Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 9

Третий этаж встретил нас гомоном и суетой. За это нужно было благодарить первокурсников, для которых все было ново. Должна признать, что сама когда-то вот так же волновалась перед первым занятием в ВУЗе. С того времени изменилось не многое. Только теперь я могла проанализировать собственные мысли и действия и посмотреть на себя со стороны.

Это был общий коридор, который вел в главный корпус, где занимались адепты трех факультетов. Мы все вместе спешили на занятия, в неведении насчет того, что нас ждет. Кто из преподавателей окажется строгим, а у кого на парах можно будет ворон считать? Какой предмет станет мне интересен, а какой — не по зубам? И это еще я запретила себе думать о сессии, которую мне надо будет как-то сдавать.

— Г отова к самому нудному предмету? — проходя через порог аудитории спросила у меня Диас.

Я не считала историю такой уж нудной, поэтому ответила отрицательно, как обычно делают все студенты в начале очередного учебного дня. Один скорбный вздох, и вот вокруг много сочувствующих. Ни к чему было раскрывать перед всеми так скоро тот факт, что я неопытная попаданка с большим наследством. Еще осталось убедить в этом Лорана и Стэйса, и тогда жизнь совсем наладится.

За широким деревянным столом, что располагался по центру кафедры, восседала фигуристая брюнетка в красной мантии универсантов. Она изучала какие-то бумаги и не обращала внимание на все прибывающих первокурсников. До начала занятия оставалось еще минут десять, так что у нас было время рассесться и подготовить все необходимое к первой лекции.

Обведя взглядом просторное помещение, отметила про себя, что тут присутствуют еще и представители расы троллей. Эти шкафообразные зеленокожие маги и магички разко выделялись своей неуклюжестью и грубостью. Вспомнить хотя бы встретившуюся мне перед поступлением будущую адептку, которой я помешала пройти в зеленый коридор. Кстати сказать этих нелюдей наблюдалось больше всего именно в мантиях с гербом кота. Не знаю почему, но большая масса их шла учиться на целителей и костоправов. Парочка троллей имелась и на нашем факультете. Из универсантов же мне пока попадались только люди.

— Подальше… Поближе? — выплывая из собственных размышлений, я вопросительно посмотрела на соседку по комнате.

— Поближе, — уверенно откликнулась Ди. — Сначала присмотримся к преподавательнице, поймем, какая она, а потом уже выберем, как далеко можно от нее отсаживаться.

Судя по всему, она так завуалированно хотела произвести на молодую и красивую леди хорошее впечатление. Мне же почему-то казалось, что она та еще стерва. Ярко подведенные глаза и пухлые губы говорили о том, что девушка себя любит и привыкла к мужскому вниманию. А еще терпеть не может лишний раз марать руки. Но тут, действительно, нужно было хорошенько присмотреться. Не то можно легко оказаться у нее в черном списке.

Я пересиливала себя, чтобы не смотреть на троллей. Эти непривычные для меня существа резко выделялись из толпы своих сокурсников. Я не испытывала страха или пренебрежения. Скорее жгучее любопытство: как они вообще могут существовать? Стоящие на одной ступени эволюции мы в то же время были такие разные. Вот хотя бы взять силу и выдержку. Первой у троллей хоть отбавляй. Зато эмоционально они более нестабильны. А также пристрастия в еде, увлечениях, привычках, мировоззрении. Интересно, а каковы отношения между нашими двумя народами? Если молодые маги и магички учатся в одной академии, то, думаю, у них сейчас мир. Самой бы еще не забываться и вести себя спокойно, не изучая в открытую этих экзотических существ, и будет совсем хорошо.

Лекция началась с вступительного слова и представления преподавательницы:

— Леди Элона Страфт, — гордо провозгласила брюнетка в обтягивающем черном платье. — Я буду преподавать у вас Общую историю.

Все парни замерли, не в силах оторвать взгляда от нее. Впрочем, девушки тоже в этом плане не блистали оригинальностью. Кто-то из представительниц слабого пола сверкал яростным взором, а кто-то с досадой рассматривал формы, наряд, макияж и прическу, которые олицетворяли собой идеал, сотворенный руками человека. Допускаю, что там, скорее всего, принимала участие и магическая составляющая. Главное, чтобы это был не отвод глаз, иллюзия или какой-нибудь исказитель. И вот сидела от нее довольно близко, а все равно не могла понять, действительно ли Элона очаровывает. Или снова колдовство. Однако, вскоре стало понятно, что мои опасения напрасны.

Эта женщина мне понравилась, несмотря на то, что много читала по бумаге. Она постоянно обращалась к учебнику и пару раз даже попросила задающих вопросы по теме самим разобраться на досуге. Мол, взрослые уже, должны сами соображать, и все такое. В остальном леди Страфт была милой и серьезной, обладала маленькой капелькой самоуверенности и надменности, что совсем не портило ее. Единственно, что мне не понравилось — это заученные витиеватые (в моем мире обычно говорят, что употребляется большое количество специализированной терминологии) фразы, которые никак не объяснялись на паре. Я иногда посматривала на Ди и отмечала про себя, что ее подобное положение вещей вполне устраивает. Значит, ей знакомы все эти «моноруны» и «аква — термостимуляторы мгновенного пополнения энергии». Что ж, придется потом разбираться, так как упускать подобные детали из виду никак нельзя.

Когда прозвенел звонок, адепты еще вынуждены были дослушивать нудное повествование о каком-то маге Ночи (это у него такая фамилия чудная оказалась), которому удалось переместиться в пространстве. Предмет обещал стать для меня одним из нелюбимых. Не питала особого интереса к истории. Тем более, что она постоянно переписывалась в разные периоды правления королей. Об этом Элона не сказала ни слова, однако я прекрасно понимала, что это так. Уж что-что, а собственный авторитет для монарха святое. Так что лишний раз приукрасить собственные заслуги позволял себе практически каждый. Собственно, поэтому я не считала, что запоминать даты и какие-то мелкие «происшествия» в жизни человечества так уж важно. Вот если бы мне это каким-то боком пригодилось, то другое дело. Да и не фанат я подобного «копания в раритете».

Из аудитории вышла одной из первых. Сатанта была задумчивой, однако все же неохотно проследовала за мной. Было видно, что брюнетка в красной мантии произвела на нее неизгладимое впечатление. Ведь за пару мы с ней не обмолвились и словом. Зато, одногруппница активно отвечала на вопросы преподавательницы. Которая, к слову, никак ее не отметила. Она вообще ко всем обращалась одинаково, что характеризовало ее, как хорошего, знающего свое дело специалиста. Беспристрастная, лояльная ко всем адептам, спокойная и одновременно с этим требовательная. Как человек, она вызывала симпатию. Но вот методы преподавания у нее не очень. Словно инструкцию в магазине бытовой техники читает.

— Я хочу стать такой, как она, — вымолвила девушка, когда мы с ней поднимались по лестнице на четвертый этаж.

— Что? — признаться, подобное и тем более от взбалмошной Сатанты я менее всего рассчитывала услышать.

— Она такая красивая, — мечтательно вздохнула соседка. — А я… Ты видела, как маги на нее глядели?

Видела. Если так подумать, то они реально только на Страфт и обращали внимание. И боевые магички на ее фоне смотрелись самыми невзрачными и жесткими, что ли. Девушки в красных и зеленых мантиях выглядели более женственными, мягкими и наивными. Это — то обычно и привлекает парней. Прикоснуться к эльфу или фее, которая ничего не весит и обладает кукольной внешностью, хочется многим. И совсем другое дело, уже сложившаяся молодая леди, которую и магичкой язык не повернется назвать. Маг, наравне с мужчиной — коллегой, его партнер и потенциальная пара. Возможно, Диас очень вовремя ее повстречала, так как ей жизненно необходимо измениться. Веселый нрав — это, конечно, хорошо, но не надо переступать определенные границы. Сегодняшнее утро лучшее тому подтверждение. Какая бы вредная Карлита не была, но в это день она осталась без завтрака.

— Видела, — усмехнулась. — Что, хочешь стать такой, как она

— А ты нет? — на меня бросили изумленный взгляд. — Ну, ты даешь…

— По-моему, каждая из нас индивидуальность, — пожала плечами. — Нужно быть самой собой.

— Да ну, — отмахнулась Ди. — Такие, какие есть, мы никому не нужны.

В этот момент мы влились в общий поток адептов, следующих нам навстречу. В какой-то момент, мне показалось, что я увидела знакомые зеленые глаза. Слава богу, только показалось. Ведь я бы не выдержала, если бы встретилась второй раз за день с Минаевым. Но я все равно напряглась, чтобы в случае чего среагировать быстрее, чем меня в очередной раз прижмут к себе и на глазах у всех поцелуют. Он может. С него станется вообще при всех заявить, что мы спали. Ну, это я уже драматизирую, конечно. Просто не хотелось бы в один прекрасный момент опозориться из-за своей невнимательности.

Мы шли по стеночке, стараясь не задевать никого из стремящихся на свободу парней и девчонок. Не знаю, чего это нам так захотелось побыстрее оказаться в следующей лекционной. Наверное, у нас обеих не было настроения разгуливать в холле и на улице в поисках новых впечатлений. Впереди было еще четыре пары, и расслабляться сейчас не стоило. Хотя, я бы с удовольствием поспала у себя дома. В родном мире, пока родители не пришли с работы и не рассказали мне обо всем, чего я до сих пор не знаю.

«Расчеты магических формул» прошли еще хуже, чем история — здесь я совсем ничего не понимала. Собственно, как остальные, что меня несказанно радовало. И снова пару проводила женщина, только уже лет пятидесяти и не такая симпатичная. Хотя, бесспорно, и холеная аристократка с жестким, вредным характером. Катарина Оринуска нам сразу сказала, что на ее занятия ходить надо в обязательном порядке. Освобождаются только отчисленные и трупы. Также она обещала проводить в конце каждого занятия коллоквиум, чтобы проверить, как ее адепты справляются с новым материалом. О котором шла речь только что, на той же лекции. По ее словам, мы должны сразу понимать, о чем была лекция и на лету схватывать сложные формулы и зарисовки.

— Конспектами пользоваться не желательно, — добила она и тут же перешла к новой теме. — Записываем.

Она подошла к доске и указала рукой на заготовленную заранее надпись «Классификация расчетных формул заклинаний первого порядка». И все. Далее мы стремительно понеслись в Ад.

Но это были еще цветочки по сравнению с тем, что происходило на последующих двух парах «Теории боевых заклинаний», которые проходили у профессора Уорена Нилсона, того самого мужчины, с которым давным-давно мой отец дрался на магической дуэли. И вот этот человек сейчас работал в Академии на факультете Синего пламени, где мне предстояло учиться долгих семь лет.

Как только я вошла в аудиторию, меня наградили хмурым, внимательным взглядом. Поняла причину такого настроения преподавателя только, когда он представился непосредственно на лекции. Теперь я во все глаза смотрела на того, в чьих силах было постараться, чтобы меня исключили в первые же дни учебы. Никто, кроме меня, не заметил, как прищурился боевой маг, а я поежилась. Он смотрел на меня. На миг стало страшно от осознания, что мне теперь придется ответить за ошибки моих родителей. Ведь у Уорена скорее всего пропала часть силы. И вообще, мало ли, какие проблемы у него потом было по милости моих дражайших родителей?

— Я буду с вами все семь лет, — мрачно заметил он. — Так что не надейтесь так просто отделаться от моего предмета.

Хорошо, что я в тот момент сидела, не то бы упала. Ноги вмиг ослабли от этого холодного голоса. Ждать от него чего-то хорошего не приходилось. Уж очень бесстрастным и безэмоциональным выглядел преподаватель во время своей речи.

Когда он приступил к заклинаниям, то я немного расслабилась. Ко мне не цеплялись, меня не старались принизить и не выделяли из толпы адептов. Я была одной из тех, кто слушал лекцию. Кстати сказать, весьма интересную и познавательную. У Уорена Нилсона определенно есть талант к преподаванию. Начал профессор с теории, которую в последствии стал подкреплять лирическими отступлениями из собственного опыта. Он хотел, чтобы мы хорошо понимали последствия собственного колдовства. Наверное, поэтому, во второй части занятия между рядами парт стали появляться иллюзорные трупы, умертвия и разная нечисть.

— Для начала я проведу краткий курс по общеизвестным боевым заклинаниям, — говорил профессор в то время, как у меня в жилах стыла кровь от созерцания корчившегося в предсмертных муках полупрозрачного молодого человека, которого поразило заклинание «Расслоение». При должном усилии оно способно в кратчайшие сроки убить свою жертву. Поэтому при его применении надо быть предельно осторожным. Чтобы нанесение незначительного увечья не закончилось летальным исходом. — И чтобы прочувствовать собственную ответственность, а заодно и наглядно увидеть, как будет ваша магия действовать на противника, я буду постоянно демонстрировать вам это.

Кивком головы он указал на очередную жуть, которая визуализировалась практически у моих ног. Эти два часа тянулись для меня очень медленно. Одно радовало: я больше не думала об отношении Уорена ко мне. В остальном все было еще хуже, чем раньше. Впрочем, девчонки пребывали не в лучшем состоянии. Никто не жаловался, однако чрезмерная бледность выдавала их с головой. Что уж там говорить, некоторые маги также испугались «незваных гостей» созданных преподавателем.

Меня подташнивало и немного трясло, но я все равно записывала за лордом Нилсоном, старясь не упустить детали. Последний, к своей чести, ни разу не попрекнул нас в слабости. Вероятнее всего, подобная реакция на его действия у первого курса не являлась редкостью. В таком случае, почему он продолжал настаивать на столь жесткой манере преподавания? Неужели никто не жаловался на здоровье после его лекций? Не верю в это…

— А вот так будет страдать маг, когда вы бросите в него сеть-деревянку, — буднично рассказывал Уорен, расстилая оную перед очередным бедолагой. — Структура сети настолько проста и не энергозатратна, что неопытный боевой маг может и не заметить ее приближения. Вы ведь уже знаете о том, что многие заклятия и заклинания можно определить, даже не видя перед собой соперника, плетущего формулу и проговаривающего магические слова.

Это был не вопрос, а утверждение. Мой мозг категорически отказывался работать в подобных условиях, поэтому я на автомате кивнула. Собственно, как и Ди, которая напряженно следила за измученной иллюзией, не понимающей (по задумке педагога), почему все тело окоченело и отказывалось двигаться. Бешено вращающиеся глаза, мычание, красные пятна на шее — все это свидетельствовало о том, что «деревянка» очень даже действенная магическая сеть.

— Еще немного, и он умрет от шока, — безучастно заметил Уорен Нилсон. — И в ваших же интересах послушать меня, а не своего соседа. Да, Мэтью Друкс?

Мужчина зло посмотрел на кого-то, сидящего на заднем ряду. С той стороны удивленно охнули, но спорить не стали. Оставалось только гадать, откуда профессор знает, кто и как выглядит, если видит нас всех впервые. Меня он узнал — это я предположить могла. Но остальные адепты ведь как-то же ему запомнились? При том, что перекличка в группе еще не проводилась. И поступили мы только вчера. Снова магия?

— Замечательно, — удовлетворённо кивнул профессор и продолжил: — Запомните раз и навсегда: себя надо контролировать при любых обстоятельствах. На поле боя не место эмоциям. Они — есть наша слабость. Да, адептка Триф?

Обращение было адресовано поднявшей руку Карлите. Мы с Диас переглянулись и стали с интересом наблюдать за своей соседкой. Она явно что-то задумала.

— А вы нам будете все семь лет эти смертоубийства показывать? — в глазах девушки зажегся лихорадочный огонек.

Это не было похоже на возмущение или недовольство. Одногруппница совсем не боялась крови, и ее не перекашивало от вида корчащихся на полу иллюзий людей. Она была определенно странной.

— Ты тоже это видишь и слышишь? — наклоняясь ко мне, шепнула мне на ухо Диас. — Она ненормальная!

— Не спеши делать выводы, — я с укором посмотрела не нее. — Мы же не знаем, в какой обстановке жила Лита все это время.

Мне совсем не нравилось то, как легко Ди вешает ярлыки на людей. Возможно, она и не из богатой семьи, однако все равно не должна была себя так вести. Наверное, тогда бы и не было никакой ругани поутру из-за зеркала. Да, это происшествие на меня произвело неизгладимое впечатление. Просто я не привыкла устраивать скандалы по таким мелочам.

Не знаю, чем зацепила наша склочница лорда Нилсона, но к концу первой лекции он рвал и метал из-за ее наглости. Ведь брюнетка не ограничилась одним вопросом. Ей непременно надо было знать, когда у нас начнется практика, почему именно на полигоне и с другим преподавателем, а не сейчас, непосредственно с Уореном. Кроме того, ей непременно захотелось ответить на все его вопросы. Без разрешения и прямо с места. В общем, когда первый час занятий истек, у меня не осталось сомнений в том, что Карлита запала на боевого мага. Судя по закатыванию глаз и недвусмысленному перемигиванию, остальные девчонки были того же мнения.

На третьей по счету паре профессор не выдержал и выгнал самоуверенную особу, которая совершенно не впечатлилась сменяющими друг друга жутиками. Должна признать, что после этого жить стало намного спокойнее и хуже. Точнее, еще более тошно, потому что я уже подумывала, что действия Карлиты были не лишены смысла. И по чему я сейчас не на ее месте.

— Слушай, а ты знаешь какое-нибудь успокоительное? — через пять минут после начала второй лекции, спросила у Ди. — А то я с ума сойду с завидной регулярностью наблюдать последствия боевых заклинаний.

Перед нами летал, вращаясь вокруг собственной оси, магический серп. Он не бил на поражение. Ни одной иллюзорной мишени еще создано не было. Преподаватель рассказывал, как создавать колдовство с минимальной затратой энергии и при этом еще и присвоить ему отрицательный потенциал. Помнится, магистр Фаир рассказывал мне о подобном и даже заставлял практиковаться. Ведь магией (даже самым обыкновенным бытовым заклинанием) можно либо навредить, либо совершить благо. И от заданного полюса зависит конечный результат.

— Можно после занятий написать папе, — ответила Ди. — Он что-нибудь подберет.

— Хорошо бы…

— Нет, не хорошо, — вклинился в наш разговор, неожиданно оказавшийся рядом Уорен Нилсон. — Я вам все это для того и показываю, чтобы вы прочувствовали на собственной шкуре, как это — бить на поражение. Запоминайте леди, вы не развлекаться сюда пришли, а учиться ремеслу боя, так что будьте добры относиться к моим занятиям должным образом.

— Он обвел пристальным взглядом всех присутствующих и продолжил: — У меня вошло в привычку проверять каждого посетившего мою лекцию на вшивость. Сейчас все в порядке, вы в первый раз и не ведали, с чем столкнетесь. Но потом, знайте, никаких поблажек и слабостей. Только ясный ум и хладнокровность. Я не допущу к занятиям тех, кто будет применять зелья и заклятия для успокоения нервов, притупления эмоций и прочего. Вы должны сами справляться со своими страхами.

Он подкрепил свои слова, наводнив пол иллюзорными тараканами. Разных размеров и оттенков коричневого. Я терпеть не могла этих выползающих всюду гадов. С большим трудом, но мне все же удалось не закричать. А то бы оказалась единственной не сдержанной особой во всей группе.

— Похвально, — довольный произведенным эффектом, произнес профессор. — Подобную выдержку я хочу видеть у вас всегда.

Насекомые были, как настоящие. Я даже немного чувствовала, как они неровным строем путешествуют по моим стопам. Хорошо еще под юбку не залезали и на парту не прыгали. Тогда бы я точно сорвалась.

— А давайте все-таки вернемся к магическому серпу? — раздался раздраженный голос из конца аудитории.

— Давайте, Майк Амбер, — хмыкнул Уорен, глядя на сидящего позади меня адепта. — А то Злата Маэр и Диас Сатанта сейчас упадут в обморок.

Я подавилась гневным «Что?!» в адрес мужчины. Какое право он имеет указывать на тех, кто слабее? Вел же себе пару спокойно, никого не оскорблял, и мы были к нему расположены. До последней минуты надеялась, что этот преподаватель действительно хорош в своем деле — так ладно и размеренно шло его повествование. И тут на тебе.

Остаток лекции я сидела и судорожно прикидывала, как бы так перестать бояться трупов и при этом ничего в себя не вливать и не магичить. Получалось плохо. Надо было как-то решать эту проблему на психологическом уровне. Но вот как? Может, профессор по артефактам подскажет, что делать? Только бы он оказался нормальным (или нормальной) в плане общения с адептами…

Мои надежды не оправдались. Последнюю пару у нас вел настоящий зануда. От его голоса хотелось спать, а начатая вводная тема совсем не усваивалась в моей начинающей гудеть голове. Одно радовало: на пару я пришла, так и не столкнувшись лбами с Уореном, который по идее прекрасно знал, чья я дочь. Но он промолчал, давая понять, что не хочет со мной связываться. Хорошо. Для меня это лучшее, что могло быть после того, что устроил папа лет двадцать назад. Занятие закончилось, я встала и просто вышла из аудитории. Как обычная начинающая боевая магичка, к коим, я успела уже это отметить, на факультете относились не очень хорошо.

Но я не собиралась сдаваться и потому вместо того, чтобы последовать за Ди на последний ряд, уселась на первом. Зубрилка, так зубрилка. Пускай у меня будет такой образ. Легче будет разменивать прогулки с одногруппницами на постоянное изучение нового материала. Я из другого мира, и образ необщительной отличницы лучше всего подходил мне в этом случае.

Пока не началась лекция, достала из сумки тетрадь с конспектами по истории. В принципе, мне требовалось всего лишь освежить в памяти информацию, а потом не забыть в решающий момент. Должна признаться, что Элона была ничем не хуже девушки — толкинистки, пиарящей очередную книгу своего кумира в видеоблоге. Мне было интересно ее слушать также, как когда я читала фэнтези или смотрела «Игру престолов». Опечаливало только то, что после нее выступали инопланетянка и маньяк, коими я мысленно окрестила Катарину Оринуска и Уорена Нилсона соответственно. Вошедший самым последним в аудиторию мужчина оказался ничуть не лучше этой парочки. Он практически взлетел на кафедру и подцепил двумя пальцами мел, что лежал на краешке его рабочего стола. Далее он цепким взором обвел притихших нас, заставляя незаметно поежиться. Отступил на пару шагов назад и.

— Меня зовут профессор Майк Брикст, — монотонно представился он и нервно записал на доске свое имя большими буквами. — Можно и нужно называть профессор Брикст. Дисциплина, которой я буду вас обучать, — последнее слово он проговорил с жесткой усмешкой, — называется «Создание артефактов». Сразу предупреждаю, со мной не нужно шутить. Иначе можете не сдать зачет в конце полугодия и экзамен в конце года.

Через десять минут мне стало ясно, что научиться чему-то у этого типа не удастся. Придется, опять же, самой штудировать учебники в поисках доходчивого разъяснения не освященных на лекции вопросов. У них с Элоной был один и тот же подход к ведению лекций. Но преподавательница Истории была мила и приветлива. Она располагала к себе интересным материалом, в который априори хотелось вникнуть как можно быстрее. По крайней мере мне, непривычной к магии и всем проявлениям оной.

Сама не заметила, как меня стало клонить в сон. Я перестала отдавать себе отчет в том, что вообще-то нахожусь на первой паре по артефактам, по дурости своей сев перед самым носом у профессора Брикста. Мужчина самозабвенно рассказывал о разновидностях кристаллов, их свойствах, вреде и пользе. Конечно, же, большая часть терминов, которыми он сыпал направо и налево, была мне незнакома. Это что — то ужасное. Глаза то и дело слипались, однако меня совершенно не волновало мое состояние. Смысл слушать то, чего совсем не понимаешь?

Стэйс

Я сидел в кабаке и пил вино. Странное дело, но в меня не лезла третья кружка. Мозг не хотел расслабляться, а в горле образовался неприятный ком. Все из-за Златы. Она, глупая, продолжает считать меня предателем и обманщиком. И ее мало волнует, что на это была весомая причина. Ну, да, поспорил на нее, и что с того? Она ведь меня любит и знает, что я об этом уже догадался. Почему не сдастся, черт побери?

— Элика, иди сюда! — Транк осоловело воззрился на однокурсницу.

— Не для тебя цветет моя роза! — пьяно пропела девчонка, а у меня все внутри перевернулось от отвращения. Ведь я прекрасно знал, кого она хочет. — И потом, я же леди!

— Но ты же пошла с нами, — резонно возразил ей друг.

Трэйси, Мэг и Кэша уже ушли наверх, в комнаты для отдыха. Сослались на слабость, но я нисколько им не поверил. Трусихи. Пошли с парнями в таверну, и думали, теперь они обязаны делать им предложение, а уже потом все остальное? Как бы не так. У меня и остальных достаточно денег, чтобы потом откупиться в суде от их сердобольных родственников. И я бы с удовольствием сыграл бы с ними в такую ни к чему не обязывающую любовь, но не могу.

— Стэйс, — ко мне на колени уселась пышногрудая Вивьен. Пока соперницы были заняты решением насущных проблем, она решила, как всегда, взять свое. Единственное, в чем ей не повезло — это связаться сегодня именно со мной. Я был совсем не расположен к уединению с ней в одной из приватных комнат. — Чего грустишь?

— Отравился… — поморщился, дабы наглядно продемонстрировать ей свое состояние. — Сегодня на завтрак давали отвратительные овощи.

А в обед я оказался не там и не в той компании. Что со мной происходит? Почему я все больше и больше похожу на ведущего целомудренный образ жизни жреца богини Эште? Идиот. Влюбленный идиот, который бегает за богатенькой наследницей давно уничтоженного рода Маэр. И если бы мужчиной при этом оставался. Так нет же, евнухом заделался. Черт бы побрал это все.

— Мой лорд сегодня не в духе? — Виви почти касалась моих губ. Я прекрасно понимал, что должен как-то ответить. Что не имею права ее отталкивать, потому что известный всем Стэйс Эйтен всегда был, есть и будет тем еще мерзавцем. Я не могу быть слабым, пропускать мимо себя задирающиеся передо мной юбки и запереться в четырех стенах в ожидании чуда. Но, твою ж. Я не хочу их всех!

Поднес к лицу кружку и сделал большой глоток вина. Может, она от меня сама отстанет? Хотя, о чем это я? Когда это леди Понкс так просто отлипала от адепта факультета Синего пламени? Ей от нас было что-то нужно — я ясно это понимал. Еще учась на первом курсе, постарался узнать об этой девице всю подноготную. Ее родители и не ведали, чем их дочь промышляет в свободное (и не только) от занятий время. Но это еще не все, и это «не все» было скрыто от меня за семью замками. Тогда-то и решил в ее присутствии быть всегда начеку. Уж слишком она была безотказная.

— Я скоро женюсь, — решив-таки немного пооткровенничать с ней, наконец, ответил. — И мне не нужно, чтобы до свадьбы моя невеста имела возможность застукать меня с другой.

Громко звучала музыка, а Хло, Роул и Джо умотали наверх, уговаривать девчонок разориться на еще пяток поцелуев. А если повезет, то и на что поинтереснее. Транку уже ни до кого не было дела. Он пытался выпытать у Элики, что за парень ей нравится. И чем он так хорош…

— Значит, брак по расчету, — медленно заговорила Вивьен, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Что ж, папочка наконец-то решил положить конец твоим загулам?

— Да, — глухо произнес, пытаясь имитировать скорбь.

Она все додумала за меня, и это радовало больше всего. К чему говорить девчонке кучу оправданий, когда она со своим странным мышлением сама тебя выбелит и приставит нимб ангела. Черт! Нахватался же в другом мире странных словечек.

— Но, быть может, в последний раз? — леди Понкс с надеждой на меня воззрилась.

— Нет, — покачал головой и красноречиво развел руки в стороны. — Ты свободна. А я нет.

Народу в кабаке было предостаточно и вскоре надоедливую блондинку с меня снял какой — то парень на курс старше. Он был вусмерть пьян, но моя несостоявшаяся любовница даже не пискнула, позволяя взять себя на руки и утащить в сторону лестницы. Леди. лишь на словах.

Все, хватит. До меня никому уже не было дела — можно уходить. Или тоже напиться до темных точек перед глазами? Но смогу ли? Тогда как избежать женского внимания и не вызвать у других подозрений?

Залпом допил алкоголь и скривился от мерзости, которую увидел, едва закрыл глаза. Уорик на обеде открыто подходит к моей Злате, заговаривает с ней и уводит прочь. Она с радостью соглашается, потому что граф с ней учтив и обаятелен. Сердце ухнуло в пятки, а кровь запульсировала в висках, сдавливая их стальным обручем. Больно. Но не физически, а морально. Со мной такое происходило впервые. От чего-то хотелось разбить кружку об пол и уйти. Без объяснений покинуть народ и оказаться рядом с ней. Я не намерен ее отпускать.

Поставил кружку на стол и резко поднялся. В конце концов, Виви в курсе, что я отравился. Свяжет ли она потом это с тем, что я скоро женюсь или нет, без разницы. Придумаю что-нибудь. Скажу, что стало сильно мутить, а Маэр тут ни при чем.

Стараясь никого не задевать, под заклинанием отвода глаз вышел на улицу. Конечно же, к тому времени уже открыл глаза и откинул от себя любимый образ. Но вот незадача, теперь меня начал преследовать ее голос:

— «Руки от меня убери», — она шипела и, как сейчас помню, вырывала свою руку из моей. — «И запомни раз и навсегда: я не твоя и никогда ею не стану».

Эти слова вспарывали грудь и доставляли адские мучения. Я дал ей достаточно времени. все лето. Не давил и не принуждал к свадьбе. Что ей надо? Чтобы закинул на плечо и унес в храм, как в любовных романах, которые она постоянно читала, находясь у себя в мире? А потом бы меня боялись всю оставшуюся жизнь, называя насильником и ненормальным. Нахрен мне такое счастье.

— «Лучше умру, но не позволю вновь себя предать».

Да, она мне не верит. Но я же обо всем ей рассказал. Чего еще надо?!

— «Не приближайся ко мне», — ее голос стал совсем чужим. — «Я не хочу тебя видеть».

Хочет и еще как. Только постоянно бежит от самой себя и бьет меня своим отчаянием похлеще кнута. Придурок. Какого дьявола я позволил Эризе увезти ее на перевоспитание? Может, план с храмом бы и прокатил, откуда мне знать? Зато тогда в поле зрения Золотой не попал бы Лоран Уорик, будь он неладен. Пока он ей безразличен. Вроде как. Но кто знает, как этот чертов граф поведет себя в мое отсутствие? Я же не могу постоянно находиться подле нее.

Вот, пьянь. Докатился уже до того, что растекаюсь ванильной лужей у ног… самой прекрасной девчонки на свете. Дурак.

Злата

Я точно заснула бы, если бы не Эйшер, который легонько цапнул меня за запястье. Не до крови, но ощутимо, чтобы я пришла в чувство и увидела, что не одна такая сонная пребываю на паре по артефактам. Другие адепты тоже клевали носом. Кое-кто на последних рядах даже спал. И Ди с Литой были в их числе. Девчонки опустили головы на руки, сложенные на столешнице, и мирно посапывали, отдыхая от предыдущих пар.

— Как я уже говорил, сила внушения очень часто играет с нами злую шутку, — недовольно поглядывая на боевых магов и магичек, которым его предмет оказался совершенно не интересен, продолжал гнуть свое профессор. — Сейчас многие из вас хотят спать. Вероятнее всего передо мной у вас были “Основы боевых заклинаний”. Там вы сами себе внушили, что обучение на нашем факультете сложное, что сделали ошибочный выбор, пойдя по синему коридору в соответствующую приемную комиссию. Вы измотаны и хотите покоя в то время, как моя лекция не дает вам достигнуть желаемого. Проблема. Которую, к сожалению, слишком многие решили, пойдя по пути наименьшего сопротивления.

Конечно же, «многие» не слышали его справедливого замечания. Но вот я оживилась. Возможно, сейчас Майк Брикст расскажет, как можно справиться с тем жутким состоянием, что охватывало меня на протяжении двух предыдущих пар.

— Отгородиться от страха с помощью артефакта или зелья — тоже не выход, — неосознанно продолжая мысль предыдущего лектора, сказал Брикст. — Боевой маг должен справляться со своим противником сам. Вы учитесь, а также не обладаете синим пламенем, так что должны считаться с определенными ограничениями, которые государство накладывает на еще не оперившихся адептов нашей и не только Академии Магических Искусств.

Об этом я слышала впервые. Но в принципе, накачивание себя всякими психотропными веществами — это и в моем мире было весьма плохо. Так что можно было легко догадаться, что своеобразный допинг не есть хорошо для тех, кто только начинает осваивать магическую науку, познавать себя и развиваться.

— Когда вы закончите обучение, — угрюмо продолжал профессор, — то будете вольны выбирать между правдой и ложью, добром и злом, Светом и Тьмой. Пока же извольте придерживаться Устава академии.

Короче, постоянная работа над собственными эмоциями и было основным советом от преподавателя-артефактора. Еще он нам подсказал, что из-за непривычки бывают нервные срывы, которые нужно заранее предвидеть и не допускать.

— Для этого и существует артефакт «Г армония», — торжественно объявил мужчина, попутно схематично рисуя на доске оный и подписывая номер страницы, где можно о нем прочитать поподробнее. И именно в этот момент раздался звон колокола. — На следующей неделе спрошу. А пока все свободны.

Встав из-за парты и оглянувшись, увидела протирающих глаза Литу и Ди, которые находились на противоположных рядах, но пребывали в одинаковом состоянии. Они ничего не записывали и практически не присутствовали на первом занятии по артефактам. Скорее всего, попозже попросят у меня тетрадь, чтобы переписать конспект. У меня же не было никакого желания помогать этим двум магичкам. Тем более, что записи на вводном уроке я делала скорее для себя, как для попаданки, которой тут многие вещи еще не слишком понятны. Наверное, для девушек не прозвучало ничего нового, а я им покажу что — то по их мнению глупое и знакомое даже маленьким детям.

Решив, что пока откровенничать с соседками не стоит, я, пользуясь всеобщим замешательством, покидала вещи в сумку и побежала в общежитие. В дверях столкнулась, правда, с выходящим профессором Брикстом, который, не прощаясь, вознамерился нас покинуть.

— Простите, — тихо пробормотала под нос, когда поймала на себе недовольный взгляд карих глаз. — Я не хотела. Проходите…

— Леди Маэр, вам не хватает уверенности, — отчеканил преподаватель. — Вы дочь своего отца. Так покажите это.

Сказал и как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Я же. Поняла, что мне жизненно необходимо остаться наедине с самой собой. Ну, и с Эйшером, тихое порыкивание которого, к счастью, было, вроде как, не слышно в гомоне, устроенном адептами факультета Синего пламени.

Я, быстро перебирая ногами (откуда только силы взялись?), летела по ступенькам вниз, в холл главного корпуса. Оттуда я надеялась попасть через переход в общежитие и быстро запереться в ванной, в отведенной нам с девчонками комнате. Мысли снова путались, а в ушах стоял непонятный гул. Мне надо было с кем-то поговорить. Ведь еще утром я и предположить не могла, что меня тут кто — то узнает. И если к Уорену я уже успела присмотреться, то то, что сказал мне только что Брикст.

— Золотая, куда ты так спешишь? — окликнувший меня голос заставил землю уйти из-под ног. Боясь упасть или споткнуться о не существующую преграду, остановилась, как вкопанная. — У тебя уже закончились занятия?

Он знал многое, но все равно был опасен. Как же хотелось засыпать Стэйса вопросами, попросить написать отцу, который был другом моего отмалчивающегося родителя, и просто обнять. Мне нужна была защита, уверенность в том, что я в безопасности. Кто я на самом деле, что меня так просто узнает старшее поколение, находящееся в стенах академии?

— Чего тебе от меня надо? — я резко обернулась и встретилась взглядом с зелеными глазами Минаева. Выражение его лица мне не понравилось. Было в нем что — то отталкивающее.

— Понимания и прощения, — маг в мгновение ока оказался рядом, и я явственно учуяла исходящий от него запах вина. — Пошли, провожу тебя.

У меня забрали сумку с учебниками, взяли за руку и потянули в проход, который вел в общежитие факультета Синего пламени. Мне оставалось только молиться, чтобы никто из однокурсников (и тем более моих соседок по комнате) не видел сего позора. Ведь если потом пойдут слухи о моей тайной связи с местной звездой и покорителем женских сердец лордом Эйтеном… Одной богине Эште (которой все здесь поклонялись) известно, до чего договорятся злые языки, которые непременно припишут Станиславу очередную победу на любовном фронте.

— Ты пьян, — процедила, понимая, что меня никто не собирается отпускать. Более того, существовала вероятность, что меня проводят вовсе не до женской части общежития. — Стэйс! Откуда ты такой взялся на мою голову?

— Из кабака, — честно сознался этот. тип.

— А чего так рано ушел? — мои нервы были на пределе. Нет, ну это же надо! Напился для храбрости и пошел штурмовать очередную «неприступную крепость». Только шиш ему с маслом, а не успешное взятие Бастилии. Меня от подобных выкрутасов воротит, как от созерцания трупов на занятиях профессора Нилсона.

— Не смог без тебя. — далее это чудо в перьях запнулось, задумалось и выдало: — Оставить тебя надолго без присмотра. Блин, меня все-таки развезло.

В тот момент мы как раз проходили мимо коменданта. Готова стоя поаплодировать выдержке этого повидавшего жизнь мужчины. На нас не обратили никакого внимания. Хотя, должны были, потому что смотрелись со стороны мы уж очень двусмысленно. А что, если.

— Ты что, применил отвод глаз?! — выпалила в лицо этому прохиндею, который только самодовольно улыбнулся и переместил свою пятерню мне на талию. — Стас! Ты с ума сошел?

О собственных теплых чувствах к этому гуляке я в тот момент позабыла напрочь. Собственно, как и о том, что в этом мире при посторонних лучше бы воздержаться от земных имен и словечек. Но раз уж мы под действием заклинания.

— Тебе что, девушки никогда не отказывали? — зло прошипела, тщетно пытаясь скинуть с себя загребущую конечность. Это было не так-то легко сделать. Мы начали подниматься по лестнице. Одно неловкое движение, и я могла бы оступиться. Вместе со своим горе-ухажером, которого, надо же, «все-таки развезло» от прогуливания первого учебного дня в увеселительном заведении. — Или ты как раз по этой причине сейчас оттуда смылся?

— Сегодня отказывал только я, — нагло заявил молодой человек. — Я не свободен. У меня имеется невеста, за которой нужен постоянный присмотр.

— Ах, ты. — у меня не находилось нормальных слов для того, чтобы ответить. Да как у него язык повернулся такое сказать — Иди, знаешь куда?

— Вот лучше не надо, — хмыкнули мне в самое ухо. — А если и надо, то только с тобой. Так что лучше подумай перед тем, как послать.

Со стороны моего запястья послышалось тихое хихиканье. Понятно, это Эйш решил позлорадствовать над моей проблемой.

— О, какое милое украшение, — Минаев кинул быстрый взгляд на дракона, который чуть высунул свою моську из-под рукава. — Еще никто не заметил?

— Не-а, — пискнул хранитель.

— С тобой мы поговорим позже, — зло пообещала дракончику и тут же обратила все свое внимание на Стэйса. — Что, теперь всем расскажешь, что я протащила с собой животное?

— С какой это стати? — боевой маг нахмурился. — Нет, Злата, такие вещи я о своей невесте никому не разрешу узнать.

— А о прошлом? — я пытливо посмотрела ему в глаза.

— Тем более, — как-то странно посмотрев на мои губы, произнес мой собеседник.

Проходя мимо площадки, ведущей в коридор второго этажа, он замедлил шаг. Мне уже показалось, что меня поведут именно туда, но ошиблась. Стас с шумом втянул воздух и выдохнул, одновременно с этим отворачиваясь и продолжая движение наверх.

— Можешь мне не верить, но я все равно добьюсь своего, — процедил Эйтен, когда мы дошли до нужного мне этажа.

— Я сделаю все, чтобы этого не произошло, — опуская взгляд, тихо пообещала.

— Посмотри на меня, — в голосе парня зазвучала сталь. Признаться, я не ожидала от него подобной грубости.

— Зачем? — не торопясь выполнять приказ, вкрадчиво уточнила.

— Просто посмотри, — и столько власти вдруг вложил в эти слова, что мне стало страшно. А так ли хорошо я знала Стэйса все это время?

— Отпусти меня и отдай сумку, пожалуйста, — покачав головой, мягко попросила.

— Сначала посмотри на меня, — упрямо повторил он.

Минаев по-прежнему обнимал меня за талию, но уже стоял передо мной. Не трудно было догадаться, чего хочет этот змей-искуситель. Я мотнула головой, давая понять, что не согласна на поцелуй, которым маг планировал заманить меня в свои сети. Ведь именно этого хотел парень в ту ставшую для нас вечностью минуту.

— Ты уже ответила «да» этому несносному графу Уорику? — неожиданно вопросил Стэйс. — Я видел утром, как он отправлял тебе записку. И ты не выкинула ее, а положила в сумку.

— Что?! — голова сама взметнулась вверх, и это была моя ошибка. — Я вообще забыла про тот слу…

Договорить мне не дали, яростно впиваясь поцелуем в мои губы. Поначалу я опешила от подобной наглости и неосознанно позволила ему намного больше, чем полагалось. Хорошо еще, вокруг никого не было. Видимо, после пятой пары все побежали в обеденную, есть. Только вот я оказалась не столь голодной, раз первым дело решила наведаться в общежитие.

А тем временем поцелуй вдруг стал таким нежным, что я начала плавиться в объятиях любимого человека. Ладони, которыми сначала уперлась в широкую грудь, сами собой переместились на плечи. Боже, как мне не хватало его тепла.

Стэйс

Без лишних слов я отпустил ее. Прервал этот сводящий с ума поцелуй, отдал сумку и пожелал:

— А теперь, Золотая, отдыхай, — для верности отошел на пару шагов назад. Я серьезно рисковал, находясь от нее так близко. В голове уже крутилась шальная мысль о том, чтобы утянуть ее куда-нибудь на чердак и сделать по-настоящему своей. И это не было бы насилием, потому как девушка и не подумала бы противиться моим откровенным ласкам. Как она ответила на поцелуй и только что перебирала пальцами по оголенному участку шеи… Черт, я бы многое отдал за то, что бы услышать, наконец, заветное «да» и доказать ей, что могу по-настоящему любить кого-то. Ее. — Не хочу пока грузить тебя своим присутствием. Но знай, я всегда буду рядом.

Она поперхнулась возмущением, а я развернулся и пошел прочь. Знала бы Злата, как тяжело дались мне эти слова. Наверное, надо было напиться до чертиков, чтобы учудить подобное. Я был на грани. Запах ее волос пьянил похлеще алкоголя, и мне приходилось совершать над собой все больше усилий, чтобы не кинуться за ней следом. Я слышал торопливые, удаляющиеся шаги, но все равно спускался на свой этаж. Это невыносимо! Жить с ней под одной крышей и постоянно сталкиваться с недоверием.

Я никак не мог понять, почему мой разум стал проясняться. Ведь когда ввалился в главный корпус, был готов свернуть горы, лишь бы найти ее. Или того смазливого целителя, посмевшего позариться на мою девочку. Вот его бы я приобнял так, что сломалась бы пара ребер. Хорошо хоть отвод глаз додумался выставить, подходя к территории Академии.

Как оказался в своей комнате, не помню. Благо, там еще никого не было, ибо пьянка с девчонками у моих друзей была сейчас в самом разгаре. Мне экстренно нужно было взбодриться и перестать думать о леди Маэр. В ее присутствии, да после энного количества выпитого я стал настоящей размазней. Так дело не пойдет. Пускай все думают, что мы встречаемся. Но при этом я должен оставаться тем, кем являюсь на самом деле.

Стоя под контрастным душем, закрыл глаза. Прохладная вода совсем не помогала отрешиться от насущных проблем, остужая лишь плоть, но никак не сердце и душу. Перед внутренним взором то и дело вставало любимое лицо, обращенное не ко мне, а к Лорану. Я впервые в жизни ревновал, и осознание этого было до того отвратительно, что пару раз я даже сплевывал себе под ноги. Меня перекашивало от одной мысли, что граф может вступить в борьбу за нее и ее состояние. А что еще этому пройдохе надо от Златы — внезапно вернувшейся наследницы нашумевшего в свое время рода Маэр? Деньги. Но никак не чувства, которые Золотая сейчас испытывает именно ко мне.

Последняя мысль заставила блаженно (чего уж скрывать, и пьяно) улыбнуться. Она. Меня. Любит. И для того, чтобы услышать в ответ то, что она реально об этом думает, надо подождать действовать. Не допустить, чтобы к ней прикоснулся еще хоть кто — то. Потому как увести у меня Злату сейчас можно только магическим путем. У нее должен быть неплохой резерв, а это значит, что девушкой обязательно заинтересуются и те, кто в свое время заинтересовался мной.

Злата

Слезы уже катились по щекам, когда я трясущимися пальцами открывала дверь в комнату. Я начинала бояться Стаса. Его усилившейся активности в плане меня и собственной нездоровой реакции на его ласки. Почему перестала вырываться, когда это было так надо? Он же не использовал никаких заклинаний. Я бы почувствовала, если бы он чем-то воздействовал. Но нет, все было до ужаса естественно и по обоюдному согласию.

— Да успокойся ты, — лениво пискнул из-под рукава Эйш. — Ничего такого не случилось. Тебя просто чмокнули и отпустили с миром.

— А ты вообще молчи, предатель, — шикнула на него, подобно разъяренной змее. — Где ты был, когда меня коварно соблазняли и склоняли к интиму?

Дверь, наконец, поддалась, и я буквально вбежала в комнату. Кинула рядом со своей постелью сумку, сняла туфли и уже бегом направилась в ванную. Никто не должен видеть, что я плачу.

— Подумаешь, поцеловал разок-другой, обнял, проводил и назвал невестой, — фыркнул дракончик, сползая с моей руки и прыгая на пол. — Так не ко греху же склонял. А если бы и так, то быстрее бы поженились.

— Ему от меня не любовь нужна, а деньги и сила, — тихонько провыла, все еще помня, что в любой момент могут нагрянуть Ди и Лита. — А тут потенциальных женихов полно. Вот и активничать начал.

— Не-э… — протянул уже ставший своих привычных размеров Эйш. — Он и правда за тебя очень переживает.

— Аж напился по этому поводу.

Я включила кран и подставила под холодную воду ладони. Хорошо. А еще подозрительно тихо и никто не пытается меня переубедить насчет Минаева. Что — то не так.

— Эйшер? — я оглянулась вокруг себя. — Ты где?

Но хранителя и след простыл. Вот и вся благодарность. И куда запропастился в столь тяжелый для меня момент?

Слезы хлынули с новой силой. Все, кому я раньше доверяла, либо отвернулись, либо подло отмалчиваются в сторонке. Остается только самой по крупицам собирать информацию о прошлом своей семьи. Но для начала нужно разобраться с сегодняшними лекциями. Если в учебниках нет нужной мне информации, то необходимо снова наведаться в библиотеку. Эх, и как они тут обходятся без Интернета? Так бы загуглила непонятное выражение, и поисковик тут же выдал бы мне ответ. А может, тут имеется какой-нибудь полезный артефакт, наподобие электронного гаджета? Определенно, мне стоит стать местной заучкой, не вылезающей из учебников.

«Расчёты магических формул» стояли в расписании и завтра. Поэтому мне первым делом следовало заняться именно ими. И успокоиться, потому что показывать свету свое заплаканное лицо было никак нельзя. Девчонки куда-то запропастились, но это мало волновало. Главное было до их прихода по-быстрому пролистать учебник и определиться с тем, нужно повторно наведаться в библиотеку или нет.

Слезы высохли, а из отражения в зеркале на меня больше не смотрел измученный зомби. Стараясь не думать о плохом, вышла из уборной и подошла к своей кровати. Начала копаться в сумке с учебниками, как вдруг перед глазами прямо из пустоты материализовалась золотистая бабочка. Я, словно загипнотизированная, смотрела на нее, не в силах оторвать взгляд. Это было что-то необыкновенное. Такого послания я еще ни разу не получала.

Отложила на постель только что взятый учебник и прикоснулась подушечками пальцев к волшебному существу. Крылатая почтальонша тут же замерцала всеми цветами радуги и распалась на много-много маленьких крупиц, бросая в подставленные мною ладони сложенную в четверо записку. Развернув оную, чуть было не вскрикнула от изумления и разочарования в одном флаконе. Просто я думала, что это, наконец, папа снова решил связаться непосредственно со мной. Ну, или Эриза, на худой конец…

«Золотая, прости меня», — гласило первой неровной строчкой, которую нетрезвый Стас вывел в адресованном мне письме. — «Я был не прав. Уверяю, подобного больше не повторится. Только не запрещенные правилами приличия ухаживания и флирт. И, да, я все равно не намерен отступать»

Но Минаев не был бы собой, если бы не попытался вновь исправиться. Поэтому в самом конце он мелкими буквами приписал следующее:

«Черт! Опять меня не туда несет.» — далее большой отступ. И вот оно, окончание: — «Да когда же мне полегчает.»

Вот и как мне на это реагировать? Написать обратное пожелание его скорого выздоровления не могу, ибо ни разу не практиковала. Да и надо ли оно вообще? Вдруг на мага это подействует, как красная тряпка на быка. Еще примчится сюда на крыльях мнимой любви, скомпрометирует перед всем факультетом — потом доказывай, что это происходило не по моей воле. А вот как ему удалось создать такое оригинальное магическое послание — большой вопрос. Неужели, лорд Эйтен настолько уверен в собственных силах, что рискнул создать для меня бабочку, а не простой шарик, как это проделал сегодня утром Лоран?

Вспомнив о графе, тут же полезла обыскивать сумку на предмет наличия в ней записки от своего второго потенциального жениха. Заодно и вытащила все содержимое на стол, чтобы впоследствии выстроить повторение полученных сегодня знаний в приоритете. Скомканная записка обнаружилась на самом дне. Развернула ее и перечитала. Хм, если эти двое каждый день будут «радовать» меня подобными «пожеланиями» (в находчивости Минаева я не сомневалась), то скоро соберу целый мешок бумажек. И вот что мне не понравилось: если письмо Лорана я без сомнений выбросила в мусорное ведро, то над странным извинением Стэйса тряслась еще минут пять. Я его то откладывала, принимаясь за подготовку ко второму учебному дню, то снова возвращалась. В итоге не выдержала и заложила записку в учебник по «Расчетам магических формул». Почему-то мне показалось очень логичным то, что я вскоре раскрою книгу и вновь столкнусь с посланием. Вроде как сейчас голова с голодухи соображает плохо, а потом все прояснится, и я смогу принять единственное правильное решение.

Как же я тогда ошибалась… Пообедав в гордом одиночестве и вернувшись в уже наполнившуюся криками соседок комнату, я не только не выкинула злосчастную записку, но и перепрятала ее подальше, в ящик прикроватной тумбочки. Отговоркой служило нежелание рассказывать двум склочницам о своей тайне. Которая стала таковой, когда я поняла, что не могу смять бумажку и как ненужную макулатуру выбросить в мусорку. Это был первый звоночек, который мне очень не понравился. Впрочем, я сразу же поспешила переключиться на самый загадочный для меня предмет. Вот он-то как раз обещал хорошенько напрячь мой слишком впечатлительный девичий мозг, который никак не желал переключаться на серьезные вещи.

На следующий день проснулась самая первая. Удача! У меня было время для того, чтобы привести себя в порядок и при этом не выслушивать беспочвенные обвинения, как это случилось с Диас вчера, перед сном. Я-то еще сидела и зубрила основные определения по «расчетам», а они вопили друг на друга. Не могу сказать, что магички меня так уж сильно напрягали. Просто я исхитрилась и по-тихому попросила Эйшера подсказать мне одно простенькое заклинание, отгораживающее от внешнего мира. Действует, как отвод глаз, только наоборот. Название уже и не припомню, так как оно оказалось трудновыговариваемым и длинным. Полезное колдовство, когда тебе срочно надо на чем-то сконцентрироваться, а отвлекающих факторов вокруг хоть отбавляй. Сидишь себе, а вокруг тебя носятся две «не леди». Однако, и постоянно терпеть подобное тоже нельзя, так что как только представится возможность, обязательно спрошу коменданта насчет свободной комнаты. Которых наверняка на двух «девичьих» этажах общежития хоть отбавляй.

Сегодня я намеревалась как следует позавтракать и хорошенько осмотреться в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика. До занятий как раз еще будет достаточно времени, и я успею немного прогуляться по студенческому корпусу. Хотела зрительно запомнить, как дойти до актового зала, кафедр (которые вперемежку находились на втором этаже данного здания), а также медицинского отделения, которое занимало аж весь четвертый этаж.

Сначала все шло согласно моему плану. Мы с Эйшером (он, пользуясь случаем, не маскируясь, следил за мной из-под полога покрывала, которое немного свисало с кровати) собирались. В ванной он, как всегда, набрался наглости и немного поплескался в раковине, обозвав свои действия умыванием и приведением себя в представительный вид. Уж кого он там собрался поражать своей неотразимой внешностью, не знаю, а браслетом ему потом все-таки пришлось оборачиваться.

Обеденная была еще пустой, и я расположилась за первым попавшимся в поле зрения столом. Впрочем, на этом мое везение и закончилось, потому что я увидела графа Уорика собственной персоной. Он тоже соизволил насладиться утренней трапезой раньше других, и мне не хотелось думать о том, что это простая случайность. Он был в зеленой мантии и очень удачно сидел ко мне спиной. Я надеялась, что молодой человек меня не заметит. Но как бы не так.

Заметив, что Лоран собирается уходить, я немного пригнулась и уткнулась носом в тарелку с кашей (образно, само собой). Разговаривать с ним не хотелось. Показывать на людях, что мы знакомы — тоже. Но ведь сие практически не реально в случае с этим конкретным адептом. Пока я понятия не имела, что там за договор подписали наши родители, мне вообще было противопоказано видеться с ним. Но, как я уже говорила, в это утро удача больше не хотела идти со мной рука об руку.

К тому моменту, как все это безобразие начало свершаться, в обеденной уже находилось некоторое количество магов и магичек с разных факультетов. И Лоран, который изначально сидел довольно далеко от меня, теперь переместился к самой границе между столиками с синими и с зелеными скатертями. Я видела, как он встал, как повернулся вокруг своей оси и зацепил взглядом меня. Но кричать и бежать навстречу, слава местной богине, не стал. Просто уселся неподалеку, чтобы дождаться меня и сопроводить на занятия. Ведь «Теория зельеварения» у нас как раз значилась общей, а значит, наши пути вполне могли и совпасть.

Дальше хуже. У меня резко пропал аппетит, а этот нахал намагичил мне письмо, в котором желал «приятного аппетита», так же изъявлял желание немного пообщаться где-нибудь на скамеечке в холле студенческого корпуса. И вот в чем проблема: я бы с радостью напридумывала бы в ответ чего-нибудь, чтобы избежать этого разговора. Но банально не могла ему ответить. Просто-напросто не умела. И вот что делать? Жестами показать ему, что не могу и вообще тороплюсь… а куда? Не в библиотеку же? Если только учебник забыла положить в сумку…

Я устремила на него жалобный взгляд и приподняла сумку с учебниками, одними губами проговаривая фразу «забыла учебник». Действительно ли он меня не понял или просто сделал вид, что понятия не имеет, о чем я. Да только граф Уорик подмигнул мне и кивнул каким-то своим мыслям. И это выглядело совсем не аристократично. Он, словно мальчишка, задорно улыбался мне и ожидал «свидания». Но кто скрывался под личиной добродушного, привлекательного парня на самом деле?

Ароматная булочка больше не лезла в горло, и я решила, что стоит перестать оттягивать наш с графом разговор. Тем более, что он уже напряженно поглядывал то на меня, то в сторону выхода. Будто мог появиться кто-то, кто был ему неприятен.

— Вот улитка-переросток, — словно прочитав мои мысли насчет целителя, издевательски пискнул Эйш.

Я воровато заозиралась, проверяя, никто ли не услышал. На этот раз повезло. Наличие у меня своеобразного питомца пока оставалось в секрете.

— Помолчи, — процедила.

— Пф, — хранитель выдохнул, согревая дыханием кожу на руке.

От неожиданности дернулась и поспешила унести поднос на специальный стол. Далее пошла на выход, где меня уже ждал Лоран. Кто бы знал, как не хотелось с ним никуда идти. Как бы так осторожно избавиться от его пристального внимания?

— Доброе утро, — приветливо произнес он. — Ну, пошли?

И мне бы сейчас соврать насчет своей забывчивости, но возвращаться в комнату к двум склочницам хотелось менее всего. Тем более, что этот Уорик (боже, ну и фамилия…), скорее всего, изъявит желание дождаться меня. Он же привязчивый, как.

— Так сразу на «ты»? — решив немного построить из себя леди, удивленно вопросила. — Как-то не удобно.

— Да брось, — отмахнулся костоправ. — В академии уже давно никто не общается в рамках этикета.

— Это для меня так не привычно… — скорбно заметила, понимая, что со стороны я наверняка смотрюсь, как полная дура. Которой легко манипулировать. Ну и пусть. Мне же лучше. — Вообще, я пока плохо ориентируюсь в пространстве.

Я указала на коридор, который вел с одной стороны к лестнице на верхние этажи, а с другой

— в холл. Далее произошло то, чего я никак не ожидала:

— А хочешь, я проведу для тебя небольшую экскурсию по этому корпусу? — предложил маг. И, хитро прищурился. — Только обещай, Злата, что больше не будешь придуриваться.

— А. - я никак не ожидала того, что со мной будут общаться нормально. В смысле, не как с девушкой, которую надо непременно затащить в храм и присвоить себе. — Ладно.

Что там я говорила насчет странной отличницы? Насчет побыстрее от него избавиться и больше не разговаривать до поры до времени. В общем, меня поймали на обмане. И мягко намекнули на то, что знают обо мне больше, чем другие. Тут они со Стэйсом сравнялись. Только вот если с последним я кое-как определилась, то здесь.

— Что бы ты хотела посмотреть в первую очередь? — деловито уточнил целитель, беря меня под локоток и утягивая к лестнице.

— Кафедры и актовый зал, — тихо ответила. — Они вроде бы находятся на втором этаже.

— Это да, — согласился со мной адепта. — Но я бы рекомендовал начать с самого верха.

Он странно себя вел. Не даром же говорят, что первое впечатление о человеке — самое правильное. Мне с ходу заявили, что мы скоро поженимся, следовательно, размышлять нужно именно в этом ключе. И быть настороже. Только бы не потерять бдительность.

— А почему именно туда? — немного отстраняясь от него и выдергивая конечность из захвата, спросила.

— Потому что в приемном отделении находится портальная комната с переходом прямиком на полигоны, — пожал плечами маг.

Он завел руки себе за спину и никак не реагировал на мою подозрительность. Это — то напрягало меня еще больше.

— Травмы случаются настолько часто? — охнула, представив, что ждет меня сегодня, учитывая название специальности, которую выбрала.

— Ты, главное, не пугайся, — тут же спохватился мой «жених». — Девчонки практически не попадают туда. А вот парни… постоянно себе что-нибудь ломают или поджигают.

— А давай прогуляемся по второму этажу и отправимся на занятия? — меня передернуло от мысли, что там, наверху быть может кому-то сейчас делают операцию. Подумать только, они с ожогами оставляют адептов в стенах академии! Прямо, как в недавно прочитанном мною фэнтези. — На третьем же библиотека, верно? Там я уже была.

— Трусишь? — загадочно улыбнулся Лоран. — Правильно.

— И ничего я не трушу! — возмутилась и остановилась. Мы медленно, но верно все-таки уже достигли нужного нам этажа. — После пар профессора Нилсона мне уже ничего не страшно.

— Наслышан о его методах преподавания, — хохотнул граф. — Но должен тебя огорчить, ваш тренер на полигоне помучает вас не хуже Нилсона.

Меня поплохело, едва представила себе, что нас два часа к ряду заставляют обороняться от разной сложности боевых заклинаний.

— Экскурсия не удалась, — пробормотала себе под нос и помотала головой, чтобы скинуть неприятное наваждение. — Не мог рассказать о чем-нибудь более приятном?

— Например? — он игриво изогнул одну бровь. Только вот меня это нисколько не тронуло.

— Например, об архитектуре, истории, обычаях и о каких-нибудь негласных правилах, — я закатила глаза и направилась в сторону кафедр. — Преподавателях, нравах, ректоре, о котором я практически ничего не знаю, праздниках.

Меня не пожелали оставлять одну, хотя, я намекала именно на это. Ошибся с построением линии своего поведения — бывает. Но зачем же так в открытую навязываться? Вот уж теперь точно найду повод для того, чтобы остаться без его внимания.

— Злата, послушай, — Уорик положил свою широкую ладонь мне на плечо. К слову сказать, сумку с учебниками он у меня так и не догадался забрать. А еще кавалер, называется. — Я очень виноват перед тобой и хочу все исправить. Но ты мне не даешь и шанса!

Нет, его прикосновение совершенно на меня не подействовало. И своеобразное преследование — тоже. Сердце не заходилось в бешеном танце, и мысли не путались. Хотя ситуация один-в-один.

— И? — я искоса на него посмотрела. — Я не планирую выходить замуж. Вообще. Я хочу получить тут обычное магическое образование, раз уж без этого никак, и перенестись обратно в свой мир.

Ну, если по-честному, то я не была уверена, что хочу домой. По крайней мере сейчас, когда я еще не разобралась с интригами своих родителей. Коль уж они молчат, придется все выведывать самой. Но Лорану об этом знать совсем не обязательно. Хватит с него и того, что он осведомлен о моем попаданстве.

— А кто тебе тут предлагает замуж? — нахмурился блондин.

— Ну, ты, — скептически хмыкнула. — Помнишь, в имение Эйтенов приходил и про договор еще говорил…

— Договор по-прежнему в силе, — серьезно проговорил блондин. — Но к его исполнению я тебя не принуждаю. Хочешь остаться друзьями — останемся. Только я не желаю портить отношения с такой милой, очаровательной леди, как ты. Ты мне нравишься, и я не вижу смысла скрывать это.

Я внимательно вглядывалась в его лицо (таки мы снова остановились посреди коридора) и не могла понять, чего он добивается. Дружба дружбой, но на этом все. Больше предложить ему, увы, ничего не смогу.

— Ну, хорошо, — решившись, наконец сказала. — Дружеское перемирие я еще смогу заключить.

Тут одна из многочисленных дверей отворилась (на ней был изображен зеленый герб со странной кошкой, который сразу бросался в глаза), и из-за нее высунулась белокурая миловидная голова молодой преподавательницы. Эта леди обладала ярко-голубым цветом глаз и пухлыми обветренными губами. Никак целовалась с кем-то на ветру. Причем, совсем недавно.

— Граф Уорик, вас слышно за версту! Быстро к заведующей! — изобразив на лице шок, выдало это чудо. — Где вы пропадали все это время?! Мы вас уже сутки дождаться не можем.

При этом она совсем не замечала меня. Не больно-то и хотелось. И вообще, мне пора было возвращаться в главный корпус, а то заболталась с ним совсем.

— Иди, — тяжело вздохнул Лоран, подарив мне полный печали взгляд. — И учти, я поймал тебя на слове.

Мне подмигнули и скрылись на кафедре «Целительского искусства» вслед за прекрасной незнакомкой. И что-то мне подсказывало, что не к заведующей она его позвала. Ну, да ладно. Это уже не мое дело. При том условии, конечно, если на меня не имеют серьезных видов.

В этот раз двери холла студенческого корпуса оказались открыты. И выходили они. на полигоны. Народ с факультета Синего пламени уже вовсю подтягивался к ним. В толпе адептов заметила Стэйса. Он меня, слава богу, не увидел. Зато я смогла как следует его разглядеть. Злой, не выспавшийся и какой-то дерганный. И это он был самым «готовым» к тренировке из всей группы. Подозреваю, что преждевременный уход из кабака накануне поможет ему не ударить в грязь лицом перед тренером.

Он стоял, а его пальцы шевелились сами собой. Но я не имела права так просто взять, подойти и спросить, что с ним. Хотя, очень хотелось. Да и товарищи его неизвестно что с бодуна вытворить могут. Далее поймала себя на мысли, что допустила возможность добровольно пойти с ним на контакт. Нет, так нельзя!

Когда уже преодолела проход в соседний корпус, была вынуждена резко остановиться из — за вспыхнувшей перед самым носом золотистой розы.

— Стас. — одними губами произнесла его имя, уже привычно прикасаясь к магическому посланию в форме цветка. — Какой же ты паразит.

Паразитирующая зараза, которая поразила меня в самое сердце. Организм практически не сопротивлялся (потому что главный его орган категорически против), и болезнь продолжает развиваться, пуская все новые и новые корни под кожу. Он всегда делает так, как хочет. Не спрашивая чужого мнения. Зная наверняка, что ему за это ничего не будет, идет к своей цели.

Сжимая в руке немаленький листок бумаги, вновь устремилась на лекцию по зельеварению. На ходу развернула записку и прочла следующее:

«Золотая, я знаю, тебя это все бесит, но я своего добьюсь. Не был на завтраке и потому не имел честь лицезреть сердитую и не выспавшуюся тебя в обеденной. Режим… Перед тренировкой лучше не есть. Короче, я так понял, что ты не умеешь отправлять письма. Вот заклинание и подробная инструкция ниже. Не благодари. Пока не за что. На обеде ты моя.»

И написано это было, словно мы сейчас находились в моем мире. И… Что значит его?! Нет уж! Я с ним не сяду обедать за один стол! Лучше после первой пары (раз уже время поджимает) еще раз наведаюсь в обеденную и наберу себе сухой паек. И заклинание я знаю. Просто все никак не решусь его опробовать на практике. Еще и Лоран. Нет, точно на обед не пойду. Еще лучше загляну в библиотеку, чтобы найти заклинание блокировки «входящих» по магической почте. Ведь таковое есть, неправда ли?..

Аудитория была полна под завязку. Однако, Диас и Карлита заняли мне место на третьем ряду. Аттракцион вселенской щедрости раскручивался все сильнее и сильнее. Один устроил недоэкскурсию, второй полезное заклинание подсказал, и вот теперь еще и это. Да как Ди с Литой вообще додумались сесть вместе и еще меня с собой усадить?

— Привет, — я поздоровалась с девчонками, когда пробралась к ним на достаточно близкое расстояние. Все-таки ряды были длинными, и в центр оных так просто не залезешь. — А вы чего это?

— Нет, это ты чего, подруга, — с ходу напустилась на меня Сатанта. — Тебя сегодня видели с целителем третьего курса. Как ты это объяснишь?

Могу лишь догадываться, что кто — то видел, как мы выходили из обеденной.

— Ну и что? — мои брови поползли вверх.

— А то, что вы с ним поднимались наверх под ручку, — довольно громко завила мне в лицо адептка Триф. — А что у нас над столовой находится?

— Кафедры, библиотека, актовый зал, — я принялась перечислять все места, куда бы граф мог меня завести на мнимое свидание. — Медицинское отделение.

— Во-о-от! — синхронно выдали обе магички.

— Маленькая, неопытная первокурсница и красивый, сильный целитель, — мечтательно закатила глаза Карлита.

— И одноглазому безухому вихрозубу понятно, для чего вы туда отправились с утра пораньше, — недвусмысленно улыбнулась ее товарка по разведению сплетен.

— Эм… — до меня стала доходить вся патовость сложившейся ситуации. — Вообще-то мы до целителей так и не дошли.

— Но почему? — округлила глаза Ди. — Такие вещи нельзя оставлять без внимания!

— Какие? — я устало вздохнула. — Между нами ничего не было.

В этот самый момент очень кстати вошла преподавательница неопределенного возраста. Облачена она была в черное платье с пышным подъюбником. На голове красовалась черная пукля, губы накрашены алой помадой, а глаза жирно подведены черным карандашом. Такая среди ночи заявится, инфаркт получишь, не разобрав кто перед тобой: человек, вампир или вообще нежить. Нос прямой, сама худая, как тростинка, а голос.

— Меня зовут леди Марви Клэр, — прозвенело у меня в ушах сотнями колокольчиков. — Запишите сразу. Повторять не буду, а за незнание обычно наказываю.

Преподавательница присвистнула, и под люстрой сразу же вспыхнула магия, имитирующая полупрозрачный темно-коричневый ремень с массивной пряжкой. Два щелчка пальцев, и он сотряс помещение оглушительным хлестом.

— Как это не было? — шепнула мне на ухо излишне упрямая и любопытная Ди.

— Вот так, — отмахнулась от нее и сделала вид, что очень увлечена новым персонажем во всем этом балагане абсурда.

Во-первых, леди Клэр почему-то не надела мантию. Во-вторых, она оказалась с большой чудинкой. В смысле, предмет свой знала превосходно, рассказывала интересно, но при этом позволяла себе много вольностей. Ну, хотя бы взять ремень, который далеко не сразу убрался туда, откуда появился.

— Значится, так. — непринужденно говорила доцент. Да, она оказалась доцентом. По словам этой милой женщины выходило, что большего ей и не надо было. Главное, получить возможность преподавать, а то, в каком звании находится преподаватель, совсем не важно.

— Так как в расписании поставили только теорию, будем заниматься теорией. По крайней мере в первый месяц обучения, пока я основательно не займусь вашими деканами, и они не организуют вам лабораторию, в которой можно будет нормально заниматься.

В общем, история оказалась длинная. В конце прошлого года адепты факультета Зеленого пламени со второго курса (а это как раз группа Лорана) разнесли половину помещения из-за странного спора между некой Альбертой Миран и неким Сержем Флоем. Ребята поспорили, что одними лишь парами отвара из синюшного аспарагуса и плотоядной зубчатки смогут сделать волосы своей обожаемой Марви Клэр красивого, медного оттенка. Ну, и причесать их как следует. Что сказать, зря они сварили два несовместимых растения, да еще и добавили туда пыльцу лесной феи.

— Я решительно настаиваю на том, чтобы мои адепты могли практиковаться с первых дней обучения в академии, — продолжала подогревать всеобщий интерес эта милая дама, больше похожая на темную ведьму, нежели на леди. — К сожалению, изначально пространство было слабо защищено от подобных казусов.

Она говорила на обычном языке и вела себя под стать адептам. За это ее вскоре все и зауважали. Интересно, преподавая, допустим, в моем мире, леди Клэр использовала бы в своей речи сленг?

Пара пролетела незаметно. За прошедшую лекцию мы узнали много нового. Например, как правильно зачаровать зубную пасту, чтобы зубы были белее. Или как молниеносно, не нюхая и не пробуя чай на вкус, определить, подсыпано туда снотворное или нет. Таким образом с одной стороны леди перед нами раскрывала небольшие бытовые секреты, но с другой — ставила под вопрос распространение умышленного вредительства со стороны недоброжелателей. Ведь кто захочет пакостить, если жертва окажется в курсе всего, что ей подмешают, подсыплют или подложат?

К зельям, как к таковым нам пообещали перейти в четверг. Мол, чего же на вводной лекции так сразу пугать первокурсников сложными формулами и редкими, но от этого не менее отвратительными ингредиентами, типа безымянного пальца ни разу не согрешившего орка, бывшего на момент отрезания фаланги в полном здравии, сознании и все чувствовавшего, потому что при ампутации ни в коем случае нельзя применять обезболивающее заклинание.

К следующей лекции я была полностью готова. «Расчеты магических формул» тоже проходили у всего разноцветного потока адептов первого курса. Этажом выше и в одной и той же аудитории. Так что организованной толпой страждущих отправились на следующую пару. Кроме меня. Я, затерявшись среди старшекурсников, спустилась вниз, а оттуда бегом понеслась в обеденную. Про свои намерения насчет обеда я так и не забыла. Только вот еще немного подумать было бы не лишним. Ведь совсем не обязательно, что у кое-кого тренировка на полигоне сегодня сдвоенная, как и у нас.

В общем, набрать немного еды впрок было не судьба. А все потому, что у Минаева закончилась первая пара и он в сопровождении полуживых товарищей отправился на завтрак. Вовремя увидела его, стоящим ко мне спиной у раздачи. Парень ссутулился и задумчиво разглядывал пирожки с различными начинками. Ох, ну почему он не пришел немного попозже? Ведь мне бы не помешало запастись сдобой…

Ноги сами сделали пару шагов назад. Клянусь, я ничего такого не думала. Это тело, видно, уже само отторгает всяческие попытки сближения с этим бабником. И это не могло не радовать. У меня появилась надежда на то, что смогу выстоять против напора, с которым Стэйс принялся штурмовать меня, словно крепость.

— Привет, — неожиданно поздоровалась со мной какая-то тень в зеленой мантии.

— Привет, — на автомате ответила явному представителю мужского пола. Ибо на лице уже обозначилась трехдневная щетина.

— Эйтен там? — лениво уточнил смутно знакомый мне парень.

— Там, — ответила.

Мы как ни в чем не бывало разминулись, и уже после до меня дошло: я прокололась. Вспомнила, где и когда я его могла видеть! Вчера, за завтраком, в свите Минаева. И если этот малый сейчас ищет Стаса, то последний вполне может узнать, что я была в обеденной после первой пары. И вот о том, что в таком случае предпримет звезда академии, мне думать вообще не хотелось.

Мимо прошли две боевые магички в синих мантиях. Они оживленно обсуждали того, кто сейчас занимал все мои мысли. Глупые. Неужели они не понимают, что если он и обратит свое драгоценное внимание на одну из них, то только на ночь. Да и то, чтобы потом похвалиться перед друзьями.

Когда добралась до холла главного корпуса, пришло осознание: мне надо попасть на четвертый этаж. С губ сорвался непроизвольный горестный вздох. А потом кто — то подкрался сзади и пробасил:

— Куда прекрасной леди нужно попасть?

От неожиданности я вскрикнула и резко обернулась. Сзади меня стояли три тролля: два с факультета костоправов и один универсант. Компания нелюдей была явно в хорошем настроении и потому вознамерилась во что бы то ни стало помочь прекрасной человечке.

— Говори, куда доставить, или мы все решим за тебя, — гоготнул обладатель красной мантии.

Проходящие мимо адепты моей расы настороженно косились в нашу сторону, но попыток защитить меня не предпринимали. Я же совершенно растерялась от подобного обращения. Получается, среди зеленокожих верзил не слышали об этикете? Просто никто еще в этом мире не предлагал… доставить меня в место назначения, как посылку по почте.

— Четвертый этаж, аудитория четыреста третья, — промямлила, даже и не представляя, что будет дальше.

— Отряд универсальной медицинской помощи четвертого курса к транспортировке готов, — во всеуслышание заявил тролль с самыми большими клыками, выпирающими из-под верхней губы. А когти на руках у них.

— Мама дорогая, — пискнула, когда этот громила легко поднял меня и посадил к себе на плечо. — Пусти-и-ите..

— Нэ-а… — поцокал языком так и не представившийся маг-недоучка. — Как говорится, согласилась на брачный ритуал, полезай на алтарь.

Его товарищи оглушительно заржали, а я залилась румянцем стыда. Это же что получается. На следующей перемене уже вся Академия Магических Искусств имени великого Ридэрика будет знать о моем триумфальном пришествии на вторую пару?

Вырываться, кричать и звать на помощь не хотелось, дабы не привлекать к себе еще больше внимания. Ну, тролли, ну учудили, подумаешь.

— Тролли как всегда в своем репертуаре, — покачал головой какой-то старшекурсник-универсант. По-видимому, он хорошо был с ними знаком.

— И тебе доброе утро, Бард, — широко улыбнулся его товарищ по факультету, который шел по правую руку от моего конвоира.

Я старалась не трястись, как осиновый лист на ветру. Как говорила Эриза, окружающие не должны видеть мои истинные эмоции. Поэтому я надела на лицо маску спокойствия и безмятежности.

— Клайв, — неожиданно представился идущий слева от нас тролль в зеленой мантии.

— Дэйв, — поддержал его универсант.

— Спирелий, — довольно ухмыльнулся тот, на плече которого я восседала.

— Злата, — пришлось выдавить из себя, чтобы не показаться невежей.

— Красотуля, — вынес вердикт Дэйв и с гордостью посмотрел на меня. — Мы тебя украли. Временно.

— Такое золотко грех не украсть, — широко улыбнулся Клайв.

Они мне начинали нравиться. Открытость и добродушие подкупали. Единственное, что портило картину — это мое абсолютное незнание их, как представителей одной из рас нелюдей, живущих бок обок с людьми.

— Да ладно вам, — рассмеялась. — Магичка, самая обыкновенная и тяготеющая к знаниям.

— Очень привлекательно для меня, — протянул Спирелий и попытался дотронуться до моей ноги, чтобы погладить. За что незамедлительно получил от меня подзатыльник. — Простите.

Он самодовольно ухмыльнулся, продолжая стремительно взбираться по ступеням наверх. Адепты расступались перед нами сначала с испугом, а затем и с неприкрытым весельем взирая на бедную меня, вцепившуюся в сумку с книгами, которую добрые тролли не додумались забрать. Оставалось молиться богу, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Единственное, что хоть как-то примиряло со сложившейся ситуацией — меня держали крепко, словно клещами.

Меня доставили до самой аудитории. Я плотно сжала губы, хотя хотела завизжать, как истеричка, увидевшая на собственной кухне таракана. Я никогда не боялась высоты, но теперь резко пересмотрела свое мнение на этот счет. Про собственную магию вообще позабыла, предпочтя ей сухой расчет вероятности свершения перелома при падении с нечеловеческого роста странного адепта, изъявившего желание «подвезти меня наверх».

— Ну-с, примите — распишитесь, — пробасил Спирелий, останавливаясь напротив раскрытой двери в нужную нам аудиторию. — А лучше поцелуйте.

— Ну уж нет, — хрипло откликнулась, расслабляясь и позволяя спустить себя на пол. Прямо на глазах у всего изумленного первого курса. — Леди так не поступают.

— Фи, какая неженка, — обиделся Клайв. — Вот возьмем и сейчас телепортируем тебя в наше поселение. А там уже, как говорится, игра по нашим правилам.

— Заткнись ты, — очень грубо осадил его Дэйв. — Не с Сарочкой своей разговариваешь, чтобы обещать всякие непотребства.

— Поцелуй — это не непотребство, — авторитетно заявил Спирелий.

Троица отошла в сторону и продолжила спорить. Я же, поняв, что про меня забыли, тихонько выдохнула и юркнула в лекционную.

— Смотри какой правильный выискался, — продолжил возмущаться кто-то из троллей. По голосам я их еще различала плохо. — Да даже сам принц Трогир у нас не позволяет себе подобных сантиментов с барышнями.

— Ха, а вы помните, как он приволок к нам человечку и чуть на ней не женился?

Я постаралась не вслушиваться в продолжение их столь познавательной для окружающих беседы. Пребывая в шоке, все же нашла взглядом своих соседок по комнате и устремилась к ним. По горящим взглядам понимала, что ничем хорошим для меня это не обернется.

— Вот это да! — едва я опустилась на лавку, проговорила Карлита.

— С ними-то тебя как судьба свела? — игриво покосившись на меня, спросила Ди.

— В холле, — пожала плечами. — Они сами меня нашли. Я шла и никого не трогала.

— Допустим, — мой скупой рассказ приняли на веру. — Но что там у тебя с тем целителем?

— Ничего, — нахмурилась. — Мы просто друзья.

— А почему? — это уже полюбопытствовала Лита.

— Он не в моем вкусе.

Я не хотела говорить с ними на эту тему. Еще слишком рано рассказывать о себе и о том, что на меня претендуют сразу два высокородных молодых господина, учащиеся здесь же, на третьем курсе. Про Лорана они уже прознали из сплетен. Теперь вопрос в том, когда меня заметят со Стасом.

— Но почему-то же ты встала так рано? — продолжала допытываться вошедшая во вкус Ди.

— Хотела еще раз осмотреться в студенческом корпусе, а тут он, — получилось не очень убедительно. — Предложил проводить, попытался приобнять, да только я сразу ему сказала, чтобы ни на что серьезное с моей стороны не рассчитывал.

Старалась приглушать собственный голос, чтобы особо никто не слышал этого позора. Полная ерунда. В моем мире народ относится к подобным вещам намного спокойнее.

— Что, прямо так сразу? — Карлита округлила глаза. — Или он уже давно подбивал к тебе клинья?

— Как вы познакомились? — а это уже Диас.

— Мы живем неподалеку друг от друга, — соврала я. — Но так рьяно стал оказывать знаки внимания только, когда понял, что я поступила и теперь буду находиться в поле его зрения.

Надеюсь, граф никогда не узнает об этой маленькой лжи. Но что оставалось делать, когда преподаватель запаздывал, а рядом сидели две охочие до сплетен магички?

— И как вы общались раньше?

Ответить склочницам мне было не суждено, потому что профессор Брикет все-таки явился на лекцию. Он был чем-то взволнован, однако сразу же переключился на тему лекции. В этот раз его предмет мне не казался совсем безнадежным. Не зря же я накануне столько корпела над формулами.

Вторая половина учебного дня у нас должна была пройти на полигоне. Что самое обидное, нам нужно было ухитриться сбегать в общежитие и переодеться за короткую перемену. Среди нашей группы прошел слух, что тренер — очень строгий и требовательный мужчина, который не терпит опозданий… и девочек на факультете Синего пламени.

Впервые нам повезло по-крупному. Преподавателя Брикста вызвали на кафедру, и он был вынужден закончить занятие на десять минут раньше. Адептов в синих мантиях как ветром сдуло. Никто не хотел в первые два часа тренировки попасть тренеру в немилость. А мы с девчонками так вообще неслись пуще других. Одна из нас могла занять уборную раньше остальных. Мне-то оная была совсем ни к чему для сборов на полигон. А вот Лите и Ди.

В общем, едва мы оказались за пределами лекционной, стало понятно, что склочницы снова сцепятся из-за какой-то мелочи. Они и так провели в мире и согласии слишком много времени. Ну, а я прицепом за ними. Мы выглядели со стороны, как подружки. Кроме того, мало ли те тролли снова придут по мою душу. А тут я в компании. Вроде как пленять при таких языкастых подругах уже не очень безопасно для жизни.

Добравшись до комнаты, первым делом метнулась к кровати. Нагнулась, делая вид, что аккуратно ставлю на пол сумку. Сама же в это время ссадила Эйшера под кровать и как ни в чем ни бывало направилась к шкафу, чтобы достать оттуда свои вещи.

— Я первая! — послышался крик Диас.

— Нет, я! — возмутилась Лита.

Впрочем, мне не было до них никакого дела. Я отошла от магичек подальше и приступила к переодеванию.

Форма состояла из свободных, немного похожих на шаровары штанов темно-синего цвета. Туники в тон, на спине которой, само собой, был изображен дракон в языках пламени. Штаны необходимо было заправить в низкие легкие сапожки без каблуков. И волосы, соответственно, убрать, чтобы не мешали на тренировке. Ну и чтобы никто не подпалил их ненароком. Удобно и соответствует правилам приличий. Ноги не обтянуты, живот не оголен, все важные стратегические места прикрыты. И не загорится ничего. Для этого на форму наложены специальные защитные заклинания. Парни, кстати, были облачены в что-то похожее. Успела заметить, когда перед первой парой засмотрелась на Стаса в холле студенческого корпуса. Брюки, только не такие просторные, да и вместо туники жилеты (и да, дракон на спине обязателен). Руки оголены, чтобы ничто не мешало движениям. У девушек же все было немного сложнее. Попробуй тут. оголи хоть что-нибудь лишний раз.

Одевшись и собрав волосы в незамысловатую прическу, осмотрела себя еще раз. Мои соседки ворчали друг на друга, и я для них не существовала. Что ж, так даже лучше. Никаких ненужных вопросов о моей личной жизни, сплетен на пустом месте и глупых домыслов.

Так как я управилась довольно быстро, то обратный путь до холла проделала уже нормальным шагом. «Не леди» остались в комнате, потому что у них, видите ли, пучки слишком похожи. Я их честно предупредила о том, что могут опоздать. На что меня клятвенно заверили, что ничего такого не случится. Кто бы еще предупредил о том, что идти надо чуточку помедленнее.

— Золотая, привет, — хмыкнул Стэйс. Мы стояли в проходе между общежитием и главным корпусом. Не очень удачное место для столкновения. — Тебе идет форма.

Просто мы с Минаевым чуть не влетели друг в друга. И вот досада, он мне перегородил путь. Я никак не могла обойти этого наглеца.

— Привет, — буркнула, судорожно соображая, как бы так сжаться, чтобы, не задев мага, протиснуться вперед. — Дай пройти. Я спешу.

Вместо ответа меня одной рукой обняли за талию и притянули к себе. Я почувствовала, как бьется его сердце. Часто-часто, как и мое собственное.

— Мне плевать, что нас может кто-то увидеть, — выдал молодой человек и запечатлел на моих губах короткий болезненный поцелуй. Он вскружил голову и спутал мысли. Дыхание разом сбилось. Черт… Зачем Стас поступает со мной так жестоко? — И пускай Уорик не распускает свои руки. Иначе мне придется с ним как следует побеседовать.

— Он ничего такого себе не позволял, — напустилась я на мага, который, как оказалось, тоже не боится приобщиться к слухам. — И вообще, тебе-то какое дело? — Обида жгла глаза. Самое главное позорно не разреветься при этом мерзавце. Повезло, что в проходе мы сейчас были одни.

В этот самый момент кое-кто очень маленький, но деятельный укусил меня за запястье. Это отрезвило, и я вырвалась из таких манящих и дурманящих разум объятий. Зло посмотрела на парня и устремилась вперед по коридору. Позади послышались голоса моих одногруппников, что подстегнуло меня ускорить шаг. Эйтен не стал догонять. И слава богу.

— Дундук чешуйчатокрылый, — выругался Эйш, поудобнее устраиваясь на руке. — За ним только глаз да глаз.

Я улыбнулась собственным мыслям. Уметь постоять за себя в самый ответственный момент

— это прекрасно. А уж найти силы, чтобы противостоять болезненной привязанности к одному наглому бабнику так вообще чудо. Что бы Станислав не говорил насчет нашей скорой свадьбы, этого точно не будет. Я лучше умру, чем позволю использовать себя в качестве кошелька и источника магии по совместительству.

На полигон пришла одной из первых. С первого взгляда ничего особенное. Три отгороженных от академии площадки. У каждой отдельный вход, выполненный в виде деревянной арки с табличкой-гербом наверху. Просто поле для тренировок. А какими они окажутся, уже покажет время. Ну, и тренер, который стоял в стороне от уже явившихся на его занятие адептов. То есть нас.

Мужчина, высокий и широкоплечий грозно возвышался над окружающим его миром. Он цепким, колючим взглядом рассматривал каждого первокурсника, при этом искривляя губы в надменной усмешке. Карие глаза недобро поблескивали. Волнистые, коротко остриженные короткие волосы были зализаны, чтобы не мешать обозревать всю и вся. Настоящий физрук, от которого не приходится ждать пощады.

— Живее… Живее! — завидев человек десять парней неспешно выходящих из студенческого корпуса, прокричал наш новый преподаватель. — Вы что, бабы на каблуках или подстрелены? Учтите, я сделаю из вас настоящих мужиков. Вы у меня сегодня так вспотеете, что после даже до обеда не дойдете.

Меня и вышедших за ними четверых девчонок он во внимание не брал. Будто бы нас вообще не существовало.

Спустя еще пять минут, когда первый час наших истязаний начался, я поняла, что мои опасения оказались верны. Нас действительно не замечали.

— Постройтесь в одну линию и рассчитайтесь по порядку! — прозвучал приказ.

Ну, как бы мы это и проделали. Только вот прекрасной частичке (пусть и в малом количестве, но мы все же были!) группы слова не давали. Как только Ди раскрыла рот, чтобы обозначить себя, тренер нахально воскликнул:

— Направо! Бегом вокруг полигона марш! — маги, понятное дело, не посмели ослушаться его приказа. Хотя и были малость удивлены таким поворотом событий. И что — то мне подсказывало, что подобный фокус преподавателя им пришелся по вкусу. А тем временем, мужчина продолжил, как ни в чем не бывало: — Меня зовут Олего Пронто, но я терпеть не могу, когда меня называют по имени.

— А я терпеть не могу, когда меня игнорируют! — раздался звонкий голос у меня за спиной.

— Г осподин Пронто, почему вы не приняли во внимание наличие девушек в строю?

Этого гада, несомненно, стоило поставить на место. Только вот Карлите вряд ли это удастся. Она скорее спровоцирует его на скандал. Кстати, странное у него имя. А фамилия так вообще. В переводе с итальянского слово «pronto» переводится, как «готовый». Но ведь в этом мире не знают данного языка? Или «пронто» означает тут что-то еще? А может у слова «олего» какой-то не такой перевод? Тут же много стран и наверняка в каждой из них свой язык. Но молятся они все одной богине. Значит, у них точно есть какой — то общий язык, на котором обязаны говорить все без исключения.

— Меня называют тренер или наставник, — проигнорировав замечание моей соседки, пояснил мужчина. Девушка же запыхтела, но продолжать монолог не стала. Чревато, знаете ли.

Делать нечего, пришлось и нам начать пробежку. Несмотря на то, что Олего по — прежнему не замечал девчонок. Наши одногруппники-маги уже вовсю веселились и насмешливо оборачивались на нас. Мол, ну и куда вы суете свои напудренные носы. Леди не место на факультете Синего пламени.

— Сегодня я посмотрю, на что вы способны физически, — громко оповещал нас тренер. — Но завтра вы покажете, на что способны, как боевые маги. Благодарите за это не меня, а профессора Нилсона, который попросил меня обождать с магией. Мне сказали, что вы еще морально не готовы к настоящим тренировкам.

Ему никто не возражал. Смысл спорить с тем, от которого зависит дальнейшее обучение? В силах этого мужчины взять и перекрыть нам всем кислород в плане дальнейшего развития себя, как высококвалифицированных специалистов.

— А теперь девушки, — наконец, соизволил обратить на нас свое внимание Олего. — На время моих занятий забудьте, что вы нежные создания. То, что под вас создали закрытый вариант формы — это еще не значит, что вам будут делать поблажки. Запомните, это вам не на балу в платье кружить, да женихов искать. Тут должна быть жесткая дисциплина. И парней нечего голыми частями тела отвлекать. На полигоне все равны. На полигоне боевых магов вы не различаетесь по половому признаку, положению в обществе и возрасту. Есть слабаки и есть сильные. Боевые маги, которые с первого раза понимают, что от них требуется и беспрекословно выполняют мои приказы. Они не знают боли и усталости, им чужды сомнения и страх.

У него получилось произвести на нас впечатление. Только вот он не учел, что леди подобное воспримут не как руководство к действию. Диас, Карлита, а также Шелди с Майной как-то разом сникли. Они бежали не быстро, позволяя другим обгонять себя. Чего уж там, даже я за эти двадцать минут пробежки смогла дважды их обойти. Конечно, молодые люди были не в пример выносливее, но я все-таки старалась соответствовать им. Не то, что леди и «не леди», которые в этом мире были одинаково изнежены и не приспособлены к тяжелым условиям, на которые добровольно подписались два дня назад.

Когда тренер закончил знакомить нас со своими тараканами, то приступил к жесткой муштре. Вот тут даже мне было не по себе, потому что к армейским замашкам я не была готова.

— Останавливаемся, минута на «отдышаться» и приседаем сто раз, — тоном, не требующим возражений, выдал преподаватель. — Никаких «не могу», «пощадите» или «можно выйти» не принимается. Кому не нравится, в деканат, заявление об уходе и валите на все четыре стороны. И не факт, что вам разрешат перевестись на другой факультет. Здесь вам не блошиный рынок, где можно сбыть даже старье, а Академия Магических Искусств имени великого Ридэрика, лучшее учебное заведение в мире! Если считаете, что вас таких внезапно ослабевших и струсивших примут универсанты, то глубоко ошибаетесь. Дезертиров не любит никто. Девчонок, в особенности.

Ну, вот и что ему стоило не упоминать нас? Спрашивается, что плохого, если я хочу научиться искусству боя? Почему надо непременно устраивать жесткий отбор, подразумевающий оскорбления, унижения и издевательства? И последнее относится к тренировке как к таковой.

— Упор лежа и тридцать отжиманий!

Мы (все девушки и некоторые парни) с приседаниями-то не закончили, а он уже перешел к следующему упражнению. Мамочки, так я и до конца пары не доживу.

Я плюнула на то, что присела только сорок пять раз и приступила к следующему заданию. Зуб даю, что тренер это прекрасно видел, но почему-то не одернул меня. Только зло прищурился и что-то пробормотал себе под нос. А мне было все равно. Если он не понимает, что со своими новоявленными адептами нельзя обращаться подобным образом, то это уже не мои проблемы. Как говорится, не все сразу. За семь лет мы еще успеем набрать нужную физическую форму. А насилие над организмом ни к чему хорошему не приведет.

— Завтра вы будете использовать и магию, — гаденько ухмыльнулся тренер, имени-которого-нельзя-называть. — Но, смотрю, вам и без нее тяжко приходится.

Он в упор смотрел на Карлиту, которая, честно присев сто раз, опустилась на колени и никак не могла себя заставить отжаться. Магичка его не замечала, от усталости, чуть ли не падая лицом на землю. Шелди не далеко от нее ушла. Она, глядя на меня, не стала заканчивать первое упражнение, однако с отжиманиями не поладила совсем. Потому что просто — напросто вывихнула себе запястье.

— Ай! — пискнула Шел, перекатываясь на бок. — Уй…

— Медицинское отделение в студенческом корпусе на четвертом этаже, — буднично возвестил ее преподаватель. — Ради этой мелочи портал создавать не буду, так что до места назначения дойдешь ножками. Вперед!!!

Он так сильно гаркнул, что я вздрогнула, а бедная одногруппница заскулила от обиды. У нее в глазах стояли слезы, однако она нашла в себе силы подняться и уйти с полигона. Конечно же, наш дражайший Олего не преминул поиздеваться над ней, ее несдержанностью и над всем женским полом в целом.

— Сколько бьюсь с деканом Даллсом, он никак не поймет, что девчонкам на факультете Синего пламени не место, — принялся стенать тренер. — Пять лет подряд я ему доказываю, что магичкам слишком тяжело среди настоящих бойцов.

Конечно же магам было приятно слышать подобное сравнение с собой любимыми. Только вот никто из них еще не походил на этих самых бойцов. Пока что только горделивые индюки, которые повелись на громкий лозунг Олего Пронто. Просто тренера или наставника, который раз за разом поднимает бунт в рядах адептов. Носящих герб с изображением дракона. Они сами того не ведая, пытаются возвыситься над теми, кто априори слабее. Но ведь девушки очень хитры и коварны. Посмотрим, какой будет картина через пару лет.

— Упражнение на пресс! — прозвучал очередной громогласный приказ.

Само собой, я наплевала и на отжимания, которые со школы не отрабатывала. За что тут же получила значительное прибавление наклонов. Если быть точнее, то в два раза. И это при том, что сие было последнее упражнение на данной паре. Со следующей же преподаватель нас милостиво отпустил. Сказал, что сил его больше нет смотреть на наши мучения. Что это самое страшное, что с ним могло произойти — группа первокурсников, которые, цитата: «И ложку нормально в руке держать не могут. Да это самый худший набор из всех, что я видел! Прямо не работа, а наказание какое-то. Нет, пытка! Да как вы вообще додумались идти на Синее пламя?»

Уходила с полигона одной из последних. Тело болело так, будто меня били, пинали и душили не меньше получаса. Не могу сказать, что молодые и доблестные «воины» чувствовали себя лучше. Однако, к ним отношение было несколько лучше, чем к нам, магичкам.

Этот изверг пристально наблюдал за всеми. Уйти досрочно и профилонить никак не получалось. А я бы с радостью «забыла» сделать парочку подходов по прессу. Это хорошо еще над площадкой существовал прозрачный магический купол (тренер вскользь обмолвился об этом. Хотя, мог бы и побольше разъяснить, что за защитная магия и как она работает. Для чайников), который поддерживал оптимальную для тренировок температуру. Он не пропускал осадки внутрь и магические заклинания за пределы полигона. А еще гасил шум, чтобы в стенах академии не было слышно, как на факультете Синего пламени развлекаются адепты на разных курках. Только что поступившим было веселее всего, это я успела ощутить на собственной шкуре.

Слава местной богине, в комнату я попала раньше остальных. И даже вредный дракончик, который чуть меня не опередил, не помешал принять банные процедуры. Но я была непреклонна. Пот, песок и моральное истощение не давали спокойно вздохнуть. А тут еще и записка от Стаса, который пожелал сходить со мной куда-нибудь. Ага, нашел дурочку. Пускай идет в свой кабак и спаивает своих однокурсниц. Они (вчера видела это собственными глазами) будут не против ни к чему не обязывающего секса. Одно то, что лорд Эйтен обратил бы на них свое внимание — уже достижение. Судя по слепому обожанию, часть девчонок в академии от него без ума. И это не ревность, а констатация факта.

Как только подумала о «больном», ощутила себя еще более грязной. Этот маг бессовестно поцеловал меня перед тренировкой! А я, бедовая голова, ответила. Подонок. Ведь для чего — то же он взял меня в оборот. Магия, деньги, власть, статус… Что у меня есть такого, чего нет у него? А может, снова поспорил? О нет, только не это. Второй раз я на эту удочку уже не клюну. Пускай дело и дойдет до свадьбы. Что ему стоит попользовать меня до церемонии и бросить в день бракосочетания? Читала я в книгах, как молодым и сильным магам может приспичить провести какой-нибудь редкий ритуал на основе девственной крови. В одном романе дело происходило на алтаре, а во втором. на троне. Единственное, что в обоих случаях все закончилось хорошо. Главные герои оказались хорошими и по-настоящему любили своих избранниц. На что мне надеяться не приходится.

Горячая вода расслабляла и заставляла млеть, забывая обо всем на свете. В комнате было по-прежнему тихо, но я не придавала этому особого значения. Где-то под раковиной Эйш жевал послание Стэйса. Сказал, что маг прикрепил к бумаге какое-то перекидное заклинание-маяк. Оно должно было сработать не сразу, а по истечении пятнадцати минут. Так оно никак себя не проявляло. А потом я предположительно должна была бы потерять бдительность и позволить маленькому золотому цветку «Фейра» (его так обозвал хранитель) пустить корни на моем левом запястье.

— В некоторых случаях это непотребство могло бы означать помолвку, так как само заклинание из разряда привязок, — говорил мой питомец, пока я за шторкой намывала себя приятно пахнущим мылом. — Но ты же ему не давала свое согласие, верно?

— Верно, — эхом откликнулась.

— Тогда оно бы оставалось видимым только для своего создателя, — прочавкал Эйшер. — И лорд смог бы найти тебя везде, где бы ты ни находилась. Своего рода оборотная сторона медали, понимаешь?

— Понимаю, — горестно вздохнула. — С одной стороны, все романтично и торжественно. Тебя называют своей избранницей перед всеми и через какое-то время ведут к алтарю. С другой. По-тихому привязывают, чтобы следить. Неприятно.

— И не вкусно, — заверил меня дракон. — С душком заклинание оказалось. Словно его неправильно создавали, пользовали и хранили.

Смысл я уловила. Кое-кто решил добиться меня силой. Печально.

Когда мои соседки вернулись в комнату, я уже вытиралась полотенцем и судорожно вспоминала заклинание очистки одежды. В итоге пришлось просить помощи все у того же Эйша. Тот, правда, упирался, припомнив мне мою недавнюю грубость по отношению к «маленькой несчастной животинке», как выразился он сам, но все же продиктовал мне нужные рекомендации. Не полные, кстати сказать, но оно мне и не требовалось. Ведь в свое время профессор Фаир научил меня этому чудесному бытовому колдовству. Оставалось только прийти в себя, дать себе же мысленную оплеуху за рассеянность и проделать нужные манипуляции.

— Ты посмотри, она заняла ванную! — запричитали за дверью. — Вредина. Долго еще там будешь сидеть?

Я не отозвалась, потому что тихо проговаривала заклинание и не имела права отвлекаться на их глупые препирательства.

— Злата! — позвала меня Ди. — У тебя все хорошо?

Вышла к ним минут через пять-семь и натолкнулась на два враждебных взгляда. Ничего не стала им говорить. Прошла к шкафу и убрала форму. Эйшер уже был на своем месте. Нам следовало как следует подкрепиться. Сейчас же вроде середина пары? Так что лишних глаз быть в обеденной не должно. Иначе так и буду до ужина ходить голодной, потому что аппетит пропадет, если меня возьмет в оборот один наглый, несносный маг, возомнивший себя королем академии.