Рождение Дитя тьмы

Глава 10. Рубеж

Во время сна ему приснился эпизод из жизни Элтуриона. В нём профессор путешествовал по горам пандорского хребта в качестве пилигрима. Это случилось в тяжёлый момент его жизни, когда он потерял близкого человека. Его горе не знало границ, он не мог найти покой ни в чём, волшебник стал пить, сильно, беспробудно, каждый день, мечтая заснуть в пьяном бреду и больше не проснуться.

Несмотря ни на что, он просыпался каждое утро и повторял всё заново. Главной целью его жизни в тот момент стал поиск покоя. Его не волновал, покой этот будет временным или вечным.

Тогда молодого ещё волшебника нашли пьяным в одной из подворотен Рубежа его друзья из университета волшебников. Они забрали бедного мага и доставили к себе домой. На следующий день, когда Элтурион пришёл в себя, те дали ему котомку, старую, серую от пыли мантию и сказали идти по пути Аннунет.

Бог Аннунет был одним из древнейших богов Мидгарда. Именно он впервые показался простым смертным из-за чего те уверовали в богов. Аннунет стал для верующих защитником и благодетелем.

Среди его последователей ходила легенда, что когда-то давно Аннунет повстречал прекрасную девушку, которую полюбили боги и люди. Она была умна, красива и деятельна. Бог влюбился в девушку и вскоре они обручились. Однако не все радовались их союзу: бог-близнец Аннунета Полинет был оскорблён тем, что его брат нашёл себе столь прекрасную девушку, которая между тем была простой смертной. Полинет пытался убедить своего брата не жениться на девушке, ведь она бы рано или поздно разбила ему сердце. Два брата рассорились и тогда, в порыве ярости Полинет обрушил град молний на деревню, где жила невеста Аннунета. В тот же миг девушка погибла, а сердце древнего бога было разбито.

Съедаемый горем, Аннунет взял котомку, накинул на плечи старую мантию и пошёл куда глаза глядят. Он прошёл весь путь от Дор'Эзеда до маленького поселения на одной из множества гор пандорского хребта.

Добравшись до финальной точки путешествия, Аннунет сел на большущий камень, скрестил ноги и стал смотреть вдаль. С вершины горы открывался чудесный вид на величественные долины и древние леса. Проведя на камне сутки, бог смог смириться с утратой, так как увидел, что мир этот полон прекрасных существ. Так он решил дать людям верю, а тех, кто узреет в бродяге бога, Аннунет защитит от невзгод ценой жизни.

Место, где провёл день и ночь Аннунет теперь является священным и всякий, кого постигла горечь утраты может пройти путь бога и встретить покой.

Элтурион поверил друзьям и стал пилигримом. Больше полугода заняло его путешествие до финальной точки. Он увидел сотни и тысячи людей, повидал чудных зверей, наблюдал живописные пейзажи, вдыхал первозданный горный воздух и всё время думал.

На вершине дивной горы он сел на большущий камень и скрестил ноги. Закатное солнце освещало долину с красивыми цветами, которые отсюда выглядели словно разноцветные пятна краски, небрежно оставленных художником на холсте. По его щеке скатилась слеза, и он застыл, поражённый моментом таинства и единения с миром.

Там, где он сидел, не существовало звуков, не было запахов, вскоре не стало и цветов. Мир погрузился во мрак ночи, а сознание Элтуриона заснуло во сне, но сон этот был наяву, он чувствовал, жил, созерцал, размышлял. Мысли лились потоком, за которым он не поспевал. Он ощущал пролетающие мимо мысли, но они будто бы были не его собственными.

На том камне он провёл ночь и день. Этого времени он не заметил, будто его и не было. Просто вдруг ночь закончилась, а за ней начал подходить к концу и день. Его сознание вернулось в тело также внезапно, как и покинуло его. Он вновь стал видеть, слышать, чувствовать и осознавать. Он снова стал Элтурионом, волшебником из Рубежа, перспективным преподавателем, метившим в профессорскую мантию, но всё будто бы было иначе, не так как раньше. Его разум очистился и на место горечи пришёл покой. Долгожданный, нестерпимо желанный покой, словно он больше не был человеком, он превратился в тот большущий камень. У камня ведь нет эмоций…

Дух обнаружил мальца сидящим на своей лежанке. Его ноги были скрещены, руки покоились на коленях, а темечко смотрело идеально в космос. Дух постоял немного рядом, посмотрел на сие забавное действо, а затем прокашлялся.

— Думаешь изгнать меня из своей головы медитациями? — улыбка не сползала с ужасного каменного черепа.

— Я больше не открою разум твоей скверне, дух, — уверенно заявил Гул'Дар.

— Эх, в твоём возрасте я был таким же наивным и глупым, — ностальгически вздохнул дух. — Страшно подумать, как давно это было.

Гул'Дар не отвечал. Он экранировал свой разум от влияния духа и перестал слышать этот мерзкий голос. Теперь перед ним стоял лишь безмолвный силуэт мужчины из глины и камня, который беззвучно открывал и закрывал свой мерзкий рот.

В полном молчании юноша собрал вещи, надёжнее упаковал новое оружие, добытое им, то есть духом, в лагере и отправился дальше. Путь до Рубежа предстоял не близкий, а ему нужно успеть добраться туда до начала семестра. И нет, он не собирался учиться в университете волшебников, просто из памяти Элтуриона он знал, что в момент начала семестра, преподаватели резко теряют интерес ко всему, не относящемуся к обучению. В этом плане они довольно старомодны, Элтурион даже несколько раз выдвигал вопрос об обновлении программы обучения, за что чуть не был изгнан из преподавательского состава.

Также одной из причин подобной спешки было желание поскорее вернуться к Легне. Во время медитаций, Гул'Дар открыл в памяти некоторые кусочки вчерашнего дня и понял, что дух, управлявший его телом, убил не всех пленников. Пятерым узникам удалось сбежать, возможно, именно они были мужьями защитниц из далёкой деревни. Так или иначе, чем быстрее он разберётся с делами в столице, тем быстрее вернётся к возлюбленной.

Три месяца спустя Гул'Дар прибыл в Рубеж. Терпкий запах академической магии он почувствовал ещё на подъезде к городу. Рубеж, столица Империи, буквально весь был пропитан магией, что немудрено, ведь он стоял практически на берегу Дор'Эзеда. Магию источника он стал чувствовать ещё будучи в тысячи километров от него.

Наиболее странным юноше показался тот факт, что связь с Ин'Эзедом он так и не потерял. Его связь была такой же сильной, как если бы он находился рядом с источником. Так или иначе, но эта связь может помочь ему в нужный момент.

Рубеж представлял собой огромных размеров город, окружённый неприступной каменной стеной. Высота стены составляла примерно двадцать пять метров. Само расположение города также было довольно выгодным. Рубеж стоял на плато высокой горы. Вся площадь плато была занята городом, но даже конец земли не стал преградой для строительства новых зданий. Так над пропастью висят сотни домов, особняков, торговых лавок и даже военных лагерей.

В Рубеже есть целый квартал, висящий над стометровой расщелиной. Горожане называли мостовую, соединяющую два края расщелиной, Прыжковой улицей из-за большого количества людей, прыгающих в пучину расщелины. Так многие рассчитывали покончить с долгами, уйти от ответственности, спастись от горя. Считалось, что гора, на которой стоит город, заберёт все твои проблемы вместе с телесной оболочкой. Несмотря на борьбу властей города с этой проблемой, ежегодно в этом месте погибают несколько десятков человек.

Чтобы попасть в город, сначала нужно пройти пограничную заставу, называемую Драконий Перевал. По сравнению с городом, Драконий Перевал кажется совсем маленьким, однако его площадь сравнима с небольшим провинциальным городом, а постоянное население немного превышает десять тысяч человек.

Драконий Перевал — это особое место, куда стекаются торговцы самых разных направлений. Здесь можно найти товар на любой вкус, цвет, бюджет и намерение. Чёрный рынок, располагающийся в подземельях заставы, поражает своими размерами и предлагаемыми товарами. Здесь можно найти всё: от лягушек с Болота Утопленников, до оружия богов.

Гул'Дар вступил на главную дорогу, которая рассекала пополам Драконий Перевал и вела прямо к посту стражей. По обеим сторонам дороги очень плотно прилегали друг к другу лавки с продуктами, припасами, охотничьим снаряжением и многим другим. Чуть поодаль стучал молотом кузнец, а по правую руку юноши громко разделывала рыбу странного вида женщина. Её глаза были совсем узкими, а лицо, несмотря на солидный возраст, выглядело почти молодым. Сильными, цепкими руками она ловко крутила здоровенную рыбину, отсекая топориком лишние куски. Буквально пять движений ей понадобилось, чтобы подготовить рыбу к продаже. Заворожённые такой мастерской работой зеваки тут же ринулись покупать рыбу, а женщина очень громко торговалась с ними, выбивая цену подороже.

Пункт стражи представлял собой большие деревянные ворота со стеной из частокола. Наверху по стене ходили лучники в лёгких доспехах из кожи и плотной ткани. В руках они держали длинные луки, которыми без сомнения пользовались мастерски. Внизу путь к воротам преграждало два офицера стражи и три огромных орка в искусно выполненных латах. Этаких зверюг завалить в одиночку будет трудно даже Гул'Дару.

Перед воротами скопилась длинная очередь из крестьян, желающих продать собственные товары в городе. Также из города шла отдельная очередь на выезд. Каждую телегу тщательно досматривали и из-за этого очередь почти не двигалась. Среди людей уже начал подниматься недовольный ропот, готовый перерасти в открытую агрессию.

Одного из крестьян неожиданно выволокли с места возничего и начали избивать. Ропот в толпе тут же затих. Стало слышно лишь глухие удары закованных в броню ног. Гул'Дар не увидел, что именно не понравилось солдатам, и решил подняться на второй этаж лавки с продуктами. Оттуда он наблюдал следующую картину: несколько солдат пиками тыкали сено в телеге. Сено побагровело, и вскоре солдаты достали из телеги мужчину, напоминающего лазутчика повстанцев.

— Поганый вольный народ! — плюнул на песок старший офицер. — Когда ж вы все передохнете.

Возничего тоже ждала незавидная участь. Его подвесили на рее возле ворот. Там уже висело несколько повстанцев. Из-за этого картина создавалась не привлекательная, но врагов, кажется, не останавливал риск быть пойманными и растерзанными на глазах у простых людей. Возможно, они думают, что так люди проснутся и встанут на их сторону.

— Какие глупцы, — одними губами произнёс Гул'Дар. Молодой человек обратил внимание на то, что из колонны вышли несколько человек и ушли в сторону кузни. Там они ловко затерялись в толпе и пропали.

Дальше досмотр пошёл быстрее. Каждую телегу с сеном пробивали копьями, но больше повстанцев там не было обнаружено. Личные вещи, повозки с припасами, всё это просматривалось довольно быстро и профессионально. Гул'Дар встал в очередь и через полчаса подошёл к офицерам.

— Цель визита? — спросил старший офицер, осматривая чересседельные сумки.

— Хочу поступить в университет волшебников, — сказал полуправду Гул'Дар.

Офицер посмотрел на юношу с недоверием, затем остановил взгляд на ушах Гул'Дара. По форме они напоминали человеческие, но кончики ушей были слегка вытянуты. Кустистые брови, тонкий нос и аккуратные губы делали профиль его лица гораздо красивее, чем у типичных студентов из провинции, а зелёные большие глаза, светящиеся умом, дополняли образ безобидного интеллигента. Единственно, что слегка пошатнуло данный образ, так это его воинское телосложение, выдававшее в нём человека, способного не только к философским рассуждениям, но и к участию в серьёзных битвах.

— Пройдёмте со мной, — произнёс старший офицер и пошёл к небольшой двери, спрятанной за частоколом. Видимо, этот диссонанс в образе Гул'Дара не позволил офицеру просто так пропустить молодого человека в город.

Комната была явно сделана для допросов. Небольшой металлический стул и стол, кандалы, крепящиеся к столешнице. Завершали неприятный вид комнаты засохшие пятна крови на столе, стенах и полу. Офицер закрыл дверь за ними и жестом указал на стул у дальней стены. Гул'Дар покорно сел и положил руки на стол, но приковывать его никто пока не собирался.

— Вы должны понимать, что ситуация в стране сейчас напряжённая, — произнёс старший офицер, опёршись руками на спинку второго стула. — Один из магистров совета магов не вернулся после отпуска, а также вечные нападения повстанцев вызывают потребность в подобных проверках личности.

— Меня подозревают в связи с повстанцами? — спокойно спросил Гул'Дар.

— Нет, у меня есть это, — в руке офицера появился небольшой амулет с рунами. — Знаете, что он делает?

— Не имею представления.

— Он начинает нагреваться в тот момент, когда обнаруживает… определённую вещь.

— Какую, например? — спросил Гул'Дар, хотя сам уже начал догадываться, что, скорее всего, амулет настроен на опознавание вещей покойного Элтуриона.

— Я уже говорил вам, что член совета магов пропал, — начал офицер. — Так вот, при вашем приближении, амулет сильно нагрелся.

— Да, потому что у меня, вероятно, есть вещи этого мага, — произнёс Гул'Дар.

— Тогда я вынужден спросить: откуда у вас его вещи? — немного удивлённый таким поворотом событий, спросил офицер.

— Я убил бандитов и забрал вещи мага у их главаря, — также спокойно произнёс юноша.

— Вы убили бандитов, которые смогли одолеть магистра магии? Одного из двенадцати членов совета магов? — чуть ли не срываясь на крик, спросил офицер.

— Да, я убил их, всех до единого.

— Сколько их было? — садясь на стул, задал вопрос офицер.

— Двадцать человек.

Офицер вскочил со стула, гулко ударил по столу стальными перчатками и устремил на Гул'Дара внимательный взгляд. Постояв так с минуту, он вновь сел и склонился над столом, на который выложил бумаги для составления протокола и рапорта. Он что-то долго в них писал, неуверенно, словно делая это нечасто, нацарапывал руну за руной, составляя рапорт. Закончив написание рапорта, офицер поднял голову и уставился в глаза Гул'Дару.

— Я вынужден буду конфисковать вещи магистра, — офицер не сводил серых глаз с лица молодого человека, силясь понять, врёт он или нет. Старший офицер предполагал, что гражданин, сидящий перед ним, не был лазутчиком или солдатом вольного народа, но он точно виновен в смерти магистра Элтуриона.

Гул'Дар понял, что если откажется и не отдаст вещи, то, скорее всего живым и здоровым он отсюда не уйдёт, но и отдавать дневник профессора он не хотел. Ему нужны были эти записи, по крайней мере, до тех пор, пока он не приблизится к членам совета магов.

— Я не могу отдать вам эти вещи, — сказал Гул'Дар, напрягая мышцы, ожидая атаки. — Эти вещи я получил законным путём, покарав бандитов. Они — моя собственность.

— Закон Стали не может распространяться на подобные артефакты, — воспрепятствовал офицер.

— Убей его, — раздался в голове голос духа. — Покончи с этим дураком, а я оденусь в его одежду и проведу тебя через ворота.

— Это приведёт нас к гибели! — мысленно шикнул Гул'Дар.

— Вы меня слышите? — постучав металлической перчаткой по столу, спросил офицер.

— Да, слышу, — кивнул Гул'Дар. — Но закон Стали действует на любые трофеи, приобретённые в честном бою.

— Доказать это ещё необходимо, — смотря из-под бровей, уточнил офицер. — Мы не можем основываться на вашем слове.

— Я должен передать записи остальным магистрам, — решил зайти под другим углом Гул'Дар.

— Уверяю вас, мы доставим записи лично в руки верховному магистру совета магов, — успокоил его офицер.

Резко на Гул'Дара снизошло озарение. Он ведь может просто поработить разум офицера, тем более, что тот не отличается большим умом. Глаза молодого человека зажглись ярко зелёным светом. Офицер покачнулся, стараясь понять, что происходит и начал вставать.

— Сядь! — приказал Гул'Дар. Офицер, потерявший осмысленный взгляд, сел на стул. Он сидел неподвижно, словно автоматон, ожидающий приказа. — Теперь выведи меня отсюда и дай мне пропуск в город.

— Будет исполнено, господин, — кивнул офицер, поднялся со стула и пропустил в открытую дверь Гул'Дара. Они вместе подошли к лошади молодого человека, то молча сел в седло и принял из рук офицера пропуск. — Вы можете проехать в город.

— Ну, наконец-то! — крикнул кто-то сзади.

— Мо-олча-ать! — низким голосом гаркнул один из орков. Кричавший крестьянин тут же стих и понурил голову.

Молодой человек, довольный таким спокойным завершением ситуации, пришпорил лошадь и отправился по горному серпантину в город.

Рубеж — невероятный город, неприступный как дворфийские столицы и красивый, как эльфийские летающие города. Вход в этот город существовал один — через Драконий Перевал, который соединял горную дорогу до города и огромную холмистую долину с большущей рекой, которая начинается в недрах рубежской горы, выходит у южной окраины города и плавно спускается прямо к подножию. Данная река настолько спокойная и полноводная, что по ней ходят паромы и ладьи на вёсельном ходу.

Вход в город был также помпезен, как и путь до него. Высоченные стены, сложенные дворфами из клана Каменной руки — мастерами по части строительства оборонительных сооружений, были прорезаны насквозь широкими вратами, сделанными из массивных досок дуба, укреплённых стальными пластинами с острыми шипами. Этакие врата выбить простым тараном практически невозможно, остаётся лишь подорвать взрывчаткой или открыть изнутри.

Залезть на стены города тоже было бы крайне проблематично: необычная геометрия стен с выпуклыми выступами и абсолютно гладкими стенами, делает восхождение по ним настоящим вызовом для армии врага. Сотни бойниц, чугуннух чанов, в которые наливают и раскаляют масло, тысячи шипов, установленные на вершинах стен — всё здесь сделано так, чтобы враг потерял как можно больше солдат при штурме. Осадить замок тоже трудно, ведь он стоит прямо рядом с источником магии, а значит, припасы, в крайнем случае, можно будет просто создать, потратив энергию источника.

Единственная уязвимость города — это река, но там тоже постарались с защитой: из порта просто так не войти в город, любого врага, пришедшего по воде, скорее всего, уничтожат ещё на подходе к порту. Требушеты, камнемёты, баллисты, всё это грамотно и густо расставлено на городских стенах. За почти пол тысячи лет существования замка, его ещё ни разу не смогли захватить.

— Нет места паршивым нелюдям! — кричал мальчишка лет двенадцати, продающий газеты прямо на небольшой площади у входа в город. — Нет места эльфам, дриадам, зверолюдям и другим низшим формам жизни!

Гул'Дар подошёл поближе, чтобы лучше слышать речь мальчишки.

— Императорский указ: убрать всех нелюдей из города! Доблестными разведчиками, посланными лично Его Величеством, было выяснено, что эльфы, гномы, полурослики и прочие низшие формы жизни активно помогают повстанцам в борьбе с имперскими силами! — мальчик кричал громко и пафосно, его щёки раскраснелись от важности собственного положения. Толпа зевак неоднозначно приняла эти новости, несколько человек даже с неприязнью плюнули на землю. К кому именно был направлен данный жест, Гул'Дар не понял. — Если вы видите нелюдей в городе — зовите гвардию и гоните иродов прочь!

Гул'Дар решил уйти подальше от этого места, так как опасался, что его чуть необычные уши и гладкое лицо выдадут в нём полуэльфа. Хотя он понимал, что человеческого в нём больше, чем эльфийского, всё же он не решился дразнить судьбу. По крайней мере, не сейчас.

Он направился по знакомому личности Элтуриона маршруту. Практически в самом центре огромного, многоуровнего города находился искомый им университет магов.

Юноша быстрым шагом пересёк одну из трёх больших городских площадей, обошёл стороной цирк пяти колец и вышел к массивному замку с большим количеством башен и коридоров. На входе стояло несколько человек в мантиях разных цветов.

— Слышал новый указ императора? — сказал тот, что был в синей мантии.

— Да, ужасно, у меня дальняя родственница — эльфийка, так она теперь не знает, что ей делать, — ответил второй, в красной мантии. — Говорит, нужно бежать за горы, но там она вообще никого не знает, а темперамент у тех даже похуже наших будет.

Гул'Дар прошёл мимо общающихся студентов и вошёл внутрь университета. Там его встретил металлический охранник.

— Вы не студент, — заявил он, преградив путь юноше.

— Я как раз пришёл поступать, — попытался заговорить зубы Гул'Дар.

— Ваша персона не может находиться в этом учебном заведении, — отчеканил охранник, указав пальцем на уши Гул'Дара. — Императорский указ пришёл в действие.

— Но это неправильно! — возмутился юноша. — Вы отбираете у меня законное право на получение знаний.

— Покиньте территорию университета, — бездушная машина была непреклонна.

Гул'Дар размахнулся и ударил кулаком в грудь автоматона. Внутри у него что-то щёлкнуло и металлического стажа заело. Он упал на спину и принялся издавать.

— ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ НА СТРАЖА ПОРЯДКА! — его металлический голос утих, как только сапог Гул'Дара опустился автоматону на голову.

Правда, было уже поздно. Из-под пола главного зала появилось несколько новых стражей. Они без промедления принялись наносить удары по Гул'Дару. Внезапно они отступили и покачивающийся Гул'Дар, измазанный в собственной крови смог встряхнуть головой. Как только стёр с глаз кровь, которая ручьями текла из рассечённых бровей, он заметил, что один из стражей стоит перед ним, широко расставив руки. Из груди автоматона вырвался голубой луч света, который тут же подхватил израненное тело юноши, и отбросил его метров на пятьдесят назад.

Он от набранной скорости врезался в стену дом на противоположной стороне улицы и пробил её, оказавшись в маленькой древней комнатке. Его накрыло старыми кирпичами, осколками стёкол и кусками порушенной мебели. При приземлении он упал в бадью, наполненную водой, из-за чего теперь вся одежда была мокрой.

Собравшись с мыслями и призвав потоки энергии из обоих источников, Гул'Дар смог немного унять боль и остановить кровотечение. Ему повезло, серьёзных травм и переломов он не получил, поэтому можно подумать об отступлении или же бое.

С улицы беспрерывно доносились крики женщин и удивлённые возгласы мужчин. Подойдя к пролому в стене, Гул'Дар увидел, что улицу пересекают враждебно настроенные автоматоны, к которым присоединились гвардейцы. Дело становилось всё хуже с каждой минутой.

— Выходи с поднятыми руками, мерзкий выродок! — донеслось с улицы. Это кричал один из гвардейцев. — Что ты вообще такое? Эльфийская рожа, человеческая комплекция, выходи, нелюдь поганый!

Это порядком вывело Гул'Дара из себя. Кто-кто, но выродок, это уже перебор.

— Как ты смеешь разговаривать с Дитя тьмы, смертный? — громко сказал Гул'Дар. При этих словах с улицы донеслось оханье несколько женщин.

Ненадолго возникло молчание. По улице в разные стороны бегали люди и что-то говорили. Слова были быстрые, с нотками тревоги и страха. Они были напуганы, с улицы поступенно всё громче доносились фразы: «Дитя тьмы?», «Пророчество не лжёт…», «Элтурион был прав!».

— Кажется, зря ты ляпнул про Дитя тьмы, — вновь появился дух. Его тело состояло из осколков кирпича и древесины. Череп теперь был алого цвета. — Я забыл тебе сказать, но Дитя тьмы по пророчеству одного полоумного волшебника, является предвестником гибели императора и страны в целом. Хм… так, тебе точно крышка, если не сбежишь сейчас.

Гул'Дар аккуратно выглянул из своего укрытия и тут же отпрыгнул от него. С улицы в дом, где он прятался, полетели десятки молний, наполнив воздух раскатами грома и кирпичной крошкой. Юноше повезло: прямо на противоположной стороне дома было ещё одно окно, через которое можно попасть на крышу соседнего здания.

Молодой человек разбежался и прыгнул в окно, разбивая его вдребезги своим телом. Он выбрался на крышу и побежал. Позади всё ещё проносились молнии, разбивая и сравнивая дом с землёй. Внезапно он увидел, что путь ему преграждают три мага в чёрных мантиях. Они выстрелили в него золотыми лучами. Один из лучей зацепил край рубахи и от резкого движения Гул'Дара, ткань порвалась. Часть рубашки осталась висеть в воздухе.

— Они хотят тебя захватить в плен, — раздался в голове голос духа. — Беги быстро и не оглядывайся!

Он бежал так быстро, как только мог. Мимо пролетали лучи света, молнии студентов и профессоров, а также арбалетные болты городской стражи. Он прыгал с крыши на крышу, перескакивая целые улицы. Единственный шанс уйти живым — это пробраться к порту.

Он прыгнул с крыши очередного дома, когда его больно схватили за ногу. Это был автоматон, охранявший какой-то важный объект. Гул'Дар потерял инерцию и мешком упал на землю. Страж не отпускал ногу молодого человека и сжимал её так, что тому хотелось вопить от боли. В этот момент его серебряный браслет нагрелся и выпустил из руки ярко оранжевый луч света, который словно острозаточенные клинок отрубил руку автоматону. Хватка разжалась, и Гул'Дар выбрался из захвата.

Юноша призвал ещё больше энергии Ин'Эзеда и ускорился. Сейчас он бежал с рекордной даже для себя скоростью. Он не должен попасть в плен, иначе можно попрощаться с жизнью, с потенциалом, с великой силой и судьбой. Эти мысли подгоняли его. Гул'Дар бежал, бежал и бежал. Он перепрыгивал заборы, проносился сквозь высокие арки, разбивал хилые деревянные стены, но погоня не отставала. Они загоняли его словно зверя, и от этого он становился только злее.

Больше энергии, больше сил, он был словно губка, которая жадно впитывает энергию и использует её без остатка. Вскоре показался порт, ворота которого ещё не перекрыли. Они не надеялись. что Гул'Дар сунется туда, поскольку там он будет почти беззащитен. На это и был первоначальный расчёт, он мог попробовать пробиться сквозь главные ворота, перелезть стены или уйти по подземельям вглубь горы, но молодой человек выбрал самый опасный и маловероятный путь.

Гул'Дар вбежал в порт и тут же нашёл маленькую лодку. Он прыгнул в неё на такой большой скорости, что та чуть не перевернулась. Быстро заработав вёслами, молодой человек пролетал по несколько метров за мах.

Внезапно лодка остановилась как вкопанная, и молодой человек по инерции перекувыркнулся через борт. Он моментально ушёл под воду и заметил, что край лодки был зацеплен золотым лучом. Опустившись на дно реки, он руками стал перебирать по дну, двигаясь быстро и почти незаметно. По воде стали бить молнии, но на такой глубине они были безобидны.

Он быстро покинул территорию порта и перевернулся в воде. Гул'Дар высматривал плоские днища паромов, чтобы зацепиться за них и плыть быстрее. Ему также необходимо было вынырнуть и набрать воздуха.

Удача не оставила его и в двадцати метрах левее он увидел искомую цель, которая шла из порта в долину. Гул'Дар тихо, никого не тревожа, зацепился за дно парома и пополз к поверхности воды. Высунув часть головы наружу, он, наконец, вдохнул полной грудью.

Что происходило на берегу, он не знал и не хотел знать. Для него важнее всего был тот факт, что он смог уйти от погони. Правда, расслабляться не стоит, поскольку его наверняка будут искать.

Через двадцать минут он отделился от парома и выбрался на берег. Рубеж с его сумасшедшими магами остался позади. Впереди был лес, в котором он сможет спрятаться и переждать некоторое время в безопасности. Наверняка они будут прочёсывать лес, поэтому за оставшиеся несколько часов ему нужно отойти подальше от города и найти безопасное место для ночлега.

Он не мог уснуть всю ночь, так как постоянно вдали слышался лай собак и виднелся свет от фонарей. Его искали упорно, задействовав большое количество людей.

Только под утро лай собак стих и замёрзший Гул'Дар смог спуститься с дерева на землю. Его трясло от холода, а мышцы и связки болели неистово. Он сел на землю, не в силах напрячь даже самый малый мускул в теле. По его щекам катились слёзы, но не от обиды, а от изнеможения.

— Не буду говорить тебе, что не предупреждал, — язвительный голос вернул юношу к жизни.

Через силу открыв глаза, он увидел, что перед ним стоит знакомый каменно-древесный силуэт мужчины. Его лицо-череп ухмылялось, а чёрные провалы глаз недобро светились.

— Ты слишком слаб, чтобы продолжать убегать, — он протянул руку вперёд. — Отдай мне контроль, и ты будешь в безопасности. Я тебе это гарантирую.

— Никогда, — оскалился Гул'Дар. — Ты больше никогда не получишь контроль над моим телом.

— Ха-ха-ха, — злобно засмеялся дух. — Малец, когда ты отключишься, я тут же займу твой мозг. И в таком случае ты уже не обрадуешься тому, что я сделаю.

Вместо ответа Гул'Дар экранировал сознание. Дух стал беззвучно размахивать руками и пинать землю под ногами. Молодой человек ещё немного посидел, давая мышцам время на отдых, затем призвал энергию источника и поднялся на ноги.

Делать каждый новый шаг было нестерпимо больно. Не ободрял и тот факт, что немой скелет мужчины из камня и древесины тащился следом и периодически толкал Гул'Дара в спину. Почему-то сила ударов по спине только росла и учащалась. Юноша уже начал оборачиваться, чтобы приказать духу отстать, как внезапно в ствол невысокой берёзки прямо рядом с носом Гул'Дара вонзилась стрела.

— Паскуда и убийца, сейчас ты сдохнешь! — прокричал сзади какой-то грубый голос.

— Придурок, я тебе уже минуту пытаюсь донести, что за нами хвост! — из-за спавшего экрана, голос духа вновь загудел в голове. — Ты от усталости уже ни черта не слышишь! Дай контроль, и мы спасёмся!

— Без тебя справлюсь, — проговорил Гул'Дар, и тут же стрела вонзилась ему в трапециевидную мышцу прямо над ключицей.

Стрела пробила мышцу практически насквозь, левую руку моментально прожгла сильнейшая боль, и она сразу повисла плетью. Гул'Дар прыгнул за толстый ствол дуба и переломил древко стрелы. Рана была не серьёзная, но боль пока не отступала.

— Сюда, парни, я нашёл его! — подозвал лучник своих товарищей. — Можешь прятаться сколько хочешь, тварь, мы то тебя на куски порубим.

Он мысленно потянулся к родному источнику, позвал его на помощь. И тут источник откликнулся на зов. К нему потекла энергия, мощная, бесподобная и сладкая, как губы Легны. Он пил энергию, впитывал её, она разливалась по каждой клетке его тела, наполняя его силой. Раны, полученные им за эти сутки, прошли, силы восполнились, а разум прояснился. Он был готов к бою.

Перебегая к другому укрытию, он оценил обстановку: пятеро человек, все хорошо вооружены и у всех есть дальнобойное оружие. Значит, нужно как можно быстрее сократить дистанцию. От дерева к дереву, от камня к камню, Гул'Дар перемещался быстро и точно. Его движения были похожи на движения волка, охотившегося на свою жертву. Бывшие загонщики тоже это поняли, поэтому один из них начал отступать.

— Куда ты, Арин? — чуть испуганно спросил лучник, поразивший Гул'Дара.

В этот момент юноша совершил финальный прыжок, и оказался прямо перед воинами. Горе вояки даже не успели достать оружие. Он выдернул короткий меч из ножен ближайшего лучника и сразу пустил оружие в бой. В мгновение ока лучники были покрошены на куски. Гул'Дар перехватил меч за окровавленное лезвие и, размахнувшись, пустил его в спину убегающего Арина. Секунда и рукоять меча торчит из спины дезертира. Он как подкошенный повалился наземь, уткнувшись лицом в корень дерева.

В лесу вновь наступила тишина, но Гул'Дар понимал, что это ненадолго. Пока он был на пике, ему следовало уйти отсюда как можно дальше. Он развернулся и длинными прыжками начал удаляться от города.

Его запаса сил хватило на десять километров пути. Обессиленный и выжатый словно лимон, Гул'Дар повалился на землю и тут же уснул.

— Ну, паря, ты меня удивил, — кивнул дух сидящему возле костра Гул'Дару. — Не ожидал, что ты самостоятельно научишься форсировать собственный источник.

— Ты это и сделал, когда вырезал лагерь легионеров, я лишь смог вспомнить это ощущение, — ответил юноша.

— Жаль, ты не поглотил их души, — вздыхая, проговорил дух.

— Они были бесполезны, а лишний раз напитывать тебя я не хочу.

— Какой же ты скучный, малец, — покачал головой дух. — Ты знаешь, кто я такой?

— Нет.

— Хочешь узнать?

— Нет.

— Вселенная не слышит слова "нет", так что слушай, — насмешливо проговорил дух. — Если сократить всю мою трагическую историю…

— Будь так любезен, — вставил Гул'Дар.

— Да, козёл, — фыркнул дух, но продолжил. — Я Киллиар, дух битвы и мщения, тот, кто появляется в момент крайней нужды.

— Почему ты тогда ко мне в голову влез? — Гул'Дар впервые посмотрел на каменно-деревянного духа. — Я даже не родился тогда, когда ты уже отравлял мне мозги своим постоянными "сладостными" речами.

— Я должен был отомстить за твоё насильственное подселение в тело.

— Поэтому ты убил моих родителей и всех жителей деревни? Просто потому что?

— Ой, не будем бередить старые раны… стой, не экранируй сознание, прошу! — взмолился дух. — Прости меня, малец, я тогда был возвращён прямо из Гор'Хейма, поэтому не перенастроился на мирную жизнь.

— Лучше бы тебя и дальше жарили черти в аду! — с ненавистью ответил Гул'Дар.

— Если не бабка, то так бы и оставалось… — он будто бы загрустил, и ненадолго воцарилась тишина. — Что ты собираешься делать дальше?

— Я собираюсь уничтожить Империю и построить на её месте страну, в которой мне не будет стыдно жить! — в глазах Гул'Дара возник очень недобрый огонёк, который понравился духу и тот улыбнулся от предвкушения.

На следующее утро после успешного бегства с подконтрольной магам Рубежа территории, Гул'Дар направился в обратный путь, дабы забрать Легну с собой. Он понимал, что это будет угрожать её жизни, а также ограничивать его самого, но оставить девушку на верную смерть он не мог. Она пришла к нему в тяжёлый момент и помогла понять, что выбор, сделанным им не напрасен. Она стала той, кого он боготворил всё это время и ради неё он готов пойти на любые лишения и опасности.

Поначалу ему было сложно: всё имущество, которое он скопил за недолгую жизнь, сгинуло в далёком городе. Лошади у него также не было, что затрудняло перемещение по дорогам страны. Выйдя на тракт, он договорился с крестьянином, чтобы тот взял его с собой в дорогу. Им обоим было по пути, поэтому крестьянин согласился помочь молодому человеку.

Не проехав и четверти пути до деревни крестьянина, они натолкнулись на перевёрнутую телегу. Рядом с ней были следы крови, а старая упавшая ель перегородило дорогу. Крестьянин остановил телегу и оглянулся.

— Топор есть? — спросил его Гул'Дар, сидящий рядом.

— Колун только, — ответил мужчина, доставая из телеги старый тяжёлый топор.

— Подойдёт, — взяв топор, Гул'Дар спрыгнул с телеги и зашагал к перевёрнутой повозке. — Сиди тут и не высовывайся, я посмотрю, что произошло.

Телега была опрокинута так, что её содержимое не было видно с той стороны, откуда подходил юноша. Он шёл медленно, контролируя каждый шаг и навострив все органы чувств. По характеру полос на земле можно было сказать, что телега начала вилять по дороге за несколько десятков метров отсюда. Значит, в кучера, скорее всего, попала стрела, из-за чего он и потерял управление.

Следов крови стало больше. Обойдя телегу кругом, Гул'Дар обнаружил трупы животных, хладнокровно застреленных, а также распростёртое тело мужчины, который явно выпал из телеги при столкновении. Из шеи его торчала стрела, а кровь давно запеклась. Подойдя ближе, Гул'Дар нагнулся, чтобы получше рассмотреть труп.

Чудом уловив движение, молодой человек отпрыгнул в сторону. Мужчина, который несколько секунд назад был трупом, остановил клинок ровно в том месте, где располагалась секунду назад шея Гул'Дара. Стрела оказалась бутафорской, потому как мужчина быстро поднялся на ноги и приготовился к новой атаке.

Из леса начали лететь стрелы, которые со свистом прошивали воздух рядом с юношей. Он тут же прыгнул за телегу, где и стал ждать "мертвеца". Мужчина с ножом подпрыгнул и перемахнул через верхний край телеги, оказавшись над головой Гул'Дара. Молодой человек заблокировал нож древком топора и с силой крутанул оружие. Захваченный клинок провернулся вместе с рукой нападавшего, отчего в воздухе внезапно послышался хруст.

Рука нападавшего повисла плетью, а лицо побагровело от боли и ярости. Он попытался ударить Гул'Дара в челюсть целой рукой, но юноша оказался быстрее, и тяжёлое лезвие вонзилось раненому в грудь. Пинком ноги освободив топор от нападавшего, Гул'Дар схватил с земли нож и приготовился к следующим атакам.

Крестьянин тем временем залез под телегу и трясся от страха. Прислушавшись, Гул'Дар услышал, как по обочине дороги ступают несколько человек. Посмотрев вновь на крестьянина, молодой человек увидел, как мужчина показывает ему три пальца. Что ж, с тремя-то он точно справится.

В два прыжка оказавшись рядом с ближним нападавшим, Гул'Дар попытался снести тому голову точным и мощным ударом. Бандит инстинктивно попытался защититься от опасности, выставив руку вперёд. Через секунду, первый из трёх оставшихся бандитов лежал на земле и вопил от боли.

У однорукого оказался при себе плохого качества короткий меч. Подхватив новое оружие, Гул'Дар внезапно швырнул в ближнего врага нож, взятый у покойника ранее. Нож с лёгкостью прошёл сквозь тканевую рубаху бандита и отбросил последнего на колесо телеги.

Оставшийся бандит встал на колени, подумав, что его оставят в живых. К сожалению, Гул'Дар был слишком разгорячён боем и недавними событиями, чтобы проявлять милость. Крестьянский колун опустился на дурную голову, избавив мир от очередной банды изуверов.

Расправившись с бандитами, Гул'Дар направился к упавшему бревну, чтобы очистить дорогу. Колун и теперь пригодился: юноша разрубил дерево пополам и кусками вынес его на обочину. Путь был чист. Обернувшись, он увидел, что крестьянин оттаскивает тела к обочине.

— Что вы делаете? — спросил Гул'Дар, подойдя поближе.

— Захоронить надо, а то нежить стекаться начнёт, — тяжело дыша, сказал мужчина.

— Лучше тогда сжечь, — сбрасывая в кювет тело, произнёс юноша. — Нежить могилу-то разроет, а пепел им не интересен.

— И то правда, — согласился крестьянин.

Через полчаса они отошли от большого костра, сели в телегу направились в деревню. Из-за задержки, на место они прибыли только к полуночи, что сильно обеспокоило жену крестьянина.

— Что случилось, Витольд? — спросила женщина, как только они подъехали ближе. — А это кто?

— Мой спаситель, Анна! — радостно ответил Витольд, спрыгивая на землю. — Вот бандиты по дороге напали, а он защитил меня и урожай наш.

— Хвала Богам, что вы были рядом! — поклонившись, сказала женщина.

— Проходите, господин, у нас вы можете переночевать, — пригласил его в дом Витольд. — Уже ночь на дворе, а вы и без коня.

— Благодарю за приглашение, — ответил юноша и направился в дом.

Спал он плохо, всю ночь ему снилась Легна. Сон был плохим, девушка стояла на пепелище деревни вся в крови и звала Гул'Дара на помощь. В следующий миг к ней подошёл воин в форме тёмного легионера и забрал куда-то. Гул'Дар, невидимый для других, шёл за Легной и пытался спасти её, но все удары, все крики уходили в пустоту. Он не мог спасти девушку и видел, как несколько десятков мужчин окружили её.

Он услышал её крик и резко проснулся. Пот тёк у него по лицу, спине, груди. Перина, на которой он спал, была вся мокрая. Её крик всё ещё раздавался у него в голове. Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Ночь понемногу отдавала власть дню, первые робкие лучи солнца подсветили затянутый бычьим пузырём оконный проём.

Пепелище и угли сменились солнцем и чистыми белёными стенами избушки. Мокрая от крови земля стала твёрдым деревянным полом, а запах горящего мяса и волос сменился на приятный аромат каши и свежего хлеба. Несмотря на окружающую идиллию, Гул'Дар чувствовал: что-то случилось с Легной.

— Я могу купить у вас лошадь? — первым делом, выйдя в общий зал, спросил Гул'Дар.

— Бросьте, господин, за моё спасение я отдам вам её бесплатно, — махнул рукой Витольд. Анна, судя по выражению лица, была не сильно довольна столь щедрым предложением мужа, но встревать не стала.

— Благодарю вас!

— Стойте, куда вы? — Витольд встал из-за стола, чтобы придержать Гул'Дара. — Поешьте перед дорогой.

Урчание в животе подсказало Гул'Дару, что от предложения Витольда лучше не отказываться. Сев за стол, он быстро набил желудок домашней едой, столь вкусной, что юноша попросил добавки. Такую вкусную еду он не ел никогда в жизни. Закончив с трапезой, мужчины вышли во двор и направились к конюшне, где молодой человек выбрал небольшую, но выносливую лошадь.

Через полчаса он уже скакал по направлению к далёкой деревне. Ему нельзя было останавливаться надолго, поэтому он подпитывал лошадь энергией, которую брал у Ин'Эзеда. Вскоре лошадь под действием тёмной энергии начала меняться: мышцы её стали более сухими и рельефными, взгляд — суровым и сосредоточенным, а мех седым. Всякий живой организм меняется под действием магии и Гул'Дар понимал, что при постоянном вливании энергии, его скакун не выдержит, поэтому ему раз в день приходилось делать долгий отдых, чтобы отдохнуть самому и дать возможность напитаться обычной едой лошади.

Обратный путь он преодолел за несколько недель. Долго, но он итак выжимал из себя и лошади максимум. Уже на подступах к деревне он заметил неладное: земля была испещрена следами копыт и ботинок, принадлежавших солдатам, закованным в тяжёлую броню. Тревога возрастала и когда из-за деревьев показалась деревня, сердце молодого человека громко ухнуло и замерло.

Деревня была похожа на место битвы богов. Разрушенные, сгоревшие до основания домики лишь частично указывали на то, что некогда здесь было человеческое поселение. Не было теперь ни заборов, ни построек, ничего, что было в день его появления здесь.

Гул'Дар спешился и начал обходить деревню. Дом, где жила Легна он узнал сразу: у него отсутствовала крыша и были разрушены две стены из четырёх. Он пересёк разрушенный двор, переступил порог и оказался внутри. Внутреннее убранство было также уничтожено и предано забвению. Повсюду были следы крови, которые давно высохли. Он вошёл в спальню и не обнаружил внутри тел жителей дома.

Несмотря на секундную радость, он почувствовал, что живых в этой деревне нет. Никто не смог спастись от клинков тёмных легионеров. То, что здесь побывали именно они, он даже не сомневался. Выйдя из дома Легны, Гул'Дар огляделся. Среди всей деревни целым остался один единственный дом. Он был чуть больше других домиков и имел второй этаж. Молодой человек догадался, что это строение некогда принадлежало старейшине.

Дверь дома старейшины были закрыта, к ней, на уровне глаз была приколочена дощечка, на которой рунами было высечено послание: "Жители этой деревни погребены в этом доме. Они, все до единого, были предателями Империи и якшались с повстанцами. За их подрывную деятельность, лордом западных земель и хозяином бесчисленных легионов тёмных легионеров был выдвинут смертный приговор". Юноша попытался открыть дверь, но та не поддавалась. Приложившись плечом, Гул'Дар выбил дверь и в нос ему ударил смрад, копившийся внутри долгое время.

Его взору предстала ужасающая картина: весь пол первого этажа был устлан телами жителей деревни. Судя по виду, лежали они здесь от нескольких недель до нескольких месяцев. По щекам Гул'Дара потекли слёзы, он вошёл внутрь дома, оглядываясь в поисках Легны. Он чувствовал её здесь. Она была где-то в доме, среди этих бедных людей.

Обойдя весь первый этаж, Гул'Дар не нашёл своей девушки. В груди затеплилась надежда, что он ещё отыщет её целой и невредимой. Поднявшись на второй этаж, он увидел схожую картину: коридор и комнаты были забиты телами. Казалось, что здесь людей было больше, чем нужно. Быть может, часть из этих людей была собрана из окрестных деревень.

В дальней комнате, которая без сомнений являлась спальней старейшины, он обнаружил девушку. Легна лежала на кровати, расставив руки в стороны. Её заплаканное лицо выражало скорбь и страх. По лицу девушки он понял сразу: она была убита последней. Перед смертью она осознала весь тот ужас, который случился с их деревней.

— А во всём виноват я, — шёпотом, давя подступающий к горлу ком, произнёс Гул'Дар. — Если бы только я смог контролировать себя тогда, если бы не решил идти в Рубеж…

Постояв немного, он вышел из комнаты, закрыл дверь и направился к выходу из дома. Остаток дня Гул’Дар потратил на заготовку дров для костра. Молодой человек решил справить тризну по погибшим, помочь им перейти в загробный мир.

Сложив костёр в центре дома старейшины, он приготовился зажечь факел. Гул'Дар долго не мог решиться зажечь огонь и попрощаться с любимой. Наконец, подавив в очередной раз слёзы, он поджёг факел и поднёс его к сухим веткам. Они тут же вспыхнули. Дом наполнился запахом костра и Гул'Дар вышел на улицу. Вскоре всё здание было объято пожаром, который освободил души погибших и выпустил их на волю.

В свете звёзд юноша увидел, как десятки маленьких белых светлячков поднимаются с крыши дома и уносятся в прохладное осеннее небо. Один из светлячков задержался в воздухе и будто бы смотрел на него. Через несколько секунд и этот светлячок начал подниматься в небо…