Рэй

Глава 2

Рэй прислонился к стене и закрыл глаза.

Прошло два долгих дня с тех пор, как они разбились на Понте, заброшенной шахтерской планете Кализианской Империи, но женщина еще не приходила в себя.

Он едва успел вытащить их из шаттла, прежде чем тот взорвался.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы оставаться как можно ближе к обломкам, что облегчило бы Верону поиски, но на горизонте назревал шторм, и Рэй едва успел добрался до этой пещеры, прежде чем разразилась буря.

Рэй был в растерянности относительно того, как ухаживать за женщинами, он никогда не делал этого раньше. Если Адане была нужна помощь, она шла к целителю, а не к нему. Осознав, что он должен сделать хоть что-нибудь, иначе девушка погибнет, Рэй поднял ее на руки и осторожно приобнял, делясь теплом своего тела. Она сразу же отозвалась на его прикосновение, зарываясь глубже в его объятия, так же, как и на корабле ганглианцев.

Когда, наконец, рассвело, буря снаружи все еще бушевала, и женщина была все так же без сознания. Зная, что ей необходима пища, Рэй вскрыл комплект жизнеобеспечения, что успел захватить при выходе из шаттла, и был потрясен, обнаружив, что в нем находятся только два пакета питания, хотя должно было быть пять, вместе с портативным регенератором. Сначала Рэй предположил, что регенератора нет, потому что его уже использовали на ганглианском корабле, но пакеты с пищей указывали на другую причину. Они должны были быть все, поскольку были предназначены для поддержания жизни пострадавшего воина, пока не подоспела бы помощь.

Зная, что не может пока ничего с этим поделать, он медленно попытался скормить женщине первый пакет, но она не глотала, жидкость просто вытекла из ее рта. Он разочарованно зарычал, и девушка ответила глотанием.

Рэй быстро обнаружил, что чем больше он говорит с ней, тем легче ему ухаживать за ней.

И тогда Рэй стал говорить… И говорил… Говорил, пока не охрип. Он рассказал ей об инфекции, что изменила его мир. О том, как они искали во всех известных Вселенных самок, совместимых с его народом. Он рассказал, как взбешен из-за того, что с ней сотворили ганглианцы. Сказал, что если бы она была его, он бы никогда не допустил подобного, он бы защитил ее, сберег.

Рэй был поражен чувством свободы, он обнаружил, что рассказывает ей вещи, которые никогда не рассказал бы никому другому, даже Гриму. Не имело никакого значения, что она не вспомнит, о чем он говорил, важно было только то, что он рассказал ей об этом.

Он рассказал ей о вине, что чувствовал, зная, что любая торнианка хотела бы соединиться с ним, ради его титула в то время, как были и другие, более достойные, например, его брат.

Он рассказал ей, как вина почти уничтожила его, когда он не смог поступить с братом по справедливости, после нападения на Грима.

Рассказал, что отказался от соединений, поскольку у него уже было потомство.

Признался, что настоящей причиной отказа взять другую Императрицу послужила надежда, что тогда выберут Грима.

Он рассказал ей, как боится, что не сможет спасти свой народ. Торнианцы вымирают быстрее, чем думают, и Рэй беспокоился о том, что случится, когда они об этом узнают. Пожертвуют ли они своей честью ради выживания, как ганглианцы?

Женщина в его объятиях молчала, но реагировала, прижимаясь к нему все теснее, так как вокруг стремительно холодало.

Когда Рэй споил ей всю воду из пакета, он завернул девушку в тонкое одеяло из комплекта выживания и опустил ее на твердый грунт пещеры, чтобы осмотреться получше. Из стен пробивалось множество люциферинов, и Рэй пошел вглубь пещеры, используя их свет, в поисках воды, которая помогла бы ему и женщине продержаться до прихода помощи. Он был поражен, когда нашел не один, а два бассейна — один с паром, мягко поднимающимся от воды, и второй с водой прозрачной и холодной. Этим и объяснялось такое обильное произрастание люциферинов.

Когда Рэй вернулся, то обнаружил, что, несмотря на одеяло, женщина свернулась в клубок, дрожа и плача. Рэй подхватил ее на руки, и она тут же успокоилась.

Именно тогда он обнаружил истинный цвет ее кожи. Ее слезы, стекая по лицу, оставили белые дорожки. Рэй сразу же отнес ее к бассейну с теплой водой и тщательно вымыл.

Открывшееся зрелище потрясло его. Ее кожа была бледна, как лепестки лунного цветка, и настолько тонка, что он боялся повредить ее своими прикосновениями. Руки его дрожали, когда он осторожно потер ее кожу песком со дна бассейна, удаляя грязь с ее мягких, полных грудей. Он задержался там дольше, чем следовало бы, но ее груди были настолько мягкими. Они заполнили его руки, как ничто и никогда. Ее бледные соски манили его прикоснуться к ним, попробовав на вкус. Его голова почти склонилась к ним, прежде чем он сумел остановить себя от прикосновения к заманчивой плоти. Заставив себя отвлечься, Рэй продолжил мыть женщину.

Ее талия… Его руки легко охватывали ее полностью так, что пальцы соприкасались, настолько она была тоненькой. Ее ноги, исцеленные регенератором, были длинными и стройными, а бедра по-прежнему мягкими и податливыми. Адана была крупнее и намного жестче, и Рэй нашел девушку более привлекательной. Он задавался вопросом, что бы почувствовал, устроившись между ее бедер. Была ли она столь же мягкой и податливой внутри?

Он заставлял себя не задерживаться, пока мыл ее женскую суть, не позволяя себе лишних движений, хотя мечтал посмотреть, как ее плоть нальется желанием. Девушка задвигалась в его объятиях, как будто одно лишь его прикосновение возбудило ее, но это просто невозможно — ни одна женщина не возбуждается от одного лишь мужского прикосновения. Он не смог остановить себя от изучения ее сути, так ему захотелось узнать, насколько маленькой и тугой она была на самом деле. Он позволил себе ввести в нее самый кончик своего мизинца, но этого оказалось достаточно. Она была мягкой, теплой, очень маленькой и тесной.

Как она вообще выжила после ганглианца?

При этой мысли Рэй напрягся, в нем снова вспыхнул гнев и, словно почувствовав это, она всхлипнула. Он тут же вернул себе контроль.

Промыв ее волосы, он с удивлением обнаружил, что тусклый, безжизненно коричневый цвет сошел, проявив оттенки живого пламени. Поэтому ганглианцы и похитили ее? Из-за цвета ее волос? Он никогда раньше не видел таких локонов. Он читал об этом в рассказах древних, но всегда считал это выдумкой.

Все известные виды имели свои особенности, характерные для них. У торнианцев это был цвет волос — в то время как оттенки их кожи могли варьироваться, их волосы всегда были черными. Ганглианцы же были полностью покрыты волосами и имели неприятный запах. Кализианцы были похожи на торнианцев, но их волосы росли только широкой полосой по центру головы. Их положение в обществе обозначалось бусинами, вплетенными в эту полосу. Был ли для ее вида характерен такой цвет волос и зеленые глаза, или у них было нечто другое, характеризующее их расу?

Убедившись, что ее волосы чисты, он смыл все остальные следы ганглианского плена. Рэй сполоснул девушку теплой водой, быстро вытер и вновь скрыл ее тело рубашкой, прежде чем сделал бы нечто непростительное.

Вернувшись к выходу из пещеры, он присел, держа женщину на руках и стараясь не обращать внимания на свою пульсирующую плоть, попытаясь игнорировать свое желание соединиться с девушкой и получить потомство.

Возможно ли это? Совместима ли она с ним? Ее размеры утверждали обратное, но, когда он мыл ее, то не обнаружил каких-либо значимых отличий между ней и торнианками. На самом деле, если ее стойкость о чем-то и говорит, то лишь о том, что она более вынослива, чем торнианка.

Станет ли она той, кто спасет его народ, или окажется погибелью торнианцев?

В отвращении к самому себе, Рэй откинул голову назад, ударяясь ей о стену.

Богиня, он просто эгоистичный ублюдок. Не далее, как два дня назад, эта женщина была изнасилована ганглианцами, а он уже раздумывает, может ли она соединиться с одним из его воинов… Нет… Даже не с одним из его воинов, а с ним самим! Он действительно эгоист! У него уже есть потомство, так что в ней нуждаются другие.

Рэй заставил себя расслабиться, когда она вновь захныкала. Рэй не понимал, как девушка, казалось, чувствовала, когда он был расстроен. Может быть, это было из-за напряжения мышц его тела или низкого рыка, что он был не в силах сдержать. А может быть, это было особенностью ее вида. Ему хотелось поговорить с ней и выяснить это.

Поговорить с ней… Рэй изумленно покачал головой. Торнианцы не разговаривают со своими женщинами, как остальные мужчины. Они просто договариваются. Женщина говорит мужчине, что ей надо, а мужчина говорит ей, что она будет иметь. Вот и все разговоры.

Да, он и Адана говорили больше, но лишь потому, что она была его Императрицей и никогда бы не оставила его.

Что-то подсказывало ему, что эта женщина будет более требовательна.

А пока Рэй откинул голову назад и задремал, предварительно убедившись, что девушка в безопасности в его объятиях.

Ким не хотела возвращаться. Она не знала, где находится, но определенно здесь было лучше, чем там, где она была до этого. Эта темнота была другой… Было тепло и комфортно, она чувствовала себя здесь в безопасности. В другом месте было… Нет… Она не хотела туда возвращаться. Она останется здесь, где каждое прикосновение было нежным, каждое слово и каждый звук был… Храп?

Хмурясь, она попыталась проигнорировать звук, но он становился все громче. Что это? Почему оно не прекращается? Этот звук выбил ее из безопасной тьмы, пробудил ее разум и чувства.

Девушка поняла, что лежит на чем-то, хоть и твердом, но теплом. Это нечто двигалось и вибрировало. И приятно пахло… Ничего подобного вони…

Ким мгновенно подскочила и застыла, когда воспоминания нахлынули на нее. Она не хотела, чтобы вонючий ублюдок узнал, что она проснулась. Если он узнает, то снова причинит ей боль.

Вдруг ее осенило, что это не вонючий ублюдок держит ее в объятиях, он никогда не обнимал ее, просто насиловал.

Осторожно, она подняла голову и увидела… Что-то… Кого-то… Это было… Грохочущий звук, разбудивший ее, вырывался из могучей груди, покрытой таким множеством мышц, что они выделялись, даже когда их обладатель спал. Взглянув выше, она обнаружила широкие плечи и массивные мускулистые руки, надежно удерживающие ее в своих объятиях.

Стараясь не поддаваться панике, Ким подняла взгляд выше и обнаружила неизвестного мужчину. Его затылок упирался в стену, глаза были закрыты, а рот слегка приоткрыт, обнажая ровные белые зубы.

Мужчина храпел.

Он казался чем-то неуловимо знаком. Но чем?

Дрожа, Ким осторожно отстранилась от него еще немного, и его руки мгновенно сжались вокруг нее, а храп превратился в низкий рык.

Она закричала.

Рэй подскочил, услышав крик самки.

Что случилось?

Его руки тут же обхватили ее крепче, защищая, и он выпрямился, оглядывая пещеру в поисках угрозы. Внезапно в его руках оказалась дикая фурия. Девушка брыкалась, царапалась и кусалась.

Ошеломленный атакой, Рэй мгновенно выпустил девушку, напрягшись, когда она жестко приземлилась на попку. Рэй склонился было, чтобы помочь ей, но она опять закричала и поползла назад, подальше от него, не сводя с него глаз. Девушка не останавливалась до тех пор, пока не уперлась в стену. Тогда она быстро вскочила на ноги.

— Спокойней, малышка, — мягко произнес Рэй и поднял руки, демонстрируя отсутствие угрозы и молясь Богине, чтобы обучатель сработал.

— Держись от меня подальше! — приказала женщина.

— Я не причиню тебе вреда, — отозвался он, благодарный за то, что они могут понять друг друга.

— Ну да, конечно, — саркастически произнесла она, оглядывая пещеру в поисках других угроз.

— Я говорю правду, — Рэй нахмурился, когда она не поверила ему. — Мы здесь одни, никто не причинит тебе вреда.

Он заметил, как ее взгляд метнулся к выходу из пещеры, а затем вернулся к нему. Когда она напряглась, он четко понял, что она собирается сделать.

— Нет! — взревел Рэй, бросившись, чтобы перехватить ее.

Ким не сводила глаз с огромного человека, как краб, отползая от него. Наткнувшись на стену, она вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь вокруг.

Девушка находилась в какой-то пещере.

Как, черт возьми, она оказалась здесь?

Пока она задавалась этим вопросом, ее взгляд вернулся к человеку, угрожавшему ей. Справа от него был вход. Она не знала, что там снаружи, но понимала, что должна выбраться. Ей необходимо бежать. Это единственный способ, если она хочет выжить. Вонючий ублюдок был намного крупнее и сильнее ее, но этот парень… Ублюдок на его фоне выглядел ничтожным… Она не выжила бы, если бы ее насиловал он. Снаружи ее единственный шанс на спасение.

Приняв решение, Ким рванула на свободу.

Рэй, удивленный ее скоростью, поймал ее всего в нескольких футах от входа, притянув девушку спиной к своей груди.

— Нет! — вновь воскликнул он. — Ты погибнешь, если уйдешь.

— Отпусти меня! — закричала она, вырываясь из его хватки, но он удержал ее руки, прижав девушку спиной к своей груди так, что она не могла поцарапать или укусить его.

— Нет! Я не позволю тебе причинить себе вред, — когда она продолжила вырываться, Рэй слегка встряхнул ее. — Успокойся! Взгляни! — он повернулся так, чтобы она смогла увидеть происходящее снаружи.

Ким замерла, ее глаза расширились от увиденного. В пещеру лился жуткий желтовато-коричневый свет. Воздух, казалось, был пропитан чем-то похожим на сверкающую пыль.

— Это Понтийская песчаная буря, — раздалось его мягкое басовитое урчание за ее спиной. — Песок на Понте содержит альм. Если его вдохнуть слишком много, то это приведет к смерти. Шторм бушует уже два дня.

— Два дня? — прошептала Ким, глядя на Рэя.

— Да. Я едва успел доставить нас сюда, прежде чем разразилась буря, — Рэй утонул во взгляде ее зеленых глаз.

— Нас?

— Да, — Рэй смотрел на нее, разглядывающую шторм, и пытался понять, о чем она думает.

Ким разглядывала пыльную круговерть в течение нескольких минут, пытаясь решить, может ли она верить мужчине. Со стороны все выглядело не так уж и плохо, но было кое-что еще. Время от времени мимо проносились достаточно большие куски земли, они могли серьезно ее травмировать при ударе. Дыхание тоже могло стать проблемой. Он был прав. Она не выдержит там долго.

— Можешь отойти, — тихо произнесла она, пытаясь освободиться от его хватки.

Рэй хмуро взглянул на нее. Он не хотел отпускать ее. Ему нравилось чувствовать ее в своих объятиях. И он не хотел, чтобы она снова попыталась сбежать. Если она это сделает, то пострадает, а он не мог допустить подобного. Повернувшись так, чтобы быть между ней и входом в пещеру, он позволил ей медленно соскользнуть вниз по своему телу, отпустив ее только тогда, когда она твердо встала на ноги.

Ким быстро отошла на несколько шагов от него и обнаружила, что мгновенно затосковала по его теплу. Повернувшись, она внимательно взглянула на него и поняла, что он чувствует то же самое. Ким также поняла, что он обеспокоен тем, что она сбежит в шторм.

Но почему?

— Кто ты? Где я? И как, черт возьми, я сюда попала? — Ким забросала его вопросами.

— Я Рэй. Ты на Понте, и я привел тебя в эту пещеру после того, как мы разбились.

Ким открыла было рот, но тут же закрыла, пытаясь понять, о чем он говорит. Наконец, запнувшись на одной вещи, она все поняла.

— Мы разбились?

— Да. Наш шаттл был атакован, когда мы перевозили тебя с корабля ганглианцев на «Искатель».

— Мы? Ты сказал, что здесь только мы с тобой! — ее взгляд лихорадочно заметался, выискивая опасность.

— Так и есть. Мой воин был убит во время нападения.

— Он мертв?

— Да. Мне пришлось оставить его в шаттле.

Ким смотрела на него в течение нескольких секунд и была потрясена тем, что верит ему. Человек, которого он знал, погиб, пока он спасал ее.

— Мне жаль.

Рэй был в шоке, что она огорчена смертью воина. Мужчины были расходным материалом. Самки не были.

— Он умер с честью, — сообщил он ей, — защищая самку. Богиня приветствует его в своих объятиях.

— Ты сказал, что вы перевозили меня.

— Да, наши портативные регенераторы способны исцелить большинство травм, подобных твоим, но я хотел убедиться, что ты поправишься, так что забрал тебя на «Искатель», чтобы поместить в стационарный регенератор.

— Кто ты? — вновь спросила Ким.

— Я — Рэй Вастери. Воин-торнианец, — он не сказал ей, что был Императором. Если бы он это сделал, то это облегчило бы многое, но он почему-то хотел посмотреть, как она отреагирует на обычного Рэя, не Императора.

— Торнианец?

— Да. А кто ты? — Рэй наконец смог задать вопрос, на который искал ответ с тех пор, как впервые увидел ее.

— Я… Вообще мы называем себя людьми.

— Людьми? — Рэй никогда не слышал о них. — Что ты имеешь в виду под «вообще»?

— Я… Ну, все мы люди, но так как живем в разных странах, мы обычно отождествляем себя с этими странами.

Рэй просто смотрел на нее, не понимая, о чем она говорит. Да, у торнианцев тоже было разделение на сектора, но в первую очередь, они были торнианцами.

— Тебя зовут Рэй?

— Да, а тебя? — задал он следующий вопрос, на который хотел узнать ответ.

— Меня зовут Ким, Ким Тилл.

— Кимкимтилл… — повторил он.

— Нет!

Ее негодование удивило его.

— Слушай. Мое имя — Ким, как у тебя — Рэй. Моя фамилия — Тилл, как твоя — Вастери. Понял?

Рэю не понравилось, что она разговаривает с ним, как с новобранцем. Он глухо заворчал.

— Не рычи на меня! — Ким топнула ногой. — Я не виновата, что ты ошибся!

Рэй шокировано посмотрел на нее. Никто не говорит с Императором в подобном тоне… Но подождите, она же не знает, что он — Император… Разве не этого он хотел? Узнать, как она отнесется к нему лично?

— Я прошу прощения… Ким, — незнакомое имя почему-то показалось уютным, слетев с его губ. — Я не хотел тебя расстраивать. Я никогда не встречал… человека.

— Не встречал? — переспросила она, не понимая, должна ли быть этому рада или расстроена.

— Нет. Так с какой ты планеты, как утверждаешь?

— Утверждаю? — ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, о чем он спросил. — Земля. Мы называем нашу планету Земля.

— Земля… — Рэй задумался, но не смог вспомнить ничего, даже близко подходящего. Он собирался продолжить допрос, когда особенно сильный порыв ветра ворвался в пещеру.

— Нам нужно отойти туда, где мы были раньше. Пещера защитит нас от бури, — Рэй шагнул к девушке, указывая направление.

Ким быстро отошла назад, сохраняя дистанцию, и попыталась решить, что же ей делать. Может ли она ему верить? Доверять?

— Пожалуйста, Ким, — Рэй был удивлен тем, насколько болезненное чувство испытал, когда она отошла от него. Он обнаружил, что готов умолять, лишь бы она была в безопасности. — Я выбрал эту пещеру только потому, что она защитит нас от бури. Я никогда не наврежу тебе.

Наконец, Ким поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как довериться ему… По крайней мере, сейчас… Пришлось идти вглубь пещеры.

— В свертке рядом с камнем есть еда, — глубокий голос Рэя прервал ее мысли.

— Еда? — Ким уставилась на сверток голодным взглядом. Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз. Ее живот требовательно заурчал.

— Да, это просто питательный батончик, но и он хоть что-то, — Рэй слышал урчание ее желудка и понимал, что она должна быть голодна.

Внимательно посмотрев на него, Ким медленно двинулась к свертку, все еще не уверенная, что может доверять мужчине. Спазмы в желудке заставили ее двигаться быстрее, вытаскивая батончик из свертка.

— Присядь, Ким, — Рэй показал на выступ скалы и заметил, как батончик выскользнул из ее рук, когда он сделал шаг к ней. — Я не причиню тебе вреда, — попытался он успокоить девушку. — Пожалуйста, сядь, ты еще не оправилась от нападения ганглианцев и ослабла от голода, — медленно он поднял батончик, вернул ей и отступил на несколько шагов.

— Ганглианцы? — переспросила она, медленно опускаясь на выступ. Костяшки ее пальцев побелели, сжавшись вокруг батончика. — Ты произносил это слово раньше.

— Да, это название вида, у которого мы тебя обнаружили. Надорви край в самом верху, — Рэй кивнул на батончик, зажатый в ее руках, и некоторое время наблюдал, как она борется с оберткой. — Позволь мне помочь, — тихо произнес он и протянул руку, не приближаясь, понимая, что она должна сама подойти к нему.

Ким уставилась на Рэя, раздумывая. Вернет ли он батончик?

Батончик был его.

Она не знала этого мужчину.

Но она доверяла ему.

Почему?

Рэй видел каждую мысль, отразившуюся в ее глазах. Богиня, у нее было такое выразительное лицо. Он мог сказать, что она боится, знает, что ей надо опасаться, и все же она не поддается страху. Из-за этого ему еще сильнее захотелось обнять ее, успокоить и защитить, но он знал, что не может. Не сейчас.

— Все хорошо, Ким, — тихо произнес Рэй. — Я обещаю, что верну его, и пока ты ешь, я расскажу все, что знаю.

Она приняла решение и очень медленно протянула ему батончик, тут же быстро отдернув руку.

— Это может быть довольно трудно, — сказал он, пытаясь облегчить ее страх, скрывая свою радость от того, что она позволила ему помочь ей. Рэй быстро разорвал обертку, и запах еды вызвал урчание его собственного желудка, напоминая ему, что он не ел с тех пор, как они разбились. Игнорируя дискомфорт, он вернул батончик. Он — мужчина. Его потребности всегда идут после потребностей женщины.

Ким молча смотрела, как Рэй легко разорвал обертку и услышала рокот его желудка, прежде чем он вернул батончик. Медленно она взяла уже открытую упаковку.

— Когда ты ел в последний раз? — решилась она спросить.

— Это неважно, — пренебрежительно отозвался Рэй. — Ешь, — он жестом указал на батончик, но вместо того, чтобы сделать, как велено, она поделила батончик пополам и протянула ему половину.

Зачем?

— Он для тебя, — хрипло уточнил он.

— Мы поделимся, — уперлась она, и впервые Рэй увидел, что именно помогло ей пережить ганглианский плен… упрямство.

Медленно, следя за тем, чтобы не напугать ее, он взял батончик.

— Спасибо.

Кивнув, Ким заставила себя откусить маленький кусочек, игнорируя желание запихать в рот все сразу. Батончик оказался слегка сухим, солоноватым и вместе с тем сладковатым как кленовый сироп. Она никогда не ела чего-то столь же великолепного.

— Ганглианцы — название вида, у которого мы тебя нашли, — продолжил Рэй, пока они ели.

— Этих вонючих, волосатых ублюдков называют ганглианцами? — переспросила Ким, проглотив еду. Правило ее матери — не говорить с набитым ртом — все еще действовало, даже здесь.

— Да, — Рэй усмехнулся на ее точное описание ганглианцев. Усмешка быстро угасла, когда он вспомнил, почему девушка оказалась настолько точна. — В контейнере рядом с тобой есть вода, — он показал на подножие скалы и полный контейнер. Рэй внимательно наблюдал за тем, как она ест; боялся, что она не сможет вынести вкуса еды торнианских воинов. Питательные батончики славились отнюдь не своими вкусовыми качествами, они были предназначены для выживания воинов в экстремальных условиях. Он никогда не слышал, чтобы женщины их ели.

Зеленые глаза метнулись от Рэя на контейнер на полу, затем она наклонилась и подняла контейнер. Он напомнил ей бутылки, которые на Земле использовали бегуны.

Рэй уже собирался показать ей, как открыть контейнер, но она поняла это сама и осторожно отпила глоток. После нескольких маленьких глотков прохладной жидкости, она передала контейнер Рэю.

— Хочешь еще еды? — спросил он, отпивая и возвращая ей контейнер.

— У нас ее достаточно? — обнадежено спросила она и заметила, что Рэй колеблется с ответом.

— Для тебя — да, — сказал он, наконец.

Ким недоуменно взглянула на него.

— Почему только для меня?

— Ты — женщина. Я — мужчина, — заявил он, как будто это все объясняло.

— Сколько было батончиков? — спросила она, указывая на сверток.

— Шесть.

Ким заглянула в сверток и насчитала пять оставшихся.

— Ты сказал, что мы здесь уже два дня.

— Верно.

— Ты не ел с тех пор, как мы приземлились?

— Тебе бы понадобилась еда после прихода в сознание.

— Но ты…

Рэй растерянно взглянул на нее.

— Ты — женщина, ты на первом месте.

— Но…

— Съешь еще один, — приказал он.

— Только вместе с тобой, — отрезала Ким.

— Нет, — возразил он. — Тебе это нужно больше.

— Как долго мы пробудем здесь?

Рэй посмотрел на вход в пещеру и, хотя он не видел бури, он слышал ее. Он нахмурился.

— Эти бури обычно продолжаются с неделю.

— Но кто-то придет за нами?

— Да, — он уверенно кивнул. — Мои люди.

Ким взглянула на сверток, обдумывая то, что он сказал. В другой жизни, она бы съела все, не беспокоясь о будущем или о Рэе, но это было до того, как она потеряла свою семью, до ганглианцев.

Они могли пробыть здесь еще пять дней, и осталось всего пять батончиков. Ее взгляд скользнул к Рэю. Он бы позволил ей съесть их все, если бы она захотела, не оставив ничего себе. Почему? Он был так же важен, как и она. На самом деле, он был более важен, поскольку она понятия не имела, как выжить в этом месте.

— Я могу подождать.

— Ким…

— Ты обещал рассказать о том, что знаешь.

Рэй увидел, как упрямство вернулось в ее взгляд, и тяжело вздохнул, почему-то зная, что она не уступит.

— Мы почти пересекли границу Кализианской Империи, когда перехватили корабль ганглианцев, спешно покидающий торнианское пространство. Когда мы высадились на их корабль, они стали сопротивляться, — он увидел ее замешательство. — Ганглианцы никогда не сопротивляются. Они трусы, не имеющие чести. Они процветают на боли других.

— Да, я это поняла, — тихо произнесла Ким, вспоминая, как вонючий ублюдок, казалось, радостно шипел, когда она кричала.

Дрожа от воспоминаний, она подтянула колени к груди и обняла их.

— Ты в порядке? — спросил Рэй, заметив ее дрожь.

— Просто… Пожалуйста, продолжай.

Рэй кивнул.

— Они не всегда были такими, — он заметил ее удивленный взгляд. — Когда-то они были гордой и благородной расой, стремящейся защищать тех, кто слабее. Они были хорошими друзьями торнианцев.

— Что же их изменило? — Ким не смогла удержаться от вопроса.

— Великая Инфекция повлияла на их разум, исказив их до такой степени, что все, что они когда-то презирали стало им необходимо. Они начали охотиться на более слабые виды, захватывая их в плен, чтобы наслаждаться болью, пока их не продадут. Именно поэтому их корабли вне закона в Торнианской Империи.

— Они собирались продать меня? Сделать рабыней?

— Да. Так они сейчас и живут. Продают самцов в шахты, а самок в Дома Удовольствий.

— Дома Удовольствий… — прошептала она.

— Да. Они знали, что будут приговорены к смерти, если мы тебя обнаружим. Именно поэтому они тебя спрятали.

— Почему я? — спросила Ким, ее взгляд, наполненный пережитым ужасом, впился в Рэя. — Зачем я им?

— Потому что ты красивая, — сказал Рэй, прежде чем смог остановить себя.

— Красивая? — Ким отрицательно покачала головой, может быть, когда-то она была достаточно тщеславна, чтобы думать, что достаточно привлекательна, но красива… Никогда. Джен была самая красивая в семье. Она унаследовала высокий рост отца, светлые волосы матери и потрясающие голубые глаза. Ким же получила непослушные рыжие волосы отца, его зеленые глаза и маленький рост матери. Нет, она не могла быть красивой, особенно после издевательств, перенесенных в ганглианском плену.

— Да, — твердо произнес Рэй, — красивая и редкая, с волосами цвета огня… — его голос затих, когда он заметил ее изумление.

— Просто рыжие, — отрицательно прошептала Ким.

— Они — живой огонь. Твоя кожа бледная и мягкая, как лунный цветок, а глаза… — Рэй взглянул ей в глаза, заметив в них шок. — Твои глаза — цвета редких драгоценных камней. Ты бы принесла большую прибыль на аукционе рабов.

— Я бы не прожила так долго, — возразила Ким.

Рэй коротко выругался. Нет, не прожила бы. Она бы умерла на этом вонючем корабле ганглианцев, и он никогда бы не узнал столь изысканного существа. Рыча, он вскочил на ноги.

Ким закричала, шарахнувшись с уступа, когда Рэй, свирепо зарычав, вскочил на ноги. Она решила, что сейчас умрет. Ей не защититься от него.

Рэй замер, когда Ким вскрикнула, увидел, как она упала с уступа, и заметил ее взгляд, полный ужаса. О, Богиня, что он наделал? Где был его легендарный контроль? Он никогда не раскрывал своих эмоций, никогда не позволял, чтобы другие видели, что он разгневан, но с этой женщиной… С того момента, когда он обнаружил ее спрятанной в отсеке, он был не в состоянии контролировать свои эмоции. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоить девушку.

— Прости, Ким… — к сожалению, его голос был все еще груб и полон ярости. — Пожалуйста, не бойся меня. Я прежде умру, но никогда не наврежу тебе.

— Ты… Ты… — она заикалась, пытаясь вжаться в стену, не обращая внимания на острые выступы, впившиеся в спину.

— Я зол. Не на тебя, — быстро поправился он, — на ганглианцев, за то, что они сделали с тобой. Этого никогда не должно было случиться.

Рэй заставил себя шагнуть назад, давая ей необходимое пространство, хотя все чего он хотел, это вернуть ее в свои объятия.

— Они могут найти нас здесь? — спросила Ким, обнаружив, что ей намного легче теперь, когда он отошел. — Прежде чем это сделают твои люди?

— Кто? Ганглианцы? — нахмурился Рэй и увидел, как она кивнула. — Ким… — его голос, наконец, пришел в норму после того, как ярость схлынула, сменившись отвращением на себя, за то, что он не объяснил ей все сразу. — Ганглианцы, захватившие тебя, мертвы. Они никогда не повредят тебе снова.

— М… Мертвы?

— Да. Я должен был сказать об этом сразу.

— Но мы разбились… Ты сказал, что на нас напали.

— Напали, я не знаю, кто, но это не похитившие тебя ганглианцы, клянусь. Тебе нечего бояться. Я защищу тебя.

— Но… — Ким поморщилась, когда выступ скалы снова ткнул ее в спину.

— Тебе больно? — Рэй шагнул к ней. — Мои действия причинили тебе вред?

— Нет, я сделала это сама.

— Из-за меня. Пожалуйста, Ким, позволь мне помочь тебе. У меня здесь нет портативного регенератора, но, возможно, кое-что я смогу сделать.

— Это просто синяк, у меня их много, — взглянув на свои руки, которые, как она знала, были искалечены во время сопротивления ганглианцу, Ким была потрясена, увидев, что они зажили. Синяки и порезы стали едва видны.

— Что это? — она в замешательстве взглянула на Рэя.

— Портативный регенератор способен исцелить многие повреждения, — повторил Рэй.

— Портативный регенератор… Ты говорил это раньше, я просто не понимаю… — она вновь посмотрела на руки, потом осмотрела свое тело. Ужасная боль, которую она испытывала после первого изнасилования, прошла. Она не поняла этого, когда пыталась сбежать и когда ела, но сейчас она чувствовала себя… почти нормальной… Такое действительно возможно?

Приподнявшись на колени, она медленно потянула вверх подол рубашки, которую носила, опасаясь следов, что могла найти на своих бедрах; вместо этого, она обнаружила еле заметную сеть шрамов на бледной коже.

— Это удивительно… — Ким замолчала, хмуро глядя на черный материал в руке, потом посмотрела на Рэя, в одних только штанах и сапогах, и поняла, что одета в его рубашку. Он отдал ей свою рубашку. Он спас ее от ганглианцев. Спас от бури. Он исцелил ее раны, поделился пищей, а что она сделала в ответ? Она сбежала от него, напала на него, кричала.

— Прости… — прошептала она. Слезы заполнили ее глаза.

— За что? — изумился Рэй. Он едва смог удержать стон при виде ее пышных бледных бедер, но заметив ее слезы, почувствовал себя сволочью. — Тебе не за что извиняться, малышка. Это лишь моя вина.

— Ты отдал мне свою рубашку.

— На тебе не было никакой одежды, когда я нашел тебя, ты дрожала, — он вновь заметил дрожь, охватившую ее хрупкое тело, и осторожно подошел ближе. — Вот, опять. Пожалуйста, Ким… — Рэй протянул руку, молясь Богине, чтобы девушка поверила ему. — Я не хочу, чтобы ты заболела.

Ким взглянула в серые глаза Рэя, что напомнили ей ее Воина. Они умоляли ее довериться ему, взять его за руку. Она могла?

Ее Воин… ее верный пес… Что он чувствовал, когда она протянула ему руку? Почему ему потребовалось столько времени, чтобы подойти к ней? Поверить ей? Она и не знала, сколько мужества ему потребовалось, чтобы выйти к ней, поверить, что она не причинит ему вреда. Сможет ли она быть столь же храброй?

— Пожалуйста, Ким, — Рэй прошептал это так тихо, что ей пришлось напрячься, чтобы услышать его, но этих тихих словах, она услышала его заботу, беспокойство и отчаяние… Он считал, что она красива…

Ким протянула ему свою маленькую ладонь.

Рэй испытал небывалое облегчение, когда она взяла его за руку. Медленно он протянул вторую руку и замер. Когда она подала ему другую ладонь, он осторожно поднял ее на ноги.

— Ты пострадала? Когда упала? — спросил он тихо.

— Нет. Там было не высоко, — ее глаза не отрывались от его.

— Но ты хрупкая.

— Спасибо за рубашку, — прошептала она.

— Я хотел бы отдать тебе все, чем владею, Ким, — отозвался Рэй и увидел, как ее глаза расширились в удивлении. — Но сначала нам надо согреть тебя. Ты позволишь мне снова обнять тебя? — спросил он и затаил дыхание, не зная, как далеко простирается ее доверие.

Ким слегка поморщилась, когда из темноты просочились смутные воспоминания. Она чувствовала себя в безопасности, пока была во тьме, знала, что ничто не сможет навредить ей. Теперь она поняла, что так было потому, что Рэй обнимал ее, обеспечивая тепло и безопасность, пока она спала.

— Я бы этого очень хотела, — тихо произнесла она и подошла поближе.

Рэй медленно попятился, держа ее руки в своих, прежде чем опуститься на землю у подножия скалы. Ким последовала за ним, но вдруг застыла.

— Ким? — позвал он.

— Я… — ее бледная кожа порозовела. — Я никогда прежде не сидела на коленях у парня, я не знаю как… — ее голос затих.

Рэй облегченно прикрыл глаза, услышав, что она просто не знает, что делать. Он старался не думать о том, насколько удобно она устроилась в его руках, как будто привыкла к объятиям мужчин. Мысли о том, что другой мужчина обнимал ее, почему-то волновали его до глубины души, но знание того, что он единственный… Медленно, следя, чтобы не спугнуть ее, он обнял девушку за талию и посадил ее поперек своих бедер.

Ким почувствовала будто вернулась домой. Его руки окружили ее теплом, и она плотнее прильнула к его груди.

— Расскажи мне о чем-нибудь еще?

— Что бы ты хотела узнать? — мягко спросил он, глядя на нее.

— Я не знаю, — зевнув, Ким вдруг обнаружила, что смертельно устала. Она опустила свою голову на грудь Рэя, слушая ровное биение его сердца, почему-то успокаивающее ее. — Как ты понимаешь все эти шипящие и щелкающие звуки ганглианцев?

— Я знаю языки всех видов в известных Вселенных. Ты теперь тоже, после того, как я использовал на тебе обучатель.

— Ты… Чего? — переспросила Ким, поднимая на него сонный взгляд.

— Во время работы регенератора я разместил то, что мы называем обучателем на твоих глазах. Это не вредно, — быстро успокоил он ее. — Обучатель всего лишь учит тебя языкам других видов.

— Языкам других видов?

— Да, сейчас ты говоришь на торнианском, но если бы ты разговаривала с ганглианцем, то говорила бы на его языке.

— Я… — Ким смолкла, когда поняла, что из ее рта вырывается рычание, а не слова.

— Это обычная практика для всех известных Вселенных. Она позволяет различным видам общаться.

— И ты сказал, что знаешь все языки.

— Я знаю многие из них, но есть еще несколько, которые мне нужно выучить, — Рэй не сказал ей, что использовал обучатель только один раз. Обучатель можно было настроить так, чтобы заставить человека сделать что-то ему несвойственное. Это было противозаконно, но это не значит, что не нашлось бы тех, кто бы не попытался провернуть подобное. Именно поэтому Рэй доверял программирование своего обучателя только Гриму. Он знал, что Грим никогда не причинит ему вреда.

— Но… — прежде чем она смогла задать следующий вопрос, очередной зевок застал ее врасплох.

— Позже, Ким, — мягко произнес Рэй. — Мы поговорим после того, как ты отдохнешь.

Сонно кивнув, Ким закрыла глаза.