— У меня плохие новости.
— Что случилось?
— Сбежал Будницкий.
— Будницкий?! Как он мог? Как он мог сбежать, если вы утверждали, что он находится под круглосуточным наблюдением?
— Наблюдение действительно велось…
— Как это произошло?
— Будницкий вернулся домой в восемнадцать часов и находился в своей квартире, под охраной агента, внедренного под видом дальнего родственника. В соседней квартире и в подъезде дежурила группа захвата. Во дворе работал человек из «наружки». Вечером, около полуночи, агент ближней охраны доложил, что все нормально, что Будницкий ложится спать.
— Агент тоже?
— Нет. Ночью агент несет охрану объекта и поэтому бодрствует.
— А когда же он отдыхает?
— Днем, пока Будницкий находится на работе.
— Дальше.
— Обычно Будницкий выходит из дома в семь пятнадцать утра. Но в этот день не вышел. Мы подождали до восьми часов, а потом вскрыли дверь. Наш человек был убит, Будницкий в квартире отсутствовал. Предположительно он сбежал через окно кухни. Воспользовавшись тем, что на дом повесили щит.
— Какой щит?!
— Рекламный. Такой темный, с желтыми буквами. И слоганом — «Все будет хорошо». Их много появилось в городе. В том числе на доме Будницкого. Я думаю, именно появление щита подтолкнуло его к мысли о побеге.
— Вы хотите сказать, что Будницкий сбежал самостоятельно? Без чьей-либо помощи?
— Да, мы предполагаем, что он был один. Никаких других следов, кроме оставленных им, мы не обнаружили.
— Он не мог этого сделать без чьей-либо помощи! Он сугубо гражданский человек. Он не мог сбежать. Тем более не мог никого убить!
— Мы тоже так думали. Раньше. Но, кажется, мы недооценивали его возможности. Чем он и воспользовался.
— Телохранитель был вооружен?
— Да. Он был вооружен пистолетом.
— Как тогда Будницкий смог его убить?
— Ударив гантелей по голове.
— Будницкий — гантелей?
— Да.
— Вы уверены?
— Мы нашли эту гантель. Он бросил ее недалеко от дома. На ней кровь убитого агента и отпечатки пальцев Будницкого. Только Будницкого.
— Зачем же он бросил гантель, если нес ее с собой?
— Возможно, испугался проезжающего мимо милицейского патруля. Или посчитал, что на таком удалении мы ее не найдем.
— И все равно я не верю.
— Мы тоже вначале сомневались. Но впоследствии смогли убедиться в его возможностях.
— Каким образом?
— Кроме охранника, он убил еще двух человек.
— Когда?
— Сразу после побега. В течение суток.
— Кто они?
— Люди, с ним работавшие. И его хорошие приятели.
— Зачем ему было убивать их?
— По всей видимости, чтобы убрать свидетелей. Которые могли разгласить опасную для него информацию.
— Какую?
— Мы не знаем.
— Вы уверены, что убийца он? Что это не сделал кто-нибудь другой?
— На баранке и дверцах машины, которой был сбит один из потерпевших, найдены его отпечатки пальцев. И на рукоятке ножа, которым убит второй потерпевший.
— Неужели мы ошибались?
— По всей видимости — да. По всей видимости, он не тот, за кого себя выдавал. Не мелкая сошка. Мелкие сошки не убивают в сутки по три человека. И не убивают так профессионально.
— Тогда кто он?
— Не исключено, что главная фигура. А тот, кого мы считали фигурой, — лишь пешка. Мелкий порученец. Которого нам подсунули как приманку, чтобы отвлечь внимание от главного лица. Возможно, так… Но точно узнать это можно, лишь допросив Будницкого.
— Ну так ищите его.
— Ищем.
— Моя помощь требуется?
— Нет. Для розыска преступника задействованы все силы органов правопорядка. Объявлен всероссийский розыск. Кроме того, мы информировали руководителей МВД и ФСБ соседних регионов. Вопрос его поимки — вопрос времени.
— У нас нет времени. И у вас нет. У вас его еще меньше, чем у нас.
— Я понял. Я сделаю все, что от меня зависит…
— У нас ЧП. Сбежал Будницкий.
— Каким образом?
— Убил гантелей охранника и спустился вниз по каркасу рекламного щита.
— Вас что-то беспокоит?
— Да. Я сомневаюсь, что Будницкий мог убить. Он сугубо гражданский человек. И вдруг — гантелей…
— Следствие начато?
— Следствие подозревает его в этом и еще двух убийствах.
— На каком основании?
— На орудиях убийства обнаружены его отпечатки пальцев.
— Что вы хотите?
— Убедиться, что это сделал он.
— Хорошо. Пришлите мне копии материалов следствия на главпочтамт до востребования. Сумма моего гонорара — половина обычного. Номер моей новой сберкнижки…
— Я вас понял. Я согласен. Деньги будут высланы одновременно с материалами…