Роза для бессмертного принца

— Она на улице? — спросила Алетиш, — Что случилось? Не молчи!

Она встала, опираясь на стену, и заглянула в узкую бойницу.

— Лучше не смотри в окно… — сказала Чароит, закрывая за собою тяжелую дверь. Агат молча стоял рядом, опустив. Он был страшно бледен и напуган.

И тут Алетиш увидела. На улице стояло человек сорок. Они были все, словно на подбор в одинаковых кольчугах. Пятеро из них были в длинных аскетичных робах, черного цвета. Один из стоящих во дворе так и притягивал взгляд девочки. На нем были черные доспехи и шлем, не в пример богаче, чем у других. Черный Воин отдавал приказы. По двору волокли за волосы перепуганную на смерть Берилл. На ней было серое, мешкообразное платье, в котором она привыкла готовить. Ее швырнули на землю под ноги Темному Рыцарю. Он, наступив ей на руку, вдавливая ее в землю, что-то сказал ей. Берилл, всхлипывая, стала показывать другой рукой на Ракушку. Черный рыцарь в шлеме посмотрел на бойницы. Берилл зарыдала и стала тянуть к Рыцарю руки.

— Кто это? — спросила Алетиш не в силах оторваться от страшной картины. Небо было покрыто тучами, день совсем померк, а чувство смертельной опасности заставляло сердце бешено колотиться о ребра.

— Инвайдеры, — хладнокровно ответила Чароит, — Захватчики!

— Кто эти в доспехах? — спросила Алетиш, глядя, как солдаты вкапывают копье в землю. — Что они делают?

— Это — инфорсеры Черного Дома. Дальше тебе лучше не смотреть. Отвернись, — сказала Чароит, — Оникс! Ты закрыл вход? Сколько у нас времени?

— Я не думал, что они возьмут магов…

Агат сказал дрожащим голосом:

— Берилл вышла на улицу, чтобы промыть уклеек, зачерпнула воды из колодца и почувствовала опасность.

Чароит поджала губы. И тут раздался пронзительный, страшный, отчаянный крик боли.

Алетиш обернулась, и увидела тот самый момент, когда меч одного из солдат отрубает Берилл кисть правой руки, как раз ту, где блеснул браслет. Кровь брызнула на песок. Песок впитывал кровь, оставляя бурые комья рыхлой грязи. Берилл кричала от невыносимой боли. Браслет содрали и принесли Черному Рыцарю. Он взял его, повертел в руках и отдал одному из магов.

Алетиш стошнило. Голова дико закружилось, а тело обмякло.

— Как они так могут? За что? Они убьют нас всех! Всех!

Еще крик. Алетиш поклялась не смотреть. Девочка закрыла глаза. Но когда раздался глухой стон, то глаза сами открылись, чтобы увидеть обмякшее тело Берилл, насаженное на копье. Она еще дергалась, а кровь стекала по копью вниз. Алетиш смотрела, не слыша уже ничего. В ее ушах стоял гул, а в глазах белая пелена. Ветер развевал волосы мертвой, а обрубок копья выходил из ее шеи уродливым острым концом.

— Мы ведь могли ее спасти? — спросила Алетиш.

— Нет, у нас нет никаких шансов против черных, — отрицательно покачал головой Агат.

— Мне нужно немного времени. Мы сможем его выиграть? — спросила Чароит Оникса.

— Если я немного постреляю… — сказал Оникс, вытаскивая лук и стрелы.

— Не вздумай! Убьешь одного-двух, а потом маги поставят щит, — нервно сказал Чароит, — Нас сразу обнаружат.

Пол вздрогнул так, что Алетиш чуть не упала. Еще раз. И еще раз. А потом воцарилась гулкая тишина.

— Ты должна выйти. Любой ценой. Ясно? За нами не возвращайся и не оглядывайся. Выйди из крепости. Мы откроем тебе проход. Если все получится, то беги в сторону леса. Там тебя встретят, — выдохнула Чароит и на секунду зажмурилась.

— Алетиш, подойди сюда… — сказала она, протягивая тонкую руку вперед, — Вот засада! Я не могу поменять себе личину… Что делать? Оникс! Оникс! Шан, бездна тебя побери, ты меня слышишь? Я спрашиваю, что можно сделать? Они вошли… Мы просто загнаны в угол. Они никого не выпустят!

Агат сжал кулаки.

— С каких пор тебя волнует собственная жизнь? — скептически проговорил Оникс, сощурившись в бесконечность темного коридора. Нет, еще не время умирать. Или ты уже сдалась?

— Не умничай, — огрызнулась Чароит, — Девочку мы не отдадим. Приказ. Ты прекрасно знаешь, что с нами сделают, если мы ее не убережем. Лорд Шаэсса дал прямой приказ. Мы должны его выполнить. Цена значения не имеет.

Где-то нарастал странный гул. В воздухе повисла угроза. Она заставляла коленки дрожать, а внутренности переворачиваться.

— Кто вы? — выдохнула Алетиш. Она почувствовала, как колени задрожали, а по спине скользнул холодок.

— Заткнись! — хором сказали Серые, и перешли на странный шипящий диалект.

Агат с ужасом смотрел на Чароит, на Оникса и все понимал.

— Итак, — мрачно озвучил план Оникс, — Что бы мы не сделали, тебя это — не касается. Как бы мы не поступили — ты просто должна выйти. Нарисуй на зеркале в большом зале вот такой знак. А потом беги к кухне. Там есть небольшая дверь. Толкни ее и закрой за собой. Она закрывается снаружи, но открывается внутри. Вот знак, что нужно нарисовать на зеркале.

Оникс сделал знак рукой.

— Повтори! — истерично скомандовала Чароит.

— А вы разве не могли? Было столько времени, пока мы стояли тут, а Берилл там… — удивленно сказала девочка.

— Значит, на то были причины!

Алетиш сделала знак в воздухе, Серые переглянулись. Чароит кивнула.

— Тебе должны ответить. Если ответа не последовало, то просто беги к двери. Потом к опушке леса. В лес не заходи. Дойди до устья пересохшей реки. Там ты выйдешь на границу. Дивайн не станет нарушать границы, ибо тогда разразиться война. Анвеориты ищут повода, Серый Дом готов им помочь. Дивайн не будет тебя преследовать в пределах других государств.

— А что означает знак? — спросила Алетиш, водя пальцем по воздуху.

— Замолчи, — прошипела Чароит, хватая за руку Алетиш. — Оникс! Сотвори иллюзию! Она должна выйти живой. Мы поставим ультиматум.

Оникс обнял Чароит, и через секунду на ее месте стояла темненькая кудрявая девочка с недовольным выражением лица.

— Сколько? — прошипела девочка, впиваясь ногтями в руку Оникса.

— На пятьсот ударов сердца. Сколько мог. Он ее никогда не видел, поэтому думаю, что мы выгадаем хотя бы немного времени. А еще сомневаюсь, что он лично явится за ней.

— Ей тоже накинь личину. Возьми любую, хоть мужскую. Черные не понимают суть нашей магии, они не смогут разгадать. Данное место сильно резонирует, поэтому есть шанс, что они не поймут.

— Мне трудно! Она отторгает магию! — прохрипел Оникс.

— А ты накладывай личину, не касаясь ее. Просто, как оболочку! — Чароит достала меч из ножен и поставила ногу на стул, проверяя, как на ноге закреплены кинжалы.

Оникс напрягся.

— Агат, я хочу попросить тебя об одной вещи… — сказала Чароит, — Помоги девочке выйти отсюда. Ты ведь знаешь эту крепость лучше других…

— Я не брошу тебя, Чар… — прошептал Агат.

— Дурак… У тебя есть шанс выжить! Мы уже обречены, а ты можешь спастись! — крикнула Чароит.

Послышались шаги, и в воздухе почувствовался запах, который бывает перед грозой…

Дверь с треском выпала, неся на себе следы разрушительного заклинания и обугленную вмятину. И тогда Алетиш увидела их впервые. Черные, одинаковые воины-маги. На них были наплечники, на одном плече, которые по возможности служили то ли украшениями, то ли щитами. Все они были преимущественно темноволосыми, только два из них были со светлыми волосами. Чароит, Оникса, Агата и Алетиш взяли в кольцо.

— Не дергаться, — произнес один из них. — Вы должны дожить до появления Лорда.

Перспектива «дожить» пугала еще больше, чем сам факт плена.

В комнату без окон медленно вошел высокий силуэт. Воины расступились, образуя живой коридор. Высокий рыцарь был закован в латы с ног до головы.

Оникс быстро выхватил кинжал и приставил его к горлу лже-Алетиш. Настоящая стояла в образе юноши с перебитым носом и короткими соломенными волосами рядом с Агатом.

— Дивайн! — прокричал Оникс. — Ты пришел за девочкой? Но ты ее не получишь. Пока. Стоит тебе или твоим магам дернуться, как я перережу ей глотку, слышишь? У меня есть условие. Дай выйти эти двоим из крепости живыми-здоровыми, и я отдам тебе то, что ты так хочешь получить. Мне ничего не стоит это сделать.

Рыцарь молча сделал жест, означающий, что он согласен на условие.

— Почему ты слишком легко согласился? — подозрительно спросил Оникс.

— Вы, люди, для меня ничего не значите, — глухо сказал Лорд.

Оникс сделал Алетиш знак, и та скользнула в коридор. Агат остался. Алетиш тем временем бросилась по длинному коридору к старинному зеркалу, так и не представляя, что должно произойти, если она нарисует на нем какую-то букву. Петляя коридорами, она добралась до него и, дохнув на стекло, вывела знак.

— Не правильно, — сказал кто-то сзади, хрипло.

Девочка вздрогнула от неожиданности. Сзади стоял человек в простой черной мантии. Один из магов Лорда Дома Тьмы.

— Давай помогу, — сказал он, прикасаясь тонким пальцем к стеклу. Оно загорелось синеватым, померкло и стало матовым.

— Я забираю то, что мне причитается. Если я ошибся — ищи среди трупов, — произнес мужчина, обращаясь к зеркалу.

И зеркало вновь стало прежним.

— Лорд Дивайн обещал, что я могу выйти из крепости… — уверенно начала Алетиш, пытаясь подражать мальчишескому голосу.

— Раз обещал, то — вперед. Только идти тебе некуда.

— А ты не скажешь, что меня видел? — подозрительно сказала Алетиш.

— Кому? — равнодушно бросил маг.

— Дивайну…

— Нет, не скажу, — меланхолично отозвался маг.

— Я пошел, — сказала Алетиш и обернулась к зеркалу…

В зеркале отражались двое. Девочка с испуганным лицом и высокий, холеный мужчина, с черными волосами и розовыми глазами. Он тоже равнодушно смотрел на их отражение. На мужчине были красивые доспехи, словно застывшее пламя, а на руке, которую он положил на стекло, был виден розовый камень в тяжелом кольце.

— Ты… — простонала Алетиш, оседая на пол, закрывая лицо руками.

— Не только вы умеете играть в эти игры с личиной, — спокойно сказал Темный Мистик и тут же отдал приказ: — Возвращаемся!

Он брезгливо взглянул на грязненькую Алетиш, с нечесаными волосами, в потертой и местами порванной одежде сомнительной чистоты, и поморщился:

— Это вы тоже захватите.

— Мой Лорд, а может было бы лучше, чтобы вы перенесли девочку, — сказал один из магов, не поднимая глаз. — Она может не выдержать пути.

— Я брезгую, — отрезал Лорд и одним ударом разбил зеркало. Тысячи осколков полетели во все стороны и зазвенели по каменному полу.

Он резко ударил рукой, словно рассекая воздух, и исчез в языках тьмы.

Конь скакал во весь отпор, причиняя седоку нестерпимую боль. Открытая рана кровоточила, а руки почти не слушались, натягивая поводья. Туман пугал коня, и он не хотел заходить в чащобу. Седок медленно сполз с коня и пошатываясь побрел среди мертвых тел.

Агат погиб. Оникс погиб. Берилл погибла. Все погибли. Ветер сорвал капюшон с лица седока, растрепав окровавленные волосы. Это была Чароит. Она нетвердой походкой шла в сторону самого густого тумана.

Агат погиб, заслонив ее собой… Оникс погиб от удара мечом, когда пытался уничтожить Черного Рыцаря.

— Не убивайте меня… — пролепетала лежащая на полу Чароит.

— У меня есть причины не делать этого? — спросил Лорд Дивай, стоя над ней.

- Я хочу купить свою жизнь… — прошептала Чароит.

— Почему вы, Серые, постоянно торгуетесь? Ты должна была отдать мне девочку. Разве твой хозяин не говорил тебе об этом? — спросил Дивайн.

— Говорил… — прошептала Чароит, корчась от боли.

— Почему ты не выполнила приказ? — спросил Дивайн.

— Потому, что она — мой друг… — сказала Чароит.

— Ложь… Вы должны были отдать мне девочку, так велел Лорд Шаэсса. Знаешь, что бывает с теми, кто ослушался хозяина? — спросил Дивайн. — Их наказывают.

— Шаэсса… Лорд Шаэсса… отменил приказ… Он хочет оставить ее себе…

— И снова — ложь… — сказал Дивайн. — Я просто теряю время.

— Я предлагаю высокую цену! Такую цену не каждый может заплатить… Я предлагаю это, — Чароит сняла браслет, подаренный ей Мертвым Королем, с руки.

— Я могу забрать его и с трупа, — пожал плечами Дивайн. — Откуда он у тебя?

Чароит смотрела в его холодные розовые глаза.

— Мне его подарили… За поцелуй… Последний Доминатор Дома Света, — сказала она, — Браслет должен быть отдан добровольно… Иначе он потеряет силу.

— Дайте ей коня, — сказал Дивайн, — И пусть выметается с глаз моих.

Чароит снова опомнилась. Она стояла, опираясь на дерево и вглядываясь в туман.

— Анфаэль… — прохрипела она, — Я пришла…

Силы ее покинули, но она не упала.

— Я не верил в то, что ты придешь… Кто бы мог подумать, что все будет именно так… — сказал Последний Доминатор Дома Света, обнимая Чароит, — Ты теперь будешь со мной… Тебе больше нечего бояться. Жизнь покидает твое тело, но взамен ты обретешь вечность… Еще немного… Потерпи… Боль скоро пройдет…

Чароит медленно угасала. Ее сердце билось все реже и реже, а потом остановилось. Она была счастлива. Впервые за всю свою жизнь девушка была по-настоящему счастлива… Она умирала на руках у любимого…

Глава XVI. Унижение

Глава XVI. Унижение

Глава XVI. Унижение

Сначала Алетиш везли на коне, потом посадили в карету, потом снова конь и чья-то спина, и опять карета. В карете ее ждала немолодая женщина. Она критично осмотрела девочку и поджала губы. Алетиш перестала даже смотреть в окно. Ей надоел бесконечный ряд деревьев, какие-то города и небо, которое почему-то всегда одинаковое. Ее удивляло и то, что везли ее преимущественно ночью. Днем все спали. Алетиш было трудно привыкнуть к такому распорядку, и она откровенно грустила. Мысль о том, что ее ждет — пугала, а ощущение безысходности почти сломило ее и без того слабый дух. Раз за разом девочка прокручивала в голове ту встречу с человеком, которого она почему-то помнит. И теперь она точно знала, к кому ее везут.

Много веков прошло со времен Последней битвы. По тем обрывкам, что она знала, Дом Тьмы победил Дом Света. Победил и уничтожил. Так же, как и всех, к кому она только успела привыкнуть. Чароит, где ты? Удалось ли тебе и Ониксу выжить? Что случилось с Агатом? Чароит — хитрая и умная, Оникс и Анат тоже. Лучше об этом не думать, потому, как на душе и так тоскливо. Потому, что то, что ее ждет — гораздо страшнее, чем просто смерть. Интересно, а Чароит и вправду любила Доминатора Дома Света? И встретятся ли они когда-нибудь? А может, стоит лишить Лорда Дивайна, удовольствия пытать и мучить Алетиш? Ведь есть же способ избавиться от этого унижения…

— Вот мы и приближаемся к последней точке нашего пути… — сказал знакомый голос внутри.

— Опять? — возмутилась девочка, — Снова ты пришел меня мучить?

— На этот раз я просто хочу с тобой поговорить. Просто разговор. Никаких воспоминаний и боли. Я чувствую, что ты что-то задумала. Но мне это не нравится.

— Неужели? — спросила Алетиш, вспоминая выражение лица Доминатора Черного Дома.

- Я бы не хотел, чтобы наше общее тело пострадало от твоей глупости. Ради того, чтобы ты появилась на свет в нынешнем виде, было пожертвовано слишком многое. Ты — бесценна. Точнее бесценен наш с тобой симбиоз. Мы с тобой сможем изменить мир.

— Почему меня никто не спросил, хочу ли я этого? — задумчиво произнесла Алетиш.

— Ты слишком высокого мнения о своей скромной персоне. Ты — всего лишь сосуд, наполненный силой. А сосуду отводится крайне скромная роль.

— Но ты боишься, чтобы сосуд раньше времени не сломался. Тогда все будет напрасно, не так ли? И тогда, я так понимаю, ничего не получиться? — абсолютно серьезно сказала Алетиш. Она взвешивала каждое слово.

— Подожди. Не каждому дано нести такую ношу. И я иногда восхищаюсь твоим мужеством и удивляюсь твоей глупости, что само-собой разумеется. Знаешь, я даже начинаю привязываться к тебе. Мне нравится смотреть на мир твоими глазами. Знаешь, я поначалу пытался забить тебя, твои мысли и чувства, но теперь я даю тебе полную свободу. Мне так даже интереснее. Ты тоже это чувствуешь? Мысли не путаются в голове, ты запоминаешь то, что видишь… Конечно, я рискую нашим общим телом, но все — таки хочу посмотреть, что из этого выйдет…

— Я хочу спросить тебя. И должен мне ответить. Где моя память? Где мои воспоминания? Почему ты их от меня прячешь? — спросила Алетиш, заранее зная ответ.

— Потому, что они могут убить тебя… Раньше времени… Но я тебе обещаю, что ты вспомнишь… Я позволю тебе все вспомнить, когда придет время. А пока смотри! Мы въезжаем в Илаад, столицу Дома Тьмы. Удивительное место, не каждому дано здесь побывать…

Это был почти рассвет. Илаад горел тысячами огней. Где-то в самой высокой части огромного города высился дворец, который трудно описать словами. Черный, величественный, он закрывал половину неба. Алетиш взглянула на улицу, по которой ее везли, и увидела… снег. Снега было немного, но на фоне черного камня он выглядел просто невероятно красиво. Тысячи огней отражались в мерцании снежинок. Дворец, который состоял из огромного черного купола и множества тонких, как иглы, черных башен, приближался с неумолимой быстротой. Алетиш не успела рассмотреть ни улицы, ни ее обитателей, настолько быстро неслась карета. Как только первый луч рассвета скользнул по небу, его свет упал прямо на купол, рассеиваясь в разные стороны, тысячи огней стали угасать. Город замирал. Наступал день.

Лорд Шаэсса ударил кулаком о стену. Он стиснул зубы от бессильной ярости. Что это значит? Почему все повернулось именно так? Почему он до сих пор ощущает присутствие ее в крепости? Почему камень еще там? Неужели Дивайн убил ее? Неужели Дивайн уничтожил самое ценное, что было у Шаэссы? Выдохнув, он сжал кулак что есть мочи и ударил в стену. По стене пошли трещины. Сила Доминатора Серого Дома превосходила человеческую во много раз. Он оглядел беспорядок в комнате. Перевернутый столик, разбитые стулья, порванный балдахин, изувеченные лица на фамильных портретах. На подоконнике лежала роза, с которой он играл до того, как зеркало сказало то, что заставило Шаэссу перевернуть комнату вверх дном. Хищно улыбнувшись, Шаэсса подошел к подоконнику и двумя пальцами взял розу. Он провел ею по лицу, словно целуя, отрывая губами лепесток. В осколках зеркала отражались десяток Шаэсс, с розами в руках, а на губах, словно кровь, застыл лепесток. Шаэсса дунул и лепесток полетел. Напряженными пальцами Шаэсса прикоснулся к соцветию. Один рывок и роза рассыпалась кровавыми лепестками. Лорд бросил их в открытое окно.

— Будь ты проклят, Дивайн, если ты убил мою мечту!

Шаэсса поднял с пола книгу в тисненом переплете. На обложке было выгравировано имя «Эссель Хидельбрант». Задумчиво вертя ее в руках, Шаэсса открыл ее на странице и пробежал глазами строки:

В этой войне нет павших и нет побежденных.

В этой войне нет любящих, не влюбленных…

Захлопнув книгу, он бросил ее на пол, заканчивая наизусть:

— Эта война проиграна нами давно… Хм… Но победа будет за мной все равно! — срифмовал Король-Поэт.

Алетиш вытащили из кареты. Она даже не думала убегать. Она смотрела на несколько рядов крепостных стен и лабиринт подходов к замку. «Словно роза» — почему-то подумала девочка. Она стояла почти в самом центре розы, а ветер доносил доселе незнакомый запах свежести и шум плещущейся воды. Солнце клонилось к закату. От непривычной пищи она чувствовала себя странно. Вроде и хочется кушать, а вроде бы и нет.

Ее вели по ступеням, открывали перед нею двери, а потом завели в комнату, где в полу была какая-то дыра. Ей объяснили, что это бассейн и предложили искупаться. Отрицательно покачав головою, девочка топнула ногою и сказала, что если ее хотят убить, то купать ее перед этим совсем необязательно. Пусть насаживают на копье прямо тут! Не нужно медлить.

Слуги в черных одеждах, молча, отошли от нее.

Ей принесли поднос с едой, но она его перевернула, рассыпав его содержимое по полу.

— Я не буду есть эту гадость!

Она сидела рядом с растекающейся лужей чего-то темного из перевернутого кубка, а в луже плавала какая-то еда. Слуги стояли молча. Потом ее пытались кормить силой, но она вырывалась и выплевывала то, что пытаются засунуть ей в рот.

Отвернувшись ото всех и забившись в угол, Алетиш плакала, обняв колени.

Потом стало как-то подозрительно тихо.

— Что это значит? — спросил хриплый голос, — Почему я должен лично заниматься твоим воспитанием?

Алетиш подняла глаза и посмотрела на того, кто стоял над нею.

Теперь она могла рассмотреть его лицо. Оно было бледным, с правильными чертами лица, словно на портрете. Тонкий нос был, как ей показалось каким-то «свирепым», черные брови хищно сходились на переносице, а глаза были большими, удлиненными, глубоко посаженными. Их цвет был розовым. Черные волосы были подстрижены по шею, а некоторые пряди отливали серебром. Надменное лицо и холод взгляда. Взгляд, который ранит больнее ножа. В крепости он показался ей не таким страшным, но сейчас он выглядел величественно и жутко.

— Я… — начала Алетиш.

— Ты будешь говорить, только когда я тебе это разрешу, — Лорд сощурил глаза. — Если ты не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому. Принесите мне цепь.

Кто-то из слуг мигом подал ему цепь с ошейником.

— Нет! — заверещала Алетиш, когда он сомкнулся на ее шее. Конец цепи оказался в руках Лорда Дивайна. Он резко дернул, и девочка упала на четвереньки.

— Так лучше для цепного пса, — равнодушно сказал Лорд. — Вставай! Если ты не встанешь, то я буду тащить тебя по всему замку.

Алетиш встала, гремя цепью.

Лорд развернулся и дал ей команду следовать за ним. Сгорая от стыда, девочка обвела взглядом слуг, на лицах которых не отразилась ни одна эмоция. Ни жалости, ни злорадства.

Процессия медленно проследовала коридорами замка и вошла в огромный зал с черными колоннами. Лорд Дивайн рукой разомкнул одно из звеньев и пристегнул его к своему трону. Слуги принесли глиняную миску с какой-то похлебкой и поставили ее перед девочкой. Алетиш присела на ступеньки, которые вели к трону, и закрыла глаза. Это — просто сон, дурной сон. Но ошейник впивался в шею, и ей казалось, что он постепенно ее душит. Она просунула руку между шеей и ошейником и почувствовала, как острые края режут пальцы. Там она просидела целый день. Лорд не обращал на нее внимания, и тогда она решила, что он убьет ее быстрее, если она выведет его из себя.

И она стала греметь цепью. Сначала осторожно, с опаской, но Темный Мистик не обращал внимание. Чуть громче. Еще громче. Лязганье цепью становилось все невыносимее и невыносимее. Девочка усердствовала, а черные ступени из камня этому способствовали. А потом поняла, что это — бесполезно. Вывести из себя Лорда Дивайна оказалось не просто. Он принимал аудиенции, выходил, возвращался, но лязганье цепью, казалось, его ничуть не возмущало. Лишь единожды он сказал:

— Тихо! Блохастая шавка.

Алетиш сидела и кусала губы. От сидения на холодном полу ей хотелось в туалет. Ей было стыдно просить Лорда отпустить ее. Но еще более стыдно было оставить лужу посреди церемониального зала. Когда ей стало совсем плохо, она тихо сказала, обращаясь к Лорду Дивайну:

— Простите, могу я… обратиться к Вам?

Воцарилась тишина и Лорд посмотрел на нее в пол оборота.

— Мне плохо… — проскулила Алетиш.

Лорд молчал. — Почему вы так со мною поступаете? — плаксиво спросила девочка.

Лорд молча смотрел на нее равнодушными глазами:

— Я поступаю с тобою так, как этого заслуживает собака.

— Я — человек… — тихо сказала Алетиш, пряча глаза.

— Люди ведут себе по-другому, — равнодушно бросил Дивайн.

— Почему вы не убьете меня? — спросила Алетиш, просовывая палец в звено цепи.

— Всегда успею, — прохрипел Лорд.

— Хватит! Мне не нравится тут сидеть! — истерично крикнула Алетиш.

Лорд Дивайн резко дернул цепь на себя и посмотрел ей в глаза:

— Слушай меня внимательно. Я никогда не повторяю что-то более одного раза. Раскинь своим человеческим умишком и подумай о своем поведении. Если такое еще раз повториться, то будешь сидеть на цепи. Сделай так, чтобы я тебя не видел и не слышал. Уяснила? Если уяснила — кивни.

Алетиш испуганно кивнула.

— Правила простые. Все, что ты делаешь — ты делаешь с моего разрешения. Говоришь — с моего разрешения. Встаешь — по команде. Садишься тоже по команде. Никаких звуков издавать ты не должна. Ты не должна задавать мне вопросы и лишний раз попадаться на глаза.

— Я… все поняла…

- Это в твоих интересах…

Дивайн сделал знак и перед ним появился слуга. Слуга стоял на коленях перед троном, а в руках его была шкатулка.

Лорд Дивайн откинув голову, произнес, растягивая слова:

— А теперь мой приказ. Принеси мне то, что лежит в шкатулке.

Алетиш неловко встала и подошла к слуге. Тот открыл шкатулку, не поднимая глаз. Внутри шкатулки лежал браслет. Девочка узнала его. Это был браслет, который подарил Мертвый Король Чароит.

— Возьми его в руки! — приказал Лорд Дивайн.

Алетиш аккуратно взяла его в руки и тут ее пронзила дикая боль. По всему телу пробежала судорога. А потом была темнота.

Лорд Шаэсса проснулся среди ночи, задолго до наступления утра. Он вытер пот с лица и убрал облепившие его волосы. Ему снился сон. Сон, который принес ему столько страданий. Лорд не мог осознать, что реально, а что нет. Он протер глаза и сел.

Шаэссе снилось, что он ослеп. Его вели, словно пленника, куда-то по бесконечным ступням. Потом ступени закончились, а в нос ударил знакомый с детства запах. Запах роз. Он был едва ощутимый, едва уловимый. Но о своих догадках Сумеречный Лорд предпочитал молчать.

Он услышал голос, который подтвердил его опасения:

— Подведите пленника ближе.

Совсем другой голос, более вкрадчивый и более мягкий ответил:

— Мы сделали все, что Вы сказали, Лорд. Надеюсь, награда будет так высока, как и риск, на который мы пошли, чтобы выполнить ваше поручение.

Второй голос Шаэсса тоже помнил. Это — глава премилого семейства, которое некогда радушно его принимало в своем поместье. Он запомнил только огромную библиотеку и очаровательную девочку, с дивными черными волосами и нежным именем — Эланор. Он уже знал, как отомстит, если выберется.

— Вы выполнили все, как вы и просили. Развяжите его и снимите с него повязку.

— Будет сделано… — спешно ответил голос, и Шаэсса ощутил, как чьи-то пальцы ослабляют веревочные путы. Оттолкнув руку, Лорд Теней сам снял повязку.

— Добро пожаловать домой, Шаэсса, — с легкой иронией сказал Лорд Дивайн.

— Как это понимать? — спросил Шаэсса, потирая следы от веревки.

— Посмотри в глаза этих милейших людей, — сказал с легкой улыбкой Лорд Дивайн, опираясь на резной подлокотник трона, — Помнишь, как ты говорил мне о том, что они не способны предать своего короля? Так вот, смотри, как быстро они поменяли свои принципы.

— Сколько ты назначил за мою голову? — спросил Шаэсса с улыбкою.

— Если посчитать в золоте, то по твоему весу. Каждому, — сказал Дивайн, поигрывая перстнем.

— Продешевил. Я — бесценен, — с ухмылкой сказал Лорд Теней.

— А эти люди согласились, — равнодушно пожал плечами Лорд Дивайн. — Я говорил тебе о том, что доверять людям нельзя. Алчность — вот их король. А вы, мои друзья, почему притихли?

Два человека, которые сопровождали бесценный груз, сконфузились.

— Смотри, сын мой, вот еще одна черта человека — доверчивость. Самыми доверчивыми, по моему опыту, оказываются предатели. Они верят, что предав одного, они смогут спокойно служить другому. Ты сам убьешь их или мне сделать это самому?

— Я не хочу убивать! — сказал Шаэсса.

— Шаэсса, сын мой, я не смогу тебя защищать всегда. Ты должен сам научиться убивать. Собственными руками.

— Я не хочу, — гордо ответил Шаэсса.

Дивайн подошел к дрожащим предателям, поставленным инфорсерами Черного Дома на колени, и собственноручно перерезал им горло.

— Дивайн, почему ты обращался ко мне, как к сыну? — неприязненно сказал Шаэсса.

— Мне было интересно смотреть в их испуганные лица. Жаль, что ты не видел их выражения. Это была своеобразная издевка, основанная на слухах и сплетнях. Не более, — сказал Дивайн, вытирая нож об одежду одного из убитых. — А они поверили. И испугались, так, как не боялись никогда в жизни.

Сон на этом обрывался, и Шаэсса постепенно приходил в себя. Сон был не так страшен, как реальность. Ведь в реальности крови было больше. Намного больше крови.

Глава XVII. Роза бессмертного принца

Глава XVII. Роза бессмертного принца

Глава XVII. Роза бессмертного принца

Когда Алетиш очнулась первое, что она увидела перед собой — темноту и какие-то огоньки. Протерев глаза, девочка поняла, что это — свечи. Темнота стала принимать очертания мебели, но мебель была черная, резная, поэтому спросонья ей показалось, что вокруг темно.

— Леди хочет принять ванную, — сказала служанка, сидя на небольшом кресле. Это был не вопрос, а, скорее, утверждение.

Алетиш пожала плечами и стала искать свою одежду. Одежды рядом не было.

— А как я пойду, если мне нечего надеть? — раздраженно бросила девочка, натягивая одеяло на грудь.

— Я помогу вам одеться, — сказал служанка, накидывая какую-то черную хламиду на плечи девочке.

— Не надо! Я оденусь сама! — сказала Алетиш, просовывая руку в рукав.

— Лорд приказал вас помыть и привести в порядок, — сказала служанка. Служанкой была девушка с красиво заплетенными волосами и правильными чертами лица. Глаза служанки были антрацитовыми, а губы неестественно алыми. Только взгляд был какой-то отстраненный и равнодушный.

Служанка наклонилась и надела Алетиш на ноги туфельки.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила Алетиш, слезая с кровати.

— Мне приказали. Я всего лишь — служанка, — ровным голосом сказал девушка, — Прошу вас проследовать за мной.

Алетиш лежала в ванной уже целых два часа. Ее терли, умывали, накладывали какую-то смесь на лицо и на волосы. Смесь пахла травами и чем-то молочным. Каждый ее локон был бережно распутан и расчесан, каждый ее ноготь был аккуратно подстрижен и отполирован. Равнодушно глядя, как вокруг снуют слуги, девочка смотрела на черный пол, куда стекала вода. Чтобы не сидеть в тишине она спросила:

— А из чего сделан пол?

— Пол сделан из обсидиана. Его добывают в горах. Это очень древний камень, который ценится гораздо дороже всех прочих. Ему много миллионов лет, — ответил кто-то из слуг.

— Красивый… — сказала Алетиш, глядя на темные разводы.

— А весь дворец построен из него? — девочка нарочно упустила название, так как не запомнила, как оно правильно произносится.

— Нет. Здесь есть колонны из черного мрамора и других не менее ценных материалов. Мебель сделана из редких сортов дерева, прошедших специальную обработку.

— А его строили при помощи магии?

— Нет. Он был построен руками людей. Все, что делается с помощью магии можно легко разрушить магией. А то, что делается людьми гораздо долговечнее.

— Я могу сама вытереться! — сказала Алетиш, потянув на себя черную ткань, — И вообще! Хватит меня истязать! Это пытка такая, когда волосы выдергивают?

— Это для того, чтобы быть красивой, — сказала служанка с алыми губами.

— А если я не хочу быть «красивой»? — раздраженно бросила Алетиш, глядя, как ей на голове пытаются соорудить прическу.

— Вам придется. Иначе Лорд рассердится.

Когда девочке вплетали в волосы заколки с драгоценностями, она вздрогнула.

— Ты молодец! У тебя уже есть определенные успехи на поприще светской дамы. Многие тебе позавидовали бы. Ты сумела заинтересовать Лорда Дивайна. — сказал внутренний голос. — За это тебе полагается вознаграждение. Я дарю тебе кусочек твоего воспоминания.

Алетиш смотрела в зеркало, но вместо собственного лица она видела белые ступени, ведущие к мраморному постаменту. На постаменте лежит женщина с закрытыми глазами. Женщина просто невероятно красива. В ее волосах вплетены драгоценности, которые ослепительно сверкают на солнце. Тонкие, нежные, никогда не знавшие работы, руки покоятся у мертвой на груди.

Алетиш видела, как появляется ее собственная рука, грязная, с обгрызенными ногтями и кладет цветок на грудь Мертвой Королеве. А потом она видит человека, который почему-то даже не взглянул на нее, а молча стоит рядом. Если Алетиш не знала, кто лежит на постаменте, то это человек явно знал. И мертвая была ему очень дорога. Лишь один раз Алетиш удалось взглянуть в глаза этому человеку и… она отпрянула от него, словно он был проклят.

— Прошу вас, не дергайтесь… Мы уже заканчиваем. Вам нравится? — спросила служанка, поправляя последний локон.

— Не знаю, — сказал Алетиш, разглядывая свое лицо в зеркале. Честно признаться, она была разочарована, — Ей показалось, что по сравнению с той Мертвой Королевой, она была лишь жалким подобием. Ни одна прическа не способна сделать ее прекрасной. Ни одно платье не способно сделать ее красивой. Даже искусственно наложенные каким-то порошком тени на глазах не способны сделать ее красавицей. Она, наверное, даже заплакала бы, если бы не то воспоминание, которое внезапно нахлынуло на нее при виде драгоценностей в волосах.

Ее уже вели в зал, где на троне восседал Лорд Темного Дома. Бросив мимолетный взгляд на присевших в поклоне слуг и разукрашенную, как кукла, Алетиш, он сдвинул брови. Губы его скривились при виде девочки.

— Нет, — отмахнулся Лорд Тьмы. — Мне противно на такое смотреть.

И Алетиш увели переодеваться. Из платья с глубоким декольте ее вытряхнули. Вместо него надели глухое, без лишних украшений платье, заколотое брошью с розовым аметистом под самым горлом. Все, что было на лице, аккуратно смыли и стали рисовать снова.

Лицо ее стало хищными, злым и усталым. Локоны собрали и сделали скромную, но в то же время роскошную прическу.

Лорд Дивайн раздраженно посмотрел на все это и покачал головой, сделав запрещающий жест рукою.

И все повторилось опять. С лица Алетиш снова все смыли и больше ничего не нанесли, кроме легких теней над глазами. Алые губы снова стали бледно-розовыми, а волосы распустили и украсили отдельные пряди заколками.

- Неужели весь день принцессы проходит в подобных приготовлениях, — подумала Алетиш, когда ее одевали в платье. Это платье было по-своему забавным. Юбка была пышной, а корсет был заменен на пояс под грудью:

— Это называется «высокая талия», — сказал служанка, завязывая бант. — Такой фасон платья носят юные девушки, стремясь подражать ребенку.

Ткань на платье была черной с палево-розовыми узорами, а само платье было украшено обилием кружев и бантов.

— А почему меня одевают всегда в черное? — возмутилась Алетиш. — Почему здесь все носят темные цвета?

— Это — цвета Дома Тьмы. Палево — розовый — цвет Дома Эндор, Правящего Дома. У каждой благородной семьи свой цвет. Черный цвет — доминирующий цвет. Он присущ всему Дому Тьмы. А второй цвет меняется в зависимости от цвета той семьи, которая сейчас находится при власти.

— И как часто он меняется у Вас? — спросила девочка, трогая пальцами бантик.

— Он не меняется более двух тысячелетий.

****

Ее привели в зал прямо под ступени трона. Лорд Дивайн жестом отпустил слуг, и Алетиш выдохнула с облегчением. Больше этой пытки красотою она не выдержит.

— У меня к тебе есть разговор. Садись! — хрипло сказал Лорд Дивайн, указывая ей место на ступенях, — Я понимаю, что придворному этикету ты не обучена. Но это не значит, что его не нужно соблюдать. Вопрос первый: почему ты не кланяешься, заходишь? Ты проявляешь ко мне неуважение. За такое гордецам ломали спины. Это первое. Второе: зачем ты вступаешь в разговор со слугами? Я понимаю, когда ты даешь им указания, но не когда ведешь бесполезные беседы. Разрешаю говорить.

- Во-первых, я никогда не имела дел со слугами! Во- вторых, ты… Вы сказали, чтобы я пореже попадалась Вам на глаза. Вот я и решила, что слуги ответят мне на вопросы, — обиженно сказала Алетиш.

— Ты абсолютно не знакома с элементарными правилами поведения? — раздраженно спросил Лорд Дивайн.

— А вам какая разница? Я никогда не жила при дворце! У меня никогда не было слуг! Если вы считаете, что я веду себя не так, как подобает, закройте меня в самой темной башне! Да лучше бы меня пытали, чем целыми днями наряжали! Не нужно мне ваших платьиц — заколочек, — девочка вытащила из головы одну из них и швырнула на пол.

— Подними, — произнес Лорд Дивайн холодно.

— Нет, — сказала Алетиш дрожащим голосом.

Лорд Дивайн промолчал.

— Это новая пытка? Вы снова посадите меня на цепь? — с вызовом спросила осмелевшая Алетиш.

— Я отношусь к людям так, как они этого заслуживают. Если я решил с тобой говорить, значит, у меня на это есть причина. Я не собираюсь заниматься твоим воспитанием.

— Я не могу понять одной вещи! Зачем все это, если Вы собираетесь меня убить? — спросила Алетиш, — Или это доставляет удовольствие?

— Ты умрешь, но позже. Тебя такой ответ устроит? — насмешливо спросил Лорд Дивайн, — А теперь оставь меня.

И Алетиш медленно, неуверенно ступая в новых туфлях, побрела, куда глаза глядят. Она петляла темными коридорами, а потом вышла в сад. Осмотревшись, что никого в округе нет, она ловко сняла туфли и едва слышно пошла прямо босиком по аллее. Аллея должна где-то заканчиваться. И выход из замка где-то есть. Если никто не заметит, то можно тихонько улизнуть. Тут она услышала гул и плеск.

— Река! — прошептала Алетиш и бросилась на звук. Она замерла только на самом краю крутого обрыва.

— Ого! Сколько воды! Это — …

— Море, — подсказал внутренний голос. — Ты же не думаешь прыгать вниз?

— Я… - смутилась Алетиш, — Я…

Она как раз об этом подумала.

— Это будет стоить тебе жизни. Прибрежные скалы растерзают твое тело, но ты не почувствуешь боли, так как утонешь намного раньше. Представь себе утопленника. Набухшее от воды бледное тело, неприятный вид разлагающихся ног и рук, выеденное крабами лицо. Зрелище — отвратительное. Да и зачем тебе это делать? Мотивы? Тебе не нравится, как с тобою обращаются тут? Тебя обижают?

— Он разговаривает со мною, как с…. Слово не могу подобрать, — сказала задумчивая Алетиш.

— Как с вещью? — спросил голос.

— Да. Как с вещью. Я для него — не человек. Какой-то мусор на дороге! — в отчаянии выкрикнула Алетиш.

— Он ко всем людям относится, как к мусору. Это — его характерная черта. Лорд Дивайн — это правитель, который привык к послушанию. И попытка перечить ему или нарушать его правила — карается смертью. Поверь мне, он убивал людей и за меньшие провинности. После того, как ты обращалась с ним — просто чудо, что ты осталась жива.

— А почему ты вдруг стал таким любезным? — с недоверием спросила девочка.

— Просто не хочу, чтобы ты наложила на себя руки. Это — крайне глупо. А еще мне показалось, что Он тебе понравился. Не так ли?

— Ничего подобного! — пылко заверила Алетиш.

— Тогда почему, при упоминании его имени, твое сердце бьется чаще, чем обычно?

— Это — страх. Я его боюсь, — уверенно сказала девочка.

— Страх, так страх… Не буду спорить…

— А еще он похож на… — осторожно начала Алетиш.

— Похож?

— Глазами. Только там — красные с синим, а тут — розовые с серым, — смущаясь, сказала Алетиш. — Но взгляд. Что — то есть похожее, только не пойму что…

— Ах, женщины. Как у вас все сложно. И все потому, что глаза у них «чем-то похожи». Не обольщайся сходством. Но могу сказать тебе, что они — одного поля ягоды. Лорд Шаэсса — король Дома Тени, а Лорд Дивайн — принц Дома Тьмы.

— Неужели Шаэсса и вправду — король? — удивилась девочка.

— Да. Он — один из самых влиятельных людей этого мира.

— Ничего себе! А похож на простого менестреля! Он слишком добрый для короля!

— Не верь улыбкам королей. Так написал один поэт.

- А где Король Дома Тьмы? — спросила Алетиш.

- Его нет. Просто прими, как факт. Это — нюансы престолонаследния. Ритуал предусматривает передачу власти из рук старого Доминатора — новому. Если старый Доминатор почил безвременно, то титул Короля «умирает» вместе с ним. Новый властитель становится Доминатором. Но по титулу он — Принц. Это всего лишь фикция, однако, некоторые люди придают этому особое значение.

— Неужели отец Лорда Дивайна умер, не передав ему, титул короля? — удивилась Алетиш.

— Спроси у него сама. Если осмелишься…

— А для чего я ему нужна? Почему он не убил меня? Что будет со мною, если я тут останусь? — спросила Алетиш, нервно теребя бантик.

— Не заглядывай в будущее… Просто живи сегодняшним днем. Я даю тебе свободу действия. Только при одном условии — ты не помышляешь о смерти. Идет?

— Мне нужно согласиться? Лорд Дивайн говорит, что я не умею себя вести… — обиженно сказала Алетиш.

— Могу помочь. Если нужен мой совет или подсказка — я к твоим услугам. Я так понимаю, что скоро тебе совсем не захочется умирать… А пока — обернись. Тебе понравится.

Алетиш резко обернулась и увидела Лорда Дивайна, сидящего на резном троне. Он смотрел прямо на дворец. Девочка вздрогнула от неожиданности и медленно пошла к нему, готовясь к очередному наказанию.

Но Дивайн не обращал на нее никакого внимания. Его не волновал шум ее шагов. Ничто не заставило его повернуть голову. И тут Алетиш начала догадываться. Это был не Лорд Дивайн, а его статуя. Волосы у каменного Дивана были такие же черные, но намного длиннее, да и одежда на нем была немного другая. Подойдя ближе, она увидела, что ткань одежды, волосы и сделаны из камня. Была видна каждая складка его плаща, каждая линия узора его доспехов. Его глаза были сделаны из розового драгоценного камня, волосы были тоже каменные, однако при более детальном рассмотрении была видна каждая волосинка.

— Как он красив… — выдохнула Алетиш, прикасаясь к ледяному мрамору. Она была настолько очарована, что осмелилась прикоснуться к мраморной щеке Темного Лорда. Лед его взгляда заставлял, даже осознавая, что он — неживой, опускать глаза.

Она положила руку поверх его руки. Мрамор проще согреть, чем его сердце. Такое чувство, что его сердце из камня. Наверное, у него в груди кусок черного мрамора.

На небе горели золотой россыпью звезды, отражаясь в море. Черные силуэты деревьев, словно кружево вплетались в небо. Мир тут был настолько необычным, что девочка чувствовала себя чужой.

Алетиш протянула руку к сверкающей звезде, но звезды были высоко.

— Извини, Шаэсса, я вряд ли смогу достать тебе звезду с неба, — тихо сказала девочка, бессильно опуская руку.

Ей было откровенно скучно, и она уныло поплелась в свою комнату. Алетиш сидела на кровати, сложив руки, и думала, что раньше ее жизнь была гораздо интересней. Ей принесли еду, которую она покорно съела. Девочку терзало странное чувство ненависти. Ей ненавистна комната, ненавистен дворец. Служанка презрительно улыбалась, но ради приличия предлагала свои услуги:

— Миледи не хочет вина?

Алетиш взглянула в ее наглые глаза, и у нее созрел хитрый план. Это — способ немного развлечься. И отомстить. Почему-то ей казалось, что именно эта служанка с красными губами донесла Лорду Дивайну о всех действиях девочки, чем вызвала его недовольство. Никогда раньше Алетиш не помышляла о том, чтобы сделать кому-то плохо. Но всех обитателей дворца она воспринимала как врагов, несмотря на их любезность и подобострастие. Эта служанка раздражала ее своей высокомерностью и презрением, с которым она относилась к девочке. В каждом ее жесте, в каждом слове чувствовалась издевка. Может, это — зависть? Хотя, чему тут завидовать…

— Да. Я бы хотела вина. Принеси мне полный кубок, — негромко сказала Алетиш, равнодушно гладя на служанку.

— Хорошо, — неприятным голосом отозвалась служанка и удалилась.

Алетиш вытащила несколько шпилек из волос и бросила их в пушистый ковер. У комнатных слуг очень мягкая обувь…

— Молодец, — сказал внутренний голос, — Только положи одну левее, а вторую ближе к себе. И сделай вид, что ты чем-то занята. Было бы здорово посмотреть, как содержимое кубка прольется тебе на платье.

Через несколько минут появилась служанка, неся на подносе полный кубок вина. В сноровке ей было не занимать. Алетиш сделала вид, что занимается своими волосами и даже не замечает, что ее просьбу выполнили.

Во взгляде служанки читалось: «Да кто ты такая, чтобы я тебе прислуживала?»

Но внезапно девушка побледнела, и поднос в ее руках дрогнул. Алетиш замерла, глядя на то, как хрустальный кубок, проехав по подносу, упал прямо ей на колени, а сам поднос острым краем едва не оцарапал руку. Служанка покачиваясь, с растерянным взглядом, полным боли и осознания того, что она совершила, бегала глазами по комнате, а Алетиш наслаждалась ее болью. Впервые она получила наслаждение от того, что кому то было больнее, чем ей. Оно того стоило. Служанка дергалась из стороны в сторону, не зная, как поступить. А потом встала на колени перед Алетиш и заскулила. От былого презрения не осталось и следа. Теперь она унижалась, словно от одного слова девочки зависела ее жизнь:

— Прошу Вас, не говорите Лорду Дивайну… Я Вас умоляю… У меня — семья… И меня — ребенок… Его пожалейте, Миледи… У Вас глаза добрые… Я по-глазам вижу, что Вы не расскажете Лорду Дивайну об этом.

— Я подумаю… — мягко сказала Алетиш. Где-то внутри что-то ликовало. От того, что ее маленькая гадость удалась. А еще от того, что месть оказалась такой сладкой.

— Я Вас умоляю… — глухо сказала служанка, заглядывая девочке в глаза.

— Хорошо, я не скажу. А теперь убери все и раздень меня. Я хочу спать.

Служанка выдохнула с облегчением и радостно раздела девочку и даже взбила ей подушку.

Алетиш сладко проспала целый день и снова встала к закату. Ей принесли новое платье, лишь незначительно отличное по фасону от предыдущего. Она приняла ванну. Еду ей принесли прямо в комнату. Алетиш пробовала все, что ей понравилось, а потом изъявила желание погулять.

Никто не стал ей перечить. Она вышла и отправилась в сад. Ей начинала нравиться новая жизнь.

— О! Я вижу, ты освоилась! — сказал внутренний голос. — Мне так нравится наблюдать за вами, людьми. Вы так быстро привыкаете к хорошему. Кто бы мог подумать, что ты еще недавно грызла сухарь и стирала.

Алетиш не ответила.

— А ты не без червоточинки. В тебе тоже есть лень, злость, гордыня… А ведь еще недавно, я не замечал в тебе этих качеств. Из тебя бы получилась настоящая принцесса.

— Знаешь, ты начинаешь мне нравиться. Мне скучно, а с тобой можно поболтать… — сказала Алетиш, немного польщенная.

— Лицемерка. Обычно я не имел дела с простыми смертными, вроде тебя. Знаешь ли, я всегда был спутником сильных мира сего. Помнишь, я тебе говорил, что ты не захочешь умирать? Я больше не чувствую в тебе этого желания. Зато я чувствую нечто другое…

— Замолчи! — сказала Алетиш.

— Так и быть, я умолкаю, — сказал внутренний голос, — Не буду мешать тебе наслаждаться жизнью.

На небе уже загорались первые звезды. Осеннее небо было покрыто черными полосами туч, а ветер приносил сладкий запах каких-то цветов. Пойдя по дороге, Алетиш увидела их. Розы… Это были тысячи и тысячи цветов. Все они были серо-розового цвета. Некоторые были темнее, некоторые — светлее. Алетиш подошла к одному кусту и прикоснулась к сочному бутону. Ей безумно захотелось его сорвать, и она ухватилась за колючий стебель. Потянув бутон на себя, она сорвала его. А потом, развернув ладонь, она увидела кровь. Как странно, но боли она не почувствовала. Некоторые шипы прямо глубоко вошли в кожу, но ей было совсем не больно. Девочка пальцами одной руки вытащила шип из ладони и стала рассматривать его. Кровь сочилась и бурыми каплями падала на землю.

Она текла по запястью, и девочка попробовала ее на вкус. Такая же, как ей давали пить в Храме Анвеора.

Она пошла по дороге, сжимая руку в кулак. Ей не хотелось испачкать платье.

— Ах, вот вы где, Миледи, — подобострастно сказала служанка, — Лорд Дивайн искал Вас.

Алетиш пошла в большой зал, пряча окровавленную руку за спиною. Дивайн сразу заметил, что что-то не так.

— Покажи руку! — приказал Дивайн, делая пригласительный жест.

Девочка молчала, продолжая прятать руку за спиною. Она поняла, что он убьет ее, если узнает, что она обрывала розы в его саду.

— Руку! — прохрипел Дивайн. Его глаза сузились.

Алетиш испуганно пятясь, покачала головой.

— Я тебе последний раз повторяю. Или я убью тебя на месте! — прошипел Лорд Дивайн.

Алетиш сглотнула и медленно развернула ладонь.

Глава XVIII. Гордость и предубеждения

Глава XVIII. Гордость и предубеждения

Глава XVIII. Гордость и предубеждения

Глаза Лорда Дивайна расширились, а рука застыла, словно сжимая что-то невидимое. По его приказу прибежали слуги, привели целителей, которые добрый час извлекали шипы из ладони дрожащей девочки. Потом один из них попытался затянуть рану, и Алетиш взвизгнула от боли. Целитель вопросительно посмотрел на Дивайна, который нахмурился и вышел из зала. Когда он вернулся, то дал указание слугам, которые что-то колдовали над повязкой, которой туго перебинтовали девочке ладонь.

— Ты — наказана… — глухо сказал Дивайн, бросая ей убийственный взгляд.

— Простите… Я не хотела рвать ваши розы… Я сорвала лишь маленькую… Хотела взять себе на память… — оправдывалась Алетиш, теребя повязку. От повязки шла странная боль, но она была не сильной, а скорее какой-то ноющей и неприятной.

— Убирайся с глаз долой! — с нажимом сказал Лорд Дивайн.

— Я… — тихо мямлила Алетиш.

— Убирайся… — прошипел Лорд Дивайн, сузив глаза.

И девочка, глотая обиду, вышла из зала. Она чувствовала себя, словно «оплеванная». Гордость, которая проявилась так некстати, требовала мести. Протеста. Алетиш села на каменную скамью и решила, что ни при каких обстоятельствах не пойдет в свою комнату. Принципиально. Скрестив руки на груди, она смотрела на носки твоих туфель, а потом переводила взгляд на море. Море успокаивало, а ветер шептал слова утешения.

— И все-таки он ранил тебя? — сказал внутренний голос. — Обидно? Обидно спускаться с небес на землю? Болезненное падение — наказание за гордыню. Но ведь боль причинили не шипы… А его слова, не так ли?

— Не твое дело! — буркнула Алетиш.

— О! Мы снова враги… Кстати, скоро будет дождь… Переступи через себя и иди в тепло. Так и заболеть не долго…

— Какой ты заботливый… — горько бросила девочка.

— Просто этим ты ничего не добьешься.

— А я и не хочу чего-то добиваться! Я просто не хочу, чтобы на меня кричали, шипели…

— Какая прелесть! Ты хочешь, чтобы сам Лорд Дивайн ползал перед тобой на коленях? Вымаливал прощение? Даже не мечтай. Ты ведешь себя не правильно. Гордость — это, конечно, хорошо. Но только в легендах. Ах, как романтично, когда рыцарь пройдет все круги ада, не склонив головы перед злом. Но этими детскими выходками Лорда Дивайна тебе не разжалобить. И вряд ли он станет тебя уважать за это.

— Отстань! — прошипела Алетиш, — Я хочу подумать!

— Ах, а чему будет посвящено твое «думанье»?

— Сгинь! — резко сказала Алетиш, и голос замолчал.

Странно… Наверное у Лорда Дивайна совсем нет сердца. Да, она сама виновата, но за одну треклятую розу он готов был незаслуженно ее четвертовать. Не слишком ли жестоко за какую-то малюсенькую розочку? Или его сердце это — камень. А разве бывают люди, у которых сердце — камень? Если цвет Черного Дома не менялся несколько эпох… А кто изображен был на портрете в комнате монастыря? И кого я видела, когда видела во сне битву? Может ли такое быть, что это — один человек? Но как человек может жить так долго? А если его сердце — камень? Тот камень, о котором она читала… Камень, который сплетаясь с душей, дает ему бессмертие? Интересно… Как такое возможно?

Девочка не заметила, как по ее рукам, непокрытой голове забарабанили крупные капли ночного дождя. Она подняла голову и посмотрела на небо. Ей прямо на лицо обрушился ледяной поток.

— Так все-таки она — живая? — с облегчением в голосе выдохнуло зеркало.

— Пока еще, — мрачно сказал Лорд Дивайн, восседая на любимом кресле.

— Рана как? — спросило зеркало, с тревогой в голосе.

— Не серьезно. Мы приняли меры, — раздраженно сказал Лорд Дивайн.

— Как ты мог допустить такое? У меня в голове не укладывается мысль о том, что ты мог ее угробить! Я начинаю волноваться за ее жизнь!

— И не напрасно…

— Ты готов убить ее?

— Нет. Пока что — нет. Но попытки сесть мне на голову будут строжайше пресекаться, — отчеканил Доминатор Темного Дома

— Как именно, если не секрет? — ехидно спросил голос в зеркале.

— Увидишь, — многозначительно, с легкой угрозой в голосе бросил Лорд Дивайн, вращая на указательном пальце кольцо с розовым камнем.

— А сейчас она где? — осторожно спросило зеркало.

— Сидит на улице, — равнодушно сказал Дивайн.

— А ей не холодно?

— Мне все равно. Там — гроза.

— Дивайн! Ты смеешься?

— Нет, я говорю правду. Я всегда говорю правду.

— Ты чем думаешь, старый змей? Ты хочешь ее в могилу свести раньше времени? — вспылило зеркало.

— А что мне с ней в куклы играть? — презрительно бросил Дивайн.

— Если надо будет, то и в куклы, и в прятки играть будешь!

Страсти определенно накалялись…

- Ты забываешься! — резко оборвал Лорд Дивайн.

— Из-за твоих замашек, дражайший мой друг, все пойдет прахом! Только из-за твоей спеси и гордыни. С девочкой можно нормально разговаривать. К девочке можно найти подход. Только ты его не ищешь!

— Зачем мне его искать? — пожал плечами Лорд Дивайн.

— Странно получается! Мне всегда казалось, что мудрость приходит с годами. Пожалуй, я ошибался. Ты никогда не видишь очевидного и упрямствуешь в своей неправоте. Ты привык к одному выходу, хотя их может быть больше. У тебя никогда не бывает вариантов решения проблемы. Только один. Помни, Дивайн, смерть — это то, что ни ты, ни я не можем изменить. Дивайн, если девочка умрет… По твоей вине… Или мне так покажется… Я тебе отомщу. Я буду просыпаться с мыслью, как бы тебе отомстить. И, поверь, кто ищет, тот всегда находит способ.

— Не тараторь, — с издевкой сказал Дивайн.

— Когда я буду мстить, я буду мстить молча. Всего хорошего.

Алетиш сидела в беседке. Она промокла до нитки и страшно замерзла. Ноги она подобрала под юбку, не замечая, как грязные туфли пачкают кружева.

«Бессмертный Лорд… С каменным сердцем… Да кем он себя возомнил? Богом? А если это — правда? А если и у Бога сердце из камня? Теперь понятно, почему он так спокойно смотрит на все страдания людей. Значит поэтому у Дивайна такие глаза. Розовые. У Шаэссы тоже глаза необычные. Может ли оказаться так, что Шаэсса — тоже не человек? Нет! У Шаэссы есть сердце. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что я сижу тут, вся промокшая до нитки? Да у меня зубы стучат громче, чем капли о крышу. Может, внутренний голос прав? Я этим ничего не добьюсь? Только зря буду мерзнуть? Ой, глупая я! Ну зачем я так! И стыдно теперь. Если я сейчас просто вернусь во дворец, то мне будет тепло и сухо. Но как я посмотрю в глаза Дивайну? Я вернусь, только, если меня притащат силой! Гордые герои легенд именно так и поступают! Злу никогда не поставить их на колени! Но ведь я не герой… Было бы здорово, если бы я им была. Я бы вызвала Лорда Дивайна на поединок и навсегда избавила мир от зла!»

— Ах, какие мы смелые… — сказал внутренний голос, — Браво! Такой мужественности стоит позавидовать! А совсем недавно ты мечтала, чтобы он убил тебя поскорее… Ненавидишь? А кого именно ты ненавидишь? Его?

— Да! — гордо сказала Алетиш.

— Ты ненавидишь не его. А собственное отражение в нем. Каждый человек — зеркало. Все отражаются друг в друге. Ты, отражаясь в нем, видишь свою «недостойность» и «уродство». Но почему? Потому, как ты сама себя видишь такой. Ты считаешь себя некрасивой. Твое мнение. Ты себя не любишь. За что другие должны полюбить тебя?

— Мне не нужна его любовь… Мне нужна свобода!

— А что ты будешь с нею делать? Ты к жизни не приспособлена. Жить тебе негде, работать ты не умеешь. Когда ты последний раз стирала? Те жалкие попытки намочить простыню я не считаю. А кушать готовила? А дрова колола? Чем на жизнь будешь зарабатывать? Ты и зимы не переживешь. Представь себя — рано постаревшую, с огромным ведром с ледяной воды, прачкой у какого-то дворянина. Или посудомойкой. Да и в земледелье тебе путь заказан. Так что ты предпочитаешь? Голодную свободу или сытое рабство? Как по мне — сытое рабство вполне неплохая альтернатива. Научиться заглядывать в глаза хозяину, подносить мелкие вещички, выслушивать все прихоти, покорно прятать взгляд, вовремя кивать, развлекать, когда скучно и терпеть, когда на тебя срывают гнев. Любой дурак может этому научиться. Тут особой науки не надо.

— А я не хочу заглядывать хозяину в глаза. Не хочу, чтобы на мне срывали гнев. Я не хочу быть вещью! Даже дорогой! И прислуживать не хочу!

— О… Трудно тебе в жизни будет… Почему ты не умеешь учиться на ошибках?

— Потому, что я их не вижу. Я не вижу ошибки в том, что не хочу никому прислуживать! Я не вижу ошибки в том, что не хочу заглядывать в глаза и угадывать настроение! — огрызнулась девочка.

Внутренний голос молчал.

— Я поняла! Ты приходишь, когда мне больно. Ты питаешься моей болью. Если боли не будет, то ты уйдешь навсегда!

— Бесполезно, — грустно сказал внутренний голос, — Боль так не убить. Сколько раз не переживай свои воспоминания, сколько раз не испытывай боль, от этого она не станет слабее. А вот дождь почти прекратился. Что ж… Поздравляю. Твоей гордости стало легче?

— Я не хочу отвечать на твои вопросы… — с внезапной улыбкой сказала девочка, медленно шагая по аллее в сторону дворца.

— Гордость — это странное чувство? Не правда ли? Гордость — это стиснутые зубы, прямой испепеляющий взгляд исподлобья, зажатые кулаки… Или гордость — это слезы обиды за несправедливое наказание? Какой бы она не была она — опасна! Избавься от гордости, и сможешь жить дальше.

— Мне не нужны советы… — сказала Алетиш.

— Я еще никогда не видел мир глазами женщины. Это — просто удивительно! Как ловко ты умеешь придумывать проблемы, героически их преодолевать, а потом гордиться собой. Внутри тебя столько накручено, что даже мне, сложно понять ход твоих мыслей. Нет, из всех людей, которые мною владели в свое время, ты — самый экземпляр. Продолжай в том же духе!

Алетиш внезапно остановилась напротив старинной фрески на стене. Это было нечто неописуемо красивое. Она уже видела фрагменты этой картины в Храме Анвеора и в Улитке, а здесь она видит ее целиком. Художник, который в поздние века срисовывал ее, очевидно, рисовал ее по памяти, так как многие детали на оригинале заметно отличались от копий.

На картине было изображено сражение. Она состояла из четырех частей, объединенных одной цветовой гаммой и настроением. Первое, что бросалось это — небо. На одной картине оно было рассветным, на второй — солнце пробивалось сквозь тучи, роняя широкие полосы света на истерзанную войной землю. На третьей были отчетливо видны сумерки. Серое марево и первые звезды создавали ощущение, что это некое переходное состояние от Света к Тьме. Это и была Тень. А на последней картине была Тьма, мерцающая тысячами звезд.

На Светлой части картины был изображен мужчина со светлыми, отливающими серебром волосами. Он был закован в светлые латы, с геральдическим рисунком. В руках у него был широкий двуручный меч. Его плащ терзал невидимый, но пойманный кистью неизвестного художника, ветер. Лицо у мужчины было странным. Вместо доброй улыбки и страдальческого блика в глазах обреченного, было холодное, высокомерное и презрительное выражение лица надменного, самовлюбленного аристократа. Губы были четко очерчены, изгибаясь в брезгливой усмешке. Серые глаза, с небольшой зеленью, были презрительно холодны. И небесной красоты корона венчала его чело. На щеке его красовалась кровавая царапина. Покойник, которого видела Алетиш был лишь жалким подобием, сохранившем лишь тень былого величия.

«Так вот каким был, Доминатор Светлого Дома Анфаэль Раиль? На фресках в Храме его лицо было преисполнено страдания, отваги, мужества… Мне было его жаль. Могу ли я жалеть его таким, каким он нарисован здесь?»

На следующей фреске стоял другой Король. Его лицо было отстраненным, с тонкими чертами лица. Если лицо Светлого Короля было мужественным, то это лицо казалось утонченным. Большие глаза, цвета янтаря и золотые волосы невольно располагали бы зрителя к изображенному на портрете мужчине, но неприятная улыбочка и странный блеск в глазах отталкивали. Нечто коварное и хитрое было в той улыбке и в той позе, в которой художник запечатлел второго Короля. На нем не было ни тяжелых доспехов, ни панциря, ни плетеной кольчуги. На нем вообще не было доспехов, словно он пришел не воевать, а вести переговоры. При себе у него был длинный меч с волнообразным лезвием, на рукоять которого он многообещающе положил руку в перчатке.

«Король Дома Теней. Но не Шаэсса. Шаэсса, значит, простой человек. А это — его предок. Мимолетное сходство. И как все-таки красиво нарисованы его глаза…»

На третьей картине был нарисован Лорд Дивайн. В отличие тех картин, которые она видела раньше, здесь Лорд Дивайн выглядел намного человечней. Он был скорее грустным, чем злым. Он хмурил брови, глядя исподлобья. Длинные волосы разметались по плечам. На его наплечнике был отпечаток окровавленной пятерни, а под его ногами лежали мертвые тела. Шлем с клыками он держал в руке, а во второй он сжимал древко исполинской алебарды, поднять которую простому смертному было бы просто не под силу.

На четвертой картине был изображен невероятный, сияющий и почему-то ничем не примечательный мужчина. Черты его прекрасного лица были бездушными. Не было в них ни зла, ни добра. Не было в них ни ненависти, ни любви. Он был, словно статуя с холодным взглядом глаз-драгоценностей. Такое лицо трудно было запомнить. Не было в нем такой черты, которая бы бросалась в глаза, цепляла за душу. Возникало такое чувство, что он — неживой.

— Анвеор? — тихо сказала Алетиш, — пытаясь найти белую Ладью, с которой его неизменно изображали.

— Нет, — сказал хриплый голос за спиной.

Девочка вздрогнула от неожиданности, но постаралась не подать виду, что очень испугалась.

— Кто это? — спросила Алетиш, — чувствуя, как тяжелая рука легла ей на плечо.

— Это — Абсолют. Бог, по Вашему.

— Он — справедлив? — спросила девочка, вспоминая истории про Анвеора.

— Нет такого понятия, как справедливость. У каждого справедливость своя. Он — наш судья, и у него справедливость, которая отличается от той, которую проповедую я, — спокойно ответил Лорд Дивайн.

Он был одет в черный длинный камзол, с серебряными застежками. По камзолу серебристыми змеями вился рисунок. Он заканчивался искусной вышивкой на воротнике-стойке. На ногах у него были черные невысокие сапоги, в которые были заправлены черные штаны. На одном плече у Лорда Дивана была удивительная брошь, скалывающая плащ, подбитый черным мехом. На его руках его были перстни, среди которых Алетиш заметила черным перстень со странным знаком, похожим на сплетение нескольких букв в черной розе.

— Какая может быть у зла — справедливость? — искренне удивилась Алетиш.

— Опрометчиво судить людей, разделяя их условностями на два лагеря, — Лорд Дивайн посмотрел на девочку, которая продолжала рассматривать картину, открывая для себя все новые и новые детали.

— Зло и добро — это условные понятия. Приведу пример. Человек — убил другого человека. Это — зло?

— Наверное… Не ты давал этому человеку жизнь. И не тебе забирать ее, — задумчиво сказал девочка.

— Хорошо. Это — зло. Ты так решила. А если я скажу, что человек убил другого из жалости? Бывает такое, что уже очевидно: человек умрет. Но либо он будет мучиться от боли смертельной раны, либо умрет сразу? Это — зло?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Но если бы Вам интересно мое мнение, то я скажу. Как может бессмертный говорить о смерти? Вам хорошо, ведь вы никогда ее не встретите. Я видела смерть. В ней нет ничего хорошего.

Лорд Дивайн рассмеялся.

— Ты способна почти грамотно излагать свои мысли! Поверь, я удивлен. Поэтому решил дать тебе урок. Он пойдет тебе на пользу.

Лорд Дивайн поднял руку, и под его пальцами загорелось черное пламя. Когда оно рассеялось, то в руках у Лорда была роза. Белоснежная, с капельками росы на лепестках и зеленым, свежим, покрытым шипами, стеблем.

Лорд Дивайн прикоснулся к ней губами и поднес ее к лицу Алетиш, сердце которой вздрогнуло. Он провел розой, словно кистью по щеке девочки, а она широко раскрыв глаза, пыталась понять, зачем он это делает.

— Красивая? — спросил насмешливо Лорд Дивайн.

— Да, — шепотом ответила девочка, стараясь чтобы ее голос не выдавал предательской дрожи.

— Белоснежная, прекрасная роза… Чем не воплощение добра? — улыбаясь, сказал Дивайн, отдавая розу девочке.

Алетиш повертела ее в руках, наклонилась и вдохнула ее нежный аромат.

— Да. Она не похожа на зло…

— Но я не предупредил тебя. Роза и впрямь необычна. Это — такой сорт. Их выращивают специально, чтобы они были самыми прекрасными. Чтобы, получив их в подарок, человеку захотелось прикоснуться к ним, вдохнуть их аромат. Но, вдохнув, ты — обречен. У нее очень тонкий яд, от которого нет противоядия… У тебя сначала немного закружится голова. Совсем чуть-чуть станет больно где-то в груди… Потом по телу растечется слабость… Это — яд устремляется в твое сердце…. Сердце начинает испуганно биться… Воздуха перестает хватать и… Наступает смерть… Пойми, ты мне надоела, поэтому я решил избавиться от тебя таким нетривиальным способом. Согласись, что это намного лучше, чем многочасовые пытки и мучительное ожидание казни. Гораздо гуманнее, чем просто отрубить тебе голову или посадить на кол. Согласись, эта смерть — лучше, чем те, которые тебе пришлось видеть…

Алетиш вздрогнула, вспомнив, как умирала Берилл. Картина смерти так ясно встала перед ее глазами, что она испытала нечеловеческий страх.

— Я Вам не верю… Вы не можете так со мною поступить… — ее язык заплетался. Девочке показалось, что ее руки стали ледяными, а дышать стало все тяжелее и тяжелее. Комок подкрался к горлу, не давая сглотнуть. Губы задрожали, и в глазах все поплыло и завертелось. Роза упала на пол, Алетиш покачнулась.

Лорд Дивайн смотрел на нее с усмешкой.

— Неужели так быстро? — сказал он с неприятной улыбкой, — Интересно, что чувствуешь, когда умираешь? Я всегда спрашиваю об этом у каждого, кого убиваю. Но за две тысячи лет, не один человек мне так и не ответил… Но я продолжаю убивать, чтобы узнать единственную тайну, сокрытую от меня навсегда. Что ты видишь?

Но девочка уже не могла говорить. Она лежала в его ногах.

— Достаточно! — лицо Дивайна снова стало холодным и отстраненным, — Это — обычная роза. Никакого яда нет. Поднимайся!

Алетиш услышала его голос, словно из-под толщи воды. До нее долетали отдельные слова, но смысл их терялся. Вроде она и понимает сказанное, но не осознает. Смысл его слов стал постепенно доходить до нее, и внезапно она почувствовала облегчение и злость. Подняв голову, она посмотрела на Лорда с непониманием.

— Я чувствую боль… В груди все горит… Мне трудно дышать… — прошептала она.

— Потому, что я сказал тебе, что тебе будет трудно дышать. Урок первый. Нельзя судить поверхностно о вещах. Тебе понравилась роза. Ее цвет — белый. В человеческом сознании «белый» ассоциируется со светом. А свет — с добром. И это тебя погубило. Человек, защищающий принципы добра вынужден убивать то, что он, по определению считает злом. Убийство — зло. Как можно назвать человека «добрым», если он творит зло? Урок второй. Вера. Вера — это то, на чем зиждется любое заблуждение. Вера — вот то, что является самым опасным. Ты поверила в то, что я тебе сказал. Ты поверила в то, что роза — опасна. И твой организм подстроился под твое сознание. Ты почувствовала недомогание. Если бы я тебе сказал, что от этой розы ты ослепнешь, то ты бы почувствовала, что теряешь зрение. Тебя так легко обмануть. Мир не такой, каким ты себе его представляешь. Здесь нет «добра» и «зла». Здесь нет «справедливости». Здесь есть только правда. И у каждого она своя.

— Зачем Вы мне это говорите? — спросила Алетиш.

— Потому, как твое неведение, твое упрямство в заблуждениях вызывает у меня большее презрение, чем твои отвратительные манеры.

— Поэтому вы не хотите со мною разговаривать и все время прогоняете меня? — спросила Алетиш, прикасаясь рукой к фреске, — Поэтому я вынуждена бродить по вашему мрачному саду, разговаривать со слугами… Словом, искать способ скоротать еще один день… Точнее — ночь, потому, как солнца я не вижу.

— Для того, чтобы разговаривать, нужно иметь что-то общее. У нас с тобой нет общих тем для разговора. Я не собираюсь развлекать тебя. Если у тебя есть голова на плечах, то ты сделаешь выводы, — растягивая слова, произнес Лорд Дивайн и удалился.

Глава XIX. Любимая игрушка

Глава XIX. Любимая игрушка

Глава XIX. Любимая игрушка

Алетиш долго и пристально смотрела на фреску. Она думала о том, зачем она вообще завела разговор на эту тему.

Девушка двинулась за Лордом. Ей было нужно кое-что узнать.

— Мой Лорд, можно к Вам обратиться? — кротко спросила Алетиш, присаживаясь на ступеньку.

Лорд Дивайн кивнул.

— Мне хотелось бы узнать правду про Анвеора. Когда-то давным-давно мне рассказали, что его убил Дом Тьмы… Правда ли это?

Лорд Дивайн задумался и ответил:

— Странно, что за правдой ты пришла ко мне. Зло, коим ты меня считаешь, просто по определению обязано говорить ложь. Таков его архетип. А впрочем, ты даже слова такого не знаешь… — Лорд Дома Тьмы задумался — Я расскажу тебе о Анвеоре. Но от тебя зависит, сможешь ли ты принять то, что услышишь. Приблизительно четыре эпохи назад случилась катастрофа. Мир, который существовал на тот момент, исчез в одночасье. Выжившие воззвали к Богам. И Боги ответили. Тогда Боги были другими. Они чувствовали вину за то, что позволили миру умереть. Боги подарили людям надежду. Они преподнесли людям в дар магию, в обмен на обещание никогда не изобретать ничего сложнее колеса. Книги, которые хранили старые знания, были уничтожены, вместо них были написаны новые, которые учили людей пользоваться новыми знаниями. Техническое эмбарго… — тут Лорд Дивайн подумал, и пояснил, — полный и строжайший запрет на технический прогресс. Тогда и появился Великий Дом, которому доверили знания и силу. Продолжительное время Великий Единый Дом хранил силу, приумножая знания и не нарушая запретов. Но однажды мои предки почувствовали, что их слово уже ничего не решает. Тогда они подняли вопрос о разделении магии. Некоторых храбрецов казнили, а некоторые все-таки осуществили свой план, забрав часть знаний с собою. Тогда началось противостояние, подкрепленное негласными правилами. Но не всем хотелось воевать. Кому-то хотелось посмотреть на все это со стороны. Так возник Серый Дом. Серый цвет получается, если смешать Черный и Белый цвета. Так возник Дом-арбитр, который не ввязывался в войну, а лишь наблюдал со стороны. Серые были слабы. Изначально. Они не любили НАШУ магию, но дух авантюризма был присущ им в полной мере. Но нас еще объединял Великий Совет. Главы трех Домов собирались не только для обмена любезностями, а и для того, чтобы решать судьбу мира. И на одном совете выступил человек, из числа Светлых, что было самым удивительным. Он сказал, что наш мир — порождение зла, и мы обречены. Нам показалось в тот момент, что Боги и впрямь забыли о нас, но уже потом мы узнали, что они покинули нас. Тогда из десяти новорожденных выживал один. Был голод, умирала земля, вода наступала, поглощая сушу. Начались эпидемии, мор. Мы — вырождались и умирали. И многим идея, впервые прозвучавшая на Совете, оказалась очень заманчивой. Человека, который выступил, звали Анвеор. Кому-то его речи показались мудрыми, кто-то посчитал это дерзкой шуткой, а кто-то решил для себя, не верить ни единому слову. Анвеор говорил об умирающем мире, о том, что мы должны искать себе другой дом. Он показывал старинные карты звездного неба, удивляя всех присутствующих, а потом показал небесную Ладью, которую собирался починить, для того, чтобы отправится к звездам. Совет, увидев Ладью, испугался. Они говорили о запрете, но Анвеор возразил им, говоря о том, что формально запрет не нарушается. Он собирается объединить магию и технику. Но для этого ему нужны были артефакты. Великие реликвии Домов, которые передавались из поколения в поколение. Многие согласились отдать свои сокровища. Светлый Дом был первым, кто положил на стол Божественные Дары. Серые положили только один Дар, сославшись на то, что остальные были утеряны. Мы не дали ничего. Слишком фантастичной была идея выскочки-Анвеора. Анвеор красиво благодарил, обещая вернуть Дары после того, как осуществит задуманное, но… Время шло. Те, кто согласился пойти с Анвеором, исчезли из поля зрения на несколько десятилетий. Никто ничего больше не слышал ни о Ладье, ни о звездах… А потом мы увидели новое государство, во главе которого стоял Анвеор. Они именовали себя людьми Анвеора, проповедуя свою философию и свою магию. Но помимо этого они негласно использовали запрещенные технологии. Их маги платили тем, кто приносил осколки прошлого, раскапывая старинные города. Все Дома возмутились, по поводу обмана, но Анвеор отказался разговаривать с Главами Домов. Дом Тьмы сразу и однозначно высказался против дальнейшего сотрудничества с людьми Анвеора, прокляв его и весь его род, объявив их своими врагами. Причиной этому была попытка похитить нечто важное для Темного Дома. Анвеор, упиваясь властью, хотел стать самым могущественным человеком в мире, но мы просто посмеялись над ним. Анвеор поверил в свое могущество, и уже ничего не боялся. А потом он пропал. Просто исчез. И Темный Дом не был причастен к убийству этого проходимца. Мы никогда не опустились бы до этого.

— Анвеор — мертв… — задумчиво сказала Алетиш, — Я видела его смерть. Он убил себя. Я это увидела, когда прикоснулась рукой к картине, где был он изображен. Я иногда так вижу то, что было… Или то, что будет… Чаще всего я забываю о том, что вижу, но кое-что помню… Вы мне не верите? А еще мне рассказали, что Анвеор не летал к звездам. Это был обман. Он просто обманул всех, чтобы заполучить власть. Мне это рассказал Агат… Я хотела спросить… А что случилось с остальными? С Чароит, Агатом, Ониксом? Вы их убили?

— Если ты говоришь, что можешь видеть вещи, которые происходили или происходят, что тебе мешает увидеть это? — усмехнулся Лорд Дивайн. Ему самому стало интересно. Шаэсса предупреждал его, что девочка необычная. Лорд Дивайн знал о магии все, но еще ни разу, ему не удалось получить доказательств того, что кто-то способен видеть будущее. Пожалуй, это явление его сильно интересовало. Если и существует такая магия, то ему нужны доказательства. И он будет удивлен, если получит их прямо сейчас.

— Я не верю в то, что можно увидеть будущее, прикоснувшись к чему-то. Я вообще не верю в то, что его можно увидеть. Это — дешевые трюки, — презрительно отозвался Лорд Дивайн.

— Почему — то я вижу только смерть и боль… Боль — это хуже всего… — сказала девочка.

— И что с этого? Что такое боль? Я не чувствую боли. Никакой. Человеку причиняет боль острое лезвие? Я могу сломать его пополам, так и не почувствовав боли. В моем присутствии можно пытать детей, женщин, стариков, но я не почувствую боли, — равнодушно пожал плечами Лорд Дома Тьмы, — И что Анвеор?

— Я же сказала, что он убил себя! — вспылила Алетиш, — Блеснуло лезвие и драгоценный камень… Он висел на шее у Анвеора. Камень, упавший с неба…. Мертвая Звезда… Кто-то назвал его предателем, который не выполнил обещание…

Она осеклась и посмотрела на Лорда, который разглядывал перстни на руках, с абсолютно отстраненным видом.

— Я пойду. Вы правы. Нам не о чем разговаривать! Вряд ли могу рассказать то, о чем Вы сами не знаете, — обиженно сказала Алетиш. Она была зла на себя. Если бы у нее была вечность, то она знала не меньше. Но у нее в запасе только одна короткая жизнь.

— Я не позволял тебе удалиться. И не давал разрешение прерывать разговор, — сказал спокойно Лорд.

Девочка послушно села на место. Лицо у нее при этом было ужасно недовольным.

— Вижу, что тебя заинтересовала история. Это похвально. Я дам тебе задание. На выполнение его я дам тебе только день. Назови мне имена людей, которые изображены на фреске. Если ты сможешьрассказать мне об этой битве, то я дам тебе нечто интересное, что развеет твою скуку. Разрешаю пользоваться любыми источниками. В том числе и библиотекой. Если умеешь читать. Свободна! — Лорд Дивайн махнул рукой.

Алетиш не двинулась с места. Она вспомнила волшебную доску, которую показывал ей Шаэсса, и призрачную битву, которую она видела.

— На картинах изображены Доминаторы. Все, кроме одного. Один из изображенных — не доминатор. Он — Божество. Доминатор Дома Тени носил имя Шарон. Доминатор Светлого Дома — Анфаэль Раиль. Третий — Принц Дивайн Эндор. Вечный принц Темного Дома, — с расстановкой сказала Алетиш.

Девочка помолчала, но потом продолжила:

— Сначала Темный Дом одерживал победу, но когда Светлый Дом убил всех магов, появилось Божество. Этот сияющий человек сказал, что в битве победил дом Света. Он появился после того, как Король Анвеоритов отдал жрецам какую-то штуку, похожую на браслет. Она засветилась, и тонкий луч света поднялся в небо…

— Хорошо, — Лорд Дивайн сощурил глаза.

— Я не знаю, что это было, но после этого Вы и еще трое подошли к этому сияющему человеку. А потом… Потом я не помню…

— Хорошо. Есть вопрос, ответ на который я хочу получить. Он позволит прояснить некоторые моменты, — сказал Лорд Дивайн, сплетая пальцы, — Точнее испытание. Возможно, оно будет стоит тебе жизни…

Алетиш испугалась. Но потом девочка поняла, к чему клонит Лорд Дивайн. Он сделал странный жест, и из темноты на девочку бросилась огромная черная тварь. Алетиш не ожидала такого поворота событий и даже не успела отскочить. Острые зубы твари коснулись ее руки. Тело на месте укуса пронзила боль, похожая на боль от ожога. По телу пробежала дрожь, Алетиш зажмурилась и закричала. Тварь отскочила от девочки и стала приближаться к Лорду Дивайну. Она приготовилась к прыжку и тут же исчезла по знаку его руки. Даже таким способом она умеет повернуть чужую магию против нападающего.

Алетиш пришла в себя быстро. Она внимательно посмотрела на руку, но никаких следов не обнаружила.

— Слуги отведут тебя туда, куда нужно. Все, что ты там увидишь — мой подарок. А теперь оставь меня. Тебя ждет бесполезная трата времени, а меня — государственные дела. Иди! Или я передумаю. Отведите ее в северное крыло и откройте комнату Леди Девоны, — сказал он слугам, — Теперь это ее покои.

Лорд Дивайн долго думал над тем, что произошло. Больше всего его занимали слова девочки. За минуту до появления Шаграта, он тоже видел свет, ударяющий в небо.

— Я просто не знаю, что сказать! Они как настоящие! Откуда они тут? — ликовала девочка, глядя на старинных кукол ручной работы, которые в роскошных платьях сидели в комнате. Слуги молчали, глядя на то, как девочка рассматривала игрушки.

Алетиш взяла одну из них, и кукла закрыла глаза. Девочка от неожиданности вздрогнула. Какое-то странное чувство подкралось к сердцу и то сжалось. Куклы были словно живые…

Она долго переставляла их, расправляла платья, расчесывала маленьким гребнем локоны. Гребень был серебряным с красивым рисунком, а локоны настолько были похожи на настоящие, что девочка подумала, сколько стоят такие куклы…. А платья… Тройные юбки, нижние из тафты и кружева, а верхние из атласа, бархата, шелка. Куклы все были разные. Светловолосые, темноволосые, рыжие, каштановые. Они смотрели разноцветными глазами на новую хозяйку.

— Интересно, а кто такая леди Девона? — подумала Алетиш, разглядывая свое сокровище.

Когда Лорд Дивайн вышел на террасу то увидел, как девочка в черном полушубке, сидя на корточках, играла с куклами прямо среди розовых кустов.

Он уже видел это. Словно видение из прошлого, словно призрак… Девона… Темноволосая девушка с куклами… Черный цветок Дома Тьмы. Это имя принадлежало матери Дивайна. В эпоху мертвых детей не каждая семья могла обзавестись наследником, его дед, доминатор Дома Тьмы, решил получить наследника чистейшей крови. У него самого было двое детей. Сын, которому было около двадцати и дочь, которой было двенадцать. Они были очень похожи — чистокровные наследники престола. Большие темные глаза, черные волосы и правильные черты лица. Они считались эталоном красоты. Особенно Девона… В свои двенадцать она была красивее всех, за что и была прозвана Черным Цветком. Для нее были заказаны самые прекрасные платья, самые роскошные наряды, самые дорогие куклы. Тогда был великолепный кукольный мастер — маг. Он создавал волшебных кукол, которые были как живые и не ломались никогда. Старый доминатор уговорил сына, чтобы тот соблазнил сестру, и их поженили по обычаям Дома Тьмы. В случае Дома Тьмы браки между братьями и сестрами не приветствовались, но ради чистоты крови допускались. Во время церемонии девушке стало плохо, и ее вынесли из зала. Промаявшись несколько дней, она родила в муках страшного ребенка. Несколько месяцев она не могла прийти в себя. На собственного сына она смотрела, как на живую куклу. Девона играла с ним, двигала его ручки, ножки, а потом теряла к нему интерес. Ребенок, каким бы он не был, был ей не нужен. Сколько ее помнил Лорд Дивайн, она играла в свои куклы. Иногда она со смехом брала за ручку ребенка и играла с ним в саду. А потом оставляла, как надоевшую куклу. Когда-то давно маленький Лорд знал всех кукол по именам, потому как его мать уделяла им гораздо больше времени. Он помнит, как Девона кричала, чтобы ей дали «поиграть» с Дивайном, а потом завела его в сад и забыла его среди аллей, вспомнив о других своих игрушках. Дивайн был для нее куклой. И теперь ее призрак играл в саду. Странная меланхолия закралась в его сердце. Удивительно, но он не умел жить настоящим. Лорд Дивайн жил прошлым. Он часто вспоминал, анализировал, проживая снова и снова каждый момент своей жизни. В этот момент он почувствовал слабость. Странную слабость, которую раньше за собою не замечал. Если она сейчас подойдет и возьмет его за руку, он послушно пойдет за ней. Куда бы она его не вела. Если она это сделает, то что-то в мире перевернется. Такого не бывает, чтобы что-то повторялось. Если он этого не видел, то это невозможно.

Но девочка не догадается так сделать. Она боится его. Она боится даже смотреть в его сторону. Он сам виноват в том, что она видит в нем зло.

И тогда Лорд Дивайн решил. Он подошел к девочке, которая была занята игрой, и положил руку ей на плечо.

— Возьми меня за руку, — сказал Лорд Дивайн, как можно мягче.

Девочка послушно взяла, и ее лицо искривилось судорогой боли. Он видел, как ей больно, чувствовал ее боль, но она постаралась взять себя в руки.

Дивайн знал, что прикосновение принесет ей боль. Слишком велика была его сила… Но и Лорд чувствовал боль. Точно такую же, как чувствовала девочка. Боль была сильна, словно держишь руку над огнем.

— Это не пытка и не наказание, — сказал Доминатор Дома Тьмы. — Это ответ на вопрос. Вопрос, который ты хотела мне задать. Я не побрезговал тогда перенести тебя сюда при помощи магии. Просто знал, что боль в таком случае может убить тебя.

— Я привыкла к боли… — слабо сказала девочка.

— Пойдем, я хочу кое о чем тебя попросить.

И они прошли аллеями сада и подошли к обрыву. Лорд Дивайн снял перстень с руки и отдал его Алетиш.

— Брось его в море… — сказал он, глядя на то, как волны разбивались о скалы.

— Это что-то означает? — спросила девочка, рассматривая перстень.

— Это значит очень многое. Бросай.

Лорд на секунду увидел тот день, когда судьба выбрала его. Перстень лежал на руке его матери, которая бросила его в бушующее море. Порядок наследования должен был решить случай. Справа стоял его дед и отец. Слева она. Он помнит перстень в руке матери, а потом, как он исчез в морской пучине.

— Я просил тебя бросить перстень в море.

— Но… — неуверенно сказала девочка.

— Если я сказал, то нужно выполнять.

И девочка размахнулась и бросила его в волны.

Лорд Дивайн рассмеялся. Он выставил руку вперед, и сквозь его пальцы потекла тьма. Пучина морская разверзлась, и темные нити, сплетаясь, ринулись вниз. Лорд Дивайн закрыл глаза и сжал кулак, а когда раскрыл его, то перстень лежал на его ладони.

— Я вспомнила! — выкрикнула Алетиш, — Сказку! Сказку про Зверя! Так это Вы — тот Зверь, который сумел вытащить перстень из бушующего моря! А ваш дядя обманул всех, показав точно такой же перстень! А потом вы захватили власть и убили всех! А ваша матушка сидела в темнице!

— На самом деле все было немного по-другому. Я знаю эту сказку. Ваши сказки всегда далеки от истины. Они показывают мир так, как хочется видеть мир сказителю, а не так, как все было на самом деле. Я достал перстень, хотя был юн. Я унаследовал престол, хотя не должен был. Мой дядя, не сумел достать перстень, поэтому заранее изготовил поддельный. Это — правда. Но это не значит, что я, приняв власть, убил всех, кто мне мешал. После этого испытания, когда было принято решение, что следующим доминатором стану я, мой дядя решил убить меня. Он не рассчитывал на то, что у меня получится достать перстень и стать следующим доминатором. С одной стороны он был прав. Такого раньше не было, чтобы трон переходил через поколение. Дядя решил убить меня и для этого подговорил мою мать дать мне отравленное питье. И она принесла его мне. А потом опрокинула на пол. Я навсегда запомнил ее глаза. Она не могла поступить иначе. Ей тогда было девятнадцать, но она продолжала играть в куклы. Ее не интересовала политика, я, вопросы престолонаследия… Ее интересовало какое платье больше идет к ее волосам и где она потеряла алмазную заколку. А через неделю ее не стало. Мой дед, от горя, просто почернел, ведь он любил дочь. А дяде было уже все равно, так как после смерти матери он пропал без вести. Его тело никогда никто не найдет, поскольку море умеет хранить тайны. И тогда доминатор Черного Дома решил провозгласить меня наследником, но он умер за час до церемонии. Единственное, чья кровь была на моих руках — это кровь дяди. Остальное — простое совпадение. Маги могли бы поднять мертвого, чтобы провести церемонию, а потом, как и полагается, он обрел бы вечный покой. Но я запретил это делать. Поэтому я так и не стал королем. И никогда им не стану.

— Я уже совсем не чувствую боли… — сказала девочка, прикасаясь к его руке.

— Это уже не имеет значения, — тихо сказал Лорд Дивайн.

Он взглянул в лицо девочки. Нет, она не похожа на его мать. Почему тогда, в саду ему показалось, что это — ее призрак. Призрак единственного человека, который по-своему был ему дорог…

****

Проснувшись следующей ночью, позавтракав, Алетиш решила выйти в сад. Впервые у нее появилось странное чувство. Голос был хриплым, а правая рука двигалась с трудом. Разминая руку, Алетиш думала, что такого раньше не было. Почему рука отказывается двигаться? Это, наверное, из-за вчерашней прогулки.

В саду было темно и прохладно. Луне не хватало совсем немного до полнолуния, а в воздухе роились белые, глупые бабочки в поисках света. В лунном сиянии, в беседке сидел Лорд Дивайн. В его руках была книга. Он неотрывно смотрел в нее, периодически переворачивая страницы. У его уха трепетал огонек, который освещал часть его лица и страницы книги. Алетиш смотрела на то, как он с лицом мраморной статуи, склонился над своей книгой. На нем была длинная черная туника с серебряным шитьем и широкими рукавами, широкие штаны, зауженные внизу и изящные сапоги. Девочка стояла во тьме, понимая, что не стоит даже пытаться подойти к нему. Это — его мир. И она в нем явно лишняя. Это Лорд уже дал понять ей.

Книга, которую он держал в руках, была в темном переплете с серебристым тиснением. Интересно, о чем она? Почему только она вызывает жалкую тень улыбки на его бледном лице? Очевидно, что он читает ее не в первый раз, периодически пролистывая несколько страниц. Дочитав ее до определенного места, Дивайн, встал и двинулся в сторону крытой колоннады. Ночной ветерок развевал его волосы, а глупые ночные белоснежные бабочки, порхали над его головой, как в лунном сиянии блестели его браслеты и драгоценные камни на одежде. Он постепенно исчезал в ночном мраке дворца…

Девочка подошла к беседке и подняла книгу, пытаясь прочитать ее название, но там было написано только «Эссель Хидельбрант». Это имя было выгравированы серебром. На первой странице было написано: «Я знаю все ответы».

Открыв страницу наугад, Алетиш, прочитала:

Не верь улыбкам королей,

Не верь, прошу тебя, мой друг…

Ведь им всегда, по всей земле…

Предательства сходили с рук…

Она открыла еще одну страницу и прочитала:

Бессмертным страшно умирать,

Бессмертные не знают боли,

Бессмертным проще убивать,

Им не понять людской юдоли…

Им чужда горечь и любовь,

В них нет сомнений и терзаний…

Я повторял им вновь и вновь,

Что им — бессмертье в наказанье.

Это были стихи. Непонятные, странные, витиеватые и какие-то… горькие. Захлопнув книгу, Алетиш решила спросить судьбу, а потом открыть на любой странице и прочитать ответ.

Закрыв глаза, она подумала о вопросе, на который ей безумно хотелось получить ответ. Раскрыв книгу, она прочитала:

Смерть — свобода из вечного рабства,

Смерть — награда за боль и мытарства…

Девочка перечитала отрывок еще раз, пытаясь понять его смысл, но слова неизвестного поэта так и оставались для нее загадкой. Алетиш решила попробовать задать другой вопрос. Открыв на первой попавшейся странице, она прочитала следующее:

… Кто в смерти ищет, тот найдет.

Любовь в отраду, в утешенье…

И даже Бог тогда придет…

У мертвых попросить прощенья.

Туманные слова, но что-то в них есть. Стоит попробовать задать последний вопрос. Книга, словно живая открылась на нужно странице:

В небе над степью парил дивный Сокол.

Но в радости неба ему одиноко…

Ему, позавидовав, молвит Змея:

— Спустись! И увидишь, что видела я!

Когда ты летаешь, паришь в высоте,

Ты даже не знаешь о всей красоте!

И Сокол поверил, и Сокол спустился,

Восторгом открытий с Змеей поделился:

— Спасибо, что ты мне открыла глаза.

Ведь с неба увидеть все это нельзя.

Но Соколу небо милее земли,

Он хочет взлететь, чтоб не ползать в пыли.

— О, мой милый Сокол… Тебе ли не знать?

Пока ты ходил — разучился летать!

— Но я ведь без неба не смог бы прожить!

— А мне не охота с тобою дружить…

Я понимаю, что мир — очень тесен,

Но Сокол без крыльев мне неинтересен…

Странная книга, которая отвечает на вопросы, но ее ответы настолько туманны, что, слова пророчества становятся понятными лишь тогда, когда сбываются.

Что-то внутри проснулось и слегка коснулось сознания:

— Ты терзаешь себя, многократно думая, а «правильно ли ты поступаешь?» Что изменится, если я скажу, что неправильно?

— Хватит говорить загадками. Я все равно не понимаю ничего, — ответила Алетиш.

— Ты уже ступила на дорогу без возврата. Каждый твой шаг ведет тебя к неминуемому. Ты знаешь, о чем я говорю… — пропел голос, угасая.

— И что интересного ты узнала из книги? — спросил насмешливый голос, выводя Алетиш из состояния задумчивости

— Я знаю, что вы пришли сюда за книгой. Красивые, но бесполезные стихи, — сказала Алетиш, не оборачиваясь. — Я просто ее спросила о своем. Надеюсь, это — преступление?

— Я знал поэта лично, — растягивая слова, произнес Лорд Дивайн. — Он не был великим мыслителем, чтобы спрашивать у него совета. Он — ренегат из дома Тени.

— У него странное имя…

— Существует традиция. Имена детей из Дома Тьмы начинаются на «д». Имена детей из Дома Тени начинаются на «ш», а имена Дома Свтеа начинаются — на «а». У Анвеоритов такой традиции нет, — ответил Лорд Дивайн.

— Так он был Анвеоритом? — спросила Алетиш.

— Нет. Буква «э» говорит о том, что предки человека пришли из других домов. На букву «э» начинаются имена тех, в чьих жилах течет кровь нескольких домов. Подобные браки запрещены, но случаются. — хрипло сказал Черный Принц, элегантно присаживаясь на каменную скамью. — История этого человека достаточно любопытна. Эссель Хидельбрант — выходец из благородной семьи… Настолько благородной, что его кровь течет в жилах всех доминаторов Дома Теней. Но однажды его стихи очень не понравились доминатору. И из-за каприза короля и собственного длинного языка, поэт вынужден был искать политического убежища. Он сменил имя и отправился в Дом Света. Но Дом Света не оценил его таланта, и стихи были запрещены и осмеяны. Удивительно, но он бежал к людям Анвеора, которые чуть не сожгли его, как еретика, когда тот вздумал утверждать, что Анвеор — это просто ловкий проходимец, и сочинить отнюдь не героическую поэму о происхождении людей. Но и снова судьба оказалась благосклонна к нему, и Эсселю снова удалось бежать. Тогда он пришел к Дому Тьмы, где мы с ним и познакомились. Он долгое время развлекал меня своим творчеством, но однажды мне не понравилась некая аллегория и сравнение меня с пресмыкающимся, и он оказался в тюрьме, приговоренный к смертной казни. Но я решил затянуть процесс и тогда, находясь в переходном состоянии души, между сумасшествием и здравомыслием он стал писать очень интересные вещи. Мне приносили наброски, которые удавалось у него отнять…

Дивайн вспомнил свой давний разговор с Эсселем.

— Твои стихи становятся все хуже и хуже, — заметил Лорд Дивайн, откладывая рукопись.

— Знаешь, иногда мне кажется, что я все видел в этой жизни. Я чувствовал все, что может почувствовать человек, — согласился поэт. — То, что раньше вдохновляло меня, теперь больше не вдохновляет.

— А что тебя вдохновляет? — спросил Лорд Дивайн.

— Ничего… Мне кажется, что я схожу с ума… Или это происходит на самом деле? Я смотрю на мир, и он постепенно становится серым, — грустно ответил поэт, — Я не знаю, способен ли кто-то заставить взглянуть меня на мир иначе…

— Это вполне возможно… — ответил лорд Дивайн.

— И ты способен на это? — удивился поэт.

— Да, это в моей власти… Я научу тебя ценить жизнь…

Это была не простая камера. Это была роскошная клетка для безумца. Сначала Эссель мирился со своим одиночеством сидя в кромешной темноте, но постепенно тьма начала сводить его с ума. Он Эссель рвал покрывала ручной работы, но ему приносили новые. Он метался, словно обезумевший, рано поседевший, но по-прежнему красивый, большеглазый с нежными чертами лица… Безумец. Он то сидел, глядя в зарешеченное окно, изучая небо, то ходил по комнате, ударяя руками по всему, до чего мог дотянуться. Было такое, что он выл, свернувшись на полу, а потом ходил, держась за стены, боясь выйти на середину комнаты. А потом писал.

Дивайну нравились его новые стихи. В них было столько боли, что казалось каждая строчка резала душу, словно острый меч.

Лорд Дивайн мысленно улыбнулся, вспоминая бедного поэта.

Эсселя вывели на казнь на рассвете Дня Весеннего Равноденствия. Эту смерть он предчувствовал. Тем более, что уже больше месяца он не написал ни строчки. В тот день был страшный ветер. Эссель сидел в камере и пристально смотрел на свои руки. Его подняли, хотя он даже не сопротивлялся. Его повели, хотя он мог идти сам. Он шел, словно ребенок впервые, неуверенно ступая на землю. Его глаза расширялись от удивления, восхищения, и от глупого детского восторга. Вот какое настоящее лицо мира, который больше тебе не принадлежит. Эссель пытался вдохнуть, как можно больше ветра, поймать, как можно больше солнца. Он водил рукой по траве, а потом вдыхал ее запах. Тьма в его душе отступила. Она пощадила и покинула глупого поэта перед лицом неизбежности. Его сердце было чисто, а душа уже прощалась с телом. Поэт ждал этого дня всю свою жизнь. И в последний миг он понял, что стихи не могут передать всего. Слова просто бессильны. И солнце выжгло остатки Тьмы в его душе. Той тьмы, что вдохновляла его ранее, доводила до исступления и изнеможения, заставляя писать только от боли, вдруг не стало. Нет, нельзя писать от боли и страдания. Нужно писать от счастья. Но слова и рифмы давно утеряны, заброшены. Не нужно писать. Нужно просто жить…

— Я же говорил тебе, что научу тебя ценить жизнь, — сказал Лорд Дивайн.

Казнь отменили. Эссель был помилован. Но он уже никогда не стал прежним. Никогда. Лорд Дивайн сломал свою любимую игрушку. Так почему-то происходило со всеми любимыми игрушками Дивайна.

«Алетиш… А-ле-тиш… — думал Лорд, — Игрушка. Бесценная игрушка в руках Лорда Шаэссы. Он поиграл ею и отдал ее мне. Но он возьмет игрушку обратно. Заберет ее у меня. Потому, что он привык делать все чужими руками. На кону стоит очень многое. И у меня есть все шансы проиграть. Я никогда не исключаю такой возможности. А вдруг у него получится то, что он задумал? Тогда миру наступит конец. Но сначала умрет она. Знает ли девочка, что умрет? Знает ли она, что она — уже мертва? Что она всего лишь кукла, сломанная кукла? Знает ли она, для чего ее вернули в этот мир? Наверное, нет. Она — не цель. Она — средство. Что руководит ею? Что диктует ей поступки? Откуда эти слабости, присущие человеку? Неужели она не замечает то, как она смотрит на меня? С преданностью собачки, которую стоит только позвать, как она оближет тебе руку? И знает ли она, что она для чего она мне нужна? Изменилась бы она, узнав об этом? Или осталась прежней? Время покажет».

Глава XX. Принцесса Дома Тьмы

Глава XX. Принцесса Дома Тьмы

Глава XX. Принцесса Дома Тьмы

В ту ночь Лорду Дивайну приснился странный сон. Это было одно из воспоминаний, которое ему не давало покоя. Несколько лет назад, он ехал на встречу с Орденом Людей Анвеора дабы не допустить глупого кровопролития и бестолковой войны, подогреваемой Шаэссиным энтузиазмом и амбициями. Он тогда еще не знал, что задумал Шаэсса, а тот не спешил делиться своими планами. В тот момент ему показалось, что Доминатор Дома Тени решил уничтожить Анвеоритов руками Дома Тьмы. Анвеориты решили организовать встречу с Доминатором Дома Тьмы, втайне от Шаэссы.

Дивайн не любил эскорты, тем более визит должен был быть неофициальным. При помощи магии Лорд мог перемещаться только в границах своих владений, поэтому в тот день он скакал верхом в сопровождении нескольких инфорсеров и одного пасфайндера. Стоило ему покинуть свои владения, как возле какого-то поселка под ноги лошади бросилась нищенка. Лорд едва успел притормозить коня. Это досадное недоразумение чуть не стоило ей жизни. Она держалась уверенно, так и не понимая, кто находится перед ней. Нищенка попросила Дивайна спешиться и протянула ему сверток, в котором находился младенец. Крестьянка рассказала, что у них, людей Анвеора есть обычай назначать Хранителя Души новорожденному ребенку. В ее селе все считают ее ведьмой, поэтому никто не согласился стать Хранителем души новорожденного дитя. Это означает, по традиции, что нужно выйти с ребенком на дорогу и первый встречный просто обязан стать Хранителем Души, вне зависимости от других обстоятельств… Дескать, судьба сама приведет нужного человека. И этим человеком она видит его, благородного рыцаря. Дивайн предложил одного из сопровождающих, но она категорически отказалась. Тогда она встала на колени, и протянул ему этого ребенка. Она умоляла взять его на руки, иначе удача отвернется от рыцаря навсегда. Женщина сказала, что взамен предскажет его судьбу, ибо она, ведьма, умеет это делать. Это становилось забавным, и Лорд согласился. Он держал в руках ребенка, укутанного в грязные тряпки, а мать что-то шептала. А потом, когда брала его из рук Лорда, внезапно побледнела. Она сказала, что начнется война. И на свое горе и горе дитя она повстречала на его на пыльном тракте. Она смотрела Дивайну в глаза и говорила странные вещи. Вещи, о которых не могла знать. «Он думает, что сможет все сам, но он слишком юн. Скоро он придет к тебе и попросит помощи. Он раскроет тебе свой замысел. Сначала ты подумаешь, что это — невозможно, но все будет так, словно кто-то невидимый давал вам подсказки. Ты захочешь отомстить, а он обрести невероятное могущество».

А потом нищенка заплакала, прошептав: «Она придет к тебе, не помнящая родства, ни мертвая, ни живая… Ты назовешь ее розой, но она рассыпется в прах на твоих руках. Она — пешка в игре между тобой и другим. Каждый ход сокращает ей жизнь. Она погибнет, но на закате умрет один из вас».

Дивайн пытался найти эту нищенку, чтобы понять, как она могла знать о том, что произойдет. Теперь он понял, что имела в виду нищенка, случайно встретившаяся ему на пыльном тракте.

Он должен знать точно. Он не должен ошибиться. Если это та девочка, то…

Алетиш стояла посреди черного зала. Рядом стоял Лорд Дивайн. Он положил свою руку ей на плечо и тихо сказал на ухо:

— Смотри, девочка, перед тобой сейчас появятся три человека. Их приведет стража. Среди них — два преступника и один невиновный. Всем им грозит смертная казнь. На столе лежат три карты. Алетиш мельком взглянула на карты. Черные вензеля, черепа пронизанные шипами роз. Все карты — одинаковые.

— На них нет имен, есть лишь символ, который означает конкретного человека. Точно такой же символ есть на теле каждого из обреченных. Готова ли ты вершить судьбы этих людей? — с насмешкой сказал Дивайн.

— Если так нужно… — тихо сказала Алетиш.

— Мне нужен конкретный ответ! — повысил голос Лорд Дивайн. Ему начинала нравиться эта игра. В ней была некая новизна, и ему было интересно, чем она закончиться.

— Да, — твердо сказала Алетиш. В душе она чувствовала смятение, ибо понимала, что ценой ее ошибки будет человеческая жизнь. Лорд Дивайн не умел играть по-другому, — Я сделаю это.

— Не обольщайся, это только начало… — улыбнулся Лорд Дивайн, предвкушая зрелище. — Если ты пройдешь все испытания, то сможешь попросить меня о чем угодно, и я даю слово, что выполню это, если это окажется в моих силах. Так или иначе, человек, которого ты выберешь, будет жить. Даже, если это — преступник… Твоя цель — найти невиновного.

— Я готова, — кивнула Алетиш.

Дивайн дал знак, и в зал ввели трех человек.

— Да… Я хочу сказать тебе только то, что ты не имеешь права разговаривать с обреченными, — улыбнулся Лорд Дивайн.

В зале раздались многократным эхом звуки шагов, и под конвоем привели троих. Один из них — мужчина средних лет, преисполненный благородства. Он равнодушно смотрел впереди себя, казалось, не замечая происходящего. Второй, как ни странно, оказалась девушка. Она была очень мила. В ее огромных глазах застыла немая мольба. Третьим был молодой человек с довольно неприятным лицом. На его лице играла зловещая ухмылка.

— Итак, моя провидица, что ты скажешь, — улыбнулся Дивайн.

— Разрешите к ним прикоснуться… — негромко сказала Алетиш.

— Разрешаю. Только помни, что если ты скажешь им хоть слово, или они произнесут хоть слово, то я казню всех. А тебя будет ждать наказание.

Алетиш, подобрав подол платья, спустилась к обреченным. Первым она взяла за руку немолодого мужчину. Она постояла так с минуту, закрыв глаза, а потом медленно перешла к девушке. Та, протянула ей свою холодную, дрожащую руку. Алетиш посмотрела ей в глаза и взяла за руку молодого человека. Тот пристально посмотрел на нее, но Алетиш не отвела взгляда.

Она молча подошла к столу и ей завязали глаза черной шелковой лентой. Было видно, как она улыбается. Она вытащила карту и подала ее Лорду Дивайну.

— Как это мило, но ты ошиблась, — снисходительно сказал Лорд Дивайн. Он поднял карту вверх. На карте была изображена белая роза. Стражник сдернул одежду с груди девушки и все увидели белую розу.

— Ты оправдала убийцу своего отца, — страшно засмеялся Лорд Дивайн.

— Подождите, выслушайте меня, — дрожащим голосом сказала Алетиш. — Мужчина, который стоит слева, тот который постарше, барон. Он обманом заманивал к себе в поместье красивых девушек, обещая им место служанки, потом истязал и убивал их в своем подвале. Я вижу семнадцать тел. Одной девушке удалось вырваться. Она, изувеченная, и рассказала о его злодеяниях. Правосудие найдет его завтра, в полночь. Девушка, которая стоит посередине, обвиняется в убийстве своего отца. Она отравила его. Но… Отец, от горя сошедший с ума, регулярно измывался над ней после смерти матери. Он избивал ее каждый день. Однажды она встретила человека, которого полюбила. Но ее отец убил его. И тогда она, пытаясь вырваться, нанесла удар, который стал смертельнымдля сумасшедшего старика.

Молодой человек, которого правосудие посчитало невиновным, и который является Вашим верным слугой, семь лет назад, будучи еще подростком, оклеветал женщину, обвинив ее ужасных вещах, которые она не совершала. Ее казнили. Вот оно — мое правосудие. Я не знаю Ваших законов, но он заслуживает смерти гораздо больше, чем девушка, которая убила своего отца.

— Это правда? — спросил Дивайн, обращаясь к своему слуге.

— Я… я… не виновен… Мой лорд, вы обещали….- молодой человек побледнел.

Лорд Дивайн застыл на месте, словно каменное изваяние. Он сделал жест, чтобы осужденных увели. Увели всех троих.

— Я выполню свое обещание. После того, как все сказанное тобой будет проверено. У меня есть свои методы. Думаю, что мы обойдемся одним испытанием, — задумчиво сказал Лорд Дивайн. — Каково будет твое желание, в случае, если ты оказалась права?

Алетиш сглотнула. Она поняла, что не может сказать его. Она не может даже вымолвить то, о чем хотела попросить.

— Я не люблю ждать, — бросил Лорд Дивайн.

Алетиш набралась смелости и произнесла его. Она покраснела и опустила глаза.

Что творилось в тот момент в душе Лорда Дивайна, описать было невозможно. С одной стороны, его держало, данное слово, которое, между-прочим, значит гораздо больше дворца из золота, с другой стороны желание казалось абсурдным, невыполнимым, невозможным. Он даже узрел в этом некую насмешку. Оставшись один, Дивайн рассмеялся. А потом, взяв себя в руки, задумался.

— Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь… Но я дам тебе нечто другое. Знаешь, что это такое? — спросил Лорд Дивайн, показывая ей перстень с черной печаткой.

— Кольцо… — едва слышно сказала Алетиш.

— Это — перстень Дома Тьмы. Моей семьи. Моего рода. Обладатель такого перстня сможет отдавать приказы наравне со мною. Обладатель этого перстня будет взят под мою защиту. Но ты обязана подчиняться мне, как главе Дома Эндор. Я жалую точно такой же перстень тебе. Если ты примешь тьму.

Девочка растерялась:

— Я не уверена, что стоит это делать… Свет есть во мне! И Тьме закрыт путь в мою душу.

— Ты присягнешь мне на верность? — величественно спросил Лорд Дивайн, глядя на девочку.

— Я не знаю, как это делается…

— Просто встань на колени и скажи: «Я присягаю на верность Дому Тьмы».

— Постойте! Если я присягну на верность Дому Тьмы, то все остальные станут моими врагами? Не так ли? Дом Тени станет моим врагом? Если будет война… — начала девочка, порываясь снять перстень.

— Войны не будет! — с нажимом сказал Лорд Темного Дома, — Война — это когда скрестились два меча. Каждый меч — это меч правды. У каждого она своя. Правда подкрепляется верой. Чем фанатичнее вера, тем крепче сталь. Но, правда, она на то и правда, что у каждого своя. В войне Домов, когда два меча правды готовы лязгнуть друг о друга, появляется еще один меч. Меч истины. Тогда, чаще всего, мечи правды ломаются о меч истины, — Лорд Дивайн задумчиво улыбнулся, — Лорд Шаэсса хочет сломать меч истины, чтобы обрести небывалое могущество. Но для этого нужно, чтобы я тоже вытащил свой меч.

Лорд Дивайн вспомнил слова нищенки и задумался. Умрет один из бессмертных…. Он или Шаэсса…

— Значит, вы друг друга ненавидите? — обреченно спросила Алетиш.

— Не меряй наши чувства человеческой меркой. Ты много не знаешь. Тебе знать это не обязательно. Но я сделаю все, чтобы не допустить войны. Я нашел способ.

— Что будет, если я присягну? — спросила девочка.

— Ты будешь под моей защитой. Возможно, тебе удастся спасти тысячи жизней. А еще я скажу тебе то, что ты хочешь знать… — ответил Лорд.

— Я согласна… — сказала девочка.

— Как ты мог? — голос Шаэссы дрожал от гнева. Он задыхался, пытаясь опереться на спинку кресла.

— Я пожаловал ей перстень своего дома, — насмешливо сказал Дивайн, — А тебе знакомы законы. Теперь девочка вне твоей досягаемости. Ты проиграл. Осознай это и успокойся.

Шаэсса поднял свои прекрасные глаза, и в них появились слезы.

— Можешь топать ногами, можешь кричать, но ты уже проиграл.

— Значит, проиграл…. - сказал Шаэсса, с горечью в голосе.

— Ты всегда был таким наивным и глупым мальчиком, — снисходительно произнес Лорд Дивайн, упиваясь чужой болью, — Тут ситуация безвыходная. Признай свое поражение. Ты проиграл, Сокол!

— Нет, это — невозможно, Змей.

— Гордость? Интересно, откуда она взялась? Ну что ж… Дело за малым… До скорой встречи, Сокол, — сказал Дивайн, понизив голос, и зеркало потухло.

Шаэсса моментально вытер слезы и неприятно улыбнулся. Хороший ход. Я бы даже сказал, что он — лучший при всех раскладах. Браво! Дивайн! Браво! А судя по последнему представлению — ты окончательно убедился в моем проигрыше. Откуда у тебя такое горячее желание держать меня под колпаком? Хочешь мною манипулировать? Как марионеткой? Я буду подыгрывать ровно столько, сколько нужно, чтобы отвлечь твое внимание.

— Мир меняется, лишь луна неизменна. Его видели тысячи поколений. Я вижу ее уже почти две эпохи. И она не изменилась. Она смотрит на нас с небес и ей все равно. Ее видит нищий, ночующий под открытым небом. Ее видит король, вышедший на балкон роскошного дворца. Она для всех одна. Луна не знает ни справедливости, ни любви. Она лениво и равнодушно смотрит из вечного черного холода небесной тверди на твердь земную. Думаешь, она запоминает наши лица? Отнюдь. Они давно слились для нее в одно мутное пятно. Я смотрю на мир два тысячелетия. Вокруг изменяется все, а я уже и не замечаю этого. Мне служили прапрапрадеды нынешних слуг. Я даже не помню всех лиц. Сначала я запоминал, а потом понял, что это бессмысленно, — лорд Дивайн провел рукой по волосам девочки и жестоко улыбнулся, — Удивительно, не правда ли? У меня есть вечная жизнь и сила. У меня есть власть и знания. У тебя — жалкое подобие жизни. Угасающее тело и тлеющая в нем чужая душа. Вот то. Что ты из себя представляешь… Ты идешь к своему неизбежному концу. Ты — жалкое создание. Ты шагаешь по лезвию меча без смысла и без цели. Ты боишься смерти, но идешь ей навстречу. Тебя создали, чтобы с твоей помощью уничтожить старый мир и создать новый. В твое полумертвое тело вложили новую душу, но она не убила тебя. Но когда-нибудь это обязательно произойдет… Но твоя борьба удивляет меня. Не каждому дано сохранить себя в такой ситуации. Многие, даже более сильные люди, теряли себя. Но ты борешься. Ты сражаешься за свою никчемную жизнь. А это заслуживает уважения. Я забуду твое лицо, как только ты уйдешь. Я забуду цвет твоих глаз, как только ты их закроешь. Я забуду твой голос, как только уста твои смокнутся. Вы для меня, словно розы в моем саду. Вы все чем-то похожи. Завянет одна — появится другая. Нет пустоты, которая заставляет запоминать каждый лепесток, каждое соцветие, а потом воскрешать в памяти призрак розы, которая отцвела много лет назад.