Рождественские письма

Глава 8

Раздался звонок в дверь, прерывая волшебный сон К.О. Как раз в тот момент, когда она меньше всего хотела просыпаться. Когда в дверь позвонили снова, на этот раз настойчивее и громче, сон исчез окончательно. Она кое-как выбралась из кровати, на ходу накидывая халат.

Посмотрев в глазок, К.О. увидела Лавон. Что ж, ничего удивительного. К.О. распахнула дверь и впустила соседку, прикрывая ладонью зевок.

— Во сколько же ты вернулась вчера домой? — воскликнула Лавон, у которой на этот раз не оказалось на руках кота, что само по себе выглядело необычно. — Я ждала тебя, пока могла. — В голосе Лавон звучал гнев. — И ночью глаз не могла сомкнуть, — заявила она и плюхнулась на диван.

К.О. по-прежнему стояла около открытой двери.

— Доброе утро.

— Сварить кофе? — спросила Лавон, вскакивая с дивана и, ворвавшись в кухню, включила свет.

Не дождавшись ответа, она вытащила банку, где К.О. хранила кофейные зерна.

К.О. снова зевнула и закрыла дверь.

— Который час? — Еще рано, понимала она, потому что глаза нестерпимо горели, а сквозь окна гостиной едва брезжил свет.

— Семь двадцать. Я ведь не разбудила тебя, правда?

— Нет, мне в любом случае надо было ответить на звонок в дверь. — Подруга была занята приготовлением кофе и не обратила внимания на шутку.

— Как мальчики? — спросила К.О. Лавон обычно сообщала ей подробности об их здоровье, настроении и разнообразных занятиях, которые они себе находили.

— Они прячутся, — коротко ответила Лавон. — Все трое.

Она налила воду в стеклянную чашку, а затем перелила в кофеварку.

Кэтрин не могла понять, на что так разозлились коты, но у нее не было сил спрашивать.

— Ты не ответила на мой вопрос, — повторила Лавон, когда кофе стал постепенно капать в чашку. Она поставила на поднос две чашки.

— На который? — К.О. плюхнулась на стул и, положив руки на стол, опустила на них голову.

— Прошлой ночью, — повторила Лавон. — Где ты была?

— Мы с Уином гуляли…

— Всю ночь?

— Ты начинаешь напоминать мне мою маму, — запротестовала К.О.

Лавон распрямила плечи.

— Кэтрин, вы ведь с ним едва знакомы.

— Я не спала с ним, если это то, о чем ты думаешь. — Она приподняла голову, а затем снова уронила ее на руки. — Мы просто поужинали вместе с моими друзьями после конкурса «Инжирный пудинг».

— Вероятно, это был очень поздний ужин. — В голосе Лавон звучало недоверие.

— А потом мы немного прогулялись и зашли выпить. И совсем забыли о времени. Я вернулась домой в час ночи.

— В час я еще не спала, а тебя дома не было, — вызывающе пробормотала Лавон.

Она налила первую чашку кофе и взяла ее себе.

— Ну, тогда, возможно, я вернулась после двух, — предположила К.О.

Она полностью потеряла счет времени, и это неудивительно. Уин был таким обаятельным и, казалось, очень заинтересовался ею и ее друзьями.

Муж Вики, Джон, был слесарем. И, несмотря на диплом о высшем образовании и статус знаменитости, Уин прекрасно вписался в компанию ее друзей. Он задавал умные вопросы, выслушивал и сам рассказывал анекдоты о самом себе, заставляя их хохотать до упаду. Джон даже пригласил Уина сыграть в покер с ним и его друзьями после праздников. Уин принял приглашение.

Посреди ужина Вики объявила, что отправляется в дамскую комнату и красноречиво взглянула на К.О., давая ей понять, что она должна пойти с ней.

— Это действительно Уин Джеффрис? — спросила она, держа К.О. под локоть, пока они шли через ресторан.

— Да, это действительно он.

— А он знает о книжном магазине?

К.О. неохотно кивнула:

— Теперь знает.

— Ты ведь не рассказывала ему, правда?

— К сожалению, он сам все узнал.

Вики распахнула дверь в дамскую комнату, а К.О. тем временем во всех подробностях описывала ей сцену в книжном магазине.

— Ничего себе, — простонала подруга, а затем плюхнулась в мягкое кресло при входе в комнату.

К.О. покраснела.

— Мне было ужасно неудобно.

— Уин расстроился?

— Если это и так, он не подал виду.

На самом деле, Уина, похоже, развеселила вся эта история. Окажись на его месте, К.О. не представляла, что чувствовала бы.

— Он не накинулся на тебя? — Вики озадаченно взглянула на подругу. — И ты еще утверждала, что этому парню ни в коем случае нельзя быть психологом?

— Что ж, видимо, я немного погорячилась, — откликнулась К.О., припоминая свое недавнее замечание.

Вики лишь покачала головой.

— Он катался со мной на карусели, — громко сообщила К.О., решив, что теперь он полностью реабилитировал себя в ее глазах.

Подняв голову, она вдруг обнаружила, что разговаривала с Лавон.

— Что он делал? — спросила Лавон, возвращая К.О. в реальность.

— Уин катался со мной на карусели, — уточнила она.

— До двух часов ночи?

— Нет, еще до ужина. А после мы прошлись по берегу, затем выпили по бокалу вина. Затем отправились дальше и зашли выпить кофе в ночную закусочную и поговорили еще немного.

Похоже, он хотел узнать о ней как можно больше, но, вспоминая вчерашнюю встречу, К.О. поняла, что о себе он рассказывал очень мало.

— Боже мой, — пробормотала Лавон, качая головой, — и о чем вы могли так долго разговаривать?

— В том-то и дело, — ответила К.О. — Мы не могли наговориться.

А еще сложнее было оторваться друг от друга, когда они, наконец, подошли к двери ее квартиры. И поскольку им еще так много надо сказать друг другу, они договорились встретиться во Французском кафе в девять часов.

Лавон очевидно спохватилась, что Кэтрин еще не пила кофе и налила ей чашку.

— Просто черный, — предупредила К.О., отчаянно нуждаясь в заряжающей бодростью порции кофеина. — Спасибо. А почему ты ждала меня? — спросила она, отхлебнув кофе.

В этот момент ее голова прояснилась, и она поняла, что Лавон собиралась рассказать что-то важное.

— Ты написала для меня фантастическое рождественское письмо, — напомнила ей соседка.

— Я постаралась, правда? — заметила К.О.

— О да, это отличная работа. — Лавон нахмурилась. — Письмо так мне понравилось, что я сразу его отправила.

— Тогда в чем проблема?

— Ну… — Лавон опустилась на стул напротив К.О. — Я испытала такое облегчение, что смогу всем рассказать что-то остроумное и… захватывающее, — продолжала Лавон, — особенно моим подругам из колледжа.

К.О. все еще не могла понять, в чем же проблема. Она кивнула, ободряя подругу на дальнейшее объяснение.

Плечи Лавон обмякли.

— Если бы только я могла предположить, — простонала она. — Если бы только я сначала проверила свою почту.

— А по почте что-то пришло?

Лавон кивнула:

— Я получила открытку и рождественское письмо от Пегги Соломон. Она была президентом женского клуба в колледже и жутко чванливой особой. Она вышла замуж за своего парня из колледжа, сына банкира. У нее двое прекрасных детей, и она живет в роскоши. Она сказала, что горит желанием увидеть меня на следующей встрече выпускников. — В воздухе повисла напряженная тишина. — Пегги организует эту встречу и вместе с открыткой прислала мне приглашение.

— А это плохо?

— Да, — взвыла Лавон. — Это ужасно. И как я могу появиться на сороковой годовщине, которая состоится в июне, без мужчины? Особенно теперь. Ведь благодаря моему рождественскому письму все мои одноклассники будут думать, что у меня столько мужчин, что я не знаю, как с ними справиться.

— Лавон ты могла бы с кем-нибудь познакомиться.

— Если я не познакомилась с мужчиной за последние сорок лет, почему ты думаешь, что это произойдет в ближайшие полгода?

— А ты не можешь сказать, что тебе пришлось бы выдумывать для своих мужчин такую мудреную историю, что ты просто не решилась?

Лавон сердито взглянула на нее.

— Все сразу поймут, что я лгу. — Она закрыла глаза. — А если и не поймут, Пегги не преминет всех в этом убедить.

И тут К.О. осенило.

— А как насчет твоих экстрасенсорных способностей? Почему бы тебе снова не погадать на кошачьем наполнителе?

Хотя, если задуматься, возможно, это не самое лучшее предложение.

— Неужели бы я этого не сделала, если бы могла? — вскричала Лавон, не на шутку разволновавшись. — Но я не вижу своего будущего. Поверь мне, я пыталась. До этого времени я видела лишь ваше с Уином будущее. Хорошую шутку сыграл со мной этот дар. Вы день и ночь проводите вдвоем, наслаждаясь романтическими отношениями, а я выставила себя полной идиоткой.

— Лавон…

— Даже мои коты расстроены.

— Том, Филипп и Мартин?

К.О. никогда не могла понять, почему соседка не могла назвать своих пушистых питомцев обычными кошачьими кличками, вроде Флаффи или Тайгера.

— Они думают, что я недовольна ими. И все прячутся от меня, а раньше такого не бывало.

К.О. почувствовала себя виноватой, но она не могла знать о встрече выпускников, так же как и Лавон.

— Я уверена, что все будет хорошо, — пробормотала она.

Ей хотелось бы предложить нечто большее, чем это банальное утешение, но, к сожалению, это было невозможно.

— Пожалуй, только на это и стоит надеяться. — Лавон вздохнула и отхлебнула кофе. Похоже, этот глоток произвел на нее успокаивающий эффект, потому что она слегка улыбнулась. — Расскажи мне о вас с Уином.

— Ну, мне особенно нечего рассказывать.

И все-таки кое-что было. Он по-настоящему нравился ей. И Вики и Джону он тоже понравился. К.О. и предположить не могла, что вдохновитель движения «Свободный ребенок», которого она поливала грязью, окажется таким дружелюбным, мягким и искренним человеком. Она была бы счастлива довольствоваться одним из этих качеств. Несмотря на то что К.О. умудрилась поставить его в неловкое положение, она нравилась ему. А уж сама она находила Уина Джеффриса неотразимым, умным и… замечательным. Но К.О. боялась слишком пристально рассматривать свои чувства, а еще больше — задумываться о его чувствах.

— Последние два дня вы почти все время проводите вместе, — заметила Лавон. — В этом явно что-то есть.

Пожав плечами, К.О. откинула волосы со лба.

— Вы до двух часов гуляли вместе с ним.

— А через полтора часа я встречаюсь с ним в кафе, — откликнулась К.О., взглянув на часы на микроволновке.

— Так что же происходит? — продолжала настаивать Лавон.

— Он мне нравится, — просто ответила К.О.

Она не была готова к тому, чтобы испытывать чувства к Уину, за исключением негативных. Но они так замечательно ладили, по крайней мере, до тех пор, пока не заходила речь о его книге.

Лавон пришла в неописуемый восторг от признания подруги и захлопала в ладоши.

— Я знала!

К.О. понимала, что было бы неправильно заставлять подругу думать, будто она на самом деле верила во всю эту чепуху с предсказаниями. Поначалу она поддерживала фантазии Лавон, но настало время сказать правду.

— Уин рассказал, что спрашивал тебя обо мне, прежде чем ты нас познакомила.

Лавон отвела взгляд.

— Да, мимоходом.

— Он несколько раз видел меня и знал, что я живу в этом доме.

Соседка заерзала на стуле. Она нервно откашлялась, прежде чем ответить.

— Ладно, ладно, я догадывалась, что ты его заинтересуешь. — Она помолчала. — Он спрашивал, замужем ли ты.

Неужели? Уин ей об этом не рассказывал.

— И когда это было?

— На прошлой неделе.

— Это произошло перед тем, как ты обнаружила свои необычные способности или после?

— Перед этим.

Ха-ха.

— А почему он просто не познакомился со мной?

— Я тоже спрашивала его об этом, — откликнулась Лавон. — Очевидно, он слишком застенчив.

— Уин?

Лавон повела плечом. Она сердито взглянула на телефон.

— У тебя сообщение.

К.О. так поздно добралась до постели, что даже не удосужилась проверить автоответчик. Дотянувшись до аппарата, она нажала кнопку.

— К.О., — приветствовал ее голос Зельды. — Господи, где тебя носит? Ты ведь не на свидании, правда? — В устах Зельды это прозвучало, как нечто совершенно противоестественное. — А может, это Уин Джеффрис? Позвони мне, как только вернешься домой.

Затем последовал длинный гудок, а за ним — новое сообщение.

— Кэтрин, — на этот раз в голосе Зельды прозвучали сердитые нотки. — Не хочу показаться занудой, но мне хотелось бы, чтобы ты перезвонила как можно скорее. Ты на свидании с доктором Джеффрисом, не так ли? — Тирада Зельды прозвучала осуждающе и одновременно недоверчиво.

Еще один гудок.

— Если ты не заметила, я звоню тебе уже третий раз за вечер. И где тебя носит так поздно?

А раньше ведь никому и дела не было, подумала К.О., но теперь сестра и Лавон вдруг заинтересовались ее личной жизнью.

Зельда нетерпеливо вздохнула.

— Я больше не стану звонить. Но мне надо подтвердить договоренность насчет пятницы. Ты ведь посидишь с близнецами, не так ли?

— Я приду, — пробормотала К.О. так, словно сестра могла ее услышать. И Уин вместе со мной.

Зельда добавила:

— И я буду тебе очень благодарна, если ты возьмешь у него автограф.

— Возьму, возьму, — пообещала К.О. Она решила, что попросит Уина подписать книгу для Зельды как раз в пятницу вечером.

Лавон допила остатки кофе и поставила чашку в раковину.

— Пойду-ка я домой. Попытаюсь выудить моих мальчиков из-под кровати, — с печальным видом произнесла она и направилась к двери.

— Все будет хорошо, — с напускной уверенностью снова заверила ее К.О.

Лавон в ответ помахала ей рукой и захлопнула дверь.

Теперь К.О. могла не торопясь принять душ, тщательно выбрать наряд… и помечтать об Уине.