Рэй

Глава 22

Голова Ким дёрнулась в сторону, откуда донёсся звук голоса Рэя. Найдя его, напряжение, которое она не осознавала, но нараставшее с тех пор, как Рэй вышел, исчезло.

— Ты вернулся, — прошептала она, его слова заставили её губы дрожать от эмоций.

— Конечно, я вернулся, — успокоил он её, направляясь прямо к Ким, окружая её безопасностью своих рук. — Я говорил тебе, что вернусь.

— Я знаю, — сказала она, зарываясь лицом в его грудь, её руки обвили его талию. — Я просто соскучилась по тебе.

— Ты в порядке? — спросил он, глазами стреляя в Тора. Он причинил ей вред?

— Я в порядке, — сказала она, опираясь подбородком на его грудь и глядя вверх на него. — Тора был идеальным джентльменом. Мы просто разговаривали.

— О чём? — спросил Рэй.

— О тебе. Обо мне. О том, что происходит сейчас. Тора беспокоится, что если мы сможем произвести потомка, ты заменишь его, как первого самца.

— Что? — глаза Рэя метнулись к Тора в неверии, но он мог видеть, что Ким сказала правду, увидел в его глазах.

— Я говорила ему, что это смешно, но думаю, что ему нужно услышать это от тебя, — сказала Ким мягко.

— Тора, ты всегда будешь моим первым самцом и однажды станешь Императором. Почему ты думал иначе? — спросил Рэй растерянно.

Ответом молодого мужчины стало молчание.

— Я думаю, это как-то связано с тем, что произошло с Ваном, — произнесла Ким тихо.

— Что? — Рэй посмотрел на неё в шоке. — Почему это имеет какое-либо отношение к тому, что Тора думает, будто я могу заменить его в качестве первого самца?

— Потому что это моя вина, что Ван умер, — ответил Тора. — Я подвёл его… и тебя.

— Ты не делал ничего подобного! — немедленно возразил Рэй.

— Он был там из-за меня. Он был под моей ответственностью. Моей! Пригодный и достойный брат никогда бы не позволил ему пострадать… никогда не позволил бы ему остаться… умереть.

Рэй медленно отпустил Ким и подошёл к Тора, сжал его плечо своей твёрдой ладонью, так потомок не смог бы отвернуться от него.

— Вина всегда была моей, Тора. Не твоей.

Он мог сказать, но Тора не верил ему, и Рэй не знал, как убедить его.

— Рэй рассказал мне, что воины, которые были с тобой, проигнорировали твои протесты, — проговорила Ким мягко, перемещаясь в сторону Рэя.

— Я приказал им оставить меня, — ответил им Тора.

— Они никогда бы не последовали этому приказу, Тора, — сообщил ему Рэй, сжав его плечо. — Ты — мой первый самец. Их будущий Император. Твоё выживание всегда было приоритетом. Так было со времён рассвета Империи.

— Тогда я должен был вернуться за ним, — гневно парировал Тора, его голос срывался.

— Тогда вы бы оба погибли, — произнесла Ким тихо.

— Меня это не волнует! — набросился на неё Тора, вырываясь из хватки своего манно. — По крайней мере, это была бы почётная смерть, и я не должен был бы жить с этим стыдом.

Ким вдруг поняла… это была вина… Тора был переполнен чувством вины из-за произошедшего.

Из-за того, что он сделал.

Из-за того, что он не сделал.

Ким прекрасно поняла.

— Тора… — начал Рэй, только чтобы Ким прервала его.

— Ты, и правда, так эгоистичен, Тора? — потребовала Ким, становясь перед Рэем.

— Да как ты смеешь! — Тора угрожающе шагнул в её сторону, ожидая, что она отступит, спрячется за спиной его манно. Все самки сбежали бы от разгневанного самца, вместо этого Ким стояла на своём месте, выпятив свой маленький подбородок.

— Я смею, потому что это правда, — выпалила Ким в ответ. — Ты был юным самцом, попавшим в обстоятельства, которые были сильнее тебя, и должен жить с решениями, сделанными другими. Ты можешь стоять здесь и гневаться из-за того, что тебе не нравится это, но… это очень плохо, так печально… но это жизнь, и она не всегда справедлива, — Ким прервалась, откинув голову чуть в сторону. — Знаешь, ты был не единственным, кто потерял Вана… Рэй потерял его тоже, и он был его манно. Ты хоть когда-нибудь думал о том, что это сделало с ним? Чтобы это сделало с ним, если бы он потерял вас обоих?

— Он мог бы взять другую Императрицу и заменить нас. Точно так же, как делает сейчас! — огрызнулся он.

— Знаешь, Тора, — Ким наклонилась к нему, — ты — дурак! Я хотела понравиться тебе, потому что ты потомок Рэя, но не думаю, что и дальше хочу. У меня никогда не было потомка, но даже я знаю, что они не «заменимы». Каждый особенный по-своему, независимо от того, самец он или самка. Можешь ли ты хоть подумать о боли, которую причинила твоему манно утрата Вана? Можешь? — потребовала она и увидела, что его глаза расширились. — Я увидела боль в глазах Рэя, когда он рассказывал о потере Вана, о том, как почти потерял тебя. Уверена, она была такой сильной и острой, как и в день, когда это случилось. Это всё ещё преследует его, потому что он не был там, чтобы защитить вас обоих.

— Ким права, Тора, — сказал Рэй тихо, его глаза сверлили молодого мужчину. — Вина всегда была моей. Стыд. И никогда твоей.

Тора пристально смотрел на своего манно и впервые видел его боль. Они никогда не говорили о Ване, и Тора решил, что это из-за того, что манно обвиняет его. Сейчас он увидел, что это было из-за того, что он винил себя.

— Я понимаю, на что похожа утрата родного брата или сестры, Тора, — сказала Ким мягко, и Тора оторвал свой взгляд от манно и перевёл на Ким, увидев в её глазах всю боль, что чувствовал и он. — Чувствовать, что это твоя вина… Я потеряла свою старшую сестру, Джен, не так давно. Мы враждовали. И затем Джен исчезла. Я никогда не получу возможность забрать обратно причиняющие боль слова, которые ей сказала. Никогда не смогу рассказать ей, как сильно я её любила. Единственное, что я могу сделать сейчас, это стараться и чтить её память, не повторяя этих ошибок вновь, — голос Ким сорвался, и она почувствовала нежную ладонь Рэя на своей руке, молчаливо дающую ей поддержку.

— Ты не можешь вернуться назад, Тора, — она заставила себя продолжить. — Не важно, как сильно ты хочешь этого. Ты не можешь изменить произошедшее на той реке. Ты можешь только идти вперёд, как Ван хотел бы для тебя, и жить самой лучшей жизнью, какой только сможешь. Ты бесчестишь его, сомневаясь в жертве, которую он принёс. Он отдал свою жизнь за своего будущего Императора… за своего брата. Только самые настоящие и достойные воины могут сделать это. Гордись им, Тора, потому что если бы ситуация изменилась, разве не это было бы тем, что ты бы хотел, чтобы он сделал.

Оба самца были безмолвны после вдохновлённой речи Ким, но по разным причинам.

Рэй молчаливо благодарил Богиню, которая привела эту поразительную самку в его жизнь, за то, что Ким понимает его, как никто другой. Никто не понимал, что он продолжает горевать о Ване, что это всё ещё тяготит его. Самцы даже не задумываются о том, чтобы горевать о своих потерях… помнить их… да… но оплакивать… это для самок… не то, чтобы он видел хоть одну, поступающую так.

Он предпочёл бы верить, что Адана оплакивала бы Вана, но он не мог быть уверен. Однажды она передала ему Вана и больше не проявляла интереса к потомку. Но Ван пробрался в сердце Рэя своими маленькими шалостями, которые он любил разыгрывать на воинах Рэя, особенно на Вероне.

Тора был молчалив, потому что… хорошо, он был ошеломлён. Эта самка… она, казалось, понимала утрату и боль. Как такое возможно? Она была самкой. Им никогда не может быть нанесён вред. Никогда не приходится жертвовать. Если самец как-то подведёт их, они просто выберут другого, чтобы заменить его. И всё же Ким поняла его манно, даже после того, как его собственные воины напали на неё.

Она поняла его боль даже после того, как ганглианцы… когда сам Тора едва ли проявил к ней уважение, которое она заслужила. Он чувствовал, что его стыд растёт и не имеет ничего общего с Ваном.

Рэй наблюдал смену эмоций на лице Тора и понимал каждую из них. Его потомок никогда не знал самку, способную заботиться и понимать. Рэй также не знал до появления Ким.

Она показала им всем, что их мир может быть иным. Должен стать иным. Это займёт некоторое время, но он знал, что вместе они преодолеют всё.

Рэй притянул Ким ближе, обхватив её своими руками. Никогда раньше его не переполняла такая гордость. Эта самка… она была поразительной. Она любила его всего, даже с недостатками. Она заботилась о его потомке.

Рэй знал, что Тора чувствует вину за смерть Вана, но он никогда не понимал её масштабы. Никогда не понимал, как сильно Тора обвиняет себя. В то время ему был всего лишь двадцать один год. Ким вынудила его увидеть это, и от этого стало лучше обоим.

Но чего это стоило ей, он мог видеть… это заставило её вспомнить о вещах, которые она не могла изменить, вещах, которые случились с её сестрой. Ему нужно успокоить её боль так же, как она успокоила его.

— Идём, моя Ким. Тебе нужен отдых, — сказал Рэй ей.

— Сначала ей нужно поесть, — сообщил ему тихо Тора, его глаза всё ещё оставались прикованы к Ким.

— Что? — Рэй посмотрел на тарелки и увидел, что они всё ещё полны. — Предполагалось, что вы поедите, пока я отсутствовал, — он перевёл обеспокоенный взгляд на Ким. — Почему ты не поела, моя Ким?

— Я не была голодна, а затем Тора и я начали разговаривать. Знаешь, ты отсутствовал не так уж и долго, Рэй, — она могла видеть, что её ответ его не удовлетворил. — Что хотел твой брат? — спросила она, пытаясь отвлечь его.

— Я расскажу тебе после того, как ты поешь, — сказал Рэй, положив ладонь на её талию, направляя Ким к столу. — Я расскажу вам обоим.

— Рэй… — Ким попыталась протестовать. Она всё ещё не была уверена, что её желудок примет это.

— Нет, Ким, — сказал он сердито. — Я не был способен должным образом позаботиться о тебе на Понте. Сейчас могу!

Тяжело вздохнув, Ким позволила ему проводить её обратно к столу. Она понимала его гнев, знала, что его всё ещё расстраивает, что на Понте было так мало еды. Ей нужно позволить ему позаботиться о ней сейчас.

— Хорошо. Прекрасно, но вы оба будете есть тоже.

Ким была удивлена, как хорошо пошла еда после этого. Рэй и Тора разговаривали. Она слушала. Даже хихикала несколько раз над теми историями, что рассказывал Рэй.

Она попробовала понемногу с каждого блюда, соглашаясь, что повар Рива слишком сильно приправляет мясо и что ей это не понравилось, хотя тесто было вкусным. Она обнаружила, что больше всего ей понравились кусочки блюд с тарелки Рэя. Было похоже на готовку Джен. Просто, но вкусно. Эта мысль заставила её руку замереть, когда чувство тоски по дому переполнило Ким.

— Что случилось, Ким? — спросил Рэй, внезапно понимая, что что-то расстроило её.

— Я просто подумала о Джен, — проговорила Ким, её глаза увлажнились, когда она посмотрела на него. — О том, как она бы приготовила это. Она смогла бы сделать это невероятно вкусным.

— У твоего манно, и в правду, было две самки? — спросил Тора неуверенно.

— Да, — сказала Ким, пытаясь унять слёзы, чтобы ответить ему. — Это не такая уж и редкость на Земле, — Ким пропустила потрясённый взгляд, посланный Торой своему манно. — Она была старше меня на пять лет. Выучилась на шеф-повара, любила использовать сырые продукты, — Ким указала на свою тарелку, — и превращать их в чудесные вещи. Она собиралась открыть ресторан со своим мужем, но потом наши родители погибли, и ей пришлось заботиться обо мне вместо этого. Когда они исчезли, я была опустошена.

— Что с ними произошло? — уточнил Тора.

— Я не знаю. Я только знаю, что они мертвы.

— Ты не можешь быть уверена в этом, Ким, — произнёс Рэй, поднимая её к себе на колени, как всегда делал, когда они были в пещере. Понимая, что она нуждается в поддержке так же, как он нуждается в том, чтобы её поддержать. Это была просто поразительная вещь… прикосновения. До встречи с Ким он никогда не понимал, как это важно. Никогда не понимал, насколько комфортным это может быть. Сейчас он не смог бы жить без этого. — Возможно, их обнаружили прямо сейчас.

— Нет, Рэй, спасибо, что говоришь это, но нет, — Ким положила голову ему на грудь, позволяя размеренному биению его сердца унять её боль. — Джен никогда бы не оставила меня, не важно, как сильно я заслужила это.

— Ты не заслужила это, Ким. Никто не заслужил, — проговорил Рэй, когда наклонился, прижимаясь щекой к её макушке.

— Может быть… Я просто хочу знать, что произошло. Я скучаю по ней, — прошептала Ким, прижимаясь ближе.

— Я знаю, Ким, и если бы мог, я вернул бы её тебе.

— Я знаю, что вернул бы, Рэй, как я бы хотела вернуть Вана тебе и Тора, если бы смогла, — Ким направила взгляд на Тора, который сидел, молча наблюдая за ними.

— Что было нужно Гриму? — в итоге спросил Тора.

— Они нашли обломки судна джеборианцев, — прежде, чем Тора смог задать вопрос, Рэй быстро рассказал, как они нашли джеборианских самцов на корабле ганглианцев.

— Это было так срочно? — Тора не мог приглушить сомнение в своём голосе, и Рэй нахмурился на него, затем посмотрел на Ким.

— Ты не хочешь говорить об этом в моём присутствии? — сказала Ким, даже не поднимая взгляд на Рэя, она знала, что права. Оттолкнувшись от его груди, она высвободилась из его рук.

— Ким…

— Всё в порядке, Рэй, — произнесла она, наклоняясь, чтобы легко поцеловать его в губы. — Я устала, так что отправлюсь в кровать. Ты и Тора можете остаться и поговорить обо всех тех вещах, о которых говорят самцы, когда вы не хотите, чтобы вас слышали самки, — она легко улыбнулась ему, затем посмотрела на Тора. — Было приятно познакомиться с тобой, Тора. По крайней мере, мне. Я уверена, что ты чувствуешь иначе, но… — Ким просто пожала плечами.

— Ким, я уверен, что Тора также был рад встрече с тобой. Не так ли, Тора?

— Рэй, прекрати, — Ким положила пальцы поперёк его губ. — Ты не можешь заставить Тора принять меня и требовать, чтобы это было правдой. Для этого потребуется время и усилия. Время, которое ты нам обоим дашь, и, надеюсь, мы достигнем точки, где сможем стать, по крайней мере, друзьями, — убрав свой палец с его губ, она подарила Рэю последний поцелуй. — Разбуди меня, когда придёшь в кровать, — прошептала она, затем оставила их одних.

Тора хмуро наблюдал, как Ким уходит. Она, на самом деле, просто сказала, что хотела бы быть «друзьями»? Как это возможно? Самцы и самки никогда не были «друзьями».

— Она ничем не похожа на наших самок, Тора, — сказал Рэй тихо своему потомку. — Она больше. Более любящая. Более понимающая. Она всё, что я когда-либо хотел, но не знал, что это возможно. Она делает меня… цельным.

Тора не мог поверить, что это сказал его манно. Он не мог поверить, что хоть какой-то самец мог так сказать. Да, каждая самка заслужила, чтобы к ней относились с уважением, торнианка или нет, но делать тебя «цельным». Как такое возможно?

— Я знаю, что ты не понимаешь, — Рэй поднялся со своего стула и подошёл к окну, пытаясь собрать свои мысли, пока наблюдал за вспышками молний вдалеке. — Если бы самец пришёл ко мне, говоря то, что я только что сказал, я вряд ли смог бы его понять. Не смог бы, потому что тогда ещё не узнал на своём опыте о Ким. Я могу только надеяться, что Богиня увидит, что ты достоин, и благословит тебя самкой такой же, как Ким.

— Даже если она не даст тебе потомка? — Тора не мог не спросить.

— Даже тогда. Она более важна для меня, — сказал Рэй, поворачиваясь лицом к молодому мужчине.

Тора сел, тихо наблюдая за своим манно несколько минут. Наконец, он высказал свое мнение:

— Ассамблея никогда не примет её, как твою Императрицу. Она не торнианка.

— Она станет торнианкой, как только я объявлю её таковой.

— Что?! — стул Торы ударился о пол, когда мужчина поднялся. — Но…

— Это в моей власти, как Императора, признать торнианцем любого, кого я сочту достойным, — рассказал Рэй ему.

— Да, но этого не делали уже века, и никогда в отношении самки, — парировал Тора.

— Ничто не мешает этому, — сказал Рэй жёстко. — Она будет моей Императрицей.

Тора узнал этот взгляд на лице своего манно. Он означал, что манно принял своё решение, а время для обсуждений закончилось. Также это означало, что Тора должен принять решение, если намерен поддержать это.

Может ли он?

Это его манно, и он никогда не встречал более пригодного и более достойного самца. Он никогда не принимал решений по собственной прихоти. Всегда правил справедливо и принимал близко к сердцу интересы своих подданных. Он не взял новую Императрицу после того, как умерла мать Тора, чтобы другие могли иметь потомство. Сейчас он нашёл самку, которая, как он говорит, делает его «цельным».

Соединение с ней не лишит ни одного самца шанса на получение пригодного потомка, а если она сможет иметь потомка, то он никогда не займёт его место.

Будет ли верным отказывать своему манно в этом?

— Если таково твоё решение, тогда знай, я поддержу его, — сказал Тора. — Итак, только ли обломки стали находкой Грима? — спросил Тора, меняя тему.

Рэй видел борьбу на лице Торы. Видел, как осторожно он всё обдумывал, и видел в тот момент пригодного и достойного самца, которым становился его потомок. Он сомневался… не просто слепо принимал… даже если это касалось его манно. Это было именно то, что ему нужно делать, чтобы стать хорошим Императором.

— Нет, — сказал Рэй, отходя от окна и хлопая сына по плечу в знак признательности перед тем, как он наклонился и поправил стул. — Они нашли подтверждение, что это был не первый корабль, который уничтожили ганглианцы. По-видимому, они промышляли этим некоторое время.

— Почему? Какая может быть причина того, что они захватывают джеборианских самцов и самок с неизвестной планеты?

— Я не знаю, но Грим сообщил генералу Рейнеру о своей находке, и Рейнер планирует расследовать это дальше со стороны кализианцев, пока Грим планирует контролировать область, которую ганглианцы, кажется, используют более активно.

— И ты не хотел, чтобы са… — Тора остановился, когда увидел потемневшие глаза своего манно. Если он намерен по-настоящему принять решение своего манно, ему нужно начать сейчас и оказать Ким уважение, которое он бы хотел по отношению к своей собственной Императрице. — Чтобы Ким знала это?

— Нет. Я не знаю, поймёт ли она это, но возможно, что ганглианцы похитили и её сестру тоже. Ким была захвачена на той же самой территории, откуда исчезла её сестра.

— Почему не рассказать ей о твоих подозрениях? — спросил Тора.

— Ким была едва жива, когда я её нашёл, Тора, лучшее, что мы можем установить, ганглианцы удерживали её около двух недель, — Рэй видел, Тора побледнел, когда он, наконец, понял масштаб насилия, пережитый Ким. — Джен числится пропавшей более шести месяцев. Шансы, что она всё ещё жива…

— Никто не выживет так долго у ганглианцев.

— Нет, и я не хочу, чтобы Ким представляла насилие, которое пришлось перенести её сестре. Она обвинит себя.

— Почему? Она не могла бы это предотвратить.

— Остановило ли это тебя? С Ваном? — спросил Рэй.

— Нет, — прошептал Тора. Наконец, то, что пыталась объяснить ему Ким, затопило его и смыло небольшую часть вины, которую он нёс.