Рожденный Водой [СИ]

ГЛАВА 3 РОЖДЕННЫЙ ВОДОЙ

Мальчик плакал. Снова. Безутешно рыдал, размазывая по щекам горькие слезы. Его слишком светлые глаза давно опухли. Он тряхнул серебристыми волосами и откинулся на подушки. Теперь он должен заснуть. Как обычно. Мои силы были в воздухе. Не в огне, как все думали поначалу.

Чтобы восстановить потраченную магическую энергию, мне нужен чистый, свежий воздух, не отяжеленный последствиями жизни в городах. Поспать часок-другой на поляне в лесу, куда не ступала нога человека, когда разряженный после дождя воздух ласкает все тело, и силы вернутся в норму. Учитель говорил, что со временем резерв может стать больше, а на его восполнение времени будет уходить меньше. Но для всего этого нужно много времени и опыта. А сейчас… Я открыла глаза. Странный сон про бледного мальчика не покидал меня на протяжении пары месяцев. Ребенок был мне не знаком, а его слезы часто оказывались заразительными. Бывало, на занятиях справлялись о моем самочувствии, видя жутко опухшие глаза поутру. Со временем это стало раздражать, ведь слишком частый сон больше походил на видение. Но что может означать заплаканное лицо незнакомого паренька? Как умудрилась эльфийка не только усадить меня в седло, но и закрепить так, что я не упала ни разу — не понятно. Оаленн привязала поводья Чернавки к луке своего седла, указала послушной лошадке дорогу и дремала сидя. Вокруг нас обступили деревья, но под ногами была ровная широкая дорога.

— Эй, спишь? — я попыталась как можно ближе подойти к эльфийской кобылке, чтобы вернуть поводья. Оаленн встрепенулась и сонно взглянула мне в лицо, не до конца осознавая, кого перед собой видит.

— А, ты?.. А кто еще это мог быть? Что я пропустила?

— Как мы здесь оказались? Откуда лошади? И где волки?

— Для только что очнувшейся, ты задаешь слишком много вопросов, Рожденная Огнем! — недовольно потянулась девушка. После моего фееричного представления барин трусливо сбежал, обронив четки и все свое достоинство. Эльфийка забрала орудие повиновения себе, и дети-волки смогли вздохнуть более спокойно. Не так конечно, как если бы мы их расколдовали, но и указывать им больше никто не будет. Мое бессознательное тело водрузили на своеобразные носилки из еловых веток и доставили (не без помощи волков) к воротам крепости. Оаленн, не вдаваясь в лишние объяснения, забрала лошадей и покинула территорию. Отчитываться ни перед кем не пришлось, немногочисленная охрана все так же спала.

— И что же теперь с ними будет? С детьми, — как бы мне ни хотелось, но помочь я в этой ситуации не могла. За полгода обучения магии просто невозможно выучиться всему, а тем более каким-то жутким метаморфозам. Даже то, чего удалось добиться в этот раз, являлось результатом штудирования материала, еще не изученного на занятиях.

— Погуляют, отдохнут, подышат свежим воздухом, — пожала плечами эльфийка. На ее запястье, как браслет, были повязаны четки. — А мы потом сумеем найти того, кто их вернет в норму.

— А деревенские?

— Хочешь вернуться и сказать суеверным людям, что их детей обратили в волков? Тебя первую поведут на костер.

— Не хочу. Воспоминаний о кострах мне хватало. Мы шли три дня, останавливаясь в маленьких деревеньках для пополнения запасов еды и ночлега. Крестьяне в основном были радушны и не задавали лишних вопросов. Хотя дети часто интересовались заостренными ушами моей подруги и требовали рассказать им интересные истории о жизни ее народа. Иногда эльфийка соглашалась, и тут уж пол деревни собиралось у костра послушать, как девушка в красках описывает очередной день обычного эльфа, наполненный тренировками, сражениями, бешеными скачками и обязательно ноткой чего-то магического — как вишенка на торте. Я была полностью уверена, что большую часть Оаленн сочиняет на ходу, для пущего эффекта, но результат того стоил, а проживание за такие представления нам обходилось почти задаром. Я же представала перед всеми простой сельской девицей, умеющей разве что коров доить, да на лошади скакать. Правда, в одной деревеньке, после очередного моего представления, бабка счастливо всплеснула руками, а поутру, еще не пропели петухи, разбудила меня и повела доить свою Буренку. Тогда-то я и решила, что что-то в моей легенде стоит менять. Много раз в разговорах селян упоминались маги, колдуны, эльфы и гномы, реже кто-то шептался о вампирах и троллях. Люди с упоением рассказывали о загадочных колдунах, один из которых, к примеру, излечил от хвори пол деревни. Эльфы забредали чуть реже, но и тут не обошлось без подвигов — один из гордых представителей остроухих подсобил, согласившись истребить огромного лиса, повадившегося таскать кур из курятников. Гномы были совсем редкими постояльцами, но и тех никогда не обделяли должным вниманием. Все получали кров и пищу, невзирая на свое происхождение. Солмения была великолепна. Магия словно пропитывала воздух. Востар, к которому я за много месяцев успела привязаться, вдруг показался мне захудалым отставшим от жизни уголком на краю мира, не способным идти в ногу со временем. Суеверные и всего боящиеся крестьяне, не готовые принять существование магии, шугающиеся от колдунов и крестящихся при одном только упоминании о вампирах.

Последних за все время я так и не встретила, хотя долго ругала Фьеллиса, когда узнала о том, что их поселение находится неподалеку от села Гришки, где мы встретили когда-то Астина. Как он мог позволить мне спать рядом с тем местом, откуда из темноты в любой момент могли вылезти кровожадные монстры? На четвертый день на горизонте вырос огромный город. Мы вышли из леса и остановились на холме, откуда вид оказался просто потрясающим. Размерами город превосходил все, что я могла видеть в Востаре. Точнее он скорее поглотил бы все три крупнейших города Востара. Дорога соединилась с широким наезженным трактом, по которому сплошным потоком следовали торговцы с их телегами, всадники, повозки и кареты. Движение здесь было довольно плотным, но нам удалось без труда влиться в ряды всадников. Город Своркхар являлся столицей Солмении и был заключен в высокие каменные стены, по которым неустанно прохаживались вооруженные стражники. Замок из серого камня, чьи многочисленные высокие башенки пронзали шпилями небеса, стоял в стороне на возвышенности, не отделенный от города стеной. Но по его территории патрулировало столько охраны, что только сумасшедший решился бы польститься на хранящиеся там богатства. Своркхар был большим, людным и довольно тесным. Здесь смешались все запахи от свежеиспеченного хлеба, до навоза и компостной ямы.

Одно, двух и трехэтажные дома стояли близко друг к другу, а иногда и вовсе вплотную, в целях наибольшей экономии места. Кроме привычной рыночной площади здесь расположилось много лавок, где торговали овощами, фруктами, мясом и рыбой, хлебом и сырами. Несмотря на обилие таверн и кабаков, заведения все равно оказывались переполненными, не в силах вместить всех желающих. Страна Солмения находилась к северу от Востара, но, из-за высоких гор окружающих ее, сильные ветра здесь были редкостью, а лето обычно дарило больше тепла, чем южным соседям. Солмения разительно отличалась от Востара. Здесь не было запрета на магию. По улицам ходили гномы и эльфы, а иногда можно было увидеть даже тролля, и за ними по пятам не следовали вооруженные вилами и факелами крестьяне. Маги и колдуньи вслух рекламировали свои таланты, надеясь привлечь клиентов и устроить себе очередную подработку. Повсеместно слышались высказывания о встречах или дружбе, а то и родстве с иными расами, кто-то заикнулся о близком знакомстве с драконом, и могу поклясться, что краем уха услышала что-то о судьбе заблудившегося единорога. Рыночная площадь так же потрясала своими размерами. В этом городе торговали все, не делясь на расовые признаки. Гномы отличались небольшим ростом, широкими плечами, плотным телосложением и бородами, украшающими серьезные лица. Растительность на их лицах и головах варьировалась от ярко рыжего до темно каштанового. Повстречай где черноволосого низкорослика, клятвенно уверяющего в чистокровности своих родственников, и можно смело поднимать его на смех. По длине бороды можно было примерно определить их возраст — начинала она расти еще с юношества, и не прекращала уже никогда. У гномов являлось в почете носить длинные роскошные бороды. А вот обрезать коротко или потерять в бою свою пышную растительность считалось плохим тоном, а иногда и вовсе позором. В Востаре гномы общались исключительно с эльфами, так как их горы наиболее приближены к эльфийскому лесу, а общаться с людским народом они не горели желанием. Бородатый народец, имея непреодолимую любовь к наживе, за определенный процент переправлял с эльфийскими торговцами товар на рынки и ярмарки страны. Здесь же они в открытую торговали оружием, в красках описывая преимущества того или иного щита, клинка, кинжала или топора. Кто как не те, кто их создал, мог во всей красе поведать обо всех сильных сторонах этого великолепного оружия? О троллях говорить много не приходилось, ведь подходить к этим существам не хотелось из-за исходящего от них резкого запаха. В целом же они сильно походили на людей, за исключением зеленоватого оттенка кожи и слишком больших для их телосложения рук и ступней. За эльфийским вином стояла целая очередь. Его не только продавали бочками и кувшинами, но и разливали в принесенные сосуды. Всем хотелось отведать великолепие этого напитка, но не у каждого хватило бы золота, чтобы приобрести сразу бочонок. Здесь же, в городе, имелась лавка, где всем заведовала стройная травница. В кудрявых светлых волосах путались цветы, трава и ветки, доказывая, что девушка часто проводила много времени в поисках своих товаров в здешних лесах. Она могла часами говорить о любой вещи из своих запасов, демонстрируя ядовитые растения, полезные при несварении сборы, травы, лечащие от похмелья, высушенные листья, обладающие успокоительным и снотворным эффектом, для удобства, представленные в виде саше, и прочее, прочее, прочее. Нам едва удалось выбраться, приобретя лишь ароматные чайные сборы. Отыскать жилье повезло только в четвертой по счету забегаловке.

Хозяин, являясь выходцем из смешанной семьи гномов и людей, заломил такую цену, что понятно стало, от чего в его заведении еще имелись свободные столы и комнаты. По словам эльфийки, гномы с молоком матери впитывают бережливость, граничащую с жадностью. Оаленн с аппетитом навернула уху и две огромные котлеты с рисовой кашей. Мне же суп с плавающей рыбьей головой не понравился с первого взгляда. А вот куриная ножка, укутанная в подушку из пюре, пришлась как нельзя кстати. Комната нам досталась просторная, с двумя кроватями и столом между ними. Напротив расположилось широкое окно, стекла в котором не мылись ни разу с основания заведения, а около него еще один стол с двумя приставленными стульями. На стене видавший виды канделябр, покачнувшийся от малейшего прикосновения, а на столе половинка свечи, когда-то бывшей высокой и красивой. Эльфийка заснула сразу, едва успело на ней осесть вскинутое одеяло. Я же решила потратить какое-то время на обучение, ведь от переполнявших эмоций сна не было ни в одном глазу. Единственная книга, которую мне позволили взять с собой, подверглась самой серьезной критике при отборе среди своих собратьев. Короче, Фьеллис скривил мину и сунул мне в сумку первый попавшийся в руки томик, хлопнув Чернавку по крупу так, что та пустилась резвым галопом. И теперь перед глазами лежал ранее не обследованный материал, требующий намного больших сил и умений, чем те, что были при мне сейчас. Первый же абзац поверг меня в пучины отчаяния. Отложив книгу, я открыла окно, выглядывая на темную улицу. Ночью каждый становился подозрительным. Будь то миловидная старушка или натянувший капюшон на лицо мужчина. Вдруг у пожилой женщины не все в порядке с нервами, а зажатый в ее руке кинжал пырнет первого попавшегося встречного, если конечно это не ее изначальный коварный умысел, ведь она может оказаться всеми разыскиваемой маньячкой. Или мужчина в капюшоне, что может, как прятать под ним длинный нос, так и сверкать красными глазами, подыскивая очередную жертву, чтобы затащить ее в подворотню, а потом вывесить тело на городских воротах… Вздрогнув, я отогнала мысли подальше, отвернулась от провожаемых взглядом субъектов и наглухо закрыла окно. Мало ли что.

Мальчик плакал. Не как обычно, ведь прежде он не был столь безутешен. Сейчас он сидел в тронном зале, а по усталому бледному лицу стекали слезы, падая на лицо хрупкой девочке, на котором застыло выражение ужаса.

— Элея.

— Ммм? Оаленн потрясла меня за плечо, безуспешно стараясь привести в чувство. Пробуждение в последнее время давалось с великим трудом.

Будто организм старался выспаться за все дни, что его хозяйка не давала ему такой возможности.

— Рожденная Огнем, если ты сейчас не встанешь, я окачу тебя водой, — строго произнесли над ухом.

— Блефуешь. На щеку упала холодная капля. Серьезно?

— Все, ладно, встала. Умеешь ты уговаривать, мерзавка. Откуда взялся в руках у девушки кувшин с водой? Не посмев спорить, я натянула сапоги и спустилась вслед за эльфийкой на первый этаж. Сон изменился. За завтраком я решила рассказать о своих снах Оаленн, словно оправдываясь за тяжелые подъемы по утрам. Но вместо резонного сочувствия получила тяжелой ложкой по лбу.

— За что? — на глаза выступили слезы, но страшнее было видеть, как металл под пальцами хрупкой эльфийки гнется.

— Опиши мне мальчика, дитя! — потребовала девушка, откладывая испорченную ложку в сторону. Хозяин не будет рад.

— Довольно высокий, но лет двенадцать-пятнадцать от силы, думаю.

Лицо бледное, глаза… глаза почти белые… Седой такой… — я закрыла глаза, стараясь воспроизвести в памяти все черты плачущего ребенка.

— Одежда? Боги, а это-то ей зачем?

— Кажется что-то вроде светлой туники и серых портков. Сегодня он был более нарядно одет. Туника с серебряным теснением, широкий пояс, на шее ку… — я взглянула на эльфийку. — Кулон. Серебряная капля на кожаном шнурке.

— Вспоминай, бестолочь, что ты видела вокруг? — Оаленн ударила кулаками о столешницу, привлекая посторонние взгляды. Вокруг? Я всегда смотрела лишь на плачущего ребенка. Мне было важно узнать, по какой причине он так безутешен. Но сегодня действительно был совсем другой сон. Девочка у него на руках, а за спиной… За спиной можно разглядеть некий вычурный стул, или может даже трон.

— Какой-то тронный зал.

— Тогда наша следующая цель — замок, — улыбнулась эльфийка, поднимаясь с места и оставляя деньги на столе. В попытках исправить ложку как было, Оаленн переломила ее надвое, так что сверху легли еще пара монеток. Экскурсию по городу пришлось перенести на второй план, зато нам предстояла экскурсия по замку. Правда, здесь нас ждала небольшая заминка.

— Где?? Я с ужасом глядела на копыта своей лошадки, на одном из которых отсутствовала подкова. Или мы как-то слишком неаккуратно добирались до города, или нехитрым способом кто-то решил обогатить себя этой ночью и украл подкову на счастье. Правда принесло ли это ему счастье — не знаю. Чернавка и во сне могла хорошенько двинуть ногой. Конюх пристыжено указал направление к ближайшей кузнице. По его словам на работу сегодня вышли все, и ни у кого нет видимых травм.

Хотя по лицу было заметно, что мужчина отчасти лукавит. Но уличить его в чем-то вряд ли получилось бы. В кузнице было жарко и душно. Огонь в горне полыхал вовсю. По помещению разносился мерный стук молота и лязг металла. В воздухе витал белесый пар, обволакивая словно туман.

— Что здесь такие красавицы забыли? Навстречу нам вышел мужчина в возрасте. Волосы его были завязаны в тугой узел, чтобы не мешали при работе. Морщины в уголках глаз выдавали в кузнеце добродушного человека, который в данный момент сжимал в руке таких размеров молот, что о доброте хотелось думать в последнюю очередь.

— Да вот лошадка умудрилась где-то подкову потерять, — я указала на привязанную снаружи Чернавку. — Поможете?

— От чего ж не помочь. Токмо ежели платить собираетесь не натурой, — усмехнулся мужчина. Из угла послышался сдавленный смешок и на свет вышел молодой мужчина в тяжелом фартуке — подмастерье. В руках он держал молот и кусок раскаленного железа, зажатый в клещах.

— Хотя…

— Серебром подойдет? — краем глаза следя, как незнакомец движется к большой наковальне в центре, уточнила я.

— Деньги вперед!

— Половину, — кивнула я. — А вторую по факту. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и дал по рукам. Я оставила лошадь и пару серебряных монет в кузнице и вышла к Оаленн, которая уже ожидала на улице. Мы решили переждать в небольшом питейном заведении неподалеку, расположившись у окна, чтобы можно было следить за кузницей, заказав пару неизвестных нам коктейлей из свежих ягод и мяты. К слову, довольно вкусных.

— Почему ты просто не можешь переместить нас к этому мальчишке? Мне стало интересно. Почему зная, где находится объект поисков (или может находиться), девушка не может просто открыть один из своих порталов.

— Я кого попало никуда не перемещаю. И вообще, ты совершенно не знаешь мой дар!

— Это я-то кто попало? Но согласна, не знаю. А ты объясни. Все равно ждать придется, пока мою нахалку подкуют. Эльфийка глубоко вздохнула, но, все же, заказав еще по одному коктейлю, заговорила:

— Дар Рожденных Воздухом — обостренное чутье. Мы — ищейки, способные отыскать Избранных Богами. Но перемещение в пространстве лишь косвенный дар. Я смогла попасть в ваш мир и перенести тебя сюда лишь потому, что ты принадлежала этому миру с рождения. Твой друг, ступивший за тобой по ошибке, должен был вернуться обратно, ведь ему здесь не место. Рожденные Воздухом призваны поддерживать порядок в мире.

— Хорошо, но разве тогда ты не должна чувствовать мальчика? Он же тоже Избранный.

— В отличие от твоего мира, где найти тебя не составило особого труда, здесь пруд пруди магов и колдунов. Магия меня сбивает. Видимо мне попалась ищейка с отбитым нюхом. В помещение заглянул подмастерье кузнеца и махнул рукой, что можно забирать Чернавку. Кузнец получил оставшиеся монеты и, перед тем как распрощаться, довольно долго осматривал оружие моей подруги — вдруг, что подлатать требуется.

— Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем? Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал. Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.

— Грабить собрались? — послышалось из кузницы. Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.

— Упаси Боги. С чего ты решил? — на всякий случая я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.

— Огоньку не найдется? Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.

— Удобно. Так что вам надо в замке?

— Твое-то какое дело? — эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел. Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.

— Откуда ж столь смелая остроухая?

— Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.

— Я и гляжу, — мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. — Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!

— Без тебя обойдемся, — холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.

— Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, — пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери. Я кинула на эльфийку вопросительный взгляд. Если подмастерье окажется прав, а Избранный находится в замке, то нам об этом ни за что не узнать, если не попадем внутрь.

— А тебе-то что с этого будет? — сглотнув, я старалась не наткнуться на холодный взгляд Оаленн, что намеревался превратить меня в ледяную скульптуру еще при жизни.

— Кроме веселья? — мужчина словно задумался, почесав подбородок, а потом щелкнул пальцами. — Десять золотых!

— Рехнулся? Пойдем отсюда, Оаленн, у него не все дома. Меня Фьеллис потом со свету сживет, если узнает, что отдала какому-то проходимцу столько денег. А тебя — за то, что позволила, — я взялась за поводья и уверенно потянула Чернавку прочь. Никакая экскурсия не стоила таких денег!

— Пять!

— Два, — бросила я через плечо.

— Леший… три! — рыкнул мужчина. Я улыбнулась. Когда-то проклятущая Марфа содрала с меня столько лишь за сон в не самых благоприятных условиях.

— Согласны.

— Элея! — Оаленн схватила меня за руку, отводя в сторону. — Ты не ведаешь что творишь! Ему нельзя доверять!

— Никому нельзя доверять. А мы и не доверяем. Я отдам ему деньги после того как попадем в замок. Половину. И вторую — когда успешно его покинем. Согласна?

— Согласен. За нашими спинами вырос подмастерье.

— Тебя не спрашивали, упырь, — огрызнулась эльфийка, отходя в сторону. И чего она так на него взъелась?

— Элея, — я протянула руку подмастерью. Рукопожатие у него было горячее и сильное. — А это Оаленн.

— Эохелий. Для друзей просто Хэл. Ты, ушастая, можешь звать Эохелий и на «вы». Оаленн потянулась к кинжалу на берде.

— Хэл, если ты хочешь заработать три золотых и при этом остаться в живых, то умолкни. Моя подруга не слишком сдержанна, как в принципе и большинство женщин. Так что подумай еще раз, сможешь ли ты расслабиться в нашем обществе, — я встала между буравящими друг друга взглядом собеседниками. Может если они перестанут смотреть друг другу в глаза, злость пропадет? Как у собак.

— Главное чтоб вы смогли, — усмехнулся Хэл. — Скоро вернусь. Ждите. Одного взгляда на эльфийку хватило, чтобы понять, что я единственная, кому нужно бояться поворачиваться к ней спиной и засыпать по ночам.

Подмастерье вернулся спустя несколько минут. За спиной его виднелась холщевая сума, а на поясе красовались простенькие кожаные ножны с торчащей рукоятью меча. Он не стал утруждаться в переодевании, а лишь накинул поверх рубахи кожаную куртку.

— Эй, Врон, пойду с девицами позабавлюсь. Дня два точно не жди, а там поглядим! — крикнул Хэл, выходя на улицу. Из кузницы послышался громовой смех, перекрывший даже удары молотом. Лицо эльфийки приобрело сероватый оттенок, а рука сжалась на рукояти меча.

— Ладно, проводит в замок, а потом я честно отвернусь, пока ты будешь его убивать, договорились? — я бросила на подругу молебный взгляд, получив в ответ лишь очередную колючку. Что ж, то ли еще будет. Перед посещением замка нам предстояло выслушать план Хэла. А заключался он в незаметном проникновении через тоннели, где пролегали сточные канавы.

— Оаленн, отойди в сторону, я сама его убью. Про путешествие по канализации нас не предупреждали, и делать этого я не собиралась. Пусть лучше стража ловит у главных ворот, а там разберемся, как из темницы выбираться будем, но уж точно не экскурсия на тему: «Это раньше было обедом Его Величества». От одной мысли в дрожь бросает.

— Другого пути нет. Хотя ты можешь попробовать соблазнить кого-нибудь из стражи, авось прокатит, — усмехнулся Хэл, подмигивая эльфийке. Та, не оценив чувства юмора, сделала подножку, и мужчина едва удержался на ногах.

— Может, ты попробуешь, Хэл? Я могу навести морок, и ты станешь просто мега секси, — я повторила жест подмастерья. Мужчина только сдвинул брови. Я же в то время уже начала колдовать. Так, волосы подлиннее и лучше пусть вьются, грудь побольше, а, да можно и еще побольше, одежду сменим на платье… Оаленн рассмеялась, держась за живот и не сползая на землю лишь из-за того, что рука крепко держала поводья. Хэл недоуменно моргнул и опустил взгляд. Он тоже прекрасно мог видеть плоды моих творений. Рука мужчины прошла сквозь длинные роскошные волосы и дотронулась до несуществующей груди небывалых размеров.

— Ты издеваешься, что ли?

— Ты подожди, не отвлекай, я сейчас и с лицом что-нибудь сделаю.

И фигуру подкорректирую, а то больно ты накаченная барышня получаешься, — я махнула рукой, стараясь не потерять концентрацию.

Но хохочущая рядом эльфийка мало этому способствовала.

— Я те щас сам с лицом что-нибудь сделаю! — взорвался подмастерье, подавшись вперед и собираясь дать мне затрещину. Я успела отшатнуться, но весь морок тут же испарился.

— Ты все испортил, Хэл, — горько протянула я. — А ведь ты был бы потрясающей девахой. Нарасхват у стражников, уж поверь моей буйной фантазии.

— Вот уж точно! — сквозь слезы произнесла эльфийка, давясь смехом. Остаток дня мы провели объезжая замок стороной и удостоверяясь, что иного пути, кроме названного Хэлом, нет. Стража действительно патрулировала с такой ответственностью, что даже пробеги мимо лопоухий кролик, ему в мордочку уткнутся меч, копье или наконечник стрелы. Если не все разом. Из-за того, что замок находился на возвышенности, к нему вела единственная дорога, каменным мостом нависающая над частью города.

Сам замок был отстроен из грубого серого камня с острыми гранями. На внешних стенах несколько угловых башенок с бойницами и главная арка с подвесным мостом и тяжелой решеткой. Дождавшись темноты, мы двинулись в путь. Лошадей решили оставить в ближайшей к замку конюшне. Цены здесь оказались значительно выше, но при вынужденном бегстве это будет волновать нас в последнюю очередь. Сточные канавы находились по другую сторону замка и источали характерный аромат по близлежащей территории. Мы шли по ветру и могли лишь молиться, чтобы он не изменил направления. По каменному отвесу стекала вода, попадая в отведенный резервуар в земле и уходя за стены города. Вверх нам пришлось карабкаться своими силами. Оаленн словно имела специальность альпиниста, ловко ухватывалась за что-то в земле и вскоре помахивала у стены рукой. Хэл будто горный козел скакал по склону, присоединившись к эльфийке уже через пару минут. А вот я не могла похвастаться такой же маневренностью. Земля все время скользила под ногами, а рукам было абсолютно не за что ухватиться.

Веревку мы взять с собой не догадались, и подъем мой занял не меньше часа, за который мои спутники успели вновь переругаться. Хоть вообще их одних не оставляй.

— Хватит, — выдохнула я, хватаясь за ногу Хэла и потягиваясь в последний раз. Наконец земля подо мной была ровной. Мне дали пару минут отдыха, прежде чем идти дальше. Мы оказались в темном, низком и узком коридоре. Под ногами на первый взгляд вода, и лишь высокие сапоги, на радость оказавшиеся непромокаемыми, спасали от осознания, что там может еще быть, ведь вонь стояла страшная. Хотя я была полностью уверена, что после нашего путешествия стребую с Короля новую пару обуви. Слава Богам, наши мучения продлились недолго и вскоре мы ступили на каменный пол.

— Эй, подсобишь светом? — шепнул Хэл, направляясь к едва заметному в темноте коридору. Видимо мужчина действительно был здесь не впервые. Я создала огонек, удерживая его на ладони. На голых стенах ни одного факела, под ногами гладкий пол, а впереди лишь темнота и ничего более. Ничто кроме наших шагов не нарушало тишину. Коридор окончился крутой лестницей. Хэл подал знак затушить огонь и остановиться. Он шел первым, прислушиваясь через каждые пару шагов, а уткнувшись в дверь, долго прикладывал к ней ухо, прежде чем открыть и выйти наружу. В темноте замок выглядел мрачным. Картины на стенах казались черными пропастями, а гобелены тряпками, доспехи можно было легко спутать с живыми людьми, тогда как пролетающие мимо окон птицы отбрасывали на стены устрашающие тени. Окна шли на равном расстоянии друг от друга и были достаточно большими, чтобы свет луны хоть немного освещал коридоры. Ни одного факела или канделябра не горело, хотя по стенам их шло в избытке.

— Они в темноте все видят что ли? — удивилась я, почувствовав, как рот закрыла ладонь. Подмастерье повернулся ко мне и поднес палец к губам. Хэл знал замок как свои пять пальцев и уверенно шел по коридорам, сворачивая в ответвления или поднимаясь по лестницам. Заслышав шаги, он мог с легкостью толкнуть нас в какую-то комнату, тихо прикрыв дверь, дожидаясь, пока стража уйдет. Больше всего я боялась, как бы в очередной комнате не оказалось бодрствующего хозяина, но пока нам доставались лишь пустующие темные помещения. Тронный зал не поражал величием, но выглядел достаточно просторным. Напротив двери на пьедестале возвышался широкий позолоченный трон, над спинкой которого была закреплена корона, венчая голову монарха в любой ситуации. Освещения как такового не было, но двух больших окон вполне хватало, чтобы рассмотреть помещение.

— Это оно. Но почему здесь только один трон? Король правит в одиночку?

— Король правит, а его Королева должна стоять подле него, — проговорил Хэл, приближаясь к трону и трогая позолоченный подлокотник. — Может отломить кусочек?

— Это он, да? — тихо произнесла эльфийка. Я кивнула. — Что ж, значит и мальчик где-то здесь.

— Мы будем обыскивать весь замок? Хэл! Оставь в покое эту корону!

Ты все равно ее не отломаешь! Это предусмо… трено… Хэл… Перед нами, сверкая золотой короной в руках, стоял подмастерье.

Глаза его светились неподдельным счастьем. Похоже, он не просто так решил с нами прогуляться.

— Нет, Элея, теперь нам похоже захотят отрубить головы, поэтому лучше будет уйти. Или, по крайней мере, сделать вид, что не знакомы с этим, — зло прошипела Оаленн, указывая пальцем на подмастерье, который упаковывал свой трофей в сумку.

— Хэл! Ворюга ты наглый, выводи нас отсюда! — я подошла к мужчине, отвешивая подзатыльник, но тот будто и не заметил, продолжая менять местами вещи в сумке, чтобы корона легла как можно лучше.

— Сейчас, подожди пару минут, и пойдем. Нашли что хотели?

— Почти. Наконец дело было сделано, и Хэл соизволил выйти первым. Коридоры больше не казались такими темными. Приближался рассвет.

А значит вскоре замок оживет и не покинь мы его до того момента…

— Кто вы такие? Мы остановились, медленно поворачиваясь на голос. Из открытой двери комнаты к нам вышла высокая девочка в ночной рубашке. Из-под ажурного чепчика выбивались пряди серебристых волос, а в светлых глазах застыл интерес, смешанный с ужасом.

— Это она. Девчонка из моего сна, — шепнула я, не замечая, как преодолела уже половину разделяющего нас пространства. — Привет, малышка, я Элея, а тебя как зовут?

— Диола, — девочка вгляделась в лица моих спутников, но обращалась лишь ко мне. — Что вы здесь делаете?

— Диола, что за мальчик, что так похож на тебя? Бледный, высокий, с короткими серебристыми волосами и почти бесцветными глазами.

— Они серые. Наши глаза от рождения серые, — тихо произнесла Диола, делая шаг мне навстречу. — Вы знаете моего брата? Вы знаете, где сейчас Лаодис? Значит они брат с сестрой. И он не здесь. А с ней случится беда.

И тогда он придет.

— Нет, милая, я лишь видела его в своих снах. Я тоже не знаю где он.

— Найдите его, Элея. Прошу, найдите его, пока он не сделал какую-нибудь глупость! — у девочки на глазах выступили слезы, но ни одна не посмела стечь по щеке.

— Найду. Клянусь. А до тех пор береги себя, Диола, договорились? Девочка серьезно кивнула, и палец ее взметнулся в воздух, указывая на Хэла.

— Пусть вернет, что взял, — голос у нее вдруг показался взрослее, чем есть на самом деле. Хэл побледнел, но не посмел перечить и, сняв сумку с плеча, отдал девочке корону.

— Вы поклялись, Элея, помните об этом, — улыбнулась Диола, но голос ее оставался серьезным. Слегка склонив голову в прощальном поклоне, девочка вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

— И что это было? — недоуменно сморгнул Хэл.

— Неважно, потом разберемся, — махнула рукой Оаленн, слыша шаги вдалеке. — Давайте выбираться отсюда.