Ритм. Дилогия

Тем не менее, вроде спал часов двенадцать, а энергии маловато, и хочется не просто есть, а жрать. Доплелся до кухни, добил вчерашнюю курицу, обглодал ребрышки, съел целиком эльфийскую лепешку из запасов и немного полегчало. Умылся слегка теплой водой из титана, нагретой вчера вечером, и стал собираться на встречу к Либерзону. Решил после встречи с ним в обязательном порядке посетить портальный зал и попробовать переместиться назад, в Гномьи горы, а то строю тут планы, а может быть проход назад уже закрыт, и пора в полный рост здесь осваиваться. Собрал в походный вещмешок свои золотовалютные резервы, отдельно уложил неместные монеты, все-таки решил не устраивать революцию в нумизматических кругах, а отдать их гномам в переплавку, забрал и весь металлический шмурдяк, найденный на одесском побережье. Сунул в карманы пальто револьверы и отправился на встречу. Адрес ювелирной лавки запомнил, поэтому от Садовой взял извозчика и добрался почти до места на нем. В прошлый раз видел рядом несколько различных вывесок, и одна меня заинтересовала — посудная лавка. В снятой квартире с посудой практически шаром покати, да и появилась у меня мысль, где можно разжиться оловом. В лавке оказалось довольно просторно, и видно, что дела у владельца идут так себе, фарфоровые изделия меня не заинтересовали, а вот в секции металлической посуды я углядел то, что мне надо, в продаже присутствовали миски, кружки и ложки из олова. На всякий случай переспросил, и продавец подтвердил, что да, материал — олово. Самыми оптимальными по соотношению цена — количество олова оказались глубокие миски, купил их двадцать штук, сложил одну в другую и получившуюся увесистую пирамиду в таком виде разместил в вещмешке. Тут пока все, остальное при случае позже куплю.

В лавку к Либерзону зашел, предварительно оглянувшись, но вокруг было спокойно, лишнего внимания к себе я вроде не привлек.

Внутри поздоровался и, подождав, пока из лавки выйдет посетитель, уточнил, есть ли чем порадовать меня уважаемому ювелиру. Либерзон, поздоровавшись в ответ и проводив посетителя до двери, закрыл ее на засов, после чего, развернулся и голосом заговорщика сообщил, чтоб я следовал за ним в подсобное помещение. Оказалось, что он нашел для меня два ящика побывавших в пользовании винтовок Мосина, их здесь почему-то называют просто трехлинейками, бывший в употреблении пулемет Льюиса английского производства и по два ящика патронов к винтовкам и к пулемету. Цена семьдесят рублей за винтовку, семьсот пятьдесят рублей за пулемет и пятьдесят копеек за патрон. В процессе торга ценники удалось сбить, сошлись на шестидесяти рублях за винтовку, шестистах шестидесяти за пулемет, тридцати копейках за патрон к винтовке и сорока копейках за патрон к пулемету, импортные как-никак, дороже. Итого получилось на пять тысяч сто рублей. Винтовки и патроны мне обещали доставить куда скажу по первому требованию, а пулемет ювелир, кряхтя, вытащил из стоящего в подсобке старого шкафа, где он стоял, перемотанный в дерюгу. Что тут скажешь, лучший ручной пулемет первой мировой войны, широкий кожух охлаждения вокруг ствола, правда довольно малоемкий диск питания, зато два запасных диска к нему. Хорошая и хищная игрушка, для этих местности и времени — продукт современных технологий. Для системы обороны эльфов будет отличная огневая поддержка, которая станет весьма неприятным сюрпризом для орков. Основной вопрос— удастся ли протащить огнестрел через портал. В прошлый раз меня раздели до комбеза и холодного оружия. Ну там понятно, высокие технологии и все такое, рано такое для эльфов и гномов. Местный же огнестрел вроде недалеко отстоит от технологий средних веков, может все-таки удастся пронести. Пока в любом случае надо пробовать начать с малого. Рассчитался с уважаемым Шмулей Израэлевичем имеющейся с собой ювелиркой за пулемет и патроны, по остальному договорился на ближайшие дни, чтобы забрать сразу с погрузкой и транспортировкой. Под конец разговора мой уже сложившийся торговый компаньон поинтересовался, не возьму ли я за недорого «жандармские селедки». На мой недоуменный взгляд объяснил, мол Румчерод заставил разоружиться местных жандармов и полицию, и если огнестрел в основном раздали местной милиции, набранной в основном из студентов, то жандармские шашки лежат мертвым грузом, и если я заберу их оптом, то мне готовы сделать хорошую скидку. Ага, это местный холодняк такой, оказывается. Сказал, что надо для начала посмотреть, после чего мне достали и развернули еще один сверток из дерюги, в котором оказалось несколько длинных шашек в ножнах. Тоже явно бывшие в употреблении, но состояние клинков хорошее, и по тому, как вынутая из ножен шашка лежит в руке, в принципе — удобное и сбалансированное оружие, длинноватое, на мой взгляд, но у тех же эльфов тоже клинки длинные. Лениво поинтересовался ценой и узнав, что всего по десять рублей на ассигнации, если заберу все, отказываться я не стал. Пока рассчитался за имеющиеся пять и завернул их, как и пулемет, обратно в дерюгу.

Так же договорился на счет жандармских шашек, что мне их доставят по первому требованию. Заодно узнал, что винтовки и пулемет тоже из излишков местного жандармского управления и полицейских участков, то, что осталось лишним после вооружения вновь сформированной милиции. Ага, понятно, кто-то по извечной русской традиции подсуетился и утащил. Что ж, изымем лишнее оружие из местного оборота, глядишь здесь меньше крови в результате прольется.

Нагрузился новоприобретенным имуществом, попрощался с Либерзоном и отправился ловить извозчика, так как тащить все это до Фонтана путь не близкий, а ноша увесистая. Один пулемет не меньше десяти килограммов весит, а у меня еще полный вещмешок металла и пяток шашек в дерюге под мышкой.

Пришлось прогуляться, прежде чем удалось поймать пустующую пролетку. На Фонтане спустился к берегу, оглянулся, но февральский день, глубоко послеполуденное время и на берегу никого. Вариантов нет, нагруженный как ишак, поплелся по песку в сторону виднеющейся возвышенности, где расположен лаз в портал. Пару раз останавливался и выдергивал серебряные монеты из песка, заодно пользуясь случаем передыхал.

Придя на место, тщательно осмотрелся, прошагав к самой кромке моря, оставил четкие следы, вроде как здесь погрузился на лодку и уплыл, а затем быстро добрался до лаза в пещеру, куда сгрузил все свое имущество, после чего нарвал веток и хорошенько замел ведущие к лазу следы. Не знаю, используют ли в это время поисковых собак, но по следам уже вход труднее будет найти, а мне тут в любом случае еще перевалочную базу делать, да и вообще думать предстоит, как ящики с винтовками и патронами проталкивать, и прочий будущий габаритный груз, портальный зал приличный по размеру, а вот лаз в пещеру узковат, и расширять его мне не с руки, так как он станет заметен.

Мои оставленные мечи лежат здесь же, следов посторонних нет, значит скорее всего никого тут и не было, и чем дольше продлится данный статус кво, тем лучше. Перетаскал все имущество в портальный зал, присел, обхватил его покрепче и активировал перенос в Гномьи горы.

На этот раз меня даже из сознания не вышибло, короткий миг темноты, и я уже сижу в знакомой зале в Гномьих горах, только без половины своего имущества. Пулемета и револьверов с патронами нет, все остальное вроде на месте. Сперва хотел вернуться, а потом подумал, а что толку-то? Если огнестрел остался на Земле, то никуда из пещеры в мое отсутствие деться не должен, а если изъят после перемещения уже здесь, то сильно навряд ли мне его вернут. Жалобы писать некому, придется в этом случае списать на невозвратные потери. Жалко, конечно, на пулемет у меня были большие планы, но не судьба. С другой стороны, к гномам тащить меньше веса. Уж полный вещмешок я как-нибудь донесу, а шашки проще здесь оставить, такое оружие гномам не по росту, его проще будет эльфам сбыть. Почему-то мне кажется, что эльфам российские шашки зайдут, не знаю, в чем уж там отличие жандармских шашек от армейских и казачьих, но в руке они лежат неплохо и в руках опытного мечника дел наделать могут немалых.

Все остальное лишнее тоже решил оставить здесь же, все равно потом возвращаться и мимо проходить, отлучусь и заберу.

К гномам отправился с максимально полезной нагрузкой — монеты на переплавку, найденный на берегу моря металлический шмурдяк (в основном медь и железо), посуда из олова, ну и мои мечи, один из которых, бронзовый, теперь можно смело в переплавку отдавать, там меня уже стальной должен дожидаться.

Глава 42

Добрался до цитадели гномов, а группы эльфов, с которой я пришел, и которая ожидала переработки гномами трофейного оркского железа, уже и след простыл — ушли несколько дней назад. Расспрашивая гномов, я сделал вывод, что либо время здесь и на Земле бежит по-разному, причем на Земле по меньшей мере вдвое быстрее, либо скорость моего перемещения порталом не такая мгновенная, как мне казалось ранее, а занимает порядочное количество времени. Надо будет разобраться с этим вопросом, поэкспериментировать с разными периодами нахождения на Земле.

Эльфам гномы мой заказ не отдали, так как я договаривался с ними лично, то и выдали мой заказ мне тоже лично. Копия абордажного меча из гномьей стали получилась тяжелее, чем оригинал, но размеры были соблюдены точно, и баланс получился хороший. В бою придется делать поправку на разницу в весе, из-за чего не все связки будут получаться идеально, но что в этой жизни идеально?

Все наличное олово решил сплавить гномам, с учетом имеющегося у меня медного металлолома, его с большим избытком хватало на получение бронзы. Олову мастера обрадовались, этот металл здесь сильно дефицитный. В пропорции, необходимой для получения бронзы из моей меди, его приняли в обмен на готовые бронзовые наконечники для копий и стрел — обычный товар, востребованный эльфами, за остальное мне предложили рассчитаться золотом. Возражать я не стал, бронзовые наконечники я без труда сбуду в приграничном поселении эльфов, а золото даже таскать туда-обратно не буду, сразу подниму и оставлю в портальной пещере, оно для моих операций на Земле. Единственно, сразу уточнил, что хочу получить за лишнее олово золотыми украшениями либо слитками, а также предложил конвертировать имеющиеся у меня серебряные и золотые монеты также в золотые изделия и слитки.

Как я и прикидывал ранее, с денежными металлами у гномов нехватки нет, и мне без проблем поменяли и олово, и монеты на запрошенное золото, в основном в слитках, но и изделий отсыпали. Это оружейные металлы здесь в дефиците, а денежного металла у гномов похоже скопилось за годы торговли с эльфами немало.

Гномы мне сообщили, что в любое время возьмут у меня любое количество олова и железа за золото. Ну любое не любое, а сколько я унесу за раз. Хотя если накопить нужный объем и привлечь скажем, эльфов для помощи в переноске, пообещав каждому по паре наконечников для стрел, можно и единовременно будет доставить. Вопрос, куда потом девать полученное в оплату золото. Раскрывать эльфам тайну портала у меня в планах нет. Таскать его туда-сюда тоже смысла нет. Так что пока это маловероятный вариант — делать оптовую доставку, в реале придется тягать металл в одну человеческую силу.

Свой бронзовый меч я также обменял на бронзовые же наконечники для стрел, самый ходовой товар, кучку железного металлолома сменял на стальные наконечники. С учетом потерь металла при переплавке и перековке, гномы все равно при конвертации на готовые изделия совсем не в накладе. Кстати, их изрядно удивил факт изготовления посуды из такого нужного здесь металла как олово, но я сослался на то, что это еще из довоенных запасов, с того места, где были богатые оловом рудники, так что, мол, ничего удивительного, что и на посуду хватало излишков. Похоже не сильно убедил, но выяснять, где такие богатые оловом места гномы у меня все же не стали.

Долгие проводы — лишние слезы, поэтому после завершения торгово-обменных операций собрал свою потяжелевшую поклажу и тронулся в обратный путь до портала, там в пещере оставлю золото, здесь оно мне не понадобится, заберу шашки и подамся в поселок, изымать уже у эльфов излишки золота в обмен на оружие.

Жаль, конечно, что с огнестрелом не получается, с другой стороны, при таком дефиците металла огнестрел бы здесь был поистине золотым. Но тем не менее, иметь возможность жахнуть издалека очередью по тесному скоплению орков дорогого стоит.

Еще через день дошел до пещеры и решил, что с этим надо что-то делать. Таскать на себя несколько десятков килограммов металла это ни только не удобно, но еще и изрядно тяжело. Не спорю, мои обменные операции очень выгодны, кросс-курсы обмена здесь и на Земле сильно отличаются и у меня образуется суперприбыль, но суть капитализма заключается в эффекте мультипликации усилий и присвоении части прибавочного продукта, производимого другими. Короче, мне сильно не помешала бы хорошая такая бригада носильщиков, примерно, как та, с которой я шел к гномам несколько дней назад.

Вот только как перед ними при этом тайну портальной пещеры не раскрыть? Придется много думать. Пока же скинул в пещере весь запас золота, а вместо него закинул за спину скатку с шашками, к которой навязал веревочные петли для более удобной переноски. По весу и удобству примерно то на то и вышло, ну не рассчитывал я, что эльфы уйдут без меня, думал удастся перераспределить вес груза на других за сходную плату, но не судьба. Так что пошел в сторону Полуденного Леса один, так сказать, местной звездой палимый, хорошо еще, что климат тут мягкий, не пустыня и не Сибирь в студеную пору.

За день почти добрался до степной зоны, переночевал в предгорье, с утра неспешным шагом за несколько часов преодолел еще с десяток километров, пока не заметил большую группу не знаю кого, двигающуюся наперерез моему направлению движения. Напрягло конечно меня такое, свободно группами гуляют здесь только орки, я груженый оружием и один, устраивать кровавое побоище нет никакого желания, и вообще похоже придется бросать честно нажитое непосильным трудом, хорошо, что хоть золото не брал с собой. Так некоторое время и двигались сближающимися курсами, пока сойдясь ближе, я не понял, что это точно не орки, одеты и двигаются как эльфы, я уже успел изучить эту особую эльфийскую манеру экономных движений.

Отряд большой, около сотни, что они интересно делают в степи? Полуденный Лес крупный рейд организовал? Как-то непохоже. После очередного набега орков эльфы должны по идее раны зализывать и обмененное у гномов оружие распределять и осваивать. Наконечники еще требуется на древках закрепить, и хоть у эльфов всегда имеется запас деревянных заготовок, но на все требуется время. Отряды самообороны требуется пополнить, молодежь, получившую новое оружие потренировать, да мало ли дел у воинских подразделений в обороне? Вот только смысла шастать по степи не вижу. Ну да ладно, подойдут, уточним, что они тут делают. Заодно договорюсь с кем-нибудь о перераспределении и доставке моего высокоценного для эльфов груза за толику малую, а то тащить его еще до поселения и тащить.

Глава 43

Несколько дней назад, несмотря на упорную, изнуряющую оборону, не стало Тенистой Рощи — малого анклава эльфов, не имевшего ни значительных ресурсов, ни большого количества населения, ни серьезных защитных укреплений.

Риндар и Каэль, правившие Рощей совместно после гибели отца несколько лет назад, не питали иллюзий на счет боевых возможностей защитников. Шесть сотен воинов и вдвое слабо вооруженных ополченцев не могли выстоять против значительных сил орков. Раньше воинов было больше, но годы нападений орков изрядно сократили их число. Детей и подростков вместе с сопровождающими их женщинами несколько лет назад удалось договориться переправить в родственный Полуденный Лес, из которого они когда-то давно и отпочковались. Правитель Полуденного Леса давно предлагал оставить Тенистую Рощу и снова влиться в число жителей Полуденного Леса, тем самым усилив его оборону. Но добровольно оставить свою рощу, место, где они родились и выросли, каждый закоулок которой они знали, это было выше их сил.

На момент последнего набега орков в Роще оставались только защитники, а теперь не осталось никого. Раньше орки тоже совершали нападение на их Рощу, но делали это обычно напоследок, после нападения на соседей, и количество нападавших ненамного превышало количество оборонявшихся, поэтому набеги удавалось, пусть и с потерями, но отбить.

В этот же раз орков пришло слишком много, защитники сделали все возможное, но слишком малы были запасы стрел, да и копья были лишь у воинов и малой части ополчения.

Теперь принц и принцесса уже несуществующей Рощи вместе с остатками лучших воинов, все в большинстве своем легкораненые, были вынуждены уже несколько дней бежать, в надежде успеть добраться до Полуденного Леса. Тяжелораненых перед отходом пришлось добить, чтобы они не достались живыми оркам, а те, кто не мог быстро передвигаться, остались в последнем заслоне, задержать хоть на немного преследователей.

Копья беглецы в большинстве сохранили, хоть и не все, часть пришлось отдать оставшимся в заслоне, лучшие луки были при себе, но что от них толку, если стрел осталось всего пара десятков на всех.

Вдогон им бросились около шести сотен орков, однако вчера наблюдатели, которые двигались в арьергарде отряда, сообщили, что орки разделились, и половина ушла к Полуденному Лесу более коротким, но неудобным путем, отсекая их таким образом от цели. Оставшиеся преследователи сейчас отставали на пару-тройку часов, и гнали эльфов в засаду неспешно и уверенно.

Торопиться эльфам теперь было уже некуда, вся степь была достаточно ровной, и от выбора места в степи финальной битвы результат не зависел. Единственный шанс, нет, не выжить, но получить преимущество по высоте и взять больше жизней орков взамен своих был у эльфов, если они успеют оказаться хотя бы в предгорье. Также был и еще один важный момент, они несли на себе казну Рощи, и было нужно попытаться успеть спрятать ее, и отправить одного, самого быстроного, далеко в горы, чтоб он по возможности выжил и рассказал в дальнейшем их оставшимся родственникам из Полуденного Леса о спрятанных средствах, чтобы им было на что достойно жить и воспитывать детей. Конечно, всю свою казну сейчас Риндар и Каэль с удовольствием бы отдали в обмен на оружейный металл, но кто в эти времена совершит такой обмен? Оружейный металл был нужен для защиты всем анклавам, а казна — это всего лишь деньги.

С такими нелегкими думами они и свернули в сторону предгорья Гномьих гор. Бежать к гномам не было смысла, гномы не пускали к себе в цитадель посторонних, сами они тоже навряд ли примут участие в их последней битве, по слухам бойцов среди них осталось совсем немного, максимум сделают по оркам несколько выстрелов из своих арбалетов, и не факт, что попадут даже половиной. Точность гномьих стрелков была притчей среди эльфов. Да и приводить орков пусть и к дальним соседям, не дело воинов. В предгорье найдется пара мест, где они смогут достойно, и максимально эффективно умереть.

Передвигаясь быстрым походным шагом, иногда переходящим в легкий бег, они и двигались, когда увидели одиноко бредущего вдалеке эльфа в одежде цветов Полуденного Леса. Что эльф в одиночку здесь делает? Эльфы никогда не передвигаются по чужой территории в одиночку. Спустя несколько минут они со своей зоркостью смогли определить, что это не эльф, а … человек? Вот уж кто был реальной редкостью в этой части материка, так это представители анклавов людей. Раньше, еще до войны, они хоть посольства иногда присылали, и их торговые караваны иногда добирались, а с приходом на материк орков эльфы уже стали забывать, как выглядят люди.

Человек шел явно нагруженный, со стороны предгорий, и нести он с той стороны мог гномье оружие. Ну не камней же он набил в свой вещмешок? Хотя мог и охотиться на горных козлов, наверное, но сейчас всем эльфам отряда хотелось, чтоб человек нес оружие. Оставалось только добраться до него и выяснить это. Гномье оружие, если уговорить человека продать его, может дать им шанс выбить больше преследующих их орков и выжить хотя бы паре воинов, которые будут прятать казну, хоть и вероятность этого была небольшой. Ну не сотню же наконечников к стрелам нес сейчас человек? Откуда у него могло бы оказаться столько металла? Но даже четыре-пять десятков, да даже два-три десятка лишних стрел помогут выбить самых сильных врагов дистанционно и облегчат в дальнейшем работу копейщикам.

В конце концов деваться человеку особо некуда, он навряд ли сможет скрыться от орков в горах с грузом, и путь в приграничное поселение Полуденного Леса, жителем которого он, судя по его одежде, является, ему перекрыт второй группой орков.

Нехорошо пользоваться тяжелым стечением обстоятельств и принуждать человека отдавать оружие за золото и серебро, это оружие наверняка ждут их собратья в Полуденном Лесу, но иных вариантов у них и нет, иначе все это оружие с большой вероятностью все равно достанется оркам, так пусть лучше орки соберут его на поле боя, выковыривая из трупов своих убитых.

Глава 44

Сошлись, поприветствовали друг друга, познакомились, а ситуация-то складывается не очень, и без боя из нее выбраться никак не выйдет. Эльфы сходу объяснили, что они из какой-то там рощи, что у них большая свора орков на хвосте и еще одна впереди нас ждать будет, отрезая от ухода в поселок. И что валить надо в предгорье, искать нормальное место, и там биться с орками насмерть. И то, если повезет, и не станут орки остальных ждать, увидев остановившихся эльфов, что все-таки навряд ли, разгоряченные погоней, они скорее всего сразу бросятся в атаку. А орков за ними гонится особей в триста, и еще столько же ушло вперед по короткому пути на перехват.

Единственная для меня радость, сразу спросили есть ли у меня наконечники для стрел, и опять же сразу предложили забрать у меня все оружие, заплатив серебром и золотом, причем цены предложили даже немного выше, чем сложились в Западном пределе. Сразу оговорил, что в оплату возьму только золотом, и по возможности изделиями из него, а не монетами, на что получил мгновенное согласие. Ребят видно сильно прижало, даже не торгуются. И мне тащить груз в поселок не надо будет, сейчас на месте все отдам, и в принципе можно было бы разворачиваться и отправляться в еще один рейс в Одессу за металлом, на руках у меня будет золото на хорошую сумму.

На месте встречи эльфы задерживаться не стали, и я тоже повернул обратно в сторону гор. Наконечников для стрел у меня под полторы сотни, и бронзовых и стальных вместе, несколько наконечников для копий и пять шашек земного образца. Наконечники к стрелам эльфы явно успеют в стрелы превратить, и воспользоваться ими смогут на все сто, заготовок для копий у них я не вижу, эти в запас берут, с шашками поди тоже как-нибудь разберутся, если возьмут, еще не показывал.

Можно провести со встреченными эльфами взаимовыгодный обмен и разбежаться, только вот бросать сотню эльфов одних против трехсот орков как-то стремновато. А там еще одна группа в триста орков на подходе. И вроде незнакомые эльфы, да и вооружаю я их дополнительно, как минимум уполовинят они орков, прежде чем до ближнего боя у них дойдет, а все равно нехорошо будет, если брошу. Все-таки со мной у них шансов побольше будет, два моим меча дадут существенное подспорье в ближнем бою. Тут главный вопрос в том, чтобы правильную тактику определить, и эльфы это сами понимают. На пути к гномам есть у меня на примете одно место, где орков можно сначала на широкой части перестрелять, а атаку оставшихся в узкое «горло» организовать, где у них больше, чем по трое-четверо пробраться не получится, да и подъем там, можно с десяток выбить, и пробка образуется. А в это время ударным кулаком из бойцов ближнего боя сзади зайти и там уж как выйдет.

Пока же мы с эльфами прямо на ходу приступили к подсчету товара. С орками на хвосте сильно-то не расслабишься. Сто тридцать четыре бронзовых и двенадцать стальных наконечников к стрелам эльфов сильно порадовали, смотрю, даже оживились, видимо уже не чаяли живыми выбраться, а тут у них шансы появились, пусть и не у всех. Четыре наконечника к копью тоже забрали без разговоров, хоть и не в тему им сейчас, но выживут — потом смогут использовать. Ага, это если вторая группа орков быстро не подойдет. Для этого и хочу первую группу загнать в ловушку и высечь в ноль, чтоб с трофеями от нее до гномов добраться и успеть конвертировать их по максимуму в наконечники для стрел. Тулы то у всех эльфов заготовками для стрел набиты, как я вижу; были бы это готовые стрелы, они б и не убегали сейчас, просто развернулись и на дистанции вынесли бы всех орков. Я видел, как они это умеют. Но с трофеев, если гномы успели достаточно наклепать наконечников про запас, у эльфов уже будет абсолютное преимущество, и можно будет спокойно и неспешно идти к Западному пределу, вылавливать оставшихся орков. Из дичи отряд эльфов превратится в загонщика.

Последними развернул и предложил эльфам шашки. Шашки были вынуты из ножен, внимательно осмотрены и ощупаны, ну а как, незнакомое же для них оружие, хоть и клинковое. Но тут клинковое оружие, как я успел заметить, редкость. Молодо выглядящие девушка с парнем, не останавливаясь, помахали шашками, оценивая вес и центровку, а также как лежат в руках, и видимо шашки им понравились. Во всяком случае за каждую мне предложили заплатить как за десяток наконечников копий, весомая сумма в золоте. Мне то они достались по дешевке, чуть ли не в нагрузку. Нет, таких покупателей бросать нельзя, хоть винтовки с пулеметом протащить сюда мне и не удастся, но я на одних шашках смогу неплохую сумму взять. Однозначно остаюсь, таких покупателей надо беречь, как зеницу ока. Ну и плюс, есть у меня малая надежда, что свою долю добытого с орков металла я конвертирую у гномов в наконечники и тут же сдам этим эльфам. Деньги у них есть, и тратить их на оружие они готовы. А у меня опять вещмешок совершенно не полегчал, наконечники сменились на золото. Надо будет по пути к месту отбежать ненадолго и выгрузить лишний вес. Мне еще будущие трофеи конвертировать предстоит, иначе все не утащу потом. Заодно и переоденусь перед боем, а то опять измажусь весь с ног до головы. Чую, разорим мы опять гномов за сданные орочьи пальцы. Они, конечно, рады их принимать массово, но, когда наконечники выдают взамен, почему-то не улыбаются.

Глава 45

Прямо на ходу, пока каждый из эльфов отряда готовил стрелы из полученных от меня наконечников, я обсудил с их командирами схему засады на орков. Предложил эльфам оформить ее в виде заслона, создав видимость попытки задержать преследующих их орков, чтобы дать уйти остальным. На заслон предложил выделить до четверти наличных бойцов, которыми они выбьют передовые силы и по исчерпанию запасов стрел втянутся наверх, держа оборону в узком месте, остальными предложил закупорить обратный путь оркам, взяв их таким образом в кольцо, ну а дальше выбивать до их полного исчерпания. Имеющихся стрел у эльфов хватит примерно на половину загонной группы орков, а дальше в ход пойдут лучшие эльфийские воины ближнего боя.

Если нам удастся уничтожить эту группу орков, не следует забывать и о второй группе, наверняка, увидев, что эльфы свернули в сторону от Полуденного Леса, орки вышлют гонцов ко второй группе, чтоб та подтянулась вслед за первой.

Пока гонцы будут бегать, пока вторая группа свернется и подтянется к месту событий, наш бой с первой группой уже закончится, мы соберем потраченные стрелы, трофеи и будем уже у гномов. Двигаться мы будем медленнее, поскольку отдыха после боя у нас не будет, да и гружеными будем, а вторая группа орков будет отдохнувшей и мотивированной увиденными трупами сородичей. Наша задача успеть добраться до гномов, обменять трофеи на наконечники для стрел, изготовить максимальное количество стрел и хоть немного передохнуть, после чего встретить орков, перебить их максимальное количество на дистанции, а там уже останется добить оставшихся. Для этого стрел эльфам уже должно будет хватить, поскольку трофеи ожидаются богатые, главное, чтоб у гномов нашлось в наличии необходимое количество наконечников.

Чтоб не пускать это дело на самотек, предложил отправить к гномам посланца, чтоб тот заказал не менее ста пятидесяти наконечников. С учетом имеющихся в наличии у эльфов стрел, которые к ним вернуться после боя с загонной группой, должно хватить, чтобы выбить максимальное количество орков во второй группе.

Такой вот у меня нехитрый план. Эльфы, конечно, сомневаются в полном его выполнении, поскольку они уставшие, и стрел у них хватит только на половину загонной группы, но это они еще не оценили диспозицию на местности, где я собираюсь их расставить. Там реально удобное место, моя база по тактике определила его как весьма перспективное, и с имеющимися силами дала прогноз на высокую вероятность победы.

Двигаемся мы практически без отдыха, эльфы, как и орки, хорошо видят в темноте. Сообщаю, что мне надо будет отбежать ненадолго, но я их догоню. Мимо описанного мной нужного места эльфы не проскочат, а мне надо выложить полученное в оплату за оружие золото. Таскаться с ним нет никакого желания, поскольку золото есть золото, и весит оно соответствующе. В бою мне надо будет работать налегке, и мысль о качественно спрятанной заначке будет греть мне душу. Кроме того, нам еще после боя предстоит тащить многочисленные оркские трофеи к гномам. И хоть расстояния от места битвы до гномов останется не таким уж большим, железа будет много, а эльфы и так идут не налегке.

Перекусываем тоже на ходу, и я ухожу в вечерних сумерках в сторону пещеры. У меня кстати тоже со зрением происходят перемены, раньше я не мог похвастаться хорошим ночным зрением, а сейчас иду по знакомому пути вполне уверенно, нигде не спотыкаясь, хоть это горы и камней на моем пути хватает. Нейросеть в период моего нахождения во фронтире Содружества, конечно, подтянула мои физические показатели и привела их к максимуму отпущенного мне природой, но что-то не помню, чтобы я видел так хорошо в темноте. Однако с этим я разберусь попозже, а пока, добравшись до пещеры, разгружаю в ней полученное от эльфов золото. Его запас у меня образовался уже довольно солидный, я даже сомневаюсь, что за один раз утащу на себе его весь. А ведь будет еще и моя доля от добычи с орков, которую мне тоже предстоит конвертировать в денежный металл. Можно было бы всю мою будущую долю в трофеях продать гномам, думаю они легко выкупили бы все за деньги, но основная база у меня пока в приграничном поселке эльфов, и чтобы быть спокойным за его безопасность, мне нужно довести его оснащенность оружием, особенно дистанционным, до максимума. Все-таки революционную Одессу я воспринимаю более неспокойным местом, чем даже эльфийский поселок, тем более в свете знания перспектив. Поэтому пока Одесса выступает для меня лишь как источник оружейного металла и порт, из которого можно уйти за границу по морю, если совсем прижмет ситуация. Пока же накапливаем презренный металл, который в случае ухода за кордон позволит двигаться и развиваться дальше. Металла на Земле много, и он относительно дешев, с получением здесь оплаты золотом за него тоже не должно быть каких-либо проблем. Да и судя по встреченным эльфам из рощи, земное холодное оружие тоже должны пойти, вопрос только, хватит ли у местных эльфов золота рассчитываться со мной. В крайнем случае придется брать серебром. Шучу.

А вообще, с учетом открывшейся возможности перехода на Землю и обратно, а также полученных и будущих трофеев от орков и моих поисковых находок, оборот металлов у эльфов и гномов значительно увеличился, и еще увеличится в будущем. Насыщения рынка пока нет даже в далекой перспективе, но и того жесточайшего дефицита, что был, когда я только пришел в этот мир, тоже уже нет, во всяком случае в месте моего обитания. Если удастся сохранить основной состав встреченного мною эльфийского отряда из какой-то там рощи, то он вскоре тоже вольется в самооборону поселка, и это будет вполне вооруженный по местным меркам отряд, у каждого бойца будет не менее пяти снаряженных стрел и копье, а у командующего состава еще и по два клинка. Как я понял из ранее имевшихся у меня разговоров с Эледвилом, это серьезная сила, которой будут рады в любом конклаве. Ну может кроме гномов, те в свои цитадели посторонних не пропускают, но дистанционно порадуются и они, поскольку такое усиление соседей потенциально делает орков слабее.

Уставших эльфов я нагнал уже под утро, практически рядом с нужным нам местом.

Глава 46

На запланированное место мы вышли одновременно с наступлением рассвета. Оно представляло из себя расширение ущелья между двух отвесных скальных стен, с набором высоты и с резким сужением впереди. Туда, вперед, и направилась группа лучших эльфийских стрелков, задачами которых были имитация заслона и сдерживание атаки орков. После отстрела своих запасов стрел эта группа должна была втянуться в зауженный проход между скал, выставив вперед копейщиков, которые и будут заниматься сдерживанием наступающих орков в обороне. На их стороне перепад в высоте почти в полтора метра, и длина копий, которые дадут эльфам необходимую им дистанцию в ближнем бою для сдерживания.

Основная группа, куда вошел и я сам, укроется заранее в боковом распадке между скал, отойдя примерно с полкилометра от тропы. Отсюда, проследив, что орки пройдут в правильном направлении, мы выдвинемся за ними и закупорим им обратный ход. С этой стороны мы оказываемся в более широком месте, здесь также выставляем вперед лучников, которые отстреливают свой запас стрел, а затем вперед выдвигаются лучшие бойцы ближнего боя, которые выбивают остатки орков. Я очень рассчитываю на эффект неожиданности, хоть орки и отмороженные в плане личных боевых качеств, но неожиданно оказаться в ловушке — это любому должно сбить атакующий момент, чем мы и намерены воспользоваться. У орков перед нами сейчас почти тройной перевес, и после его сокращения дистанционным боем примерно вдвое, перевес появится уже у нас. Все-таки эльфы более опытные и умелые бойцы, чем орки, а тупая ярость орков в бою без численного перевеса играет обычно против последних, так как они почти не защищаются и пропускают много ударов. Это я по собственному опыту сужу, исходя из практики недавнего группового противостояния с орками при защите приграничного поселения.

Эльфы разошлись, и выставив наблюдателей, устроились отдыхать. У нас отрыв от преследователей в несколько часов, а эльфы до этого не спали уже три дня, да и сам я уже сутки без сна. Поэтому вымотанные эльфы отключались мгновенно. Я еще со времен наличия у меня нейросети завел привычку выставлять себе время сна. На удивление, после исчезновения нейросети функция продолжала работать, и когда я хотел проснуться через определенное время, то просыпался. Поэтому, не имея надежды на валящихся с ног эльфов, решил сам встать через три часа и лично проконтролировать всю диспозицию.

Часы сна пролетели как одно мгновение, выставленные наблюдатели, как я и думал, клевали носами собственную грудь, но надо отдать им должное, мужественно пытались бороться со сном и раз в минуту вскидывали голову и оглядывали окружающую обстановку. Растолкав следующих дежурных на очереди, этих отправил спать. По прикидкам эльфов разрыв между преследуемыми и преследователями составлял не менее пяти-шести часов, так что успеют добрать хоть немного сна и сил перед боем. Сбегал и проверил заслонную группу, там ситуация оказалась аналогичной, заставил смениться дежурных и осмотрел диспозицию с этой стороны. Пока основная масса бойцов кроме дежурных спит, набираясь сил, но луки со стрелами разложены так, что, проснувшись, эльфы мгновенно накинут тетиву и изготовятся к стрельбе.

Здесь в принципе тоже все хорошо, заслон со стороны выглядит вполне натуральным, место для него очевидное, количество бойцов в заслоне оптимальное, чтоб продержаться некоторое время и дать оторваться на большее расстояние основной группе. Удивление вызовет лишь количество стрел, которое будет выпущено во врага. Но тут оркам будет некогда думать, тут они будут яростно ломиться вперед. Или, как вариант, попытаются сдать назад, где их уже будем встречать мы. Расстояние между двумя группами будет метров в триста, незамеченной вторая группа не останется, и орки на нее наверняка выделят до половины своего состава. А половина от примерно двух сотен, которые, как планируется, останутся после обстрела, это уже не так много. Поспавшие три часа дежурные эльфийские наблюдатели выглядят пободрее, и с большой вероятностью до прихода орков уже не уснут, поэтому я отправился на свою позицию.

Еще через почти четыре часа, кстати не знаю, откуда у меня такое четкое интуитивное чувство времени, появилась толпа преследователей. Орки тоже не выглядят живчиками, все эти трое суток они также шли без отдыха, заслонную группу эльфов вдали они уже заметили, и по сторонам смотреть не стали, так всей толпой и повалили дальше, причем бежать азарта и сил у них уже явно нет, но и бросать погоню они не собираются, тем более нагнав врага.

Наша задача — максимально скрытно выдвинутся за прошедшими мимо орками — оказалась немного легче, чем мне думалось раньше, поскольку орки все внимание уделяли группе эльфов впереди.

Эльфы в нашей группе проснулись и подготовились к бою еще полчаса назад, поэтому сейчас ожидали только, когда фигура последнего орка скроется за поворотом, чтобы сразу выдвинуться вслед. А в это время в орков со стороны группы заслона уже должны полететь первые стрелы.

Груз, который несли эльфы, был скинут и оставлен на месте отдыха, поэтому расстояние до запланированного места закупорки ущелья мы пробежали буквально за минуту. Впереди были спины орков, часть из которых была в пределах прицельной дистанции для стрельбы, поэтому в затылки и под лопатки ближайшим оркам полетели оперенные «подарки» и от нашей группы.

Как я и думал, орки разделились, и после того, как последняя стрела вошла в глаз бегущего и ревущего что-то орка, произошла сшибка и закрутилась кровавая карусель.Эльфы слегка сдали, чтобы сохранить строй, и сейчас кололи и кололи орков копьями. Мы же втроем с эльфийскими командирами, поскольку у нас было клинковое оружие, ворвались в толпу орков с боков, взяв ее в клещи. Сейчас, во время боя, стала заметна та разница, которая имеется между вымотанным долгим отсутствием сна орком и орком выспавшимся и полным сил. Первый вырезался не в пример легче, поскольку был медленнее и дрался по необходимости, без особого энтузиазма.

Уничтожение орков из этой группы далось мне существенно легче, чем аналогичных, полных сил, при обороне поселения. Оставшуюся группу орков выбили уже как-то на автомате, не особо напрягаясь. Надо отдать должное, что встреченный мной отряд эльфов состоял из опытных бойцов, и потерял убитыми и тяжелоранеными в бою лишь пятерых.

После боя, завершив обработку ран тем, кому это было необходимо, эльфы приступили к сбору трофеев. Дефицит металла в этом мире никуда не делся, а объявленный гномами выкуп орочьих пальцев похоже был известен эльфам и в более дальних рощах и лесах, чем та, из которой происходили встреченные мною эльфы. Поэтому шел методический шмон убитых орков, от которого я опять, уже традиционно, был избавлен, договорившись с несколькими эльфами помоложе, что они проследят за сбором и доставкой к гномам моей доли трофеев за будущие дополнительные наконечники, от такого моего предложения никто не отказался.

Теперь задача нашего эльфийского отряда — доставить честно навоеванное гномам, успеть конвертировать свои трофеи на наконечники и собрать необходимое количество стрел до подхода второй группы орков. В том, что они придут, я почти не сомневался, а нет, так с ними все равно предстоит встретиться позднее. К поселению без боя нас не пропустят.

Глава 47

Перед уходом эльфы предлагали оставить уже реальный заслон на том же самом месте, где был предыдущий «липовый». Все использованные стрелы ими были собраны, сломанные — отремонтированы, и запаса хватило бы для реального сдерживания врага, но бойцы заслона после израсходования стрел могли погибнуть. Смысла в этом особого не было, наоборот, если вторая группа орков целиком придет под стены цитадели гномов, нам после боя проще будет собирать трофеи, и не придется их далеко нести, их сразу на месте можно будет обменять на гномье оружие, о чем я и сообщил эльфам. После успешного боя оставаться и погибать никому особо не хотелось, видимо поэтому эльфы не стали настаивать на своем предложении.

Трофеями все загрузились прилично, на каждого бойца пришлось по три орочьих тесака, а они массивные и нелегкие. У эльфов еще и свой собственный груз, который они не захотели оставлять. В результате все оказались нагруженными как ишаки, хорошо, что до гномов оставалось идти несколько часов, там, я надеюсь, удастся хоть немного отдохнуть. Свои трофеи мне самому было бы не унести, не менее двадцати людоедов я отправил к их предкам лично, поэтому большую часть моих трофеев сейчас несли эльфы, с которыми я договорился за наконечники. Трупы орков убирать не стали, их собратья сами позаботятся о своих товарищах, и скорее всего в гастрономическом плане.

Эти пять часов пути вымотали всех изрядно, дорога была с набором высоты, а с грузом по горам ходить не в пример тяжелее, чем без груза. Ранее отправленный эльфийский вестник предупредил гномов о нашем приходе заранее, и гномы подготовили к нашему прибытию несколько десятков наконечников для стрел и копий, это в качестве призовых за убитых орков, но на доставленный объем трофейного железа предложить готового оружия не смогли, не успели переработать даже все то, что мы принесли им ранее из приграничного поселка.

Пришлось вставать лагерем под стенами цитадели, расставлять цепь лучников, часть из которых встала на дежурство и параллельно занялась сборкой стрел из дополнительно полученных наконечников, а остальные просто попадали отсыпаться. Свободные от дежурства эльфы тоже расползлись по лагерю, выбирая места для сна поровнее.

Мастера гномов, предупрежденные о возможном приходе под стены их цитадели трех сотен орков, в спешном порядке ушли ковать новую партию наконечников. Эльфы на радостях от собранных трофеев сделали им заказ из расчета один к пяти: один наконечник для копья к пяти наконечникам для стрел. Я же решил на свою часть трофеев заказать только наконечники для стрел, стрелы — это вещь расходная, и у эльфов их много не бывает. Думаю, что если мою часть наконечников не выкупят эльфы из этого отряда, то для меня не будет особой проблемой сбыть их в эльфийском поселке за золото. Хоть поселок и получил прилично гномьего оружия за трофеи от орочьего набега, но он способен переварить и гораздо больший его объем. Безопасность леса прежде всего, и пример вот этих вот эльфов из какой-то там рощи вполне показателен.

Гномьи стражники подтянули на стены своей цитадели подкрепление с серьезными на вид арбалетами, готовятся встречать орков, видимо тоже хотят поучаствовать в возможном в будущем дележе трофеев.

Побродив немного по лагерю, я внезапно почувствовал дикую усталость и желание заснуть прямо там, где в этот момент стоял. Не стал противиться такому желанию, все-таки спал я сегодня немного, да и нагрузка в переходе была приличной, поэтому выбрал более ли менее ровное свободное место и вырубился.

А когда проснулся, оказалось уже наступило утро и перед моими глазами мягким светом светилась таблица с до этого незнакомыми, но сейчас вполне понятными символами. Передо мной был явно экран нейросети неизвестного производства, как свидетельствовала надпись — технической направленности. Только в отличие от хорошо знакомой и привычной мне нейросети Содружества, той, которая ранее была у меня установлена, в этой нейросети была целая куча разделов меню, с функционалом которых мне еще предстояло разбираться в будущем. В особенности же меня заинтересовал такой пункт меню, который я перевел как «карман». Что это за такой «карман», который прописан прямо в нейросети? Предположение, что это свободный объем памяти мое сознание почему-то отвергало, настаивая, что это именно «карман» в привычном мне понимании. Наконец, повинуясь какому-то интуитивному наитию, я дотронулся до висящего у меня на поясе десантного ножа, думая в этот момент о странном «кармане», и нож просто исчез, а на экране перед моими глазами появились сведения: «карман», слот один, десантный нож, одна штука. Вот тут я тихо и охренел от уровня функциональности моей новой нейросети.

Глава 48

Вроде все сделал незаметно, во всяком случае взглядов окружающих эльфов на себе не зафиксировал. Поэкспериментирую-ка я лучше в другом месте и наедине.

Наш лагерь уже проснулся и зашевелился, кто-то употребляет сухпай, кто-то правит лезвия копий, кто-то чинит пострадавшую в предыдущем бою одежду. Раненым уже почистили раны, перевязали и кого смогли — накормили. У эльфов неплохо с медициной и ресурсами организма, за ночь умер только один из тяжелораненых, у остальных есть шанс поправиться. Кузнецы у гномов похоже что работали всю ночь, потому что вскоре спустили со стены более сотни наконечников для стрел, эльфы их тут же разобрали и занялись сборкой. У каждого эльфийского лучника всегда с собой имеется не менее двадцати заготовок для стрел, которые представляют собой заранее неспешно и с любовью выструганное древко с тщательно выверенным, вклеенным оперением. Такие заготовки эльфы запасают в свободное время, в надежде со временем разжиться наконечником для стрелы. Теперь, получив наконечники, лучникам остается только снарядить ими давно изготовленные заготовки стрел.

Этой ночью орки не добрались до нас, видимо их задержало большое количество внепланово образовавшегося у них на пути мяса их сородичей.

В принципе, имеющегося сейчас у эльфов запаса стрел уже должно хватить на ликвидацию второй группы орков, но поскольку у нас на руках имеются раненые, есть запас еды на пару недель и, самое главное, гномам еще нужно не меньше недели для перековки трофеев в товарное оружие, мы остаемся здесь до полного завершения выполнения гномами заказа.

Не было бы опасности столкновения с большой группой орков, я бы сбегал через портал в Одессу. Теперь я явно могу пронести с собой гораздо больше и туда, и обратно. Я уже, отойдя подальше в сторону от лагеря, незаметно вернул свой нож обратно из «кармана». Не знаю, какой он емкости, и какого объема вещи в нем можно хранить и перемещать, но что-то подсказывает мне, что теперь я и заказанные шашки, и винтовки с патронами смогу перенести через переход. Это не на своем горбу тащить по несколько штук за раз. Безделие на меня навевает скуку, поэтому ушел и занялся экспериментированием вдали от внимательных эльфийских глаз с перемещением в «карман» и обратно разных имеющихся у меня вещей.

Перемещение в «карман» задействовалось прикосновением рукой к предмету и мысленной командой «переместить в карман», обратно мысленной же командой «извлечь из кармана», все нормально перемещалось и возвращалось назад.

Для тренировки и определения потенциального объема убрал в «карман» и вернул обратно несколько больших скальных булыжников, объемом в несколько кубических метров и весом в несколько тонн каждый, вошли и вышли без проблем, но перед глазами появилась надпись о высокой энергетической нагрузке, значит пора с экспериментами завязывать.

По рекомендации нейросети, а это явно была она, отправился отдыхать в место, где можно максимально уловить излучение местной звезды, чтобы светом и теплом подпитать затраченную на перемещение предметов в «карман» энергию. Других предложенных нейросетью вариантов запитки энергией все равно здесь нет.

Заодно задействовал опцию при наличии возможности запасаться энергией во всех доступных местах до полного резерва.

Это ж какие возможности для транспортировки передо мной открываются. Теперь везде можно будет ходить налегке и при этом все свое всегда иметь при себе. Колоссальная экономия времени и сил получается. Эх, такой бы функционал раньше, еще пока я был в Содружестве, это б насколько удобней была бы сейчас моя жизнь. Но и сейчас в моей жизни наступают кардинальные перемены. Жить налегке, при этом всегда имея с собой все необходимое, перемещая крупные партии товара, и заниматься мелким «челночеством», это две большие разницы, как говорят в Одессе.

В образовавшееся свободное время задумался о вещах основополагающих, сравнивая свою жизнь на Земле, в Содружестве и здесь.

На Земле мне довелось жить в России, не самая лучшая страна, хоть и большая, не отнимешь. Но куда в ней не поедешь, хоть на запад, хоть на восток, везде столкнешься с диким коктейлем из отсталой экономики, местничества, правового беспредела, с диктаторской формой правления и весьма ограниченными возможностями что для личного развития и роста, что для бизнеса. В России ее жителями все делалось через тернии, не благодаря, а вопреки. Не спорю, в Африке все гораздо хуже, и родиться россиянином все же вариант получше, чем каким-нибудь зимбабвийцем или эритрэянцем. Еще войны в России не было, во всяком случае, когда я там жил, не считая конфликта на Донбассе, но там в основном безголовые авантюристы-любители порезать, пострелять резвились, которых в любой стране всегда найдется не одна тысяча, а в такой большой и экономически неблагополучной как Россия счет возможен и на десятки тысяч. Вот и все, собственно, в сухом остатке, чем та жизнь была хороша, немного лучше, чем в Африке и не было войны. Начнись война, и жизнь вскоре стала бы как в Африке, ну а если вдеть национальному лидеру кольцо в нос, обрядить в одежду папуаса и выдать в руки копье, ничем не будет отличаться от африканского царька.

В Содружестве, во всяком случае во фронтире, все было гораздо проще и прагматичнее. Не было всей этой привычной любому россиянину словесной шелухи из популизма, прославления величия отечества при провальной экономической реальности и нагнетания нетерпимости по отношению к народам других стран. Во всяком случае я этого не заметил и меня это точно благополучно миновало. Зато заниматься можно чем угодно, возможностей для заработка было немеряно и все ограничивалось только двумя вещами: уровнем личного интеллекта и величиной собственного капитала. Остальное достигалось учебой и трудом, трудом и еще раз трудом. Проблемой было состояние моего организма в тот момент, когда я только оказался в Содружестве, и накатывающая длительная и обширная война на истребление, когда я переместился в более ранний его период. Если бы не эти два фактора, и в первом, и во втором временном периоде, даже в условиях фронтира Содружества жить можно было бы намного приятнее и перспективнее, чем в России на Земле.

К сожалению, мне не повезло также, как ранее не повезло миллионам россиян, что все они родились в России, а не в какой-нибудь более благополучной стране. Причем, к сожалению, для россиян это не меняется с течением времени, когда бы ты не родился, хоть в семнадцатом, хоть в девятнадцатом, хоть в двадцать первом веке, ты все равно будешь жизнь будет одной большой проблемой, в проблемной стране и в проблемное время. Место проклятое, что уж тут поделаешь. Сколько не собирай Мерседесы, все равно АвтоВАЗ получается, и так во всем. Все нам дается через усилия в разы большие, чем в благополучных странах, все не благодаря, а вопреки.

В этом мире тоже идет война, тоже есть свои проблемы и свои трудности, но тут хотя бы нет дешевой пропаганды для тупых, долгоживущие эльфы тупыми себя отнюдь не считают и не мараются пропагандой, опускаясь до скотского уровня. Ненависть к оркам, да, есть, ну так как ей не быть после всего того мрака, что они принесли на эти земли. Но в рабы к оркам никто идти не хочет, и свою землю что эльфы, что гномы, что люди защищают самозабвенно. Ресурсами планета бедновата, и оружия не хватает, это да. Но что-то удается взять трофеями с орков, что-то все-таки сами добывают и производят, что-то я приношу, пусть немного, но, когда мало, все в копилку. Не было бы здесь войны, и здесь жить было бы вполне можно, медленно все и скучно, это да, ну так что взять со средневековья. В общем, выходцу из России везде нелегко, но все преодолевается, главное на локации не зацикливаться: не дают нормально жить в одной, надо перемещаться в другую, где условия благополучнее. Но додумать мне эту мысль не дали, пришли орки.

Глава 49

В этот раз все оказалось существенно проще, во-первых, у эльфов был достаточно большой запас стрел, во-вторых, в отличие от орков, эльфы успели неплохо отдохнуть и подготовиться к бою. Встречали орков выстроившиеся полукругом стрелки, в этот раз все эльфы имели хотя бы по паре стрел, их копья, которые были не у всех эльфов, лежали наготове рядом на земле. План был выбить максимальное число врагов дистанционно, а оставшихся добить на короткой дистанции. Гномы не успели изготовить и передать количество стрел, достаточное для всех пришедших незваных гостей, но примерно на три четверти орков их хватало точно.

Сегодня я наблюдал образцовое ведение боевых действий эльфийскими воинами. Когда орки, увидев строй эльфов, по стандартной своей схеме попытались сократить отделяющее их расстояние, чтобы в ближнем бою устроить резню, когда дистанция до набегающих орков оставалась примерно около ста пятидесяти метров, со стороны эльфов в воздух взлетела сотня стрел. Они еще не вошли в орков, а за ними уже полетела вторая волна из следующей сотни. Далее, поскольку ряды орков оказались сломанными и смешанными, эльфы добили запас стрел уже вразнобой.

На остававшуюся боеспособной разрозненную кучку орков особей в сорок, понеслись в атаку уже сами эльфы, сменив луки на копья. Я даже не стал во всем этом участвовать, зачем отнимать у эльфов трофеи? Это, по сути, их война, я участвую в ней и помогаю эльфам только по необходимости, поскольку нахожусь рядом и на их стороне, когда без моей помощи расклад оказывается существенно хуже. Так что в этот раз я только понаблюдал за боем со стороны.

Трофеев оказалось даже больше, чем в прошлый раз, так как во второй группе орков оказалось тоже немного больше, чем в первой. Гномы также сделали постреляли из своих арбалетов и даже попали, в такую плотную толпу совершенно не мудрено, и сейчас несколько гномов вежливо, но настойчиво делили трофеи с эльфами, в случаях, если попаданий в одного орка было два, и эльфийской стрелой, и гномьим арбалетным болтом. Но если в целом, то все были довольны, особенно эльфы, большинство которых в своей жизни не видели столько металла одновременно, и сейчас прикидывали, сколько это будет в стрелах и копьях.

Дождавшись окончания их переговоров с гномами по поводу конвертации трофеев в заказываемое оружие и сроков его изготовления, я отозвал в сторону их командиров и предложил выкупить у меня мою долю ранее заказанных мной наконечников для стрел. Несмотря на то, что теперь у каждого эльфа будет не менее десятка готовых к бою стрел, отказываться эльфы и не стали, и даже не стали пытаться снизить цену. Видимо изголодались по ощущению безопасности, которое дает большое количество хорошего оружия. Расчет я взял золотыми изделиями, сообщил, кому следует передать обещанные мной за помощь в доставке трофеев до гномов и оставшиеся непроданными наконечники к стрелам, уведомил гномов о переводе всего моего заказа в пользу эльфийских командиров и больше мне тут оказалось делать нечего. Трупы орков эльфы и гномы уберут и без меня, а я решил выполнить рейд в Одессу. После уничтожения орков путь к порталу был свободен, и даже если какая мелкая группа в несколько орков осталась жива и решит напасть, то отобьюсь, если что.

Отойдя подальше от цитадели гномов, убрал в «карман» все лишнее, отставив при себе на всякий случай только десантный нож. Идти сразу стало намного легче и свободнее.

Теперь, обладая возможностью перемещения в «кармане» больших масс и объемов, я смогу за один раз доставлять и туда и обратно существенно большие партии, в ту сторону драгметаллов, в эту делового металла.

Также теперь можно было рассмотреть и потребности с заявками на другие местные товары. Не знаю, как сейчас там в Одессе с продуктами, но помнится примерно в эти времена должен был случиться голод и продуктов будет сильно не хватать. Конечно, завозить отсюда неизвестные виды зерна и тушки неизвестных птиц и животных не вариант, ибо вызову этим нездоровый интерес и навлеку на себя непредсказуемые последствия. А вот полуфабрикаты и готовые продукты, по которым сложно определить исходные виды флоры и фауны — это нормальный вариант. Голодному не имеет существенного значения, из какого там злака ему предлагается, например, мука, главное ее цена и количество.

Я же навскидку могу завозить в Одессу неплохой ассортимент эльфийских продуктов — муку, измельченную крупу, готовые лепешки, мед, эльфийские сладости, вяленое и копченое мясо кусками, по которым сложно определить кому оно принадлежало, копченые тушки птиц — без перьев, лап и голов в тушке птицы куда сложнее определить, к какому семейству и виду она относилась при жизни. Свежие овощи и фрукты, пожалуй, что не стоит, слишком они отличаются от земных видов, а вот измельчённые сушеные, особенно в смеси, вполне могут сойти за экзотические, откуда-нибудь из Индии или Африканского полуострова.

Эльфийские вина великолепны, но тут тоже надо аккуратно, слишком уж они по качеству и вкусу отличаются от продукции земного виноделия.

Пожалуй, что можно будет собрать партию различных эльфийских продуктов питания на пробу, и чтоб не ходить обратно впустую. А то драгметаллы, это конечно хороший товар, с учетом обменных курсов здесь и там, но это не возобновляемый ресурс, в отличие от продуктов. К тому же продукты, в отличие от драгметаллов, имеют куда большую востребованность, поскольку относятся к группе товаров прямой жизненной необходимости и имеют максимальный коэффициент единовременного потребления. Проще говоря, в отличие от золотого украшения или иного товара многоразового пользования, полкило хлеба можно употребить только один раз, и чем хороша торговля такими товарами — это связанной с их высоким потреблением скоростью оборота.

А обратно оттуда сюда — металл, металл и еще раз металл, в изделиях оборонной промышленности, но можно и в чушках или просто в виде лома. Дефицит здесь такой, что потреблен будет практически любой завезенный мною объем. Пока же попытаюсь еще раз ввезти огнестрельное оружие, на этот раз в «кармане». Оно обладает куда большей дистанцией, чем луки эльфов, и я думаю, что они смогут быстро освоить земной огнестрел. Да и гномам винтовки, думаю, что пришлись бы по вкусу. Кроме того, такое оружие может дать местным народам возможность осуществить перелом в ходе войны с орками. Правда, непонятно, как им распорядятся владельцы в дальнейшем, и не устроят ли войнушку всех со всеми за передел сфер влияния, как это происходит в моменте на Земле. Ведь даже предстоящая в ближайшие годы в России гражданская война — это не более, чем циничный передел сфер влияния, чтобы там не орали в своих лозунгах и дешевой пропаганде для малообразованного народа коммунисты, монархисты и прочие моралисты всех мастей.

Моя задача в этой ситуации не кидаться спасать самодержавие и дворянство или помогать коммунистической революции, я испытываю одинаковое отвращение и к тем, и к другим, не надо их идеализировать, так как идейные руководители — говнюки в массе своей по отношению к народу с обоих сторон, что не раз доказала история. Моя задача сгладить пиковый спрос на дефицитные группы товара, и помочь людям (ну и эльфам с гномами, конечно). Вот этим я и займусь.

За такими думами прошел дневной переход, налегке двигается совершенно по-другому, успеваешь и подумать, и заметить вокруг массу интересного. Пока шел, видел стада диких рогатых копытных, заметил вдалеке здоровенного кота, охотящегося на горных козлов, типа земного леопарда или барса, только шкура зеленоватой расцветки. В небе увидел парящих крупных птиц, явно хищных. В общем, понятно, куда деваются бесхозные тушки убитых орков.

На ночь решил расположиться в скальной щели, как раз мне завернувшись в плащ хватит поместиться. Можно было бы идти и ночью, вижу я теперь в ночи не хуже эльфов, явно это моя новая нейросеть дала такие настройки зрения, но зачем ходить по ночам и без сна? Знаю, что могу, но сейчас я никуда не спешу и такие подвиги в стиле китайских комсомольцев мне без надобности. Поэтому перекусил эльфийским походным сухпаем, попил воды из фляжки, убрал все снова в «карман», выложил пару мечей, чтобы если что спросонья не искать, и залег спать.

Глава 50

Видимо орки добрались до цитадели гномов всей толпой, где все и полегли, потому что никто меня ночью не потревожил, и я хорошо выспался. Дорога вела с гор, шла под уклон, поэтому до вечера я спокойно и легко добрался до портальной пещеры. Перед уходом из лагеря через своих новых знакомых эльфов попросил передать привет Эледвилу, чтоб он не беспокоился за меня, как решу свои дела, нагряну в поселение, ну не срастается у меня пока никак добраться. Кстати, думаю, что такой хорошо вооруженный и боеспособный отряд эльфов из какой-то там рощи будет с большой радостью принят и легко вольется в самооборону поселка, так что пожелал им удачи, еще скорее всего встретимся.

Добравшись, вскарабкался в пещеру, переоделся, закинул в «карман» все свое имущество и, уже привычно сев на поверхность, чтобы не упасть при переходе, отправился порталом в Одессу образца 1918 года, где меня уже, наверное, заждались мои еврейские торговые партнеры.

Опять показалось, что сознательное восприятие лишь мигнуло, а обстановка уже изменилась. Оглядевшись, увидел все свое не допущенное порталом огнестрельное оружие на портальной площадке. Значит все «лишнее» здесь не изымалось, а осталось лежать на месте. Этак и мои скаф с аптечкой и бластером возможно уцелели и лежат на портальной площадке заброшенного планетоида. Надо будет рискнуть, сделать вылазку и навестить то место, доступ у меня есть, метка видна, а мой комбез имеет терморегуляцию и функцию выдвижения гибкого шлема, полностью закрывающего голову, и перчаток, обхватывающих руки, что позволяет мне находиться в условиях открытого космоса до получаса. Теперь, имея функцию «кармана», разбрасываться ценным имуществом я не собираюсь, а мой скаф вполне может пули из местного огнестрела держать, не говоря уже об осколках гранат и фугасных снарядов, и это реальная возможность спастись в случае опасности, все-таки война и здесь идет.

Пока же убрал в «карман» пулемет Льюиса с патронами, мечи, здесь с ними особо не походишь, но и в случае чего теперь их быстро достать и применить не проблема. Револьверы же привычно распихал по карманам обычным, в пальто.

Весь мой золотой запас лежит в «кармане», вынимается небольшим мысленным усилием, что очень удобно и безопасно, так как я двигаюсь налегке, меньше устаю и у меня полностью свободные руки. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я могу быстро достать все мне необходимое непосредственно рядом с местом, где это необходимое может мне понадобиться.

При этом со стороны я выгляжу «пустым» и не привлекаю лишнего внимания со стороны местных алчных типов-«рэволюционэров», а если называть вещи своими именами — то просто бандитов. Вон, даже будущий местный национальный революционный герой Джугашвили сейчас чистой воды бандит, тоже еще совсем недавно разбоем промышлял. И от того, что он в будущем станет руководителем страны, своей бандитской сути при этом совершенно не утратит. Ну не может кровавый зверь стать трепетной ланью, это все не более, чем маска, чтоб успокоить потенциальных жертв, а их будет много. Набор методов, которыми он будет пользоваться, тоже чисто бандитский — физическое устранение, захват в заложники родных и близких, массовые репрессии, бесчеловечное отношение в пенитенциарной системе, все это к цивилизованным закону и правопорядку никакого отношения не имеет. Промышляют всем этим «рэволюционэры» и сейчас, так что нужно быть в постоянной боеготовности, локация адская.

До Фонтана добрался пешком, а там, воспользовавшись услугами извозчика, добрался до лавки Либерзона. Здесь по времени утро, день сегодня солнечный, по положению светила время определить легко. Не знаю, сколько времени здесь прошло пока я отсутствовал, но потеплело.

Лавка Либерзона оказалась на месте, как и он сам, а вот настроение у уважаемого Шмуля Израэлевича явно было подавленным. Оказалось, что наши планы придется скорректировать, весь ранее оговоренный запас шашек ожидает меня в подсобке, а вот с винтовками вышла проблема, винтовки отобрали большевики, а молодого родственника, который занимался их перевозкой, вывезли к еврейскому кладбищу, где без всяких сантиментов расстреляли и тело бросили. Все это случилось пару недель назад, поэтому на тот момент все затаились. Сейчас большевики из города большой частью сбежали, и в городе относительный порядок, так как в Одессу пришли немцы. Так что с винтовками у нас не сложилось. Кстати, выяснилось, что тут тоже прошло недели три, пока меня не было, и сейчас уже март на дворе. Тут либо рассинхронизация во времени между планетами, либо, что более вероятно, огромное расстояние, на преодоление которого тратится такое большое время при перемещении порталом. Ну, в конце концов, сроки для меня не такие критичные, просто нужно иметь их в виду, и все. Опять же, мое долгое отсутствие в портовом городе легко списать на передвижение морем, которое тоже занимает немало времени. Все это неплохо укладывается в тему моей международной торговой деятельности.

Осмотрел и пересчитал шашки, уж с этим товаром проблем никаких не ожидается, они и так свободно проходили через портал. Немного поторговавшись, рассчитался золотыми изделиями из заранее вынутого из «кармана» вещмешка. Шашки были уложены в дерюжные мешки с перевязанной кусками веревки горловиной, и что там внутри стороннему наблюдателю можно было только догадываться, так что с вывозом из лавки проблем у меня возникнуть не должно, найму ломовика, подгоню телегу, погружу, отвезу в укромное место, выгружу и уже там перемещу в «карман».

Спросил, что по металлу и есть ли интерес к продуктам питания. Оказалось, что к продуктам питания интерес есть и стабильный, нехватка продуктов в Одессе уже имеется, и цены на них сильно растут. Что касается металла, то со сбытом у местного производителя — специальной фабрики весов инженера Каца (ну кого же еще, в Одессе то) есть проблемы, и металл я могу заказать там, сам Илья Самойлович Кац уже предупрежден и готов отгрузить хоть в выпускаемых им изделиях, хоть под индивидуальный заказ, по согласованию. Расчет через него, Либерзона, а он уже затем сам производит все расчеты с Кацем, поскольку тот опасается провокаций. Меня это вполне устроило, поэтому записал адрес администрации фабрики и пошел искать извозчика-ломовика, или грузовую телегу, проще говоря. Таковая вскоре нашлась, после чего перетаскав в нее мешки с шашками, я тоже забрался внутрь, и примостившись на мешке, набитом соломой, скомандовал ехать к фабрике весов Каца.

Глава 51

Пока ехали, заприметил темную подворотню, выходящую в тихий дворик, попросил ломовика тормознуть, сначала сходил, проверил, что в подворотне никого нет, как нет и лишних глаз во дворе, потом быстро перетаскал мешки с шашками в эту подворотню, где тут же перекидал их в «карман». Решил, что таскаться по Одессе с телегой, полной оружия, пусть и холодного, так себе идея, тем более немцы в городе. Конечно, сейчас это еще не те немцы, что будут в сороковых годах, но зачем устраивать себе лишние приключения и портить репутацию? В случае задержания мне пришлось бы всех положить, это повлекло бы усиление патрулей, активные розыскные мероприятия, а у меня еще планы поработать в этом городе. У меня и так нет документов, квартира снята на данные со слов, в общем лучше не нарываться.

Раз уж снял ломовую телегу, решил доехать на ней до места. Кроме того, если удастся сразу договориться о закупке, нужно будет куда-то отгружать товар, а тут ломовик будет под рукой.

Оказавшись рядом с территорией фабрики, выдал ломовому извозчику оплату имперской мелочью и попросил подождать груз. Извозчик — пожилой усатый мужик подождать меланхолично согласился.

Я же пока притормозил проходившего мимо рабочего и спросил, как пройти к Кацу. Тот махнул рукой в сторону нужного мне здания, после чего я отправился в указанном направлении. Кабинет инженера и владельца фабрики нашел довольно быстро, а дальше попал в плен к самому Илье Самойловичу, который, узнав, что я от Либерзона и желаю прикупить металла, начал жаловаться, что большевики грозились отобрать у него и национализировать его предприятие и он не знает, что ему теперь делать, сейчас вроде немцы город контролируют, но надолго ли? Вовремя фабрику не продал, а теперь уже никто и не возьмет. Я посоветовал максимально распродать все товарные остатки, пусть и в убыток, и уезжать, поскольку ничего хорошего ни его, ни Одессу, ни социалистическую Россию в ближайшее время не ждет. Единственное, отсоветовал ехать в Европу, если уж уезжать, то в Америку, Северную или Южную, тут уж выбирать ему самому. Лично я б выбрал Северную.

Прервав сетования инженера, спросил, какой металл есть в наличии и как скоро фабрика сможет выполнить дополнительный заказ. Сообщил что, по сути, мне нужно железо в чушках или полосах, без разницы. Думаю, гномы сами доведут его до нужных им и потребителям кондиций оружейного металла. Прошли с Кацем на склад, где выяснилось, что заготовок металла было не так уж и много, в основном была готовая продукция в виде разнообразных весов и гирь к ним, часть из них были из стали, часть из чугуна. Вот уж не знаю, умеют ли гномы переплавлять чугун в сталь, поэтому решил чугуна взять немного, на пробу. Весы брать не стал, дороговато, а вот гири показались мне приемлемыми по цене. Заодно оставил заказ на десятикилограммовые чушки железа, три тонны для начала. На всякий случай решил не перегружать нейросеть, а три тонны металла в дополнении к уже закупленным заготовкам и гирям, это и так выйдет в несколько раз больше, чем все трофеи, собранные эльфами после набега орков на поселение.

Не уверен, что у гномов будет столько золота, да и у эльфов тоже, все-таки готовые изделия из стали оцениваются высоко и теми, и другими. Возможно, что таким объемом я даже обвалю цену, но даже если цена исходного металла снизится вдвое, это все равно останется очень выгодным для меня. Здесь то я его закупаю, по сути, за копейки, в переводе на золото.

Поинтересовался у Каца, где можно снять небольшое помещение для временного склада. Оказалось, что здесь же можно снять и отдельное помещение, туда мне могут и отгрузить весь мой заказ. Такой вариант мне не подошел, так как незаметно опустошать склад, расположенный на территории фабрики, у меня никак не получится.

Еще один вариант нашелся неподалеку, куда меня проводил любезно выделенный мне в помощь служащий фабрики, все-таки мой заказ по всей видимости поддержал фабрику и лично самого Каца. Там я снял действительно небольшое помещение, расположенное в большом, крепком деревянном сарае с отдельной дверью, запирающейся на висячий замок. Я не собирался долго хранить там закупленный товар и само помещение было мне нужно лишь для видимости хранения в нем закупаемых у Каца и у других товаров. Здесь я могу спокойно перегрузить все купленное в «карман», нанятые ломовики создадут видимость завоза и вывоза товара, поскольку в отличие от весовой фабрики Каца, здесь нет никакого контроля за завозом и вывозом, охрана номинальная, которая лишь отслеживает, что завоз и вывоз товара осуществляет арендатор или известный ей его представитель. Меня уже успели представить охране, так что на этом участке проблем возникнуть не должно.

Вернулся на фабрику, где отпустил ожидавшего меня ломовика, отсыпав ему мелочи за простой. Посчитали с Кацем общую стоимость закупаемого мною металла, попросил расписать счет, чтоб я смог произвести расчет по нему у Либерзона, обговорили, что оплату за заказанный объем Кац сегодня же сможет получить с Либерзона, и попросил прислать мне на мой адрес посыльного с запиской, когда весь заказанный мною объем будет готов.

Теперь, с чувством хорошо выполненной работы можно было поехать пообедать, а затем закупиться продуктами, поскольку эльфийские запасы у меня уже подходили к концу, а мне еще здесь придется переждать время изготовления моего заказа, а потом сделать ходку к гномам и эльфам. Без еды это будет делать как-то некомфортно, а с возможностями кармана я теперь смогу делать любые запасы продуктов, хоть на годы вперед.

Решил не шиковать и, взяв извозчика, отправился на Привоз, там и перекушу в уже знакомой забегаловке, и там же затарюсь впрок продуктами.

Посмотрел, остатка бумажных денег скорее всего должно хватить, да и царских медяков с серебром еще немало, вроде в прошлый раз они неплохим спросом пользовались, да и в этот раз что ломовик, что извозчик не стали отказываться от расчета царской мелочью. Вот такая странная ситуация, царская власть уже свергнута, а царские деньги в активном ходу.

Глава 52

На Привозе все так же шумно, но цены явно подросли. Пообедал в ранее разведанной забегаловке горкой жаренных бычков, поданных на большой тарелке, запил кружкой пива. Бычки понравились, поэтому прихватил еще и большую порцию, завернутую в бумагу, с собой. Полиэтилен здесь отсутствует, соответственно и пакетов нет, народ ходит закупаться с холщовыми сумками и корзинами. Холщовых сумок я не нашел, а корзины продавались, купил одну средних размеров. Наверное, я необычно смотрюсь тут в пальто и с корзиной, поскольку с корзинами по Привозу ходят в основном женщины, но вариантов других просто нет. Прошелся по рядам, купил две натертые чесноком жареные курицы — пахли вкусно, большой кусок ветчины, десяток вареных яиц — давно их не ел, уже стал забывать вкус, бутыль домашнего вина, большой шмат кровяной колбасы, тоже вещь на вкус. Взял пару булок горячего хлеба. Корзина стала полной, пришлось в толчее незаметно переместить часть купленного в «карман». Тут же почувствовал в кармане своего пальто чужую руку, но даже за руку не пришлось ловить, карманник явно нащупал в кармане рукоять револьвера и от греха поспешил освободить мой карман от своего присутствия и раствориться в толпе.

Пошел дальше, в освободившееся место в корзине закинул большой шмат соленого сала — это в резерв, на всякие непредвиденные ситуации, поможет продержаться в случае чего. Также на всякий взял по бумажному кулю гороха и пшенки по килограмму, туда же. Немного в стороне увидел деда, который разложив на ящике продавал ножи, подошел и выбрал морской кортик и немецкий штык в винтовке Маузера — скину кому-нибудь из эльфов, как оружие последнего шанса. Спросил, нет ли патронов к нагану. Дед, воровато оглянувшись, вытащил из деревянного ящика с ручкой для инструментов три картонные пачки по 14 патронов в каждой. Забрал все три, мне еще пристрелять револьверы надо, чтоб понять, смогу ли я из них хоть куда-то попадать.

Хотел заехать в съемную квартиру на Садовой, оставить продукты, а потом подумал, з зачем, если можно их хранить, как и все остальное, в «кармане». Поэтому на выходе с Привоза незаметно избавился от корзины с провиантом, закинув ее в «карман», взял извозчика и поехал к моему посреднику-ювелиру.

Отпустив извозчика, вынул из «кармана» вещмешок с золотыми изделиями и зашел в лавку, где, поздоровавшись с Либерзоном, предложил ему произвести оплату за заказанный на фабрике Каца металл. Мой партнер-посредник, как всегда, сходил и закрыл двери, после чего посмотрев итоговую цифру счета, начал отбирать в оплату высыпанные мною на прилавок произведения гномьего ювелирного искусства, кстати, весьма неплохие по качеству исполнения,. Закончив с расчетами, выяснил, сохранились ли патроны к пулемету и ранее заказанным винтовкам. Оказалось, что патроны сохранились, большевики отжали только винтовки. Ну, оружейный бизнес — он опасный, особенно в период войн и революций, в такие времена всегда найдется тот, кто захочет бесплатно заполучить твой товар.

Договорился, что сам заберу патроны, и чтоб прислали мне адрес, где я смогу это сделать. Смысла таить свой местный адрес я не видел, если захотят, и так смогут легко меня отследить. Главное, чтоб портальную пещеру не отследили.

Решив и этот вопрос, отправился на извозчике за город, добравшись в списке дел наконец-то и до пристрелки оружия.

Попросив подождать и дав денег за простой, пешком ушел в лесок на несколько сот метров от грунтовой дороги, где, выбрав себе в качестве мишеней пару деревьев, расстрелял имевшиеся в каморах револьверов патроны, а потом еще пачку сверху. Быстро взял поправку на отклонения ствола при нажатии спускового крючка. Спуск у наганов туговатый, ствол норовит отклониться, но с поправкой стал попадать куда метился уже после четвертого выстрела из каждого револьвера, причем с обоих рук. Видимо нейросеть отрабатывает, на самого себя я так не надеялся, хоть стрелковые базы из Содружества и были разучены, но оружие то здесь совершенно другое, до этого мне незнакомое.

Вернулся из леса, а извозчик беспокоится, крутит головой, похоже выстрелы мои услышал, объяснил ему, что я пострелять выезжал, кажется не сильно то его мое объяснение и успокоило. Тем не менее, он довез меня до начала Садовой, а дальше я решил прогуляться пешком. Ну а что, погода хорошая солнце светит и греет, морской воздух, а я все в делах и в делах.

Прошелся, купил газету, запланировал на вечер неспешный домашний отдых, теперь-то мне особо торопиться некуда. Отдохну пару дней. Останется потом забрать патроны как тут говорят, к «кулемету» и винтовкам-трехлинейкам. Возможно, у местных оружейных баронов найдется и еще что мне предложить. Потом по готовности заберу металл с фабрики Каца и можно будет отбыть в рейд к эльфам и гномам.

Глава 53

Два дня просто отсиживался дома, даже выходить никуда не хотелось, лишь пару раз сходил перекусить в ближайшие кафе. Погода была не очень и не способствовала прогулкам, шел дождь и на улице было довольно прохладно и мерзко, а дома напротив было тепло и даже уютно.

На съемной квартире я спасался от холода растопкой печи, дрова пришлось покупать отдельно, но с местным управдомом удалось договориться за мелкую серебряную безделушку на пару кубов дров, переплатил скорее всего, но бегать и искать дешевле мне совершенно не хотелось.

За эти два дня я в основном ел и спал, но, кроме этого, разобрал, почистил и перезарядил револьверы и пулемет и определился с дальнейшими планами.

Полученный объем металла постараюсь по максимуму продать гномам за золото и серебро, остальное, что продать не удастся, отдам им же в переработку в наконечники. Ждать выполнения своего заказа не стану, жаль терять столько времени впустую, вместо этого возьму документ, подтверждающий право требования с них выполненного заказа, и вместе с этим документом и имеющимся запасом земного оружия отправлюсь в поселение к эльфам, где постараюсь продать оружие и право требования к гномам опять же за драгметаллы, а если у эльфов с ними напряг, то возьму на бартер на пробу партию продовольствия, которое скину здесь, в Одессе. Думаю, что тот же Кац не откажется получить оплату продуктами в обмен на свой металл. Рабочим надо платить, а тем деньги нужны прежде всего, чтобы купить продукты, которых в Одессе не хватает и которые сильно дорожают. В общем в своей схеме товарооборота излишков эльфийских продуктов в обмен на земные металл и оружие изъянов не увидел. Снижаем тут и там дефициты и удовлетворяем имеющийся спрос.

С транспортировкой объемов проблем вроде нет, энергия при транспортировке не тратится, или тратится настолько несущественно, что я этого никак не замечаю, а вот при помещении в «карман» или выемки из него значительных объемов/массы энергии расходуется прилично, поэтому я пока так и не выяснил предельную емкость своего «кармана». Например, пароход в него пихать я пока точно не рискну, боюсь остаться совершенно без энергии и не уверен, что нейросеть неизвестного производства притормозит опасную для здоровья операцию. Как набрать необходимый для таких крупных предметов запас энергии я пока не знаю, что-то света местных звезд не очень достаточно для его наполнения, во всяком случае индикатор наполнения энергией, который я нашел в меню нейросети, двигается крайне медленно. Надо бы поэкспериментировать с альтернативными видами энергии, например электроэнергией или энергией реакторов в Содружестве, но не уверен, что они подойдут, а выкручивать электролампу и пихать туда пальцы как-то не хочется, вполне хватило таких экспериментов в детстве. Тем не менее проблема существует и пока никак не решается. Я почему-то уверен, что объем «кармана» гораздо больше, чем я единовременно могу им воспользоваться что-то в него положив либо вынув. Ну и ладно, это дело будущего, а пока все имеющееся у меня при себе имущество спокойно размещено в кармане и никак мне не мешает, и это радует.

Спустя два дня отдыха ко мне в дверь постучал подросток с запиской, в которой был указан адрес, куда мне надо было подойти, как я понял, за приобретенными патронами. Патроны я решил вывезти в арендованный склад-сарай и уже там перегрузить в «карман». На всякий сразу нашел ломовую телегу и на адрес направился в ней. Револьверы держал наготове, на случай засады или каких-нибудь провокаций. Опять же, еще везти патроны через полгорода в склад. Конечно, на случай остановки и проверки патрулем я успею переместить ящики с патронами в «карман», и никто ничего не обнаружит, но демонстрировать свои возможности даже перед водителем кобылы совершенно не хочется. Поэтому лучше я постараюсь соблюсти максимальную конспирацию.

На искомом адресе ко мне подошел человек семитской наружности, оглядел ломовую телегу и извозчика, меня, окрестности, и видимо убедившись в безопасности, повел с собой в подвал жилого дома. В подвале были расположены узлы труб парового отопления дома, а за ними размещался небольшой склад, в котором вдоль стен стояли деревянные ящики, лежали коробки и тюки.

Поскольку с Либерзоном за патроны я уже рассчитался, мне их передали без дополнительных вопросов, здесь же нашлись и пару крепких парней, которые готовы были помочь их вынести и погрузить в телегу. Однако меня заинтересовало, что еще из оружия есть в наличии, чтобы по возможности сразу и купить, свободные средства и свободный объем в «кармане» у меня теперь имелись. Оказалось, что в наличии были в основном остатки короткоствола и охотничьего оружия, как мне объяснили, еще дореволюционные запасы, вывезенные от греха из бывшего оружейного магазина, чтоб их не реквизировали большевики и разные другие бандитствующие шлимазлы.

Посмотрел предложенные образцы, отобрал несколько охотничьих карабинов и мелкокалиберную винтовку с запасом патронов, из предложенных револьверов и пистолетов выбрал пару пистолетов Браунинга и пару коротких револьверов калибром в девять миллиметров, компоновки «бульдог». На дистанции ближнего боя они были удобнее наганов, так как были меньшего размера и быстрее выхватывались из карманов. Да и через одежду из них стрелять было удобнее, ствол короткий, в просторном кармане пальто и даже в кармане штанов вскинуть и направить ствол в сторону противника было делом долей секунд. Разумеется, взял и большой запас патронов, и на потренироваться, и лишний запас мой «карман» нынче совершенно не тянет. А то помню я поговорку про патроны, и сколько их бывает.

Поскольку моя покупка была розничной, расчет за нее шел продавцу напрямую. Узнав итоговую цену на все мною отобранное, а также зная цену, по которой Либерзон принимает мои изделия из драгметаллов, предложил расчет в них по цене Либерзона. Мне попались вполне деловые люди и отказываться от такой формы расчета не стали. Принесли небольшие весы, кстати производства фабрики Каца, взвесили отобранные мною из кармана золотые гномские побрякушки, которые я сделал вид что достал из внутреннего кармана пальто, и вполне довольные друг другом мы расстались. Либерзону его посредническую долю решил закинуть перед отходом.

Свои наганы прикосновением отправил в «карман», а приобретенные и снаряженные патронами «бульдоги» переместил в карманы пальто. Удобные револьверчики: и весят меньше, и компактнее уже ставших привычными мне наганов.

Все закупленное упаковали, перенесли и погрузили в телегу крепкие парни, и кстати, кто сказал, что все евреи субтильного типа? Хватает среди них и вполне крепких ребят.

Разгружать на складе пришлось уже с извозчиком, который не отказался помочь за оплату царским серебром. Отдал за все про все потертый серебряный николаевский рубль, ранее найденный на берегу моря, который извозчик взял с большим удовольствием. Зато ни любопытства, ни лишних вопросов он не проявил, хотя явно понял, что именно помогал мне заносить в мой импровизированный склад. Оставшись один, я переместил все покупки в карман и, пользуясь случаем, что нахожусь рядом с весовой фабрикой, решил наведаться к Кацу и поинтересоваться готовностью моего заказа.

Оказалось, что зашел я удачно, как раз сегодня ранним утром отлили и сейчас отгружали еще теплый металл на склад дребезжащими металлическими телегами, которые ворочали по двое рабочих. Узнав, что у них есть услуга доставки и перегрузки, оплатил за нее, расписался в получении отпущенного мне количества металла и дал задание сразу грузить и доставлять металл мне на склад. Провозились пару часов, доставка осуществлялась стандартно — ломовиком, погрузка и разгрузка выделенной для этого бригадой грузчиков. Параллельно, в период ожидания узнал у Каца, интересует ли его расчет продуктами питания, оказалось, что такая форма расчетов вполне приемлема и периодически используется в расчетах с сельскими жителями, которые покупают некоторые скобяные изделия для своего хозяйства. Фабрика вынуждена выпускать такие изделия для поддержания на плаву мелкими партиями. Муку в обмен на металл фабрика готова забирать практически любыми объемами, остальное по согласованию. Для меня тоже нормальный вариант, уверен, что у эльфов с продуктами нет проблем.

На складе переместил весь металл в «карман», взял пролетку и отправился мимо Либерзона к порталу. К ювелиру заскочил буквально на три минуты, передал ему пару побрякушек в счет его посреднического процента с моей крайней покупки оружия. Как всегда убедился, что за мной нет слежки, замел свои следы к пещере и ушел порталом в Гномьи горы.

Глава 54

Ходить по горам налегке — это совершенно иное, чем ходить груженым как мул, даже несмотря на то, что твой путь ведет к цели с набором высоты. В этой части тут все просто замечательно и ни к кому претензий нет и быть не может.

Проблема в другом, я четко вижу наличие в хранилище «кармана» всего приобретенного мной и помещенного туда огнестрельного оружия и боеприпасов, а достать его здесь никак не могу, заблокирована данная функция. И вот зачем, это я очень мягко выражаюсь, она тогда нужна? Нет, я понимаю, что при перемещении на Землю данный сегмент хранилища скорее всего окажется разблокированным, но вот почему нельзя было предупредить заранее? Я б и не стал столько огнестрела покупать, раз смысла в этом нет никакого, лучше бы металла побольше взял на потраченные средства. На короткоствол и патроны к нему потраченного не жалко, там копейки в принципе, а это страховка и безопасность при таких рисках для жизни, какие присутствуют в военно-революционное время на той территории, где я бываю, но вот пулемет и ящики с патронами к нему и мосинкам — это явно было лишним. Хорошо, что хоть просто заблокировали, а не изъяли, как в прошлые разы. Но все равно я недоволен.

С остальным, слава всем богам, проблем нет, специально на вечерней стоянке вынимал и закладывал обратно предметы каждого вида, блокировок нет. Так что половину купленной на рынке жареной курицы с куском хлеба смолотил на свежем горнем воздухе, только косточки хрустнули, что меня несколько утешило.

Встав утром, быстро закинул плащ и одеяло в «карман» и за полдня добрался до гномов. А вот как им выдавать такой объем металла, только уже оказавшись практически у их цитадели задумался. Вытаскивать на их глазах из «кармана» как-то «не комильфо», не знаю, как они на такое могут отреагировать и испытывать тоже не хочется.

В конце концов решил пока всю партию не светить, вынул только образцы, чугунную болванку, пару гирь для весов и стальную отливку, но даже их мне хватило, чтобы остаток пути до цитадели идти и тихо ругаться. Неудобные они по своей форме, и весят изрядно, еще и вещмешок мой эльфийский трещит от такого веса, как бы не порвался. Когда дошел до гномьей цитадели, то вздохнул с изрядным облегчением, а заодно подумал на предмет, что б я делал без «кармана», так бы и таскал килограмм по сорок груза? Думаю, надолго бы меня на такие подвиги не хватило. Не тягловое я существо по своей натуре, и хоть от работы и дел я не бегаю, но и заниматься монотонным низкоквалифицированным трудом не мое, нет в этом ни перспектив, ни повода для энтузиазма.

Спустившимся со стены гномам представил вынутые из вещмешка образцы, чугун оказался ими опознан и работать с ним они тоже умеют, что хорошо. К гирям из железа и стальной заготовке вопросов тем более не возникло, тут же предложили рассчитаться золотом, но я притормозил немедленные расчеты, сообщив, сколько у меня всего металла. Гномы явно зависли, меня они видят, а где металл? К тому же такого объема они похоже давно не перерабатывали. Причем они уже поняли, что эта партия металла получена явно не с орков, потому что даже железо для весовых гирь было получше, чем в оружии орочьей выплавки, я уж не говорю про представленную мной стальную заготовку.

В конце концов мне было предложено доказать существование такого количества металла. Понятно, что один я никак не смог бы его принести, а больше вокруг никого. Предложил через полчаса подойти на одну известную им полянку не сильно далеко от их цитадели, как раз ее уже не видно отсюда, но и шагать до нее, а потом и от нее обратно не так много.

Сам налегке отправился вперед, где аккуратными кучками выгрузил весь имевшийся при себе металл. Не думаю, что гномы за него на меня нападут, хоть и ценность по местным меркам здесь огромная лежит. Но и их понять можно, драгметаллов им отсыпать придется изрядно, а донести до цитадели я весь объем не соизволил, подозрительно. Засадой попахивает или «кидняком» с моей стороны. Хоть я уже вроде определенную репутацию честного контрагента у них заработал, а все же условия для них непонятные.

Через полчаса подошел отряд гномов, вооруженных секирами и арбалетами, во главе со старым мастером, который мне меч ковал.

Не обнаружив на поляне никого лишнего, а все подходы к ней хорошо просматриваются, гномы перестали хмуриться, кучу лежащего металла они сразу увидели и объем ее оценили. Тем не менее выставили посты на подходах, чтобы иметь возможность отхода, если вдруг опасность возникнет издалека, а остальные занялись осмотром и подсчетом. Я сразу сообщил, что хочу продать им металл за золото и серебро, причем желательно всю имеющуюся партию. Меня огорчили, что столько золота и серебра не наберут, максимум на две трети объема. Этот момент я уже ранее прикидывал, поэтому предложил гномам забрать в обмен на драгметалл сколько смогут, на оставшееся выдать мне уже имеющееся у них в наличии готовое к продаже оружие, а остальное переработать в наконечники для копий и стрел. На последнюю часть я у них приму товарную расписку, с обязательством выдать ее предъявителю положенное указанному в ней количество оружия, в сроки не ранее начала следующего месяца, столько времени потребуется на переработку заготовок и отковку необходимой партии наконечников.

Условия сделки согласовали, осталось только перенести металл к цитадели и произвести расчет. Вопрос почему я не донес весь объем непосредственно до места тоже был задан, но я сослался на такие условия моих перевозчиков. Вроде как удовлетворились ответом. Послали гонцов за молодежью, носить им предстояло изрядно, но на мое удивление, пришедшие молодые гномы перетаскали весь объем за пару часов, по две тридцатикилограммовые болванки под мышки и вперед, все-таки гномы — мощный и выносливый народец. Посты сняли только после того, как забрали последние болванки. Теперь мне осталось получить положенную оплату, обменный фонд наконечников и расписку. Поскольку все полученное я один также унести не смогу, то договорился о доставке на то же место.

Расчет еще около часа таскали от цитадели к поляне. Там я все посчитал и проверил, после чего мы с гномами расстались довольные очередной взаимовыгодной сделкой. Гномы все-таки отторговали у меня скидку на такой объем, но она была для меня чисто символической, хотя по законам жанра я жарко поторговался за каждый медяк скидки.

Дождавшись ухода гномов, сходил и проверил, не было ли оставленных любопытствующих с их стороны, после чего убрал полученное от гномов в «карман» и пошагал, на этот раз в сторону эльфов. Надо наконец-то добраться до них, тем более на этот раз иду с хорошей партией оружия, гномьего и земного, да и просто давно не был, тут за это время с момента моего выхода из поселения несколько месяцев прошло. Многое могло случиться за это время.

Долго провозился с обменными операциями с гномами, до вечерней темноты прошел не так много, как хотелось. Добил вторую половину курицы, надо же, целый день без еды промотался, только сейчас понял, что есть уже хочется по-волчьи. На ночь нашел щель между камней, в которую и забился на ночевку, предварительно замотавшись в одеяло и плащ.

Глава 55

За два дня неспешно и налегке дошел до условной границы эльфийских владений. Несмотря на то, что вышел сюда я уже в сумерках, эльфийские дозорные меня наверняка заметили, узнали едва ли, как и навряд ли разглядели, пустой я или с грузом. С крепостного вала я вижусь как точка, а мне отсюда видно только тоненькую полоску далекого вала. Но не будем недооценивать острое эльфийское зрение, поэтому пришлось мне здесь доставать из «кармана» жандармские «селедки», и какое-то время двигаться с ними, пока окончательно не стемнело. В темноте отправил свой груз обратно в карман и двигался налегке еще несколько километров, в километре от вала снова вынул шашки, полупустой вещмешок с небольшим количеством еды и денег и до самого рва шел уже с грузом, опасаясь, что не смотря на темноту, эльфы смогут увидеть, что я иду налегке. Просто тащить на себе несколько десятков шашек — это тяжело и не очень удобно, поэтому и такие ухищрения.

Дозорные эльфы меня окликнули, и я опознался. Похоже, что сегодня в дозоре был кто-то из тех, кто знал меня лично, потому что опознали по голосу и через какое-то время мне перекинули мостки. Я, откровенно говоря, настраивался дожидаться утра и ночевать перед рвом, но, разумеется, отказываться не стал, и внутрь поселения перебрался. Несмотря на ночь, меня сразу сопроводили к Эледвилу, который похоже, что еще не ложился. Тот мне даже обрадовался, времени то прошло с последней нашей встречи несколько месяцев. Под его заинтересованным взглядом сбросил с себя завернутые в дерюгу и перемотанные веревками шашки. Один сверток распаковал и развернул, похвастался содержимым. Градоначальник вынул из ножен одну шашку, осмотрел, вынул еще две, сравнил с первой и заявил, что мечи такой формы ему в прошлом видеть не доводилось, но у нескольких эльфов из недавно пришедшей в поселение группы были такие же, поэтому прямо сейчас он сходит и эти мечи опробует, после чего даст свое заключение. Я возражать не стал, по мне если Эледвил заберет все сразу, даже ценник ему скину, как постоянному клиенту, на опт.

Минут пятнадцать ждал, пока он махал шашками в разных плоскостях, после чего получил заключение, что мечи эти странной формы, и по длине длинноваты, и по весу тяжеловаты, но сталь в них хорошая (перерубил в процессе несколько деревянных жердей), поэтому если я буду продавать, он заберет, цену предложил золотом и серебром. Раньше, не имея канала прихода железных изделий я б не стал все продавать, ну а теперь смысла держать товар в запасе не видел, поэтому тут же слил все принесенное с собой количество, таскать их еще по поселку туда-сюда, ну их.

Правда придется тащить до своего дома оплату, но тут Эледвил выделил пару эльфов с патруля в помощь, помогут. Заодно я, что называется, не отходя от кассы, предложил забрать товарную расписку гномов на выдачу наконечников к стрелам и копьям. Тут золотовалютных запасов поселка не хватило, но Эледвил предложил мне подождать несколько дней, он отправит курьера в столицу, там наверняка таким объемом нового гномьего оружия заинтересуются, как и большей частью приобретенных им сегодня мечей. Я в ответ посоветовал сформировать часть расчета мукой, копчеными тушками птиц, вином и тканями, если цены на все эти товары будут мне интересными, то я не менее половины расчета заберу ими.

После моего предложения заинтересованность Эледвила явно повысилась еще на пару ступеней. Скорее всего у него самого или его родственников случайно найдутся необходимые запасы интересных мне для обмена товаров, а его клан резко усилится за счет укомплектования таким количеством качественного вооружения. Я не против, мы с ним в нормальных отношениях, может это пригодится в будущем.

Пока же не отказался от стаканчика доброго эльфийского вина по случаю сделки по купле-продаже шашек и сопровождаемый патрульными, как и я нагруженными оплатой, пошагал в сторону дома.

Ночь и звезды на небе, раньше в такую ночь я б не видел ни зги, а сейчас спокойно шагал, осматривая окружающую обстановку в сероватом спектре. Эльфы тоже идут явно не на ощупь, значит тоже видят нормально в такой темноте. Интересная особенность зрения, хотя уже постепенно начинаю к ней привыкать.

До дома добрались без приключений, никто даже ни разу не споткнулся. Сгрузившим котомки с оплатой эльфам выдал пару завалявшихся у меня местных медяков за помощь на кувшинчик вина, чтоб промочить горло после дежурства, чем их весьма порадовал. Вот только навряд ли они пустят медь на вино, милитаристы ушастые, наверняка будут изыскивать возможность конвертировать в лишний наконечник к стреле, ну да это их дело. Был бы я на их месте, вполне возможно так же поступал бы.

Я же, отправив помощников и убрав полученную оплату в «карман», пошел осматривать дом, в котором не был столь долгое время. Все в нем осталось в том виде, как было перед моим уходом, единственно, в доме явно время от времени убирались, потому что пыли не было. Надо будет установить кто тут такой добровольный помощник и поощрить оплатой, так как всякий труд должен достойно вознаграждаться.

Дел в ночи я делать никаких не стал, только сходил и поплескался холодной водой с дороги, после чего отправился отсыпаться в человеческих, точнее в эльфийских условиях.

Глава 56

Утром проснулся впервые за долгое время с ощущением практически полной беззаботности. Никуда не надо бежать, никого не надо спасать, груз доставлен, расчет получен, с товарной распиской гномов все тоже на мази. С огнестрелом глухо, из «кармана» все так же не вынимается, попробовал и здесь уже, никак. С едой решил не заморачиваться и отправился в хорошо зарекомендовавший себя трактир при местной гостинице, где вполне себе чудненько позавтракал. Похоже, что из-за моего ночного прихода еще не все заинтересованные во мне лица оказались оповещены, что я уже в поселке, потому что за самим завтраком меня никто не потревожил. Но вести разлетаются быстро, я еще неспешно тянул травяной сбор с медом, когда ко мне подсела Элиист. Подарки для нее, найденный в Одессе на пляже ножик, который я давно почистил, и морской кортик, приобретенный на Привозе, я носил в котомке, завернутыми в плотную тряпицу, поэтому сразу же достал и отдал. Подарок был оценен по достоинству, а как же, драгоценные вещи по местным меркам. После любования подарками посыпались вопросы, где я столько времени был, какие у меня планы, буду ли я продолжать заниматься поиском металла и тому подобные.

Вот копом мне плотно заниматься точно неохота, малопродуктивная это теперь для меня тема, чего не скажешь, к сожалению, об эльфах, хотя таким количеством гномьего оружия, что я в ближайшее время передам, Эледвил должен будет удовлетвориться надолго, и, надеюсь, что на поиск металлов для общины меня пока тягать не будет. С пожеланиями частников по этой теме буду разбираться по мере сил и времени индивидуально. В планах у меня сходить к порталу и забрать свой скаф и снаряжение, оставшиеся на планетоиде. Если удастся, то и машину по репликации, про которую мне говорили научники, прихвачу. Ну или что это за агрегат там они обнаружили. Заодно, если там нет архов, посмотрю, что осталось от моего корабля. Хотя если мой дроид успел отработать как надо, там ничего не должно от него остаться, реактор в разнос — это гарантированный мощнейший взрыв. Но всего этого я, конечно, Элиист рассказывать не стал, зачем? Коротко рассказал, что у меня была долгая экспедиция за оружейным металлом, который я доставил гномам и теперь они занимаются его переработкой и изготовлением оружия, которое в свою очередь скорее всего у меня выкупит Эледвил для Полуденного Леса. Подробности моих торговых экспедиций я тоже не стал раскрывать, ни к чему.

В свою очередь спросил о судьбе пришедших в поселение эльфов из не запомненной мною рощи. Этих приняли с большим триумфом, как же, пришли сами избыточно вооруженные и принесли с собой не только казну той самой рощи, но и целую кучу гномьего оружия, а также вести, что уничтожили более шести сотен орков. Их всех уже приняли в состав Полуденного Леса, они скупили у муниципалитета и местных эльфов полтора десятка пустовавших домов в обмен на оружие и уже их вовсю обживают. Кроме того, они выразили желание влиться в качестве самостоятельного отряда в самооборону поселка, в связи с чем Эледвил усилил окрестные леса дополнительными стрелками, места которых на валу заняли вновь пришедшие. В общем, все хорошо у них все сложилось, можно не беспокоиться, влились в местную жизнь и нашли в ней для себя достойное место. Надо будет встретиться с их командирами, пропустить по стаканчику хорошего винца, все-таки вместе бились.

Узнал у Элиист и как дела у ее отца, моего компаньона по копу. Оказалось, что тот скучает по нашим совместным поисковым мероприятиям, поскольку его остальные дела привычны и неспешны, и практически не приносят так нужного семье металла. Все местные эльфы с вожделением смотрят на укомплектованность оружием пришлых эльфов, у которых в наличии по два-три колчана стрел на каждого. У местных тоже теперь получше чем раньше, особенно после переработки трофеев от орочьего набега, но до пришлых и близко не дотягивают, поэтому в очередь встанут на поиск металлов. Ага, понятно, опять меня запрячь на поиск хотят. Хотя, если будет свободное время, почему бы и не помочь, все-таки лучшая вооруженность местных эльфов — большая безопасность моего собственного дома, а мне еще неизвестно сколько тут предстоит жить. Так что это и в моих интересах, поэтому пообещал выделить время на коп. Все будет зависеть от того, как долго Эледвил будет собирать оплату и товары в обмен на партию гномьего оружия. Так-то делать тут мне больше нечего, а сидеть без дела я не люблю.

Обсудив с Элиист еще немного местные новости, мы расстались, она скорее всего побежала на доклад к отцу, а я отправился искать выясненный у нее адрес проживания знакомых эльфов. Все равно никаких планов на сегодня больше не было, а тут можно будет время за разговором скоротать. Зашел на рынок, взял пару кувшинчиков хорошего дорогого вина, аж несколько медяков отдал, фруктов купил, и, уточнив по какой улице удобнее дойти до искомого адреса, отправился в гости.

Во дворе усадьбы, раза в два побольше моего дома, работали четверо эльфов, у них шла тренировка с копьем. Лица у них знакомые, но по именам никого не знаю, однако меня самого узнали, и еще один эльф, наблюдавший, прислонившись к столбу крыльца, кивнув мне, отправился внутрь дома, тут у них, похоже, штаб-квартира их отряда. Остальные продолжили тренировку.

Через минуту вышли их командиры, мои знакомые брат с сестрой, радостно поздоровались и вместе отправились в тенистую беседку, расположенную в глубине ухоженного сада. Я выставил на стол вино и фрукты, а через пару минут молодая эльфийка принесла сыр и легкие закуски.

Обменялись впечатлениями о событиях, пока не виделись, эльфы дождались выполнения гномами их заказа, и, нагрузив этот приятный, но все равно тяжелый груз на себя, отправились к поселению. Им еще и неходячих раненых своих пришлось нести на себе, один из которых не перенес пути. Но в целом дорога оказалась спокойной, груз донесли, с Эледвилом встретились, гражданство Полуденного Леса приняли, положенное количество наконечников к стрелам сдали, правда прежде всего избавились от своих старых, из бронзы, а небольшую разницу уже внесли стальными. Приобретенные у меня шашки освоили и уже привыкли к ним. Купили эту усадьбу и другие дома, расселились, получилось немного тесно, конечно, но это гораздо лучшие условия, чем те, на которые они рассчитывали, когда бежали сюда от орков. У них даже остались небольшие излишки гномьего оружия после всех трат. В общем, вполне неплохо устроились. А мы хорошо посидели, и даже добавку, принесенную из дома, освоили.

Убедившись, что у моих знакомых эльфов все нормально, и встретив внезапно наступивший вечер, я отправился домой, спать. Чую, завтра паломничество начнется ко мне по поисковой теме.

Глава 57

Мой прогноз сработал на славу, не успел я умыться во дворе и позавтракать, как подошел папаша Элиист с тремя эльфами. Эльфы остались дожидаться результатов наших переговоров, а моего компаньона пришлось угощать стаканчиком вина и вкратце обрисовывать свои планы на ближайшее будущее. Конечно, дочка ему уже пересказала наш с ней разговор, но примерные сроки моего нахождения в поселении до следующего ухода пришлось озвучить.

Поскольку никаких планов на ближайшие дни у меня действительно не было и заняться особо тоже было нечем, пришлось согласиться на раскопки в садах и огородах неохваченных ранее знакомых Кронвила. Только теперь я уточнил свои условия, что забирать буду свою долю найденным золотом, а при его нехватке придется самим хозяевам участков заниматься нахождением недостающего его объема, чтобы рассчитываться со мной. Золото у эльфов ценилось примерно вровень с бронзой и его в обороте пока хватало, поэтому возражений, со слов Кровнила, на изменение условий от его приятелей не последует.

С тем и провел остаток дня с перерывом на обед и ужин, но если раньше такое занятие было мне интересно, поскольку, в том числе, за счет получаемых доходов позволяло уверенней смотреть в завтрашний день, то теперь я занимался им со скуки и от безысходности, ну вот реально нечем было больше заняться в ожидании поставок в счет расчетов с бургомистром.

Собственно, так же прошли и еще десять дней, с одним выходным, который я выделил себе своим волевым решением. Все эти дни слились в сплошное брожение по не отличающимся большим разнообразием участкам и однообразное обследование домов, но в результате принесли мне увесистую кучку золотых украшений и монет, так что жаловаться мне было не на что, ну да не было бы минимально выгодно, я б этим и не стал заниматься.

На одиннадцатый день от Эледвила пришел курьер с предложением встретиться и обсудить расчеты, так что все дальнейшие поисковые действия я с изрядным облегчением свернул и отправился к бургомистру на встречу.

Встреча сильно надолго не затянулась, мне были продемонстрированы образцы высококачественных эльфийских продуктов питания, тканей и готовой одежды, согласовали обменные расценки, ассортимент и объемы, после чего я получил на остаток расчет золотом. В процессе переговоров уточнил, как был доставлен весь этот объем товара, и выяснил, что, как и обычно у них, пешей эльфийской экспедицией. Тут же обговорил условия, чтобы нанять их и силами этой же эльфийской экспедиции весь полученный на бартер товар вывести из поселения и сделать заброску хотя бы до границы Гномьих гор. Пока все товары были размещены на складах поседения, но объем их был немаленький, целая экспедиция эти товары доставила сюда, в поселение, и без раскрытия своих нынешних способностей мне никак по-другому этот товар не вывести. Да и все равно им еще предстоит потом на себе тащить в обратный путь изготовленное гномами оружие. Цену на экспедиционные услуги обговорили, меня она вполне устроила, просто произвел перерасчет и скинул в счет оплаты небольшую часть наконечников. Кстати, наконец понял почему местные эльфы не используют вьючных животных. Из-за захиревшей внешней торговли кормить и содержать их эльфам стало накладно, а дистанции тут в их Лесу относительно небольшие, вот они и обходятся пешими экспедициями. Бережливые, в общем, ребята.

Золото, как и в прошлый раз, помогли отнести до моего дома свободные патрульные, где я его сразу упрятал в «карман», и стал собираться, выход согласовали на завтра на утро, которое в подготовительных хлопотах наступило гораздо быстрее, чем в последнее время до этого.