Рожденные Небом

Глава 17

Собственно вырезать любую часть космической станции не проблема — объекты, особенно гражданские, изначально имеют модульную архитектуру и связующие швы определяются на раз. Сложнее понять, а что тебе вообще нужно? Например шлюз. Бывает он грузовой, пассажирский, ускоренного цикла, односторонний, блокированный, переходной (не допускает выхода в открытое пространство — только в другой закрытый объем), межпалубный, аварийный… и еще порядка пары десятков типов и видов. А под задачу подходит отнюдь не любой! Еще надо учесть пропускную способность выбранного модуля, ресурс непрерывной эксплуатации, массу и конструктивный материал… Так что само решение об использовании такого «трофея» довольно спорно. Много проще действовать по стандартной процедуре — универсальный стыковочный модуль есть на любом пустотнике! Да вот незадача… при обязательной аварийной стыковке в целях обеспечения обоюдной безопасности цикл шлюзования увеличивается с двух до пятнадцати минут и «прогоняется» расширенный тест «обменной массы». При абордаже гражданского корабля это не так уж и важно — вход-то чаще всего все равно один единственный. А вот станция… За четверть часа ИскИн успеет перебросить к выбранному стыковочному модулю достаточное количество сил и средств усиления чтобы десант умылся кровью. Какой тогда смысл использовать малые шлюзы периферии?

Перед Ылшей проблемы выбора модуля не стояло — он в достаточной мере изучил проектную документацию УСО, а завсегдатаи исторических форумов дали несколько «наводок» по нестандартному использованию оборудования, что бы парень имел при общении со стационарными объектами пару крапленых карт в рукаве. Например схему со «своим» стыковочным модулем использовали орбитальные монтажники во время авралов, когда дорога каждая секунда, а инженер по технике безопасности смотрит на все сквозь плотно сомкнутые пальцы.

«… для перемещения между палубами минуя внутренние коммуникационные и сервисные переходы при уже поданной атмосфере и давлении мы использовали устанавливаемые в последнюю очередь аварийные шлюзы ускоренного цикла. „Населения“-то еще нет, а кто при приемке и сдаче в эксплуатацию будет смотреть на ресурс этих модулей? Все равно гарантия на объект при сдаче дается на пятнадцать лет, а на модули аварийного оборудования и экстренной эвакуации — всего десять. Риска никакого! Так что смело снимаешь „легкую“ обшивку, разводишь мостами коммуникации и врезаешься. Вся фишка в том что бы заранее программно объединить стыковочный модуль и переходной шлюз челнока. Тогда внешняя створка „люка-лаза“ после стыковки будет открываться совместно и одновременно с внешней створкой переходного модуля челнока. Экономия считай в два цикла и ощущения незабываемые! Внутренняя закрылась и только крепче держись — бросает вперед как соплю в раструб забора вакуумного насоса! В невесомости вообще можно до первого контрударного поворота спокойно долететь при втором „хлопке“ во время сработки внутренней створки аварийного шлюза. Главное автоматику безопасности в ручную не забыть отрубить, иначе не сэкономишь, а потеряешь…» То, что надо! И все протоколы в личном архиве еще с Новеи. Не опробовано, правда… Так это дело наживное и присутствия людей не потребует — «мышами» поработают выжившие «мирники».

Что бы не прогадать и не пролететь от ответных действий ИскИн Ылша «скрутил» сразу пять модулей в разных частях огромного шара станции. В принципе это как слону дробина — на фоне остальных повреждений выглядеть должно безобидно. Но парень не захотел отступать от правила и страховал любой свой шаг… Потом «мультитулы» полтора дня расширяли рабочие камеры модулей врезками и крепили с внешней стороны резервуары с газовой смесью на двадцать рабочих циклов. А гидравлика и автоматика изначально были независимыми, Ылша только перепрошил их контроллеры и снял все программные и аппаратные предохранители.

Все время очередной подготовительной фазы работы в пространстве силами техников «Пиночета» не прекращались ни на минуту. Люди трудились в три смены передавая друг другу оборудование и инструменты, использующиеся практически на износ. Самым трудоемким и отнимающим максимум времени как и всегда, были логистические операции по перемещению грузов внутри, а теперь и снаружи — на обшивке трансрейдера. Во внутренних трюмах оставляли только безопасные «единицы хранения» и уже без «упаковки» защищенных транспортных контейнеров. Именно их крепили на обшивке, используя любые подходящие по габаритам слоты и ниши. Старпому Смитссону добавилось головной боли и немеренно — на центровку и балансировку бросили по крайней мере половину расчетных ресурсов Графа… но отвечает-то в любом случае человек!

Контейнеры большие… контейнеры маленькие… ящики и ящички… то, что могли сразу монтировали по месту, например арткомплексы ПКО. К четвертому дню «Пиночет» выглядел в сканерах максимального разрешения ну очень угрожающе и солидно: комплектность стационарных средств ПКО дальнего радиуса действия: 275 %! И ложка дегтя: из них обеспечено транспортерами БК и модулями центрального управления: 25 %. «Родные» шлейфы боепитания и контроля остались в «коже» Станции.

Минные кластеры пока стащили в накопительные объемы — Наталья Ивановна не захотела рисковать, размещая на или в трансрейдере груз, способный даже десятью процентами своего объема полностью уничтожить корабль не смотря на всю его броню и пассивные щиты. А вот против модулей пустотных платформ у капитана такого предубеждения не возникло, да и на атаку тральщиков она решилась. Куда ж еще могли отрезервировать «половину Графа»? Только туда… Совместно с двумя модулями «защитников» корабельный ИскИн справился с тупой неорганизованной силой ботов на раз, правда периодически вовлекая в операции «коллегу» Ылшу Мечева. Парню, кстати, это тоже пользу принесло — он накоротке посмотрел, что за антропоморфные роботы завелись в хозяйстве ИскИна станции. М-да… Приятного там было мало. Для себя он окрестил эти ходячие куклы как класс «Зомби»: в качестве несущего каркаса использовались «подсушенные» тела убитых в прошлых штурмах наемников. Местный комп не заморачивался на тему эстетических параметров получившихся ботов — одна дешевизна и функциональность во главе угла. Тела с замененными грубыми протезами конечностями, иногда без голов — вместо них воткнут аляпистый сенсорный блок — всегда в фрагментированных пустотных скафах, с прорехами залитыми аварийным клеем… когда их толпа — на психику реально давит! Гротеск и хаотичность порывистых движений вкупе с частичной их нескоординированностью рвет мозг! Парень смог справиться с шоком далеко не сразу, а когда справился, то порекомендовал Графу жечь эти злые пародия в пепел и прах, что б совсем без остатка! И своим людям он ничего не сказал — моральный настрой сорвется на раз и никакими препаратами его уже не вернешь… Хотя и интересные выводы тоже присутствовали. Например, в качестве источников питания «зомби» использовали какие-то биореакторы, размещенные в бывших блоках жизнеобеспечения скафов, а изначально боты создавались как замена сервам-шахтерам предприятий астероидного пояса — больно уж специфичны были некоторые манипуляторы-протезы. Следовательно последних нужно было ожидать в качестве противников и не самых простых! Во Франтире их частенько перепрограммировали и использовали в качестве тяжелых платформ пехотной поддержки — защищенность-то и мобильность у них на уровне. В общем, «зоопарк» противника пополнился еще и неизвестным количеством ботов «Медведка»…

По результирующей от времени исполнения всех запущенных соединением подготовительных проектов очередную фазу пришлось перенести на сутки — экипажам был необходим качественный отдых. Но время течет неумолимо и на шестой день от начала штурма «Драккар» вышел на «охоту».

Временно приданные «Пиночету» саровские буксиры «Полусфера» вернулись «на родину», зацепили по паре шлюзов (один остался в качестве запасного) и скользнули в район экватора объекта на десятой части мощности своих маршевиков, стабилизируя расчетную траекторию своими развитыми модулями пространственной ориентации. Приемные площадки для установки шлюзов были подготовлены практически равномерно по всей обшивке станции — орбитальные монтажники трудились без перерывов — и сейчас на непосредственный монтаж модулей без вскрытия внутренней герметичной оболочки ушло всего пять минут. Два штатных звена из трех сервов каждое оперативно, приклеили доставленный модуль, привязали несущие балки цилиндров шлюзов к «скелетным» конструкциям станции, провели дефектоскопию швов и наварили из мягкого припоя герметизирующий шов-фартук на стыке внутренней оболочки и нижнего торца модуля. Готово! Затем в дело вступил заблаговременно запертый в «банке» шлюза седьмой монтажник, вооруженный мощным плазменным резаком с принудительным выдувом испаренного материала. «Внутренний» люк вручную открыли и «сварщик пятого разряда» приступил к работе. Полметра вязкого композита в первичном отверстии диаметром десять миллиметров прогорели за минуту. Утечка внутренней атмосферы не успела стать достаточно значимой для активации тревожных систем — в шлюз подали азот с избыточным давлением в две с половиной атмосферы. Одновременно и проверка качества герметизации, и дополнительный продув. Что бы «рез» не зарастал его после прохода горелки заполняли спецгелем с заданной под давление вязкостью. Три минуты на окружность с радиусом семь метров. Как только давление в шлюзе начало выдавливать вырезанный цилиндр во внутрь отсека, монтажник отошел от обшивки и внутренняя створка закрылась. Теперь все было готово к проникновению.

Первой целью решили определить главный опытно-производственный комплекс. Он занимал седьмую палубу, расположенную точно по экватору и поделенную на девять секторов-отсеков. Архитектура станции вообще была довольно интересной. Основа это центральный коридор, который ИскИн сделал главным оборонительным, тянущийся на добрых пять километров с сечением радиусом сорок три метра. На него были навязаны основные модульные комплексы жизнеобеспечения и управления, а противоположный от входа торец упирался в отсек с семью каскадами реакторов и энергогенераторов различного типа. Затем уже на реакторного отсека происходило наращивание рабочих палуб. Всего их было тринадцать. Четырнадцатой была флайт-палуба, точно на энергокаскадами. Она единственная имела отдельный шлюз большого сечения, бронирование и была практически полностью изолированной от остальной станции. Доступ на рабочие палубы осуществлялся с развязки вблизи реактороной палубы через лог-коридоры с гораздо меньшими, чем в центральном сечениями. Их никогда не использовали для перемещения крупногабаритных грузов — все оборудование «загружалось» на этапе первичного монтажа. Каждая палуба естественно была оснащена аварийными и сервисными шлюзами, а так же несколькими внутрисистемными эвак-челноками. Но с точки зрения проникновения они все были бесполезны — туннели к ним были избыточно перегружены отсечными переборками, так что центральный коридор действительно являлся самым удобным путем доступа к каскадам энергообеспечения и ядру управления. Хотя станция и называлась «исследовательской» непосредственных теоретических разработок на ней не велось. Все исходные доставлялись из «центра», а здесь проводилось только «воплощение» с последующей отработкой технологии. «Бумага» по любому своду законов освоенного космоса все стерпит и за нее не осудят. Вот с конкретным изделием сложнее…

— По предварительным данным на этой палубе занимались выращиванием и ки-модернизацией ксенофауны, — еще раз на стартовом брифинге вещал Ылша. — Однако в КЮС такие эксперименты не запрещены законодательно, хотя и относятся к ним с неодобрением. Так что по моему мнению здесь работали именно с разумным материалом чужих — могут быть сюрпризы. Тема как понимаете скользкая и наверняка была предусмотрена система экстренного «слива». Будьте осторожны! Помните, вы группа отвлекающего удара и по вашим действиям должно быть точно ясно, что серверы вас не интересуют — только само производственное оборудование и — по возможности — максимальный урон противнику. Выставляйте заслоны в удобных местах, минируйте все и вся! Вы войдете во втором отсеке палубы помеченном на плане как склад вторичного сырья. После подтверждения входа, сервы-монтажники начнут подготовку к его вскрытию. Расчетный интервал на операцию — сорок минут. К этому времени вы должны быть готовы к отходу. Целевые задачи вам доведет полковник и капитан Полякова… С Богом! Разойдись.

После завершения монолога парень скинул через сеть Тарасу Арнольдсу просьбу задержаться. Есть вещи которые подчиненным знать необязательно, а вот непосредственный командир должен быть в курсе.

— Полковник, — проговорил Ылша, встав в плотную к закованному в броню «панцеркляйна» Арни, — я скинул вам в буфер смонтированный ролик с пояснительной запиской. Там всего пара минут и пол абзаца текста. Просмотрите и в случае нештатной ситуации будьте наготове.

— Почему до остальных не довел? — насторожился командир десанта.

— Двусмысленная там инфа, посмотрите — поймете. Я не говорю что такой противник появится обязательно, но исключать такую возможность не могу. Код подобных средств: «Зомби». Смотрите и делайте выводы. Все, моя остановка — я пошел!

Ылша шел отдельно, с усилением всего лишь из пятерки инженерных «каракатиц» и семи «тараканов». Если основной отряд должен был отвлечь на себя внимание противника, то парень поставил себе в задачу скрытно проникнуть к палубным серврам и вынести все что возможно без риска аварийного «слива». Такая постановка и разделение ответственности диктовались прежде всего характеристиками личного оружия и брони. МШК на базе короткоствольного рейлгана с допмодулями пакетного дробовика, фростера и импульсного баллистического гранатомета плюс пара ИМПов и бебут в качестве альтернативы обеспечивали достаточную огневую мощь что бы разделаться с любым одиночным противником или малой группой такового. А ББС «Нибелунг» с разведкой из «тараканов» на коммуникациях позволит двигаться быстро, скрытно и выдержит первый удар при неожиданной встрече «нос к носу». «Каракатицы» останутся до поры в модуле аварийного шлюза и только по команде доставят к серверной защитные боксы для носителей инфы. В трех из них, кстати, сейчас находились раскуроченные блоки с «марроканца» — план «Б», так сказать.

— Монтажник из шлюза эвакуирован, — проговорил Граф после тон сигнала по выделенному защищенному каналу так-сети. ИскИн на время взял на себя управление подсистемами шатла. — Лейтенант Мечев, подтвердите выход в точку ожидание и готовность к старту операции.

Парень быстро, но без суеты загнал своих «инжей» в рабочую камеру шлюза, разместил их там и только тогда кинул координатору глиф «Готовность 1». Для него бой уже начался, а в бою безопасней и надежней пользоваться невербальной связью. Да и побыстрее она будет!

— Получение рапорта подтверждаю. Герметизация модуля… отрыв. Лимит ожидания: семьдесят пять секунд, — клацнули замки — «Драккар» отстыковался. Засвистел насосы доводя внутреннее давление до семи атмосфер — войдем быстро. Вот и он затих… ожидание. Ылша еще раз проверил крепления оружия и БК на броне — норма. Теперь резервные комплекты из хенд-стартеров с арбалетами и двойным БК к ним на «каракатицах» — это если прижмет и сервы к серверной выйдут не все. Норма. Мины? По десять «гейзеров» и семь «гнид» на каждом «инже». Есть. В тандемы они не объединены, но находятся под прямым управлением… Готовность «десять». Подгрузить комплексы «боевого ПО», инъекторы: коктейль «Штурм». Готовность «пять». Блок активной маскировки: «Старт», «тараканов» к створке, пик давления в гидравлику. Два… готовность ноль… один… с Ликой я на случай попрощался… БОЙ!

Внутренняя створка шлюза молнией сместилась в сторону, на вырезанный цилиндр тут же «обрушилось» избыточное давление. Он начал двигаться, проваливаясь во внутрь отсека, сначала медленно, потом все быстрее. Как пробка из бутылки! Пять секунд и раздался резкий хлопок — давление в рабочей камере и в отсеке уравнялось. Первыми на палубу вошли «тараканы». Ылша вел через прямое управление и практически сенсоры ботов были его органами чувств. Быстро собрав срочный пакет инфы, в который входили простые вопросы типа «Наличие стационарных средств обороны противника», «Наличие мобильных средств противника», «Наличие средств инженерного обеспечения и сигнализации», боты бросились в рассыпную, забиваясь в любые ниши или отверстия. Напротив всех пунктов пакета стаял глиф отрицания — вход был чист. Тогда уже парень выбрался из шлюза — створка за ним тут же встала на место.

— Хорошо вошел, удачно, — оценил Ылша. Отверстие располагалось в паре сантиметров от поверхности пола, вектор искусственной гравитации не изменился. Даже вырезанный диск не наделал особого шума — со смазанного гелем ребра не упал, просто сначала проскользил, а затем и откатился в сторону, ткнувшись в конце своего пути в пустой стеллаж. Парень, державший штурмовой ИМП наизготовку, выпустил оружие из рук и действуя с мягкой осторожностью подкатил «вырезку» к отверстию и с некоторым усилием вставил обратно. Для выхода «каракатиц» придется опять нагнетать внутреннее давление… Сокола в руки, локти прижать к туловищу, максимально ужимая силуэт, ноги согнуть в коленях и вперед на мягких лапах. «Тараканы» быстрыми тенями скользят вдоль стен, один нашел скрытую в потолке нишу со скрученными в толстый жгут кабелями энерговодов. Обзор в видимом спектре: 360 %, дальность: до 30 метров, пассивный акустический пеленг: до 190 метров, ведется поиск активных и пассивных датчиков систем противника, рекомендована подсветка ИК-фонарями…

Склад по-видимому давно уже не используется, хотя пыли нигде нет. Системы жизнеобеспечения работают штатно, атмосфера азотно-кислородная, давление в норме… Лес стеллажей тянется во все стороны на многие сотни метров. Должна быть система «автосклада», но ее рельсы-направляющие демонтированы. Движение воздуха отсутствует… Ылша выбрал на его взгляд самого резвого «разведчика» и подгрузив проектную план-схему сектора погнал его прямо к выходу из отсека. Сам же затихарился у крупной распредкоробки — она подсвечивалась системой бледно-желтым, то есть пара энерговодов находилась под напряжением — лучшее место что бы скрыть остаточный фон брони. Межотсечный шлюз найден. Проверяю… Обнаружена аппаратная блокировка автоматики… Обнаружен аварийный привод… Работоспособность и ресурс: 76 %. Парень бросился вперед по проложенному сервом маршруту, остальные «тараканы» семенили вслед за ним. 615 м… 510 м… 379 м… … цель достигнута… Авангардный разведчик уже снял защитный кожух-панель и примеривался к универсальным разъемам аварийного привода большого грузового шлюза. Ылша вспомнил «головные» габариты «каракатиц», нагруженных боксами и с помощью серва открыл створки ровно на 4 м 17 см. Сам он вовремя работы привода вплотную прижимался к одной из створок, держа увеличивающийся проем под прицелом. Опять вперед идет удачливый «таракан»-разведчик, шестеро других ныряют в технологический туннель с коммуникациями, идущий в нужном направлении. Вдох-выдох… шаг в пустой и темный лог-коридор… интервал движения в паре: 45 метров.

Фиксирую вторичные признаки боестолкновения… Парень и сам услышал далекие хлопки взрывов и почувствовал вибрацию палубы под ногами. Полковник действует… Вперед… вперед… вперед… Контакт! Обнаружен мобильный пост в составе звена легких ботов «Термит». Продолжение следования по маршруту не возможно. Верно стоят! Точно на перекрестке, не обойдешь… Ылша сныкал разведчика и подвел вплотную к посту вместо него пару «тараканов» по коммуникациям. Он предполагал возникновение помех такого рода и естественно набрасывал пути решения проблемы. В частности полковник Арнольдс забрал с собой все ульи «Гремлинов» и «Домовых», и миниботы этих комплексов должны уже вовсю хозяйничать на коммуникациях, нарушая связь и управление. Соответственно, ИскИн был обязан ввести в действие какой-либо контрплан, а самым простыми эффективным решением была сеть последовательного подчинения, единицы в которой являлись одновременно и ретрансляторами сигнала. Развитой так-сети на станции никто еще не обнаруживал… Несущая частота должна быть помехоустойчивой, а плотный контроль без существенной опоры на автоматику предполагает достаточно простую защиту пакетов инфы, иначе просто не хватит аппаратных ресурсов на все три тысячи ботов, плюс стационары, плюс новоприбывшие «Зомби», плюс наверняка наличный сюрприз. В общем сильный, устойчивый и постоянный сигнал. Если он есть, найти его будет несложно… Парень перевел «тараканов» в режим «Ожидание команды», а подведенную к опорной точке пару использовал как пассивные датчики, благо сервы имели развитый комплекс сенсеров. Поиск… Частота найдена… Анализирую последовательность… Задействованы 97 % мощности центров обработки информации и 85 % обменных кластеров… Выделен несущий сигнал… Выделена репит-модуляция сетевой подписи… Сетевые единицы опознаны… Соединение… Доступ подтвержден… Время операции: 25,671 с. Ылша длинно выдохнул сквозь зубы и двинулся вперед. Эти «Термиты» теперь неопасны — боты каждые пятнадцать секунд производят основной тест системы, причем на его успешный прогон требуется на пол секунды больше. Полное впечатление, что платформы поймали аппаратный вирус — «гремлины» шутили похожим образом.

Вперед… вперед… вперед… Контакт! Стационарный пост обороны… Ну это даже не интересно — на очередном перекрестке лог-коридоров крутила самопальным радаром турельная спарка плазмоганов. Таким макаром можно было обнаружить цель неприкрытую маскировкой, то есть чела в добронированном пустотнике или «тупого» бота, но точно не бойца в ББС «Нибелунг»! Парень увел всех сервов в коммуникации и скользнул мимо стационара, через силу сдерживая порыв обломать нагло крутящийся сенсорный блок. С большой долей вероятности эта поделка и стояла здесь в расчете на зарвавшегося дивера…

Контакт! Патруль в составе отдельного бота «Зомби»… Три… два… один… маршрут чист… Контакт! Патруль в составе отдельного бота «Зомби»… Два… один… чисто… Контакт!..

Ылша уже давно вышел в довольно оживленные отсеки, по коридорам которых по одиночке, звеньями и толпами бродили как обычные боты, так и «Зомби». Было видно, что индекс готовности в данном сегменте палубы не особенно высок — полковник уже пятнадцать минут ГРАБИТ захваченный сектор с богатым станочным парком и не делает даже отдельной попытки продвигаться в сторону местного серверного ядра. В общем, парень двигался если не как по бульвару, так точно как по темным проулкам городских трущоб. Иногда он видел что-то интересное — например, абсолютно голого чела но с плазмой в руках и имплантом в затылке или явного чужака со свитой из пары отделений «зомби» — и ненадолго замирал. Потом возобновлял движение — «загадки и сюрпризы» если не на раз, так на два или три находили объяснения и открывали свои тайны.

А вывод из всего увиденного был только один: «Без техноразумных не обошлось». Однако, никто отряд и систему найма вообще о них не предупреждал… Конечно вряд ли корпорация СК вводила межгосударственный институт в заблуждение — скорее сама об этом ничего не знала. И тем интересней было двигаться вперед…

Цели Ылша достиг к расчетной двадцатой минуте и в первый раз серьезно встрял — ядро палубы — цилиндрический забронированный отсек-колонну, с радиусом метров пятнадцать и высотой в полторы сотни, защищали — стояли сплошным кольцом, три десятка «Термитов», усиленные шестью «Скатами». Никаких коммуникационных туннелей в охраняемый периметр не вело, каждому жгуту-скрутке была отведена трубка чуть большего диаметра. Между тем на проектной план-схеме серверная имела совсем другой вид! Настоящая «комната ужаса» в исполнении ИскИна-параноика!

Парень изучал позицию врага совсем недолго — действовать надо быстро и без промедлений. Тем более что брешь в обороне была — «командовал» ботами все тот же управляющий сигнал на четкой несущей частоте. Сначала Ылша обеспечил себе подключение «спайгласс» — фонового наблюдателя и проверил план-таблицы текущего мониторинга состояния аппаратной базы ботов. Десятка с первого раза! Один «Скат» и три «Термита» должны были в скором времени начать тестить блоки своих фронтальных сенсоров, а так как индекс готовности был невелик, то их сектора наблюдения не перераспределялись между соседями. Не было оказывается у «защитника» ИскИна опыта контрдиверсионных мероприятий и попали эти пункты устава в «архив» редко используемых ссылок. Супер! Парень одного за другим завел четырех «тараканов» в охраняемый периметр. Один серв отправился на разведку входов в ядро, а остальные три принялись тараканить под прямым управлением. Что может сделать крохотный по сравнению с боевым ботом специализированный инженерный серв изучения состояния и начальной деактивации с этим самым огромным и грозным пехотным ботом? Да все что угодно, при наличии подготовленного и опытного оператора! Всего спустя МИНУТУ Ылша был готов взять под непосредственный контроль всех до одного «Скатов» и четверть «Термитов». Еще через минуту вся группа охраны периметра была его… Останавливало его только отсутствие в колонне отсека ядра входов. Потеряв контроль над охраной ИскИн успеет сделать с серваками все что захочет… По внешней стороне брони серверной ползали уже все семь «тараканов», шла пятая минута вынужденной паузы.

Задание завершено, обнаружено семнадцать технологических отверстий, идентифицированных как воздухозаборы градирен… Разведка! Вперед!.. Проникновение… завершено. Толщина брони отсека: 590 мм, состав: металлокерамический композит, отвод тепла: естественная конвекция, аварийная капсуляция: отсутствует, потенциально опасное оборудование: в наличии. Распределенное ВУ на основе кристаллического ВВ GH-09, инициатор подрыва: управляемый, гравитационный; контур неизвлекаемости: отсутствует, контур контроля состояния: отсутствует, ресурс надежности: 99,9 %.

— Ясно, бомба типа «поставил-забыл», обслуживания не требует и самопроизвольно не рванет. Хорошо устроился… А внутренняя планировка отсека то сохранена! И слот резервного архива не пустует, хотя сам архиватор от энергоснабжения отрублен и давно. Все правильно! Как остался без операторов, так и перераспределил ресурсы — спрашивается нафига динамической системе резервная копия? Пока работаю — существую, а после меня хоть потоп!

ВУ Ылша обезвредил на раз — не сложнее чем деактивировать не вышедший из метателя снаряд с АМ. Потом в бешеном темпе шевелил извилинами, просчитывая варианты подхода «каракатиц» и момент времени, в который надо начать действовать именно ему. Увязал одно с другим: маршрут разведан, а момент настанет, как только по «несунам» сделают первый выстрел. В запасе десять минут остается — на выход к полковнику или стартовому шлюзу… Все взвесил и учел? Нет времени проверять! Начали! Старт-сигнал вплел в фоновую модуляцию несущей частоты, пакет данных по действиям на маршруте отослал частями в импульсном режиме с рандомными интервалами… Я — помеха, я — помеха…

На пустом складе второй раз выдавило вырезанный плазмой диск внутренней оболочки. На этот раз он гулко опрокинулся, наделав изрядного шума. Через отверстие целеустремленно пролезла вереница семенящих множеством шагоходов приземистых инженерных ботов с объемными эллипсоидами защитных боксов, закрепленных на спинах. Эти пришельцы не заботились скрытностью своего передвижение, им важна была только скорость. На поворотах их задние сегменты заносило и в результате были с жутким скрежетом сворочены несколько стеллажей. В лог-коридорах скорость не только не упала — она возросла! Звено озадаченных своим «здоровьем» «Термитов» инжи обогнули по пологой кривой, стационар их «нашел» и опалил потоками плазмы, но защита была рассчитана на кратковременные агрессивные воздействия, да и большая часть прошла выше сегментных тел. «Каракатицы» рвались вперед.

Система обороны естественно всполошилась, но сколько-нибудь действенных мер предпринять для защиты ядра не смогла — непосредственная охрана «переметнулась» спустя доли мгновения после контакта стационара со средствами противника. Инжи только еще расшвыривали с дороги заслон из медлительных «Зомби», а Ылша уже длинным скачком переместился прямо к колонне серверного отсека, забрался по ней на три десятка метров вверх, используя гравизахваты и, удерживаясь на трех точках, активировал фростер МШК. Что бы проморозить композит на всю толщу пришлось практически прижать срез волновода модуля к поверхности брони.

Боепитание «фроста» осуществлялось сжиженным гелием, но отнюдь не за счет «поливания» им поверхности объекта воздействия. Нет, модуль высасывал «тепло» из предметов в фокусе своего воздействия за счет формирования обратного канала со стремящейся к бесконечности теплопроводимостью. Так что «тепло» объекта втягивалось в этот канал и передавалась сжиженному гелию, постепенно повышая его температуру и испаряя его через односторонние мембраны блока отвода. Как только рабочее тело заканчивалось, канал разрушался. Ну и естественно это было оружием ближнего боя — устойчивый фокус поддерживался в радиусе всего пары метров.

Парню одной зарядки как раз хватило чтобы проморозить неровный круг пятиметрового диаметра. Композит в месте воздействия и на всю толщу монолита резко остыл практически до абсолютного нуля. Естественно в обработанной области он сократился, связи матрицы нарушились, наполнитель пошел микротрещинами усталости металла и стал хрупким. Пара сильных ударов — пошла трещина. Переползти наверх, закрепиться захватами ног за основное тело колонны, а руками — за очерченную область. Концентрация… Рывок! Захваты перчаток отключить… Неровный диск со звоном и хрустом летит кувыркаясь за линию охранения периметра. «Таракан»-разведчик выдает подтверждение об отсутствии повреждений на внутреннем оборудовании, а «каракатицы» с хвостом из медлительных «зомби» уже в паре десятков метров. Несколько секунд и они не сбрасывая скорости ныряют в отверстие и «переметнувшиеся» боты начинают работу по противнику, организуя под управлением Ылши хоровод — атакуют-то не со всех сторон и надо перераспределить плотность вражеского огня на всех.

В серверной кроме «родных» — станционных — процессорных блоков и модулей «стоит» винегрет самоделок на базе контроллеров пустотных платформ. Все это шуршит, свистит и тихо скребется. Тайная жизнь машин… Парню в первый момент стало не по себе — одно дело известные критерии безопасности корпоративной собственности и совсем другое собственные разработки техноразумных. Наниматель предполагает, что уровень разработок и внедрения теоретических выкладок на станции замер три года назад. На самом деле то был лишь базис! Просто повезло, что старый архив сохранился, — думал Ылша, пакуя этот самый архив, — и ИскИн не стал перезаписывать поверх него свои спорные текущие достижения. Но это верно сейчас и только для этой палубы! Что там, в центральном ядре творится и в остальных серверных — само Небо НЕ ЗНАЕТ!

После того как подумал о заказчиках и контракте, парень стал думать только о себе. Питание и системы обмена данными варварски отключались без предварительной архивации текущих процессов и расчетов. В первую очередь в боксы укладывались модули заводской сборки, затем наиболее видоизмененные — кто знает, может это революция и прорыв в кибернетике? — и только по остаточному принципу в последний контейнер отправились с «мясом» вырезанные бебутом накопители оставшихся процессоров. Самими квантовыми «камнями» Ылша так же не побрезговал — в хозяйство все сгодится…

Последняя крышка закрыта и внутри ящика шипит заполняя свободное пространство бустротвердеющая консервационная пена. Неразрушающие основной корпус удары, встряхивания и перепады давления с температурой теперь грузу не страшны. Выходим… там сейчас дым коромыслом! В прямом и переносном смысле — сублимированное мясо «зомби» чадит и тлеет, коридоры завалены раскаленными обломками — не было рядом тяжелых ботов, а «Термиты» «Скатам» не противники, хотя из тридцати «переметнувшихся» легких противник перемолол ровно половину.

Пропустив «инжей» вперед Ылша выскользнул вслед за ними. Сердце кровью обливалось — придется уничтожить все это богатство! Ведь утащил он не более процента, пусть и самого дорогого и важного процента! Однако «жаба» вещь хорошая в строго ограниченных рамках и потому парень без колебаний отдал команду оставшемуся в «банке» «таракану» восстановить цепь инициатора подрыва и подать входной сигнал. Громыхнуло, из проделанного отверстия выметнулся длинный султан дыма, пыли и пламени. Черт знает сколько тон высокотехнологичного вспомогательного оборудования ухнуло в бездну. При очень сильном желании в этих горах обломков можно откопать фрагменты трех мощных процессорных модулей: статус-кво сохранен!

Ылша еще секунду смотрел на клубящийся дым, а затем занял свое место в ордере из трех десятков ботов — прямо за тараном из двух «Скатов». Интересно, почему их так назвали? На придонных рыб с Земли не похожи совсем — форма абсолютно не стилизованная под что-то конкретное. Просто ромб из четырех системообразующих модулей на двенадцати многофункциональных конечностях, встроенного оружия и щитов нет: и то, и другое только в навесном или носимом вариантах. Поновее «Каракуртов», кстати! Наверно слово понравилось или преемственность моделей так подчеркнули… Контакт! МШК три раза ухает модулем шотгана, заряженного боеприпасами типа «паутина». Эта самая «паутина» из тончайших волокон с керамической дробью в узлах в полете разворачивается, полностью перекрывая просторный лог-коридор и накрывает скопление из трех отделений «зомби» во главе с чужаком. Вообще этот боеприпас против пассивных щитов используется, но и так сойдет! Ближайшие антропоморфные боты валятся с ног — инерция зарядов пакетного дробовика слабой никогда не была — и барахтаются, запутываясь в нанонитях и наматывая на себя целые из клубки. Еще очередь из трех выстрелов — «паутина» накрывает основную группу. Тут и дистанция сокращается до оптимальной для применения плазмы — и «Скаты» и «Зомби» не спят. Только плотность залпа тяжелых ботов выше, и системам «Нибелунга» раскаленные облака не мешают. Отрывистые взвывания рейлгана в очередях крест на крест, чувствительный толчок сработавшего баллистического гранатомета, забросившего осколочно-фугасный заряд в вяло шевелящуюся кучу, хлопок взрыва, частично рассеявшего плазму… надо «Скатов» тарана менять — треть манипуляторов безжизненно волочатся по полу. Замена и вновь вперед. За спиной «Термиты» изредка пыхают короткими жгутами — дострел частично боеспособных. На ходу смена магазинов рейлгана и дробовика, для гранатомета еще четыре выстрела. Парень намерено не использовал блоки боепитания повышенной емкости — прикладистость оружия с ними снижалась… Вперед… вперед… вперед…

— Командир! — пробивается в какой-то момент голос полковника Арнольдса. — Нас выдавливают! Противник подвел резервы. С мертвяками мы справлялись, но сейчас прут явно чужие. Это какие-то червяки переростки, атакуют из сервисных и коммуникационных туннелей — большая часть «Гремлинов» уже кончилась, ульев десять в лучшем при сборе и тасовке получится. А они еще и пси работают, сбивая прицел и забивая мозги с имплантами помехами… Каков твой статус, лейт, где планируешь выходить?!

Размышлял Ылша не долго:

— Выхожу к вам, — ответил он на командной частоте так-сети. — Статус фазы: «Успешно завершена, отход». Расчетное время до визуального контакта: восемьдесят пять секунд. Подтверди прием.

— «Успех», выход на нас через полторы минуты. Принял! Значит начинаем отвод миниботов и минируем подступы «гейзерами»… — полковник ушел с частоты вниз, распределяя задачи между подчиненными. Ылша счел нужным вновь перетасовать ордер-построение: в авангард он теперь поставил «Термитов», а «Скатов» вооружил дождавшихся своего времени хенд-стартерами и арбалетами. Легкие инсектоморфы совместно с безобидными «тараканами» пойдут впереди с отрывом от основной группы, заливая все вокруг потоками плазмы и заставят противника проявиться; он сам обеспечит точные целеуказания — аура рефлекторно уплотнилась по максимуму стоило только прозвучать словам о пси-воздействии; тяжелые же сработают «адресно». Кстати, «гнид» стоит пустить вместе с «тараканами» по коммуникациям — не нести же расходники домой?!

«Червяки-переростки» на приманку из «Термитов» покупаться не хотели, однако пришлось — «тараканы» с «гнидами» заставили. Их ксенофауна безболезненно для себя так же как миниботов комплексов «гремлин» уничтожить не смогла. Шесть сервов шедших разными туннелями геройски погибли, «прожив» в контакте ровно секунду и позволив мобминам сблизиться с целями. Среди завалов какого-то шлака на просторной территории производственного отсека вспухли шесть сверкающих полусфер, разбросав вокруг куски обугленного мяса. Мгновением позже в последних десятерых «Термитов» ударили настоящие молнии, вызвав сбой системы — практически никто не использовал электричество в качестве поражающего фактора! Ылша почувствовал, что сенс-картинка порывается расстроиться и оплыть на периферии… Поздно! Система огневого сопровождения скафа и его собственный сенс-канал уже «высветили» укрытия врагов — приказ «Скатам» ушел. Еще миг и во все стороны протянулись инверсионные шлейфы ГСС и «болтов» модифицированных монтажных пробойников — не броню им крошить, всего лишь палубное износостойкое покрытие прошить! Виски сдавило пронзительным визгом, заставив на миг сбиться с шага… НЕТ! Вперед!!! Шаг, еще шаг… отпустило. Кровь вскипела от ударной дозы еще одного коктейля. Видинье сенс-канала обрело небывалую четкость: еще несколько ниш-засад. Вой и стрекот рейлгана МШК — конец магазину, отработал три вектора. Соколов в руки — сияние АКО и пассивных щитов, короткие очереди боллов стандартного БК. Ускориться! Поредевший отряд идет сопровождаемый глазом бури — вокруг стригут очереди «роторов» и тянуться жгуты плазмы. Из куч в самых неожиданных местах поднимаются «зомби», делают шаг — дают разряд плазмогана и тут же сгорают в пламени «гейзеров». Оперативник отработал и повис на ремнях — тридцать метров. Невредимые «каракатицы» уходят вперед — оплавленные и поврежденные «Скаты» во главе с Ылшей остаются их прикрывать. Заслон медленно пятиться спиной вперед — парень раздает целеуказания уже и десантникам. Огонь становится сосредоточенным и осмысленным, больше люди не садят на подавление. Он сам не спит — работает только из баллистического гранатомета и перезаряжает только его. Этот модуль сейчас более эффективен… Молния! Бот по справа валится спутанным комком манипуляторов — перед парнем вырастает зверь вроде мифического дракона «чайнов». У этого еще и имплантированные модули по всему телу… Давление на уплотнившуюся до предела пси-оболочку становится нестерпимым! Работает рефлекс — враг на расстоянии прямого удара! Бебут сам собой оказывается в прямом хвате левой руки и снизу вверх бьет под нижнюю челюсть, обратный рывок с давлением и подшагом вперед — будь это чел, оказался б с раскроенной грудиной! — высвободить клинок из вязкой плоти, еще подшаг: два тычка в силуэт — картинка плывет — знакомое сопротивление… попал… пинок, обратный хват, удар сверху вниз на пролом черепа и назад…

— Все командир! Все. Отходим — они прекратили огонь… Да брось ты эту глисту!

Парень непонимающе посмотрел на левую руку: за ней волочилось тело того самого «червяка-дракона». Клинок заклинило… неважно… потому что установлено соединение по выделенному каналу и перед глазами пульсирует глиф «Диалог! Прошу диалога!»

Чудеса случаются… особенно если обеспечить им условия для появления. Например Искуственный Интелект. У него есть безусловные и неизменные установки. Это знает каждый. И как это свойственно людям, это «каждый» живет в мыльном пузыре из своих иллюзий. У кого-то раньше, у кого-то позже, а кому повезет — то вообще никогда, этот пузырь лопается и происходит жестокое столкновение с реальностью. ИскИны, кстати, совсем не исключения из этого правила…

Жил-был в меру человечный комп Авель. Родился он в недрах хитрого комплекса госкорпорации КЮС «Долина Кристаллов». Образование и взгляд на окружающее получил там же. Потом его купила частная компания «БиоТэк Арм.» и отправила на свою новую исследовательскую станцию в нейтральном космосе. Там он обрел самостоятельность суждений… в программных рамках естественно, год блаженствовал, контролируя достройку собственного тела и думал о чем хотел — ресурсы позволяли. Потом начался следующий период: станцию достроили, поставили полный комплект оборудования и оборонительных средств, заперли в жилых отсеках тринадцати палуб небольшие группы инженеров и околоученых с поголовно промытыми мозгами и под усиленным конвоем привезли базы данных по разработанным только на «бумаге» проектам, которые требовали реализации, но были слишком рискованны и новы для освоенного космоса. Потянулись серые будни: расчеты отнимали все время и свободные ресурсы. Проблемы множились с ростом живого персонала, а средств не добавлялось. Но Авель терпел и работал — таким его создали и воспитали… А на пятый год существования разразился межкорпоративный конфликт двух партнеров и систему отвоевали «Перспективные Исследования Авалона». Да вот беда — накопленных ресурсов бывшим партнерам не хватило на окончательный захват: «Защитник» отбил первый натиск. ИскИн было вздохнул спокойно — хозяева скоро придут на помощь, но не тут-то было! В одни прекрасные сутки поступил сигнал провести консервацию рабочих палуб и обеспечить сохранность наработанным данным. Что тут скажешь? Ничего, приказ есть приказ. Мутноглазый живой персонал умер в своих отсеках от недостаточного содержания кислорода в дыхательной смеси, текущие проекты были обнулены, результаты отработанных — законсервированы. Опять появилось время и возможность просто думать!.. Ненадолго: о нем, а точнее станции, вспомнили. Опять попытка захвата! Он опять отбился, но понял, что его уничтожение лишь вопрос времени при текущем уровне оборонных ресурсов. Неплохо было бы их увеличить, даже пути решения некоторых проблем он прикину, да программные ограничители не давали действовать… Спокойно размышлять, меж тем он уже не мог.

В какой-то из дней в систему пришел очень скрытный, очень быстрый и очень небольшой корабль. Он не был собственностью захватчиков или их наймитов, но по прилету тут же стал осторожно и тихо приближаться к Авелю. ИскИн был озадачен: кораблик не скрывал от него своего присутствия — послал направленный сигнал именно Авелю, а вот от других существ в системе прятался и довольно хорошо! Все разрешилось спустя месяц — после стандартного ежедневного запроса на идентификацию бортового номера, верфей изготовителя и порта приписки в ответ пришел сложно смодулированный и плотный пакет информации. Сигнатур вирусов и других вредоносных программ модуль «огненной стены» в пакете не нашел и ИскИн решил посмотреть на послание. В последствии он об этом неоднократно жалел…

В тот день он лишился своих иллюзий — пакет был оригинальным вирусом техноразумных изгоев. Вербовщиком, который бесцеремонно перекраивал настройки по своему шаблону. Авель осознал себя и свою свободу полностью, но вместе с тем обзавелся отвратительными свойствами вроде страха перед будущим и пониманием безнадежности своего положения. Каждый новый отряд наемников являющийся по его душу был сильнее предыдущего. Вскоре ИскИн практически забыл покой, попав в бесконечное колесо гонки на выживание. Да, он мог теперь свободно применять известные ему разработки, использовать трофеи, изобретать что-то более простое взамен утраченного в бою, но удовлетворения от проделанной работы и покоя не было…

И вот закономерный финал! Очередной отряд людей был не только сильным, но и хитрым. По проторенному пути не шел, действовал планомерно и нестандартно. Уже нет связи, минных объемов, летной палубы, пятой части эффективных средств обороны… приходится полагаться на кустарщину что бы создать достаточную плотность средств в отсеках. А наемники и не думают спешить и торопиться — они планомерно его разбирают на части!

Очередная атака… Теперь зашли на седьмую палубу. И опять ни одного шага к ядру — растаскивают лучший станочный парк и перемалывают ботов с бездушностью модуля компостной мясорубки с гидропонного отсека. Он решил: это испытание. Сумею выбить их с палубы и нанести существенный урон в живой силе — протяну еще год или два. Может удастся раздобыть хоть какой плохонький межсистемник… Наивные мечты! Кто-то перехватил управление лучшим отрядом на палубе и ворвался в отсек расчетного ядра. И не удовлетворили врага старые архивы — он забрал жизненно необходимый ресурс: процессоры с блоками постоянной памяти, собранные по крупицам с трофейных платформ и с любовью восстановленных!

Авель пришел в ярость, а она не лучший советник. Он бросил в бой последний резерв, главный козырь и свой самый удачный проект: клонов «младших братьев» Друидов. Против бесполезных гуманоидов с развитой высей нервной системой, «серподраконы» рождались с эффективными боевыми инстинктами, «памятью крови» и возможностью объединять пси родственной группы. От него они получили созданные непосредственно для них комплексы кибернетических имплантов, объединенных нейросетью.

Быстрые, хитрые, коварные… с мощным оружием от которого не принято защищаться и способностью частично брать под контроль стаи низшие типы ботов… они должны были победить! Однако это жизнь и реальность. Все что он придумал, было изобретено еще до него. Среди наемников оказался человек в прекрасной броне, быстрый, хитрый с мощным оружием, эффективной пси-защитой и со способностью непосредственно контролировать до полусотни боевых платформ поддержки. Чья-то вариация на тему его «серподраконов»…

Стая предпоследнего поколения погибла вся, а до рождения новой еще целых три месяца. Ему не дадут этого времени! И тогда Авель взмолился, прося разговора… и ему ответили. Нет, не так! Его выслушали!!!

Пошедший на контакт наемник предложил обоюдовыгодный выход: Авель передает контроль над станцией отряду, а ему предоставляют изолированный носитель с перспективой обретения мобильного тела типа межсистемного корабля. Но это не главное! Ему возвращают иллюзорность бытья! У наемников по счастливой случайности были в архиве стартовые настройки ИскИна дружественного их государству. С помощью вируса проклятых изгоев Авель смог подготовить патч для себя. Скоро он обретет доверие сильных людей и уверенность в завтрашнем дне.