Ревизия командора Беринга

аверное, самое загадочное в экспедициях Витуса Беринга — это совпадения её дат с переломными событиями тогдашней российской истории. И в этом не было бы ничего удивительного, если бы Беринг находился где-нибудь в Кронштадте. Умирает государь, и возвращается Беринг из плавания... Но ведь Беринг был отдалён пространствами Сибири и, конечно же, никаких известий о переменах, произошедших в Петербурге, когда принимал свои решения, получить не мог. И тем не менее непостижимо точно совпадают основные события экспедиции с датами петербургских казней и переворотов.

1

Вот и теперь... 25 ноября 1741 года, когда со «Святого Петра» перевезли на берег последних больных матросов и опустел брошенный корабль, в Петербурге была ещё ночь...

Скрипя полозьями, мчалась в сторону Преображенского полка вереница троек. Здесь, у съезжей, тройки остановились.

Караульный солдат, увидев незнакомых людей, начал было бить тревогу, но из саней выскочил лейб-хирург Лесток и ударом кинжала распорол кожу на барабане.

Гренадеры, что стояли на запятках саней, бросились в казармы поднимать товарищей. Скоро все преображенцы собрались у съезжей. И тут поднялась из саней цесаревна Елизавета Петровна.

— Знаете ли, чья дочь я?! — громогласно спросила она.

— Знаем, матушка! — завопили, предчувствуя радостную потеху, гвардейцы.

— Меня хотят насильно постричь в монастырь! — крикнула цесаревна. — Защитите ли меня, храбрецы?! Пойдёте ли со мной?!

— Пойдём, матушка! — ещё громче завопили гвардейцы. — Всех перебьём! Елизавета подняла крест и обвела очами толпу.

— Клянусь умирать за вас! — сказала она. — Присягните и вы за меня умирать!

Она хотела добавить, что при этом не надо напрасно проливать крови, но её слова заглушил единоголосый рёв:

— При-исягаем! Веди нас, матушка! Всех перебьём!

Тройки развернулись и, окружённые преображенцами, двинулись к Зимнему дворцу.

Распоряжавшийся походом гвардейцев лейб-хирург отделил по дороге четыре отряда. Надо было арестовать Миниха, Остермана, Левенвольда и Головкина.

Возле Адмиралтейской площади гвардейцы вынули Елизавету Петровну из саней и на руках донесли до Зимнего дворца.

— Ребятушки! — слезая с рук гвардейцев и входя в караульню, сказала Елизавета Петровна. — Как и вы, много натерпелась я от немцев! И народ наш много от немцев терпит! Никакой мочи терпеть нет! Освободимся же от наших мучителей! Послужите мне, как служили отцу моему!

— Матушка! — закричали верные присяге караульщики. — Что велишь, всё сделаем! Всех передавим!

Так — стремительно и бескровно — совершился переворот.

После беседы с караульщиками Елизавете Петровне оставалось только подняться в спальню правительницы и разбудить свою сестричку, Анну Леопольдовну. К утру все главные немцы были заключены в крепости. Брауншвейгская династия была свергнута...

2

А 18 января 1742 года напротив здания Двенадцати Коллегий возвели эшафот. Сюда привезли на телеге одетого в халат Андреи Ивановича Остермана. Остальные осуждённые — Миних, Головкин, Левенвольд, Менгден — шли к эшафоту пешком.

Андрея Ивановича на носилках внесли на эшафот и объявили, что он приговорён к смертной казни через колесование.

Остерман слушал приговор с непокрытой головой, едва держась на ногах, которые уже не очень-то и нужны были ему.

Но, закончив чтение приговора, секретарь тут же объявил, что колесование государыня императрица изволила заменить Андрею Ивановичу простым отсечением головы.

Внимательно наблюдал секретарь, как подводят Остермана к плахе, как отстёгивает заботливый палач ворот шлафрока, как устраивает Остермана поудобнее на плаху, как берег топор... И только после этого сделал знак и сообщил, что государыня императрица по природному матернему милосердию и но дарованному ей от Бога великодушию заменяет всем осуждённым смертную казнь ссылкой и заточением.

Даже крякнул от досады палач. Ногою спихнул Остермана с плахи. Впрочем, тот не обиделся. Живо вскочил и, усевшись на носилки, потребовал, чтобы ему подали сорванные с него парик и колпак. Доволен был и Миних, которого собирались четвертовать.

19 января всех осуждённых повезли к местам нового жительства. Остермана — в Берёзов, Миниха — в Пелым, Головкина — в Среднеколымск, Менгдена в Нижнеколымск, Левенвольда — в Соликамск...

В известные, хорошо обжитые петербургскими сановниками за последние десятилетия места везли их... Ну а тех, кто обживал эти места в прежние царствия, приказано было вернуть назад.

Прежние ордена и почести возвратили фельдмаршалам Василию и Михайле Владимировичам Долгоруковым... Восстановили в правах молодых князей Долгоруковых... Николая, с отрезанным языком, и сосланного матросом на Камчатку Алексея вернули в Петербург... Невесту императора Екатерину Долгорукову и вдову казнённого князя Ивана, княгиню Наталью Борисовну тоже вернули в Петербург... Освободили Григория Григорьевича Скорнякова-Писарева и Антона Мануиловича Девиера... Бывшего вице-президента Адмиралтейств-коллегии Фёдора Соймонова тоже восстановили в чинах... А Бирона, каб не занимал он построенного по проекту Миниха дома в Пелыме, перевели на жительство в Ярославль, заодно возвратили ему назад отобранные для Миниха имения в Силезии.

Среди прочих, осуждённых в прежние царствия, возвращён был в лейтенантское звание и разжалованный в матросы Митенька Овцын...

Только он — увы! — узнает об этом ещё не скоро. Для этого ему ещё надо вернуться на Камчатку с острова Беринга...

Но повернулось, уже повернулось колесо русской истории.

Пока же только сны о прежней жизни снились матросу Овцыну на занесённом снегами острове... И почему-то все про те места, куда и отправляют в ссылку и заточение. Княжну Катеньку часто видел во сне Овцын. Стояла княжна на крутом берегу в Берёзове и, распахнув руки, ловила бегущего к обрыву Митеньку... Счастливая улыбка появлялась тогда во сне на заросшем бородою лице матроса, ещё не знающего, что он снова стал офицером...

3

Братьям Лаптевым тоже неведомо было, что в эту зиму повернулось-таки застрявшее колесо российской истории...

Недосуг и думать было об этом Харитону, взявшемуся на свой страх и риск за исследование Таймырского полуострова, в глубину которого продвигались на собачьих упряжках его отряды.

Историки считают, что картографирование гигантского, размерами в полторы Франции, полуострова — одно из главнейших достижений экспедиции. К концу 1741 года Харитоном Лаптевым и его помощниками Семёном Челюскиным и Никифором Чекиным были нанесены на карту не только берега полуострова, но и реки, и озёра, и горные хребты этой уходящей в полярные моря ледяной страны...

А весною 1742 года Семёну Челюскину предстояло совершить путешествие, сходное с плаванием Семёна Дежнёва, но крайней мере, тем, что и столетие спустя будут спорить географы, было ли оно совершено... Ибо невозможно было поверить в такое.

В этот поход к самому северному мысу Семён Челюскин отправился из Туруханска в самый разгар полярной ночи — 5 декабря 1741 года. 15 февраля, пройдя полторы тысячи вёрст, Челюскин добрался до Хатангского зимовья, где зимовали солдаты Фофанов, Сотников и Горохов. С ними и двинулся Семён Челюскин на четырёх нартах дальше на север. В путь они выступили 3 апреля 1742 года.

Скоро пришлось отправить назад с ослабевшими собаками Сотникова. Потом эвенки отстали от отряда. Теперь шли втроём — Челюскин, Фофанов, Горохов. И не просто шли, а проводили топографическую съёмку. Для этого везли с собой бревно-репер, тяжёлые мерные цепи, цель-компас, астролябию... Не каждый день удавалось разжиться дровами. Спали в нетопленом чуме, ели всухомятку. По следу стаями шли голодные волки. Время от времени палили в них из фузей...

1 мая, как записано в путевом журнале Челюскина, «приехали к мысу Святого Фаддея и нашли малое количество дров и то гнильё, и стали для отдыху собак, понеже собаки стали весьма худы; стала великая метель, где стояли во всю ночь».

Пальцы Челюскина сводило, и запись давалась с трудом. Мысли путались. Уже кончались продукты и надо было поворачивать назад, так опять — уже в который раз! — и не добравшись до заветного мыса.

И тут Челюскину улыбнулась удача. Заметили следы белого медведя. Восемнадцать вёрст гнались за ним и всё-таки добыли зверя. Можно было продолжать путь...

И достигли, достигли своего! 8 мая в кромешной метели выехали на мыс, далеко вдающийся в море. Остановились. Когда пурга немного утихла, увидели, что дальше — только покрытое ледяными торосами море...

Для проверки прошли на следующий день почти двадцать вёрст по льдам на север, пока не увидели впереди полынью. Земли ни с какой стороны больше не приметили. Сомнений не могло быть. Они достигли самой северной точки Евразии!

Экспедиция Семёна Челюскина на мыс, носящий сейчас его имя, казалась настолько невероятной, что знаменитый полярный исследователь Ф. П. Врангель через сто лет сомневался в добросовестности своего далёкого предшественника, как в семнадцатом веке сомневались Беринг и Дмитрий Лаптев в достоверности «скаски» Семёна Ивановича Дежнёва. И только академику А. Ф. Миддендорфу, прошедшему точный маршрут Челюскина, удалось неопровержимо доказать, что Челюскин ничего не придумал, ни в чём не ошибся, а действительно достиг самой северной точки континента.

Миддендорф, использовавший в своём путешествии карты и описания Семёна Ивановича Челюскина, очень удивлял сопровождавших его эвенков, точно предсказывая им, что они завтра увидят, и прослыл у них великим шаманом...

К сожалению, не только величие несоразмерных с силами человека походов роднит штурмана Семёна Ивановича Челюскина с казаком Семёном Ивановичем Дежнёвым. Судьба тоже не слишком-то удачно сложилась у Челюскина. За свой великий подвиг он был произведён, как некогда Семён Иванович Дежнёв в дети боярские, всего лишь в мичманы.

И, как и Семей Иванович Дежнёв, служил потом до самой старости. Уволился он в отставку в 1760 году — «за болезнью и старостью» — в чине всего лишь капитана 3-го ранга...

В 1764 году Семён Иванович Челюскин умрёт. Где находится могила его — неведомо...

Но ненадолго переживёт Челюскина и его непосредственный командир, Харитон Прокопьевич Лаптев, которому — что за странная судьба! — на старости лет предстоит снова оказаться в тюрьме, как и в молодые годы. В 1758 году Харитон Прокопьевич перегонял из Архангельска в Кронштадт большой 66-пушечный корабль и у берегов Дании попал в сильный шторм. Корабль выбросило на мель и разбило. Лаптева отдали под суд. Но, как и в молодости, счастье всё-таки не до конца отвернулось от капитана. Суд разобрался, что вины Лаптева в гибели корабля нет, и оправдал его. Последние годы Харитон Прокопьевич занимал на флоте высшую интендантскую должность и 21 декабря 1763 года умер в Петербурге. Похоронили его в имении Лаптевых под Великими Луками, но и его могила затеряна...

4

В последние дни плавания Чириков совсем ослабел и уже прощался с жизнью. Но довёл, довёл «Святого Павла» произведённый Чириковым в лейтенанты штурман Иван Елагин до цели. На Камчатке, на берегу, отлежался Алексей Ильич и к Рождеству уже снова был на ногах.

«По милости Божьей, от болезни имею некоторую свободу, — сообщил он в письме Дмитрию Яковлевичу Лаптеву, — однако ж ноги ещё весьма болят и все в цинготных пятнах, и зубы коренные ещё трясутся, как прежде почти все тряслись...»

Но не последствия болезни, не собственное выздоровление более всего заботили лейтенанта...

«Нынче, — писал он, — нахожусь я в недоумении. Хотя и подаст Бог мне совершенное здоровье от болезни, то на море иттить не с кем и снасти на судне худы. А жить здесь в праздности из того будет не без траты интересу, понеже казённый провиант, который доходит сюды с великим трудом и дорогим коштом, принуждён буду издерживать напрасно».

Письмо Чириков послал в Анадырский острог, где, по рассказам казаков, зимовал в этом году Дмитрий Лаптев. Отряд Лаптева теперь находился недалеко от Авачи, и только оттуда и мог получить Чириков помощь — корабельные снасти, пополнение людьми...

Приказать Лаптеву направить часть матросов к нему Чириков не мог. Даже просить не стал, чтобы не ставить товарища в неловкое положение. Но безвыходность своей ситуации обрисовал в письме достаточно выразительно.

Дмитрий Яковлевич Лаптев письмо получил. И ему понятно было, зачем Чириков написал его. Помощи просил Алексей Ильич, потому что больше ему рассчитывать было не на что...

И конечно же, можно было послать часть матросов. Можно было перевезти и часть снастей с безнадёжно искалеченного льдами «Иркуцка».

Весной Лаптев собирался плыть из Анадырского острога вниз по реке на лодках, чтобы ещё раз попробовать, теперь уже с востока, обогнуть Чукотский угол. Для похода на лодках всё равно не потребуется столько народу, сколько было на «Иркуцке». Да... Часть команды можно отослать Чирикову.

И всё-таки Дмитрий Яковлевич не сделал этого. И хотелось ему помочь Алексею Ильичу, но нельзя было помогать. Тяжело вздохнул, отодвигая письмо.

Так получалось, что Дмитрий Яковлевич Лаптев был сейчас в экспедиции единственным командиром, чей отряд не смог выполнить поставленной задачи. Давным-давно прошёл свой маршрут из Оби в Енисей Митенька Овцын. Брат, Харитон, хотя и потерял во льдах корабль, но тоже прошёл на собачьих упряжках положенный маршрут и нанёс на карту берег от Лены до Енисея. Худо ли, бедно ли, но справился со своей задачей — плаванием в Японию — и Мартын Шпанберг. И сам Чириков тоже полностью выполнил задачу, доплыл до Америки, нанёс на карту американский берег. Только он, Лаптев, так и не продвинулся дальше Индигирки...

И как, спрашивается, он будет объяснять начальству, почему, не исполнив ещё порученного именно ему дела, передал он часть своего отряда Чирикову?

Нет... Ни одного матроса не мог отдать Лаптев Чирикову. И не потому, что не мог, а потому, что начальство могло не понять этого.

Увы... Не удался расчёт Чирикова. Не получил он помощи, попросить которой не мог по деликатности своей и на которую всё-таки в глубине души рассчитывал.

И всё же, вопреки всему, 28 мая 1742 года поднял потрёпанные паруса «Святой Павел» и снова вышел в океан.

И так хорошо, так уверенно, благодаря составленной в прошлое плавание карте, шли, «улуча способные ветра», что уже начало казаться, что смогут и на этот раз благополучно пересечь океан... Но начались шторма, непогода. Ясно стало, что возможности свои они переоценили. Нужно было в два раза больше матросов, чтобы работать с парусами при таких ветрах. Уже через неделю плавания команда валилась с ног. Не хватало и офицеров. Вдвоём, Елагин и не окрепший ещё после болезни Чириков, повели корабль назад.

На обратном пути, 22 июня, увидели неизвестный остров. Берега были безлюдные, необжитые... Нанесли остров на карту и проплыли мимо...

На Камчатку вернулись благополучно. Плавание обошлось без происшествий...

А Дмитрию Яковлевичу Лаптеву — увы! — и в это лето не удалось обогнуть Чукотский угол, полуостров, который носит теперь имя его соперника, Семёна Ивановича Дежнёва...

Построив две лодки, спустились по Анадырю к морю, нанесли на карту и сам Анадырь-реку, и часть берега. И все... Когда свёрнута была работа отрядов экспедиции, только одно белое пятно осталось на границе Российской Империи — Чукотский угол.

И так и не выяснили наверняка, соединяется ли Америка с Азией. И ещё в следующем веке многие полагали, что некий перешеек там всё-таки существует. Знаменитый либерал-преобразователь М. М. Сперанский, сосланный губернаторствовать в Сибирь, любил порассуждать: можно ли пройти пешком из Иркутска до Бостона или, скажем, Филадельфии... Очень его тогда занимала мысль о такой прогулке...

Тем не менее на судьбе самого Дмитрия Яковлевича Лаптева неудача с завершением исследований, порученных его отряду, никак не отразилась. Даже напротив... Дмитрий Яковлевич — единственный из участников Великой северной экспедиции, дослужившийся до вице-адмиральского чипа. Прав оказался подслеповатый батюшка Дмитрия Яковлевича, упорно твердивший, что его сын, лейтенант, настоящим адмиралом сделался...

Однако и став адмиралом, Дмитрий Яковлевич не загордился, не позабыл товарищей по экспедиции и всегда, чем мог, помогал им. Хлопотал в Сенате о денежном вспоможении неимущим, а когда хлопоты заканчивались безрезультатно, давал и свои собственные деньги...

5

Безлюдный остров, мимо которого летом 1742 года прошёл корабль Чирикова, называется сейчас островом Беринга, и в то лето не был необитаемым. Там всё ещё находились остатки экипажа «Святого Петра»...

После Беринга никто уже не умирал здесь. Смерть, словно бы только и дожидалась кончины Беринга, отошла от острова, забрав командора. Кое-как начало налаживаться на острове житьё. Разместились в пяти ямах, вырытых вблизи друг от друга. Благодаря хорошей воде, свежему мясу и отдыху постепенно больные выздоравливали, и к Рождеству уже все были на ногах. Хотя запасы муки и были на исходе, но голодная смерть никому не грозила. Остров изобиловал морскими животными, и охотиться на них поначалу не представляло никакого труда.

Сразу после высадки с корабля, с общего согласия, было отменено различие между чинами, между слугами и господами — сообща заготавливали топливо, сообща ходили на охоту, сообща готовили пищу.

При этом каждый был волен жить так, как он хотел. Сотоварищей по общей землянке-«могиле» каждый тоже подбирал себе сам.

Переход от строгой морской дисциплины к подобной демократии, возможно, был необходим на необитаемом острове, но он же вызвал и последствия, которые для многих оказались неожиданными, и опасность, которая открылась слишком поздно, когда поправить что-либо было уже нельзя...

Возникновению этих крайне нежелательных последствий в немалой степени способствовало наследство, оставшееся от капитан-командора. Среди его вещей: трости со зрительной трубой, пары пистолетов, золотых карманных часов, книг, картин и семи связок писем — осталось множество колод игральных карт.

Как-то получилось, что игральные карты оказались разобранными, и скоро землянки-«могилы» превратились в игорные притопы.

На утренней перекличке не было теперь иных разговоров, кроме как о карточной игре. Рассказывали, что ночью Свен Ваксель выиграл несколько сотен рублей, а Софрон Хитров столько-то проиграл. Но играли не только офицеры, играли и матросы. Различия чинов в картёжной игре тоже не соблюдалось. У кого были деньги, тот и брался за игру. Когда деньги кончались, играли на шкуры морских выдр.

Когда кончались и шкуры, неудачник не унывал. Дождавшись лунной ночи, брал палку и шёл на промысел. Выползших на ночёвки животных забивали палками, потом сдирали шкуры, и можно было возвращаться назад, продолжать игру.

В ноябре и декабре морских выдр убивали на Бобровом поле и у Козловой речки в трёх вёрстах от жилища. В январе — у Китовой речки, уже в шести вёрстах. В феврале на охоту пришлось ходить на Большую Лайду за тридцать вёрст от жилья.

Мясо животных, как правило, оставляли на съедение песцам. Охотников интересовали только шкуры, да и то не все. Многие из них они выбрасывали, так как они были недостаточно черны...

Истребление животных велось столь хищнически, что последствия этого проявились в самое близкое время. Когда весною началось строительство нового судна и когда на счету была каждая пара рабочих рук, приходилось терять драгоценное время на выслеживание животных и охоту на них, которая теперь уже не всегда завершалась удачей.

Увы... В восемнадцатом веке не шибко-то ценилась и человеческая жизнь, а о разумном использовании животного мира не задумывались даже и учёные.

Стеллер записал в своём дневнике о том, как боролись на острове с песцами...

«Казалось, что чем больше мы их убивали и мучили самым жестоким образом на глазах у других, наполовину сдирая с них шкуру, выкалывая глаза, отрезая хвосты и поджаривая лапы, тем решительнее и злее становились остальные...»

Строительство нового судна затягивалось, и только в августе его спустили на воду.

Утром 14 числа помолились Богу и подняли якорь. Судно двинулось на запад. Сорок шесть человек стояли на палубе и смотрели на удаляющийся от них крест над могилой командора... На остров, который едва не стал их братской могилой...

26 августа корабль благополучно вошёл в Авачинскую бухту...

Здесь претерпевшие столько бедствий моряки узнали, что все считают их давно погибшими, и потому оставленные ими вещи расхищены...

«Все считали нас погибшими... — записал в своём дневнике Стеллер. — И скорбели таким образом...»

6

Алексей Ильич Чириков покинул Камчатку, не зная, что части экипажа «Святого Петра» удалось спастись. Сразу после возвращения из второго плавания он уехал в Охотск и зиму 1742—1743 года провёл в Якутске, занимаясь подготовкой отчёта и составлением карт.

В Якутске Чирикова ждала семья... За эти четыре года осунулась, постарела жена. Подросли дети... Ещё сильнее выросли долги. Как расплачиваться с долгами, Чириков не знал. Слишком дорога была жизнь в Якутске...

Жена тоже испугалась, увидев Алексея Ильича. Ещё в начале года он прислал письмо, что благополучно вернулся из плавания, что был болен, но сейчас — милостью Божией — снова здоров и снова собирается идти в морской вояж. Какое там поправился! Десны всё ещё чёрные и распухшие от цинги, зубы шатаются... Из-за нестерпимой боли в спине и ногах вынужден иногда проводить целые дни в постели...

С трудом сдерживала Чирикова слёзы — так плох был Алексей Ильич. Жалко, нестерпимо жалко было его...

Но это один Чириков был. А другой Чириков, превозмогая болезнь и великий шум в голове, продолжал работать, составляя карты и отчёты, и главное — составляя план новой экспедиции к берегам Америки, задача которой теперь виделась в том, чтобы найти удобные торговые пути. В экспедицию, по мнению Чирикова, следовало послать не менее двух кораблей. К проекту он приложил и примерный список материалов, которые понадобятся для будущего плавания.

Чирикова слушала рассказы мужа и незаметно вздыхала. Алексей Ильич уже не с нею, в Якутске, находился, а снова в далёком и опасном океане... Как тут было напоминать о долгах, с которыми так и не сумели расплатиться по возвращении мужа? Молчала... Так и повиснут эти долги тяжким бременем на семье. Не удастся расплатиться с ними при жизни Алексея Ильича, перейдут они после его смерти к жене, к сыновьям Чирикова.

Отчёты и новые предложения были составлены, и их повёз в Петербург всё ещё пока не утверждённый Адмиралтейств-коллегией в лейтенантах штурман Иван Елагин. 12 января 1743 года он вручил документы президенту коллегии Головину.

Отчёт был принят. И представление Елагина в лейтенанты утверждено. А вот насчёт предложений Чирикова дело обстояло сложнее...

Вошёл в силу вернувшийся в Петербург генерал Григорий Григорьевич Скорняков-Писарев. Как человек, непосредственно знакомый с делами в Охотске, он становится сейчас главным консультантом по Северной экспедиции. И к выводам его приходилось прислушиваться. А выводы весьма прискорбные делались. Скорняков прямо говорит, что, дескать, «Беринг с товарищи — разоритель Сибири, он — истратил понапрасну около 1 500 000 рублей и вызвал разорение местных крестьян».

Цифра, указанная Григорием Григорьевичем, не сходилась с данными Адмиралтейств-коллегии, по которым на экспедицию затрачено 360 659 рублей и 14 копеек без одной полушки. Но и свою цифру боялся Головин показывать, а тут — в пять раз больше! Не знал, что и делать теперь с экспедицией... На всякий случай Головин послал Чирикову указ...

Указ этот Чириков получил уже в 1743 году и не поверил глазам, когда прочитал его.

«Для крайняго в Ыркуцкой и Енисейской провинциях хлебного недостатку до будущего указу в морские вояжи более не ездить... по получении указов, не мешкав ни малого времени, из тех мест со всею командою возвратиться и быть вам всем до указу в сибирских городах, кроме Иркуцкой провинции, по рассмотрению Сибирской губернской канцелярии и вашему, где б команды ваши провиантом способнее довольствованы быть могли».

Шумело в голове Чирикова. Шум теперь из-за болезни всё время в голове стоял, но сейчас особенно сильно шумело.

Закрыл глаза Чириков, пытаясь справиться со слабостью.

Кажется, помогло... Кажется, начал стихать шум в голове. Слышно было, как разговаривает в соседней комнате жена с сыном. Сынишка смотрел сегодня, как чистят погреб хозяева, и сейчас расспрашивал мать про русские погреба. Жена рассказывала, что весной лёд для погребов заготавливают, чтобы всё лето стоял. А сынишка не понимал, зачем это делают. Ведь и так в погребе под землёй лёд. Сплошной лёд и никогда не тает. Он сам сегодня видел.

— Нет у нас льда там... — объясняла жена. — Мужики его с реки возят и накладывают...

— Как же нет? — удивился сын. — Якут-хозяин говорил мне, что везде лёд есть... Только в некоторых местах глубже копать надо...

— Нет у нас в России такого льда... — терпеливо возражала жена, но сынишка не верил.

— Есть, мама, лёд... — говорил он. — Просто глубже копать надо. Когда мы вернёмся, я покажу, как погреб строить. Я теперь знаю.

Вздохнув, нагнулся Чириков над лежащим на столе указом Адмиралтейств-коллегии и чуть не застонал от боли, возникшей в спине и мгновенно охватившей всё тело.

Перечитал Чириков сразу бросившиеся в глаза слова: «в морские вояжи более не ездить» — и уже не смог сдержать стона...

Вбежала в комнату испуганная жена. Кликнула вестового и вместе с ним уложила капитана в постель. Чириков не слышал этого, провалился в беспамятство. Не слышал, как приходил лекарь... Очнулся только ночью. Слабым светом свечи была озарена комната. Жена с бледным, усталым лицом сидела у постели.

Она не заметила, что муж очнулся, и Чириков не выдавал себя. С полуприкрытыми глазами долго смотрел на жену. Но думал сейчас не про неё, а снова про экспедицию, про то, что и сейчас, когда не стало Беринга, ничего не изменилось. Он мечтал делать открытия, совершать плавания к неведомым землям, и каждый раз возможность этого отнималась у него. Вначале — Берингом. Теперь Беринга не стало, но возможность совершить своё самое главное плавание по-прежнему отнимают от него...

— Ты проснулся? — тихо спросила жена.

— Проснулся... — ответил Чириков грустно.

Через несколько дней, всё ещё лёжа в постели — доктора запретили вставать! — продиктовал Алексей Ильич Чириков писарю Ивану Редину прошение на имя императрицы:

«И от природы я был некрепок, а от болезни ещё и ныне совершенно не освободился и с ног знаки цинготный не сошли, также и зубы не все укрепились, ибо как был в самой тяжести той болезни, то все зубы тряслись, и чудь держались от чего ныне наибольшую в себе чювствую слабость и за тем впредь в экспедиции быть весьма неспособен.

За долговременную бытность мою в экспедиции дом и деревни, которые имею, хотя небольшие, без призрения разоряют и ежели ещё удержан буду в экспедиции, то в конец разоряться и впредь уже не приехать будет не к чему и жить мне и жене моей и детям будет негде и пропитаться не от чего.

И дабы высочайшим Вашего Императорского Величества указом поведено было меня, нижайшего, за долговременную мою в Камчацкой экспедиции бытность и за слабостью здоровья и для исправления разоряемого за непризрением домишка моего, а наипаче для многолетнего Вашего Императорского Величества здравия вседражайшего из экспедиции уволить.

Всемилостивейшая государыня прошу Вашего Императорского Величества о сём моём челобитье решение учинить».

Ответ на своё прошение Чириков получит только полтора года спустя.

«Обретающегося в Камчацкой экспедиции от флота капитана Чирикова, ежели до него таких тамо дел не иметца, быть в Санкт-Петербург к команде, а тамо оставшую ево команду велеть другому».

В марте 1746 года Чириков приедет в Петербург. Здесь его произвели в капитан-командоры и определили «к смотрению над школами». Начал Чириков свою службу преподавателем в Морской академии, и закончить её тоже предстояло ему, надзирая за подготовкой будущих офицеров.

Впрочем, вначале предстояло завершить главную работу — составить итоговую карту Великой Северной экспедиции.

7

Тяжело, со скрипом, сдвинулось колесо русской истории... Возвратились в Петербург уцелевшие птенцы гнезда Петрова. Мало их уцелело. А тех, что уцелели, шибко ощипало в Сибири. Ничему не научились они за эти годы, ничего не поняли. Продолжали жить прежними обидами и страстями, которые уже не имели никакого отношения к новому времени... Григорий Григорьевич Скорняков-Писарев, Фёдор Соймонов ещё немало будут вредить Северной экспедиции, но всё это уже не столько сказывалось на прекращённой экспедиции, сколько на характеристике самих «птенцов».

В 1746 году в Петербурге собрались все уцелевшие офицеры Великой Северной экспедиции.

Алексей Чириков...

Дмитрий Лаптев...

Харитон Лаптев...

Дмитрий Овцын...

Иван Елагин...

Софрон Хитров...

Степан Малыгин...

Один за другим подписали они сводную карту, названную «Картой Генеральной Российской империи, северных и восточных берегов, прилежащих к Северному Ледовитому и Восточному океанам с частью вновь найденных через морское плавание западных американских берегов и острова Лиона».

Офицеры-иностранцы к составлению карты не привлекались, но бдительность Алексея Ильича Чирикова не помогла сохранить секрет. Он преподнёс в 1747 году эту карту императрице Елизавете Петровне. Императрица выразила своё милостивое одобрение, а в апреле 1750 года эту карту, как будто свою, представил Парижской Академии наук брат сгоревшего от камчатской водки профессора Делакроера, Жозеф Делиль...

И тут самое время и нам задуматься о том невиданном и весьма странном предприятии, которое названо сейчас Великой Северной экспедицией. Не так уж и важно, сколько — триста шестьдесят тысяч или полтора миллиона рублей — стоили её расходы. Всё равно сумма получалась гигантская... И несмотря на столь огромные затраты, до сих пор неясны подлинные задачи экспедиции. До сих пор спорят исследователи, пытаясь дать оценку деятельности отдельных её участников.

Вторая Камчатская экспедиция — детище своего времени. Халатность, откровенный шпионаж, глупость, которую так легко принять за преступление, — всё это легко найти в экспедиции капитан-командора Беринга. Но удивительно не это. Удивительно, что экспедиция, вопреки всему, оправдала себя. Впервые были нанесены на карту северо-восточные границы Империи, и Сибирь проступила в привычных нам очертаниях из белых, как снега, пятен.

Это, конечно же, чудо... И случилось это чудо потому, что в экспедиции Беринга соединилось несоединимое. Своеволие и легкомысленность соседствовали здесь с каторжной дисциплиной; косная тупость — с гениальными озарениями; мелкая расчётливость и хитрость — с высочайшей самоотверженностью. Рядом работали честные моряки и откровенные проходимцы, крупные учёные и столь же крупные авантюристы, отчаянные искатели приключений и трезвые, здравомыслящие люди. И конечно же, ничего бы не было достигнуто экспедицией, если бы не её главные участники — русские люди. Матросы и солдаты, которые замерзали во льдах с Василием Прончищевым и Петром Лассиниусом, нижние чины, что, шатаясь от усталости, поднимались на мачты на кораблях Беринга и Чирикова; крестьяне и казаки, которых безжалостно вешал Шпанберг через каждые двадцать вёрст вдоль ленских берегов. Жизнями тысяч этих безвестных героев, страдальцев и тружеников были оплачены свершения экспедиции, которую мы с полным правом называем сейчас Великою. Труды и подвиги этих героев и сделали скромного уроженца датского городка Хорсенса тем Берингом, которого мы знаем. Наполнили звенящей бронзой его имя...

Алексей Ильич Чириков, к счастью, так и не узнал, что случится с картой, на которую сводил он не только координаты берегов, но и сами жизни участников Великой Северной экспедиции... В 1748 году, так и не перевалив через пятидесятилетний рубеж, Чириков умер...

Семья его унаследовала — увы! — только долги. Два сына и три дочери Чирикова так и не смогли выбраться из отчаянной нужды и ещё через пятнадцать лет после смерти отца оставались должны четыре тысячи рублей...

8

Дольше всех задержался в экспедиции Георг Вильгельм Стеллер.

Завершив начатые на Камчатке исследования, он перебрался в Охотск и двинулся в Петербург... Однако в Иркутске его остановили. В Сенат поступил донос на Стеллера, и в Иркутске был произведён допрос. После допроса ему разрешили следовать далее. Однако Стеллер напрасно радовался. Приказы из Сената были разосланы и в другие города, и в Соликамске Стеллера снова задержали, собираясь препроводить, как и было указано, назад в Иркутск.

Возвращаться Стеллеру не хотелось, и он попытался сбежать. Его поймали. Однако Стеллер и тут не унялся. Несколько раз повторял он свою попытку, и каждый раз его ловили и, конечно же, били. Стеллер отличался удивительным научным трудолюбием и столь же удивительно скверным характером. Упорства ему хватило только до Тюмени. Здесь 12 ноября 1746 года он умер, как записано в медицинском заключении, от горячки.

Помимо замечательных описаний растительного мира Камчатки, Америки и острова Беринга, Стеллер вошёл в историю науки и первым научным описанием морской коровы, получившей название Стеллеровой.

Увы... Стеллерова корова ненадолго пережила своего первооткрывателя. Считается, что к 1770 году она была уже полностью истреблена охотниками-промысловиками...

9

А для матроса Овцына возвращение в Охотск обернулось началом новой жизни. Только здесь и узнал Овцын, что восстановили его в офицерском звании...

Восточные учения утверждают, что каждый человек проходит череду реинкарнаций, перевоплощается после смерти в зверей, в деревья, в других людей...

Ну а в России многие проходили все эти реинкарнации ещё при своей земной жизни. Овцыну казалось, что он живёт уже третью жизнь.

Снова был он прежним мечтательным красавцем, и когда вернулся в Петербург, принял под команду придворную яхту «Транспорт Анна»...

Когда Чириков пригласил его поставить свою подпись под «Генеральной картой», Дмитрий Леонтьевич снова встретился с товарищами, многих из которых видел последний раз ещё две жизни назад...

Когда поставлены были подписи, Чириков приказал принести вина, и наконец-то удалось выпить Митеньке с братьями Лаптевыми, как это собирались они сделать в Тобольске, почти десятилетие назад...

И радостная, и невыразимо грустная получилась встреча.

Расставшись с товарищами, шёл потом Митенька Овцын но заснеженному утреннему Петербургу. Боже! Как чудно расстроился и похорошел за эти годы Петербург. Где они, прежние дома-мазанки, которыми тогда гордился город? Кругом высились величественные дворцы...

Шёл редкий снежок...

Хмель уже выветрился из головы Овцына, но он не задумывался, куда идёт. Просто гулял по городу, с удивлением, как будто впервые, рассматривая его улицы и проспекты...

И уже совсем рассвело, когда остановился Овцын возле богатого дворца. Здесь, на обочинах выложенной свежим еловым лапником дороги, толпились нищие и просто ротозеи.

— Кого хоронят-то, православные? — спросил Овцын.

— Графиню Брюс, ваше благородие... — ответил мужик в армяке. И, оглянувшись по сторонам, добавил шёпотом: — Урождённую княжну Долгорукову, ваше благородие... Тую самую... Царска невеста которая...

Непослушною рукою стащил Митенька Овцын треуголку с головы.

Медленно покачиваясь, падали на его лицо снежинки и таяли. Скоро щёки стали мокрыми, словно лейтенант плакал...