Ритм. Дилогия

Для того, чтобы проверить мои «апрельские» тезисы, достаточно вспомнить о стоимости желанного для любого советского человека автомобиля «Жигули» в годах его, советского человека, активной жизни в самые тучные застойные годы советского периода, когда, наконец, по воспоминаниям большинства выходцев оттуда жить стали хорошо.

Госцена новых Жигулей была около пяти тысяч рублей. Средняя зарплата советского раба (честного труженика, конечно) по стране была сто сорок — сто шестьдесят, округлим до ста пятидесяти. Делим госцену желанного автомобиля (откровенно так себе пепелац, вообще говоря, но лучше то и не было, железный занавес), на среднюю зарплату по стране, получаем три года надо было работать советскому человеку, при этом не есть и не пить. Но по госцене просто так машину не купить было, очередь лет в пять-шесть минимум надо выстоять, а на рынке спекулятивная (сиречь справедливая рыночная) цена на новый Таз уже в районе девяти-десяти минимум, соответственно уже пять-шесть лет жизни, не кушая. Вот такая была нехитрая арифметика советского счастья и мечты, в «самые лучшие годы» советского периода, про период сталинизма и вспоминать нет смысла, там хорошо поесть уже за роскошь было.

Для сравнения такая «пятерка»-«шестерка»-«семерка» если сейчас в средних российских зарплатах считать (сорок пять тысяч рублей — Росстат) стоила бы по отпускной цене автозавода полтора миллиона (это с ожиданием в очереди пять-шесть лет), либо при свободной покупке на рынке — три миллиона. Купили бы такое «авто мечты» себе за такие деньги? А советские люди копили десятилетиями, отказывая себе во всем, и покупали. Это к вопросу о том, что лучше, ценообразование на рынке, или указаниями многомудрого Госплана. Поэтому, когда слышу, как хорошо жили в СССР, сразу вспоминается анекдот про вопрос внучка дедушке о том, хорошо ли жилось при Сталине, и ответ дедушки, мол хорошо внучек, тогда молодым был, и с девушками все получалось. А больше бедному деду и вспомнить нечего.

Так что советско-рабский труд за эфемерную идею — это не наш метод, мы то номинируем свою деятельность во всеобщем эквиваленте, жаль, что локальном и крайне скудном по привычным мне меркам, к тому же трудно конвертируемом в непреходящие ценности формата Содружества или хотя бы Земли. Но пока и усилий затрачивается совсем немного, так что за неимением писчей, царапаем землю палкой.

За сими мыслями дошел до гостиницы, где позавтракал и отправился в ратушу, забирать свою землеройную команду для работы на землях муниципалитета.

Кому-то в голову могла бы прийти насквозь криминальная мысль, что можно было бы и самому, тайком, по ночам, обследовать неспешно все участки и выкопать все самое крупное и ценное. Но криминал, это опять же не наш метод, хотя и не спорю, полунищенское существование в советский период воспитало в народе любовь и романтическое отношение к криминалу всех мастей, ибо иначе, по-честному, было практически нереально заработать на достойный уровень жизни.

Но всякий криминал влечет за собой сильно повышенные риски, и стоимость этих рисков в подавляющем большинстве случаев несоразмерна криминальному кушу. Здесь и урон для репутации (которая бесценна), и риски наказания, которое даже в виде срока лишения свободы изрядно уменьшает активные годы жизни.

А здесь, на эльфийской земле, это и риск поймать стрелу в филейную часть, ночью, в самый разгар раскопок. А медицина в средневековье так себе. Так что пусть криминалом занимаются романтики, любители рисковать своей филейной частью, ну а мы будем зарабатывать в спокойном обстановке, без нарушения режима труда и отдыха.

Был ли я удивлен, что учетчиком найденного металла выступил не уже привычный мне эльф, заведующий документами? Да, но вида не показал. На столь ценную операцию администрация поселения выделила другого достойного, тоже эльфа, но явно сильно моложе, видимо помощника делопроизводителя. Ну и правильно, по полдня ходить за мной и вести учет металлолома, с этим и перспективная молодежь справится.

Захватив еще и двух непосредственных копателей, выдвинулись на планово выделенный на сегодня участок. Зачем только два, я не понял, до этого у меня и один неплохо справлялся, но бургомистру Эледвилу виднее. Может чтобы необходимую практику получить, а затем уже ввести график дежурств и чередовать.

Глава 23

Первым делом, как выяснилось, Эледвил поручил нашей поисковой бригаде обследовать ров. Для этого нам сбросили веревочную лестницу, по которой все и спустились на дно рва. Поскольку все дно было усеяно вкопанными деревянными кольями и связанными из кольев «ежами», свободно двигаться было практически невозможно, тут и выяснилось, для чего мне было выделено два помощника. Один, видимо хорошо знакомый с системой расположения стационарных кольев и передвижных «ежей», двигался чуть впереди группы, показывая направление и убирая в сторону и потом ставя на место «ежи». Кроме того, он иногда осматривал отдельные колья и помечал их краской. Видимо поиск металла Эледвил решил совместить с внеплановой проверкой состояния укреплений рва.

Засветки были, но не так, чтобы часто, явно после каждого отбитого нападения местные обследовали ров, поправляли его укрепления и забирали, если находили, обломки оружия. Но находили не все, и мне стало понятно, почему ров был назначен бургомистром для обследования в первую очередь. Основными находками здесь были наконечники для стрел, затоптанные в пылу бойни, и лишь изредка другие металлические предметы. Ров в длину уходил далеко вдаль в обе стороны от поселения, но за сегодняшний день до обеда мы не прошли его даже на всю длину самого поселения. Видимо в планах это был самый перспективный для поиска участок. Насобирали хорошую горсть наконечников для стрел, в основном бронзовых, но было и несколько стальных и медных, нашли глубоко зарывшийся обломок оркского копья с зазубренным железным наконечником и широкий оркский нож, пару эльфийских бронзовых наконечников копий, несколько железных блях, похоже оторвавшихся с оркской защиты и немного медяков. Участвующие в поисковых действиях эльфы были очень довольны.

Надо ли говорить, что при разделе найденного молодой эльф-счетовод скуксил козью физиономию? Ему были озвучены приоритеты муниципалитета и доли, но никак не получалось забрать из найденного все оружие и весь оружейный металл, оставив меня только с медью. В конце концов он все-таки отобрал все оркское железо, затем наконечники эльфийских копий, после чего добил долю поселения половиной найденных бронзовых наконечников для стрел. Мне досталась вторая половина наконечников для стрел и весь медный шмурдяк. Неплохой улов за полдня. На мне по условиям договора с Эледвилом еще висит обязательство передать поселению двадцать наконечников, как раз за несколько дней с одного только рва похоже и наберется необходимое количество. Вот только чем поселок со мной рассчитываться будет? Пока лишнего металла в доле поселка что-то не имеется. Хотя может потом появится, когда перейдем на другие участки, внутри вала.

Ссыпал свою долю найденного в сумку и отправился обедать в гостиницу. У меня наверняка сегодня еще и после обеда поисковые действия будут, отец Элиист не упустит возможности поиметь толику лишнего металла.

Сегодня в ресторане подавали большого зажаренного птица, типа земного глухаря, в ягодном соусе. Какое-то скандинавское блюдо — мясо с вареньем, но мне понравилось, качестве приготовления выше всяких похвал.

Как я понял, местные эльфы не то, чтобы совсем избегали мясной пищи и являлись тотальными вегетарианцами, но явное предпочтение отдают пище растительной, во всяком случае Кронвил взял себе весьма скромный по сравнению с моим обед, где присутствовал лишь небольшой кусочек той же птицы в окружении овощей и фруктов. Ну у меня растущий организм, мне можно.

Закинул Кронвилу вопрос на счет организации моего питания, он обещал поспособствовать. После обеда, как и ожидал, образовалась очередь из еще трех частных владельцев участков. Так что отработал до конца дня по согласованной схеме.

В таком режиме у меня пролетели последующие три недели. За это время по заказу муниципалитета отработал ров, крепостной вал поселения, систему заграждений, территорию казарм и прилегающую к них. Нашли приличную горку металла, если сложить весь найденный за эти дни.

С частниками тоже каждый рабочий день недели занимались собирательством металла, обрабатывая в среднем от двух до четырех подворий в день.

У меня дома накопилось изрядное количество металлов, в основном меди, а поселковый оружейник работал в своей небольшой кузне не покладая рук, переплавляя для меня и частников бронзу в наконечники для стрел, а отдельным счастливчикам, приносившим достаточное количество металла — и для копий.

Я уже на вторую неделю обменял положенные по договоренности двадцать наконечников для стрел на причитающийся мне от муниципалитета металл, тоже в основном медный шмурдяк, хотя накинули и немного серебра, из найденного.

Эльфы успели послать еще один рейд с металлом к гномам, и посланная группа рейнджеров, избежав встреч с орками, и с гномьим оружием вернулась обратно.

А два дня назад на горизонте появились орки.

Глава 24

Если вы думаете, что на вид несколько тысяч орков — это жиденькая кучка оборванцев-гопников, то это отнюдь не так. Во-первых, их основная ударная часть была сконцентрирована напротив поселения, и роилась, накапливаясь, чуть далее прицельной дальности эльфийских лучников. Во-вторых, в отличие от эльфов у орков была своя артиллерия, пусть это был всего десяток неказистых катапульт, кстати, гномьих, оставленные после захвата орками гномьих земель. Траектория удара у них была пологая, в отличие от гномов орки не заморачивались одинаковой массой и идеально круглой формой каменных снарядов, швырялись какими-попало камнями, но привезли их с собой немало. Ну и в-третьих, если кто-то думает, что Страдивари делал для орков скрипки, то он тотально неправ, для орков Страдивари делал барабаны, которые громыхали не переставая днем, и немного стихая ночью. Видимо орки привыкли с детства ходить маршем и работать под барабанный ритм, а вот чувствительным ушам эльфов, да даже моим, было напряжно слышать непрекращающиеся барабанные интервенции.

А вообще собрались, блин, металлисты — любители металла с одной стороны, и рокеры — любители барабанов с другой. Но не смешно, потому что понятно, что скоро польется кровь.

Вообще, мне как вольному жителю поселения полагается быть в составе своей семерке третьей линии обороны, такие семерки формируются заранее по воинским специализациям участников, здесь это в основном либо копейщики, либо лучники. Но поскольку я ни копейщик и не лучник, меня поставили в оперативный резерв, а проще говоря бургомистр Эледвил забрал к себе. Он же мне пояснил расклад сил и мое роль в составе своей команды. Мы — оперативный резерв, будем бросаться на те участки обороны, где орки будут брать перевес в бою, и наша задача — вырезать особо агрессивных орков, а остальных сбрасывать в ров.

Сразу внес уточнение по трофейной команде. Оказалось, что трофейная команда у них работает в промежутках между атаками орков. Поэтому предложил, чтобы не терять трофейное железо, пристегнуть трофейную команду к нашей группе, чтобы она, после зачистки нашим резервом проблемного места в обороне, немедленно собирала за нами трофеи, уносила их в арсенальные склады и сразу же возвращалась назад. За нашей группой трофеев будет по определению повышенное количество, я видел, что в группу резерва вошли самые матерые эльфы и пара троллов. Эледвил предложение принял, все-таки металлисты есть металлисты, металл прежде всего.

Уточнил и по катапультам, орки неумелые метатели, камни летят куда придется, большая часть втыкается в вал, но какие-то и перелетают, так что смотреть за небом желательно, обычно траекторию падения пущенного из катапульты камня можно просчитать, к тому же после того, как орки достигнут вала, они камни метать перестанут. Как они собираются пересекать широкий ров я уже понял, группы орков тут и там тащили «сходни», похожие на пароходные, но длиннее и шире. Задачей орков было докинуть и зацепить сходни за крепостной вал, для чего у них внизу были окованные железом зубья, как граблей, только масштаб соответствующий. Задачей эльфов было не дать оркам этого сделать, для чего их лучники будут выбивать ключевые фигуры у орков, на которые шел упор в забросе «сходней».

Но из-за нехватки стрел и подавляющем перевесе орков в количестве, они все равно в конечном итоге сходни забросят, и тут главное правильно перегруппироваться, выставив копейщиков напротив выхода орков, а лучников оттянуть вбок, чтобы поражать скачущих по «сходням» орков с флангов. Пока не кончатся стрелы. Которые кончатся очень быстро. Несмотря на то, что запас их благодаря мне внепланово пополнился, количество стрел для длительного полноценной дистанционного боя явно недостаточно, нужно в разы больше. Но орки этого не знают, и в курсе, что с металлом в обороняющихся анклавах швах, поэтому не ожидают, что стрел и копий у эльфов в этот раз запасено больше, чем обычно. Тем самым есть шанс, что в этот раз погибнет больше орков и меньше эльфов. Эледвил мне пояснил, что даже в случае смертельного ранения, раненые орки постараются добежать до конца «сходней» и вступить в ближний бой, потому что тех, кто замешкается, свои же скинут вниз в ров, чтобы не мешались продвигаться вперед задним, а это верная смерть.

Еще вчера я передал Эледвилу под расписку в долг весь свой запас наконечников для стрел и копий, и уже сегодня этот мой вклад в оборону разошелся по защитникам. Если отобьемся от орков и победим, то мне вернут мой взнос в победу из трофеев, если нет, то где-то там, куда отлетает душа после смерти, мои здешние запасы оружейного металла мне навряд ли уже пригодятся.

Я заказал и уже опробовал сделанную мне местным оружейником копию моего абордажного меча. Пока из бронзы, достаточного количества железа я пока не раздобыл. Может быть после того, как отобьем очередной наскок орков. Тем не менее, у меня теперь два меча, и я уже вполне освоился с разницей в весе и прочности между ними. Первым, абордажным мечом из Содружества, я могу смело отбивать оружие из любых местных металлов, сплаву, из которого изготовлен этот меч, все они нипочем. А вот второй, бронзовый, я смогу использовать только как вспомогательный клинок, для мягких целей, преимущественно из кожи и мяса. Иначе он быстро затупится и в значительной мере потеряет свою боевую эффективность.

Свой серый комбез я снял и оставил дома, оделся в местную эльфийскую одежду, и издалека наверняка был неотличим от других эльфов. Десантный нож я оставил как оружие последнего шанса, если вдруг по какой-то причине утрачу один или оба меча. Сделан он из того же материала, что и абордажный меч, поэтому им можно смело орудовать в ближней схватке, только длина у него слегка подкачала. Ну да он и предназначен в основном для совсем уже тесного боестолкновения и для добивания врага.

Сухой паек и керамические сосуды с водой и тонизирующими настоями запасены, чтобы можно было подкрепиться в перерыве между боевыми действиями, не отходя далеко от позиций.

В общем, эльфийское поселение Западный предел и вся местная граница отмобилизованы и готовы встретить врага. Легко точно не будет, но опыт есть, и никто из защитников не трясется, даже эльфийская молодежь, у многих из которых это первый бой, и, к сожалению, последний. Да свершится сегодня месть Леса.

Глава 25

Барабанный бой у орков нарастал, как нарастала и концентрация орков перед незримой линией, куда не могли прицельно добить эльфийские лучники. Я, конечно, не имел больше в голове нейросети вместе с вычислителем, но количество орков перед поселением явно превышало три тысячи. Об этом я и спросил Эледвила, все равно стоять молча скучно и немного жутковато.

— Больше шести тысяч пришло в этот раз, — сказал мне Эледвил.

— Много молодых, так орки проводят снижение численности лишних ртов, да и мясо у погибших молодых орков, наверное, мягче и вкуснее. Ну а те, кто выживут, становятся полноправными оркскими воинами, а если еще смогут принести победу и трофеи, то и вовсе приобретут статус привлекательных самцов у оркских самок! — лицо Эледвила в процессе пояснений кривилось.

— Сейчас оркские военачальники пытаются организовать свое молодое стадо, чтобы единым организованным ударом напасть на наши укрепления.

Тут у меня возникла идея, и я решил поделиться ею с эльфом.

— А нельзя ли их к подстегнуть, чтобы сломать эту организованность?

— Как? На таком расстоянии мы не стреляем, так как эффективность и ударная сила стрелы снижается, и стрелки не смогут обеспечить стрелам убойную точность.

— Так убойной и не надо, достаточно подстегнуть нетерпеливых, пролить кровь, заставить одних пойти в атаку, а других промедлить, и мы выбьем у орков фактор слитности атаки, раздербаним их силы и начнем бой на своих условиях, раз уж он все равно неизбежен.

Эледвил повернулся ко мне, и посмотрел задумчиво.

— Так мы можем потратить часть стрел впустую.

— Только часть стрел, зато приобретем тактическое преимущество. Да и стрелы на это можно пустить те, что похуже, да даже с медными наконечниками, нам же важен сам эффект.

— Еще месяц назад я бы не стал рисковать, орков пришло больше, чем приходило до этого, у них четырехкратный численный перевес, а стрелы — драгоценный ресурс дистанционного боя, но теперь у нас и стрел больше, чем обычно, так что несколькими десятками медных наконечников я рискнуть готов.

— Только бить надо будет лучникам в несколько мест разом, и не в тех орков, что несут «сходни».

Эледвил махнул головой, мол это и эльфийскому ежу понятно, и выдвинулся к позициям командиров лучников.

Всю эту тактическую схему мне подсказала разученная мною база знаний «Тактика», по тактике группового боя. Оружие в Содружестве и тут разное, эффективная дальность, скорострельность и нюансы условий применения тоже различаются, но, по сути, и лазерные винтовки, и эльфийские луки — дистанционное оружие, и тактические схемы его применения, наработанные в Содружестве, хорошо ложатся на местные боевые условия. Как и система движений в бою холодным оружием. Не идеальна, но высокоэффективна.

Прием провокации боем, по моим ожиданиям, все-таки должен был сработать. Не ожидающие обстрела противники, еле сдерживаемые его командирами, те тоже не ожидают неэффективного расхода стрел от знакомых им своим бережливым характером эльфов. Может и должно получиться.

Ну а если не сработает, так эльфы первыми пустят кровь, это всегда поднимает боевой дух у соратников и снижает его у противников. Тоже вбитые мне в голову тезисы разученных боевых баз.

Поэтому, когда Эледвил вернулся, а через пару минут после его возвращения с вала полетели десятки стрел в сконцентрированную массу орков, я совершенно не удивился последовавшему фальстарту орков. Хоть барабаны и были призваны задавать ритм их действий, а все же неожиданно прилетевшие стрелы заставили сорваться сотни орков сразу на нескольких участках в атаку. Миры разные, а боевые схемы работают одинаково.

В коротком разбеге орки преодолели сотню метров до рва и попытались забросить на вал четыре «сходни». Но тут у них ожидаемо ничего не получилось, эльфы спокойно как в тире расстреляли сначала основной состав несущих «сходни» орков, а затем методично начали выбивать добежавших и сейчас напрасно топчущихся возле рва бойцов, которые должны были побежать по наведенным «сходням» в ближний бой. Ко рву прибежали не более пяти сотен, метким боем эльфийских лучников было выбито две трети, остальные уже хотели развернуться и бежать обратно, но тут оркские начальники дали основную команду к началу атаки для всех.

Ко рву понесли уже десятки «сходней». Эльфийские стрелки сбросили предбоевое напряжение, оставив разгромный счет в начале боя за собой, и сейчас привычно выбивали прежде всего тех орков, что несли «сходни». Другие орки старались их прикрывать, но трудно прикрыть мягкие части и естественные отверстия головы на дистанции эффективного выстрела опытного эльфийского лучника, а били сейчас, как я понял, самые опытные, так как от их работы зависел дальнейших ход боя, что наглядно показали результаты его начала — выбив команды «мостовиков», стрелки спокойно выбивали после них и ударные силы орков, предназначенные для завязки ближнего боя на валу поселения.

На этот раз, благодаря высокой скученности орков, удалось выбить в достаточной мере лишь три команды «несунов сходней», и их вообще не удалось дотянуть до стены вала. Концы еще двух сходней из-за нехватки выбитой лучниками тягловой силы проехались по стене и застряли в нескольких метрах от вершины вала. По ним орки даже не пытались бежать, их невеликого ума хватало понять, что добраться по отвесной стене можно только до колючих эльфийских кустов, где орки уже окончательно станут практически неподвижными мишенями для эльфов.

Тем не менее около полутора десятков «сходней» легли на вершину вала довольно удачно для орков, и масса орков полилась по сходням в сторону защитников поселения. А что же оркские катапульты? А они в этот раз не сделали всего несколько выстрелов, и все они ушли в стену вала.

Так что, спровоцировав атаку орков, эльфы убили сразу трех зайцев: сбросили напряжение, хорошо пустили кровь оркам и заставили замолчать оркские катапульты. Ну и, снизив концентрацию последовавшей затем основной атаки орков, увеличили эффективность своего боя. Я издалека видел, ни одна эльфийская стрела не пропадала даром, даже из первой партии. Вопрос только, сколько их осталось. Эледвил говорил, что совершенно недостаточно.

Глава 26

Помощь нашей кризис-группы понадобилась уже довольно скоро: на одном из направлений атаки орков создался их критический перевес над защитниками. Несмотря на то, что стрел у эльфийских стрелков было примерно одинаковое количество на всей протяженности боестолкновения, и скорость расхода стрел тоже практически не отличалась, тем не менее орки все же умудрились создать плацдарм в одном месте на валу и сейчас там стали накапливаться.

Орки предпочитали ближний бой на своих тесаках, копья у них тоже были, но в гораздо меньшем количестве. Прорывая оборону защитников и выходя на дистанцию ближнего боя, орки получали преимущество над вооруженными длинными копьями эльфами, и начинались потери среди копейщиков. Поддержка со стороны лучников начала существенно снижаться, дефицит стрел никуда не делся. Хоть лучники к этому моменту уже и собрали свою кровавую жатву с орков, для перевеса в бою требовалось продолжение интенсивной стрельбы с их строны, а его не было.

Мы ворвались на сформировавшийся орочий плацдарм как группа хищников в стадо травоядных. Средний орк — рослый, физически сильный и довольно безбашенный боец, но вот скорость и боевые навыки у него пониже будут соответствующих навыков у среднего эльфа, а тут защитникам пришла на помощь группа бойцов с высокими боевыми навыками и большим опытом. Против нас во время нашего вступления в бой было примерно около полутора сотен орков, но они кончились минут за пятнадцать. А я еще, пока эльфы кололи копьями находящихся на «сходнях» орков, не давая им подойти ко мне, действуя своим абордажным мечом как рубящим орудием, умудрился в несколько ударов подрубить направляющие слеги «сходней», и продолжавшие бежать по мосткам орки полетели вместе с подломившимися сходнями в ров, на колья.

На месте нашего боя тут же начала работать прикрепленная к нашей группе трофейная команда, обдирая орков на предмет металла и пальцев, куда ж без них, и сбрасывая добитых и ободранных в ров. Чую, в этот раз гномам придется поднапрячься, чтоб расплатиться с эльфами наконечниками за орочьи пальцы, таких трофеев у эльфов будет немало.

А помощь нашей группы уже понадобилась на другом участке обороны, куда мы и выдвинулись быстрым шагом, отдыхая от боя на ходу.

Здесь ситуация пока была менее критичной, чем на прошлом месте, но на то мы и кризис-группа, чтобы купировать негативные тенденции и сводить их на нет, не доводя до ситуацию кризисной. После боя, зачистки и сброса «сходней» я предложил Эледвилу периодически искусственно организовывать слабину на разных участках обороны, предоставляя оркам возможность поднакопиться в некритическом количестве на нашей стороне, чтобы затем вырезая их, увеличить нам количество трофеев.

Дело в том, что к этому времени лучники практически повсеместно прекратили свою стрельбу из-за исчерпания запаса стрел, сложили луки в налучи и взялись за копья.

Орков, несмотря на существенно более высокие потери, гораздо больше, и они, пользуясь перевесом в численности, полезут за трупами и оружием в ров, а эльфы нет, и ничего не смогут сделать оркам, разве что поскидывают в них имеющийся запас камней. После боя орки относительно спокойно соберут трупы, оружие, заберут эльфийские стрелы, поднимут все это на свою сторону рва и отправятся вкушать своих менее везучих собратьев и доставшихся им убитых эльфов. А эльфам опять выискивать металл на стрелы, слава богам, хоть потери в копьях минимальны.

А так мы подпускаем некритическое для нас количество орков на вал, вырезаем их на нашей стороне, полностью избавляем от трофеев, скидываем трупы в ров, а там их уже утилизируют их собратья по невеликому разуму.

Орки продолжали давить на всех участках, где были перекинуты «сходни», эльфы работали копьями как швейные машинки: удар-горло, удар-глаз, удар-раззявленный в крике рот, и второго удара часто уже не требовалось. За счет перехода значительной части лучников в роль копейщиков плотность бойцов вокруг схода со «сходней» увеличилась, и пока возник паритет: орки перли, а эльфы держались. К сожалению, потери были и среди эльфов, раненых уводили и уносили вглубь тыла, убитых старались оттащить, их места занимали резервные бойцы. Тут и там сновали члены трофейных команд, норовя выхватить с краев в сутолоке боя оружие павших эльфов и убитых орков. Металлисты оставались металлистами.

Эледвил, забежав на ближайшую вышку и оглядев локальные боестолкновения, со мной согласился.

Целью нашего эксперимента бургомистр выбрал ближайшее к нам место боевых действий. Как и было оговорено, один из бойцов нашей группы прорвался к локальному командиру и передал ему команду Эледвила неспеша отступать, позволяя оркам увеличить пятак плацдарма, пока их не накопится количественно до сотни. А потом вступает в бой наша группа, и мы множим на ноль (ведь делить на ноль нельзя) скопившихся и сбрасываем «сходни» в ров, увеличивая собираемость трофеев и уменьшая тем самым давление на оборону в целом.

Через минут десять ползучего отступления эльфов на этом участке обороны, согласно плану, вступили мы, и еще минут через десять рубки и резни место боя осталось за нами, а очередные, уже третьи за сегодня «сходни» полетели со скопившимися на них орками вниз, в ров. Имеющие раны бойцы, кто мог самостоятельно передвигаться, отправились к лекарям в тыл, кто не мог, тех подхватили на носилки эльфы из вспомогательных отрядов, в основном еще совсем зеленая молодежь, не имеющая своего оружия. Целые бойцы перераспределились по дальним участкам, попутно отдыхая по дороге к ним.

Бойцы нашей группы практически не пострадали, лишь у двоих эльфов были несильные порезы, их перевязали на месте и отправили в резерв легкораненых, который будет задействован только в месте серьезного прорыва противника.

Трофейщики остались спокойно собирать трофеи, а наша группа отправилась к новому месту приведения в действие плана по повышению сбора трофеев.

Глава 27

Еще дважды мы с группой создавали ситуацию ложного перевеса орков над обороняющимися эльфами, с последующей зачисткой прорвавшихся на вал противников. В конечном счете давление начало снижаться и мне удалось последовательно перерубить направляющие «сходней», сделанные из толстых жердей диаметром по десять-двенадцать сантиметров. После этого наступило закономерное затишье. Орки, понимая, что у эльфов кончились стрелы, преспокойно занялись сбором трупов и оружия, для чего сначала закидывали в ров веревочные кошки, а затем на веревках стали спускать и своих трофейщиков. Эльфы в свою очередь занялись своими ранеными и убитыми. Эльфийские трофейные команды собирали трофеи и сбрасывали обобранных убитых орков в ров. В общем все были при деле.

По примерным подсчетам выходило, что орки потеряли убитыми больше тысячи, эльфы всего около полутора сотен. Нападающие всегда несут потери не менее, чем в два раза большие обороняющихся, при прочих равных, конечно. Для чего по военной науке им и требуется не менее, чем троекратный численный перевес в силах. Но сегодня обычные расклады не сработали, благодаря нескольким уловкам военной тактики Содружества, размен по потерям вышел в пользу эльфов, да и по трофеям, судя по довольным лицам трофейщиков, тоже получилось весьма неплохо: оркам отдали в основном бронзу и лишь немного гномьей стали в невозвратных наконечниках стрел, а получили не менее чем вдвое больше оркского оружейного железа, из которого гномы впоследствии откуют отличные стальные наконечники взамен утраченным.

Осталось отдохнуть, набраться сил и продержаться против последующих атак. Оркам тоже предстояло зализать раны, вытащить и починить поврежденные «сходни» и переформировать свои поредевшие штурмовые отряды, что займет по мнению Эледвила не менее нескольких дней.

С нашей стороны, на валу остались сторожевые команды, остальные участники бойни стали расползаться по казармам и домам. А я отправился в гостиницу, памятуя про хорошую моечную при ней, где сорвал с себя порванное во многих местах и пропитанное орочьей кровью эльфийское одеяние, отмылся до скрипа кожи, после чего забрался в заранее нагретую широкую деревянную бочку с водой, которая служила для местных ванной. В ней я и откисал, пока работник гостиницы сходил на рынок и принес мне новой комплект одежды. Не подумал я об этом заранее, не позаботился. Нет этого в разученных базах Содружества, там поврежденную одежду в утилизатор, сам в душ, оттуда вышел, надел другой комбез и пошел дальше по своим делам. Забыл в очередной раз о местных средневековых реалиях. В процессе осмотра обнаружил на себе несколько свежих наливающихся синяков и царапин, но слава богам ничего более существенного.

Переодевшись в новое и выйдя из помывочной, решил домой пока не идти, хоть и подустал, а зайти в проверенный ресторан и хорошенько отобедать. Предшествующая обеду бойня мне аппетит совершенно не испортила, хоть и не скажу, что запахи там были приятные. Отнюдь, как на бойне и были, если вам когда-нибудь приходилось бывать на бойне, то вы понимаете, о чем я.

Тем не менее, обеду я воздал должное, а после обеда глаза у меня начали слипаться, с двойной силой навалились усталость и сонливость, все-таки мне сегодня пришлось немало поработать физически, резать и рубить живую силу, это не на тренировке мечами махать, расход энергии гораздо выше. Орки — это вам не изнеженные городские жители, скорее они похожи на диких зверей — мускулистые, жилистые, и приходится вкладываться в усилие, прорубая сопротивляющуюся орочью плоть. К слову, бронзовый меч совершенно затупился, хоть я применял его существенно меньше, чем основной абордажный.

Хотел после обеда взять номер в гостинице и завалиться спать, но вспомнив про затупившийся меч, волевым усилием решил перебороть сон и сходить, отдать меч на заточку гномам. Также решил, что со своей доли трофейного железа обязательно закажу себе у гномов стальную копию абордажного меча, сталь у гномов и вправду существенно лучше бронзы.

Заплатил медными монетами за доставленную одежду и съеденный обед и неспешно отправился на рынок к гному-оружейнику. В лавке его не оказалось, поэтому пришлось прогуляться за поселок в кузню. Там уже кипела работа, более ответственные (или ушлые), чем я, эльфы стояли в очереди на правку поврежденного и затупившегося оружия. Ну а как, у большинства эльфов в поселении копья с бронзовыми наконечниками, после такого интенсивного боя они затупились и зазубрились.

Сегодня в работе была задействована вся семья местного гнома, все правили и точили наконечники копий. Присмотревшись, я понял, что тут все стоят с оружием, требующим основательной правки и заточки, просто заточить, как у меня, никого нет, похоже, что с таким справляются сами.

Ну да у меня ни навыков заточки оружия вручную, ни точильного камня нет и в помине, поэтому встал в конец очереди и стал терпеливо ждать, когда черед дойдет до меня.

Для кого-то может и постыдно не уметь точить свое бронзовое оружие, а у меня никогда его до этого не было, и я не считаю зазорным общественное разделение труда, когда каждым делом занимается свой специалист, а не очередной «доктор околовсяческих наук, мастер спорта, полковник Чингачгук», коих на Земле, в российском интернете было пруд пруди. Да и делиться заработанным, увеличивая оборот товаров, работ, услуг и денег надо, а не хапать как не в себя (опять про родину вспомнил), для всеобщего благосостояния и мира во всем мире. Так что пусть специалисты-гномы зарабатывают, мне не жалко.

Глава 28

Как добрался от кузнеца-оружейника домой помню с трудом, а вроде не сильно уставшим себе казался до этого, но дома свет потух, а проснулся только на следующий день, причем время было явно не раннее утро, как я просыпался обычно, а уже часы обеда близились.

Нужно было сходить, узнать новости. Завтракать уже не имело смысла, хотя есть хотелось, решил отобедать сразу после визита к Эледвилу.

Эльфийского бургомистра отловил на валу, на вчерашнем месте наблюдения, большей части нашей группы не было, но были несколько эльфов из числа его приближенных, с ними Эледвил и держал сейчас совет. Я подошел, поздоровался и спросил есть ли что нового. Судя по тому, что меня не попросили, влился тем самым в импровизированный штаб.

Оказалось, основных новостей две, первая — из Леса пришел отряд усиления, который приходит всегда в случае нападения на границу орков, но группы в его составе развернуты в других, лесных поселениях. До полутысячи воинов пришло, немало, и это не последнее усиление, это только из самых ближних поселков выслали, как только была получена весть о нападении орков и их численности.

Вторая — орки, после традиционной разделки трупов соратников и пира, конечно, сворачивают лагерь, разбирают «сходни» и уходят.

И этот уход своей непонятностью больше всего беспокоит Эледвила. По мне, так отхватили орки больше обычного, умылись кровью, прежде всего своей, прикинули процент потерь своих и противника, вот и отводят войска на переформирование. Чтобы, возможно, вернуться позже, усиленным составом. Либо напасть в другом месте, менее защищенном. Чего гадать, направить пару разведчиков вслед и, проследив за их маршрутом, установить истину.

Лично я воспринял новость о свертывании лагеря орков с облегчением. Когда бы там и где орки не решили напасть в следующий раз, поселок за отпущенное ему время оправится, отправит в рейд к гномам группу с трофеями, заготовит дополнительный запас стрел, и подготовится к новому нападению.

Чтобы не выбиваться из образа меркантильного типа, спросил, подсчитали ли трофеи в железе, полученные от орков. Оказалось, что все посчитано, и экспедиция к гномам уже готовится к отправке, как только орки уйдут, так на следующий же день и отправят.

Да, в этот раз гномам придется тряхнуть запасами, пальцев было нарублено трофейщиками немало. К слову, оказалось, что в трофеях есть не только доля муниципалитета, но и доля каждого активного защитника поселения, так что мне, после получения от гномов новых вооружений, кроме возврата полученных от меня наконечников, причитается и определенная часть в виде трофейного вознаграждения. Сразу же оговорил, что в счет своей доли в трофейном металле хочу заказать у гномов изготовление стального меча.

Заодно и напросился в экспедицию к гномам, у меня тоже медь от копа накопилась, может удастся конвертировать ее по более интересным расценкам, да и решил заодно проведать свое место прибытия на эту планету. Может что получится и удастся попасть на какую-нибудь другую планету, развитием повыше. Ну затхло тут, как в России, перспектив ноль, экономика тоже на нуле, еще и военные действия. Быть олигархом среди нищеты, это точно не моя мечта, а всем известной лощеной личности и наших российских чиновников. Так что надо пробовать, может удастся убраться в другое место.

С этими мыслями отправился в гостиницу обедать, там меня уже ждал отец Элиист, баюкающий перевязанную руку на перевязи. Рад, что выжил мой местный бизнес-партнер. Спросил про Элиист, оказалось, что она была во вспомогательной группе, во втором эшелоне обороны, и в боевых действиях в этот раз не участвовала, не дошли орки, слава богам, до них.

А мне было предложено после обеда отработать сразу шесть частных землевладений, вчерашние действия привели к тому, что стрел у эльфов практически не осталось, а эльфийский стрелок без стрел, как футболист без мяча, бегать может, но очень хочется им завладеть.

Кронвил сообщил, что и на ближайшие несколько дней уже плотная очередь, желающих много, металл нужен всем. Эльфы, оказывается, тоже обеспокоены ранним уходом орков.

Ну что ж, сначала мы порвали оркам шаблоны, своими тактическими схемами, теперь они нам, своим уходом.

Сообщил, что насчет завтра не знаю, как получится, после ухода орков я ухожу с экспедицией к гномам. На остальные дни тем более. Так что сколько успеем, с остальными будем работать после моего возвращения, пусть формируют очередь. Так-то меня и от муниципального контракта никто не освобождал, поэтому сегодня надо будет еще поинтересоваться, не нужно ли мне будет отрабатывать по нему до ухода экспедиции. Все-таки у поселка приоритет на мою первую половину дня. Сегодня понятно, что не до этого было, но на завтра могут и припрячь. Хоть эльфы в этот раз получили металла явно больше, чем потратили, но когда это у металлиста было много металла? Представляю, что бы с ними случилось, окажись они на какой-нибудь планетарной свалке в Содружестве, и увидь, сколько там бесхозного металла. Да даже база вторчермета небольшого земного городка вызвала бы у них повышенное слюноотделение и крики «Моя прррелесть!».

Решил не выбиваться из своего уже сложившегося повседневного графика, пообедал с Кронвилом, сходил и уточнил у Эледвила по завтрашним поисковым операциям, оказалось ему не до этого, он формирует состав экспедиции на имеющийся вес трофеев. Лишь сообщил мне, что экспедиция уйдет, как только орки скроются из вида и не смогут ее засечь, то есть скорее всего не завтра. Ну не завтра, так не завтра, тогда завтрашний день посвящу частным заявкам. С тем и отправился обратно в гостиничный ресторан, к ожидающему меня Кронвилу.

Глава 29

И вчера, и позавчера отрабатывал по частным заказчикам, полтора дня прошло, а вспомнить особо нечего. Если по первости мне было даже интересно заниматься поиском металла, то затем эта деятельность превратилась в довольно скучную, однообразную рутину: каждый день ходишь, внимательно смотришь, видишь засветку, показываешь ее местонахождение, дожидаешься выемки металла из грунта, показываешь следующую, и так двигаешься по участку очередного заказчика, потом короткий дележ, переход на участок следующего, и рутина повторяется. Одно хорошо, не дома со скуки помираешь, целый день на ногах, аппетит к каждому приему пищи хороший. Но однообразие деятельности заставляет задуматься об ее изменении. Как говорится, что одному хорошо, другому в лом.

Поэтому я с большим энтузиазмом ухватился за участие в экспедиции к гномам. Орки наконец то ушли, но направление их движения другое, чем то, по которому они пришли, значит отправились к кому-нибудь из соседей, у орков много соседей и они всегда готовы с кем-нибудь воевать. Непонятно только, почему соседи до сих пор не договорились, не выступили совместно и не наваляли как следует обнаглевшим оркам. Видимо не доросли пока до этой концепции, или «настоящих буйных мало, вот и нету вожака».

Тем не менее, сегодня старту экспедиции быть, эльфов уходит целая вереница, большая часть участников несет килограмм по тридцать орочьего металла каждый, полтора десятка вооруженной копьями охраны налегке, те тащат продукты, и я, со своей медью на обмен и мешочком серебра и золота в монетах и изделиях, на всякий случай. У меня заплечный мешок сильно поменьше, и весит существенно легче, но как не укладывал и не прокладывал запасной одеждой, одеялом и продуктами, а разномастная металлическая мелочь в спину все равно немного давит.

Оделся в свой комбез, все-таки ночевки в горах будут, терморегуляция в комбезе позволяет переносить неудобства и невзгоды походной жизни с относительным комфортом, да хотя мерзнуть не надо, и на ходу в пути не жарко, новейшие технологии, во всяком случае здесь. Тем не менее эльфийский плащ тоже прихватил, он камуфляжной лесной расцветки, и в нем спать, завернувшись, удобно. Кроме того, еще и тонкое одеяло в вещмешке, на всякий случай, например, под голову можно кинуть.

В этот раз запас еды сформировал сам, выбором не мучался, взял свежих эльфийских лепешек, они хранятся долго, вяленой оленины, мало ли мяса захочется, эльфийских сладостей и воды во фляге.

Вообще деловая суета эльфов поневоле передалась и мне, поэтому прикинул, ничего ли не забыл из запланированного, проверил еще раз укладку вещмешка, и когда наконец перекинули мост через ров, вздохнул с облегчением, ну а что, засиделся я тут.

День ходко двигались по старой тропинке, я уже на автомате периодически ковырял землю, вынимая металл, лежащий на поверхности, уже научился отличать по характеру засветок, близко или глубока залегание. Хоть его попадается и немного, но меня уже приучили местные, что за металлом не лень нагнуться. Одна ночевка прошла в степи, со сменой дежуривших, я не участвовал, мой статус в экспедиции — сторонний участник-пассажир. Сегодня днем отклонились в сторону от тропы, пока через часа полтора не вышли местность с останками заброшенного селения, только каменные фундаменты сохранились, в кустах, оказалось, что раньше здесь было небольшое торговое поселение, в основном от гномов, но и представители других рас были, имели лавки и торговали. У эльфов нашего Леса тоже были здесь торговые представительства.

Руководящий экспедицией эльф попросил глянуть по наличию металла, есть ли смысл впоследствии организовывать сюда отдельную экспедицию, за металлом.

Прошелся, глянул, смысл был, металла тут как бы не больше, чем в Западном пределе, попадались засветки по разным металлам, даже по железу. Один пруток даже вывернул из земли, близко лежал, ценная же вещь. Руководитель экспедиции посмотрел на пруток с плохо скрываемой завистью, на пару наконечников копий железа такого прутка хватит. Сказал ему, что смысл будет сюда еще вернуться, да он по прутку и сам все понял.

Потом мы снова вышли на тропу и до вечера с нее уже не отклонялись, горы надвинулись за день вплотную, и вечером мы уже начали плавный набор высоты.

До темноты дошли до лужка, на котором ночевали прошлый раз в мои первые дни на этой планете. Дорогу и места я на удивление узнавал, раньше что-то не замечал за собой таких географических талантов.

Расположились лагерем на лужайке, неспешно стационарно поужинали, днем пришлось обедать во время короткого привала в пути. Я выяснил, сколько дней будем стоять у гномов, оказалось столько, сколько им понадобится, чтобы отковать нужное количество наконечников, поскольку маловероятно, что у них в наличии будет нужное количество готовых изделий. Скорее всего с неделю гномы будут заниматься ковкой и заточкой. Такие планы экспедиции идеально легли на мои собственные планы, за время ожидания я как раз пробегусь по своим делам. Если все получится, то в одну сторону, тогда вся моя доля в металле достанется эльфам, думаю Эледвил расстроится, но компенсации все равно будет рад. Конечно, расстроятся мои частные клиенты, записавшиеся в очередь, по участкам которых я еще не прошел. Расстроится отец Элиист и, возможно, его доча, хотя у нас с ней ничего не было. Девка она неплохая, но эльфийка, со свойственными всем местным эльфам заморочками по войне и металлу. Ну и больше тут особо расстраиваться по мне будет некому. А мне бы на Землю попасть, в идеале, соскучился я по Земле. Ну или хотя бы в более прогрессивный мирок. В общем утро вечера мудренее, сначала надо добраться до гномов и решить все вопросы с заказом. Меч мне опять же заказать надо, неизвестно же что и как будет дальше.

Глава 30

До гномов добрались еще через пару дней, место снова то же самое. Как я понял, после того, как гномов выбили с освоенных ими новых земель, опытных бойцов мужского пола у них оставалось не так много, большая часть осталась прикрывать отход женщин и молодняка, и полегла. Соответственно, и специалистов по работе с металлом у гномов сильно поуменьшилось. Да и не было достаточно металла, чтобы опытным спецам учить молодежь и передавать свои знания. Такой вот замкнутый круг. Гномам металл нужен не меньше, чем эльфам, но оружия своего у них хватает, а вот броню и шлемы они давно пустили на изделия боевой направленности, из-за нехватки металла, и понимания, что каждый наконечник, откованный для эльфов, найдет своего орка. Орков гномы ненавидели до исступления, те не только уничтожили немалую часть гномьего населения, но и фактически отобрали у них привычную им деятельность — металлургию и металлообработку. Того металла, что гномы добывали теперь и что приносили им эльфы, гномам не хватало даже для минимальной занятости. Уж кто-кто, а гномы хорошо понимали основы экономики, в части необходимости развития и расширения производства и оборота товаров из металла. Но банально было не из чего.

Поэтому гномы сильно обрадовались количеству принесенного нашей экспедиционной группой металла. Все оркское железо гномами-приемщиками было тщательно перебрано, пересчитано и перевешено, большие пальцы орков также были тщательно посчитаны и их количество занесено на табличку. Эльфам было озвучено общее количество подлежащих передачи им наконечников. Кстати, в этот раз процентов восемьдесят заказа эльфы решили выбрать наконечниками для стрел — металла досталось немало и наконец то у эльфийского приграничного поселения появится хотя бы минимально необходимое для его защиты количество стрел.

Отдельно я оговорил свой заказ, всю найденную мною и принесенную гномам медь и бронзу я отдал в счет изготовления наконечников для стрел, по меди обменный курс был драконовский, но тут уж ничего не поделаешь, олово жуткий дефицит в окрестных конклавах, а оно обязательный компонент при литье бронзы.

По мечу вышло сложнее, посмотреть на мой абордажный меч сбежались все гномы, задействованные в металлоприемке, даже пришел явно очень старый гном, который долго гладил поверхность лезвия, пробовал остроту заточки, осматривал меч во всех проекциях.

На все вопросы про мастера, изготовившего этот меч, состав сплава, из которого он изготовлен и тому подобные я отвечал, что меч мне достался по случаю, купил у торговца далеко отсюда и похоже, что тот не знал его действительную цену (так оно и было по факту, оптом за считанные креды мне досталось два контейнера абордажных мечей).

В конечном счете мне удалось прервать пустопорожнее обсуждение моего меча и сформулировать свой заказ на изготовление его по возможности точной копии из гномьей стали. Заказ мой принял тот самый древний гном, который меня заверил, что изготовление копии такого меча потребует дополнительного времени, и что мне придется либо ждать около месяца, либо за моим заказом мне придется явиться позже. Решил, что проще будет прийти еще раз позднее, со следующей отправкой металла с копа по муниципальному заказу.

Эльфы стали лагерем в ожидании исполнения своего заказа, как и предвидел руководитель экспедиции, гномам понадобилось время для переплавки такого количества металла и изготовления нужного количества заказанных наконечников. Имеющегося запаса готовых изделий гномам едва хватило, чтобы рассчитаться за приемку орочьих пальцев. Но недовольными они не выглядели, наоборот, радостно обсуждали и количество убиенных эльфами орков, и количество полученного в работу металла. Эльфы принялись прилаживать полученные наконечники к взятым ими с собой заготовкам к стрелам. А я озвученные нам восемь дней ожидания решил посвятить своим изысканиям на предмет возможности дальнейшего перемещения с данной планеты. Сказал спутникам, что прогуляюсь по окрестностям, чтобы не терять времени, и постараюсь вернуться к окончанию срока, похоже, что эльфы поняли меня так, что я за это время буду искать в свою личную пользу бесхозный металл. С пониманием, в общем, отнеслись. Ну а я не стал их разуверять, каждый верит в то, что он хочет (или чаще в то, что ему навязала государственная пропаганда).

Быстро собрал свои вещи и нехитрые припасы и не прощаясь ушел. Заложил на всякий случай пару петель, горы — это не привычная эльфам местность, и здесь мне легче «выпасти» слежку, буде таковая за мной увяжется, но вроде никого идущего по моим следам не заметил. Просто техника безопасности, не хочу, чтоб эльфы погорели на непонятном устройстве перемещения, как горели архи. Ну и если их вдруг перенесет на другую планету, как меня, не факт, что они будут рады такому обстоятельству.

Поэтому, убедившись, что слежки нет, далее неспешно за день добрался к знакомому «камину» в скале, по которому аккуратно враспор вскарабкался на скальную «полку». Ну а дальше нырнул в малозаметную за кустами щель входа в пещеру, которая вела к явно рукотворному залу с устройством перемещения. Сомнений в том, что это устройство предназначено именно для перемещения между планетами у меня теперь, благодаря моему первому опыту, не было никаких. Вопрос, как его задействовать, и можно ли это делать целенаправленно.

Глава 31

Второй день я сидел в круглом зале, пытаясь сформулировать, что хочу на Землю. Пытался сформулировать свое желание на всех известных мне языках: русском, английском, интерлингво Содружества, местных языках, которые я откуда-то знал несколько — эльфийский, гномий, троллский и общий. Услышан и понят я не был, а если и был, то ни результата, ни обратной связи не получил.

Хотя отрицательный результат тоже результат, как помнится из курса практической психологии, если хочешь получить другой результат, попробуй сделать что-нибудь другое. Вот это другое я сейчас и измышлял. За это время несколько раз перекусил, и даже успел поспать часов семь для перерыва в размышлениях. На Землю устройство меня перемещать не желало. Я и называл ее название, и представлял, как выглядят различные места на ней, где мне ранее приходилось бывать, и вспоминал те места, где бывать не приходилось, но которые помнил по передачам и фильмам. Безмолвие было мне ответом.

Пробовал вспомнить планеты в звездных системах в составе Содружества. Но тут у меня были из реальных воспоминаний только планеты в глубоком фронтире, которые я посещал перед вторжением архов. Там бы я точно не хотел сейчас оказаться, даже на всякий случай отходил подальше от портального устройства, чтоб случайно не переместиться. Там сейчас властвовали архи, по сравнению с которыми местные орки-людоеды были просто душками и блюстителями общечеловеческих ценностей. А больше я толком планет в Содружестве и не знал. Были отдельные воспоминания от прочтения статей в Галанете, но лично я там нигде не бывал и живых воспоминаний у меня не было. Тем не менее, постарался и выжал из памяти все попавшие в нее сведения о известных планетах из состава тех, которые как я знал, не захлестнет волна экспансии архов. Тем не менее и тут ничего не вышло.

Возвращаться на планетоид, с которого я стартовал, тоже не имело смысла, по понятным причинам. Возможно архи уже и убрались оттуда, но там безвоздушное пространство, а у меня нет скафа. А даже если бы и был у меня скаф, я не сомневался, что мой любимый дроид-дешифратор довел исполнение моей команды до конца, и на планетоиде не осталось моего транспортного средства, на котором я мог бы попытаться с него убраться. Делать-то на том планетоиде мне больше и нечего. Так что при всем богатстве выбора, выбора особо-то и не было. Я вообще не понимал, как оказался на этой планете, помню перед тем, как устройство на планетоиде меня разобрало на атомы, я очень хотел вернуться на Землю, а еще очень хотел, чтобы вместе со мной было уничтожено побольше архов. Но это явно не Земля, я видел карту материка, на котором располагался Полуденный Лес эльфов, таких материков на Земле не было. Тут не было Луны, не нашел я ночью и известного каждому землянину с детства Ковша. Созвездия были, но они были совершенно иные, и мне не знакомые. Так что, определенно, это была не Земля.

Тогда как я оказался именно здесь — совершенно непонятно. Может Земля не входила в число планет, оборудованных устройствами перемещения древних? Тогда устройство могло, например, произвольно забросить меня на схожую по характеристикам с Землей планету, оборудованную аналогичным устройством.

Еще одной гипотезой было отсутствие у местного устройства функционала на отправку, только на прием. Это был бы самый аховый вариант в моем случае. Тогда бы мне пришлось остаться здесь на всю жизнь. Может и не самый худший вариант в моем случае, и уж всяко лучший, чем поспасть на жвала к архам, но скучно же тут, даже с учетом войны с орками.

Был и еще один вариант — мне просто не хватало прав администрирования, то есть мои пожелания, как лица, не имеющего права отдавать подобные команды, устройством просто не учитывались. Тоже вариант так себе, но тут хоть есть слабый шанс, что мои услуги могут оказаться где-то востребованными, и мне дадут зеленый свет на перемещение. Вопрос только, как и где могут понадобиться мои услуги, ведь я, в сущности, ничего не умею. Не умею в контексте того, что могло потребоваться в технологических цепочках древних. Правда в том, что я был не в зуб ногой в подобных устройствах, однако с некоторых пор отчетливо понимал, что это устройство перемещения и примерный функционал его использования, а также то, что подобные устройства размещались на многих планетах, список которых очень большой. Откуда у меня вдруг проявилось такое понимание — я как уже ранее и говорил — не в зуб ногой. Алгоритма настройки устройства и списка вариантов перемещения у меня не было, а вот общее определение устройства откуда-то было. Скорее всего как-то данная информация попала мне в голову при первичном перемещении, что меня, кстати, слегка напрягало.

Раньше я точно знал, что имеется в моей голове: школьные, затем вузовские знания и жизненный опыт с Земли, потом самостоятельно отобранные для изучения и разученные мною базы знаний Содружества. Затем там появились знания нескольких местных языков, а теперь вот и какие-то совсем куцые сведения об устройстве перемещения. Откуда — примерно понимаю, в каком объеме и чего еще можно ожидать из моей головы — даже примерно не представляю.

Но это все лирика, а воз и ныне там, как говориться, на запасно м пути. Решил под вечер попробовать поработать с тактильными ощущениями, раз мои визуальные образы систему не впечатлили. Начал вспоминать знакомые с детства запахи и ощущения, как самые сильные и яркие, вот запах травы в летнем лесу, вот ощущение колючих кустов крыжовника в детском саду, вот горячий песок пляжа на небольшой речке, где любили отдыхать летом родители. Увлекся воспоминаниями и стал вспоминать свою жизнь на Земле, вкусный торт на Новый год, который готовили всей семьей, вкус спелых арбузов, которые осенью развозили с соседнего совхоза по заказам трудящихся, запах Черного моря, на котором несколько раз довелось отдыхать в детстве, зачем то вспомнилась революция и гражданская война, которая перевернула жизни миллионов людей, исковеркав судьбы и взяв кровавую жатву с сотен тысяч семей. Последние воспоминания проносились в голове, когда я уже лежал с закрытыми глазами и плавно отходил в сон, поэтому не заметил, как освещение вокруг стало немного интенсивнее, а моя бренная тушка в очередной раз распадается на атомы и блекнет.

Глава 32

Очнулся-проснулся я уже в другом месте. Сферический зал, выход в пещерный ход, по которому пришлось идти пригибаясь, с явным подъемом, вывел меня метров через сто на поверхность, заросшую густым кустарником, как и на прошлом месте — неширокая щель, через которую тем не менее свободно может пробраться человек. Даже если кто-то обнаружит и исследует, ну пещерный ход, заканчивающийся пустым залом, ничего особо примечательного.

Пробравшись через довольно густой кустарник, вышел на длинный песчаный пляж вдоль моря. День был прохладный и пасмурный, с моря задувал холодный ветерок, который ощущался открытыми участками тела — кистями рук и кожей лица и шеи. Еще не веря в свою удачу, заметил многочисленные засветки в песке пляжа. Один из лучших способов понять, где ты находишься — любительская археология, поэтому занялся ставшим мне привычным в последнее время делом — копом металла. Первой же моей находкой стала медная монета номиналом в три копейки одна тысяча восемьсот восемьдесят третьего года выпуска. Значит все-таки Земля. Последующий коп позволил извлечь еще несколько разномастных медных монет и одну серебряную — тоненькая монетка в двадцать копеек. К сожалению, все они оказались разных годов выпуска времен царского правления. Меня посетили первые сомнения. Я явно оказался на берегу моря на Земле, причем моря, входившего ранее в границы российском империи, скорее всего Черного, Азовское было другое. Вот только иной металлический мусор, накоротке найденный мною тут же, куда вошли кованый гвоздь, пара медных колечек, латунная гильза и обрывок серебряной цепочки, не давал мне четкого ответа о текущем времени. Очевидно, что если бы я попал в советский период, то и монеты среди находок были бы преимущественно советского периода, пока же не одной монетки того периода я не нашел. Да и остальной металлолом отличался бы. Уж пробок от лимонада и пива было бы просто немеряно.

Не было среди находок и монет постсоветского периода, как российских, так и украинских, если это все-таки Черное море, как не было характерного этому периоду времени алюминиевого мусора — прежде всего банок из-под колы и пива.

Вот совсем не во времена царского правления я хотел попасть на Землю. Да и советский период меня совершенно не интересовал. Что там делать, вкалывать за копейки на построение призрака коммунизма, который до этого бродил по Европе? Из Европы его благополучно изгнали, а в Россеюшке вот прижился. Вечно в России привечают разную погань, гонимую из нормальных, цивилизованных стран.

Делать нечего, у меня в эльфийском заплечном мешке имеется небольшой запас серебряно-золотых изделий эльфийско-гномьего производства, добрая половина из которых монеты, но и разные колечки-висюльки есть в наличии, их можно продать или поменять на ходящую сейчас валюту. С голода не пропаду, запас простой еды в мешке на пару недель тоже имеется. Мечи, пожалуй, придется припрятать, не думаю, что в царской России к моим мечам не возникнет претензий у первого же полицая. Тем не менее оставаться совсем без оружия тоже не дело, если это царский период, то тут огнестрел в активном ходу, причем судя по самой новой монетке в одну копейку, сейчас не менее чем 1906 год, и впереди те самые годы революции, свержения самодержавия и гражданской войны. Так что десантный нож оставил, но переложил в вещмешок, а мечи снес обратно в пещерный лаз, заодно хорошо запомнил окрестности.

Проблемы может вызвать и моя одежда — эльфы и гномы к моему комбезу уже привыкли, а вот здешние могут не принять такой модерн, так что надо обзавестись одеждой местного покроя, которая не будет бросаться в глаза, пока же накинул сверху эльфийский плащ, тем более погодка как раз располагает. Руки так вообще прямо зябнут.

Продолжая идти по пляжу вдоль каменистых склонов, плотно заросших деревьями и кустарником, в сторону их понижения, решил не брезговать местными находками, ведь неизвестно как меня примет неласковая родина современного периода времени. Возможно, что даже придется возвращаться назад, теперь после второго перехода у меня в голове были четкие метки, задействуя которые будучи находясь на устройстве перемещения, я точно знаю, что окажусь в определенном месте. Правда мест таких всего три — безымянный планетоид в дальнем фронтире Содружества, планета, с которой я перешел (я даже не узнал ее местного названия) и вот эта Земля непонятного пока для меня времени.

Привычка собирать бесхозный металл у меня уже укоренилась. С кем поведешься, по волчьи и завоешь. Поэтому периодически наклонялся и собирал монеты, потерянные крестики и украшения, и прочий металлический шмурдяк. Вещмешок у меня полупустой, так что места в нем на найденный мелкий металл хватит, местные деньги и так пригодятся, украшения можно почистить и продать за хоть какие-то деньги, а прочий металлический шмурдяк может пригодиться при обратном отходе. Ну а если не пригодится, то выброшу, но пока рука не поворачивается, переоценка ценностей в действии.

Напрягает тот факт, что среди находок хватает стреляных гильз и даже несколько целых патронов поднял. Находил и рыбацко-промысловые вещицы — крючки, свинцовые грузила, ну так море то — вот оно. Ложку нашел из серого металла, похоже на олово, это ценный металл, гномы точно заберут без вопросов за живые деньги.

А может мне организовать контрабандный канал? Отсюда ценный деловой металл, да хотя бы даже вот такой бесхозный, а обратно серебро, золото, может товары какие, не знаю, в чем тут нужда и чем эльфы и гномы могут удовлетворить местный спрос. Много на себе, конечно, не натаскаешь, но довольны обе стороны наверняка останутся, и я где-то посередине между ними тоже. Дом у эльфов у меня есть, со временем обзаведусь местным жильем, вероятно съёмным, потому что покупать что-либо в преддверии революции и последующей гражданской войны с воцарением большевизма нет никакого желания. А что, вполне перспективный план, за неимением других.

Глава 33

Пока занимался привычным копом, не очень-то обращал внимание на окружающую обстановку, видел вдали на рейде какие-то корабли, но так как они были далеко, рассмотреть и определить по форме, к какой эпохе они находятся не представлялось возможным. Примерно через несколько сотен метров я наконец увидел куда меня занесло. Склон, закрывавший мне обзор сошел на убыль, и впереди раскинулся город-герой Одесса. Или еще не герой. Потому что те воспоминания, каким я его помню с детства, и тот вид, каким он предстал сейчас передо мной, сильно отличались друг от друга.

Но это безусловно был он, город Одесса, только в прошлом. Насколько в прошлом мне и предстояло узнать в ближайшее время, а пока до него еще было нужно добраться, отстоял он от меня примерно на пару километров. К этому времени я уже поднабрал находок, и теперь наклонялся только за таковыми из ценных металлов и монетами. Монет навскидку было уже на шесть-семь рублей, в основном медная мелочь, но попадались среди них и мелкие серебрушки.

Смутно помню из курса истории, что рубль в царские времена это были хорошие деньги. Будем надеяться, что приобретенных запасов местной валюты в звонкой монете и имеющихся собственных резервов в драгметаллах мне тут на первое время хватит с избытком.

К моменту подхода к городу у меня было уже более пятнадцати рублей мелочью.

Вышел со стороны Большого Фонтана, и сразу же поймал понуро бредущего мальца со стопкой газет. Газета мне была нужна для определения точной даты моего здесь пребывания.

Спросил почем цена газеты, оказалось аж 10 копеек. Отсчитал положенную сумму медной мелочью, на что поймал удивленный взгляд мальчугана. Видимо что-то сделал не так, но мою мелочь газетчик принял и газету мне выдал. На ней стояла дата 16 февраля 1918 года. Вот такие дела.

Спросил, знает ли он где находится ювелир, которому можно сдать серебряную цепочку и кольцо. Еще за 20 копеек мелочью мне было гарантировано препровождение для искомого ювелира.

Дороговато, однако местных цен я не знаю, помню только, что период 1918-1920 годов был периодом гражданской войны, а также сильнейшей инфляции. Но царская мелочь получается еще в ходу, а ее довольно емкий источник — пляжи Одессы у меня под рукой. Сейчас очевидно, что не сезон, и они лежат себе пустые, копай — не хочу. Судя по всему, конкурентов у меня тут тоже нет, приборов для поиска металла пока еще даже не изобрели.

Если инфляция уже раскручивается, то старые серебряные деньги должны быть в цене, как и изделия из драгметаллов. Надо добраться до торговых рядов и Привоза, чтобы сориентироваться хоть немного в ценах.

Пока же решил поспрашивать у своего Вергилия цены на основные продукты: хлеб, молоко, яйца, рыбу, мясо. И выходило так, что цены были высоки, по словам мальчугана, но приемлемы на мой взгляд.

Может быть потому, что царские деньги еще были вполне в ходу, особенно металлические, может быть потому, что сумму в пятнадцать рублей мелочью я собрал по пляжу примерно за час. Видимо зарплаты тут невысокие у людей, и кстати, узнал, что их платят так называемыми «керенками», деньгами, выпускаемыми Временным правительством, которым в Одессе не очень-то доверяют, но и их рабочим заводов сильно задолжали. В общем тут похоже сразу и новые и старые деньги гуляют в обороте. Это значит, что местные бумажные деньги, буде они у меня появятся, лучше у себя не задерживать и сразу пускать в оборот, помятую про будущую инфляцию.

Да и вообще, лучше поменьше пока с бумагой связываться, натуральный обмен — наше все. В условиях гиперинфляции — это наилучший способ сбережения ресурсов и средств, вплоть до ее завершения.

Так что пока меня интересуют совсем немного местных денег на покупку местной же одежды, и приобретение огнестрельного оружия. Думаю, револьвер и винтовка в мире эльфов гномов и орков окажутся отличной заменой лука для меня. А латунные гильзы можно будет пускать в переплавку на наконечники для стрел, без отходов огнестрел получается можно использовать.

А тут мы наконец дошли до лавки ювелира, Либерзона Шмуля Израэлевича, ну кто бы сомневался. Расплатился со своим гидом, дав сверху обещанного еще десять копеек. Попросил местного Сусанина обождать меня, если он не очень торопится. Торговля что-то у него не очень идет, за все время пока меня сопровождал, продал еще всего одну газету. На мне больше заработает. Я же толкнул дверь, открывающуюся почему-то внутрь, и спустился в полуподвальное помещение ювелирной лавки Либерзона.

Глава 34

В ювелирной лавке было чисто, но скромно. Либо владелец ее знавал лучшие времена, а сейчас обеднел, либо с оглядкой на окружающее не выпячивал свое благосостояние. Я бы проголосовал за второй вариант, увидев самого Либерзона — благообразного старого еврея, одетого скромно, но имеющего живой взгляд умных глаз, поблескивающих из-за круглых очков.

— Шолом алейхем, Шмуль Израэлевич, — сказал я и выложил перед ним на витрину заранее отобранные для продажи и обмена серебряные и золотые вещицы, изготовленные эльфами и гномами.

— И вам здравствуйте, — ответил мне старый ювелир, безошибочно не признав во мне соплеменника, и пошел закрывать входную дверь на засов. Вот это правильно, деньги, пусть и не большие, любят тишину и, напротив, не любят лишних свидетелей.

Вернувшись к прилавку, он долго перебирал украшения, разделив их по стилю исполнения — гномьи украшения отличались массивностью, эльфийские — изяществом несмотря на то, что они также могли быть изготовлены и гномами.

— Это не местные, не турецкие и не греческие украшения, — произнес Либерзон. А то я сам был не в курсе.

— Это часть привезенного из Индии, — ответил я, а что, вполне себе, Индия большая, драгоценности индусы всегда любили, почему бы моим украшениям не быть из какой-нибудь отдаленной провинции в Индии.

Либерзон с сомнением поглядел на меня, но возражать не стал. А зачем, спрашивается? Побрякушки явно не с гопстопа, металлы благородные, исполнение у ювелирных изделий на мой взгляд интересное, есть и простые, грубоватой работы, но в основном все же работа тонкая, даже у изделий, рассчитанных на гномью популяцию. И самое главное, их тут общей массой как бы не под килограмм. Скопились, часть с копа, часть в процессе конвертации на оружейный металл. Это еще без серебряных и золотых монет, тех побольше будет, но их пока решил не светить, а то можно попасть со знатоками. Хотя сейчас как раз период активных раскопок и исторических открытий, можно сослаться на ту же Индию или Африку, монеты старых времен, письменность неизвестная, но ведь серебро и золото, может еще и по нумизматам удастся распихать дороже на хайпе. А что, деньги неизвестной цивилизации, может и зайти любителям монетного собирательства, теряют то они немного, это действительно эксклюзив, и выполнен он из драгметаллов, так что как минимум функцию сохранения средств от инфляции выполняет четко, надо будет обдумать эту идею.

— Вы хочете продать все это, молодой человек? — наконец очнулся от раздумий ювелир. Все забываю, что выгляжу я сейчас далеко не за сорок, и встречают меня соответственно моей молодой внешности.

— Не все, Шмуль Израэлевич, за часть хотелось бы получить звонкую монету, а часть готов пустить в обмен на нужные мне товары.

— И что же Вам нужно? Я ювелир, знаете ли, а не купец.

— Мне нужно будет много чего, Шмуль Израэлевич, и за это много чего я готов рассчитываться качественными ювелирными изделиями, пусть старыми, но от этого возможно имеющими еще большую ценность в глазах понимающих людей. Но если Вам претит мысль помогать мне, я могу поискать себе другого торгового агента, более молодого и отзывчивого.

— С более молодыми нынче связываться чревато для жизни и здоровья, люди, молодой человек, посходили с ума с этими революциями, и живут одним днем, не заботясь ни о собственном спокойствии, ни о своей деловой репутации, так будто завтра не наступит, и не придется за все платить.

— Все это я понимаю, поэтому первый, к кому я обратился со своим вопросом, это Вы, господин Либерзон, поскольку мне сообщили, что Вы заботитесь о своей репутации. Также, поскольку Вы представитель известного нам обоим крайне делового народа, то у вас наверняка имеются соответствующие родственники и знакомые, которым Вы можете доверять в вопросах нахождения нужных мне товаров и вещей, по разумной цене. Разумеется, понятие гешефта мне хорошо знакомо, и я сторонник той идеи, что его должны иметь все стороны делового оборота, я лишь только надеюсь на ваше благоразумие, Шмуль Израэлевич, в определении его размера, поскольку если величина Вашего гешефта меня не устроит, мне все же придется искать другого партнера по бизнесу, а Вам остаться без дополнительной прибыли.

— Думаю, что мы с Вами сможем договориться, молодой человек. А не могли бы Вы озвучить, что все-таки Вы хотите получить в обмен на все это? И правильно ли я Вас понимаю, что это только лишь часть того, что Вы предлагаете на обмен?

— По второму Вашему вопросу Вы, Шмуль Израэлевич, совершенно правы, а что касается первого Вашего вопроса, то мне в основном будут нужны разные металлические изделия, из стали, железа и олова. Также мне понадобится некоторое количество оружия, сколько и какого, пока сообщить не могу, нужно согласовать с моими заказчиками, но образцы хотелось бы получить уже сейчас. Также мне хотелось бы понимать, что еще может быть востребовано с вашей стороны, кроме изделий из драгметаллов, в чем ваши нужды, возможно я смогу их хотя бы частично удовлетворять, поскольку сами понимаете, что изделия из драгметаллов имеют повышенную ценность по нынешним временам, их ограниченное количество, и мне не хотелось бы за все платить только ими.

Глава 35

Нелегко стало работать Шмулю в последние годы, зрение стало хуже, хоть и старался беречь его, ведь основной инструмент в его деле, руки его тоже постепенно становились не те, уже и не брался Шмуль за очень тонкую работу. Племянник Беня, ученик и помощник — сын старшей сестры, своих детей Шмулю с Цилей Б-г не дал, работой не горел. Хоть и выполнял поручения Шмули старательно, был неплохим ремесленником, а талантом Б-г обделил, не стать ему вторым Фаберже, такое Шмуль видел точно. Да и ему не стать уже тоже, хотя несколько его поделок дотягивали до уровня, ими он гордился.

Дела у Шмуля шли в последнее время тоже так себе. Нет, на еду им с Цилей хватала, слава Б-гу, и квартирку они давно купили, а не снимали, как по молодости, но вот на большее... Дрова, продукты, особенно мука, так любимая Цилей курочка, все сильно подорожало, а деньги, это только кажется, что у ювелира их много, на деле же все деньги ювелира в постоянном обороте, чтоб поддерживать ассортимент, а иначе люди перестанут заходить, перестанут покупать.

Раньше, до войны, жили неплохо, на квартиру вот скопили и купили, помещение под ювелирную лавочку тоже выкупили, да и ассортимент поддерживали, у Цили неплохой вкус, смотрела что продается и у него, и у других, подсказывала, что-то делал сам, что-то брал на реализацию у других, в целом хорошо жили.

Потом началась война, богатые люди остались, и новые появились, но его клиентами в основном были люди среднего достатка, а они, такие люди, стали жить похуже, у него покупать пореже. А что-то и наоборот, стали приносить и сдавать, часть на реализацию, а если деньги срочно были нужны, то и продавали. Шмуля не рвач, относился с пониманием — война, люди приходили в основном те, что раньше были постоянными клиентами, и была надежда, что война закончится, и все образуется, и пойдет прежним чередом. Поэтому людей выручал, ювелирные изделия выкупал, не без гешефта, но на нормальных условиях.

Потом случилась революция, и люди побежали, сначала из столиц, сюда, в Одессу, и на короткое время оборот вырос, доходы увеличились, а потом революция добралась и до Одессы, и люди побежали дальше, кто в Румынию, кто в Болгарию, кто в Турцию. У кого на что денег хватало. Царские деньги, кроме серебра и золотых червонцев, стали обесцениваться, хорошо, что в то время у Шмули с Цилей их было немного, почти все в обороте держали.

В это время люди уезжающие стали избавляться от местных денег, покупали валюту, особенно доллары и фунты, золотые червонцы скупали, ну и ювелирные изделия брали: золото, камушки. Много надежнее стало иметь золото, чем бумажные рубли. А там и новая валюта появилась — керенки. Шмуль, как и вся остальная Одесса, к керенкам относился с большим недоверием, брать — брал, но с хорошим дисконтом, и старался быстро избавиться, на них Циля на Привозе рыбку и овощи с фруктами покупала, и то продавцы недовольны были, а больше ни на что керенки не годились. Рабочим на заводах их листами неразрезанными на зарплату выдавали, сами режьте, у вас времени много, а нам некогда. Такое отношение к деньгам передавалось и дальше. Но странная ситуация, деньги обесценивались, и денег в Одессе не хватало. Разменная мелочь так вообще стала редкостью, ее берегли.

Тем не менее, оборот снова начал нарастать, но Шмуля стал осторожнее, и не торопился продавать ценные металлы и камни за бумагу, понимал, что смутные времена лучше переждать в товаре, особенно таком, как его. Все равно продавал понемногу, конечно, на поддержание жизни, а много ли им с Цилечкой надо? Когда приносили ювелирные изделия на продажу — покупал, но самое ценное давно убрал, и такие вещички отдавал только хорошим, надежным людям, в обмен на что-то тоже ценное. Так в их с Цилей квартире появились дорогая мебель, посуда, пара хороших картин. Циля радовалась, наконец в доме появилось то, что раньше позволить себе они не могли, но теперь уже Шмуль стал опасаться дальнейшего развития событий. То Одессу объявили в составе Украины, и тут у Одессы появился шанс вновь стать вольным городом, в составе нового государства. Но потом большевики захватили вокзал, телеграф и почту и объявили свою власть. Полилась кровь, хотя она и до этого лилась, но не так сильно. С большевиками одесситам было не по пути, отток здравомыслящих людей из Одессы резко усилился. В городе активно орудовал «большевик», а на самом деле налетчик Яшка Япончик со своими людьми. Понеслись кровавые будни и ночи, большевики пили, гуляли, грабили, резали и расстреливали. Среди жителей Одессы зрело сильнейшее недовольство большевиками, те проявили перед ними свою зверскую сущность в полной мере. В настоящее время ходили слухи, что вскоре к городу должны были подойти немцы. Уж лучше под немцами, чем под озлобленными на весь мир большевиками, с их утопическими лозунгами.

Шмуля в эти времена убрал с витрин большую часть товара, оставив то, что было менее ценным. Все равно хорошие покупатели заходили редко, а продавать ценные вещи и за царские дензнаки, и тем более за керенки Шмуля не хотел. Скупкой награбленного и краденого Шмуля не занимался принципиально, не только из-за рисков, но и по соображениям поддержания репутации честного человека, которую сложно создать, но легко потерять.

Тем не менее он просиживал дни в лавочке, с детства усвоив русскую поговорку, кто рано на работу встает, тому Б-г подает.

В один из таких дней в лавочку зашел молодой, странно одетый человек, в сером, в обтяжку, похожем на нижнее, белье и зеленом в растительный узор плотном плаще. Поздоровавшись, он высыпал на витрину целый ворох серебряных и золотых украшений. Шмуля с детства был в одесском ювелирном бизнесе, и хорошо знал изделия как местных мастеров и ремесленников, так и российских, турецких, греческих, румынских. Попадались ему и более экзотические вещицы, даже такие, как выкопанные буртовщиками из сибирских курганов. Здесь же были изделия как минимум пяти мастеров двух разных стилей, и самый цимес был в том, что все они ему были совершенно незнакомы.

Глава 36

Полубессознательно перебирая и раскладывая все изделия неизвестных мастеров на две кучки, старый ювелир обдумывал ситуацию. Незнакомец, ранее он точно не был его посетителем — Шмуля имел цепкую память на лица, пришел к нему. Это само по себе ничего не значило. По мере раскрутки кровавого маховика революции к нему стали заходить разные темные личности, чтобы сдать взятое с гопстопа или налета, но он всем отказывал, ссылаясь на безденежье, и постепенно всех отвадил. Этот молодой человек не был похож на местных налетчиков, а предложенные им изделия точно были не отсюда. С вероятностью, это было либо чье-то фамильное имущество, оставшееся с давних времен, которое в связи с известными событиями люди теперь вынуждены продавать, и молодой человек здесь посредник, либо кому-то где-то в экзотическом месте удалось раскопать интересный клад. На вопрос откуда все это, Шмуля получил ответ, что из Индии, однако индийские украшения ему редко, но попадались, эти были стилистически не похожи на известные ему изделия индийских мастеров. Хотя, если они привезены из Индии, это не значит, что они были выполнены индийскими мастерами. Индия — большая страна с множеством торговых путей, эти изделия могли попасть в нее из практически любой страны мира. Либо молодой человек мог быть из среды контрабандистов. Как и в любом крупном портовом городе, в Одессе хватало контрабандистов.

Скорее всего из новых здесь, не из этих мест, поэтому ищет партнеров, через кого можно продавать свое и покупать нужное ему. Против контрабандистов Шмуля ничего не имел, и даже считал их полезными для города и общества людьми, хотя и понимал, что государство считает их преступниками. Но это было вполне допустимое, по его мнению, зло, эти люди не грабили и не убивали, как Бунд и большевики, контрабандисты были заняты мирным делом, пусть и не совсем легальным.

С учетом всей нынешней обстановки и практически полному отсутствию привычной ему нормальной деятельности, Шмуля уже был готов связаться и с контрабандистами, единственное, что его пока удерживало сказать свое да, это таки небольшое пятно на его репутации, которое могло на ней остаться в результате такого сотрудничества, и размер его, Шмули, гешефта.

По мере выяснения подробностей, Шмуля понял, что дальнейшие его сомнения могут привести к потере выгодного клиента, а быть может, если Б-г даст, и будущего партнера. Эх молодежь, все-то они спешат, а ведь в спешке такие дела не делаются, все надо взвесить, все прикинуть, все посчитать.

Услышав потребности стоявших за молодым человеком людей — Шмуля не удивился. Идет война, вдобавок к ней революция, металл и оружие много кому нужны. Да тем же разным революционным группам, которых сейчас расплодилось как грибов — бундовцы, это из наших, большевики, меньшевики, эсеры, кадеты, анархисты — и всем было нужно оружие. Сам Шмуля с торговлей оружием связываться не хотел, сейчас там слишком много риска, но как верно подметил молодой незнакомец, у него были и знакомые, которые промышляли торговлей оружием, был и один родственник, и он не был шлемазлом, в отличие от большинства другой его родни.

Пожалуй, что их можно было свести, понимая размер своей выгоды. Родственник Мойше сам навряд ли будет заниматься конвертацией ювелирных изделий в деньги, хотя возможно, как и все здравомыслящие одесситы нашего времени, не откажется оставить часть гешефта себе в виде ценных металлов в заначку. Сейчас все, у кого есть такая возможность, страхуются таким образом от беспросветного пока будущего. Но основную часть полученных драгметаллов Мойше придется оборачивать, и как минимум часть достанется Шмуле, чтоб он по своим каналам ускорил их оборот. По-родственному он, конечно, возьмет с Мойше немного, но немного с этого молодого человека, немного с Мойше, немного с тех отъезжающих, кому он поможет закупить ценных металлов в дальнюю дорогу, курочка клюет по зернышку, и у Шмули с Цилечкой может выходить вполне симпатичный гешефт. Сколько продлится эта приятная уму Шмули схема, он загадывать не станет, на все воля Б-га, но даже несколько месяцев или полгода в условиях нынешней неопределенности его вполне устроили бы, а там как Б-г даст. Да и в среде своих это позволит поднять свой статус, а то некоторые, не будем тыкать в них пальцами, уже начинают поговаривать, что шлемазл — это он сам, Шмуля.

Поэтому оставалась назвать размер своего гешефта, и тут Шмуля, находясь в раздрае между своей жадностью и страхом потерять выгодного клиента, пытался определиться, между разными цифрами. Десять процентов будет безусловно много, два процента слишком мало, четыре или восемь, пять или семь?

С учетом того, что сбыт большей части драгметаллов пойдет через него, Шмуля был готов согласиться на меньший процент от оборота, пожалуй, пять или шесть процентов ему было бы достаточно, а если суммы оборота будут выражаться в десятках тысяч, то ему хватило бы и трех или четырех процентов.

Ой-вэй, как ему в этот момент не хватает его Цилечки, уж она, святая женщина, мгновенно помогла бы ему четко определить размер его гешефта, а так старый Шмуль продолжал колебаться, боясь упустить свою выгоду, боясь упустить выгодного клиента, и, главное, что тот ему совершенно ничего не предлагал сам, ну кто же так делает в таких делах? Старый Шмуля волновался, хоть старался не показывать своего волнения.

Глава 37

Вижу, что своими словами ввел бедного ювелира в легкий ступор, поэтому решил помочь ему побыстрее принять решение.

— Шмуль Израэлевич, я предлагаю Вам три процента от согласовываемой стоимости товаров, которые мне нужны, ваш процент оплачиваю я, изделиями по вашей части, либо рублями. Если мы с Вами вдруг не договариваемся по цене на изделия из драгметаллов, то я реализую их сам в другом месте, а ваш процент выплачиваю бумажными деньгами. Думаю, что это хорошее предложение, и такие сейчас на дороге не валяются.

— О каких суммах закупки идет речь, молодой человек?

Тут задумался уже я. Эльфов я через портал протащу навряд ли, местных тоже, рисковать их жизнями не хочу и не буду. Соответственно, весь товарооборот планируется на мне. Сколько я за один раз смогу уносить на себе? Килограмм тридцать, навряд ли больше. Можно, конечно, накапливать товар в портальной пещере, таская его туда постепенно и понемногу, а потом также понемногу перетаскивать его в какое-нибудь укромное место на другой стороне, где передавать его эльфам или гномам. Причем скорее все же гномам, потому что подозреваю, что денежного металла у последних скопилось гораздо больше, чем оружейного, которым они торговали все это время, и гномы будут более платежеспособными покупателями на оружейные металлы. Вопрос, сколько я смогу оборачивать килограмм товара за месяц? Положим пару ходок за день до пещеры я смогу сделать. Причем будет лучше, чтобы мне не оставлять следов, такие ходки до места осуществлять на лодке по морю. Если это будет на лодке, то килограмм по сто в товарном металле я смогу перевозить, а затем перетаскивать в пещеру за один раз. Итого, с учетом времени накопления товара на этой стороне, переноски, времени накопления товара на той стороне, дороги к гномам и обратно, в месяц я смогу, пожалуй, пару тонн делового металла переваливать отсюда туда. Вопрос, сколько это в деньгах. Я не знаю местных цен, но раз газета стоит десять копеек, то предположим, что цена товарного металла здесь рублей десять за килограмм. Умножаем на две тонны в месяц, получаем двадцать тысяч рублей. Понятно, что цены прикидочные, и сейчас я не могу точно спрогнозировать, сколько и почем мне будут доставаться разные группы товара и сколько ходок я смогу делать туда-сюда, но о примерном обороте в десять-двадцать тысяч в месяц можно вести речь. О чем я и решил поведать Либерзону.

— Думаю, что пока мы можем обсуждать ежемесячный оборот в размере десяти-двадцати тысяч рублей, в зависимости от номенклатуры товара, его цены и веса.

Вижу, что Либерзону отчаянно хочется поторговаться, и вместе с тем предложенный мною процент его прибыли совпал с некими его ожиданиями, во всяком случае, с моей точки зрения, один раз организовать схему товарооборота, и затем ежемесячно получать за это минимум триста рублей на местные деньги — это совсем не плохо. Поэтому добавляю, что у нас с ним еще впереди оценка моего товара, принимаемого в расчет, и как мне кажется, это востребованный и своевременный товар, поскольку в смутное время драгметаллы всегда ценятся выше, и я готов буду подвинуться для постоянного партнера на пару процентов в целях укрепления сотрудничества.

Так что я наконец получил долгожданное согласие на организацию посредничества при закупке необходимого мне и сбыту моего металла. Понимаю, что Либерзон обязательно слегка занизит оценку предлагаемых ему драгметаллов, но мне они достаются на обмен гораздо дешевле, так что какие-то несколько процентов будущей переплаты меня совершенно не пугают.

Да и весь процесс переговоров был затеян мною только для того, чтобы снять с себя лишние подозрения, согласитесь, человек, бездумно сорящий деньгами направо и налево, вызвал бы у еврейского сообщества Одессы явные недоумение и недоверие, а мне этого не надо, моя задача наладить взаимовыгодный обмен полезными металлами в обе стороны.

Касаемо уже представленного вниманию ювелира драгметалла предложил произвести его оценку прямо сейчас, а затем в обмен на небольшую часть выдать мне бумажные деньги, и согласовать нашу повторную встречу. Для чего отделил значительную часть серебра, как стоящего дешевле и занимающего больше места, и добавил к нему несколько изделий из золота. Ювелир оценил все предложенное в шестьсот тридцать два рубля царскими ассигнациями. Меня цена устроила, и торговаться я не стал, единственное, попросил выдать деньги купюрами некрупного номинала, мне еще предстоит рассчитываться во многих местах.

Получив пачку пятерок и десяток, обговорил, что в следующий раз встречаемся через день, который ювелиру понадобится, чтоб провести необходимые переговоры с заинтересованными поставщиками. Срок меня вполне устроил, и попрощавшись, я наконец вышел из лавки на улицу. Мой проводник Мишка уже извелся в ожидании, но похоже, что даже продал еще пару газет. В настоящий момент я знал текущую дату, поэтому ранее купленную газету решил ему вернуть, может продаст еще кому-нибудь, а также попросил проводить меня до места, где я смогу одеться как обычный горожанин. Не в комбезе и камуфляжном плаще же мне ходить все время.

Поэтому еще за двадцать копеек медью и половину эльфийской лепешки, которую я достал из вещмешка, поскольку и сам успел проголодаться, довольный Мишка минут через десять довел меня до магазина готовой одежды некого Лурье.

Здесь я купил пару белых сорочек, брюки и пиджак темно-серого цвета, пальто по местном погоде, все-таки зима, хоть и южная, и пару перчаток, а то руки ощутимо зябнут. За все про все уложился в сотню рублей. Здесь же и экипировался, одев приобретенное поверх своего комбеза, его под одеждой не видно, а функции терморегуляции он по-прежнему несет отлично, не позволяя мне мерзнуть на холоде и потеть в тепле. Ботинки решил оставить свои, в них удобно, и они не особо бросаются в глаза на фоне местных изделий обувной промышленности. Теперь можно заняться вопросами временного размещения. В гостиницы обращаться я не хочу, не то время, не нужно привлекать к себе лишнего постороннего внимания, поэтому спросил у уже не раз доказавшего сегодня свою полезность Мишки, где можно снять чистое, без насекомых, жилье с удобствами и, желательно, с кормежкой, на месяц и более. Мой Вергилий вновь и здесь не оплошал, пообещав отвести меня в искомое место, не забыв запросить за данное действо свои двадцать копеек.

Глава 38

По пути я узнал, что для моих целей подходят доходные дома, в которых можно снять жилье, один из них — находящийся на Садовой дом Ратнера был забракован Михаилом по причине его заполненности жильцами и отсутствию свободных апартаментов, второй — доходный дом маркизы Россель Дель-Турко из-за того, что его заняли под казармы солдат революционного пролетариата. Нет уж, жить рядом с революционным пролетариатом — увольте.

Свой выбор мой гид по Одессе остановил на бывшем доходном доме мецената Руссова, а ныне данный дом принадлежал фармацевту Гаевскому.

Дом представлял собой четырехэтажное здание красивой архитектуры, был расположен на оживленной Садовой улице, выглядел очень впечатляюще и в целом мне понравился.

Через дворника узнал, где мне найти управляющего данного дома, к нему я и сунулся, заявив, что мне нужна небольшая квартира с удобствами. Совсем небольшой не нашлось, все были заняты, но по счастью недавно из двухкомнатной квартиры с кухней выехала семья, отправившаяся искать счастья во Франции, и эта квартира была предложена мне за семьдесят рублей в месяц, при условии оплаты сразу за три месяца вперед. Наверное, это было немало, но квартира была светлая, просторная и полностью меблированная, и я сомневался, что мне удастся найти что-то лучшее.

Поэтому я выложил за три месяца аренды сумму в двести десять рублей десятками, после чего скинул большую часть содержимого своего вещмешка на дно платяного шкафа и отправился искать место, где можно достойно воздать себе за сегодняшние труды — кафе или ресторан.

И все еще вертевшийся возле входа Мишка пообещал проводить меня до хорошего рыбного ресторана на Приморском. Такой выбор я счел удачным, во-первых, соскучился по рыбным блюдам земной кухни, во-вторых, поселиться в Одессе — городе у моря и проигнорировать рыбу, это все равно что плюнуть в душу ее жителей. Сотни людей в Одессе имеют рыбный промысел в качестве основного вида деятельности, чтобы одесситы могли в любой прием пищи отведать вкусной и полезной рыбки, и чем я, спрашивается, хуже?

Добрались довольно быстро, и я, выдав положенные двадцать копеек, предложил Мишке отобедать со мной за компанию. Мишка помялся, заявив, что его могут и не впустить. Но этот момент мы решили довольно радикально, я заявил, что парень со мной, и выдал швейцару на входе пять рублей, и хоть Мишку оглядели с ног до головы, мне ничего не возразили. Разумеется, на есть на улице было не по погоде, поэтому мы прошли внутрь небольшого здания.

Сев за столик, я наконец понял, насколько я находился по городу. И вот спрашивается — зачем, ведь я видел здесь местных бомбил — извозчиков на пролетках. Но хотелось почувствовать весь своеобразный антураж легендарного морского города.

У подоспевшего официанта заказал суп из морских гадов, жареную камбалу, бокал белого вина, пирожное на десерт и кофе себе и тоже самое, но без вина, вместо него лимонад — Мишке.

Мишка уплетал поданные блюда за обе щеки, я же несмотря на то, что проголодался, ел не спеша, наслаждаясь уже позабытым вкусом земной пищи, воздавая должное качественной кухне и своей гастрономической ностальгии.

Но все когда-нибудь кончается, закончился и этот обед. Несмотря на его сытность, из-за стола встали легко — преимущество рыбной диеты.

Я наконец отпустил Мишку, выдав ему еще мелочи в качестве чаевых за сегодняшнюю помощь. Сам же, сев в одну из пролеток, дежуривших неподалеку от ресторана, направился домой, в снятые мною квартирку.

После сегодняшней беготни предстояло пару часов отдать послеобеденной сиесте, а затем подумать уже неспешно о возможных перспективах в связи с вновь открытой локацией.

Дома два часа сна пролетели как одна минута, казалось, только закрыл глаза, а уже проснулся. Наконец, в спокойном месте, где никто не мешал, можно было подумать, что же мы здесь имеем. Здесь имело значение больше не в смысле — где, а в смысле когда. Начало восемнадцатого года в целом характеризовалось началом гражданской войны на территории бывшей Российском империи, а конкретно здесь желанием украинского народа, уставшего от самодурной политики «старшего брата» выделиться в самостоятельное государство и зажить самостоятельной жизнью.

При этом Одесса, в целом вроде довольно аполитичный город, имела особые черты деловой культуры, происходящие из сплава тех народов, которые ее населяли. Главной из этих черт было — дайте нормально работать и жить людям, воевать и умирать за разного рода революционно-утопические идеалы, в отличие от населения материковых городов, одесситы не желали. Мудрые люди, ведь как показала история, ничего хорошего из этого не вышло, Россия и через сотню лет будет продолжать противопоставлять себя всей остальной земной цивилизации, ища некий эфемерный «свой» путь, который все так же никак логично не сможет сформулировать. Баба Яга против — и все. А простые жители все также будут страдать от низкоквалифицированных действий своих туповатых, но чрезвычайно амбициозных вождей.

Поэтому переживать весь период гражданской войны, а потом годы сталинских репрессий в таком месте я не собирался, во-первых, я не враг своему здоровью, во-вторых, боюсь, что количество таких «респрессаторов» после взаимодействия со мною заметно сократилось бы, не люблю тупых, зарвавшихся, упивающихся вседозволенностью людишек, а таких будет ну очень много.

С другой стороны, ход в Содружество мне пока закрыт, в мире эльфов и гномов средневековая скукота, в Европе первая мировая война, а в Штатах вот-вот начнется Великая депрессия, которая впоследствии многому их научит и сделает сильнее, но пока ближайшее десятилетие там грусть-печаль. Хотя, зная на слух, какие компании будут продолжать свою деятельность и в двадцать первом веке, в годы великой депрессии можно сформировать неплохие пакеты акций американских предприятий, купив их по бросовой цене. Да и последующую вторую мировую войну лучше пережить в спокойных Штатах, чем в объятой пламенем Европе.

Здесь, в Одессе, меня держит только расположенный поблизости портальный зал, позволяющий мне уйти, условно, в две локации. И в обоих тоже идет война. Причем, если в одной, у эльфов, у меня есть дом, до которого я могу относительно легко добраться, то во второй только пустой, искалеченный планетоид с отсутствующей атмосферой, выбраться с которого у меня нет никаких вариантов, даже при условии, если бы у меня сохранился мой скаф.

Такие дела. Поэтому при имеющихся раскладах, мой самый рабочий вариант — обеспечить эльфов и гномов деловым металлом, возможно готовым оружием, если местное оружие удастся переместить в их локацию, оттуда переместить сюда драгметаллы в слитках и изделиях, а после накопления достаточного количества драгметаллов самому перебраться в Америку, подальше от всех передряг и имперских амбиций России, не желающей создавать, а желающей воевать, уничтожая собственный же народ, самую его деловую и творческую часть ее населения, двигающую страну вперед, в отличие от связки утопистов-популистов и реакционеров, тянущих ее на дно цивилизации.

Глава 39

Вчера решил уже никуда не ходить, провел вечер в раздумьях о судьбах людей, страны и собственных жизненных перспективах. Потом растопил дровишками титан, нагрел воду, принял горячую ванну — вот чего у меня не было сто лет, так это возможности принять такую вот ванну, поужинал всухомятку из эльфийских припасов, да и завалился отсыпаться.

Утром прикинул финансы, а денег у меня не так уж и много осталось на руках, всего несколько сотен деревянных, не размахнешься особо. Тем не менее в гастрономических запросах отказывать себе не стал, еще вчера у Мишки выяснил про местные достопримечательности в этом плане, поэтому, выйдя из дома, легко поймал пролетку с извозчиком и отправился на завтрак в кондитерскую Фанкони, где по слухам заседает со своим штабом приближенных налетчиков-революционеров большевистского толка Мишка Япончик.

Как он выглядит я не знаю, да и дел иметь с таким криминальным типом у меня не было никакого желания, а вот отведать вкусного кофейку и совершенно обалденных на вкус пирожных мне удалось вполне, и завтрак удался.

По пути обратно, домой, обратил внимание на патрули из молодо выглядящих парней, по телосложению явно не рабоче-крестьянского толку, как бы не из студентов набранные. Вообще, какая-то странная обстановка тут.

День у меня сегодня выдался совершенно свободный, заняться было нечем, да и погодка распогодилась, поэтому решил просто побродить по улицам Одессы, наслаждаясь архитектурой и пейзажами. Бродя так, обратил внимание на несколько характерных засветок, расположенных ниже уровня поверхности земли, скорее всего, в районе подвалов домов, мимо которых я прогуливался. Похоже там кто-то припрятал свои кубышки, Одесса — город портовый, богатый, деньги до революции в ней водились. Но не полезу же я шарить по подвалам, тут вполне еще имеются дворники, которые гоняют таких интересующихся, да и сами владельцы захоронок могут быть пока что еще живы и здоровы, еще не все разбежались из тех людей, благодаря которым и был город Одесса в таком виде, в котором я его застал, из тех кто его строил, кто ваял город своей мечты и своих желаний. Ну и расстреляли еще не всех.

Бродя так по местным достопримечательностям, а сейчас вся Одесса для меня была одной большой достопримечательностью, я совершенно расслабился и забрел в переулок между домами, и видимо зря, так как меня здесь подловили на самый что ни на есть банальный гопстоп.

Из троицы вышедших вплотную ко мне гопарей у двух были револьверы, похоже системы Нагана, у одного хищно выглядящий ножик. Обступили плотно, ощупали карманы, видимо на предмет оружия, и потребовали деньги и ценности, а также снимать одежду и обувь. Совсем обнаглели местные разбойнички от своей безнаказанности, уже раздевают людей, видимо срисовали, что одежда у меня новая.

Решил отвлечь их внимание, для чего сделал испуганный вид и стал торопливо расстегивать и стаскивать с себя пальто. Разбойнички купились на понятную им мою поведенческую реакцию и расслабились, чем уже воспользовался я, короткими движениями вывернув револьверы из рук двоих, попутно похоже сломав палец одному из гопстопщиков, и пнув по голени третьего, от чего ему сразу стало не до ножа, а вместо этого, он согнулся и очень удачно подставил затылок, по которому и получил металлической рукоятью отнятого револьвера. Ножик я на всякий случай, наклонившись, прибрал, подарю при случае Элиист, думаю этой эльфийском металлистке данный стальной подарок понравится, девушки хоть человеческие, хоть эльфийские, подарки любят.

Теперь инициатива перешла ко мне, чем я решил воспользоваться, и встречно предложил бандитам вывернуть карманы. Мне было сообщено, что они из отряда экспроприаторов Мишки Япончика, ну а мне по х.., откуда там они, трофеи — дело святое, и не я первым этот гопстоп начал. Так им и объяснил, после того как мне сдали купюры россыпью. И посоветовал бежать отсюда и благодарить, что не грохнул на месте, настроение у меня сегодня доброе и погода хорошая, не захотел омрачать. Экспроприация экспроприаторов, все как завещал лидер большевиков Ленин и исполнял его верный ученик Сталин, вернулось сегодня к ним сторицей. Япончик же видный местный большевик, следовательно и его ребята тоже. А так местные большевички подкинули мне два не новых револьвера, которые действительно оказались системы Нагана, с неполным комплектом патронов внутри камор барабанов, в одном три, в другом пять. В случае чего пошуметь хватит. Из револьверов я в своей жизни не разу не стрелял, поэтому надежды, что попаду, если не в вблизи, не питал. Надо будет раздобыть патронов в запас и потренироваться.

В таком же хорошем настроении, распихав револьверы по глубоким карманам пальто, поймал проезжавшую мимо пустую кибитку, отправился к морю, времени у меня полно, девать некуда, есть повод заняться тем, что я здесь умею наиболее продуктивно делать, добычей металлических дензнаков из песка. Не то, чтобы они очень уж мне нужны теперь, но если есть время, то почему бы и нет. Да и разменная мелочь не помешает, как я понял, с этим здесь в моменте в Одессе туго.

Глава 40

До глубоко послеобеденного времени набил полные карманы разной мелочью, увесистая здесь она, из меди, в основном медная и попадалась. Тоже своего рода развлечение, прогулка вдоль морской кромки, свежий прохладный февральский воздух, солнышко светит, и целая куча находок. Я уже научился различать по характеру засветки вид металла, из которого находка, размер, форму и даже примерную глубину ее залегания. Глубоко лежащие находки я не доставал, не было с собой инструментов, а вот лежащие совсем рядом с поверхностью разрывал отломанной палкой и забирал.

Концентрация находок на моем пути была высокой. Таким образом моей добычей стала изрядная гора медяков всех номиналов и разных годов выпуска, пара десятков легких серебряных монеток номиналом десять, пятнадцать и двадцать копеек, несколько серебряных полтинников и рублей и одна золотая пятирублевая монета. Еще нашел несколько серебряных и золотых серег и колец и небольшой золотой перстенек с красным камушком. Было и куча других менее ценных находок, но их не брал, некуда складывать, да и нет нужды уже разный металлолом собирать. Хотя место залегания ржавой сабли для себя отметил, как буду уходить отсюда к эльфам-гномам, и если будет место в багаже — заберу, думаю гномы смогут ее отреставрировать, а если нет, так переплавят.

Откровенно говоря, с карманами, раздутыми от медной мелочи, я выглядел не очень презентабельно, поэтому решил сначала заскочить к себе на квартиру, а уже оттуда отправиться куда-нибудь на обед.

Выбрал извозчика с экипажем почище и лошадью пободрее, и на нем отправился домой. По приезду увидел караулящего меня Мишку, кивнул, сказал, чтоб подождал немного, выгрузил большую часть мелочи в шкаф, умылся и помыл руки, и по урчанию в желудке понял, что изрядно проголодался. Теперь можно бы и отобедать. Пересчитал изъятые у бандитствующего элемента деньги, всего сорок три рубля мелкими купюрами, ну да три бандита — сорок рублей, тридцать бандитов — уже четыреста, можно и пощипать большевичков, они ж себя не стесняют. Грабь награбленное — их основной лозунг, вот пусть и прочувствуют на себе в полной мере этот лозунг, тем более к ним он относится куда как точнее, чем к тем, кого чаще всего обирают они. А то превратили бандиты Россию в бандитское государство и больше ста лет своими бандитскими методами ни своим соотечественникам, ни соседям жить не дают, и при этом еще всех убеждают, что это их злобно гнетут. Их и гнетут, в ответ, а кому с бандитами рядом жить хочется, если те еще постоянно норовят экспорт бандитизма (под видом революции или какого-нибудь русского мира или еще какой ереси) соседям устроить. На словах то у них одно, на деле другое, обычный бандитский прием — людям голову задурить, и пока те лапшу с ушей сматывают, криминал свои дела обстряпывает. Годы идут, схема не меняется. Причем это не только в сторону России работает. Вон Гитлер попозже попытается «немецко-арийский мир» продвинуть к соседям, тоже огребет от всего мира. Только немцы все ж попрактичнее русских будут, и подготовятся к войне получше, и поведут ее пограмотнее. Ан результат все равно один, ну не нравится остальному миру, когда ему свои популистско-шизофренические бредни разные фюреры навязывают, люди работать и жить спокойно хотят, а не существовать под очередным самозванным диктатором.

Вышел на улицу, подозвал Мишку и предложит прогуляться на Привоз, предварительно узнав, что и там можно неплохо перекусить. Заодно и домой продуктов надо хоть немного затарить.

До Привоза шли с полчаса, за это время Мишка на меня высыпал ворох новостей. Ходят слухи, что немцы на подходе, и вскоре освободят город от большевиков, одесситы радуются, поскольку лучше уж немцы, чем большевики. Это что же надо сделать и как собственный народ достать, чтоб он чужим властям радовался? Причем радуются не некие эфемерные дворяне и буржуазия — потенциальные народные угнетатели, а простые люди.

Расспросил у Мишки как он живет. Живут с матерью, еще младшая сестренка есть, отца в январе этого года убили, он с гайдамаками был, воевал против большевиков, но тех в тот момент было больше. Погиб, в общем, в горниле революционных разборок за власть в городе.

На Привозе шла веселая перебранка, торг и крики продавцов, зазывающих купить их товар. Для начала тормознулись у простенького небольшого закутка, откуда умопомрачительно пахло печеной рыбой, которую прямо здесь запекали на углях. Взяв по большой порции жареных бычков, тарелку нарезанного лука, горячих лепешек и медового сбитня, мы с Мишкой с большим аппетитом стрескали все добытое. По деньгам вышло существенно дешевле, чем в ресторане питаться, а по вкусу я бы не сказал, что как то хуже, разве что антураж вокруг сильно попроще. Мишка сообщил, что тут промышляет много щипачей — воров-карманников, поэтому деньги лучше спрятать поглубже и держать подальше, иначе подрежут. Ну тут понятно, выньте руки из карманов, дайте поработать. У меня в карманах по револьверу, отдавать которые не хочется, поэтому Мишкиного совета я послушался, и выходя из забегаловки руки в карманы засунул. Чтоб практически тут же поймать за руку мелкого худощавого жулика. Резким сжатием его вороватых пальцев заставил его присесть и вскрикнуть, а затем добавил коленом под дых и покачал головой. Да он похоже и сам все понял, успел почуять, что в кармане кроме медной мелочи еще и револьвер имеется. Претензий он предъявлять мне не стал, да и два крепких мужичка, было двинувшихся к нам, по его знаку притормозили, сделав вид, что это они не по наши души.

Видимо вор-карманник, разминающий сейчас свои пережатые пальчики, принял меня за бандюка-революционера и не стал связываться. У него своя «работа», ему войну со мной устраивать не с руки.

Для фруктов-овощей сейчас не сезон, зима, хотя первые проблески весны уже заметны, и солнышко греет, на улице где-то плюс пять. Купил домой копченых ребрышек, жареную курицу, ржаных булочек, бутыль легкого домашнего вина, попробовал, не удержался и купил, вкусное оказалось.

Мишке взял добрый шматок соленого сала, большую круглую булку серого хлеба, куль пшена и кусок сахара, его здесь кусками-головами продают. У него трое ртов в семье, вместе с ним, думаю, лишними продукты не будут. Отсыпал положенную между нами за сопровождение таксу в двадцать копеек царской медью. Честно зарабатывает парень, не ворует, не бандитствует, хоть и явно бедно живут, без бати то, так что такое надо поощрять.

Выйдя с рынка, обратно взял пролетку, барствую немного, это да, но полчаса тащить покупки лень, да и так находился за сегодня. А берут извозчики за проезд немного, немного больше, чем Мишка за услуги гида с меня берет.

Дома закинул ребрышки на кухне в холодный шкаф, который к тонкой стене на улице выходит, электрохолодильников то тут нет. Курицу на вечер оставил, а то от обеда остались только легкие приятные воспоминания. Завтра по планам у меня посещение ювелира, он должен был за сегодня поднять свои контакты и что-то решить по моим запросам.

Глава 41

Встал я утром почему-то поздно, вроде бы вчера был день как день, не работал, наоборот, отдыхал, но сегодня с утра даже вспомнились деньки жизни на станции, когда чтобы заставить себя шевелиться, приходилось прикладывать волевые усилия. Даже в зеркало на всякий заглянул, вдруг я вновь постарел и снова в немощного превратился, но нет, вроде все нормально, во всяком случае с собой вчерашним в отражении изменений не заметил.