Ритм. Дилогия

Спросил, сколько стоит жилье в их поселении. Оказалось, сильно зависит от способа расчета. Если расчет монетами или иными металлами по весу, то цена будет одна, а если годным оружием, особенно гномьего производства, то можно получить индивидуальные условия. Несмотря на относительно устоявшиеся цены на оружие, при обмене можно выторговать немалые скидки на встречный товар.

Да, сюда бы мой склад с металлоломом, которые я разбирал на станции. Думаю, в условиях местного дефицита металлов, я бы озолотился. Правда там такие сплавы, что далеко не факт, что местным кузнецам удалось бы их даже расплавить. Мои меч и нож как раз из подобных сплавов. Кстати, контейнеры с абордажными мечами, доставшиеся мне тогда по дешевке по случаю, тут бы точно сделали меня олигархом. Но не судьба.

Узнал, что небольшой домик в пару комнат можно сторговать за стальной наконечник для копья и еще пару для стрел. Это я практически этому молодому эльфу небольшой домик получается подарил. Ничего так у них расценки. Завтра еще внимательнее буду следить за дорогой, металлолом-то у них тут на вес серебра и золота получается. А я еще переживал как тут прожить. Да, мой сканер металлов с голода помереть мне точно не даст.

С тем и уснул, ночью несколько раз просыпался, ворочался на жесткой постели, но в плаще хотя бы было не холодно, хотя ночью снаружи ощутимо похолодало. Надо будет узнать еще как тут с погодой и временами года, не хотелось бы проживать поясе, подобном земной Сибири.

Проснулся ранним утром с ноющей спиной и боками. Давненько мне так ночевать не приходилось, в последний раз на Земле в палатке, и то там почва помягче была. Но размялся, поприседал, умылся ледяной водой и жизнь стала вполне приемлемой. Эльфы проснулись раньше и правили наконечники копий, ждали похоже только меня. Претензий, правда, никто не предъявлял. Ну я не дитя природы, мне простительно.

Завтракать не стали, да особо и не хотелось, быстро свернули плащи в скатки, и продолжили вчерашний путь.

По пути нашел еще несколько мелких медных монет, видно не сильно нахоженная тропка, по которой мы двигались, находками не баловала.

Ближе к полудню подошли к очередному скальному ущелью, перекрытому высокой рукотворной каменной стеной, без окон и дверей.

Обменялись приветствиями, и сверху спустились двое квадратных бородатых типа, вооруженных массивными двусторонними секирами. Роста она были приземистого, на глаз примерно метр сорок — метр пятьдесят, не больше, но тщедушными карликами их было никак не назвать. Вот такие тут похоже гномы. С эльфами они поздоровались по-приятельски, на меня глянули с подозрением, но главное уставились жадными взглядами на нашу тягловую силу с трофеями.

Я решил поприветствовать новых знакомых на гномьем, который я оказывается тоже откуда-то знал, но из моего горла вырвались сначала вырвались только неразборчивые звуки. Пришлось прокашляться, достать фляжку, промочить горло на удивление оставшейся холодной водой, и только после этого мне удалось на низких нотах выдать приветственную фразу на гномьем. В этот раз на меня дружно уставились и эльфы, и гномы. Ну а что, если могу, почему нет то. Гном постарше и помассивнее выдал в ответ, что мой гномий по акценту имеет незнакомый диалект и спросил, из каких мест я родом, что он не распознал откуда я. Пришлось сообщить что сильно далеко отсюда и гномы в тех местах большая редкость, поэтому не берусь утверждать, что мои акцент и диалект верные. За это получил хлопок по руке, который, кстати, отсушил мне руку, и сообщение, что я достойный тип, раз выучил гномий язык без необходимости каждодневного общения с его народом и только за это он меня уже уважает. Объяснять в ответ, что в душе не чаю, откуда знаю, что эльфийский, что гномий, не стал.

Ну а далее начался осмотр трофеев. За пальцы орков выдали семь наконечников копий, остальное добили парой десятков наконечников стрел. Бычков, которые у орков были за тягловую силу, оценили в полтора наконечника стрелы за каждого, итого шесть наконечников, кожаные шмотки орков ушли за один наконечник стрелы, еще два дали за споротые металлические части с трофейной одежды. За пару тюков с каким-то зерном получили еще три наконечника к стрелам.

А вот оружие орков гномы разобрали, отделив металлические части и перевесив их неким подвесным безменом, за этот железный лом нам дали больше всего — готовую гномью секиру, пару десятков наконечников копий и небольшой кожаный мешок наконечников к стрелам. Элиист посоветовал сбыть здесь же имеющийся у меня мешочек с деньгами и мелким металлом, конвертировав его в гномье оружие.

Старший стражи гномов, по совместительству главный приемщик, внимательно осмотрел содержимое моего кошеля, раскидав на неравные кучки по видам металлов, я лишь забрал обратно найденную симпатичную подвеску из серебра, и за все предложил четыре наконечника к стрелам. Я посмотрел на Элииста, тот слегка кивнул, и я не стал торговаться. Всяко наконечники будут весить меньше, чем бывшее содержимое моего кошеля, а мне еще тащить мою долю в трофеях до поселения эльфов, а до него три дневных перехода, как я узнал, и каждый килограмм лишнего веса будет существенно ощущаться к концу каждого дневного перехода.

После меновой торговли спустились еще несколько гномов и переупаковав уже бывшие наши с эльфами трофеи увели бычков вверх по тропке.

Постояли еще с гномами, поговорили о видах на урожай у эльфов, старший группы эльфов описал бой с орками, гномы изучили меня внимательными взглядами, отдельно задержав их на моем абордажном мече, покряхтели многозначительно, но ничего не сказали.

На этом и распрощались, гному вскарабкались по кожаным лестницам к себе на стену, а я предложил эльфам распределить полученный в результате мены с гномами груз равномерно на всех, поделив кому что причитается уже у них в поселении, сообщив что готов отдать за помощь лишний наконечник к стреле. Мое предложение возражений не вызвало, груз быстро перераспределили на равные части, уложив по заплечным котомкам из толстой кожи и разобрав, тронулись в обратный путь. Главэльф сообщил, что так как идем налегке, без вьючных животных, пройдем другим, более коротким путем, заодно проведем разведку местности. Возражений у меня это не вызвало, я же не знал, что мы потащимся через перевал между двух хребтов с хорошим набором высоты. За те полтора дня, пока прошли гномьи горы, я с непривычки изрядно вымотался, но слава богу хотя бы не отстал от остальных.

Глава 6

Элиист

Это мой второй рейд в качестве стажера. Пришлось несколько раз сдавать нормативы на выносливость, работу с копьем и стрельбу из лука, прежде чем удалось доказать, что в случае выбытия из группы опытного рейнджера я смогу взять его оружие и заменить его хотя бы в бою. Ну и что смогу нести груз, чтобы рейнджеры могли идти налегке и в полной боевой готовности. Налегке то мы, эльфы, можем идти быстро и долго, а вот с грузом, ну не тролли мы и не гномы, и даже не люди.

Дед рассказывал, что раньше мы жили относительно спокойно, нет, конфликты с соседями случались, то с троллами, то с гномами, но быстро заканчивались, потому что торговать было выгоднее, чем воевать.

Говорят, что люди чаще воевали со своими соседями, но слава богам, людей среди соседей у нас не было, ближайшее королевство людей было неблизко и отделялось от нашего Леса государствами гномов, троллов и других Лесов эльфов.

Наш материк довольно большой, заселен был не сильно густо и долгое время мы не знали, что творится на других материках, пока туда не смогла добраться экспедиция первопроходцев на нескольких кораблях. Вернулся лишь один корабль со смешанным экипажем, все что осталось от той экспедиции. Принесли они печальные новости, материк, до которого удалось добраться, оказался заселен свирепыми дикарями, которых впоследствии стали звать орками. Они пожирали своих убитых врагов, при этом имели свое судоходство и железное оружие.

Пока результаты экспедиции обсуждались, пришла беда, несколько десятков огромных плотов с сотнями орков на борту каждого приплыли из-за горизонта и высадились на земле троллов. Троллы оказались не готовы, сопротивлялись отчаянно, но остатки были вынуждены отойти. Гномы их не приняли, а мы выделили место для их поселения рядом с нашим Лесом, заключив договор на охрану пограничных земель. Вскоре орков стало больше, и они, последовательно захватив крупное царство гномов, небольшой соседний лес эльфов, несколько людских государств, отрезали нас от морских путей. Нашему Лесу тоже изрядно досталось, пришлось отступить на пару десятков километров вглубь материка. Полуденный Лес сократился на треть, но устоял, а с тех пор вокруг линии соприкосновения с орками появились пограничные поселения, в которых стали постоянно проживать усиленные гарнизоны эльфийских рейнджеров и представителей других рас, которые были готовы защищать наш лес от орков. Мы были рады всем — троллам, гномам, людям. Правда постепенно остались одни троллы, им некуда было уходить, остатки гномов вновь освоили ранее практически брошенное ими соседнее подгорное княжество, ресурсы которого были практически исчерпаны их предыдущими поколениями. Зато оно было отлично укреплено в плане обороны.

Небольшая часть людей из разбитых орками государственных образований практически полностью ушла на север, в тех местах оркам тоже удалось потеснить местных жителей, но им все же удалось устоять против натиска, укрепить позиции и организовать анклавы.

Теперь везде на линиях соприкосновения с орками вместо прежних государств остались анклавы. Экономика их разрушена, ресурсы рудников добываемых металлов практически исчерпаны, население сильно сократилось, а все деятельность переведена на военные рельсы. К большому сожалению, мы, как и гномы, потеряли множество малоразработанных рудников, в процессе отступления было оставлено на местах боев немало хорошего оружия, которое досталось оркам.

И теперь каждый грамм оружейного металла имеет наивысшую ценность, так как он дает возможность защитить анклав и продлить жизнь населяющих его народов.

В этих условиях наш рейд принесет Полуденному Лесу хорошую поддержку, во-первых, гномы нам дали наилучший обменный курс на доставленный из нашего Леса металл, во-вторых, нам досталась небольшая доля в оркских трофеях, за которые мы получили практически столько же оружия, сколько и за наш металл. Всем известно, что гномы достойно награждают убийц орков, ведь гномов осталось хорошо если треть после разгрома их государства.

Ну а персонально мне человек, который практически в одиночку и вырезал отряд орков, подарил комплект пальцев, за которые гномы дали мне наконечник от копья. Теперь в нашей семье будет два копья, у отца и у меня. Удобное древко для моего личного копья давно мною заботливо вырезано и отшлифовано и ждет своего наконечника. Теперь я стану рядовым воином-рейнджером нашего Леса, а со временем, если меня не убьют, то возможно и командиром группы.

Осталось заманить и удержать человека в нашем поселении, он и сам по себе как мастер меча, сильно укрепил бы боевую мощь нашего поселения, а оставшись у нас, будет вынужден менять свои запасы гномьего оружия. Нашему поселению имеющиеся у него наконечники копий и стрел нужны как воздух. А он с такими запасами станет одних из самых богатых жителей поселения. Да и в глубине Леса его бедняком никто не назовет.

У нашей семьи хороший дом в поселении, но есть еще один, ничуть не хуже, его передала отцу на реализацию тетка, которая уехала с детьми от войны вглубь Леса, после того как ее мужа убили орки. Обычно мы не продаем свои дома не эльфам, но желающих среди эльфов по хорошей цене придется ждать очень долго, наш народ сильно обеднел, а человек интересовался ценами на жилье, и у него есть первоклассное оружие для обмена. Да что там, говорить, отец обменял бы дом даже просто на медь, а тут готовое гномье оружие, а у меня подрастает еще два младших брата. И каждому понадобится свое копье и стрелы к луку. А с теткой отец рассчитается своей долей доходов с виноградников Леса или еще чем-нибудь. Оружие нам нужно здесь, в приграничье, для защиты от орков.

Да даже семья убитого Ланса, вещи которого я передала человеку, расстроится гораздо меньше, узнав, что ей достанется стальной наконечник к стреле. Отец Ланса сумеет вогнать стрелу с этим наконечником какому-нибудь командиру орков точно в глаз, и Ланс будет отомщен, хотя он и так уже отомщен. То, что придется доплатить за наконечник, так человеку много чего понадобится в поселении: продукты, одежда, да даже готовкой и уборкой по дому можно рассчитаться, у Ланса в семье две младшие сестры и брат. Судя по его повадкам, человек из знатных, и наверняка не привык сам убираться за собой.

И кроме всего, у него просто очень острое зрение, или чутье на металлы, он металлические изделия по дороге прямо находит. Я вот сколько не всматриваюсь в вокруг, ничего не вижу, а он идет, периодически наклоняется и выдергивает из земли или камней то монету, то гвоздь, а то и нож! С таким талантом он бедным не останется.

Глава 7

Слава всем богам, что перед окончательным спуском на равнину мы заночевали на небольшом плато, рядом с ручьем, вытекавшим из скальника, тем самым удалось дать нормальную передышку ногам и пополнить запасы воды. Кто когда-нибудь ходил по горам, тот знает, что иногда спускаться с горы тяжелее, чем подыматься. Остаток пути до эльфийского приграничного поселения мы должны были пройти за световой день, поэтому я уже был в предвкушении горячей еды и удобной постели.

Как я понял из коротких переговоров между эльфами, сейчас небольшое затишье между набегами орков, а так они вполне регулярно, не реже раза в пару месяцев приходят большими формированиями по несколько тысяч и пытаются прорвать границы укрепрайона. Очень хорошо, что у орков нет дистанционного оружия, имеющиеся у них пики они не метают, так как берегут металл. Металла у орков судя по всему больше, чем у эльфов и гномов, но не настолько, чтобы им бездумно раскидываться. Поэтому если нападение защитникам удается отбить, орки забирают своих мертвых, их оружие, по возможности прихватывают убитых и раненых защитников и отходят. Убитых съедают, высвободившееся и захваченное оружие частью присваивают, частью сдают в резерв. Такие попытки прорыва повторяются несколько раз, в случае существенных потерь орки отходят на подконтрольные им территории.

Как правило преследовать их возможности нет, так как силы нападающих превосходят силы защитников в три-четыре раза.

На стороне защитников хорошо укрепленные позиции, более качественное оружие, лучшие навыки им владения. Из недостатков — оружия, особенно дистанционного катастрофически не хватает. Эльфы хорошие стрелки из лука и многие могут достаточно точно выпустить до десяти стрел в минуту, но столько стрел у них просто нет. У хорошего стрелка в колчане три-пять стрел, каждую из которых он всаживает либо в глаз, либо в ушной канал, либо в трахею. К сожалению, большая часть стрел после этого становится невозвратными, поэтому их тратят максимально экономно и только на лучшие цели — командиров и наиболее активных орков в местах, угрожающих переломом в их пользу.

Я же таким образом попал с одной войны на другую, и шансов не поучаствовать в здешней войне у меня практически нет. Я, конечно могу собраться и уйти в другой анклав, и меня скорее всего примут и поставят на довольствие, бойцы нужны во всех граничащих с орками анклавах, особенно со своим собственным оружием. Вот только не факт, что я дойду в одиночку до другого анклава, не став жертвой орков, да и не факт, что в другом анклаве условия для меня будут лучше. Тут вроде уже помог, вместе немного повоевали, даже трофеями разжились, опять же с продуктами все нормально, все-таки эльфы умеют выращивать растения, и цены приемлемые, а что там в человеческих анклавах, до которых еще добраться надо умудриться, неизвестно. Опять же эльфы сами не производят оружие, и цены на него максимальные, а у меня есть небольшая партия так нужных им вооружений. Да и в условиях сильнейшего дефицита металлов в анклаве эльфов, у меня с моими возможностями поиска металлоизделий будет хорошая низко конкурентная ниша. Прекрасно понимаю, что мой взнос оружием и найденным металлом в целом на анклав особо не повлияет, но конкретно на том участке, где я планирую проживать, оборону должен пусть и не значительно, но усилить. А это и мне в плюс. Почему-то думается мне, что вглубь анклава отойти мне не дадут, во-первых, не эльф, во-вторых, мобилизация есть мобилизация.

Можно, конечно, уйти в одиночку в горы и войне не участвовать, но вопрос на что жить и что кушать. А на одиночных рейдах за продуктами попасть под удар орков шансов больше, чем даже на передовой.

Поэтому пока принимаю решение влиться в местное сообщество, осмотреться, закрепиться, создать себе хотя бы минимальный комфорт, а там обстановка разъяснится и станет понятнее, в какую сторону дальше двигаться. Вот не планета мечты мне подвернулась, хотя может и не самый плохой вариант из возможных.

После спуска с гор вышли на проторенную грунтовую дорогу и шли по ней до самого поселения. В пути видел периодические засветки как на самой дороге, так и на обочинах, но решил поднимать только то, что на самой поверхности лежит, чтоб явно уж не палить свой металл детектор. Однако вдумчиво пробежаться налегке по этой дороге попозже будет иметь смысл, значительных по объему находок не увидел, но даже по мелочи на пару-тройку килограмм металлолома наберется, а это здесь крайне ценный ресурс.

Глава 8

По мере приближения к приграничному поселению эльфов открывалась все более интересная картина. Насколько хватало взгляда вдоль зеленой полосы был прорыт достаточно глубокий ров с отвесными стенами и вкопанными кольями на дне. По той стороне рва шла зеленая стена, если условно ее можно было так назвать, представляющая собой смесь колючего кустарника примерно по пояс человеку или эльфу, навязанных ежей из острых кольев и деревянных вышек через каждые тридцать метров. На огороженных и крытых сверху площадках вышек дежурили тройки эльфов, один лучник и двое, вооруженные копьями. Немного дальше за ними стоял земляной вал самого поселения, так же до самого верха усеянный колючим кустарником и торчащими острыми кольями. Серьезная фортификация по местным меркам, которую так просто не возьмешь. Чтобы попасть за вал в поселение, с вала спускался выдвигаемый мост, который перебрасывался над укрепленной полосой и рвом, в остальное время находясь в убранном состоянии.

Как раз в данный момент этот мост и выдвинули в нашу сторону, когда мы практически вплотную приблизились ко рву. Интересное решение, и нет слабого звена в виде крепостных ворот. Правда пропускная способность так себе, но как я понял с этой стороны в основном одни гости — орки.

В принципе мост выдвигался и убирался обратно довольно быстро, за пару-тройку минут выдвинули, мы зашли на него, и не дожидаясь пока мы дойдем до вала, сразу же стали затягивать его вместе с нами обратно. Пришлось крепко схватиться за ограждающие канаты.

Наверху нас встречали пара десятков эльфийских воинов и не у всех лица были радостными после того, как старший группы доложился об успешном рейде. Как я понял, здесь были и родственники погибших стажеров. Один из эльфов смотрел прямо на меня, точнее на уже мои вещи. Командир группы сообщил ему, что вещи его сына он передал мне, взамен протянул наконечник стрелы, и сказал, что надо будет доплатить за него мне по справедливой цене. Эльф наконечник забрал, так что плащ, котомку и флягу мне возвращать не пришлось.

Здесь же Элииста обнял другой эльф, сказав: «Дочь, жива!», и я понял, что до этого не очень хорошо разбирался в антропоморфных признаках эльфов. Раньше я думал, что это молодой смазливый эльф, а оказалась вот, что это эльфийка. Не похожа просто на героинь земных комиксов, грудь едва первого, а уж никак не четвертого размера, да и на фигуру и лицо особо от эльфийских мужиков не отличается. Они все высокие, худощавые и длинноволосые. Но тем не менее урок мне, внимательнее надо быть.

Здесь же произвели раздел гномьего оружия, того, что причиталось поселку и мне. У меня получилось по объему больше, и я заметил заинтересованные взгляды встречающих на моих трех сумках. Надеюсь, они не вознамерятся меня раскулачить по рабоче-крестьянски.

Спросил, как дойти до приличной гостиницы, и Элиист вызвалась меня проводить. Пока шли, оглядывался по местности. Заодно отследил, что засветок по металлу хватает и здесь, не все еще выгребли эльфы, как им кажется, несмотря на жесткий дефицит, еще есть пространство для раскопок.

Первыми линиями шли одноэтажные длинные строения, как Элиист пояснила, казармы, где проживают разные воинские формирования.

Потом пошли разного рода склады, по проходу которых пошли административные здания, в основном двухэтажные: местная ратуша, здание наемников, пару таверн и наконец искомая гостиница, на первом этаже которой было что-то вроде ресторана. Элиист сообщила, что у их семьи есть предложение по продаже хорошего дома в поселении, но ей надо обговорить условия с ее отцом. Это она на счет моих путевых расспросов по ценам отреагировала, как я понял. Надо будет посмотреть, а пока поблагодарил за помощь и перешел к вопросу моего размещения. За стойкой стоял крепкий тролл, к нему и обратился с данным вопросом. Тролл спросил, чем я буду платить и высказал предпочтение получить оплату металлом. Вот они металлисты тут все. Вытащил из сумки разный металлолом, которые удалось собрать по пути к поселению, среди найденного был кованный железный гвоздь, несколько медных монет, одна серебряная, небольшая бронзовая загогулина непонятного назначения и свинчатка (ударная часть гномьего кистеня, по пояснениям Элиист). Как я понял, целое богатство для местных. У них тут уже и серебро на наконечники для стрел пустить намереваются, из-за дефицита других металлов.

Тролл сообщил, что комната и полный пансион (завтрак, обед и ужин) на неделю обойдется мне в железный гвоздь. Дорого, наверное, но я согласился, мне эти металлические побрякушки легко достаются, во всяком случае пока.

Номер три на три, кровать, сундук, широкая полка на стене, на ней кувшин с водой и глиняная кружка, узковатое окно, запирается ставней. Не густо, но мне пойдет, пора проинспектировать меню здешней кухни.

Боги послали мне сегодня запеченную целиком птицу, не стал интересоваться, какая-то местная разновидность куропатки, тушеные овощи, свежие фрукты и кружку легкого пивка — эльфийского эля. На вкус все оказалось весьма недурно, а если вспомнить, чем я питался последние месяцы, то и вовсе отлично.

После позднего обеда или, наверное, уже ужина заказал на заднем дворе горячую купальню и хорошенько помылся и простирнулся, а затем надев влажный комбез на чистого себя, отправился в нумера чтобы хорошенько выспаться. По дороге вытащил из земли серебряную монету, а то раскидываются тут дефицитным металлом.

Как только коснулся головой тюфяка на кровати, мгновенно уснул.

Глава 9

Судя по хорошо освещенной комнате, проспал я весь вечер, всю ночь и неизвестную часть утра. Когда много работаешь, усталости свойственно накапливаться, а я последние несколько месяцев работал что называется не приседая, да и попав сюда, так получалось что особенно то и не отдыхал. Ну не считать же за отдых семичасовой сон в эльфийском рейде, в который я поневоле оказался втянут.

Поэтому в гостинице я хорошенько наверстал упущенное. Но в данный момент проснулся, и спать уже не хотелось совершенно, напротив, омоложенный организм хотел активности и зверски хотел жрать.

Поэтому соскочил, оделся, сбегал на задний двор к удобствам и в купальню умыться, после чего пошел требовать предоплаченный мной оллинклюзив.

Вроде как завтрак я не пропустил, во всяком случае порция гренок, сыра, ветчины и травяного чая с медом на обед явно не тянула. Но силы подкрепила и желания схарчить какое-нибудь крупное животное временно отступило.

Желание активности не пропало, и я отправился побродить по поселению, которое вглубь оказалось неожиданно немаленьким. За улицей с административными знаниями пошли частные владения, многие из которых были утоплены в садах, за заборами из колючих кустов знакомого вида, так чито самих строений практически не было видно. Похоже сказывалась легендарная эльфийская тяга к лесу и растениеводству.

Навстречу попадались в основном эльфы, но были несколько троллов. Людей не встретил никого, даже не знаю, хорошо это или плохо. В пределах видимости моего металл детектора, который к сожалению «бил» всего на пару метров, попадались немногочисленные металлические засветки. Похоже, что местные активные горожане ранее прошлись здесь граблями, выбили крупные объекты, но все равно нашли не все. Когда никого рядом не было, подковыривал найденной палкой грунт и производил выемку мелких металлических ценностей. Эх, тут бы рядом с домами и строениями походить, но боюсь, меня не поймут. Хотя если придумать, как легализовать мои металлдетекторные навыки, можно было бы предложить делить находки с хозяевами пополам. Надо будет в дальнейшем обдумать эту мысль.

Дошел так почти до самой кромки леса, в сам лес соваться пока не стал, все-таки это не дикий, а эльфийский лес, мало ли как они среагировать могут. Ссориться на ровном месте точно ни к чему, наоборот, надо крепить дружбу э.. «рабочих и крестьян». Поэтому повернул обратно. Надо бы выяснить где у них тут рынок или магазины какие-нибудь, заняться все равно пока особо нечем, а так хоть составить более четкое представление о местном товарообороте и ценах. Похоже, придется тут подзадержаться на неопределенное время, понимание местной стоимости жизни должно пригодиться.

Побродив еще с час по улицам местного частного сектора, и подсобрав горстку монеток и прочего разного металлолома, я завершил обход и вышел к гостинице с другой стороны улицы. За дни рейда с группой эльфов мышцы ног стали заметно выносливее, и я даже особо не устал, только слегка проголодался. Поэтому затребовал у тролла-бармена свой обед, попутно узнав, что меня пригласил на встречу местный бургомистр поселения.

Поскольку точного времени назначено не было, и особым желанием знакомиться с эльфийским бургомистром я не горел, решил для начала отобедать. Взял тушеное мясо, салат из свежих овощей, чай на травках. Не особо представляю из чего все это сделано, но вкусно и сытно, да и сомнительно, что эльфы по примеру орков едят своих врагов, поэтому не стал вдаваться в подробности.

Отобедав и немного посидев в задумчивости, пошел на прием к бургомистру.

Собственно, я с самого начала ждал чего-то подобного, в условиях сильнейшего дефицита металлов и, соответственно, острой нехватки оружия, полученные мною от гномов в обмен на трофеи железяки наверняка постараются каким-нибудь способом экспроприировать, желательно безвозмездно.

По сути у меня на руках местные деньги, экономический эквивалент, который всем местным желанен, однако деньгами самими по себе ни сыт, ни пьян не будешь.

Биться за ненужные мне железяки с эльфами я не собираюсь, эльфам они и вправду куда нужнее, но и отдавать их за просто так не имею никакого желания. Самым желательным для меня вариантом было бы обменять мне ненужное на что-нибудь в свою очередь мне полезное и нужное. А вот на счет этого я уже готов был выслушать все имеющиеся у местных предложения.

Главное, чтобы не забрили и принудительно не отправили служить в местную армию. Зачем мне эти ненужные риски на чужой для меня войне.

С этими мыслями я и зашел в здание местной ратуши. Некий эльфийский чиновник на мой вопрос как пройти к бургомистру осмотрел меня, и по-видимому признав за мной право на подобный визит к своему начальству, отправил в пешее путешествие на второй этаж в конец коридора.

Пройдя по коридору второго этажа до конца, я уперся в двустворчатые резные тонким растительным орнаментом двери, и постучав для вежливости, вошел внутрь просторного кабинета.

Глава 10

Бургомистр эльфийского приграничного поселения Западный предел Эледвил

В столице Полуденного леса остались большой дом с ухоженным парком, верная жена, с которой у нас скоро юбилей — сто пятьдесят лет совместной жизни прожито уже вместе, в которых было всякое, и в последние тридцать лет — затяжная война на истощение ресурсов с орками. Когда она только началась, был большой энтузиазм, особенно среди молодежи, многие рвались в пограничье на защиту родного леса, но прошли десятилетия, первые смельчаки и энтузиасты в большинстве погибли, однако некоторые смогли выжить и стали опытными воинами — заслуженными убийцами орков. Процент таких был небольшой и в их число входил и он, Эледвил.

Каждый год лес присылал новых бойцов, но к сожалению в основном неопытную молодежь, многим из которых не было и тридцати. Нет, базовые навыки в них были заложены вполне неплохо, они хорошо ориентировались на местности, неплохо стреляли из лука, неплохо владели копьем, имели неплохую выносливость. Однако, чтобы побеждать орков, оценки неплохо было мало, и при каждом отражении очередного набега гибла прежде всего молодежь.

Ну и самым наболевшим обстоятельством была хроническая уже нехватка оружия.

В поселении уже давно не осталось бытовых металлических изделий, все — кувшины для мытья рук, подносы для еды, кубки для питья, тарелки и ложки с вилками, даже скобы для дверей, все было собрано и отвезено гномам, часть в качестве материала для переплавки и изготовления наконечников для копий и стрел, часть — серебро и золото в качестве оплаты за работу.

К гномам претензий не было, оружие их работы имело отменное качество, даже бронзовое, не говоря уже о стальном, а за работу они уже давно брали по весьма умеренным расценкам, да и принимали не только серебро и золото, но и продукты, выращиваемые в Полуденном лесу.

Проблема была в том, что и сам Полуденный лес, и Подгорный народ практически исчерпали свои ресурсы металла.

На списочный состав защитников Западного предела и его окрестных границ в две тысячи бойцов, куда входили не только эльфы, но и пару сотен троллов, и даже несколько десятков людей и гномов, приходилось около пяти сотен единиц индивидуального оружия и примерно около трехсот стрел. Причем после набега стрел удавалось вернуть едва несколько десятков, и вновь начиналось мучительное их накопление. Мало кто из самых опытных лучников имел больше пяти стрел, больше половины из которых была с бронзовыми наконечниками, а что поделать, стал была самым дорогим металлом. Основная же часть лучников имела кто две, а кто и вообще одну стрелу.

Поэтому новость о том, что крайний рейд к гномам оказался удачным и удалось привезти все запланированное количество наконечников и к копьям, и к стрелам, и даже в двойном размере, за счет трофеев с орков Эледвила порадовала. Двадцать четыре наконечника для копья, стальные и бронзовые, раздали стоявшим в очереди на оружие воинам, в число которых вошли и два лучших по результатам проверки их навыков стажера. Шестьдесят два наконечника для стрел, давно невиданное количество в разовой партии, распределили между лучниками по списку, по ранжиру меткости и скорости стрельбы.

Пришлось вне плана принять в воины и Элиист, Эледвил хорошо знал ее отца, как раз из числа выживших опытных воинов, он хорошо обучил свою дочь, но двадцать восемь лет, это ведь еще ребенок по их эльфийским меркам.

Но ничего не поделать, она привезла из рейда свой собственный наконечник и даже уже успела предъявить к осмотру личное оружие — собранное, остро отточенное копье, видно древко давно с любовью шлифовалось в тайных надеждах обзавестись наконечником.

Но это все были приятные хлопоты, теперь же перед Эледвилом стоял вопрос как быть с прибывшим с группой человеком.

Руководитель группы, кстати хороший копейщик, сообщил, что человек безусловно мастер меча и один вырезал более пятидесяти орков, в чистом поле, имея только меч и нож. В ближнем бою, который так любим орками.

Уже только один этот факт, а также то, что у человека в принципе было свое личное оружие, он был желанным гостем пограничного поселения.

Но кроме этого человек получил от гномов так нужные поселению наконечники для стрел и копий, и Эледвил сильно хотел, чтобы хотя бы часть их них, а лучше все полностью оказались в его распоряжении. Конечно, силой отбирать он их не станет, даже несмотря на то, что сам он, кстати, известный мастер меча, наверняка превосходит в мастерстве человека, хотя бы в силу возраста и большего опыта. Но это не его метод, в этом случае от него отвернулись бы многие, это не у купца выкупить оружие по фиксированной цене, ссылаясь на законы военного времени, тут трофеи, а трофеи священны для любого воина.

Нет, тут надо действовать честно и делать такие предложения, от которых человеку будет трудно отказаться. Но для того, чтобы сформулировать такие предложения, нужно было понимать, что представляет из себя данный человек.

Эледвил прожил достаточно долгую жизнь, и ему приходилось бывать в человеческих государствах и общаться с разными представителями людского рода.

Люди были короткоживущими, редко кто среди них доживал до семидесяти лет. Гномы, и те жили в среднем раза в два дольше, если не попадали под обвалы в своих пещерах.

В общественном плане люди, как и эльфы делились на слои знати, торговцев, воинов, ремесленников и сельских аграриев. Только эльфы, благодаря продолжительности жизни, успевали освоить и попробовать на себе несколько социальных ролей, и потом выбирали уже ту, что нравилась, и которая получалась лучше.

Люди были практически лишены такого выбора, мало кому из них была доступна возможность сменить социальный статус. И тем непонятнее был статус человека, пришедшего в Западный предел.

Представители знати не путешествовали в одиночку, их всегда сопровождали другие люди, тех кто был богат, отряды воинов, кто был победнее, хотя бы слуга. Человек путешествовал один. Хорошие воины среди людей встречались, мало кто из них мог противостоять по навыкам эльфийскому воину, или по силе троллу или гному, но все же были и такие. Но такие воины были востребованы в дружинах человеческих правителей, ими не разбрасывались, они имели все им необходимое и даже больше, были военачальниками разных звеньев, или как минимум командирами собственных наемных дружин. Но этот человек пришел один.

Бывали неплохие бойцы и среди купеческого сословия, но те всегда ходили с караванами. Среди оружейных ремесленников хорошие воины попадались редко, но такие оружейники ценились на вес золота, холились и лелеялись в анклаве любой расы. Такому никто не дал бы уйти. Если только такой оружейник не сбегал. Но у таких людей были семьи, навряд ли он ушел бы один, без семьи. Человеческие аграрии конечно же мимо, ха-ха. Так кто все-таки, молодой представитель знати, пожелавший получить приключений в одиночку, или бежавший из своего анклава по какой-то причине воин или оружейник? От решения этой головоломки зависели результаты переговоров и суть предложений, которые собирался сделать человеку Эледвил.

Глава 11

У бургомистра поселения оказался просторный кабинет, оформленный с практически земным минимализмом. Нет, здесь на стенах были деревянные панели, тоже украшенные тонким растительным орнаментом, видимо символизирующим связь эльфов со своим лесом. Возможно даже, что они что-то значили для знатока всех этих переплетений и завитушек, но по мне они были просто симпатичные и неброские. В остальном просто большой деловой кабинет, большой письменный стол, с креслом посередине и двумя креслами по бокам, пара полок сбоку от стола, заполненных свитками. Кстати, это значит, что с концепциями бумаги и документа здесь знакомы. Небольшой приставной столик с расположенными на нем глиняным бутылем и мелкими стаканчиками изящной гончарной работы, и больше ничего.

Из-за стола навстречу мне поднялся взрослый эльф, по общему виду не особо отличавшийся от стажеров, с которыми я был в рейде, но по глазам которого видно, что повидал он в жизни всякого. Да и скупые движения выдавали в нем серьезного бойца. Мне даже стало интересно провести с ним тренировочный поединок на мечах. У него кстати их было два, один чуть короче другого. Первый встреченный мною местный житель с мечами. Грубо выделанные тесаки орков за мечи я не считал, это скорее нечто вроде тяжелых земных ятаганов.

Эльф произнес приветствие на эльфийском наречии, которое я интуитивно понимал, но говорить на котором я не мог, поэтому ответил ему на том наречии, которое откуда-то было мне знакомо. Вот не помню я такого языка в пакетах баз знаний Содружества, которые я ранее разучивал. Появился он явно недавно, скорее всего в результате переноса меня на эту планету.

Эльф свободно перешел на предложенный мною эльфийский язык.

— Мое имя Эледвил Вечерний Сумрак, я бургомистр Западного предела.

— Меня зовут Николай Петров (надо же, уже отвык так длинно представляться), вынужденный путешественник.

Эльф поднял левую бровь. Пришлось дополнить, решил говорить правду, как есть, общими штрихами, но без подробностей, чтобы местные могли сами дорисовать картинку в своем воображении.

— Был в одиночном рейде, хотелось забрать ценные вещи, брошенные бежавшей от опасности экспедицией. С собой никого не брал из-за слишком высокой степени риска. Оказавшись на месте, пересек путь миграции людоедов, меня заметили, пришлось уходить старыми брошенными подземными ходами, в коротком бою выбил с десяток последовавших за мной врагов, а затем удалось заблокировать вход и долгим путем выйти в местные Гномьи горы. Очень длинным путем, я даже совершенно не ориентируюсь в этой части земель. С собой удалось унести только меч, нож и запас дорожной еды. В горах встретил группу эльфов, помог справиться с заблокировавшей их группой людоедов, думаю дальнейшие события Вам подробно известны со слов ваших людей, в смысле эльфов.

— Скажу откровенно, эльфов и гномов я здесь встретил впервые в своей жизни, в наших краях они появляются крайне редко, там живут в основном люди, ну и троллы встречаются, те тоже живут довольно далеко, но в наши места их группы периодически заносит, а некоторые и поселяются на постоянное проживание. Вернуться тем путем, которым я пришел сюда у меня не получится, я не смогу найти дорогу, да даже если бы и смог, в той местности теперь хозяйничают враги, и мне не суметь пробраться живым к своим. Поэтому встретив вашу группу, принял приглашение старшего группы и заглянул в поселение в гости отдохнуть с долгой дороги и определиться с дальнейшими планами.

— У нас нет поблизости поселений людей. В настоящее время здесь держат оборону от орков два анклава, наш и подгорного народа. Люди бывали здесь до войны, торговцы и наемные отряды приходили, но теперь торговые пути обрезаны, а ближайший анклав людей очень далеко. Мы приняли к себе всех бежавших от войны, у нас есть отряды троллов, есть немного гномов и людей. Все, кто приходит сюда, выбирают три пути, вступить в наши оборонительные соединения, вступить в гильдию наемников или временно поселиться в качестве ремесленника или торговца. С воинов и наемников налоги не берутся, но они в обязательном порядке участвуют в обороне поселения при нападении орков. С ремесленников и торговцев берутся налоги. За высокие боевые заслуги при обороне поселения может быть выдан статус вольного жителя поселения Западный предел или даже анклава Полуденный Лес. Для этого при обороне поселения надо убить шесть десятков или две сотни орков. Орки, убитые при участии в рейде, засчитываются тоже. Если бы ты был участником рейда, то в твоем списке уже было бы пятьдесят шесть орков, и ты уже вскоре мог бы претендовать на статус вольного жителя нашего поселения. Вольные жители освобождены от налогов, но они тоже участвуют в обороне поселения при нападении орков. Кроме того, у вольного жителя поселения есть право приобретать в собственность недвижимость в поселении, а у вольного жителя анклава есть право перемещаться в пределах анклава и приобретать в собственность недвижимость соответственно в анклаве, кроме столицы, там требуются уже исключительные заслуги перед анклавом или князем. Бургомистр поселения за особые заслуги перед поселением может наделить отличившегося статусом вольного жителя, а за особые заслуги перед анклавом Полуденного Леса, подать представление князю для наделения статусом вольного жителя анклава. Обоснованные представления бургомистров обычно удовлетворяются. Учитываются заслуги, существенно повышающие обороноспособность поселения и анклава. Несколько лет назад мною издано распоряжение считать таким вкладом передачу в оборону поселения пяти копий или пятидесяти стрел. Князем Полуденного Леса негласно спущены по местам разнарядки, что для получения статуса вольного жителя анклава необходимо передать в войсковые соединения анклава в качестве дара двадцать копий или сотню стрел. Одно копье приравнивается к пяти стрелам, в пределах этого соотношения количество копий и стрел может варьироваться.

— Что скажешь, хотел бы ты стать вольным жителем Западного предела или анклава Полуденного Леса?

Глава 12

Вот и поступило предложение, от которого не положено отказываться. Нет, наверняка можно и отказаться, но репутация у меня в этом случае будет подпорчена, а как же, не захотел внести вклад в оборону, все-таки война идет, хоть и набегами.

Вступать бойцом в местные оборонительные соединения — это брать на себя длительный контракт и повышенный риск. Это не моя война, в конце концов, хоть хари и образ жизни орков мне и не по душе. В наемники идти еще менее охота, там наверняка рисков даже поболее будет, чем в регулярных войсках. В принципе отсыпать с трофейных средств вклад, чтобы стать вольным жителем поселения, это даже не обсуждается, оно того стоит, и расход небольшой. А вот стать вольным жителем всего анклава может оказаться даже интереснее, но не факт, что это надо делать именно сейчас, ведь хотя вроде гномы передали мне за оркские трофеи немало, но и если отдать за статус положенное, то на другие нужные мне вещи средств уже не останется. Остается только уточнить пару вопросов, раз уж мы перешли с бургомистром на «ты».

— Эледвил, скажи, а засчитывается ли переданное в дар для получения статуса вольного жителя поселения, в количество передаваемого в дар, для получения статуса вольного жителя анклава, если я пожелаю в дальнейшем сменить свой статус? И второй вопрос, достаточно ли мне будет передать только наконечники, без древков?

— Да, предыдущий дар засчитывается, а также засчитываются и дальнейшие заслуги в убитых при обороне или участии в рейдах орках. И конечно, запас древков и для копий, и для стрел у нас имеется, так что одних наконечников будет достаточно.

Ну что тут думать, условия прозрачные, взаимная выгода налицо, поэтому я согласился стать вольным жителем поселения Западный предел и передать поселению в дар наконечников копий и стрел. Для чего бургомистр предложил отправить со мной своего подчиненного для принятия дара по описи и передачи мне свитка, подтверждающего мои права вольного жителя поселения. Попутно решил после того как приобрету все необходимое, сдать остатки гномьих наконечников в счет получения будущего статуса вольного жителя анклава, что иметь оперативный простор для маневров на случай, если придется уходить из этого места.

Элендвил предложил выпить за нового жителя Западного предела и разлил из заранее припасенной глиняной бутыли по стаканчикам граммов по сто «отличного эльфийского вина». Со студенческой поры не пил вино из стаканов, но не стал обижать заслуженного эльфа и не спеша потягивал действительно очень недурное вино с ароматом и привкусом каких-то цветов.

В процессе распития спросил у Эледвила, есть ли в Западном пределе владеющие мечом, с которыми можно было бы тренироваться на регулярной основе, чтобы не терять навыка. Бургомистр пояснил, что таких двое, он сам и его старый приятель, с которым они в свое время вместе отправились из столичного гарнизона укреплять местные рубежи обороны. Было бы желание присоединиться, а так они не менее трех раз в шестидневку проводят между собой тренировочные бои. Договорились, что я присоединюсь к их тренировкам с завтрашнего дня, мне нужно понять уровень местных специалистов меча и действительно поотрабатывать разные связки. Иначе, вроде я и неплохо владею мечом, освоив соответствующую базу, но на каком-то интуитивном уровне, не всегда есть понимание, что я могу, а что нет.

После ухода человека в сопровождении делопроизводителя для оформления приема-передачи дара, Эледвил еще долго и с удовольствием смаковал вино из своих старых запасов и думал. Осталось не так много бутылок из тех еще глубоко довоенный урожаев, сделанных неспешно и с соблюдением всех необходимых шагов технологии виноделия.

Переговоры с человеком прошли успешно, и он достиг практически всех запланированных результатов. Были и нюансы, ни в его постановлении, ни в указах князя не было сказано ни слова, из какого металла должны быть изготовлены наконечники копий и стрел, но уже давно подразумевалось, что базовым металлом вооружения эльфов оказалась бронза. Ну а если вдруг кто готов был принести в дар стальное оружие, то кто же стал бы отказываться от такого дара?

Человек легко согласился отдать за статус необходимое количество имеющихся у него стальных наконечников, не понимая, что эльфийское приграничье уже с десяток лет заказывало у гномов в основном оружие из бронзы, и практически на девяносто девять процентов обновление вооружения шло за счет бронзовых изделий, лишь изредка удавалось найти старые изделия из железа и отдать их на перековку в сталь, и то, это в основном шло в порядке частных заказов отдельных воинов, которым повезло разжиться железом. А на рынке соотношение обменного курса бронзовых изделий к стальным было два к одному. И при желании человек в недолгий срок смог бы обменять гномью сталь на бронзу, тем самым вдвое выгоднее приобретя малое гражданство.

К слову и он сам постарается произвести такую обменную операцию, два наконечника лучше, чем один, пусть бронза и мягче, чем сталь, но практически не уступает по своим свойствам оркскому железу. Копий и стрел сильно не хватает, а новый оркский набег уже не за горами. Встреченная рейнджерами в рейде ватага орков тому подтверждение.

Удивило предложение человека помахать тренировочными мечами. Эледвил в своей длинной жизни до войны был знаком с немалым количеством представителей человеческой расы, и большинство было заносчивыми гордецами, не имеющими для этого существенных оснований. Люди хорошо знали, что если эльф носит меч на поясе, то это действительно мастер, а если таких мечей два, то мастерство мечниками на высоком уровне, достигнутом долголетними тренировками и реальными боями. Мало кто из людей готов был «потерять лицо», проиграв в тренировочном бою мечнику эльфов. Им не позволяла этого ложно понятая гордость и высокомерие.

Поэтому Эледвил даже с некоторым интересом ожидал завтрашнюю разминку. Неужели жизнь заставила людей отбросить людское чванство и учиться даже у представителей других рас? Должно быть у них действительно что-то сдохло, как в таких случаях говаривали троллы.

Глава 13

С молчаливым эльфом из местной администрации быстро дошли до гостиницы, благо тут идти совсем рядом, где я поднялся в свой номер, отсчитал четыре наконечника для копья и десяток наконечников для стрел, спустился, вручил свой взнос в местную оборону, а взамен получил небольшой деревянный тубус со свидетельством внутри о присвоении мне статуса вольного жителя поселения Западный предел. Не знаю, как другим, а мне с таким документом жить гораздо проще и спокойнее, в частности данный статус дает мне возможность покупки недвижимости в поселении, и с учетом войны я не думаю, что она стоит сильно дорого. У меня есть для такой покупки местная твердая валюта, кстати тверже некуда, сталь у гномов и вправду неплохая.

Когда ушел эльф из местной администрации, мне навстречу поднялся еще один эльф, до этого молча сидевший со глиняным стаканом в углу ресторана.

— Мое имя Лассоль Острый Глаз, я отец погибшего в недавнем рейде стажера рейнджеров Ланса, мне старший их группы передал наконечник стрелы, которым ты расплатился за бывшие нужными тебе в рейде вещи моего сына.

— Николай Петров, да, мне старший группы передал, что это вещи погибшего, но я готов вернуть тебе его вещи, если подождешь немного, то я соберу их и принесу, я понимаю, что они могут быть дороги тебе как память.

— Нет, тогда я буду должен вернуть тебе переданный наконечник для стрелы, а мне он нужен, чтобы отомстить оркам за сына. Я пришел узнать, чем еще я могу расплатиться за наконечник, поскольку наконечник в оплату за переданные тебе вещи — это слишком высокая цена.

— Знаешь, Лассоль, в тот момент что плащ, что фляга с водой, что лепешки были мне нужны гораздо сильнее наконечника, и взять их мне было больше негде, поэтому я не задумываясь отдал за пользование этими вещами тот наконечник. Хлеб съеден, а фляга и плащ здесь, в поселении эти вещи мне не нужны, а для тебя они память о сыне, поэтому не возражай, давай будем считать, что тот наконечник я отдал тебе за временное пользование вещами твоего сына, пока я был в рейде. Наконечник твой, а плащ и флягу я сейчас тебе принесу, они мне были полезны во время переходов, но сейчас пришло время вернуть их тебе.

С тем я поднялся и снова сходил на второй этаж в свой номер, чтобы закрыть уже этот вопрос. Ну неудобно мне отжимать имущество у отца погибшего молодого парня, за какой-то мелкий кусочек металла. Может я конечно не въехал еще в местную систему ценностей, но для меня этот наконечник — просто мелочь на кассе. Это для местных ими меряется степень крутости. Тем более, получен он был за отрубленные пальцы орков. Вот это уж точно была малоценная для меня вещь.

Аккуратно свернул эльфийский плащ, положил сверху флягу, спустился и передал в таком виде вещи Лассолю.

— Ты точно не передумаешь?

— Точно нет, и надеюсь, что полученный тобой наконечник поможет тебе отомстить за сына.

— Я благодарю тебя, Николау, я и моя семья теперь твои должники.

Эльф развернулся и ушел, а я задумался над тем, как сильно переоценены здесь металлы. Чтобы не думать стоя, заказал себе чай с медом и ватрушку с творогом и уселся пополдничать. Все-таки вкусно здесь готовят и продукты явно натуральные и свежие. Может в них нет того баланса веществ, какой есть в питании в Содружестве, но вот вкус и удовольствие от употребления и близко не сравнить.

За этими размышлениями меня и застала Элиист, зашедшая в ресторан, оббежавшая взглядом его по периметру и быстро тем самым меня нашедшая. Ну а что, уже ближе к вечеру дело идет, а в ресторане только я и еще один эльф в противоположном конце, и все. У меня сегодня прямо день посещений какой-то, третья встреча с обеда.

— Привет, Элиист, — решил поздороваться я первым, — Что привело тебя в сию обитель разных вкусностей?

— Не желаешь чаю с медом и ватрушку, они здесь весьма и весьма хороши.

— Приветствую тебя, Николай, — Элиист явно стеснялась, и я сделал знак бармену-троллу, и после того как он подошел, попросил повторить заказ для моей собеседницы.

— У меня нет металла, а в этом ресторане и гостинице обслуживание только за металл, — сказала Элиист, продолжая смущаться.

Вот помешались они тут на этих металлах, уже перекосы в психике начались, на металлической почве, так сказать. Эльфы гибнут за металл.

— Зато у меня металла полно, — сказал я, — поэтому не стоит даже переживать по этому поводу, присаживайся, отведай чаю и рассказывай, что случилось.

Оказалось, что семья Элиист заинтересована в продаже дома в поселении, и если мне в принципе интересна местная недвижимость, то мне могут ее показать, а дальше я уже определюсь сам, устраивает меня участок и дом или нет.

Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что вас не преследуют. У меня на свидетельстве о статусе вольного жителя еще, как говорится, чернила не просохли, а мне уже предлагают приобрести недвижимость. И ведь не откажешь, недвижимость реально нужна, как и в наши средние века, это ведь тоже часть местного статуса. Или ты тварь, как говорится, дрожащая, или владелец дома, разное восприятие у местных. Поэтому послушал описание латифундии, попутно допили чай, доели ватрушки и отправились с Элиист на просмотр.

Глава 14

Пришлось прогуляться. На месте ждал отец Элиист, представившийся Кронвилом. Расположение участка с домом оказалось удачным на мой взгляд, недалеко от кромки леса. Количество соток на глаз около двадцати, участок стандартно для местных огорожен живой изгородью колючего кустарника в метр толщиной, на самом участке рос фруктовый сад. Дом небольшой, одноэтажный, в три комнаты: жилая комната и две спальни, есть хозяйственное пространство в прихожей и чердачное пространство с выходом на плоскую покатую крышу: место приграничное, все сделано с учетом возможного ведения обороны, а эльфы предпочитают дистанционные бои, просто сейчас у них с металлом для стрел туго.

За все мне было предложено заплатить тремя наконечниками копий и десятком наконечников для стрел из гномьей стали, недорого, на мой взгляд, и дешевле, чем мне обошелся статус вольного жителя. Конечно, я не смотрел других вариантов, но этот мне понравился, и мне одному вполне подошел, поэтому я, особо не раздумывая, согласился. Договорились сделку оформить в местной ратуше завтра, и там же провести расчеты.

Пока ходили по саду, я показывал места, а Элиист, вооружившись небольшой деревянной лопаткой, делала подкопы и выбирала обнажившиеся из-под земли мелкие металлические предметы, в основном медные монеты и дешевую бронзовую бижутерию — кольца, заколки, подвески. В районе чистого пространства рядом с живой изгородью нашел пару ржавых обрубков железа непонятного происхождения. Это я тут подумал, что мне в любом случае понадобится в дальнейшем залегендировать свои поисковые способности по металлу, а Элиист и другие участники рейда даже уже с ними знакомы, вот не думаю, что от эльфов укрылись мои ковыряния в почве и удачное нахождение мелкого металлолома. Из воспитанности просто сделали вид, что не заметили, но бургомистру явно доложили.

Поэтому решил обозначить как некое свое личное умение, открывшееся мне недавно. Общественных пространств в эльфийском поселении хватает, но по ним ходят местные жители, и копаться в земле у них на глазах как-то неудобно, хоть возможно с их точки зрения оно того стоит ради таких-то результатов. А вот договариваться с владельцами частных подворий о поисковых операциях и честном разделе пополам всего найденного на их территории кажется мне более перспективным. Люди, в смысле эльфы, заинтересованы, им металл нужен, они тут все фанаты металла и оружия, ну так и специфика региона такова, пограничье и война, периодически переходящая из вялотекущей стадии в острую.

Поэтому первым делом решил предложить свою помощь семье Элиист, причем до покупки участка с домом, чтобы все было по-честному. Надо ли говорить о том, что они согласились? Они-то ничего не теряют, а половина найденного на территории металла их. Только отец условие поставил, что в пределах найденного первым свою половину отбирает он. Я согласился, мне-то без разницы. Наверняка надеется на то, что найдется что-нибудь из оружия, милитарист ушастый.

Здесь не нашлось, хотя с участка с полкилограмма металла удалось собрать, и еще несколько монет между бревнами в доме кто-то когда–то заныкал. Элиист и Кронвилу пришлось основательно повозиться, прежде чем они выковыряли монеты тонкими щепками. Это тоже мое условия, с меня мои поисковые способности, с них физическая сила по извлечению «ценностей». На чердаке нашли еще немного мелочи.

Вижу, что оба эльфа, и отец, и дочь, загорелись поисками, ну а кому не понравится за полтора часа полкило ценных металлов наковырять. Дал себя уговорить продолжить поиски уже у них на участке, где они сами живут.

Их дом оказался недалеко, буквально в пяти минутах ходьбы. Семейная усадьба, и земельный участок немного побольше, и дом в два этажа.

Пока не стемнело прошлись плотной гусеничкой по участку, здесь в основном находки были те же, но нашлось и несколько серебряных монет и серебряная фибула изящной работы. Я не специалист, но похоже старая эльфийская вещь. Элиист на нее сразу запала, шла и вертела в руках. В принципе, как я понял, из-за редкости металлов серебро уже вплотную сравнялось по стоимости с бронзой и лишь немного превышало в стоимости медь, но интересные вещицы могли иметь и свою художественную стоимость.

До темноты обошли весь участок и перешли в дом, где отец Элиист предложил выпить по бокалу эльфийского вина, а какое у них тут еще интересно в ходу?

Отказываться не стал, и опробовал еще один за сегодня цветочный букет и аромат, ну приятное вино, что тут скажешь, хотя у вина, которое пробовали у бургомистра оттенки были потоньше. Однако работу никто не отменял, так, потягивая приятное эльфийское винишко, неспешно обследовали все стены и полы дома.

На чердаке нашел прямо под слоем опилок бронзовый наконечник стрелы в виде двузубой вилки. Кронвил сказал, что это наконечник от охотничьей стрелы, и судя по его радостному лицу сегодняшний день для него удался.

На втором этаже не нашлось ничего, кроме видимо случайно закатившейся медной монетки, а на первом в районе прихожей пришлось отрывать доски пола, чтобы копнуть в углу дома, где через полметра раскопок показалось узкое горлышко темной бронзовой посудины. После ее извлечения из земли и вскрытия плотной деревянной пробки, пузатый кувшинчик оказался доверху набитым серебряными монетами. По лицам окружающих, а к раскопкам присоединились оба младших брата Элиист — эльфийские подростки непонятного мне возраста, стало ясно, что жизнь конкретно этого эльфийского семейства из беспросветной на короткое время стала счастливой.

Все находки с обоих усадеб разложили на столе, перед этим покрытом плотной светлой тканью, и начался их осмотр и дележ.

Кронвил пожелал оставить себе найденный наконечник охотничьей стрелы, серебряную фибулу, бронзовый сосуд, в котором хранился клад монет, ржавые железные куски непонятного назначения и почти весь медно-бронзовый хлам — монеты и бижутерию. Ясно на что он намылился, отдать в переплавку гномам на стрелы, копий то у него теперь явно комплект в семье, благодаря продаже мне их второго дома. Остальное — а именно серебро и часть медных монет он предложил забрать мне. Его жена, невысокая, стройная эльфийка, выделила мне для моей доли новую кожаную сумку с лямкой через плечо.

Ну а дальше эльфийское семейство закатило в честь меня, удачной сделки с домом, а главное в честь пополнения семьи металлом ужин с обильным возлиянием вином с их семейных виноградников из леса.

В конце попойки мы с папой Элиист уже вполне друг друга уважали, и я с трудом помню, как я добрался до гостиницы, куда меня проводили два младших эльфа, периодически слегка подправляя мне курс. Забросил сумку с деньгами в сундук, с трудом разулся и разделся, и завалился спать, практически мгновенно отключившись, легкое эльфийское вино меня настигло.

Глава 15

Проснулся я с утра на удивление без знакомых по земным избыточным возлияниям признаков: головной боли, дикой жажды и общей слабости. Хотя алкоголя не употреблял я уже довольно давно, как раз с Земли, да и там это были редкие эпизоды, некогда было, да и не любитель я. В Содружестве от последствий пьянки должна была спасать нейросеть, во всяком случае так следовало из разученной мной специализированной базы, поскольку алкоголь воспринимался ядом для организма. Но нейросеть со всеми нейромодулями исчезла при переходе сюда, поэтому такое легкое после попойки утро было сочтено мною сохранившимся эффектом общего омоложения организма и качественной рецептурой эльфийского виноделия.

Сегодня запланирована сделка по покупке участка с домом, потом по планам у меня был поход на местный рынок для закупки всем необходимым, так как дом был полупустой, минимум мебели и все. Ну а дальше переезд и освоение нового жилища.

Поэтому достал подаренную мне вчера сумку с монетами, кинул сверху оговоренное с отцом Элиист количество наконечников, тубус со свитком, подтверждающим мои возможности по приобретению недвижимости, и пошел в купальню умываться, а оттуда отправился на завтрак.

Завтрак сегодня был ограничен горячими тонкими лепешками, похожими на земные блины, с грибами, ягодами и фруктами в качестве начинки, и травяным чаем с медом. В принципе я уже начинаю привыкать к эльфийскому стилю питания, который можно определить несколькими принципами: сытно, при этом легко и полезно.

Так не спеша потягивая эльфийский травяной чай, я и дождался прихода Элиист с отцом. Элиист помнится вчера много не наливали, а вот с ее папой мы нарезались на его радостях основательно, и вот у него вид был слегка помятый, ну насколько он может быть помятым у взрослого, худощавого и подтянутого эльфийского воина. Во всяком случае он отказался от чая и пожелал пораньше закончить запланированные хлопоты по переоформлению дома. Чтобы ему легче воспринималось окружающее мироздание, вынул и передал оговоренную оплату в виде наконечников, чем его явно обрадовал, а то я покупаемую недвижимость вчера видел, а он получаемую за нее оплату еще нет. Наконечники тут же на столе были аккуратно разложены, детально осмотрены и признаны качественными и не имеющими каких-либо дефектов. Ну так новые и гномские, знак качества! После осмотра они с моего кивкового согласия были отправлены в сумку Кронвила, а я попросил Элиист сопроводить меня после того как оформим сделку по местному рынку, так как я не знал местных цен, чтобы закупиться всем необходимым по адекватным расценкам. Предложил оплату за сопровождение, помощь и консультации, но оскорбленные эльфы в один голос заявили, что об оплате не может быть и речи, и вся необходимая помощь будет оказана мне бесплатно. Спорить не стал, в конце концов подарю потом Элиист по результатам какую-нибудь из найденных мной ранее металлических безделушек, а что, это не плата, это подарок.

В ратуше уже знакомый вчерашний чиновник подробно выяснил наши намерения относительно купли-продажи, уточнил все существенные условия договора и в течение минут двадцати оформил три экземпляра свитка с купчей на дом и участок. Мы с отцом Элиист внесли по медной монете за оформление и раскланялись друг с другом, после чего я убрал свой экземпляр купчей в тубус, а Элиист повела меня на рынок.

Рыночная площадь оказалась расположена за складами, мимо которых мы проходили в мой первый день появления в поселении. Я сразу обозначил Элиист мои предпочтения: местная одежда, посуда и домашняя утварь, продукты питания длительного хранения, после всех этих закупок уже можно посмотреть на ассортимент рынка в целом.

Местную одежду я решил купить, так как комбез, несмотря на все его положительные качества, такие как универсальность, терморегуляция и износостойкость, был у меня всего один, и стрелы с копьями он все равно не держал, а портить его в возможных конфликтах мне не хотелось, неизвестно на сколько я здесь застрял. Да и в местной одежде на меня меньше будут обращать внимание, все же мой комбез слегка выделялся на фоне местных одеяний.

Минимальный набор посуды и домашней утвари был необходим, так как в приобретенном доме было шаром покати в плане бытовых удобств. То же было и с продуктами, хотя семья Элиист вчера активно намекала мне на то, что свежие продукты они мне готовы поставлять в любых количествах, так как с избытком получают их от родни из Леса. Но тем не менее я привык иметь запас продуктов дома — жизнь в России с неустанной заботой ее правителей о народе приучила, да и последние события в Содружестве не дали отвыкнуть от привычки формировать запасы.

Рынок оказался достаточно немного..э..эльфным. Лавки были открыты, и посетители на рынке были, но торговля явно не кипела.

Согласно плану, первым делом зашли в местный бутик, где продавец-эльф, выяснив что я хочу и смерив меня профессиональным взглядом, принес с подсобного помещения несколько комплектов мужской одежды. Я уже начал замечать различия в одеяниях мужчин и женщин эльфов, хоть они и сильно были схожи, но мелкие элементы в отделке и вышивке отличались. К счастью и благодаря эффекту омоложения, мое телосложение в данный момент не сильно отличалось от эльфийского, я был лишь немногим плотнее среднего эльфа мужского пола, а поскольку был высоким, то по росту был сопоставим.

Здесь же закупил постельное белье, пару одеял и понравившийся мне эльфийский походный плащ, удобная штука. За все отдал всего три медные монеты, да, металлические деньги в поселке явно в сильном дефиците. А это приводит к существенному снижению товарооборота и упадку в экономике.

Со слов членов семьи Элиист местные жители тут практически повсеместно перешли на натуральное хозяйство и меновую торговлю.

В посудной лавке затарился необходимым минимумом посуды, глиняной и деревянной, тут я отдал инициативу Элиист, она лучше в этом понимает, здесь оставил еще пару медных монет. В лавках, торгующих продуктами, закупил сборы трав для заваривания чая, пару бутылок рекомендованного мне вина, эльфийского конечно, других тут нет, разные сладости из сушеных ягод, фруктов и орехов на меду, лепешек долгого хранения, меда и козьего сыра — люблю. Еще взял сушеных грибов и вяленого мяса, оленина, как мне пояснили. Попробовал, грызть сложно, но на вкус — вещь. Здесь оставил еще три медные монетки. Все закупленное продавцы пообещали доставить в оговоренное время вечером прямо на дом.

После этого побродили по рынку, позаглядывали в разные лавки, поприценивались. Напоследок зашли в оружейную лавку, которую держали вместе эльф и гном, тут красовались несколько бронзовых кинжалов, несколько копий с бронзовыми наконечниками и одно со стальным, колчаны для стрел, пара составных луков, образцы наконечников для стрел. И все, это весь выбор. Поинтересовался стоимостью луков, оказалось довольно недорого, всего пять серебряных монет. А может и дорого, я сегодня потратил на все про все эквивалент всего пары серебряных монет. Это мы вчера неплохой клад нашли в доме Элиист, получается. Задумался, нужен ли мне лук. Бластеров и игольников тут нет, а иметь возможность дистанционного боя было бы неплохо. Вот только с луком я незнаком от слова вообще, с другой стороны благодаря базе по стрелковому делу, я хорошо умею рассчитывать расстояние до цели, умею делать поправки на ветер и движение как самого себя, так и цели, остается только научиться специфике стрельбы из лука. Подумал, спросил Элиист, сможет ли она научить меня основам стрельбы и купил себе лук, потренируюсь, чем тут еще мне развлекаться, ну кроме копа по металлу, конечно.

Глава 16

Все-таки поинтересовался ценниками на наконечники копий и стрел, и тут выяснил интересную картину, бронзовый наконечник к копью стоил в лавке двадцать пять серебряных монет или пять золотых, соотношение у них серебра и золота пять к одному. А вот бронзовые наконечники к стрелам стоили пять серебряных монет, или одну золотую, то есть соотношение цены наконечника копья к наконечнику стрелы было пять к одному, но никак не десять к одному, по каковому я сдал наконечники к стрелам при получении статуса вольного жителя поселка.

Кроме того, как выяснилось, стальные наконечники, да и вообще любые изделия из стали шли один к двум к соответствующим им изделиям из бронзы.

Раз уж выяснились такие подробности, спросил, не известно ли им, как специалистам по оружию, принимается ли в дар администрацией поселения бронзовое оружия в целях получения статуса вольного жителя. Торговец-гном при этом посмотрел на меня как на убогого и пояснил, что конечно же принимается, где ж местным взять стальное, его только в анклаве Гномьих гор куют, и то совсем небольшим количеством, из-за того, что все жилы по железной руде давно выработаны. Гномы то и вернулись в те горы только потому, что они укреплены в плане обороны хорошо, а их новое поселение было разгромлено орками, которым пришлось оставить разведанные и только разработанные богатые железнорудные жилы, продолжая разрабатывать которые, кстати, орки и куют теперь свое оружие. А на старом месте, куда остаткам гномов пришлось бежать от орков, ресурсы были практически истощены за предыдущие тысячи лет их там проживания.

Интересные сведения выясняются, вот куда надо было сходить изначально — на разведку на рынок, а уж потом ходить по бургомистрам и принимать решения по статусу. Но сделанного не воротишь, поэтому поинтересовался, интересуют ли жителей поселка стальные наконечники гномьего производства. Гном, усмехнувшись, пояснил, что интересовать-то они конечно их очень интересуют, ибо в продаже бывают редко, хотя вот вчера как раз появилось несколько, администрация поселка поменяла на бронзовые, да вот стоят дорого, и обмен только на металл по повышенному курсу, немногие позволить себе могут, хотя эти, гном показал на прилавок, долго не задержатся, мало стали в анклаве.

Пользуясь случаем я спросил, а не заинтересует ли самого уважаемого гнома небольшая партия наконечников копий и стрел от мастеров подгорного анклава, в обмен на бронзовые изделия. Гнома партия заинтересовала, но тут зависело, есть ли у него соответствующее количество бронзовых наконечников на обмен, ведь я даже не смог пояснить, сколько у меня их всего, кто б их считал. Заодно узнал, что за поселком у гнома имеется своя небольшая кузня, где он с семьей может перековать небольшое количество изделий из бронзы в наконечники. С железом не работает, за отсутствием такового в достаточных количествах, а с медью — из-за отсутствия олова и других добавок, хотя в оплату работы принимает практически любые металлы.

Договорились, что я сегодня или завтра еще подойду с гномьей сталью, а он подготовит обменный фонд бронзового оружия.

Больше я так на себе кататься бургомистру не позволю, за статус вольного жителя анклава буду расплачиваться бронзовыми изделиями, и только наконечниками копий, а то наконечники к стрелам администрация слишком уж дешево принимает. Понимаю их нужду, но не за мой счет.

Выйдя от оружейников, решил что сегодня займусь переездом в новое жилище. Заодно возник вопрос относительно уровня преступности в поселении, в частности воровства.

На поставленный вопрос Элиист недоуменно на меня посмотрела, но видимо сделав скидку на то, что я пока не местный, заявила, что воровства в поселении нет вообще, благодаря тому, что местная община заботится об уровне жизни своих жителей, не позволяя опускаться ему ниже определенного минимума.

Примерно треть населения состоит на службе в территориальной обороне. За это им полагается комплект одежды три раза в год, продуктовый паек ему самому и по количеству несовершеннолетних членов семьи, место проживания в казармах для одиноких и семейных за счет общины и Леса. Остальные крутятся как могут, но если у кого-то сложная жизненная ситуация, то такой житель общины приходит в ратушу, и по его заявлению ему предоставляется безвозмездная помощь в виде продуктового набора из резервов общины, а при необходимости и одежда.

Что касается новопринимаемых членов общины из числа бегущих от войны с орками, то воинов, особенно прибывших со своим оружием, в основном распределяют в самооборону и ставят на довольствие, а остальных принимают во вспомогательные подразделения, которые занимаются копанием рвов и воздвижением валов, ремонтом общественных объектов, шитьем одежды и прочими полезными общине делами, за что также получают место в казармах и ставятся на довольствие, но им и квадратура полагается поменьше, и питание попроще, чем воинам. Тем самым желающих жить лучше стимулируют идти на военные курсы. Получается, что практически все жители заняты, а те, кто не занят, те могут себе это позволить, это Элиист сделала такой намек на меня, в олигархическом владении которого находится столько много такого дорогого стального оружия и разного другого металла.

Поблагодарил Элиист за помощь и отдарился небольшой серебряной подвеской, найденной еще в Гномьих горах. Поскромничала, не хотела брать, но я настоял, подарок же, не оплата.

А у меня еще осталось несколько дел на сегодня, пересчитать свои запасы металла, произвести чейндж стали на бронзу у оружейника-гнома, внести полученные наконечники бургомистру за статус вольного жителя анклава, потренироваться с этим хитрым жуком на мечах, и отправиться в свое новый дом, где мне еще предстоит вечером принимать доставку сделанных сегодня покупок. Так что я вроде вольный житель поселения, а дел у меня, во всяком случае пока как бы не побольше, чем у служивого сословия.

Поэтому в темпе вальса стал реализовывать запланированное. Во-первых, отобедал. Вроде не так и долго ходили с Элиист по рынку, а уже полдень. Во-вторых, выгреб из сундука все запасы своего металла, только серебро брать не стал, оставил сумку с ним в номере, и отправился в лавку к гному. Решил, что на месте все и пересчитаем, чтобы два раза подсчетами не заниматься.

Гном мне, а если точнее, то моему металлу обрадовался, как родному. Меньше всего мне были нужны наконечники для стрел, ну не лучник, во всяком случае пока. Хотя это хорошая в данной местности альтернативная валюта и средство хранения капитала, емче и легче, чем серебро и золото. Тем не менее в топку, точнее на обмен. Наконечников для стрел получилось много, памятные пальцы орков и их трофейное железо принесли мне тогда целый кожаный мешок средних размеров, тяжелый, надо сказать, пришлось попыхтеть, пока дотащил. Восемьдесят семь стальных наконечников для стрел насчитали с гномом, за сорок получил взамен шестнадцать бронзовых наконечников для копий, это для сдачи в ратушу, остальные сорок семь оставил себе на всякий случай про запас, СКВ как никак, два золотых за изделие. Заодно сбыл в переплавку весь найденный бронзовый и медный хлам, в том числе и найденный в горах ножик, забрав вместо него золотыми монетами, тоже универсальная местная валюта, со слов гнома. В результате по весу получилось, что сюда тащил, что в обратную сторону, примерно одинаково. На хрен волок все, спрашивается? Ну да ладно, привык на дронов физическую работу спихивать, теперь приходится отвыкать в новых условиях, а оно через спину и ноги лучше всего доходит, благо что не так далеко от рынка до центральной улицы.

В ратушу весь свой груз не поволок, выгрузил в гостинице, оставив только пятнадцать бронзовых наконечников для копий.

Глава 17

Потом немного подумал, и добавил шестнадцатый, чтоб не выглядеть крохобором и надежно перекрыть норматив пожертвования, все-таки вопрос о предоставлении мне следующего статуса будет рассматриваться в княжестве, где меня совсем не знают. Да я в принципе и так изрядно сэкономлю, передавая бронзовые наконечники вместо стальных, а сэкономленным стальным найдется еще какое-нибудь полезное применение. По сути у меня толком ничего и нет, кроме домика в поселке, да некоторого запаса местной валюты. С другой стороны, на местном уровне развития экономики и товарооборота даже и непонятно, чего мне еще надо. Минимальный комфорт я в моменте себе обеспечил, вид доходной деятельности себе нашел, ниша никем не занята, вот только местность для проживания я выбрал высокорисковую, приграничье — оно есть приграничье. Но и других вариантов пока нет, выбирать то было не из чего.

С такими мыслями пришел в ратушу, обратился к универсальному специалисту по документальному оформлению околовсяческих вопросов и сдал ему под расписку принесенные наконечники для копий. Тот пересчитал и зафиксировал в документе количество наконечников без указания материала их изготовления. Теперь можно зайти к бургомистру, поинтересоваться на счет тренировки. Навыки владения холодным оружием надо поддерживать, в том числе чтобы жиром не заплыть, хотя пока с моим образом жизни и организационной беготней мне это не грозит.

Оказалось, что Эледвил уже ждет меня на заднем подворье ратуши, где огороженная со всех сторон деревьями расположилась небольшая круглая полянка, служившая, как я понял, для тренировки служащих ратуши. С краю стоял деревянный щит с разными массогабаритными макетами оружия, тоже из дерева: мечами, секирами, кинжалами, копьями.

Махнул в приветствии рукой, в ответ Эледвил помахал мне сразу двумя тренировочными мечами, ну ясно, обоерукий боец. Я тоже подошел к стенду, отстегнул свой меч, чтоб не сбивал мне центровку движений, и взял в руки по деревянному мечу. Форма у них тут другая, размер и вес тоже отличается, мой стандартный абордажный меч из Содружества немного короче, но при этом шире и тяжелее. Постоял, покрутил тренировочными мечами в разных плоскостях, сделал поправку на их вес, размер и форму, но в принципе счел их вполне удобными. Немного непривычный баланс, но приспособлюсь.

Предложил Эледвилу начать, на что получил встречное предложение атаковать, поскольку я младше. Не стал спорить, лет мне всего немного за сорок, хоть и выгляжу значительно моложе, а аграфы, сиречь эльфы имеют срок жизни в Содружестве лет в семьсот-восемьсот, в среднем, не думаю, что здесь сильно меньше, и Эледвил явно старше меня, и намного.

Решил зайти со стандартных абордажных связок, а там ход тренировочного боя дальнейший путь покажет. Моя первая атака оказалась легко отбита со стороны эльфа, не снижая, а наоборот повышая ритм пошли в ход последующие схемы и связки, и в какой-то момент я практически перестал воспринимать остальную окружающую действительность, настолько возросла скорость нашего боя. Эльф отбил все мои атакующие связки, и даже те, которыми я достал в свое время троллку Элаю, а она билась очень хорошо!

А затем Эледвил, поняв, что мои запасы атакующих схем исчерпались, сам перешел в атаку. И тут я понял, что в реальном бою эльф бы меня измотал и убил. Из четырех ударов я отбивал и отводил полностью только три, четвертым же он касался меня, вроде бы слегка, в некритичных для жизни местах, тут был бы легкий порез руки, там слабый укол ноги, способные лишь чуть-чуть пустить кровь, в пылу боя практически незаметные, но минут через двадцать, край тридцать, я бы имел легкие кровотечения в десятках мест, и при обычной регенерации, без поддержки нейросети и аптечки, мой проигрыш стал бы лишь делом времени. С нейросетью и аптечкой могли быть варианты, тут непонятно, сколько времени смог бы продержаться Эледвил в таком темпе боя, не стал ли бы он уставать и пропускать удары. Пока же, на встречных движениях, я также слегка, как и он меня, коснулся его лишь пару раз. И уставшим он совершенно не выглядел. Поэтому я разорвал бой и поклонился. На удивление получил ответный поклон. Некоторые движения и связки эльфа я отследил и запомнил, нужно будет потренировать их на досуге в бою с тенью. Да и вообще походить на тренировки с эльфом, мне у него есть чему поучиться. Сложил тренировочные мечи на стенд, забрал свой абордажный меч, кстати жаль, что не прихватил второй такой же, договорился с Эледвилом о последующей тренировке и пошел заниматься переездом.

После ухода человека Эледвил наконец смог проявить эмоции на лице, и основной было удивление. Явно молодой, никак не более двух с половиной десятков лет, человек показал уровень владения мечом, который немногие из проживших пару столетий эльфов могли показать. Уж он то знал таких бойцов в родном Лесу наперечет, да и из других Лесов и Рощ с такими бойцами сталкивался не раз и знал их имена. Но даже не это было главным. Он хорошо знал основные школы мечевого боя людей, знал их базовые движения, знавал и человеческих мастеров меча, и их фамильные приемы и связки. Но этот человек показал Систему, выверенную, достаточно точную и крайне практичную, основанную на эффективных ударах, в том числе встречных, доброй половины которых он до этого не встречал, и емкой схеме защиты, которая была направлена на то, чтобы уберечь жизненно важные органы и места организма. Она не была абсолютно идеальна, что он и показал человеку, делая легкие уколы и порезы на излетах своих атакующих движений, и позволяла в течение длительного времени измотать и победить противника, но в двадцать с небольшим лет владеть на таком уровне мечом было достойно всяческого уважения. И человек ДВА раза, пусть и тоже легко, но смог бы пустить кровь ему самому, Третьему мечу Леса! Что же будет, когда человеку будет четыре десятка лет? Нет, все-таки хорошо, что люди редко доживают даже до восьми-девяти десятков, и это уже как правило закат их силы, выносливости и ловкости.

Глава 18

Из гостиницы выписался легко, бармен-тролл даже выдал мне пару медяков сдачи за неиспользованное время. По объему имущества у меня в номере было немного, а вот по весу две сумки оказались увесистыми, хэви металл, как никак! Вот вроде и потратился по металлу за пару дней, но и приобрел дополнительно, поэтому вроде сумки стали менее объемными и немного полегче, но не сильно. Оружейного металла стало поменьше, зато денежного существенно прибавилось.

Минут через сорок пешей вьючной прогулки добрался до уже своего дома. К скорому вечеру обещали организовать доставку сегодняшних покупок, а пока было время подумать над текущей ситуацией. Чем я и занялся, расположившись в удобном, плетеном из лозы кресле.

В моменте у меня уже есть минимум необходимого для жизни имущества: жилье, одежда, минимальный запас продуктов, определенный финансовый резерв в местных деньгах и оружейном металле. Есть статус местного жителя и возможно вскоре появится расширенный его вариант, на что потрачено личных финансов, по моим меркам, совсем немного. Есть не сильно обременительный вид деятельности, который может давать весьма неплохой доход, опять же, по местным меркам. Во всяком случае смогу быть сыт, пьян и нос в табаке. Очень важно, что у меня нет ни перед кем здесь никаких обязательств, ну кроме необходимости участвовать в территориальной обороне при отражении нападений орков. Это все из плюсов.

Из минусов я совершенно не представляю в каком секторе вселенной я нахожусь и есть ли шанс у меня отсюда выбраться. Не то чтобы меня здесь сильно тяготит, климат тут теплый, стоимость жизни низка, уровень минимально приемлемый. Но и к определенному уровню технологического комфорта я, оказывается, привык, и не хватает мне скорости: окружающей жизни, передвижения, оборота товаров и услуг. Ассортимента самих товаров и услуг сильно не хватает. Вот даже простейшего абордажного меча в пару к моему хрен где купишь. Кстати, может добыть металла и у гномов заказать? Понятно, такого же сплава здесь не добыть, абордажный меч Содружества выстрел бластера спокойно держит, и отражает. Но хотя бы стальной меч таких же формы и размера они сделать поди ж справятся. Правда вес мечей будет неравный, но как-нибудь приспособлюсь. А то с одним мечом и ножом у меня боевой функционал снижен практически на двадцать процентов, что немало. Надо, кстати, будет организовать при случае, если удастся разжиться лишним железом.

Из минусов, я не знаю, входит ли местный космический сектор в зону экспансии архов. А это угроза гораздо более весомая, чем местные орки. Архи, если появятся здесь, схарчат всех, в том числе и орков.

Хотя местные орки тоже те еще твари, привычка жрать трупы своих и врагов — их совершенно не красит, да и в целом хари у них гнусные. Эльфы ладно, они даже в состав Содружества входят (как аграфы), своеобразные ребята, но геном с людьми у них общий, как и у гномов, и троллов. Кстати, в Содружестве гномы лишь небольшой сектор занимают, и значатся в качестве террианцев, что наводит на мысли, а не с Земли ли они родом. А вот про орков в составе проживающих или соседствующих с Содружеством рас я что-то не припомню. Хотя может у меня база урезанная, а в специализированной по ксенологии может что-нибудь и было, но у меня ее не было, не попалась.

Один большой минус, но это в целом для местных, что они, похоже, медленно проигрывают оркам. Воюют от обороны, ресурсов (прежде всего металлов) для войны мало, соотношение численности войск местных и орков мне неизвестно, но подозреваю, что и здесь местные в минусе, анклавы и расы хоть меж собой вроде не конфликтуют — перемирие у них, как я понял из разговоров на пьянке с отцом Элиист, но и действуют разрозненно, каждый сам за себя. Попрятались по норам, правда по хорошо укрепленным норам, хоть тут в плюсе, и сидят, выжидают что-то. А орки их треплют периодически и спокойно разгуливают по континенту, обращают в рабство захваченных пленников, держат их на голодном пайке, разрабатывают их силами захваченные рудники, засевают зерном поля, пасут свой скот. Ну и закусывают провинившимися. Откуда эта информация? А периодически кому-нибудь, хоть и редко, но удается не только бежать, но и живым добраться до анклава. Они и рассказывают. Тоже все оттуда же информация, с пьянки.

Так что отсидеться мне по-тихому и тут вряд ли удастся, придется проявлять инициативу, а она в военизированных сообществах наказуема, как давно известно, имением инициатора.

Вон и гости ко мне заглянули, явно благодаря ранее проявленной мною ранее инициативе, пришел отец Элиист, легок на помине, с несколькими эльфами. Даже гадать не буду по какому делу пришли, очевидно хотят металлоискательством на своих участках заняться, выгодное же дело, с учетом сложившихся цен на металлы.

Так и вышло, пришли узнать условия, обговорить детали, готовы уже сегодня приступить. Сообщил, что мои условия стандартные, найденное делим пополам, но выбор первым своей половины был только у отца Элиист, потому что мне Элиист в рейде помогала мой груз тащить, семья Элиист мне дом по адекватной цене продала, в общем заслуги имела для такой преференции. Для остальных же мои условия таковы: дележ будет идти поочередно, первым из найденного выбираю вещь я, потом на ее стоимость выбор делает владелец участка, потом снова я и так далее. Чтобы между нами не было споров, арбитром по оценке найденного будет выступать отец Элиист. Сам поиск веду я, выемкой найденного металла занимаются назначенные члены семьи владельца участка. Поскольку мне еще сегодня предстоит обустраиваться, все поисковые мероприятия откладываем на завтра, для очередности по участкам предложил их владельцам бросить меж собой жребий. Вроде договорились, после короткого совещания все присутствующие сочли мои условия справедливыми.

А вскоре после ухода эльфийской поисковой делегации мне подвезли на тележке мои покупки, рикша-тролл подвез. Что-то у эльфов в поселении со вьючными животными проблема, похоже. За час раскидал приобретения по местам, поужинал вяленым мясом и лепешкой и решил сегодня пораньше завалиться спать, набегался и на завтра уже дел запланировал, надо отдохнуть и набраться сил.

Глава 19

Утром встал рано и полным сил, хорошо быть молодым. В гостиной моего дома есть очаг, это такая небольшая печка, сложенная из природного камня и предназначенная для приготовления пищи. Куб дров для нее аккуратно сложен тут же. Немного посуды мне досталось вместе с домом, гораздо большее ее количество мне вчера заказала Элиист на свое усмотрение. Вот есть только один нюанс, если растопить очаг я еще представлял как, в походы раньше ходил и костры жег, то как и в чем вскипятить воду для чая на таком очаге я представляю с трудом. Даже на Земле, будучи в турпоходах я кипятил воду на костре в металлическом чайнике или котелке. Дома у меня были пластиковые и металлические электрочайники, в Содружестве кухонные комбайны выдавали готовые горячие напитки по выбору из заложенной программы. А тут одни дерево и керамика, сиречь глина.

В общем, чай себе организовать с утра я так и не решился, но с большим интересом осмотрел свое кухонное хозяйство на данный предмет. Вот даже не знаю, к кому обратиться с этим вопросом, спалюсь же, наверное, перед местными, что даже чаю себе сделать не могу. Или не спалюсь? Может же человек не уметь кипятить воду и заваривать чай в глиняной посуде? Могу ведь честно сказать, что есть опыт только с металлической посудой. Хотя не знаю, за кого меня тут примут, при таком дефиците металла, если я даже чай в металлической посуде себе готовлю. Пока были в рейде, кстати, обходились без чая и горячей пищи, только сухпай и вода из природных источников.

Надо аккуратно будет узнать у Элиист как они тут с этим справляются, жить на сухпае мне не хочется, а три раза в день бегать в ресторан при гостинице слишком далеко и много времени потратится. Может где готовую еду заказывать можно? Это был бы самый оптимальный вариант, сам готовить я не очень люблю, а каждый день этим заниматься уж точно не мой метод. Поэтому и утром пришлось питаться всухомятку, из запасов продуктов долгого хранения.

Ждать после завтрака пришлось недолго, за мной пришел местный Сусанин — совсем мелкий эльфенок, который повел меня на первый на сегодня объект обследования. Поплутав в переулках между более широких улицы пришли к стандартному эльфийскому домовладению, участок соток сорок и дом раза в полтора больше моего. Меня уже ожидал эльфийский подросток с деревянной садовой лопаткой наперевес и глава эльфийского семейства, а рядом с ним в качестве эксперта по оценке изъятых ценностей папа Элиист.

Затягивать не стали, после положенных приветствий приступили к методичному прочесыванию участка, а когда закончили с участком, прошлись и по дому. На этот раз ничего особо интересного не нашли, старые монеты, в основном из меди и несколько серебряных, мелкие медные и бронзовые изделия, потерянные неизвестными владельцами. Как мне объяснили, на месте этого пограничного поселка раньше была площадка, где проводились сезонные ярмарки, на которые приезжали торговцы из Леса и соседних государств для продажи своих товаров. Торговля кипела практически постоянно. Это было до того момента как на континент пришли орки. Потом торговля быстро захирела, потоком пошли беженцы, а эльфы в ожидании орков организовали на своих внешних границах укрепрайон и усилили его несколькими погранпоселками, как наш Западный предел. Не зря организовали, соседи орков не сдержали, и они пришли. В первый набег немало эльфов полегло, но отбились, сделали выводы, внесли изменения в конструкции укреплений: углубили ров, нарастили вал, обсадили вал непроходимым колючим кустарником, модифицировали колья. Но каждый раз, когда приходили орки, все равно гибло немало защитников, так как резко исчерпались запасы металла, стало не хватать стрел, копий, мечи вообще были только у единичных, самых лучших воинов. В общем, мрак.

Участки и дома довольно часто меняли своих владельцев, семьи, оставшиеся без своих кормильцев, убитых орками, уходили вглубь леса, продавая или сдавая в аренду свои недвижимость новым защитникам, пришедшим на смену убитым. Треть домов и участков в поселке принадлежали муниципалитету, и ими наделялись во временное пользование бойцы с семьями, которые не могли позволить себе купить или арендовать дом и землю. Такой муниципальный фонд после каждого набега прирастал выморочным имуществом, в случаях, когда у убитых не оставалось наследников.

Так что все найденное нами как правило не имело никакого отношения к нынешним хозяевам домовладений, а было потеряно покупателями и торговцами, еще когда здесь были торговые ряды, либо было утеряно или спрятано предыдущими владельцами. Поэтому нынешние владельцы особо и не торговались при определении условий раздела находок, для них это был чистый прибыток ценных металлов на ровном месте.

С первого домовладения в результате сняли примерно грамм четыреста металла, я себе отобрал прежде всего серебряные монеты и бронзовые изделия, они ценнее, а самое главное по объему занимают меньше места и легче на вес, для меня это даже важнее, чем их ценность. Хозяину достались в основном медь и бронза, но он отнюдь не выглядел недовольным, чистая же халява, а объема металла хватит, чтобы получить вожделенные наконечники минимум для десятка стрел.

Из своей доли выделил бронзовую финтифлюшку отцу Элиист за экспертно-оценочную помощь, для меня мелочь, а ему приятно. К следующему домовладению меня повел уже сам Кронвил.

Глава 20

На следующей усадьбе все повторилось, я ходил по участку змейкой и показывал где копать, представители семейства владельца участка занимались раскопками и извлечением из земли металлических потеряшек. Единственное отличие от предыдущего домовладения, что в доме нашлось место, где была сделана закладка из нескольких серебряных монет между бревен. Их я и забрал в счет своей доли после довольно муторного процесса извлечения их эльфийской молодежью. Бронзы на участке было совсем немного, в основном медные монеты и небольшое железное кольцо, оно тоже досталось мне, к большому сожалению эльфа, владеющего участком. Но и ему на несколько наконечников для стрел найденного металла хватит. Так что и он не без прибыли. Я прикинул количество таких домовладений в поселке, их не меньше четырех-пяти сотен, если окучивать по пятку в день, больше навряд ли осилю, мне так их месяца на три минимум хватит, а потом поселок кончится, и надо будет думать о других местах, для чего придется перемещаться за пределы поселка. Мне то самому это не сильно то и нужно, но вот местные явно не успокоятся, пока не пройдут мелкой гребенкой по всем доступным местам и не произведут выемку всего металла. С другой стороны, это неплохо усилит рубежи обороны, дав местным металла на, по меньшей мере, тысячу наконечников для стрел и несколько десятков для копий. Что в свою очередь может стать неожиданностью для орков, когда они придут в очередной набег на эльфов. И позволит не только с большей эффективностью отбить нападение, но и взять неплохие трофеи в железе. Главное подпустить первую волну поближе, выбить ее, а потом, не давая второй волне подойти, вдумчиво пройтись трофейной командой и собрать весь металл: и свои стрелы, и орочье оружие. А там уже можно будет поскидывать трупы в ров, пусть забирают и кушают своих соотечественников, утилизируют их своими силами и за свой счет. Нужно будет обсудить этот план с бургомистром, судя по всему он одновременно и главный военачальник поселения и окрестных рубежей обороны. Да и начиная эту эпопею по извлечению металлов в пользу местного населения, я нисколько не сомневался, что сведения о моей деятельности рано или поздно поступят Эледвилу, причем скорее рано, чем поздно. Под его контролем находится значительная часть территории поселения: муниципальные здания, казармы, склады хранения резервов, выморочные домовладения, места общественного пользования. В условиях дефицита металлов и продемонстрированной явной нехватки оружия, он и основной потенциальный интересант, и заказчик на мои услуги. Как всегда, здесь встанет вопрос цены и возможной патриотической дребедени, вроде необходимости безвозмездно помочь своей стране и подобных увещеваний. И если второе сразу будет отодвинуто мною в сторону твердой рукой, какой еще нахрен патриотизм человека в стране эльфов, то по первому вопросу будет битва в кровь. Разумеется, я понимаю, что никто мне не даст таких же условий, как по частным домовладениям, даже несмотря на эксклюзивность моих услуг. Но и соглашаться батрачить за десять процентов от найденного я не согласен, желательный для меня размер раздела прибыли процентов сорок на шестьдесят, край тридцать на семьдесят. Тут может возникнуть вопрос, зачем мне вообще весь этот металл, ведь лично мне он не нужен, у меня есть минимум всего мне необходимого, а тут на кону великая цель победы над орками. Ну, во-первых, я никогда не был коммунистом, сиречь зомбированным красивыми сказками рабом на галере в ожидании светлого будущего. При этом идея отчисления определенных сумм справедливого размера на налоги, которые пойдут на общие нужды общества, где я проживаю, прежде всего на его развитие, улучшение инфраструктуры и увеличение возможностей его населения, для меня приемлема и мной вполне поддерживается. Однако бредовые идеи все отобрать и поделить между нищими (тунеядцами), а также работать за идею без достойной оплаты моих усилий — это точно не ко мне, это не наш метод. Пусть этим верующие занимаются, в коммунизм, партию, доброго заботливого правителя, русалок, леших, домовых. Как правило, наиболее громко кричащие о необходимости подобного из этих самых маргинальных бездельников и выходцы, имеющие острое желание с горячим сердцем поучаствовать в экспроприации и дележе, истинные кормчие верующих, в общем.

Я же хорошо знаю, что только достойные материальные стимулы способны давать стабильные, эффективные и прогнозируемые результаты деятельности.

Поэтому, несмотря на то, что сам по себе металл мне совершенно не нужен, я понимаю, что это ресурс и движущая сила местного товарооборота, он привлекателен в глазах местного населения, он обладает высокой ценностью при малом физическом объеме, его принимают в расчет за любые товары и услуги, и хоть сам спектр этих товаров и услуг невелик, металл способен двигать деловую активность местного населения, придавать ей определенные направления, то есть он обладает в местной экономике функционалом всеобщего эквивалента (денег). А чтобы экономика развивалась, деловая активность росла, деньги не должны являться предметом накопления в виде сокровищ, а должны двигаться, участвуя в создании новых благ, ну и новых денег.

Поэтому я и занимаюсь разработкой выбывшего из оборота металла, чтобы подстегнуть еле шевелящуюся местную экономику. Казалось бы, с одной стороны я увеличиваю количество наличных денег в обороте, а это чистая инфляция и увеличение стоимости прочих товаров. Однако с другой стороны, возвращенный мной в оборот металл значительной частью уйдет в переплавку и сменит свое назначение с денег, как платежного средства и средства накопления, на оружие — товар дефицитный и имеющий высокую востребованность в местной военной экономике. Не говоря уже о том, что оружие позволяет сохранить активное население и принадлежащие местному сообществу имущество, создание и запуск в оборот дополнительного количества оружейного металла подстегнет деловую активность населения, приведет к более полному насыщению рынка и увеличению товарооборота в целом, который возникнет при перераспределении полученного в результате производства нового оружия. Вот такая нехитрая арифметика и комбинация. И я, поучаствовав в этом, не только получу свой доход в виде ненужного мне металла, но и запущу механизмы увеличения деловой активности местного населения, вовлекая его в увеличивающийся товарооборот и, соответственно, в увеличение потребления, что приведет к росту местной экономики. Помните поговорку — лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Это как раз про этот случай. То есть я и общественно полезный эффект создам, и свои условия жизни улучшу.

С такими мыслями я незаметно окучил еще один участок, тоже не давший ничего особенно интересного, так, разный металлический шмурдяк, который и был поделен на заранее оговоренных условиях. Время ушло за полдень, поэтому решил сходить отобедать в ресторане, мой маленький взнос в активизацию местной экономики. Заодно пригласил и отца Элиист отобедать вместе со мной, за мой счет, разумеется, я уже понял, насколько неохотно они тут расстаются с вожделенными дефицитными металлами. К счастью, я не местный, и у меня таких проблем с психикой нет, я неплохо поработал, неплохо заработал, считаю обязанным себя поделиться заработанным, дав заработать на мне другим.

Глава 21

Не успели мы с Кронвилом сесть и заказать себе обед, как появился бургомистр, собственной персоной. Что, кстати, показатель глубины местной проблемы, я все же ожидал, что будет его представитель, эльф по документальной части, даже имени его не до сих пор не узнал, который, как я ожидал, и пригласит меня снова на встречу к Эледвилу. Или на следующей тренировке по мечному бою соответствующий заход ожидал от бургомистра. Но Эледвил пришел сам, и мне пришлось обращаться к бармену-троллу во второй раз, чтоб он принял заказ на Эледвила. Не удивлюсь, если узнаю, что это личная гостиница бургомистра, а тролл лишь наемный персонал или в небольшой доле, для отвлечения внимания, все-таки еще один, пусть и тонкий, но ручеек металла. Эледвил — дядя зубастый, вцепится, пальцем не отделаешься.

Исключая обмен приветствиями, в остальном обед прошел в молчании, а далее, понимая, что торг неизбежен, я сам предложил Эледвилу свои условия, сорок пять сотых долей мною найденного на общественных территориях металла достается мне, то есть пять дополнительных долей к стандартным моим условиям я жертвую в пользу укрепления обороны поселения. Эледвил как переговорщик показал себя во всей красе, сразу согласился на верхнюю планку запланированного мною размера моей доли в сорок долей (процентов они тут не знают), но с двумя дополнительными условиями: во-первых, продажи мной в арсенал поселка не менее двадцати наконечников стрел, с расчетом со мной найденным металлом из доли поселения, во-вторых, доля поселения формируется прежде всего из найденного оружия, затем из найденных изделий, выполненных из оружейных металлов — железа, бронзы и меди, до полной выборки доли поселения по каждому отработанному объекту. Мне, соответственно, остается весь остальной найденный металл. Разумеется, мне предоставляется учетчик, который будет фиксировать все добытое, и пара бойцов-копателей, из числа местной строительной части. В общем-то, условия вполне приличные, пришлось согласиться. Вот только по уже сложившейся поисковой практике, зная, какие доли среди находок приходятся на железо, бронзу и медь, я отчетливо понимаю, что буду оставаться с одной медью, возможно слегка разбавленной серебром и совсем редко золотом, то есть как раз с денежными металлами. Не то, чтобы денежные металлы не ценились, отнюдь. Мало того, медь являлась как бы и денежным и оружейным металлом, вот только был нюанс. И этим нюансом, согласно рассказу Кронвила, было олово, которое требовалось, чтобы превратить медь в боевую бронзу, и которое до войны добывалось и поставлялось в основном троллами. Поставлялось и эльфам, и гномам, у которых добыча олова была минимальна, в их землях олова не было, а в горах запасы вычерпали за века разработки. Так что олово стратегический металл, которого вообще ни у кого нет. Гномы только остатки в горах вырабатывают, но по самому минимуму. Оно и до войны свободно не продавалось, выкупалось сразу для переплавки с медью в целях получения бронзы. Имевшиеся у эльфийского Леса небольшие резервы олова были быстро истрачены в первые годы войны, в эти же годы троллы оказались выбиты со своих земель и в значительной мере уничтожены. Те крохи олова, что они принесли с собой, стали их входным билетом на получение эльфийского гражданства, и тоже давно израсходованы. Орками олово не добывается, так как орки не знакомы с технологией производства бронзы, им вполне хватает выплавки железа из отбитых у гномов рудников. Так что медь — вроде бы и ценный металл, но сама по себе годится только на изготовление мягких наконечников для стрел, которыми вооружают вспомогательные войска лучников, защитников второй линии обороны, и расположенных в густой малопроходимой лесной полосе, тянущейся от кромки Леса на пару десятков километров вглубь. Если орки прорвут линию обороны приграничья, то увязнут в густых лабиринтах леса, где их будут методично изматывать лесные рейнджеры. Гарантированно убить орка стрелой с медным наконечником можно, только попав такой стрелой в глаз, ухо, ноздрю и рот. Еще есть шанс перебить дыхательные пути, попав в горло. В остальные участки тела попадания малоэффективны. При этом даже стрел с медными наконечниками нехватка, и ими тоже не разбрасываются впустую. Вот такие местные эльфийские реалии.

Эледвил таким незамысловатым образом не только спихнул мне менее ценный металл, но и сделал меня заинтересованным в нахождении олова, чтоб превратить свои запасы менее ликвидной меди в высоколиквидную бронзу. Вот только где ее искать. Пока что мне олово не попадалось ни разу.

Понимая размер площадей муниципальных земель, которые предстоит обследовать, выбил у Эледвила себе право делать это только пять дней в неделю с утра и до обеда, чтобы иметь возможность выполнять и более выгодные для себя частные заказы. У них тут шестидневка, шестой день для отдыха, кстати, пришла интересная мысль, уж не от местных ли эльфов произошли евреи с их священным днем отдыха — Шаббатом? Деловая хватка у местных эльфов, особенно из тех, кто постарше, весьма схожая. Договорились, что я начну с завтрашнего дня, а сегодня после обеда ко мне в очередь уже выстроились еще два домовладельца.

Новость о моих услугах по поселку распространилась очень быстро, я так подозреваю, что это папа Элиист выстраивает местных в организованную очередь, и скорее всего что-то имеет с них в качестве магарыча, если так, то его семейство скоро станет одним из самым состоятельных в поселке.

Поэтому сиди не сиди, а работать надо, металл из земли сам в руки не выпрыгнет. В принципе, законтрактовался я вполне неплохо, без дохода в ближайшее время не останусь, но уже с легкой тоской начинаю вспоминать жизнь на Земле и в Содружестве. Все-таки сборщик металлолома, это отнюдь не предел моих мечтаний в качестве профессиональной деятельности, хоть конкретно здесь это может быть даже и престижно.

Конечно, жизнь на планете с атмосферой, пригодной для дыхания, это уже само по себе приятный бонус, в сравнении с жизнью на безатмосферной планете, как, например, на той, где я собирался провести долгие годы, будучи в глубоком фронтире Содружества, перед нападением архов. Но и жить в условиях земного средневековья — это очень скучно. Конечно, работа и каждодневные хлопоты способны отвлекать, не давая задуматься о качестве жизни и перспективах. Но я при всей моей расположенности к проблемам эльфов, не вижу пока своих собственных перспектив в этом обществе.

Нет, поиск и извлечение бесхозного металла, несомненно, не даст мне здесь прозябать на дне, причем скорее всего на долгие годы, если перемещаться по мере исчерпания запасов с одной территории на другую. Можно даже добавить в жизнь экстрима, делая это на землях, контролируемых орками. Для ощущения полного экстрима можно даже поучаствовать в местной войне, на стороне эльфов, разумеется. Но это бессмысленные по сути для моих собственных интересов действия. При условии необходимости моего длительного пребывания на этой планете, мне, конечно, пришлось бы глубоко интегрироваться в местное общество, и эльфийская его часть выглядит для меня даже интереснее, чем человеческая. Начнем с того, что здесь мне легче получить эксклюзивный статус, эльфы в отличие от людей живут дольше, и поэтому, также в отличие от людей, не стремятся получить все и сразу, любой ценой.

Это заметно хотя бы по тем условиям, которые мне удалось получить у Эледвила, и это несмотря на жесткий дефицит металла и оружия у эльфов, и военную угрозу от орков. В аналогичных условиях, местные люди, думаю, попытались бы взять меня в рабство, и это бы плохо кончилось, причем скорее всего для них. Но и мне бы пришлось уходить, нести неудобства и лишения в поисках общества с лучшими условиями. По сути, эльфы отнеслись ко мне вполне гостеприимно, как к ценному ресурсу, внепланово попавшему им в руки. Запрягли в работу, не без этого, но, по сути, я сам согласился на эти условия, и с позиции любого местного жителя, вне зависимости от его расовой принадлежности и вероисповедания, так сказать, условия у меня весьма выгодные. Вот только я не местный, и подспудно мне смешна вся эта суета с металлом.

Так что, похоже, я скоро задумаюсь об изменении места своего обитания, и говоря это, я имею в виду всю эту планету. Как говорится, кесарю кесарево, а слесарю слесарево. А я, к счастью, не тот, ни другой.

Пока же за три часа прошелся по еще двум землевладениям, как обычно нашел по горстке металлических изделий, при этом ничего выдающегося, забрал причитающуюся мне долю, выдал отцу Элиист несколько медных монет за его часть работы по оценке добытого, договорился с ним на завтра встретиться за обедом в гостиничном ресторане, если на после обеда возникнут желающие посотрудничать частники, и ушел домой. Сделал крюк через гостиницу, где заказал с собой еды на ужин. Тоже надо как-то этот вопрос закрывать, готовить самому при местном уровне развития кухонных технологий мне совершенно не хочется, а в ресторан бегать далековато от дома. Надо будет завтра поговорить по этому вопросу с Кронвилом, а пока позавтракать завтра решил снова в ресторане, перед тем как отправлюсь на отработку по муниципальным объектам.

Глава 22

Так как вчера лег пораньше, то выспался отлично и встал рано. Нюанс местности, нечем заняться в свободное время. Нет, как раз сами местные заняты довольно плотно, средневековье, все надо делать самим, своими руками. Ближайший прототип дроида, на которого можно сгрузить часть работы — собственные дети, а если позволяет финансовое положение, то слуги. Вот и мне пора обзавестись оными. Не привыкли мы, выходцы из советского периода, пользоваться таким девайсом как домашние работники, а меж тем это крайне удобно и высвобождает уйму времени, давая возможность его использовать более продуктивно. При наличии соответствующих доходов, конечно. Ну и рабочие места, опять же. Нас этому не учили, харам советикус был, нужно было делать все самому, устряпываться после тяжелого трудового дня окончательно еще и домашними заботами, вот тогда государству и партии было хорошо, тогда простому человеку некогда задуматься о происходящем и хотеть что-либо менять, раб должен быть постоянно занят, только тогда это хороший раб. Да, и, конечно же, рабу лишние деньги не нужны, ненужное это звено в отношениях хозяин — раб. Так только, на еду и самое необходимое. Раб должен быть занят основным своим делом — работать в интересах хозяина и не за деньги, а за, например, похвалу, орден сутулого, хорошее место в загробной жизни, за светлое будущее своих детей и внуков когда-нибудь, никогда. В общем цель еще желательно должна быть светлая и невыполнимая, примерно, как попадание в рай от попов в сутанах, или построение коммунизма от таких же попов, но в костюмах. Тогда рабу хорошо, тогда он трудится не ради презренных денег, а за все хорошее и против всего плохого, например против нацизма во всем мире.