Рождение Зверя

Глава 20

Моисей Соломонович, плотно прикрыв за собой дверь кабинета, торжественно положил на стол ту самую книгу, обернутую в белое полотно. Он медленно, словно благоговея, убрал ткань и взору Сергея открылась небольшая, чуть меньше формата А4, книжица. Выглядела она так, словно только что вышла из под пера древнерусского умельца-книжника. Её толстые кожаные обложки образовывали своеобразную коробку, закрытую на две медные застежки. Сергей потянулся было к ним, но вдруг метнулся с места, чтобы схватить полотенце. Лишь после того, как под одобрительное ворчание антиквара руки были тщательно вымыты и высушены, он осторожно взял книгу в руки.

Ладони прекрасно чувствовали шершавую и плотную фактуру верхней обложки, на которой ветвились замысловатые и переплетенные между собой немыслимым образом узоры. На книге не было ни названия, ни тем более фамилии или имени автора, её создавшего; обложка, похоже выполняла только защитно-декоративную функции.

— Название внутри, если его ты ищешь, — сообщил ему внимательно следивший за его манипуляциями хозяин.

Сергей не сразу разобрался в хитроумных застежках, мертво державших обложки. Наконец, он разобрался, и тихий щелчок им возвестил, что можно приступать к чтению…

Первая страница, даже будучи одной, могла бы стать изюминкой любой выставки, посвященной древнерусской литературе, настолько красиво были выполнены содержащиеся на ней миниатюры. Особенно Сергея заинтересовала сцена, изображавшая победу Георгия Победоносца над змеем… Четко прописанный всадник изящным копьем насквозь протыкал извивающегося кольцами аспида. В рисунке чувствовалась какая-то естественность, живость, словно написано это было с натуры и могучий богатырь, действительно, после тяжелой схватки мастерским ударом отправил врага в небытиё. Казалось, длинное змеиное тело еще до сих пор трепыхалось и старалось соскочить с наконечника копья…

Сам текст начинался примерно с половины страницы и судя по всему совершенно не подходил в качестве легкого чтива. Вытянутые по длине старославянские буквы непонятной вязью покрывали лист пожелтевшего пергамента. «Вот тебе и почитал! — неприятно удивился Сергей. — Черт, интервалы же между словами стали делать гораздо позднее… А может быть, все таки попробовать?!». Он с воинственным видом подвинул к себе книгу и стал разбирать написанное; похоже, в нем одержал победу исследователь…

Некоторое время от корпевшего над книгой доносились только отдельные слоги, иногда даже целые слова…

— Порфирий… Нет, погоди! — разговаривал он сам с собой. — Это порфира… Точно! Значит, лишь власть от Бога является… Черт побери, дальше какой-то маразм непонятный идет…

Моисей Соломонович лишь тихо посмеивался, прекрасно его понимая. Когда, он впервые увидел эту книгу, то её чтение точно также захватило и его. Целых полдня, до рези в глазах хозяин салона складывал еле узнаваемые буквы в точно такие же плохо знакомые слова…

Вскоре, Сергей с раздражением отложил книгу и встал.

— Так, на кой она все таки могла сдаться вашему Брагину! — недоуменно пробормотал он. — Похоже, это все лишь обычная книжица религиозного содержания!

— Этот вопрос и меня мучил все это время, — не смог удовлетворить его любопытство старый еврей. — Может все дело тоже в памяти!?

Оказалось, и Сергей и его работодатель были оба неправы и в тоже время правы… Древняя книга была, действительно, написана священнослужителем и имело некое отношение к церкви, но вряд ли её можно было считать типичным религиозно поучительным пособием для воскресного чтения… Скорее это была узко специализированная книга, содержание которой было адресовано исключительно неким компетентным людям. В тоже время, был прав и Моисей, предполагая, что книга дорога Брагину как память, а его ошибка состояла в том, что не только желание вернуть эту памятную ему книгу двигала его врагом… Он знал об этой книге нечто такое, что считал для себя и как оказалось для самого Сергея исключительно важным…

— Падальщик он, вот что! — в сердцах воскликнул хозяин. — Коршуну нужна не книга, а я сам и мой салон! И так уж всех под себя помял!

Сергей чуть со стула не упал, услышав это столь ненавистное ему прозвище.

— Так, тот парень и есть сам Коршун? — удивился он. — Да ему и тридцати нет!

— Какой? Тот, к нам заходил? — спросил хозяин. — Да этот недомерок его родной сын, но как же похож! Подожди, а ты, что уже слышал про Коршуна?!

… С этого дня Сергей потерял покой. Мысль о том, что человек, который убил его друзей и пытается достать и его, преследовала его днем и ночью. Он узнал настоящую фамилию Коршуна, его адрес, распорядок дня, интересы, словом все, что могло представлять для него хоть какой-то интерес… Но Сергей прекрасно понимал, что при всех его мнимых и настоящих способностях, ему никогда не добраться до Коршуна через десятки его охранников. Его офис, квартира, спортивный центр — все эти места охранялись так тщательно и таким количеством человек, что лезть напролом было бы настоящим безумием.

Осознание собственного бессилия глодало его теперь постоянно. У Сергея исчез аппетит — еда потерял для него всякий вкус… Перехватив с утра чашку кофе с бутербродом, он забывал об обеде и ужине…

Но это, пожалуй, были мелочи по сравнению с тем, что у него стало меняться поведение. Его словно подменили: внешне спокойный и дружелюбный парень начал превращаться в резкого и злого «отморозка». Потом уже он вспоминал, как начал часто срываться в совершенно обычных ситуациях… В трамвае, когда кондуктор задержал сдачу, он чуть было не заехал ему челюсть… или в ответ на хамство продавца, он с матом опрокинул прилавок… Все это заметил и его хозяин, хотя как очень интеллигентный человек совершенно не подал ввиду. Он лишь предложил ему взять на пару дней отгул и хорошенько отоспаться, что Сергей и не замедлил сделать.

Однако вынужденное бездействие еще более усугубило ситуацию. С ним стало происходить что-то очень странное… Он рано ложился, но никак не мог отоспаться. Красные глаза и большие круги под ними с утра подсказывали, что у него не все в порядке со сном. Ему стали сниться совершенно другие сны. Если раньше, Олеся, отец Анатолий являлись ему во снах чуть ли не каждую ночь, то теперь у него все смешалось… Ночи напролет Сергей метался по каким-то темным проулкам, коридорам в поисках кого-то или чего-то. Все время бегом и все время в темноте, словно наступила вечная ночь! Но на утро он уже ничего не помнил: оставались лишь остатки бессмысленных историй и видений…

Наконец, проснувшись в одно утро завернутым в смятую простыню, Сергей почувствовал себя настолько разбитым и усталым, что лишь с огромным трудом смог добраться до умывальника. Он с наслаждением минут десять умывался холодной водой, фыркая, плескаясь… Только почувствовав себя бодрее, Сергей расцепил веки и ужаснулся… Его руки до самых локтей покрывали длинные глубокие царапины… Он с недоумением осматривал их, пытаясь понять где же дома он мог их заполучить?!..

— Бог мой! — воскликнул Сергей, только сейчас обратив внимание, что в дополнение порезам на руках его грудь пересекал жуткий рваный порез… — Да, что же это со мной твориться?!

К счастью, рана на груди лишь выглядела такой устрашающей. В действительности, же она была не глубокой и, по-видимому, после пары мазков йода должна была благополучно зажить.

Сергей разделся до трусов и стал тщательно осматривать свое тело, со страхом думая обнаружить что-то еще… Из страшного, найти удалось лишь пару новых порезов на ногах и огромные гематомы на спине. Только сейчас, до него дошло, что в постели он вряд ли мог бы получить весь этот замечательный букет.

— Дожил! — угрюмо пробубнил он. — Я стал лунатиком!

Во время своего своеобразного медицинского осмотра Сергей, пожалуй, не заметил главного, что с ним произошло… Он зафиксировал лишь то, что ему сразу же бросилось в глаза — это синяки и порезы. Однако, то, что он стал чуть выше ростом и набрал килограммов десять массы, Сергей не увидел… Мимо глаз прошло и то, насколько рельефными стали его мышцы. По-видимому, также совершенно не ощущал он, как возросли его силы, скорость движения и реакция… Все это ощущалось им как свое, словно именно таким его тело раньше и было…

Наконец, когда он почувствовал, что его голова сейчас окончательно разбухнет от всех этих мыслей, в дверь позвонили. Сергей, морщась от боли, быстро натянул спортивный костюм, решив, что тем, кто бы там не пришел, совсем не обязательно знать о его состоянии.

… Оказалось, что за дверью стоял молоденький милиционер с небольшим блокнотом.

— Старший лейтенант Синицын! — бодро представился он. — В вашем доме в связи с оперативной необходимостью производится поквартирный обход жильцов…

Сергей попытался сделать понимающее лицо, стараясь тем временем держать руки так, чтобы при слабом освещении на них не было заметно порезов и царапин.

— Вы вчера вечером — продолжал милиционер. — примерно около одиннадцати часов были дома?

— Да! — честно ответил Сергей; раз он ничего не помнит, значит, был в своей постели, а остальное никого не должно касаться.

— Так…, - удовлетворенно пробормотал старший лейтенант, что-то чиркая в свой блокнот. — Что-нибудь подозрительное слышали? Ну там, крики какие-нибудь, посторонние шумы, может, выстрелы?

Отвечая, Сергею даже притворяться не пришлось, так как он, действительно, ни чего необычно и постороннего не слышал.

— А, че там командир случилось то? — рискнул поинтересоваться он.

Чувствовалось, что милиционеру ужасно хотелось поделиться тем, что он знал. Немного поборовшись с собой, Синицын, по-видимому, решил, что ничего страшного не случиться, если он кое-что расскажет.

— Вы спите, — загадочным тоном начал он. — и не знаете, что у вас тут такие вещи творятся! Цирк прямо под окнами видите?… Так, вот туда ночью кто-то ворвался и оглушил сторожа…

— Да… — протяжно протянул Сергей. — Дела творятся! Чего же там красть то? Двух старых блохастых макак и вонючего удава?!

— А кто вам сказал, что там что-то украли? — хитро переспросил милиционер. — Все там осталось в целости и сохранности! Просто кто-то…, - Синицын не удержался и глупо хихикнул. — Льва циркового убил!

— Вот тебе на! — смог только проговорить Сергей. — Как же это могло произойти?

— А кто их знает? — махнул рукой разговорчивый милиционер. — Только, вот что я скажу, странное это какое-то убийство…

Потом, он заговорщически прищурил глаза и закончил:

— Льва не просто убили, а исполосовали всего, начиная с его роскошной гривы и заканчивая хвостом…

После ухода милиционера Сергей долго рассматривал свое отражение в большом зеркале, что стояло в прихожей… Было не совсем понятно, что он хотел там увидеть, кроме своего отражения… Хотя гаденькая мысль все же судорожно билась в голове — «А вдруг, это сделал я?!».

Не долго думая, он быстро собрался, решив все же сходить к этому самому цирку и посмотреть на все самому.

Около огромного купола не было ни единой души, все собрались чуть дальше, около сгрудившихся в кучу длинных грузовиков, где и находились все клетки с животными. Около одной из машин, собрав вокруг себя толпу, стоял какой-то невзрачный мужичок с грозной желтой надписью на куртке «ОХРАНА».

— Похоже, это и есть наш герой, — презрительно прошептал Сергей. — Что же, интересно, его так быстро отпустили?

Охранник, войдя во вкус невинной жертвы и лихого героя одновременно, что-то рассказывал собравшимся обывателям, отчаянно жестикулируя… До Сергея долетали отдельные слова, которые, следует заметить, сделали ли бы честь как минимум Александру Невскому — победителю шведских и немецких рыцарей-завоевателей.

— … Он был совершенно голым и волосатым, как снежный человек… Как только я его увидел, то сразу же схватился за ружьё (в этот момент он с гордостью демонстрировал слушателям большой помповик) и прикрикнул на него. А он как рыкнет и бросится на меня… Потом я раз ему вдарил, второй, чувствую, что он уже и не шевелится, ну я и отстал… Он очнулся и бежать… Я как начал по нему стрелять из ружья…

Весь этот бред Сергей даже слушать не стал, направившись сразу к клетке, где раньше располагался лев. Когда до неё осталось буквально несколько метров, откуда-то сбоку к нему метнулся крупный милиционер с автоматом.

— Молодой человек, здесь нельзя находиться! — внушительно произнес он, положив руку на приклад. — Это место оцеплено и здесь работают следователи…

— Базаров нет, командир! — разве руками Сергей, потихоньку отходя назад.

Здесь ему уже нечего было делать, так как все, что ему было нужно, он уже увидел… Клетка, действительно, выглядела кошмарно! Толстые прутки, толщиной в два-три пальца, были скручены в клубок, словно порезвившихся змей какай-то насмешник облил цементом… Туша льва, собственно, уже напоминала не льва, а бесформенный бифштекс огромных размеров. Его шкура лохмотьями висела на крупе животного, а из под гривы виднелись ужасные рванные раны, над которыми роились вездесущие мухи…

— Ах лёва, лева! — забормотал Сергей. — Похоже, когти тебе совсем и не помогли!

В этот момент его нехорошо скрутило, словно в животе поселилась стая рассвирепевших быков, решивших по какой-то причине сменить пастбище… Он остановился и привалился спиной к ограде, так кстати ему подвернувшейся…

— Посмотрите! — разоралась при этом оказавшаяся рядом старушка. — Напился!

— Везде эти алкаши! — поддержала её упитанная тетка, тащившая за руку точно такого же сынка-поросенка. — Смотри сынок, это нехороший дядя-алкоголик!

— Что же вы орете? — вступилась за парня опустившаяся перед ним на корточки миловидная девушка. — Не видите, ему плохо стало! Может с сердцем что-нибудь?!

Она, разворошив свою сумочку, достала из неё небольшую бутылку с минералкой. Набрав в рот воды, девушка брызнула ему прямо в лицо…

Однако ничего этого Сергей уже не слышал, не видел и не чувствовал… На него внезапно накатило странное и одновременно страшное видение… Он куда-то быстро бежал и вперед гнал его отнюдь не страх, а жажда крови и боли! До ужаса хотелось вцепиться в кого-нибудь и рвать на части теплую плоть, расшвыривая её куски по разным сторонам… Он стремительно несся, перепрыгивая через высокие стены, вырывал с корнем деревца, попадавшие на пути… Словом, в своем беспамятстве он стал смерчем, жаждущим сражения!

И вот враг ему явился, сверкая огромными клинками, растущим у него прямо из тела! Наконец, ненависть, копившаяся в нем с самого первого дня в Москве, нашла свой выход и рванула по нему…Сергей голыми руками порвал прутья железной клетки, скрывавшими хищника. Некогда гордый царь зверей и сейчас после месяцев, проведенных на сцене, не утратил своей силы и ярости… Лишь только он учуял запах ярости и силы, как мгновенно практически сломленный неволей зверь сбросил с себя малейшие остатки цепей… Лев, оглушающее рыча, бил себя хвостом и готовился напасть лишь только, ненавистная железная преграда исчезнет с его пути… Едва прыгнув внутрь клетки, пропитанной запахами мяса и экскрементов, Сергей сразу же оказался погребенным тяжеленным телом зверя… Львиная пасть, изрыгая зловоние, пыталась добраться до его горла, а острые кинжалы когтей во всю рвали его руки…Но разве мог обычный зверь, которого мы по своему незнанию возводим на королевский пьедестал, хоть что-то противопоставить древней, глубинной силе, которая неудержимо рвалась из самого нутра человека! Что такое пятнадцатисантиметровые затупленные когти и слегка подпиленные клыки почти одомашненного льва против неудержимой мощи титана, способного крошить в песок базальтовые глыбы?!.. Мгновенно грозный рык дорвавшего до схватки зверя перешел в отчаянное мяуканье обезумевшего от страха зверя… Страшной силы удар отбросил царя зверей, как оказалось незаконно присвоившего свой престол, к противоположной стороне клетки! Прутки с точностью печатного станка оставили на его покрасневшей шкуре отчетливые отпечатки! Он набросился на полумертвого зверя и стал полосовать его вдоль позвоночника, чувствуя как холодная кровь дождем летит ему в лицо…

… Однако, открыв глаза, он увидел, что вместо капелек крови на его лицо щедро льется холодная минералка. Симпатичная девушка, присевшая рядом с ним, с силой тормошила его, приговаривая:

— Очнись же ты! Очнись же, наконец!

— Девушка, если вы будете с такой силой терзать меня, — с трудом забормотал он. — то я могу умереть, так и не насладившись вашей красотой!

Её лицо мгновенно зарделось, и стало еще более прекрасным. Но, она сразу же надув пухленькие губки, в ответ пробурчала:

— Вот уж больно надо было мне тебя терзать…

— Извини, — заставил себя улыбнуться Сергей. — я же не специально! Не обижайся…

Он осторожно приподнялся и, быстро схватив девушку за руку, крепко поцеловал её.

— Спасибо! — от души поблагодарил он. — А то помер бы на улице и никто не подошел!

Сергей был очень слаб и поэтому ожидаемое знакомство не состоялось… Он медленно доковылял до квартиры и не раздеваясь ухнул в постель.