Рождение

Пролог

— Проклятье! И что нам делать с этим трупом? — раздраженно воскликнул Илья.

Водитель такси напрягся и скосился в зеркало на крепкого пассажира в респектабельной одежде, говорящего с кем-то по телефону.

— Вы не против, если я изменю маршрут? — минуту спустя поинтересовался тот уже спокойным тоном. — Друг напился на Старой площади. Совсем синий. Надо вытаскивать.

— Я домой спешу, — тихо ответил водитель, а глазки забегали — явно врал, видимо, не хотел связываться.

— Заплачу сверху.

— У жены день рождения. Меня ждут.

— Держи, — протянул Илья крупную купюру, ловко достав ее откуда-то.

— Но жена...

— Только туда. Чтобы не ждать новую машину. Высадишь и поедешь к жене. — произнес Илья, протягивая вторую купюру.

Таксист нервно и явно нехотя кивнул.

Поменяли точку назначения. Доехали. Быстро. Пробок-то не наблюдалось по такому позднему часу...

У входа в злачное заведение под нейтральным названием стояла Ася — подруга Юрика, которая Илью и вызванивала.

— Где он? — спросил мужчина без прелюдий.

— Там, — махнула она рукой в сторону двери. — Напился. Хулиганил.

— А чего это тебя на старую работу потянуло?

— Юриком похвастаться. — оскалилась она.

— Ясно. Веди.

Отставная «бабочка» окинула Илью вызывающе пошлым взглядом и, покачивая бедрами, пошла в заведение. Она любила такие провокации. Впрочем, на него они никогда не действовали, что высекало из нее порой массу искрящих эмоций. Видимо, цеплял ее за профессиональную гордость.

В этом заведение находился стриптиз-клуб, широко известный в узких кругах. Илья бывал здесь с десяток раз за всю жизнь. А вот Юрик в свое время крепко увлекся. Вон — подружку себя в нем нашел. Оригинал.

Вошли.

И мужчина от удивления даже бровь выгнул, не заметив охрану на ее обычном месте — у дверей. Впрочем, Илья почти сразу списал это на дебош, который Юрик устроил. И лишь сильнее разозлился.

Прошли по коридору.

Минули гардероб.

Здесь стоял какой-то странный человек в балахоне, отвернувшись от прохода. Мазнув по нему взглядом, Илья не придал ему никакого значения. Если пустили — значит безопасный. В заведении серьезный контроль посещения, абы кого не пустят. Хотя на улице он бы к такому типу спиной не повернулся. Очень уж похож на «торчка», а от них, как известно, можно было ожидать чего угодно...

Вошел на площадку перед барной стойкой и замер, уставившись на девять мужчин, сидящих на массивных стульях. Все явно без сознания — вон какие обмякшие, но дышали, значит живы. Руки каждого были заведены за спинки стульев и связаны пластиковыми стяжками. Вроде ничего такого, но особенно не пошалишь.

Илья замер, переваривая увиденное.

И тут же получил сильный удар по голове. Аж искры из глаз посыпались.

— Не понял, — хмуро произнес мужчина.

Удар повторили. И он начал оседать. Впрочем, заботливые руки его подхватили и куда-то потащили...

Некоторое время спустя сознание вернулось. Илья прислушался, не открывая глаз, чтобы не выдавать себя. И почти сразу осознал себя привязанным к крепкому и тяжелому стулу. Как и прочие пленники. Он, когда вышел к барной стойке сразу приметил — с краю стоял пустой стул. Тогда он не придал этой детали значение, а зря — видимо, для него подготовили.

— А ты осторожный, — прошептала над ухом подружка Юрика. — Ну же, я слышу, как изменилась частота биения твоего сердца. Не притворяйся.

Илья медленно повернулся на голос, открывая глаза. Ася широко улыбнулась, обнажая удивительно большие клыки. Как у вампиров из фильмов.

— Ну, что скажешь?

— Кря. — серьезно ответил мужчина.

На ее лице отразилось удивление.

— Ты что, издеваешься? — с недоумением поинтересовалась бывшая «бабочка».

Он пожал плечами и едва заметно улыбнулся уголками губ. В усах и бороде особо не разглядишь, но она заметила и зашипела удивительно мерзким образом. Да эффектно так — раскрыла пасть с еще сильнее увеличившимся клыками и приблизилась к нему почти вплотную.

— Айша! — рявкнул кто-то.

И эта стерва резко потеряла всякий интерес к Илье. Даже отвернулась демонстративно.

Избавившись от ее внимания, мужчина начал осматриваться.

Сам друг, как и остальные восемь мужчин, сидели рядом. Связанные. Это все были приятели Юрика, вполне знакомые Илье. Видимо, их тоже эта тварь зубастая вызвонила.

— Эх... Юра — Юра... — подумал Илья, — во что же ты нас всех втянул? А еще поэт...

Впрочем, залипать на друге не стал.

Что с него взять сейчас? Даже по шее не дашь. Поэтому он продолжил осмотр «поляны». И очень быстро на кресле заметил вскрытый пакетик со стяжками. Судя по всему, именно ими их и связали. Приглядевшись, Илье потребовалось немало усилий, чтобы сдержать эмоциональную реакцию. Или эти клоуны решили сэкономить, или никогда с этим вопросом и не сталкивались. Вот и купили дрянь. Да, так-то выглядели эти стяжки внушительно, только язычок их держался весьма некрепко, особенно под динамическими нагрузками. Он сам уже обжигался на этом неоднократно — приходилось в прошлом паковать разных... хм... персонажей.

В остальном ситуация выглядела крайне мерзко и на удивление фантастично. Особенно эта девка — Айша. Надо же. Он то ее как Асю знал. И никогда не видел у нее таких клыков. Илья был материалистом и реалистом, поэтому воспринимал мир как есть — по факту. И, судя по всему, многие из тех баек, которые он раньше слышал про всякую мистику вроде вампиров, не такие уж и выдумки. Клыки-то какие... клыки...

Эту явно опасную «кровосисю» неплохо дополняли четыре худосочных субъекта в балахонах. Одного из них он поначалу и принял за наркомана. Но нет. Судя по осмысленности взгляда, скорее какие-то психи или фанатики. Что, в общем-то, еще хуже. Сильно хуже.

Завершала натюрморт мумия. Вполне себе натуральная. Тщательно высушенная, похлеще иной залежалой таранки. Только без бинтов. Она лежала на возвышении возле пилона на красивых шелковых тканях с какими-то странными узорами, наводящими на мысль о чем-то оккультном.

— Нравится? — тихо шепнула на ушко Айша, которая опять совершенно незаметно оказалась рядом с Ильей.

— Кря, — ответил Илья, оставаясь в своем образе.

Критические ситуации творили с ним чудеса. Вместо страха и паники он становился хладнокровным и собранным. Даже трезвел, если был «под мухой». Что много раз спасало ему жизнь в прошлом. Вот и сейчас он мог позволить себе немного поиграть с ней. Да и, в самом деле, не вступать же с ней в беседу?

— Да ладно тебе придуряться, — раздраженно фыркнула девушка и попыталась было уже лизнуть его шею, но резко отпрянула, повинуясь хмурому взгляду одного из этих — в балахоне.

Они, кстати, занимались странным делом — чертили на полу вокруг подиума что-то чрезвычайно похожее на ритуальную мутоту сектантов. Впрочем, от них именно такой дичи Илья и ожидал. Особенно учитывая обстановку.

Быстро работали. Сноровисто. Явно — не впервые.

Айша же ходила кругами в стороне и глаз с него не спускала...

Наконец, сектанты завершили свое дело. И достали из невзрачного деревянного футляра костяной кинжал удивительной красоты. В нем было прекрасно буквально все. Даже смотрящаяся немного чужеродно прозрачная сфера навершия, заполненная чем-то синим и неоднородным.

Один из «балахонов» взял его и направился к связанным людям. Подошел к ближайшему и без лишних прелюдий нанес удар в сердце.

Юрику.

Отчего Илья скрипнул зубами. Но вспыхнувшую было ярость подавил накативший ужас. Ибо тело бедолаги иссохло буквально за секунду, превратившись в мумию, а сфера стала чуть-чуть светиться. Еще мгновение — и уже мумия осыпалась прахом, хотя кинжал он из нее извлек.

«Балахон» же подошел к следующему связанному человеку.

Ситуация повторилась, а свечение сферы усилилось.

Потом еще.

Еще.

И еще...

Наконец, настала очередь Ильи.

На лице этого злодея не было никаких эмоций. Он убивал людей настолько равнодушно и буднично, что мужчина только диву давался: такой маленький, тщедушный и сушеный сектант, словно бы невесомый, а такая дрянь...

Айша с предвкушением оскалилась и...

Стяжки на запястьях лопнули, не выдержав взрывной динамической нагрузки.

Левой Илья перехватил руку фанатика, сжав ее, словно тисками, у кисти. Правой — пробил того в челюсть. Без замаха. Просто короткий тычок. Но удар у него был поставлен еще в юности, на секции бокса. Так что сектант мотнул головой, словно она была маленькой грушей спортивного снаряда, и отключился.

Мгновение.

Слева взвизгнула Айша. Она сама невольно насадилась на ритуальный кинжал. Илья предположил, что женщина бросится на него по самой короткой траектории, вот и вывернул тоненькую ручку сектанта в нужную сторону.

Секунда.

И жгуче красивая женщина превратилась в мумию с застывшей на лице гримасой ужаса. А потом и вовсе рассыпалась, оставляя после себя только горстку мелкодисперсного мусора.

Илья встал.

Вырвал кинжал из руки злодея и пырнул им набегающего сектанта. Того, что бросился к нему, занося для удара какую-то небольшую окровавленную дубинку. Видимо, это был тот самый инструмент, которым его самого и вырубили там — у барной стойки.

Секунда.

И от третьего сектанта в него полетел какой-то черный сгусток чего-то. Он даже и разглядеть не успел — откуда, что и как. Просто краем глазом приметил нехорошее движение, похожее на бросок. Ну и, довернул на автомате, прикрываясь тем бедолагой, которого все еще держал за руку, не давая упасть.

Какой-то едва заметный толчок и «балахон» осыпался прахом даже быстрее, чем люди от удара ритуальным кинжалом.

Мгновение спустя в него полетел новый сгусток чего-то черного.

Мужчина резко отступил в сторону. Пропуская его мимо. Пластиковое покрытие стен, как оказалось, тоже совсем эту дрянь не держало — вон как стало развалилось, оголяя кирпичи.

Новый сгусток.

Илья ушел перекатом, стараясь не только сблизиться, но и выйти на одну линию с этими двумя «балахонами». Так, чтобы затруднить дальнему «ведение огня». Не столько думая, сколько действуя на рефлексах, вбитых в него некогда в рамках тактической подготовки.

Вышел из переката.

Оставалось шага два до противника.

Он сгруппировался и прыгнул, чтобы достать клинком фанатика. Однако влетел в осыпающийся пепел.

«Дружественный огонь». От него в таких передрягах никто не застрахован...

Мужчина оказался один на один с последним противником. До него оставалось шагов десять. Маневр сковывался узким проходом между подиумом и креслами. А тот уже готовил новый сгусток тьмы.

Илья не успевал.

Совсем.

Поэтому он пошел на этакий шаг отчаяния — метнул кинжал. Со всей своей молодецкой дури, на которую только был способен. Просто прикинув, что предмет довольно тяжелый и получить таким — удовольствия мало. Особенно для такого худенького и маленького субъекта. Вонзится? Успех. Ударит плашмя или еще как — тоже преимущество.

Шанс. Призрачный, но шанс.

Так что Илья бросил свое оружие и рванул вперед, стремясь воспользоваться возможным преимуществом. В конце концов, у него еще оставались кулаки — тоже аргумент в таких беседах.

Мгновение.

И кинжал ожидаемо прилетел «балахону» рукояткой куда-то в лоб.

Что-то громко бахнуло и ослепительно ярко сверкнуло. Словно взорвалась свето-шумовая граната. И Илью отбросило на несколько шагов назад.

Отлетел. Ударился о мягкое кресло. Но все одно — воздух из легких выбило и неслабо так приложило...

Шевелиться не хотелось. Вообще. Невыносимо захотелось спать. Прямо вот словно он несколько суток провел на ногах. Или даже сильнее. Однако совершенно неясно, чем все закончилось. Поэтому, собрав волю в кулак, он приоткрыл глаза.

И обомлел.

Мумия... та самая мумия, которая лежала на красивых шелковых тканях, медленно поднималась у пилона. Видимо, та сфера разбилась, что и требовалось для завершения ритуала...

Выглядело это все страшно.

Жутко.

В каком-нибудь фильме можно даже посмеяться, наблюдая со стороны. Тут же, вблизи, никакого веселья не ощущалось.

Существо встало. Окинуло взором «поляну». Лишь на мгновение задержавшись на Илье. Мужчину еще не отпустило его коронное состояние, так что он не выражал никаких эмоций. Вообще. Даже несмотря на то, что умом осознавал весь кошмар ситуации.

Осмотревшись и сделав какие-то выводы, ожившая мумия спустилась на пол. Подошла к дальней стенке и стала там заниматься чем-то странным. Вроде той оккультной дичи, что творили сектанты. Только выводя узоры не мелом по полу, а пальцем по стене, после которого, почему-то оставалась чуть мерцающая линия...

Мужчина скосился на кинжал. Тот самый — ритуальный. Он лежал рядом с ним — видимо, отбросило взрывом. Навершие со светящейся сферой было разбито. Но сам кинжал вполне сохранился.

И Илья решил действовать.

Что там эта дрянь задумала — не ясно, но, судя по сектантам, которые ей служили, вряд ли что-то хорошее. А вокруг никого. Значит, что? Правильно. Никто, кроме нас. За нами Москва. И все такое. Тем более что теперь, после оживления мумии, шансы выбраться живым отсюда, в представлении Ильи резко уменьшились.

Чуть потянувшись, он взял кинжал. И, собрав всю волю в кулак, поднялся. Тихо и плавно. Хотя хотелось если не выть, то поскуливать — ибо тело болело немилосердно.

В помещении, к счастью, полной тишины не наблюдалось. После взрыва что-то где-то искрило, шипело и пощелкивало, создавая подходящий фон белого шума. Достаточный для того, чтобы попытаться раствориться в нем.

Илья осторожно пошел вперед.

Поглядывая под ноги, чтобы ничто не хрустнуло и не скрипнуло. А там мусора хватало после взрыва и боя. Впрочем, уже после третьего шага мумия повернулась к нему. Всем корпусом и с хорошо ощущаемым раздражением.

Мужчина замер. Встретился с этим существом взглядом. И почти сразу, демонстративно отвел глаза, опустив их, имитируя покорность. Даже обозначил небольшой поклон, пытаясь «закосить» под своего. Да и кинжал держал расслабленно, словно просто поднял и нес.

Секунд десять внимательного изучения.

И это странное существо отвернулось, потеряв к нему всякий интерес. То ли перепутал с кем-то из своих прислужников, то ли не посчитал значимой угрозой, то ли еще что. Так что Илья смог продолжить свое осторожное движение.

Пару раз существо на него косилось. Но буквально мимолетно. Так — минимальный контроль. Видимо, поведение не вписывалось в какие-то ожидаемые шаблоны, но и угрожающим не выглядело, так как мужчина передвигался в максимально расслабленной позе. Да еще специально сутулился, стремясь, как по учебникам, принять «округлую» форму.

Наконец — дистанция броска. Три шага.

Пора.

Илья сгруппировался для рывка.

Но тут на стене вспыхнуло марево — вроде телепорта или портала из каких-то фантастических фильмов с играми. И ожившая мумия туда без промедлений ступила. А мужчина, не успев отреагировать на изменившуюся обстановку, прыгнул следом. Скорее рефлекторно, чем обдумано.

Мгновение.

И он оказался окружен всполохом кровавых, светящихся искр. Какие-то доли секунды. А потом рухнул на песок где-то «на свежем воздухе».

Резко сел и огляделся.

Мумии и портала нигде не наблюдалось. Только странное облако кровавой пыли, чуть светящееся в ночи. Большое такое. Метров пять-шесть в диаметре, а может даже и побольше.

Илья нервно хмыкнул.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, оказалась совершенно безумной. Он почему-то вспомнил свою юность, игровой компьютерный клуб и пресловутый «телефраг», когда кто-то телепортируется в туже самую точку, где находится другой. И этого, нерасторопного, разрывает...

— Неужто? — ахнул Илья, сам не веря в то, что произошло.

Но расслабиться и все обдумать не вышло. Эти кровавые искры, словно выйдя из спячки, устремились к нему, начав облеплять и почти сразу впитываться в кожу, вызывая сильное жжение...