Рекрут

Глава 2 Старые новые знакомые

Едва вынырнув из темноты, я услышал незнакомый голос.

— Эй. Все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

— Честно? Хреново, — прокряхтел я, с трудом разлепляя глаза. — Твою мать!

Я вскрикнул и бросился в сторону, едва не свалившись с кровати, заставив стоящего рядом парня испуганно отшатнуться.

— Какого черта!

— Эй, эй, полегче. Что случилось?

— Я не… Извини, — несколько раз протерев лицо, пробормотал я. — Ошибся.

Что-то у меня не так с головой. Я повнимательнее присмотрелся к севшему обратно на стул юноше. Нет, просто показалось. Да, черты лица похожи, глаза такого же ярко-зеленого цвета, темные волосы. Вот только этот был суховатым, я бы даже сказал щуплым парнем. Да еще и ростом не вышел…

Нет, это явно не он. Не Безымянный. Значит, я все еще жив.

Кстати, как? Я приподнял одеяло и с недоумением уставился на свой левый бок. Что за дела? Я же помню, как меня насадили на лезвие, словно мясо на шампур. А тут — ни царапины.

— Лекарь сказал, что волноваться не о чем, — заметив мое движение, добродушно улыбнулся парень. — Ты абсолютно здоров.

Я обессиленно откинулся обратно на подушку.

— Что происходит? Где мы?

— Эм, — замялся юноша, странно на меня посмотрев. — Штаб набора рекрутов в Нулевой Легион? Которые самые знаменитые наемники Империи? Семь фракций, расположены по всей стране?

В его глазах мелькнул страх.

— Ты что, вообще ничего не помнишь?

Хм. Наемник, значит?

— О чем ты вообще? — я отрицательно покачал головой — насколько мне позволяла подушка, конечно. — Я про это место, — обвел я руками помещение. — И только.

— А-а-а, — облегченно выдохнул юноша. — Ну это я снял.

— Снял? Ты про комнату?

— Ну да, для тебя. Не в бараках же жить.

Он зачем-то щелкнув пальцем по серебряному браслету с похожим на обычное стеклом камнем на своем запястье. Я ощутил, что на моей руке была закреплена точно такая же штука. Интересно, зачем она?

— И давно я тут?

— Не считая сегодня? Тогда два дня.

Два дня?! Хотя ладно, чему я удивляюсь. Хорошо, что вообще в себя пришел.

«Кстати», — я искоса посмотрел на парня. «А он еще кто такой?»

— Я Алистар, — правильно истолковав мой взгляд, представился парень. — Меня назначили твоим партнером.

Партнер? Ладно, подождет.

— А меня зовут…

Хм, а как именно меня зовут?

Представиться реальным именем? Андрей? Но прокатит ли?

Не знаю, куда меня занесло, но, судя по кафтану на парне, — я читал о подобных вещах; как там эта штука называется… дублет, вроде бы? — а также мечу на поясе и странному имени… Не двадцать первый век, это точно.

— Я знаю, — выручил меня парень. — Ты Нэйтон.

— Мы знакомы?

Он застенчиво улыбнулся.

— Тебя тут все знают. Ты настоящая знаменитость. Маг Света. Ах да…

Парень спохватился и неуклюже протянул ладонь вперед.

— Очень приятно.

— Ага, — я автоматически пожал его руку. — Взаимно.

В голове царил полнейший бардак. Маг Света? Тут есть магия? Я что — маг? Нэйтон? И знаменитость, к тому же? Да что вообще происходит?

Впрочем, вопросы лучше пока придержать. Если не хочу сойти за сумасшедшего, конечно.

Я опустил глаза и почувствовал, будто меня пронзила молния.

— Что-то не так? — снова забеспокоился парень, заметив, как резко я вырвал руку. — Мне позвать врача? Ты только скажи…

— Нет, нет. Я в порядке.

Мне удалось вымучить из себя улыбку. В порядке?

Ложь. На самом деле, меня всего трясло. Рука… Это не моя рука. Как и все тело.

Твою мать, это не МОЕ тело!

— Как скажешь, — с сомнением оглядев меня, протянул Алистар.

Он явно мне не поверил.

— Тогда я, наверное, пойду. Ах да, еще кое-что, — он нерешительно остановился у двери. — Прости, что напоминаю, но через двадцать минут начало Испытания. Ты и так пропустил два прошлых, а завтра уже…

Я все еще пытался отойти от шока, но сумел кое-как махнуть рукой.

— Буду. Дай мне только одеться.

— Конечно, конечно, — понимающе пробормотал он. — Тогда я, эм-м-м, — он огляделся, словно в поисках поддержки. — Я подожду в коридоре, хорошо?

— Угу.

Бросив на меня еще один обеспокоенный взгляд, парень тяжело вздохнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Выждав пару секунд, я, в один миг вскочив с постели, буквально подлетел к выходу, захлопнул задвижку и, прислонившись к двери спиной, медленно сполз вниз.

Мда-а-а-а.

Как-то это все… Нереально слегка.

Мысли проносились одна за одной. Судя по облицовке стен, мебели и одежде — это что-то вроде смеси наших Средневековья и Ренессанса, но с магией вместо пороха. И что мне тут делать? Я же не Рембо какой, у меня за спиной нет армейского опыта или курсов создания биохимического оружия. А мои знания основ — первый курс же — современной экономики тут вообще тут никому нафиг не сдались…

Не знаю, сколько я так просидел. Минут пять, не меньше. Мог бы и час, если бы громкие голоса из-за двери не заставили меня очнуться.

Так! Новое тело, незнакомый мир, магия… Какая разница! Главное, я живой. Жаль только родители думают, что мертв… Черт, родители…

«А ну хватит!», — помотал я головой из стороны в сторону. — «Приди в себя! И хватит тупить, действуй!».

Если буду и дальше сидеть без дела — точно впаду в депрессию. Поднявшись на ноги, я несколько раз хлопнул себя по щекам и уверенным шагом направился к зеркалу в углу комнаты. Пришло время понять, как я теперь выгляжу.

Хм. А все не так плохо.

Из отражения на меня удивленно смотрел атлетично сложенный молодой человек лет семнадцати-восемнадцати. Длинные белые волосы, зачесанные в короткую косу назад, и правильные черты лица придавали мне аристократический вид. А еще и голубые глаза…

Черт, да все совсем неплохо.

Оп-па. А это еще что такое?

Повернувшись боком, я с удивлением уставился на свое левое плечо. Татуировка. Причем не такая, как у Безымянного, на этой было не счесть мелких деталей. Изображает… Я присмотрелся повнимательнее.

Пожирающая себя змея.

Уроборос, что ли? Который Великий Змий, Предвестник Апокалипсиса? Хотя ладно, чего это я. Тут явно не Скандинавия, так что эта штука может означать вообще что угодно.

Я поморщился. Вот честно, если уж мне довелось попасть в чье-то тело, то почему бы не дать мне прошлые воспоминания или что-то такое? Я же вообще ни черта не соображаю. Где я оказался, какие тут нравы, сословия…

На секунду мне пришла в голову мысль свалить все на потерю памяти. А что, тяжелое ранение, можно будет расспросить Алистара. Он вроде бы нормальный парень. Чересчур заботливый, словно курица-наседка, но в моем положении как-то глупо на это жаловаться.

Я усмехнулся.

Потеря памяти. Ага, как же. Совсем размечтался.

Подобные трюки работают только в голливудских фильмах или третьесортных романах писателей-неудачников. От ударов кинжалом в живот память не теряют. А если мир, в который я попал, действительно магический, — боже, никогда бы не подумал, что буду об этом серьезно размышлять — то местные легко могут принять меня за вселившегося демона и прирезать на досуге. Так, на всякий случай.

Ну уж нет. Буду молчать. Но как же не хватает информации, кто бы знал.

Ладно, вот план. Меньше говорить, больше слушать. Абсолютно не в моем стиле, но что я могу поделать. И самое главное — впитывать, впитывать информацию.

Я еще раз взглянул в зеркало. Интересно, кем был этот парень? Алистар говорил, что я знаменит. Что я силен.

На мое душе заскребли кошки.

Знаменит и силен, да? Только вот это не обо мне. Это о Нэйтоне, а я другой человек. Простой человек. И если кто-то об этом прознает, то меня…

В дверь постучали.

— Я не хочу тебя торопить, — послышался знакомый голос. — Но ты говорил…

— Да помню я! Одну минуту подожди!

Ругаясь на чем свет стоит, я быстро натянул на себя белую рубашку, холщовые штаны и темную кожаную куртку.

«И не поленился же кто-то аккуратно все это сложить» — думал я, влезая в ботинки. «Надо бы поблагодарить человека».

Алистар оглядел меня с ног до головы, прежде чем вынести свой вердикт.

— Во-о-о-т. Совсем другое дело.

Я хмыкнул.

— Что-то не замечаю разницы.

— Просто поверь, ты выглядишь отлично. Как истинный маг Света. Так что, Нэйтон…

— Просто Нэйт. Мы же партнеры, верно?

— Ага. Да. Точно, — он снова застенчиво улыбнулся и показал на себя. — Ал.

Я заметил, как его губа слегка дернулась. Он недоволен прозвищем? Но он сам же его предложил. Спросить бы…

Впрочем, ладно. Лучше промолчу. Смотреть и запоминать — вот мой новый девиз.

— Ну что, идем? Куда нам, кстати?

— Туда, — указал Алистар прямо по коридору. — Слушай, у нас осталось десять минут, так что…

— Поторопиться?

— Угу.

— А мы успеем? Может тогда, пробежимся?

Парень лишь отрицательно покачал головой.

Как хочет. Мое дело предложить.

Не то чтобы я так хотел попасть на это Испытание, но… Черт его знает — звучало важно. Плюс там должны быть другие люди. А чем больше людей, тем больше шанс узнать, где я вообще нахожусь, и что тут происходит.

Спустя пару минут блужданий, — ого, да тут настоящий лабиринт! Хорошо, что Алистар явно знал, куда идти — мы наконец добрели до круглого зала средних размеров. И он был битком набит народом — тут было человек пятьдесят, не меньше.

Из забавного, в основном молодежью. Я не увидел никого старше двадцати. Странный выбор для наемников, хотя не мне судить.

Никто не обращал на нас особого внимания. Нет, изредка косились, конечно, — причем в основном на меня — но не более. В основном же народ выжидательно смотрел на огромную деревянную дверь, располагающуюся в дальнем конце помещения. Судя по по всему, из нее как раз и должен был появиться местный наставник с белой бородой до колен и объявить начало этого загадочного Испытания. Интересно, а местные маги носят шляпы, как в Гарри Поттере?

— А кто это у нас? Да ладно… Очнулся, червяк?!

Голос за моей спиной голос показался мне смутно знакомым. И судя по по тому как забормотал Алистар, не мне одному.

— О нет. Единый сохрани, только не он. Нэйт, прячься.

Я проследил за его взглядом и поперхнулся.

К нам приближалась настоящая горилла. Нет, не животное, конечно, хотя… Совпадение было налицо.

Мало того, что парень был просто огромным — как минимум пара метров роста с грузным, но мощным телом и пудовыми кулаками, так он еще и был налысо брит. И, видимо, чтобы окончательно закрепить образ — как будто всего вышеперечисленного было мало — на его бритой башке чернела искусно выбита татуировка в виде… Ого! Пентаграмма с какими-то иероглифами по краям? И это что там внутри, череп?

Похоже, в этом мире какая-то мода на странные татуировки.

Алистар заблеял и мелкими шажками направился тому навстречу.

— Ма-а-артин. Привет. А я как раз…

— С дороги, сопляк! — легким движением руки отшвырнув Ала в сторону, этот монстр, не сбавляя шага, ринулся ко мне. — Тебе конец, понял, сука?!

Что я там хотел? Сидеть тихо и не высовываться? Ага, как же. На фоне всех потрясений я совершенно забыл, как меня проткнули, но сейчас… Сейчас я все вспомнил. И плевать, как он выглядит, убегать я не собираюсь. А значит, что?

Только вперед. Наступление.

— Нэйт, — я сделал шаг вперед и протянул гиганту свою руку. — Очень приятно.

И это сработало.

Несущийся на меня словно паровоз парень резко остановился. На его искаженной от ярости роже явно читалось удивление.

— Че сказал?! Ты совсем…

— Мартин, верно? Кажется, мы незнакомы.

— Незнакомы?! — в его глаз полыхнуло пламя, — вот черт, буквально полыхнуло! — и он взревел словно раненый зверь. — Незнакомы, да?! Ну и наглая же ты тварь! Ты приставал к девушке, урод!

Я делал что?! Приставал? К его девушке, чтоль? Твою мать, Нэйт! Ты был совсем кретином или что?

— Думаешь, если маг Света, то все можно, да? — разбрызгивая слюни мне по лицу, шипел громила. — Все позволено, да? Церковь защитит, да?

Он поднял кулак.

— Да я тебя…

— Прекратить! — перекрывая грохот распахнувшийся двери, раздался за моей спиной громовой голос. — Если я здесь, то Испытание уже началось! А что это значит? Мартин!

К амбалу подошел невысокий темноволосый человек в синей робе.

— Никаких драк, — пробурчал бугай, опуская объятый пламенем — без шуток, у него реально горела рука! Вот это да! — кулак. — Пока не разрешат.

— Пока не разрешат…

— Пока не разрешат, мастер Дитрих.

— Верно, птенчик. Я мастер Дитрих.

Видать, опасный мужик, раз парень попытался сделаться как можно незаметнее. Безуспешно, конечно. На что он вообще рассчитывал с таким-то телом?

— И мне насрать, кто лезет твоей бабе под юбку! — внезапно гаркнул мужчина. — Ты будешь следовать правилам, или я лично сгною тебя в Комнате! Понял меня?!

— Да, — пробормотал себе под нос громила, все еще не отрывая взгляда от пола.

— Что да?

— Да, Мастер Дитрих.

— Громче, пупсик! — проорал тому куда-то в район груди местный наставник. — И на меня смотри!

— Да, мастер Дитрих! Все понял!

Хм. Во мне шевельнулась щепотка уважения. Я был уверен, что парень прячет глаза от страха, но нет. Там была только ярость. Было видно, что Мартин едва сдерживается, чтобы не броситься на хрупкого мужчину перед собой и не раздавить его как таракана. Но он сдерживался.

Мастер Дитрих резко крутанулся на пятках и вперил в меня взгляд своих необычных глаз. Практически белых, словно две заблудившиеся в океане льдинки.

И он явно меня знал.

— Нэйтон. Снова на ногах?

— Да, — невозмутимо ответил я и повторил за бугаем. — Мастер.

Я заметил, как на его злобном лице проскользнул намек на удовлетворение. Словно он многое обо мне слышал, и я полностью оправдал его ожидания.

— Рад, что ты выздоровел. Молодец. Так держать.

Он хлопнул меня по плечу и прошел мимо.

«Похвала?», — подумал я, с удивлением провожая его взглядом. «Не ожидал. Да и за что вообще?».

Ко мне подошел Мартин и вперил в меня свой злобный взляд. На его лице играли желваки.

— Запомни, червяк. Я тебя закопаю. Только дай мне время.

Угу, очень страшно. Один раз я уже умирал. Теперь меня не так-то легко напугать. Я не стал отвечать бугаю и, обойдя его стороной, подал я руку Алистару, который все это время продолжал лежать на полу.

— Какой он однако милашка.

— Зря ты так, Нэйт, — не оценил моего юмора парень. — Ну ударил бы он тебя разок, что с того?

— Что с того? Ты серьезно?

Он что, предлагал мне дать себя избить?

— Ну да, — пробормотал этот сопляк и, испугавшись моего тона, отшатнулся. — Ты же маг Света, вылечил бы себя и все.

Я могу себя лечить? Интересно, надо запомнить. Хотя какое там запомнить.

Научиться. Научиться первым же делом!

— Вот зачем было ссориться? Ты пойми, — продолжал увещевать он. — Мартин ненормальный. Полный отморозок. И теперь он сделает все, чтобы тебя прикончить.

— Ага, — отметил я, автоматически потирая левое ребро. — Я уже понял.

— Это не он, кстати.

— О чем ты?

— Не он, это. Единый, всю пыль собрал, — вместо того, чтобы ответить продолжал отряхиваться он. — Как же так, а? Вечно со мной…

— Не он? — слегка заторможенно спросил я. — А кто?

— Тесс, конечно.

— Кто?

— Ну, Тесс. Вон она идет.

Он указал на идущую рядом с амбалом девушку. Ничего такая. Я бы даже сказал, симпатичная. Но не более.

— Партнерша Мартина. Кстати, она местная звезда, прям как ты. Единственный маг Тени среди рекрутов в этом году.

Словно услышав, что мы говорим о ней, магесса обернулась и наши глаза встретились.

Все мысли просто исчезли, словно стертые тряпкой с доски. Для меня была только она.

Собранные в пучок густые черные волосы, бархатная кожа, насмешливая полуулыбка… А глаза, боже, глаза. Сияющие, бездонные как глубины океана, необычного фиалкового оттенка — причем цвет не отталкивал, а только придавал очарования. Изгибы фигуры. Подтянутая грудь. Талия. Ножки…

Как ни странно из состония транса меня вывело зудение Ала.

— Забудь, Нэйт. Ты уже один раз попытался. И закончилось все очень, очень плохо. Помнишь?

— А? Что ты говоришь?

— Ну как же…, — продолжал нудеть Алистар. — Кинжал. Под ребро?

— Ах да. Точно.

— Нэйт, — нерешительно тронул меня за плечо мой партнер. — Нам пора. Почти все уже ушли. А опаздывать нехорошо, ты же видел мастера Дитриха.

Зачем он меня отвлек? Я только хотел подойти, познакомиться и, может, даже…

Стоп.

Что происходит? Эти эмоции, они… Они не мои.

Возбуждение? Нет, Тесс красивая девушка, спору нет, но я же не четырнадцатилетний подросток, случайно набредший на порно сайт. Черт, да я был готов ей сделать предложение руки и сердца прям так, на месте.

Это ненормально. Особенно для для меня.

Впрочем, стоило мне только пройти через дверь, как мысли о странных вывертах моего сознания исчезли из головы. Их заменила крайняя степень удивления. Черт подери.

Что. Это. Такое.

— Подходим, подходим, не задерживаемся, — удивительно милым голоском проворковал мастер Дитрих, пока я разглядывал огромное помещение на открытом воздухе.

И тут было на что посмотреть. Хотя бы на сотни медленно плавающих в воздухе глыб, удачно расположившихся в самом центре зала. Огромные каменные платформы сталкивались друг с другом, вызывая жуткий грохот, только чтобы снова разойтись и начать новое движение по только им известным орбитам.

На первый взгляд казалось, что их движения хаотичны, но в реальности… В реальности тут была четкая система. Я знал об этом, хоть и не мог понять ее сути. Зато мне в голову сразу пришла аллегория.

Лестница. Лестница в небо.

— Это мастер Ивар, мастер Милея и мастер Горанд, — представил мастер Дитрих трех человек в одинаковых робах.

Мужчины ничем особенно не выделялись, такие же худосочные и маленькие как их начальник. Оттого женщина на их фоне смотрелась особенно колоритно. Высокая, плечистая, ростом под два метра, с короткой прической, рельефными мускулами и кожаной повязкой на глазу. Если бы мне кто-то сказал, что она подрабатывает на полставки пиратом… Я бы даже не удивился.

— Итак, — встав перед нами, торжественно произнес маг. — Добро пожаловать на последнее из трех испытаний Багровых Мечей.

Последнее? Нормально я так поспал. И кто такие «Багрвые Мечи»? Хотя да, что-то я туплю. Видимо, это как раз одна из фракций Легиона, о которых говорил Алистар. А я, видать, в их штабе подготовки.

Дитрих погладил свою короткую козлиную бородку и противно засмеялся.

— Ну что ж, мои милые маленькие птенчики. Порадуете мамочку? Все готовы?

Толпа явно удивилась. Кто-то даже не побоялся открыть рот.

— Готовы к чему?

— А ну молчать! — рявкнул мастер Дитрих. — Кто разрешил говорить?! А?! В Комнату захотели?

Эм, он что, идиот? Сам же спросил. Впрочем, видя, как остальные попрятали глаза, я тоже решил промолчать. Не знаю, что это еще за Комната — он ей уже второй раз угрожает, кстати — но, судя по всему, что-то серьезное. Незачем нарываться.

Я усмехнулся.

По крайней мере пока.

— Итак, — успокоившись, вернулся к своему привычному насмешливому тону Дитрих. — Напоминаю правила, если вы вдруг забыли. За победу присуждается десять баллов. За вывод из строя одного из своих…

Он мерзко хихикнул, прежде чем продолжить.

— Один балл. За убийство — минус сто баллов.

Какая-то странная система. Стоп, убийство?!

— Нам было бы здорово выиграть, — не замечая моего шока, прошептал стоящий рядом Алистар. — На твое лечение и комнату ушло семнадцать баллов. Я почти на нуле.

— Задание очень, ну очень простое. Все что вам нужно, — продолжал изгаляться мужчина, указывая надвигающиеся блоки за своей спиной. — Это достигнуть вершины.

Вершины? Я взглянул наверх и присвистнул. Тут же метров сто вверх! Минимум.

— Легко, да? И, — он помолчал, наслаждаясь эффектом. — Так как я сегодня очень добрый, — он развел руками, как бы демонстрируя размеры своей доброты. — Если вы, не дай бог, упадете, мы вас поймаем.

— Кого-то. Может быть.

Это вмешалась Милея. Ну у нее и голос, прям под стать телу. Гора, а не женщина.

Помня прошлую угрозу наставника, народ продолжал молчать, но на лицах у всех читался один и тот же вопрос. Каким, мать его образом, мы должны были это сделать?

— У-у-у-у. Что я вижу? Это что, сомнение?

Он покачал головой.

— Сомнения быть не должно. Но дедушка Дитрих все понимает. Честно-честно. И готов идти навстречу. Как насчет небольшой демонстрации?

На него с удивлением уставилось около семидесяти пар глаз.

— Мне нужен доброволец.

Доброволец? Звучит интересно. Смогу глянуть, на что способны местные «маги».

Мужчина зорко оглядел наш полукруг.

— Что, неужели нет желающих? — наигранно огорчился он. — Какая жалость. Но ничего, ничего. Сам выберу.

Он еще раз прошелся вдоль строя и, остановив свой взгляд на мне, неприятно улыбнулся.

О, нет.