— Неплохой астероид, — задумчиво сказала Чёрная Мамба, рассматривая трёхмерную модель космического тела, к которому приближалась арендованная ей яхта.
— Ничего выдающегося, — пожал плечами Удав.
Ну, с этим нагом было всё ясно ещё до начала полёта: космос он не любил, хотя и прекрасно ориентировался в невесомости. Они вообще редко выполняли заказы, связанные с открытым космосом или планетами, на которые можно было добраться только на кораблях. К хорошему привыкаешь быстро, а в большинстве развитых миров порталы были не то, что привычным делом, как в Городе, но использовались для перемещения на дальние расстояния гораздо чаще, чем те же космические корабли.
— Так я и не говорю, что он хороший. Неплох — ну и всё, — фыркнула Мамба. — Ты нашёл их корабль?
— Да, командир, нашёл, — тут же стал серьёзным Удав. — Он завис над научной базой, судя по расположению и внешнему виду. На борту лишь один дух, но в оцифрованном виде, насколько я понял.
То есть они даже не подумали оставить кого-то из живых для охраны своего корабля. Хотя… Там могут быть автоматические системы защиты. Те же примитивные роботы, которые управляются этим оцифрованным. Да и от кого этот корабль защищать в их отсталом мирке? Ни одной верфи в поясе астероидов, ни одного завода по добыче полезных ископаемых на астероидах. Сплошной наивняк.
— Удалось просканировать? — лениво спросила Мамба.
— Да, вот результаты, — тут же ответил Удав, выводя на голопроектор новую картинку.
— Медотсек. И синтезатор тел в нём. Понятно. А остальное? Пфф, примитив-то какой… — разочарованно сказала Мамба и ударила кончиком хвоста по полу. — Гадюка, готовь орудия к бою. Такой хлам летать не должен. Да и сбежать от меня на свой корабль они не должны. Слишком велик шанс потерять их кристаллы при абордаже.
— А если они там умрут? Во время штурма базы? — подал голос Питон.
— А если умрут — то тут же попадут в наши ловушки для духов. Не зря я их уже активировала. Давай, Гадюка, прямой наводкой, по медотсеку. Пли.
— Вскрывай, — сказал я Тиму, как только услышал звук открываемых створок лифта. — Напоминаю, проходим один за одним, не даём времени дверям закрыться и отсечь одну группу от другой. Сразу становимся на позиции. Все помнят, кто где?
— Помощники не забудут, не переживай, — хмыкнул Соболь, первым заходя в открывшуюся дверь.
Ну да, помощники они такие, ничего не забывают. Вон, как только мы зашли в небольшой холл-зал, четыре метра в ширину и метров двадцать в длину, Эдди сразу разметил в допреальности схему, где кто должен находиться. Такая себе сетка четыре на пять, в ширину меньше, чем в длину. Да, геометрия зала как бы настаивала на другом построении, в три человека шириной максимум, а то и вообще в два, но мы-то, наученные горьким опытом тренировок, понимали, что к чему.
Соболь своё место, самое левое в первом ряду, уже занял, я через одного за ним. Гарди занял место рядом, слева. Митька стал правее Соболя. Руби — сразу за ним. А вот и вторая группа. Лось — крайний правый ряд, по центру, напротив меня. Тим занял место между мной и Соболем, прикрыв с левого края Руби. Шадди стал правее меня, а вот Даймонд остался в последнем ряду, вторым справа. За мной — Лора Кора и Ника Флай, Танька Лиса вышла вперёд, став крайней справа в первом ряду. Между ней и Димом встал Сапфир. Ник Пирогов — в центральном ряду, между Лосём и Шалли. АлаКи, Ренсис, Семёрка. Лаки Стар, Сер Бров, Агата. Всё, все прошли, двери закрылись. Началось.
Стенные панели ушли в пол и потолок, зал наконец-то стал квадратным. Только это дополнительное место не пустовало. Миникарта насчитала тридцать красных точек, соответствующие роботам-охранникам десятого класса.
— Скотина, и тут обманул, — ругнулся я, подмечая разницу между этими роботами и стандартными.
Вот как у Юджина Тени это получилось, а? Не поверю в то, что нам специально занижали сложность прохождения этого данжа на симуляторе. Уверен, старались максимально накрутить сложность. Но как у Великого магистра ордена Табула раса получилось скрыть настолько важные моменты от тех же виртов-реабилитологов? Ведь именно они должны были извлечь эти воспоминания из памяти Тени. Хотя, что я знаю о мозгоправах и их возможностях? Ничего. Возможно, память — слишком сложная штука и работает совсем не по принципу накопителя: всё подряд записываешь, а потом, спустя время, просматриваешь, словно ролики в сети. Возможно, это работает по иному принципу. Я же не в курсе, что к чему.
— Ну, если бы всё было точно так же, как на тренировке, было бы скучно, правда? — попытался приободрить меня Тим.
— Вообще-то, в скуке нет ничего плохого, — возмутилась Танька Лиса. — Я готова поскучать, если эти скотины просто отключатся и дадут… Твою ходовую… Робот-стелсер!
Естественно, роботы не стояли вплотную друг к другу. В таком большом зале нам всем хватало места, что называется. Вот только мы пока ещё были сбиты плотным комом. Раньше мешали стены коридора, которых теперь нет. Теперь вот, начали чуть-чуть расходиться, занимая место, на которое пока не претендовали роботы.
— Угу, — сказал Митька, стреляя в такого же шустрика на нашей стороне и не давая уйти ему в инвиз.
Вот только если я правильно понял, шустриков с инвизом здесь должно было быть как минимум четыре. Пять танков, семь ДД, три хила. Так было на тренировке. А сейчас как будет?
— Закончила анализ, — сказала взволнованно АлаКи. — В каждой группе пятнадцать роботов. Паладин, два убийцы, два хила, пять танков, пять ДД.
Тут же эти данные оказались и на мини-карте. Красные точки приняли разную форму. Квадраты танков, треугольники ДД, круги хилов, ромбы паладинов. И перевёрнутые треугольники убийц. Ага, теперь понятно, откуда
— Не, ну это свинство, — возмутился Соболь, стреляя в самого крайнего танка. — Три хила и шесть танков с каждой стороны!
Это он паладинов посчитал и туда, и туда? Не, в теории таки да, а на практике — или то, или другое. Но всё равно неприятно.
Кстати, свой анализ сторона противника тоже закончила. И переключилась с великолепной пятёрки наших танков на ДД. Попытались сагриться и на Нонейма с Даймондом, но первый ушёл в инвиз вместе со своим роботом-дд, а второй спрятался за широкой спиной Семёрки. Не, а что делать, если он — хилобаф, а Семёрка — настоящий танк-тяж?
Митька, кстати, тоже уже был в инвизе. Задача двух разведчиков-убийц была простая: пробраться в задние ряды и вынести трёх роботов-медиков. А наша задача было связать боем роботов-убийц и не дать им перехватить наших скрытников. Мы, ДД, со своей задачей справились. Не дали им не только уйти в инвиз, но и прилично так сняли Показатели брони.
— Ал, срочный вызов от Линка! — услышал я вдруг голос Эдди в наушнике шлема.
Чует моё пятое место, это «Ж-Ж-Ж» — неспроста. Что там у него стряслось на Старлайте?
— Капитан, неизвестный корабль ложится на курс атаки Старлайта! Предположительно торпедами неизвестного класса!
Экстрим режим я врубил на автомате.
— Сбежать ты не можешь, так? Старлайт не боевой корабль, — быстро начал соображать я. — С Шенара мы видны сейчас?
— Да, видны, — тут же ответил Линк.
— Значит, они поймут, что с нами случилось, — быстро протараторил я. — Уходи в спячку, гаси все системы сразу после удара. Абсолютно все. Как доберусь до тебя — разбужу. Пусть считают, что сбежать мы не можем. Это единственный шанс. И твой, и наш.
Старлайт — не боевой корабль. Он может не выдержать и одного удара. Но мне важно было не это. Если будет цела рубка и главный узел связи — я восстановлю все повреждения. Если же нет — чертежи Старлайта я тоже сохранил в своём д-кристалле. Отстрою с нуля. Но вот время, которое я на это затрачу… Как же всё хреново!
— Я могу включить аварийный маяк и уйти в спячку до вашего сигнала, — быстро протараторил Линк, постоянно поглядывая куда-то за меня.
— Хорошо, давай так, — сказал я также быстро, прекрасно понимая, что время идёт на секунды.
— Понял, капитан. Выполняю, — ответил мне Линк и отключился.
Не было печали, что называется. Так, у меня тут бой в разгаре, нельзя отвлекаться. Танки держатся, броня ДД в жёлтой зоне, наши хилобафы заняты делом, убийцы подбираются к роботам-медикам. Все при деле, всё пока нормально. Ну хоть тут. Однако, если мы затянем…
— Что там стряслось? — обеспокоенно спросил меня Тим, как только понял, что я вновь вернулся в канал рейда.
— Космические пираты, похоже, — без тени эмоций в голосе ответил я, запуская в воздух максимальное количество боевых дронов. — Умирать нам теперь нельзя. На точке респа варклан. Хотя, с варкланом переговоры можно провести. А это… ПК-шеры-беспредельщики, а не варклан. Вот только сливать нас не будут. И почётного плена тоже не ждите.
Передёрнув плечами от неприятного воспоминания, я взял на прицел обоих своих пистолетов ближайшего танка и выпустил сразу шесть снарядов. Нормально. Нет, не нормально. Его тут же принялся лечить робот-медик. Ступил я с целью. И ведь не скажешь, что на эмоциях. Я в экстрим-режиме. Вот какого лешего эти «неизвестные» к нам лезут, а⁈ Мне и без них проблем хватает! Обрадовался, идиот, что без потерь до второго этажа дошли. Вот тебе тут же и «режим повышенной сложности» врубили. Скотство!
Всё, я разозлился, кажется. По-настоящему.
— Эдди, просчёт траектории ближнего боя. Цель — вон тот робот-паладин. Оружие — пистолет и клевец.
— Ника, в центр, — всё ещё находясь в экстрим-режиме, сказал я.
При этом я на всех порах мчался за вторым роботом-паладином с твёрдым намерением прикончить одним ударом и одним выстрелом, как у меня получилось с первым. Вот только второй был то ли умнее, то ли успел заметить, как именно я поступил с его товарищем, но улепётывала от меня эта консервная банка, как от огня.
— Я ещё…
Да ладно! Ещё одна героиня⁈
— В центр, — повысил я на неё голос. — Один такой «я ещё» лишь полминуты назад из комы вышел.
Соболь лишь печально вздохнул. Знал, что после такого ляпа я ему до конца рейда эту фразу вспоминать буду. И другим не дам забыть. А вот нечего из себя бессмертного паладина корчить. Сменил он оружие, видите ли, чтобы броню Тима из красного сектора вывести. Когда у него самого броня на честном слове держалась. Тиму, кстати, в отличие от Соболя, ничего не угрожало. Он за спиной Гарди прятался. А самого Соболя атаковали сразу трое роботов. Два ДД и один танк.
Ну и конечно у двух ДД сразу прошёл крит. От брони остались одни воспоминания после первого крита, а здоровье Соболя ушло в красную зону от второго крита и обычного выстрела танка. С соответствующим дебафом «кома».
Счастье, что этого паладина тут же прикрыл Тим, у которого броня успела восстановиться до половины. Иначе мне пришлось бы вытаскивать кристалл Соболя не из перехватчика на этой базе, а брать на абордаж корабль этих непонятных пиратов. А этого я хотел избежать. Потому что этого мы точно не проходили и к такому не готовились.
— Ал, запускай медиков! — выкрикнул Тим, активируя десятого из своих дронов.
Это как-то… У меня же все боевые сейчас. И как быть?
— Мне боевых отзывать или по мере износа? — спросил я тем же спокойным голосом.
— Отзывай, к заднице Рандома! — не отрывая перчатку от брони Ники, прорычал Тим. — Если, конечно, не хочешь потом наши кристаллы искать по аукционам Города.
— Понял, не дурак, — сказал я и начал попарно отзывать боевиков, тут же меняя их на медиков.
И начал им выставлять в настройках ассист нашим хилам. Каждому — по два дрона выйдет. Надеюсь, поможет.
— Да чтоб его! — рыкнул я, из-за запуска дронов не успев ударить по паладину.
О да, теперь я прекрасно понимал эмоции Рона Краста, когда он гонялся за мной по кругу во время завершения того крышесрывного квеста. Того, в котором я узнал о кукловодах и принудительной коррекции. После которого до сих пор не хочу уходить на полную пересборку тела.
А ведь эта железка быстроногая успевала ещё и своих подхиливать по откату! Нет, ну вот где справедливость, а? Видимо, придётся просить других помочь с этим шустриком. Или, может, всё же успею его догнать?
— Хилы, кто-нибудь может на этого шустрого паладина повесить дебаф на скорость? — сдался таки я.
— Нет, не можем, нам лень отрываться от созерцания твоего прекрасного доспеха, — огрызнулся Ник Пирогов.
Мда, запара она такая запара… Особенно когда нельзя допустить смерть ни одного из своих подопечных. Плохо, что я на скорость уже не могу бафнуться химией. Потому что уже под этим бафом. Не, вот реально! Этот паладин меня выбешивает! Как может робот с функциями танкохила бегать с такой скоростью, а? Зачем ему это⁈ Зачем закладывать такую скорость для робота? Чтобы меня позлить? Персонально?
— Запускаю «Вихрь»! — выдал в эфир Митька.
Так, перенацелить Гарди на кого-то из роботов-танков. Успеть бы! А то если шальной сгусток попадёт в брата во время умения — будет обидно. Кажется, успел.
— Готовы! — заорал Митька, когда в списке целей количество роботов-медиков уменьшилось сразу на две единицы.
Ха, а Нонейм так не орал, когда полминуты назад пробил «Ударом в спину» броню одного из правых хилов. Со вторым то же самое в этот момент проделывал его робот. Итак, из хилов у противника остался лишь недобитый мной паладин. Десять танков с бронёй разной степени целостности и восемь… нет, уже семь ДД. И четыре убийцы. Слабовато мы идём, слабовато. Надо быстрее.
— Молодец, — сказал я, снимая с пояса ловушку-сеть и запуская её в изворотливого паладина.
О да! Сеть сработала, как надо. И даже лучше, чем я задумывал. В неё попало сразу двое роботов! Паладин и один из ДД. И оба по итогам свалились на пол, примотанные тонкими и прочными нитями друг к другу. Осталось лишь спокойно подойти и продырявить их броню на груди клевцом. А потом — выстрелить прямо в дырку. Что я и сделал с максимально доступной мне скоростью. Отлично. Минус две цели в списке. Двадцать роботов осталось.
— Ал! Сзади! — закричала АлаКи не своим голосом.
— Вниз! — одновременно с ней закричал мне на ухо Эдди. — Перекат вправо!
Выполнил я рекомендации Эдди безупречно. И только это меня спасло от клинка в печёнке. Я тут же направил оружие в сторону предполагаемого противника и увидел, как робот-убийца отступает за ближайшего ко мне робота-танка и уходит в инвиз. Ну и почему этот монстр подкрался ко мне со спины, а? В том смысле, почему ему дали уйти в инвиз? Чем были заняты… А, ну да, опять туплю. Митька убивал хилов слева от входа, а Нонейм заканчивает с хилами, которые были справа. Шадди же прикрывает от роботов-убийц наших хилов и ему нужно внимательно следить за всем центром посторения, а не выискивать этих железных скрытников по всему залу.
— Прыжок! — вновь завопил Эдди.
Да что за… Опять сзади? Ага, это другой скрытник. То есть на мне висят сразу два…
— Да ладно! — заметил я, что стволы всех роботов зала уже были направлены в мою сторону. — Так не честно!
Двадцать выстрелов. Одновременно. Собрать на себя и выжить при этом — нереально. Мне. Даже с моей чёрной бронёй с поглощением урона. Потому что их, чтоб его, двадцать! Даже больше. Парочка роботов-ДД были техниками и имели свиту из пяти боевых дронов. А их пять меддронов в своё время помогали хилам. То есть ещё десяток боевых дронов. Да такое только Лось с Семёркой и Таней выдержать смогут. При полной полоски брони. У Ники Флай доспех всё же полегче, она часть своих блоков на урон поставила. Ну так, для баланса и собственного комфорта. Уж очень её раздражало то, что она урон выдавала минимальный.
А я ведь был сейчас в воздухе, после прыжка-то вверх. Отличная цель, которая не может ничего сделать. Отвратительно. Ладно, придётся использовать то, что приберёг для третьего этажа. Активация заранее подготовленного коктейля заставила поёжиться от неприятного зуда, который разлился по кровеносной системе. Меднаниты и химия. Максимальная доза, которая должна была мгновенно заживить все повреждения, если они появятся. Я заранее вывел на панель умений этот макрос (прим.авт.: макрос — ранее записанный порядок умений или команд, вплоть до применения зелий и подбора выпавшего с монстров лута), так как сфокусировать взгляд на нём и активировать банально быстрее, чем приказать Эдди даже мыслью сделать подобное.
Восприятие реальности в такие моменты меняется у меня уже само собой, без всякой химии. Как будто всё вокруг происходит слишком медленно. Я медленно падаю, рассматривая сгустки плазмы, которые летят в меня. Красиво летят, почти все двухцветные такие. То есть бронебойный. Чтоб уж наверняка. А ещё я успеваю заметить, как вокруг меня возникает тонкий пузырь ярко-оранжевого света. Как глаза Ренсиса, обернувшегося в мою сторону и махнувшего своей когтистой лапой. Ну, сейчас-то я его глаз не вижу, шлем со сплошной личиной мешает. Но я-то помню, какие у него глаза во время применения магии. Ух ты, как удивительно! И даже немного восхитительно. Сами прикиньте: сгустки двухцветной плазмы расплёскиваются огнём по поверхности тонкого оранжевого пузыря. Не все, конечно. Тут мне опять повезло, пять или шесть выстрелов проходят выше меня и поставленной Ренсисом защиты. А вот то, что пузырь щита лопается после двенадцатого или пятнадцатого попадания — очень плохо. Мне бы ещё немного, я бы успел упасть и уйти перекатом практически с полной полоской брони. А так — не получится. Потому что в следующий миг я уже чувствую, как десяток оставшихся выстрелов врезается в меня.
И вот тут моё восприятие вновь становится обычным. Да уж. Мозг просчитал, что я остался жив — и успокоился. Халявщик он у меня, ой какой халявщик. Я приземлился, почувствовал, что не смогу удержать равновесие и тут же ушёл в перекат, к центру зала. К нашим бедным хилам. Что по итогам? Брони на торсе нет, левая нога без защиты на бедре. Остальные части доспеха держатся на честном слове. По ходу успеваю заметить, как третья полоска под ником Ренсиса, обозначающая энергию, уменьшилась процента на два. Чтоб его, два процента от всего его запаса энергии сожрал один щит! Учитывая то, что у него нет возможности восполнить эту энергию тут — это много. Очень. Понятия не имею, кстати, почему он её здесь пополнить не может. В своё время Ренсис просто поставил меня перед фактом, что медитация в космосе запас энергии не восстанавливает. Ну, чтобы я от него чудес в рейде не ждал. А то привыкнем, расслабимся, а он вместо того, чтобы на боссе максимум дамага влить, раньше всю ману растрынькает на какие-то банальные щиты.
— Смена стратегии, — протараторил я, буквально вваливаясь в центр построения. — Лось, Соболь. Каждый выбирает жертву на своей стороне, все остальные бьют по ассисту. Если уж даже роботы решились на бурст, то нам нужно просто уничтожить их быстрее. Кстати, Ренсис, спасибо. Я твой должник теперь.
— Сочтёмся после рейда, — довольно промурлыкал ракшас.
Ну, после — так после. Сейчас важно другое.
— Танька! Ну какого! — возмутился я, увидев, как последний из оставшихся роботов разворачивает ствол своих пушек-рук левее меня. — Сказал же, по сигналу!
Стрелять в этого железного доходягу, чтобы переагрить и спасти глупую красотку было сейчас бесполезно. Нет, стрелять я всё равно буду, но не сейчас, а сразу после выстрела Семёрки. Танька, от чьего доспеха осталась только нагрудная броня и шлем, да и то, с показателями в красном секторе, приняла спаренный выстрел робота-танка на многострадальное правое бедро и рухнула кулем на пол, вскрикнув от боли в почти оторванной конечности. Я же стиснул зубы и, вновь войдя в экстрим-режим, спокойно сказал:
— Пли.
Семёрка выстрелила первой, через мгновение из-за моей спины прозвучал двойной выстрел АлаКи и Дима. А вот теперь, через пару мгновений, когда точно стало понятно, что робот обернулся ко мне нужной дыркой в своей броне, выстрелил я. Двойным. Быстрым. Бронебойным. Любимым и самым точным из всех. А, чтоб тебя, робот от выстрела Дима пошатнулся, я не попал в нужную дыру. О! Робот выровнялся, можно повторить. Сейчас!
— Сдохни ты уже, — выпуская двойной выстрел в последнего робота-танка, равнодушно сказал я.
Взрыв внутри пробитой грудной бронепластины робота был ответом на моё пожелание. Я опустил стволы своих пистолетов и наконец-то с облегчением выдохнул. Был бы один — свалился бы на пол и полчаса разглядывал потолок, не шевелясь. А так… Надо было подумать о тех, кому хуже, чем мне.
— Гляди-ка, послушался тебя, — хмыкнула Семёрка, опуская ствол своей штурмовой винтовки.
— Ага, наконец-то понял, что сопротивляться обаянию нашего лидера рейда бесполезно, — прощебетала Ника Флай, сползая по стене на пол.
Раз шутит — то уже хорошо. Я развернулся к нашей группе калек в обносках, забившейся в правый ближний ко входу угол и оценил обстановку на глаз. Руби заращивает плечо Соболю, Сапфир выводит из комы Тима, Агата исцеляет Нонейма, а Ник Пирогов уже подбежал к Таньке, на ходу доставая из рюкзака дополнительные обоймы меднанитов. Сер Бров уже почти здоров, хоть и без брони, также, как и Лора Кора. Лось, Лаки и Шадди — всё ещё в коме, над ними по три моих меддрона постоянно кружат.
Ну, можно сказать, справились. Не то, чтобы идеально — но неплохо. Никто не умер, что вообще великолепно. Но это не наша заслуга, а Ренсиса. Свой подвиг с защитным пузырём он проворачивал раз десять, наверное. Если не больше. Опустошил свой резерв на двадцать процентов минимум. А ведь впереди ещё главный босс и его свита. Бррр… Не хочу, не сейчас. А что сейчас? Правильно, после зачистки следует сбор лута и восстановление членов рейда.
— Лёха, большие д-кристаллы, может, всё же соберём? — с надеждой спросил Сер Бров, замечая знакомые движения рукой.
Да-да, я перешёл в режим «Утилизация» и принялся выделять все останки роботов и дронов, валяющиеся на полу.
— Вот если он там есть — то есть и временное хранилище оцифрованных сознаний, — сказал я, раскрывая свой рюкзак и запуская в воздух нескольких дронов-доставщиков чтобы они собирали мне пластины элементов и кристаллы. — Значит, ты сам там окажешься. И распечатают тебя те, кто сможет пройти этот данж до конца. Мы это будем или кто-то другой — будет неважно. А если мы вдруг, по какой-то причине, не сможем дойти до финиша и в наших рюкзаках будут кристаллы — мы станем великолепным подарком тем, кто атаковал наш Старлайт. И, возможно, уже готовятся к высадке на Селену. Так вот. Такой подарок им делать я не хочу. Если уж они такие умные — пусть не по зачищенной местности пройдутся, а пробьются сквозь тот заслон, который нас чуть было не забил. О, кстати да! Эдди, у тебя же сохранились те настройки, которые были на подконтрольном нам узле связи, да?
— Да, Ал. Хочешь устроить горячую встречу незваным гостям? — с лёгким прищуром спросил мой персональный помощник, появляясь передо мной визуализацией.
— Именно, мой тысячелетний друг, именно, — задумчиво сказал я, отменяя броню и меняя повреждённые браслеты на целые, запасные.