Рождение вечности

Глава 7

Одна из главных загадок (если не самая главная) современности — кто такие Предтечи? Мы находим их храмы, но не можем расшифровать письмена, нанесенные на их стены. Мы ищем их артефакты, а когда находим — не имеем ни малейшего понятия, что с ними делать. Мы не знаем как они выглядели, не знаем, чем занимались, и почему исчезли. Но вот что забавно — все те миры, которые Империя колонизирует со времени начала Великой экспансии, принадлежали им. Не значит ли это, что мы, люди — их прямые потомки?

Выдержка из лекции по новейшей истории Антони де Рабиоли.

Нейл

Этот стакан с виски был уже шестым. Спутник Нейла напомнил ему об этом несколько минут назад, и с тех пор был отключен. Старший сын Одо устал, как никогда в жизни. Год, начавшийся так успешно, буквально за неделю превратился в широкую черную полосу неудач. Сначала старые друзья, отказавшиеся от совместного финансирования транспортной концессии. Затем — кража семейной информации, которая так нигде и не всплыла. Это значило лишь то, что человек, проникший в их тайны, имеет личные мотивы, а учитывая обстоятельства, модно было сделать вывод, что настроен вор далеко не дружелюбно. А теперь ещё и Сарьян…

Глупый мальчишка! Нейл был уверен практически на сто процентов, что напавшая на младшего брата Мелисса де Сардо и воровка, проникшая в их дом — один и тот же человек. И если бы этот чёртов лейтенант выполнял свою работу живее!..

Нейл придержал эту мысль. А ведь, если подумать, и здесь ему поставили подножку. Сразу после из встречи на Арене, он получил сообщение от Триони о том, что лейтенанта отправляют куда-то вглубь материка. И на последние несколько звонков Джайлс не отвечал — попросту был недоступен. Капитан Дельгао, к которому Нейл приехал лично, лишь разводил руками, и советовал не переживать, но Нейл никак не мог успокоиться. Иногда ему казалось, что он единственный человек, который понимает — вокруг его семьи творится что-то неладное.

Отец переживал только за Сарьяна, но когда стало понятно, что его младший сын сам не выкарабкается — развил бурную деятельность по поиску лучших врачей Империи, все дальше и дальше отстраняясь от дел семьи. О его новой жене и вовсе нечего было сказать — все свое время белокурая дурочка проводила в бесконечных развлечениях, не ощутив никакой разницы с тем, как ей жилось раньше.

Сегодня — прямо сейчас — был первый момент за все последние дни, когда Нейл остался наедине со своими мыслями.

— Алария, дай мне список лучших Ищеек. Всех, кто сейчас находится в системе, — негромко попросил он.

Все окна его кабинета были закрыты, и в помещении царил глубокий полумрак. После слов Нейла он оказался разорван мягким сиянием голограммы, появившейся над столом. Нейл поднял взгляд на нее — в списке было всего два имени.

— Свяжись с Матиасом Брингом. Составь приглашение от моего имени, и узнай, хочет ли он встретиться. Передай, что я предлагаю ему контракт, — велел Нейл, вспоминая выступление фехтовальщика на Арене.

Алария выполняла указания молча — у Нейла так было заведено довольно давно. Через несколько минут на коммуникатор Нейла поступил вызов. Он ответил.

— Мастер Нейл, — в проекции появилось лицо Матиаса, — Рад с вами познакомиться.

— Взаимно, — кивнул Нейл, — Я хочу предложить вам контракт. Половину плачу сразу. Детали расскажу приличной встрече. Могу я на вас рассчитывать?

— А я уж думал покидать вашу гостеприимную планету. Куда мне приехать?

— Не утруждайте себя этим вопросом. Я отправлю за вами глайдер. Вас заберут через пятнадцать минут.

Нейл отключился. Дальнейшие раздумья, решил он, ни к чему не приведут. И если никому, кроме него, нет дела до семейного благополучия и чести — то и решения будет принимать он.

Фехтовальщика привезли быстрее, чем ожидалось. "Атласы" проводили его в кабинет, и оставили двери открытыми, встав по обе стороны от них. Матиас усмехнулся, и лёгким шагом прошел через всю комнату, протягивая Нейлу свою огромную руку. Тот пожал ее, ощутив мягкое покалывание в нервных окончаниях.

— Садитесь, — он указал на диван, стоявший возле одной из стен, — Выпьете?

— С удовольствием, — согласился гость.

Нейл достал из стола второй стакан, налил в него виски и протянул Матиасу. Тот благодарно отсалютовал, и сделал глоток.

— Великолепно, — протянул он, и снова приложился к стакану, — Просто бесподобно.

— Рад, что вам понравилось, — Нейл снова налил гостю, и добавил себе, — Скажите, Матиас, могу я быть уверен, что обсуждаемые здесь детали контракта останутся между нами?

— Конечно, мастер, — здоровяк был невозмутим, — Это один из стандартных пунктов моего договора.

— Поймите меня правильно — не все свободные Ищейки этот пункт соблюдают, — заметил Нейл, — Мне нужны гарантии.

— Какого рода?

— Ваша жизнь в залог была бы лучшим вариантом.

Матиас усмехнулся, но удивления не выказал.

— При всем уважении, мастер Нейл, на подобное я соглашусь только после того, как мы с вами заключим контракт. Меня, кпримеру, не прельщает оказаться втянутым в заговор против Императора. Свою жизнь я готов доверить только тому человеку, который сумеет ее сохранить.

Нейл помолчал некоторое время, раздумывая. То, что он собирался предложить Матиасу не слишком отличалось от задания Триони, и хоть тот был лейтенантом Империи, а Матиас — обычным наемником, общей сути дела это не меняло. Убить предавшего тебя наемника также просто, как и любого другого человека.

Он отдал команду Аларии, и та полностью изолировала комнату от внешних источников. Затем Нейл достал из верхнего ящика стола небольшой кристалл памяти.

— На нем контракт и информация. Такую же получил лейтенант Джайлс Триони из отдела расследований. Он должен был проверить зацепки, но но несколько дней назад начальство отправило его в далекую командировку, так что я остался без каких либо отчётов от него.

Что касается второй части документов — здесь все файлы о той девушке, которую мой брат привел к нам в ложу в первый день боёв на Арене. Затем он проводил ее до отеля, где на него и было совершено нападение. Я убежден, что между этими событиями есть связь. Найдите тех, кто стоит за всем этим.

Матиас вставил кристалл в зажим на браслете, который подстроился под нужный размер. Наскоро просмотрев информацию, он увидел сумму контракта, и присвистнул:

— Более чем щедрое предложение, мастер Нейл.

— Если согласишься, половину получишь сейчас.

— Согласен, — фехтовальщик поднялся на ноги, и снова протянул руку хозяину кабинета. Нейл пожал ее, и контракт был зафиксирован.

* * *

Виктор, несколькими днями ранее

Мы с Норманом пролетали над площадью Основания — монструозным сооружением, представлявшим собой комплекс парков, фонтанов, колоннад и многочисленных открытых участков, вымощенных ослепительно белыми каменными плитами. Отсюда, сверху, было видно, что рисунок деревьев, окружавших площадь, строго выверен, и схематично повторяет герб Империи — три кольца разного диаметра, а в центре — поднятая на метровую высоту каменная глыба в форме идеального круга. Общие размеры, надо сказать, могли бы шокировать неподготовленного человека, но мы прожили здесь достаточно долго, чтобы не удивляться подобным вещам. Но, чтобы сказать хоть что-то, я кинул пробный шар:

— С размахом строили, — и Норман вяло кивнул.

— Ещё как. И знаешь, что мне напоминает эта площадь? Объем наших проблем. Почему мы не подумали, что все может обернуться вот так?

Я скривился. Норман даже не старался перевести тему — сразу выдал мне в лоб то, что его беспокоит.

— Потому что мы идиоты, Норм. Давай оставим стенания на потом? Я, честно говоря, и так весь на нервах, и думать сейчас могу только об этом хлыще, и его ультиматуме.

Норман ничего не ответил, и я больше не делал попыток разговорить друга. За остаток пути мы не произнесли ни слова.

Уже на подлёте к отелю, где нас ждал Ирио, мы получили сигнал о перехвате всех информационных колебаний. Пришлось отключать спутников — незачем было предоставлять к ним доступ кому бы то ни было.

Сам отель занимал достаточно большую площадь, и охватывал немалую часть квартала, в разных точках возвышаясь над уровнем земли где на десять, а где и на все тридцать этажей. Настоящий муравейник.

Присланный за нами глайдер не стал снижаться к парковке, вместо этого взяв курс на посадочную площадку одного из пентхаусов. К ней вела гравиевая дорожка, упирающаяся в стальную дверь, и когда мы вышли из мобиля, к нам на встречу шагнули двое уже знакомых мне сятэй. Они обыскали нас, забрали у Нормана трость, и слегка подталкивая в спину, провели ко входу в здание. Я оглянулся — глайдер, как только мы покинули салон, тут же взлетел.

Оказавшись внутри, один из сятэй махнул рукой в сторону стеклянной двери в противоположном от нас конце темного коридора. За ней нас ждали.

— Добрый день, господа, — поздоровался Ирио. Он сидел на широком столе, свесив одну ногу и покачивая ей, — Вижу, мадмуазель Шигора пренебрегла моим приглашение?

— Она наёмник, и не в курсе наших дел, — я сел в кресло, не дожидаясь приглашения, — И ей совершенно не обязательно знать, о чем мы будем говорить.

Ирио прищурился, глядя на меня, а затем кивнул:

— Хорошо, раз вы так считаете… Выпьете?

— Красного вина, — ответил Норман, подходя к барной стойке, и исследуя ассортимент, — "Янтарная слеза" будет в самый раз.

Выглядел мой друг, конечно, лучше, чем вчера, но его оплывшее лицо и разбитые костяшки на руках нисколько не добавляли ему шарма. Впрочем, Ирио предпочел не обращать на внешний вид Нормана никакого внимания — лишь хмыкнул, одобряя его выбор, и достал два бокала. Наполнив их, он протянул один Норману, а второй поставил рядом со мной. Я сделал глоток, и осмотрелся.

Номер, хоть и был большим, но убранством совсем не поражал. Черные и белые цвета в интерьере, четкие, прямые линии. Кроме двух кресел, столика между ними, стилизованной под двадцать третий век барной стойки и двух стульев на длинных ножках рядом с ней, в комнате был лишь письменный стол, стоявший возле окна.

— Вы ознакомились с деталями контракта? — прервал тишину франт.

Я кивнул.

— Повторять, что случится в случае провала, я полагаю, не стоит?

— Давайте уже перейдем к делу, — я раздражённо отставил почти полный бокал, — Что нужно украсть?

Ирио махнул рукой, и дверь плавно закрылась. Стены на секунду пошли рябью, и тут же вернулись в первоначальный вид.

— Теперь нас никто не услышит, — пояснил франт, — Итак, для таких профессионалов как вы, дело покажется простым.

Над столом появился ворох разнообразных проекций, стремительно сменяющих друг друга. Макеты домов, планы здания, какие-то списки, схемы.

— Через три дня, в последний день карнавала один из Советников устраивает закрытый аукцион. Ничего особенного — на продажу будут выставлены артефакты Предтеч, найденные в разное время и на разных планетах. Там будет этот экспонат, — Ирио запустил руку в голограмму, и выловил оттуда небольшой куб, — Его вы и должны украсть.

Он протянул проекцию мне, и я взял макет в руки. На каждой грани небольшого (ребро — не больше десяти сантиметров) устройства было углубление в виде треугольника, вокруг которого расходился геометрический орнамент. Некоторые треугольники на гранях были без отверстий — таких было всего три. Закончив разглядывать проекцию, я протянул ее подошедшему к нам Норману, и спросил Ирио:

— Что это за вещь?

Тот улыбнулся змеиной улыбкой.

— Вам об этом знать совершенно ни к чему. Вся необходимая информация для вас будет здесь, — он достал из углубления в столе кристалл памяти, и протянул мне, — к сожалению, она не полная, все-таки, это поместье Советника.

Я напрягся.

— И чего же на этом кристалле нет?

— Маршрутов охраны, к примеру, — пожал плечами Ирио, — около сорока "Атласов" охраняют холм, на котором есть ещё несколько особняков — но в них в это время года никого не будет. Маршрутов патрулей у них нет. Точнее есть, но они меняются каждый день.

Мы с Норманом переглянулись.

— Это может добавить проблем, — заметил я, — Вы понимаете, что требуете от нас, фактически, невозможного?

— Невозможного? — он повторил это слово вслед за мной, — Виктор, надеюсь вы оба меня простите, но помимо того, что это меня совершенно не волнует, я не думаю что у вас возникнут проблемы. Там будет более пятистах гостей со всего сектора, и после ограбления де Бригеза, уверен, тебе не составит труда провернуть свой трюк с заменой лиц.

— Из-за малейшей неточности все может полететь псу под хвост, — я не торговался, просто озвучивал, как мне казалось, очевидные вещи, — Три дня на подготовку такой операции… Мы сделаем все возможное, но предупреждаю сразу — скорее всего нас поймают. А ещё вероятнее — пристрелят.

— Думаю, ты сгущаешь краски, — не согласился Ирио, — Коды общего доступа к поместью я предоставлю. Деньги, оборудование, — он щёлкнул пальцами, и в комнату вошла девушка, которую лучше всего характеризовало слово "неприметная", — и все, что вам может потребоваться — спрашивайте у моей помощницы. И ещё кое-что, — он словно вспомнил нечто важное, — после того, как артефакт окажется у вас — не пытайтесь его активировать. Я узнаю об этом, и нашей сделке конец. У вас есть ещё вопросы?

Мы молчали. Да и что тут было говорить? И так понятно, что шансы выпутаться из такой передряги для нас равны чуть больше, чем нулю.

— В таком случае, вас проводят, — Ирио кивком указал на дверь, — Я сам свяжусь с вами после аукциона.

— Если будет с кем связываться, — буркнул Норман, бесцеремонно сцапал почти полную бутылку "Слезы", и зашагал к выходу. Я протянул Ирио руку, и активировал Дока:

— Оформим контракт по всем правилам.

— Надеетесь оказаться защищённым с юридической точки зрения, — усмехнулся клановец.

— Нет, — я покачал головой, — Просто предпочитаю знать, что не нарушу свое слово.

Он удивился, но руку все же пожал. Наши спутники составили контракт на основе нашего разговора за долю секунды, и в наших инфосферах остались его копии.

— Удачи, месье де Пайле, — пожелал напоследок Ирио, открывая мне дверь.

* * *

Спустя два дня

Следующие два дня мы практически не общались на отвлеченные темы — все были заняты делом.

Норман создавал нам новые личности, в этом он был настоящим виртуозом. Ведь чтобы просто украсть чужие данные много ума не требовалось. Гораздо сложнее было найти среди более чем пятисот гостей Советника нескольких, не знакомых ни с кем людей, создать точную копию их инфополя, скопировать внешность, голос, походку, манеру речи — и сделать все это так, чтобы никто не заподозрил обман. В конце концов выяснилось, что подходящих кандидатов меньше десятка, и получить личности сразу трёх из них невозможно — мы бы просто не успели обезвредить всех их перед аукционом. А это было необходимо — нужны были финальные слепки инфополя, и полная уверенность в том, что этих людей никто не найдет.

Так что мы решили, что через главный вход на аукцион попадет только Норман — под личиной Явелина Тенье, молодого и очень богатого промышленника с Сиентии. Он никогда не был на Эдеме, никогда не общался ни с советником, ни с его гостями. Единственные люди, которые могли его узнать — пара помощников Советника, которые познакомились с Явелином два года назад у него на родине — они же заочно и представили этого человека самому Советнику.

Остальные участники аукциона пересекались между собой — лично, или через семьи, деловых партнёров и общих знакомых. Когда я заметил это, то задумался. Мне все больше казалось, что это, скорее, не попытка продать реликвии Предтеч, а собрание некоего закрытого общества. Все это мне очень не нравилось, но я гнал дурные мысли прочь. Зря? Конечно. Стоило хоть на мгновение остановиться и подумать, трезво оценить ситуацию. Я мог просто связаться с отцом, рассказать ему все — уверен, он бы помог нам выпутаться из этой паутины, но… Тогда мне казалось, что я так глубоко увяз в этой трясине только по своей вине, а значит — должен выпутаться сам.

За неимением других идей, мы с Кайри вновь решили притвориться официантами. Для этого мы довольно быстро нашли матрицы двух подходящих личностей, и отдали их Норману — наводить лоск. Несмотря на всю элитарность собрания, экономить на обслуживании Советник Шекран не собирался. Да и зачем, если в стандартный контракт официанта модно было совершенно законно внести пункт о последующем извлечении воспоминаний о мероприятии?

Так или иначе, мы с девушкой занялись печатью масок — органический принтер стоял тут-же, в самом большом помещении, где мы готовились к ограблению. Этот подвал, снятый мной на одну из "левых" личностей Нормана, был нашим складом. Иногда мы оставляли тут оборудование или одежду — ничего такого, что могло бы нас выдать. К тому же, подвал был полностью изолирован от инфополя Высокого города, а на нижнем уровне расположился закрытый гараж, выезд из которого вел на противоположную сторону здания. Там стоял один из двух оставшихся глайдеров, над которым Кайри колдовала весь вчерашний день.

После встречи с Ирио Норман привез сюда огромное количество самой разнообразной аппаратуры, и теперь, вполголоса ругаясь с Улиссом, редактировал свою новую личность. Когда день закончился, и ночь накрыла Высокий город, Норм подошёл ко мне.

— Есть минутка?

— Конечно, — я отложил моток с искусственной кожей, — В чем дело?

— Выйдем на улицу, — он подхватил со своего стола сумку, — Хочу кое-что тебе показать.

Я последовал за ним. Кайри, вымотавшаяся за последние дни не меньше нашего, тихо спала на диване, накрывшись моей курткой.

Мы поднялись на первый этаж, и вышли на задний двор. Место было не слишком обжитым — в здании находились офисы какой-то брокерской фирмы, и ночью здесь не было даже охраны.

На улице стояла полная тишина. Очень хорошо было видно звёзды — гораздо лучше, чем с поверхности планеты. Далеко на востоке поднимались Сейвал и Финвал — две луны, восходящие одна за другой. Финвал отливал золотистым, а его брат близнец — зеленоватым светом. Если приглядеться, модно было увидеть тоненькие цепочки колоний, раскинувшиеся по поверхностям спутников.

Норман, как и я, некоторое время молча рассматривал это впечатляющее зрелище. Наконец он заговорил.

— Я живу на Эдеме уже пять лет, а все никак не привыкну к этой красоте. У меня на родине не было луны.

Я удивлённо посмотрел на него. Мы были знакомы уже давно, но об этом он упомянул впервые. Я сказал ему об этом, и он сухо улыбнулся.

— Может, больше и не представится случая.

Он вытащил из кармана своего пальто сигарету, прикурил ее маленькой зажигалкой, и перетянул сумку на грудь, расстегивая молнию.

— Помнишь, мы планировали ограбление в нижнем Эдеме?

— Как же, — я напряг память, — Банк данных, который стащили у клерка Готьери, и мы должны были его вернуть. Прекрасно помню.

— Тогда мы отмели много вариантов, прежде чем поняли, как нам выбраться из трехсотметровой шахты.

— Точно. И ты тогда сильно потратился на подготовку.

— Ну, — он усмехнулся, докурил сигарету и щелчком отправил ее в недолгий полет, — зато теперь ты можешь только похвалить меня за предусмотрительность.

Жестом дешёвого фокусника, достающего кролика из шляпы, Норман извлёк из сумки браслет. Хотя, это скорее была перчатка без пальцев, но длиной почти до самого локтя. Браслет был вмонтирован в нее, и с первого взгляда было понятно — в свободной продаже таких штук не найдешь.

— Что это? — я взял у него устройство. Перчатка была очень лёгкой, и приятной на ощупь.

— Новое слово в применении генераторов наночастиц в качестве компенсаторов гравитониевых импульсов.

Я покосился на друга.

— Обойдёмся без терминологии, хорошо?

— Это, — он достал вторую перчатку, и показал на небольшую твердую часть в центре ладони, — универсальный гравитониевый двигатель. Это, — он постучал по выступающей накладки предплечья, — генератор наночастиц.

Я, кажется, начинал понимать, что это за вещь, и чтобы не спрашивать одно и тоже несколько раз, просто снял свой браслет, и отдал другу. После нацепил обновки на обе руки. Ткань плотно облегла кожу, и я почувствовал лёгкое покалывание.

— Сейчас оборудование настроится на твое инфополе, соединится с мнемочипом и спутником, пояснил Норман, доставая из сумки ещё два плоских предмета, и протягивая их мне, — а это компенсаторы для ног.

— Не понял, — я взял у него из рук нечто, похожее на плоские камни, — и как их одевать?

Сразу после моего вопроса Док сообщил об обнаружении нового оборудования, а камешки у меня в руках подсветились мягких синим светом.

— Просто приложи к подошвамобуви, или ступне. Это же наночастицы, они приростут к чему угодно.

Я сделал, как было велено, и через несколько секунд подошвы моих ботинок стали толще на пару миллиметров — камешки просто растеклись по ним, принимая нужную форму.

— А теперь самое интересное, — улыбнулся Норман, — слушай внимательно, повторять не буду: это оборудование — экспериментальное, и очень узкофункциональное, но шутка в том, что запрограммировать наноненератор можно как угодно. Изначально эти части были одним целым с комбинезоном — броней нового образца, подстраивающейся под условия окружающей среды. Не знаю почему, но в серийное производство этот прототип запущен не был, и пробная партия осела на Имперских складах, или была продана контрабандистам. Уже потом какой-то умник решил превратить такой комбинезон в сверхлегкий экзоскелет, с четырьмя двигателями — на ладонях и ступнях. Через некоторое время эта вещь попала к одному из моих знакомых, и он облегчил её ещё сильнее.

— Куда уж сильнее, — удивился я, — Осталось-то всего ничего.

— Сейчас все поймёшь, — перебил меня Норман, — Все четыре двигателя генерируют импульсы разной мощности. Это происходит только в режиме "Икар". В этом случае все четыре компенсатора начинают жрать мощность, вырабатываемую гравитонием, и обрастают нанитами, превращаясь в массивные части доспехов-наручиинаголенники. Чем мощнее импульс — тем тяжелее доспех, всепросто. В цельном видеобладатель такого комбинезона мог за пару секунд превратиться в двухметрового гиганта с непробиваемой броней — если правильно загружал двигатели. Но самое главное другое, — Норман блеснул глазами из под оправы очков, — конкретно эта модификация умеет делать три вещи: поднимать носителя в воздух, и позволяет ему координировать полет — это раз. Совершать прыжки практически любой длины — это два. И есть ещё один режим, но он достаточно опасный — двигатели могут генерировать опасные для жизни импульсы, и выстреливать ими на расстояние до десяти метров. Но в этом случае никакого гравитония не напасешься, энергии тратится просто невообразимое количество. А так — пара часов полета на скорости в триста километров в час тебе обеспечена одним граммом вещества.

Я обалдело помахал руками.

— Это просто класс, Норм! Спасибо! Но есть вопрос — как мне всем этим управлять?

— Док может координировать все твои действия. Вообще после нескольких тренировок твой чип и инфополе наладят контакт, и проблем не будет. По крайней мере, так мне говорили.

— Говорили, значит? — я уставился на друга, — А твой знакомый сам пользовался этой штукой?

— Понятия не имею, — сверкнул улыбкой Норм, — Попробуй прыгнуть.

— Сейчас?!

— А почему нет? Двигатели заряжены, оборудование уже должно было настроиться. Давай, мне ужасно интересно, как это работает. Задай траекторию, или выбери точку, а Док все рассчитает.

Я вошёл в меню спутника. Там действительно появился новый интерфейс, и я подключился к нему. Проигнорировав причитания Дока об использовании экспериментального оборудования, я вывел на линзы нужные индикаторы и панели управления.

— Рекомендации по мощности будут? — спросил я вслух, выбрав точку в двадцати метрах от нас.

— Половина? — предложил Норман.

"Пять процентов" — тут-же отозвался Док.

Я попробовал одновременно регулировать шкалу мощности и положение в пространстве — пока в тестовом режиме. Не сразу, но у меня получилось.

— Ну и чего ты ждёшь? — Норман изнывал от нетерпения.

— Пытаюсь не разбиться после первого же прыжка, — огрызнулся я, и отдал команду спутнику, слегка согнув ноги в коленях и слегка разводя руки в стороны.

В следующий миг резкий толчок подбросил меня вверх и вперёд, и я, не ожидавший такого старта, непроизвольно взмахнул руками. Меня крутануло вокруг своей оси, но прыжок получился достаточно затяжным, и Док успел скоординировать мою позицию. Я удачно приземлился туда, куда и планировал, и тяжело дыша повернулся к Норману. В темноте было плохо видно его лицо, но судя по дикарскому танцу, что он отплясывал, ему понравилось зрелище. Я свистнул ему, махнул рукой, развернулся, и прыгнул ещё раз. А затем ещё, и ещё. Через несколько прыжков я почти перестал касаться земли, и летел над городом — я на самом деле летел! Это было невероятное ощущение.

Я уже не допускал первой ошибки, и мог самостоятельно координировать свое положение в воздухе — как и говорил Норман. Рефлексы и нейроны делали свое дело, и через некоторое время я обратил внимание на то, во что превратились мои руки и ноги — это действительно были части экзоскелета, но на подвижность конечностей они практически не влияли.

Наконец я осознал, что лечу вдоль края города. Выбрав одну из крыш зданий, стоящих на самом отшибе, я приземлился на нее. Немного отдышался, и подойдя к краю, окинул взглядом расстилавшуюся под Высоким городом долину, тянущуюся на север. Больше чем наполовину ее скрывали густые облака, сверху окрашенные мягким зеленоватым светом. Я мог бы долго стоять там, но неожиданно мне пришел вызов от Кайри.

— Да?

— Куда вы пропали? — ее голос был сонным, и слегка встревоженным.

— Вышли на улицу, тестировали одно устройство. Сейчас вернёмся.

— Хорошо, — она отключилась, а я улыбнулся, радуясь, что этого никто не видит. Несмотря на то, что с нами происходило сейчас, было и кое-что хорошее — и за это я был готов бороться.

Вернувшись на склад, я застал Кайри и Нормана за оживлённым спором.

— А если они заметят разницу? — Норман активно жестикулировал, что означало одно — аргументы у него заканчиваются.

— Не заметят, если будешь вести себя спокойно. Охрана гостей не имеет доступа во внутренние помещения поместья. А по пути просто старайся не контактировать с ними лишний раз. Судя по имеющийся информации этот Явелин — редкостный сукин сын, так что тебе не составит труда изобразить плохое настроение.

— О чем это вы? — я снял с себя части "Икара", снова превратившиеся в тонкие перчатки и два плоских камня, и положил их в сумку.

— Норман предлагает нам самоубийственный вариант похищения Явелина. А я стараюсь его переубедить.

Норман раздражённо фыркнул.

— Просто я считаю, что после случая с Сарьяном ваш план выглядит гораздо более опасным чем тот, что предложен мной.

Я понимал, о чем он. В последние дни с первых страниц новостей не сходили кричащие заголовки вроде: "Нападение на небожителя!", "Месть или случайность?" или "Кто объявил охоту на золотую молодежь?". Последний мне нравится больше всех других — особенно, если учитывать, что других нападений не было. Но остановить журналистов оказалось не под силу даже де Бригезу. Тему раздули, и даже несмотря на отсутствия улик и все усилия властей, народ бурлил. Подобные события происходили в Высоком городе очень редко, и привлекали к себе всеобщее внимание. Полная неизвестность пугала людей, и каждый из небожителей теперь думал, что может оказаться следующим, так что охрану во всех заведениях, на улицах и в домах усилили. Если бы эти идиоты знали, что произошло на самом деле…

Я покачал головой в ответ на вопросительный взгляд друга.

— У нас чуть больше восемнадцати часов, Норм. Менять план сейчас — не самая лучшая идея. Мы уже знаем, когда прилетит Явелин. Мы знаем, где он остановится. Мы можем туда попасть и нейтрализовать его. А самое главное — он выбрал отель за пределамиВысокого города, так что можно неопасаться слежки со стороныИмпериума. А что ты предлагаешь взамен?

Норман слегка стушевался.

— Заблокировать глайдер Явелина после того, как он покинет свой отель. Отрезать его от инфосети и угнать, а охрану…

— Норман, — я прервал его, — По сути ты предлагаешь тоже самое, но ради сомнительной возможности не засветиться в отеле нам сейчас нужно полностью менять подготовку к нейтрализации парня — коды доступа к глайдеру, оборудование для перехвата, слежка. Где взять инфококон, чтобы спрятать в нем целый глайдер с четырьмя людьми? Времени у нас в обрез. А что, если у нас не получится? Если мы не успеем его перехватить, или что то пойдёт не так, и Явелин погибнет? Или того хуже — заметит нас, и уйдет? Второго шанса не будет.

Норман поджал губы и кивнул.

— Ты прав, прав, Вик. Просто… Черт, я просто очень устал, и честно говоря, до одури боюсь завтрашнего дня.

Я положил руку ему на плечо.

— Мне тоже страшно, дружище. Настолько сильно, что я ни о чем другом и думать не могу после того, как нас прижал Ирио. А Кайри — ты думаешь, она спокойна? — Норман посмотрел на девушку, и она ему улыбнулась, — Просто сейчас нам нужно сосредоточиться, и сделать все возможное, чтобы остаться в живых, согласен?

Он кивнул, а я в который раз за последние дни подумал, что из-за нашей с ним самоуверенности и наглости мы встряли в очень серьезные неприятности — и втянули в них Кайри. Это убивало меня сильнее всего прочего.

Она словно поняла, о чем я думаю.

— Мы сами выбрали свою судьбу, Норм, — заметила она, и мой друг кивнул.

— Именно поэтому я тут, с вами, а не лечу первым же рейсом куда-нибудь на периферию Империи. Ну, и ещё потому, что вы хорошие друзья. Даже ты, рыжая.

Кайри кинула а него один из своих убийственных взглядов, и Норман шутливо вскрикнул, падая на старый диван. Девушка засмеялась, и подошла ко мне.

— У нас все готово. Маски напечатаны, программы и оборудование готово. Нужно выспаться.

— Да, — я кивнул, — останешься у меня?

— Конечно, — она прижала голову к моей груди и прошептала так, чтобы услышал только я, — Не хочу оставаться одна.

— Я тебя не оставлю, — так же тихо ответил я, и повернулся к Норману, — Едешь домой?

— Нет, — он отмахнулся, — Вы проваливайте, а я ещё раз все перепроверю. Заночую здесь. Жду вас завтра в три часа, не опаздывайте.

— Хорошо, — я пожал ему руку на прощание, и мы с Кайри направились к выходу.