Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 11

Со времени моего поступления прошло уже две недели. Комендант так и не переселил меня от склочных соседок, Эйшер по-прежнему периодически где-то пропадал. Учеба не доставляла особого удовольствия. Особенно лекции у профессора Нилсона. Магически созданные трупы не располагали к легкому усвоению в моей голове учебного материала. Из-за этого первая сессия обещала быть трудной. Я часто засиживалась с учебниками допоздна. Соседки уже спали, а я уходила с головой в учебу, пытаясь наверстать то, что было мне непонятно за прошедший день.

О полигоне стоило рассказать отдельно. Тренер гонял нас беспощадно. Не заботясь о том, что к концу каждого занятия мы валимся с ног. Таки пришлось добраться до медицинского отделения и выпросить для себя мазь от растяжений и напряжения в мышцах. Помогала она хорошо. До следующего полета на платформе. Один раз тренировка проходила в компании курса Стаса. Тренер решил устроить соревнование между нами. Не стоит удивляться, что Минаев со своими дружками победил. С ним училось всего три девушки. И пока мы, валяясь на песке и пытаясь добраться очередным заклинанием до мишени, они изящно парили на своих досках и делали вид, что их ничего не волнует. Они косили взгляды в сторону Стаса и еще парочки парней, пытаясь привлечь их внимание. Получалось у них плохо, потому как адепты были увлечены поединком. Нравилось им валять нас в песке. Как же, опыта у нас меньше. Многие на платформе до начала обучения в этой академии вообще не стояли. А на курсе Стэйса было двое парней, которые входили в состав команды факультета Синего пламени. То есть, они участвовали в Турнире Королей. Минаев, что неудивительно, был в их числе. Вторым оказался его дружок Роул Стам. Вспомнила его имя. Тогда за столом он больше помалкивал.

Несколько раз местная звезда и покоритель женских сердец подбирался ко мне так близко, что наши доски почти соприкасались. Приходилось отлетать подальше и делать вид, что меня такое поведение молодого человека нисколечко не волнует. На самом деле хотелось огреть его этой самой доской по голове. Так сильно, чтобы перед его глазами мультяшные звездочки канкан затанцевали. С полигона уходила в числе последних. Ноги еле волочились. Спина болела. Один раз я неудачно упала. Песок песком, только удары он не всегда смягчал. Стасик, будь он неладен, заметив это, направился в мою сторону. И тут удача оказалась на моей стороне. Три девчонки из его курса облепили парня и стали весело щебетать. Дружки его, к слову сказать, были рядом. Когда Минаев на них отвлекся, я, собрав последнюю силу в кулак, прошмыгнула мимо и, стискивая зубы, заковыляла в сторону крыла общежитий.

Лоран ловил меня несколько раз в столовой. Мы мило с ним беседовали, пока стояли на раздаче. Он спрашивал об учебе, успехах на полигоне. Мне было приятно его общество. И это не укрылось от Стаса. Этот наглый адепт, когда я проходила мимо его стола с подносом (обойти никак не получалось, толкучка у столов была ужасная), ухватил меня за руку и потянул на себя. Чуть было не уронила поднос. Тогда я снова оказалась в обществе наглых боевых магов. В открытую Стэйс свое недовольство старался никак не выказывать. Зато взгляд говорил о многом.

В один из выходных дней я гуляла по парку (до этого как-то все не получалось вырваться «на свободу») и встретила там Лорана. Он шел в компании своих друзей. Заметив меня, отошел от них и дальнейший путь по извилистым дорожкам мы проделали вместе. Граф был интересным собеседником. Хоть изначально, как только с ним познакомилась, сторонилась его, старалась как можно быстрее закончить общение. И чем больше я с ним разговаривала, тем сильнее становилась моя симпатия. Нет, о любви все так же не могло быть и речи. Я воспринимала его просто как друга.

А потом в столовой меня опять подловил хмурый Минаев. Я только отошла от раздачи с подносом, как он оказался рядом и забрал его. Пришлось опять сидеть в его компании и давиться едой. Наклонившись ко мне, он стал расспрашивать, когда это общество графа стало для меня приятным. Отвечать на его вопрос не стала. Посмотрела угрюмо и задала встречный вопрос. Как он умудрялся следить за мной? И мне, само собой, не ответили.

Так и ели в молчании.

Так вот, прошло две недели. И сегодня был тот безрадостный день, когда у нас последними парами стояло занятие на полигоне. Хотя, слово «занятие» этому издевательству мало подходило. Проверив в шкафчике стола наличие мази от растяжений, стала переодеваться. Соседки уже ушли, так что в комнате я была одна. Почти. Сегодня Эйш решил составить мне компанию и притворялся браслетом. Когда за девушками закрылась дверь я, на всякий случай, заперла ее изнутри и стала снимать мантию. Тогда-то Эйш и принял свой обычный вид. Хмурый такой, недовольный вид голодного дракона.

— Пора меня кормить, — заканючил он.

— Давай после пар, хорошо? — проворчала, приступая к застежкам на платье. — Сейчас тренировка. Если я приду туда с магическим истощением, меня могут не допустить до занятия. А их пропускать нежелательно.

— Жестокая, — вздохнул дракон и понуро опустил голову.

Он сидел у моих ног и водил коготком передней лапы по полу, оставляя на нем тонкие царапины.

— Не ворчи, — сказала, беря в руки форму для тренировок.

Не говоря ни слова, Эйшер опять стал маленьким и, взмахнув миниатюрными крылышками, подлетел к моему правому запястью и привычно обвил его своим тельцем. Хм, до этого он предпочитал карабкаться по мне, используя лапы. Если честно, не часто видела, как он летает.

На полигон пришла одной из первых. Несколько парней разминались. Карлита с Диас и еще одна девушка стояли в сторонке и с любопытством на них поглядывали. Я не стала к ним подходить. На соседнем поле уже вовсю готовились к игре. Лоран (его я легко узнавала, по светлым волосам и небрежном хвосту, в который они чаще всего были собраны) уже стол на платформе и переговаривался со своим однокурсником, рослым парнем с копной рыжих непослушных волос. Подойдя к краю, хотела было уже позвать знакомого, как он сам обернулся и, улыбнувшись, легко соскочил с доски и, взяв ее подмышку, заторопился ко мне. В моем мире так только скейтеры могут, играючи, управляться с, казалось бы, неуправляемым средством передвижения. Там же ни тормозов, ни педалей. Всегда восхищалась скейтерами, которые не боялись рискнуть и отдавшись на волю случая, соскочить или на полной скорости прыгнуть с трамплина или ловко проехаться по краю перил. Настоящие сорвиголовы.

— Добрый день, Злата, — поздоровался со мной блондин, привычно останавливаясь у края своего полигона. За две недели так мы стояли не в первый раз.

— Привет, Лоран, — откликнулась я. Губы сами собой растянулись в улыбке. Я была рада его видеть. И не собиралась это скрывать. — Как всегда тренировки у нас в одно время.

— Да, — парень тоже улыбнулся. — Сейчас еще с факультета Красного пламени придут. У них тренер все две недели в медицинском отделении пролежал. Знатно его адепты подпалили за день до начала обучения. Экспериментаторы. Это надо же было придумать, тренироваться вне полигона, в парке.

— Бедный наставник, — мне искренне было жаль мужчину.

— Пусть многие и считают универсантов слабее остальных, но и среди них находятся талантливые маги. Они в большинстве своем больше стратеги. Компенсируют таким образом недостаток магической силы. И уж если все верно рассчитано, то так изваляют в песке, мало не покажется. Так что, если ваш изувер возжелает устроить поединок с адептами Красного пламени, будь осторожна.

— Спасибо, — поблагодарила друга.

Мы бы продолжили разговаривать, если бы не появившийся на полигоне адептов боевого факультета тренер и прогремевший над площадками громкий звон колокола.

— Хватит ворковать, Маэр! — выкрикнул мужчина, проходя в центр площадки. — Все в строй!

Я, конечно, никогда не была в армии. Понятия не имею, как там все устроено. Но в этот самый момент почему-то почувствовала себя несчастным духом. И чтобы стать дедом, необходимо пройти семь кругов ада, вдали от родного дома.

— Удачи, — пожелал Лоран и первым отошел от границы тренировочного поля.

Еще раз улыбнувшись магу, побежала к наставнику. Девушки, как обычно, встали в самом конце и стали ждать, когда вечно чем-то недовольный изувер (как его назвал целитель) не доберется до нас. Окинув тяжелым взглядом мою персону, он переключился на Диас. Та, гордо вскинув голову, выпятила немаленькую грудь и сделала вид, что не замечает тренера. Ее ошибка. Тот, кто ставит себя выше наставника, никогда не станет лучше него. Он не откроет своих секретов ученику, который не выказывает достаточно уважения. Про покорность и послушание промолчу.

— Сегодня у нас последний день, когда вы можете произвести на меня впечатление, — смотря на Диас, мужчина поморщился и решил вернуться к парням, привычно заняв место посередине поля. — Покажите, на что способны. Все два часа мы проведем в командной игре. Вы разобьетесь на команды и покажете, наконец, чего стоите. Те, кто покажут самые худшие результаты, вообще могу вылететь с факультета. Тогда вам прямой путь к красным. И никто не обещает, что и там вы удержитесь. Сомневаюсь, что адепт, не умеющий нормально летать на платформе, сможет бороться с пылью или мелкой нечистью. И это еще самое безобидное. Если до этого вам рассказывали, что универсанты слабаки, попробуйте избавиться от быстро размножающегося паразитирующего гриба, который легко может поселиться в подвале вашего дома и уже через неделю добраться до жилого этажа.

Карлита с Диас синхронно фыркнули. Понятно, уверенны, что их такая перспектива обойдет стороной.

— На доски! — рявкнул наставник и мы, похватав платформы, что парили над песком за нашими спинами, быстро на них встали. Только Сатанта чуть было не упала, промахнувшись ногой мимо деревянной поверхности. Руны ярко засветились. Синее свечение и вот я не могу слезть с доски. — Теперь я разобью вас на четыре команды. Внимательно слушайте. Повторять не стану.

Я оказалась в третьей команде, вместе с Диас, Генри (блондин был среди нас одним из лучших), Патриком (хитрым магом, который не постесняется толкнуть девушку в песок), Циом (странное имя, зато парень был очень добрым и улыбчивым), Маркусом (тот еще брюнетистый засранец), Дином (темная лошадка, хоть и старается выглядеть добродушным простаком), Зари (того и гляди составит Минаеву конкуренцию в покорении женских сердец). Компания, скажу я, так себе. Не знаешь, от кого что ожидать.

После того, как команды были сформированы, наставник дал знак начинать игру. Вся загвоздка была в том, что начали мы ее одновременно. И если во время первых тренировок меня не смущал тот факт, что мы всем скопом охотились за одной мишенью, то теперь нельзя было доверять даже тем, кто с тобой в одной связке.

Если бы поле было меньше, мы бы большую часть времени тратили на то, чтобы не налететь на кого-нибудь из своих и не только. Еще и за черту полигона можно было улететь. И пусть говорят, что стоит специальная защита, форс-мажор никто не отменял. Магия очень капризна и в любой момент может подложить хрюкающее животное. Первое время было сложно ориентироваться в ограниченном магической стеной пространстве. Я была рассеянной и в один момент чуть было не пропустила летящую в мою сторону сферу. Мишень мелькнула слева от меня, и адепт из команды противников попытался в нее попасть. Вовремя успела отклониться и одновременно с этим выставить щит.

— Осторожнее! — выкрикнула и помчалась дальше. Это будут долгие и трудные два часа.

Вскоре меня сбили на песок. Причем упала я неудачно, лицом вниз. Приподнявшись, стала отфыркиваться. Повезло, в глаза песчинки не попали. Иначе я бы минут на десять, если не больше, выбыла бы из строя. Мчаться на платформе, когда глаза раздирает мелкий сор, физически сложно. И в таком случае можно легко на кого-нибудь налететь.

— Чего разлеживаешься! — прогрохотал над головой голос наставника. — Поднимайся! А то отправишься к красным, плесень из подвалов вытравливать.

Не удостоила мужчину и взглядом. Пора привыкнуть, что от его язвительности у более чувствительной натуры может развиться комплекс неполноценности. Пыхтя, смогла встать на ноги и помчалась дальше.

— Слева! — услышала голос Дина и посмотрела в ту сторону. Ничего. А вот справа как раз замелькала мишень. Но из-за того, что мой товарищ по команде таки умудрился обвести своим выкриком вокруг пальца часть группы, магических зарядов в цель полетело немного.

Не знаю, как у меня получилось, но я умудрилась поставить перед мишенью блок, сама же подлетела чуть ближе с другой ее стороны и запустила небольшую, размером с куриное яйцо сферу в разноцветный круг. И впервые за две недели смогла попасть!

— Это не честно, — наша темная лошадка в мгновение ока оказался рядом. — Мы в одной связке, а ты заблокировала мое заклинание!

— Так и ты ввел в заблуждение не одну меня, — отрезала и полетела дальше. Мишень на время вообще исчезла с поля.

Мне в спину бросили заклинание временной слепоты. Определила это по рези в глазах. Ловко выставив очередной щит, развеяла колдовство. Вот тебе и временные партнеры. Еще одно подтверждение тому, что сегодня каждый сам за себя. А распределение по группам так, для видимости. Тренер не только будет смотреть на то, как мы работаем в команде, но и как управляемся с досками. Как ловко попадаем в мишень. Проблема в том, что, судя по всему, никто не собирался работать в команде. И наставник, будучи опытным магом, не мог не учесть этого.

Магический круг замелькал в паре метров от меня. Ускорилась и запустила очередным заклинанием. Парень, что был в другой команде, так же, как и я недавно, закрыл цель и мой заряд, отскочив от невидимой преграды, упал на песок и с шипением стал испаряться. Однако, и заклинание адепта не достигло круга.

Хмыкнув, полетела вперед, внутренним чутьем догадавшись, где мишень появится в следующий раз. Почти угадала. Вспышка слева, поворот головы, взмах рукой и синий небольшой шарик срывается с ладони. Попала! Не может быть. Уже два раза! С чего вдруг именно сегодня мне так везет?

— Тебя не возьмут в команду, — раздался за спиной голос Патрика. — Ты не умеешь работать в команде.

Сговорились они что ли?

— А кто-нибудь из вас в ней работает? — опять пришлось парировать. Тратить время на бессмысленную болтовню не собиралась. Направив магический импульс в доску, максимально ускорилась, отлетая от парня. Щит тоже на всякий случай создала. Вот от кого, а от Патрика можно было ожидать чего угодно. И таки не прогадала. Темное заклинание попыталось пробить защиту. Мой щит, который до этого был еле заметен, потемнел и пошел трещинами. Тут уж тренер не выдержал и вмешался.

Я видела, как Патрика берут в плен бледно-голубые жгуты. Как они, контролируемые наставником, выносят адепта за пределы полигона. А там уже его под руки схватили два мага в коричневых мантиях. Из административного корпуса? Что они здесь забыли? Или они специально незаметно подошли к полю, чтобы понаблюдать за столь своеобразной игрой со стороны? И в случае критической ситуации, вмешаться?

— Чего застыла? — подлетел ко мне наставник. Упер внушительные кулаки в бока и привычным строгим взглядом попытался прожечь во мне дыру. — Игра не закончена. Вперед!

А я и не заметила, как зависла на одном месте. Случай с Патриком напугал. Куда его отвели? Что будет с адептом, посмевшим использовать во время тренировочного поединка темное заклинание? Если учесть, что таким нас будут обучать на последних курсах. Вычитала вчера информацию об этом в справочнике.

К концу первого часа часть адептов уже не могли нормально передвигаться на своих досках. Их резервы были на исходе. Все потому, что затрачивали они его на слишком сильные заклинания. Убежденные в том, что уж они-то точно достигнут цели. Еще причиной такой усталости был сам резерв. Он априори не может быть у всех одинаковым. У одного мага он больше, у другого чуть меньше, у третьего почти не заметен.

Нам не давали времени на перерыв. Из-за этого второй час я старалась как могла, чтобы не свалиться вместе с платформой. Ноги болели от напряжения, резерв постепенно уменьшался и приходилось использовать самые слабые заклинания. Мишень, словно издеваясь, стала мелькать на полигоне еще быстрее. Мы не успевали среагировать. Чаще всего сферы, не долетев до цели, либо испарялись, либо летели в ближайшего адепта, которому не повезло оказаться на пути вырвавшейся из ладони магии.

Когда разноцветный круг мелькнул слева от меня, на расстоянии пары метров, я не раздумывала. Вскинула руку и запустила в нее светящийся сгусток энергии. Это проделали и Диас с еще одним парнем. Не знаю, что именно пошло не так, но наши заклинания, попав в мишень, не исчезли в ней. Вылетели, пройдя через магическую преграду и, набирая скорость, полетели в Маркуса. Парня, что был со мной в одной связке. Причем сила стала сливаться. Преобразовываясь в сферу размером с футбольный мяч. Тренер обернулся, услышав вскрики адептов. Само собой, больше верещали девушки. Та же Сатанта вскрикнула так, что я дернулась.

Всего пара секунд. Маркус не успевал создать щит. Слишком мало сил в нем осталось. Снова я действовала на инстинктах. Времени на раздумья не было. Я находилась к адепту ближе, чем наставник, всего с десяток метров. Собрав по крупицам последние силы, создала щит и направила его в сторону опешившего мага. Неизвестно, насколько опасна магия трех недоучек, соединенная в одну сферу. Узнавать об этом на практике не хотелось.

Голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Защита создана и теперь я могу расслабиться. Закрыть глаза и отдаться во власть тьмы, зовущей меня, манящей…

Моргнула, отгоняя мутную пелену перед глазами. Не время отключаться!

Ноги подогнулись, и я мешком повалилась на песок. Приподнялась на дрожащих руках, чтобы посмотреть, получилось ли. Смогла ли я, собрав последние силы, оставив себе лишь маленькую частичку, чтобы не выгореть, спасти парня.

Тренер снял блокировку с платформ. Адепты соскакивали со своих досок и подходили к ошарашенному Маркусу. Ко мне в свою очередь спешили мужчины в коричневых мантиях. Они снова были у поля. И куда задевали Патрика?

Один из магов присел на корточки рядом со мной и стал говорить. Я не могла разобрать слов. Просто сидела на песке и, хмурясь, пыталась расслышать хоть что-нибудь. Звон в ушах, сначала слабый и почти незаметный, нарастал. А вместе с ним увеличивалось и головокружение. Мужчина махнул кому-то рукой. Опять заговорил, теперь обращаясь не ко мне. Пошатнувшись, я всего на краткий миг прикрыла глаза, чтобы зрение немного восстановилось, как поняла, что открыть их больше не смогу. И тело не подчиняется, неуклонно приближаясь к земле. Причем заваливалась я лицом вниз.

Часто бывает так, что, погружаясь во тьму, ты расслабляешься, чувствуешь, как напряжение уходит из тела. И голоса людей отдаляются. Ты можешь их слышать, различать, но они постепенно уходят на второй план, уступая место здоровому, глубокому сну. Тут тебя если и может что-нибудь разбудить, то только репертуар группы Korn, включенный на максимальную громкость.

Так вот, у меня всего этого не было. Я отчетливо слышала голоса, знала, что мое тело держат на руках и куда-то несут. Звон, что не могло не радовать, из ушей пропал. А вот тошнота, наоборот, решила разыграться не на шутку. И приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не опозориться перед невидимыми магами. Чтобы не концентрировать свое внимание на дурноте, решила подлатать магические нити, которых сейчас во мне было очень мало, и они стали такими тонкими, что для того, чтобы их разглядеть, приходилось напрягаться. Вглядываться в стоящую перед глазами тьму и пытаться ухватить свою магию призрачной рукой так осторожно, чтобы она, не дай местная богиня, не исчезла из меня совсем. Вот тебе и вся сила рода Маэр. Два часа изнурительной тренировки, и я почти без резерва. Вполне вероятно, что я пока еще не могу совладать с ней полностью. Вот она и притаилась где-то глубоко внутри меня. И я ее не вижу? А то, что у меня есть на данный момент, это всего лишь малая часть? Как знать… В любом случае, сейчас не стоит об этом думать. Главное сосредоточиться на нитях и медленно, осторожно их восстановить.

Впервые я была настолько рада тому, что у меня есть такой дар. Определенно, посторонним лучше о нем не знать. Для меня же он является спасением. Причем не только моей жизни. Профессор Фаир говорил, что я могу восстановить и чужой резерв. На одно надеялась — моя необычная способность никому, кроме меня, не понадобится.

Ухватив одну тонкую ниточку, удерживая ее двумя пальцами, настолько тонкой она была, сосредоточилась на своем даре, которым до этого пользовалась всего-то пару раз. Вот один поток восстановлен. Пора переходить к другому. Сколько я потратила времени, восстанавливая свой резерв, понятия не имела. Я настолько погрузилась в этот процесс, что перестала реагировать и на голоса, и на суету вокруг. Сила. Мне необходимо ее восстановить. Самое главное, не отключаться. Не поддаваться тьме, которая все более требовательно хочет завладеть моим разумом. Ни в коим случае не поддаваться.