Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 14

Учеба помогала отгородиться от упаднических мыслей. Тренировки убивали всякое желание тратить время на что-нибудь помимо сна. С трудом заставляла себя браться за учебники и наверстывать упущенную Эризой информацию. Наставница, к слову сказать, прислала мне одно единственное письмо. Не могла упрекнуть ее в безразличии к воспитаннице. Мало того, что мы не так чтобы были хорошо знакомы, чтобы она проявляла такой интерес, так еще и прошло всего три с половиной недели, как я поступила в Академию Магических Искусств имени великого Ридэрика.

Спустя некоторое время после того, как нашла ту злосчастную записку, встал вопрос о кормежке моего дракона-хранителя. Вариант, при котором Минаев присутствовал и даже помогал бы мне с этим делом, отпадал сам собой. Больше никакой помощи от этого человека я получать не собиралась. Пусть и по его собственному желанию. Не хотелось становиться обязанной ему еще больше. Хватит и того, что маг периодически доставал меня в свободное от учебы время. Выбрала день без тренировок. Выждала вечером момент, когда ванная полностью освободится и позволила Эйшеру хорошенько подпитаться моими силами. В этот раз все прошло гладко. Даже сознания не потеряла, так аккуратно дух обращался с моими магическими потоками.

Соседки (которые так ничего и не узнали о моем питомце и проведенном нами ритуале) продолжали ворчать. Им не нужен был особый повод, чтобы поцапаться. Они получали истинное удовольствие в самом процессе ругани. Если можно так выразиться. Я во всем этом не участвовала и участвовать не собиралась. Погружалась в чтение или уходила. Иногда моей целью была столовая, иногда библиотека. Два раза удавалось вырваться из учебного заведения в парк. В этом случае в моей руке была книга. Бездумно бродить по тропинкам, рассматривая прогуливающихся неподалеку адептов и адепток, считала пустой тратой времени. Которое лучше потратить с пользой. Неужели я на самом деле становилась заучкой?

Тренировки в составе команды проходили три раза в неделю. Это пока. Потом наставник грозился и в выходные дни таскать нас на полигон. С ужасом представляла себе, что из этого получится. Как бы меня потом не отчислили за неуспеваемость. У членов команды по аерфолу, конечно, были «пряники», только вот и «кнутов» хватало. Преподаватели не собирались освобождать нас от сдачи зачетов и экзаменов. На занятиях особо не спрашивали, а вот по итогу собирались спросить по полной.

Сегодня был день, когда в расписании у меня стоял предмет Уорена Нилсона. Это в свою очередь означало, что снова будут трупы. И опять придется смотреть в тетрадь, боясь приподнять голову, дабы не лицезреть лишний раз вполне себе натуральные ужасы. В плане иллюзий преподавателю по Теории боевых заклинаний равных не было. По крайней мере, я других таких искусных магов в этой области не знала.

День обещал быть суматошным. Все началось с очередной склоки моих соседок (за почти полный месяц моего пребывания в академии, начинала к этому понемногу привыкать). Потом в обеденной вновь не было свободных столов. А Минаев, как обычно, восседал за столиком со своими товарищами. Завидев меня, встал, подошел и забрав из моих рук поднос, пошел обратно. Это входило у него в привычку. Возмущаться на этот раз не стала. Просто сидела и давилась едой под прицелами четырех пар глаз. Станислав, не изменяя себе, смотрел в открытую. Изучал, следил за реакцией, когда как бы невзначай, касался своей рукой моих пальцев, которыми я сжимала под столом несчастную мантию. Старалась говорить немного. Отвечать на вопросы односложно. Не давать повода развить ту или иную тему. Выскочила из-за стола самой первой и пожелав парням удачного дня, помчалась на занятия. Стэйс не последовал за мной. Продолжил сидеть и вяло жевать завтрак. Уже на выходе из обеденной поняла причину его хмурого настроения. Лоран устроился за столом с краю. По левую руку от него находился проход к раздаче, а прямо напротив расположены столы магов Синего пламени. И вот пока я, уткнувшись в тарелку, поглощала еду, эти двое сверлили друг друга такими взглядами, что мороз по спине побежал. Как бы они не наделали глупостей. Становиться причиной магической дуэли?

Ни за что. Если, не дай местная богиня, у них до этого дойдет, лично огрею зарядом магии одного и второго. Чтобы из голов раз и навсегда исчезла столь глупая идея мериться силами из-за девчонки.

Сидя на лекциях, я усердно записывала все, что диктовал лектор. Старалась не отвлекаться на шушукающихся время от времени Диас с Карлитой, которые обсуждали какого-то там Васса, который, обесчестив несчастную Уфору, выпрыгнул из окна третьего этажа, боясь суровой расправы со стороны отца несчастной девушки. И надо же было такому случиться… Не переломал себе ни косточки! А должен был страдать от адской боли. И моих соседок не смущал тот факт, что, по их словам, он, вообще-то, был магом Воздуха. Слевитировать на землю ему ничего не стоило. Пусть он и был бы самым глупым первокурсником академии.

Одна мимолетная мысль о паре у Нилсона вызывала дрожь. Стоя возле аудитории, рядом с одногруппниками, я как мантру повторяла про себя всего три слова «Это просто иллюзии». Пора прекращать их бояться. Они не могут никому навредить. Их задача — показать, как на человека или нелюдя воздействует наложенное на жертву заклинание. Не на живых людях же Уорену показывать нам, чем отличается простейшее заклинание остолбенения, от более сложной магической атаки «Иссушение». В последнем случае кожа человека становилась желтоватого цвета, обвисала и со временем, если не использовать контрзаклинание, тело начинало гнить.

В коридоре резко стало тихо. Потом послышались торопливые, уверенные шаги.

Учащиеся на других потоках адепты тоже притихли. Наш профессор вел теорию на всех курсах. И все боевые маги не просто были наслышаны о его изощренных методах преподавания. Но и имели честь лично с ней «познакомиться».

Когда мужчина, не здороваясь, вошел в аудиторию, мы неровным строем, понурившись, пошли следом.

На этот раз мы изучали последствия от заклинания «Угасание». Зрелище, представшее нам, оказалось настолько жутким, что бедняжка Майна не выдержала и, прикрыв ладонью рот, выбежала из аудитории, не спросив разрешения. Некоторые адепты побледнели и старались смотреть куда угодно, лишь бы не цепляться взглядами за парящие над потолком трупы. Причем эти самые трупы медленно теряли свои конечности. Вот у мужчины средних лет отваливается нога и летит прямо на макушку Диас. Девушка, заверещав, вскочила и на автомате создала вокруг себя щит.

Я сделала глубокий вдох и на миг прикрыла глаза. Это колдовство. Не настоящие люди, пострадавшие от страшного заклятия. Причем, по словам невозмутимого Нилсона, жертва находится в сознании. То есть, чувствует, как от нее медленно отделяются части тела. Просто надо смотреть в тетрадь. И не обращать внимание на вскрики адепток. Молодые люди были более сдержанны в проявлении своих чувств. Просто чертыхались, когда кому-то на парту с глухим стуком падала рука или. челюсть.

Мотнула головой, прогоняя жуткие картинки, свидетельницей которых я уже имела «честь» стать. Это магия… она не может навредить. И ни одна конечность еще не упала на самого адепта.

— Контрзаклинания нет, — продолжал вещать лектор. — Проводятся опыты в лаборатории короля, но пока безуспешно. Однако, вам нечего бояться, — попытался «утешить» нас преподаватель. — Это заклинание довольно энергозатратно, требует длительной подготовки и двух жертвоприношений. Мы же рассмотрим сегодня теоретическую составляющую. Обсудим похожее колдовство и разберем на составляющие контрзаклинание.

Несмотря на парящие над головой ужасы, лекция прошла интересно. Я быстро записывала за мужчиной все, что он говорил. Смотрела на доску, на который одна за другой появлялись различные формулы, объясняющие, каким таким образом создается защитное колдовство. К концу занятия трупы испарились. Конечности, валяющиеся на полу (ну и несколько на партах особо крепких и подготовленных к такому ходу событий адептов), тоже исчезли и можно было выдохнуть свободно.

Уходить не спешила. Подождала, пока все сокурсники выйдут из аудитории и, встав из-за своего места, схватила собранную сумку и не слишком уверенно направилась к кафедре, за которой находился Уорен. Пора было раз и навсегда решить вопрос с бушующей во мне силой. Сомнений, что во мне находится часть его магии, почти не осталось. Куда бы она еще могла деться? Только этот мужчина мог дать четкий ответ на терзающие меня, который день, мысли.

— Вы что-то хотели, адептка Маэр? — ровным голосом спросил профессор, отрывая взгляд от бумаг, лежащих на столешнице. Его синяя мантия была распахнута, и я могла как следует рассмотреть фигуру мужчины. Одежду, идеально выглаженную и чистую. Он следил за собой. Не падал в пропасть отчаяния, сокрушаясь по поводу своей утерянной магии. Не убиваясь по моей матери. Хотя. столько лет прошло. Пора было уже отпустить ее. Что, скорее всего, он и сделал. Лишь иногда я улавливала в его взгляде печаль. Которая в один короткий миг исчезала, уступая место безразличию. Нилсон вызывал уважение и симпатию. Странно, если учесть постоянные ужасы, с которыми приходилось сталкиваться на его занятиях.

— Да, — прокашлявшись, выдавила из себя. С чего начать разговор? Или стоит не ходить вокруг да около и выложить все как на духу? Зачем скрывать свои сомнения? От меня ждут конкретного вопроса.

— Я вас внимательно слушаю, — отодвинув бумаги в сторону, мужчина уперся ладонями о столешницу и с интересом глянул на стоящую у первых парт меня.

— Скажите мне. — Соберись, Злата, либо ты спросишь об этом сейчас, либо сиди дальше и помалкивай. — У вас есть предположения по поводу того, куда делась часть вашей силы? После того, как произошла та магическая дуэль.

— Почему вы этим интересуетесь?

— Потому что у меня есть некоторые предположения.

— У вас? — хмыкнул Уорен, выпрямляясь. — И какие же, если не секрет?

Издевается? Не верит, что такое возможно?

— Можно как-нибудь проверить, только лишь магия моего рода находится… — запнулась, чувствуя, как щек касается румянец, — в моем теле?

— Хм, — профессор напрягся. — Это вполне возможно сделать. Но для вас это будет энергозатратно. Возможен обморок. Да и зачем вам это?

— Я думаю. нет, я уверена, что ваша магия не парит где-то в воздухе в поисках нового сосуда. Она не исчезла бесследно. Она перешла ко мне, вместе с силой рода. Такое возможно? Просто не верится, что потомки наградили меня настолько сильным потенциалом. Да, отец был сильным магом, но.

— Странное предположение, — Нилсон в задумчивости провел рукой по подбородку. Смотрел он в тот момент мимо меня. Его взгляд застыл на чем-то, в дальней части аудитории. — Тем более странно, что оно родилось в вашей голове, леди Маэр.

— Так это возможно? — проигнорировала издевку.

— Я знаю всего несколько таких случаев. И оба раза это было по добровольному согласию — пожертвовать своей магией в пользу другого человека. О принудительной передаче я не слышал вовсе.

— И как проверить мою силу? — не сдавалась я. — Через кристалл ауры?

— Да, — последовал ответ.

— И что для этого нужно сделать?

— Не боитесь опоздать на следующее занятие, адептка? — мужчина не спешил верить моим словам. Я в свою очередь не собиралась сдаваться. Будто невидимая энергия, сосредоточившаяся в районе груди, давит, пытаясь вырваться.

— Нет.

— Я не могу понять, — Уорен в задумчивости побарабанил кончиками пальцев правой руки по столешнице. — Зачем вам это, леди Маэр? Не проще, если такое конечно на самом деле случилось, оставить чужую силу при себе? Мало ли, когда она может вам понадобиться.

— Разве вы не хотите ее вернуть?

— Почти за двадцать лет, я привык к мысли, что магия утеряна мной навсегда. И тут вы, приходите и предлагаете порыться в ваших потоках.

— Это опасно? Или считается неприличным? — нахмурилась. Не хватало еще предложить ему заняться непотребством. Леди Эризу удар хватит, если узнает.

— Не то и не другое, — профессор отошел от стола и направился ко мне. Медленно, словно давал возможность убежать. — Но, повторюсь, не исключена вероятность, что вам станет плохо. Это все-таки вмешательство определенного рода. Ваша внутренняя энергия может начать сопротивляться.

— Я постараюсь усмирить ее, — сжала руки в кулаки. Упрямо посмотрела на педагога, ожидая его окончательного решения.

— Через пять минут начнется следующее занятие. Даю вам возможность уйти, — мужчина встал прямо напротив меня. Сложил руки за спиной и склонил голову чуть набок.

— Я сама это предложила. Зачем идти на попятную? Я хочу вам помочь…

— С чего такая честь, адептка?

В нем говорила ненависть. Увидела это отчетливо по потемневшим глазам и плотно сжатым губам. Он ненавидел моего отца. Что ж, могла догадаться, за что. И сомнения Уорена были понятны. С чего бы дочери его врага так расщедриваться и добровольно ослаблять свою силу.

— Мне чужого не надо, — упрямо проговорила. — И вы правы, скоро начнется занятие, а я трачу время на то, чтобы уговорить вас на возвращение вам же магии.

— Хорошо, — все-таки сдался Нилсон. — Сейчас в этой аудитории занятий не планируется. Нам не помешают. Но вам, адептка, лучше присесть. Помимо обморока может волной накатить слабость.

Послушно опустилась на ближайшую скамью и сложила руки на столешнице парты.

— Мне нужно прикоснуться к кристаллу ауры. Вы не должны его снимать.

— Хорошо, — кивнула и достала из-за ворота платья свое незамысловатое на первый взгляд украшение. Коснулась пальцами теплого камня, который сейчас был слегка розоватым.

Профессор наклонился и подцепил уже своими пальцами артефакт. Сжал в ладони и прикрыл глаза. Я в свою очередь застыла, боясь лишний раз не то, что пошевелиться. Дышала через раз. Казалось, время замедлилось. Я так и продолжала сидеть. Даже когда губы педагога зашевелились, произнося заковыристое заклинание. С трудом могла разобрать отдельно сказанные слова.

В первое время ничего не происходило. И я уж было подумала, что из всей этой затеи ничего не вышло, как вдруг в теле стала появляться слабость. Сначала легкая и еле ощутимая, она постепенно нарастала. Сколько так просидела, балансируя на грани между реальностью и забытьем, понятия не имела. Было жуткое, почти непреодолимое желание закрыть глаза и немного отдохнуть. Всего минуту. Мне бы хватило этого времени, чтобы восстановить силы. Или еще лучше, пойти и утолить внезапно проснувшийся голод. И это было странно, потому как позавтракала я основательно.

Мужчина пошатнулся. Перепугавшись, что сейчас он упадет, дернулась, чтобы вскочить и придержать (о магии в таком состоянии не могло идти и речи), однако этого не понадобилось. Уорен устоял на ногах. Кристалл, само собой, из его руки выскочил. Спрятала артефакт под одеждой. Так, на всякий случай.

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрела на Нилсона, надеясь, что все получилось. Он не торопился начинать разговор, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Я, вопреки предупреждениям мага, чувствовать стала себя вполне сносно. Облегчение наступило, когда его рука перестала сжимать кристалл. Единственное, что напоминало о произошедшем — зверский голод, который я собиралась утолить как можно быстрее.

— Получилось? — не выдержав тягостного молчания, спросила, уже зная ответ. Ком, что будто застрял в груди, исчез. Дышать стало легче. Дискомфорта больше не было.

— Да, — устало откликнулся мужчина и, медленно пошел к скамье, на которой еще недавно сидела я. — Это невероятно… — пробормотал, опускаясь на деревянную сидушку. — Я не мог добровольно отдать ему силу. Как она впиталась в Руперта? Почему такое не пришло мне в голову еще тогда. сразу после магической дуэли.

— Вы сами сказали, что не знали о случаях подобной передачи силы, — упершись бедром о парту неподалеку от профессора, задумалась. — Скорее всего, это была случайность. Поймите, мой отец не такой мерзавец, чтобы воровать чужую магию. Да и после переноса в другой мир, внутренней энергии он почти лишился.

— Мы были молоды. Наделали много глупостей. Чего уж сейчас об этом говорить, — Уорен устало смежил веки. Открыл их спустя пару минут. За это время я успела проверить свои магические нити и убедиться, что с ними ничего не случилось. Они оставались все такими же наполненными и прочными. Осталось добраться до обеденной и заглушить продолжающий терзать мое тело голод.

— Я могу идти?

— Подожди, — смотря на меня с очередной порцией исследовательского интереса, произнес мужчина. — Я не проверил твое физическое и магическое состояние.

— Со мной все хорошо, — я пожала плечами. — Есть только хочется. На этом все.

— Усталость? — продолжил допытываться Нилсон.

— Прошла, — лукавить не собиралась.

— Г оловокружение, раздражение?

— Г олод, — напомнила лектору.

— Хм. — он нахмурился. По пробежавшим по спине мурашкам догадалась, что меня таки решили проверить на магическое истощение.

— Я в порядке, — заупрямилась.

— Значит, вы, леди Маэр, действительно желали передать мне магию. Но как неосмотрительно это было с вашей стороны. А если бы я в отместку за поступок вашего отца, забрал и вашу силу? Половину. или всю.

— Я считаю вас честным и благородным человеком, — передернула плечами, вспомнив еще недавно парящих над головой трупов. — Если не считать ваши методы преподавания. Но тут уж, кто как доносит до нерадивых адептов знания.

— Вы присваиваете мне качества, которых у меня нет, — губы мужчины искривились в усмешке. — Но вы правы в одном: кроме голода вы ничего не испытываете. Я напишу вам освобождение от сегодняшних занятий. И сообщу тренеру, чтобы он не смел вызывать вас на полигон. Взамен, прошу вас молчать о случившемся. Не у меня, а у вас могут возникнуть в дальнейшем проблемы, если вы проболтаетесь.

— Меня попытаются использовать как подопытного кролика? — предположила. Нервно провела рукой по волосам, словно боялась, что из-за постоянных стрессов начну лысеть. Или поседею, что не так страшно. Заметила, что некоторые преподавательницы используют местную краску. Причем она не шла ни в какое сравнение с нашей, земной. Ни тебе зеленоватого отлива, ни резкого перехода одного оттенка в другой. Лишь по седым корням можно было распознать, что таки да, это на самом деле краска.

— Возможно, — не стал увиливать от прямого ответа Уорен. — В любом случае, я благодарен вам. Не ожидал помощи от дочери врага.

— Он вам не враг, — опять с досады сжала руки в кулаки. — Отец не такой… Если бы он знал… Я уверенна, это случайность. Разве стал бы он рисковать учебой? Особенно на последнем курсе.

— Он был одержим Еленой. Она была не такой, какой многие ее считали. И ваш отец в том числе.

— Что вы хотите этим сказать? — разговор стал плавно переходить на другую, опасную тему. Замолкать или пытаться замять ее не собиралась. Передо мной сидел мужчина, который учился с моими родителями в одно время. Он был тесно связан с матерью. Соответственно, и с папой. И если профессор решил разориться на откровенность, было бы глупо с моей стороны не позволить ему этого сделать.

— Только после того, как она исчезла, я перестал сходить с ума. Елена использовала на мне приворот. Это очевидно. Когда привязка к ней оборвалась при ее переносе в родной мир, я сразу понял, что все это было не настоящим.

Моя мама использовала приворот? Но как. Зачем?!

— В это сложно поверить, — грудь болезненно сдавило. Поморщилась, не в силах игнорировать неприятное ощущение гадливости. Зато теперь и у меня появились некоторые соображения на этот счет. Отношения родителей. их нельзя было назвать теплыми. Родные старались делать вид, что все хорошо и у них идиллия, но я не была слепой, видела, что не все так просто. — У меня есть дневник отца, — раз уж мы говорим на чистоту, и это не собиралась скрывать от преподавателя. — Он писал, что любит мать. И про вашу с ним дуэль там написано. Отсутствуют некоторые страницы. Про них рассказать не могу. Еще нет последней, четырехсотой. Что-то, — а точнее, кто-то зеленый и наглый, — подсказывает мне, что разгадка скрыта в ней.

— У тебя есть дневник Руперта? — брови мужчины поползли вверх. Удивлен? — Не знал, что твой отец столь сентиментален, что ведет записи.

— Благодаря им я узнала о его жизни до того, как он шагнул вслед за матерью в портал.

Устала стоять и устроилась с краю скамьи, что стояла прямо напротив той, на которой сидел мужчина. Он смотрел на меня, я на него. За стеной аудитории стихли голоса торопящихся на следующую пару адептов. А мы продолжали сидеть, каждый думая о своем.

Наконец, Нилсон продолжил:

— Пожалуй, тебе следует побывать в его городском доме, — преподаватель отбросил официоз и перешел в общении со мной на «ты». — Возможно, оказавшись там, ты сможешь найти для себя что-нибудь интересное. Насколько мне известно, дом пустует. Аренда была выплачена на тридцать лет вперед. Так что ты вполне спокойно можешь жить там еще лет десять.

— Вот как, — пробормотала. И почему родители Стаса об этом ничего не говорили? Ах, ну да, им нужны мои деньги. А давать живому кошельку больше свободы означало, что этот самый кошелек может выйти из-под контроля. Прогадали, я знала достаточно, чтобы не быть ведомой, безвольной игрушкой-марионеткой. — А где находится его дом?

— Выйдя из академии, держись левой стороны. Идти недалеко. Улица Сапфировая, дом восемь, если мне не изменяет память. Есть лишь одна проблема.

— Какая? — и не надеялась, что будет легко. Когда это удача была на моей стороне?

— Просто так в него не попадешь. На любой жилой дом наложены чары, чтобы воры или незваные гости не могли войти без разрешения. Возможно, у тебя получится войти благодаря кристаллу ауры. А возможно, и нет. Нужен ключ. А где он, я, само собой, понятия не имею.

— А что, если он у его друга? Герцога Эйтена? — не то, чтобы я была в этом так уверенна. Просто… а у кого еще? Только этот ушлый лорд мог забрать то, что принадлежит моему роду.

— Об этом тебе следует спросить у его сына, — хмыкнул профессор. — С ним ты, я так понимаю, уже знакома.

О да, знакома. И это знакомство мне как кость в горле, осиновый кол в сердце. Как кислота, медленно разъедающая тело.

— Я попробую разузнать у него о ключе. — Я нервно стала покусывать нижнюю губу. Так и до нервного тика недалеко. — Спасибо за откровенность. Благодаря вам, кое-что прояснилось.

— Ты помогла мне, — Уорен первый поднялся со скамьи, — я помог тебе.

— Еще раз спасибо, — я посмотрела на него снизу вверх.

— Ступай в комнату, Злата, — маг опять приступил к моему изучению. И что на этот раз пытается углядеть? — Голод голодом, но для начала следует восстановить силы. И у тебя есть два варианта: либо отправиться в медицинское отделение, либо попытаться заснуть.

— Выберу второй вариант, — воспоминания о проведенных у костоправов часах живо предстали перед внутренним взором.

— Тогда, ступай.

Вскочив со своего места, попрощалась с профессором и, следуя его совету, направилась в общежитие. Через студенческий корпус. Сон сном, а вот желудок требует пищи. Одну булочку я могла себе позволить.

Так, жуя пышную выпечку с картофельной начинкой, я и шла по очередному коридору в сторону общежития. У потолка парили синие светильники, освещая путь. Комендант проводил меня хмурым взором, недовольно пожевывая губами. Все, как всегда. Этот мужчина, казалось, вообще не умел радоваться.

В комнате никого не было. Что не удивительно. Занятия еще не закончились и мои одногруппницы должны были присутствовать на лекции. Эйш прошипел нечто неприличное и помчался в ванную комнату. Дверь туда была приоткрыта. Я же, сняв мантию и сбросив с ног туфельки, повалилась на кровать, обнимая подушку руками и удобно устраивая на ней голову. Прикрыла веки и, кажется, сразу заснула.

Наверное, из-за этого я сначала и подумала, что все происходящее в комнате мне мерещится. Что это просто дурацкий сон, в котором мой дракон носится за черной кошкой, которая, громко мяукая, скакала по мебели словно мячик-попрыгунчик.

— Стой! — порыкивал дракончик, махая крылышками. С полетами у него было не очень. — Поймаю ведь, стой!

— Поймай, чешуйчатый! — фыркнула кошечка и, запрыгнув на мою кровать, как маленький слоник потопталась на моей спине и уже с нее приземлилась на подоконник.

— Что происходит? — садясь, спросила и схватилась за голову. В ней противно зашумело, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Не доспала.

— Я за этой усатой три недели охотился! — сообщил Эйшер, гордо выпячивая грудь и размахивая хвостом туда-сюда.

— Ты о чем? — спросонья я плохо соображала.

— Эта кошка тоже магическое животное, — стал пояснять дракон. — Она питомица одной из твоих соседок. Ходила, пакостила, блохастая.

— Я не блохастая, — кошка зашипела и выгнула дугой спину. — И пакостила исключительно тебе. Чего прицепился?

— Ты на моей территории.

— Я на своей территории. Моя хозяйка заселилась сюда раньше твоей, — усатая выпустила когти и впилась ими в древесину. Стало жутковато. Насколько они, получается, острые?

— Зато моя с большим потенциалом, — парировал Эйшер.

— А моя зато со скверным характером. Истинная магичка!

— Прекратите, — поморщившись, пробормотала.

— Да твоя просто истеричка, — не унимался дракошик.

— А твоя мямля.

— Твоя похода на гидру.

— Да ты хоть раз гидру видел, неуч?

— А ты, блохастое чудовище, видела?

— Прекратите! — схватившись за многострадальную голову, повысила голос. Наконец-то наступила долгожданная тишина. — Если причина твоего постоянно отсутствия, Эйш, в охоте на другое магическое существо, а не поиски дракона короля, то ты бесполезно тратил свое время.

— Почему это? — разобиделся тот. — Теперь эта черная пакость не будет мне мешать. И я смогу настроиться на замок короля.

— Прекрасно, — пролепетала, снова падая лицом в подушку.

— Карлита не стала бы терпеть рядом с собой такую ошибку природы, как ты, — фыркнула кошка.

— Ой-ой, — пробурчал друг. — Я прямо грущу.

А я отстраненно подумала о том, что теперь знаю, кому принадлежит эта языкастая кошка, невзлюбившая моего дракона.

В следующий раз я проснулась от громкого стука. Это дверь комнаты ударилась о косяк. Девчонки пришли после занятий. И судя по их недовольным лицам, остаток учебного дня был для них малоприятным.

— Вот везет тебе, — проворчала Ди, падая на свою кровать. — Пока ты тут спишь, мы там… мучаемся.

— Несправедливо, — поддержала девушку Карлита.

Скосила на них сонный взгляд. И не скажешь, что перед тем, как провалиться в глубокий сон, я отдавала силу Нилсону. Оттого меня и освободили от занятий. Чтобы в обморок где, не дай местная богиня. не упала.

— Зависть плохое чувство, — вставая с кровати и оправляя примятое платье, произнесла.

Сон притупил чувство голода. Пока я была в объятиях Морфея, есть не хотелось. Зато сейчас, когда остатки этого самого сна постепенно улетучивались, я вспомнила, что не так много за сегодня съела. Пила и того меньше.

Соседки продолжали ворчать, пока я приводила себя в порядок, просматривала расписание на завтра и собирала сумку. Эйш заворочался на запястье, напоминая о себе. Дотронулась пальцами до его мордочки и погладила. Стояла спиной к девушкам и получилось проделать это незаметно для них.

Выйдя из комнаты, пошла в обеденную. Надеялась, что в столь позднее для обеда время, адептов там будет немного. Так и оказалось. Часть столов была свободна. Зато тот, за которым обычно сидел Минаев, не пустовало. Четверка неразлучных друзей сидела и оживленно переговаривалась. Стас смеялся, облокотившись на спинку стула и пытался переспорить Транка.

В другой ситуации я бы постаралась прошмыгнуть мимо парней незамеченной. Сегодня все было сикось-накось. Было необходимо поговорить с молодым человеком и выяснить, у его

ли отца хранится ключ от дома моего отца. И если это так, потребовать, чтобы его вернули законной наследнице рода Маэр. То бишь мне.

Стас заметил меня. Стояла к нему спиной, и точно знала — смотрит. И если я не пойду к их столику, заберет поднос и, если понадобится, за ручку отведет, как он считал, на положенное мне место. На этот раз он мог расслабиться. Я не собиралась брыкаться. Поставив на поднос пиалу с салатом, тарелку овощного рагу и стакан компота, пошла навстречу своему персональному кошмару.

ОБНОВЛЕНИЕ

Стэйс немного удивленно посмотрел в мою сторону. Конечно, где это видано, чтобы я добровольно к нему подошла. Причем на глазах у адептов и адепток, что не торопились покидать обеденную. Сидели, лениво попивали местный аналог чая или компот. Медленно пережевывали пищу, болтая в перерывах между, собственно, жеванием и закидыванием в рот новой порции.

— Привет, — поздоровалась с притихшими магами и устроилась по правую руку от Стаса. — Как дела? — Не сказала бы, что мне было это очень интересно. Но с чего — то разговор следовало начать.

— Нормально, — Транк тоже был удивлен.

— Ага, — поддакнул второй товарищ Эйтена. — День как день. Ничего нового и… — хмыкнул,

— необычного.

— Что случилось, Золотая? — сразу перешел к делу Минаев. — С чего такая честь? Признаюсь, ожидал, что ты сбежишь. Или придется в который раз забирать у тебя поднос и на силу сажать рядом с собой.

— Ну. — надо же, как быстро они поняли, что я не просто так к ним подошла. — Есть одно дело. Но сначала я, пожалуй, поужинаю.

Неуверенно взяла в руку вилку и приступила к еде. У адептов на столе почти ничего не было, поэтому желать им приятного аппетита не стала. Рагу было вкусным, компот теплым и сладким. Что еще надо для уставшей и оголодавшей адептки, у которой ворох проблем?

— Золотая, ты меня интригуешь, — послышалось, или в его голосе на самом деле появилось лукавство? — Что за дело?

— Не при них, — прожевав рагу, пробормотала, косясь на притихших молодых людей. Вот вроде и мужчины, а такие сплетники. Сидят, уши развесили и ждут новой байки, как манны небесной.

— Парни, — обратился к друзьям Стас, — оставьте нас.

— Ну вот, — расстроился Транк, — а мы так надеялись на.

— На что-то. — перебил его Роул.

Продолжать паясничать маги не стали. Схватили подносы и дружно заторопились к раздаче. И вот мы с Эйтеном одни. Надо начать разговор, а губы словно приклеились друг к другу. Ладони вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья.

— Давай, Злата, удиви меня еще больше, — приблизившись ко мне, прошептал на ухо Минаев.

— Я прямо в нетерпении.

— Я… — проговорила, отстраняясь, насколько это было возможно. Надо взять себя в руки. Он знает, как я на него реагирую и продолжает легко играть на моих эмоциях. Ему доставляет удовольствие видеть мое смятение и робость. — Мне нужен ключ от дома отца, — выпалила на одном дыхании, хватая с подноса стакан с компотом и отпивая из него немного.

— Вот как. — мой собеседник задумался.

— Он у тебя? Или.

— Нет, у отца, — перебил Минаев. — Но я могу его взять.

Воспрянув духом, я чуть было не захлопала в ладоши от счастья. Неужели все окажется так просто? Стас передаст мне ключ, я попаду в папин дом, а там, возможно, с помощью Эйшера, узнаю больше о жизни родителя в этом мире. Или дракон не станет помогать? Не спроста он умалчивает о некоторых деталях. Знает больше моего и молчит. Партизан чешуйчатый.

— Если ты это сделаешь. — начала было.

— Что мне за это будет? — Стас взял свой стакан и тоже отпил из него. Покрутил оный в руках, делая вид, что его очень сильно интересует простое стекло.

— А что ты хочешь? — Поскрипывая стулом, стала отодвигаться от мага. Понятное дело, не стоило ожидать от этого адепта снисхождения и бескорыстной помощи. Сама я у его отца ключ не достану. Можно было, конечно, поехать в их дом и потребовать. Но если Карол изначально не отдал мне его, почему должен сжалиться сейчас?

— Все просто, — хорошему настроению парня можно было позавидовать. Забрала бы у него половину, чтобы совсем не раскиснуть с досады. — Мало того, что в дом отца ты пойдешь со мной. Еще и.

— Почему я должна брать тебя с собой? — напряглась, отодвигая поднос подальше. Рагу не казалось уже таким вкусным, компот сладким, салат свежим. Сидела и давилась. Так и умереть недолго, если не в то горло попадет.

— Потому что одной девушке разгуливать по улицам нельзя, — хмыкнул парень. — Не перебивай, — меня щелкнули по носу. Дернулась, волком смотря на свой кошмар. — Помимо прогулки до дома твоего батюшки, ты пойдешь в выходные со мной на свидание. Вот мое условие. Не нравится, попробуй раздобыть ключ самостоятельно.

— Сволочь. — выдохнула, в мыслях представляя, как набрасываюсь на этого наглеца с кулаками. — Это не честно! Ты меня вынуждаешь.

Как хорошо, что в обеденной в это время нет толпы народа. Обязательно бы кто-нибудь услышал наш «спокойный» разговор. Слухов и сплетен, касающихся нас, и так уже было предостаточно.

— Выбирай, — Стэйс перестал крутить в руках несчастный стакан. Отставил его на поднос и начал вставать со своего места.

Не поняла, это он так мне свое фи показывает? Открыв рот, собиралась окликнуть нахала, но вовремя сообразила, что вот такой оклик незамеченным адептами не останется. Вскочила на ноги, схватила поднос и пошла следом за парнем.

— Минаев, — зашипела ему в спину, — имей совесть.

— Совесть? — на меня посмотрели через плечо. — О чем ты, Золотая? Какая еще совесть?

— Это не честно.

— Полностью с тобой согласен, — он поставил поднос на стол, потом обернулся ко мне, забрал уже мой и опустил его на свой. После этого пошел на выход, будто я и не стояла прямо перед ним. Обошел аккуратно и заторопился смыться.

— Эйтен! — окликнула его, когда он ускорил шаг.

— Что такое? — маг решил сжалиться и остановился. Мы оказались в коридоре, справа от меня располагалось высокое окно с широким подоконником. Недолго думая, Стас устроился на нем, бросил рядом сумку, с которой пришел в обеденную, и похлопал с другой стороны от себя, приглашая меня присоединиться к нему.

— Постою, — проворчала, складывая руки на груди. — Я не хочу идти с тобой на свидание. И в доме моего отца тебе делать нечего.

— И тем не менее? — Минаев знал ответ. Ждал, мерзавец, когда я сама об этом скажу.

— Тем не менее, ты пойдешь со мной и… — запнулась, собираясь с мыслями. Неужели я добровольно (почти) подписываюсь на это? Выбора все равно нет. Одну встречу я переживу. А там и на пушечный выстрел его к себе не подпущу. — Я пойду с тобой на свидание.

— Отлично, — парень соскочил с подоконника и в следующую секунду оказался рядом. — Завтра ключ будет у тебя. Вечером тренировки не планируется. Можем «прогуляться» до дома Руперта Маэра. Если, конечно, у тебя нет других планов.

— Нет, — поспешно ответила. Неужели уже завтра я окажусь в доме папы? Увижу, как он жил вне стен академии.

— Тогда встретимся в шесть вечера в холле главного корпуса. — Я потеряла бдительность, что неудивительно, когда сталкиваешься с такой наглостью. Этим и воспользовался Стас, приблизив свое лицо к моему и быстро целуя в губы. — Постарайся не опоздать.

— А. - все, что смогла сказать, опять смотря в спину парню.

Появилось острое желание показать наглецу язык. Пусть он и не увидит. Смогла взять эмоции под контроль и не допустить такой ошибки. Мимо проходили адепты, некоторые из них, само собой, видели, как Стас меня поцеловал. Мимолетно, слегка коснувшись моих губ. А у меня уже щеки пылали и руки подрагивали. И непонятно, в желании таки придушить или, схватив за грудки, самой поцеловать. Пугающая смесь. И тем сильнее она пугала, что я не могла выкинуть этого мага из головы.

Еще примерно минуту я стояла как истукан и смотрела в окно. Настроение скакало с отметки «Сносно» до «Паршиво». Эйтен мог запросить большую цену. Мне бы радоваться, что легко отделалась, а не получалось. Как я буду контролировать свои эмоции при нем? В обеденной каждый раз словно на иголках сижу, а тут мало того, что с ним в дом отца идти придется, еще и на свидание.

Оказавшись снова в своей комнате, устроилась за столом и попыталась уйти в учебу. Девчонки смолчали. Заметили, в каком я скверном настроении и решили не связываться. Как предусмотрительно с их стороны. Не хватало мне еще глупых разговоров и ссор.

Весь следующий день я проходила на нервах. Достал ли Минаев ключ? В обеденной я его не застала. К его друзьям подходить и спрашивать не рискнула. Не факт, что парень рассказал им о нашей договоренности.

Лекции прошли мимо меня. Я вроде и присутствовала на занятиях, а мыслями была далеко. Уже заходила в папин дом, проводила рукой по стенам, касалась предметов, расставленных на полках в гостиной. Переступала порог кабинета, в котором до сих пор заметна легкая небрежность. Словно человек, что жил там, просто вышел по делам и скоро вернется.

Эти картинки так живо представали перед моим внутренним взором, что приходилось либо щипать себя за руку, либо протирать глаза, прогоняя столь странные реалистичные видения. Преподаватели если и заметили мое состояние, акцентировать на нем внимание не стали, продолжая «раскладывать по полочкам» материал сегодняшних лекций. Диас с Карлитой тоже не спешили приступать к расспросам. Эйш… притворялся браслетом. Нам некогда было поговорить. На завтрак в этот день я пошла вместе с девчонками. Впервые за месяц мы обедали все вместе. Если бы стала болтать со своим «браслетом» на их глазах, вызвала бы подозрения. Подозрения в своей неадекватности. По крайней мере у Диас. Карлита, возможно, догадалась бы, что у меня, как и у нее, имеется магический питомец. О котором никому не должно быть известно. Выдавать Триф не собиралась. Считала это не достойным и. ее вредная черная кошка могла легко выдать моего дракона. И тогда из академии может «вылететь» не только Лита, но и я.

В обед задерживаться в святая святых не стала. Схватила пару булочек с компотом, быстро поела и пошла дальше. Все равно Стаса не было. А народу в это время в обеденной не протолкнуться. Подоконники снова были заняты. Про столы и говорить нечего. Пристраиваться к кому-нибудь незнакомому. Увольте.

После того, как по аудитории, в которой проходило последнее занятие, разнесся громкий звон колокола, я смогла выдохнуть с облегчением. Лекции закончились. У меня было еще примерно два часа, чтобы подготовиться к завтрашнему дню и помчаться в главный корпус, на встречу с Минаевым. Я не сомневалась в том, что он будет ждать меня в оговоренном вчера месте.

С трудом смогла переключиться на повторение материала, который нам сегодня преподавали. Повезло, что соседок в комнате не было и я находилась в относительной тишине. Относительной, потому как Эйшер недовольно фыркал и елозил на запястье, якобы пытаясь устроиться поудобнее. Грозилась отходить его по месту, из которого растет хвост. Бесполезно. Замолчал мой питомец в тот момент, когда я захлопнула книгу и встала из — за стола. Показалось, что он специально подгонял меня. Тоже нервничал.

Собравшись, покинула комнату и направилась в главный корпус. Станислав устроился на одной из скамеек, которые так же, как и в студенческой части академии располагались на первом этаже вдоль стены. Локти устроил на коленях, голову опустил. На долю секунды показалось, что глаза у него закрыты и он спит. Ошиблась. Стоило подойти ближе, как он вскинул голову и посмотрел прямо на меня.

— Мне всегда нравилось, что ты пунктуальна, — улыбнулся и встал со скамьи. — Готова?

— Если уже пришла, значит, готова, — развела руками. — Пошли?

— Пошли, — хмыкнул молодой человек и, взяв меня за руку, повел на выход из академии.

Оказавшись за пределами учебного заведения, направились по дорожке в сторону ближайших жилых домов. В одном из них когда-то жил мой отец. Сколько времени он там проводил? По записям в дневнике я думала, что он каждую ночь проводил в своей комнате в общежитии. Он не упоминал о доме. Все его воспоминания сводились к учебе и моей матери. Ну и к постоянному соперничеству с Уореном. На самом ли деле мама использовала приворот? Если так… то зачем? Найду ли я в доме папы ключ к разгадке? Спросить-то не у кого. Родные отмалчиваются.

— Ты молчалива, — подал голос Стэйс, когда стены академии скрылись за домами. Видны были только разноцветные крыши.

— Мне нечего сказать, — передернула плечами и попыталась высвободить свою руку. Наивно полагала, что маг не станет удерживать меня подле себя силой. Опять ошиблась. Пора было понять еще тогда, в своем мире, что этот наглец не любит проигрывать. И его «Все равно сдашься, Барсукова!» были не просто слова. Он на самом деле собирался сделать меня своей. На одну ночь, день, неделю или год. Не важно. Как я могла ему довериться? Тому, кто легко крутил девушками и в том мире, и в этом. Поверить тому, кто уже один раз разбил мне сердце. Я не могла смириться со спором, в котором являлась призом. В смысле, не единственным призом, но все же. Где правда, а где ложь? Стас сказал правду или в чем — то приврал?

— Грустно, — сильнее сжав мою ладонь в своей, произнес адепт. Сейчас он, кстати, был в уже знакомом сером камзоле, который я в свое время приняла за ученическую форму. С чего бы Минаеву сегодня быть таким серьезным и собранным? Где эта небрежность? Рубашка навыпуск, волосы растрепанные и наглющий взгляд? Как легко у него получалось выходить из образа шалопая и в мгновение ока превращаться в серьезного мужчину. Вот и сейчас он шел рядом. Удерживал меня подле себя, поглаживая большим пальцем запястье. Хотел успокоить? Поддержать? Или сам таким образом пытался взять эмоции под контроль?

Дом отца был небольшим. Два этажа, крыльцо из белого камня. Из него же были сделаны и ступени, что вели к входной двери. Небольшой участок перед домом выглядел удручающе. За столько лет тут вряд ли кто-нибудь собирал пожухлую листву или ухаживал за клумбами, если таковые имелись. Стены дома были серыми и безликими. Окна заколочены досками. И если приглядеться, выпустить свой дар, можно было заметить магические нити, что тонкой паутинкой окутывали здание. Вот я и увидела защиту.

Пропустит ли она меня? Да, ключ у Минаева был. Так за столько времени он мог оказаться у кого угодно.

— Держи, — Стас остановился возле калитки и, достав из кармана камзола ключ, протянул его мне.

Взяла в руки и посмотрела на, с виду, вполне себе обычный небольшой ключик. Руку мою Стэйс, кстати выпустил.

Пока я стояла и рассматривала одну из самых важных ценностей этого мира, Эйтен открыл калитку и первым шагнул на каменную дорожку, между плитами которой росла трава. Скоро зима, а она до сих пор здесь зеленая и не выглядит пожухлой.

— Дверь можешь открыть только ты, — рассматривая здание, произнес мой сопровождающий.

— Отец несколько раз пытался войти внутрь. Ничего не вышло.

— И хорошо, что не вышло, — как бы не было страшно, я рискнула поставить ногу на первую ступеньку крыльца. — С твоего родственника станется обчистить дом моего отца.

— Ты утрируешь, — поморщился Стас.

— Говорю то, что думаю.

Проделав короткий путь до двери с бешено колотящимся от волнения сердцем в груди, вставила ключ в замочную скважину и повернула его в правую сторону два раза до упора. Потом схватилась за ручку и надавила на нее.

Дверь не открылась.

— Странно, — пробормотала, оборачиваясь и смотря на застывшего за моей спиной Минаева.

— Почему она не открывается?

— Вероятно, есть дополнительная защита. Которая как раз и не пропускает чужака в дом. Попробуй вплести свою магию в заклинание и немного подкорректировать его. Ты дочь своего отца. Он был хозяином этого дома. Магия должна признать тебя. Не забывай, — маг сунул руки в карманы черных брюк и хитро посмотрел мне прямо в глаза, — в тебе вся сила рода Маэр.

— Сложно об этом забыть.

Получается всему виной нити, что окутывают стены и крышу.

Вот и еще одна проверка на то, насколько хорошо я умею управляться со своим даром.

Оставив ключ в замке, убрала руку с ручки и, прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться на своей магии. Надо сделать так, чтобы ее частичка вплелась в узор старого заклинания и образовала тем самым новое.

На удивление, задуманное получилось довольно быстро. Нити сами потянулись ко мне, собираясь в разноцветный клубок. Я протянула к нему призрачную руку, раскрытой ладонью вверх и вот уже сила отца парит над ней, готовая к корректировке. Что я и сделала, мысленно отдав приказ пропустить в дом меня и Стаса. Маг имел право войти в дом всего один раз. Себе я создала бессрочный «пропуск».

Снова попыталась открыть дверь. Она легко поддалась и мы, осторожно ступая, вошли в прихожую. Стас сразу создал несколько магических светлячков, которые осветили пространство прямо перед нами. Да, дом был небольшой. Зато богато обставленный. Я бы сказала — через чур богато. Пыли не было. Скорее всего, во всю работал специальный артефакт. Или заклинание.

— Осматривайся, — Минаев коснулся пальцами верхней пуговицы на камзоле и ловко выудил ее из петельки. — Я подожду тебя в гостиной. Если ты позволишь, разумеется.

— Позволю, — рассеяно посмотрев на будущего герцога, пролепетала.

— Благодарствую.

Сказав это, он вошел в просторное помещение, расположенное слева от входа. Я тоже не стала мешкать и направилась на второй этаж. Первым делом необходимо найти кабинет отца. А уже потом, если я так и не найду то, что ищу, буду думать, куда пойти дальше. В спальню? Библиотеку? Если она здесь есть. Или столовую? Папа мог спрятать важные для себя бумаги в месте, о котором никто и не подумает.

Деревянные ступени слегка поскрипывали под моими ногами. Шла медленно, внимательно смотря куда ступаю, чтобы не навернуться. На втором этаже тоже было темно. Если бы не светлячок Минаева, который он отправил вслед за мной, я бы обязательно упала, споткнувшись. Вон, прямо передо мной ковер гармошкой собрался. А чуть правее лежит какая-то дощечка. Подошла и подняла ее. На первом этаже, по крайней мере, насколько я смогла рассмотреть, была идеальная чистота. А тут…. Будто кто-то дрался.

Находкой оказался обломок от ножки стула. Он, кстати, находился на небольшом отдалении. Я не сразу его заметила, переключив свое внимание не на то.

Мотнула головой, собираясь с мыслями. Толку мне от этого обломка. Минаев часами сидеть внизу не станет. Любопытство разъест душу, и он помчится сюда, чтобы посмотреть, что я тут такое делаю.

Отбросив деревяшку, пошла вперед. Всего пять дверей. Не заблужусь.

Повезло обнаружить кабинет сразу. Самая дальняя дверь из темного лакированного дерева. Обычно за такой скрывается далеко не спальня.

То ли внутри ничего не запиралось, то ли магия играла мне на руку, не знаю. Но мне не нужно было использовать ключ. Который, между прочим, предусмотрительный Стэйс, выудил из замочной скважины и снова положил к себе в карман камзола.

Кабинет, как и все в доме, был окутан полумраком. Массивный стол с противоположной от входа стороны, был завален бумагами. Кресло валялось на полу. Шторы задернуты. И это несмотря на заколоченные досками окна. И кто, спрашивается этим занимался? Родственники папы, которые на тот момент, были еще живы? Больше не кому.

Подойдя к столу, коснулась края, свободного от бумаг, кончиками пальцев. Почему все сложилось именно так? Я здесь одна. Без близких, родственников, которые бы могли на время взять меня под свое крыло. Я одна. И единственный, кому бы я хотела доверять, но не могу — это Стас. Тот, кто предал меня. И я никак не могла забыть произошедшее. Забыть тот чертов спор, который превратил мое сердце в постоянно кровоточащую рану. Сама постоянно напоминала себе, что он бабник, самодовольный и бесчувственный маг.

Взяв в руки первый попавшийся документ, пробежала по нему взглядом. Отчет о состоянии банковского счета. Счета, в котором лежали деньги моей семьи. И которым сейчас имела право пользоваться только я. Отложила бумаги в сторону и приступила к изучению остального. Часть которого было пустым. Просто белые листы. Что они делали на столешнице? Или…

Провела ладонью над лежащими поблизости «документами», пытаясь уловить магический след. И почти сразу почувствовала отклик. Прикрыла глаза, чтобы убедиться в своей догадке окончательно. Письмо или документ был скрыт от тех, кто не являлся носителем магии рода Маэр. Поняла это отчетливо. Нити, что оплетали бумагу, засветились и стали медленно преобразовываться в слова. Почерк я тут же узнала. Это писал папа.

Пока магии во мне было предостаточно, но рисковать не собиралась. И тратить драгоценное время на размышления тоже. Просто приступила к чтению, решив, что о том, как работает заклинание разберусь после.

Это оказался договор. Тот самый, о котором в свое время упоминал Уорик. Составлен он был незадолго до переноса родителей в другой мир. Если сопоставить факты и даты. Зачем такая поспешность? Ясно одно — Лорану в жены нужна была попаданка. Уже тогда, будучи маленьким мальчиком, его судьба была предрешена. Проклятие? Злой рок? Темное заклинание? Только блондин знал, что случилось на самом деле. Или догадывался об этом.

Как бы мне не было жаль Лорана. И как бы он не был мне приятен, я не собиралась за него замуж. Если бы все сложилось иначе. И не было бы в моей жизни Стаса, я бы обратила на целителя внимание. Он красив, учтив, заботлив. С ним интересно. Но. По закону подлости все мои мысли занимал другой. Я любила его. И не могла пойти на такую жертву, как брак с Уориком. Чувствовала себя из-за этого премерзко.

Шмыгнула носом, коря себя за черствость. Ему нужна помощь, а я.

Ладонь обожгло, и я отдернула руку, одновременно с этим открывая глаза.

Бумага горела. Синее пламя пожирало ее, беспощадно превращая в пепел. Отошла в сторону, борясь с трусливым желанием сбежать. Оставить все как есть. Позволить магическому огню поглотить не только документ, но и все остальное.

Нет! Так нельзя. Какой я после этого боевой маг, если испугалась своей же силы. Профессор Фаир не зря потратил на меня время, чтобы я при малейшей трудности, поджав хвост бежала.

Вскинула руку, на которой формировалась небольшая сфера и прошептала простое бытовое заклинание. Его задачей было охлаждать вещи. Но если влить побольше силы и подкорректировать одно слово. Совсем немного. То вполне могла получиться своеобразная заморозка, целью которой будет уже не неодушевленный предмет, а огонь.

Синий шарик помчался в сторону стола и завис прямо над пламенем. Хлопок и вот на столешницу сыплются крупные снежинки. Они быстро покорили разбушевавшуюся стихию, которая за короткий промежуток времени взяла в своей плен все, что лежало на столе.

— Досадно, — пробормотала, смотря на последствия спонтанного выброса силы.

Снова подойдя к столу, стала рассматривать подпаленные бумаги. Что это было? Почему магия решила взбунтоваться и бесконтрольно уничтожить брачный договор? И значит ли это, что теперь я не связана с Лораном никаким обязательствами? Он говорил, что договор расторгнуть невозможно. Солгал? Или до моего появления в этом мире это на самом деле было так? Необходимо переговорить с отцом. Он обязан сказать правду. Надо написать письмо. Не то чтобы я надеялась на его откровенность. Но в этом вопросе буду требовательна. На этот раз у него не получится уйти от ответа.

Я бы так и продолжала стоять, смотря на пепел и подпаленные листы бумаг, если бы кристалл на груди не нагрелся так сильно, что пришлось достать его из-за ворота платья, чтобы на коже не остался красный след ожога. Стоило извлечь камешек, как он дернулся. Кожаный шнурок натянулся, впиваясь в шею.

Вскрикнула, когда боль опалила кожу. Попыталась снять артефакт с себя, он продолжал натягиваться. Невольно сделала шаг в сторону, потом вперед, обходя стол.

— Ай! — снова вскрикнула. — Стас! — с перепугу позвала мага. Кристалл парил в воздухе и тянул меня вперед. — Минаев! — отчаянный крик слился со звуком открываемой двери.

Влетев в кабинет, парень в мгновение ока оказался рядом. Достал из-за спины тонкий нож, который я не заметила до этого, и одним резким движением перерезал шнурок. Вопреки всем законам физики, камень не упал на пол и помчался в сторону шкафа с книгами и завис напротив одной из полок.

Я схватилась рукой за шею, в наивной надежде таким образом приглушить жжение.

— Убери руки, — скомандовал Минаев, убирая нож на место. — Надо было сразу идти с тобой.

— Что ты делаешь? — встрепенулась, когда его правая ладонь коснулась поврежденного участка кожи. Отстраняться не стала. Смысл показывать свой характер в такой ситуации?

— Сейчас станет легче, — пояснил молодой человек и произнес витиеватое заклинание. Мне, для того чтобы его повторить, надо было несколько месяцев учиться специфическому произношению, это точно.

По телу прошла дрожь. Лучше бы он меня не касался. Лучше бы не стоял так близко, будоража кровь и путая мысли одним своим присутствием в этом помещении. Еще немного и я, как глупая влюбленная девчонка, прикрою глаза и довольно замурчу, от удовольствия. И мысли о кристалле плавно уходили на задний план. Чуть прохладные пальцы заскользили вдоль позвоночника вниз, вдоль лопаток и дальше… И почему так темно? Почему я…

Вторая рука Минаева обхватила мой затылок, фиксируя так, что я бы точно не смогла отстраниться, отвернуться, спасаясь от поцелуя.

Распахнула глаза, которые (и как, дура не сообразила сразу!) беспечно закрыла, наслаждаясь прикосновениями Стаса к моей коже.

Все, что я успела сделать, это упереться руками в грудь парня. И все. Дальше последовал поцелуй. От которого сердце в груди застучало быстрее, а голова закружилась. Пришлось вцепиться в камзол Стэйса, чтобы не упасть. Хотя, сомневаюсь, что он бы позволил моему безвольному телу встретиться с полом.

Я допустила эту слабость. Сдалась, не стала сопротивляться, когда его губы нашли мои. Потому что хотела, чтобы он меня поцеловал. Несмотря на все запреты, которые я втолковывала сама себе после того, как узнала, что он на меня поспорил. Все было бессмысленно, когда он оказывался рядом. Обвила руками его шею, встала на цыпочки, чтобы оказаться еще ближе. Боли, что причинил кожаный шнурок, больше не было. Ничего и никого не было вокруг, кроме меня и Эйтена, который, осмелев, опустил наглую руку еще ниже, касаясь поясницы, затем и ягодицы.

Осознание, что я позволила Минаеву слишком многое, ушатом холодной воды обрушилось на голову. И тихий назойливый стук… он сквозь дурманящую разум пелену, проник в мое сознание.

Дернулась, заколотила кулаками по плечам парня, что продолжал прижимать меня к себе. Еще и за нижнюю губу укусила, чтобы и его привести в чувство.

Замерев на мгновение, Стас открыл потемневшие глаза и недовольно посмотрел сверху вниз на меня.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутилась и еще раз ударила нахала по плечу. — Отпусти! Мой кристалл!

— Умеешь ты. — выдохнул маг, убирая руки и засовывая их в карманы брюк. Еще и отошел от меня на несколько шагов. — Обламывать.

— Ты. — выдохнула и собиралась было высказать все, что о нем думаю, как снова раздался тихий стук.

Посмотрела в сторону книжного шкафа и поняла, что это мой артефакт пытается пробить стеклянную преграду. Ко многому я в этом мире привыкла. Но такое увидела впервые.

— Твой кристалл живет собственной жизнью, — Стас первым подошел к разбушевавшемуся артефакту. Касаться его не спешил. Склонил голову чуть набок и продолжал стоять, со спрятанными в карманы брюк руками.

— Понятия не имею, что на него нашло, — передернув плечами, с неохотой шагнула в сторону парня и продолжающего стучать по стеклу камню. — Сначала он сильно нагрелся. Пришлось достать его наружу и после этого он буквально рванул к шкафу.

— Значит, здесь находится важная для твоего отца вещь, — задумчиво проговорил Эйтен. — Других объяснений у меня нет.

— Я тоже об этом подумала.

Остановилась справа от мага и в нерешительности посмотрела на его профиль. Адепт был задумчив. Я не стала мешать ему заниматься мыслительным процессом. Он родился в этом мире. И знает больше моего. В такой ситуации лучше не лезть со своими предложениями и предположениями. Это как советовать автомеханику, как починить машину, не будучи осведомленным, как этот самый автомобиль устроен изнутри.

— Надо открыть дверцы, — произнес Минаев. — На всякий случай создай вокруг себя щит.

Кивнула и быстро воссоздала в памяти нужное заклинание. Как только магия окутала мое тело, почувствовала чужое вмешательство. Мой нечаянный союзник вплел в структуру моего заклинания свою магию, усиливая защитные функции.

— Спасибо, — поблагодарила. И на всякий случай, пока Станислав отвлекся на мой кристалл ауры, закрепила щит на нем. В случае опасности, он в мгновение ока «перескочит» с меня, на него. В этом случае я оставалась без защиты. С другой стороны, если с Эйтеном что-нибудь случится, не прощу себе этого.

Когда дверцы шкафа были открыты, мой артефакт подплыл к одной из книг и завис возле нее. Переглянувшись со Стэйсом, потянулась рукой к находке. И когда до нее осталось каких-то пара сантиметров, Минаев перехватил мою конечность за запястье и отвел ее в сторону.

— Я сам.

— Это вещи моего отца и…

— И я знаю о магии больше, — отрезал парень.

Посмотрела в серьезные глаза молодого человека и не рискнула перечить. Он выглядел решительно и непреклонно. Попытаюсь возразить, пожалею. Он беспокоился за меня? Действительно переживал, что со мной может произойти какое-нибудь магическое вмешательство? Или к книге прикреплено опасное заклинание? Так это легко проверить.

— Подожди, — прошептала, закрывая глаза. Где там эти цветные нити?

Перед внутренним взором стояла тьма. Ни одной хотя бы утончившейся ниточки я не заметила. Это означало, что магии на книге нет.

— Все нормально, — сказала, на всякий случай еще раз проверяя наличие магии.

Я еще глаза открыть не успела, как услышала тихое шуршание и стук. Увидев мага с книгой в руках, быстро забрала ее у него и прижала к себе. Почему-то была уверенна в том, что ему в нее свой нос совать не стоит. Мало ли, что скрывается между страниц небольшой книжечки, на корешке и лицевой стороне обложки которой написано «Основы магии Красного пламени». Зачем отцу понадобилась эта книга? Если вспомнить, что он обучался на боевом факультете и отношения к универсантам не имел. Маниакальную любовь к моей матушке мы пока в расчет не берем.

— Жадина. — Стас тепло улыбнулся.

Не стала на это ничего говорить. Подождала, пока кристалл ауры перестанет крутиться возле шкафа и вернется к своей хозяйке. Протянула руку, и схватила зависший неподалеку артефакт, опасаясь, что он снова куда-нибудь умчится. Вопреки моим подозрениям, камешек больше не рвался. Положила его в карман платья. На шею повесить не могла. Стас перерезал шнурок. Надо будет потом найти замену.

Присев на узкий маленький диван, на котором, как и везде, не было пыли, открыла книгу на первой странице. Пока я изучала содержимое учебника, Минаев копошился у письменного стола. Пусть смотрит, там все равно почти все сгорело, благодаря моей магии. Или Стэйс просто не хотел мне мешать.

Минут десять я бездумно читала об основах магии универсантов, не понимая, почему мой кристалл так отреагировал на простую книгу. Потом я начала просматривать страницы, не вчитываясь в текст. И когда дошла до последней страницы, где красивыми витиеватыми буквами было выведено слово «Содержание» заметила, что часть форзаца, что крепилась к обложке книги, не ровная. Словно ее переклеивали. Причем не аккуратно. Словно торопились. Пока Минаев изучал какой-то чудом не сгоревший до конца документ, я подцепила край плотной бордового цвета бумаги и медленно потянула ее на себя. Старалась действовать тихо. Впрочем, Станислав, шурша свитками и бумагами, упростил мне задачу. И когда в моей ладони оказалась сложенная вдвое бумажка, быстро спрятала ее в карман платья, к артефакту. Я сразу поняла, откуда она вырвана. И если мои предположения верны, то это и была злосчастная четырехсотая страница из дневника отца.

— Пойдем, — захлопнув «Основы магии Красного пламени», встала с дивана. — На сегодня хватит.

— Ты уверена? — с подозрением посмотрели на меня.

— Да, — кивнула. — Полумрак давит. Даже твои светильники мало спасают. Мне здесь некомфортно.

Не солгала ни словом. Оказавшись в доме родителя, не сразу, но поняла, что энергетика этого места тяжелая. Она словно выкачивает из меня силу. Пытается… вернуть ее своему хозяину, который покинул этот мир. И из-за того, что ее некому передать, она так и продолжает бурлить внутри меня.

— Хорошо, — кладя на стол очередную подпаленную бумажку, произнес Минаев. — Пойдем.