Рекрут

Глава 15 Новые старые знакомые

— Ну что? — поинтересовался Сэдрик, брезгливо переворачивая ногой труп. — Нашли?

Лицо молодой девушки было искривлено от ужаса. Посмертно. Обе руки были сломаны, а из десятка ран на спине медленно вытекали последние остатки крови.

Они нагнали их у самого села. Еще несколько метров и девушка могла бы заскочить в дом, попросить помощи, укрыться… Правда это бы только оттянуло неизбежное.

— Неа, — поигрывая кинжалом, весело ответил Кастин. — Ничего нет.

«Кровожадный маленький ублюдок», — подумал Сэдрик. «Тебе бы только убивать».

— Ты-то чему радуешься? — вместо этого хмуро спросил он. — Это же вторая группа. Ты проиграл.

— И что? — показано удивился парень, но, увидев ярость в глазах начальства, фыркнул. — Мне плевать. Да и вообще, — он покосился на девушку под ногами Сэдрика и гаденько ухмыльнулся. — Я уже отомстил.

— Сэд, напомни, будь другом, — отвлекая мага, подошел к нему Генри. — Сколько их там осталось?

Мужчина выглядел… помятым. Последний противник оказался хитер и чуть не спалил ему всю нижнюю часть камзола, а в модных штанах теперь зияли две гигантские прорехи. А ведь те были сделаны на заказ, лучший мастер Города постарался. Обидно до жути!

— Не считая нашей сладкой парочки и мага Света? — осмотрев друга с головы до ног, хмыкнул Сэдрик. — Еще двое.

— Боюсь, Единый забрал их к себе, — раздался позади голос, и из-за угла дома чеканной походкой выступил высокий мужчина. — О каком маге Света идет речь?

Полный латный доспех. Матовое покрытие, темной плащ с эмблемой белого черепа внутри двух кругов. Позади держалось еще двое фигур в темных рясах с закрывающими лицо капюшонами.

Сэдрик уважительно наклонил голову.

— Добрый вечер, Рэйель. Не ожидал тебя здесь увидеть.

Рэйель О’Карн, опытный маг и один из паладинов Стражей Завета. Седьмой ранг. С таким лучше не ссориться. Но и прогибаться совсем уж не стоит.

— Могу сказать то же самое, брат мой.

Голос мужчины звучал глухо из-за забрала, но магия Света позволяла слышать его гораздо отчетливее, чем можно было бы представить.

— Разве ты не должен был, как там, — он помахал в воздухе рукой, будто вспоминая. — Сопровождать груз для Рода Рин?

— А ты обучать неонатов в Храме Зари, — в тон ему ответил маг Воздуха. — Но мы оба здесь. Чудеса да и только.

— Воистину, — хмыкнул тот, и тут же перешел на нормальную речь. — Не нашли?

Притворяться идиотом не было смысла. Рэйен был явно в курсе происходящего, а клоунада могло выйти боком.

Маг развел руками.

— Увы, увы. Не повезло.

— Бывает, — сочувственно кивнул паладин. — Везение оно такое, каждому отведено в меру.

Повисла тишина. Напряжение между двумя отрядами быстро нарастало.

«А-а-а, так вот как они подкрались» — отвлеченно подумал про себя Сэдрик, наконец-то заметив четвертую фигуру. — «Проклятая жрица».

До недавних пор Стражи Завета набирали себе исключительно Магов Света и Огня, — причем только мужчин — считая остальных, кем-то вроде людей второго сорта. Но пару лет назад они изменили правила. С чего — не известно, но теперь они принимают еще и женщин. Особенных женщин. Тех, кто обладал талантом в магии Тени.

Обычно они работали в связке с дознавателями. Если точнее — вытаскивали правду, когда обгоревшие глотки заключенных уже не способны исторгать ничего кроме хрипов и кашля. Но иногда женщины выходили в поле.

Были ли они полезны? О да, еще как!

За примером и ходить далеко не надо, вон прямо перед ним стоит. Всего одно заклинание, и боевую группу заметь становится сложнее, причем в разы. Скользят словно тени. Если так можно выразиться о паре амбалов в полной броне, конечно.

«Отвод Глаз» вообще очень простые, но невероятно эффективные чары, в чем Сэдрик не раз убеждался на своей шкуре. Сколько там на него уже было покушений? Двенадцать? Или все же тринадцать? После десятого он перестал считать. Надоело.

— Так что, лидер? — раздался позади нетерпеливый голос Кастина. — Мы драться-то будем?

Как ни странно, вопрос сосунка слегка разрядил атмосферу. Ключевое слово — слегка.

— Это не у меня надо спрашивать.

На губах Сэдрика появилась тонкая, словно щель, улыбка, и он повторил слова юноши.

— Рэйен. Мы драться-то будем?

— Единый не одобряет бессмысленного насилия, — подумав, решил паладин и убрал руку с разукрашенного серебром меча на поясе. — Я дозволяю вам уйти.

Отвесив напоследок поклон, Сэдрик кивком приказал своим подчиненным следовать за ним. Его лицо было спокойно, но внутри он весь кипел.

Дозволяет? Дозволяет? Да кем эта мразь себя возомнила?

Впрочем, его мысли мгновенно переключились на истинного виновника их проблем. И этот ублюдок бесил его больше. Гораздо больше. И как оказалось, не его одного.

— Крыса продажная! — яростно сплюнул на мостовую Генри. — Если встречу, задушу на месте!

Как ни странно, но гнев друга мигом привел Сэдрика в чувство. Даже злость отступила. Он философски пожал плечами.

— Не путай. Поделился информацией с остальным. Это его право.

— Ты издеваешься, Сэд?! — распугивая попадавшихся по дороге селян, рычал бородач. — Но ладно, это потом. Вот что мы этим «ревнителем веры» — он скорчил при этом слове — делать-то будем? А если еще и другие решат подтянуться. Парни из Орды, например…

Генри поежился.

— Молись, чтобы этого не произошло, — отрезал Сэдрик, размеренно вышагивая вверх по улице. — Только этих психов тут не хватало.

— Вот мы попали, — продолжал бурчать мужчина, пиная по дороге булыжник на манер мяча. — Гордону это не понравится. Совсем не понравится, говорю тебе.

«О да», — подумал Сэдрик. «Дядя всегда бесится, когда посторонние лезут в его дела».

— Что тут поделать, — вместо этого произнес он и, ухватив друга за плечо, протянул. — Давай надеяться, что хотя бы у наших бравых парней все идет как по маслу.

Как мы не старались, догнать Мартина и Тесс у нас вышло только на третий день. И последние два запомнились мне урывками. Безумная скачка, короткий сон и снова в седло. Скажу честно, я чуть не сдох, а о повторе гонки в случае неудачи я старался не думать.

Из плюсов мы вышли к ущелью на несколько часов раньше, чем рассчитывали. Согласно прикидкам Ала, боевая парочка должна была добраться до нас к заходу солнца, так что времени у нас было просто навалом.

И потратить его следовало с умом. Не знаю как Мартин, но Несс точно не стоило недооценивать. В нашей памяти все еще были свежи воспоминания о Саре, и если мы не хотели закончить как эта неудачница и забрать Наконечник, — и выжить при этом, немаловажная деталь — нам нужен был план. Четкий план. Хороший план.

Потратить с умом? Хороший план? К черту! Я слишком устал, чтобы думать. Мне нужен отдых.

Стоило мне очутиться на твердой земле, как я, едва держась на дрожащих ногах, добрался до скал и рухнул на землю. Все тело гудело, будто я весь день вагоны разгружал. Кто бы мог подумать, что скачка на лошади может вызвать такой эффект. А местные это делают постоянно!

Я устало глянул на вымотанного не меньше меня Ала.

— Ну что? Будут идеи?

— Идеи? Ты про что вообще? — прислонившись к камню, парень сполз на землю рядом со мной и поморщился. — Ах да. Засада.

— Ты просто не думай, а сразу говори. Дай своему воображению нарисовать картину.

Старый добрый мозговой штурм. Сколько раз он меня спасал, так сразу и не вспомнить. Особенно он пригодился в школе, когда с чего-то нам стали задавали сочинения листов на пять. Ну я выкидывал свои мысли одной кучей. Смысла в итоге было, зато какой объем, ух! Учителя точно были довольны. Если они вообще читали, конечно.

Интересно, а в универе и с курсовой так бы проканало? Даже жаль, что мне теперь этого никогда не узнать.

Жаль?! Серьезно? Сейчас бы жалеть, что не буду писать курсовую, вот смех-то. В прошлой жизни меня бы за такое на вилы подняли.

— Ал, ты что затих-то?

Я нехотя повернул голову и осознал, что мой партнер уже спит.

— Ты охренел?! — взревел я, тыкая его локтем под ребро. — Просыпайся давай!

— Вот если бы ты умел передавать Свет, — морщась от боли и потирая ребро, буркнул маг. — То все было бы гораздо проще.

Я развел руками.

— Ну извини. Чего нет, того нет.

Он сладко зевнул и несколько раз хлопнул себя по щекам, чтобы проснуться.

— Так о чем ты там говорил? Засада? А что тут думать? Устроим камнепад и все. Делов-то.

— Чтобы Наконечник раздавило в лепешку? — скривился я. — Великолепный план, Ал. Просто охренный, если я правильно понял. Надёжный, как…

— О чем ты вообще? — устраиваясь поудобнее, сонно пробормотал он. — Это же древний артефакт. Что с ним будет?

— А если ты ошибаешься? Что ты скажешь? Простите, но не сложилось. Вот вам остатки. Что произошло? Да так, мелочь. Его расплющило. Камнем.

— Очень смешно. Просто обхохочешься, — понемногу начинал злиться Алистар. — Если ты такой умный…

«… то, где же твои деньги?» — мысленно закончил за него я.

— То придумай сам.

Почти угадал.

— Слушай, Ал, — задрав голову к небу, хмыкнул я и улыбнулся. — А ты не думал…

— Что?

— Что их необязательно убивать? Можно же просто договориться.

Юный маг посмотрел на меня как на полного идиота.

— Ты понимаешь, что принести Наконечник может только одна команда? — будто ребенку, постарался объяснить он. — Либо они нас, либо мы их. Другого не дано.

— Не понимаю, — отрицательно покачал головой я. — Как по мне тут вообще нет правил. Нас использовали с самой первой минуты все, кому не лень. И продолжают использовать.

— Это не отменяет… — раздраженно начал он.

— Просто выслушай меня, идет?

Я помахал в воздухе рукой.

— Раз нет чётких правил, то мы должны делать то, что выгодно. Для нас выгодно. Согласен?

С явным недовольством в глазах он все же кивнул. Парень понимал, к чему я клоню. И был абсолютно прав.

— Ты сам прекрасно знаешь все плюсы и минусы, — решил я не тянуть кота за хвост. — Да, возможно, нам придется резать друг друг у финальной черты, но…

— Нэйт, ты же понимаешь…

Твою-то мать, Ал! Нам бы до нее еще надо добраться. А вчетвером у нас куда как больше шансов. Об этом ты подумал?

Я видел, что Алистар все еще сомневается.

— О доверии между нашими группами и речи быть не может. Я не предлагаю с ними дружить, Ал. Максимум, временный союз. Это же не мы с тобой, в конце-то концов.

Я хмыкнул и, плавным движением поднявшись на ноги, протянул ему руку.

— Давай вставай уже. Хватит валяться. У нас дел по горло.

— Ладно, ладно. Убедил, — словно позволившая себя уломать девица, скривился маг. — Может, они еще и не согласятся.

— Ну почему же, — прозвучал мелодичный голос прямо над нами. — Лично я не против.

— Ах ты ж! — выругался Ал, резко вскакивая на ноги. — Что ты…

Я опустил ладонь ему на плечо.

— Спокойнее. Она уже давно тут сидит. И, как видишь, мы все еще живы.

— Ты знал, что она здесь? — гневно сбросил мою руку маг. — И молчал?!

— Хотел, чтобы она увидела твою реакцию. Извини, если это тебя задело, но…

— Я в норме, — уже придя в себя, отмахнулся он и посмотрел вверх на девушку. — Ну что? Ты удовлетворена?

Тесс мило улыбнулась, села на краешек скалы и, свесив ножки, приготовилась прыгать.

— Тобой да. А вот ты, Нэйтон…

— Просто Нэйт, — поправил я элегантно соскользнувшую вниз девушку.

— Конечно, как я могла забыть? — очаровательно поправив локон волос, она хихикнула и послала мне воздушный поцелуй. — Просто Нэйт.

— Притормози, красавица, — заметив, как я поплыл, холодно произнес Алистар. — Не видишь…

Я снова расправил плечи, а с глаз пропала романтическая пелена.

— Уже в норме. Меня таким не возьмешь.

«По крайней мере пока у меня есть Свет», — мысленно добавил я, ощущая как энергия пульсирует в моем теле. «Без него я бы тут на коленках ползал».

А вот Алу, похоже, плевать. Интересно, почему?

— А на тебя, я смотрю, вообще не действует? Что ж так?

— Я сильнее, — коротко ответил он. — И опытнее.

Угу, отличное объяснение. Врет ведь наверняка. Голову даю на отсечение, эта просто одна из фишек высшего дворянства. И не удивлюсь, если его в детстве поили какой-нибудь дрянью из смеси пота дракона и слез козы, и теперь в голову Ала даже местный архимаг не залезет.

Впрочем, не о том речь.

Я сузил глаза и пристально посмотрел на девушку.

— Это было не очень красиво. Ну и зачем?

— Я же сказала, — она невозмутимо пожала плечиками. — Я не была уверена. Насчет тебя то есть.

— А сейчас?

— А сейчас уверена, — еще одна обаятельная улыбка. — Что ты, что ты, — заметив мою злость, со смехом помахала она ручкой в воздухе. — Я и не думала лезть тебе в голову. По глазам поняла.

Очевидная ложь. Что-то она все же видела. И предпочла молчать. Просто, мать его, прекрасно! Еще одна головная боль.

Девушка указала на тропинку в горы.

— Нам пора. Мартин уже заждался.

Ах да, там же еще эта горилла. Интересно, он попытается меня убить на месте или подождет, пока я усну.

Как оказалось, ни то ни другое. Парень сам спал без задних ног. Нет, стоило нам подойти поближе, как он заворочал, открыл один глаз, что-то просипел — кажется, это было приветствие — и повернулся на другой бок.

Где-то на краю подсознания во мне ворочалась и сопела самая банальная зависть. Я бы и сам не отказался пару часов вздремнуть. Но у нас были вещи и поважнее. Гораздо.

— Как ты нас нашла? — задал я мучавший меня всю дорогу до лагеря вопрос. — Ты будто знала…

— Конечно знала, милый. Ай! Больно!

Она попыталась провести ладонью по моему подбородку, но я перехватил ее за запястье и сильно сжал, да так, что она аж взвизгнула.

— На твоем месте я бы дважды подумал, — едва удерживая голос спокойным, произнес я. — Прежде чем лезть ко мне.

— Эй, урод! Отпусти ее, — прорычал мгновенно просунувшийся Мартин. — Иначе я тебя раздавлю как букашку, понял?

«Вот ведь преданная псина», — подумал я, нехотя разжимая руку. «Парень, тебе ведь совсем промыли мозг. Если он у тебя вообще был, конечно».

Тесс послала амбалу одну из своих очаровательных улыбок, от которой он мгновенно растаял.

— Не беспокойся. Все в порядке. Я сама виновата.

Я едва отвел взгляд от существа перед собой. Как же он жалок, чуть слюни по подбородку не текут. Неужто я тоже так выглядел? Стыдно, честное слово.

— Я задал вопрос, — повернулся я к девушке. — И мне бы очень хотелось услышать на него ответ.

В глазах девушки заиграли бесенята.

— Правда, что ли? Вы этого так хотите? Даже больше, чем узнать, у меня ли Наконечник?

Откуда?! Впрочем, неважно.

Взглянв на меня, Тесс фыркнула и жестом фокусника извлекла из наплечной сумки потертый черный футляр с локоть длинной.

— Да не напрягайтесь так, мальчики. Все тут.

— Мы посмотрим? — безразличным голосом произнес Ал, протягивая руку вперед.

— Я что, по-твоему совсем дурочка? Или ты резко поглупел? Посылка останется у меня.

Я улыбнулся.

— Без проблем. А теперь покажи реальный Наконечник.

В ее глазах мелькнуло удивление. И страх.

— О чем ты? — с нотками возмущения в голосе, спросила она. — Я же только что…

Талантливая актриса пропадает. Даже обидно как-то.

— Ты серьезно думаешь, что я тебе поверю? Что ты сразу нам все показала?

— Я…

— И даже где хранишь? Прекрати, Тесс, — взмахом руки пресек я возражения девушки на корню. — Мы идиоты, но не настолько же.

Ух, как смотрит. Я даже содрогнулся, но глаз не отвел.

— Ты победил, — вздохнула она, доставая из-за пояса… кинжал?

Нет, все же не кинжал. Это было лезвие, наконечник копья, но какой-то странный. Длиннее, чем я ожидал — почти вдовое больше моей ладони — с медным охватом вроде рукояти посередине.

И выглядел он… на удивление новым, будто только что вышел из кузницы. Н-да. Не такого ожидаешь от старинного артефакта. Да на нем даже царапин не было! Подделка? Да вроде нет.

— Теперь доволен? — хмуро спросила Тесс, убирая лезвие обратно. — Еще вопросы?

— Как ты нас нашла? — повторил я. — Ты так и не ответила.

— Ко мне прилетела меленькая свинка, и лично привела меня к тебе, Нэйт.

— Очень смешно.

— А мне понравилось, — внезапно хохотнул Мартин. — Маленькая свинка. Забавно.

Честно говоря, не удивлен, что у этого парня еще и с юмором беда. Мне его даже жаль стало, вот правда.

— Мужчина в темном плаще, — поняв, что я не отстану, нехотя продолжила девушка. — Я не видела его лица и не знаю, кто он. Но он приказал мне найти тебя, — мое выражение явно доставило ей удовольствие. — Да, да лично тебя, Нэйт. И передать, что он все еще ждет твоего решения.

Ах тыж!

— Еще что-то? — стараясь не показывать эмоции, спросил я. — Или это все?

— Он рассказал, что на нас идет охота, — зло продолжила Тесс. Видимо, девушку бесило, что она вынуждена по сути работать курьером между мной и тем магом. — Сказал, где вы будете, и как вас найти. А еще приказал сотрудничать.

— Приказал? Серьезно?

Тесс не походила на человека, который легко подчиняется приказом. Особенно от незнакомцев. Тогда что…

— Он силен, — словно проглотив лимон, скривилась она. — И в десятки раз опытнее. Для него я так, мошка. Ничего не стоит заставить меня перерезать себя горло. Так что, — она развела руками и выдавила из себя улыбку. — Небольшой выбор, как понимаешь.

Увидев состояние Тесс. Мартин решил по своему отвлечь девушку.

— Нам бы пожевать чего. Я пойду поймаю нам обед.

Э-э-э. А он вообще в курсе, что тут скалы вокруг? Изобилия дичи не наблюдается. Или парень собрался тащиться вниз? По скалам. Удачи, что.

— Эй, светлячок, — в пол-оборота бросил он, засовывая котомку, на которой дрых, в походную сумку. — Собирайся. Со мной пойдешь.

Внутри меня начала разгораться ярость.

— Да неужели? Это с чего бы?

— Тесса готовит, твой магик обеспечивает нас водой, я охочусь, а ты что? — неожиданно выдал он вполне логичный ответ. — Ты же не нахлебник какой?

Справившись с первым удивлением, кивнул я и повернулся к остальным.

— Не передеретесь, пока меня не будет? Могу я вас оставить наедине?

В первую очередь я обращался к Алу.

— Не волнуйся, — хищно улыбнулась девушка. — Мы поладим.

— Даже не сомневайся, Нэйт, — вернул улыбку маг. — Из нас выйдет отличная команда.

Ясно. Понял. Трупы уберу потом.

— Что, уже выдохся, паря? — хмыкнул Мартин, когда нам наконец удалось спуститься вниз. — Где же твоя хваленая силушка?

— Где, где? Сдохла. Вместе со мной. — мрачно ответил я и, морщась от боли и усталости во всем теле, уперся руками в колени.

Подпитку Светом я отключил, как только мы покинули лагерь. Нечего тратить силы. Да и есть у меня подозрение, — мой взгляд скользнул по груде мышц передо мной — что они мне еще ой как пригодятся. И скоро.

— Зря ты так, — донесся до меня спокойный голос. — Мартин и не думает о предательстве. Он хороший парень.

— Пусть засунет свою хоро…, — начал я и, тут же осекшись, поднял голову.

Глаза амбала отливали золотом.