Роза для бессмертного принца

Лорд Дивайн стоял на холме. На нем были тяжелые доспехи с кроваво-красным узором. Словно почерневшее от времени серебро они тускло блестели на солнце. Шлем, увенчанный короной, Лорд Дивайн отдал слугам. Его дыхание вырывалось изо рта облаками пара, а рука скользила по древку огромной алебарды. Рядом с ним стоял Лорд Шаэсса. На нем был доспех из серой кожи, с тиснением и меховой отделкой, а голову венчал тонкий обруч с небольшим полупрозрачным камнем. На руках у него были широкие стальные браслеты, а в левой руке он сжимал рукоять волнистого меча.

Алетиш была одета, словно кукла: ее бледное лицо было накрашено, а волосы уложены в блестящие букли. Она сидела в небольшом кресле, поскольку стоять ей было тяжело. На ней было черное платье с огромными атласными розами на юбке, перчатки и меховой палантин.

— Шаэсса, — сказал Дивайн хрипло, — Я хочу, чтобы ты поклялся.

— Чем и для чего? — удивленно спросил Шаэсса.

— Поклянись на крови. Поклянись мне, что ты будешь со мною до конца, — сказал Дивайн, глядя в глаза Шаэссе.

— Ты имеешь в виду битвы? Или жизни? — удивился Шаэсса, — Первое могу пообещать, а второе — нет.

— Я знаю, что ты можешь в любой момент предать, поэтому я возьму с тебя клятву.

— Тогда я тоже возьму с тебя клятву. Мы пройдем этот путь вместе. От начала и до конца, — сказал Шаэсса, надрезая запястье, — До момента смерти Бога и уничтожения врагов. Дальше — как повезет.

Дивайн надрезал запястье, и они свели руки вместе. Словно два хищных зверя они смотрели пристально в глаза друг другу. Они были хищниками среди людей, они были одной природы, одной масти, и никакая маска не скроет их истинную суть, никакое вино не утолит их жажды, никакая кровь не заполнит их пустоту. Они не просто чувствовали свое превосходство, они были преисполнены гордыни и упивались своим бессмертием.

— Вполне достаточно, — удовлетворенно сказал Дивайн, улыбаясь. Рана на его запястье затягивалась на глазах, — Предлагаю тебе такую тактику. Я поведу два войска. Я расставлю их на поле боя и буду заниматься маневрами. Ты будешь слушать мои приказы. При появлении Анвеора, я буду слушать тебя.

— Я согласен, — кивнул Шаэсса.

— Да… — протянул Дивайн, — Пока еще не поздно, я хочу узнать, каким образом ты собираешься заставить Анвеора сразиться с девочкой?

— Я буду импровизировать, — Шаэсса взмахнул рукой.

— Я не люблю, когда ходы не просчитаны наперед, — медленно проговорил Дивайн, качая головой, — Я не люблю импровизации. Я люблю четкий план и четкое выполнение всех пунктов. Я люблю, когда есть запасной план к запасному плану.

— Бессмысленно, Змей, планировать, терять время на раздумья, а потом обнаружить, что ни одна из стратегий не подходит, — холодно ответил Шаэсса. Его немного уязвило замечание Дивайна, — Я всегда действую по обстоятельствам. В нашем случае — это единственный козырь.

Алетиш тем временем сидела и чувствовала странный холод. Было ощущение того, что тело — стало каким-то мягким и непослушным, а голоса раздаются, словно из-за глухой стены. У девочки было такое ощущение, что она смотрит на себя откуда-то со стороны, при этом ей было все равно, что происходит с ее телом. Она устало откинулась на спинку своего трона и задремала. Алетиш снова видела во сне обрывки воспоминаний прошедших нескольких дней. Она видела зарева пожаров, мертвых, развешанных по ветвям деревьев, колеса, которые проворачиваются в грязи, одинаковых воинов, идущих стройными рядами, растянувшись до горизонта. Она помнит, как вышла из кареты, повиснув на двери, и почувствовала, что грязь под каретой алая. На руках ее была кровь, которую потом смыла служанка. Она помнит улыбку Лорда Дивайна и смех Лорда Шаэссы, глядя на выжженную землю и корчащиеся на земле тела. Она помнила многое, но ей было все равно.

Тем временем Анвеориты уже трубили в рог и стучали в огромные барабаны с изображением звезды. Впереди двигалась процессия в белых нарядах с высокими шестами, на которых они несли изображения звезд и белой ладьи.

Дивайн, Шаэсса стояли на холме, с которого было прекрасно видно продвижение вражеского войска.

— Мы их превосходим по численности, — заметил Шаэсса.

— Тысячи на четыре… — ответил Дивайн, — Но у них сильная магическая поддержка.

— Ну и что? — пожал плечами Шаэсса, — Маги магам — рознь.

Анвеориты маршировали так, словно этот бой был целью всего их существования, и словно они знали исход битвы заранее.

— Я, доминатор Серого Дома, Король Дома Тени, Шаэсса Харцблайнт, временно передаю руководство военной компанией доминатору Черного Дома, Принцу Дома Тьмы Дивайну Эндору. Слушайте его приказы, словно мои собственные до тех пор, пока я Вам не прикажу обратное, — громко сказал Шаэсса.

— Я принимаю руководство, — коротко ответил Дивайн. Шаэсса с сожалением посмотрел, что не может сам поиграть в войну и проверить теорию на практике, но снова мысленно вернулся к основной цели данной военной компании. Он боялся упустить момент, боялся, что его расчет окажется неверным, боялся предательства Дивайна и боялся, что недооценил противника, но тот факт, что Дивайн был рядом, почему-то успокаивал его.

— Авангард! Стройся! Ваша цель — заманить противника вглубь нашего войска! — хрипло прокричал Лорд Дивайн, — Лучники! Занимайте позиции. Ваша цель — держать врага на нужном нам расстоянии до того момента, пока я не дам сигнал. Ориентируемся на северо-восточный ветер! Кавалерия! Ваша цель обойти противника и зажать его с обоих флангов. Маги! Вы не вступаете в бой до тех пор, пока не услышите мою команду. Двое магов подойти ко мне! Ваша задача — защищать этот сектор. А именно — девочку. Любой ценою. Все остальные — готовьтесь заметить павших!

Шаэсса сощурив глаза, смотрел на то, как Дивайн отдает распоряжение. Ему это было неприятно, но он знал, что у Дивайна есть опыт, а у него только знания. Это — первое. Второе — ему нужно было сосредоточиться. И Дивайн это понимал. Если распыляться на всякие мелочи, то можно упустить главное. Но все равно Шаэссе было неприятно. Он понимал, что от него зависит гораздо больше, чем от всего его войска. Лорд Теней посмотрел на девочку и его сердце сжалось. На секунду ему показалось, что оно того не стоит. Но Лорд Теней взял себя в руки и отбросил подобные мысли. Если этого не сделать, то все было напрасно. На кону стоит нечто большее, чем гордость и честь. На кону стоят две жизни. Внезапно жалость кольнула его прямо в сердце. Он почувствовал что-то похожее на угрызения совести.

Шаэсса подошел к девочке и встал на колени перед нею, взяв ее тонкую и холодную руку в свои ладони, словно пытаясь отогреть. Он провел ее рукою по своей щеке и остановил ее полусогнутые пальцы у своих губ. В этот момент он готов был отказаться от своих планов и дать возможность девочке пожить еще немного.

— Почему ты пришел к мертвой? — тихо спросила Алетиш, бессмысленно глядя ему в глаза. Сходство с куклой с каждым разом становилось все больше и больше.

— О чем ты? — спросил Шаэсса, согревая дыханьем ее руку.

— Я — мертва и жива одновременно. Я лежу на пьедестале. Я — нынешняя, а я прошлая — стою рядом и смотрю на тебя. Ты принес мне кольцо.

— Наверное, я хотел подарить его тебе… — рассеянно ответил Шаэсса.

— Я тогда страшно завидовала себе. Я стояла и смотрела в день осеннего равноденствия на себя, мертвую. Я была нужна тебе. Почему не нужна сейчас? Мне холодно…. Знаешь, люди говорят, что им холодно, когда хотят, чтобы их обняли…

Шаэсса отпустил ее руку и отвернулся. Клятвы, которые он дал, снова позволили ему взять себя в руки. Чего стоит ее жизнь? Чего стоит ее любовь? Чего стоят ее слезы? Шаэсса зажмурился, чтобы отвести от себя наваждение.

Когда он встал с колен, то поймал на cебе тяжелый взгляд Лорда Дивайна. Этот взгляд был остер, словно меч, а поджатые губы и рука, лежащая на рукояти алебарды, заставили Шаэссу улыбнуться.

— Если ты еще раз подойдешь к ней, я нарушу клятву и убью тебя на месте, — хрипло сказал Дивайн, пристально глядя в глаза Шаэссе.

— Мы подеремся за сломанную игрушку? — Шаэсса поднял бровь, а потом тяжело вздохнул и посмотрел на девочку.

Тем временем авангард уже прорывал первую линию обороны. Ветер приносил запах крови и стали. А крики, шум, топот и лязг мечей стали настолько громкими, что их приходилось перекрикивать. Битва только началась. Одного из магов, которые защищали девочку и Лордов, убила стрела, вонзившись прямо в горло. Его быстро заменил другой маг. Стрелы отлетали от едва различимого щита, который держали маги над головами Лордов и девочки.

— Стоит нам вступить в битву? — спросил Дивайн, вглядываясь в сражение.

— Нет, — отрицательно покачал головой Шаэсса, — Еще рано. У меня есть идея получше.

Авангард прорвал первый уровень обороны, но часть его было сметена огромный огненным вихрем.

Дивайн скривился, глядя на то, как вышколенные войны дрогнули перед магами. Войны оказались опытными и тут же сомкнули ряды, снова идя в наступление. Кавалерия пыталась окружить войско, но с правого фланга у нее это получалось плохо.

— Маги! — закричал Дивайн, — Удар по правому флангу!

— Мы зацепим своих! — испуганно воскликнула женщина в сером плаще.

— Выполнять приказ! — рявкнул Дивайн, хватая ее за горло и отбрасывая к кучке других магов.

Маги собрались в круг. В центре круга встал мужчина в черном плаще и после того, как он закрыл глаза и выставил руки вперед на кончиках его пальцев, стал нарастать огненный шар. Ниточки силы потянулись из груди всех магов, которые встали на колени и взялись за руки. Шар разрастался, обдавая жаром и полыхая, словно солнце. А потом он сорвался и со смертоносной силой впился в правый фланг, не разбирая ни своих, ни чужих, выжигая тела и плавя оружие.

— Я могу свести фланги в тылу противника, — сказал Дивайн, глядя на бушующую внизу битву.

— Похоже на море, не так ли? — отстраненно сказал Шаэсса, глядя на все происходящее почти без интереса, — А вороны, как чайки. Бушует и волнуется море битвы… Алая вода….

— Стоит проверить, как поживают Анвеориты и браслет… — прервал его сентиментальные размышления Дивайн.

— Хорошо, я посмотрю, — задумчиво сказал Шаэсса. Он закрыл глаза, и из его руки метнулась в небо маленькая тень, словно птица, раскинув крылья, она пролетела над их головами и полетела над полем боя. Шаэсса стоял с закрытыми глазами. А потом встряхнул головой:

— Даже не дернулись. Учти, Дивайн, я не буду больше такого делать. Я не хочу тратить силу попусту.

— Хорошо, — задумчиво произнес Дивайн, — Нужно дожимать их.

— Подожди. Нужно напугать их так, чтобы они воспользовались браслетом! И сейчас самое удачное время!

— Что ты собираешься делать?

- Разыграю первый козырь! — сказал Шаэсса с вызовом в голосе.

— Я дожму их в любом случае, но вот приведет ли это к нужному результату? — спросил Дивайн, шумно втягивая воздух.

Шаэсса промолчал, поскольку в груди у него что-то сжималось при мысли о том, что все было напрасно. Он расправил плечи и несколько раз глубоко вдохнул.

— Смотри, сейчас будет интересно! — усмехнулся Шаэсса. Он резко сжался всем телом, потом упал на одно колено, коснувшись ладонями земли. Его волосы поднялись вверх, словно сквозь него снизу дул сильный ветер. В его глазах алый цвет поглотил полностью голубую радужку. Все тени, которые падали на поле боя, стали стекаться к рукам Лорда Шаэссы. Он улыбался страшной улыбкой, больше похожей на оскал. Тени окружили его меч и завертелись огромной воронкой. Прямо перед войском людей Анвеора встало еще одно войско.

— Что это? — спросил Лорд Дивайн.

— Первый козырь, — оскалился Шаэсса, — Все, кто был убит этим мечом, восстали из мертвых. Этот меч принадлежал моим предкам много тысячелетий. Жаль, что это можно сделать только один раз, поэтому наслаждайся. Этот секрет был давно забыт, но я раскопал его в твоих архивах… Ты — кладезь мудрости, мой друг. А твоя библиотека — это вечный лабиринт для искателя.

Мертвое воинство тем временем пошло в лобовую атаку. Анвеориты повернули вспять. Одно дело сражаться с людьми из плоти и крови, а другое дело с призраками.

— На сколько их хватит? — спросил Дивайн, высокомерно улыбаясь.

— На три минуты, — вздохнул Шаэсса, — Через три минуты видение исчезнет. Оно призвано внести смуту в стройные ряды наших врагов. Но они могут нанести физический урон тем, кто в это верит. Смотри, маги что-то кричат воинам. Они кричат, что это — иллюзия. Но попробуй не поверь своим глазам!

Глаза Шаэссы сверкали, а лицо было дьявольски красиво. Бессмертные стояли рядом, сверкая своей ослепительной красотой, упиваясь своим могуществом, наслаждаясь своей властью. Древние короли не могли сравниться с ними ни в песнях, ни в легендах.

— Знаешь, Дивайн, я всегда восхищался тем, как ты мастерски уничтожил Светлый Дом. Ты вписал свое имя в историю этого мира их кровью. Я тоже хочу вписать свое имя в историю этого мира, — Шаэсса поднял руку и сделал вид, словно дирижирует битвой, кипящей внизу.

— И чьей же кровью ты собираешься написать свое имя? — спросил Дивайн, отслеживая глазами его жест.

— Кровью Бога… — выдохнул Шаэсса.

И тут грянул раскат грома. В небо ударил светлый луч. В этот момент по полю битвы пронесся странный шум. Из обычного гула он превращался в отвратительный звенящий звук, который заставлял воинов падать на колени и бросать оружие. Битва была остановлена. Яркая вспышка света ослепила всех на миг, а потом стало тихо. На ногах остались стоять только Дивайн и Шаэсса.

Алетиш почувствовала, как внутри все начинает шевелиться от ужаса. Это был страх, от которого никуда не деться, никуда не спрятаться. Она задрожала, пытаясь закрыть глаза. Нечто, что движется прямо к ним, было ужасным! Оно пугало страшнее самого лютого зверя. От него хотелось бежать подальше, но оно все равно сможет отыскать тебя. Девочкой овладела паника. Ее руки задрожали, и она попыталась встать, но ноги совсем не слушались. Алетиш оставалось смотреть на белую фигуру, которая идет к ним навстречу. Что-то внутри ее шевельнулось, что-то дернулось, что-то сжалось.

В лагере Людей Анвеора раздались радостные возгласы. Дивайн молчал, поджав губы, а Шаэсса откинув голову, смотрел на белоснежную фигуру, идущую к ним навстречу, сквозь застывшую битву.

— Поздравляю. Тебе удалось. Вот забавно будет, если мы умрем, — мрачно сказал Дивайн Шаэссе.

— Вот забавно будет, если мы выживем, — нервно улыбнулся Шаэсса.

Дивайн глубоко вздохнул и сжал древко алебарды.

— Ты же помнишь наш уговор: вместе до конца, — Шаэсса положил руку на рукоять меча.

— Вот любишь ты, Шаэсса, все делать чужими руками, — презрительно отозвался Дивайн.

— Глупо сейчас читать мне нотации, — меланхолично отозвался Шаэсса, — Нужно сосредоточиться. Сейчас начнется импровизация.

В облаке света, в белоснежной кольчуге, с белоснежными волосами, с лицом холодным как лед, и мертвыми глазами, белый рыцарь вырос перед ними, словно древний исполин. Светлый плащ развевался по ветру, словно крылья, а руки в белоснежных перчатках, сжимали двуручный меч, объятый огнем. На длинных волосах оседали блики, а тонкая диадема сверкала в солнечных лучах.

По сравнению с Исполином, Богом во плоти, Дивайн и Шаэсса выглядели обычными людьми. Исполин двигался совсем не как обычный человек. Он, перемещался рывками, исчезая и появляясь в облаке света.

— Подойди ко мне, Дивайн, — красивым голосом сказал Абсолют, склоняя голову на бок, словно пытаясь получше рассмотреть Принца Темного Дома. В его голосе была отческая теплота, которая вызвала у Дивайна усмешку.

— Нет, — лениво сказал Дивайн, выставляя перед собою алебарду. Его лицо выражало крайнюю степень презрения.

— Ты упрям и глуп, — спокойно сказал Абсолют, — Ты пошел на поводу у щенка, который тебе и в подметки не годится.

Он резко повернул голову и посмотрел на Шаэссу.

— Шаэсса, подойди сюда, — сказал Абсолют, протягивая руку.

Шаэсса, посмотрел на Дивайна и подошел к Абсолюту. Гордо вскинув голову, он с вызовом посмотрел в глаза Богу.

— Твоя гордыня и глупость заставили тебя оступиться! — сказал Абсолют, — Ты попытался нарушить мировой порядок. Ты готовил заговор против мирового порядка. Ты действовал, как воплощение Хаоса, и тебя следует наказать.

— Я так не считаю, — нагло заявил Шаэсса, глядя прямо в глаза Богу.

— Я все равно накажу Вас обоих, и это будет справедливо. Сначала я накажу Дивайна. Он заслужил наказание еще во время первой битвы, — Абсолют моментально очутился рядом с Дивайном и схватил его за горло одной рукой, а второй занес над ним меч. Дивайн не ожидал такого поворота событий, поэтому не успел подготовиться. Его глаза расширились, что выдало его удивление, и в них на секунду появился страх. Принц Тьмы недооценил противника. Дивайн никогда не отличался скоростью реакции, а за время своего правления чувство страха притупилось в нем настолько, что он забыл о том, насколько оно может парализовать волю.

Меч Божества опустился. Сталь звякнула о сталь. Шаэсса выставил меч, прикрывая Дивайна от удара.

Абсолют ослабил хватку, и Дивайн смог рывком освободиться. Он смотрел глазами полными ужаса, положив руку себе на горло. Ему нужно было прийти в себя, но времени катастрофически не хватало. Такого не могло быть, чтобы он, Темный Мистик, оказался бессильным!

— Неплохо! — сказал Абсолют, отбрасывая Лорда Шаэссу на землю. Тот упал, но стиснув зубы, попытался приподняться.

— Кем ты возомнил себя, Анвеор! — выкрикнул, Шаэсса, вставая, — Обманщик и предатель. Расскажи своим фанатикам, что никакого путешествия к звездам не было, что ты использовал их силу, их веру в тебя, для того, чтобы убить Бога и занять его место. Жаль, что мой дом не убил тебя до того, как ты уничтожил истинного Бога! Ты забыл обо всех договорах и клятвах, ты забыл обо всем, что обещал. Я всегда думал, о том, что ты — ничто по сравнению с богами древности. В мире не может находиться более трех бессмертных. Это — закон, о котором давным-давно рассказал мне Мертвый камень. Если моя мать умерла, то только потому, что к тому времени я окреп, чтобы занять ее место. Она умерла только потому, что где-то в мире есть третий бессмертный. И этот третий должен был быть из Светлого дома, для равновесия… Значит кто-то из Светлого Дома должен был быть бессмертным и выжить в резне. Я уже было решил, что он где-то прячется, пережидает. Я уничтожал тех, кто подпадал под подозрение, но удар клинка, яд, магия показывали, что они далеко не бессмертные. Последним кандидатом, который претендовал на роль бессмертного был глава каннибалов из Угодий. В нем текла кровь Светлого Дома. Но, увы… И он тоже оказался очень даже смертным. Тогда я понял, что это — ты. Ты — Анвеор, первый из нас. Камень, который принадлежал тебе, и который ты обманул, рассказал мне многое. Но он не выдал имя твое. Он не имел права, потому, как ты взял с него клятву. Я вычислил тебя. Браслет доказал Дивайну мою правоту. А твои прихлебатели и приспешники сдали тебя с потрохами.

Анвеор посмотрел в глаза Шаэссе, но тот не отвел взгляд.

— Молчишь? Это значит, что я прав.

— Твоя правда ничего не стоит. Ты попытался разрушить мир, который я создавал много тысячелетий, — сказал Анвеор.

— Не лги сам себе. Не ты создал этот мир. Не ты создал Дома. Ты сам — порождение этого мира, и ничто не дает тебе право ставить себя выше нас. Твоих сил едва хватает, чтобы решать элементарные проблемы. Ты слабее других богов, которые были до тебя, — хрипло сказал Дивайн, — Только за счет уворованных артефактов ты обрел власть над всеми нами. Противно, не так ли? Вор и предатель…

— А Вы требуете передела власти? Вы уже решили, кто займет мое место? Поделили короны и титулы? — холодно спросил Анвеор.

— Не твое дело! — крикнул Шаэсса, отбрасывая волосы назад.

— Но Вы еще не убили меня. Мне убить Вас будет намного проще, чем Вам меня. Ваша смерть станет началом нового мира. В мире воцарится равновесие, бессмертных королей больше не будет… — сказал Анвеор, отводя руку с мечом, — Вы — случайные пережитки прошлого. И вот вы вдвоем, Дивайн и Шаэсса стоите передо мною. Дивно сплелись Ваши судьбы, странными дорогами Вы шли к своему концу. А теперь сражайтесь или служите мне. Я — милосерден.

Шаэсса рассмеялся, поднимая с земли меч убитого солдата

- Я готов сразиться с тобой, самозванец.

— А ты Дивайн? — спросил Анвеор, протягивая ему руку, — Ты же не пойдешь на поводу у щенка?

— Точно так же, как и не буду становиться на колени перед самозванцем. Я преследую исключительно свои интересы, — Дивайн выставил вперед свою алебарду.

— Во всем виновата кровь, что течет в жилах Вас двоих? — улыбнулся Анвеор.

— Закрой рот! — сказал Дивайн, обрушивая на него удар алебарды. Такого удара хватило бы, чтобы разрубить пополам всадника и лошадь, но Анвеор отбил его, едва покачнувшись.

Дивайн был отброшен к трону, где с ужасом наблюдала за всем происходящим Алетиш.

Лорд сумел удержать равновесие и не упасть, а лишь опереться рукой о землю.

— Дивайн! — сказал Шаэсса, нанося удар и тут же уходя от ударов противника, — Ты цел?

— Глупый вопрос, — ответил Дивайн, глядя, как Шаэсса медленно отступает.

— Щит! — закричал Шаэсса, пригнувшись, и Дивайн едва успел поставить щит, как в него врезалась струя огня.

Шаэсса воспользовался моментом и попытался нанести удар, но был отброшен под ноги Дивайну.

Он медленно сел на землю. По щеке, пачкая светлые волосы, текла струйка крови. Шаэсса слизнул ее с уголка губ и поморщился.

Дивайн наклонился к нему и помог встать на ноги. Анвеор смеялся, глядя на эту картину.

Шаэсса что-то шепнул Дивайну на ухо.

Дивайн посмотрел на небо, а потом на Шаэссу, который уже смог стоять самостоятельно. И тут же нанес удар огнем по Анвеору. Тот выставил щит, и пока Дивайн атаковал, Шаэсса закрыл глаза и что-то шептал.

— Затмение? — спросил Дивайн.

— На пять сотен ударов сердца на земле воцарится тень, а на тридцать — тьма. Этого будет достаточно, — глухо сказал Шаэсса, — Он — порождение светлого дома. Солнце делает его сильнее. Мы не продержимся до ночи.

Алетиш смотрела, где-то внизу вновь закипела битва. Рядом с нею лежали мертвые маги, которых зацепило ударом Анвеора. Снова кровь… Слишком много крови…

Солнечный диск медленно плыл по небу, а в самом низу появилась черная точка. Мир потемнел, на землю легли тени.

Шаэсса встал и взял в руки два меча. Дивайн, воспользовавшись моментом, бросил заклинание и сразу же поставил щит.

— Готовь силы! — крикнул Шаэсса Дивайну и исчез в тенях. Отблеск его меча появлялся на границе света и тени, а потом он сам появился в тени Анвеора. Они обменялись короткими ударами, один из которых прошел вскользь по броне Шаэссы. Но тот улыбнулся, а на щеке Анвеора выступила кровь. Шаэсса не отступил. Он понимал, что времени мало, а ему нужно было осуществить то, что он задумал.

— Шаэсса, я вижу жажду власти по твоим глазам. Они так похожи на мои, когда я решил убить Бога. В них горит огонь гордыни и алчности. Я могу дать тебе силу, равноценную моей. Я смогу вернуть к жизни твою мать и спасти девочку! — сказал Анвеор, отбивая его удары.

Шаэсса молча продолжал битву, чувствуя, что скоро его время пройдет и ему нужно будет отступить.

Тьма наползала и пожирала солнце. Оставалась небольшая светлая полоска, и Шаэсса стал осторожно отступать. Анвеор мощным ударом выбил меч из левой руки Шаэссы, причем так, что она повисла, словно перебитая.

Анвеор улыбнулся и схватил Шаэссу за правую руку. Вывернув руку за спину Серому Королю, он заставил Лорда Теней выпустить бросить мечи на землю.

— Дивайн… У тебя нет выбора… Хочешь ударить? Бей! — сказал Анвеор, — Давай, ты убьешь нас обоих?

Лорд Дивайн молча смотрел на Шаэссу, которого, словно живой щит держал впереди себя Анвеор. Он держал его одной рукой, заламывая правую руку Шаэссы ему за спину, левая рука Лорда Теней безжизненно свисала.

— Ну? Почему медлишь? — улыбался Анвеор, нарочно причиняя боль Шаэссе, — Ах! Я все понял! Как трогательно! Но я могу тебе помочь… Так будет лучше? Так тебе больше хочется его убить? Ты же уже хотел его убить! Не так ли?

Анвеор толкнул Лорда Теней вперед, но не отпустил. Копна светлых волос начала темнеть, а Шаэсса скорчился и скривился, словно от боли.

— Посмотри на него! Посмотри! — со злостью выкрикнул Анвеор, заламывая руку Шаэссе. Лорд Теней медленно поднял голову. Алетиш вздрогнула, словно очнулась от долгого сна. Она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать крик ужаса.

Среди темных волос его лицо казалось удивительно бледным. Черные изогнутые брови, тонкий нос, чувственные губы и холодные глаза… Глаза были розовые. Черты лица были немного мягче, чем у Дивайна, но портретное сходство было очевидным.

— Это твой настоящий облик, не так ли? — с издевкой спросил Анвеор, нагибаясь к уху Шаэссы. — К чему маски? Почему ты прячешь свое лицо? Ты боишься правды?

— Это — ложь! — закричал Шаэсса, морщась от боли, — Дивайн, не ведись на провокацию! Все бессмертные похожи друг на друга! Вспомни, как Вы были похожи с моей матерью! Он специально так сделал…

Дивайн молча и гордо стоял и смотрел на эту сцену, сжимая в руках сгусток тьмы.

— Кого же он мне напоминает? — улыбаясь, рассуждал Анвеор, убирая волосы с лица Шаэссы, — Странно, я где-то видел это лицо… Никак не могу вспомнить…

— Мне все равно, как он выглядит… — устало сказал Дивайн, — Преврати его хоть в копию себя…

— Почему ты не хочешь его убить? — спросил Анвеор, — Я знаю все Ваши планы, я слышал все Ваши разговоры. Вы меня забавляли, как букашки, которые копошатся в траве.

— А как тебе такой ультиматум? — жестоко улыбнулся Дивайн, направляя руку с готовым заклинанием в долину, где уже давно кипел бой, — Зачем тебе столько прихлебателей? Я немного сокращу их численность, стерев с лица Земли сброд самых ярых фанатиков! Кто еще будет носить тебе дары, следовать твоим глупым правилам и впадать в религиозный экстаз при виде твоей статуи? Отпусти мальчишку, и твои люди не умрут… Или умрут, но не сейчас и не все вместе.

— Как удивительно! — засмеялся Анвеор красивой и доброй улыбкой, — Ради твоего мальчишки… Хорошо, а если я заставлю тебя выбирать между девчонкой и мальчишкой? Кого ты выберешь? Девочка неуязвима к магии, но ничто не спасет ее от меча. Или предпочитаешь умереть сам? Я могу убить тебя в любой момент, но к чему легкая смерть? Ты должен пройти все муки, который некогда прошли мои люди, умирая в твоих ногах. Твоя фантазия воистину не знала границ жестокости!

— Умри, недостойный, — Анвеор продолжал держать Шаэссу одной рукой, а вторую руку он выставил вперед.

Тут Дивайн почувствовал, как сила в его руках слабеет. Он испуганно взглянул на Анвеора, но увидел такой же страх в глазах Абсолюта.

— Анвеор! — раздался хриплый женский голос. Белый странник смотрел, как Алетиш медленно и величественно подходит к Лорду Дивайну и закрывает его собой, — Клятвопреступник Анвеор! Ты меня помнишь, Странник? Я был с тобой, я был твоим, я дал тебе все, чтобы ты смог убить Шаграта. Ты обещал построить новый мир, но я вижу лишь кровь, пролитую тобой или по твоей вине. Ты не сделал мир лучше для всех, ты просто сделал его лучше для себя. Ты обещал мне кое-что, Странник. Ты обещал мне свободу, но не сдержал слова.

Тело девочки засияло, подобно звезде, и Дивайн почувствовал себя опустошенным. Никто из присутствующих не мог воспользоваться магией. На секунду Дивайн испугался. Впервые он почувствовал себя простым смертным.

Анвеор скривил губы. Он явно не ожидал подобного поворота событий.

— Таких людей называют клятвопреступниками, и они заслуживают смерти, — сказала девочка, улыбаясь. — Тебе не сбежать Анвеор. Я не позволю тебе использовать свою силу. Это конец, Анвеор, признай это.

— Они забрали тебя! Украли! — закричал Анвеор, глядя в стеклянные глаза девочки.

— Ложь. Ты мог дать мне свободу сразу после своего воплощения, но ты не сдержал слова! Ты боялся, что придет такой же, как и ты, и он попытается тебя убить. Меч тебе не страшен, но магия… Вас, бессмертными делает магия камней, которая защищает Вас, но сейчас, когда я набрал силу, Вы стали смертными. Достаточно одной стрелы, одного удара мечем, и Вы умрете… Это касается и тебя, Анвеор! Я тогда рассказал тебе все, что знаю, чтобы ты смог осуществить задуманное, но ты солгал, — девочка наклонила голову набок, — А я никогда не прощаю ложь. Я затаился и ждал. Я искал человека, похожего на тебя. Я искал огонь в сердце, амбиции и готовность идти на риск. Я ждал бессмертного, который станет моим новым хозяином, и был готов ждать вечно. Когда я отчаялся, появился Он — мальчик, верящий, что мир можно изменить, неважно какой ценой. Я хотел узнать его, заглянуть ему в душу, отравить ее своим ядом, подчинить его разум, но он оказался сильнее. Я заговорил с ним, я рассказал ему многое из того, что знаю сам. Мы с ним заключили сделку, и я снова взял клятву с человека, что проведу его этим путем, сделаю его Богом. Я сделаю это в обмен на свободу и возможность отомстить тебе, клятвопреступник. Мой хозяин придумал возможность подарить мне тело, но в теле еще теплилась душа маленькой девочки, которую убили твои люди, Анвеор, по прихоти твоих фанатиков. Я жил вместе с нею, питался ее болью, терпел ее капризы. Она слабела, а я набирал силы. Мне было ее жаль, но я помнил о тебе. Ты не знал об этом. Ты не мог слышать мой голос. Ты не умеешь смотреть в души людей. Ты стал богом формально, при помощи великих артефактов и камня, который живет у тебя в сердце. Но ты — не настоящий Бог. И вот теперь пришло время смерти, Анвеор-Клятвопреступник.

Небо потемнело почти полностью. В темноте, словно сверкающая звезда, стояла девочка, окруженная ослепительным сиянием.

— Время, Дивайн, — сказала она, — Время мести и время расплаты. Я знаю о тебе, Дивайн, многое. Если бы я попал в твои руки раньше, то мы бы с тобою обязательно поговорили бы… У нас бы нашлось столько общих тем. Но… Пора заканчивать эту битву. Делай то, что считаешь нужным. Я дам тебе возможность отомстить. Или возможность простить. Решай сам. Другой такой возможности уже не будет. Ограничение магии на тебя больше не распространяется.

Девочка выставила руку вперед и направила луч света на Анвеора и Шаэссу. Ее сияние медленно перешло в кончики пальцев, а сверкающие лучи сплелись вокруг Анвеора и его пленника.

К руке Дивайна стала стекаться тьма. Она, словно черный дым клубилась вокруг него. Дивайн посмотрел на последний луч солнца, а потом закрыл глаза. Тьма втянулась ему под кожу, Лорд Тьмы опустил голову, а когда поднял ее, то его лицо изменилось. Нижняя челюсть подалась вперед, обнажая белоснежные клыки, глаза его стали черными, а волосы поднялись вверх, словно на него откуда-то снизу дул незримый поток ветра.

Шаэсса поднял голову, и на его лице появилась коварная улыбка.

Дивайн посмотрел в глаза Шаэссе и выставил вперед руку. Земля в долине задрожала, воины внизу закачались, в разряженном воздухе повис запах озона. Где-то грянул гром, и сотня молний впилось в твердь.

Анвеор смотрел на Дивайна и на девочку, в теле которой проснулся его самый страшный враг. Он продолжал держать перед собою Шаэссу, словно живой щит.

Волна землетрясения докатилась до холма. Анвеор, чтобы удержать равновесие, ослабил хватку. Шаэсса, качнулся назад, сделал молниеносное движение левой рукой, а потом отскочил, пытаясь удержаться на ногах. В его руке, которая казалась перебитой, был острый стилет, с которого падали сочные, багровые капли крови.

Анвеор стоял и смотрел, как по его кольчуге вытекают алые ленты, как раз из того места, где у него находится сердце. Анвеор был удивлен, словно впервые видит собственную кровь.

— Твоя кровь такая же, как и у людей… — сказала девочка, делая шаг навстречу Богу, — Это еще раз говорит о том, что ты — человек и тебе больно. Ты чувствуешь обреченность и страх. Твоей силы не хватило, чтобы победить. Ты не ожидал, что я проснусь, не так ли? Ты не ожидал, что девочка разбудит меня? Ты думал, что она будет молча наблюдать? Ты думал, что она просто отразит твой удар, направленный на любого их них? Или ее используют, как щит? Бегство тебя не спасет. Ты не сможешь убежать. Я все равно найду тебя. Ты не сможешь призвать Белую Ладью без помощи магии.

Девочка подошла к нему и положила руку на его грудь. Со стороны это выглядело трогательно и красиво. Сверкающий рыцарь в белоснежной кольчуге и темноволосая девушка в черном платье. Ее хрупкая фигурка, тоненькая бледная ручка, которая прикасается к лицу Белого Воина, и волосы, которые треплет ветер.

— Ты ничего не можешь мне сделать… — сказала девочка, прижимаясь щекой к его груди. — Я слышу, как бьется твое каменное сердце. Я — твой палач, я — твой судья, я — твое наказание. Предатели и клятвопреступники заслуживают смерти. У меня было столько времени, чтобы помечтать об этом, поэтому я не стану убивать тебя сразу. У подосланных убийц отрубают руки, у шпионов — голову, у воров выкалывают глаза, а предателей и отступников вырывают сердце… Не так ли гласят древние законы?

Девочка отпрянула от груди Анвеора, на ее щеке была его кровь, а в ее руке был розовый камень. Он чернел, словно горел изнутри. Анвеор упал на колени перед девочкой. Она нежно коснулась его щеки:

— Мне все равно, кто займет твое место… Я специально попросил тело, чтобы убить тебя собственными руками.

Камень на ее руке сгорал, разлетаясь пеплом. Медленно показалась полоска солнца. Тьма рассеивалась, а тело Анвеора медленно разлеталось на сверкающие осколки.

Шаэсса прикрыл глаза рукою, поскольку солнце слепило его. Дивайн просто склонил голову и смотрел исподлобья.

Девочка посмотрела на Лордов и сказала:

— Дивайн! Вот так умирают бессмертные. Ты всегда хотел узнать о смерти больше… Если бы у нас было больше времени, и девочка не мешала, то мы бы поговорили с тобой обо всем, в том числе о смерти. Шаэсса! Ты понял, что бывает с клятвопреступниками, поэтому ты отпустишь меня. Кстати, с тобой было очень интересно. Я бы сказал, что ты многому меня научил. Перед тем, как Вы уничтожите это тело, я должен Вам кое-что передать. Она меня попросила. Девочка отдала мне свое тело, чтобы спасти Вам жизнь. Она много не понимала, но Вы были ей очень дороги. Оба.

Глава XXХI. Передел власти

Глава XXХI. Передел власти

Глава XXХI. Передел власти

Камень замолчал. Он вспомнил момент прощания. Внутренняя битва, которую Алетиш победила и проиграла одновременно.

В тот момент, когда Дивайн занес руку для удара по войскам Анвеоритов, Алетиш, наблюдающая за всем, крепко зажмурилась: «Ну давай же! Я верю в тебя! Я не могу смотреть на то, как они умирают!»

Тишина обожгла ее изнутри.

— П-п-п-почему? — Алетиш затрясло. — Почему ты меня покинул?

Девочка мяла атласную черную розу, обрывая ее вместе с кружевом и драгоценными камнями.

- Я тут… Я с тобой… Ты хочешь загадать последнее желание?

— Я… я… звала тебя, чтобы ты помог, — облегченно выдохнула Алетиш, — Я отдаю тебе свое тело. Только спаси их, умоляю! Кем бы они ни были, как бы ко мне не относились, они дороги мне. Я люблю их. Они все, что у меня есть.

— Я теперь могу рассказать тебе все, что ты хотела знать раньше. Я — камень, способный убить бессмертного. Меня лишили оправы и вынули самую мою суть. Она так уязвима перед болью этого мира, словно призрак, который появляется только в редкие безлунные ночи. Моему призраку требовались доспехи. Твое тело должно было стать моим новым домом. На время. Лорд Шаэсса решил выпустить меня из оправы, а после того, как я сделаю свое дело, отпустить меня к моей звездной колыбели. Но ты осталась в этом теле, а я был слишком слаб, чтобы бороться, и я решил подождать. Мне нужна была сила. Я решил, что лучше все съесть твою душу не сразу, а постепенно. Я питался твоей болью. Ее в тебе было много. Я нарочно подсовывал тебе самые страшные воспоминания. Но делал я это аккуратно, чтобы не убить тебя. Твое тело — мое тело, поэтому с нашим общим сокровищем я решил быть осторожней. Я постепенно подбирался к твоей душе. Нет, не потому, что я желал тебе зла, а скорее потому, что без подпитки я умираю. Я вел тебя. Мы вместе миновали опасности и смерть, потому, как твое тело представляло для меня определенную ценность. Я спросил тебя о желании, а ты так и не ответила. Я спросил потому, что ничто не причиняет такой боли, как желание, которое должно было сбыться, но не сбылось.

— Спаси их… — тихо попросила умирающая, — Я отдаю тебе свое тело, чтобы ты их спас. Умирать самой легче, чем смотреть, как умирают другие. Странно понимать, что у тебя нет будущего. Что через миг ты растворишься во тьме. Больше никогда не увижу небо. Больше никогда не открою глаза. Больше никогда не вздохну. Больше никогда ничего не почувствую. Больше никогда не скажу ни одного слова. Это самое страшное слово — «никогда». Хочу запомнить этот мир, хотя не знаю для чего. Словно эти воспоминания удержат меня в нем хоть на мгновенье, чтобы в ветре, в шуме воды, в шелесте деревьев звучало мое имя. Нет! Я хочу простого небытия. Я хочу исчезнуть, так же как и появилась. Я хочу стать ветром, солнцем, частичкой моря, и листиком на старом дереве… Я хочу стать полевой мышкой, беззаботной бабочкой, лепестком… Я хочу быть всем и ничем. Жаль, что только сейчас я поняла, кто они и чего стоят. Поэтому хочу забвения. Кроме них, у меня никого нет, поэтому я их прощаю. Скажи им, что я люблю их. Используй мое тело и спаси их…

Камень почувствовал, как она уходит. Как мало ее оставалось, но как сильно она хотела жить. Ее мертвое тело постепенно переходило под контроль камня.

— Прости меня, Алетиш… — сказал камень, — Если сможешь… Я никогда еще не встречал такого человека, как ты, кто бы мною не владел. Я видел мир твоими глазами… Я чувствовал твоим сердцем. А теперь позволь мне причинить тебе последнюю боль…

Войска Черного и Серого Дома стояли в долине. Войско Анвеора было повержено.

— Вот и все закончилось. Да здравствует новый мир! — волосы облепили Шаэссе лицо. Он снова надел свою привычную маску. Его волосы снова стали светлыми, а глаза алыми. Дьявольский огонь горел в его глазах, а губы некрасиво искривились, совсем, как у Дивайна. Лицо приобрело какое-то хищное выражение. — Надевай и ты свою маску, Дивайн!

Лицо Дивайна не изменилось. Он улыбнулся:

— Заканчивай свою поэтику и патетику. Бога больше нет. Мы сделали это. Каждый играл за свой приз, не так ли? Для меня главный приз — мир, где никто не имеет права мне указывать. Для тебя — божественная сила. И тут опять промашка! Мой приз взаимоисключает твой. Некрасиво получается. Кто-то останется ни с чем.

Настала очередь Шаэссы улыбаться:

— И что ты предлагаешь? Может, ты сам хочешь решать судьбу этого мира? Тогда вперед! Давай!

— Ты думаешь, что ты умнее всех, Шаэсса? Станешь Богом и все? Мир содрогнется у твоих ног и будет умолять о пощаде? Почему тебе казалось, что меня привлечет божественная юдоль? Я жил намного дольше тебя. Я видел много больше тебя. Я знаю, почему ты так поступаешь. Но сила ничего не решает. Она не может сделать тебя счастливым. Она даже не украсит твою вечность. Знаешь, что может быть скучнее вечной жизни? Познание истины. Зная истину, ты снимаешь оковы веры и бросаешь их в огонь прозрения и презрения. Мир становится плоским и скучным, ибо это твой мир. Я оставлю себе хотя бы тайну… Я не хочу тысячи дорог, когда знаю, что будет в конце. Мне и так этот мир невыносимо скучен, но я привязан к нему. Какая-то часть меня стала этим миром, и я его не покину. Я рад горю, ибо это позволяет мне почувствовать жизнь. Я рад страданию, ибо знаю, что не будь его, была бы пустота. Я рад всему, что заполнит пустоту. Пусть ненадолго. Я мудрее тебя, ибо старше. Моя душа больше не горит. Да и твоей гореть осталось совсем не долго.

Лорд Дивайн умолк, а потом хрипло произнес:

— Знаешь ли ты, что я не позволю тебе стать Богом? Отрекаешься ли ты от этой затеи? Если ты скажешь «да», я буду спокоен.

— Ни-ког-да, — покачал головой Шаэсса. — Я не отрекусь от мечты, которая стоила мне всего.

— Мне не нужен Бог. В мире безбожия все будет гораздо более интереснее. Я не хочу быть Богом, но это не значит, что им станешь ты. Внутри меня пустота, я хочу заполнить ее чем-нибудь… Хотя бы кровью. Не жди пощады, Серый король.

— Ты нарушил клятву, Дивайн… — Шаэсса покачал головой и усмехнулся.

— Просто ты ее нарушил раньше, — Дивайн посмотрел на небо. На небе, словно в ожидании поживы собрались тучи черных птиц. Солнце померкло и в отблесках тени его лицо стало бледным, словно маска. — Ты и твоя жалкая магия ничего не стоят в предстоящей битве. Ты — слаб и неопытен. Но не глуп. Утешь себя. Хоть этим….

Лорд Шаэсса отошел на шаг и улыбнулся.

— Не всю жизнь же я буду прикидываться… — смиренно сказал Шаэсса. — Я даже сам поверил в то, что у меня нет сил. Я не мог долгое время пользоваться магией, так как Камень причинял мне боль. Я вынужден терпеть боль каждую секунду… Это — просто ужасно. Я похоронил магию внутри себя, а потом, когда камень покинул меня, я снова почувствовал себя бессмертным. Это словно учиться ходить снова. Магия — это порождение души. А Камень — это ошейник, который надет на тебе. Ты хочешь свободы, а задыхаешься. Я слишком много вынес и вытерпел ради этого, поэтому я пойду дальше. Даже через твой труп.

— Гаденыш… — засмеялся Дивайн. — Хитрый гаденыш… Порождение Дома Тени. Быстро ты оперился.

— Не умеем мы с тобой играть по правилам. Такова наша натура. Нет в нас ничего человеческого. Правда, Дивайн? Мне безумно нравится то, что сейчас будет! Наконец-то мы можем спокойно перейти от слов к делу. И никто нам не помешает! Мне надоело прикармливать сторонников, собирать союзников. Мне надоело носить маски и искать смысл жизни. Смысл НАШЕЙ жизни. У всего должен быть исход. Это наш с тобой исход. Теперь в мире никто не будет диктовать нам свои условия. Никто не будет растаскивать нас в разные стороны, словно сцепившихся щенков. Никто не будет тыкать нас мордами в наши ошибки. Тебе не страшно? Мы только что убили Бога… — произнес Шаэсса, выхватывая меч.

- Ничуть, — улыбнулся Дивайн, опираясь на алебарду.

— Тебе не совестно? — наигранно печально сказал Шаэсса, касаясь лезвием земли.

— Не паясничай, — сказал Дивайн, проводя пальцами по лезвию черной алебарды.

— А что будет с ее телом? — спросил, Шаэсса, став серьезным.

— Меня это уже не интересует. А что, ты ждал, что я брошусь на ее тело и буду проливать горючие слезы? Что я буду грозить кулаком небу, сжимая ее в своих объятиях? Ты думал, я буду безутешен? Смею тебя разочаровать. Я ничего из вышеперечисленного делать не буду, — Лорд Дивайн невесело рассмеялся.

— Странная штука — память. Странная, но удобная, — сказал Шаэсса и глаза его нехорошо заблестели. — Она иногда подкладывает нам те воспоминания, которые мы усиленно пытаемся забыть. Ты ведь помнишь, Дивайн, нашу первую встречу?

Дивайн стоял, гордо откинув голову.

— Я тебе сказал тогда, что не успокоюсь, покуда не переступлю через твой труп, помнишь? — лицо Шаэссы стало совсем некрасивым, его улыбка растянулась и сделала его хищным и неприятным. — Я подумал и решил, что это слишком просто. Помнишь ту розу, которую я сорвал в твоем саду?

— Шаэсса, я хочу мир без Бога, — Дивайн словно не слышал его, — И такой божок как ты меня не устраивает ни при каком раскладе. Я пощажу тебя. Обещаю. Но сделаю так, что тебе уже ничего не захочется!

— Она была такой прекрасной, нежной, хрупкой! — задыхаясь, рассмеялся Шаэсса и схватил девочку одной рукой. Другой рукой он вытащил из голенища сапога кинжал.

— Смотри, Дивайн, — Шаэсса посмотрел на него, прижимая девочку к себе, — Вот она — твоя роза. Нежная, хрупкая и прекрасная. Та, что потревожила твою душу. Та, что ранила тебя в твое подобие сердца. Пришло время выполнять обещание и делить награду!

Шаэсса сжал в объятьях неподвижное тело девочки. Острие кинжала коснулось ее щеки. Глаза девочки были закрыты. Камень уже не имел власти над ее телом, но все еще был внутри.

Дивайн чувствовал, как его начинает переполнять чувство ненависти. Он почти не мог его контролировать. Но у него были причины, чтобы всячески сдерживать ее и не обрушить на голову Шаэссы.

— Знаешь, Дивайн, что самое замечательное? — Шаэсса рассмеялся, — Это то, что я не могу оставить ее тебе. Она — моя. Навсегда.

Шаэсса сжал неподвижное тело девочки в объятьях. Диван видел его занесенную руку с острым кинжалом. Его кинжал моментально пробил ее спину, на свету сверкнула резная рукоять. Дивайн увидел, как в глазах Шаэссы блеснули слезы. Лорд Теней не оттолкнул Алетиш, а покачнулся вместе с ней и упал на одно колено. Он убил себя вместе с ней. Их кровь стекала на землю, но замерзшая земля, казалось, отказывалась принимать ее.

— Вот и близится конец, — сказал Шаэсса, улыбаясь сардонической улыбкой, — Вот и вся битва. Не ожидал? Див, будь другом, скрась мне последние минуты жизни. А то, знаешь ли, в тишине умирать скучно. Вот только не порти мне последние минуты жизни своей кислой миной и мрачной философией.

— Я не собирался тебя убивать, — с отвращением сказал Дивайн, глядя на кровь, стекавшую по подбородку Шаэссы, — Я пообещал твоей матери.

— Отвратительное ощущение, надо сказать… — сказал Шаэсса, сплевывая кровь.

— Да ты что? — Дивайн поднял бровь.

— Знаешь, что я сейчас чувствую… — тихо проговорил Шаэсса.

— Горечь поражения? Боль утраты? — спросил Дивайн, наклоняясь к его лицу.

— Не угадал, — ехидно улыбнулся тот.

— Раскаяние? Муки совести?

— Не-а. Не угадаешь. Я тебе скажу ответ, обязательно. Но чуть позже. Тебя такой вариант устраивает? — глаза Серого Короля лукаво блестели, но жизнь уже угасала в его теле.

— Помнишь сказку про Лист? Достаточно популярную у Серого Дома? Никогда бы не подумал, что ответ кроется в сказке, которую знает почти каждый ребенок. Чтобы взлететь, нужно оторваться от ветки. Рискнуть всем, потерять все, что есть и только тогда появится шанс. О последнем условии я не сказал тебе. Формально, я нанес смертельный удар Анвеору. Камень сказал мне когда-то, что для того, чтобы предъявить свои права на Престол Мира, нужно убить Бога и пожертвовать самым ценным. Самое ценное для нас, не отягченными привязанностями и прочей ерундой, являемся, по сути, мы сами. Как тебе мои доводы?

— Сомнительно, — скептически ответил Дивайн.

— Ну тебя-то удовлетворит и абсолютное царствие земное… Знаешь, Дивайн, если у меня получится, то я смогу выполнить любое твое желание. Но только одно. Интересно, какое оно будет? — сказал Шаэсса, вытирая окровавленный подбородок о плечо. — Просто подумай… о том, что бы ты хотел больше всего на свете… Не стесняйся… Тьфу ты! Что ж так тяжко-то?

Волосы Шаэссы были перемазаны в крови, а серый камзол на животе и груди стал багровым. Он все еще прижимал девочку к своей груди. Они вместе лежали на земле.

— Я так не хочу снимать маску, а у меня нет сил ее держать… — сдавленно сказал Шаэсса, — Слишком тяжело. Но я к ней так привык, что даже не знаю, что бы без нее делал.

Его волосы медленно меняли цвет, становясь все темнее, покуда не стали черными, а глаза выцветали, становясь розовыми.

— Мы — все одинаковые, — сказал Шаэсса, закрывая глаза, — Как я ненавижу это лицо, потому, что оно так похоже, на твое! Прощай, Дивайн. Мне было с тобой интересно.

— Прощай, — спокойно сказал Дивайн.

— Ты — свободен… Ты волен делать все, что хочешь… Теперь тебя не связывают никакие узы… — прошептал Шаэсса.

Дивайн отвернулся, чтобы не видеть тела тех, кто, пожалуй, представлял для него какую-то ценность в этом скучном, сером и однообразном мире.

Лорд Тьмы долго молчал и смотрел на первые звезды, мерцавшие на склоне дня. Он прекрасно осознавал свое бессилие. Этот мальчишка все правильно рассчитал. Дивайн никогда бы так не смог. Он слишком дорожил своею жизнью, чтобы уйти из нее таким образом. Убить себя? А для чего? Чего он не видел? Удел Бога смотреть на мир издали, наблюдать, но стараться не вмешиваться. Дивайн уже испытал на себе подобную участь. Смотри и не мешай. Генезис, развитие, эволюция. Все идет своим чередом и без твоего вмешательства. Система отлично справляется, а ты — смотри на мир, словно художник, рисующий вечную картину. Ничего не трогай, а только зарисовывай. Пиши историю, создавай историю, твори историю… Но горечь мысли о поражении выедала его изнутри. Проиграть, после того, как он признал свою победу. Нет! Он не проиграл. В этой войне нет павших и нет побежденных… В этой войне нет любящих, нет влюбленных. Эта война проиграна была проиграна давным-давно. Дивайн проиграл эту войну еще до ее начала.

Принц Тьмы сказал, с ненавистью глядя на звезды:

— Будь Богом над всеми, но не вмешивайся в мою судьбу… Это — мое желание.

Не знаю, услышал ли эти слова Шаэсса, но Дивайн сам удивился сказанному. Он сказал это так, словно на секунду поверил в то, что мечта Серого Короля наконец-то сбылась. Дивайн равнодушно смотрел на новый, родившийся на закате этого дня мир, который теперь всецело принадлежит ему. Одному. Быстрее бы село бесстыдное всевидящее солнце… Быстрее бы наступила Тьма…Потому, что мир опустел.

Эпилог. Частичка сердца.

Эпилог. Частичка сердца.

Эпилог. Частичка сердца.

— Откуда ты знаешь, что все было именно так? Странный конец у сказки, — задумчиво произнес рыцарь. — Как бы то ни было, все было напрасно. Скучная и глупая сказка. Зря потраченное время.

— Это не сказка. Все было на самом деле, — голос менестреля был печален. — И Он никогда не любил ее. Она была для него любимой игрушкой. Не более. Я не люблю рассказывать эту сказку. Мне всегда от нее грустно… Жаль, что тебе от нее совсем не грустно. Я бы рассказал бы дальше, но дальше ты слушать не хочешь, доблестный рыцарь. Тем более сказка почти закончилась. Грустный конец получился. А тебя так просто не проймешь….

— Лицемерие. Не тебе судить, грустно мне или нет. Она была игрушкой для всех, — произнес рыцарь, вставая с поваленного дерева. — Ею одинаково пользовались обе стороны. Она была оружием сразу для двоих. Но ты прав. Он никогда не любил ее. Любовь ничего не значит для него. Она всего лишь заполняла толику пустоты, сокрытой в его сердце.

— Не нужно недооценивать любовь. Ее любовь, неважно к кому, решила исход, — произнес менестрель, настраивая струны. — И вот, война окончена. Так или иначе, она должна была когда-нибудь начаться и как-нибудь закончиться. Любовь способна на гораздо большее, чем ты себе представляешь, рыцарь… Как удивительно, что любовь маленькой девочки решила исход войны. Любовь — он вне света и тьмы. И тьма почему-то решила, что не имеет права любить… А Тень, будучи ослеплена мечтою, тоже отреклась от любви, во имя великой цели…

— Не нужно мне здесь проповедовать. Софистика и полемика — удел бродячих философов. А ты, вроде, — музыкант, — ядовито сказал рыцарь.

- И главное, что в Ваших словах столько злости… Добрее надо быть, добрее… — сказал юноша.

Рыцарь рассмеялся:

— В этом мире нет добра. Его и не было никогда. Добро — для каждого свое. А зло — едино для всех. Дом Тени допустил большую ошибку, попытавшись прыгнуть выше головы. Жажда власти погубила Анвеора, жажда власти погубила Дом Тени и Дом Света. В этом мире нет ни добра, ни зла. Есть только банальный передел власти. Как говорил лорд Шаэсса: «до тех пор, покуда я не перешагну через его труп». Жаль, что у него все-таки хватило амбиций затеять все это. Да, он многое учел, но все его стратегии оказались бесполезными. Он просто прошел по трупам всех, кому был дорог. Но по трупам идти неудобно. Горы трупов слишком неустойчивы… Можно и поскользнуться на чужой крови…

Рыцарь понял, что допустил ошибку, сказав это излишне эмоционально, чем это требовалось от незаинтересованной стороны.

Менестрель ничего не ответил, но отложил лютню. А потом, понизив голос, произнес:

— Узнаю Дом Тьмы…. Как это я сразу не догадался? Ходить по трупам — это достаточно забавно… Тем более, что Дом Тьмы тоже далеко не святой. Лорду Дивайну есть о чем задуматься. Забавно любить сломанную игрушку. Любить ее именно за то, что она — сломанная? Или за то, что это чужая игрушка? Любить, потому, что она нужна кому-то еще, кроме тебя? А потом просто так позволить ей умереть. А ведь он мог защитить ее, спасти. Он мог не допустить всего этого безобразия, но сам ввязался в игру. Для чего, спрашивается?

— Вот! — рыцарь резко бросил мешочек. — За балладу. Я заплачу тебе еще больше, если ты изменишь конец своей истории. Скажу проще. Я бы сам изменил конец истории, если бы мог это сделать.

Менестрель нарочно не поймал его, и тот упал на жухлую листву. Юноша лишь дотронулся до него носком изящного сапога.

Рыцарь достал еще один мешочек.

— Здесь золото. Тебе хватит на безбедную жизнь, — рыцарь усмехнулся.

— Мне не нужно твое золото, — скривился менестрель. — Жалкая подачка от власть имущих меня унижает. Все, что я сказал до этого, правда. Я не хочу ничего менять. Что изменят слова? Это было бы несправедливо по отношению к героине. Горько дарить ей любовь в утешение. Смешно проливать слезы темного принца. Они ему не к лицу, — покачал головой менестрель. — Хотя, пожалуй, на это стоило бы посмотреть. Доминатор Дома Тьмы, лорд Дивайн Эндор, проливающий слезы над телом своей любимой игрушки. Я бы тогда переписал эту историю. Интересно, выдавил ли Дивайн за свою долгую жизнь хоть одну слезинку?

— Это произойдет не раньше, чем последний доминатор павшего Дома Тени, лорд Шаэсса, запоет на промозглом тракте баллады путникам за еду, прямо как ты.

— Было бы забавно, — подтвердил менестрель. — Но, к сожалению, это всего лишь пустые разговоры и мечты. Серый Король — мертв. Шаэсса Харцблайнт — умер. Люди, о которых мы сейчас говорим и чьи поступки так легко осуждаем, давно стали историей. А я здесь не для того, чтобы искать истину в том, что было много лет назад. У меня есть послание для Лорда Дивайна. Собственно, его я здесь и ожидаю. Но поскольку он не пришел… Вы, я вижу, человек честный, значит, вам можно доверить тайну, — улыбнулся менестрель. — Если вы его встретите, то передайте: «Есть моменты, когда твое прошлое становится чьим-то будущим. Там, где он ее оставил, он встретит ее вновь. Сегодня как раз тот день. День осеннего равноденствия».

— Звучит странно. И как представить отправителя? — мрачно спросил рыцарь.

— Его мне передал Бог, — скромно улыбнулся менестрель. — Я — случайность. На моем месте мог быть любой. Я должен просто сказать. А услышит ли эти слова тот, кому они предназначены — не моя забота. И не важно, сколько времени пройдет с момента получения послания до передачи.

— А зачем это было нужно Богу? — спросил рыцарь, пристально глядя на менестреля.

— Я не знаю. Возможно, он хочет переиграть партию. А может, он желает счастья тем, кто его не заслуживает, — вежливо улыбнулся менестрель. — Может, он хочет принести свет в темное сердце. А может, он ошибся… И его игра была напрасной. Иногда мне кажется, что ему хочется еще раз увидеть ее глаза. Даже если они будут смотреть на другого.

— Если это правда, то я передам лорду Дивайну, чтобы он был осторожнее. От добра добра не ищут, — усмехнулся рыцарь.

- Прощайте, добрый человек, — менестрель, бережно повесил лютню за спину и с улыбкой двинулся по пыльному тракту. Рыцарь задумчиво смотрел ему вслед, а потом снял шлем. Порыв ветра растрепал его темные волосы. Ветер сорвал и капюшон с менестреля, а на его плечи легли золотые пряди. Он в последний раз обернулся и засмеялся. Холодные розовые глаза рыцаря пристально смотрели в двуцветные глаза менестреля.

- Мне показалось, на долю секунды… что он любил ее… — сказал менестрель. — А Серый Король и впрямь умер давным-давно… В одной очень старой сказке.

Губы рыцаря скривились в неприятной гримасе.

Черный принц, Доминатор Дома Тьмы, Лорд Дивайн Эндор медленно шел по воде. Деревья стояли, словно неживые. Туман стелился по полю последней битвы Домов. Пытаясь скрыть от его глаз следы смерти и разрушений. Лорд знал каждый свой шаг. Он столько раз был здесь. Его память каждый раз поднимала, словно со дна озера, эти воспоминания. Он ждал их и боялся их. Они тревожили его душу. Белые ступени. Ровно десять. Каждый раз он поднимался по ним со странным чувством внутри. Смесь боли и надежды. Никто не должен знать об этом. Никто не должен знать, что он приходит сюда. И что он это делает ради нее.

— Ты снова пришел сюда, Дивайн! — спросил голос из тумана. В белом мареве стоял мертвый Доминатор Дома Света.

Дивайн посмотрел на него и промолчал.

— Знаешь, Дивайн, я не хочу вспоминать былое. Но я хочу тебе кое-что сказать. Я не простил тебя за то, что ты сделал со мной и моим Домом, но… я тебе благодарен. Ты, сам того не ведая, подарил мне вечную любовь и смысл моей нежизни.

Дивайн заметил, что рядом с Доминатором Светлого Дома стоит женщина.

Она тоже была мертвой, но по-своему прекрасной. Имени ее он не знал, но лицо помнил.

— Поэтому мы бережем покой той, кого ты принес сюда, — сказал мертвый Доминатор Светлого Дома, уходя в туман.

Дивайн молчал, а потом хрипло сказал:

— Я не знаю твоего имени, — сказал Лорд Дивайн, обращаясь к спутнице Мертвого Короля, — Но эта вещь принадлежит тебе.

Он отдал браслет Мертвой Королеве. Та улыбнулась и сказала:

— Жаль, что все так получилось. Никогда бы не подумала, что Алетиш отдаст жизнь ради тебя. Я рада, что даже здесь она смогла обрести вечный покой. В ее теле нет души, поэтому она никогда не воскреснет.

Алетиш лежала на постаменте, словно призрак, словно мраморная статуя. Черное платье нежно облегало ее стан, волосы, трепетали на ветру, губы были приоткрыты, а лицо казалось спокойным и счастливым. Дивайн и сам не знал, что он хотел здесь найти, в этом вечном тумане. Туман скрывал то, что ему было неугодно видеть. А непроницаемая маска на лице, скрывала его чувства. Дивайн одел ее в цвета своего дома. Каждый раз, в годовщину битвы он приносил сюда украшения, достойные великих королей, а она лежала, молчалива и безучастна, его сломанная игрушка. Она была неподвластна тлену, но в отличие от мертвых, которые поднимались из могил в этом странном месте, она была недвижима. Девушка была такой уже много лет, такая же, как и в тот день, когда это случилось… Никакие украшения не прикроют шрамы. Никакие драгоценные камни не заставят сердце биться. Все это рядом с ней казалось искусственным и мертвым. Лорд Дивайн закрыл глаза, а когда открыл, увидел венок из алых цветов, в ее волосах…. Ветер срывал лепестки, а один летел прямо в его протянутую руку. Лорд долго смотрел на алый лепесток и сжал его до боли, пытаясь понять, что именно он чувствует. Тишина. Чье-то дыхание рядом. Он резко обернулся и увидел бедно одетую девочку в длинной грязной юбке. Девочка смотрела на него, со смесью страха и восхищения. Ее темные волосы рассыпались по плечам, а глаза были почти черными… Лорд Дивайн смотрел на нее, словно никого больше не существовало в призрачном мире черных деревьев и тумана. Девочка хотела уйти, но Принц машинально схватил ее за руку.

Девочка пыталась вырваться. Это была та, кого он ждал. Кого он ждал уже много лет, приходя сюда… Значит, все-таки ждал….

— Постой! — сказал он на одном вдохе. Девочка прекратила сопротивление и во все глаза смотрела на него. Он снял перчатки.

— Кто Вы? — спросила она удивленно и настороженно.

Лорд Дивайн молчал. Ему нечего было ответить.

— Я вас не знаю… — сказала осторожно девочка. Грязная нищенская одежда смущала ее, и она пыталась прикрыть пятно на юбке, ладонью. — Отпустите меня… Мне нужно домой… К маме…

Лорд Дивайн убрал волосы с ее лица, а потом встал на одно колено.

Глаза Лорда внимательно изучали ее, темные, спутанные волосы, вишневые глаза, разбитую губу, ямочки на щеках.

— Не нужно на меня смотреть…. Я… я… некрасивая… Я… — девочка пыталась отвернуться, но лорд Дивайн бережно взял ее за подбородок.

— Ты очень красивая… — он взял ее руку. Он поцеловал ее запястье. А потом прижал ее руку к своему лицу и закрыл глаза. Зачем он это делает?

— Мама говорит, что я — уродина… — девочка была смущена и испугана. — Можно я пойду? Мама сказала вернуться до заката…

Дивайн держал ее за руку.

— Почему Вы так себя ведете? Вы пришли сюда к ней! Это же видно! — девочка кивнула в сторону мертвой. Почему-то ей было мучительно больно и обидно.

Лорд Дивайн, казалось, не слышал ее… Его любимая игрушка снова рядом… Снова, такая же как и прежде… Нет! Даже лучше. Снова лучик света озарил в царство вечной Тьмы. Как будто ничего не произошло… Как будто она не оставила странную горечь в темном сердце.

— Тебя зовут Алетиш? — спросил Дивайн, тихо.

— Нет! Вы меня с кем-то путаете! Меня зовут Блисс! — девочка, наконец, поняла, что ее просто с кем-то перепутали и сейчас отпустят. Ему нужна другая.

— Скажите, а что случилось с этой женщиной? — Блисс смотрела на внезапно побледневшее лицо незнакомца.

- Она умерла… — незнакомец говорил медленно, словно тщательно подбирая слова.

— И вы не смогли ее спасти? — удивленно спросила девочка. Незнакомец казался ей всесильным.

— Я не мог поступить иначе, — Дивайн столько раз повторял это про себя, что, в конце концов, ему захотелось и самому поверить в то, что это правда.

— Почему же Вы приходите сюда? — Блисс почему-то ревновала незнакомца к этой странной женщине.

— Потому, что она должна была умереть. Чтобы спасти тех, кто был ей дорог. Тех, кто не ценил ее…

— Вы ее любите? — просила Блисс.

— Я не знаю… — ответил Лорд Дивайн.

- Жаль… — обиженно сказала Блисс, — Но если вы приходите сюда, то значит… Значит… она вам дорога? Меня, например, никто не любит… Даже моя мама… я… я… просто….завидую! — девочка закусила губу. Ей было неловко оттого, что она сказала лишнее.

— Ты нужна мне… — тихо сказал Лорд Дивайн.

Лорд Дивайн дыханьем согревал ее пальчики, даже не задумываясь о том, что со стороны это выглядит, по меньшей мере, странно.

— Как вы можете такое говорить, ведь мы даже не знакомы? — сказала девочка, с удивлением.

Лорд Дивайн поднял голову. Черты его лица изменились. Глаза были все такими же розовыми, нос, лоб, брови остались прежними. Нижняя челюсть подалась немного вперед и на верхнюю губу наползли белые клыки. Его волосы растрепал ветер. Он уже знал, что не отпустит ее… Дивайн не хотел пугать ее. Он просто хотел, чтобы она увидела его настоящее лицо.

Девочка стояла молча, а потом рассмеялась.

— А хвост есть? — удивленно спросила она, прикасаюсь пальчиком к клыкам. — Вы — красивый. И я вас совсем не боюсь… Вы, как тролль из старой сказки! А солнце не превратит Вас в камень?

Его лицо снова стало прежним, и лорд Дивайн покачал головой. Солнцу и стараться не надо. Он и есть — камень.

Лицо девочки вдруг побледнело, а на глаза навернулись слезы.

— Можно… я останусь с вами… — она наклонилась к его уху и прошептала, — Мне очень плохо… Я никому не нужна… Мне страшно…. Я не хочу возвращаться домой… Там плохо… У меня какое-то странное предчувствие. Мне кажется, что случится что-то ужасное…

Он обнял ее и прижал к себе. Блисс беззвучно плакала, потому что знала ответ…

— Пожалуйста, — она уткнулась в его плечо. — Я вас очень прошу…

По ее щеке скатилась слезинка.

— Я умоляю… — она сглотнула слезы.

Доминатор Дома Тьмы отрицательно покачал головой

— Тогда пойдем со мной… — девочка потянула его за собой.

Лорд Дивайн безвольно опустил руку.

— Почему? — удивился ребенок, глядя в его глаза.

Губы Черного Принца дрогнули. Впервые за всю его жизнь. Он убрал прядь волос с ее лица, а потом запечатлел поцелуй на ее детском челе.

— Зачем вы это делаете? — спросила девочка, глотая слезы.

— Я хочу попросить прощения… — сказал Лорд Дивайн, — За то, что сделаю в будущем…

Блисс удивлено подняла глаза на него. К ним отовсюду потянулись тонкие нити тьмы… Они сплетались в причудливые узоры и постепенно вытесняли туман… Лорд Дивайн встал в полный рост с ребенком на руках, и подошел к опустевшему пьедесталу. Он положил ее на белый мрамор и произнес:

— Мы никогда с тобой не встречались… И никогда не встретимся… Ты умерла еще до встречи со мной. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

Туман постепенно рассеивался, лицо ребенка стало терять все краски…

— Мудрый ход, Лорд Дивайн! Пожалуй, этот вариант был мною рассмотрен в последнюю очередь, но все же я кое-что просчитал, — произнес менестрель, срывая капюшон. — Я так просто не сдаюсь…

Он стоял в тумане и смотрел на эту сцену.

— Ты никак не угомонишься? Зачем? Зачем тебе все это? — злобно прошипел Дивайн.

— Ты не ушел, Дивайн? Не дал мне насладиться таким моментом! — с наигранным удивлением Шаэсса поднял бровь.

— Я пришел к тебе. Помнишь наш уговор? Ты вершишь судьбы всех, но не мою. Мою ты не трогаешь! Ни при каких обстоятельствах. Ты ведь помнишь уговор? — жестко произнес Дивайн, присаживаясь на серую траву, прислоняясь спиною к стволу дерева.

— Уговор держится только на моем честном слове. Я мог бы его нарушить в любой момент, но Богу не пристало. Хотя, у меня просто руки до тебя не доходили. Кто бы мог подумать, ты теперь — сама простота. Может, и мне присесть? — сказал Шаэсса, бесцеремонно присаживаясь рядом. — Впервые не я бегаю за тобой, уговариваю, убеждаю, уламываю, доказываю, а ты, самолично пришел сюда читать мне мораль или задавать вопросы из праздного любопытства. Отвечаю на первый. Он же главный. Меня тошнит от вседозволенности и безнаказанности. Мне скучно…

— Ну наконец-то, мой веселый друг. Я не впервые слышу это слово из твоих уст. Скучно? Всесильному Богу скучно? — Дивайн гортанно засмеялся. — То ли еще будет.

— Не смейся, Дивайн. Я далеко не всесилен. Мое могущество превосходит твое только в тысячи раз. Но меня воротит, когда кто-то просит моей милости по пустякам. Меня выворачивает, когда моим именем клянутся всуе. Меня раздражает, когда меня поминают через слово. Тысяча просьб, тысячи шепчущих молитвы губ, тысячи бессмысленных и бесполезных даров, сотни глупейших ритуалов. Чего улыбаешься? Я стал похож на тебя! А ты остался прежним. Ничего не изменилось! Ты бы мог изменить свою жизнь! Но ты ничего не стал менять! Опомнись! Некому посягать на твои драгоценные владения. Люди Анвеора? Да их остатки и смотреть бояться в твою сторону. Серый Дом стал Частью Дома Тьмы, я — последний, кто остался из тех, кого ты не подчинил своей власти. Мне не нужно твое царство. Мне не нужно твое золото. Никто не тронет твоих владений. И ты это прекрасно знаешь, но все сидишь в своем дворце, блюдешь дворцовый этикет, упиваешься своим одиночеством. Ее смерть подарила тебе свободу. Ты мог бросить все и делать все, что заблагорассудиться. И что ты выбрал? Ничего не изменилось, Дивайн. Я знаю, что сам — не лучше. Я уничтожил тысячи людей ради мечты, которая не принесла мне ничего. Думаешь, мне их жалко? Ни капельки. Мне жалко себя. Жалко мечту. Но не людей. Людей, смотри, сколько. А мечта одна. А у тебя не было даже мечты.

— И чем мы с тобой отличаемся? — некрасиво улыбаясь, сказал Дивайн.

— Тем, что я смог сказать вслух то, что мы оба прекрасно знали.

— Кто мы? — с нажимом спросил Лорд Дивайн, — Я прекрасно знаю, то, что ты мне сказал только что. Я хочу получить ответ на свой вопрос.

— Мы-то, что мы есть. Не более того. Я бы сказал, что мы — девиация человека. Мы — попытка. Мы — фигуры, но только старшие. Но нами так же легко играли, покуда мы не восстали. Все было просчитано еще до нашего рождения. Я не утомлю тебя, если начну с самого начала? И не разочарую, если правда тебе не понравится? Судя по тому, что ты ищешь ответы, ты долго обдумывал свои вопросы. Начнем с самого скучного. Мы не одни. Есть еще тысячи обитаемых миров. Когда наша планета почти погибла, причем не без помощи человека, к нам пришли спасители, которые все стерли и решили подарить нам второй шанс. Боги пришли, чтобы спасти наш мир, дать нам новый порядок, научить жить в гармонии с природой. Они изменили землю, сняли ограничение на магию, которое существовало много тысячелетий. Но что-то пошло не так. Человеческая сущность все равно проявляла себя и никакой гармонии с природой не получалось. Осознав, что эксперимент окончательно провалился, они решили уничтожить нас подчистую. Так наступила эпоха мертвых детей. Численность населения значительно сократилась. Но мы все равно выживали. Нас собрались уничтожать, но один из тех, кого принято называть Богом, Шаграт или Аграш, воспротивился этому. Втайне он передал Домам три камня, при помощи которых можно создать бессмертных, по образу и подобию своему. Он решил поставить собственный эксперимент. Идея Богам понравилась, и они раздумали нас убивать. Но вскоре наблюдение за нами им наскучило, и они отправились домой, предварительно наложив ограничение на количество бессмертных. Наблюдать и контролировать эксперимент остался один Шаграт. Он передал нам не только силу, но и оружие, которым мы могли бы уничтожить результаты неудачного эксперимента. Он тогда и не догадывался насколько мы, люди, изобретательны. Тем временем мы изучали свойства камней и достигли определенных успехов. Альвенц — был первым, кто узнал о том, что можно создать нечто богоподобное, но его эксперименты были запрещены Светлым Домом, ибо противоречило их высокоморальной доктрине. Альвенца уничтожили, а его записи были засекречены и спрятаны. Но однажды, молодой и амбициозный человек, по имени Анвеор, обнаружил записи и начал свой путь к истине. У него сразу нашлись сторонники. И тогда Анвеор, прикрываясь великой идеей путешествия к звездам, забрал с собою камень Светлого Дома. Правду знали только Светлые. Он намекнул им, для чего нужен камень. Светлые рассчитывали на то, что их Дом будет награжден за веру и преданность. Черный Дом отказался сотрудничать и помогать. И тогда Анвеор со сторонниками покинули владения Домов и продолжили искать способ обратить человека в бессмертного. Они нашли способ, согласно записям Альвенца, которые им отдали представители Светлого Дома, и Анвеор стал первым бессмертным. То, что Серый Дом отдал ему Абсолютный Щит, позволило ему выполнить еще одно условие. Анвеор обманом вынудил Шаграта обрушить свой гнев на него. Таким образом, удалось победить Шаграта. Ошибка Шаграта заключалась в том, что он нас недооценил. Тем временем жизнь продолжалась, Анвеор пытался понять, как занять место Шаграта, но он не понимал последнего условия. Нужно умереть. И тут подвернулся Серый Дом, который потребовал вернуть свою собственность. Анвеора пытались убить, но Анвеор был бессмертен, и тогда он решился на отчаянный шаг. Он был не уверен в результате, но попытался. Он убил себя. Абсолютный щит вернулся на шею Доминатора Серого Дома, так и не раскрыв своих секретов. А теперь перейдем непосредственно к тебе, Дивайн. Твой не совсем нормальный дед решил иметь наследника самых чистых кровей. И это в ту эпоху, когда половина детей рождались мертвыми! У него самого не было ни братьев, ни сестер, но судьба подарила ему двух разнополых детей, которых он свел в одной постели. Он не учел, что от подобных союзов, дети рождаются очень слабыми или с отклонениями. Ты родился едва живым, и шансы на то, что ты проживешь до года, были мизерными. И тогда появилась Леди Дилерия, которая была прекрасно знакома с трактатами Альвенца. Под угрозой смерти, дав вечный обет молчания, она из второй части камня создала тебя. Тебя назвали Даром, Сыном Бога, воздали почести и воспитали, как престало наследнику чистейших кровей. А то, что у тебя есть особенности — это вина твоих несчастных родителей. Серый Дом решил не отставать и создал мою мать. Ее камень породил еще один камень. Так появился я. Камни, которые находятся вместо сердец бессмертных, могут порождать себе подобные камни меньшей силы. Постепенно камень, получив тело, растет и становится сильнее. Размножение бессмертных в геометрической прогрессии было бы не за горами, если бы не ограничение. Что было дальше — ты знаешь, этого я тебе не буду рассказывать. В итоге получилось все, как хотела моя мать. Я выжил. Для того, чтобы я был похож на ее супруга, она подарила мне эту маску, которую поначалу поддерживала сама, а потом научила меня. Этой магии научил ее ты, я так понимаю, а тебя Дилерия.

— Ты совсем не похож на свою мать, — сказал Дивайн.

— Да и на своего отца я тоже не похож. Правду иногда так легко скрыть. Даже смерть не способна раскрыть все секреты.

— Что такое смерть? — хрипло спросил Дивайн, отчего-то глядя на свои руки.

— А смерть — это последняя боль. Шаг в пропасть и вечное падение. Я удовлетворил твое любопытство?

Дивайн не ответил. Шаэсса и так знал ответ. Он знал так же и ответ на свой вопрос.

— Девочка? Почему ты обратился к Людям Анвеора, и почему в ней осталась часть души? Нельзя ли было обратиться ко мне? — спросил Дивайн.

— Анвеориты умели это делать лучше, чем твои маги. Я обратился к Анвеоритам. У них сохранились некоторые записи Альвенца. Камень лишь ненадолго может контролировать тело, поэтому пришлось оставить часть ее души, чтобы выиграть время. А я не знал, сколько времени мне понадобиться для осуществления задуманного. Рисковать я не мог. Вот и все. Сознаюсь, сам я к ней сильно привязался, несмотря на то, что о таких вещах никогда не задумывался. В ней было свое очарование… Да… Но пришел час истины, и она должна была умереть. Теперь ее нет. Нигде… Она растворилась в вечности… А мы имеем то, к чему стремились, — грустно сказал Шаэсса, — Анвеор оказался не таким уж и мерзавцем, достойным смерти… Он знал что мы затеяли. Он все знал, но он нас недооценил.

— Каково быть Богом? — лениво спросил Дивайн.

— Я тебе уже говорил. Я не стал Богом в том смысле, в котором мы думали, я просто получил больше силы, чем у всех живущих и доступ ко всей информации. Теперь я знаю всю историю этого мира, историю каждого отдельного человека. Я получил доступ к информационному потоку. Белая Ладья фиксирует любое событие, которое происходит здесь. Боги оставили ее, как инструмент наблюдения за миром. Они сделали так, что даже в случае, если мир снова станет прогрессивным, снова начнет осуществлять космические полеты, никто, кроме таких, как мы с тобой, не сможет получить доступ к Ладье. Только те, кто создан по образу и подобию богов имеют на это право. Но мы не боги. Ни ты, ни я. Да, у меня есть сила, но ее не хватает, чтобы полностью контролировать все. Бедный Анвеор. Он чувствовал то же самое, что и я. Он чувствовал, что находится не на своем месте, что он слишком слаб для того, чтобы управлять миром, но все равно пытался. И, между прочим, справлялся неплохо.

— Ты его оправдываешь? — спросил Дивайн.

— Я его понимаю. Теперь понимаю. Я думал, что получу вседозволенность, а получил — вечное рабство, — грустно ответил Шаэсса.

— Ради этого нужно было убить себя? — брезгливо спросил Дивайн.

- Белая Ладья существует. И находиться она среди звезд. Но попасть туда можно только выполнив два условия. Первое — уничтожить ее предыдущего хозяина. Тогда Белая Ладья признает тебя новым хозяином и гостеприимно примет, — Шаэсса посмотрел на небо и почему-то тяжело вздохнул, — В момент смерти предыдущего хозяина ты услышишь ее зов. Чтобы откликнуться на него и попасть в святая-святых нужно уничтожить свое тело. Это второе условие.

— Если Боги ушли, то… как же Шаграт? Почему он остался? — перебил его Дивайн.

— Потому, что он не захотел уходить. Он не верил в то, что мир готов к самостоятельности. Анвеор обманул его и убил, точно так же как и я его, некогда уверовав в то, что быть Богом — это просто.

Дивайн хрипло нарушил тишину:

— Ты сам, Шаэсса обрек себя на добровольное рабство. Ты сам захотел власти, а теперь хочешь уйти от ответственности. Власть поймала тебя. И сейчас ты мечешься, как птичка, которая пытается найти выход из золотой клетки. Ты бросаешься на прутья, а они не поддаются. Ты угрюмо сидишь на веточке и смотришь на волю.

— Дивайн, пойми. Я за себя все просчитал. Я нашел выход. Я нашел щель между прутьями. Я — выпутаюсь. Я уже выпутался. Любой исход, отличный от этого, делает мою игру стоящей. Я долго анализировал судьбы всех участников и увидел, что ты, сам того не ведая, дал мне шанс переписать историю. Это место — временная аномалия, которую ты создал случайно, воспользовавшись заклинанием, истинная сила которого тебе была неизвестна. Оно стало точкой отсчета всех последующих событий. Я всего лишь проанализировал все и вот, я здесь. Ты тоже здесь, — развел руками Шаэсса.

— И на это потребовалось столько времени? — удивленно спросил Дивайн.

— Я анализировал каждый шаг. Ты не поверишь, но я и вправду сильно удивился, узнав, что ты — Хранитель души девочки. Такого я и предположить не мог! Но больше всего я удивился, увидев то, что в этот день, много лет назад, она видела тебя у собственной могилы! — Шаэсса опустил голову.

— Если ты говоришь о том, что не видишь будущее, то, как объяснить, что его видит девочка и ее мать? — внезапно спросил Дивайн.

— На этот вопрос я тоже искал ответ. Я хотел просмотреть всех ее предков, чтобы определить, откуда мог бы взяться этот стихийный дар, но… Я не могу сказать тебе правду. Это — загадка, которую придется разгадать тебе.

Дивайн молча встал и медленно двинулся прочь.

— Дивайн! Я знаю, что за камень стоит в том кольце. Я знаю, почему он так тебе дорог. Перстень, который бросал в море твой дед, был без камня. Камень в него вставил ты. Это — единственная вещь, которая всецело принадлежит тебе. Камень, который я держу в руке — осколок твоего сердца. И он может подарить бессмертие… Как только ты покинешь это место все измениться.

Но осенний туман глотал слова, так и не давая им долететь до черного сердца.

— Теперь и у меня есть выбор… Мой ход! — король-менестрель вдохнул и посмотрел на небо, а потом, положив руку на грудь девочки, вынул ее, еще трепещущее сердце. Камень из перстня засиял в тонких пальцах Шаэссы и исчез в груди ребенка.

— Жаль такое верное, любящее сердце… Жаль дарить тебе вместо него камень, но по-другому я не могу спасти тебя, моя девочка. Спасти от нас и самой себя. Я дарю тебе вечную жизнь, не требуя ничего взамен, если только ты сама не захочешь меня отблагодарить. Я дарю тебе силу, которой нет ни у одного из смертных. Просто так… Это — моя попытка изменить мир снова. И снова ты — мое оружие, моя надежда и мой главный козырь. И снова я тебя использую. Но в этот раз все будет по-другому, я обещаю.

Шаэсса закрыл глаза и снова открыл. Они были розовые… Его волосы стали черными. Одежда тоже стала черной.

— Ха! Я снова лгу. Теперь уже лгу тебе, моя милая… Я солгал Дивайну, и он купился на эту ложь… Я делаю это не ради тебя, моя принцесса. Я делаю это ради себя и Дивайна. Ради этого мира. Знаешь, моя девочка, почему я хочу изменить прошлое? Чтобы избежать страшного будущего. Не нужно быть пророком, чтобы понять, что произойдет, если Боги вернуться. А они вернуться…. Они уже в пути… Анвеор поступил мудро, не давая Мертвой Звезде свободу. Он просчитал все. Даже свою смерть! Догадайся, моя дорогая, почему и для чего возвращаются Боги? Откуда они узнали, что надзиратель мертв, что Анвеор, а следом за ним я, узурпировали власть? Это им вряд ли понравится. Следовательно, я снова делаю тебя важной фигурой в моей игре. Но в этот раз из пешки ты превращаешься в королеву. Ты — единственная ниточка, связывающая меня с прошлым. Твой дар пригодиться нам, чтобы не допустить ошибок в будущем. Ты — просто идеальна, моя принцесса. Нет! Моя королева!

Девочка лежала на своем пьедестале. Лорд Шаэсса положил свою руку ей на грудь. Его ладонь засветилась и погасла.

— Проснись, — сказал он хриплым голосом, прикасаясь к щеке ребенка. Девочка открыла глаза и попыталась понять, где находится.

— Где я? — спросила девочка, протирая глаза.

— Тебе пора домой, Алетиш, — сказал Шаэсса, глядя на нее розовыми глазами.

— Почему ты называешь меня так? Я — Блисс! — обижено сказала девочка.

— Нет, тебя зовут Алетиш. Это имя тебе идет гораздо больше, — сказал Шаэсса, помогая ей встать.

— А куда делась мертвая женщина? — спросила девочка, прикасаясь к своей груди, — И почему мне так…. Так плохо… Болит в груди…

— Сегодня все изменилось. Снова и навсегда.

Над водой стоял туман. Черные стволы деревьев и серое, осеннее небо. Все замерло в день Осеннего Равноденствия.

Солнце лениво катилось, за кроны деревьев, а девочка брела по лесу домой… Говорят, если увидишь что-то в лесу, в день Осеннего Равноденствия, то это обязательно сбудется… Воспоминания о незнакомце с черными волосами, мертвой женщине, которая исчезла, о странном разговоре вызывали у нее смутное чувство тревоги. Алетиш не могла понять ничего из происходящего. Она остановилась, чтобы подумать. Девочка посмотрела на небо, где до заката оставалось совсем немного, и то ли в свете последних лучей, то ли это была просто игра света и тени, но ее глаза блеснули розовым.

Она опоздала домой. Мама снова будет ругаться…

— А-ле-тиш… — повторила она, не глядя в темноту. Где-то на горизонте показалась тонкая струйка дыма.

Тем временем Лорд Дивайн стоял над обрывом. Перстень внезапно соскользнул с его тонкого пальца и упал в пучину. Он призвал Тьму, чтобы достать его, но Тьма оказалась бессильной.

Дивайн думал. Неужели это и есть та месть, о которой упоминал Шаграт?

Внезапно он схватился за сердце.

— Не может такого быть! — прошептал Лорд Дивайн, сопоставляя факт пропажи перстня и эту странную боль.

— Проклятье! — закричал Дивайн, падая на колени, — Это невозможно! Я уничтожу того, кто это сделал!

Лорд Шаэсса, который тем временем сидел в кресле в гостевых покоях в Храме Анвеора, и держал на ладони сверкающую звезду, увидел, как камень засиял в его руке. Он только что собирался отдать камень Анвеоритам, а теперь с удивлением смотрел на странное сияние.

— Что случилось? — мысленно спросил Шаэсса, надевая камень на шею.

— Родился еще один бессмертный, — глухо ответил камень.

— Этого еще не хватало! — выругался Шаэсса. Он и сам почувствовал что-то странное.

Зеркало помутнело, и Шаэсса услышал знакомый голос.

— Это твоих рук дело? — спросил голос, едва скрывая гнев.

— Нет. Я сам удивлен. Это невозможно! — сказал Шаэсса, — Я подумал, что это твоих рук дело!

— Понятно, — задумчиво сказало зеркало, — Кто-то вмешался в наши планы и создал бессмертного из моего камня! Сначала у меня пропал перстень, а потом я его почувствовал. Он где-то на границе Анвеоритов. Я догадываюсь, чьих это рук дело…

— Игра становится все интереснее… — сказал Шаэсса, лучезарно улыбаясь, — Но я не намерен отступать! Ты со мной, Дивайн?

Зеркало промолчало и померкло.

— Я знал, что на тебя можно рассчитывать! — засмеялся Шаэсса.

2010–2015

История и хронология мира

Летоисчисления Домов

Если верить словам Лорда Дивайна, то перед первой эпохой была еще одна — Несчетная Эпоха. События Несчетной Эпохи не были отображены тем или иным способом. Со слов Лорда Дивайна Эндора известно, что на развалинах старого мира появился новый мир. Предыдущий мир погиб из-за солнца. Как именно это произошло, доминатор не уточнял. Зато свою гипотезу выдвинул Лорд Шаэсса. Он обвинил солнечную активность. Единственное, что могло бы пролить свет на события той эпохи — это «белая ладья Анвеора», которую создали еще в Несчетную Эпоху, и которую Анвеор сумел использовать для путешествия «звездным путем». Но после ухода Анвеора она исчезла бесследно. Лорд Дивайн всегда скептически относился к возможности использовать “белую ладью» для путешествий меж звезд, однако Лорд Шаэсса такой возможности не исключал.

Доминатор Дома Тьмы не был уверен в том, были ли Дома изначально с момента сотворения мира или появились в Несчетную эпоху, но по обрывочным сведениям удалось установить, что изначально был Единый Дом. Дата его основания не уточняется.

Эпоха Черного Солнца

Первым годом отчета считается год заключения договора между Единым Домом и Истинной силой. Тут же и произошло разделение на три Дома. Реальную силу имели только два Дома. Третий Дом был судьей и посредником, ибо Серая стезя поначалу прельщала не многих.

136 год — Образован Совет Великих Домов.

Эпоха Холодной Земли

298 год — Рождение Анвеора Звездного Странника.

336 год — Великое Путешествие к Звездам. (предполагаемое)

367 год — Возвращение из ниоткуда Анвеора. Считается началом Эры Людей Анвеора.

501 год — Совет Великих Домов был распущен.

659 год — Дом Света впервые явился к Людям Анвеора. Смерть Асто.

786 год — Альянс между Домом Света и Людьми Анвеора.

903 год — Основание Ордена Света.

Эпоха Мертвых Детей (Эпоха Света)

По одной версии название этой эпохи связано с тем, что в начале эпохи почти все дети рождались мертвыми. По второй версии название эпохи произошло от Великого Страшного Дара, который преподнес Дом Тьмы.

488 год — Рождение Лорда Дивайна, будущего Доминатора Дома Тьмы.

492 год — Лорд Дивайн стал Доминатором Темного Дома.

567 год — Лорд Аларин, Доминатор Светлого Дома, объявил войну Дому Тьмы. Начало первой войны домов.

637 год — Естественная кончина Аларина. Трон перешел к его сыну Анфаэлю.

640 год — Анфаэль Раиль, Доминатор Светлого Дома просит помощи у Людей Анвеора.

645 год — Первая Битва. Исход битвы так и не решен. Обе стороны понесли огромные потери. Именно этому году приписывают образование Черной Чащобы или как ее еще называют «Сад Лорда Дивайна». Смерть Анфаэля. Часть Дома Света выжила.

750 год — Люди Анвеора разорвали альянс с остатками Дома Света.

909 год — Лорд Дивайн отказывается от предложенного перемирия. Война продолжается.

999 год — Конец Дома Света.

Эпоха Страшной Тишины (Эпоха Тени)

38 год — Рождение Шализ, Железной Розы, матери Шаэссы.

355 год — Великий Голод. Дом Тьмы отказался помочь Людям Анвеора. Дом Тени протянул руку помощи Людям Анвеора. Начало Сотрудничества.

487 год — Остатки Дома Света попросили политического убежища у Людей Анвеора

509 год — Альянс между Домом Тени и Людьми Анвеора.

698 год — Дом Тьмы объявил эмбарго на ввоз товаров. Основание «Улитки».

950 год — Рождение Лорда Шаэссы, будущего Доминатора Дома Тени.

964 год — Дом Тени принял в свои ряды перебежчиков из Дома Света.

965 год — Государственный переворот в Доме Тени. Лорд Шаэсса взошел на престол.

988 год — Рождение Блисс.

Эпоха Пролитой Крови (Эпоха Тьмы)

3 год — Рождение Алетиш. Последняя Война Домов…

Полный текст стихотворения "Равнодушная война"

В этой войне нет павших и нет побежденных.

В этой войне нет любящих, нет влюбленных.

Эта война проиграна нами давно.

Но мне все равно, но мне все равно, все равно!

Я утираю травой окровавленный меч.

Волосы ветром ложаться волною до плеч.

Давят доспехи, и что-то стянуло грудь.

Жизнь не закончена, стоит продолжить свой путь.

Кто-то давно уже умер от ран и потерь.

Не важно во что, только главное снова поверь!

Вместе с победою рядом шагает печаль.

Тот, кто не верил — погиб и того мне не жаль.

Это не битва, а схватка добра со злом.

Добро проиграло, но мне повезло- повезло!

Поле для битвы осветит седая звезда.

Мы победили, ведь зло побеждает всегда.

Авторское исполнение здесь:

http://zaycev.net/pages/7411/741132.shtml