Рожденные Небом

Глава 2

Валерий Павлович откликнулся на просьбу немедленно, у Ылши даже создалось впечатление (наверняка ложное), что управляющий с нетерпение ждал его вызова.

— Конечно, я с радостью продолжу наш разговор! Вам удобно будет встретиться в рекреации через пять минут? Мой терминал показывает, что вы находитесь в гостинице…

— Вполне удобно, Валерий Павлович, — заверил парень заинтересованного менеджера. — Там действительно будет удобно.

— Отлично! Жду вас.

Ылша неторопливо потопал коридорами гостиницы к точке рандеву. Народу в переходах, лифтах и холлах стало заметно больше. В основном это были мужчины среднего возраста в окружении молоденьких девушек со следами пласткоррекции на лице и теле. И проходящий мимо них бронескаф они провожали совершенно разными взглядами — девушки морщились и фыркали, выказывая неодобрение, мужчины же смотрели настороженно и завистливо…

Рекреация так же была заполнена посетителями, прогуливающимися среди креативного великолепия. Парень включил пассивную маскировку и замер в относительно «глухом» уголке не далеко от одного из входов — он не хотел никому мешать, и тем более не хотел становиться центром всеобщего внимания.

Менеджер-управляющий появился спустя пару минут и, сверяясь с «поводком», вошел в затененный тупичок. Ылша не был любителем дешевых эффектов и поэтому «проявился» не рывком, а постепенно, давая Валерию Павловичу время самому его разглядеть.

— Вы от кого-то скрываетесь? — удивился консультант.

— Нет, просто решил не привлекать к себе лишнего внимания… Вы готовы продолжить разговор?

Управляющий утвердительно кивнул и выжидающе посмотрел на парня.

— Я проанализировал рынок и пришел к выводу, что выполнение «боевых» контрактов на данный момент для меня экономически не выгодно, — не распыляясь «мыслью по стеклу», доложил Ылша. — Вместе с тем я выкопал достаточно привлекательный «портфель заказов» для квалифицированного военно-инженерного подразделения. Там ставки превышают «боевые» практически на два порядка, однако присутствует один неясный момент — контракты «висят» в сети от года и больше, а исполнителей на них не находится… Что вы думаете по этой теме?

Валерий Павлович озадаченно нахмурился. Его пальцы переплелись в замке…

— Вы поднимаете неожиданные темы, господин лейтенант… «Инженерные» контракты… Интересно… — управляющий вскинул голову, по привычке пытаясь заглянуть в глаза собеседнику, и это у него опять не получилось. Он даже несколько расстроился. — А в том, что контракты не востребованы, нет ничего удивительного и странного! На Бирже просто нет отрядов этой специализации. Я навскидку могу назвать несколько неплохих техников, корабельных системщиков или наладчиков… Но это отдельные ничем не связанные между собой специалисты. Довольно востребованные на рынке, должен заметить, но не помышляющие о самостоятельном выполнении сложных контрактов. Квалифицированный военный инженер еще более редкая птица, чем офицер Флота! Бирже приходится довольствоваться выпускниками гражданских вузов и рядовыми техниками после армейских контрактов. Каждый отряд растит себе обслугу сам…

Ылша удовлетворенно улыбнулся — сам того не подозревая, он умудрился пролезть в незанятую нишу на рынке! Если Биржа предоставляет нанимателям на выбор только младший технический персонал, то ясно, почему контракты до сих пор «висят». Их просто некому выполнить! А создание с нуля инженерного подразделение достаточно дорогое начинание — даже боевой отряд сбить намного проще!

— А почему уже действующие отряды не сформируют внутри себя отдельные «целевые» подразделения для выполнения именно этих контрактов? Ведь экономическая выгода очевидна!

Управляющий усмехнулся:

— Это вопрос желания и времени. Повторюсь, подготовить специалиста не просто, а настолько узкого специалиста еще и очень дорого! И на это потребуется время… много времени. А перспективы и выгода между тем не так очевидны как вам кажется. Думаю капитаны считают, что лучше проверенный и стабильный способ заработать деньги, чем некий эфемерный проект. При всей авантюрности членов СН они очень хорошо умеют считать деньги и вкладывают их только в надежные начинания.

— Понятно… — протянул парень. — Время, деньги и желание… Тогда у меня еще вопрос: не совсем понятно с оплатой контрактов. Я понимаю, что с новичков обычно три шкуры дерут, но все же пять сотен за проводку конвоя?!

— Эти пять сотен являются чистой прибылью, — ответил Валерий Павлович. — Не забывайте, Система Найма действует под патронажем властей! Это значит, что государство запустило свои руки в этот бизнес очень глубоко. Все легальные контракты, которые доступны через Биржу уже прошли должную подготовку. Там подсчитана каждая мелочь! В общем система такова: заказчик обращается в СН Империи со своей проблемой. Если ликвидация этой проблемы не несет угрозы, либо ущерба интересом государства, то заказ принимают к исполнению. Огромный штат профессиональных чиновников и аналитиков просчитывает каждую копейку накладных расходов и исходя из этого берут с заказчика «предоплату», которая идет на закупку топлива, оборудования, боеприпасов и тому подобного. Причем закупают все это у госпредприятий по несколько завышенным ценам. Это составляет практически семьдесят-восемьдесят процентов от общей суммы заказа. В результате та цена-вознаграждение, которая указана на Бирже отличается от затрат заказчика почти на один-два порядка…

Ылша кивнул — часть он знал, о другой части догадывался. Действительно, глупо ожидать от государства благотворительности! Если уж власть берет что-либо под свой контроль, то «сливки» с этого дела на сторону не уйдут! Исполнителям достанутся жалкие крохи. Цена свободы и независимости. О реальных деньгах можно будет думать только тогда, когда заказчики будут обращаться к нему (Ылше) минуя звено Биржи СН. Риск конечно возрастет…

— Ясно… Валерий Павлович, вы все еще хотите сотрудничать со мной? — управляющий немедленно утвердительно кивнул. — Прекрасно. Тогда я ожидаю от вас предложений по сопутствующему грузу в системы указанные в перечне «инженерных» и «спасательных» контрактов. Рассчитывайте исходя из двух-двух с половиной мегатонн груза.

Коротов удивленно замер:

— У вас же шатл… с большой натяжкой его малым кораблем назвать можно! Я не нашел подробных характеристик, но его трюм вряд ли вместит более трех десятков килотонн!

Парень подобрался — пришло время поставить себя:

— Господин Коротов, если вы хотите сотрудничать со мной и моим отрядом, то должны исходить именно из сказанного мною. Я не буду работать по стандартной схеме, предоставляя вам полную свободу с реализацией входящего груза и без каких-либо рисков с вашей стороны. Если мы партнеры, то все делим пополам. От вас я ожидаю деловых контактов и открытой кредитной линии, со своей стороны я обеспечу заявленный тоннаж груза и залоговое поручительство перед банком, если потребуется. Еще раз повторюсь — обеспечьте ликвидный исходящий груз, а о доставке я позабочусь!

Управляющий поскучнел — предложенная схема существенно отличалась от общепринятой, но с другой стороны упускать шанс было бы настоящим предательством своей мечты!

— Хорошо, господин лейтенант, — со вздохом проговорил Коротов, — я подготовлю коммерческое предложение и прощупаю контакты…

Ылша удовлетворенно кивнул:

— Думаю вопросы с транспортом решаться в ближайшие два дня или даже раньше…

Наталья Ивановна Коченова, в который уже раз удрученно покачала головой, просматривая доставленные по сети счета — с каждым новым месяцем вынужденного простоя «Пиночета» надежда на благополучный выход из кризиса таяла, так же как и казна отряда. Команда работала как проклятая, были наняты пятьдесят новых техников в помощь трем сотням «отрядных» — ради этого найма пришлось отказаться от собственной пехотной партии, с которой отряд проработал более двух лет — но ситуацию переломить не удавалось.

— Чертовы нановормы! — уже привычно выругалась капитан отряда. На секунду стало легче, но потом камень на сердце снова дал о себе знать. Ее вина…

И зачем она подвязалась к тому контракту? Зачем поддалась на уговоры совета директоров «Ана'Новы»? Ведь ясно же было, что за обычный рейд и выброску десанта в нейтральной «мертвой» системе никто не будет платить больше семи тысяч! А тут аж полтора десятка предложили… Так нет, поддалась на уговоры Ферейры, этого языкастого ублюдка с внешностью брутального космического волка! Четвертый десяток разменяла, а мозгов так и не прибавилось!

«Рядовой» контракт… Только для Вас Наталья, только для Вас, я выбью у совета эти деньги… Еще вина?.. обернулся настоящей катастрофой — на мертвом спутнике одной из планет оказалась зарыта исследовательская лаборатория, разрабатывающая запрещенный «пиратские» системы вооружения. Чья-то корпоративная собственность была защищена тремя крыльями беспилотных КИПов, батареями тяжелых рейлганов и что самое печальное, двумя торпедоносцами, в аппаратах которых и спали до времени семьдесят зверушек. Ублюдочные торпеды были снаряжены не каким-то сверхмощным ВВ — с этим бы щиты и корпус справились! Нет, зверушки разродились облаками взвеси, которая как нож сквозь масло прошла пассивники и исторгла на корпус цисты с нановормами — колониями наноботов, единственной задачей которых было плодиться и забивать управляющие каналы ИскИнов.

Наталья вспомнила берущий за душу крик Графа — корабельного ИскИна — который пробился сквозь рев сирен боевой тревоги. Всегда холодный и подчеркнуто вежливый, Граф выл и плакал как маленький ребенок, потерявший уверенность в своих родителях. Полтора века военной жизни никак не подготовили его к встрече с тупой лавой безмолвной «саранчи», рвущей на части его расчетное ядро и уничтожающей базы данных, составляющих саму душу искусственного разума.

Торпедоносцы, конечно, сожгли, вормов заблокировали в периферийном слое, отрубив тактическую сеть, и с обвалом системы разобрались, бросив все мощности на регенерирующую систему транс-рейдера — наносервы постепенно вытеснили паразитов из центрального ядра в оболочку… Но собственная малая авиация осталась без организованного управления и не смогла сдержать три сотни ботов. Слабые по одиночке, в стае «Рапторы» превратились во вторую катастрофу. Они горели десятками, разлетались в хлам, столкнувшись с пассивными щитами, но все-таки один за другим выводили из строя сервисные шлюзы.

Выводили из строя… Ха! За формальной формулировкой крылись невосполнимые потери среди команды летной палубы — «Рапторы» не просто заклинивали защитные створки шлюзов, они буквально выжигали расположенные за ними ангары, мастерские и склады!

Из пятисот человек на летной палубе выжили всего сорок. А из шестидесяти крепко сбитых летных экипажей — двенадцать. Сорок восемь отличных машин унесли в тот день навстречу смерти полторы сотни членов семьи…

Когда волна схлынула, и было восстановлено управление, от «Пиночета» на перезарядку ушли только сорок «железяк». Во второй раз подняться им «кречеты» не дали. Пилоты, штурманы и огневые операторы отказались уходить из пространства и продолжили давить наземную оборону с помощью одного только энергетического оружия — ракетный и арт. БК были израсходованы. Этот выбор стоил жизни еще пяти экипажам — реакторной массы на пустотниках хватает либо для щитов, либо для плазмоганов.

Десант выбросили, и он даже опустился на грунт, но тут в исследовательском комплексе сработала конечная защитная программа, и он исчез в вихре высокотемпературной плазмы, прихватив с собой две трети десанта. Ферейра в своей яхте на границе системы бесновался и потерял всякий человеческий облик. Маска ловеласа слезла с него как кожура с гниющего изнутри плода. Угрозы, угрозы, обещания кары, угрозы… Наталья узнала о себе и экипаже много нового, но не услышала и одного слова в оправдание. Представителя корпорации не волновали полторы тысячи человек навсегда оставшиеся у голого куска камня.

«Ана'Нова» впоследствии проявила себя еще более мерзко — адвокаты компании умудрились включить в контракт пункт об отказе в возмещении потерь и попытались отказаться еще и от оплаты самого контракта, мотивируя это не достигнутой целью. Однако тут нашла коса на камень — Арбитр СН зафиксировал посадку десанта на грунт и «новам» пришлось отдать положенное. Жалкие гроши!!!

И вот теперь «Пиночет» превратился в чумной корабль (мощности хватало только на сдерживание нановормов) с пустой летной палубой (вообще без оной!) и со скверными перспективами на ремонт. Команда, большую часть которой собрал еще отец Натальи, и три с половиной сотни специалистов смогли восстановить внутренние коммуникации и четверть объема вызженой палубы, позволив тем самым снять пустотники с внешней подвески, но с нановормами они сделать ничего не смогли. Если же информация о заражении выплывет в Сеть и на Биржу, то на отряде можно ставить крест — бесплатно чистить «Пиночет» никто не будет. С него срежут зараженные компоненты, растащат на модули и он превратиться в еще один мертвый выпотрошенный корпус на низкой орбите у Афины с медленно сходящим с ума ИскИном.

— Входящее сообщение… — Голос внутрикорабельного информера с трудом пробился сквозь тяжелые мысли.

«Очередной счет», — с тоской подумала Наталья Ивановна, но при первом же взгляде на развернувшийся текст неприятные эмоции как рукой сняло.

«… новообразованный отряд десанта и поддержки СН „Рожденный Небом“ на малом корабле „Драккар“ предлагает отряду первого класса СН „Эридан“ на транс-рейдере „Пиночет“ образовать соединение для дальнейшего исполнения контрактов…»

— Граф! — капитан «Пиночета» вскочила со своего кресла и с размаху хлопнула по активатору тактической сети. — Немедленно собрать штаб и подготовить аналитическую справку по отряду «Рожденный Небом». Силы, средства, история и выполненные контракты! Мне нужно знать о них все!

— Смею заметить капитан Коченова, что на поиск в сети Биржи будет отвлечено до трех процентов ресурсов, что приведет к…

— Граф! Я знаю, что в этом случае чертовы нановормы захватят пару кубометров объема! Ничего, потерпишь! Нам поступила заявка на создание соединения! — Наталья Ивановна победно посмотрела в монитор ИскИна. Сейчас в СН Афины были зарегистрировано всего девять соединений, и в ближайшем будущем никто не горел желанием делить свою власть и заработок с конкурентами. — Ты понимаешь? Соединения! Мы не только сможем через них купить необходимое оборудование без потери репутации (еще бы! Никто не станет покупать комплекс деактивации просто, что бы был! И СБСН очень сильно заинтересуется такой покупкой — подобное оборудование частенько стояло на пиратских кораблях), но и поменять свой статус на «готов к найму»!

— Приложу все силы, капитан, — в голосе Графа появились эмоциональные оттенки, почти человеческие эмоции. Надежда, целый океан надежды…

Штабные полным составом собрались в конферц-зале уже через пять минут (норматив Флота для частей частичной готовности) и настороженно уставились на своего командира.

— Информация о заражении «Пиночета» все-таки просочилась в Сеть? — старпом Агнар Смитссон как всегда предположил наихудшее.

— Нет, Агнар, — Наталья Ивановна отрицательно тряхнула копной вьющихся каштановых волос. — Оговорюсь сразу — ситуация не несет угрозы… Еще предположения?

Офицеры штаба знали друг друга очень давно и позволяли себе неформальное общение, когда для этого была возможность… и рядом не было лишних свидетелей.

— Ну не знаю, — Агнар откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову, уперев взгляд в потолок. — Ничего не приходит на ум — последние месяцы не способствовали оптимистичным прогнозам…

— Может быть, у кого-то из команды умер богатый дядюшка, и оставил своему племяннику пару миллионов рублей, — старший медтехник Станислав Платов продемонстрировал наличие черного юмора. Никто не удивился — Добрый Доктор, как его называли в команде, всегда видел в жизни только темные тона.

— Станислав, прошу Вас…

— Хорошо, капитан, молчу, молчу…

— Ну не предлагают же нам образовать соединение, в конце концов! — офицер-тактик Алла Деникина улыбнулась ослепительной улыбкой. — Это было бы слишком хорошо…

Наталья удовлетворенно кивнула — штаб опять подтвердил свою эффективность: попадание в цель уже третьим «залпом». Жаль только навигатор и «моторист» не отметились, да и комэск молчит.

— Что? Неужели?! — Алла неверяще уставилась на довольно улыбающуюся капитана. — Невероятно! Люди, признавайтесь, кто принес в жертву Афине пару мегатонн баранов?!

— Успокойся, Алла, все не так хорошо, как ты думаешь. Отряд, инициировавший процедуру, новообразованный — я о них ничего не слышала… Граф уже должен был закончить сбор информации… Граф?

— Да, капитан, — послышалось из скрытых динамиков, — поиск и сбор завершен.

— Выведи на панели, пожалуйста, — попросила капитан Коченова, — аналитическую справку размести в конце.

Через несколько минут:

— Это что, шутка?! Что за бред?! — старпом вскочил со своего места и заметался по залу. Обычно он был более сдержанным.

— Что не так, Агнар? — удивленно спросила Алла.

— А тебя ничто не удивляет?

— Ну-у… Есть сомнения в эффективности корабля и в непредвзятости оценок — на моей памяти еще никому не выставляли девяносто баллов по флотской шкале и сотню по шкале СН. Кроме этого…

Агнар замер как вкопанный:

— Оценки!.. Эффективность!.. Ты обратила внимание на личность их командира и владельца?! В файле прописано: 16 лет, лейтенант Флота и четыре рейтинговые специальности — техник, «погонщик», «боец» и пилот! По двум первым квалификация МАСТЕР! Он что гений, мать его?! Или выпускник Императорского Курса?! Как сопляк может быть действующим лейтом и владельцем боевого борта?! Или вокруг нас сказка, мать ее!..

Неожиданно заговорил «моторист» Шварц Грейтер — главный инженер корабля:

— И это еще не все… Корабль у него «ручной» сборки. Я узнаю типовой проект — это шатл САРовских диверсантов. Тихоходное корыто, достоинства которого заключались только в несущем бронекорпусе. Сейчас же это многоцелевой штурмовик — не обращайте внимания на то, что у него заявлен только штатный восьмидюймовый разгонник…

— Что конкретно вы хотите сказать? — спросила капитан. — Что это слишком хорошо, что бы быть правдой? Что это ловушка?

— Нет, капитан, — мотнул головой Шварц. — Но я не могу понять, как флотские наблюдатели пропустили этот борт через свои фильтры. В СН не пускают ничего с боеспособностью выше десяти баллов. Слишком много вопросов и нестыковок.

— Точно, — кивнул Агнар, — слишком много вопросов, как по командиру отряда, так и по его кораблю. Не к добру это…

Наталья откинулась на спинку своего кресла, стоящего во главе стола и сплела пальцы:

— Да нестыковок много… Но я точно знаю только одно — судя по аналитической справке Графа, энерговооруженности этого непонятного шатла хватит, чтобы локализовать заразу в менее чем одном проценте объема «Пиночета». И еще одно — покупка станции деактивации многоцелевым шатлом вызовет гораздо меньше вопросов, чем, если бы ее покупали мы. Не забывайте, люди не были на поверхности более года — сначала контракт, потом ремонт… Как только новички ступят на Афину наш отряд и корабль можно смело списывать! Арбитры не допустят присутствия в системе чумного борта, с которого нановормы могут перекинуться на другие корабли и станции. А о предложении создания соединения даже с таким мутным отрядом и говорить не стоит… Я достаточно ясно излагаю?

— Да, капитан, — нестройно ответили офицеры — обсуждение окончено, командир приняла решение, спорить бессмысленно.