Родные люди

Часть 21

Поход за черной икрой, естественно, был предлогом. К тому же мы были не в курсе, когда там нерест у осетров начинается. Основной и главной причиной стала соль. С увеличением населения поселка увеличился ее расход. Уже в середине весны пришлось выпаривать морскую соль. Она, как оказалось, обладает небольшим слабительным свойством. Если взрослые эту малую «неприятность» как-то терпели, то с детьми была беда.

Людмила старалась готовить каши для малышей отдельно и совсем без соли, улучшая вкусовые качества за счет меда. Мишка прошлым летом еще три роя отыскал и принес. Мёд у нас теперь имелся не только для лекарственных целей. Правда, эти первобытные пчелы жалили зверски. Один раз я сунулся помогать Михаилу и проклял все на свете. Даже дым не усыплял их полностью. А агрессивность у пчел была такая, что местные пещерные львы могли позавидовать. Я в шутку предложил использовать это «оружие массового поражения» в случае нападения на нас неандертальцев. А Михаил пообещал летом еще полазить по горам в поисках новых пчелиных семей.

Пока же нам предстояла поездка за солью. Денис отобрал самых крепких мужчин на случай того, если придется грести, а не идти под парусом. В эту команду попал и Артём. Ещё взяли Олега и моих помощников Ивана и Ваньку. Парни и раньше слабыми не были. А на хорошем питании, при спокойной жизни они окрепли и возмужали.

Дашку с Колькой тоже пришлось брать (куда же без них, если отец Даши отправляется в поход?). Эта парочка еще перед новым годом сообщила, что претендует на отдельное жилье, и вообще они уже взрослые и считай, что поженились. Игната больше всего обеспокоило то, что Дашке только пятнадцать с половиной лет. Он долго и проникновенно беседовал с Колькой, приводя в пример одну из спасенных из рабства женщин, которой пришлось делать операцию и прерывать беременность. Это была первая серьезная операция для Игната. До этого он только зубы рвал, растяжения и порезы лечил.

Повезло, что к этому времени у Катерины уже имелся запас спирта, который она добыла из картофельного самогона. Самым сложным потом оказалось подобрать емкость для хранения этого спирта. Стеклянной посуды, разумеется, у нас не было. Собрали все старые герметические емкости для хранения мобильных телефонов и заполнили их спиртом. В общем, обеспечили для операции стерильность, максимально допустимую в наших условиях.

По поводу гигиены у Игната тоже был пунктик. И даже заверения в том, что если мы с собой не принесли дизентерию и прочие кишечные заболевания, то не стоит волноваться, на доктора не действовали. А уж с появлением зубного порошка он вообще спуску никому не давал. Сам лично вечерами выпиливал и собирал заготовки для зубных щеток. Состояние зубов у новеньких было отвратительное. У них не было возможности следить за полостью рта. Да и питание все эти годы было слишком скудным.

Нам с собой в путь Игнат лично собирал аптечку и предметы личной гигиены, куда входили деревянные коробочки с мылом и с зубным порошком. Когда Василий принес мяту, высушил и добавил ее к мелу, получился вполне достойный продукт для чистки зубов.

Запас чистого белья и полотенца у нас тоже имелись. Мы перед отплытием собрали первый урожай. Думаю, когда вернемся, наши женщины большую часть льна подготовят для ткачества. Зимой я изготовил еще два станка. Причем с таким расчетом, чтобы полотно получалось шириной больше метра. Льна мы имели действительно очень много и продолжали расширять посевы. Да и джута росло прилично. Раньше он отсеивался сам и произрастал в полудиком состоянии. Теперь мы семена собирали и сами сажали. Если сравнить с тем участком, который впервые обнаружил Артём три года назад, то размер увеличился раза в четыре. Обрабатывать такие участки становилось все труднее.

Только пахать много на молодняке зубров в этом году не получится. Будем приучать, конечно. Телята выросли ласковые. Дашка своей любимице Зорьке сплела ошейник и довольно часто выводит гулять за пределы загона. Жаль, что самцов нельзя было кастрировать. Нам же потомство нужно. Но из следующего поколения будем делать волов. Кастрированные самцы не только станут более спокойными, но массивными.

Пока же пахать приходилось самим. При том количестве людей, что было в поселке, с пахотой управились за три дня. Потом еще неделю сеяли и сажали огород. И уже после этого поспешили за солью.

Павлу снова подготовили товары. Причем картофеля везли целый мешок. Топоры, серпы и ножи тоже взяли. Денис хотел договориться, чтобы на будущее соль нам готовили заранее. Проще обменять, чем самим тратить время на её сбор. Хотя даже не так. Нам не настолько сложно собирать эту соль. Денис хотел изобразить видимость торговых отношений и как-то поддержать тех людей, несмотря на то что мы их не привели в поселок.

Наконец мы получили последние напутствия и отправились в путь.

— Забавно будет, если мы снова кого-то встретим, — прикалывался Артём, когда только отошли от родного берега. — Дашка, если заметишь людей, то не кричи, а сделай вид, что не заметила.

— Если снова отклонимся от курса и заметим земли слева, просто уйдем на восток, — успокоил Артёма Денис.

От курса мы точно отклонились. Погода в начале мая была переменчивой. Ночью идти по звездам не получалось. А постоянно сверять направление по компасу не удавалось. Я хоть и сделал для него специальную подставку, но все равно нет-нет, а сбивался с курса. А уж когда на вахту заступали Олег или Артём, то наш корабль как только не вихлял. В результате через шесть дней путешествия мы оказались непонятно где, и берег не просматривался ни с левой стороны, ни с правой.

— Продолжаем двигаться на север, — скомандовал Денис, хотя определенные опасения у нас были.

Следующей ночью никто не спал. Небо заволокло тучами. Темень вокруг была такая, что разглядеть ничего не представлялось возможным. Встать на якорь с длиной нашей веревки мы тоже не могли. Глубину отслеживали каждые четверть часа, опасаясь наскочить на мель или хуже того — врезаться в берег.

Михаил к тому же уверял, что слышит шум волн, разбивающихся об тот самый берег. Паруса спустили сразу, как стемнело, но корабль все равно куда-то сносило. Тут уже я не мог определить, в какую сторону.

Рассвет спокойствия не принес. С утра был такой густой туман, что двигаться куда-то откровенно стало страшно. А тут еще Колька выкрикнул, что глубина три с половиной метра.

— Встать на якорь! — моментально среагировал Денис. — Всем спать, пока не прояснится погода.

Сказалась бессонная ночь: мы попадали на лежанки и отрубились моментально. Проснулся я от пригревающего солнышка часа через три. Спать хотелось еще. Но гораздо больше меня интересовало, куда это мы доплыли? Оттого разлеживаться не стал, а подхватился, оценивая обстановку. Почти следом за мной зашевелился Денис, да и Артем, бормоча под нос по поводу того, какая подветренная сторона, стал искать место для туалета.

— А шум прибоя Михаил правильно слышал, — заметил я.

— Это что, Волга? — закончив туалетные дела, поинтересовался Артём.

— Трудно сказать. Мы умудрились встать на якорь ровно посередине, перед входом в русло, — пожал я плечами.

— Волга, — заверил Денис. — Русло ориентировано точно на север. Все другие реки: будущий Урал или, к примеру, Терек, имеют другое направление.

— Пройдем чуть выше по течению и пополним запас пресной воды? — интересовался я.

— Давай до ближайшей рощи, чтобы не тратить запасы своих дров и угля для кипячения.

Вскоре проснулись остальные члены команды и тоже присоединились к обсуждению того, куда нас занесло.

— Вон Змеиный остров! — выкрикнул Колька, показывая на что-то впереди. — Там Сашу похоронили.

— Дальше не пойдем, — сообщил Денис. — Берег станет выше. А сейчас у нас есть возможность причалить вплотную.

Собственно, так и получилось. Пока берег с правой стороны не возвышался над бортом корабля и был довольно отвесным. Колька, измерив глубину, сообщил, что можно приставать в любом месте, где меньше валунов.

Совсем уж вплотную к берегу мы не причалили. У нас для этого имелись сходни длиной в два с половиной метра. Но всё равно пришлось повозиться. Колька первым перебрался на берег. Потом вбивал колья и фиксировал нос и корму корабля. Плюс еще якорь и сходни.

До обеда занимались кипячением воды. Потом приметили пасующееся стадо и, прихватив щиты и арбалеты, отправились на охоту. Подобные копытные нам раньше не встречались. И больше напоминали оленей. Но на вкус мясо оказалось приятным. Жаль, что соли почти не было. Только в этот день куда-то плыть смысла не было. Хотя до солончака не так уж и далеко оставалось плыть. На нашем корабле дойдем за несколько часов.

Собственно, так и получилось. Добрались мы до солончака быстро. По пути встретили немало следов жизнедеятельности группы Павла. И даже кое-что подправили. Нам требовались дрова для костра. Заодно принесли еще бревен с запасом для обновления землянки. Укрепили защитный забор. Помню я, какие кошечки приходили с претензиями на наши запасы мяса. Но это все делалось для Павла. Сами мы ночевать на берегу не планировали. Заложили в коптильню немного оленины. До конца прокоптиться она не успеет. Но хоть немного пропитается дымком.

— Нужно договариваться с Павлом насчет соли, — категорично заявил Артём на второй день её сбора.

— На территории Ирана тоже были солончаки, — припомнил Михаил. — Просто мы их не обнаружили. Мы вообще мало где были. Сейчас у нас есть четыре экспроприированные долбленки, на них можно провести разведку по рекам.

— Две байдарки вполне целые, — напомнил Денис.

— Если хочешь сохранить их подольше, то не стоит использовать на горных реках. Там и деревянные посудины сгодятся.

— На следующий год придется закладывать новый корабль, — озвучил Артём другую нашу проблему.

В трюме все больше и больше подтекало. Мы только успевали законопачивать щели. Все же наше первое судно имело много недостатков. И опыта у нас тогда было мало, и инструмента минимум. Артём прав — нужно думать о новом корабле. Но на следующий год я разве что смогу только подготовить доски. А постройку организуем годика через два. Пока же придется продолжать конопатить щели. Благо, джута хватает для этих дел.

Соль по контуру соленых луж мы собрали всю. Случись сейчас группе Павла наведаться к солончаку, их ждет разочарование. Зато мы запасли килограммов сто пятьдесят. Надолго хватит. Это раньше мы запасали на зиму много мяса и рыбы только потому, что не хватало еды. Теперь у нас есть много чего с огородов. А на приготовление супов и похлебки много соли не расходуется.

Павлу мы в этом году везли даже пшеницу. Наконец-то наши урожаи стали такими, что даже с учетом прироста населения можно было каждый день печь лепешки. Хотя тут другая проблема нарисовалась. К тем же лепешкам хотелось бы, кроме воды и соли, добавить другие ингредиенты. Ни яиц, ни молока (свежего или кислого) у нас не было. Потому вместо лепешек Людмила предпочитала делать колобки на жиру и укладывать их поверх мясного блюда.

А при том обилии кукурузы и проса отчего-то не сильно и хотелось хлебных лепешек. Зажрались! Именно по этой причине для Павла мы выделили полмешка пшеницы. Пусть порадуются. Только вот Дениса беспокоило совсем другое. Судя по следам, на солончак давно никто не наведывался. Интересно, выжили наши люди или нет?

Переживали мы зря. Наш старый лагерь процветал. Даже детишки бегали и с визгом кинулись встречать наш корабль, когда мы подошли ближе. Тут же и взрослые показались. Причем много. Мы оставляли шесть человек. А на берегу толпилось больше десятка.

— Откуда еще женщины? — первым пересчитал народ на пристани Михаил.

— Это местные, — ответил Артём, — и не неандертальцы. Но и не наши современники.

Теперь уже все с интересом разглядывали как минимум четырех новых особей женского пола. Иван с Ванькой рассказывали, что неандертальцы отличались светлыми волосами, и глаза у большинства были серые. Мы же наблюдали у незнакомых женщин очень смуглую кожу, их внешний вид лично мне напоминал африканских бушменов.

Росточка женщины были невысокого. От силы метр сорок. Если бы не хм… «вторичные половые признаки», я бы решил, что это подростки.

Тем временем на берегу появились и мужчины во главе с Павлом. Не с пустыми руками. Копья с собой не забыли прихватить. Павел сразу на детей цыкнул, отгоняя их от пристани.

— Мы с миром и подарками! — громко сообщил Денис.

Особого воодушевления на лице Павла не появилось.

— Даже на ночевку оставаться не будем, — заверил Денис и начал выбираться на пристань.

Пока мы выгружали товары, Денис с Павлом обсудили дальнейшие условия торговли солью. По поводу нереста осетровых люди Павла были не в курсе. А мы тоже так и не поняли — опоздали или приплыли слишком рано? Естественно, ждать специально не планировали. Основной задачей был сбор соли, и с ней мы справились.

Как и обещал наш командир, долго задерживаться в поселке не стали. Передали семена, надеясь, что они успеют все это посадить и снять урожай, договорились о сроках на соль, да и отчалили.

— Откуда дамочки? — первым поинтересовался у Дениса Михаил.

— Эти тоже успели повоевать. Мы не встречали, но оказалось, что к солончаку приходят не только животные. Племя хомо сапиенс проживает дальше в пещерах. Откуда и куда шли неандертальцы, Павел не в курсе. Но они застали момент, когда более разумные отбивались от диких, и подключились к боевым действиям. Кого-то из неандертальцев убили, кто-то убежал. Но с остатками племени хомо сапиенс подружились. А поскольку мужчин погибло много, то взять свободных женщин труда не составило. В отличие от Семена Ильича, Павел разумно посчитал, что дети — это будущее. Забрал четырех женщин вместе с детворой. Все остались довольны. Племя тем, что не нужно кормить слабых особей, а Павел с мужиками порадовались дополнительным рабочим рукам на хозяйстве и, естественно, «гарему».

Повозиться с теми женщинами им пришлось немало. Даже вырыли землянку для них. Больно уж они оказались вонючими и неряшливыми. Зато во всем остальном Павел ими доволен. Шкуры выделывают, глину месят, лепят кирпичи и прочую работу выполняют помимо «супружеских обязанностей».

Не забыл Денис предупредить соседей об агрессивных наших соотечественниках на противоположном берегу моря. Впрочем, Павел вряд ли туда сунется. Но пусть будет в курсе. Вдруг «семеновцы» из числа тех, кто выжил, рискнут на камышовом судне переправиться через море?

Инструменту и семенам Павел обрадовался. А еще рассказал, что как мы ни собирали тщательно урожай на нашем старом огороде, что-то упустили: следующей весной там взошели и овес, и лен. За два года поселенцам удалось развести эти культуры. Но с новыми топорами, лопатой и серпами можно устраивать более приличную плантацию.

А еще по сведениям Павла мы за время проживания в этом лагере выбили почти всех хищников в округе. Под это дело расплодились те грызуны, что напоминали зайцев. Теперь вся зимняя одежда этих людей сшита из заячьих шкурок. Мяса им хватает. Рыбу ловят и заготавливают на всю зиму. Опять же грибы, ягоды и орехи. В общем, не голодают.

За саженцами лещины мы не пошли. Когда в прошлом году не получилось добраться до Павла, Василий попробовал посадить обычные орехи. Вполне удачно получилось. К тому же у нас скоро будет молоко, да и подсолнечника предостаточно.

— Можно снова в августе пройти на корабле вдоль берега на запад, — строил новые планы Денис. — Посмотрим, что еще из растений можно привезти к себе.