Родные люди

Часть 25

— Молодцы! Бдят! — похвалил Денис, заметив дежурных на сторожевой башне.

— Пожалуй, поспешу выйти, пока нашу живность не подстрелили, — засуетился Михаил, передавая Ивану свой конец носилок с жеребенком. Впрочем, он зря переживал. Нас точно узнали.

— Папа, папа! — уже неслась от башни Дашка. — Кого ранили?!

Девушка взглядом пересчитывала нас и не находила отсутствующих. Зато лошадки заметно занервничали. Колька если и припозднился, то ненадолго. Он сообразил быстрее, что на носилках не человек, а другое живое существо. Тут же начались расспросы о том, что и как.

— Страшные какие, — не оценил Колька лошадей.

— Дуй в поселок, организовывайте загон. И все сразу не приходите, напугаете. У нас поводки из травы чисто символические, — скомандовал Денис.

— Морковку прихвати, — попросил я.

Даша с Колькой забрали наши рюкзаки, лишние вещи и умчались радовать родных и близких. Мы же довели до сторожевой башни животных и остановились. Ждать пришлось недолго. Вскоре Колька притащил корзину с морковью и заверил, что участок под загон уже огораживают. Не рядом с зубрами, но близко. Мы там выращивали траву специально для зубров, но теперь придется изменить планы.

Женщины наши все же появились на краю рощицы, что осталась от лесного массива. Повыглядывали из-за стволов деревьев, убедились, что мы все вернулись, и поспешили обратно в поселок.

Колька еще пару раз смотался за припасами, теперь уже для нас. Принес кукурузные лепешки и травяной отвар в кувшине. Нахаленок тут же потянулся к лепешке.

— Жуй морковь, — попытался я отодвинуть эту борзоту от своей еды. Только куда там!

— Ничего себе, — оценил Колька. — Они что, совсем ручные?

— Еще и наглые, — смирился я с участью и поделил лепешку по-братски.

— А кто их приручал?

Я начал пересказывать историю нашего знакомства.

— Все готово! — прервала мое повествование Дашка. — Мы пока воду в деревянную поилку натаскали.

Сразу за рощей местность резко менялась. У нас же здесь не только водопровод, но и просто отводы, и небольшие каналы с водой были. Потому все цвело и зеленело.

Кто-то из лошадей всхрапнул, явно радуясь обилию зелени. Нахаленок потянулся к зеленому кустарнику. Пришлось прилагать усилие, чтобы вернуть его на нужный путь. Впрочем, он и сам, заметив большой участок с зеленой травой, припустил довольно резво.

Загородка, которую успели собрать женщины, пока была временной. Но нам главное было, куда пристроить лошадей — без опаски, что они уйдут. И как только мы завели в загон лошадей, все поселковые жители собрались рядом, обсуждая находку.

— Только сильно не шумите и не пугайте их, — предупредил Денис.

Хотя мне показалось, что лошадей уже ничто не смущало. Они явно чувствовали себя в раю. Зеленая трава, корзины с морковью, вода. Что еще нужно для счастья?

Даже тот слабенький малыш, покачиваясь на слабеньких ножках, пощипывал зелень.

— Ой, божечки! Ой, страшны! — причитала Людмила, разглядывая новых обитателей поселка.

— Просто худые, а так вполне симпатичные, — выступил я на защиту животных.

— Они точно лошади? — усомнилась Катюха. — Копыта слишком мелкие.

Копыта, и вправду, совсем не напоминали те, которые ассоциировались у нас с лошадьми. Ну, это когда в лоб и сразу насмерть.

— Татьяна, это родственники лошади Пржевальского? — решил до конца прояснить вопрос Денис.

— Какое-то сходство есть, — разглядывала женщина обитателей загона. — Короткая щеточка вместо полноценной гривы, небольшой хвост. Но вот окраска…

— Они ближе к зебрам?

— Определенно нет. Шея длиннее. Это древний, вымерший вид. Я же говорила, что не палеонтолог. Сейчас уже не припомню, к какому виду эти животные относятся.

— Какая разница, как они назывались в нашем времени, — погладил я мордочку Нахаленку. Он уже насытился, напился и теперь с интересом, а главное, без страха разглядывал странных двуногих.

— Какой доверчивый, — улыбалась Катерина, наблюдая за нами.

Обсудив еще немного лошадей, народ начал расходится. Людмила громко объявила, что полноценный обед через час. А пока нечего кусочничать. Мы и не собирались. Колька нас немного подкормил, и голода я не испытывал. Лично я хотел только в душ. Ну и супругу с сыном поцеловать.

Вот только отойти от загона у меня не получилось. Вначале я не понял, почему Нахаленок жалобно заржал и начал биться о хлипкий загон.

— Что случилось? — поспешила за мной Катерина.

— Не знаю, — ответил я, внимательно разглядывая своего подопечного. Так ничего и не обнаружив, снова предпринял попытку уйти.

— Похоже, у тебя еще один сынок появился, — хохотнула жена, когда жалобное ржание повторилось, стоило мне отойти на десяток шагов.

— И что, вести его в поселок? — усомнился я.

— Так скучает же, — пожалела Катюха четвероногого ребенка.

— А почему другие не просятся к людям? — продолжал я сомневаться.

— Посмотри, те два малыша явно с матерью, — кивнула жена. — Видишь, стараются быть к ней поближе?

Так оно и было. Самый слабенький жеребенок даже опёрся на заднюю ногу кобылы. Еще два взрослых жеребца вели себя спокойно, наслаждаясь сочной травой. Их вполне устраивало новое место обитания. А у Нахаленка живых родителей (кроме меня) не было.

— Ну, пошли, — отодвинул я доску прохода, выпуская своего подопечного.

Малыш послушно потрусил следом. Так мы и появились в поселке. На вопросы я только разводил руками, а что поделать, если «мы в ответе за тех, кого приручили».

Детвора под присмотром Алексея Ивановича «лошадку» оценила сразу. Максимка даже предпринял попытку вскарабкаться на забор, чтобы лучше рассмотреть такую большую и интересную игрушку.

— Сделай своему Нахаленку нормальный кожаный поводок, — посоветовал Денис.

Лично мне казалось, что поводок Нахаленку и не нужен. Он и так послушно ходил по пятам. Сопроводил меня в душ. Сам с удовольствием постоял под струей воды, потому что я решил его тоже помыть. От животного изрядно попахивало навозом. Хотя по этому поводу Людмила мне уже высказала своё фи. В смысле, следить и убирать за своим питомцем буду я сам, чтобы никаких кучек во дворе не было.

Но самое интересное ожидало нас вечером, когда я предпринял попытку уйти спать в дом.

— Нормальные дикие животные должны бояться замкнутых незнакомых мест, — уперев руки в бока, преградила Нахаленку вход в дом Катерина.

— Давай так, я в «загоне», а ты меня охраняешь, — попытался я договориться с жеребенком.

Потом сообразил сложить на подоконнике морковь, чтобы занять Нахаленка едой. Ему моя идея приглянулась. Сквозь оконный проем он меня если не видел, то чувствовал, и этого вполне хватало.

Естественно, ни о каком спокойном сне этой ночью и речи не было. Я то и дело просыпался, подходил к окну и выглядывал. Уйти за пределы огороженного поселка Нахаленок, конечно, не мог, но у нас хватало и других потенциально опасных мест.

Только малыш, устав от впечатлений дня, завалился спать под окном почти сразу, как доел морковь. Спал он не в пример лучше нас с Катериной. И только меня сморил под утро сладкий сон, как снаружи зацокали маленькие копыта. А потом чья-то наглая морда всунулась в окно и громко потребовала завтрак.

— Тебе дядя Денис сказал, что морковка теперь только для поощрений, — зевая, повел я Нахаленка вначале в сторону душевых (не мыть, а поить), а затем к тому стогу свежей травы, что принесли с противоположного берега Дашка с Колькой.

Чуть позже я все же начал мастерить уздечку. Денис прав. Нужно приучать этого четвероногого ребенка к культуре поведения. За уздечку его можно будет не только остановить, но и привязать, чтобы не лез куда не нужно. Вообще Нахаленок оказался необычно смышленым. Похоже, здесь был налицо естественный отбор. Думаю, что в группе лошадей было несколько десятков особей. Из них в живых осталось всего трое взрослых и три жеребенка.

Наверняка Нахаленок и раньше проявлял смекалку, если сумел выжить. Вот и теперь он быстро сообразил, что возле кухни вполне можно разжиться овощными очистками. Раньше мы это все выбрасывали в биогазовый реактор. А тут нашелся еще один переработчик пищевых отходов.

— Будем сеять овес и все остальное, что придержали из-за засухи, — сообщил всем поселковым Денис. — Корма для лошадей потребуется много. А полив мы обеспечим.

— Если такая жара продержится и дальше, то можно сажать огород, — поддержал командира Михаил.

— Вы с Иваном и Ванькой отправляетесь завтра на лодке вверх по реке, — напомнил Денис. — Мы так и не выяснили до конца, есть еще неандертальцы или нет.

Сомнения по этому поводу были связаны с отсутствием грудных детей среди нападавших на нас неадертальцев. Хотя мы предположили, что малыши погибли в более засушливом регионе. Или их съели родичи от голода, или просто не народились. Причин могло быть много. В любом случае, не помешает проконтролировать тот район.

— Если там никого нет, то мы запасем еще угля, — пообещал Михаил.

Новые полевые работы начались без меня. Ключица еще не срослась. Я мог только пилить доски в паре с Олегом. Он пока передвигался с костылем, зато сидя мог помогать мне.

Нахаленок через три дня вполне освоился. Перестал волноваться, убедившись, что я никуда не денусь с этой территории, а другие люди тоже вполне годятся для забав.

— Даша, это лошадь, а не собака! — возмущался я через несколько дней, когда она научила Нахаленка приносить палку в зубах.

— Дрессировке поддается, а все остальное вторично, — парировала Дашка.

Зубры подобным интеллектом не обладали. Конечно, мы с ними занимались и приучали к будущим работам по переноске тяжестей. Только таких цирковых номеров, что устраивал Нахаленок, не наблюдали. Действительно, не каждая собака запомнит так быстро команды. А уж о туповатых тягловых рогатых и речи не шло.

Зато наши зубры впервые приняли участие в распашке огорода. Раньше они для тренировки просто таскали за собой привязанное бревно. Плюс их связывали в упряжь. А тут наконец вывели на поле, запрягли, и Денис начал пахать.

Определенно, у животных этот процесс получался лучше, чем у меня. Все же силу зубров не сравнить с человеческой.

Самое смешное, что Нахаленок, понаблюдав издалека, решил, что забава достойна его внимания. И, когда все ушли на обед, этот безобразник попытался носом накинуть на себя ремни, связывающие зубров с плугом. А я, недолго думая, сделал небольшую приспособу к одной из тележек, что использовали для перевозки небольших грузов по поселку.

— Не рано ли ты его нагружаешь? — покачал головой Денис, наблюдая за тем, как носится по поселку Нахаленок, дребезжа привязанной к нему повозкой.

— Можно подумать, его кто-то заставляет! — возмутился я.

Действительно, Нахаленок еще не достаточно окреп после долгой голодовки. Уставал быстро. Но и оставить такую забаву не собирался.

— Может, и остальных лошадей приучим к подобным делам? — предложил Артём. — Только надо больше времени на общение выделить.

Лошадок разобрали быстро. Денис взял себе Ласточку. Ту самую первую кобылку, которая подошла к нему. Пару часов в день он обязательно с ней занимался. Приводил в поселок, купал и просто приучал быть рядом с людьми.

Дашка с Колей решили выхаживать самого слабенького малыша. Игнат и Артём взяли по взрослому самцу. Еще одного жеребенка-самочку выбрала Татьяна.

Когда из похода по реке вернулся Михаил, то провел небольшую лекцию по дрессировке и особенностям поведения лошадей. Кстати, неандертальцев они не встретили, но и угля набрали мало. Причиной тому стало обилие хищников в горах.

— Кого там только нет! — восторженно рассказывал Ванька. — Кажется, вся живность из окрестностей в горах собралась. Козы скачут, шакалы бегают, пернатые стервятники над головами летают.

— Закончится засуха, они все оттуда разбредутся, — заметил Михаил, подразумевая хищных животных.

— Будем охотиться, — пообещал Денис. — А до дождей продолжим заниматься своими делами. Думаю, что нужно заготовить бревна для нормального частокола.

Ставить частокол решили метрах в десяти от загона зубров. Работы предстояло много. Зато в случае нападения неандертальцев мы не будем выглядеть беспомощными детьми. Давно пора было заняться серьезным ограждением поселка. И пока только его. Огороды мы продолжали расширять. Денис предложил разделить участки на малый и большой огород. На малом огороде рядом с виноградником будем выращивать стратегический запас. То есть всего понемногу. На всякий случай, если что-то случится с большим огородом. Плюс под пшеницу, овес, просо и лен требовалось полноценное поле. В этом деле должны были помочь зубры и лошади.

Уже через два месяца все заметили, что использование тягловых животных значительно облегчает нашу жизнь. Даже небольшие плетеные корзины, которые навешивали на спины лошадям, существенно экономили наши силы. Приучать животных пришлось терпеливо и долго. Пару недель лошади ходили по поселку с пустыми корзинами. Кто-то откровенно брыкался, кто-то пытался стряхнуть или ухватить зубами то, что мешалось на спине. Кажется, только Нахаленок с радостью таскал что-то непонятное, но явно интересное!

Постепенно лошади к ним привыкли. За ношение корзин им всегда выдавалось поощрение в виде чего-то вкусного. Моркови стараниями лошадей осталось совсем мало. Но к новому урожаю животные как раз привыкли к корзинам за спиной. Поедали они эту морковку вместе с зеленой ботвой. Но самым вкусным у лошадей считалось лакомство из подсоленых кукурузных шариков. Кто-то вспомнил, что животным нужна соль, и мы стали использовать подсоленные продукты для дрессировки.

Форму корзин пришлось долго подбирать. Все наши «раненые бойцы» с ограниченными возможностями передвижения принимали участие в тестовом плетении корзин. Потом Олег додумался использовать в качестве шаблона старый кан на десять литров. В результате получилось нечто похожее на кан, только из прутьев.

Вот парочку таких плоских корзин и закрепляли на специально сшитом полотенце, а затем накидывали на спину лошади. Ремнями особо не крепили. Хватало того, что идущий рядом человек всё контролировал. Пусть не так много, но килограммов двадцать-двадцать пять лошади переносили. Все не самим таскать!

Денис свою Ласточку водил даже на побережье. В реке рыбы почти не осталось. Все, что мы ловили на еду, было из Каспия. Опять же, зачем таскать самими, когда есть лошади?

Мы еще раньше приносили морские водоросли в качестве дополнительного питания зубрам. Те охотно поедали такие витамины. Лошади водоросли не особо оценили, зато можно было ими навьючить тюк и принести с собой. Такая подкормка помогала сохранить траву. Дождей по-прежнему почти не было. С начала осени случилось только два полноценных ливня.

Иногда ветром приносило легкие тучки с севера. Такой дождь моросил от силы несколько минут и напитать землю влагой не успевал. Противоположный берег выглядел страшно. Сухая выезженная равнина с зеленым оазисом, на котором постоянно топталось стадо зубров.

Денис предлагал потом посеять на том берегу еще овес для зубров. И даже кукурузу. Путь они и сожрут ее в зеленых побегах. Но и то будет питание.

За своим личным стадом мы тщательно следили. Даже несколько дней потратили на рубку колючего кустарника, огораживая приличный участок. Пока зубры даже не думали покидать район с водой и запасом продовольствия. Но нас беспокоили вероятные хищники. Если кто-то переберется через реку вброд, то появится конкурент на наши запасы мяса. А кустарник хоть немного обезопасит стадо.

Вообще вопросами безопасности этой зимой мы занялись серьезно. Сложили еще четыре дома для жилья и приступили к постройке частокола и сторожевых башен. С них и начали. Одну башню возвели на севере, вторую — юге поселка. Два раза в день, утром и вечером, дежурные поднимались на башни, оглядывая с высоты местность.

Опасностей пока не обнаружили и постепенно продолжали крепить оборону поселка.

https://www.youtube.com/watch?vc0Pu0JWV8P0

https://www.youtube.com/watch?v9cb76GvlsFY

https://www.youtube.com/watch?v0h-_huNgOek