Рикимару

Часть 8 «Венецианский купец»

С первой оболочкой джинн столкнулся уже метрах в двухстах от точки нашего приземления.

Прыгающей точкой оказался хаск больше всего напоминающий кузнечика. Длинные суставчатые ноги с зазубринами по обеим сторонам. Задняя часть тела как у муравья-мутанта. И на этот каркас насажено человеческое тело. Лица на расстоянии я не разглядел, но не удивился бы будь на нем жевала и фасеточные глаза. Еще из-за спины «кузнечика» во время каждого прыжка мелькали большие стрекозиные крылья.

«Кузнечик» не обратил никакого внимания на приближающегося Руфуса. Джинн, в это время зайдя по дуге почему-то побежал чуть в отдалении параллельно хаску. Кажется, я даже услышал приветственное стрекотание. Видимо «кузнечик» принял его за своего.

Они быстро приближались в нашу сторону.

На расстоянии метров ста джинн прыгнул высоко вверх. Хаск в это время тоже начал очередной прыжок.

Как раз на середине прыжка «кузнечика» Руфус оказался чуть выше. Резко выпрямившиеся ноги хищной птицы, с силой впечатали и без того стремящегося к земле хаска. Послышался треск и возмущенный писк. Джинн тут же с размаху всадил оба кинжала в лопатки человеческой части тела хаска пришпилив того к земле.

Муравьиный хвост резко задергался, пытаясь сбросить незваного седока, а правая задняя лапа неестественно загнувшись, сначала поднялась вверх, а затем, словно топор, зазубренной стороной опустилась вниз. Но Руфус за долю секунды скатился на песок.

Хаск, дергался на одном месте явно желая достать обидчика, но удары кинжалов не пропали втуне, и поэтому тот бессистемно махал ногами-пилами и елозил окровавленным телом по земле, вереща как стая чаек. Руфус мельком посмотрел на приближающихся хасков и секунду помедлив рванулся в их сторону. Оторвав на ходу одну из баночек с ремешка на руке, он кинул её прямо в «кузнечика».

Тот заверещал яростнее, прям как поросенок на убое. Потом как то резко затих, и просто продолжал дергать ногами. Присмотревшись, я увидел, что его тело медленно уходит в песок и только широко расставленные ноги не дают телу провалиться совсем.

Я стоял на месте, крепко сжав «пистолет» и ловил себя на ужасной мысли, что во время этой короткой схватки не пошевелился.

Явственно ощущался страх, меня трясло и от обильного потоотделения, наверное, спасали только чудо-экскрименты. А что будет, если кто-нибудь прореветься?

Я заставил себя попрыгать на месте и покрутил головой, разводя руки в стороны. Ну, прям как какой-нибудь заправский голкипер перед пенальти.

Это действие, а может самокритика, помогло мне немного успокоится и глядя на Руфуса я даже прокрутил в голове примерную фразу джинна на вопрос, который могу уже и не задать.

— Естественные следствия стажер, — произнес я тихо, кривя губы, как это делает Руфус — в баночке было вещество, которое при контакте с песком нагревает его, превращая в жидкое стекло, процесс не мгновенный, поэтому цель должна быть относительно неподвижна. Шейхи согласны на любую цену, лишь бы иметь в парке дворца стеклянное озеро.

Джинн убежал не далеко, метрах в двадцати от кузнечика он резко остановился.

Неужели услышал моё издевательство?

Да нет же, просто хаски впереди, уже не неслись очертя голову, а шли навстречу джинну медленно, обходя с трех сторон.

Я смог разглядеть их и увиденное меня ошарашило. Тот хаск что обходил Руфуса слева был как две капли воды похож на кентавра, каким его описывали и рисовали на фресках древние греки, а уж за греками вся Европа, а также писатели фэнтези.

Мощное тело коня тяжеловоза, огромные копыта и длинный распушенный светлый хвост. А вместо могучей шеи могучий торс. Мышцы прокачаны в лучших традициях системы Вайдера. Кудрявая бородатая голова и пронзительный взгляд. Этот взгляд ощущался даже на таком расстоянии. Движения кентавра были рваными, то он спокойно рысил, то сбавлял скорость, иногда чуть приподнимая все тело на задние ноги.

Это что же выходит? Жители Балкан не с пустого места написали свои мифы? Это просто джинны, плохо маскировались? Мантикоры и минотавры это джинны? Обычные люди получившие ракшаса?

Думая об этом я разглядывал двух других хасков.

Один был чем-то вроде ящерицы, но прямоходящей. Светлая кожа отливала на солнце всеми цветами радуги, как бензиновое пятно в луже. Тело в отличии от кентавра казалось хрупким, но все же в нем чувствовалась сила и звериная гибкость. Ящер шёл медленно, словно скользя по поверхности при этом чуть покачивая длинным хвостом.

Другим хаском оказался лев длиной метра два, с большими белыми крыльями. Он подходил к Руфусу по центру небрежной кошачьей походкой. Изредка подёргивая длинным хвостом с кисточкой.

Крылатый лев.

Я сегодня уже слышал это словосочетание. Да точно, Руфус упоминал его когда говорил про некоего Маркуса Анфесто, который всячески дискредитировал дожей Хьердугаара. Кажется, они даже были близкими друзьями с Руфусом. Так что же выходит от него осталась только оболочка? Хотя может это другой крылатый лев?

Но поведение Руфуса говорило однозначно.

Тот.

Джинн смотрел только на льва, руки его были опущены, а плечи осунулись. Казалось, что еще секунду и Руфус не устоит на ногах, упадёт на колени, и будет растерзан оболочкой некогда близкого друга.

А затем растерзают меня.

Я почему-то не запаниковал, а наоборот усмехнулся раздумывая о своей смерти.

В некрологе напишут, умер в свой первый рабочий день, а мог бы стать великим джинном.

Хотя какой тут некролог, никто и не узнает.

Хаски видимо обрадованные таким поведением жертвы или, как говорит Руфус, почувствовавшие отчаяние, несколько приободрились и начали приближаться быстрее.

Первым не выдержал ящер, вот тебе и хладнокровное. Он одним длинным прыжком устремился к Руфусу, выставив вперед задние лапы с длинными когтями. Время полёта длилось секунды две. За это время мастера кун-фу наносят до двенадцати ударов, а я только и смог что крикнуть во весь голос имя джинна.

Руфус может и не занимался кун-фу, но кое-что все-таки успел. Он как-то лениво повернулся в сторону летящего ящера и вместо того чтобы отступить резко кувырнулся вперёд, и ухватил левой рукой хвост ящерицы. Длинные когти ящера ударили по пустой земле, а на песок упал извивающийся радужный кусок. Ящерица сбросила хвост.

Молниеносно развернувшись, ящер вытянул шею и попытался укусить джинна, но тот, ни капли, не смутившись, стоя на одном колене вогнал правый кинжал снизу вверх прямо в распахнутую глотку.

Несколько мгновений, как при замедлении в американских фильмах, они стояли замерев. Было видно, как тяжело приходится Руфусу держать руку в таком положении. Кому расскажи, что видел полуптицу-получеловека убившего катаром полуящера-получеловека не поверят ведь. Я сам до сих пор не верю.

Наконец, ящер стал заваливаться на бок, и джинн высвободил кинжал.

Только для того чтобы вновь столкнутся с оболочкой другого джинна.

Кентавр налетел галопом, пытаясь схватить огромными руками джинна. Хотя с такой мощь казалось проще было ударить копытом.

Руфус немного подпрыгнул, дав хаску заключить себя в крепкие объятия.

Кентавр с силой прижал Руфуса одной рукой и впился зубами в левую ключицу. Другой рукой он бил джинна в спину.

Обычный человек на месте Руфуса умер бы от одного удара, но джинну это видимо приносило не больше дискомфорта, чем человеку укус комара. Руфус обхватил ногами торс хаска и перехватив кинжалы вогнал в позвоночник, в том месте где человеческое тело переходило в лошадиное. Кентавр, оторвавшись от ключицы джинна громко завыл, как стадо слонов, затем его тело резко завалилось вперед, вместе с висящим Руфусом.

Скорость была настолько высокой, что при соприкосновении двух тел о землю, круп кентавра взлетел в воздух и упал на землю с другой стороны.

Вся эта мешанина тел проехалась метров шесть по песку и подняв тонну пыли замерла. Невозможно было разобрать, где тело Руфуса, а где тело оболочки.

— Он живой?

Я резко дернулся от голоса Кристины. Она стояла чуть левее, а позади меня стоял «потеряшка». Вблизи он оказался еще толще, чем издалека. Его глаза в ужасе перемещались от меня к месту схватки, затем на Кристину и вновь на меня. Он на автомате втирал мазь в оголенное обожженное пузо.

— Не знаю, живой, наверное — ответил я, сам не особо веря.

— Ну зато мы всех победили — в голосе Кристины чувствовалась грусть, будто она сожалеет о мертвых хасках.

ВСЕХ??? А КРЫЛАТЫЙ ЛЕВ!!!

Эта мысль обожгла мое тело, парализовав на мгновенье. И как раз в это мгновенье сзади раздался вопль.

Я резко развернулся и успел увидеть, как оседает на землю «потеряшка».

По правой стороне от лысины до живота тянулись четыре рваные кровавые раны. Потеряшка кричал навзрыд, пытаясь отползти в сторону. Кровь толчками выплескивалась на пустынную землю.

Рядом стоял крылатый лев. Он оказался больше, чем выглядел издалека. Стоял ровно, гордо вскинув голову и чуть покачивая хвостом смотрел на меня. В спокойном взгляде читалось превосходство и неизбежность. Если это и была просто оболочка то очень разумная.

Справа во весь голос закричала Кристина.

Её крик вывел меня из оцепенения, и я дрожащими руками навел трубку на хаска.

И нажал на курок.

В трубке что то щелкнуло, и из «дула» вылетел стальной шар, который не пролетев метра с сильным жужжанием распался на тонкие диски.

Следует отдать должное, звериным инстинктам хаска. Он резко метнулся в сторону, но все же несколько дисков попали ему в заднюю ногу разрывая сухожилия. Раздался громогласный рёв и лев прыгнул на меня.

Раненая нога подогнулась и прыжок вышел несколько смазанным. Его мотнуло в право и он приземлился между мной и Кристиной. Яростно глядя в мою сторону он как бы между прочим мазнул лапой по девушке. Та словно тряпочная кукла, сложилась пополам и повалилась на землю. Я попятился назад, крепко сжав перед собой «пистолет». На роль дубинки трубка никак не подходила. Максимум можно было использовать как кол. Но я продолжал держать трубку напротив хаска, ему ведь не вдомек, что она одноразовая.

Крылатый лев медленно шёл ко мне, сильно заваливаясь на правую заднюю ногу. Повернутся спиной и побежать не было сил поэтому пятясь, я нечаянно вышел на ковер. Летающий трон продолжал чуть заметно вибрировать, совершая если верить Руфусу пятьдесят колебаний в минуту.

В голове моей созрел, безумный план.

Сев на угол ковра и трясущейся рукой, схватившись за единственный овал переднего края, другой рукой я швырнул «пистолет» в оболочку. И тут же ухватился за еще один овал уже на боковой стороне. Помня, о звериных рефлексах я максимально быстро потянул ковер на себя выставляя угол в направлении хаска. Руки предательски ослабли и тянули ковер медленно, словно я тянул не ковер, а атлетическую штангу.

Лев пригнулся, позволяя трубке продолжать полет, и решив, что угроз у меня не осталось, прыгнул.

Как и в прошлый раз, он завалился на правую сторону, но уже меньше.

Я не успел выставить угол, лев был много быстрее меня. Отклоняясь влево, я на вытянутых руках смог лишь полоснуть хаска наотмашь.

На секунду оскалившийся лев пропал за ковром. В эту секунду я думал, о том, что план не безумен, а глуп. Драка вибрирующим ковром с двухметровым львом походила на изощренное самоубийство.

Удар пришелся под правую лапу оболочки. Я увидел мелькнувший обрубок, который крутясь как распылитель воды продолжил свой полет, разбрызгивая кровь. А затем раздался рёв. Я тут же отпустил ковер, и не огладываясь пополз на четвереньках подальше от орущего хаска.

Этот рев заполнил все пространство вокруг меня, с каждой секундой он становился яростней и громче.

Кровь билась в висках, притупляя все чувства. Я одновременно думал о спасении и о смерти. Жизнь не проносилась единой картиной мимо в моих глаз, не вспоминались фразы моих преподавателей и друзей. Был лишь безумный бег на четвереньках.

Не знаю, сколько я проковылял, пять метров или двадцать, но что-то резко подняло меня вверх. Я увидел окровавленное лицо Руфуса.

— Стажер, не паниковать, все закончилось — джинн держал меня перед собой на вытянутых руках.

Говоря, он немного хрипел, изо рта у него сочилась кровь. А перья на голове превратились в мешанину торчащих обломков и крови. Правый глаз заплыл, а в левой ключице не хватало изрядного куска плоти. Оба катара болтались на ремешке с баночками.

Он поставил меня на землю, и вытянув перед собой руку спросил.

— Сколько пальцев на руке?

— Ни у змей, ни у птиц рук не бывает — поворачиваясь, ответил я.

Место схватки представляло собой весьма унылое зрелище. Для полной картины не хватало ворон, что кружась, каркают над телами мертвых.

Первым в глаза бросался, конечно же, крылатый лев. Он лежал прямо на ковре. Хотя на ковер это сейчас походило меньше всего. Скомканная тряпка, порванная во всех местах, а кое — где просто разорванная на полоски.

— Он сам, себя добил — сказал Руфус, сделав шаг по направлению к месту схватки.

Действительно, все тело хаска было, в резаных ранах, как будто он сражался с отрядом ниндзя.

Чуть поодаль лежал «потеряшка», закатив стеклянные глаза к небу. В руке у него была деревянная шкатулка. Не помогла волшебная мазь от таких ран, а может просто, нанести не успел. Зря только о тебе, пеклась заботливая Кристина.

— Кристина, — я глазами нашел девушку — Руфус её ранили.

Я опережая Руфуса кинулся мимо мертвых тел, к белому комку на желтой земле.

Ранили? Может я слишком оптимистичен? Как хочется верить, и как же мешает вечно сопротивляющийся разум. Наверняка, уже все..

Плюхнувшись рядом, я положил голову на колени и заглянул в широко распахнутые голубые глаза. В них читалось удивление. Она часто дышала, и схватившись за мою руку посмотрела на живот. Я проследил за её взглядом и содрогнулся, платье в районе живота стало темно багровым. Небрежный удар хаска оказался ужасающим.

— Руфус неси шкатулку — крикнул я, переводя взгляд на джинна.

Джинн уже подходил к нам, в руках его была заветная шкатулка, но он не торопился передать её мне, а медленно наносил на раны.

— Давай скорей Руфус — продолжал кричать я, не смотря на то что джинн стоял в полутора метрах от меня.

— Мазь здесь не поможет, стажер — Руфус говорил устало и извиняясь — задеты внутренние органы, вон смотри кишки наружу.

Действительно, из под рваного платья торчала пульсирующая кровавая трубка. Взгляд Кристины застыл на одной точке где-то в небе, и лишь частое дыхание указывала на то что она жива.

— Это неправильно. Ей обещали работу, а не смерть. Зачем тащить с собой девчонку если не можешь её защитить? Зачем тащить меня? — мое мышление ехидно подсказывало мне что я ищу козла отпущения, но проигнорировав его я перешел на крик — Руфус ты же джинн и повелеваю тебе сделать её здоровой.

— Джинны ничего не делают просто так, — ответил Руфус — а мне от тебя ничего не надо.

— Врешь, — надрывал я горло — тебе нужно, чтобы я попал в Кванокиум, мы с Кристиной твое задание от дожей. Или не так?

Руфус на мгновение оторопел, затем замялся и несколько секунд молчал.

— Только ты.

— Что я?

— Только, одного человека попросили дожи.

— А она? — я ткнул пальцем в Кристину, — она для чего?

— Для кого.

— Для кого?

Я спрашивал Руфуса на автомате, уже зная ответ.

Все для меня.

Чтобы мне было комфортней, чтобы я перестал злиться на джинна из-за сегодняшней ночи. Чтобы не боялся и не ждал подвоха. Как же просто меня успокоить, подсунуть мне симпатичную, молодую и веселую девчонку.

— Если она умрет, я не сдвинусь с места — я делал паузы и чеканил каждое слово, словно закрепляя материал тренинга — ты не выполнишь свою миссию и потеряешь лучшего стажера.

— Эк ты хватил брат. — Руфус хохотнул, но тут же закашлялся, отхаркивая кровью — Во-первых, ты не лучший, а во-вторых, ты сволочь. Это сейчас на эмоциях, ты герой и муче. А через пару часов, с двумя трупами в пустыне ты начнешь думать по-другому. Ты не упустишь, такого шанса. Это для тебя НЕ-ВЫ-ГОД-НО.

Все внутри меня сжалось, мне хотелось закричать на джинна, послать его куда подальше с его мнением. Но яркая вспышка внутри меня тут же погасла. Джинн прав, я конформист. А она? Кто она для меня? Веселая девчонка, с которой знаком пару тройку часов?

— Мне самому её жаль, Игорь — тон Руфуса, действительно походил на сожаление.

— И ничего нельзя сделать?

Руфус не ответил. Он смотрел на Кристину, из которой короткими вздохами уходила жизнь и молчал.

— Можно попробовать — наконец проговорил он, — есть один нетривиальный способ, но если будут последствия, устранять их будет очень неприятно.

— Лучше сделать и жалеть что сделал, чем не сделать и жалеть, что не сделал.

— Ну-ну, отличная философия для наркомана или каскадера смертника — хмыкнул Руфус и увидев мой злой взгляд, поспешно ретировался — хорошо, хорошо. Без крайностей вполне себе достойное изречение.

— Говори, что нужно делать, Руфус? Кристина сейчас умрет.

— Ничего особенного, — Руфус взял в руки катары — просто сделаем её хаском.