Роза для бессмертного принца

— Я для Вас тоже роза? — спросила девочка, положив голову ему на колени. Ее юбка черными волнами легла на древние обсидиановые плиты.

— Как ты хочешь, чтобы я ответил?

— Я хочу услышать правду.

— Она тебе не понравится, Алетиш, — лорд Дивайн тонкими пальцами поправил прядь ее волос. А потом, склонившись низко над ее ухом, прошептал:

— Лучше я солгу. Тебе будет приятнее это слышать. Для меня — ты бутон. Я ждал, что он раскроется, но ему не суждено оправдать мои ожидания. Сколько бы я не держал его в руках, сколько бы я не поливал куст, на котором он появился — все бесполезно. Бутон просто засох. Я боюсь протянуть руку, потому, как знаю, что он от моего прикосновения рассыплется в прах. Но однажды, я все-таки коснусь его. Если у меня не хватит сил это сделать — это сделает ветер. Но я буду помнить. С чувством странного сожаления.

— Я боюсь рассыпаться в прах… — Алетиш прикрыла глаза, вспоминая странный сон. — Я так боюсь… Это так страшно… Рассыпаться в прах, так ничего важного в жизни после себя не оставив…

— Громко сказано. У людей есть странная потребность оставлять что-то после себя. Можно оставить память. А можно следы… Это тоже самое, что ты сейчас возьмешь в руки камень и будешь с усердием, достойным лучшего применения, не жалея маленьких ручек, царапать поверх старинной фрески свое, ничем не примечательное, имя. Шесть корявых букв — это следы. Фреска — это память. Кто не может оставить память — оставляет следы, — в голосе лорда Дивайна прозвучала насмешка.

— А Вы не хотели бы сами остаться в истории? — Алетиш потерлась щекой о его бархатную перчатку.

— Мне нет смысла это делать. Я ведь никуда не ухожу, — равнодушно сказал Темный Принц.

— Вы говорите это с гордостью или сожалением?

— Не ищи скрытого смысла там, где его нет. Я не люблю иносказаний и витиеватостей.

— Вы всегда будете рядом? — спросила она, целуя его ладонь.

— Только лишь до твоей смерти… Твоя жизнь принадлежит мне… Даже по вашим законам, — глаза Лорда Дивайна смотрели безотрывно на розы. На его глазах одна из роз роняла лепесток за лепестком.

— Значит, умирая, я буду знать, что мы расстанемся? Навсегда? — девочка смотрела на звезды, и они смотрели золотыми глазами ей в душу. Она ждала ответ.

— Да, — холодно и равнодушно ответил доминатор Дома Тьмы

— Ты никогда не найдешь себе королевы, Лорд Дивайн. Такой же бессмертной и жестокой, как ты, — прикрыв глаза, прошептала Алетиш.

— А ты никогда не будешь любима. Это правда. Ты не заслуживаешь любви. Как и многие в этом мире. Любовь — это странный подарок, который судьба дарит немногим. И всегда — просто так. Ты его никогда не получишь. Так же как и я.

— Скажи мне, Лорд, знаешь ли ты свою судьбу? — спросила Алетиш, положив свою руку поверх его.

— Нет. Я не хочу ее знать.

— Что будет дальше?

— Тебе виднее. Не стоит об этом думать. Все равно это ничего не решит. Я все решу за тебя.

— Если скажешь мне умереть — я умру… Если скажешь жить, я буду жить. Но если скажешь уйти, то я…

— Не сомневаюсь.

— Жаль, что люди не бессмертны… — вздохнула Алетиш.

— Зачем вам бессмертие, если вы свои жизни тратите впустую? Если бы вы хотели — вы бы успели сделать все, что вам нужно еще при жизни. Думаешь, что благодаря бессмертию появились бы великие картины, великая музыка? Вовсе нет. Вы бы сидели, сложа руки, думая о том, что вы с тем же успехом сделаете все завтра. Вам некуда торопиться. Вас ничто не подгоняет. Вы знаете, что впереди — вечность. Прогресс был бы потерян навсегда. Бессмертные люди быстро побежали бы плодиться, заселяя землю себе подобными. Постепенно мир наполнился людьми, которых не в силах прокормить. А дальше — голод, нищета. А это — уже не жизнь, а существование. Потеряется смысл жизни… Как бы тебе это объяснить? Перед тобою тарелка с едой. Ты прекрасно знаешь, что скоро ее у тебя отберут. Что ты делаешь? Ты постараешься съесть все, как можно быстрее. Это логично. А если ты знаешь, что у тебя ее не отберут никогда? Разве ты будешь торопиться?

— Если я голодная, то — возможно, — пожала плечами Алетиш.

— Хорошо, ты насытилась, но еды еще очень много… Ты будешь есть медленно, пытаясь распробовать, найти новые оттенки вкуса…А потом тебе будет просто скучно, и ты будешь ковырять ее столовым прибором, размазывать по бортикам тарелки… Вот на таком глупом примере легко показать, чем отличается вечность от мига.

— Но наверняка в мире есть еще бессмертные? — задумчиво проговорила Алетиш.

— Шаэсса Харцблайнт. Серый Король. Он тоже бессмертный, как и я, — сказал Дивайн, откидывая голову.

— Я думала, что все бессмертные одинаковы. Это все из-за камня, который бьется внутри вас вместо сердца? В Улитке была книга, в которой я прочитала о бессмертных. А еще кто-то есть?

— Ты не перестаешь меня удивлять, девочка моя, — улыбнулся Лорд Дивайн, прикасаясь к ее руке, — Да, есть еще один бессмертный.

— Кто? — удивилась девочка.

— Я не знаю, но очень хотелось бы знать, — спокойно пояснил Лорд Дивайн.

— А откуда тогда известно, что есть еще один бессмертный?

— Просто, согласно древнему закону распределения сил, мир способен вынести присутствие не более трех бессмертных. Всегда три. Хотя нет, иногда появляется четвертый, но это означает, что один из нас должен умереть. Мать Шаэссы была бессмертной. Потом она дала жизнь сыну, подарив ему бессмертие. Тогда мы почувствовали, что баланс сил нарушен. Тогда мы почувствовали присутствие четвертого. Мать Шаэссы просто хотела иметь ребенка, поэтому не задумывалась о последствиях. Пока Шаэсса не вступил в полную силу, мир терпел присутствие четвертого, но как только сила Шаэссы проявилась, стало понятно, что кто-то должен был умереть. Шализ, мать Шаэссы, хотела найти этого таинственного бессмертного и уничтожить его при помощи одной древней реликвии, но судьба распорядилась иначе. Когда она почувствовала, что сын вступает в полную силу, она подставила себя под удар, поскольку из всех нас он был самым слабым, и умереть должен был бы именно он. Она дала ему вторую жизнь, отдав свою. Я никогда этого не понимал.

— А у тебя есть наследники? — спросила Алетиш, отчего-то сильно смутившись.

— Зачем иметь наследников, если ты — бессмертен? Бессмысленно, — пожал плечами Лорд Дивайн.

- Зачем нужна эта война, о которой все говорят? — спросила Алетиш.

- Мне она ни к чему.

- Ты ненавидишь Шаэссу? Презираешь?

Дивайн не ответил. Он думал о том, что звезды такие же, как были тысячу лет назад.

— Ты видишь мое будущее? — спросил Лорд.

— Нет… Это получается только тогда, когда я чувствую боль… — грустно ответила девочка.

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Лорд Дивайн только что вернулся из пыточного зала. Он чувствовал себя так, словно ему только что плюнули в лицо. Хотя никому и никогда еще не удавалось это сделать, он явно чувствовал себя отвратительно. Где-то в глубине его души закралось сомнение. Он даже предположил, что кто-то разболтал девочке тайну, но он понимал, что это — невозможно. Девочка всегда была при нем, и он не спускал с нее глаз. Дивайн вспомнил нищенку на пыльном тракте, вспомнил, как она коснулась его руки, вспомнил, ее слова и завернутого в грязное тряпье ребенка. Тогда никто не спросил, хочет ли он, Дивайн, знать свое будущее?

Дивайн стоял на балконе, опираясь руками на перила из черного мрамора.

Если это — правда, то жаль было бы ее терять… Дар делает девочку бесценной. Откуда у нее это? Он молча смотрел, как Алетиш гуляет в саду, как она положила руку на его мраморное изваяние.

«Только тогда, когда я чувствую боль…»

Лорд Дивайн вспомнил ее слова. Он знал, что причинит ему боль. Возможно сильную, несравнимую с другой болью. Это причинит боль и ему. При других обстоятельствах он бы просто убил ее на месте, но в этом случае, ему придется выбирать.

Алетиш вздрогнула, когда ей на плечо легла его тяжелая рука.

— Вы узнали правду? — спросила Алетиш, глядя ему в глаза.

— Да, — ответил Дивайн, беря ее за руку.

— Я была права? — спросила Алетиш. В ее голосе прозвучала насмешливая нотка. Она ничуть не сомневалась в своей правоте.

— Да, — ответил Лорд Дивайн, — Помнишь, ты загадала желание, в обмен на награду за испытания?

— Я освобождаю Вас от выполнения данного желания, потому, что вижу, по Вашему лицу, насколько оно противно Вам, — насмешливые нотки сменились невыразимой грустью, — Вы мне ничего не должны. Вы итак сделали для меня очень многое. Я освобождаю Вас от данного мне слова.

Лорд Дивайн молча смотрел в ее глаза. Он почувствовал, что девочка тоже играет. Играет в свою игру. И ей удалось на секунду подчинить его себе, победив Дивайна, его же оружием. Она, словно приставила меч к его горлу. Он почти физически ощутил его лезвие. А потом милосердно убрала его и спрятала в ножны. В этот момент ему хотелось взять ее шею рукой и сжимать до тех пор, пока она не задохнется… Он смотрел в ее глаза, в которой отразились боль, ужас и печаль. Дивайн словно очнулся. Он не заметил, как схватил ее за шею. Его пальцы сдавили ей горло. Черный Принц понял, что отступать некуда. Он не будет играть в ее игру. Хотя, при любом раскладе, это — ее игра. Значит, награда, должна быть похожей на наказание.

Он притянул ее к себе, слегка ослабив хватку, наклонил голову и поцеловал. Он почувствовал, как все его тело охватывает боль, словно к его губам приложили раскаленный меч. Наслаждаясь мыслью, что ни он один чувствует тоже самое, Лорд Тьмы, впился губами в ее губы, чувствуя, как дрожит ее тело. Эта невыносимая боль, которая разливалась между ними, эта пытка, которую трудно сравнить с чем-либо. Черный Принц не хотел прекращать ее. Он просто не мог понять, что с ним происходит. Он впервые почувствовал собственное могущество. Чем сильнее была боль, тем страшнее его сила. Сейчас он просто упивался каждой каплей своей боли. Его магия возвращалась к нему, и он хотел узнать, есть ли у нее предел. В мире существовал только он и его сила, с которой он боролся, которая заставляла его сердце наполняться кровью. И тут он понял, что еще немного и поцелуй из пытки превратиться в казнь. Лорд Дивайн отпрянул и почувствовал, как тело девочки бессильно оседает на землю. Он подхватил ее.

— Удивительная игрушка… — с наслаждением подумал Дивайн, — Лучший подарок, который могла бы подарить мне судьба. Она — лишь зеркало, которое отражает меня самого.

Внезапно его мысли омрачились тем, что наступит время и с игрушкой придется расстаться… Теперь он ничуть не жалел, что сделал ее частью своей семьи.

Внезапно он услышал ее голос:

— Послушай меня, Темный Принц. Смерть склонилась над Вами, бессмертными, выбирая свою жертву. Исход не ясен, но прольется много крови… Война будет. Каждый получит то, что хочет, но никто не будет счастлив.

— Нет, Шаэсса, — сказал сам себе Лорд Дивайн с улыбкой. — Ты ее не получишь! Она — моя, и мне плевать на твои планы и амбиции. Это удивительное создание будет моим до самой смерти. Она будет принадлежать только мне.

Это было больше похоже на странный сон. Когда Алетиш очнулась, ей показалось, что все произошедшее было сном. Девочка чувствовала слабость в теле, отголосок боли, но она привыкла к этой боли. Значит, это был совсем не сон. Это было наяву… Все вдруг изменилось. Впервые глядя в зеркало, она не испытала чувства ненависти к своему отражению. Алетиш с любопытством разглядывала себя, пытаясь понять, почему Лорд Дивайн так поступил. Неужели в ней есть что-то такое, что заставило его смягчиться? Ее сердце дрогнуло. Но кроме этого странного чувства в ее душе была острая боль, жгучий стыд, стоило только подумать о перстне, новом статусе и о своем желании. Шаэсса… Его имя заставляло шевелиться осколок боли в сердце девочки. Если бы он предложил ей стать частью его дома, то она бы согласилась? Рядом с Лордом Шаэссой нет ощущения того, что он ни во что ее не ставит. Рядом с ним она могла забыть обо всем на свете. Рядом с Лордом Дивайном она всегда знала свое место.

Алетиш подошла к зеркалу и посмотрела в глаза самой себе, поправила локон и скривила губы в улыбке. Ей впервые она себе очень понравилась. Она была похожа на холеную, бледную аристократку с утонченными чертами лица и немного грустными, но глубокими глазами, изящно подчеркнутыми макияжем. А потом, немного раздумав, дохнув на зеркало, она стала рисовать символ. Ее давно терзала загадка, что означает таинственный знак, которому ее научили Оникс и Чароит. Теперь, когда рядом не было никого, она решила попробовать нарисовать его на зеркале. Зеркало засветилось так, что Алетиш зажмурилась и сделала шаг назад. Она совсем не ожидала, что что-то случится. И тут она услышала голос:

— Я немного удивлен, — сказало зеркало. Оно уже не отражало комнату в черных тонах. Она увидела алые гобелены и резное кресло. На кресле сидел, закинув нога на ногу, Лорд Шаэсса. Девочка потеряла дар речи.

— Или тебе удобнее разговаривать, не видя моего лица? — немного насмешливо спросил Шаэсса, — Что ты хотела, девочка моя?

«Он не знает! Он ничего не знает! Правда, вся роскошная обстановка за мною, драгоценности на мне не соответствует статусу пленницы! Он поймет! Перстень! Я не буду его показывать!»

— Я… я… случайно… — проговорила Алетиш, пряча руку за спину.

— Не бойся! Об этом никто не узнает. Кстати! Прими мои самые искренние поздравления! Твоя молниеносная карьера при дворе Темного Дома достойна аплодисментов. Такое еще никому не удавалось! Как тебе удалось покорить Лорда Дивайна… А! Впрочем, неважно! Итак, как правильно к тебе обратиться? Алетиш Эндор? Принцесса Черного Дома?

— Разве? — удивилась девочка, поворачивая на пальце перстень.

— Разумеется. Тебе жаловали больше, чем просто колечко, но и титул, власть, как члену правящего дома и благосклонность его главы. Почему у тебя отдельные покои? Да, кстати, хотел уточнить, кем ты теперь ему приходишься? Дочерью? Женой? Сестрой? — глаза Шаэссы насмешливо смотрели на Алетиш, которая уже сожалела о том необдуманном шаге, который совершила, рисуя знак на стекле.

Девочка молчала. Она вдруг похолодела и протянула руку, чтобы стереть символ, но Шаэсса улыбнулся.

— Но я не обиделся, — мягко и немного грустно сказал Шаэсса, — Я просто удивлен. Как быстро крестьянская девочка, дочь ведьмы, стала принцессой Дома Тьмы…

— Что ты сказал? Ты знаешь мое прошлое? Ты знал и молчал? — воскликнула Алетиш.

— Какое у тебя первое осознанное воспоминание? Оно совсем недавнее, не так ли? А ты никогда не думала, что было с тобой, раз ты даже имени своего не помнишь? А-ле-тиш… Это имя я придумал тебе за неимением другого. Просто оно мне нравилось. Я мог назвать тебя Изабель, но Алетиш мне понравилось больше. Алетиш — это искаженный вариант Летиции. Летиша — вот звучание этого имени в некоторых провинциях. Я просто переставил букву «а» из конца в начало. Получилось красиво. Но раньше тебя звали Блисс. Тебе ничего не напоминает это имя?

Блисс! Блисс! Маленький колокольчик в лесу! Кто — то зовет ее «блисс-блисс». Капает маленькая капелька со старой крыши. Блисс — листик плавает в рассохшейся бочке… Блисс….

Девочка дернулась и присела на ковер.

— Помнишь, как ты рассказывала сказку? Теперь я расскажу тебе сказку… Жила-была девочка, вместе со старой и больной матерью.

Алетиш упала на колени перед зеркалом. Картинки, словно листья, поднятые ветром, промелькнули перед ее глазами. Мама! Мамочка! Больно!

— Однажды ее мать обвинили в колдовстве и вместе с дочерью вытащили на опушку леса, — продолжал Лорд Шаэсса.

«Мама! Не трогайте маму! — шептала Алетиш, корчась на полу.

— Женщину убили, а девочку истязали до полусмерти и бросили умирать, — сказал Шаэсса с горечью.

— Где это было? — девочка подняла взгляд, — Отвечай мне! Как называется селение?

— Я все скажу, моя принцесса. Ты навсегда останешься самым дорогим, что есть у меня. Это — небольшая деревенька в приграничной полосе. Отсюда — пять часов езды. Сначала — по великому тракту, а потом можно свернуть к Улитке. Там у мертвого озера поверни направо, а дальше нужно ехать по прямой.

Алетиш молча думала.

— Вот как оно бывает… Ты нежишься в мягкой постели, а твоя мать лежит в сырой земле, а мучители плюют на ее могилу… — продолжал Шаэсса. — Но ведь месть — это не выход. Пусть мучители и дальше живут спокойно, а твоя мать, которая подарила тебе жизнь, которая любила тебя больше всех на свете, лежит на деревенском погосте, забытая всеми. Даже родной дочерью.

— Я… хотела бы увидеть ее могилу… Но… Я не смогу сбежать… — ее мозг лихорадочно соображал. Девочка вертела кольцо.

— Это кольцо — не простое украшение. Покажи его инфорсерам. Я бы на твоем месте не стал бы ехать в одиночку.

— Но Лорд Дивайн меня не отпустит… Но я очень хочу туда поехать! Очень…. — в сердцах воскликнула девочка.

— Могу тебе помочь. Я просто обязан тебе помочь, моя принцесса. Я немного отвлеку его внимание. Я желаю тебе удачи, — сказал Шаэсса, посылая девочке воздушный поцелуй.

— Он просто пожаловал мне кольцо! Я… я… — задыхаясь, сказала девочка, нервно теребя подол платья.

— Я знал, — улыбнулся Шаэсса, — Я знал, что ты — моя, принцесса. Я люблю тебя, Алетиш. Больше всех на свете. И желаю тебе только добра. А теперь слушай меня внимательно. Прикажи инфорсерам ждать тебя у восточной границы и у южной. Сама поезжай к южной. Ты умеешь ездить на коне?

— Нет… — задумчиво сказала Алетиш.

— Тогда возьми карету. Покажи перстень, и они дадут тебе ее. Если возникнут вопросы, то скажи им, что они обязаны подчиняться тебе. Не бойся. Дивайна в замке не будет. Как только он покинет замок — действуй. Я найду тебя. До скорой встречи, моя принцесса. Главное, ничего не бойся!

— Мой лорд, — прошептал слуга, задыхаясь, — на нашей границе стоит отряд Серых.

— Шаэсса… — улыбнулся Дивайн, — Неужели ты так нетерпелив? Сколько их?

— Не знаю… С ними много магов, — сказал слуга, пригибаясь.

— И что?

— Они требуют Вас, — сказал слуга, понимая, что гонец, принесший плохие вести — обречен.

— Хорошо. Так даже интересней, — улыбнулся Дивайн, погладив по голове, сидящую рядом девочку.

— Я вынужден покинуть тебя. Наш общий знакомый немного расстроился и требует сатисфакции. Он решил пойти самым примитивным путем. Ну что ж…

— Не уезжайте… — прошептала Алетиш, целуя его руку. Она уже жалела о том, что ничего не рассказала Лорду Дивайну.

— Не нужно… Это… — слова застряли в ее горле. Он убьет ее, узнав о том, что она собирается сделать. Но, возможно, она не делает ничего плохого? Он сам учил ее принимать решения и отвечать за свои поступки. Если она обратиться к нему за помощью, то он посчитает ее слабой, недостойной.

Лорд Дивайн уже уходил, а она смотрела ему во след, понимая, что ей тоже предстоит принять решение.

Карета стучала колесами по разбитым дорогам. Еще немного. Алетиш дрожала от нетерпения, переворачивая на пальце кольцо. Инфорсеры знали дорогу. Ей было как-то неспокойно. Она до конца не была уверена в том, что поступает правильно. Но душа ее требовала мести.

— Решила отомстить? — спросил внутренний голос.

— Да, — грустно сказала Алетиш.

— И боишься гнева Лорда? — спросил голос.

— Не знаю… — сказала Алетиш, поворачивая кольцо в сотый раз.

— Месть — это самое сладкое, что можно себе представить. Думали ли они, когда мучили тебя, о том, что ты приедешь в роскошной карете? Думали ли они, когда убивали твою маму, что ты приедешь с инфорсерами? Поиграй с ними. Не убивай их сразу. Насладись. Они должны запомнить этот день, но перед этим пускай вспомнят тот. Не бойся. Такое бывает раз в жизни. После этого тебе будет все равно.

— Неужели? — удивилась Алетиш.

— Поверь мне… Мы уже почти у цели.

Лорд Дивайн стоял на границе, скрестив руки на груди. Войско должно было прибыть позже. Хотя с отрядом магов он разберется быстрее, чем понадобится помощь.

По ту сторону границы стояли маги. Они молчали, словно ждали того момента, когда Лорд заговорит сам. Территориально граница нарушена не была и маги стояли на приличном расстоянии. Магией их достать будет непросто. Шаэссы среди них не было. Лорд Дивайн и не ожидал его увидеть, так как прекрасно знал, что Шаэсса — не самоубийца. Но смысл данного поступка оставался для него загадкой. Он мог перемещаться в любую точку своего королевства за несколько секунд, поэтому данное путешествие ничуть его не измотало, скорее наоборот, Дивайн чувствовал некий азарт. Ответный ход. Лорд знал, что стоит им нарушить границу, как он убьет их, не раздумывая. Но пересекать границу они не собирались. Они чего-то ждали.

— Ну что ж… — медленно сказал Дивайн, — Я не собачка, чтобы бегать туда-сюда. Выкладывайте то, что вы хотите сказать и проваливайте.

— Мы хотим перейти на сторону Тьмы, — наконец сказал маг Серых, — Нас не устраивает нынешний порядок вещей. Мы хотим, чтобы ты принял нас. И мы будем служить тебе, как своему королю. Шаэсса слаб. Он не достоин трона.

— Для таких вещей существует аудиенция, — лениво сказал Дивайн, — Вы могли пройти ко мне во дворец. И мы бы урегулировали данный вопрос.

— Нет, мы не настолько глупы и безрассудны, — сказал маг.

— Перед тем, как говорить со мной ты обязан представиться, — прохрипел Дивайн.

— Мое имя Шаив. Я из древнего рода. И моя сила может послужить тебе, Лорд. Мы — наемники. Мы готовы встать под твои знамена.

— Мне не нужны слабые союзники, — бросил Лорд Дивайн.

— Почему ты решил, что мы слабы? — спросил Шаив.

— Потому, что я не вижу связанного Шаэссу у своих ног. Разговор окончен, — сказал Дивайн и махнул рукой, исчезая на глазах магов.

— Задание выполнено, — сказал маг, тому, кто появился из тени.

— Значит, теперь моя очередь… — сказала тень, седлая коня, — Лорд Дивайн, это еще не конец. Гарцующая лошадь была окутана серым туманом, и через секунду она появилась в тени другого дерева…

— Магия тени так многогранна… — улыбнулся всадник и скрылся.

Карета въехала в деревню и остановилась. Из маленьких домишек стали высыпать люди. Инфорсеры сидели, словно каменные изваяния в ожидании приказа. Дверь кареты не открывалась. Алетиш собиралась с мыслями. А потом дала приказ открыть ей дверь и помочь спуститься.

Солнце ударило в глаза, и она на секунду зажмурилась. Запах был ей знаком. Запах леса, дыма, домашней живности. На холме росло Неприкаянное дерево, а в голове уже звучал призрачный голос матери и собственный, такой виноватый, такой напуганный. Алетиш молча рассматривала поселок. А потом — лица. Лерина, Шали… Мать Аники…. Как они могу жить после того, что сделали? Лерина держала в руках нож, на ней был фартук. Очевидно, она бросила все домашние дела, чтобы увидеть того, кто выйдет из кареты. А потом первой рассказать всем, о том, что увидела и услышала. Когда-то Алетиш боялась поднимать на нее глаза. А теперь смотрела абсолютно спокойно. Люди казались ей жалкими и нищими. По сравнению с ее роскошным платьем даже самое дорогое платье в деревеньке было просто тряпкой. Алетиш, медленно поняла подол платья и двинулась по дороге, по которой когда-то бегала ребенком. Она помнила каждую кочку, каждое дерево. Девочка идет по дороге, по которой когда-то бежала с ягодами в тот злополучный день. Знала ли она о том, что когда-то станет настоящей принцессой? Дойдя до старой, почти полностью развалившейся хижины, Алетиш остановилась. Инфорсеры и толпа следовали за ней неотступно. Инфорсеры окружили ее, не давая подойти к ней черни. Медленно девочка прошла по заросшей тропке, увидела остатки рассохшейся бочки, заглянула внутрь дома. Ветер замел листья, тряпки на ложе были покрыты пылью. Алетиш спряталась от ветра в черном манто, которое ей подал слуга. Она опустилась на колени перед ложем, на котором всегда лежала ее мать и, уткнувшись в грязные тряпки, заплакала:

— Мамочка… Прости меня… Мне тебя так не хватает… Почему ты бросила меня? Почему? — плакала она, пытаясь вдохнуть запах дома. Слезы текли по ее лицу, а она представляла, что прячет голову в подоле своей матери, — Почему ты меня так ненавидела?

— Она тебя любила… — сказал внутренний голос, — Больше всего на свете… Она пыталась спасти тебя….

— Она отказалась от меня… — прошептала, всхлипывая девочка.

— Вовсе нет. Она хотела спасти тебя. Ради тебя она была готова умереть. Она солгала. Оттолкнула. Это — самое большое проявление любви, которое только можно себе представить.

— Она всегда меня ругала. Всегда унижала… — задыхалась в рыданиях Алетиш.

— Она боялась, что ты уйдешь и бросишь ее. Кроме тебя у нее никого не было. Ты была единственным смыслом ее жизни…

— Мне больно! Лучше бы ты не говорил мне этого! Лучше бы она меня ненавидела! Мне больно! Мне ужасно больно! Такое чувство, что из груди вынули сердце, и теперь вместо него поселилась пустота.

По лицу Алетиш текли кровавые слезы.

— Пустоту можно заполнить. Кровью… — сказал голос.

Алетиш встала и успокоилась. Медленно и гордо она вышла. На ее лице две кровавые реки, стекали по щекам и капали с подбородка. Она была страшна.

— Где вы похоронили ведьму? — спросила она хрипло.

Толпа зашевелилась. Никто не мог понять, почему именно ведьма вызвала такой интерес у приезжей дамы. Но гербы на карте не вызывали сомнения. Ведьма была связана с Домом Тьмы.

Алетиш провели на место, где на маленьком кладбище за оградкой были две могилки. «Нарин» — было написано на одной. И «Блисс» было написано на другой.

— Оставьте меня! — скомандовала Алетиш и села на колени перед могилой матери.

— Мамочка… Прости меня за все… Я так хотела попросить у тебя прощение. Мне так плохо без тебя… Нет даже цветов, чтобы положить на могилу, но я почту твою память…

Алетиш водила рукой по серой траве.

— А это — я. Я — умерла. Умерла в ту ночь, чтобы воскреснуть и вернуться.

— Кто похоронен в этой могиле? — спросила Алетиш, обводя взглядом толпу.

— Дочь ведьмы, — сказал кто-то.

— А что с ней случилось? — вкрадчиво спросила Алетиш.

— Они умерли от чумы, — спешно ответила Шали, — Мать лечила людей, а потом заразилась и умерла. Дочь умерла спустя три дня. Мы похоронили их тут.

— Правда? — спросила Алетиш, поднимая голову.

— Клянусь Анвеором! — подтвердила Шали.

— Подойди сюда… — тихо сказала Алетиш.

Шали шагнула к ней навстречу.

— Врать нехорошо, тетя Шали, — сказала Алетиш ей на ухо.

— Откуда? — испуганно отшатнулась Шали, расширив глаза от ужаса.

— Лерина, а Лерина? Может ты, тетя Лерина, расскажешь мне о том, как умерли ведьма и ее дочь? Или ты тоже готова поклянутся, солгав?

— Кто расскажет мне правду, тот останется жив, — сказала Алетиш, поднимаясь с колен.

— Мы убили их, — сказала Шали, бледнея, — Ведьма дала зелье Анике и та умерла при родах… Мы наказали их за смерть…

- Но я просто пообещала. Я не поклялась, — сказала Алетиш, давая команду инфорсерам. Они выстроили весь поселок, который с ужасом понял, что ничем хорошим это не обернется. Бежать было некуда. Трое инфорсеров стояло наготове с луками. Жители деревни с ужасом смотрели на девушку. Алетиш прошла мимо них, заглядывая в их лица. Она поравнялась с одной женщиной и дала знак. Ее вытащили из толпы.

— Кто ты? — кричала Шали, пытаясь вырваться из рук инфорсера.

— Меня зовут Алетиш… Я — принцесса Черного Дома. Но вы меня помните, как Блисс…. Или уже забыли? У тебя самый длинный язык, поэтому ты сама мне все расскажешь… — сказала Алетиш, проводя рукой по щеке Шали, глаза которой выражали ужас.

— Итак! Где Далья? — улыбнувшись, сказала Алетиш.

— Она умерла… Сразу после Вашей ма-ма-матери… То есть… после….

— Жаль… — поджала губы Алетиш, — Очень жаль… Не дождалась… Приведите ее сына. Где этот боров?

— Посадите его на кол… Пусть помучается… — сказала Алетиш, глядя, как инфорсеры тащили верещащего юношу по земле.

— Не надо… Я умоляю… — орал он, вырываясь.

— Как он противно орет. Перережьте ему горло!

Глухой, хлюпающий звук, и у ее ног растеклась лужа крови.

— Лерина… Почему ты так бледна? Тебя снова сглазили?

— Прости, Блисс… Я… и… правда раскаялась…. Я молилась… Прости, дорогая моя… Прости….. Это получилось случайно… Не знаю, что на меня нашло… — лепетала Лерина, валяясь в ногах Алетиш.

— Вырвать ей язык! — взвизгнула Алетиш, отталкивая ее руку.

Нечеловеческий крик возвестил о том, что приказ был выполнен.

— Что бы еще придумать? — Алетиш нервно рассмеялась, — Как это я раньше не догадалась? Соберите их всех в кучу… Только Шали оставить и еще вот этих трех человек. Остальных — свяжите их и сожгите у неприкаянного дерева.

Воздух наполнился запахом горелого мяса, а в небо улетали ужасные крики боли.

— От Вас останется лишь пепел… — равнодушно сказала Алетиш, глядя, как пламя взмывает над головами.

— Шали… Ты думаешь, что я о тебе забыла? — Алетиш покачала головой.

Шали скулила, ползая по земле.

— Выколоть ей глаза, — скомандовала Алетиш, и приказ ее был незамедлительно выполнен.

— Остальным — вспороть животы и отпустить. Пусть собирают внутренности в грязи. Грязь к грязи.

Алетиш истерично рассмеялась.

Она кружилась в летящем пепле, танцевала под музыку смерти и смеялась. До слез.

Глава XXII. Бессмертные

Глава XXII. Бессмертные

Глава XXII. Бессмертные

В пограничных землях находились Ничейные Владения, которые представляли собой узкую полоску суши, со скудной растительностью и еще более скудным животным миром. Ничейными Земли были, как можно было догадаться, не просто так. Просто никого они не интересовали. Неплодородные. Это — раз. Лишенные полезных ископаемых. Это — два. Неудобные для строительства. Это — три. Их никогда не рассматривали иначе, чем пятно на карте земель в форме стручка фасоли. И даже самый жадный доминатор, брезговал ими, так как находились они на стыке сразу трех владений. Эдакое — пустынное пограничье. Во времена войн, переворотов и прочих развлечений Домов на эти угрюмые земли стекались неугодные. Доминаторы смотрели на все это сквозь пальцы, поскольку разобщенные, разноцветные, поставленные на грань выживания, ренегаты не представляли никакой угрозы монархиям. Давным-давно была осуществлена попытка построить на этом месте город — крепость, но, увы, она провалилась. Вместо нее выросла странная деревенька с лесом кольев и шатким забором. Понимая, что выжить в таких условиях будет на редкость трудно, ренегаты немного одичали, построили свой общественный уклад на животных принципах стаи. Были, конечно, попытки привнести луч света в царство озлобленности и отчаяния, но как бы ни были сладки речи, мясо проповедника оказывалось намного вкуснее. А из его кожи получались вполне сносные куртки. Потеряв связь с цивилизацией, ренегаты стали опасны. Несколько прилегающих деревенек вымерло, как только Бесцветные Охотники, как они решили себя именовать, показали свои зубы. Удовлетворившись содеянным, отмывая котлы от прилипшего жира, Бесцветные почувствовали себя в безопасности. Некоторые навыки магии они не утратили, а некоторые навыки убийства приобрели. С тех пор с ними начали считаться. Никому не охота была лезть туда по доброй воле, однако сотрудничать с ними в исключительных случаях было можно. Но все же, лучше обходить их владения стороной, ибо где-то в старой заброшенной крепости, все еще сохранилась Черная Карта, на которой отмечены все гиблые места, а этому месту было оказана особая честь. Живыми отсюда не возвращались.

Но человека, который спешился, свернув с дороги, это не сильно волновало.

Он долго скакал на пегой кобыле по серой, пыльной дороге, а его плащ разлетался крыльями за спиной, и казалось, что сам ветер дует ему в лицо, пытаясь предупредить об опасности, которая таится здесь. Спешившись одним прыжком, человек в капюшоне уверенно пошел по окольной тропинке. Он смотрел из-под капюшона на забор из старых, грубо сработанных кольев, на ров, усеянный обломками костей. Он шел мимо больших костров-могильников, где на обломках копий сидели оскалившиеся черепа. Ему в нос бил приторный, тошнотворный запах жареного мяса. Иногда он думал, куда ступать, глядя на нарушенный узор листвы или примятые травинки. Он чуял тысячу ловушек, которые затаились на пути. Иногда он останавливался, закрывал на несколько секунд глаза и прислушивался. Однажды, услышав странный шум, он резко дернулся. В его руке была сломанная стрела.

— Хоть не ядовитая? — с издевкой спросил путник.

— Зачем портить ужин? — сипло ответили путнику.

— Ну раз так, то я здесь не просто, как перспективный ужин, а как посланник. С важным сообщением для вашего нынешнего главы. Кто сейчас у вас главный? И как поживает старик Глодарь? — спокойно сказал путник.

— Череп Глодаря уже и облезть успел, словно его на муравейник бросили. Зимы три назад его бездна сожрала и не подавилась! А тебя кто послал? — сиплый голос усмехнулся, — Не вздумай дергаться. Иначе дырявить тебя придется.

— Меня послал Серый Дом. У меня есть сообщение от Лорда Шаэссы вашему нынешнему главе.

— Не боишься идти в Угодья, гонец? Знай же, что если послание не понравится или вид у тебя будет слишком аппетитный, то не серчай.

— Ведите, — спокойно и уверенно приказал гонец.

Из-за деревьев бесшумно появились люди. Они были одеты в бурые куртки, и бурые штаны. Их волосы были сострижены почти полностью, а лица были разукрашены углем и, судя по виду, ореховым соком.

Один из них улыбнулся, показав заточенные зубы. Зрелище было неприятное. Особенно, если представить, что эти зубы способны разгрызть любую кость, растерзать любую плоть.

— Сдай оружие! — скомандовал сиплым голосом зубастый.

— Вот. Возьмите меч и кинжал. Больше у меня ничего нет с собой. Только, если я сдам оружие, то какие гарантии будут у меня уйти живым? — поинтересовался гонец, отстегивая ножны.

— Никаких, — ухмыльнулся зубастый.

— Что ж. Дипломатия требует жертв. Прошу!

Ножны с мечом и кинжал перекочевали в руки Охотников.

И процессия двинулась в сторону города.

За бревенчатой стеной было грязно и уныло. Деревянные хибары, кучи мусора, грязные, тощие, хищные дети. Женщины со спутанными волосами и грязной одежде. У всех женщин были закатаны рукава, а кожа блестела от жира. Особым шиком для молодых девушек считалось — блестящие от жира губы. Это означало то, что семья у девушки — сытая. Заметным было то, что в отличие от фермеров и земледельцев, которые стараются возделать как можно больше земли рядом с домом, Охотники не приветствовали саженцы. Изредка у какой-либо хибары попадалась хилая поросль. На центральной улице, на земле, был черный ожог от огромного кострища, а из серого пепла торчали ребра, бедренные кости и прочие объедки.

Гонца проведи в широкую и длинную хибару. Она единственная была каменной. Очевидно, что ее построили на фундаменте недостроенной крепости, наскоро надстроив и настелив крышу.

Посреди дома был очаг, обложенный обугленными булыжниками. Топилось тут по-черному, а сажа и копоть оседала на стенах, на которых были развешены трофеи.

Это было оружие разных эпох и разных Домов в отличном состоянии. Тут были какие-то тряпки, с полинявшим узором. А еще черепа. От самого маленького до огромного, который был больше обычного раза в два. Черепов было около сотни.

— Кого привели? — спросил звучный голос из темноты.

— Посланника Серого Дома! — сипло ответили Охотники.

— И что хочет нам сказать Серый Дом? — тихо спросил голос.

— Серый Дом хочет говорить без свидетелей, — ответил гонец.

— Все вон! — скомандовал голос. Из темноты вышел мужчина, узкоплечий, немного сутулый. У него единственного, были длинные, чистые волосы и вполне чистое лицо. Он не был старым, но и молодым его тоже трудно было назвать. И, если присмотреться, то у него не было части правого уха. Его манера держаться, одеваться выдавала в нем мага. Он по определению не мог быть воином, так как имел еще один ощутимый дефект. Он заметно подволакивал левую ногу.

На нем была черная мантия, множество золотых украшений. На каждом пальце у него было минимум по три кольца.

— Я выполнил твою просьбу, гонец? — спокойно сказал Маг.

— Да, — спокойно ответил гонец, очевидно надеясь на дипломатическую неприкосновенность.

— О! Я вижу тебе нравится моя коллекция черепов? — ухмыляясь, сказал Маг.

— Впечатляет. Сколько их тут? — кивнул гонец на скалящиеся трофеи.

— Сотня! От младенца из утробы до старика. Я бы закончил коллекцию, если бы получил череп бессмертного. Вот любопытно было бы взглянуть на него. Но вряд ли Лорд Шаэсса разрешит его взять.

— А чем тебе череп Дивайна не нравится? — нахально поинтересовался гонец.

— Хы-хы-хы… У нас есть такая поговорка. Из двух зубастых выбирай того зверя, у которого зубы поменьше. У Шаэссы зубы — маленькие. Он слишком юн. Тем более Дивайн — это не только возраст, опыт, но еще и магия. К такому подобраться — себе дороже. А Шаэсса вполне подойдет, — Маг сделал рукою жест, словно ощупывал череп.

— Не думаю, что Шаэсса, добровольно согласится расстаться с головой.

— А кто его спросит? Он настолько слаб, что моя сила превосходит его силу во много раз. Кстати, гонец, ты же не беседы беседовать приехал? Говори, что Шаэссе от меня нужно, и я подумаю над тем, отпустить тебя или оставить. На зиму. В бочках. По частям. Не подумай, что я имею что-то против Серых или Черных… Не подумай, что меня интересует политика. Нас не трогают, и мы не лезем. Не подумай, что я имею лично что-то против тебя. Зима близко… Хы-хы-хы…

— А! Совсем забыл! Лорд Шаэсса просил передать вам о том, что вы скоро умрете. Не подумайте, что его волнуют ваши земли. Вовсе нет! Не подумайте, что он решил поквитаться с вами! Вовсе нет! Не подумайте, что вы лично как-то насолили Королю Теней! Просто вы стали пешкой в его игре. И вас совсем-совсем не жалко! — участливо улыбнулся из-под капюшона гонец.

Маг смотрел на него с изумлением:

— И вот после таких слов ты планируешь выйти живым? Где войско Серого Дома? Где тысячи бравых солдат? Пустые угрозы.

— А ведь мне и вправду очень-очень жаль… — медленно произнес гонец, откидывая капюшон.

— Не ожидал! Но сюрприз воистину приятный, ваше королевское Величество! Вот только ни меча, ни щита… Даже палки у вас нет! Чем планируете отбиваться? Кстати, мне всегда было интересно, правда ли в жилах королей течет голубая кровь? И правда ли королевское мясо нежнее обычного?

Маг, неприятно скалясь, метнул в Шаэссу заклинание. Но цели оно не настигло. Оно рассыпалось на тысячу искр о щит, выставленный перед лицом Лорда Теней.

— Почему люди не понимают с первого раза? — развел руками Шаэсса, — Если я сказал: «умри!», значит нужно умереть.

Лорд Теней глубоко вздохнул, сжимая руку. По телу ничего не понимающего мага-каннибала пробежала судорога. Тени переплелись и ворвались внутрь конвульсивно дергающегося тела. Они выедали мага изнутри. Вскоре его глаза стали бессмысленными, и тогда Шаэсса отпустил его.

— Нет! Так все-таки скучно. Тем более я столько лет не применял магию, не считая мелких заклинаний, что как-то даже непривычно… Все это время, пока камень находился на мне, я не мог колдовать. Слишком опасно применять магию, когда на шее у тебя абсолютный щит. Чтобы носить его, я изгнал из себя все, что связано с магией. И даже память об этом. И ощущение какой-то ущербности до сих пор живет где-то глубоко во мне. Но с другой стороны, покуда камень был на мне, даже гнев Богов был мне не страшен. За все нужно платить. И это — высокая цена. Это — тоже самое, что учиться ходить снова. Ничего. У меня будет много времени и много мишеней. Ах, где тот охотник, у которого мой меч?

— Шаэсса, — прохрипел Дивайн, шагая по центральной площади безлюдного поселка, — Как это понимать?

— Просто, — сказал невидимый голос, — Обернись, Дивайн. Я тут!

Дивайн свел брови и медленно повернулся. На подоконнике опустевшего дома сидел Лорд Теней. На нем был темный, местами продранный плащ. Светлые волосы спутались, и на них отчетливо была видна кровь. Лицо Доминатора Серого Дома было в крови, которую он слизывал. Рядом, прямо в землю был воткнут меч, с рукояти которого тоже стекала кровь. Плащ сполз, обнажая пыльный сапог и черные штаны.

— Где она? — отчеканил Дивайн, хмурясь.

— Кто? — наигранно ответил Шаэсса, демонстративно оглядываясь по сторонам.

— Не ломай комедию, — голос Дивайна не предвещал ничего хорошего.

— А… ты про девочку… Ну так бы сразу и сказал, а то я было подумал, что ты потерял что-то важное…

— Странно ждать соблюдения правил игры от того, кто привык их нарушать на каждом шагу, — прохрипел Дивайн.

— Странно ожидать честности от другого, после того, как сам нарушил их. Мы — квиты. Но сейчас я не об этом. Ты нарушил, я нарушил. Мы не умеем играть честно. Даже люди не умеют играть честно. И Боги тоже. Просто ты слишком долго думал, прежде чем сделать заранее оговоренный ход. И мне даже показалось, что ты сейчас бросишь игру… Твоя рука зависла над пешкой, которой ты никак не мог походить. Почему именно на этой пешке она дрогнула? Ведь в мире тысячи таких. Мне надоело ждать, пока ты передумаешь, и я решил немного подтолкнуть тебя к выбору. Прости меня за то, что я решил все за тебя.

— Ничего ты не решил, Шаэсса, — с нажимом сказал Дивайн.

— О! Как все замечательно получается! — хихикнул Шаэсса. — Надо думать, что ты ее не чувствуешь. Плохо… Она для тебя, как камень на дороге. И ты решил искать ее, там, где я. Мудро. Тут по-другому и не придумаешь. Но ты ошибся… Ее здесь нет. Здесь уже два часа, как я один.

— Она была тут?

— Слава Богам — никогда. Ее тут никогда не было.

— Шаэсса, — улыбнулся Дивайн, — А детей тебе зачем было убивать? Неужели в тебе проснулась кровожадность?

— Один человек меня учил — если ты взял оружие в руки, то ты не сможешь считаться «мирным населением». Любой, взявший меч в руку — боец, вне зависимости от возраста. Но ты прав, что-то внутри меня сломалось, — сказал Шаэсса, облизываясь, — Я понял, что такое убивать. Это — словно танец, но вместо лепестков розы, вокруг тебя капли крови. Жаль, что это не проснулось во мне ранее. Все было бы просто. Меня бы боялись и ненавидели, но… слушались сразу и беспрекословно. Почему-то проявление доброты и искреннего желания помочь расценивает многими, как слабость.

— Я не получил ответа на свой вопрос, — сказал Дивайн.

— И не получишь. Я тебе его просто не скажу.

— Я заставлю тебя сказать. Под страхом смерти. Где девочка? И что означает все это?

— Не угрожай мне. Присаживайся поудобнее. История будет длинной. Постараюсь рассказать тебе мотивы моего поступка. Вкратце. Жаль, если ты так и не понял, что я хочу. Вспомни нашу встречу. После моей коронации. Когда все началось.

Лорд Дивайн задумался. Все дни для него были похожи, поэтому он старался сконцентрироваться и вспомнить все, до последнего сказанного слова. Лорд Темного Дома закрыл глаза.

Дивайн полулежал на софе, подножие которой изображало лежащую кошку огромных размеров. На Дивайне были черные, просторные штаны, с расшитым поясом, а поверх всего это была надета черная туника с широкими рукавами, расшитая розовыми узорами. Мягкие туфли с закрученными носками были инкрустированы розовыми камнями. Но Дивайну было плевать, чем инкрустированы его туфли, и его ужасно нервировала ниточка, висящая на рукаве, которую он тонкими пальцами скручивал и раскручивал, постепенно распуская узор.

Сквозь решетчатое окно-арку пробивались скудные лучи света. Часть комнаты была задрапирована тканью, а угол комнаты был сделан ступеньками, покрытыми бархатом и разбросанными черными расшитыми подушками. Рядом с софой стояла ваза, в которой лежали огромные, зеленый яблоки, но Черный Принц не притронулся ни к одному из них. Внезапно в дверь постучались, и вошел человек в черном плаще, скованном на груди роскошной брошью в форме розы. Он молча снял плащ и бросил его под ноги на пол. На госте был черный с розовым длинный камзол, узкие брюки, черного цвета с вышивкой по шву, и низенькие сапоги с отворотами. Длинные светлые волосы гостя были собраны в высокий хвост.

С каких пор ты носишь цвета моего дома? — поджав губы, спросил Дивайн.

С того момента, как въехал в границы твоего государства. Мне так спокойней. Легче потеряться. Мне не нужны проблемы, — сказал гость, бесцеремонно усаживаясь на ступеньки. — Знаю, что мне не идет, но положение обязывает. Не хватало, чтобы мои подданные пронюхали о вылазках.

И что у нас на это раз? — закатывая глаза, спросил Дивайн.

Дивайн, будь так любезен, кинь яблочко, я их только заметил.

Яблочко медленно поплыло в руки гостя.

— Не отравленное? — поинтересовался гость, отрывая листик.

— Обижаешь. Я же не вы, чтобы присылать отравленные гребни, кольца с иголочкой внутри, которая впрыскивают яд, отравленные короны-тиски, ожерелья-удавки, пропитанные ядом ткани и прочие прелестные безделицы из моей коллекции, которую с вашей помощью я пополняю веками.

— Ну, значит, тебе понравится. Вот тебе новый образец, — гость достал серебряный кубок с рубинами. — Этот очаровательный кубок крайне полезен для длительных застолий. Внутри он покрыт эмалью. Если пить холодные напитки, то нечего не произойдет, если налить их туда горячими, то эмаль растворяется и… противоядия нет.

Чаша медленно поплыла по воздуху и опустилась в руки Дивайна. Он ее внимательно рассмотрел и поставил на пол.

— Пойдет. Так что насчет другого дела? Ты ведь не просто повидать меня скакал через две страны? — спросил Черный принц, проводя пальцем по ободку чаши.

— Мне не хватает информации. Я прошу позволения посетить архивы Черного Дома, — сказал гость, обгрызая яблочко.

— Прямо сейчас? — удивился Дивайн, делая знак пальцами, и следующее яблоко медленно двинулось через всю комнату.

— Какой ты заботливый, — умилился гость, сжимая кулак, уничтожая остатки предыдущего. — Нет, я сначала отдохну. Ты не поверишь, но только тут я могу спать спокойно, зная, что меня не убьют ночью тихонечко. Если бы у тебя и у меня была интуиция, то жить было бы проще. А так — это еще одна существенная разница между нами и ими. Я поначалу не верил в то, что внутри человека есть что-то способное предупредить его, но иногда сталкивался с необъяснимыми фактами. Это — невозможно просчитать и продумать. Какая-то человеческая магия, призванная сохранить им жизнь. Но мы с тобой ее напрочь лишены и вынуждены полагаться только на свой опыт и знания. Как она мне нужна…

— Шаэсса, я тебя не понимаю. Неужели у тебя нет гордости? Неужели ты не можешь навести порядок в своем королевстве? Неужели не можешь схватить за горло каждого второго, казнить каждого третьего? — раздраженно сказал Черный Принц.

— А работать кто будет? — спросил Серый Король.

— Не бойся. Они плодятся быстро. Через полсотни лет получишь тихих, безмолвных слуг, которые бояться на тебя глаза поднять, — сказал Дивайн.

— А потом мне ни съехать, ни уехать. Толпа тупых и бесполезных рабов, которым нужно постоянные приказы, пинки и тычки. Которые просто не смогут и дня продержаться без моего присутствия. И буду я, как ты, привязан к своему королевству, — констатировал Шаэсса, перекатывая яблочко по рукам.

— А ты что хотел? Хочешь спать спокойно? Казни! Пытай! Наказывай! Тот кто обнажил меч против тебя не может считаться мирным населением! — повысил голос Дивайн. Его глаза на секунду вспыхнули, а потом снова превратились в розовые льдинки.

— Ага, — согласился Шаэсса, — А потом спустя пару месяцев, лет, ты ловишь за руку очередного идиота с отравленным кинжалом. Спрашиваешь: «А тебе-то я чем не угодил?». Тот, в свойственной всем горе-убийцам, пафосной манере рассказывает, как ты умертвил его папу, маму, брата, сестричку и прочую родню. Обидно. Не так ли?

- У меня все проще. В случае проступка одного человека, умрет вся его семья и род. Все родственники. Чтобы не тосковали.

— Дивайн, твоей кровожадности можно позавидовать.

— Завидуй, — пожал плечами Дивайн.

— Не собираюсь… Так даже интересней. А твое скучное существование становится скучнее от той мысли, что у тебя каждый день — точное повторение предыдущего. Живешь себе, как крыса в норе. Сидишь во дворце безвылазно… — Шаэсса бросил взгляд на окно. — Ну в сад выходишь. И в окошко смотришь… Нет, как я мог забыть! Ты еще философствуешь, вспоминаешь прошлое, сравниваешь с настоящим.

Дивайн бросил на Шаэссу испепеляющий взгляд.

— На правду не обижаются… — добродушно сказал Шаэсса, откусывая яблоко. — Съедобное…

— Так что ты хотел? — раздраженно сказал Дивайн.

— Я хотел порыться у тебя в библиотеке. Не из праздного любопытства, а ради общего дела. Я собираю мозаику, о которой тебе рассказывал.

— Бесполезная трата времени… — прохрипел Дивайн, — С каких пор тебе стала нужна моя помощь? Ты же уже договаривался с Людьми Анвеора…

— Не путай теплое с мягким. Они ни за что не согласятся на то, что я задумал. Поэтому мне и нужна твоя помощь, поддержка и знания. Ты же обещал моей бедной мамочке помочь мне в трудную минуту? — Шаэсса потупил взор.

— Хватит паясничать. Выкладывай. — мрачно сказал Дивайн, и Шаэсса заметно оживился.

— Так вот, я хочу исполнить мечту моей драгоценной мамочки… И твою тоже… У меня тоже есть мечта. И все три мечты можно осуществить одним путем. Раз! И всем стало хорошо! — улыбнулся Шаэсса.

— О чем мечтать? О власти? Она у меня есть. О бессмертии? Глупо мечтать, когда в твоей жизни есть все.

— Любовь, например? — спросил Шаэсса, прожевав.

— Любовь, Шаэсса, — понятие абстрактное. Не обобщай. Любить нужно то, что тебя никогда не покинет. Я не хочу узнать, что такое боль утраты. Мои слуги безлики, мои придворные — безмозглые интриганы. Меня иногда забавляет смотреть на то, как они стараются выше головы. Как они сражаются за мое внимание. А мне все равно. У меня нет фаворитов и любимчиков. Я могу отправить их как скот на убой. Меньше их не станет. Одна смерть ничего не решает. Сто смертей ничего не решают. Сто тысяч смертей тем более.

— А женщины? Женщины, Дивайн? — Шаэсса сощурил глаза.

— Женщины? — пожал плечами Доминатор Черного Дома. — Я еще не встретил ни одной, которая была бы достойна меня.

— Тут дело не в «достойна» или «недостойна». Тут дело в желании обладать, желании стать для нее единственным человеком на Земле. Я знаю, что такое «любовь». Пусть не к женщине, в самом распространенном смысле этого слова, а к матери, например. Ты ведь тоже по-своему любил мою мать, не так, Дивайн?

- Это тебя не касается, — отрезал Дивайн, делая взмах рукой. — Библиотека в твоем распоряжении. Комнату тебе выделят. Если что-то нужно — скажи слугам. Они выполнят любой твой приказ.

— И снова — гнев! Теперь я могу рассказать тебе кое-что, что я узнал из своих источников, а ты быстро подскажешь мне, где найти еще ответы. Я сто раз был в твоей библиотеке, но не знаю, где искать. Но ты знаешь каждую книгу от корки до корки, — сказал Шаэсса, ловя взгляд Дивайна.

— Если я тебе расскажу то, что ты хочешь, что мне будет за это? Неужели хочешь купить меня дешевой игрушкой? — с презрением произнес Лорд Дивайн.

— Сначала расскажу я. И ты сам поймешь что будет если все получиться. Ты думал о том, что такое мир без Бога? Нас называют его детьми… Но что-то отец не испытывает к нам никаких отческих чувств. Его трон где-то среди звезд, и ему плевать на нас, так же как плевать на этих людей. Я знаю, что ты его ненавидишь… Но ты — бессилен. И я бессилен… Но… Ты ищешь мир без Бога. Cкажи, разве ты не хотел бы стать Богом? Сам? Я знаю, что можно просидеть всю жизнь на черном троне, меланхолично созерцая смену эпох. Но Бог — это свобода. Даже если нам удастся создать мир без Бога, то все равно это — свобода! Но Бог силен. Ни один из нас не победит его. Он не сойдет просто так с небес на землю. Его нужно выманить. Я не знаю, как это сделать. Допустим, у нас это получилось и можно попробовать победить его в честном поединке. Обрушить на него всю мощь, но он выстоит. Глупо, я согласен. Но есть вот эта вещица, — Шаэсса улыбнулся, подняв пальцем цепочку.

— И что? Рискнешь напялить амулет и вызвать Бога на поединок? Я предпочту посмотреть со стороны, — усмехнулся Дивайн.

— А ты не хочешь? Я могу дать его тебе… — с издевкой ответил Шаэсса, — Но вижу по глазам, что ты струсил. Так же как и я. Я не хочу умирать так. Значит, нужно сделать еще хитрее. У меня есть книга Альвенца. Он воскрешает мертвых при помощи артефактов. Мы найдем человека, точнее — тело. И подселим в его тело паразита — камень. Мой камень. Это тело будет послушным и безмозглым. Наше дело — вызвать Бога на землю. Для этого нужна война. Он приходит каждый раз, когда мы воюем. Некогда завещав трем домам жить в мире, он сильно огорчился, узнав, что ты проредил и обезглавил Дом Света. И он сошел с небес. Когда два дома сойдутся в битве, Бог тоже обязан сойти. Мы будем воевать до тех пор, покуда он не явится. Мы подключим Анвеоритов и тогда будет совсем интересно! Нужно сделать так, чтобы весь свой гнев Бог обрушил на наше тело, которое мы обязаны подготовить. Удар вернется к нему обратно. Этого хватит, чтобы убить Бога.

— Бред! Бог не такой глупец, чтобы согласится на верную смерть! — хмыкнул Дивайн, скривив губы, — Тем более, что ты сам озвучил ему свои планы, только что. О, Шаэсса! Тебе далеко до твоей матери. Она хотела использовать камень, чтобы уничтожить бессмертного, чтобы спасти тебе жизнь, а ты замахнулся слишком высоко.

— Ты меня немного не понял. Ты знаешь, кто третий бессмертный? Ты когда-нибудь его встречал? Но ты его чувствуешь. Везде и нигде. Так же как и я. У меня есть подозрения, что Шаграт, Аграшт и прочее — давно мертв. Что некто просто занял его место. Дело за малым. Нужно, чтобы Некто сошел на землю. Тогда мы будем знать наверняка.

— Хорошо, — сказал Лорд Дивайн, переплетая пальцы, — Я скажу тебе одну вещь, которая, возможно, тебе пригодиться в будущем. Последний раз я чувствовал бессмертного во время последней войны. Я почувствовал его не сразу. Но я знаю, что он был там. Ты можешь ошибаться, относительно Шаграта.

— Ты уничтожил Дом Света, но ни один из магов и правителей не оказался бессмертным. Поэтому ты стал пристальнее всматриваться в Людей Анвеора. И в Серый Дом… Я прав? — спросил заинтригованный Шаэсса.

— После появления на свет твоей матери, а затем тебя, я сузил круг поисков. Три камня достались Трем Домам. Так что выбор очевиден. Либо бессмертному из Светлого Дома удалось спастись, либо это кто-то из Анвеоритов.

— А вот это мне нравится… — Шаэсса склонил голову на бок.

— Мне все равно, нравится тебе это или нет, — скривив губы сказал Дивайн, — Тебе нужна книга Делерии «Оковы тела».

— И на этом благодарствую, — легко сказал Шаэсса, бросив взгляд на задумчивое лицо Дивайна.

— Как давно это было. Я уже и забыл… — протянул Шаэсса, вытирая меч.

— Коротка же у тебя память… Но вернемся к теме. Убить Бога. Не так ли? — сказал Дивайн, — На тот момент это был всего лишь набросок плана, заранее обреченного на провал. Но тебе везло. Твой индивид оказался не безмозглым. Уже радует. Вместо того, чтобы нянчится с ним сам, ты свалил обязанности на меня. Не мудрено, что девочка, которую мне пришлось забрать к себе, оказалась живым трупом, с полным отторжением магии, несвертываемостью крови, небольшими психическими отклонениями. Но было в ней что-то, что зацепило меня. Мне захотелось поиграть с нею. Просто так от скуки. Она оказалась интересной игрушкой. Игрушкой с загадкой, которую я до сих пор не смог разгадать. Я передумал ее отдавать, решив оставить себе, а ты потянул к ней свои руки? Учти, Шаэсса, ее время подходит к концу. Я чувствую это. Но ты потерял контроль над нею. Она — моя. Моя.

— Увы, пока ты мне рассказываешь о правах собственности и перечисляешь ее недостатки, мы плавно перешли ко второму этапу нашей игры, — Шаэсса мечтательно посмотрел в небо, — Война уже объявлена. Так что дело за малым. Тебе придется играть дальше.

Дивайн гортанно рассмеялся.

— Только что твои войска вторглись на границу людей Анвеора, перебили там целое поселение, а им на встречу уже маршируют войско Анвеоритов. И она совсем одна. Вместе со своим горем, которое ты так и не смог увидеть в ее душе. Горести людей для тебя — ерунда. Любовь, ненависть — для тебя пустые слова. Но для людей они значат многое. Ты не стал копаться у нее в душе. Тебе было достаточно, что при виде тебя она виляла хвостом. Она решила навестить родные края и свести старые счеты. А я надоумил ее и отвлек твое внимание. Не более, — сказал Шаэсса, выхватывая меч.

— Шаэсса, я хочу посмотреть, как твой труп будет валяться в моих ногах. Разговор окончен, — вкрадчиво сказал Лорд Темного Дома, растворяясь во тьме.

— Думаю, что они не причинят Алетиш вреда! — крикнул вслед Шаэсса, улыбаясь, — Как-никак принцесса Черного Дома!

Глава XXIII. Глупый король

Глава XXIII. Глупый король

Глава XXIII. Глупый король

Алетиш сидела прямо на земле среди мертвых тел, молча глядя в одну точку.

Инфорсеры, воспитанные в традициях Черного Дома, не двигались, стоя кольцом вокруг нее. Они выполняли любой приказ беспрекословно. Каким бы он ни был. Они не двигались без приказа, не заговаривали с хозяином, поскольку были дрессированы для личной охраны Лорда. Единственное, что они могли сделать без приказа — защитить жизнь господина, если ему что-то угрожает.

Алетиш качалась, глядя в небо стеклянными глазами, по ее щекам текла кровь, оттеняя бледность лица.

Она не видела того, как подошло войско в светлых доспехах. Она не слышала, как кто-то предложил сложить оружие. Ей было все равно, когда рядом падала мертвой ее охрана, защищавшая хозяйку до последней капли крови, утаскивая за собой на тот свет дюжины врагов. Когда ее грубо подняли, Алетиш равнодушно посмотрела в глаза солдатам. На ее лице замерла безразличная маска. А еще она знала, что Он ей никогда не простит. Никогда. И месть не приносит ничего, кроме пустоты.

*****

Эмиссаром Черного Дома оказалась женщина с удлиненным лицом и черными туннелями глаз. Она сидела за столом в большом, зале с куполообразным потолком. Ее почти не интересовали роскошное убранство, гобелены ручной работы, стол из редкого сорта дерева и белоснежный трон на возвышении, уходящий спинкой прямо в потолок. На его спинке были резные фигуры героев древности, покрытые позолотой, а центр венчало отверстие, со сверкающей в преломленных лучах солнца короной. Ее интересовали переговоры, которые начинали затягиваться, ибо король Анвеоритов не умел принимать решение без посторонней помощи, а помощников выискалось предостаточно.

- Ваше Величество, это возмутительно! Они пытаются откупиться! — бубнил старик с заплывшими глазами, — Ваш отец никогда бы не согласился!

- Девочку отдавать нельзя! Такое бывает не часто, что дочь Лорда Дивайна попала к нам в руки! — сказал второй советник — толстяк с жидкой растительностью на лице.

- Вы так и не выслушали предложение, — спокойно сказала эмиссар. Ее специально обучали тактике ведения переговоров, дипломатии и настойчивости. Она никуда не уедет без девочки. Таков приказ! Лорд Дивайн убьет ее, если она вернется ни с чем. Эмиссар понимала, что просто так Лорд не стал бы вести переговоры, что девочка представляла определенную ценность. Она допускала мысль о том, кем могла приходиться девочка Лорду, ее внезапное появление в Черном Доме, ее возвышение, не снившееся никому. Никогда никто из других домов не мог стать членом семьи Лорда. У эмиссара было всего три версии, относительно девочки, чьего имени она даже не знала. Это — дочь Лорда, воспитанная где-то далеко, о которой он узнал спустя время. Возможно, что он сам ее спрятал от людских глаз. Для чего ему это делать? Есть вторая версия — девочка — это его возлюбленная. Эта версия удивляла еще больше, чем предыдущая. О вкусах, конечно, не спорят. Девочка определенно — красива, но… Откуда тогда она взялась? Есть еще третья версия. Очевидно, существуют веские причины, чтобы ради нее быть готовым отдать столько, сколько не снилось этим Анвеоритам. Эмиссар склонялась к третьей версии.

— И что может предложить Зверь? — спросил старик с издевкой.

— Золото, — сказала Эмиссар, глядя в глаза старику.

— Я понимаю, что золото! Сколько?

— Он заполнит эту комнату золотом от пола до потолка, если девочку отдадут сейчас же, — сказала Эмиссар. Она могла бы торговаться, поднимая цену постепенно, но тут стоит сыграть на жадности.

В зале воцарилась тишина. Каждый из советчиков и советников невольно осмотрел комнату, чтобы представить золото, которое поместиться в ней.

— Воистину богатство Зверя не знает границ! — охнул старик.

— Это было бы мощным подспорьем в грядущей кампании! — сказал толстяк.

— Я не согласен! — внезапно подал голос король. Все изумленно уставились на него.

— Вы что-то сказали, Ваше Величество? — спросил шепотом старик.

— Да. Я только что сказал, что девочку не отдам. И пусть он хоть весь дворец мне вызолотит. Девочка остается здесь. Так и передайте, — сказал король, жестом показывая, что переговоры окончены.

— Ваше… Ваше В… вели… — советники бежали, что-то пытаясь доказать выходящему из зала королю.

Эмиссар стиснула зубы. Она допустила какую-то ошибку. Но это не значит, что она уедет с пустыми руками.

Алетиш не знала, что происходит в зале. Ей было все равно, что с нею будет дальше. Во рту была горечь. Невыразимая боль была в сердце. Месть не вернула маму. Месть не вернула никого. И чувство боли не стало меньше, а воспоминания — другими. Все точно так же. Только она потеряла нечто другое. Нечто не менее важное. И эта потеря ее удручала. Она потеряла доверие. Она закрыла глаза, тяжело дыша, чтобы снова не заплакать.

Девочку вывели из комнаты, и повели куда-то, где пахло пылью и плесенью. Один из тех жрецов, кто вывел ее из комнаты, усадил Алетиш в кресло, зафиксировав кожаными ремнями тонкие кисти рук. Точно так же пристегнули ноги. Один из людей в белом балахоне прикоснулся к ней, пронзив ее тело ледяным дыханием магии, так, что девочка закричала от боли, пытаясь выпутаться. На лбу человека в белом балахоне выступили бисеринки пота, он закусил губу, а когда его лицо исказилось страданием не меньшем, чем страдание девочки, он убрал руку, шатаясь, произнес:

— Запишите. Отторжение магии холода. Полное.

Маг прижал руку к носу и посмотрел, как из носа потекла кровь. Прямо на грудь.

— Попробуем дистанционный удар! — сказал кто-то сбоку, пока девочка приходила в себя.

Еще одна вспышка боли. Еще один крик в пустоте.

— Отразила! Поразительно!

Пытка продолжилась, перо скрипело в тишине, сознание плыло. В голове был туман, и Алетиш закрыла веки. Ей пригрезилось море, бушующее под обрывом, Спрячь меня, темная вода! Качаясь над обрывом, она водила в воздухе руками. Над головою реяли птицы. Огромные, хищные, с желтыми глазами. На краю так трудно удержать равновесие. Молнии били в горизонт, тучи сгущались, а вода звала к себе. Просто падай!

— Очнись, девочка… — сказал кто-то над самым ухом.

Тень надежды блеснула в грозовом небе. Вода застыла внизу. Алетиш закрыла глаза, но когда открыла, то увидела незнакомое лицо. Нет, когда-то она его видела, но к ее разочарованию вспомнить никак не могла.

— Девочка, ты как себя чувствуешь? — спросил круглолицый рыжий мужчина, совсем не старый, с веснушками на носу.

Алетиш посмотрела на него мутными глазами и промолчала.

— Все закончилось. Они больше не будут, я обещаю тебе, — сказал мужчина, сидя в кресле.

Алетиш перевела взгляд на стену.

— Как тебя зовут, я забыл… — сказал человек, протягивая ладонь.

Алетиш стиснула зубы.

— Ты меня помнишь?

Губы Алетиш скривились, словно она хотела заплакать. От ненависти и унижения.

— Лорд Дивайн прислал своего эмиссара, чтобы вернуть тебя и казнить. Он готов вызолотить дворец, чтобы собственноручно убить тебя.

— Так выдайте меня ему. Я не хочу жить, — равнодушно бросила Алетиш.

— Не хочешь жить, обладая такой силой! — с удивлением воскликнул мужчина, округляя глаза.

Алетиш ничего не ответила. Ей совсем не хотелось разговаривать.

— Ты отторгаешь магию… Ты знаешь об этом? — сказал человек спокойным голосом.

— Наверное… — безжизненно ответила девочка. Ее мысли были далеко отсюда.

— Не нужно переживать. Ты здесь в полной безопасности, — сказал мужчина, протягивая руку.

— Если выбирать между пыткой и казнью, то я выбираю смерть, — сглотнула Алетиш.

— Я же сказал, что никто тебя больше и пальцем не тронет! Мое слово пока еще что-то значит, — как-то горько отозвался мужчина.

— Я Вас помню… — с расстановкой сказала Алетиш, глядя в глаза незнакомцу, — Вы — король, который назвал меня «дитя мое». Но… Мне показалось тогда, что Вы не такой умный.

— Глупость — лучшая маска для короля, который хочет долго сидеть на троне. Покуда «умные» воюют друг с другом, травят, режут, колют, изничтожают, я спокойно правлю. Мне удобнее принимать решение так, чтобы не нести за него никакой ответственности. Если я ошибусь — народ перестанет мне доверять. Для этого есть советники. Если они ошибутся — я их казню. Я спокоен, народ доволен, а башковитые всегда сыщутся, — пожал плечами король.

— Мне это неинтересно…. - устало сказала Алетиш.

— Они с тобою поступили плохо. Бросили, предали… После того, как Лорд Дивайн тебя бросил, а Лорд Шаэсса отдал тебя нам, не думаю, что ты питаешь иллюзии относительно их любви к тебе. Они в сговоре. И они предали тебя….

— Вы хотите, чтобы я им отомстила? — хрипло спросила Алетиш, переводя взгляд на свои руки. Ей до сих пор казалось, что они в крови…

— Почему бы и нет? Это в твоих силах! — немного нервничая, сказал Король, положив ей руку на плечо.

— Месть ничего не меняет. От нее не становится легче. Рана внутри все так же болит, только теперь ты точно знаешь, что она никогда не заживет. Я отомстила. Я понимаю, что это было глупо, что маму местью не вернуть. Она не встала из могилы и не обняла меня, после того, как все умерли на моих глазах. Изменилось только одно — если я раньше слышала их голоса, то теперь тишина… В тот день, когда убили маму, я потеряла все. В душе была пустота…. И ее всегда хочется наполнить чем-то… Например, кровью, как говорил Лорд Дивайн, — Алетиш говорила, закрыв глаза, словно вспоминая каждую секунду мести, — Хотя я ошиблась. Теперь у меня есть воспоминания о мести. Они не такие сладкие, как сама месть, но они приносят мне некоторое облегчение.

Король внимательно выслушал ее, а потом взял за руку:

— Я очень сожалею о твоем горе… Ты потеряла близкого и дорогого человека. Попыталась отомстить, но… Потом осознала бессмысленность своего поступка. Я не виню тебя в смерти моих людей. На твоем месте я поступил бы точно так же… Наверное… Ты просто — ребенок…. Ты заблудилась, потерялась в самой себе. Тебя тянут в разные стороны, как игрушку тянут дети. Но стоит кому-то ее бросить, как все тут же теряют к ней интерес. Это — страшно. Меня тоже тянут как игрушку в разные стороны. И мне это тоже порядком надоело. Но, ты — девочка сильная, раз столько смогла перенести и пережить, значит, ты сможешь разорвать замкнутый круг.

— Вам не купить меня красивыми словами. Я больше не верю словам. Я больше никому не верю. Вы стараетесь напрасно. Я ничего не знаю о себе, поэтому ничем не могу быть полезной Вам, король без имени. Все вы пытаетесь дергать за веревочки, словно я кукла…. И сейчас Вы тоже тянете меня в свою сторону, прикрываясь красивыми словами.

— Я не желаю тебе зла! — воскликнул король, — Как ты могла такое подумать! Я хочу просто тебе помочь!

— Смешно… — горько усмехнулась Алетиш, вращая вокруг пальца перстень, — Вам не понять, король без имени, что Ваши слова не имеют никакой силы. Вы терзали мое тело. Но я Вам благодарна. Это вернуло меня к жизни. Я поняла, что у меня нет будущего. Есть только прошлое и настоящее.

— Никто не может знать, есть ли у него будущее! Это — ересь! Наше будущее в руках Богов, — воскликнул король.

Алетиш подумала и добавила:

— Король, дайте мне свою руку… Я скажу Вам, что ждет Вас в будущем. Если получиться. Вам ведь тоже интересно знать, чем все закончиться?

Король недоверчиво протянул ей ладонь. Девочка прикоснулась к ней, лицо ее скривилось:

— Мне нет смысла продолжать с Вами разговор. Всем вашим планам не суждено сбыться.

— Неужели все так плохо? — с иронией спросил Король.

- Если смерть — это плохо, то вы правы… Вам не суждено пережить следующий день.

— Ты хочешь меня напугать? Не вижу смысла.

— Не будьте так самоуверенны, — заметила Алетиш, — Вы глубоко мне противны, но это не повод лгать Вам в лицо. Я видела многие судьбы. Но молчала. Я не рассказала тем, кто ехал со мною в деревеньку на окраине, что они умрут, защищая меня. Зачем им это знать?

— Ты знаешь судьбу Лорда Дивайна? — осторожно спросил Король.

— И да, и нет.

— Как это понимать?

— Как хотите…

— А Шаэссы?

— Точно так же, как и судьбу Лорда Дивайна.

— А свою?

— Теперь, очевидно, да.

— Ты его любишь? — спросил король, глядя ей в глаза.

— Да, — ответила Алетиш, горько улыбнувшись сама себе.

— Почему ты даже не спросила, о ком именно я говорю? — удивился король.

— Чье бы имя Вы не назвали, я отвечу «Да». Не смотря ни на что. Поэтому было бы лучше, если бы Вы выдали меня кому-нибудь из них. Может, ваша судьба была бы к вам более милосердной.

Алетиш прикрыла глаза. Внутри нее играла легкая нежная музыка. Немного грустная, немного странная. Ни один из них ее не простит. Почему они так похожи?

— Если бы…. Я… — сказал король неуверенно, выводя девочку из состояния задумчивости, — Предложил…тебе разделить со мною… власть… Ты бы согласилась?

— Мне это не нужно. Я не хочу власти.

— А чего ты хочешь? — спросил удивленный король.

— Я хочу покоя и определенности. Я хочу знать, кому принадлежу, и кому принадлежит мое сердце. Я хочу подарить свое сердце и получить частичку другого сердца. Я хочу, чтобы в мире были люди, которым я действительно нужна. Такая, какая есть. Я.

— Хорошо… А ты сможешь убить Шаэссу?

— Нет. Я не смогу убить ни одного из них. Даже если бы имела такую силу…

— Но ведь ты имеешь силу, чтобы сразить даже бессмертного. Ты — особенная. Любая магия, направленная против тебя обернется против того, кто ее направил.

— Знали бы вы, чего мне это стоит. Я совсем недавно поняла, что прикосновение человека, владеющего искусствами, причиняет мне боль. Чем сильнее магия, тем сильнее боль, — ответила с полуулыбкой Алетиш, — Вы только что говорили мне, что ничего не знаете обо мне, а теперь рассказываете мне странные вещи. Магия причиняет мне дикую боль, особенно, когда твои маги испытывают на мне очередное заклинание. Это надо быть настолько лицемерным, чтобы пытаться залезть мне в душу, прикинуться добреньким, после того, что вы со мной сделали!

— А как же Лорд Дивайн? Неужели он ни разу к тебе не прикасался? Он тоже должен чувствовать боль от прикосновения к тебе.

— Тогда не чувствуешь боли… Ты просто о ней не думаешь. Это — совсем другое… Я даже не знаю, как это получается…

— Такая власть сокрыта в твоем теле, и ты даже не хочешь воспользоваться своею силою? Что бы ты мне не говорила, как бы глупо не улыбалась, при упоминании своих…. Хм… покровителей, но признай неоспоримый факт — ты им не очень дорога. Сегодня на аудиенции твоей выдачи просил Черный Дом. Лорд Дивайн обещал вызолотить мне дворец за возможность придушить тебя голыми руками. Или ты предпочитаешь умереть от рук Шаэссы, который тоже потребовал твоей выдачи днем ранее, для того, чтобы скрутить тебе голову. Он объяснил мне, что ты его предала. Я не хотел тебе этого говорить…

Алетиш задумалась.

— Согласись ты с ним, наконец, — подсказал внутренний голос.

— Почему я должна согласиться? — удивилась девочка, — Мне противен тот факт, что он пытается залезть мне в душу! Я знаю, что он не лжет, но лучше путь Дивайн или Шаэсса меня прикончат, чем слушать эту ерунду.

— Он знает кое-что очень важное! — сказал внутренний голос, — Я тебе никогда плохого не посоветую. Твое тело — мое тело.

— Почему ты меня не предупредил, когда я… — она замолчала.

— Ты меня бы не послушала. Во-первых. Во-вторых, ты поступила правильно.

— Кто ты? Ответь мне, наконец! Хватит загадок! Ты — тот кто испортил мою жизнь! Это не я отражаю магию, а ты. Но боль чувствую при этом я! Ты какой-то камень, который подселили в мое тело ради непонятно чего. Ты не такой, как те камни что живут в теле Шаэссы и Дивайна. Ты — другой.

— Разве это сейчас имеет значение? Я тебе обещаю, что все расскажу, но сейчас выслушай этого человека!

— Что Вы можете мне предложить? — спокойно сказала Алетиш, отрываясь от внутреннего диалога.

— Я знаю способ, как предотвратить войну… Ничего не будет. Все останутся живы и здоровы, а войны не будет, — сказала король.

- Какой способ? — подняла бровь Алетиш.

— Я предлагаю тебе стать моей женой, — сказал Король, — Я не хочу войны, потому, что мне и моему народу не выстоять против двоих бессмертных. Мне не тягаться с бессмертными Лордами. Я сам боюсь смерти. И предлагаю тебе стать моей женою. Объясню почему. Черный Дом, коим представителем являешься ты, принцесса Эндор, нарушил мои границы без разрешения и уничтожил поселение. Но если я возьму тебя в жены, то официально мы породнимся с Лордом Дивайном. Это будет условием сохранения мира. Родственники не воюют с родственниками. Ты согласна? От твоего ответа зависит многое.

— Никогда! Я лучше сдохну! — скривилась Алетиш. Мысль о том, чтобы стать женой этого человека, который ей глубоко противен, была просто омерзительна.

— Это будет фиктивный брак. Я не настаиваю на разделении ложа и прочих чувствоизъявлениях, — сказал король спокойно, — Поэтому мое предложение не стоит отметать.

— Нет… — категорично заявила Алетиш.

Дверь открылась, и вошел слуга. Он принес небольшое послание.

Король неторопливо развернул его и пробежал глазами.

— Передайте ему, что он опоздал. Девочка станет моей женой, войны не будет.

Слуга кивнул.

Глава XXIХ. Сломанная игрушка

Глава XXIХ. Сломанная игрушка

Глава XXIХ. Сломанная игрушка

Ты добился того, чего хотел? — сказал Лорд Дивайн, с ненавистью глядя на зеркальную гладь. Она отражала вовсе не комнату черного дворца и разъяренного Доминатора Дома Тьмы.

Еще нет, — невозмутимо ответил Шаэсса, сидя в кресле.

Они отказались от моего предложения. И он собирается на ней жениться… — сказал Лорд Дивайн, хмуро глядя на свои руки, в которых он держал браслет.

Ревнуешь? Неужто ничто человеческое тебе не чуждо? — ехидно заметил Лорд Шаэсса и тут же стал серьезным, — А вот это как раз в мои планы не входит. У меня есть два варианта. Убить его и похитить ее. Убийство будет осуществлено явно не моими руками. Анвеориты горят желанием свергнуть короля и воздвигнуть теократическое государство. А тут в первый раз его политика пошла в разрез с их намерениями. Это чревато бунтом и ножом под сердце.

У меня есть другой вариант, — Лорд Дивайн показал браслет.

Один из даров Светлого Дома? Откуда у тебя такие вещицы?

Это ты мне должен ответить, поскольку я снял его с руки твоей подыхающей шавки. Я собираюсь обменять девочку на этот браслет.

Шаэсса внимательно смотрел на него, а потом резковато сказал:

— Пока не делай этого. Я хочу кое-что проверить. Тут все гораздо интересней, насколько я понял. О браслете я не знал. Я вижу его впервые… Точнее до этого я его где-то видел… Дивайн… Поверь мне… В последний раз… Пусть пока браслет останется у тебя!

Зеркало погасло, и Лорд Шаэсса быстрым шагом отправился в библиотеку. Лихорадочно листая страницы, бросая книги прямо на пол, он напряженно искал. А потом, все еще заглядывая в лежащие на столе книги, он достал огромную, серую книгу с гербом своего дома, на котором был изображен меч, пронзающий сердце, но вместо крови было сияние, и глаза его расширились от удивления.

Лорд еще долго сидел в задумчивости, прикусывая согнутый палец указательной руки, а потом, взяв несколько книг, отправился в свои покои.

— Дивайн! — позвал он зеркало, — Тебе явно понравится то, что я нашел. Вот. Узнаешь? Это — книга Моего Дома. Каждый Доминатор пишет ее своей кровью. Она не даст солгать. Поэтому я верю во все, что я прочитал. А знаешь, что это такое? Это — книга Доминатора Светлого Дома. После того, как остатки Светлого Дома попросили политического убежища у нас, они принесли ее с собою.

Он достал светлый фолиант, на котором было изображено золотое солнце и руки, державшие его.

— Книга не даст солгать, но… написать можно по-разному. О некоторых вещах можно вообще упомянуть вскользь. Последняя Битва Домов. Вот две записи, сделанные накануне. Выглядят вполне буднично, но…. «Всесильный благословил нас, подарив нам свое благословение, — пишет Анфаэль Раиль, — Пусть свет сердец наших освещает нам путь во тьме… Я сам себе пронзаю грудь, чтоб осветить Ваш вечный путь…» И прочая чушь. Дивайн?

— На браслете написано именно это. На внутренней стороне. Я так понимаю, что Шаграт подыграл Светлому Дому? Исход был предрешен?

— Да. В Книге моего Дома, доминатор уверяет накануне битвы, что Тьма будет повержена с божественной помощью. Дивайн… Дивайн!

Лорд Темного Дома стоял, глядя в одну точку. Он вспоминал до малейших деталей Битву.

— При условии, что преимущество было на Вашей стороне, каким-то чудесным образом Светлые смогли уничтожить магическую элиту твоего Дома. Но тогда никто не предал этому значения. Война все спишет. А мой предшественник был уверен в исходе битвы ещё до ее начала. Значит, он тоже знал о том, что у Светлых появился браслет. И предполагал, что они используют его в грядущей военной кампании. Но как он очутился у тебя?

— Ничего интересного. Мне отдала его твоя служанка, за то, чтобы я отпустил ее с миром. Я и отпустил, — медленно проговорил Лорд Дивайн, — С миром…

Всадник в белом спешился у границы Сада Зверя. Он внимательно посмотрел на озеро, туман, ползущий под деревьями, гордо вскинув голову, он двинулся к белой гробнице.

— Свет есть во мне… — шептал он, оглядываясь.

Магистр приказал передать послание для Мертвого Короля. Это касалось предстоящей военной компании. Идти оставалось совсем немного, но терять бдительность было нельзя. Туман стелился по земле и висел клоками на почерневших от сырости деревьях.

— Кто нарушил мой покой? — спросил голос из тумана.

Гонец вздрогнул. Мысль о том, чтобы остаться здесь немертвым Гонца пугала, поэтому он поспешил изложить послание. Он сказал, что маги нашли способ вызвать Мертвых на поле брани.

Мертвый Король посмотрел на него и ответил:

— Моя война уже окончена. Но моя битва продолжается. Я не хочу ослабить рубежи, чтобы немертвые покинули эту проклятую землю. Я не стану участвовать в битве.

Этот ответ был уже предусмотрен Людьми Анвеора, поэтому Гонец сказал:

— Ничего страшного не случиться, если в окрестных деревеньках умрет пару ребятишек, заблудившихся в лесу. Сейчас речь идет о великой битве, где любая помощь будет очень нужна.

— Я оставляю эту битву живым.

— Вы же знаете, что если покинете пределы Сада Зверя, сможете обрести покой, в случае, если ваше тело уничтожат! Мы предлагаем Вам достойную смерть и вечный покой! — отчаянно вскричал Гонец, понимая, какой ответ последует за его словами.

— Вы уже обманули меня один раз, — сказал Мертвый Король, кивнув на белоснежный постамент. — Вы однажды уже хотели подарить мне вечный покой, но обманули. Вы хотели выудить у меня божественный дар.

— Значит, Вы приняли сторону Дома Тьмы… — тихо сказал Гонец, и словно испугавшись своих слов, замолчал.

— Нет, я не принимаю ничью сторону, — с достоинством ответил Король.

— А теперь я задам последний вопрос. Могу ли я просить Вас дать нам на время Ваш браслет, — Гонец упал на одно колено и посмотрел на короля снизу вверх.

— Я его подарил, — насмешливо сказал Мертвый Король.

— Подарил? — в ужасе переспросил Гонец.

— Да… За поцелуй. А как распорядился им человек, которому я его подарил — это его дело.

— В чьих руках он сейчас? — с отчаянием в голосе спросил Гонец.

— В руках Лорда Дивайна, — спокойно сказала красивая, бледная женщина, выходя из тумана.

Дивайн обдумывал слова Шаэссы, вертя в руках браслет.

— Значит — это правда… Исход давнишней битвы был предрешен, и я должен был проиграть, но все вышло наоборот. С чего бы Он вмешивался в наши дела? Он должен был быть арбитром, но он открыто принял сторону Дома Света и Людей Анвеора. Он хотел уничтожить меня чужими руками? Унизить? Поставить на колени? Такого не было никогда! Цель его — удержать равновесие… Но уничтожение моего дома этому никак не способствовало бы… Мне напоминает это сведение старых счетов. Со мной…

— Или с Домом Тьмы, — мрачно закончил Шаэсса, — Почему он вдруг стал сочувствующим одному из Домов?

— Потому, что это — не Шаграт… — хрипло закончил Дивайн, — Интересно тогда, кто это? Если рассуждать логически, то богом может стать только нечеловек, уничтожив своего предшественника при определенных обстоятельствах и условиях. Как это стало возможным? Кто из Дома Света сделал то, о чем мечтаешь ты?

— Я бы поставил вопрос по-другому, зачем Анвеору собирать все возможные артефакты для путешествия, заранее обреченного на провал?

— Пока сходится, — Дивайн откинул голову назад, — У него было оружие и множество других артефактов, которые он собрал у всех Домов, кроме нашего.

— Зачем ему артефакты, если он — не бессмертный? Неужели Анвеор был первым бессмертным? Возможно, он и есть тот таинственный бессмертный, о котором мы почти ничего не знаем! — Шаэсса шумно втянул в себя воздух. Его пальцы барабанили по обложке Летописи Светлого Дома.

— Нужно узнать, что именно забрал с собою Анвеор. В свою очередь, я говорю, что моего добра в списке нет, — сказал с усмешкой Лорд Дивайн.

— Зря смеешься. Мы ошиблись, — Шаэсса отрицательно покачал головой, глядя в одну точку и барабаня пальцами по книге.

— С чего ты решил? — спросил Дивайн, — Все вроде гладенько получается… Теперь я могу найти достойное объяснение тому, что все безропотно отдавали ему артефакты. Путешествие — это предлог. Все было продуманно им изначально ради…

— Но есть одно «но», — мрачно сказал Шаэсса, — Если он так дорожит своей властью, почему он позволил нам использовать?

— Вот на этот вопрос я бы и хотел получить ответ. Возможно, он решил, что никому не под силу повторить его подвиг, — задумчиво ответил Дивайн.

— Так или иначе, но нашего Абсолюта появились любимчики. Это — хороший повод для того, чтобы справедливость восторжествовала, — сказал Шаэсса, улыбаясь, — Обменяй браслет на девочку.

— С чего бы это? — спросил Дивайн, поднимая бровь.

— Потому, что в данный момент, она — ключ к разгадке. В данный момент они пытаются всячески заполучить ее лояльность. Они хотят использовать наше оружие против нас, — Шаэсса закрыл глаза, — Они думают, что ее интересует власть.

— Если бы я знал наверняка, то подарил бы ей парочку земель и несколько сотен душ.

— Нет… Ее не интересует власть. Ей нужна любовь, понимание, внимание… Так что я уверен, что она откажется от предложения. Но рисковать я не хочу. Она — мстительная. Кто его знает, что взбредет ей в голову… Может, она захочет отомстить нам.

— А ты не подумал, что мы обменяем одно оружие на другое, — перебил его Дивайн. — При помощи браслета они вызвали Анвеора. И в этот раз, чувствую, он не будет соблюдать иллюзию справедливости. Война может стоить нам жизни.

— Да. Я подумал об этом, — Шаэсса замолчал. Он посмотрел в глаза Лорду Дивайну, а потом рассмеялся. Улыбнувшись сам себе, он сказал:

— Я решил немного переиграть план. Мы вместе выступим против Анвеоритов.

Лорд Дивайн молчал. Он пристально смотрел на Шаэссу.

— Ваш Дом никогда не воевал с другими. Это — нарушение всех правил. Да и Альянсы подобного рода запрещались.

— Правила уже нарушены. Учитывая все вышесказанное, плевать я хотел на запреты и традиции. Я даю тебе свое слово. Такой альянс скреплен узами крови. Мы же — родственники, как принято считать. Но пока мы не говорим об альянсе никому. Я хочу получить более веские доказательства нашей теории, и тогда ни у кого возражений не будет. Но пока, официально, я — арбитр. Но этот браслет нужно давать не королю, а Магистрам Ордена. Они сами договорятся с королем, — Шаэсса мерзко улыбнулся.

Король несколько дней не заходил. Алетиш сидела в одиночестве, чему была несказанно рада. Она так устала от всего, что ей просто хотелось побыть одной. Когда она думала о будущем, то у нее начинала болеть голова. Но даже в абсолютно пустой комнате, к слову не самой лучшей, она была не одна.

— Я боюсь… — сказала Алетиш, обращаясь к самой себе, — Боюсь неизвестности, и меня мучает чувство вины.

Но в ответ была тишина.

— Послушай, я не знаю, что мне делать?

— А от тебя уже мало что сейчас зависит, — равнодушно ответил голос.

Впервые девочка была рада его услышать.

— О! Я так тебе рада… — сказала она.

— И я тебе рад… — спокойно ответил голос, — Знаешь, я хочу тебя немного утешить. Как бы то ни было, я — единственный, кто будет с тобой до конца.

- А что, конец близок? — грустно спросила Алетиш.

— Ближе, чем ты думаешь…

— Вставай! — окрикнул ее грубый голос из реального мира, — Подойди сюда…

И снова было какое-то подземелье, много людей и скрипучее перо. И боль. Снова и снова, волна за волной. Обессиленная, она кричала, но никто не обращал на нее внимание. Только перо скрипело, и слышались разговоры. Все сливалось в сплошное мутное пятно. В этот раз на нее надели кандалы на руки и на ноги. Те, что были на ногах, приковали к полу, а те, что были на руках, зафиксировали где-то вверху. Когда она теряла сознание — ее приводили в чувство и снова продолжали. Ей жутко хотелось пить, а голос был сорван. У нее не было сил даже кричать.

— А где король? Он обещал, что больше такого не будет! — прохрипела она, повиснув на руках.

— Король умер, — ответил кто-то равнодушным голосом.

— Вы его убили, — с трудом проговорила Алетиш, поднимая голову.

— Попробуйте увеличить силу и подставить щит, — сказал кто-то справа.

— Все равно она отражает магию. Я уже не могу… Пусть следующий пробует, — сказал кто-то слабым голосом.

И снова боль, разговоры и скрип пера.

— Я, как незаинтересованная сторона, играющая роль посредника, хочу знать, где девочка? Свое условие Дом Тьмы выполнил, — прошипел Шаэсса, сжимая кулаки. Он ходил вперед-назад по белоснежному залу.

— Мы пока не можем ее Вам отдать… — сказал представитель Ордена, переплетая пальцы.

— Что это значит? Речь шла о том, чтобы девочка, живая и здоровая, была отдана Черному Дому, — сказал Шаэсса, хмурясь.

— Мы пока не можем ее Вам отдать… — уверенно повторил представитель Ордена.

— Слушай меня внимательно, — Шаэсса криво усмехнулся, — Я, как сторона-посредник, беру на себя обязательства по выполнению условий договора. И я несу ответственность за его невыполнение. Если девочку мне не вернут сейчас же, то я вынужден буду прибегнуть к крайним мерам.

И он сделал жест рукой, со всех сторон пополз белый туман.

— Примени все красноречие и приведи мне девочку, — сказал Шаэсса, делая жест рукой, словно стряхивает с нее воду. Туман исчез.

— Я попробую сделать все, что в моих силах, — сказал представитель Ордена и удалился.

Алетиш очнулась от того, что ее мыли, причесывали и чем-то мазали. Она бросила бессмысленный взгляд на людей и снова провалилась в забытье.

Она почувствовала, что ее куда-то несут, но в ее теле была такая слабость, что ей было трудно даже пошевелить пальцем.

— Она спит, — сказал кто-то, и она почувствовала, как ее подхватили другие руки. Девочка приоткрыла глаза, увидев лицо Лорда Шаэссы, который держал ее на руках, и снова провалилась в черную бездну.

Лорд Шаэсса передал ее на руки своим слугам, а сам внимательно посмотрел на ее бледное лицо. Осторожно пальцем он убрал прядь волос с ее лица, потом оттянул ее нижнее веко. Он взял ее за руку, которая была почти ледяной, чтобы прощупать пульс и увидел синие следы от кандалов.

— Что это? — спросил он, и голос его дрожал от плохо скрываемого гнева.

Анвеориты молчали.

— Я спрашиваю! Что это такое? — выкрикнул он в лицо Анвеоритам.

— Она упала, — спокойно сказали жрецы.

— Нет… Это след даже не от веревки… И на второй руке тоже! Я Вас спрашиваю, кто Вам позволил так обращаться с ней? Где в правилах прописано подобное обращение с пленными, принадлежащих высшему сословию? — Шаэсса себя почти не контролировал. Его глаза помутнели и стали розовыми, а волосы потемнели. Золото померкло. Но это случилось ровно на секунду.

— Правила нас не интересуют, — презрительно сказал Магистр Ордена.

Шаэсса неожиданно подошел к нему и ударил его по лицу, да так, что Магистр упал, захлебываясь собственной кровью.

— Правила меня не интересуют, — с расстановкой сказал Шаэсса, подражая голосу Магистра, — А если кто-то из Вас сейчас надумает помешать мне уйти — умрет страшной смертью. Я мог бы убить тебя одним ударом, но придет время, и я взыщу с тебя долг. Пока это — только аванс. Я пришлю Вам извещение о моих дальнейших действиях.

— Выродок! — прошипел Магистр, сплевывая кровь, — Твой мерзкий Дом скоро об этом пожалеет. Трусы и предатели!

— Вы все об этом слышали? — спросил Шаэсса, поворачиваясь к своей свите, а потом посмотрел на Магистра.

— Они нарушили договор, попытались подставить наш Дом, обмануть доверие, — Шаэсса сузил глаза и взмахнул рукой, обращаясь к своей свите, — С этого момента мы больше не являемся союзниками. А теперь, Магистр, будьте так любезны и дайте нам спокойно уйти, если не хотите, чтобы снова пролилась чья-то кровь.

Магистр нехотя сделал знак, чтобы Шаэсса и его люди могли беспрепятственно выйти, хотя некоторые маги уже собирали силы, чтобы обрушить свой удар на Серого Короля.

К закату второго дня Лорд Шаэсса, беспрепятственно въехал в границы владений Темного Дома вместе с девочкой, которая лежала на его руках, так и не приходя в себя.

Лорд Шаэсса задумчиво смотрел из окна кареты на открывающиеся унылые виды, но думал явно не о красоте местной природы. Мысли его были где-то далеко. Иногда он убирал непослушный локон с ее бледного, словно неживого лица.

— Не нужно меня мучить… — шептала девочка, отталкивая его руку, — Мне больно… Отпустите меня…

Лорд Дивайн смотрел, как ее выносят из кареты, как слуги суетятся, пытаясь привести ее в чувство.

— Лучше к ней не прикасаться. Ни тебе, ни мне… Она тогда шепчет, что ей больно, — Лорд Шаэсса, присаживаясь в кресло, — Я нахожусь здесь официально, как союзник Темного Дома. Они уже получили уведомление о том, что на мою помощь и поддержку они могут не рассчитывать. А мой народ поддержал мое решение объединиться в военной кампании с Домом Тьмы, после того, что произошло при передаче девочки.

— И что же произошло? — с нескрываемым любопытством спросил Лорд Дивайн.

— Ничего особенного. Они меня разозлили. Магистр настолько обнаглел, что посмел мне перечить и диктовать свои условия! — улыбнулся Шаэсса.

— Ты убил парочку его прихвостней?

— Нет, но есть вещи унизительней, чем красивая геройская смерть… Например, сплевывание крови и поиск выпавших зубов под ногами своих слуг.

Лорд Дивайн рассмеялся. Он смеялся долго и непринужденно.

— У меня нет слов…. Ты поступил, не как Доминатор Дома Теней, а как мальчишка!

- Обижаешь… — сказал с гордостью Шаэсса, — А ты бы так не смог!

— Нет, не смог бы. Я стараюсь сохранить достоинство в любой ситуации, — Дивайн сделал знак, чтобы подали ужин.

Шаэсса посмотрел на свои пальцы и снова улыбнулся.

— Я знаю, в чем твоя проблема, Дивайн. Ты не умеешь импровизировать, — наигранно грустно сказал Шаэсса.

— А ты — страшен в своей импровизации, — парировал Дивайн. Ему не хотелось спорить. В душе Дивайна давно боролись противоречивые чувства. Впервые в жизни Лорд Тьмы испытывал настоящее волнение. Он немного помолчал и добавил:

— Что мы будем делать с девочкой?

— Целовать, как в сказках… — мрачно улыбнулся Шаэсса.

— И тогда она окончательно нас покинет. Я серьезно. Ах да… Я хочу вернуть тебе кое-что. Возьми… — сказал Дивайн, протягивая ему цепочку с камнем-слезой.

— Это — очень важная вещица. Спасибо, что нашел и сохранил ее. А отдельное — за то, что вернул.

— Я так и понял, поэтому ты разбрасываешься ею.

Шаэсса на минуту задумался и произнес:

— Я знал, что она, так или иначе, попадет к тебе в руки вместе с девочкой. Кстати, на счет девочки… Она сейчас придет в себя. Смотри!

Шаэсса встал и прошел в комнату, где на огромной кровати среди сотни кукол лежала девочка. Дивайн встал рядом с ним.

— Когда я говорил «в куклы играть будешь», я имел в виду это в переносном смысле… — скептически заметил Шаэсса, глядя на все ее игрушки.

Дивайн пропустил колкость в свой адрес мимо ушей. Его интересовал результат. Шаэсса присел на уголок кровати, приподнял голову девочки и ловко застегнул на ее шее цепочку.

На шипящем странном языке Шаэсса произнес несколько фраз. Девочка не открывая глаз села.

— Найди ее и приведи в чувство. Иначе вернешься в камень и никогда не получишь свободу!

— А девочка? — спросила Алетиш чужим голосом.

— Умрет, — пожал плечами Шаэсса.

— Почему нельзя использовать его в таком состоянии? — спросил Дивайн, скрестив руки на груди.

— Он не имеет полного контроля над ее телом. Нужно, чтобы остатки ее души навсегда покинули тело. Камень не сможет долго контролировать тело, а нам нужно еще время. Теперь ждем результатов. Я уверен, что камень вернете ее сознание. Но она уже не будетпрежней… Это — начало ее конца.

Лорд Дивайн молчал. Он не любил терять вещи, к которым успел привязаться. Ненавистная пустота уже разливалась в его душе, а он все еще искал возможность победить ее, хотя и сам понимал, что это — невозможно. Оставалось смириться с потерей еще до того, как она произойдет. Девочка сумела победить пустоту в его душе. Пусть даже не время, но ей это удалось. Дивайну не хотелось ее терять.

— Возможно, что есть какой-то выход? Возможно, можно как-то продлить… — задумчиво спросил Дивайн, словно обращаясь вовсе не к Шаэссе, а к кому-то другому.

— Продлить ее мучения? — негромко спросил Шаэсса, — Если мы не сделаем то, для чего мы ее создали, она все равно обречена. Она долго не проживет. Сначала она будет забывать, что ей говорили, потом лица людей, внезапно вспоминая какие-то эпизоды из своей короткой жизни. Память сотрется, тело ослабеет, и в определенный момент ты поймаешь себя на мысли, что кукла окончательно сломалась. И никакая магия не сможет ее починить. Она будет смотреть стеклянными глазами, не понимая, что ей говорят. Зачем привязываться к сломанной игрушке? В мире есть тысячи новых, красивых и интересных. Ты можешь воссоздать ее внешне точную копию. Если захочешь.

Лорд Дивайн улыбнулся:

— Если захочу.

Шаэсса обернулся и увидел, что девочка лежит с открытыми глазами и смотрит на них.

— Ты в безопасности, — нежно сказал он, убирая пряди волос с ее лица.

Лорд Дивайн молча стоял в пол оборота, глядя на нее.

— Вы… — хрипло сказала она, пошевелив рукою.

— Многое изменилось с тех пор, как мы расстались, — сказал Лорд Шаэсса, — Теперь мы — союзники. Тебе нужно отдохнуть. Ты сильно устала. Мы пока не потревожим тебя…

Доминатор Темного Дома промолчал, внимательно посмотрел на девочку и вышел из комнаты. Шаэсса последовал за ним.

Глава XXХ. Равнодушная война

Глава XXХ. Равнодушная война

Глава XXХ. Равнодушная война

— Я хочу обсудить план дальнейших действий, — сказал Дивайн, садясь в кресло из черного оникса. На второе он указал Шаэссе.

— Тебе не нужны карты и схемы? — съехидничал Шаэсса, вращая браслет на руке.

Появилась та игра, которую Шаэсса показывал Алетиш в Храме Анвеора. На карте развернулись земли сразу всех трех государств.

— На моей территории военных действий я не предполагаю. На твоей… Ну судя по твоему взгляду, тоже воевать не будем. Есть вариант — Сад Зверя, — сказал Шаэсса.

— Там они получат мощную поддержку в виде дружественных покойников. Анвеориты будут только рады. Не пойдет. Как на счет ничейных земель? — сказал Дивайн, наклоняясь над картой.

— Да был я там… Развернуться негде. Воевать будем на территории врага. Пойдем методом выжженной земли. Если повезет — дойдем до предместий ЭнгъЯрда. Если не повезет — застрянем на границе. Вообще было бы здорово, если бы мы воевали на территории ЭнгъЯрда, — Шаэсса взмахнул рукой, и на карте появились очертания крепостных стен и два войска снаружи и одно внутри.

— Нет. Я не считаю правильным воевать в городе. Развернуться негде. Они знают ЭнгъЯрд лучше нас, поэтому будут готовы. Я не хочу потерять часть войск под стенами, — Дивайн пошевелил пальцами и войско исчезло.

— Есть предложение выбрать поле, устроить пафосные переговоры и классические маневры. Предлагаю встретиться возле Арстейна, бывшей столиц Светлых. Там все началось. Пусть там все и закончиться.

На карте появилось поле, где стояли три воинства. Черное, серое и белое.

— Допустим, — произнес Дивайн, — Что дальше?

— Наша цель — выманить Анвеора… — Шаэсса помолчал, а потом добавил, — Допустим, что это — Анвеор… Это можно сделать в том случае, если мы прижмем Орден.

— Ну, теперь, благодаря тому, что браслет оказался у них, прижать их будет немного сложнее, чем изначально предполагалось, — хмуро заметил Дивайн.

— Во-первых, девочка у нас. Во-вторых, использовать браслет мы не могли бы. В-третьих, при помощи этого браслета они вызовут Анвеора или кого-то другого. Если это — Анвеор, и наша догадка будет верной, то он придет. Свет он мог сдать, но своих людей сдавать он не будет. Кто ему еще будет петь дифирамбы и раскладывать подношения. Он придет только в том случае, если Анвеориты проиграют или начнут сильно сдавать позиции. Дивайн, мы их раздавим при любом раскладе. Это — первая часть нашей пьесы. Вторая начинается с момента прихода Анвеора. Вот тут-то все и станет на свои места, — Шаэсса провел рукой по полю боя, и началась битва. Черный Дом атаковал с левого фланга, а Серый Дом с правого. Они внезапно разошлись, словно, впуская между флангами войско Анвеоритов, а центральный отряд закованных в доспехи всадников принял удар на себя. Края захлопнулись, сжимая войско Анвеоритов внутри. Тут один из маленьких жрецов что-то выкрикнул, и на поле появилась светящаяся фигура. Анвеориты воодушевились. Навстречу светлой фигуре вышли две другие фигуры. Черная и Серая.

Лорд Дивайн взмахнул рукой, и все стало видно гораздо лучше. Стали видны даже мелкие детали одежды.

— Я — схематически… — пожал плечами Шаэсса.

— А я люблю детализировать, — сказал Лорд Дивайн с улыбкой, наклоняясь к игровому полю. Его волосы едва не коснулись миниатюрного войска.

— Девочку ты тоже прорисовал? — спросил Шаэсса, глядя с каким садистским удовольствием Лорд Дивайн прорисовывает кровавые детали и подробности. Критически осмотрев полученную картину, Дивайн откинулся и улыбнулся:

— Дальше что у нас?

Пришла пора наклоняться Лорду Шаэссе. Он улыбнулся и провел пальцем по застывшей фигурке Анвеора. Та несколько раз конвульсивно дернулась и пустилась танцевать.

— Не смешно… — серьезно сказал Дивайн.

— Пусть пока дрыгается. Дальше я все беру на себя.

— Нет! — сказал Дивайн и посмотрел в глаза Шаэссы, — Пока я не услышу четкий план действий, я отказываюсь играть в войну.

— А кто тебя спрашивать будет? — с вызовом ответил Шаэсса, — Играешь. И еще и как!

Лорд Дивайн посмотрел на Шаэссу так, словно хотел убить на месте.

— Так и быть. Схематично я набросаю эскиз, — весело ответил Шаэсса, — Это один из вариантов развития событий, но я почему-то сразу подумал, что он — самый вероятный. Он попытается нас убить.

— Почему именно убить?

— Апостериори. Ему давно хотелось свести с нами счеты. Не знаю, как со мною обстоят у него дела, но ты его явно тогда унизил перед всеми, растоптал и плюнул в лицо, — задумчиво сказал Шаэсса, — Вот только почему он ничего не смог сделать? Захотел сохранить иллюзию справедливости? Испугался? Вопрос был «не шкурным»? Короче, Дивайн, я не смогу тебе просчитать все ходы наперед. Но кое-что я предусмотрел. Я считаю, что мы будем ориентироваться на местности. Ты и сам прекрасно можешь спланировать все наперед, рассчитать тактические шаги, выбрать стратегию. Или ты хочешь проверить меня? Я дал тебе повод мне не доверять?

Шаэсса замолчал и посмотрел на Дивайна. Он чувствовал, что Дивайн может отказаться в любой момент, поэтому на поле боя Шаэсса выйдет один. Мотивы Дивайна, казались не совсем ясными. Месть — это святое, но стоит ли месть такого риска? Желание развеять скуку? Тоже вариант. Но можно было бы выбрать что-то менее опасное. Азарт и желание померяться силами с богом? Возможно. Дивайн привык считать себя непобедимым. Но он до сих пор не встречал противника, силы которого превышали бы его собственные. Если бы Шаэсса знал наверняка, то он смог бы сыграть на этом, а пока, ему самому казалось, что он играет на лютне с повязкой на глазах. Дергает за струны, но не знает, какая прозвенит. Из задумчивости его вывел голос Дивайна.

— Хорошо. Мы его уничтожаем при помощи девочки. Каким образом? Она вызовет его на битву? Тогда право первого удара принадлежит ей. А поскольку она ничего не сможет сделать, то он вынужден ударить сам, а он — не дурак. Девочку можно убить и без помощи магии, — Лорд Дивайн сплел пальцы, — И еще вопрос. Он же наверняка нас сейчас слышит. Почему он дал нам зайти так далеко?

Шаэсса подумал и ответил, тщательно подбирая слова.

— Он, конечно, нас подслушивает! А что ему еще делать? Но я поставлю ему такие условия, что он не сможет выкрутиться. Поэтому я и не хочу распространяться о некоторых вещах. В голову он мне не залезет. Он дал нам зайти так далеко по двум причинам. Первая — он слишком самоуверен. Вторая — он не настолько всесилен. Тяжело ему, наверное, — рассмеялся Шаэсса, но потом стал серьезным, — Дивайн, а ты когда-нибудь сталкивался с силой, которая превосходила бы твою?

— Нет, — задумчиво ответил Дивайн, глядя, как маленький Анвеор нанес свой удар. Миниатюрная Черная фигурка поставила прозрачный щит, а Серая метнулась с мечом в обход. Черная фигурка нанесла свой удар одновременно с Серой. Только Серая пошла в рукопашную, давая Черной время собрать силы для удара.

— Не вводи девочку. Посмотрим так, — сказал Шаэсса, упираясь руками в игровое поле.

Черная фигурка ударила, но Анвеор отбил удар и тут же нанес свой. Серая фигурка поставила щит перед собой и Черной. Огонь выжигал щит, но Серая фигурка держала его. Черная фигурка была не готова нанести третий удар. Они стояли плечом к плечу, но силы их были явно на исходе. Черная ухитрилась нанести еще один удар, но он был слабее предыдущих, а потом ослепительная вспышка света и все…

— Бесславно, — мрачно подвел итог Лорд Дивайн, — Быстро и бесславно. Я бы сказал, что бессмысленно и глупо.

— Можно было бы дезертировать, — предложил Шаэсса, глядя на два тела распростертых на земле.

— Чудесная идея. Так мы и сделаем, — мрачно сказал Дивайн. Его уязвило то, что он не смог победить в этой битве. Так быстро и так просто. Смерть Дивайна пугала. Он вообще не любил рисковать, а рисковать собственной жизнью — это было слишком! Впервые он ощутил что-то похожее на беспокойство. Он прекрасно знал два способа окончить свой жизненный путь. Но знал, что никогда к ним не прибегнет. Шаэсса и его мать некогда просветили его относительно силы камня. Первый способ он знал с детства. Можно убить себя самому. Но Дивайн никогда бы не решился на такой шаг, насколько ужасной не была бы ситуация. Поэтому он точно знал, что обезопасил себя от двух вышеперечисленных способов расстаться с жизнью. А вот мысль о том, что некое богоподобное существо сотрет их в порошок, вызывала в нем чувство, похожее на страх. Неприятное предчувствие закралось в душу Темного Лорда. Если мальчишка мечтает о смерти, то он ему мешать не будет. Тем более девочка пророчит смерть одному из них. Но самому чудовищно рисковать ради мести… Но, если посмотреть на все с другой стороны… Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Такой шанс выпадет раз в жизни… Просто доверься мне… — вслух сказал Шаэсса. Дивайн вздрогнул и бросил взгляд на Лорда Теней. Их взгляды встретились, словно мечи, но тут же блеск стали погас. Словно два хищных зверя они всегда узнают друг друга из тысячи. Под любыми масками, под любыми личинами.

Завтра должна была начаться Последняя война. Каждый из них готовился по-своему. Дивайн смотрел на страницу книги и думал о возможных вариантах развития событий. Шаэсса просто ел яблоко, иногда переводя взгляд на Дивайна.

— Шаэсса, мне интересно, как там девочка? — сказал Дивайн, откладывая книгу, проводя пальцами по ее обложке.

— Мне сбегать и проверить? — иронично спросил Шаэсса, доедая яблоко, — Сходи сам и проверь, если в тебе проснулся интерес.

Дивайн лениво улыбнулся.

— Неужели тебе самому неинтересно? — спросил Дивайн, внимательно изучая реакцию Шаэссы.

— Да как сказать? — пожал плечами Шаэсса, — Завтра она умрет. Может кто-то из нас захочет попрощаться с ней?

— Ты это говоришь нарочно? Чтобы тебе было легче? — сузил глаза Дивайн, — Ты обрек ее на то существование, которое она сейчас влачит. И ей осталось влачить его совсем недолго.

— Ну знаешь ли… — вспылил Шаэсса, — Лучше она, чем мы. Ей терять нечего. Смог бы ты отдать свою жизнь за нее? Не утруждай себя ответом.

— Мне все это не нравится, — тихо сказал Дивайн, — Я испытываю некоторую тревогу, относительно исхода предстоящих событий.

— Я тоже испытываю тревогу, но это уже не имеет значения. Если бы не удачное стечение обстоятельств и немного дипломатии, то гнила бы твоя кукла в земле, а ты бы никогда о ней не слышал, никогда не видел и никогда бы не узнал. Я тебя не узнаю. У меня такое чувство, что все мысли у тебя не о предстоящей битве, а о девочке, — недобро улыбнулся Шаэсса.

— И после этого ты называешь меня жестоким? — Дивайн сузил глаза, — Наверное, лучше бы было бы, если бы ты никогда не присылал ее мне.

— А ты привязался всей душой и всем сердцем? — ядовито спросил Шаэсса, — Я не хочу ее делить. И ты не хочешь ее делить. В этом плане у нас с тобой все сходиться. Проблема в том, что делить уже нечего. Она того просто не стоит. Не обманывай себя. Мы не способны любить. У нас просто такое чувство отсутствует в спектре эмоций.

— Но ведь мать свою ты любил, не так ли?

— Я был к ней очень привязан. Я всегда чувствовал ее, словно мы были одним целым. Я чувствовал себя привязанным к ней, невидимыми нитями. Мне иногда передавались ее чувства. Что-то в груди точно знало, где она находится. Я был привязан к ней своим сердцем, — уклончиво ответил Шаэсса.

— Она тебя любила. Хоть и была бессмертной. Она отдала жизнь за то, чтобы обеспечить тебе будущее, — спокойно сказал Дивайн, — Мне трудно ее понять, но иногда, кажется, что я ее понимаю, а ты даже не удосужишься оценить ее жертву. Если бы тогда она послушала меня…

— Ты опять смакуешь мерзкие подробности своей личной жизни? Да мне противна та мысль, о том, что между вами что-то было! Ваши увертки, недосказанности… Она даже не смертном одре ухитрилась улизнуть от ответа! Меня просто дрожь берет, когда я представляю Вас вместе! Ты забрал ее у меня, отвратил ее от меня, выслав меня подальше, дабы не мешал разбираться с семейными проблемами. Ах, я прямо представил: мы зажили счастливой семьей, все втроем. Я, мамочка и ты. И как мне тебя называть тогда? Папа? — Шаэсса истерически засмеялся.

Лорд Дивайн смотрел на него с отвращением.

— Ты думаешь, что я всем тебе обязан? Ты думаешь о том, что я в вечном и неоплатном долгу перед тобою за эту железяку с драгоценностями, которую я завтра нацеплю на голову для пущей важности? — взгляд у Шаэссы, был колючим и явно недобрым, — Так вот откуда у тебя горячее желание поучать меня и испытывать! Иногда мне кажется, что ты слишком много на себя берешь! Ты — не мой отец, Дивайн. И если бы ты им был, то я бы предпочел удавиться!

— Поосторожней с выражениями, — с улыбкой сказал Дивайн, — Я это делал и делаю не ради тебя. А лишь потому, что, имел неосторожность пообещать твоей матери. И все-таки… Как на счет девочки?

Лорд Шаэсса встал и подошел к Дивайну. Наклонившись к его уху, он произнес:

— Ты когда-то забрал у меня ту, что была мне дорога, к кому я был привязан. Пожалуй, мне будет приятно отомстить тебе. Пусть даже таким образом. Я возвращаю тебе розу, бессмертный принц. Розу, которая своей смертью причинит тебе боль. Розу, которую я вырастил для тебя, и которую погубил твоими руками. Думаешь, что мне ее жаль? Нисколько. Оно того стоило…

Лорд Дивайн стиснул зубы. Шаэсса весело и непринужденно рассмеялся.

— Я тебя уничтожу… — пообещал Лорд Дивайн.

— Береги силы. Завтра они тебе понадобятся… — улыбнулся Шаэсса.

Есть война по правилам, а есть война без правил. Война без правил исконно считалась дурным тоном. Но в этой войне правила были нарушены еще до начала боевых действий, поэтому исход предсказать было сложно.

Это был конец ноября. Странная погода стояла в те дни. Снега еще не было, но было сыро и холодно. По утрам на когтистых лапах деревьев был развешен клоками туман, а под ногами чавкала грязь. К полудню все окончательно раскисало, а к вечеру подмерзало, сковывая льдом глубокие лужи.