Рекрут

Глава 18 Дерзкий план

Вот в чем нельзя упрекнуть местного губернатора, так это в медлительности. Не знаю, когда она вообще успела все организовать, но стоило нашей дружной компашке выйти из дворца, как нам навстречу уже бежал парадно одетый темноволосый мужчина средних лет.

Стянув с себя нарядный шлем с красный плюмажем, офицер склонил голову при виде Тесс и начал свой рапорт.

— Добрый день, господа. Я — Брэндон О’Реа. Для меня и моего отряда огромная честь быть вашими прожатыми по Гидейлу.

— Где наши лошади, офицер? — выступил вперед Алистар. — И вещи?

Тесс, что сегодня вообще разговаривать не планирует? Так и будет изображать великосветского сноба, которому попросту противны дрязги мелких плебеев под ногами? Нет причина-то очевидна, чем меньше она говорит, тем больше шанс, что ее не раскроют. Как говорится, помолчи — за умного сойдешь.

Мне вот больше интересно другое. Все дворяне — особенно из совсем высших — так себя ведут в здешнем мире, или это только тут, для конспирации? Не то чтобы я планировал в ближайшее время общаться с кем-то из Великих Родов, — будем честны, мне и Алистара хватало за глаза — так что это скорее праздный интерес.

— Мы отвели лошадей в конюшню, господин, — бодро отрапортовал Брэндон. — Им требуется отдых, поэтому мы временно заменили их на свои. Не волнуйтесь, господа, — поспешно заверил он, как будто опасаясь, что мы начнем возражать. — Наши животные ничем не уступают. Мы подбирали лучших из лучших.

И ведь не соврал, чертяка этакий. Уж что я, совсем не любитель лошадей, замер от восхищения при виде предоставленных нам гордых животных. Белые словно молоко, с лоснящейся и расчесанной гривой, — двум даже заплели по розовой ленточки — кони буквально сражали молодостью и энергией, так и готовые отнести нас хоть на край света.

— Брэндон, — обратился я к командиру, как только мы — и еще двадцать человек сопровождения — выехали за ворота. — На пару слов.

Он кивнул и, знаком велев своему заместителю вести отряд, придержал лошадь.

— Конечно, господин. Чем могу быть полезен.

Я ощутил напряжение в его голосе и протянул руку, которую тот пожал после секундного замешательства.

— Просто Нэйт. Без господинов и прочего. Я простой телохранитель.

— Сомневаюсь, что у миледи могут быть просто телохранители, — заметил он, как бы ненароком бросая взгляд на мой перстень. — Так что вы хотели?

Ах да, перстень. Просчет вышел, однако. Ладно, лучше начать издалека.

— Я слышал, у вас завтра намечается праздник. По какому поводу?

— Пойман «Полуночный убийца». Вот госпожа губернатор и решила, что такое важное событие не стоит оставлять без внимания.

— Важное событие? — изобразил удивление я. — Разве поимка обычного преступника это что-то особенное?

Я видел, что офицер уже сам себя ругал за длинный язык. Но это было не все. Он явно хотел продолжить говорить. Черт, его буквально распирало. Но почему… А-а-а-а.

— Это ты его взял, да? Завидую. Честно.

С улыбкой ткнув его кулаком в плечо, я восхищенно присвистнул, отчего он надулся от гордости, словно павлин.

— Мне даже медаль выдали. За почетное служение Гидейлу и Империи.

— И что, сложно было? — решил зайти с другой стороны я. — Он ведь наверняка сопротивлялся.

Вояка сплюнул на мостовую Брэндон. Какой-то горожанин хотел было разораться, — слюна угодила ему прямо на сапог — но осознав с кем имеет дело, с извинениями отступил назад.

— Еще как. Трех человек в больницу отправил, ублюдок проклятый, — довольный реакций прохожего, усмехнулся в пышные усы стражник. — Но я-то его быстро скрутил. От меня не скроешься.

— А вину-то он признал? Или отпирался, как обычно?

Хм, а как и них тут устроена судебная система? Надо бы выяснить, а то обвинят в краже яблока, и все. Плаха.

— Отпирался, паскуда, — охотно ответил командир. — Они всегда так. Только вот мы его с поличным взяли. Не отвертишься.

Мы свернули на основную улицу города. Улица Долга, кажется. Интересно, Сэдрик уже проник в Гидейл?

— Да? И что нашли?

Я постепенно терял интерес. Кажется, я ошибся, когда придал этому преступнику особое значение. Мне просто показалось странным, что нас так явно зазывали на праздник ради какого-то мелкого, — или не очень — но видимо тут не было никаких подводных камней. Даже как-то обидно.

— А этот идиот все дома хранил, — пояснил мне Брэндон, слегка повышая голос, чтобы перекрыть шум улицы. — И оружие, и трупы. А кровищи у него в подвале, — мужчина даже присвистнул. — Ты бы видел.

— Угу, — поддакнул я. — Занятно.

Мы били уже почти у цели. Согласно записке, что нам выдал Дитрих наш контакт был…

Прервав мои мысли, стражник указал рукой на непримечательный домишко в конце улицы, вокруг которого стоял деревянный забор и оцепление из пятерки стражников.

— Вот он, кстати. Третий день мои ребята выносят улики. И каждый раз находят что-то новое.

Я похолодел. Нет, этого просто не может быть.

— А имя у вашего «Полуночного убийцы» есть? — едва справившись с голосом, спросил я. — И чем он занимался по жизни?

Это просто совпадение, наверняка Дитрих просто ошибся домом. Наверняка. Это просто не может быть наш контакт. Но следующие слова разрушили все мои надежды.

— Вильгельм. Алхимик он. А ты его знал, чтоль?

Твою мать!

— И что будем делать? — задумчиво спросил Алистар. — Есть идеи?

Я зевнул и угрюмо отвернулся к окну. Был уже вечер, а новая одежда, удобные комнаты и доставленный слугами сытный ужин как-то не очень способствовали работе мысли.

Да и что мы могли ему сказать? Наше контактное лицо — теперь чуть ли не самый известный человек Гидейла. И он в тюрьме. Что делать дальше? А хрен его знает.

— А нас эта, — внезапно подал голос, развалившийся на кресле из волчьей шкуры Мартин. — К нему не пустят? Ты же важная шишка, Тесс.

Я перевел взгляд на девушку. Самый грубый подход, но почему бы и нет. Как-никак губернатор нам явно благоволила.

Тесс даже головы с подушки не подняла, продолжая валяться на двуспальной — а ведь предполагалось, что это только ее комната — кровати в углу комнаты.

— Нет. Я спрашивала.

Я хмыкнул, стараясь подобрать нужное слово.

— А ты…Все методы попробовала?

— Нет, Нэйт, — язвительно протянула она. — Я не предлагаю ему залезть ко мне в постель, если ты об этом. Твой Брэндон и так едва не плакал от восторга, когда я к нему лично обратилась, но…

Тут она фыркнула.

— Этот упрямый осел не поддался.

— Просто шутка, — миролюбиво поднял руки я, не желая ссориться. — Неудачная.

— Ты хоть узнала, где его содержат?

Это уже влез Ал. Пожалуй, он единственный из нас выглядел более-менее бодрым. Было видно, что пока мы расслаблялись от тяжелого дня и хреновых новостей, он усилено искал выход из положения. И не находил.

— Узнала, — переворачиваясь на другой бок — ух, какие у нее все же ножки — все так же язвительно ответила девушка. — И где. И сколько там стражи. И почему так много.

— И?

— И все плохо. Нам туда не попасть.

Девушка вздохнула и, поправив распахнувшийся халат, босыми ногами прошлепала по ковру до зеркала.

— А можно конкретнее? — поморщился Алистар.

Видимо, парня слегка бесило, как вместо того, чтобы нормально говорить, девушка его просто игнорировала, вместо этого медленно расчесывая свои длинные темные волосы.

Меня же это скорее забавляло. У меня мама такая же. Разложит все по полочкам, а где что лежит в итоге знает лишь она. И либо тебе приходится ждать лет по десять, пока она соизволит дать тебе нормальный ответ, либо придется рыться самому — как правило безуспешно.

— Не слушай ее Ал, — хмыкнул я, медленно раскачиваясь на деревянном стуле туда-сюда. — Она же над тобой просто издевается. Ты же сам слышал, он ее отшил.

Девушка на секунду прервала свое занятие и бросила на меня полный бешенства взгляд.

— Как грубо. И полная чушь. Он рассказал мне все.

Вот интересная штука, ей явно не нравилась ее способность автоматически пудрить людям мозги, но тогда почему прозвучало так, будто я задел ее гордость.

— Это отдельное здание, — облокотившись на табурет, повернулась к нам она. — Обнесено каменной стеной. Там постоянно дежурит местная стража.

— Пока звучит легко, — хрустнув кулаками, самоуверенно бросил Мартин. — Разобьем пару голов.

Тесс покачала головой.

— Это только начало. Стража так, отпугнуть зевак не более. Настоящая охрана внутри.

— Маги? — предположил я. — Мастера?

— Делать им больше нечего как сторожить местную шваль, — фыркнула магесса. — Послушники, как и мы, — она специально подняла отданный ей Алом перстень. — Вот только их много. Ровно пятьдесят человек. Они так себя и называют. «Полусотня».

— Чего? — не поверил я, а Ал только присвистнул. — А что так много?

— Кроме того, что они охраняют самых опасных преступников Гидейла?

Девушка подняла бровь и пожала плечами.

— Я так поняла, эти гении из Реа там еще и свои деньги хранят. А эти ребята что-то вроде их личной гвардии.

— Н-да, — сев на краешек кровати, разочаровано протянул Алистар. — Плохо.

А вот меня наобот охватил порыв вдохновения.

— А плохо ли? На самом деле это может сыграть нам на руку.

— На руку? — не поняла меня девушка. — О чем ты?

— Смотрите сами. У нас с вами, по сути, нет выбора. Либо мы как-то вытаскиваем этого алхимика-неудачника из тюрьмы…

— Необязательно вытаскивать, — кровожадно улыбнулся Ал. — Нужно просто до него добраться.

Ах да. Все никак не могу привыкнуть к жестокости этого мира. Хотя этого парня обвиняют в куче убийств, так что вполне возможно он этого заслуживает. Впрочем, это не мне решать, а судье. Если он тут вообще есть.

— Не суть. Я говорю о том, что наша альтернатива — это тупо сдаться и позволить Сэдрику нас прирезать. Поэтому, мы пойдем в тюрьму.

— Ты меня не слышал? — возмутилась Тесс, мило нахмурив брови. — Я же сказала, — словно ребенку принялась объяснять мне девушка. — Там пятьдесят человек, Нэйт. Нас просто сметут.

— А еще ты сказала, — улыбнулся я не ожидавшей этого девушке. — Что это личная гвардия Офелии. Они прибегут по первому ее зову.

И если Тесс еще сомневалась, то Алистар мгновенно ухватился за мою Алистар. Умный он все же парень.

— Подожди. Ты хочешь сделать так, чтобы она вызвала их к себе?

Я наклонился вперед на кресле — едва при этом не навернувшись — и шуточно поклонился.

— Именно, партнер, именно. А ради чего она может это сделать? Что Офелия может ценить больше своих денег?

— Себя, — ответил Алистар.

— Семью, — Тесс, видимо, вспомнила отношения губернатора к своим родным.

— Долг, — поймав сразу три удивленных взгляда, медленно, с затеянной гордостью, произнес Мартин.

— Э, — слегка замешкался я. — Ну да. Вы все правы. И что самое главное…

Я хотел скорчить хитрую физиономию, но вместо этого у меня зачесался нос. Вышло глупо, вот как Тесс захихикала.

— Эй, — слегка обиделся я. — Могла бы и не смеяться.

— Извини, — неожиданно тепло улыбнулась мне девушка. — Ты давай, не молчи.

— Кхм. Так вот, — слегка смущенный продолжил я. — Самое главное…

Я сделал короткую паузу, наслаждаясь прикованным вниманием — как в старые добрые времена на дебатах в универе, всегда любил это дело.

— Что все это расположено здесь, — обвел я руками помещение. — Во дворце.

— Нам нужно будет что-то очень мощное, — быстро поняла, о чем я, Тесс. — Что-то, что заставит ее вызвать всех к себе. Все резервы. Вот только у нас этого нет.

Немаловажная деталь плана и главная проблема, да. Но у меня было решение.

— К счастью, — с улыбкой повернулся я к напрягшемуся Мартину. — У нас есть союзники.

— Нет, — тут же отрезал парень и, набычившись, отошел к окну. — Я не стану.

Алистар удивленно переводил взгляд с меня на амбала и обратно.

— О чем ты? Я чего-то не знаю?

— Ты обязан, — не обращая внимания на моего партнера, я продолжал наседать на мага. — Это твой долг.

Мне казалось, что я начал понимать этого парня. Первое впечатление оказалось абсолютно неверным, кто бы мог подумать, а? Мартин не был тупым бугаем, который решал свои проблемы с помощью силы.

Он был тупым бугаем, который решал чужие проблемы с помощью силы.

Как там сказал Амон, хороший парень? И как мне не было бы противно, я этим воспользуюсь. Черт побери, я слишком далеко прошел по этому проклятому пути, чтобы сейчас останавливаться.

Я подошел к нему и положил руку на плечо.

— Ты нам нужен, Мартин. Мы не сможем без тебя.

— Каждый раз, — прошептал больше себе, чем мне Мартин. — Каждый раз его все больше. А меня все меньше.

— Ты нам нужен, — чувствуя себя последний скотиной, повторил я.

Он вздохнул.

— Я все сделаю. Когда надо?

— Перед самым рассветом, — быстро прикинул я. — Нам все же нужно отдохнуть.

Ал задумчиво почесал подбородок.

— Как мы выберемся? Тут полно охраны.

— Это тебе так только кажется, — внезапно улыбнулась девушка. — Поверь, Офелия не врала, когда назвала этот заштатный городишко спокойным. «Отвод глаз», и мы легко выберемся через то же окно.

— Отлично, — предвкушающе потер руки я. — Тогда, нам пора на боковую. Скоро на выход.

— Эк, раскомандовался, — хмыкнул Ал, первым выходя из комнаты. — Совсем страх потерял.

Но я видел, что он рад. Когда мы только вошли сюда, настроение было, мягко скажем, не очень. Мы были подавлены, нет, раздавлены. А сейчас? Сейчас у нас был план.

Амон плавал в водовороте из мыслей и чувств. У него не было тела, не было силы, только желания. Множество желаний. Но тут он услышал голос.

Тот был ему знаком, как-никак он слышал его из своих уст, каждый раз, когда получал тело под свой контроль. Раньше до него доносились лишь отголоски, но сейчас. Сейчас в словах Мартина звучал приказ. Нет, не приказ. Просьба.

«А мальчик-то вырос» — не без удивления для себя, отметил он. «Раньше паренек никогда бы на такое не отважился».

Открыв глаза, Амон с наслаждением втянул терпкий ночной воздух. Как же приятно снова чувствовать себя живым.

Он хмыкнул. Особенно когда нет даже ни малейшего намека на сопротивление. Нет, он не собирался этим пользоваться. Он будет послушен. Мил. Добр. Как-никак примирять вражду и улаживать споры — это его прямая обязанность.

Амон сосредоточился, закрывая себя от взора других «Отводом Глаз» и, окружив себя теплым воздушным потоком, плавно поднялся в воздух. В его руках, абсолютно невидимых для простых людей, разгоралась сила.

Он предвкушающе улыбнулся и облизнул губы. Очень скоро он нем заговорят вновь.

Обычно он не позволял эмоциям мешать работе. Но это, когда работа была на себя. А сегодня…

Сегодня он выполнял чужую.

— Фел! — растолкала спящую сестру девушка. — Просыпайся!

— Кейт? — заспанным голосом пробормотала губернатор, привычным жестом поправляя сползшую ночнушку. — Что случилось? Спи давай.

— На нас напали, Фел! Посмотри, посмотри!

В голосе девушки не было страха, лишь азарт, смешанный с восторгом. Вот только ее сестра этого не оценила.

— Что?! Напали?!

Женщина мгновенно сбросила с себя останки сна, и через секунду перед изумленной Кейт стояла не ее старшая сестра и любовница, а Офелия О’Реа. Глава Рода.

— Посмотри сама, — игриво шепнула Кейт ей на ушко и, едва не подпрыгивая от возбуждения, отвела сестру к окну. — Вот. Ну как тебе?

Офелия лишь выругалась. Грязно. От ее любимой цветочницы остались лишь угольки. Больше не было пруда, у которого десятки юношей тщетно признавались ей в любви, а трава из сочной зеленой превратилась в пожухлую желтую. И везде был огонь. Черный, пожирающий все огонь.

Впрочем, пока он оставался на месте, не предпринимая никаких попыток продвинуться дальше. Огнем явно управляли. Кто-то опытный. И сильный.

Кейт прижалась к стеклу. В ее глаза плясали языки бушующего внизу пламени.

— Великолепно, правда? Завораживает.

— Вызывай всех, — ни медля ни секунды приказала Офелия. — Посмотрим, кого это к нам принесло.

— Всех? Даже «Полусотню»?

— Даже их, — отрезала губернатор. — И будь так любезна, оденься! — прикрикнула она, только сейчас заметила, что Кейт была абсолютно голой. — Позорище.

Не обращая внимания на бухтеж девушки, Офелия снова села на кровать и задумалась.

Эта Тессария… Может, она и врала, что принадлежит дому Йенна, но вот в остальном… Кому же она так насолила?

Впрочем, какая разница. Эти ублюдки пришли в ее дом. Напали на ее семью. За такое положено только одно наказание. Смерть.

Я едва сдерживал ухмылку, наблюдая как один за другим из ворот выбегают солдаты.

— Сработало, — прошептал я остальным. — Они уходят.

— Да, да, ты молодец, — цыкнула на меня Тесс, прижимая мою голову к крыше здания, с которого мы вели наблюдение. — Ну что? — спросила она напряженно вглядывающегося в темноту Ала. — Сколько?

— Заткнись и не мешай, — не отводя взгляда, буркнул парень. — Сорок пять. Если я не ошибся, конечно.

— Пятеро значит. Плюс стража. Справимся.

Девушка ухмыльнулась и ногтем проверила остроту кинжала. Смысл жеста был понятен, вот только это в мои планы не входило.

— Даже не думай, — ледяным голосом пресек ее поползновения я. — Без убийств.

Мы собираемся вытащить закоренело преступника ради собственной выгоды. Я не собираюсь вешать себе на совесть еще и кровь невинных.

— И где тебя такого откопали? — пробормотала девушка, убирая оружие в ножны. — Ты будто в другом мире родился. Ладно, — она первой соскользнула вниз по заранее приготовленной нами верёвки. — За мной. И чтобы ни звука, ясно?

Мы с Алистаром пересеклись взглядами.

— Ну что? — одними губами спросил он. — Пора?

Я кивнул.

Пора.