Рейд на Селену

Глава 28 Темный ритуал

Двадцать пар глаз непрерывно следили за двумя таймерами вверху экрана-стены, на которой медленно вращался огромный ночной Шенар в тонком ореоле подсвеченной светом ближайшей звезды атмосферы. Яркие световые пятна жилых и деловых районов, чернота огромных океанов, белые туманности облаков, тёмно-серые области нежилых зон. Красиво, да.

Десятый сектор в самом низу, Шестой — еле виден сверху. И в каждом секторе — по одной сверхяркой зоне. Первая зона. Именно там жизнь ни на минуту не затихает, а на улицах даже в полночь светло также, как и в полдень. А, нет, у нас, в Десятом, таких ярких зон было две. Вторая, конечно, поменьше, но столь же яркая. А вот спальные районы были освещены куда как более скудно, что было отчётливо видно на этом экране. Пятна распадались на светлые точки и тонкие светящиеся линии, соединяющие их. Площади и улицы. Пятен постепенно становилось меньше, светящиеся линии — всё тоньше. И со временем они пропадали совсем, уступая место серости нежилых зон. Вон там — Пустошь. Здесь — Центральный горный хребет. И Холодное южное плато, конечно.

— Успеют ли? — с тревогой произнёс Митька, когда количество нулей на левом циферблате стало равно трём.

Семь. Шесть. Пять. Конечно, ему никто не ответил. У всех нервы были на пределе. И все хотели лишь одного: чтобы успели, конечно. Три. Два. Ноль. Левый таймер показал четыре нуля и стал еле видным.

— О нет! — воскрикнула Ника Флай, увидев изменения на экране. — Смотрите!

Я лишь печально вздохнул. Первые зоны на мгновение вспыхнули ярче — а потом погасли. Приятный желтоватый свет сменился на опасно-красный, вверх поднялись клубы дыма и гари.

— О, это просто взрывы и пожары, — даже слегка равнодушно сказал Эдди. — Мелковато это как-то для Катастрофы.

Ну, как бы… Нет, я понимаю его. В отличие от нас всех, он видел Шенар через несколько лет после первой Катастрофы и знает, с чем сравнивать. Но даже если это и не Катастрофа — выглядело это ужасно. Да и последствия стольких взрывов и пожаров, произошедших одновременно — будут похожи на катастрофу. Пусть и не того масштаба, о котором мы думали.

— Может, это ещё не всё? — с опасением спросил Тим.

— Да нет, это всё, — лениво ответил Ар, чей голос доносился из-за наших спин, от центрального узла связи.

Резко обернулись все. А я так даже встал с кресла и вышел вперёд. Всё тот же облик Техника, всё тот же взгляд, который направлен только на планшет. Хорошо, что в этом мире есть нечто неизменное. Очень хорошо. Но всё же, для чего сейчас к нам пришёл сам Хранитель Шенара? Успокоить, обнадёжить, вдохновить? Выдать награду за квест или огорошить следующим?

— Вы про второй таймер не забыли, красавцы и красавицы? — поднимая взгляд на меня, спросил Ар.

О! Так это просто пинок под зад! Ну да, мы сейчас в лёгком шоке, понятно, почему и от чего. А время оно такое, да. Не подвержено эмоциям, как и я в своём экстрим-режиме. Но всё же…

— Они действительно справились? — настороженно спросил я.

— А почему они не должны были справиться? — удивлённо спросил Хранитель Шенара, продолжая смотреть на меня. — У тебя какое-то странное самомнение, Ал. Ты не один в ответе за этот мир. На Шенаре множество тех, кто заботиться о его благополучии. Целый орден упрямых затворников, которые, кстати, с какой-то стати считают тебя своим Великим магистром. Но упорно не хотят тебе об этом говорить. Ну и куча более прозаичных организаций вроде СЧС, СБС и Совета секторов. Да и различные корпорации тоже есть. Никто из них не хочет погибнуть во время Второй Катастрофы.

Я фыркнул. Самомнение. У меня, ага. Надо будет Пете при встрече рассказать. Пусть посмеётся. Я бы вообще жил себе спокойно в Гнезде и в потолок плевал, если бы одни уже мёртвые личности не стали меня обзывать всякими Наследниками и пытаться убить при первой же встрече.

— Но тогда что это такое? — ткнула пальцем в экран АлаКи. — «Просто взрывы и пожары»? В одной мегабашне тысячи людей. И они погибли или на грани гибели!

— Это? О, это всего лишь хлопок дверью ордена Табула раса, — вновь опустив взгляд на планшет, ответил Ар. — Ну и дымовая завеса заодно.

Хлопок дверью? Минуточку. Кажется, я начинаю понимать. Порталы. Терра Инкогнито. Хлопок дверью. И прикрытие. Да ладно! Мне что, никто больше не будет портить нервы на Шенаре своим презрительным отношением к моей родословной? Да быть того не может!

— Ладно, мне пора. А вам, кстати, стоит поторопиться с тем ритуалом, о котором говорил Ренсис. В отличие от Шенара, здесь вам никто не поможет.

— Точно, — словно очнувшись, сказал я. — Линк, ты где там?

Прежде чем праздновать победу, надо выжить. А для этого надо позаботиться о кристаллах с нашим оцифрованным сознанием.

— Я тут, капитан, — появляясь голограммой-визуализацией, сказал вирт-хранитель Старлайта. — Маневры для перехода на низкую орбиту выполнены успешно.

— Отлично. Юрий, где наги? — повернув голову к экрану, спросил я у следующего вирта-хранителя.

— Проходят второй этаж, — ответил мне тот, кто помнил Шенар ещё до Катастрофы и вывел на экран схему базы с пятью красными точками.

Хотя да, Эдди тоже помнил Шенар до Катастрофы. Но как бы… Ну да, у Юрия преимущество в том, что он был в работе постоянно, все одиннадцать тысяч лет занимался обеспечением работы этой научной базы. А Эдди, хоть и имел приличный боевой опыт — но всё же был копией, которая «проспала» почти семь тысячелетий. Вот что за бред мне в голову сейчас лезет, а?

— Плохо, — напрягся я, видя скорость, с которой эти наги пересекают этаж. — Отключи лифт на этот этаж, срочно. Ренсис, ты когда будешь готов начать ритуал?

Конечно, это не задержит штурмовиков надолго. В конце концов, они могут перехватить управление лифтом или же сломать его и воспользоваться методом Лося и компании, которые спустились к нам по шахте лифта. Ладно, возьмём за основу то, что они перехватили управление. На первом же этаже они смогли это сделать. Значит, и здесь справятся. Даже так, наги не смогут спуститься на лифте сразу все. Им придётся разделиться. Но нам сейчас и двух наг хватит за уши. Они просто сметут нашу защиту и не дадут Ренсису закончить ритуал. А, значит, вся информация, за которой мы сюда и пришли, по сути, будет уничтожена. Эти хвостатые тоже погибнут, но для них это будет не окончательной смертью, в отличие от того же хранителя базы, Юрия. Значит, чем раньше начнём ритуал — тем быстрее узел связи окажется под защитой.

— Я уже готов, — мрачно сказал наш единственный боевой маг.

В его руках-лапах уже находился тонкий чёрный кинжал, который я видел впервые и большой д-кристалл. Обычный большой д-кристалл, равномерно заполненный глубоким фиолетовым цветом. Без вкраплений или слоёв, просто один цвет. Честно — такое я видел впервые. И не я один, судя по всему. Судя по лицам окружающих. Даже сенсы были удивлены.

— Запас энер-ргии на всякий случай, — пояснил нам Ренсис и посмотрел на меня с вопросом во взгляде.

— Я последним, — ответил я на этот немой вопрос. — Митька, рискнёшь стать первым?

— Без проблем, — тут же говорит брат, делая шаг вперёд, к Ренсису.

Стоп, а почему я отсылаю первым именно Митьку? Ведь если что-то пойдёт не так — он просто исчезнет и всё! Почему я рискнул им? Если бы не наги, я бы стартанул первым, не подвергая такому риску другого. Но почему бы не бросить вперёд того же Шадди? Да, другим может показаться, что это только потому, что я хочу, чтобы брат оказался в безопасности. Но ведь это не так. Я ведь понимаю, что всё может пойти наперекосяк. И поэтому не выбираю другого. Скотство! Получается, что рисковать посторонним я не могу. Да, вот такой я идиот, братом рискну и могу, а вот тем же Шадди или Соболем — неа. Неприятное осознание, да. Не плохое и не хорошее, просто неприятное и всё.

А Митька отменяет броню и становится напротив Ренсиса. Ракшас же кивает и одним точным движением вгоняет свой кинжал в сердце добровольной жертвы. Иконка в группе сереет, а вот тело как будто растворяется, превращаясь в фиолетовый туман и впитываясь в кристалл. Одежда вместе с браслетами брони падает на пол неопрятной кучей. Кстати да, рюкзак свой брат прямо у одной из колонн датацентра оставил. А теперь главное: всё ли прошло, как надо?

— Линк, состояние хранилища вирт-сознаний, — тут же затребовал я справку у вирта-хранителя.

— Один кристалл заполнен, оцифрованное сознание принадлежит реалу Диму Ворху, капитан, — тут же ответил скороговоркой Линк.

Я вздохнул с облегчением. Если бы что-то пошло не так… Не знаю даже, как бы я в глаза Милене и племянникам смотрел.

— Ал, нападающие пытаются получить доступ к лифту, — со стоическим спокойствием сказал Юрий.

Засада… Ладно, успеем, наверное.

— Понял, Юрий. АлаКи, теперь ты. Руби, Семёрка, Агата, Ника, Танька — в очередь. Остальным не расслабляться. Гости могут появиться в любой момент.

— Странно, — сказала Мамба, спокойно подползая к лифту на третий этаж. — На первом этаже до самого лифта — рабочая защитная система, а тут — как будто бы штурмовали по всем правилам. Что за ерунда! Гадюка, у нас все кристаллы в ловушке пустые или уже нет?

— Так она не включена, капитан, — удивлённо ответила вторая нага. — Вы же не приказывали включить её после посадки.

Чёрная Мамба ошарашено посмотрела на Гадюку, а потом поминутно начала вспоминать, что происходило. Ха, а ведь точно! Из-за потери космояхты она была так зла, что полностью забыла об этом! И если эти двуногие идиоты…

— Я получила доступ к управлению лифтом, — сказала Гадюка.

— Это хорошо, — задумчиво сказала Чёрная Мамба.

Но всё же, почему на первом этаже была защита — а здесь её не было? Откуда такие странности? Почему-то Мамбе казалось, что это — важно. Что она упустила что-то, причём не только сейчас, когда забыла отдать приказ об активации ловушки. Упустила ещё до начала этой миссии. И это не давало покоя. Предвкушение схватки отступило, превратившись в непонятную тревогу. Да будь эти двуногие даже мастерами универсального боя, они по-прежнему всего лишь люди. И их всего двадцать. Без ББМ, в простой броне Т4, так какого она переживает? А?

— Ладно, действуем по той же схеме. Питон, Удав, отправляетесь первыми. Вы у меня мальчики крупные, вот и поедете вместе. Гадюка, Кобра и я — за вами.

Естественно, все пятеро в лифт просто не уместились бы. Наги — создания довольно внушительные создания, а боевые скафандры миниатюрности не добавляют. Минута ожидания — и канал группы вновь оживает.

— Командир! — взволнованным голосом сказал Питон. — Я чувствую впереди проведение какого-то ритуала!

Да ладно! Эти местные сенсы-недомаги со своим крошечным резервом решили потягаться с нами в магии? Они же не думают, что смогут победить нагов при помощи этого ритуала, а? Нет, не то, чтобы магия первого уровня была абсолютно бесполезна. Но она была слишком слаба для того, чтобы сдержать нагов. Если, конечно, они не догадались нанять кого-то из магов Города. Ведь этот проклятый Ал Тов, согласна справки Полоза, бродил по другим мирам. Значит, это может быть что-то серьёзное. Ха…

— Не высовывайся, Питон! Жди нас, мы скоро будем! — заползая в приехавший лифт, сказала Мамба.

Вытащив кристалл Гарди из каркаса робота, я открыл рюкзак и принялся искать бронированный футляр для среднего д-кристалла. Неожиданного нападения нагов я уже не боялся. Потому что огромный полупрозрачный пузырь магического щита тёмно-фиолетового цвета уже окружал главный узел связи и колонны датацентра, стоящие вокруг него. Ренсис меня уверил в том, что уже сейчас никто не сможет пробиться сквозь эту преграду. А вот для того, чтобы он смог выдержать полное разрушение базы — щит потребуется ещё больше укрепить.

— Ну, до встречи на Шенаре, Лешак, — сказал Лось, подставляя свою грудь под нож Ренсиса.

— До встречи, Сохатый, — вспомнив старую кличку Лося в «Эре героев», ответил я. — Линк?

— Восемнадцать кристаллов в хранилище вирт-сознаний запонено, капитан, — тут же озвучил хранитель Старлайта.

О, вот и футляр. Стоп. А почему в нём уже находится кристалл бордово-красного цвета? Как он тут оказался? Я что… Да ладно! Быть того не может! Я что, сам не заметил, как подобрал кристалл лже-Катрин и засунул его в футляр, да? Это уже клиника. И эту клинику надо решать радикальным способом.

Вытащив средний д-кристалл из футляра, я сжал его в руке, используя усиление серводвигателей. Знакомый хруст, знакомый дождь из бордовых осколков, падающих на пол. Вот только теперь это сделал именно я, а не Юджин Тень. И не для того, чтобы насолить кому-то, а для того, чтобы навсегда закрыть этот вопрос. Моя Катрин — не здесь. Она — в Рокшенаре, зарабатывает себе право на реальное тело. А это…

Входные двери, заблокированные Юрием, плавно разошлись в стороны. Ну, бывает. Не успели мы все уйти, пока эти хвостатые сюда доползли. Всё равно это ничего не изменит. Слишком поздно они пришли. Слишком многие уже отдали свои жизни для укрепления этого фиолетового пузыря.

— Ну надо же! Настоящий боевой маг! — прошипела от двери хвостатая фигура в тяжёлой броне. — Сколько же ты ему заплатил за этот рейд, Ал Тов?

Спрятав кристалл Гарди в футляр и засунув его в рюкзак, я поднялся на ноги и подошёл к Ренсису, демонстративно игнорируя эту хвостатую заразу. Хотя, честно говоря, хотелось мне её взять за хвост и повозить по стенам этой базы. Шесть с половиной тысяч людей она превратила в кристаллы и продала в рабство. Но сейчас мы должны были закончить с Ренсисом усиление щита. А эту хвостатую стерву и, самое главное, тех, кто купил кристаллы жителей Шенара, я могу найти и потом. После того, как закончу этот рейд. И то, если никто этим не займётся раньше меня. Хранитель Шенара прав, я — не единственный, кто в ответе за этот мир.

— Игнорируеш-ш-шь? — прошипела змея, подползая к щиту. — Думаеш-ш-шь этот кош-ш-шак сможет тебя защ-щ-щитить от меня? Я этот щ-щ-щит за полчаса пробью!

Я лишь хмыкнул и посмотрел на таймер.

— У тебя пятнадцать секунд от силы, нагиня, — отменяя броню и подходя к Ренсису вплотную, сказал я. — Видишь таймер? Я не смог отключить самоуничтожение этой базы. Прощай.

И кивнул головой, показывая Ренсису, что готов.

Удар в сердце Ала. Ещё одна куча тряпья и браслетов сдвинута в сторону. Сфера стала ещё прочнее. Наги, собравшиеся за куполом, дружно ахнули. Теперь, возможно, взрыв и не повредит столь хрупкую аппаратуру. Возможно, даже и его жизнью не потребуется жертвовать.

— Чтоб этого двуногого… — рассматривая ракшаса во все глаза, прошептала нагиня. — Гадюка, отключай ловушку! Мы не должны…

— Так она не включена, капитан! — поражённо ответила вторая нагиня.

Ренсис лишь оскалился, рассматривая эту картину. Пять секунд. Кристалл в лапе Ренсиса вновь стал прозрачным, как вода. Щит стал ещё крепче. Должно хватить.

Последняя секунда. Четыре нуля на циферблате. И первые взрывы, на самой поверхности, вокруг базы. Следующие прозвучат гораздо ближе. Но даже из-за этих взрывов база ощутимо задрожала даже здесь. Настолько ощутимо, что наги с трудом удержали вертикальное положение.

— Словно наверху одновременно сдетонировали сотни бронебойных мин, — сказал наг, беря в руки свою винтовку и разворачиваясь к выходу из этого зала.

— Скотство… Не соврал, — ошарашенно сказала нагиня, разворачиваясь спиной к Ренсису и выползая в коридор.

Дрожь повторилась. А потом Ренсис увидел, как дверь лифта растворяется в волне раскалённой плазмы. И как эта волна несётся по коридору в их сторону.

— Ладно, до встречи в Городе, парни! — выкрикнула нагиня и сама, первой, бросилась навстречу шторму раскалённой материи.

В принципе, правильно. Ну, сам Ренсис бы посопротивлялся, сжигая всю свою ману и даже часть жизни, ставя щит за щитом. Но те, кто живут в Городе, к своим телам относятся с меньшим трепетом, чем в обычных мирах. Слишком близко к Проводникам и Творцам, слишком далеко от обычных Сотворённых.

Плазма охватила весь зал и превратилась в вихрь вокруг пузыря магического щита. Что этот покойный параноик использовал для уничтожения базы? И где это всё хранилось? Почему сканирование Ала не показало ничего подобного? Или это только этот этаж, как самый опасный, было решено зачистить раскалённой плазмой? В любом случае, такого рода урон нынешний щит надолго не сдержит.

Придётся ещё и собой жертвовать. О да, жизнь чистокровного ракшаса, добровольно отданная и преобразованная в магическую силу, позволит этому щиту выдержать всё, что угодно. Жаль, что его дух из-за этого опять окажется привязанным к д-кристаллу. Причём, скорее всего, именно в этот кристалл и попадёт его сознание. Опасно, конечно, оставлять кристалл там, где его могут найти не только друзья, но и эти пираты. Ну, тут уж ничего не поделаешь.

— Цени то, что мы сделали для твоего спасения, дух, — холодно сказал Ренсис Юрию, отменяя свою броню. — Если после этого ты пр-редашь Ала Това или меня — я вер-рнусь за тобой даже после р-реинкар-рнации.

— Я вирт, — тяжело вздохнул Юрий. — И я не смогу обмануть действующего администратора.

— Дур-рак ты, а не вир-рт, — рассмеялся Ренсис и надавил на рукоять, погружая лезвие кинжала в свою плоть.

Мгновение спустя этот кинжал, вместе с заполненным всеми цветами радуги и оттенками серого большим д-кристаллом, упал на двадцатую кучу тряпья. Вот только сдвинуть её в сторону больше было некому.

— Доступ к внешним источникам энергии прекращён, — сказал Юрий. — Отключаю от питания датацентр. Перевожу узел связи в режим ожидания.

— Показывай, — мрачно буркнул Петя Пионов, влетая в зал ЦУП в тяжёлой броне Архов.

После серии взрывов, буквально уничтоживших Первые зоны всех секторов, броню Архов было приказано активировать всем, кто её имел. И Петя был первым, кто следовал этому приказу неукоснительно. Потому что кто его знает, чего ещё ждать от этих идиотов-орденцев, ушедших во все тяжкие.

— Вот, — запуская нужный ролик на большом экране, сказал дежурный.

Размытое, смазанное светло-серое изображение с более тёмным пятном в центре целую секунду было неизменным, а потом резко начало менять цвет. Пятно на мгновение стало больше раза в два, а потом резко сменило цвет с серого на бело-жёлтый с чёткими кругами зеленоватых огней. Словно десятки Стрелков одновременно поразили цель, решив начертить классическую круговую мишень. Вот только масштаб этой мишени был такой, что никакой Стрелок бы не справился. Даже в ББМ.

— Твою… Душу… — выдохнул Петя, видя, как на экране тёмно-серое пятно становится интенсивно-жёлтым. — И там… Мне нужно точное время.

— Вот, — указав на числа внизу записи, сказал дежурный.

— Пять минут. Сволочь. Всё рассчитал, — устало сказал Петя, подходя к ближайшему стулу и опускаясь на него.

Неужели всё? Неужели этот рейд стал последним для Лёхи Шотова? Петя вдруг почувствовал себя так, словно вновь оказался в своём прежнем теле глубокого старика. Всё же эти поганцы глубоко запали ему в душу, что бы он там не хотел показать остальным. И думать о том, что весь малый рейд сгорел в этом взрыве на далёкой Селене — было больно. Очень.

Да, по сравнению с тем, что произошло на самом Шенаре, потери на Селене — мелочь, на которую никто и не обратит внимание. Уничтожение Первых зон во всех секторах и превращённые в пыль автоматические линии производства на предприятиях ордена Табула раса — ещё не Катастрофа, но уже бедствие. А ведь если бы Стражи желтоглазых не успели бы уничтожить портал в Институте — бедствие превратилось бы в настоящую вторую Катастрофу. Больной извращенец. Ну реально! Кем надо быть, чтобы запрограммировать гибель всего мира после собственной смерти?

В каждом Секторе — больше двадцати тысяч погибших. И это пока только предварительная оценка. А если бы они с Ольгой и Катрин не подняли бы шумиху после расшифровки первых двух сигналов Тени и не отправили бы членов Совета секторов в бункеры СЧС? А если бы не вывели всех, кого можно было, в Каталог? Если бы не разрешили экстренную чипизацию в медкапсулах детей и подростков? Скольких бы потеряли? И что бы сейчас делали? Кто бы управлял секторами после подобного? Кто бы устранял последствия взрыв и спасал тех, кого ещё можно было спасти?

Это только кажется, что взрыв в спальной башне более трагичен, чем взрыв в башне правительства. Легко говорить о том, что эти тунеядцы только то и делают, что тратят кредиты, заработанные тяжёлым трудом работяг из спальных башен. Истина глубже и прозаичнее одновременно. Работяга остаётся работягой только потому, что не хочет или не может стать руководителем. Ему проще и легче найти десять тысяч оправданий своей собственной лени, но остаться в спальной башне на минимальном доходе, а не рискнуть этой ежедневной пайкой и ввязаться в авантюру собственного дела. А те, кто хочет быть руководителем только потому, что это приносит большие деньги, рано или поздно столкнётся с тем, что его управление не является правильным. Не ведёт к развитию предприятия, не позволяет работягам чувствовать себя нужными и работать с удовольствием — его компания проиграет фирме с более талантливым управленцем.

И если эта прослойка исчезнет — кто будет говорить, что делать работягам? Как и где им работать, куда продавать товар, как охранять груз от бандитов и так далее. Или сейчас, в период кризиса, кто возьмёт на себя командование людьми, для которых привычная жизнь рухнула в одночасье? Кто остановит панику, успокоит людей, даст им новые цели? Кто организует разбор завалов, остановит грабежи и не допустит погромов? Только те, кто уже показал свою способность управлять. Те, кто трудился и жил в Первой зоне каждого сектора. Да, верхушку и приближённых СЧС смогло защитить, но… Всё равно было слишком много жертв. Слишком много. Шенар ждут непростые времена.

А тут ещё и провал миссии на Селену, которая должна была привезти данные тысячелетних научных наблюдений и экспериментов в уникальных условиях. Да, первые пакеты Лёха со Старлайта передал. И те, кто их успел просмотреть, уже впечатлились. Но передача была прервана, а потом взорвались Первые зоны и Пете резко стало не до Селены. А теперь… Кстати…

— Старлайт по-прежнему висит мёрвым куском металла? — спросил Петя, вспомнив о том, что этот корабль был создан по технологиям Архов и может быть восстановлен даже без команды Лёхи.

— Ну, не совсем, — замялся дежурный. — Манёвренные двигатели были включены пару раз. И, по нашим вычислениям, это было сделано для смены орбиты на более низкую.

А вот после этих слов призрак надежды вновь заставил Петю расправить плечи. Значит, ещё не всё пропало. Лёха и его рейд ещё могут оказаться живы. Хотя бы и потеряв свои тела. Да и потом, за прошедшие со взрыва на Шенаре время, ребята могли и сбежать с базы. Разрешение телескопа просто не позволяет распрознать столь мелкие цели.

— Ладно, держи меня в курсе. Я в Каталог. Надо успокоить свежеиспечёных виртов.