы катались вместе, его длинные ноги врезались в журнальный столик.

Звук бьющего стекла разрезал воздух.

— О-о, ты это сделал, — сказала я, переворачивая его на пол и садясь сверху.

Его зеленые глаза горели, а огромные руки держали мои двенадцатилетние бедра.

— У тебя серьезные проблемы, Лютик.

Я уже тогда знала, что он мой.

Мне нужно было только отрастить сиськи, чтобы он меня заметил.

— Я уже в серьезно беде, Арт.

Я выдохнула, и воспоминание закончилось.

Открытие моего прошлого происходило быстро. Много воспоминаний накатывали, включая и воспоминая с ним. Каждое воспоминание было не синхронизировано, временная шкала запутана, прогулки и несчастья скрыты, пока они заперты, но я любила их всех одинаково.

Конечно, я бы предпочла все по порядку, но мне это понравилось. Сюрприз — удовольствие.

Артур схватил меня за запястье, убрал мои пальцы и прижал руки над головой.

Я была мокрой, частично от душа, частично из-за него, когда он развел мои колени и протолкнул свою эрекцию между моих бедер.

Соединение заставило нас обоих простонать, наши рты открылись шире, а вода все еще падала на нас.

Я была помята. Мне было больно.

Да, я бы никогда не отдала это другому.

Это был не секс — это было заверение того, через что мы прошли, что пережили.

Артур толкался неумолимо, такой твердый, и это было правильно.

Мой оргазм пришел тихий и нежный. Нежные волны накрыли меня, забирая остатки моей энергии.

Три толчка спустя, Артур кончил, изливаясь внутри меня.

Без слов он вышел из меня, и мы стали под струи воды.

Так же без слов мы взяли полотенца и вытерлись.

С каждым шагом к кровати я понимала, как сильно устала.

И к тому моменту, как Артур отпустил меня из своих теплых объятьев, мое тело решило, что время отключиться.

Я простонала, когда легла в постель.

Артур забрался рядом со мной, казалось, он был счастлив от мысли о том, чтобы спать рядом.

Я вздохнула с глубоким удовлетворением, пока длинная рука обвивала мой живот, притягивая мою влажную теплую кожу к его.

Переплетаясь как Инь и Ян, мы уснули, и наши сердцебиения синхронизировались.

23 глава

Рай на земле.

Вот, где я находился, когда Клео смотрела на меня с любовью.

Мне было плевать, что ее воспоминания исчезли. У нас будут новые. Все больше и больше новых воспоминаний.

Мы никогда больше не будем порознь.

Мы будем жить в нашем раю на земле, где никакое зло не сможет коснуться нас.

Но, где есть рай, есть и ад.

Ад кромешной темноты, густой и отвратительной.

Ад, который ждет, чтобы забрать наше счастье.

И он идет за нами.

— Килл

***

Письмо казалось безобидным. Простой желтый конверт, подписанный кем-то, с разборчивым подчерком.

Если бы я знала, что оно уничтожит мой аккуратно созданный мир, я бы не открывала его. Оно уничтожило ту ложь, которой я окружила себя, и утянуло в темноту, в которой я бродила, пока он не нашел меня.

Дорогая, Сара Джонс.

Ты не знаешь меня, но я знаю тебя. Мы знакомы с тобой еще с детства. Я держал тебя, когда ты родилась, и присутствовал на каждом твоем дне рождения. И когда ты исчезла, мое сердце разлетелось на кусочки, как сердце одного из родителей.

Но оно исцелилось, потому что я нашел тебя.

Наконец-то.

Спустя все эти годы.

Мне пришлось остановиться. Мне нужно было сесть. Наконец-то ключик к прошлому, которое я не могу вспомнить. Кто написал это мне? Как они нашли меня?

Оторвавшись от дверного косяка моего дома, я села на ступеньки. Мои руки дрожали, когда я продолжила читать письмо.

Я не знаю, что заставило тебя покинуть семью и людей, которые любили тебя так сильно. Ты оставила мир, который никогда не исцелится, если тебя в нем не будет. Я не знаю, должен ли я был найти тебя, связаться с тобой и рассказывать эти вещи, но вопросы требуют ответов.

Неужели ты ненавидела нас так сильно, что ушла?

Ты решила, что мы больше не достойны быть твоей семьей?

У меня так много вопросов, и я уверен, что у тебя их не меньше.

Я хотел бы встретиться с тобой.

Если ты хочешь встретиться со мной, то приезжай в Филадельфию и зарегистрируйся в the Dancing Dolphinsinthe Keys. Зарегистрируйся под своим именем, и я приду к тебе.

Надеюсь, что ты приедешь, Сара Джонс.

Настал момент вернуть тебя на то место, где ты должна быть.

Настал момент вернуться домой.

Воспоминание продолжало пульсировать во мне даже после того, как я проснулась.

Еще один кусочек мозаики из моего прошлого, и ответ на то, как я оказалась здесь.

Кто написал мне то письмо? Оно было не подписано и без обратного адреса. Как бы я не пыталась, но так и не смогла узнать подчерк автора письма.

Пока Артур вызывал людей, чтобы они приехали и собрали улики по взлому, и готовился к новому дню, я сидела и пыталась подобрать ключ к разгадке.

Кусочек за кусочком и все больше света проливалось на правду.

Боже, скучно.

И больно, и неприятно, и пугающе — но больше всего скучно.

Я пялилась, не моргая, на маленький телевизор в палате, не обращая внимания на яркие цвета и шум. Мое внимание было целиком сфокусировано на воспоминаниях, которых у меня не было.

Ни следа.

Даже имени.

— Привет.

Я моргнула, фокусируясь на незнакомом человеке. Простота его одежды заставила мое сердце метаться, как птица в клетке.

— Привет.

— Я детектив Дэвидсон. Я из ФБР, я навещал тебя несколько недель назад после несчастного случая. Ты помнишь?

Я опустила глаза вниз на мое тело, покрытое бинтами. Так это был несчастный случай? И какую глупость я сделала? Я покачала головой, которая не была обмотана бинтами, без терзающих вопросов посмотрела на детектива Дэвидсона.

— Нет, я не помню вас.

Он мягко улыбнулся, жалость в его голубых глазах уничтожила мою силу воли, и слезы навернулись на глаза.

— Ничего. Не беспокойся об этом. — Подходя ближе к моей кровати, он сказал: — Я разговаривал с твоими докторами, и они сказали, что тебя скоро выпишут. Они так же сказали, что ты не можешь вспомнить ни своего имени, ни фамилии или откуда ты.

Я игнорировала агонию в своей груди. Я была сиротой — бездомной — и осталась без семьи. Это было хуже, чем шрамы, оставленные ожогами по всему телу или заживление кожи. Нечего было сказать, так что я молчала.

— Штат дал тебе имя Сара Джонс, пока ты не вспомнишь свое настоящее имя. — Медленно садясь на мою кровать он положил руку на мое колено.

Его боязнь девушки, которая была обернута, как египетская мумия, сделал мою ужасную ситуацию комичной, и я мягко рассмеялась.

— Все в порядке. — Поворачиваю голову, чтобы изучить его. — Почему вы здесь? И почему агент ФБР говорит мне это?

Он нервно сглотнул.

— Я не так хорош в сообщении новостей, так что просто возьму и скажу это. Мы полагаем, что это был не несчастный случай. Появились новые улики, которые позволяют предполагать, что вы пали жертвой покушения на жизнь, и пока вы не вспомните, что случилось, мы помещаем вас под защиту. Мы не будем афишировать, что вы живы или позволять людям навещать вас, пока мы не узнаем, кому можно доверять.

— Вы арестовываете меня?

Улыбка тронула его губы, его короткие русые волосы были идеально подстрижены.

— Нет, мы помещаем вас под защиту свидетелей, у вас будет новая жизнь далеко отсюда. — Наклоняясь ближе, он сказал: — Это возможность жить в городе, в котором вы никогда не жили, посетить страну, которую вы никогда не посещали, и все под нашим присмотром. Мы обычно даем новую работу и новое имя, когда помещаем людей под защиту, но учитывая обстоятельства, вы можете выбрать.

Мои легкие горели, как будто я скурила кучу сигарет.

— Что… что вы имеете в виду?

Детектив Дэвидсон указал на файл, который лежал на его ногах.

— Это, Сара Джонс, ваша новая жизнь.

— Я не хочу новую жизнь, я хочу старую. — Он отвел плечи.

— Доктора сказали поговорить с вами. Вы страдаете от того, что называется психогенной амнезией. Это своеобразный механизм защиты.

Слезы обожгли глаза, я стала заложницей собственного мозга.

— Но я готова вспомнить. Я достаточно сильна, чтобы понять.

Детектив Дэвидсон грустно улыбнулся.

— Доктора могу объяснить, что это такое, но оно так не работает. Это бывает крайне редко. Ваши воспоминания буду восстанавливаться спонтанно, это придет позже. Вы можете услышать запах, и воспоминания вернутся. Или вы услышите любимую песню, и воспоминания откроются. Это психология, психогенная амнезия излечима. Но мы должны готовиться к худшему.

— И это? — прошептала я.

— Вы можете никогда не вспомнить. Как я и сказал, это редко, но возможно. Мы должны двигаться вперед.

Я хотела кричать. И плакать. Я в ярости.

Прочистив горло, детектив Дэвидсон сказал:

— Не думая об ответах, скажите мне… какой была бы ваша профессия после окончания учебного заведения?

— Ветеринар. — Я моргнула.

Это пришло из ниоткуда. Я застыла, надеясь, что это спровоцирует воспоминания.

— И где бы вы жили, если бы у вас был выбор.

— Англия. — Мой рот открылся.

Почему именно там? Ответ пришел сам, но откуда это взялось? Детектив Дэвидсон улыбнулся и все записал.

— В таком случае, Сара Джонс, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы у вас была новая жизнь с семьей в Англии, и чтобы вы стали ветеринаром. Это займет какое-то время, чтобы уладить мелочи, но мы начнем готовить бумаги.

Все происходило слишком быстро. Слишком неожиданно.

— Бумаги?

Он ухмыльнулся, показывая кривые зубы:

— Да, новый паспорт, новая карточка социального страхования — новое начало. — Его взгляд смягчился.

— Вы встанете на ноги в полной безопасности и в новом мире. И затем, когда вы повзрослеете, правосудие настигнет тех, кто сделал это с вами.

Это было до того, как тысяча вопросов — на большинство которых я не могла ответить — были брошены на меня, и мне придется разбираться со всем, что произошло.

Пока я это осознавала, он встал и ушел.

Я перерожусь.

Я исчезну навсегда.

Мои колени немного дрожали, когда воспоминание закончилось. Это был день из моей жизни, когда я перестала быть Клео Прайс. Это самое ужасное ощущение — быть заложником своего мозга, быть вдали от людей, которые могли мне помочь.

Потом была Корин.

Она была не просто другом, как я думала.

Она была моей сестрой.

— Приятно познакомиться.

Я подняла глаза, проходя через терминал, по направлению к выходу. Напротив меня была девушка с короткими светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Она была жива в тот момент, когда я была мертва. За ней стояли женщина с мужчиной и нервно улыбались.

— Я знаю вас? — Постоянный страх того, что я знала людей, но забыла о них, стал моим постоянным спутником. Я постоянно боялась, что кто-то посмотрит на меня и улыбнется или помашет мне.

Я знал их?

Я любила их когда-то?

— Нет. Но мы знаем тебя. Ты будешь жить с нами. — Балансируя на одном месте, девушка забрала мой чемодан и обняла меня. — Я всегда хотела сестру. Мы поступим в университет вместе, я тоже хочу стать ветеринаром, круто, правда?

Мое сердце разорвалось. Это была моя приемная семья. Суррогат того дома, что я никогда не вспомню.

Когда я не ответила, отец сказал:

— Не бойся. Детектив Дэвидсон все нам рассказал. Вы уже зачислены в школу, и мы отвезем тебя на станцию, чтобы ты смогла встретиться с вашим связным.

Я не поднимала глаза от своего чемодана. Я ненавидела незнакомцев за то, что они касались такой темы. Во мне была пустота, заполненная только тем, кем является Сара Джонс, но не помнила, кем я была. Но это было все, чем я располагала. Единственное, отчего я должна была защищаться.

— Мне не нужна новая семья. — Я должна была остаться одна. Одна в темноте, чтобы мои воспоминания могли найти меня. Корин провела своей рукой по моей.

— Ты права, тебе не нужна помощь. Потому что у тебя есть я. — Вытаскивая меня из терминала на палящее солнце, она счастливо вздохнула. — Добро пожаловать в Англию, Сара. У меня такое чувство, что мы прекрасно поладим.

И она была права.

Спустя несколько недель, слез перед сном и неуверенности в том, что я научусь жить с пустотой в голове, я нашла свое счастье.

Я исцелялась, пока изучала биологию и английский в университете.

Я перестала зацикливаться на прошлом и стала здоровее сердцем и мозгом.

Корин стала моим миром.

Мое сердце заболело от мысли, что я так быстро оставила ее позади.

Она вернула мне жажду жить; она обнимала меня, когда мне было плохо, и праздновала со мной, когда я побеждала. И в тот момент, когда пришло письмо, и появилась возможность наконец-то, наконец-то узнать правду о том, кем я была, я оставила ее, даже не сказав «пока».

Я проигнорировала голос, который говорил, что глупо гнаться за тем, что было похоронено.

Я не посмела рассказать ей, почему я туда ехала — просто на всякий случай, если она скажет офицерам. Я оставила ей трусливую записку, написала о том, как обстоят дела на работе в Precious Pets, забрала свои скудные сбережения и забронировала билет в одну сторону в Америку.

Но, конечно же, она как-то меня выследила и нашла меня в аэропорту.

Она не пыталась остановить меня.

Больше, чем кто бы то ни было, она понимала, почему я должна это сделать. Почему я должна найти зеленоглазого парня, которого не могла вспомнить.

Я вскочила, как будто была в опасности.

— Ты готова? — Артур ворвался в мои мысли.

Остаточные эмоции одиночества и боязни отказались уходить из моего сердца. Я чувствовала одинокую пустоту, с которой прожила восемь долгих лет. Независимо от того, сколько новых воспоминаний у меня есть, сколько бы переживаний не пережила, я никогда не приму того, что у меня нет прошлого.

Мой желудок сжался при мысли о жизни без него. Восемь лет были бесконечностью и навсегда уничтожили бы меня.

Его глаза устремились в мои, сосредоточенные на взломе и на правосудии. Он был моим защитником, любовником и лучшим другом. Пока я была с ним, все получалось.

— Да я готова. — Разгладив мою черную блузку и узкие темные джинсы, я последовала за ним в гараж и села на мотоцикл.

Я моргнула еще раз, стоя перед исправительным заведением Флориды. Нервный холод спустился вниз по моей спине.

— Еще раз, что мы здесь делаем?

Артур схватил меня за руку. Ведя через двери исправительного заведения, он ответил:

— Чтобы увидеть его.

— Его кого?

— Ты знаешь кого. Человека, который дал мне все, когда остальные отняли у меня это.

Мое сердце екнуло, и забилось быстрее, и вина затопила меня. Я дернула его за руку и остановила его.

— Скажи мне. Здесь и сейчас. Скажи, что с тобой случилось? Почему ты попал в тюрьму. Правду, в этот раз.

Я хотела бы, чтобы у меня была возможность зайти в интернет. Я бы просто ввела в поиск — раскопала бы его дело и узнала, что он скрывает.

Радужка его глаз потемнела, затягивая его взгляд. Он мягко поцеловал меня и грустно улыбнулся.

— Ты мне доверяешь?

Я нахмурилась.

— Да доверяю, пока ты не начинаешь скрывать от меня что-либо.

Его плечи опустились.

— Ты любишь меня?

Я не сомневалась:

— Конечно.

— Тогда, может, этой любви будет достаточно. Просто давай радоваться тому, что мы вместе, и есть так много того, что ты не понимаешь, и я не хочу — не хочу рушить это.

— С чего ты взял, что разрушишь то, что у нас есть? — Я смотрела прямо в его глаза. — Скажи мне, Арт. Ты пугаешь меня.

Обхватив мою щеку, он нежно поцеловал меня. Мне бы очень хотелось посмотреть на это со стороны. Жуткий байкер, одетый в сапоги и кожу, целует девушку вдвое меньшего его, возле тюрьмы.

Прервав поцелуй, он пробормотал:

— Давай пойдем, увидимся с Уолтстритом. А потом... я сделаю все возможное, чтобы объяснить.

Проходить через охрану не было весело.

Артур спокойно реагировал на проверку метало детектором и проходил через рамку, как будто это обычное дело.

Мне не нравилось, когда меня трогали или заставляли чувствовать, что я преступник только из-за того, что мы навещали одного из заключенных. Мое имя было проверено трижды в утвержденном списке посетителей, в котором Арт должен был заранее меня указать, их улыбки были пронизаны подозрением. Неохотно одобрив нас, чтобы мы могли двигаться вперед, когда они пытались найти контрабанду и не нашли, что было почти смешно.

— Такое место истощает тебя, — сказал Артур, когда мы шли по холодному невзрачному коридору. Решетки на окнах и запертые двери были единственным украшением этого места.

Охранник заметил Артура и поприветствовал его.

— Эй, Килл, как ты?

Артур ухмыльнулся:

— Лучше чем когда-либо. А ты?

— Не жалуюсь. Твой приятель в порядке, заключенные хорошо себя ведут, так что все прекрасно.

Артур помахал, и мы продолжили идти.

Нас ввели в комнату с железным столом посередине и кольцами, прикрепленными к полу, для крепления цепей.

— Подождите здесь, он не долго, — сказал охранник, который провожал нас.

Артур сел на один из железных стульев, как будто был у себя дома. Почти так и было. Он провел в этих стенах не один год.

Груз того, что я не знала, почему он был заперт здесь все те годы. Мне нужно было знать. Это волновало меня. Волновало, потому что это было связанно с моим прошлым и вещами, которые я пыталась вспомнить.

Массивная дверь открылась, и в комнату ввели заключенного в оранжевой одежде. Он выглядел, как дружелюбный дедушка с умными, но добрыми глазами, что сразу же расположило меня к нему.

Его белые волосы светились во флуоресцентном свете, а кожа светилась здоровым розовым светом.

Как для заключенного, он выглядел хорошо, с подстриженными ногтями, выглаженной одеждой и чистыми ботинками.

Артур встал и улыбнулся, когда человека усадили напротив нас и пристегнули к полу.

— Килл, мой мальчик. Приятно видеть тебя. — Его голубые глаза переместились на меня. — И кто же это у нас?

Я застыла. Эти глаза… почему они кажутся такими знакомыми?

Артур скрестил пальцы и положил их на стол, он улыбнулся мне. Гордость и любовь сияли на его лице.

— Это Клео Прайс.

Воздух в комнате потрескивал, когда от мужчины стала исходить энергия.

— О…неужели? — Его глаза исследовали меня от макушки до скрещенных рук на столе. — Теперь я понимаю. — Его кожа натянулась, когда он улыбнулся. — Наконец-то все встает на свои места.

А ты нет.

Я не могла сказать, что конкретно, но что-то было не так…

Артур смотрел в глаза своему другу и наставнику, говоря так много того, что я не знала. У них была история — связь, которая уходила глубже, чем любые отношения, которые я видела у Артура.

Зависть — странное чувство, но я ее чувствовала. Я завидовала тому, что этот человек знал об Артуре больше, чем я. Я завидовала тому, что он доверял ему больше, чем мне. И я дико завидовала тому, как был предан ему Артур, не смотря на его преданность ко мне.

Восемь лет порознь оставили для меня только второе место. И я ненавидела это.

Старик протянул руку через стол, держа ее в жесте приветствия.

— Я Уолтстрит. Настоящее имя — Сайрус Коннорс, но лучше всего, чтобы ты называла меня так, как все остальные.

Я медленно положила свою руку в его. Мои глаза расширились, когда он сжал мою руку ответ с искренним удовольствием и теплом. Убрав пальцы от его руки, я откинулась на спинку сиденья, не спуская с него глаз.

— Рад тебя видеть.

Было бы лучше, если бы я понимала тебя.

Взглянув на Артура, я попыталась прочесть динамику между нашим странным маленьким трио. Уолтстрит заботился об Артуре — об этом не было и речи. Но что-то глубоко внутри меня закричало, что уравновешенный пожилой джентльмен был прикрытием. Тщательно продуманный образ, чтобы скрыть его истинную сущность.

Уолтстрит скопировал мои действия, и откинулся на спинку стула с улыбкой на губах.

— Должен сказать, приятно, наконец, встретиться с тобой, мисс Прайс. Киллиан не часто говорил о тебе, но я чувствую, что знаю тебя много лет. И видеть тебя вживую — ну, это довольно интригующе после того, как поверил, что ты мертва. Я хочу услышать все, я всегда любил загадки.

Мое сердце дрогнуло.

— Что ты имеешь в виду?

Он как-то связан с моей смертью?

Он рассмеялся, показывая ямочку на его щеке.

— Да, в общем-то ничего. Только то, что ты была огромной частью жизни Килла. Ты сделала из него мужчину — того мальчика, которого я встретил много лет назад. Без тебя он бы никогда не смог бы избежать того насилия и сфокусироваться на своих талантах.

Мои глаза сузились. Манеры Уолтстрита подтолкнули мое подсознание. Там было что-то — связь с кем-то, кого я знала, — я просто не могла понять это. Пока что.

Я посмотрела на Артура, который никогда не переставал смотреть на нас, его голова покачивалась с каждым произнесенным словом.

— Твоя математика. Это то, о чем он говорит?

Он кивнул.

— Ты же знаешь, что мой отец ненавидел меня за то, что я тратил время на это. Он думал, что все, что мне нужно было знать, это как стрелять из пистолета и причинять людям боль. — Он поднял подбородок на Уолтстрита.

— Без Сайруса у меня не было бы богатства, которым я занимаюсь, Клуба, которым я управляю, или шедевра мести, который в настоящее время я имею.

И Уолтстрит довольно кивнул.

— Ты был лучшим студентом, которого я когда-либо обучал. И предан. — Он наклонился вперед и похлопал Артура по рукам.

— Я доверяю тебе, сынок. Несмотря на слухи, что ты решил пойти мимо моих приказов.

Я превратилась в статую.

Он говорил о моей продаже, как будто я была просто товаром.

— Я сижу прямо здесь, знаешь ли. — Я скрестила руки. — Ты серьезно будешь порицать его за то, что не продал меня? Что он не сдался, даже не смотря на то, что мы все это время были порознь?

— Клео, остынь, — пробормотал Артур. — Здесь больше, нежели ты знаешь.

Да какого черта! С меня хватит.

— Да! Видимо все, что я знаю, связанно с вещами, которые ты либо не расскажешь мне, либо расскажешь попозже.

— Забавно, я не думал, что у тебя есть характер, Мисс Прайс. — Уолтстрит улыбнулся мне. — Килл всегда с такой нежностью говорил о тебе.

— Просто потому, что я могу за себя постоять, не лишает мужчину права говорить обо мне с нежностью.

Да кто ты такой? После стольких лет без прошлого, из которого могла бы исходить и строить предположения, я научилась доверять инстинктам. И они кричали быть внимательной.

Артур поднял руки.

— Хватит, вы оба.

Уолтстрит улыбался так невозмутимо, в тот момент, когда я дышала все тяжелее и тяжелее от злости.

— Извини, мы отошли от темы. — Посмотрев на Килла, он проигнорировал меня. — Человеку, которому должна была достаться шестая….

— Шестая — это я, — заметила я.

Уолтстрит напрягся.

— Хорошо, милая, шестая — ты — предназначалась мистеру Стилу. Он был последним в плане. Но не важно; мы можем действовать и без этого.

Чертовски верно, так и есть.

Я пыталась успокоиться, остудить бушующий характер. Как ни крути, этот человек защищал Артура, когда у того не было никого. Второй отец, пока он был в тюрьме за преступление, о котором Арт не хочет рассказать.

Уолтстрит был для него приемным родителем точно так же, как те люди, которые взяли меня к себе.

Уолтстрит посмотрел на меня опять, его глаза мерцали.

— Ты знаете, есть судьба, а есть неизбежность. Схожие понятия, но совершенно разные в результате. Я считаю, что это немного и того, и другого.

Мой мозг болел и пытался понять.

— Что?

— А? — спросил Артур.

— Ты и она. Она и ты. Неизбежно вы бы нашли друг друга, это как судьба, которая играет неотъемлемую роль в любви. Вопрос лишь в том, достаточно ли вы заплатили, чтобы больше не страдать?

— Кто ты такой? — прошептала я. Он говорил не как преступник, и вел себя по-другому. Он звучал как психотерапевт, как мечтатель.

Чем дольше я сидела рядом с ним, тем сильнее ощущала. Я ожидала скрытый мотив, который скрывается под всей этой верностью Артуру.

Уолтстрит пробежался рукой через свои белые волосы.

— Я никто, мисс Прайс. Во всяком случае, не имеет отношения к делу. Точно так же, как и твой любовник, я мужчина с прицелом на цифры и совпадения.

Артур обнажил зубы.

— Они вломились ко мне прошлой ночью.

Из-за резкой смены темы я потерялась на какой-то момент, пытаясь уследить.

Уолтстрит застыл.

— Ты уверен в этом?

— А кто еще это мог быть? — проворчал Артур.

Взгляд Уолтстрита упал на меня, и ледяной холод пробежался по моей спине.

— Забудь, — сказал он тихо. Посмотрев обратно на Артура, он добавил: — Ты же хочешь торопиться? Ты годами это планировал. Не облажайся, когда ты так близко.

Планировал? Планировал что? Мне нужно знать!

Артур наклонился вперед, говоря тише:

— У меня нет намерения облажаться. Пришло время им заплатить. Я дал им годы. Я сделал так, как ты просил. Теперь мой черед…

— Ты сделал то, что я просил, чтобы ты смог получить свое. Не забывай, что я тебя научил терпению, так же как и расчету, мой сын.

Артур откинулся назад и сказал:

— Я только имел в виду, что у меня более чем достаточно богатства. Более чем достаточно репутации и доброй воли в местном сообществе. У меня есть политики, которых ты хотел, на нашей стороне. Я контролирую всех, кого ты приказал мне перетянуть на нашу сторону. Пора. Мне нужно двигаться, прежде чем они попробуют что-нибудь еще. Это война, и я хочу ее на моих условиях.

Энергия, которую он испустил, опалила мое тело, покалывая зловещим предчувствием. Что-то подсказывало мне, что незначительное восстание, которое я прервала, когда впервые прибыла, будет ничем по сравнению с тем, что планировал Артур.

Политики? Сила? Он говорил о контроле над людьми, как над марионетками. Мне не нравилась эта мрачная, кровожадная сторона Артура. Мне не понравилось, что это появилось, когда меня не было рядом.

Недолго думая, я потирала рукой заживший ожог, когда Скотт возник в моей голове.

Уолтстрит проследовал за моей рукой и опустил глаза.

— Это выглядит болезненно. Что с тобой случилось, дорогая?

Если бы на мне не было джинсов и кофты с длинным рукавом, он бы увидел, насколько это на самом деле больно, и какая ужасная карта боли есть на моем теле.

Я напряглась.

Его вопрос нес в себе намного больше, чем простой интерес.

Что он знал?

Мы смотрели друг другу в глаза. Он пялился на меня, в глубине его взгляда плескался характер.

Артур ответил за меня:

— Это случилось в ту ночь, когда она пришла ко мне. Мы еще не знаем, как или почему это случилось.

Уолтстрит застыл.

— Как вы нашли друг друга еще раз. После стольких лет?

Мы с Уолтстритом смотрели друг другу в глаза непрерывно, и чем больше я смотрела, тем больше мое беспокойство росло.

Я знаю тебя. Но откуда?

Артур посмотрел на меня.

— Один человек из моей команды привез ее. Мне скормили дерьмовую историю о том, кто она была и откуда она.

О да. История о том, что я была еще одной любовницей его отца — мне суждено было заплатить за грехи человека, с которым я решила спать. Несмотря на то, что я поняла причины Артура на личном уровне, это все равно не помогало.

Уоллстрит, наконец, оторвался от моих глаз, глядя на своего блудного сына.

— Так почему же они доставили шесть вместо пяти?

Артур пожал плечами.

Я хотела помахать. Я… сижу здесь. Шестая.

Я посмотрел на охранника, стоящего у выхода. Было так неправильно говорить о торговле людьми перед человеком, который был с законом на одной стороне.

Я не была преступником или плохим человеком. Все же я влюбилась в мальчика, который делал плохие вещи и любил человека, который казался мертвым.

И теперь я знала, как он сформировал твердый характер — абсолютно хладнокровный, — этому его научил Сайрус «Уоллстрит» Коннорс.

Уолтстрит нахмурился.

— Почему? — нахмурившись, он добавил: — Что они хотели получить?

Мышцы Артура сжались.

— Они знают.

Уолтстрит приблизился, воздух в комнате потрескивал еще громче.

— Как бы они узнали? Как бы они нашли ее после всего этого времени?

— Кто, черт возьми, знает, но они знают. Это все объясняет.

Уоллстрит провел рукой по лицу.

— Это невероятно удобно, что шестой была девушка из твоего прошлого.

Артур застыл, его руки сжались на столе.

Уоллстрит понизил голос:

— Я надеюсь, что это не так, но у тебя утечка. — Посмотрев на меня, он пробормотал: — Она из твоего прошлого — того же прошлого, которое ты пытаешься…

— Ублюдок, — прошипел Артур.

Уоллстрит оптимистично кивнул.

— В точку.

Мой разум взорвался, пойманный в ловушку ситуации, которая не имела смысла.

— Может кто-нибудь объяснить, что, черт возьми, происходит? — спросила я, не то, чтобы я ожидала получить ответ.

Уолтстрит проигнорировал меня.

— Первоначальные члены Corrupt, за которых я поручился, заслуживают доверия, я абсолютно уверен в этом. Ты принимал новых людей с тех пор?

Артур кивнул.

— Нескольких, но только после полной проверки и долгого времени в качестве... — Его спина напряглась под рубашкой. Ему пришлось оставить свою кожаную куртку в шкафчике — никаких штук, связанных с бандитами, в здании не разрешалось.

— Я не могу поверить, что кто-то сделал это. И почему? После того богатства, которое я им дал, мир, за который я так тяжело боролся.

— Почему?

Уоллстрит усмехнулся:

— Любой, кто знает, что ты знаешь, что твое прошлое — твоя сила.

— Но это? Дерьмо!

Охранник подошел ближе, его рука сомкнулась над дубинкой на бедре.

Уоллстрит посмотрел через плечо, улыбаясь.

— Все хорошо, Марк. Просто немного человеческой страсти, вот и все.

— Справедливо. Просто потише. — Охранник снова встал у двери. Власть, которую имел Уолтстрит, была впечатляющей.

Мне нужна помощь.

— Если тебе интересно, кто тебя предал, я знаю, кто меня забрал.

Молчание упало, было вязким, как густой снег.

Почему я не упомянула об этом раньше? Это никогда не подходило на ум. Я была так очарована переживаниями по поводу нашей любви, что у меня не было времени вспомнить человека с зажигалкой.

Тупая.

— Что ты только что сказала? — спросил Артур, его лицо стало темным.

Дерьмо, если бы мои эмоции не были уже исчерпаны, я бы пожалела человека, которого собиралась упомянуть. Мое сердце забилось.

— Светлячок. Я не знаю его имени, но он был на ланче, когда ты вернулся через три дня. Кстати, это напоминает мне. Что ты делал в течение этих трех дней? — Сейчас не время задавать вопросы, но вопрос был без ответа. Он был в синяках и пах алкоголем. Казалось, немного не в себе — я не могла представить, чтобы он добровольно так опьянел; он слишком любил контроль. Вероятно, потому что он был лишен этого, когда был брошен в тюрьму. Это был Уотстрит, кто ответил:

— Он делал то, что я просил. Киллиан не только принял мое наставление, но сделал больше, чем я когда-либо надеялся, но он также управляет империей, которая имеет много аспектов.

Мои руки сжались.

— Какие аспекты?

Уолтстрит улыбнулся:

— В своем сердце ты знаешь, что он не просто байкер. Конечно, Pure Corruption — это его семья, такая же, как и моя, но теперь она за пределами этого.

— В эти три дня я общался с несколькими контактами. Создание дружеских отношений с мужчинами у власти, которые увеличат нашу влиятельность. И, если ты хочешь знать, я провел много времени на пляже, куда взял тебя прошлой ночью… перебирая прошлое, — проворчал Артур.

Мои руки болели от желания обнять его, в то время как мой разум отчаянно пытался проникнуть его мозг и увидеть правду.

Уоллстрит кивнул.

— Все, что я дал Артуру, ничто по сравнению с тем, что он возвращает. Килл — самый умный, самый способный человек, с которым мне когда-либо приходилось общаться, мисс Прайс. Вы должны безмерно гордиться всем, чего он достиг.

Я скрестила руки, чувствуя себя собственницей, полная ярости. Он говорил так, как будто он владел Артуром. Как будто Артур был никем без того, чему он научился у Уолтстрита. Я знала другое. Мне нравился этот мальчик до того, как он попал в лапы Уолтстрита, и я не могла отделить свой гнев, от необходимости делить его с этим человеком, от здравого смысла, что Уолстрит спас его.

— Как выглядит Светлячок? — спросил Артур, возвращая разговор в прежнее русло.

Вздохнув, я сказала:

— Он постоянно играл с зажигалкой, у него каштановые волосы, карие глаза, и он тощий.

Артур задумался, думая, кто из его братьев нес ответственность.

Я использовала его молчание как еще одну возможность подловить Уолтстрита.

— Как долго ты здесь?

Уолтстрит ухмыльнулся, напрягаясь:

— Семнадцать лет. Прошло немало времени.

Так что я не могла знать его раньше.

— Когда ты выйдешь?

Он пожал плечами.

— Это зависит от Бога, я полагаю. У меня есть еще пять лет, которые я должен отбыть здесь, но надеюсь, что срок сократят. Однако я не узнаю, пока не выйду из этих ворот. — То, как он двигался, снова подталкивало мои мысли, пытаясь собрать мозаику.

— Аллигатор. Чертов, Адам, «Аллигатор», Брэкстон, — вдруг зарычал Артур.

— О да. Я помню, как ты говорил, что за него проголосовали братья, но ты все еще не вынес решения, — пробормотал Уоллстрит.

Мне вспомнилось изображение татуировки аллигатора на шее Светлячка.

— Да, это он. — Уоллстрит улыбнулся, поощряя Артура, как будто он был его любимым учеником.

— Я верю, что ты позаботишься об этом.

Артур вздрогнул.

— Чертовски верно, позабочусь, черт возьми. — Схватив мою руку со стола, он болезненно сжал мои пальцы.

— Он больше не подойдет к тебе. Я позвоню Хопперу, чтобы он отследил его и посадил в тюрьму.

Уолтстрит выпрямился в своем кресле.

— Как Грассхоппер? — Мои уши покалывало.

— Он в порядке. Устанавливает на места последние фрагменты, чтобы уничтожить Dagger Rose.

— Это хорошо, — сказал Уолтстрит, его голубые глаза блестели интересом.

Тогда все это внезапно обрело смысл. Голубые глаза, ямочка, одинаковые черты. О, боже. Они были связаны.

Грассхоппер и Уолтстрит связаны между собой.

Мои мышцы дрожали от осознания. Я хотела спросить,чтобы подтвердить мои подозрения, но что-то сдерживало меня.

Глядя на Артура, я пыталась понять, знает ли он о связи между своей правой рукой и благодетелем, который взял его под свое крыло.

Артур был Президентом. Он был законом в своем мире. Но на самом деле он был такой же пешкой, как и я. Король сидел напротив нас, улыбаясь и управляя пешками так же идеально, как любой государь, заставляя других выполнять свою грязную работу, сохраняя при этом свои руки в чистоте.

— Что такое, моя дорогая? — Уолтстрит наклонился вперед, похлопывая меня по предплечью. — Ты выглядишь так, словно попробовала что-то отвратительное.

Я моргнула, отмахиваясь от своих выводов и надеясь, что выгляжу не невежественной.

— Извините, я просто думала об Аллигаторе и о том, как он узнал, что я — это я, хотя и не знала.

Выкрутилась. И когда я сказала это, то действительно удивилась этому.

Боже, мой мозг нуждался в отдыхе. Он был, как перенатянутая струна, которая в любой момент может лопнуть и потерять всякий стимул к тому, чтобы вернуться в равновесие.

Уолтстрит кивнул, понимание мелькнуло в его взгляде.

— Я могу себе представить, что все это должно быть очень тяжело для тебя. Я думаю, тебе следует отдохнуть, чтобы не повредить тому, что ты уже достигла.

Сняв пальцы с моего предплечья, он сказал Артуру:

— Есть мужчины, и есть «другие» мужчины, Киллиан. Не путайте их.

Что, черт возьми, это значит? Еще раз мой мозг просто в беспорядке.

Я думала, что умна, но общение с этим человеком заставило меня почувствовать, что я только что выползла из пещеры.

Артур понизил голос:

— Я отплачу им за это. С или без твоего благословения. И я заглажу свою вину перед мистером Стилом. Просто дай мне немного времени, прежде чем ты согласишься на какие-то дерьмовые требования, которые он предъявит.

Уоллстрит ухмыльнулся:

— Справедливо. И я согласен, что ты должен им отплатить. Пора. Ты так не думаешь?

Артур ощетинился:

— Так вовремя.

Уолтстрит поднял подбородок.

— В этом случае, у вас есть мое одобрение. Закончи это, Киллиан. Покажи тем, кто разрушил тебя, что ты теперь правишь. Их королевство твое. Их жизнь потеряна.

Дрожь исчезла из моего позвоночника.

Артур встал.

— Обязательно.

Уолтстрит тоже встал. Они пожали руки.

— Без прикосновений! — Охранник оттолкнулся от стены.

Они разъединили руки, и он бросил мне холодную скрытную улыбку.

— Дай мне знать, как будут обстоять дела, сынок. Я знаю, ты найдешь то, что тебе нужно, когда все будет закончено.

Артур притянул меня ближе — в первый раз, когда он прикоснулся ко мне с любовью, после того, как мы прошли через двери тюрьмы.

— У меня уже есть все, что мне нужно. Я просто буду счастливее, когда все закончится.

Ты и я оба.

Уоллстрит улыбнулся.

— Ты заслужил это. И когда Dagger Rose больше не станет, вы будете на шаг ближе к нашей конечной цели. Не подведи меня.

Артур ощетинился рядом со мной:

— Я никогда не подводил тебя, Сайрус. Никогда.

В моем сердце разразился ужасный шторм, завывая неуверенностью и вопросами.

Артур был бы так слепо лоялен, если бы он только знал, что ему лгут.

И как именно я могу показать ему правду, не заставив ненавидеть меня?

24 глава

Был ли я достаточно силен, чтобы защитить Клео?

Был ли достаточно взрослым и мудрым, чтобы опять не быть таким наивным?

Я достиг всего, чего только мог пожелать. Я создал богатство из ничего. Воссоздал жизнь при практически нулевых шансах. А так же у меня есть состоятельный, умный ангел-хранитель, который стал основой для моих планов и реабилитации.

Он был моей спасительной гаванью.

И все еще, когда разговор заходит о Клео, я не уверен.

Все тот же паренек, который любит девушку, которая никогда не будет его.

Все тот же парень с теми же комплексами.

— Килл

***

Я посмотрела на часы.

2:30 утра.

Арх.

Я перевернулась и обнаружила, что постель была пустой.

Где он?

Простыни были отброшены, и пустота его половины кровати колола мне в сердце.

После того, как мы вернулись от Уолтстрита, Артур провел весь день в своем ноутбуке, торгуя на валютном рынке так, словно это была зависимость. Он щелкал, изучал и делал записи в своей бухгалтерской книге; чем больше он торговал, тем больше успокаивался.

Мы мало разговаривали, потом поужинали и отправились спать. Я не могла избавиться от путаницы, связанной с посещением Уолтстрита. Я не могла понять его загадочные ответы или понять что-либо вообще.

И я не могла понять, почему Артур не видел, что Хоппер был связан с Уолтстритом. Для меня это было так чертовски очевидно. Но для него — для человека, зацикленного на мести и целеустремленности… он нет понял.

Опять же, может быть, он знает, и это все часть того, что он скрывает?

Возвращение ко сну было бесполезным. Я бы никогда не расслабилась с жужжащими вопросами или пустотой матраса рядом со мной.

Решив пойти и найти его, я села и выпутала ноги из теплого кокона. Одетая только в одну из черных футболок Артура, я прошла по коридору и спустилась по лестнице.

Свет был выключен.

Я хотела, чтобы так и оставалось. Мне понравилась анонимность в темноте. Мне нравилось проходить сквозь тени, как будто я бродила в своем собственном разуме.

Дом был безупречно чист и опрятен, когда мы приехали домой. Тот, кого Артур вызвал, чтобы позаботиться об этом, также оставил дом в безупречном состоянии.

Зная, где я его найду, я продолжала молча идти, пока не остановилась в дверях его офиса.

Четыре разбитых компьютера исчезли, их заменили нераскрытые коробки с новыми устройствами и техникой. Стекло с плаката было заменено, а стол снова начищен.

Как будто взлома не было.

Я нашла Артура на полу возле сейфа за диваном. Он оперся о стену, подняв ноги и склонив голову. Его взгляд был прикован к фотографиям, которые я видела, когда он вчера открыл сейф.

Он не заметил меня, и я воспользовалась возможностью, чтобы посмотреть на красивого мужчину, как он превратился из мальчика во взрослого, способного защитить другого человека.

Его сильные руки с силой сжимали фотографии. Его загорелая и такая желанная шея напряглась, когда он сглотнул. Все его тело было вылеплено и превращало его в боевую машину — каждый дюйм говорил о готовности и безжалостном характере, он мог убить.

Я глубоко вздохнула, увидев небольшие блики в его зеленых глазах.

Слезы?

Быть такого не может.

Ярость.

Яростный гнев, который никогда не оставлял его — каким бы нежным и любящим он ни был со мной.

Шея Артура выпрямилась; он быстро кинул фотографии цветной стороной вверх на кафельный пол.

— Почему ты встала?

Я не отрывала глаз от тех фотографий, что он скрывал.

— Ты ушел, поэтому я не смогла уснуть, не увидев тебя. Без напоминая себе, что ты настоящий, а не сон.

Он вздохнул, открывая протягивая руки.

— Иди сюда.

Обойдя диван, я села, оперившись на стену рядом с ним, и прижалась к его мускулистому теплу. Он поцеловал меня в макушку, вдыхая запах моего шампуня.

— Я настоящий. Ты реальна. Мы никогда больше не потеряем друг друга. — Его голос был напряженным, странная смесь ненависти и вины сплеталась, образуя тягостную клятву.

— Что это за фотографии? — пробормотала я.

Я не хотела ставить его в неудобное положение или заставлять показывать мне то, что он не хотел раскрывать, но в то же время я хотела правды. Я хотела отодвинуть завесу и увидеть секреты за ней.

— Это не важно, Клео. Ты должна вернуться в кровать. — Его руки сжались вокруг меня. Арт сказал мне, что хотел, чтобы я ушла, но его действия говорили о совершенно другом.

Я вздохнула, растекаясь напротив него.

— Чего ты так боишься?

Он напрягся, но не ответил.

Я ждала несколько минут, но он так ничего и не сказал.

— Когда ты мне расскажешь?

— Расскажу тебе что?

— О том, как ты оказался в тюрьме? О том, что случилось, когда мы были врозь? Басню о том, почему ты был так уверен, что я была мертва? Там так много того, чего я не знаю. Так много того, что мне нужно знать, прежде чем отдам тебе все, что у меня есть.

— А ты не рассказала мне всего? — Темнота была мягкой завесой, скрывая наши признания.

— Нет. Еще нет. Ты слишком много скрываешь от меня.

— Ты тоже скрываешь вещи от меня.

— Да, но не намеренно. Воспоминания приходя хаотично. Я не могу это контролировать.

Артур сильно сжал меня.

— Становится легче? — Опять же, страх и надежда сливались воедино в его голосе.

Я тяжело вздохнула, желая, чтобы он перестал лгать и рассказал мне то, чего же так боялся.

Гнев наполнил меня, и я напряглась в его руках.

— Уолтстрит много значит для тебя, не так ли?

Артур оцепенел.

— Он причина, по которой я свободен и богат, и могу отомстить тем, кто меня предал. Так что да... он имеет огромное значение.

Проследив стык между белыми плитками и пальцами ног, я прошептала:

— Ты не знаешь, у него есть другие планы на тебя? То, как он смотрит на тебя, так много скрывает от тебя, но требует всего взамен.

Артур отстранился, разжимая руки вокруг моих плеч.

— О чем именно ты говоришь?

Садясь ровнее, я приготовилась. Я не хотела разрывать эту гнойную рану, но он не оставил мне выбора.

— Знаешь ли ты, что он планирует после? Ты знаешь, что он возьмет в качестве оплаты за все, что он тебе дал?

Артур встал и в порыве шагнул ко мне.

— Что, черт возьми, на тебя нашло, Клео? Ты не можешь быть чертовски ревнивой к парню, который был там единственным для меня. — Остановившись, он зарычал: — Мне все равно, каковы его конечные планы. Они соответствуют моим интересам, и я мог бы подчиниться любой просьбе и все же не отдать достаточно, чтобы отплатить ему за то, что он сделал.

Поднявшись с пола, я стояла со сжатыми кулаками.

— Что именно он сделал, Арт? Пожалуйста, скажи мне, потому что мне надоело жить в темноте. Что он заставляет тебя делать? Что же он хочет?

Артур провел обеими руками сквозь его длинные волосы. Его тело дрожало от гнева, его грудь быстро поднималась и опускалась.

— Это не твое дело!

— Ты не прав. — Я подалась вперёд, намеренно делая так, чтобы он посмотрел правде в лицо. Возможно, я бродила в темноте с неполными воспоминаниями, но он был хуже — он преднамеренно игнорировал вещи прямо перед своим лицом.

— Ты знаешь, кто такой Грассхоппер?

Артур остановился, с руками, запутавшимися в волосах. Его зеленые глаза широко раскрылись.

— Какое? Какое отношение Хоппер имеет к этому?

Я хотела взять и потрясти его.

— Давай. Неужели ты не заметил? За те годы, что ты имел дело с обоими, ты никогда не смотрел на них трезво?

Артур застыл, его глаза сверкали, когда к нему пришло озарение.

— О, черт! — Его руки упали, свисая по бокам. — А ведь ты права. Они выглядят… — Он покачал головой. — Не может быть. Фамилия Джареда не Коннорс, а Ширер. Они не могут быть...

Сокращая расстояние между нами, я положила пальцы на его руку.

— В наши дни отсутствие одной и той же фамилии ничего не значит. Он мог быть незаконнорожденным, он мог взять фамилию матери. Черт, он мог бы просто сметить ее. Посмотри на меня. У Клео Прайс есть могила и свидетельство о смерти, подтверждающее мою кончину. В глазах закона я не существую; только Сара Джонс. Разве не возможно, что все, что ты думаешь, что ты знаешь, имеет два значения? Две цели?

Он схватил меня за плечи, притягивая меня ближе.

— Тебя это обеспокоило? Почему?

— Почему? — Я нахмурилась. — Потому что я защищаю тебя. Я не хотела бы думать о том, что другие используют в своих интересах твой интеллект или навыки. Что, если они не на твоей стороне?

Его пальцы впились в мою кожу.

— Я скажу это один раз и только один раз. Я люблю тебя за беспокойство обо мне, и я никогда не откажусь от твоих воспоминаний или инстинктов, но независимо от того, что ты думаешь о Уолтстрите или Грассхоппере, они хорошие люди. Честные люди. Я согласен, для тебя это выглядит так, как будто они используют меня, но, Клео, это тот случай, когда ты должна быть терпеливой и доверять мне.

Его рука поднялась, и он погладил мою щеку.

— Я бы никогда не позволил кому-либо еще воспользоваться мной или обмануть меня. Я убил бы их немедленно. Я попал в тюрьму за то, что было ложью. В то время я служил людям, которые, как мне казалось, заботились обо мне, только они уничтожили меня без сожаления. Все, что я делаю, это чтобы у них никогда не было возможности никого больше обидеть. И я не успокоюсь, пока они не заплатят за то, что сделали. Понимаешь? — Свирепость в его глазах с явной жаждой крови заставила мои колени подкоситься.

— Я понимаю.

Проведя большим пальцем по моей нижней губе, он кивнул.

— Хорошо. Теперь тебе не нужно больше беспокоиться о Уоллстрите и его мотивах. Не ищи недостатков в человеке, который поддерживал меня в живых и в здравом уме. Но я могу сказать тебе, что он был на моей стороне с того дня, как я встретил его. Он заставил меня двигаться, дал мне цель, план и способ поквитаться.

Мои глаза расширились.

— Что это значит?

Его челюсть сжалась.

— Это означает, что на заднем плане происходит гораздо больше того, что ты знаешь. Гораздо больше, чем Pure Corruption и Dagger Rose. Больше, чем кто-либо знает. — Он замолчал, словно желая не намекать на глубину того, о чем он сказал мне. Но затем он нахмурился и закончил: — То, над чем я работаю, Клео, будет означать, что моя жизнь не будет напрасной. Жить те годы в тюрьме, веря, что ты была мертва, прошла не напрасно. Я должен сделать это. Ты должна сделать это. И Уолтстрит делает это возможным.

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Но, Арт, то, что ты планируешь…

Он провел пальцем по моим губам, заставляя меня замолчать. Тихо шепча, он сказал:

— Позволь мне беспокоиться о нем. Поверьте мне, что все получится. — Пригнувшись, он слегка поцеловал мой палец, пробормотав: — У меня есть кое-что для тебя. — Намеренная смена темы не осталась незамеченной, но я заставила себя расслабиться и позволила ему прятаться еще немного.

— О?

Он взял меня за руку и повел обратно к сейфу. Аккуратно перешагнув через разбросанные фотографии, поднял коробку для кольца. Коробка для кольца? Обернувшись ко мне, он протянул ее мне.

— Для тебя, Лютик. — Мой пульс сошел с ума. Вывод просился сам собой. Он собирался сделать предложение годы назад? Он купил кольцо, несмотря на то, что думал, что я умерла и держался за него все это время? Мои руки дрожали, как сумасшедшие, когда я взяла коробочку у Артура.

Арт усмехнулся:

— Это не то, что ты думаешь. — Положив руку на мою, он добавил: — Ты дала мне ластик с Весами, потому что я говорил тебе, что совершил больше ошибок, чем кто-либо другой, кого знал. Я даю тебе это, потому что не мог придумать, как сказать тебе, как чертовски зол на тебя. Я не мог разобраться в любви, которая у меня была к маленькой девочке, с которой вырос, и к женщине, которой ты стала. Поэтому я позволю кое-чему другому показать это. — Не отрывая своих глаз от моих, он помог мне открыть крышку. В тот момент, когда я увидела то, что лежало внутри, прошлое настигло меня.

— Хитрый Лютик.

Я хихикнула, когда залезала в окно его спальни. Был уже час ночи, и комплекс, включая наших родителей, крепко спал. Артур лежал поверх покрывала только в своих боксерах, и играл в Play Station.

Во рту мгновенно пересохло.

— Я вижу, ты оделся для меня. — Его глаза остановились на паху. Я ждала, пока он подпрыгнет и оденется, чтобы предотвратить любую возможность к чему бы то ни было, кроме платонической дружбы.

Но в этот раз все было иначе.

Он позволил мне пялиться.

Он позволил мне видеть, как быстро твердела та его часть, которую я хотела увидеть больше всего на свете.

В комнате потрескивало вожделение.

— Ты не должна быть здесь, — пробормотал он. Его тон был чистым сексом, посылая влажность между моих ног и непрерывную пульсацию, которая заставляла меня тосковать по его прикосновениям.

— Я должна быть там, где ты, — прошептала я, затаив дыхание.

Арт внезапно сел, размахивая ногами, сидя на краю кровати, начал похлопывать по матрацу рядом с ним.

— Иди сюда. — Это просьба послала восхитительную пульсацию через всю мою сердцевину. Я не могла дышать. Шутки в сторону. Он, наконец, собирался уступить нам?

Сидя нервно, я изо всех сил старалась отвести взгляд от эрекции, которая теперь натягивала шелк его боксеров.

Не говоря ни слова, Арт сунул руку под подушку и вытащил коробку для кольца. И бросил ее мне на колени, как будто у него не было самообладания, чтобы коснуться меня, затем он вздохнул:

— Вот. Это для тебя. — Я чуть не уронила коробку, так сильно меня трясло, и открыла ее.

Внутри покоилось кольцо настроения, но не просто кольцо настроения... большой камень, окруженный Стрельцом — стрелком со стрелой, зажатой в колчане.

Моя голова закружилась.

— Арт, я в восторге от него. — Вытащив кольцо из коробки, он схватил меня за руку, и мы оба резко вздохнули. Электричество и запретная жажда потрескивали между нами. Я бы отдала все, чтобы он поцеловал меня, прижал к себе, повалил на спину и забрался на меня.

Я захныкала, когда интенсивность стала слишком высокой.

Арт дрожал так же сильно, как и я, медленно надев кольцо на мой средний палец. Камень сразу же стал тлеющее-красным.

Арт усмехнулся:

— В соответствии с таблицей, с которой он идет, это означает, что ты голодна.

— Голодна?

Он опустил глаза.

— Да, жаждущая страсти, любви, связи.

Я не могла. Я просто не могла больше этого терпеть.

Оседлав его, опрокинула его на спину.

Его рот открылся, когда я прижала свои губы к его, всасывая его душу, его желание, каждую эмоцию, которая завладевала моим мозгом, когда он был рядом.

Все мое тело вздрогнуло, наслаждение струилось в самой моей сердцевине, и внезапно я точно знала, как получить облегчение.

Артур застонал, когда я оседлала его бедра, потираясь и прижимая его жесткую эрекцию к моей сердцевине, прикрытой только пижамными шортами. Мне было все равно, что темно-розовый цвет моей пижамы был повсюду. Мне было все равно, что я чувствую запах себя — чувствую, как сильно мне нужен этот мальчик.

Половая зрелость ударила в голову, и Артур дразнил меня с тех самых пор, как он впервые поцеловал меня в парке. Пришло время прекратить дразниться и закончить начатое.

— Клео, подожди, — прошипел он в темноте.

Его голова откинулась назад, когда я сильнее прижалась к его каменной эрекции.

— Дерьмо, — проворчал он.

Его руки поднялись, обхватывая мое лицо, жестоко целуя меня.

Стон вырвался из моих легких, когда он вздрогнул, потеревшись об мое идеальное место, и заставив меня воспламениться и застыть одновременно.

Мы целовались, как будто был конец света. Мы поедали, пожирали каждый дюйм друг друга, когда наши рты жадно сталкивались. Когда его руки легли мне на бедра, сильнее прижимая меня к нему, шов моих шорт протерся как раз о то место, в котором я жаждала его. Я вскрикнула и плюхнулась на его грудь. Он мгновенно остановился, его сердце так сильно билось, как и мое.

— Мы не можем. Клео, уходи. Уходи до того, как…

— Прежде чем ты трахнешь меня? — Я покачала бедрами. Его нрав омрачил раскаленный жар между нами.

— Не говори таких глупостей. Это не похоже на леди.

На леди? В тот момент я не была принцессой или девушкой-байкером, или даже женщиной.

Я была его. Я хотела быть использованной, быть взятой. Я хотела грязный и грубый примитивный трах.

— Трахни меня, Артур Киллиан. Я умоляю тебя трахнуть меня. — Он сбросил меня с себя, оторвал от кровати и подошел к своему гардеробу. Надев джинсы, он провел руками по волосам.

— Молчи. Они нас услышат. — Я сидела, тяжело дыша, на его кровати, проводя пальцем по моему новому кольцу настроения, которое теперь пылало ужасно черным. Я нашла коробку и прочитала, что означал каждый цвет.

Черный: печаль, депрессия, отторжение.

Ага.

Арт подошел ближе, присев на корточки передо мной. Его руки приземлились на мои колени, выводя круги, которые только усиливали бурю чувств внутри. Его взгляд упал на влажное пятно между моих ног, и его челюсти сжались.

— Ты рассказала мне однажды черты Весов. И я провел собственное исследование о тебе. Хочешь знать, что я нашел?

Я покачала головой, прячась за завесой огненно-рыжих волос. Я не хотела смотреть на него — не после того, как он отвергнул меня, как и во все другие времена.

Заправив пряди мне за ухо, он пробормотал:

— Ты яркая и любознательная, энергичная и восторженная, предприимчивая и честная. — Его голос медленно приходил в норму, и желание в его голосе исчезло. — Ты совершаешь ошибки в порыве страсти и бесстрашна. — Он улыбнулся. — И я могу подтвердить это. Ты идете за вещами, которые хочешь, не задумываясь о последствиях, и страдаешь от неисправимого оптимизма.

Я тихо рассмеялась.

— У меня должен быть оптимизм, особенно когда ты так обеспокоен. Иначе как я могла бы проводить с тобой так много времени, умоляя тебя заметить меня, несмотря на то, сколько раз ты меня отталкивал?

Он вздохнул, игнорируя это.

— Даже отрицательные черты я нашел восхитительными.

— Отрицательные? — Я напряглась, готовясь к худшему.

— Ты беспокойная, нетерпеливая, бестактная и самоуверенная.

— Ауч.

Арт присел на кровать и обнял меня за плечи.

— Но это те черты, которые делают тебя моим Лютиком. Никогда не сдавайся. Никогда не переставай быть нетерпеливой или уверенной в моей любви к тебе. Я сдамся в один прекрасный день, Клео. Раньше, чем ты думаешь.

Воспоминание закончилось, когда Артур надел кольцо настроения обратно на мой средний палец.

— Откуда это у тебя? Разве это не было на мне той ночью, когда я исчезла? — Артур сжал челюсть, злость поселилась глубоко в зеленых глазах.

— Я нашел его в обломках дома. У меня было достаточно времени, чтобы положить его в безопасное место, прежде чем полиция арестовала меня на следующее утро.

Вопросы хаотично заполонили мою голову. Я хотела услышать его историю — выяснить, почему его арестовали, и почему его должны были судить.

Но воспоминание опустошило меня. И не было ни единого желания, кроме как показать этому человеку, что он для меня значит.

Я двинулась вперед в его объятия. Его руки сразу обхватили меня, сильно сжав.

Прошла минута, и мы стояли, просто обнявшись, даря друг другу спокойствие.

Наконец Арт отстранился.

— Пойдем спать.

Я кивнула.

— Позволь мне сначала запереть это. — Отойдя, он собрал фотографии и положил их обратно в сейф. Закрыв его, повернулся ко мне лицом, но мои глаза упали на глянцевое изображение, частично скрытое за диваном.

Не говоря ни слова, я наклонилась и забрала его.

У моего сердца появились тонкие маленькие крылышки, а затем оно упало в ад.

Я и он.

Молодые, слегка загорелые, одетые в шорты и футболки, окруженные семьей. Мои мама и папа. Его мама, папа и старший брат. Это была идеальная открытка, на которой было изображено единение.

Мой взгляд упал на его отца.

Ненависть скрутила мои кишки, шипела и извивалась, желая ударить его за то, что он сделал.

Слезы застилали глаза, я снова увидела своих родителей. В памяти вспыхнуло, что мою маму звали Лепесток — Сандра «Лепесток» Прайс. Она была слишком чистой и дорогой, чтобы умереть.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, когда я опьянела от любви на их лицах, счастье, которое мы имели, как семья. Знание, что я никогда не увижу, снова вырвало мое сердце и оставило его кровоточащим на полу.

Больно.

Так больно.

— Черт! — Артур вырвал изображение с моих пальцев, забрал мой дом и снова оставил меня одну.

В мгновение он поднял меня с плитки и понес к двери.

— Я не могу смотреть на то, как тебе больно. — Я не протестовала, когда он вынес меня из комнаты. Через его плечо я заметила еще одну фотографию, лежавшую на полу.

Снимок того, как я смеюсь в руках Скотта «Рубикса» Киллиана. Я любила его. Я доверяла ему.

Он был для меня дядей, но уничтожил мою семью из-за жадности.

Усталость свалила меня; я зарылась лицом в шею Артура. Ни слова не было сказано, пока он перенес меня обратно в кровать.

Аккуратно положив меня на матрас, я обхватила его щекой.