Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 10

Мой третий день начался с гробовой тишины. В комнате, кроме меня, больше никого не было. Посмотрев на часы, которые висели над входом, встрепенулась, а остатки сна как рукой сняло. Я проспала! Но где же мои соседки? Почему не разбудили, когда уходили в обеденную? Видно же было, что я бессовестно сплю… Кстати, неужели они сегодня не поругались из-за ванной? Неужто Диас таки надоело при каждом удобном случае выводить Карлиту из себя?

Через двадцать минут должна была начаться первая пара по Созданию артефактов. И если преподаватель поймет, что меня нет, проблем потом не оберешься. Уже обратила внимание, как щепетильно тут относятся к дисциплине. Особенно на факультете Синего пламени. Суматоха в первые дни обучения не в счет. Тем более, что адепты позволяли себе больше только не переменах. Ну и в день поступления, когда кажется, что вот-вот чего-то не успеешь, сделаешь не то или перейдешь дорогу какому-нибудь вредному преподавателю, который потом пообещает завалить на первой же сессии.

Одевшись, заметила, что Эйшера нет. Он не обхватывал запястье, да и в кармане платья не притаился. Да что же сегодня за день такой? Все-то у меня не слава богу. Ну, почему именно сейчас, когда я только начала надеяться, что смогла освоиться и свыкнуться с ролью боевой магички? Вот что мне теперь делать с внезапным побегом своего хранителя? Остается смириться. И, как только объявится, спросить у него, где запропастился. Если получится. Потому что соседки могут увидеть дракончика и доложить ректору. По крайней мере, Карлита. Эта скандальная барышня точно бы не упустила шанс подставить.

В последнюю очередь надевала мантию. Легкая ткань, приятная на ощупь и явно качественная. Вышитый на спине герб факультета совсем не ощущался. Будто и не было там его. Волосы собрала в хвост и закрепила заколкой. Вроде все. Можно идти и грызть гранит магической науки. Я уверенная в себе, сильная и готовая к любым сложностям. Сегодняшнее утро показало, что доверять местным мне пока еще рано. Кто знает, может, постоянные подставы и предательства тут в порядке вещей? Ведь подчас (даже там, где я родилась) под красивой оберткой скрывается одна гниль. Чем выученные этикету благородные леди и лорды, облаченные в дорогие одежды, лучше богачей привычного мне техногенного мира?

Схватив с пола собранную с вечера сумку, помчалась на лекцию. Жаль, конечно, что завтрак придется пропустить. Потом, во время перерыва, придется спускаться в обеденную и перекусывать тем, что останется. Надеюсь, там будет сдоба или хотя бы фрукты? Памятуя о том, какое у меня по расписанию идет занятие после Теории боевых заклинаний, было не безопасно наедаться чем-то особо калорийным.

Коридоры были практически пустыми. Одинокие адепты и адептки, так же, как и я, торопились в главный корпус на занятия. И кто придумал расположение факультета и учебных аудиторий так далеко от общежития? Еще и обеденную основали у черта на рогах… Тут пока до нужной двери доберешься, пять раз заблудишься.

Оказавшись на нужном этаже, направилась в коридор с синими светильниками. Первая лекция у нас была отдельная от остальных курсов. Нужная аудитория оказалась почти в самом конце. Дверь была еще открыта и я, «поднажав», буквально влетела в помещение. Преподавателя еще не было. Повезло!

Вскоре появился и хмурый, как ночь лектор. Мужчина лет пятидесяти, наполовину седой и чуть сутулящийся. Мне с моей пятой парты было его не очень хорошо видно. Однако, нос с горбинкой и аккуратно зачесанные назад волосы я все-таки заметить смогла. Обведя аудиторию цепким взглядом, он прошел к кафедре и, бухнув на нее кожаную папку, которую до этого сжимал в руке, буркнул что — то приветственное и начал занятие. Все понятно, не у одной меня сегодня настроение ни к черту. Занятие было посвящено защитным артефактам первого порядка. То есть, самым слабым и с минимальными затратами магии на их создание. Основа, с которой нам следовало начать знакомство с подобными защитными кристаллами. На лекции я также узнала, что мой камешек, который играл здесь роль и отпечатка ауры, и пропуска, и своеобразного дневника, в который вносились пометки (именно их делали комендант, кладовщик и остальные, кто касался моего кристалла), является еще и защитным артефактом. Да, несильным, но на отражение одной сильной атаки его заряда хватит.

После «скупого» вступления преподавателя, народ притих, и в аудитории воцарилась гробовая тишина. Лично я поначалу чувствовала небольшой трепет перед этим угрюмым и пока еще неясным для меня магом. Г оворил ли он на полном серьезе или в следующий раз будет проводить занятие в несколько иной атмосфере? Как бы там ни было, рассказывал он интересно. Во всяком случае, у меня не возникало лишних вопросов в ходе его повествования. Не какое-то мгновение даже почувствовала себя частью этого мира. Ведь оказалось, что для остальных адептов материал оказался таким же новым и увлекательным, как и для меня.

Второй лекцией у нас в этот день стояла дисциплина, от которой у меня в теле время от времени появлялась нервная дрожь. Теория боевых заклинаний у лорда Уорена. Только теория, а волосы на голове уже вставали дыбом. А все потому, что преподаватель не щадил мою девчачью не подготовленную к виду крови душу. Последствия от того или иного заклинания он наглядно демонстрировал, используя магию. Мне в первый день хватило парочки занятий, чтобы понять, так будет всегда. И что с нами будут делать после такого вот двухчасового занятия на полигоне? Преобразовывать теоретические знания, в самые настоящие заклинания. И последствия у такой практики могли быть разнообразными. И слова тренера о том, что на полигоне стоит защита, чтобы адепты не могли друг другу навредить, не очень успокаивали.

Едва прозвенел звонок на перемену, я устремилась в обеденную, за своим законным сухим пайком. Думать о том, полезет он обратно после первой же созданной Уореном иллюзии или нет, не хотелось. Если так подумать, то в следующий раз мне придется трапезничать только после полигона, на котором нас обещали как следует погонять. Но такой расклад меня не устраивал. И все было бы хорошо (впервые за день), если бы на выходе из аудитории меня не перехватила Диас. Девушка была сильно смущена, и я догадывалась, почему.

— Злата, стой, — ее рука коснулась моего плеча. — Подожди меня.

— И тебе привет, — не в силах скрыть сарказм, откликнулась. — А надо?

Я еще помнила, как та, которую надеялась назвать своей хорошей подругой, забыла обо мне и ушла с Карлитой завтракать. И ладно, если бы перед этим хотя бы разбудила.

— Прости меня, пожалуйста, — магичка виновато опустила взгляд. — Из-за этой несносной Литы я совсем забылась.

Вот честно, если бы она рассказала, что у них там произошло, я бы, может, и поверила. Но нет, Ди молчала, как партизанка и обдумывала, как бы меня задобрить. По-видимому, ничего путного не придумав, она вновь на меня посмотрела и взмолилась:

— Слушай, а дай мне на время свой конспект, — робко произнесла однокурсница. — А то я что-то не очень хорошо себя чувствую… И пропустила половину того, что рассказывал этот Бри.

— Майк Брикст, — машинально поправила ее. Я колебалась. С одной стороны, мне было жаль ее. А с другой — меня вот никто не хотел пожалеть. — А как так получилось, что вы с Карлитой ушли и оставили меня просыпать?

Да, я это сказала. Иначе они так и будут думать, что раз я такая тихая и не очень общительная, то про меня можно забыть, как про надоевшее платье.

— Я спешила, — туманно ответила девушка. — И очень рано покинула комнату.

У нее явно что-то произошло, однако, мне не собирались ни о чем рассказывать. Ну и что с ней делать? Понять и простить?

Так, незаметно мы добрели до той аудитории, куда мне категорически не хотелось заходить. Просто соседка по комнате заговорила меня настолько, что я совсем позабыла о своих наполеоновских планах. Еще и перемена вдруг оказалась очень маленькой. И вроде не говорили с ней ни о чем таком (истинную причину странного поведения своей собеседницы я так и не выведала), а время пролетело незаметно.

Как я и подозревала, на кровь и распластанные между парт призрачные тела я снова вдоволь насмотрелась. Преподаватель решил воспитать в нас не только усидчивость (сложно, знаете ли, сидеть и спокойно записывать информацию, когда рядом с тобой лежит тело без головы или со стрелой в груди), но и хладнокровие. Карлита (по словам Ди именно она выходила из комнаты последней, коварно решив, что я таки опоздаю на занятия) в такие моменты закрывала глаза, делала глубокий вдох и приступала к конспектированию. Я пыталась пару раз повторить за ней, но меня сие не спасало. Мне было проще просто смотреть в тетрадь или учебник, и делать вид, что вокруг ничего не происходит. И очередной распластанный у ног труп так… показался.

Надо… Надо было сразу после лекции по Созданию артефактов идти в обеденную. Потому что после Теории боевых заклинаний аппетит пропал напрочь. Обедать же перед полигоном было чревато. Если на вчерашней тренировке мы больше слушали, вникая в то, что нас ждет все последующие семь лет обучения, то сегодня, судя по словам тренера, нас начнут гонять и подготавливать. К чему? И думать не хотелось.

Выскочив из ненавистной аудитории, помчалась в общежитие. Карлита с Диас не отставали. Времени на переодевание было не так чтобы много. Тут не до споров, кто первый займет ванную комнату. Да и намываться не стоило. Все равно вспотеем, как мыши и снова придется мыться. Еще и в песке, скорее всего, изваляемся.

На полигоне нас уже ждал тренер. По его лицу было ясно, что и он сегодня не в духе. И это мягко сказано. С правого края площадки прямо на песке в ряд лежали какие-то доски, исписанные рунами. Зачем они здесь, я, само собой, не знала. Могла бы спросить у Диас, но лишний раз с ней разговаривать сейчас не хотелось. Парни в полном составе в линеечку стояли с противоположной стороны. Остальных двух девчонок пока видно не было.

— Опаздываете, девушки, — недовольно проворчал мужчина и кивком головы указал на конец строя. Пришлось покорно заторопиться в указанную сторону. Когда, минут через пять наш курс, наконец-то, собрался, занятие началось.

— Итак, — громогласно проговорил тренер, важно расхаживая вдоль вытянувшихся в струну нас, — сегодня мы будем тренироваться на специальных досках. Это не боевое задание. К заклинаниям мы приступим во второй части тренировки. Вы будете учиться балансировать на досках и четко попадать в цель, — тут он посмотрел в противоположный конец полигона, где светилась мишень размером в половину моего роста. Все понятно, именно по этому кругу, в котором светится неизвестная мне руна, и надо будет попасть. — Через месяц начнется Турнир Королей. Часть команды в прошлом году закончила обучение. И теперь начинается набор. В ваших интересах показать, на что вы способны.

— А не проще выбрать кого-нибудь с шестого и седьмого курсов? — полюбопытствовал один из парней.

— Не проще, — отрезал маг. — Если бы все было так просто, я бы вам вообще о турнире говорить не стал. Важны не только навыки и ловкость, но и магический потенциал. С подходящим потенциалом адептов не так уж и много. Умеющих нормально стоять на доске и того меньше. А попадающих в мишень. В общем, все понятно?

Ответом ему была тишина. Если можно так выразиться. Все-таки на соседнем полигоне, зеленом, сейчас проходила тренировка, и слово «тишина» не очень подходило.

— Всем вам известно, — продолжил говорить мужчина, — что из трех команд только одна удостоится чести участвовать в мировом турнире. Боевой факультет уже пять лет побеждает академических соревнованиях. Но, к сожалению, на мировом уровне немного не

дотягивает. Мы занимаем либо второе, либо третье место. Я чувствую, в этом году все изменится. Удача будет на нашей стороне. Так докажите мне, что я не ошибаюсь, — он подошел к рослому магу, который был на голову выше тренера, и тыкнул того пальцем в грудь. — Покажите, на что способны. Мне в команду нужны три человека. Группа у вас не маленькая. Шансы есть.

Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что девушек он вообще в расчет не брал. Все его слова были адресованы магам. В принципе, понятно, по факту — обидно. Почему, если ты девушка, тебя воспринимают слабой и ни на что негодной? Я ведь не просто так попала на боевой факультет. Потенциал у меня немаленький… Нет, не то, чтобы я хотела попасть в команду. Я и соревнования — вещи не совместимые.

— Каждый берет себе по доске, встает от товарища на расстоянии вытянутой руки и пытается удержать равновесие. Учтите, как только вы встанете на магическую платформу, сработают крепежи и спрыгнуть с нее вы сможете только после того, как я позволю. Все поняли?

— Да! — хором ответили мы и, когда мужчина махнул рукой в сторону снарядов, заторопились взять себе по доске.

Девушки подходили последними. Я в их числе. Молодые люди не спешили показывать нам, какие они благородные и воспитанные лорды. Вполне возможно, таковых вообще на курсе в этом году не оказалось. А иначе с чего такое поведение?

Разобрав последние оставшиеся пять досок, вновь ушли в самый конец строя. Только теперь между нами было положенное расстояние. Магическая платформа оказалась легкой и вполне устойчивой. И это несмотря на то, что она парила над землей. Сантиметров на десять, не больше, но все-таки. твердой опоры не было.

Как только я встала на нее, мои ступни и лодыжки на пару секунд окутало синее свечение. Потом оно исчезло. Попробовала слезть с доски и не смогла. Значит, вот как выглядят магические крепежи. Их не видно, но держат крепко. Если буду падать на песок, то доска так и будет «приклеена» к моим ногам.

— Всем все понятно? — Разве бывают люди с таким громким голосом? Аж в ушах зазвенело. Или это он настолько близко к нам подошел, вот я и расслышала его так четко.

Нет, не всем все было понятно. Диас никак не могла удержать на доске равновесие. Платформа накренялась вправо, и девушка соскакивала с нее, не успев толком удержаться на ней. Получается, пока ты окончательно не встанешь на эту дощечку с рунами и не поймаешь равновесие, крепления не сработают.

— Раз все готовы, осторожно направляйте платформу вперед. Отдавайте приказы мысленно. Сейчас крит является продолжением вас. Как третья нога или рука.

Крит, скорее всего, и есть эта самая доска. Как в моем мире скейт. Только на Земле с этим проще. Четыре небольших колеса и твердый асфальт. А тут…

И тут меня осенило. Ведь я больше всего предрасположена к магии воздуха. А доска поддерживается над землей тем же самым воздухом. Только более. концентрированным что ли. И если я смогу использовать магию, одновременно с мысленным приказом, с доски, вполне вероятно не упаду.

Я настолько погрузилась в размышления, что забыла, где нахожусь. Раздражающее бормотание однокурсниц ушло на задний план. Тихие ругательства парней, тоже. Показалось, что я одна на полигоне. И на соседних площадках никого нет. Я одна. Только стихия невидимыми потоками окружает меня, поддерживает. Прикрыв глаза, увидела уже привычные тонкие и толстые нити. Надо всего лишь немного за них потянуть. Коснуться невидимой рукой чистой энергии, пытаясь восстановить ее и одновременно с этим направиться в нужную сторону.

Открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. Осторожно, плавно доска под моими ногами начала смещаться. И на обучение владению платформой нам отводился всего месяц. Это при том, что необходимо изучить еще и боевые заклинания, которые до этого нам объясняли на одноименной лекции.

Вспомнив о суровом и недружелюбной преподавателе, по спине пробежал холодок. Определенно, сдавать ему материал будет очень сложно. Он точно не питает ко мне никакой симпатии. Что неудивительно, если учесть, что…

Стоп! Черт, о чем я сейчас думаю?

Мотнув головой, снова попыталась сосредоточиться на полете. А то мое парение над песком вот-вот превратится в валяние в этом самом песке. Справа от меня вскрикнула Диас. Она таки смогла нормально встать на доску, но вот удержаться на ней долго у девушки не удалось. И теперь она елозила на песке, пытаясь снова принять вертикальное положение. Что было проблематично, если учесть, что ноги у нее были скованы. Оказаться на ее месте, не хотелось. Это нехотение подстегнуло меня. Я окончательно отбросила все ненужные мысли в сторону и переключилась на управление платформой.

Минут десять я напоминала себе глухую черепаху. Никого не слышала и передвигалась так медленно, что нервы начинали немного сдавать. И ежу понятно, что на этой доске так медленно не летают. Вон, тренер, ловко вскочив на похожую, крутился поблизости, демонстрируя мастерство и красноречие. Его голос периодически врывался в сознание. Особенно, когда мужчина начинал выкрикивать что — то на подобии «Девчонкам на факультете Синего пламени не место», «Шли бы вы в свои комнаты, да платочки цветочками вышивали» или его излюбленное «В этом году набор просто ужасен и туп». Было обидно. Он, толком нас еще не зная, уже решил, что мы безнадежные неудачники.

Всплеск магии подавить не успела и мое необычное транспортное средство резко дернулось вперед. С трудом смогла удержаться. Развела руки в стороны, чтобы было легче балансировать. И как быть? Для того, чтобы использовать заклинание, боевое или нет, не важно, необходима определенная жестикуляция.

— Сосредоточьтесь! — рыкнул тренер, пролетая мимо. — Вы похожи на неотесанных орков. Вот кто не может не то, что парить над землей, но и нормально на своих двоих передвигаться. Стадо неуклюжих увальней.

Я только хмыкнула и продолжила тренировку. Остальные же девчонки, точно не привычные к такому обращению, совсем сникли. Надо же, есть плюсы в том, что я часть жизни прожила в другом мире, где подобное обращение к женскому полу в норме.

Получилось сдвинуться еще сантиметров на десять. Само собой, с линейкой я на платформе не стояла и измерить сие не могла. Но если учесть, что Диас и Карлита так и застыли на одном месте (первой таки удалось снова встать на доску), это определить было не так сложно.

В какой-то момент магия плавно потекла по рукам и ногам, расслабляя напряженные мышцы. Она словно «говорила», что я должна ей полностью довериться и тогда у нас все получится. Достаточно просто мысленно произнести, куда следует направиться. И быть уверенной, что внутренняя сила не подведет и сделает все, как надо.

— Отлично! — в какой-то момент произнес тренер. Восклицание было адресовано не мне. Просто один из однокурсников смог вполне сносно сделать небольшой круг по полигону. И чем, спрашивается, я хуже?

«Вокруг мишени», — проговорила про себя и с удивлением заметила, как платформа плавно начинает продвигаться в нужную мне сторону. Самое главное, держать равновесие и не упасть. Тут магия помочь не могла. Однако, нежелание лежать на песке и смешно на нем крутиться, пытаясь подняться, подстегивало не хуже резких высказываний тренера.

Долетев до цели, я плавно обогнула ее и вернулась на свое место. И это все пришлось проделывать под удивленные взгляды парней и завистливые — девушек. Только Диас никак не отреагировала на мою маленькую победу, продолжая сосредоточенно смотреть перед собой и тихо бормоча что-то себе под нос. Нижнюю губу она периодически прикусывала, пытаясь скрыть тем самым волнение и досаду. Попытки были жалкими, ее эмоции можно было легко прочитать по лицу.

— Маэр! — выпалил мужчина, подлетая ко мне. — Я не разрешал подлетать к мишени. А если бы она была магически защищена боевым заклинанием? — Прищурившись, он рассматривал меня, словно выбирал кусок мяса в магазине.

— Простите, тренер, — спокойно произнесла, зависая на одном месте. — Такого больше не повторится.

Уверена я в своих словах не было. Но все лучше, чем просто стоять на доске и помалкивать.

— Сомневаюсь, — хмыкнули мне в ответ.

Я тоже. Разумеется, тут я решила не рисковать и смолчать.

— Первая часть занятия подошла к концу! — оповестил тренер и махнул рукой. Наши доски опустились на песок, и мы смогли тотчас же с них слезть. — пятнадцать минут на отдых, затем потренируемся с заклинаниями и мишенью!

Вот честно, ноги сами шагнули в сторону входа в академию. Желудок тихо заурчал, напоминая, что с утра в нем не было ни крошки. И если я не перекушу, то рискую упасть в голодный обморок. Да, понимала, что это чревато на занятиях на полигоне. Есть ничего основательного я не собиралась. Хотя бы булочку и немного чая…

— Злата! — послышался знакомый голос со стороны другого поля, на котором занимались адепты Зеленого пламени. Лоран спешил ко мне, на ходу отмахиваясь от сокурсников, которые то и дело, заступали ему дорогу, чтобы поболтать или обсудить прошедшую тренировку. Он остановился у края полигона и продолжил говорить: — Подойди ближе. А то ваш тренер испепелит меня взглядом, если я посмею ступить на территорию Синего пламени.

— Как все жестко, — фыркнула я и подошла ближе к молодому человеку. Форма, к слову сказать, на нем была почти такая же, как и на магах боевого факультета. Только цветом отличалась. Зеленая. Естественно, какая же еще?

— Как прошла тренировка? Видел, ты научилась управлять платформой. Молодец.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Сама от себя не ожидала, если честно.

Тут Лоран нахмурился и более пристально посмотрел на меня. Стоял так всего пару секунд. Потом провел ладонью у моего лица и на краткий миг прикрыл глаза.

— Что ты делаешь? — настороженно спросила, отходя от графа на шаг назад.

— Ты сегодня что… не ела? — строго проговорил, впиваясь в меня взглядом. Нехорошим таким взглядом. Как у нашего тренера. Они, случаем, не родственники?

— Не успела, — призналась, изучая мыски своих полусапог. И когда успела содрать тонкую полоску кожи? Второй день всего, а уже терплю потери.

— Беги в обеденную и съешь что-нибудь, — покачав головой, с укором произнес Лоран. — Если ты в полете упадешь в обморок, никакие заклинания не спасут. Защита на одежде действует только против огня. Чтобы адепт в случае чей-то неосторожности, не сгорел заживо. Во время тренировок и соревнований куполом пользоваться нельзя.

— Спасибо, что предупредил, — снова поблагодарила парня и помчалась в академию. Он прав, надо поспешить и поесть. Добежав до входа, юркнула в коридор и побежала дальше. Только сейчас заметила, что силы на исходе. Живот крутит, к горлу подступает легкая тошнота. И если я буду медлить, точно рискую попасть в медицинское отделение. Этого мне только для полноты ощущений и не хватало.

Ловко обгоняя усталых адептов, оказалась в студенческом корпусе. Холл привычно был люден. Все скамейки заняты, шум стоял такой, что появилось желание заткнуть уши. Двери обеденной были распахнуты. Неудивительно, время как раз было соответствующим. Пришлось исхитриться и, наплевав на очередь у раздачи, схватить подстывшую булочку и чашку с травяным чаем. Заслужила несколько недовольных восклицаний и полетевшее в спину заклинания икоты. Успела выставить щит, и оно срикошетило обратно, в своего создателя. Как я поняла, что это именно это заклинание? Очень просто, у меня начало першить в горле. В очередной раз мысленно поблагодарила профессора Фаира, что он в свое время доходчиво объяснил, по каким признакам можно понять, какую пакость на тебя пытаются повесить. Свободных мест было немного. За столом, где пустовали стулья, кто — то сидел, и я не рискнула подойти к незнакомому адепту или адептке. Устроилась у окна, поставила на подоконник чашку и приступила к быстрому обеду. Наш хмурый наставник будет недоволен, если я хотя бы на полминуты опоздаю. И так уже сегодня выделилась, пришла одной из последних.

Неподалеку устроился икающий парень. Среди поступающих в этом году на факультет Синего пламени, я его не видела. Хм, значит, боевой маг постарше. И без совести. Использовать такие подлые заклинания на первокурснице. И не стыдно?

Быстро доев булку, в семь глотков выпила чай и помчалась дальше. Стол с грязной посудой, выход из обеденной, холл, проход, коридор и вот передо мной опять дверь, ведущая на полигоны. Слетев со ступеней (в прямом смысле слова, так как использовала магию), добежала до края поля и ступила за контур. Все, успела!

— Что с вами, Маэр? — услышав мои торопливые шаги за своей спиной, тренер обернулся и недовольно посмотрел на меня. До этого он стоял и отчитывал одного из парней. За что, не слышала. Зато по интонации и по бледному лицу адепта не сложно было понять, что его тут не расхваливают стоят.

— Торопилась, — пытаясь унять бешеное сердцебиение и восстановить дыхание, выпалила я.

Г устые темные брови мужчины поползли вверх. Раздался громкий противный звук. Будто кто-то с силой стучит молоточком по колоколу. Началась вторая часть занятия.

— Все на доски! — выкрикнул мужчина, прекращая сверлить меня тяжелым взором.

Пришлось проходить к своей платформе, исписанной рунами, которую я оставила у края полигона и вставать на шаткую конструкцию. Получилось это со второго раза. Ноги слегка дрожали после беготни, да и дыхание никак не унималось. Из-за этого сосредоточиться сразу не получилось. А если не можешь взять эмоции и тело под контроль, значит, жди беды.

Как только у меня получилось забраться на доску и удержать равновесие, ноги окутало магией, как и в прошлый раз. Значит теперь, я если и упаду, то только вместе со своим транспортным средством.

— Я отпускаю мишень! — еще один крик мужчины и светящийся круг, который я каким-то образом умудрилась облететь, стал передвигаться по полигону. В том смысле, что вот он пару секунд был возле растерянной Диас, а в следующую секунду завис прямо перед лицом Фрэда, высокого парня с небольшим хвостиком светлых волос. Молодой человек только приподнял руку, чтобы запустить в круг заклинанием, как он тут же исчез.

— Запомните, — продолжил наставлять нас тренер, паря у самой границы поля, — использование энергозатратных заклинаний неэффективно. Их следует применять только в крайнем случае. И да, не забывайте, что противник не будет с вами церемониться и попробует вас сбить на песок. Чем вы ему ответите?

Мишень засветилась слева от меня, время на разворот тратить не стала. Вскинула руку и послала в ее сторону самым простейшим боевым заклинанием. Промазала. Что было обидно, цель находилась недалеко.

— Двигайтесь! — наставник был недоволен нашей неуверенной возней. По всему выходило, что всего несколько парней до тренировки вставали на подобную доску. Для остальных это был первый опыт. И не очень удачный. — Через несколько занятий я буду разбивать вас на команды и заставлю носиться по полигону все два часа. Плюс, устрою дополнительные занятия на выходных. Это уму не постижимо. Первый год у меня такие неучи!

И как его допустили до преподавания? Леди Эйтен все пыталась сделать из меня истинную леди. По факту выходит, что это бесполезно. По крайней мере, на тренировках. Никто здесь не собирался разговаривать со мной, как с аристократкой.

Собравшись с силами и сосредоточившись на мишени, стала, сначала неуверенно, потом все быстрее, преследовать ее. Она исчезала в самый неподходящий момент. Потом могла появиться вообще в другом конце тренировочной площадки. Пока мы, уставшие и взмокшие гонялись за переливающимся всеми цветами радуги кругом, наставник продолжал рассказывать нам о правилах Турнира Королей. Как ни странно, несмотря на шум и суету (причем, не только на территории факультета Синего пламени) его голос мы слышали хорошо. И информация, которую он до нас доносил, впитывалась нами довольно быстро. Это немного отвлекало от мысли, что в любой момент кто-нибудь из нас может упасть. Даже Диас стала чувствовать себя на платформе более уверенно.

Так вот, о правилах местной спортивно-магической игры. Две команды соревнуются в том, кто больше раз попадет в постоянно движущуюся мишень. Параллельно с этим желательно вывести из строя как можно больше соперников, чтобы меньше магов крутились вокруг и мешали тебе попасть. Смертельные боевые заклинания использовать запрещено. Однако, несколько раз бывали случаи смертей адептов на поле. Это напугало, и желание участвовать в таких состязаниях резко упало на уровень песка, который устилал полигон. Жить еще хотелось. Да и что победившая команда получала в итоге? Славу на год и все. Ну и кубок в коллекцию академии. Потом все по новой. Ах, ну и стипендию повышают. Как же… герои. Толку мне от этой стипендии, если у меня есть немаленький счет в банке. Кстати, как только выдастся свободный день, надо будет добраться до него и, если получится, снять немного наличности. Или, что вполне вероятно, счет будет завязан на моем кристалле связи и тогда я смогу спокойно покупать все, что мне нужно, не заботясь о том, что рано или поздно местные деньги закончатся. Тратить их на всякую глупость все равно не собиралась.

Так же нам рассказали, как работает защита на поле. Когда начинает холодать, полигон закрывает прозрачный купол, который не только поддерживает оптимальную температуру, чтобы адепты не замерзли, но и работает дополнительной защитой (в общем, я уже повторяюсь). Мало ли защитный контур на соседней площадке даст сбой и какое-нибудь заклинание полетит в нашу сторону. Или в проходящих мимо зевак. Сейчас, кстати, защитная магия тоже работала. Правда я за все время, что мы занимались, ни разу не увидела, чтобы со стороны адептов Зеленого пламени в нашу сторону было отправлено хоть одно заклинание-сфера. Все они гасли сразу, если не достигали цели — злосчастной мишени. На мировом турнире защиту обеспечивали маги короля. Лучшие из лучших, умнейшие из умнейших и просто ах какие красавцы. Так мне сказала пролетающая мимо Диас. За ее спиной скептически хмыкнула Карлита. Повезло, что слов соседки по комнате не слышал тренер. По нему было видно, что он помешан на своей дисциплине, и посторонние разговоры не терпит.

Когда над площадками разнесся противный звон колокола, я не удержалась на доске и таки повалилась на песок. Противный, мелкий, карябающий кожу он сразу оказался повсюду. В волосах, на одежде, под оной, в ботинках. И избавиться было невозможно. Пофыркав немного, встала, благо платформа больше не была «приклеена» к ступням и стала отряхиваться. Досадно, продержаться все два часа и упасть в самом конце. Пожалуй, перед тем как идти в столовую, надо первой забежать в комнату и принять душ. Ждать еще два часа, пока соседки накупаются, не хотелось. Краем глаза заметила идущего в сторону входа в академию Лорана, в компании однокурсников. Симпатичный парень. И на первый взгляд не скажешь, что граф. В том смысле, что аристократы по-прежнему казались мне чопорными, самовлюбленными, эгоистичными личностями. Стас, например, яркий представитель.

Пришлось поторопиться, чтобы обогнать девчонок и первой зайти в комнату. В коридорах было столько народу, что в некоторых местах образовывались небольшие заторы. Это походило на наш час пик в метро. Кто-нибудь наступит на ногу, некоторые опустятся до оскорблений, потому что, видите ли, ты слишком близко к ним подошел, задев плечом их зону комфорта. Дурдом, одним словом.

Схватив платье, что висело на изножье кровати, юркнула в ванную комнату. И чуть было не закричала от испуга. Не сразу признала в бело — зеленом облаке пены своего дракона.

— Эйш! — возмущенно воскликнула, запирая дверь. — Ты что здесь устроил? А если бы не я вошла, а та же Диас?

— Я бы превратился в маленького дракона и сбежал. А воду кто-нибудь из вас выключить забыл. И бутылек с пеной сам упал.

— Я тебя сейчас придушу! — я честно старалась говорить тихо, но грозные нотки так и вырывались наружу. — Ты полдня где-то пропадал. А сейчас… А ну, вылазь!

— Вот чего ты заводишься? — отфыркиваясь от пены, которая была на носу, проворчал ящер.

— Я должен периодически мыться.

Время играло не в мою пользу. Когда в комнату заявятся соседки, точно начнут возмущаться, что я заняла ванную раньше них. Поэтому, недолго думая, подошла к Эйшеру, схватила его за усы и потянула на себя. Дракону ничего не оставалось делать, как податься навстречу, дабы избежать потери такой ценной части тела, как усики.

— Эй! — взвыл Эйш. — Пусти-и-и!

— Вылезай, — потребовала и опять потянула.

Стеная, мой питомец решил поддаться и покориться такому произволу. Однако, и отомстить умудрился, замотал головой, словно собака, пытающаяся избавиться от тяжести воды на шерсти. И тем самым намочил мне форму. Слава богу, что платье я положила на скамейку и оно не намокло. До него вода не долетела.

— Пол сам высушивать будешь, — в последний раз потянув за усы, строго проговорила я.

— Фр, — неопределенно произнес дракон. Махнул хвостом и пол стал чистым и сухим.

— То-то же, — погрозила наглецу пальцем и, вытащив пробку из дырки слива, стала ждать, когда вся вода уйдет. — А тут помочь не можешь? — пол же он высушил.

— Еще чего, — недовольно засопел Эйш и исчез.

Судя по всему, мое магическое существо решило обидеться. С другой стороны, сам виноват. О том, что у меня последними парами стояла тренировка на полигоне, он знал. И мог догадаться, что после занятия, все помчатся смывать с себя пот с песком. Да и форму необходимо очистить. Хорошо еще, что я знала подходящее бытовое заклинание. Тут проблем возникнуть не должно.

Из ванной я вышла минут через двадцать. И сразу попала под перекрестный огонь двух пар недовольных глаз. Как же, я посмела раньше них себя в порядок привести. Увы, совесть меня не мучила. Наоборот, настроение стало стремительно подниматься. Осталось добраться до обеденной, поесть и засесть за учебники. А там и новый день наступит.

— Это наглость, — подала голос Карлита. Ну да, кто же еще. Диас пока просто сидела и недобро так в мою сторону косилась. Даже когда я прошла к своей кровати, схватила расческу со стола и стала расчесывать влажные волосы. Надо не забыть использовать заклинание быстрой сушки.

— Я тоже так думаю, — наконец, поддакнула своей врагине вторая брюнетка.

Ох, девочки, глядишь, и сдружитесь, на почве неприязни к моей персоне. Я не против. Только не трогайте меня лишний раз. Я и укусить могу. Леди я или нет, а обижать себя не позволю. Хватит. Настрадалась уже, наобижалась до такой степени, что магические силы проснулись.

— Никто не запрещает вам думать, — я пожала плечами и стала медленно проводить ладонями по волосам, начиная от самой макушки. Постепенно они высохли и, заплетя их в косу, я направилась на выход. К тому времени в ванной уже вовсю плескалась Карлита. Пока Диас продолжала недовольно ворчать, она не стала тянуть кота за хвост и, схватив свое платье, заперлась там.

Обеденная была забита голодными адептами. Занятия у всех закончились и перед тем, как отправиться к себе или устроить прогулку по парку, учащиеся решили, как и я собственно, заморить червячка. Тем более, занятия оказались очень энергозатратными. Прочувствовала на себе, уже когда выбиралась из лекционной, после дисциплины Уорена. Я морально была выжата как лимон.

Отстояв очередь на раздаче, загрузила свой поднос едой и взглядом стала искать свободное место. Таковых, увы, практически не было. Подсаживаться к кому-нибудь я еще в своем мире не любила. Отойдя в сторону, чтобы не мешать остальным выбирать себе блюда из сегодняшнего меню, продолжила рассматривать столы с синими скатертями. Подоконники, кстати, тоже были заняты.

Я отвлеклась на тех, кто устроился у окон и не заметила, как кто-то наглый и самоуверенный подошел ко мне. А услышав знакомый голос, чуть было не выронила поднос.

— Золотая, почему стоишь? — спросил Стас, забирая у меня мою ношу. — Пойдем, а то так и будешь топтаться на месте, пока все не остынет.

Его забота была приятна и… черт, я не хотела с ним идти. Не хотела! Но и выбора особого не было. Пришлось задвигать раздражение и досаду куда подальше и покорно следовать за парнем к столу, за которым собрались маги на пару курсов старше.

Присев на свободный стул, я поздоровалась с адептами и постаралась переключить все свое внимание на еду. Куда там, Стэйс не мог сидеть спокойно. Постоянно о чем-то спрашивал, интересовался моими первыми днями в академии. Шутил с друзьями, смеялся. И от этого смеха мурашки по спине бежали, ясно давая понять, что Минаев мне по-прежнему не безразличен. Хотела бы забыть и не вспоминать про него. Не видеть и не слышать голос. Судьба словно была против, постоянно нас сталкивая.

— Как прошла первая тренировка? — полюбопытствовал Стас, отсмеявшись. Его товарищ (не помню имени, не прислушивалась, когда они представлялись) рассказал забавную, по его мнению, историю. Хохотали все, кроме меня.

— Нормально, — буркнула и засунула в рот ложку с порцией густого наваристого супа. Знали здешние повара, что нужно усталому организму после физической нагрузки. Если бы они еще мазь какую выдавали, от напряжения в мышцах, цены бы им не было. Идти в медицинское отделение не собиралась. Не та причина, из-за которой следует мчаться в студенческий корпус и ползти на верхние этажи.

— А если честно? — мне не поверили.

— Сказала же, — раздраженно проговорила и посмотрела на парня исподлобья, — нормально.

— А она с коготками, — хмыкнул сидящий по правую руку от меня адепт.

— И с зубками, — не стал спорить Стас.

— Именно, — подтвердила. — Так что ко мне лучше не лезть. А то руку по локоть откушу и лицо расцарапаю.

— А ты точно леди? — смотри ты, какие у Стэйса друзья любопытные и внимательные.

— Леди, — кивнула и продолжила свою трапезу. Только спустя пять ложек, тщательно все прожевав, продолжила говорить: — И я, как истинная леди, не очень люблю разговаривать за столом. Тем более, вы не светскую беседу ведете.

— И то верно, — Стас уперся локтями о столешницу (как это не аристократично!) и посмотрел на меня внимательным взглядом зеленых глаз. — давай тогда вести светскую беседу. Хорошо?

— Нет, — отрезала и ускорилась. В смысле, стала быстро поглощать то, что выбрала себе на ужин. — Один твой вид портит мне аппетит, боюсь не наемся, так что не отвлекай, — это сказала тихо, чтобы кроме него никто не услышал. Что было сложно, так как остальные прислушивались к нашей перепалке.

— И не думал отвлекать, — по хитрой улыбке поняла: думал, и еще как. Прямо старался, чтобы я на него лишний раз взглянула. И его не заботило, каким будет этот взгляд. — Просто хотел уточнить…

— Лучше не стоит, — поморщилась, предчувствуя неладное. Ох уж это предчувствие. В последнее время оно редко меня подводило.

— Мы так и не назначили день помолвки.

— Что?! — ложка выпала из руки и упала в тарелку. Повезло, что супа там немного осталось и ничего не расплескалось. — Ты в свое уме?!

Прикрыла рот рукой. Вот ведь. леди. И кто меня за язык тянул? Хорошо еще, что вслух не назвала его по земным имени и фамилии. Вовремя спохватилась. Нечего малознакомым магам знать, откуда я. И где периодически Стас пропадал, тоже. Вероятно, он им все уже рассказал. А если нет? Лучше не рисковать.

— Я абсолютно серьезен, — Минаев нахмурился. — Это вопрос времени.

— Этому не быть, — снова перешла на шепот. — Хватит устраивать цирк.

— Я просто хочу, чтобы все знали, что ты моя. Это логично.

— Я не твоя. Мы это уже обсуждали.

— Значит, — улыбка у него стала еще шире, — не до конца обсудили.

— Хватит шушукаться, — не выдержал кареглазый худощавый блондин. Кажется, его звали Неор. Или Никор. А может Накор. Когда он представлялся, я как раз пододвигала к столу стул (Стас и здесь поступил неблагородно, не стал мне помогать) и он противно заскрежетал ножками по полу. — О чем вы там переговариваетесь? О том, кого позовете на свадьбу? Чур я буду свидетелем со стороны жениха!

— Третьим по счету, — его сразу попытались осадить.

— Последним.

— Цветы для невесты понесешь.

— Сейчас дошутитесь, — стал заводиться блондин, смотря то на одного, то другого своего товарища. Мы со Стасом сидели и молча наблюдали за происходящим. — Больше не дам списать.

— Молчу-молчу… — сразу пошел на попятный адепт, что сидел рядом со мной.

— А я вообще ничего не говорил, — замотал головой второй.

— А я и рта не открывал, — а это третий, который и правда, почти не разговаривал. Только поддакивал.

Как говорится, чтобы понять, какой рядом с тобой находится человек, достаточно познакомиться с его друзьями и понаблюдать за ними. По всему выходило, что Стас наглый, самоуверенный клоун. Что не удивляло. Я знала это еще до того, как мне были представлены эти трое шалопаев. И это, между прочим, будущие маги Синего пламени. Как доверить таким защиту королевства? Нет, я не претендовала на роль воительницы, которая и в горящую избу войдет, и коня на скаку поднимет. то есть остановит. Моей задачей, скорее всего, будет защита населенных пунктов от нечисти. Не просто же так вступительным испытанием был магический поход на кладбище.

— Потому что ты все время жевал, — продолжили спорщики. — А я буду первым свидетелем.

— С конца.

— С начала, олух.

— Ты поела? — полюбопытствовал Стэйс. Он все так же сидел близко к столу. Только теперь он подпирал правой рукой подбородок. Локти продолжали упираться в столешницу. Сейчас он был как никогда похож на того Стаса, которого я знала. Точнее, думала, что знала. На самом деле.

— Да, — сказала и, взяв в руки поднос, первая встала из-за стола.

Пообещав своим товарищам встретиться с ними позже, Минаев последовал за мной. Как по мне, лучше бы оставался сидеть. Еще немного и придется принимать зелье от аллергии. Вон, уже нос чешется, того и гляди, чихну. И буду первым в этом и в своем мире человеком, у которого такая реакция на другого человека.

— Что с тобой происходит? — спросил Стэйс, когда мы одновременно поставили свои подносы с грязной посудой на стол.

— Со мной все нормально, — холодно ответила и пошла на выход.

— Мне-то можешь не лгать, — парень не собирался от меня отставать. Шел следом.

— Я не лгу, — пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не сорваться и не скатиться до банальной истерики. — Ты просто мне неприятен. Разве не понятно? — скосила на него взгляд.

— А он приятен, да? — выпалил Стас.

Мы уже вышли из обеденной и направились к коридору, что вел в корпус с общежитиями. Народу было не так много. И нашу перепалку мало кто слышал.

Сразу пришла догадка, что он видел, как мы с Лораном разговаривали, стоя на границе своих полигонов. Только о чем мы говорили, не знал. Да и по графу было понятно, что он проявляет заботу. Если учесть, что он, вроде как, мой жених…

^{- Да}.

Я не лгала. С блондином действительно было приятно общаться. Он вызывал симпатию. Нет, о любви речи не шло. В этом плане я похожа на многих представительниц слабого пола, которые, вместо хорошего и доброго парня, влюбляются в настоящего засранца. Таким был Стас. И таким точно никогда не станет Лоран.

Адепт остановился. А я продолжила идти, точно зная, что он смотрит мне вслед. Сверлит спину нехорошим взглядом. И только одному богу (или богине) известно, о чем он в тот момент думал. Любопытной я в этом плане не была, поэтому предпочитала оставаться в неведении. Ясно как белый день, что ни о чем хорошем.

Соседок в комнате не оказалось. Пошли в обеденную? Не заметила их там. Вариант с посещением библиотеки не рассматривала. Не похожи были эти две девушки на любительниц проводить вечера за учебниками и энциклопедиями.

Сняв мантию, повесила ее на спинку стула и приступила к повторению пройденного за сегодняшний день материала. Времени до сна было еще достаточно, чтобы подготовиться и собрать на завтра сумку.

Устроившись за столом, открыла учебник по истории и погрузилась в чтение. Тетрадь с конспектами лежала рядом, тоже открытая на нужной странице.

Позаниматься как следует мне не дали. Сначала ко мне на стол запрыгнул недовольный чем-то Эйшер. Покрутился рядом, попричитал, что я своей учебой его полноценной подпитки лишаю. Дескать, вся моя энергия уходит на зубрежку и ему просто-напросто опасно от меня подпитываться. В итоге придется снова Стаса звать. Он бы так и продолжал возмущаться, если бы не знакомые голоса, доносящиеся из-за двери. Быстро уменьшившись в размерах, Эйш обвил своим тонким тельцем мое запястье, уже привычно играя роль браслета.

Войдя в комнату, Карлита с Диас недовольно на меня посмотрели и…

— Ты знакома с лордом Эйтеном? — сходу спросила наша главная склочница.

— Почему не сказала? — это произнесла раздосадованная Сатанта.

Кажется, внимание одного наглого зеленоглазого мага грозит мне серьезными проблемами от двух ревнивых девчонок. И когда успели им заинтересоваться? Или Минаев тут настолько популярен, что даже только-только поступившая адептка должна знать про него как можно больше. И надо же было влюбиться в звезду сразу двух учебных заведений.

— Мы мало знакомы, — почти не слукавила. За два года обучения в одной группе, оказалось, что я на самом деле его плохо знаю.

— Но он обратил на тебя внимание, — фыркнула Диас, присаживаясь на свою кровать и вытягивая ноги. — После полигона я рук ног не чувствую.

— Как ты еще свои мозги не растеряла, вместе с чувствительностью, — Карлита не могла не сказать какую-нибудь гадость.

— Что ты ко мне пристала? — возмутилась девушка. — Сама будто не устала.

Поморщившись, брюнетка решила скрыться в ванной. И вот странность, вроде и ругаются, склочничают, а ходят вместе. Может, конечно, это просто совпадение и у них маршруты сходятся, просто. подозрительно это все. Так ли они друг друга и ненавидят? Или все это показное? Тогда, зачем они это делают?

— Она невыносима, — стала жаловаться Сатанта.

— Угу, — утыкаясь в учебник, неопределенно выдала я.

— Ты не думай, я сама не в восторге. Просто будто рок какой. Она постоянно рядом. Вот и в столовую получилось, что вместе пошли.

И зачем она мне об этом рассказывает?

— Прости, Ди, я лучше позанимаюсь, — сказала и закрыла уши ладонями, чтобы ничто и никто не мешали мне вчитываться в текст. Определенно, надо будет переговорить с комендантом. Вдруг получится съехать от этих скандалисток. Дружбы у нас с ними, судя по всему, так и не получится. Я не могла им доверять.

Спать ложилась в плохом настроении. Причиной тому послужила очередная ссора девушек. И чего им неймется? Эйшер засуетился на запястье, но под одеялом этого никто не увидел. Я погладила второй рукой спинку дракона, провела подушечкой пальца по макушке и коснулась маленького ушка. После этого Эйш притих. Ему тоже не нравилось такое соседство.

Прикрыв глаза, я постаралась отстраниться, отгородиться от всех внешних раздражителей. Будет новый день, появятся новые проблемы. Зацикливаться на соседках, которые все никак не угомонятся, не стоило.

Тоска по родным сдавила горло. Надо бы написать отцу. Да когда? И… ответят ли мне на вопросы, так и оставшиеся без ответов? Сомневаюсь. По словам отца, мама вообще не горела желанием общаться. Я ведь ее дочь. Почему он так поступает? Другая бы на ее месте хотя бы попыталась быть рядом. Она же. По всему выходило, что ей все равно, где я.