Рождение вечности

Глава 10

Для многих смерть — это конец. Для кого-то — переходный этап между двумя жизнями. В нашем мире, где исповедуется полнаясвобода религий, затрагивать тему веры и того, что ждёт нас после жизни — не принято. Также, как и открыто признавать себя атеистом. Мы живём в то время, когда наука может показаться магией, а медицина творит такие чудеса, которые несколько сотен лет назад приняли бы за божественное вмешательство. Так что теперь вера стала сугубо интимной вещь, о которой лишний раз не распространяются.

Из проповеди христианского священника в одном из окраинных миров.

Виктор

Дышать было тяжело — это первое, что я почувствовал. Через несколько секунд на тело накатила волна боли, и я застонал. Сквозь звон в голове мне послышались голоса, и я с трудом разлепил веки.

Через десяток секунд взгляд сфокусировался, и я увидел, что руки, грудь, и нижняя часть туловища у меня намертво зафиксированы в медицинской капсуле. Не было никакой возможности пошевелиться. Подняв глаза, я заметил рядом с собой человека. Он сидел в кресле, внимательно глядя на меня. На его лице читалось явное облегчение, и он, выдохнув, наклонился над капсулой.

— Вик, ты меня слышишь? Это я, Марк.

А, ну разумеется. Старший братец — кому как не ему поручили вытащить мою задницу из неприятностей?

Эта мысль пронзила мою голову очередной вспышкой боли, и я прохрипел:

— Воды…

Он взял бутылку с прикроватного столика, открыл клапан и помог мне напиться. Сразу стало легче.

— Где я?

— Это одна из клиник де Сергийос. Мы всё ещё на Эдеме. У тебя обширные травмы по всему телу, Вик, постарайся пока не говорить. Просто чудо, что ты остался жив.

— Сколько я здесь лежу? — я не обратил на его обеспокоенность никакого внимания.

— Четыре дня.

Я с трудом вспоминал что произошло. В памяти всплывали отдельные фрагменты — де Бригез, Арена, Ирио, аукцион, куб… Кайри…

— Где Кайри? Где Норман?! — прохрипел я, и попытался встать, но Марк придержал меня. В этот момент дверь открылась, и в палату вошел доктор, в сопровождении ещё одного человека. Его я не знал — высокий брюнет с серыми глазами и чуть вздёрнутым подбородком, одетый в цвета нашей семьи — бордовый и оранжевый. Он подошёл к Марку, и что-то тихо сказал ему.

Доктор, обездвиживший меня одной командой своего браслета, осмотрел зафиксированные конечности, проверил показатели, а затем повернулся к моему брату.

— Удивительно, что пациент так быстро оправился от подобных травм. Когда его доставили к нам, пришлось запускать все процессы жизнедеятельности заново. Фактически, — он повернулся ко мне, и отключил удерживающее силовое поле, — вы были уже мертвы, когда упали на поверхность планеты. Удивительные имплантаты, да… Но сейчас вам нужно прийти в норму, поэтому ближайшие две недели придется провести здесь, восстанавливаясь после инцидента.

Инцидента? Я вспомнил ещё один фрагмент. В номере, где мы отдали артефакт Ирио произошел взрыв. Голова работала медленно, но я не делал попыток вызвать Дока. Знал — если он заработает, я попросту свихнусь.

— Где мои друзья? — вновь задал я вопрос.

Доктор с братом переглянулись, и Марк молча включил экран под потолком. В новостях главной темой был тот самый взрыв. По версии антитеррористического отдела Империума, это был теракт Ин-синдиката. Более ста погибших, и около сорока пострадавших.

— Взрыв произошел буквально за дверью вашего номера, Вик. — сказал брат, отводя глаза, — тебе и твоему другу повезло, если можно так сказать: вас швырнуло с балкона наружу. Норман успел воспользоваться теми имплантами, что были у него — он не потерял сознание, поймал тебя в воздухе и как-то договорился с твоим спутником, чтобы тот передал ему управление. Удивительно, у вас не было даже кислородных масок, а вы… Твой друг сейчас в соседней палате, все ещё без сознания, но врачи говорят, что он скоро очнётся. Многим посетителями того заведения повезло гораздо меньше… Некоторым — не повезло совсем. По останкам экспертиза определила погибших — среди них была и девушка из вашего номера… Кайри Шигора. Мне жаль, братишка.

Я молчал, с силой сжав зубы. Да и что было говорить? В памяти всплыло последнее, что я видел — стоящая посреди комнаты Кайри, огненные языки пламени на фоне неба, перекошенное от ужаса лицо Нормана. И темнота.

Я в пол уха слушал распоряжения Марка, говорившего с доктором. Тот хотел провести какие-то тесты, а брат настаивал на моей скорейшей выписке отсюда. Я почувствовал, что по щеке у меня скатились несколько слезинок, и отвернулся от людей.

Когда они закончили, я попросил Марка принести мои вещи — «Икара», браслет и линзы. Доступа к инфосети у меня не было, но на вопрос об этом Марк не ответил, велев мне заткнуться, и отдыхать, пообещав объяснить все завтра, и тогда же принести вещи.

— Кстати, совсем забыл, — он кивнул на своего приятеля, который все это время бесшумно сидел в углу палаты, листая новости на коммуникаторе, — это твой новый охранник. Его зовут Элиас. Пока меня нет рядом, он будет за тобой присматривать.

— Добрый вечер, Виктор, — поздоровался тот.

Я не ответил, и не стал спорить — зачем, если за меня уже все решили? Судя по всему, братец догадывается о многом. Что-ж, я был готов рассказать ему все — но только не сейчас. Обессиленно откинувшись на подушку, я закрыл глаза, и провалился в забытье.

* * *

Процесс выздоровления растянулся почти на месяц. Правда, Нормана выписали гораздо раньше, но он даже из больницы не выходил, все время проводил у меня, а жил в апартаментах на первом этаже здания. Из новостей мы узнали, что основным мотивом Ин-синдиката (по версии Империума) стало нападение на Герхарда Рина, одного из ярчайших биологов Эдема. После нескольких его открытий технологическая отрасль просела — если не заметно, то вполне ощутимо. Вместе с ним погибли и все те, кто присутствовал на его закрытой презентации новой биотехнологии.

Вообще, все это могло показаться любому нормальному человеку достаточно странным — террористическая атака на Эдеме (тем более, в Высоком городе) — это было что-то невероятное. Ее никто не ждал, и даже несмотря на все меры безопасности, принятые в городе — не смогли остановить. А уж если учитывать, что мы сами поспособствовали нарастанию паники… Впрочем, я ни на секунду не сомневался, что Ин-синдикат тут ни при чем, и имел на этот счет свои мысли. Взрыв произошел сразу после того, как Ирио покинул здание — не требовалось большого ума, чтобы понять простую вещь — клановец не собирался оставлять нас в живых с самого начала. Либо решил убрать уже в процессе, когда Норман отрезал ему ухо. В любом случае, нам это казалось совершенно очевидным — за взрывом стоит именно Ирио.

Это косвенно подтверждал и ещё один факт — нас с Норманом всячески оберегали от отдела расследований и других любопытных глаз.

Я все выложил Марку, не скрывая не одной детали. Он был, мягко говоря, в шоке, но даже ругая меня всеми словами, какие только знал, не забывал думать о безопасности. Элиас торчал в моей палате безвылазно — если задуматься, я ни разу не видел, чтобы он выходил в столовую или туалет.

Норман, когда очнулся и смог доковылять до меня, вкратце рассказал, как ему удалось нас спасти — хотя эти разговоры явно были ему неприятны. Неудивительно, ведь он до жути боялся высоты. На самом деле, все это напоминало его очередную, и совершенно невероятную байку, но глядя в его глаза, я понимал, что он ничуть не приукрашивает.

А еще я постоянно думал о Кайри. Вспоминал ее лицо, голос. Каждый момент, что запечатлелся у меня в памяти — это было тем труднее, что по неизвестным причинам мой мнемочип оказался серьезно поврежденным. Настолько, что инженерам и врачам де Сергийос не удалось его восстановить, и Док, вместе с кучей записанных воспоминаний просто исчезли.

Я все никак не мог поверить, что Кайри погибла. Это не укладывалось у меня в голове, и я даже попросил у Марка достать мне отчёты медиков, в которых хранилась информация о погибших и раненных. И увидев ее имя там, я продолжал думать о том, что это какая-то глупая ошибка, пока до меня не дошло — её больше нет. И погибла она из-за меня…

Когда нас, наконец, выписали, и мы в сопровождении Марка и Элиаса отправились на закрытую парковку к глайдеру брата, там нас уже ждали. Я был очень удивлен, увидев Джайлса, но он ничего не сказал мне — лишь обнял, и похлопал по плечу, садясь за руль.

— Когда ты вернулся? — спросил я у него, когда Марк закончил шифровать глайдер.

— Несколько дней назад. Мою группу отозвали из провинции, как только мы получили новости о взрыве в «Оприйяр». Вик, я…

— Не надо, — я прервал его, — Ты меня предупреждал, а я не послушал. Все могло быть иначе, если бы мы убрались с планеты тогда. Это моя вина, и никого больше. И… прости, что я тебя подставил.

Отвернувшись от всех, я молча смотрел в окно. Не надо быть большим гением, чтобы понять, какие чувства меня обуревали. Даже после полного выздоровления мне казалось, что я уже никогда не буду прежним. Словно в душе оборвалась одна из нитей, держащих ее.

За весь наш путь до моей квартиры мы не произнесли больше ни единого слова. Однако, когда оказались внутри, Марк усадил меня, Нормана и Джайлса на диван, поставил Элиаса возле дверей, изолировал всю квартиру и уселся на стол напротив нас.

— Послушайте, — начал он, — У вас всех серьезные неприятности. Джайлс, ты, как я понимаю, в курсе всей той каши, что заварили два этих идиота?

Джайлс кивнул, и добавил:

— Кроме той части, что случилась между моим отъездом и взрывом.

Марк на секунду задумался.

— Об этом они тебе расскажут после. А пока поймите вот что: о вас двоих, — он ткнул пальцем в нас с Норманом, — никто не знает. Никто не подозревает, что вы были в том заведении, и это к лучшему. Отец изрядно постарался, чтобы скрыть ваше присутствие от всех, и если вы сейчас отколете очередной номер — вам уже никто не сможет помочь, ясно?

Мы молча переглянулись, и согласно кивнули, а брат продолжил:

— Завтра утром мы отчаливаем с этой планеты. Ты, Вик, вернешься домой. Норман, я знаю, что не вправе тебе указывать, но было бы лучше, если бы ты сегодня остался тут, и отправился с нами на Магеллан. В восточных доках нас ждет яхта — «Азия», и пока мы не окажемся на ней, никто не выходит из квартиры. Обо всем остальном будем говорить позже, а пока — соберите необходимые вещи, и отдохните. Нас ждет долгий перелет. Джайлс, могу я поговорить с тобой наедине?

Триони кивнул, и они с Марком отошли к окну, а мы с Норманом, не глядя друг на друга, пошли собирать вещи.

* * *

Проснулся я от смутного чувства тревоги. Медленно открыл глаза, но шевелиться не стал. В комнате было темно — таймер закрыл все окна после полуночи, но я явно осознавал — что-то не так. Я по привычке вызвал Дока, но ответа не получил, и чертыхнулся про себя.

Чувство тревоги все нарастало — я весь превратился в слух, но ничего не услышал, и начал тихонько поворачивать голову. Спас меня блик, попавший на блестящий наруч робота. Я резко перевернулся, и лезвие длинного ножа развалило спинку кровати. Свалившись на пол, я прыгнув вперед, перекатился через стол, хватая подвернувшуюся под руку статуэтку и бросил ее в робота — без малейших последствий. Надеясь, что шум привлечет внимание, я крикнул, и отступил к двери.

Робот уже сориентировался. Гибкое тело плавно перескочило диван, не обратив внимания на разбившегося о стальную грудь божка Киари.

Я запаниковал. Оружие у меня было — в сейфе. Пока туда доберешься, меня на куски порежут. Я старался держать между собой и убийцей стол, но тот был слишком низким. Робот прыгнул на него, и я тут же ударил по ножке деревянной конструкции. Незадачливый убийца повалился на пол, но я не стал и пытаться с ним сражаться. Развернувшись, я выскочил в коридор, и еле успел распахнуть дверь. Когда сунулся в дверной проем, в паре сантиметров от головы свистнули лезвия, и я повалился на пол. Нырнув за стену, я вскочил, и рванул по коридору к гостиной, вопя во всю мощь легких.

Робот, работая руками и ногами как железный паук, выкатился за мной, но услышавший грохот Элиас уже стоял в коридоре, целясь в него из пистолета.

Грохнуло, и робот рассыпался кучей нанитов на пол. Они начали стекаться в одну кучу, и я с ужасом понял, что эта тварь пытается собраться заново, но мой новый охранник не дал ей такой возможности — щелкнув тумблером на оружии, он выстрелил еще раз, и наниты замерли, а через секунду рассыпались на мельчайшие частицы.

— Виктор, с вами все в порядке? — невозмутимо спросил Элиас, помогая мне встать с пола.

— Да… Все нормально. Повезло, что проснулся вовремя. С-спасибо, — заикаясь, пробормотал я

— Я должен был не допустить подобного, простите, — он виновато улыбнулся, и подошел к кучке пепла, — Хм. К сожалению, достать из него информацию уже невозможно. Но думаю, этого и не требуется.

В этот момент дверь гостевой спальни распахнулась, и оттуда выскочил Норман, держа в одной руке свой клинок, а в другой — один из двух пистолетов, что мы с ним как-то стащили у известного оружейника.

— Что происходит? — хриплым спросонья голосом каркнул он.

— Кажется, клан Ямато узнал, что вы живы, — невозмутимо ответил ему Элиас, — Полагаю, нам с вами нет смысла дожидаться утра — яхту уже должны были подготовить. Предлагаю покинуть планету немедленно.

— Согласен, — я все никак не мог отдышаться. Потом вспомнил о брате, и похолодел, — Где Марк?!

— Несколько часов назад он отправился в Солар.

— Что?!

— Таков был план твоего отца, — пояснил Элиас, — Не беспокойся, его охраняют лучшие фейды вашей семьи. Никто в здравом уме не сунется к ним.

Я нахмурился. Не сомневаюсь, что у Элиаса были инструкции и план, но адреналин в крови зашкаливал, и пока я одевался, в мозгу проносились сотни возможных вариантов событий. Если Ирио (а я не сомневался, что за этим покушением стоит именно он) узнал, что мы живы, и рискнул напасть на меня в собственной квартире, чего ждать по пути домой?

Видимо, Элиас думал о том же, потому что как только мы спустились на парковку, и сели в глайдер, он на огромной скорости понесся к восточным докам, абсолютно не обращая внимания на сигналы автопилота о превышении скорости. Впрочем, через минуту он попросту их отключил.

— А куда делся Джайлс? — запоздало вспомнил я о ещё одном своем друге.

— Этого я не знаю, — не оборачиваясь, ответил Элиас, — Но у Марка было для него отдельное задание. Он уехал незадолго до вашего брата, и кажется, снова покинул пределы Высокого города.

Я кивнул, и попытался отстраниться от мыслей, что на Триони тоже могли напасть — у него было больше шансов остаться целым, чем у нас. Хотя бы потому, что он мог воспользоваться помощью своего отдела. А если он согласился помочь Марку, то очевидно, что Джа-Джа знает, что делает.

Возле яхты, о которой говорил Марк, охранник остановился, и вышел поговорить с дежурившими возле нее офицерами. Мы с Норманом также вышли из глайдера, и закурили по сигарете. Сейчас она была мне чрезвычайно необходима, чтобы хоть как-то унять дрожь в пальцах.

— Вик, — Норман подошел ко мне, — Как мы умудрились ввязаться во все это? У меня ощущение, будто я сейчас сплю, и мне снится нелепый кошмар.

— Не знаю, — я затянулся, — Но ощущения у меня точно такие-же. Подозреваю, что Марк неспроста отправился в Солар.

— Думаешь, у нас есть шанс добраться до Магеллана целыми?

— С ним, — я кивнул на Элиаса, — думаю есть. Хотя…

Договорить я не успел — раздался выстрел, и воздух вокруг меня сжался, словно тонкая пленка. Еще не успев подумать о том, что делаю, я кинулся за ближайший ящик, укрывшись за ним. Спустя секунду послышался второй выстрел, затем раздалась очередь и дикий скрежет. Я достал свой пистолет, и попытался выглянуть из-за своего укрытия.

Первое что я заметил — падающего с крыши соседнего ангара стрелка. Буквально через секунду из-за угла этого здания выскочили сразу два робота, очень напоминающие того, что был у меня в квартире. Они постоянно меняли форму, то выращивая клешни и лезвия, то меняя их на ноги и набирая скорость. Направлялись они прямо ко мне. Я сглотнул, и прицелился.

БАХ! Оглушительный выстрел из пистолета оторвал кусок от ближайшего робота, но тот даже не замедлил ход, за пару секунд преодолевая добрый десяток метров.

Неожиданно раздался гул двигателя, и подстреленный мной робот оказался под днищем глайдера, который тут же придавил торопыгу. Внутри сидел Норман. От яхты уже бежал Элиас, на ходу стреляя из своего оружия. Он смял второго робота одним выстрелом, и уже оказавшись рядом с ним, добил, не давая собраться в одно целое. Затем повернулся к глайдеру, и помахал Норману. Тот, бледный от испуга, выскочил из кабины, забыв обо всем на свете. Элиас одним движение отшвырнул его себе за спину, и снова переключил оружие в другой режим. Еще секунда — и наш глайдер полыхнул лиловым светом, превращаясь в груду расплавившегося металла. Краем глаза я успел заметить струйку нанитов, вытекающих из-под него.

— Виктор, — охранник подошел ко мне, — нам нельзя задерживаться ни на минуту. Сейчас сюда нагрянет отдел расследований, и еще черт знает кто. Пора отчаливать.

Я кивнул, все еще пытаясь прийти в себя, и поспешил к яхте, ощущая у себя на плече руку Элиаса. Он вел меня к ней, не отпуская. Норман шагал рядом, держа оружие наготове. Офицеры, во время перестрелки пропавшие невесть куда, попытались было сунуться к нам, но мой телохранитель навел на них свою чудовищную пушку, и они поспешно ретировались.

Оказавшись внутри, Элиас тут-же связался с канцелярией доков, и пока капитан поднимали яхту в воздух, нас затолкали в не слишком просторную каюту, полностью заблокировав ее.

* * *

Яхта была не совсем новой, но следили за ней очень тщательно. Нигде не было и намёка на грязь или пыль. Каюты с неплохой отделкой, опрятный трюм, заставленный ящиками и контейнерами, закрепленными лентами. Капитанский мостик, вынесенный чуть впереди носа, что создавало потрясающий вид при путешествиях. Имелась даже кают-компания, в которой собиралась команда. Правда, все это мы с Норманом смогли увидеть лишь когда «Азия» оказалась за пределами орбиты Эдема, и Элиас соизволил выпустить нас из той каюты, в которой запер поначалу.

Пока что мы двигались на малой мощности в сторону Магистрали, соединяющей системы Эдема и соседнего Варанта. Оттуда мы должны были отправиться на Магеллан, в Цитадель моей семьи.

Я сидел в кают-компании, пил обжигающий черный кофе (в настенных шкафчиках обнаружился запас этого превосходного напитка), и пытался прийти в себя после событий сегодняшней ночи. Мысли успокоились, дрожь отступила, и я уже был готов пойти спать, когда в переборке показался Норман. Слегка растрёпанный, с красными глазами и отчаянно зевая, он уселся в одно из двух кресел, и сцепил пальцы.

— Вик, тебе не кажется, что нам стоит поговорить? — осторожно начал он.

Я кивнул:

— Давай. Понимаю, тебя смутили два нападения за ночь, и…

— Да я не об этом, — он отмахнулся, и продолжил, — Просто хотел сказать, что мне жаль, что Кайри погибла. Поверь, я знаю, что ты чувствуешь.

Я остановил его взмахом руки:

— Не надо, Норм. Я виноват во всем этом. Мы оба знали, что наши дела могут быть опасными, но я… Черт, я об этом просто забыл. Тебе незачем себя корить, это точно. Уже ничего не изменить.

Мы замолчали. Друг прекрасно понимал, в каком я смятении, и больше не делал попыток меня утешить, за что я был ему благодарен.

Он молча достал из сумки, которую принес с собой бутылку эдемского красного вина, и вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой, и достал из стола два небьющихся бокала. Мы молча выпили.

— Ты расскажешь отцу правду? — наконец снова заговорил Норм.

— Конечно. Если бы не эти роботы-убийцы, то я бы, наверное, молчал, но теперь дело зашло слишком далеко. Он все поймет, и поможет. Да и кто, если не он?

Норман кивнул и выпил терпкий напиток. В дверь неожиданно постучали, и мы чуть не подскочили на стульях.

— Войдите, — разрешил я.

Дверь открылась и за ней показался Элиас.

— Виктор, боюсь у меня плохие новости, — спокойно начал он, — Через некоторое время после нас из доков Эдема отчалило еще одно судно. Оно идет за нами на небольшом отдалении, и несколько минут назад ускорилось. До Магистрали еще далеко, так что…

— Нас преследуют? — догадался Норман, и посмотрел на меня — Кажется, мы немного поторопились открывать эту бутылку.

На мостике стало тесновато. Элиас, я, Норман, капитан Корвин и его помощница внимательно следили за приборами, и вглядывались во мрак космоса. «Азия» стремительно неслась в тишине вакуума к спасительной Магистрали, а капитан нервно покусывал губы, выжимая из двигателей максимум тяги.

Когда он заметил идущий тем же курсом корабль, то сначала не обратил на это особого внимания, но маневр ускорения, а затем и данные с радаров, показавшие что это тяжелый боевой бот, заставили его слегка запаниковать. Он поделился мыслью с Элиасом, и тот согласился, что это не случайность, и встреча с боевой машиной не входит в наши планы.

— Они нас догоняют, — хмуро обронил капитан, щелкая тумблерами на навигационной панели.

— Не переживайте, капитан, эта яхта даст фору любому боту.

— Да? Скажите это их двигателям! — отрезал Корвин, изучая данные, — Это ГК-101, а у нас стоят сотые! Нас догонят, это лишь вопрос времени.

Разом вспотевшая после этих слов помощница капитана по имени Криста, выругавшись похлеще грузчика из трущоб, сняла с себя оранжевую кожаную куртку, собрала волосы в хвост, и лихорадочно начала перебирать какие-то таблицы и схемы на экране.

Через минуту раздался голос корабля:

— Внимание! Преследующий нас корабль активировал орудия! Через три минуты будем в зоне их досягаемости. Капитан?

— Запускай щиты, старушка. Элиас! Идите в хвост, на пушку. Остальным советую убраться в каюты, — посоветовал Корвин своим пассажирам, — мы сейчас попетляем, может слегка трясти.

— Я останусь, — заявил я, — если нас подстрелят…

— Ничего ты с этим не поделаешь, — отрезал капитан, — впрочем мне все — равно. Оставайся, только сядь в кресло и пристегнись. До Магистрали уже недалеко, попробуем оторваться.

Никого больше уговаривать не потребовалось. Элиас отправился к хвостовому орудию, а Норман все-таки отправился в каюту, что-то бурча себе под нос.

Криста закончила манипуляции с панелями, и ее кресло превратилось в экзо-кокон. Тоже самое произошло и с местом капитана.

— Давай малышка, не подведи, — прошептал Корвин, толкая рычаг форсажа до упора вперед.

Нас сразу вдавило в кресла. Колоссальная перегрузка вызвала у меня не самые приятные ощущения, но яхта стремительно начала отдаляться от преследователей. Это продолжалось недолго, не больше пары минут, но сжегшая почти десять процентов топлива «Азия» за это время преодолела колоссальное расстояние. Перегрузка закончилась, и мы выдохнули. Этажом ниже кого-то вырвало. Я сидел, вцепившись в подлокотник, бледный, но уже пришедший в себя.

— Расстояние до магистрали? — Спросил капитан.

— Десять тысяч километров. Прямо по курсу облако метеоров, прикажете обойти? — отозвалась Криста.

— Черта — с два! — усмехнулся Корвин, — Затеряемся в нем, еще и срежем.

На панель управления поступали данные о том, что бот тоже поменял направление, и ускорился, пытаясь нагнать нас. А еще, как выяснилось через несколько секунд он выпустил ракеты.

Капитан чертыхнулся снова, и ускорился еще раз. Как раз в тот момент, когда яхта влетела меж кучи огромных астероидов в облако, за ней раздался взрыв. В полной тишине нас толкнуло вперед, и капитан чудом успел сманеврировать боковым двигателями, чтобы не расшибиться в лепешку. С полок и столов, стен и потолка яхты посыпались предметы. Загрохотала и тут же затихла сигнализация, а на нижней палубе кого-то стошнило во второй раз. Я подозревал, что это Норман расстается с позавчерашним завтраком

Откуда-то повалил пар. Криста производила сотню операций в минуту на своей панели, и невероятным образом потушила возгорание на камбузе, а затем активировала силовой щит корабля. Батареи начали быстро отсчитывать расход энергии.

— Без паники! — крикнул Корвин, поднося коммуникатор ко рту, — Элиас! Ты должен уже видеть преследователей! Смотри в оба!

Раздался треск, и связь отключилась. Прямо перед капитанским мостиком мелькнул здоровый кусок метеорита. Моргнул силовой щит, и глыба отскочила в сторону.

— Капитан, быть может вы уже начнете маневрировать?! — крикнула Криста, — Еще несколько таких булыжников, и мы останемся без защиты!

На мостик ворвался механик, но не успел и рта открыть, как яхту вновь тряхнуло, и по правому борту расцвел лазурный цветок взрыва протонной боеголовки. Пожилой мужчина был единственным, кто не удержался на ногах. Его сорвало с места, и пролетев десяток метров, он с неприятным хрустом врезался в смотровое стекло. На нем тут же растеклась кровавая лужа. Криста взвизгнула, а я попытался удержать ком, подступающий к горлу. Яхту швырнуло влево, но капитан уже оценил ситуацию, и не сбавляя хода проскочил меж двух огромных камней.

— У нас не работаю сенсоры на корме, Крис! Я не вижу ничего позади нас! И Элиас не отвечает! Надо проверить что там! — крикнул Корвин.

— Я проверю, — вызвался я.

— Не убейся по пути, — посоветовал капитан, — и держись крепче.

Я, придерживаясь за стены, поспешил по прямому коридору к корме, где находилась турель и смотровой купол. На мое счастье, добраться туда удалось достаточно быстро, и сунув голову в отсек, я увидел своего охранника — растрепанного, с блестевшими глазами.

— Элиас! Связи нет, капитан хочет знать, что у нас на хвосте.

— Мы в дерьме! Этот бот здоровый, и сейчас влетит в облако. Будет переть вперед, не обращая внимания на камни. Стреляют протонными ракетами, и боюсь это не самое страшное. На таких кораблях устанавливают глушилки, которые вырубают всю электронику в пределах досягаемости. Так что нам лучше поспешить. Я успел снять одну ракету, но они умнее нас с тобой, и тоже умеют маневрировать! — проорал он в ответ, лихорадочно пытаясь поймать в прицел приближающуюся к нам смерть.

Я вынырнул обратно в коридор, и шатаясь словно пьяный, попытался поскорее преодолеть коридор. И в этот момент корабль тряхнуло еще раз. Сзади раздался скрежет и гул, а потом со свистом начал выходить воздух. Я в панике осознал, что меня тянет назад. Вцепившись в стропы на стене, я попытался потянуться вперед. Сзади с шипением упала переборка, и воздух перестал уходить в открытый космос — от хвоста, смотрового купола, турели и Элиаса не осталось ничего. Я, шатаясь, но уже скорее от шока, добрался до мостика, упал в кресло и рассказал капитану что случилось.

Корвин был мрачнее тучи. Еще одно-два попадания, и яхта развалится на куски — это понимали все. Криста вновь что-то крикнула капитану, но я разобрал только конец фразы.

— …ные повреждения. Капитан, у меня недостаточно обзора чтобы уйти… До Магистрали тысяча километров.

— Будь готова направить всю энергию в щит на корме, Криста. Приготовьтесь, сейчас сделаем последний рывок! Прыгнем по Магистрали хоть до самого Марса!

— Какой Марс?! — заорал я, но лишь для того, чтобы хоть как-то выпустить пар, — Нам надо на Магеллан!

Мне никто не ответил. Еще один толчок — яхту вновь кинуло вперед, но щит выдержал. Правда сгорел подчистую, оставив нас абсолютно беззащитными на последнем участке пути, но этот взрыв придал яхте ускорение, и когда до Магистрали оставались считанные сотни километров, из облака астероидов вырвался армейский бот, в мгновение ока открыв огонь из всех своих орудий. Теперь «Азия» представляла собой абсолютно незащищенную и открытую цель.

Но у Корвина, надо отдать ему должное, были стальные нервы, и немного удачи в запасе. Он вновь резко ускорился, и используя маневренные двигатели, развернул яхту по диагонали к преследователям, и тем самым пропустил под собой первый ракетный залп. Две из них в клочья разнесли грузовой трал, оказавшийся чуть впереди нас. Некоторые боеголовки притянула Магистраль, и их унесло прочь, а спустя пару секунд «Азия» исчезла вслед за ними.

* * *

Ирио

Оябун лениво постукивал пальцами по столу, и выслушивал Андрэаса де Пайле. По видеосвязи тот выражал свое недовольство действиями клана, и не считал нужным скрывать этого. Он ничего не боялся по нескольким причинам. Во-первых, чуть не был убит его сын. Это само по себе могло повлечь за собой начало войны. И даже то, что Ямато до последнего не знал, кто такой Виктор, да и не должен был этого знать — не слишком умаляло его вину. С другой стороны, отпрыск Андрэаса сам ввязался в эту авантюру, никто не заставлял его соглашаться на сомнительное предложение. По крайней мере, именно так заявил оябун.

Ямато, конечно, не признал своей вины в том, что попытался убить Виктора де Пайле. Ссылаясь на незнание, он предложил Андрэасу не разжигать конфликт, а лишь наказать виновных. Де Пайле согласился, предупредив Ямато о возможных последствиях. И опять же — он ничуть не боялся оябуна. Потому что знал, что он прав, и сильнее. Но война была не нужна никому. По крайней мере, сейчас — и это было известно им обоим.

Разговор был окончен. В кабинет Ямато тихо вошел Ирио.

— Ты оставил следы, собэ. И они привели ко мне. Ты стал слишком ленивым. Мне приказать отрезать тебе что-нибудь ещё? Что-нибудь лишнее? — бесцветным голосом спросил Ямато у своего помощника.

— Я приму любое наказание, господин. Но я делал все это ради соблюдения твоих интересов. И это принесло результат!

— Бойня на Эдеме-это по-твоему результат?! Или армейский бот без опознавательных знаков, с самым современным оружием, в сердце имперской провинции? ЭТО результат?!

— Артефакт добыт. Сейчас он летит на Варант, чтобы наши люди смогли расшифровать его. Вместо нас все внимание приковано к Ин-синдикату, который беснуется в имперских системах. Андрэас де Пайле, как я понял, не выдвигает никаких обвинений. Его сын жив — и это единственная проблема. Он умен, и расскажет отцу все что знает, и о чем догадывается. Но, в конечном итоге, и он никаким образом не помешает нам. Все разрешилось.

— Если бы ты захотел, мог бы меня сместить, Ирио?

Неожиданная смена темы разговора не сбила собэ с толку. Он, не меняя интонации ответил:

— Мог бы. Но не удержал бы власть и одного дня.

— Помни об этом, когда принимаешь свои решения.

— Конечно, господин.

— Когда артефакт прибудет ко мне? Когда будет доступна информация Клауда?

— Как только наш человек на Варанте проверит куб. Немного людей в галактике, кто разберется в подобной технологии. Раззир-вэ-Рам один из таких. Затем, когда узнаем, как правильно достать информацию — доставим Клауда и соединим все компоненты.

— Сколько это займет времени?

— Месяцы, годы. Я не отвечу тебе, господин, ибо никто и никогда не имел дела ни с чем подобным.

— Докладывай каждый день, понятно? Каждый! И направь большую часть своего внимания на это дело.

— Конечно, господин.

— Уйди, мне надо подумать. Хотя, подожди. Подготовь мне отчет о том, как идут наши дела. Хочу обо всем знать лично. У тебя один день.

— Да, господин.

Ирио поклонился и вышел из кабинета. Щелкнул пальцами, и один из его помощников тут же получил задания, которые за секунду разошлись по клану. Влияние Ирио было очень велико, но он бы действительно никогда не стал пытаться заполучить кресло Ямато. Слишком много мороки. Да и тесновато оно будет для него.

* * *

Виктор

Я стоял на взлетной площадке крепости рядом с отцом. Пришло время попрощаться с капитаном Корвином и его командой. «Азию» собрали заново — отец не поскупился на награду капитану за то, что тот вытащил его сына из передряги. Сейчас на орбитальной станции Корвина ждала яхта с обновленной прошивкой, и новыми, гораздо более мощными двигателями, а сам капитан и Криста, прожившие в крепости последние дни, стояли возле челнока.

Прошла почти неделя с того момента, когда рассыпающаяся на части яхта вынырнула возле Магеллана, и направилась к Цитадели де Пайле.

Почти сразу по прибытию нас привязал к себе имперский патруль. Связи не было, и объясниться получилось только на орбитальной базе. Случилось это гораздо быстрее, чем можно было подумать. Я и Норман показали свои документы, после чего солдаты вытянулись по струнке, и проводили нас к челноку, идущему на поверхность планеты. Там все разделились — Криста осталась наблюдать за ремонтом яхты, сняв номер в ближайшей гостинице. С ней остались выживший повар — невысокий и лысый уроженец Варанта по имени Кадир, и врач, бежавший из Солара, которого звали Демис.

Мы с Норманом и капитаном на скоростном глайдере отправились в дом моего отца. Цитадель представляла собой каскад массивных зданий, башен, парков, целых кварталов, воздушных галерей, висящих высоко над домами, куполов и витражей, и с воздуха выглядела как гигантский шестиугольный бастион на высоком холме. Среди всего этого великолепия, на одной из улиц и был построен наш дом.

Вокруг Цитадели разросся немалых размеров городом. Он был невероятно, просто завораживающе чист! На окраинах не дымили заводы и не торчали трубы. Жилые кварталы сменялись торговыми, а затем — научными лабораториями. Окраина плавно утопала в полях, а они в свою очередь, сменялись лесом, который охватил все это плотным кольцом. За ним виднелась далекая полоска гор.

Мой отец — Андрэас де Пайле — уже знал, что произошло но, тем не менее, немедленно выслушал меня. По мере рассказа он все больше мрачнел. Поблагодарив Корвина, он отправил его с одним из лакеев в выделенные апартаменты. В кабинет, где мы говорили, вошел врач, и занялся нашими ранами. Ничего серьезного не обнаружилось, и наскоро залатав порезы, он удалился. После этого я рассказал отцу все то, о чем умолчал при капитане.

Он не ругался, не злился. Просто выслушал меня. Он прекрасно понимал, что я все осознавал, и заплатил за это знание немалую цену. Наказания, крики и прочие малоприятные вещи были сейчас не нужны — и он это понимал. Отдав несколько приказаний, он отправил меня и Нормана в особняк на самой вершине холма, в центре города.

Через пару дней, по его словам, все вопросы с кланом удалось уладить мирно. Они приносили извинения и наказали виновных в этой травле. Конечно, мы им не поверили. Но теперь была хоть какая-то уверенность, что покушения остановятся.

Вскоре Норман улетел. Он заявил что и рад бы остаться, но сейчас хотел найти тихое и спокойное место, чтобы подумать. Я не пытался остановить друга, хоть и понимал — когда он уедет, мне будет очень тяжело.

В этом желании его поддержал и Корвин. Он работал по контракту, и спустя два дня после отлета Нормана, когда закончился ремонт яхты, капитан готовился отбыть в Солар, чтобы забрать оттуда Марка.

— Еще рас спасибо вас за все, месье де Пайле, — поблагодарил он, прикидывая, что заработанных на этой безумной гонке со смертью денег хватит на покупку виноградника на периферии.

— Это я вам благодарен, капитан. Вы всегда будете желанным гостем нашей семьи. Только не злоупотребляйте этим, — усмехнулся Андрэас.

— Как можно? — ответил ему капитан и молча протянул руку мне. Я пожал ее, и коротко попрощался:

— Спасибо капитан. Желаю вам удачи.

— Береги себя, парень. Нет ничего ценнее жизни.

Я прищурился, но Корвин уже этого не видел, залезая вслед за своей помощницей в челнок. Через минуту тот с ускорением рванул вверх по гравитационному лифту, направляясь к орбитальной станции.

Мы проводили его долгим взглядом, и направились к особняку.

— Спасибо что не стал костерить меня, — поблагодарил я отца.

— Ты прекрасно осознаешь свои поступки сам, — пожал плечами он, — Ответственность за них тоже, хоть я и стараюсь снять ее с твоих плеч по мере возможности. Тебе надо прийти в себя, не каждый испытывает подобное. Ты останешься здесь? — отец не приказывал, не рекомендовал, он просто спрашивал.

— На некоторое время. Увижусь с мамой и Ариадной. Потом решу, что делать дальше.

— С тобой хотят поговорить Примархи семьи. Не сегодня, и не завтра, но до этого момента лучше бы тебе остаться дома. Приди в себя, сын. Делай что нужно, но не глупи, хорошо?

— Хорошо.

Пока мы говорили, успели дойти до особняка. Там я поднялся в свою старую комнату, вышел на балкон и только теперь, глядя на заходящее солнце, окончательно понимал, что произошло, и насколько сильно это меня задело. Хотелось выть, кричать, биться головой о стены, и хоть чем-то заполнить пустоту внутри — но я знал, что сейчас мне ничего не поможет.

Было тепло, дул совсем легкий ветер. Я лег на стоявшую тут же кушетку.

— Кай… Кайри. Прости меня… Это моя вина, — тихо прошептал я, наблюдая как в темном лазурном небе одна за другой зажигаются звезды.

«Это не так…» — послышалось мне, прежде чем я окончательно провалился в сон.