Рожденный Водой [СИ]

ГЛАВА 7 ПОКУШЕНИЕ

Когда-то его считали одним из самых сильных правителей, но годы давно дали о себе знать. Прежде ровная и горделивая осанка не выглядела более столь безупречной, крепкое тело лишилось той мощи, что еще с несколько лет назад повергало недругов в отчаяние. Король давно уж возложил бразды правления на сыновей и лишь ожидал того момента, когда тяжелая корона перейдет к наследнику, освободив его от тяжкой теперь уже ноши. Даже сейчас, стоя за спинами верной стражи, мужчина не мог чувствовать себя в полной безопасности. А ведь перед ними всего лишь ребенок… Лаодис стоял перед троном, где за широкими спинами вооруженных стражников едва ли можно было разглядеть Короля. В другое время молодой маг с легкостью нашел бы выход, и даже осознание того, что еще с пол сотни стражников может быть уже на подходе не остановило бы его. Но сейчас только один человек в тронной зале представлял для него опасность. Я не видела его раньше, но и без подсказки знала кто стоит перед мальчиком. На груди его блистала начищенная позолоченная бляха — знак придворного мага. Нам показывали этот знак отличия в Академии.

«Величайшее достижение, которого вы можете достичь, если верно распорядитесь своими знаниями» — улыбаясь, говорил тогда директор. Рядом с Королем, до побелевших костяшек пальцев сжимая в руках кружевной платок, стояла, переминаясь с ноги на ногу Диола. То и дело девочка пыталась рвануть вперед, но стража удерживала ее на месте, не давая приблизиться к брату ни на шаг. Полу взгляда хватило, чтобы понять, что Лаодис уступает опытному магу. Мальчик предстал пред Королем и его свитой в своем истинном облике, руки его била мелкая дрожь, а глаза не могли сфокусироваться на ком-то одном, но все же возвращались к заплаканному лицу сестры. Придворный маг держался уверенно и спокойно, следя за каждым движением нарушителя спокойствия, готовый в любой момент защитить Короля, но не нападал первым. Толстые стекла и глухие стены не давали вырваться наружу ни звуку, но Лаодис явно говорил на повышенных тонах, пререкаясь с придворным магом. Поняв, что слова не возымели должного эффекта, Лаодис поднял руки, разводя в стороны. Воздух над его ладонями побелел. Словно собирая мельчайшие капли из охлажденного воздуха, на коже его показались белесые несформировавшиеся глыбы льда, обрастающие тонкими иглами. Мужчина перед ним какое-то время стоял неподвижно, завороженный столь искусной магией, но ему хватило и секунды, чтобы создать два крупных огненных шара и запустить их в мальчика. Уж что-что, а канделябры на стенах давали достаточно огня для его использования. Лаодис встрепенулся и едва успел увернуться, но незавершенное заклинание развеялось, образовав град капель, опавших с ладоней.

Мальчик сжал кулаки и снова взглянул на сестру, прежде чем броситься на мага. Заклинания сыпались на Лаодиса сплошным градом, не давая ему даже малейшей возможности напасть, а уж тем более приблизиться к Королю. Я могла бы долго любоваться молниеносными движениями умудренного жизнью придворного мага. В его действиях не существовало ни единой излишней детали, лишь точные и безукоризненно исполненные выпады. Но очередной огненный шар, встретившись с наспех сотворенной ледяной стеной, погрузили помещение в белесый туман, ограничивая видимость. Даже захоти Король со своей свитой покинуть помещение, они не посмели бы сделать и шагу. Шальные заклинания частенько рикошетом разлетались в совершенно неопределенных направлениях, только стараниями придворного мага минуя подзащитных ему людей. Время, казалось, застыло. Туман оседал медленно, неохотно, поначалу лишь вырисовывая расплывчатые силуэты, передвигающиеся по комнате. Но с каждой минутой движения их становились все медленнее, а воздух вокруг прозрачнее. Лаодис стоял скособочившись, держась за левую руку, и тяжело дышал. Глянув на рыдающую сестру, он что-то выкрикнул и вытянул правую руку в сторону. Воздух над его ладонью закрутился в маленьком вихре. Придворный маг отступил на шаг. Кажется, он пытался предугадать дальнейшие действия противника, но тот был слишком взбешен, чтобы и дальше оставаться предсказуемым. Мальчик держал в руках пульсирующий сгусток энергии просто не способный принять какую-то определенную форму, ведь маг был не в силах полностью совладать со своим эмоциональным состоянием. Жизнь всегда сама рассудит кто сильнее, а кому уготована иная участь. Придворный маг сохранял спокойствие. Взгляд его выражал равнодушие и холодность, а руки снова ловко выводили замысловатые пасы. Не все могли заметить это, но воздух вокруг магов изменился, потяжелел, наполняя помещение магией. Я почти видела сколько сил придворный маг вкладывает в очередное заклинание. Ему просто надоело играться с неразумным ребенком. Перед глазами поплыло. Голова закружилась так резко, что лишь в последний момент ухватившись за наличник, я осталась стоять на карнизе, не сверзившись на землю. Я снова видела Лаодиса, безутешно рыдающего над телом своей сестры. Сердце сжалось и замедлило ход.

Обстановка, люди, одеяния — все то же, что сейчас я видела через окно. Туман рассеялся. В следующее мгновение придворный маг пустит в мальчишку свое заклинание, а Диола бросится на его защиту. Я так явно это видела, что закрой сейчас глаза, смогла бы с точностью предугадать все последующие действия. Девочка поджала губы. По щеке ее скатилась крупная слеза, а нога сделала первый уверенный шаг. Сжав зубы, не найдя опоры, чтобы как следует ударить ногой, я замахнулась кулаком. Со звоном окно разлетелось в стороны, покрывая крошкой добрую половину зала. Вероятно то, что показывал мне Гловис для придания ногам скорости, переадресованное в руку оказалось слишком сильным для стекла. Но маги и не собирались останавливаться, будто ничего не произошло. Просто дотянуться до Лаодиса, оттолкнуть и постараться не попасть под удар какого-то разрушительного заклинания? Безумие! Неразумная невеста принца и не собиралась останавливаться, а значит все еще может стать жертвой. Да и кто знает радиус того самого заклинания?

Может оно с легкостью положит нас всех, окажись мы не в том месте и не в то время! Оставалось только одно. Не самое умное, конечно, но ничего больше в голову в тот момент не пришло. С громким криком выпустив с ладони едва созданный огненный шар, я тут же набросилась на Лаодиса, повалив его на пол, и взглядом остановила все еще спешащую на выручку брату Диолу. Потеряв всякий интерес к поединку, придворный маг бросился спасать своего Короля. Огненный шар был пущен с намерением лишь разукрасить стену над королевской головой, не задев на величественной макушке ни волосинки. Но видимо со стороны это смотрелось иначе, ведь после того, как опасность миновала, взгляды устремились на меня. Покушение на Короля вышло слишком реалистичным. Стража появилась быстро. Подняв меня на ноги и заведя руки назад, они уткнули мне в спину по крайней мере три меча, острие которых я отчетливо чувствовала при каждом вздохе. Лаодис удостоился той же чести, встав рядом. Под ногами образовывалась заметная лужица крови, стекающей с покрытой осколками руки.

Наше содержание было отнюдь не роскошно. Темницей здесь называлось темное подземелье. Одно для всех возможных заключенных.

Единственным источником света служило длинное, но узкое окошко, да факелы где-то за заменившей дверь решеткой. Сейчас же окно не давало ни света, ни свежего воздуха. Лишь холод и напоминающий о близости сточных вод запах. Здесь явно никого не интересовала судьба заключенных. Посади сюда десятерых, что не ладят друг с другом, те запросто перебьют друг друга, освободив место для других нарушителей и заодно облегчив работу палачу. Полом служила земля. Стенами — голый холодный камень. Ни намека на удобства. Разве что ведро для справления нужды. Но к нему и подходить было страшно.

— Ты доволен, друг мой? — не видя ничего лучше, я села на землю, опершись о стену. Рука болела и чесалась. Создав очередной огонь на ладони (первые его сородичи служили нам освещением для проведения экскурсии), я осмотрела руку. На вид осколков не было, но возрастающая пульсация не означала ничего хорошего.

— Лаодис, помоги мне. Расправив блузу, я позволила оторвать от нее приличный кусок.

Нужно перевязать руку, пока потеря крови не привела к обмороку.

— Как ты узнал? Лаодис сел рядом, потирая больную конечность. Небольшая рана. Не серьезная, по словам мага. Но вот в сохранности ребер мальчик сомневался.

— Услышал. Подслушал, что Диоле грозит опасность. Мало того, что они выкрали ее из семьи, так еще и решили убить! — вскричал Лаодис, сжимая кулаки.

— Эй, всеслышащий, а чем ты слушал, когда я говорила тебе о сестре? — я усмехнулась, глядя в темный потолок. Зная способности молодого мага, можно было бы заморозить и разбить решетку, попробовав пробиться с боем. Но кто окажется сильнее — два недобитых мага (одну из которых и магом-то назвать можно с натяжкой), или армия с придворным магом, готовые убить любого ради своего Короля? Ответ напрашивался сам. Именно поэтому, на данном этапе, глупо пытаться предпринять хоть что-либо. Нас ждал суд. А там уж посмотрим, удастся ли хоть кому-то заговорить присяжных и выбить нам свободу.

— Она пошла добровольно, глупый мальчишка. Влюбилась и пошла за своим мужчиной.

— Нет, ты…

— Я же говорила раньше, Флориэль лгал. Тебе, мне, всем. Да сядь ты! Лаодис подскочил на ноги, собираясь выдать очередную тираду, но скривился от боли. Повинуясь, он вернулся на место.

— Я говорила с ней. С твоей сестрой. И поверь, не могу понять по какой причине, но Флориэль все это время пудрил нам мозги, навязывая свою версию событий. Во второй раз в подробностях я рассказала о разговоре с Диолой. С каждым услышанным словом лицо мага становилось все мрачнее. Но он мог с легкостью прочитать все в моих мыслях. Я не видела смысла скрывать их. Возможно, именно это вызвало его недоверие в прошлый раз и заставило отправиться в замок в одиночку.

— Зачем ему это? На кой он пытался настроить нас друг против друга? У него же тоже есть сестра! Как это подло. Лаодис ударил кулаком о землю. Ему следовало встретиться с сестрой лично. Тогда бы ничего этого не произошло.

— Не знала, что у него есть сестра. Он никогда не упоминал об этом, — я чувствовала, как сон подступает, но заснуть означало подхватить как минимум простуду. — Расскажи мне что-нибудь, иначе сейчас вырублюсь. За словами последовал продолжительный зевок, подтверждая серьезность моих намерений.

— Кажется, она его младше. Те, кто видели, утверждают, что красивая, но они то ли близнецы, то ли двойняшки, поэтому не могу сказать. Вроде бы она вышла замуж за какого-то Короля. Я не шибко помню россказни Флориэля.

— А имя ее как? Ты никогда не читал его мысли?

— Они скрыты почище сокровищницы всех королевств. Но этого и не требовалось. Он часто называл ее Флори. Флори?

— Лаодис, ее имя может быть Флориана? — сон как рукой сняло.

— Точно! — зевнул молодой маг, укладывая голову на камнях в поисках сносной подушки. — Вы знакомы? Не знаю, по какой причине мальчик не читал сейчас мысли. Может от усталости, а возможно был на грани сна и бодрствования. Но о слишком близком знакомстве с кровной сестрой нашего общего знакомого он так и не узнал, погрузившись в неспокойный сон.

За ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Чтобы не окоченеть, ходила из угла в угол, изредка поглядывая на Лаодиса, проверяя жив ли он. Но маг спал, словно накануне ничего не произошло, а он в мягкой постели в собственной комнате. Магических сил за ночь не прибавилось. Свежим воздухом здесь и не пахло. Усталость ощущалась все сильнее, но невозможно было просто сидеть, сложа руки. За все время к решетке не подошли ни разу. Еды и воды нам не предлагали. Но и пытать явно не собирались. Значит, оставалось надеяться на честный суд. В какой-то мере. Ведь о свидетелях речи не шло. Разве что Диола захочет защищать своего брата. Но кто будет прислушиваться к ней? Только потеряет свое положение в обществе и не более.

— Проснулась? Выглядишь еще хуже вчерашнего, — Лаодис потянулся всем телом, скривившись от боли, но все же легко поднялся на ноги и направился к ведру.

— Мерзость. Хоть бы девушки постеснялся.

— Стесняться и терпеть — две разные вещи. И ни того ни другого ты от меня не дождешься.

— Смотрю, наш острый на язык маг соизволил вернуться. Как ты можешь спать в таком месте?

— Как убитый. Ты еще не знаешь об отношении вампирского братства к незнакомым магам. Там я неделю восседал на голых камнях, ожидая пока сам Лорд Мионир соизволит снизойти до меня. А там уж не составило труда уговорить его взять меня на службу. А уж здесь, на родной земле, спать одно удовольствие.

— Постой, твоя стихия земля? — я, наконец, поняла причину столь резкого преображения.

— Точно. А тебя, смотрю, Боги обделили? Я не успела ответить на очередную колкость. К решетке подошли.

Трижды повернулся ключ в замке, и дверь подалась внутрь, впуская гостей. Нас решили покормить. Эскорт из пяти стражников, обнаживших мечи, придворного мага, готового в любой момент пустить в ход свои силы и невысокой служанки с подносом. Девушка тряслась так, что в любую секунду могла отдать Богам душу от страха. Поставив поднос на землю, служанка так и не смогла разогнуться, спиной покидая помещение.

— Суд состоится через два дня, — тонким, высоким голосом, не свойственным его телосложению и внешнему виду, проговорил придворный маг. Лаодис прыснул со смеху.

— Простите моего друга. Он идиот. Продолжайте, пожалуйста, — кивнула я магу, едва сдерживая смех. Словно кто-то отдавил мужчине самое дорогое, и придворный маг мучается по сей день.

— До тех пор вас будут держать здесь. Постарайтесь не умереть, ведь люди приедут издалека. Засим маг развернулся и ушел, оставив нас в легком недоумении.

Стражники последовали за ним. Решетка вернулась на место. Еще некоторое время были слышны удаляющиеся шаги, а затем все стихло. Лаодис первым подошел обследовать содержимое подноса. Две миски с чем-то слишком жидким, чтобы называться супом, два нескромных ломтя хлеба и пара кружек с водой. Я вдруг поняла, к чему было предупреждение о возможной смерти.

— Странный голос у твоего оппонента, — хлеб оказался свежим, а жидкость — слишком диетической ухой. Но на вкус вполне сносно.

— Я опробовал на нем одно из заклинаний экспериментальной магии.

Удачно получилось, — Лаодис веселился вовсю. — Еще с неделю так говорить будет. Так что еще неизвестно кто из нас остался в выигрыше.

— Лаодис, ты в темнице. Он — нет. Как ни глянь, ты проиграл. И что за экспериментальная магия?

— Мои изобретения. Чем-то же я должен занимать себя в свободное время.

— Девушку тебе надо найти, друг мой.

Время в темнице тянулось медленно. Лаодис не желал делиться знаниями, зато подшучивал при любой удобной возможности. Вскоре разговоры с ним стали скорее в тягость, и общение прекратилось вовсе. Кормили заключенных дважды в день, а меню не менялось.

Создавалось впечатление, что разливалось все из одной кастрюли, содержимое которой поместили туда уже давно. По крайней мере, с каждым разом еда становилась все отвратнее на вкус. Хоть земля и не прибавляла сил, спать все же пришлось. И, как ожидалось, пробуждение оказалось не из приятных. Болело все, что только могло болеть. От холода и сырости появился озноб. Радовало только то, что на фоне всего этого рука беспокоила меньше всего.

Опухоль спала, кровь остановилась, а надежда на отсутствие осколков под кожей крепла с каждым часом. В темнице было холодно и Лаодис очень долго, но безрезультатно уговаривал меня создать огонь. Но за отсутствием свежего воздуха силы мои, кажется, не восстанавливались вовсе, а костер разжечь было не из чего. Сидеть с огоньком на ладони, пока мальчик отогреется, я отказалась.

— Я могу дать искру, а ты создашь огонек, — хлюпнула я носом. Но маг лишь покачал головой.

— Я не смогу держать его как ты. Слишком горячо. Боги — странные создания, чьи поступки не поддаются логике. Как Рожденная Воздухом не может управлять воздухом, так и Рожденному Водой оказалась неподвластна вода. Лаодис мог создавать лед, охлаждать воздух, но не сумел бы и стакан наполнить водой. Именно поэтому в данной ситуации силы его мало чем могли бы помочь нам. Как и было обещано придворным магом, суд состоялся через два дня.

Он проходил в отдельно стоящем здании, больше походящем на неаккуратную пристройку у дальней стены замка. Видимо раньше судить никого не приходилось. А когда появилась надобность, зал суда достроили, как могли. Внутри обстановка была скромной. Несколько скамей при входе для возможных зрителей, и длинные скамьи по обе стороны вдоль стен для присяжных. Главным же, конечно оставался сам Король, восседая на троне. Нас привели в сопровождении все того же эскорта, что разносил еду. Разве что без полуобморочной служанки. Среди присутствующих оказались и представители от Школы Магии.

Двоих я видела в Школе мельком, но не имела ни малейшего представления кто они и что преподают, если преподают вовсе. Рядом с ними скучающе стоял тот, кого мне так и не посчастливилось лицезреть вживую, но множество портретов, украшающих стены Школы, отпечатали его образ в сознании так четко, что создавалось впечатление, что мы знакомы не первый год. Несмотря на почтенный возраст, Директор Хилип находился в постоянных разъездах, выискивая новые таланты, а заодно стараясь не погрязнуть в утомительной пучине правления Школой.

Четвертым же стал Флориэль. Идеальная выправка, ухоженный внешний вид и спокойный взгляд. Сейчас сходство с сестрой становилось более очевидным. Остальных же узнать нам не посчастливилось. Хотя может это даже к лучшему. Король начал свою речь, приветствуя всех присутствующих и благодаря за то, что они смогли почтить его своим приходом. Слишком уж пафосно и наигранно. Ведь кто откажет Королю, когда он приглашает к себе? Верно, только тот, кому жить осталось совсем ничего. И неважно от чего он умрет — от болезни, или же от лезвия меча поперек горла вследствие неповиновения. Далее следовала длинная тирада, обращенная лично к представителям магического сообщества. Они присутствовали здесь, так как Лаодис являлся когда-то учеником их Школы. И если в пользу стоявшего по правую сторону от меня молодого мага кто-то мог вставить хоть слово, то я оставалась незваной гостьей в чужой стране. Пришла, навела беспорядок, совершила покушение на жизнь монарха, и попалась. Как ни крути, сухой из воды уже не выйти.

— Итак, зачитайте обвинение, — произнес Король, усаживаясь, наконец, на свое место. В чем нас только не обвиняли! Лаодис отличился беспорядками в замке, нападением на придворного мага и нанесением ему тяжких увечий (о том, что сам маг нанес мальчику еще больше травм, упомянуто не было), а так же попыткой выкрасть невесту будущего Короля супротив ее воли. К слову, сама невеста в зале отсутствовала, как и ее нареченный. К моему счастью, других принцев тоже видно не было. У меня список был много короче, ограничившись порчей имущества (видимо разбитое окно уже заменили, подсчитав ущерб), пособничеством попытки выкрасть невесту будущего Короля супротив ее воли и, наконец, покушением на самого Короля. После оглашения моих обвинений по залу прошел возмущенный и испуганный ропот. Лаодиса вызвали для дачи показаний. Как я ни пыталась сигнализировать, чтобы он говорил далеко не все, как ни посылала мысленные сигналы, мальчик встал на указанное место и заговорил. Тут уж пришел мой черед хвататься за голову. Я бы так и сделала, если бы при первой попутке не получила удар по руке рукоятью меча. Больно и обидно.

— Диола — моя сестра. Я бы ни за что не причинил ей вред. А здесь ей грозит опасность! Я не могу позволить ей погибнуть. Именно поэтому я собираюсь забрать ее отсюда. Король смерил мальчика недоуменным взглядом, затем медленно обвел рукой зал.

— Может ли кто-то из присутствующих подтвердить, что твоей сестре хоть что-то грозит в моем замке?

— Она, — палец указал в мою сторону. Король слегка улыбнулся.

— Девица, поднявшая руку на Короля? Она твой свидетель? Лаодис кивнул. Присяжные зашептались, но замолчали, завидев нахмурившиеся брови своего повелителя.

— Глас убийцы не может быть засчитан. И если нет у тебя иных доказательств, сойди с этого места. Твою судьбу решат присяжные. Мальчик сжал зубы, но все же ничего больше не мог поделать. И теперь настала моя очередь. Об этом явно свидетельствовали уткнувшиеся в спину пики. Место было неуютным. Приходилось стоять на небольшом возвышении, откуда вид на зал открывался хоть и полный, но радости от этого не прибавлялось. Слышны были негодующие возгласы, а неодобрительные взгляды словно соревновались в «кто грознее глянет».

— Как твое имя, откуда ты, и что можешь сказать в свое оправдание, выслушав обвинение? — вблизи голос Короля звучал еще менее приятно. Как лучше ответить на вопрос о том, откуда я пришла? В сущности, из другого мира. Хотя скажи я что-то подобное, и меня с радостью отправят… не знаю я, куда отправляют здесь умалишенных. А если сказать, что я пришла из Востара, что помешает Королю принять это за объявление войны?

— Король задал вопрос! — грубо произнес мужской голос совсем рядом, и кто-то толкнул меня в спину. Я моргнула, не заметив, как глубоко погрузилась в свои мысли.

— Глубокоуважаемый Король (чьего имени я, к своему стыду, не знаю), мое имя Элея, — не желая подвергнуть страну, которой скоро должен будет править мой хороший друг, я повернулась к повелителю и поклонилась в пол. От прильнувшей к мозгу крови голова стала неприятно тяжелой. — Я приношу свои извинения за сложившееся недоразумение, ведь я никогда бы не позволила себе, или кому-либо другому, покуситься на Вашу жизнь. Король удивленно приподнял брови. Нужный эффект был получен и я продолжила.

— Я оказалась неподалеку и увидела, как мой друг сражается с придворным магом. Но Ваш маг так же силен, как Лаодис глуп. И лишь желая спасти своего непутевого друга, я позволила себе непозволительное. Я не целилась в Вас, Ваше Величество! Упаси Боги меня совершить подобное! Я лишь ударила в стену очень легким заклинанием, дабы отвлечь внимание Вашего мага от этого неразумного дитя! И лишь шок от случившегося и появившиеся стражники не позволили нам объяснить, как все было на самом деле. Послышались робкие аплодисменты, но тут же стихли, оставив зал в полной тишине.

— Твою судьбу решат присяжные, — голос Короля звучал ровно, а брови вернулись на место. Теперь нам оставалось ждать развязки. Несколько человек отделились от общей толпы и собрались в кучку, возглавлял которую сам Король. Как ни старалась, ни единого слова не получалось разобрать.

Слышал ли Лаодис их мысли? Лицо мальчика оставалось непроницаемым.

Не имея возможности поговорить с ним, ведь стражники пресекали любые попытки, оставалось только ждать. Очень скоро совещание завершилось. Все вернулись на свои места.

Король поднялся к трону и повернулся к собравшимся.

— Присяжные вынесли свое решение. Маг Лаодис, ты об… Правитель не успел закончить предложение. Земля под ногами ощутимо задрожала. С потолка посыпалась крошка. Все взгляды устремились вверх. Паника началась, когда первая балка перекрытий упала на пол. Вся стража бросилась на защиту своего Короля, оставив бывших пленников одних. Присяжные с завидной проворностью кинулись к выходу, не ожидая пока их повелитель соизволит добежать до двери.

Жить хотелось всем. Особенно после того, как очередная балка почти погребла под собой особо нерасторопного. Земля тряслась все меньше. Зато вибрацию подхватили стены, и здание ходило ходуном, грозясь обрушиться в любое мгновение.

— Чего встали? Шевелитесь! Нас с Лаодисом ухватили за шиворот и выволокли на улицу. Каким-то чудом мы выбрались с другой стороны, минуя всю создавшуюся толчею.

Вокруг царил легкий полумрак, а шум доносился будто издалека. Отсюда хорошо просматривалось, как крыша здания суда подавалась все больше, пока с грохотом не обвалилась совсем, подняв облако пыли. Кашель и крики еще некоторое время слышались в самых дальних уголках замка. Долго еще люди будут говорить, что на кого-то обрушилась кара Богов, и не скоро жители города забудут увиденное. Но здания суда в королевстве временно не стало.

— Уходите, пока шумиха не улеглась! — прошипел Флориэль, всматриваясь сквозь белесое марево. — Я должен вернуться, чтобы меня не заподозрили.

— Флориэль, зачем вы помогли нам? — я присела, когда рядом пробежал стражник. — Вы ведь брат Флорианы, верно?

— Так вы в курсе? Но что это меняет? Я давно не видел сестру. С тех пор, как она покинула страну. Хоть и слышал, что у нее какие-то проблемы. Но не это сейчас важно! Они бы казнили вас, Элея. А Лаодиса поместили бы в темницу до особого слушания. Ну, бегите же уже, глупые дети!

— Я не уйду без сестры! — вскинулся Лаодис и только зажатый вовремя рот не позволил ему разразиться очередной тирадой.

— Я устрою вам встречу в роще после полуночи. Сможешь добраться — поговорите. Но если попадешься — тебя вздернут без объяснения причин! — нетерпеливо выдохнул Флориэль. — А сейчас, убирайтесь отсюда! Без промедления Лаодис кивнул и развернулся, уходя первым. Флориэль подтолкнул меня по направлению к роще, а сам выбежал как раз навстречу к своим знакомым из числа присяжных. Выражению его лица позавидовали бы и бравые актеры. Позже он обязательно пустит всех по верному следу, чтобы не запятнать свою репутацию, но сейчас маг давал нам фору. По дороге нам встретились лишь двое. И те пали от легкой степени обморожения. Лаодис не старался выдумывать изощренные методы спасения. А швыряться в людей огнем мне не позволяло человеческое сострадание. Хотя один огненный шар все же успел слететь с ладони.

От страха. Когда обернувшись к Лаодису, я увидела несущегося за мной мужчину средних лет в облачении стражников. За что и поплатилась, промокнув до нитки, когда выругавшись, мужчина окатил меня водой. И вот дернул же черт пробегать мимо поилок для лошадей! Путь к роще нам был открыт и под завывания какой-то дамы, мы покинули территорию замка. Здесь-то нас и ждал новый сюрприз.

— Наконец-то! Быстрее, залезайте! — Оаленн сунула мне в руки поводья Чернавки, взобралась в седло своей лошадки, и ударила по бокам так, что та чуть не встала на дыбы. Без вопросов мы с мальчиком-мужчиной оказались на конской спине и последовали за подругой. Лошадей оставили в небольшой конюшне при крошечной харчевне.

Почему не остались в той же таверне, понятно — слишком близко к замку. Зато, смотря на здешних посетителей можно было сразу сказать, что половина из них сделала что-то не менее ужасное, в чем обвиняли нас. Если нас и станут искать здесь, то вряд ли кто-то пожелает сотрудничать с королевской стражей. Скорее их хладные трупы уже к ночи будут покоиться на заднем дворе, если таковой имеется. Как у него это получалось — без понятия, но даже в такой обстановке Хэл полностью сливался с окружающими. На деле же, единственной из нашей компании, кого могли узнать, была я. Именно поэтому Оаленн заставила меня навести морок на лицо и волосы. И ее совершенно не волновало, что из-за отсутствия практики, должных умений и половины магической энергии, не говоря уж о стрессе от пережитого, наколдованное лицо корчило такие гримасы, что косились на нас все больше.

— Вы разобрались со всеми делами? — понизив голос до полушепота, спросила Оаленн, присаживаясь за занятый вампиром стол. — Теперь мы можем возвращаться?

— Я встречусь с сестрой в полночь у замка и уговорю пойти со мной. А там уж только бы убраться подальше отсюда, — Лаодис смачно сплюнул на пол, чем в принципе совершенно не расстроил ни единого посетителя. Как оказалось, здесь это частое явление.

— Хорошо. Тогда отправляемся ночью. Нет смысла рисковать оставаться здесь и дальше. Эохелий, в твоих услугах мы больше не нуждаемся, — на стол опустился тяжелый кошель. Заметно было, что новое украшение стола привлекло нежелательные взгляды. Но вампир быстро спрятал заветный заработок во внутренний карман, нажив себе немало врагов. Но разве ж кто победит грозного кровопийцу, охраняющего свои деньги?

— Как скажешь, красотка. Эх, надеюсь, кузнец так и не нашел никого на мое место. Работа-то неблагодарная, зато жилье приличное прилагается. Бывайте! Хэл поднялся со стула, махнул рукой на прощанье и, насвистывая под нос, вышел. За ним увязались сразу четверо. Но идти на помощь другу не было никакого смысла. Только под ногами путаться. А вдруг ему еще и кровушки захочется испить? Увидеть подобное собственными глазами желания не возникало. Оставаться в кабаке надолго не хотелось, да и без надобности. Для возвращения домой нам требовалась одна лошадь. Лаодис вряд ли отпустит сестру далеко, поэтому ей отдельное животное не понадобится. Сколько бы мы ни пытались договориться со здешним конюхом взять пегую кобылку в аренду, чтобы не платить бешеных денег за ее выкуп, мужчина стоял на своем, мол, доверять в наше время нельзя даже Королю, а что уж говорить о каких-то проходимцах. Скрепя сердце эльфийка выложила на стол несколько золотых монет и велела магу немедленно забрать лошадь, пока ей не захотелось врезать наглому торгашу. Цены в городе и вправду были заоблачными. Лаодис исполнял все приказы эльфийки беспрекословно. Она едва успевала закрыть рот, а он уже мчался вперед, словно все же мог докопаться до мыслей девушки. В свободное время (которого у нас было в жестком дефиците) он не сводил с Оаленн глаз, будто хотел запомнить каждую черточку, опасаясь, что в один момент перед ним поставят близнецов и придется угадывать какая эльфийка настоящая. Я ничего не говорила. Лишь хихикала, когда мальчик в очередной раз поспешно отводил взгляд, скрывая свой интерес от обернувшейся вдруг девушки. Ночь не заставила себя долго ждать. Оседлав лошадей, мы направились к рощице, где была назначена встреча родственников. Лаодис едва сдерживался, чтобы не пустить кобылу галопом, но робел под грозными взглядами своего сопровождения. Женщины порой бывают страшнее любого оружия. Мы с Оаленн остались в самой густой и темной части прилегающей к замку рощи, тогда как Лаодис, сменив обличие на одного из виденных ранее стражников, осторожно, но уверенно двинулся дальше. В наших глазах территорию патрулировал один из служащих Королю людей.

Оставалось надеяться, что настоящий обладатель этого лица не соизволит явиться в то же место и в то же время.

— Кто здесь? — девушка испуганно прижимала руки к груди. На ней было простое, но от того не менее прекрасное платье, расшитое серебром, поверх накинут темно синий бархатный плащ с капюшоном, а на ногах лишь туфли-лодочки. Заплетенные в толстую косу волосы мягко переливались серебром под светом выглянувшей луны.

— Я пришел, сестра.

Из-за тени деревьев показался высокий широкоплечий мужчина.

Лицо украшала щетина и свежий шрам, пересекающий левую щекуи подбородок. Доспех, надетый поверх кожаной кольчуги, был начищен до блеска, а меч на бедре плотно сидел в ножнах.

Мужчина сделал еще несколько шагов, прежде чем начал меняться. Плечи стали уже, рост ниже, а щетина и вовсе пропала с лица, разгладив следом и шрам. Рыжеватые волосы, приглаженные и выглядевшие жирными, взъерошились и превратились в серо-серебряную непослушную шапку. Доспех сменила простая дорожная одежда. Лишь в самом конце глаза его потускнели, теряя зеленый цвет.

Но девушка уже повисла на его шее. По ее лицу текли слезы, а губы шевелились, шепча что-то.

Мальчик скривился. Лицо его было мучительно бледным. Руки крепко сжали объятья, не желая отпускать девушку ни на секунду.

— Я боялся этого, Диола, — еле слышно прошептал он. — Но я не могу позволить тебе остаться. Тебе грозит опасность! Второй принц, он… Он хочет убить вас. Из-за того, что его братженится на тебе, ты можешь умереть! Пойдем со мной, прошу тебя!

Мальчик почти плакал, но, как мог, сдерживал себя, не показывая сестре свою слабость.

— Мой милый Лаодис, — девушка пригладила взъерошенные волосы у него на макушке. — Я же чувствую, что ты тоже влюблен. Так почему же не можешь понять меня? Я не могу покинуть своего принца. И не хочу.

Но я обещаю передать ему все, что ты мне поведаешь. Он защитит меня. Нас. Он не даст мне умереть. Ты же знаешь все мои мысли.

Знаешь, что я не изменю своего решения.

Мальчик кивнул, обняв сестру еще крепче. Девушка улыбнулась.

— Ты должен идти с ней. Эта девушка — Элея, ты нужен ей. Когда я взойду на трон, я очищу твое имя, брат мой. И тогда мы снова будем вместе. Но сейчас здесь ты в опасности.

Лаодис отстранился от сестры, вымученно улыбаясь. Скорое расставание не приносило ему ничего, кроме боли.

— Я расскажу тебе все. Но ты поклянешься, что выживешь, — твердо произнес маг.

Лицо девушки просветлело, и она кивнула.

— Клянусь.

Открыв глаза, я встретилась с черной гривой. Оаленн в нетерпении ждала рядом, не стараясь удержать меня в более удобном положении, а позволив валяться, как попало. Выпрямившись, чувствуя боль в спине, я охнула. Сколько же длилось это видение, что мышцы успело свести?

— Рассказывай! — едва дождавшись пока я сяду прямо, рыкнула эльфийка. Покачав головой, я все же пересказала девушке видение. Лаодис вернется один. Без сестры. А значит, настроение его будет не радостным.

— К слову, а что вы делали эти три дня? Когда ты не вернулась, мы забили тревогу. А на следующий день узнали, что на Короля было совершено покушение. По правде, я решила, что его инициировал Рожденный Водой. Представь мое удивление, когда в роли обвиняемой выступила ты! — Оаленн засмеялась. Хотя вспоминая минувшие дни, мне было не так весело. Я вкратце рассказала о том, что произошло. Оаленн слушала вполуха, постоянно вглядываясь в темноту за нашими спинами. Неужто кто-то решил-таки патрулировать территорию замка в столь позднее время?

— Все хотела спросить, а как ты оказалась в роще с лошадьми?

Откуда узнала, что наши головы не насадят на кол?

— На утро третьего дня после твоего исчезновения к нам явился Флориэль. Уж не знаю, как нашел нас, но видимо искал не долго. Он-то и велел ждать в роще. Обещал помочь с вашим освобождением. Кто же знал, что для этого он станет крушить королевское имущество. Имя школьного учителя всколыхнуло еще одно важное воспоминание, которым я тут же поделилась с подругой. Информация о родстве бывшей Королевы и Флориэля осталась без комментариев, но заслужила задумчивый взгляд в никуда. А точнее в сторону, откуда через пару минут появился наш угрюмый стражник. Вместо доспеха на нем была дорожная одежда, а волосы окрасились в рыжий лишь на самых кончиках.

— Ты в порядке? — напрочь скрыв все мысли, я подошла к мальчику, положив руки ему на плечи. Лаодис вздрогнул. Он выглядел уставшим и разбитым.

— Она не поедет. Больше мы ничего не смогли из него вытянуть. Неуклюже забравшись в седло, мальчик затих.

— Что ж… — казалось впервые в жизни Оаленн не находила что сказать. — Едем. Дни тянулись долго. Особенно от того, что разговорить Лаодиса так и не удалось. Маг полностью ушел в себя, отказывался есть, и выглядел все хуже. Личину ему пришлось сменить, и теперь рядом с нами ехал мальчик лет семи, с черными, как смоль, волосами и полностью серыми бровями. Как видно, что-то снова пошло не так. Мне же предстояло практиковать искусство маскировки. Теперь я с легкостью могла навести морок на лицо за несколько секунд, хоть и не всегда очень удачно. Воздуха вокруг было в избытке, поэтому силы пополнялись по мере убывания. Особенно отдохнувшей я себя чувствовала после очередной ночевки в лесу. Через три дня, ближе к ночи мы добрались до последней деревеньки по пути к границе с Востаром. Даже прибудь мы посреди ночи с оравой упырей, здесь нас встречали радушно. Пол деревни давно отправилось на покой, когда вторая все еще упивалась излюбленными спиртными напитками, собравшись на небольшой площади возле разведенного костра. А тут уж и мы подоспели. От группы отделился уже знакомый нам мужчина, слегка нетвердой походкой направившись встречать дорогих гостей.

— Приветствую вас, Староста, — спрыгнув с лошади, улыбнулась Оаленн.

— И тебе не хворать, дорогая, — судя по тому, что язык еще ворочал, а глаза только начали косеть, посиделки у костра начались совсем недавно. — Что надоть? Нет, мы вам всегда рады, естессно! Но что надоть? Староста щурился, стараясь разглядеть нового члена нашей компании. Интересно, дошли ли до деревни слухи о покушении?

— Хотим у вас переночевать, прежде чем отправимся дальше.

Позволите? — эльфийка пропустила слова нетрезвого мужчины мимо заостренных ушей, продолжив, как ни в чем не бывало.

— О то ж! Мы уж вас уважим! — всплеснул руками Староста, возвращаясь к костру. — Подходите, скоро пляски начнутся! У костра собрались в основном мужчины, так что будущие танцы не сулили нам ничего хорошего. Уровень алкоголя в крови присутствующих быстро рос. Уже спустя час, угостившись бараниной и несколькими бокалами кислого вина, которое принес один из деревенских, откупорив драгоценный бочонок только ради нас, мы отправились на боковую. Даже Лаодис, поддавшись на уговоры мужиков и опробовав местного пойла, захмелел и раздобрел, улыбнувшись впервые с момента расставания с сестрой. Перед сном он даже успел несвязно и невнятно рассказать об их разговоре, но захрапел прежде, чем закончил. Мы еще не знали, что ожидает нас утром…

— Лаодис, подожди! — я пыталась удержать поводья небольшой кобылки, но тщетно. Маг в седле был слишком серьезен. Я едва успела отскочить от промелькнувшего перед лицом копыта вставшей на дыбы лошади. Упав на землю, я могла лишь смотреть, как удаляется пегая лошадка, унося мага с собой.

— Долго ты будешь здесь сидеть? — эльфийка стояла рядом, уперев руки в бока. — Седлай Чернавку, мы отправляемся за ним. Через пол часа мы покинули деревню, направляясь обратно, в Своркхар.