— Ну, что нового? — зайдя в средних размеров зал, густо утыканный местами операторов и множеством экранов, спросил дежурных офицеров Петя.
— Пришёл результат исследования инженеров, — сказал молодой капитан, приветствуя Петю Пионова по всем правилам. — Они пришли к выводу, что исправить дефект зеркала нового орбитального телескопа на самой орбите невозможно. То есть чёткой картинки с поверхности Селены мы не дождёмся.
— Мда. Придётся всё-таки привлекать специалистов «Микрона», — хмыкнул Петя. — Но пока они создадут нужную схему для ремнанитов, пока запустят спутник с ними — наши успеют вернуться на Шенар. Вот говорил же, запускайте телескоп пораньше. Чтобы было время на тестирование и выявление проблем. Что там на самой Селене?
— Новых вспышек на поверхности не замечено. Все цветовые пятна на своих местах. Связи со «Старлайтом» по-прежнему нет. Передачи новых зашифрованных сигналов не было.
Петя лишь поморщился. Зашифрованные сигналы, да. Целых два уже. И хорошо, что не больше. О, какой поднялся вой после того, как направленная на Селену антенна поймала сигнал, который не могли отослать их ребята! Первый — тринадцать часов назад и второй — всего час назад. Да ещё и зашифрованные так, что лучшие специалисты по криптографии не смогли его расшифровать.
Понятно, кому он был адресован. Вон, орденцы моментально зашевелились. Хотя, если быть точным, начали они шевелиться ещё сразу после старта «Старлайта», который ударил по околонаучной общественности, словно двуручный меч по стальному шлему. Ошеломил, в смысле. Хорошо так, крепко ошеломил.
После сигнала это шевеление наконец-то стало осознанным, скажем так. Отмена всех встреч на ближайшие сутки, по всем семьям магистров секторов, подготовка транспортников, согласование маршрутов особого транспорта. О, естественно, никто не говорил в открытую, но некоторые косвенные признаки, по которым можно было бы определить направление их движения — были. И эти признаки говорили о том, что орден куда-то собирается. Как минимум — планируется огромное собрание всех значимых лиц и их приближённых.
Поэтому и приходилось Пете разрываться сейчас между штабом спецопераций и центром управления полётами. Тяжелее всего, конечно, приходилось сейчас ребятам из Двенадцатого сектора, куда и направились все орденцы. Но и он, как признанный эксперт по силовому противостоянию с орденом (благодаря одному мелкому удачливому Лешаку, да), вынужден был участвовать в обсуждении.
— Хорошо. Если появятся новые данные, любые… — начал было говорить Петя, но тут же замолчал, увидев вызов на ИДИ от хорошо известного в узких кругах специалиста.
Посмотрев выразительно на капитана, который тут же отошёл от полковника Пионова на пару метров подальше, Петя ответил на звонок:
— Да.
— Лид, жду на базе, — сказал ему в наушник женский голос без всякой эмоциональной окраски. — Подробности при встрече.
— Понял, сейчас буду, — мгновенно став серьёзным, сказал Лид. — Хоть не красный код?
— Сам решишь, — тем же странным голосом ответила Пете Сола. — Как бы не чёрный.
— Бегу, — сказал Петя, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и выбегая из центра управления полётами.
— Сколько времени понадобиться на полный ремонт ваших машин? — спросил я у пятёрки наших танков.
Расположились мы рядом с узлом связи, оставив сами ББМ чуть позади нас. Ремонтные дроны и наниты уже начали ремонт машин, которым досталось по самое «не могу». Соболь вообще вернулся с пятнадцатью процентами жизни, не брони. Хотя говорить о жизни у ББМ было не совсем корректно. Скорее прочность. У остальных ББМ броня тоже уже была по нулям, а вот прочность — не опустилась ниже сорока процентов.
— Без станции обслуживания, одними дронами и нанитами? — уточнил Соболь. — Время окончания работ больше трёх часов. У меня. И это предварительная оценка.
— Два с половиной, — сказала Танька Лиса.
— Почти полтора, — выдала Ника Флай.
— Около трёх, — буркнул Лось.
— Чуть больше двух, — с грустью сказала Семёрка.
Я хмыкнул. В принципе, логично. По ним пришёлся практически весь урон, который нанесли роботы-охранники за полчаса активного боестолкновения. Естественно, боевые машины пострадали серьёзнее остальных групп. А без спецоборудования им придётся туго.
— Зато теперь я знаю, что поставить в приоритет по строительству, — сказал я, выбирая на плане базы гараж ББМ и станции обслуживания.
— И сколько оно будет строится? — поинтересовался Соболь.
Да кто ж его… А! Вот же показатели по постройке. Ну, как бы, довольно приличное время. В наших условиях. Но если вдруг что — то будет гораздо проще. Не придётся столько ждать.
— Два часа на выборку породы и укрепление стен, час на пол, полчаса на сборку станций. Ну а потом мелочи вроде шлюзов, герметичных дверей, освещения и прочего.
— Ну и где выигрыш по времени? За это время мы и так сможем починить все ББМ, — развела руками Ника Флай.
— А если и вторая попытка окончится отступлением? С тем же результатом для ББМ? — спросил я. — Опять три часа ждать?
Замолчали. Нет, ну в самом деле, понимаю, что хочется с наскока. Но у нас же не просто рейд, у нас полноценная осада. А у осаждающих крепость всегда должен быть свой лагерь. Где можно отдохнуть, починить доспехи, настрогать новых стрел. Ну это же элементарно!
— А питание? То есть генератор? — спросил Тим.
— Переставим в гараж узел связи с генератором, подключим питание от них, — пожал я плечами.
Серверная с генераторной на плане тоже есть, но до них рыть коридор ещё час, а потом укреплять и собирать столько же, сколько сам гараж. Плюс генератор предусмотрен промышленный, а там нужны стержни, которые на промышленном синтезаторе только можно скрафтить. А для него нужна мастерская, её тоже надо сначала выкапывать, потом укреплять, потом… Ну, вы поняли. Поэтому сначала рою один большой гараж, в котором по минимуму ставлю всё самое необходимое, а потом расширяю.
— Ты этот план проработал ещё на Шенаре, да? — спросила меня Танька Лиса.
— Да, — не стал врать я.
— Элементов хватит? — спросил меня Ник Пирогов.
— Хватит. Я нашёл данные исследования химического состава Селены в данных Ю-Джи, так что был уверен, что всё получится.
И я не врал. Во второй или третий раз моего посещения склада Ю-Джи я обнаружил кристалл с полным геологическим исследованием Селены специальными зондами и роботами, которое проводил вирт-хранитель научной базы. Очень занимательное исследование. С указанием наиболее перспективных мест для добычи редких элементов. Нет, добывать здесь редкие элементы и переправлять их на Шенар было экономически нецелесообразно. Но при организации на самой Селене замкнутого производственного цикла определить, нужно ли сюда дополнительно поставлять элементы или можно всё взять на месте — такое исследование было необходимо провести. И его провели.
— И чем займёмся сейчас, пока ББМ ремонтируются? — спросила АлаКи, стараясь не смотреть на меня.
— Диверсиями, конечно, — с кровожадной улыбкой ответил я, подходя к одному из контейнеров, которые спустили на зондах. Именно в нём хранился мой личный запас дронов и прочих расходников.
Одинокий дрон-разведчик медленно проплывал между двумя рядами искорёженных турелей. А группа снайперов, которая и сотворила это непотребство с охранной системой десятого класса, внимательно следила за дроном через высокоточную оптику своих винтовок с самого края кратера.
— Приготовились, — экстремально спокойным голосом сказал я, переводя прицел на то место, где, по моим расчётам, должна появиться турель.- Стрелять без команды, как только поднимется.
Да! Датчики турели среагировали на дрона и цилиндр скрытой турели моментально поднялся из-под поверхности Селены. Ну что скажу, я крут. За то время, пока мы уничтожали эти гадские турели по одной, я настолько наловчился ловить их в прицел, что теперь даже корректировать положение винтовки не пришлось. Идеально навёл. Турель выстрелила в дрона, уничтожая его. Но всё ещё не скрылась под землёй. Значит, пора. Четыре бронебойных снайперских выстрела сошлись в одной точке. АлаКи, Лаки Стар, даже Сапфир. Ну и я, конечно. Тоже типа не снайпер по основной профессии, но как бы и этого хватило. Всё, последняя турель в этом защитном поясе уничтожена.
Всё, как было и на тренировках. Три кнтура турелей и станции боевых дронов, натыканные между ними. А вот применять пришлось метод, который я использовал на соло-каче. И для турелей, и для док-станций. Да, оказалось гораздо дольше, чем проход на тренировках, но зато безопаснее для нас. Ни один ББМ так и не появился, а дорога к дверям уже расчищена. Красота!
— Отлично, пора готовиться к штурму, — с облегчением сказал я, соскальзывая вниз по склону.
— Тропинки из двух рядов турелей точно хватит? — спросил Лаки Стар, бросив взгляд на остовы защитной системы научной базы.
Нет, я его понимаю. Он привык к масштабам ББМ. А вот мне, как типичному диверсанту, и одного ряда уничтоженных турелей хватило бы. Второй я уничтожал как раз для таких, как Лаки, перестраховщиков неуклюжих.
— Если все пройдут строго по траектории — то хватит с запасом, — сказал я, подходя к почти законченным воротам гаража ББМ.
Ремонтные дроны как раз завершали внутреннюю дверь шлюзовой камеры. Внешняя же пока ещё оставалась открытой настежь. Почему ворота в гараж ББМ выполнены в виде шлюза? Не, а как ещё? Я не собирался на своей базе ходить в скафандре. И спать в нём тем более. Так что ворота — компактные, всего на одну ББМ. И, естественно, полноценным герметичным шлюзом. Чтобы не терять драгоценный воздух. И пол у меня будет специальный. С искусственной гравитацией.
— Может, всё же устроим тест? Отправим по маршруту твоего Гарди, пусть проверит, среагирует на него система или нет? — предложил Шадди по общему каналу рейда.
— Система однозначно обладает возможностью саморемонта, — ответил ему Тим. — Значит, скоро вирт-хранитель пошлёт ремонтных дронов для того, чтобы починить уничтоженные турели. У нас нет времени на тестирование. Да и терять столько времени не хочется.
А я тяжело вздохнул. Правы оба. И проверить надо, тормозить нельзя. Но было и ещё один фактор, на который никто не обратил внимание. Мы вчетвером четыре часа провели наверху, в напряжении, выцеливая и уничтожая одну турель за другой. При этом наша малейшая ошибка могла привести к активации всей системы защиты и, соответственно, выходу на охоту за нами тех самых жутких роботов. По хорошему, нам бы теперь отдохнуть хоть полчасика, сбросить нервное напряжение. А не опять рваться в бой. Но вряд ли я смогу позволить себе подобное. Лидер рейда — это тот ещё геморрой, которого я пытался избегать, как только мог. Раньше хоть отговорка была, а теперь вот и этого нет. Ладно, внутри отдохну.
— Нет, Тим, Шадди прав, — сказал я, войдя в гараж. — Нам надо знать, сагрятся ли на нас роботы-охранники или они активируются только на ББМ. Так что Гарди не миновать участи первопроходчика. Все готовы? Расходники, аптечки, пищевые картриджи? Всё взяли?
— Конечно, Лёха, — протягивая мне туго набитый рюкзак, ответил за всех Митька.
Ха… А давно я не получал полный рюкзак на рейд от кого-то другого. Ностальгией повеяло. Прямо вспомнил те дни, когда мы впятером на весь Рокшенар антивиртов выносили. Да, весёлые были времена. Жаль, что закончились. Чёртов Юджин Тень. Надеюсь, Кристалл и Оникс никогда не выпустят этого джина из д-кристалла, в который тот заточён. Убивать его второй раз желания абсолютно нет.
— Отлично, — сказал я, закидывая рюкзак на спину. — Тогда пошли. Надеюсь, конечно, нам сюда возвращаться не придётся. Но на всякий случай — пусть работают.
Вика Морозова смотрела на высотки жилых башен из окна своей спальни на сотом этаже. Косой дождь заливал стекло, искажая яркие краски и чёткие линии до неузнаваемости. Не навсегда, лишь на немного, но привычный пейзаж изменился. Стал другим.
И точно также, как этот пейзаж, изменилась сегодня картина мира и самой Виктории. Срочный вызов от отца, поразительные новости, быстрое и в какой-то мере спонтанное решение. Гроза разразилась слишком неожиданно. И грозила перерасти в настоящий ураган, последствия которого будут серьёзнее, чем открытие локации Каталога и возвращение в межмировую Торговую сеть. Вот только перерастёт ли?
Скоро узнает. Отец сказал, что улетит через полчаса. И если не вернётся через сутки — то она, Виктория Морозова, должна будет взять на себя ответственность за всех, кто служил Соколовым верой и правдой на протяжении многих поколений. Раз уж решила остаться с ними, а не улететь с Соколовыми.
— Уверена, что не хочешь отправиться с ними? — спросил Вику Ивон, обнимая сзади.
Опять двадцать пять. В какой раз он задаёт ей этот вопрос? И почему? Уже ведь объяснила всё. Нет, муж снова начинает. Ему так приятно слышать о том, что она выбрала его, а не отца? Или это искренняя забота о ней? Боиться, что она передумает, что пожалеет о своём решении и обвинит его? Глупо. И, наверное, придётся ещё раз ему всё пояснить.
— Уверена, — сказала она, прикрыв его ладони своими. — Я не верю в то, что это новый старт, Вань. Не для нас с тобой. Тебе не простят деда-наследника, мне — интрижки с Шотовым. Отец не вечен, а позволить этим старпёрам поставить на моих детях клеймо «нечистокровных» — я не могу. Нет, мы останемся здесь. Чтоб бы Тень не придумал для своих верных сторонников — мы к ним не относимся.
— А как же твоя мечта о закрытом поселении на другой планете? Ты готова от неё отказаться?
Да ладно! Он так и не понял, зачем она возилась с этим проектом? Четыре года вместе, а он всё ещё не понимает такие вещи? Хотя да, она же с ним никогда не говорила на эту тему откровенно. Да и у него своих проблем хватает, о которых и сама Вика не в курсе. И раз уж пошёл такой серьёзный разговор — то надо прояснить и эти моменты. Чтобы он начал понимать её ещё лучше. Чтобы не совершал ошибок, думая, что делает лучше жля неё. Пэтому Вика развернулась в кольце рук лицом к Ивону и серьёзно сказала:
— Это не моя мечта, Вань. Это был способ воскресить дух ордена. Заставить их жить, а не существовать. Создавать, а не разрушать. Мне не нужен был этот проект. Он нужен был им. Но Тень смог даже об этом позаботиться. Что же, я не стану мешать отцу и братьям. Мне ещё с оставшимися активами семьи разбираться. Уверена, половина магистров даже не подумала о том, чтобы официально передать свои фирмы кому-то другому. Если они действительно исчезнут с Шенара, а не просто услышат завещание и вернуться по домам — представляешь, что произойдёт? Десятки корпораций, сотни фирм, тысячи работников. Всё это окажется в подвешенном состоянии. Рынки и так лихорадит после этого космического старта недельной давности, а сейчас…
— Ну а если они всё же вернуться? — склонив голову набок, спросил с улыбкой Ивон.
— Я с радостью скину на отца и братьев эту головную боль и продолжу заниматься Серёженькой, — с такой же улыбкой ответтила ему Вика.
— А, может, стоит ему уже подарить сестричку? — крепко прижимая Вику к себе, продолжал свой опрос Ивон.
— Может, и стоит, — лукаво улыбнулась своему мужу Вика. — Если отец с братьями вернутся — так точно. А если нет — придётся отложить этот вопрос на пару лет как минимум, Вань. Будет не до этого.
— Ну, вроде всё нормально, — с облегчением сказал Соболь, наблюдая за тем, как Гарди останавливается в трёх метрах от видимого входа в научную базу.
— Вроде да, — сказал я, выплывая из полудрёмы.
Кстати, очень полезное умение, которое я натренировал в болотах постъядерных пустошей. Спать там нельзя от слова совсем, съедят вместе с доспехом и не подавятся, а иногда в такие дебри забегать приходится, что за один день не выберешься никак. Вот и издевался над организмом. Вроде и бодрствовал, но не совсем. Тело как бы спит, но мозг по-прежнему бдит и в случае чего практически моментально готов действовать. Суток пять я таким образом без сна и стимуляторов протягивал. А потом приходилось или химией себя взбадривать, или находить какое-нибудь убежище, выставлять Гарди в качестве охраны и раскатывать спальник.
— И как тогда действуем? — спросил меня Тим.
— Сыгранными квартетами, — слегка разминаясь, ответил я. — Разведка первой, Танк вторым, естественно, без ББМ. Хил за ним, ДД последним. Группа Лося первой, дальше Ника, Танька, Семёрка и мы с Соболем замыкающие.
— А не лучше ли вам с Соболем идти первыми? Ведь именно тебе придётся сбрасывать настройки узла связи, который управляет дверями, — спросил меня Тим.
Нет, рано я их хвалил. В бою они моим приказам точно следуют, а вот в мирное время — не особо. Так и норовят что-то уточнить или предложить. С другой стороны, разве это плохо? Я первый знаю, что не гений тактики и стратегии, мне далеко до Лида или Ксана. Скажем так, я лишь чуть лучше любого из тех, кто сейчас со мной в рейде. Так что пусть предлагают. Возможно, они увидят то, что я не заметил. Такое тоже бывает.
— Я просто предпочту это делать, когда уже все члены рейда соберутся в одном месте, — пожав плечами, сказал я. — Потому что если у меня всё пойдёт наперекосяк, то нам придётся отбиваться от врагов. И если нас будет всего четверо на той стороне — это будет слишком напряжно. А вам торопиться приходить мне на помощь будет нельзя. Цена ошибки — активация не до конца выпиленной системы защиты. Я не хочу этого. Поэтому мы с Соболем идём в конце. Ещё вопросы?
— Да понятно всё и так, — буркнул Лось, поднимаясь на ноги и поправляя рюкзак. — Ну что, парни. Пошли. Расстояние между нами соблюдать неукоснительно, два шага минимум.
— Удачи и успеха, — пожелал я им, махнув рукой. — Всем нам.
— Ага. Именно, что всем, — беря в руки штурмовую винтовку, ответил Лось и направился к тропинке сквозь поле турелей.
— Дверь открыта, — быстро выпалила АлаКи, отходя от первой двери шлюза.
Ну, хоть здесь без сюрпризов. Настройки узла связи я сбросил, АлаКи к нему доступ получила, команду отдала и никто на нас не сагрился. Хотя я до последнего ждал появления тех самых роботов формата ББМ. По закону подлости. Ведь наши танки сейчас были без своих машинок, в обычной броне Архов. Идеальный способ расправиться с нами. Видимо, система всё же автоматическая и вирту-хранителю неподконтрольна. Или не полностью подконтрольна. Всё же Тень был настоящим параноиком, в отличие от меня.
— Отлично, — сказал я, проходя ближе. — Тогда я пошёл.
— Куда ты пошёл? — возмутился Соболь. — Что бывает, когда ДД лезет вперёд раньше разведки и танка, напомнить?
— Вот ты вроде и умный, Соболь, но всё же паладин, — тяжело вздохнул я. — Я же админ, единственный из всех вас. А это — научный комплекс Архов, без реала на базе. Напомнить, что происходит каждый раз, как я в такие места вхожу?
И, не слушая больше никого, нажал на кнопку открытия внешней двери шлюза.
— Ты хоть и админ, но всё же ДД, — ехидно сказал Соболь, становясь чуть позади. — Шлюз большой, вдвоём поместимся. Да и вообще, на корабль я тоже первым заходил, но это капитаном корабля меня не сделало.
Съязвить или нет? Сказать-то я на это много что могу, от банального «как это мило, ты обо мне заботишься» до глупого «я приказал, а ты выполнил, и не наоборот».
Нет, ну реально! На тренировках после шлюза шёл обычный ровный коридор с деактивированной нашим нетраннером системой защиты. Что там может мне угрожать? Наше вмешательство в узел связи не приводило к активации защитных систем. Жаль, что нижний и главный узел связи таким же образом взять под контроль ни разу не получилось. Там заправлял вирт-хранитель, с которым ни разу не удавалось договориться полюбовно. Но я подозревал, что это была условность, включённая специально ради тренировки. Мол, вот вам самый плохой из сценариев, выкручивайтесь.
Так вот. Что мне может там угрожать? Да и в любом случае, я петовод, а не просто классический ДД. Гарди идёт впереди меня даже сейчас, при входе в шлюз. А надо мной — постоянно кружат дроны. Три боевых, один медик и один разведчик. Мне просто не может ничего угрожать. Я сам себе полноценная группа. Вот только если я скажу это — Соболь начнёт возражать. Я его знаю, он уже не просто танкохил, он сейчас паладин классический, который чувствует необходимость стать щитом лидеру рейда, который лезет вперёд, несмотря на опасность. Разругаемся же. И стоит ли оно того? Нет. Не здесь и не сейчас.
— Ладно, — сказал я. — Уговорил. Остальные заходят, как и на тренировке.
Юрий следил за тем, как атакующие уничтожают турели одну за другой и улыбался. Давно ему не было так волнительно. Размеренная и спокойная жизнь на научной станции не предполагает такого всплеска эмоций в столь краткий промежуток времени. Даже самые опасные эксперименты, которые проходили на этой станции под руководством Юджина, были всё же продолжительны по времени. Да и ни один из них не предполагал возможность уничтожения всей базы. Максимум — одной из изолированных лабораторий.
Сейчас же всё было по-другому. За какие-то полчаса боя со Стражами Юрий успел несколько раз поменять своё мнение насчёт его исхода. И всё равно не смог правильно предсказать его итог. В самом деле, кто мог предположить, что атакующие выйдут из боя сразу после уничтожения одного из роботов и перехвата управления над вторым?
Нет, сейчас, после всестороннего анализа, Юрий признал, что это было логичным решением. Всё же броня ББМ пострадала слишком сильно. А как уверенно они начали штурм! Но броня Стражей преподнесла им неприятный сюрприз. «Поглощение урона» — свойство особой комбинации редких элементов, которое было открыто здесь, на Селене. И которое смог воспроизвести на своих доспехах ещё Ю-Джи. А его успех развил Юджин, внедрив нужные изменения в броню Стражей. И только их, поскольку нужных элементов на самой Селене было не так уж и много. В отличие от самого Шенара.
Ха… А ведь выбив эти турели, они сделали себе безопасный проход сквозь первый уровень внешней защиты! Молодцы. А теперь они постараются все вместе перейти через поля и открыть входной шлюз? Логично, конечно. Но без разведки? Нет, не смогут. Второй уровень защиты внешнего периметра базы довольно специфичный. Стандартные действия приведут к противоположному результату. И справиться с несколькими волнами боевых дронов будет не так уж и просто. Конечно, «Поглощение урона» позволит не обращать внимания на часть из них, но ведь это свойство есть только у одного доспеха из двух десятков! Как быть остальным?
Жаль, что Ю-Джи так и не успел внедрить свою разработку среди рыцарей ордена Помнящих. И забавно, что Юджин и не собирался этого делать для паладинов своего ордена Табула раса. Он вообще оставил эту броню только для себя, сведя к минимуму использование старых технологий новыми поколениям. Интересно, а как поступит этот, новый, магистр ордена Помнящих? Первый из Наследников, который добился успеха. Нет, не просто успеха. Ведь он смог стать причиной падения Юджина. Именно для его уничтожения Юджин решил рискнуть и отправился на Шенар.
А потом произошло то, в очередной раз заставило Юрия удивиться. Наследник просто дистанционно активировал умение администратора и сбросил настройки узла связи до заводских. Откуда⁈ Как⁈ Неужели он знал? Но как он мог узнать? Никто, кроме Юджина и его, Юрия, не знал о… Юджин… Неужели он не просто проиграл и был уничтожен, но как и сам Ю-Джи, попал в плен? Неужели… Что за ужасная цикличность… Выжить во время Катастрофы, собрать вокруг себя единомышленников, поднять мир с колен, проиграть, потерять себя, уничтожить своими руками с таким трудом выстроенное и снова проиграть на пике славы! И опять не умереть. Это жестоко. Очень.
Но всё же, что Юрию делать сейчас? Активировать второй уровень защиты он не сможет. Только первый, с роботами и турелями. Ну и третий, возле самого лифта. Сможет ли Юрий уничтожить хотя бы нескольких нападающих, пока те не пройдут на базу через шлюз? Сможет, конечно. Но вот что ему это даст?
Хм… А это интересный вопрос. Что это противостояние может дать САМОМУ Юрию, без оглядки на волю последнего администратора? И на него Юрий пока ответа не знал. Время у него, конечно, ещё есть. Но как же надоело ждать! А, может, стоит их поторопить? Хм… А неплохая идея.