Ресурс-9

Становление. Часть 15.

Далеко на западе…

Три тёмные человеческие фигуры промелькнули в проёме приоткрытых железных ворот.

– Стоять всем спокойно, без дёрганий! – прозвучал строгий голос из темноты. – Закрывай! – ворота гулко закрылись под собственной тяжестью, и стало непроглядно темно.

– Я же повторяю вам ещё раз, – кто-то из трёх вошедших продолжил отвечать. – Мы из отряда Малой Рыси. Я – Обрыв, старший третьей разведгруппы. Со мной два бойца, Тетёрка и Малыш.

– Идентификационное слово? – коротко спросил голос.

– Чего?! – с раздражением спросил вошедший.

– Ну, ваше кодовое слово какое? – чуть веселее спросила темнота.

– Да пусть мухи сосут твой хер, в них рот по размеру, – серьёзно распсиховался Обрыв. – Чего вы тут сидите, выдумываете?! Вам заняться нечем?!

– Ииии? – в темноте раздались щелчки и лязганья затворов огнестрельного оружия.

– Бля! – немного задумался ответчик. – Штаны наоборот.

– Похоже, и в правду ты!!! – рассмеялся голос, где-то сверху включился небольшой, но очень мощный фонарь, направленный прямо на этих троих. – Вот только пароль ваш «штаны наизнанку», – вокруг стоял хохот.

– Ну, ссука! Кто придумывает эти слова?! – сжав кулаки, старший группы вертелся на месте. – Да откройте же вы ворота или зажгите нормальный свет! Задолби вас в рот енот!

– А ну спокойнее давай! – внезапно грубо прервал другой голос чуть в стороне. – А то ляжете сейчас все! Запускай давай, растянули тут… Время сейчас не то, чтобы шутки шутить!

Фонарь погас, но через секунду справа открылась шлюзовая калитка вовнутрь. В узком коридоре было гораздо светлее, и посетители беспрепятственно прошли глубже. Открывший калитку человек был не вооружён и очень просто одет, несмотря на низкую температуру в помещении, но вот другой, стоящий в конце коридора, сильно впечатлял взор любого охотника нынешнего времени.

– Ооо! Кого я вижу?! – заулыбавшись, развёл для объятия руки Обрыв и зашагал навстречу. – Сам Грозный Ваня собственной персоной! Чем обязан такой чести? – они обнялись как старые друзья, похлопывая друг друга по спине. – Слушай, ну я удивлён такой встрече. Ну не думал я, что настолько важен мой доклад, чтоб нас встречал сам «Мангер Первый»!

– Первым Мангером назначили Тараса Дробилу, – с заметной грустью ответил Грозный Ваня. – Я служить готов, но лизать очко не стану!

– Это ж вон как всё обернулось-то?! – удивился тот. – Это получается с весны чуть больше полугода прошло, и вот как всё вышло. Так, постой, ну все же за тебя слово давали, абсолютно все! Что не так-то?!!!

– Ладно, пойдём, потом как-нибудь… – Ваня указал прихожанам на дверь слева. – Зато я сейчас начальник охраны Верховного Мангера. Это знаешь ли тоже, о-го-го!

– Ну да, это не то, что нам, по лесам да горам «живучих» искать.

– Конечно, особенно сейчас, когда такое тут закрутилось.

– Постой, а что, мы сейчас самому Верховному докладывать будем?! – оторопел Обрыв, резко обернувшись прямо на пороге открытой двери. – Скажи, что происходит?!

– Да проходи ты, тут ещё нет никого из них, – Грозный Ваня впихнул в дверь разведчика. – Сегодня глубже в бункер пойдём, а здесь вас только разоружим, опросим, подготовим.

– Зачем это?!

– Надо, Дима, надо, – вздохнул Ваня и, приобняв его за плечо, проводил в центр зала.

Зал был не слишком большой, приблизительно двести квадратных метра. По длинным стенам стояло старое военное оборудование, а в поперечных, коротких, располагались большие ворота. Здесь был когда-то шлюз для грузового транспорта, который проезжал в подземелье. На этот раз вся площадь зала оказалась заставлена железными шкафами и столами вперемешку с перегородками из стальной сетки. Всё это организовывало несложный лабиринт, по которому предстояло пройти этим бедолагам, добровольно теряя оружие, доспехи, одежду.

– Кто все эти люди? – кивком головы указал за спину Обрыв, обращаясь к начальнику охраны, когда они закончили с лабиринтом. – Им разве не холодно? Почему они так легко одеты?

– Давно тебя не было, давно… - вздохнул тот и продолжил. – Весной отряд Большой Рыси далеко на юге нашёл несколько поселений. Некоторые из них крепко сопротивлялись, были серьёзные потери с нашей стороны. Но, в конце концов, благодаря подоспевшему Мангеру Четвёртому, они сдались. А искусство Мангера даже обратило многих противников за нас. Большинство таких пришли сюда и работают тут, часть осталась там, на новых фермах. Кстати, сегодня Мангер Третий тоже только что прибыл с тех мест. Налаживал фермерство. Вот… Ну и, конечно же, всех недовольных уничтожили. А то, что одеты плохо, так не нажили себе ещё, там они таких холодов и не знали совсем…

– Постой, – перебил разведчик, поймав его руку прямо на ручке очередной двери. – Не открывай пока. Скажи, кто сейчас на посту Второго, Третьего и Четвёртого Мангеров стоит?

– Ну, за ресурсом для «Покупателя», как был сразу назначен, так и остался Рябой Осип. Третьим за провизию и склады сейчас встал Шпала, старший сын бывшего Мангера, так сказать унаследовал.

– А что с ним-то случилось?!

– Дак ты ещё тут был, он уже сильно болел. Забыл?

– Помер, значит… – Обрыв склонил голову. – Толковый мужик был.

– Ну, не то чтобы сам, конечно… – начальник охраны подошёл к нему вплотную и зашептал. – Его Верховный собственноручно придушил.

– Ох ты ж! – пробормотал себе под нос удивленный Обрыв.

– Потом, уже новый на тот момент, Четвёртый долго вёл беседы с его близкими.

– Старый Демидыч теперь уже не Четвёртый Мангер?

– Да, этот старый дипломат, после появления «Покупателя», стал вести двойную политику, даже был обвинён в заговоре против молодого Верховного. За что и был казнён на месте лично мною! – с заметной гордостью закончил Грозный Ваня.

– Ой бляя!!! – схватился за голову старший разведотделения. – Так ещё и Верховный сменился?! Полгода всего… Ты мне ответь, я хоть домой вернулся или уже нет?

– Аааа!!! Дак ты ещё и домой не заходил, что ли? – развеселился Ваня. – Тогда мой тебе совет, друг – и не ходи совсем. По распоряжению Верховного, жилища воинов всех отрядов Рыси отдали новым «живучим». Так как воины в любом случае осядут на новых землях. Да и здешних воинов всех переселили в новые казармы. «Живучих» сейчас достаточно, быстро строим теперь. И хорош уже здесь стоять, пойдём уже ко мне в кабинет, чаю попьём. Пока вас точно не позовут еще час, а то и два… Пойдём, – он растормошил замершего друга и открыл дверь. – А вы, ребята, – он обратился к двум безмолвным людям, тенью следовавших за своим командиром, – топайте в столовую, вон туда, там отдохнёте пока и пожрёте. Да! И скажите там, чтоб мне в кабинете на двоих накрыли.

В кабинете начальника охраны было достаточно места, чтобы свободно разместить человек семь. Несколько столов составлены буквой «Т», во главе серьёзное кресло, а вокруг пара стульев и табуретки. Искусственный свет работал очень экономно. Разглядеть то, что на стенах, было трудно.

– Мне никогда не доводилось заходить так далеко в «Белый Дом», - оглядевшись сказал гость и присел за стол. – Слушай, а ведь полгода назад ты бы вот так запросто меня бы и не стал угощать чаем у себя в кабинете…

– Хм, даже и не думал, но возможно ты и прав, – он обошёл стол вокруг, но сел не в кресло, а на стул с противоположной стороны стола, оказавшись лицом к лицу с собеседником. – Знаешь, за это время всё так круто поменялось, что и друзей-то и не осталось никого. Кого в живых нет, кто меня и в люди не ставит, а кто и предал вовсе.

– Постой, а кто тогда сейчас Пятый Мангер? Кто ведёт тайную канцелярию? – заметно тише спросил Обрыв.

– Штирлиц, а кто же ещё?! Уж что-что, а там всегда тихо всё ровно, без изменений.

– Я его никогда не видел и раньше.

– Так правильно, он вообще появляется только на собраниях Мангеров или на больших собраниях. Всегда слева от Верховного стоит. Я вообще от него ни единого слова за всё время не слышал. И вот как-то всё лица разглядеть не могу, вечно укрывается, то в тени лицо всё, то капюшон глубокий. Очень тёмный тип. Как он вообще работает? Не понятно. Его никто нигде не видит, зато Верховный за всё и всех всегда в курсе, и доказательства иной раз такие, что оторопь берёт. Прозвище ещё странное себе взял.

Прошло минут двадцать до того, как принесли еду в кабинет. За невысоким и упитанным мужичком аккуратно вошли две девушки с едой на подносах. Одеты они были так скудно, что через такую толщину видны были все стройности тела и где-то даже более того. Они поставили подносы на стол, но не удалились, а наоборот выбрали самое освещённое место и встали там в покорном ожидании.

– Добрый Грозный Ваня, скажи мне, пожалуйста, что я могу ещё приготовить покушать для тебя и дорогого гостя? – запел так учтиво толстячок, что сухой слух боевого разведчика обожгло приторностью.

– Ты чего-то ещё хочешь? – хозяин посмотрел в глаза гостю, указав на еду.

– Нет. Мне хватит, – пробежавшись взглядом по подносу, ответил Обрыв. – А почему у тебя девки так мало оделись в такой холод? Вижу, вон, замёрзли совсем.

– О Великодушный Воин! – опять запел толстячок, поняв, что вопрос был адресован именно ему. – Это чтобы Тебе, Дорогой Гость, захотелось их погреть, – даже в полумраке стало заметно, как он поклонился. – Уверяю Тебя, внутри они очень горячие!

Девушки, не теряя скромного выражения лица, минимальным движением слегка сменили позу, и все их самые интересные места стали более выразительны.

– Нет, не сейчас! – строго отрезал Грозный Ваня. – Гостю нужно готовиться с докладом к встрече с Верховным Мангером.

– Бы, мы… – Обрыв на миг разучился говорить. – Я… Тут… Ну да, в общем…

Слуги незамедлительно удалились, закрыв за собой дверь кабинета

– Ты ничего, если я так? – виновато спросил Ваня. – Нас вот-вот пригласят, а ты даже не покушал.

– Да-да, нормально… – опомнился он. – Просто как-то всё не так, будто я не домой вернулся.

– Понимаю. Мне вот привыкать не пришлось, при мне всё постепенно менялось. А сейчас вот с тобой поговорил, как вспомнил всё, что было, когда ты уходил, так и сам поражаюсь, как ты ещё не сорвался.

– Я пока просто охреневаю. Вот как окончательно со всем разберусь, там уже и посмотрим, – сказал Обрыв и приступил к обеду.

За три минуты старый полевой вояка справился со всем, что принесли ему на обед. И принялся вслух подводить итоги всего услышанного от бывшего коллеги по службе

– Значит так, после принятия нами предложения «Покупателя», нынешний Верховный Мангер спешным образом травит своего наставника и встаёт на правление. Далее он различными способами меняет первую тройку Мангеров на удобных себе людей, а возмутившихся убирает с корнем. Далее Большая Рысь серьёзно бьётся на южных рубежах и высокой ценой приносит победу и целую кучу «живучих», которые теперь здесь в откровенном статусе рабов и живут в наших домах. У Верховного теперь есть все опасения, чтобы хорошенько поднять свой уровень безопасности.

– О, друг мой, по его личной безопасности ты ещё не всё знаешь, – перебил его хозяин кабинета. – Чуть больше месяца назад он окружил себя пятью воинами, снаряжёнными по последнему слову военной техники. Эти Тиуны не из наших, скорее всего, он нанял их у Покупателя. Теперь я, как начальник охраны, отвечаю только за внешний периметр и пропускной контроль. Кстати, его разработал лично сам Верховный.

В большом помещении бывшего склада, возле глухой стены из стеллажей был сооружён солидный пьедестал со столом в форме полумесяца, вершины которого направлены в зал. Во главе стола, значительно выделяясь из остальных четырёх, стояло массивное кресло. Оно располагалось так, что между стеной и его спинкой расстояние было не больше ладони. Ровно над ним к потолку прикреплялся один прожектор, освещающий всю конструкцию целиком. Но вот остальная часть зала оставалась в сумерках отражённого света. В таком освещении едва различались два человека, что стояли чуть правее от пьедестала, и очень оживлённо, хоть и в полголоса, что-то обсуждали.

– Но ведь людям скоро остро понадобится тёплая одежда, много дров, еды.

– Я повторяю тебе ещё раз! Забудь истинный смысл слова «люди»! Здесь нет людей, точнее их можно пересчитать по пальцам. Все же остальные это просто «живучие» – ресурс, который постоянно хочет жрать, а ещё и срёт. И относиться к этому ресурсу по-человечески нельзя! Ресурс нужно использовать максимально выгодно для нас, людей.

– Но ведь и хранить его нужно тоже с умом! Он же, как и «девятка», скоропортящийся, ему требуется должное хранение и обеспечение.

– Знаешь, чем этот ресурс лучше «девятки»? Да тем, что он может содержать себя сам! Эти тупые твари ради жратвы и тепла сделают всё, что им скажешь. Мы, высшие создания, даём им все блага цивилизации и спокойной жизни!

– Но ты не забывай, что не так давно эти «живучие» спокойно жили и трудились только для себя и своих близких. Им не нужны были «высшие существа».

– А вот это как раз-таки твоя работа, убедить их в своей беспомощности. Они должны нуждаться в нас так же, как и в еде. Ты у нас дипломат-духовник, вот и работай над их умишком.

– Как же ты ошибаешься, считая, что все они безголовые животы.

– И опять ты закапываешься очень глубоко! Пойми, классифицировать их нужно просто: во-первых, при любом варианте они все, если они не калеки, то могут копать или таскать; во-вторых, делишь их на способных или неспособных к более сложным операциям; и только в-третьих, разделяешь, уже только из способных, на вояк, строителей, фермеров, ремесленников. Всё! Больше никаких разветвлений быть не должно, даже не дели их на девочек и мальчиков. Это просто ресурс, «живучие»!

– Их гораздо больше нас, управлять ими наших людей не хватит!

– Какой же ты всё ещё глупец! Вот тебе ещё один бесплатный урок, но последний. Выбери из них удобного и покладистого самца, поставь его в группе управляющим, и сделай так, чтобы он поверил, что теперь он один из нас, великих, что у него всегда есть шанс стать одним из Мангеров, и даже Верховным. Но никогда не позволяй ему ставить себя выше твоего ногтя на мизинце твоей левой ноги. Делай так, чтобы он всегда боялся того, что его может сменить любой, и он всегда может «упасть». Почтоянно проверяй его на лживость и хитрость, и как только он в этом уличен, уничтожай его с корнем, без раздумий и замедлений, иначе тебе это дорого обойдётся. А для всей массы придумай миф «надежды в скорый рассвет благоденствия». А теперь последнее и самое важное – никогда и никому вот это всё не рассказывай!

– Здорово!!! Сейчас мне многое понятно. Слушай, это дорогого стоит. Я чувствую себя должным.

– Это хорошо. Тогда на этом собрании, как бы ни пошло дело, ты примешь мою сторону для принятия решений.

– Так это не вопрос, теперь я ни капли не сомневаюсь в мудрости твоего ума, и всегда поддержу твою позицию.

– Ну вот, умнеешь на глазах.

Фигуры немного побродили по тёмным местам зала. Когда открылись большие ворота, а после включились ещё два прожектора, уничтожив всю темноту в зале, они подошли к своим местам за столом, но не сели в кресла.

В помещение вошли два тиуна Верховного Мангера. Тщательно разглядев всё и оценив обстановку, они молча встали в разные углы глухой стены, тем самым полностью контролируя зал и ворота. Спустя мгновение через ворота вошли ещё два человека: один богатырской внешности, в военном обмундировании полевого генерала 2016 года, другой полный его антипод – запыхавшийся колобок в толстенном халате до пола и вязаной шапке. Эти двое тоже заняли свои места у стола. И только через минуты три вошёл Верховный с тремя тиунами в окружении. Это был человек нормальной комплекции, ростом чуть выше среднего, одет не вызывающе, но очень практично – одновременно тепло и не сковывающе движения.

– Приветствую Вас, Коллеги! – поднявшись на пьедестал, произнёс Верховный перед тем, как занять место в кресле.

– Приветствуем Тебя, Верховный! – как слаженный хор, ответили четверо трущихся возле своих кресел человека.

– Раз уж все здесь, прошу садиться. Приступим.

Секундная тишина порвала слух всем, кто способен слышать, но тут спасительно заскрипели отодвигаемые от стола кресла.

– Верховный Мангер! Прошу, перед началом совещания дождаться Пятого Мангера, – оставшись стоять, произнёс молодой человек, занявший место духовного дипломата. – Вопросы решаются глобальные, и полная информация будет уместна.

– Ты садись, Марк, – успокоил его Верховный. – И просто знай, что Пятый Мангер всегда и везде с нами, – восседая на троне он немного повёл левой кистью руки от себя, и на свет прямо из стены шагнула тёмно-серая фигура в капюшоне, тенью которого закрывалось всё лицо.

Тот факт, что этот человек может внезапно появляться в самых неожиданных местах, известен всем Мангерам, и всё равно к этому привыкнуть невозможно. Зато молодого дипломата такой выход просто поверг в шок. Он, конечно же, наслышан об этих способностях Штирлица, именно поэтому перед тем, как начать беседу наедине с Третьим Мангером, тщательно обследовал все уголки зала на предмет посторонних. И когда он четко отслеживал всех входящих в зал, то был абсолютно уверен, что их беседа была конфиденциальной. Но вот теперь это осознание рухнуло. Бедолага сел в кресло и судорожно перебирал в голове все возможные варианты исхода происходящего.

– Ну что ж, начнём. Вопросы есть, и они довольно серьёзные, – продолжил Верховный. – Начнём с докладов по текущему состоянию. Прошу не растягивать, а излагать коротко и ёмко. Вначале хочу услышать доклад по «девятке», далее по военным фронтам, затем ты, Марк, ну а потом склады.

– Ещё три локации зарождений «девятого» перестали накапливать объёмы, – довольно живо начал Рябой, толстячок, чьё место было первым по левую руку от Верховного. – Причиной тому простое истощение земли. Итого, на конец второго сезона мы имеем семь продуктивных локаций с планируемой общей добычей на следующий сезон одна тысяча восемьсот сорок тон «девятого».

– Я тебя понял, – сказал Верховный и продолжил с пристрастием. – Но только вот мне известно, что вообще пять локаций перестали пополняться.

– За те две локации информация не достоверная и нуждается в перепроверке, – стал парировать Второй Мангер. – Точные данные мы сможем получить только в начале следующего сезона.

– Ты читал прогнозы от «Покупателя»? А там сказано, что с нашими темпами добычи, мы просто в следующем сезоне не сможем добывать такие объёмы. Ладно, продолжай, – позволил хозяин.

– Полный отчёт по этому сезону с точными цифрами и прогнозами предоставлен в письменном виде здесь, – он передвинул желтоватую папку к Верховному.

– Угу, – принял тот и отложил в сторону. – Дробила, как и где наши доблестные войны? – он повернулся к сидящему справа здоровяку в форме.

– Отряд Большой Рыси пополнен до шестидесяти процентов изначального состава, сейчас постепенно сворачивает свою базу на южных рубежах и передаёт контролируемую территорию отряду Волкодав-семь, который специально сформирован для контроля этой новой территории в основном из добровольно примкнувших к нам «живучих» северных локаций.

– Сколько коренных столичных вояк в этом «Волкодаве»? – поинтересовался Босс

– Весь офицерский состав, Господин Верховный Мангер! – отчеканил тот. – Пятнадцать младших и четыре старших – все исключительно столичные. И половина сержантского состава тоже.

– Ну хорошо. Дальше… - опустил вопрос Верховный.

– «Волкодав первый» держит юго-западные локации, «Второй и Третий» – запад и северо-запад соответственно. «Четвёртый» продолжает контролировать все северные локации, притом малым составом. «Пятый и Шестой Волкодавы» стоят на восточных.

– Четвёртых усиливать не будем, даже не намекай, – отрезал начальник. – Там «девятого» ресурса практически нет, да и местные «живучие» достаточно любят нас. «Медведи» я смотрю сейчас оба отряда здесь, так?

– Да, так, Верховный Мангер! – сразу ответил генерал, но сам тут же забегал глазами, пытаясь поймать нужную мысль для оправдания этого.

– Ну да, понимаю, военных угроз пока нет, а видимо и не будет, поэтому… – он замолчал на мгновение и после утвердительно сказал, – распустить оба отряда в пользу строительства. Пусть строители во всех локациях, а особенно в рубежных, увеличат темп воздвижения фортификаций и прочих сооружений. И про столицу не забывают, здесь тоже есть чем заняться. Кстати, всё-таки нет, здесь оставь часть воинов – «Медвежонка», но только самого лучшего.

– Слушаюсь! – облегчённо ответил Дробила, пока не понимая, какую работу ему предстоит совершить.

– Малая Рысь где, говоришь? Ах да, на востоке, и мы сегодня слушаем посыльного от них. Хорошо, отложим на потом. У тебя есть ещё что?

– В таком случае всё, Господин Верховный Мангер!

– Хорошо, – сказал тот и перевёл взгляд на уже слегка успокоившегося молодого дипломата, который также сидел в правом крыле дугообразного стола следом за генералом. – Теперь хочу тебя послушать, «Глас Народа».

– Кххым… – поперхнувшись от волнения, начал «Четвёртый Мангер». – Общее настроение народных масс можно оценить как положительное. Такая оценка вызвана тем, что теперь значительную часть подконтрольных нам «живучих» занимают вновь поступившие Южане. Для них условия наступающей зимы пока неизвестны, и потому, впечатлённые цивилизационными преимуществами быта, они очень довольны. Коренное же население понимает, что на всю эту массу «живучих» значительно увеличится расход еды, одежды и тепла, с чем прошлой зимой возникали трудности и без вновь прибывших. Но в противовес этим настроениям у них появилось значительное поднятие социального статуса. Каждый взрослый коренной «живучий» получил в своё подчинение трёх южан для поднятия производительности. Что хорошо подстегнуло их собственное самоопределение и значимость. Иными словами, встретить зиму «живучие» готовы в радостном настроении.

– Ну так это и меня радует, – начальник откинулся на спинку своего трона. – Как там народ на фермах, в остальных локациях, особенно около рубежных?

– Фермеры, рыбаки, охотники и все промысловики, благодаря проведённой работе по политической и социальной корректировке, полностью осознают своё важное значение в нашем «государстве», а также чётко понимают свой статус в социальных слоях. Каких-либо волнений, возмущений с их стороны не предвидится. «Живучие» из добывающих «девятку» артелей возвращаются домой в семьи крепко обеспеченные на всю зиму.

– Прекрасно, – как-то без особых эмоции произнёс Верховный и повернулся влево, обратив свой взор на слегка заскучавшего Третьего Мангера. – Теперь «Склады».

– А что склады? – с явным безразличием начал он. – В складах всё спокойно, всё хорошо. Наши склады забиты полностью с запасом, даже с учётом увеличения количества обслуживающего персонала. Мы в этом бункере проживём припеваючи аж две зимы подряд, не выходя наружу. Не вижу причин беспокоиться, Господин Верховный, – добавил он улыбаясь.

– Вообще-то, зная тебя, я про наши склады даже и не спрашивал. Ты мне давай-ка поведай про запасы всего нашего Государства.

– Запасов много, все склады забиты до отказа. Но вот только самих складов на такую толпу маловато. Всё это закончится в середине зимы. Да, мы, конечно же, разрешили «живучим» опять заботиться о себе самим и запасаться на зиму, но что-то мне подсказывает, что не всем это удалось. Помяните мои слова: по весне много будет санитарных костров, особенно с «южными телами».

– Понятно. Ну тут опять всё просто. Нужно вывезти из столицы большую часть коренных, вместе с их новыми рабами, конечно же. Каждому мужику определить конкретную задачу в строительстве дорог, укреплений ферм, зданий хранилищ, короче, пускай что-нибудь строят. Назначить ответственных за строительство каждого объекта, установить сроки реализации. Дать им достаточное количество оборудования и материалов, но вот продовольствия по минимуму. Если нечего строить – придумайте. Марк, ты придумай мощную идею, ради которой всё это затевается. Всё, и выводите этих бездельников из столицы до начала зимы. Там пускай сами корм себе добывают. Да, и не вздумайте вывозить всех ремесленников из города. Им и здесь найдётся работа. Так, ну вроде всё, – Верховный, довольный собой привстал с трона, собираясь уходить, но тут же что-то вспомнил и сел обратно. – Да, у нас же рысёнок ещё… У кого вопросы по этому распоряжению появились?

– Возможно возникнут после того, как послушаем посыльного из отряда Малой Рыси, – допустил главный кладовщик. – Давайте пригласим.

– Конечно, заводите его сюда.

В зал вошёл человек, хоть и переодетый в гражданское, но внешность его и манеры говорили о суровых условиях жизнедеятельности.

– Меня зовут Обрыв. Старший третьей разведгруппы отряда Малой Рыси.

– Как твоё самочувствие? Я слышал, ты прямо с дороги. Тебя успели накормить? – начал с наигранной заботы разговор Верховный. – Ты поднимись к нам, не стой там. Дайте ему стул, устал же разведчик наш.

– Да всё хорошо, не стоит так заботиться, – волнуясь продолжил Обрыв, но всё-таки стал подниматься по лестнице. – У меня был час, я успел передохнуть и поесть. Спасибо.

Поднявшись, он вынужден был встать в центре так, что дугообразный стол окружил его по фронту и обоим флангам.

– Друзья, скажите мне, а зачем нам лишний свет в зале? – довольно громко вдруг продолжил Верховный, он даже привстал с кресла, заглядывая за спину разведчику, видимо обращаясь к кому-то возле ворот. – Давайте всё-таки экономить. Погасите лишнее!

Через пару мгновений погас основной свет и теперь Обрыв ощущал себя в полном окружении, с тылу давил тяжёлый мрак.

– Садись, – внезапно для себя услышал он отчётливый шёпот где-то сзади и так близко, что почувствовал дыхание. Опытный разведчик инстинктивно резко развернулся, ожидая встретить и отразить любую угрозу, но перед его взором оказался всего лишь старый деревянный стул. Несколько секунд назад он прошёл по этому месту ногами и никакого препятствия даже близко не было. Обрыв постоял так, вглядываясь опытным глазом во мрак, но так ничего и не увидев, осторожно сел на стул.

– Штирлиц! Ну зачем всё именно так делать? – заулыбался хозяин. – Он же полевой разведчик, был бы вооружен, пришлось бы искать нового Штирлица!

– Да я мог бы и постоять, конечно, – буркнул себе под нос Обрыв.

– Так с чем же тебя прислал к нам командир отряда Малой Рыси? – уводя от лишнего разговора, спросил Четвёртый Мангер. – Докладывай полную обстановку.

– За два с половиной месяца, – собравшись, начал доклад Обрыв, – отряд Малой Рыси, согласно приказу, прошёл полторы тысячи километров ровно на восток разведывательной линией шириной в двести километров. Остановились у подножья горного хребта в полуразрушенном селении, которое обживала небольшая группа «живучих» в количестве пятнадцати голов, включая детей. Это селение не оказывало никакой агрессии в нашу сторону и без проблем приняло все наши условия сосуществования. Также по пути продвижения на восток нами обнаружены ещё семь подобных групп, четыре мелкие из которых приняты в ряды отряда Малой Рыси. Остальные крупные общины «живучих», голов по двадцать, оказали сопротивление и были уничтожены. Из них две общины имели контракты с «покупателем» и производили добычу «девятки». Их оборудование собрано в одно поселение и оставлено под охраной десятерых из нашего отряда.

– Ты сказал «остановились», – перебил Верховный. – Почему?

– Так ведь это… – замялся Обрыв, не понимая возникновения самого вопроса. – Ну так зима же, уже вот! Дальше горы. Местные говорят, что перевал долгий и сложный. А потом, по их словам, там дикарей за перевалом много. Вот командир и решил всю линию разведки на зимовку в эту деревню стянуть, а по весне через перевал.

– Что ещё за дикари?! – позволил себе вставить вопрос Марк. – Как это, «дикари»?

– Да кто ж их там знает-то?! Местные говорят, что ходили туда группами и не раз, пропали все. Однажды только двоим удалось вернуться, рассказывать стали, что люди там дикие, сразу при встрече убивают без разговора. Одно точно понял, что работают «дикари» группами с огнестрелом. Сами за перевал не ходят, но и к себе никого не пускают.

– Хм, – оживился предводитель. – Вот это уже интересно. Господа, срочно разузнайте у Покупателя, об этих местах и об этих «дикарях». А, кстати, скоро он сам к нам прилететь должен, я лично поговорю. Всё, все свободны, если нет у вас вопросов.

– Позвольте, Верховный, мне более подробно опросить разведчика? – тут же засуетился Четвёртый Мангер. – Я думаю, что это также будет важно и Первому Мангеру, – он с ожиданием поддержки поглядел в глаза здоровяку, засыпающему от скуки в кресле.

– Так ведь это… – вдруг растерянно заелозил тот. – Так-то всё понятно, ну и да вопросы зададим, конечно.

– Ясно всё, – отрезал Верховный и поднялся с кресла. – Мне сейчас не до вас, разберётесь дальше сами.

– Но, Верховный, постойте! – молодой дипломат тоже встал, торопясь сказать. – Сейчас пронесётся молва по столице, а завтра этот бред про «диких за горами» разлетится по окрестностям. Нам станет гораздо труднее набирать среди «Живучих» солдат в отряды и тому подобное!

– Я тебя понял. Хорошо, – молодой правитель, произвёл щелчок пальцами, немного закинув правую кисть кверху. – Разведку не выпускать! Но содержать достойно, не в тюрьме! Провести должную беседу, а там мы и решим…

От такого поворота Обрыв ощутил в горле сухой комок размером с кирпич. Он смог только встать со стула, открыв рот, пытаясь возмутиться решению. Сзади из тени мгновенно появились тиуны Верховного и пользуясь замешательством ловко скрутили ему руки за спиной так, что тот согнулся в поклоне.

– Ну ребята! – наигранно возмутился правитель. – Я же сказал, не заключённые они, а… – он немного задумался, играя благодетеля, – просто задержанные.

После этого опытному разведчику легче совсем не стало, он смог только выпрямиться, продолжая быть жёстко скованным. И лишь острый слух его успел расслышать тихую команду в наушниках собственных конвоиров – «Режим СОРОК! Поведение ДВЕНАДЦАТЬ!» – что-то сильно кольнуло в шею…