Русская принцесса Монако

ГЛАВА ПЕРВАЯ LAUNCH CONTROL[1]

Все-таки я чувствовала себя ужасно. Спина, ребра, плечи, пресс – все болело. Я уже не говорю об основном месте. И это – по прошествии двух недель! А ведь обещали, что к этому времени я уже буду порхать как ласточка! Вот уж точно: обещать – не значит жениться. Хорошо, что хоть можно было переносить все это в одиночестве, не делая вид, что у тебя все в порядке. Я включила ноутбук и погрузилась в самое приятное, что может быть на свете, – в мечты.

Вот он, новый «Four Seasons» в Дохе. Через полтора месяца я буду там. В самом богатом и фешенебельном отеле мира. Мы как раз попадаем на празднование двухлетия этой цитадели роскоши и благополучия. Ради этого стоит вытерпеть все нынешние мучения. Я даже прикрыла глаза, представляя себя в центре этого ослепительного рая. Пять часов на самолете. Многовато, конечно, но если это будет новый боинг, и в нем соответствующая компания… В Доху-то кто попало не полетит! За пять часов можно перезнакомиться со всеми пассажирами на борту! Хотя… На фига мне весь самолет? Я вполне обойдусь парочкой-троечкой… ну… пятком симпатичных мужчин. И совсем не обязательно, чтобы это были шейхи. Хотя и шейхи – тоже ничего. Вон, например, в Катаре эмир очень даже дальновидный. Он тебе и монарх, и премьер-министр. Ну просто Брежнев арабского разлива! Или Ленин в заливе. Все-таки скольким важным вещам обучила наша страна недогадливый мир!

Короче, из самолета я выйду уже в окружении поклонников. Тут прямо к трапу подплывет лимузин, белый, как аравийский песок, и такой же сверкающий на солнце. Ильдар, мой зять, муж двоюродной сестры Галки, сказал, что от аэропорта до отеля на лимузине – пятнадцать минут, а он не какой-нибудь лох, чтобы его семья эти четверть часа тряслась в BMW или еще в какой дешевке. Друзья-арабы не поймут. Мы привычно упакуемся в прохладный салон, будто всю жизнь только и ездим в лимузинах. А чего тут непривычного? Ильдар из них практически не вылезает, когда в Москве. Галка, конечно, чаще ездит на семейном Lexus, Юлька – тоже. А я – на метро. Хотя, что такое лимузин и как с ним сродниться, я очень даже хорошо поняла из недавней поездки в Куршевель. Уж там-то я на них накаталась вволю.

Ладно. В конце концов, лимузин – дело наживное. Вот я грациозно выскальзываю из его кожаного нутра, опираясь на руку чернокожего атлета в ослепительно-белой ливрее, и оказываюсь в том самом «Four Seasons Doha», в самом престижном столичном районе – Corniche. На самом деле, как я уже отлично знаю, это даже не район, а такой разлапистый пляжный язык, который Доха высунула из своего центра и умудрилась им дотянуться чуть ли не до центра залива. И все это пространство занимают отели, сады, рестораны, пляжи – словом, сплошной рай.

Я снова приоткрыла глаза и, чтобы не выходить из образа, полюбовалась роскошными мраморными лестницами, золотом всяческих финтифлюшек, украшающих холлы, громадными каменными вазонами, которые шейхи, похоже, тривиально скупили у нищающих европейских монархий, фонтанами, искусно вылепленными гротами с самыми настоящими водопадами, хрусталем роскошных светильников, источающих свет, как тысяча Млечных Путей. Ноги мои на высоченных шпильках уже тонули в шелковой заводи персидских ковров…

Конечно, шпильки на таком курорте – вещь исключительно необходимая. Отель уровня «Four Seasons» совершенно по-особому относится к женскому dress code. Никаких вольностей! Никакого открытого тела! Это вам не Турция или Египет, где можно шастать, в чем угодно. «Four Seasons Doha» – цитадель аристократизма, причем исламского. А традиции хозяев следует уважать. Тем более что свое все равно не упустишь. Не поленись, отойди на пару метров в пляжную зону! А там – у бассейна ли, в ресторане ли, пусть даже на корте, – ради Аллаха! – хоть в купальнике, хоть в парео. Я-то, скорее всего, как скромная женщина, уважающая традиции, буду в парео. Ноги я себе до отъезда вряд ли сделаю. Духа не хватит. Хотя деньги отложены. Ну ничего, не все сразу. Зато в купальнике у меня будет такая грудь! Господи, скорей бы! А уж на Мальдивах, когда я хорошенько загорю, и парео можно будет сбросить.

В Дохе мы задержимся ненадолго. Всего дней на пять. Ильдар сказал, что июнь для Катара – не сезон. Слишком жарко. Но и не ехать он не может – обещал партнеру посетить юбилей «Four Seasons». Так что, отметимся и двинем на Мальдивы. На целых двадцать дней. Юлька, племяшка моя, дщерь Галки и Ильдара, конечно, когда узнала, что в Дохе будет под пятьдесят градусов жары, завопила как резаная: чего, мол, мы там забыли? Ты, папочка, один на этой сковородке поджаривайся, раз так хочешь, а мы сразу из Москвы на Мальдивы…

Галка поначалу Юльку даже поддержала. Минуты три. Потом опомнилась: как это? Если есть возможность побывать в Катаре, и не просто в Катаре, а в «Four Seasons Doha», да еще на таком празднестве! Да хотя бы из этических соображений, чтобы потом, мечтательно закатывая глаза, докладывать подругам: «Никогда больше не поеду в Катар! Когда мы были на юбилее „Four Seasons Doha“, я из номера выйти не могла – такая жара. Только на Мальдивах и пришла в себя…»

Я при той семейной сцене не присутствовала, но, когда сестра с племянницей пригласили меня в качестве арбитра, безоговорочно встала на сторону Галки. Да хотя бы из чисто воспитательных целей. Кто, кроме меня, Юльку приструнить может? Куршевель это с блеском доказал.

Ильдар, услышав мои мудрые речи по поводу Дохи, тут же приободрился, поскольку никак не мог решить, чью сторону занять – дочери или жены – и с ходу рубанул: – Дашка, едешь с нами!

– Нет, – я категорически отмела семейные притязания. – Ни за что! У вас – своя жизнь, у меня – своя.

– Как это? – хлопнул своими раскосыми глазами Ильдар. – Ты что, хочешь, чтоб Юлька нам весь отдых испортила?

– Именно, – кивнула я.– Как приготовили, так и кушайте. А потом, у Юльки жених есть. Пусть он и присматривает.

– Даш, ты че, сдурела? – покрутила пальцем у виска Галка. – Максик тут остается. На хозяйстве. Иначе как бы Ильдар на столько времени смог уехать?

– Интересно, – удивилась я. – Как это – Максик – на хозяйстве? Он что, свою спецслужбу бросил?

– Еще чего! – строго пресек мои вольные рассуждения Ильдар. – Он мне там пока еще очень нужен. Ну формально. До генерала дослужится, тогда и отдохнет. А так, когда для семьи надо, договорюсь, ты же меня знаешь. Семья – это святое. В ФСБ тоже люди, у них у самих – семьи.

– Ну и хорошо, вот вы семейно и съездите, – согласилась я. – Заодно и близко пообщаетесь. Много интересного друг о друге узнаете… – Кстати, идею насчет того, чтобы ты с нами поехала, Макс подкинул, – мрачно оповестил меня Ильдар, понимая, что меня сейчас не сдвинет с места и эвакуатор.

Видно, хорошо себе представил, что им с Галкой, вместо культурного отдыха на пати и в ресторанах, где проходят их, олигархов, невинные развлечения, придется терпеть Юлькины капризы и делать то, что заблагорассудится единственному чаду, а вовсе не то, чего жаждет стреноженная московскими делами и заботами душа. А Макс, значит, в качестве козла отпущения порекомендовал меня. Вполне в духе этого джеймс-бонда! Макс, надо сказать, Юлькин жених. Познакомились мы с ним во время поездки в Куршевель. Именно там он в женихи и пробился. Причем очень, очень успешно. Способный парень. Можно даже сказать, талантливый.

– Макс сказал, что в Катаре ты запросто сможешь найти себе отличную партию, – уныло пробубнил мой нефтяной родственник. – Или на Мальдивах. Туда простой люд не ездит, так что…

– То есть ваш будущий зять озаботился тем, чтобы выдать меня замуж? – ехидно спросила я, мысленно, безусловно, отметив, что Макс наконец-то приступил к выполнению своего куршевельского обещания. Оригинальным способом, правда. За счет будущих тещи и тестя. Но с другой стороны – от них что, убудет, что ли?

– Дашка, – умоляюще сложила кулачки на груди Юлька. – Ну мы же просто хотим две свадьбы вместе сыграть!

– Чего? – возмутилась я. – Свадьбы вместе? Ты сначала школу закончи! Год еще учиться! А я что, все это время в девках ходить должна? Макс – жених, ему ждать положено. А я тут при чем?

– Ну, – с философской печалью вздохнула Галка, – даже если ты замуж не выйдешь, в девках все равно уже не останешься.

В другое время я, конечно, в ответ на такое просто хлопнула бы дверью. Тут же, имея в виду блистательные перспективы летнего отдыха, я лишь горестно хлопнула глазами, подпустив слезу, типа обиделась, и пошла к выходу, попутно шмыгая носом и натягивая куртку.

– Дашутка, – кинулась ко мне Галка, – прости дуру! Ну сама знаешь, язык у меня вперед мозгов бежит. Я же вообще не то сказать хотела! Наоборот! Что такой девчонке, как ты, сразу должно было с браком повезти. А раз так, то… Конечно…

Сестрица окончательно запуталась в собственной ущербной философии, а я с наслаждением наблюдала, как она из этих дебрей выползет.

Юлька, видя, что я уже стою одной ногой на пороге, заверещала:

– Всегда так! Папа, скажи ей! Все испортила! Я вообще никуда с вами не поеду! Я в монастырь уйду! И свадьбы никакой не будет! И Максу ты дело свое не передашь!

– Даш, ну ты видишь, в каком дурдоме живу, – развел руками Ильдар. – Ну ради меня! Хрен с ними, с олигархами. С замужеством этим. Не хочешь – не надо. Мы тебе и тут любого сосватаем. Поехали с нами просто так, а? Юлька с Галкой ведь пяти минут без скандала не могут. А тут мы хоть их разделим. Я на себя Галку возьму, а ты – Юльку.

– Только, чур, нам с Дашкой номер в другом отеле! – мгновенно влезла Юлька.

Только этого мне не хватало! Ехать в Катар и останавливаться в какой-нибудь лачуге…

– Нет, – твердо посмотрела на племянницу я. – Не наглей. Достаточно другого этажа. Должны же родители свое дитя хоть за завтраком видеть?

– Только за завтраком? – уточнила дотошная племяшка.

Галка взглянула на меня с влажной благодарностью, а Ильдар показал колечко из большого и указательного пальцев. На нашем с ним языке это означало вполне материальное вознаграждение за качественное решение сложной семейной проблемы.

В общем, почти один в один повторилась ситуация с Куршевелем. И поэтому теперь я с вожделением рассматривала виды «Four Seasons Doha», прикидывая, из какого именно 232-го окна этого потрясающего небоскреба я буду взирать на Персидский залив. Жалко, на картинках не было обозначено, какие окна – suits, а какие – rooms.

– Даша, – прервал мои идиллические грезы звонок мобильника, – ты где? Дома? Можешь оторваться от своего сценария на часик? Дело есть.

Это был Макс. Предполагаемый и скорый близкий родственничек, которого я сама своей же семейке и удружила после знаменательной куршевельской истории, когда он нас с Юлькой вытащил из цепких лап распоясавшейся полиции.

– Нет, Макс, не могу, – вздохнула я. – Работы невпроворот!

Макс, как и все остальные, ничего о моем нынешнем плачевном положении не знал. Все думали, что я заперлась на месяц в четырех стенах, чтобы написать киносценарий по своим же куршевельским очеркам, которые в столичном бомонде произвели просто фурор, а меня враз вознесли на Олимп журналистской известности. Киносценарий мне, если честно, пока еще никто не заказывал, но это всего лишь вопрос времени. Зато как здорово звучит: я пишу киносценарий по свом путевым заметкам!

– Дашка, дело настолько важное, что я должен увидеть тебя немедленно! – почти не слушая меня, возвестил Макс.

– Отвяжись, – вздохнула я. – Мне до поездки в Катар надо все закончить.

– В том-то и вопрос! – надавил голосом наглый жиголо. – Ни в какой Катар ты не едешь!

– В смысле? – оторопела я, почувствовав, как уплывает из-под ног прямо в голубые воды залива роскошный персидский ковер.

– Ты едешь в Монако! – сообщило куршевельское приобретение. – Причем буквально на днях!

– Куда? – заорала я и резко подскочила с дивана, отчего меня полоснула острая боль. – Ох… – я застонала, мгновенно вспотев, и откинулась на подушки.

– Короче, через двадцать минут я у тебя. Кофе свари! – И это чмо отключилось.

– Я неправильно сказал, – доложил Макс, вваливаясь в темноту моей прихожей. – В Монако мы едем вместе. А чего ты такая согнутая? – подозрительно взглянул он на мой скособоченный торс. – Простыла, что ли?

– Бронхит, – согласилась я. – Кашлянуть даже не могу, всю грудь как огнем охватывает.

– Бронхит – это ерунда, – профессионально заключил мудрый опер. – Я тебе гусиного жира принесу. Будешь им грудь натирать. За три дня пройдет. В Монако ты мне нужна здоровая и красивая.

Я представила, как натираю грудь жиром… и меня аж перекосило! Не то что натирать, но представить, что я вообще до нее дотрагиваюсь, было страшно.

– Ладно, – сочувственно вздохнул Макс. – Кофе сам сварю. А ты пока слушай. И молчи! Потому что вопрос уже решен, и назад ходу нет.

– Какой вопрос? – устало спросила я.

– Как какой? О том, что мы с тобой едем в Монако.

– Да пошел ты, – равнодушно отозвалась я. – Сам езжай, если так надо.

– И поеду, – кивнул Макс, умело орудуя на моей еще не вполне приспособленной для жизни кухне. – Только вместе с тобой. Короче, ты знаешь, что наш ата от гонок фанатеет? Ну вот, в этом все и дело.

То, что я услышала дальше… Нет, это могло прийти только в очень больную голову. Причем больную на все полушария сразу, включая темечко и мозжечок.

Оказывается, мой зять Ильдар, которого Макс любовно именовал исключительно по-татарски «ата», пока я тут занималась самосовершенствованием, вплотную приблизился к своей вечной мечте – стать обладателем собственной конюшни. Но не в смысле арабских скакунов или орловских тяжеловесов, такая у нас уже была где-то в Башкирии, и Ильдар ею страшно гордился, а конюшни – в смысле своей гоночной команды, которую можно было бы выпускать на всевозможные авторалли, в том числе и на Формулу-1. Опыт участия в «Париж – Дакар» у нашего семейного олигарха имелся, однако все мы знали, что Ильдару не дает покоя попранная национальная гордость. В том смысле, что он страшно переживал за лажу, которую упорно дарили миру наши футболисты. Но поскольку данный вид спорта уже был узурпирован Ромой Абрамовичем, то наш Ильдарушка мечтал подарить миру хотя бы российского Шумахера. Или еще кого-то – я просто имен известных гонщиков больше не знала. Так вот, втайне от всех и даже от своей собственной семьи, этот нефтяной бабай уже полтора года тренировал команду. И сейчас вознамерился отправить ее на какие-то гонки, типа юниорских, которые должны были пройти в Монако перед Гран-при Формулы-1.

Нет, конечно, Ильдар не полный идиот, чтобы вот так с бухты-барахты взять и выставить на соревнования команду. Он собрался послать туда ребят, чтобы они пообтерлись, пообщались в дружественной среде, подышали духом настоящих гонок. Ну и за отдельную плату прошлись бы пару-тройку кругов по знаменитой монакской трассе. Так сказать, приобщились.

Слушала весь этот бред я вполуха, мало ли куда нашего Ильдара заносит? Я совершенно не вникала в целесообразность и необходимость такого подхода. Нравится – пусть швыряется деньгами хоть в Монако, хоть на Марсе. Главное, чтобы нам на Катар – Мальдивы хватило.

Мне уже стало совершенно ясно, зачем явился будущий зять и наследник: использовать меня в качестве тяжелой артиллерии в неравной битве с главой семейства. То есть я, очевидно, должна была превратиться в здоровенную гаубицу, или как там еще называются пушки, которые в случае неудачных переговоров пуляют без промаха в упрямого узурпатора, наказывая месячным общением с собственной любимой доченькой.

Одного я не могла взять в толк: для чего мне нужно тащиться в Монако? Но наконец и это до меня дошло: видно, Ильдара придется брать тепленьким именно там. Прямо на трассе Формулы-1. То есть мне предлагалось броситься под колеса гоночного болида. Весело.

– Слушай, Макс, – включилась в разговор я, – а он что, уже уехал?

– Кто? – не понял интриган.

– Ильдар, кто ж еще?

– Куда?

– На кудыкину гору, в Монако!

– Там что, такая гора есть? – обрадовался наследник. – Ни фига себе, у тебя эрудиция! Нет, Дашка, я в тебе не ошибся. Принцесса из тебя выйдет хоть куда! Не хуже Грейс Келли. Чего Ильдар в Монако забыл? Он в Салават, на вышку дунул. Они же там с шейхом новые технологии испытывают. Да и лишним он будет в Монако. Зачем нам посторонние?

– Это Ильдар тебе посторонний? – осведомилась я. – И давно?

– Не цепляйся, – миролюбиво прервал меня Макс. – Просто до того, пока мы не осуществим наш план, чем меньше народу будет о нем знать, тем лучше. Включая ближайших родственников.

– Какой план? – я начала злиться. Видимо, под воздействием лекарств, которыми меня пичкали последние две недели, реакция на раздражитель, то есть Макса, стремительно выходила из-под контроля. – Ты вообще чего сюда заявился? Кофе пить? Несешь всякую чушь! Хочет Ильдар конюшню – пусть покупает. Да хоть коровник! Хоть стадо мамонтов! Давай-ка, проваливай! Некогда мне. – И я, превозмогая боль, поперла прямо на наглеца.

– А ну заткнись! – прикрикнул Макс. – Сядь и слушай! Стараешься-стараешься, – пожаловался он неизвестно кому, – информацию собираешь, схему выстраиваешь, и, когда надо сделать последний и решительный шаг, из-за какой-то дуры, ради которой это и затевалось, все срывается! Знаешь, – он встал прямо напротив меня и теперь угрожающе покачивался на носках, – в первый раз вижу телку, которая не мечтала бы стать принцессой. Тем более когда для этого надо лишь мизинцем пошевелить.

Я насторожилась. На всякий случай подвигала мизинцами обеих ног. Поскольку ноги были в тапках, моих манипуляций было не видно, но мизинцы шевелились исправно. Все это я проделала абсолютно автоматически. Скорее всего, случился просто нервный тик. Реакция на незваного и полоумного гостя.

– Я тебе обещал в Куршевеле, что за брак с Юлькой, если ты мне в этом поможешь, устрою твою судьбу? – строго спросил Макс.

– Ну.

– Пацан сказал – пацан сделал, как говорит мой обожаемый будущий тесть. Ты, Дашка, можешь стать не просто женой какого-то вшивого олигарха, – голос его стал торжественным, как на митинге, и даже металлически завибрировал от избытка чувств, – а настоящей принцессой! Принцессой княжества Монако!

Ну что можно ответить безнадежно больному на голову человеку? Вот именно. И ведь ничем уже не поможешь. Разве что выслушать из милосердия, чтобы припадок не усугублять…

Я осторожно пристроилась на прежнее место среди диванных подушек, царственным жестом (принцесса так принцесса) указала гостю на кресло напротив.

– Судя по всему, Дашка, о Монако тебе известно не много.

– Отчего же? – изысканно откликнулась я. – Всякий приличный человек знает, что это самое маленькое государство в Европе. Меньше только Ватикан. Ты, например, знаешь, что Рома Абрамович отказался везти «Челси» на матч в Монте-Карло?

– Почему? – опешил Макс.

– Да потому что играть невозможно. Мяч с поля то во Францию, то в Италию улетает.

– Ты боишься, что тебе там места не хватит? – скривился собеседник. – Для тебя главное размер или деньги и статус?

– Размер имеет значение, – важно кивнула я. – Статус – тоже неплохо. Но все это я легко променяю на деньги.

– Да не надо менять! – обрадовался моей сговорчивости гость. – У нас все будет, понимаешь? Все!

– У нас? – высокомерно приподнялось мое плечо. – Если принцессой стану я, то при чем тут ты? Или ты будешь моим принцем?

– Хватит подколов, Даш, – серьезно взглянул на меня Макс. – Если станешь принцессой, родственников-то не обидишь?

– Не обижу, – согласилась я. – Зачем?

– Так и я об этом. Ладно. К делу! Значит, так…

Из вводной лекции, которая продолжалась восемнадцать минут (я засекала по будильнику), мне стали доступны интереснейшие, а главное, чрезвычайно полезные для всякой московской барышни сведения о прекрасном княжестве Монако.

Оказалось, что это государство гораздо меньше, чем я предполагала, – всего около двухсот гектаров, а жителей там – как в российском райцентре где-нибудь в глубинке, – тридцать тысяч душ. Правит Монако род Гримальди, которому в этом году стукнуло семьсот десять лет. В местном парламенте целых восемнадцать депутатов, причем все они исключительно монегаски (надо же такое название для национальности изобрести!) и не моложе восемнадцати лет. То есть я бы вполне могла туда попасть. Собственной армии в княжестве нет, зато есть королевская гвардия, числом в целых шестьдесят пять гвардейцев, и чертова уйма полицейских. Этим, как я поняла, Монако сильно нравилось Максу. Видимо, к тамошним коллегам он относился по-товарищески.

Один исторический факт меня предметно задел. Даже возмутил. Коварные французы, используя географическое положение в личных корыстных целях, заключили с княжеством договор, что если вдруг Монако окажется без наследника, то добрая соседка тут же его пригреет в качестве автономного государства. Типа нашей Башкирии или Калмыкии. Вот гады!

Княжит в Монако Альбер Второй. Этого Альбера я смутно припомнила по недавним телерепортажам: то он на собачьих упряжках покоряет Северный полюс, то тусуется у нашего президента. Ничего себе князь. Упитанный, большеглазый, чуть лысоватый, насколько мне помнилось, но у мужчин это, скорее, говорит о складе ума, а не о недостатке витаминов. Вроде холостяк.

Все это я изложила Максу в качестве личных впечатлений и оказалась, как всегда, совершенно права, из чего неминуемо следовало, что игрушечному малепусенькому Монако грозит потеря самостоятельности. А ведь это не Украина! Там и на майдан никто не выйдет. Да и где тот майдан разместить на двухстах гектарах гористой местности? То есть получается, что наследственную монархию, старейшую в Европе, и защитить некому? И алчные французы только того и ждут?

Наконец-то план Макса стал мне понятен! Ясно: он решил выдать меня замуж за Альбера Второго, чтобы я немедленно родила княжеству наследника!

– И как ты собираешься это сделать? – недобро поинтересовалась я, понимая, как опытный журналист, что данное предприятие требует основательнейшей подготовки.

– Что сделать? – как-то недовольно переспросил гость.

– Выдать меня замуж за Альбера?

– Ты че, Даш, совсем не в себе? – поразился Макс. – Как тебе в голову такое пришло? Какой Альбер? Да у него внебрачных детей больше, чем у меня звездочек на погонах! Сын от чернокожей стюардессы, – лектор стал старательно загибать пальцы, – дочка от американской официантки и сынок германской порнозвезды. Все они могут претендовать на наследство. Но никто – на титул и трон.

Я послушно загибала пальцы вслед за оратором. Получилось – три. Звания Макса я не знала, он держал все свои служебные дела в строгом сек рете. Теперь же выяснилось, что наш будущий зятек всего лишь старший лейтенант. Не густо. Интересно, Ильдар знает или нет? Я, между прочим, сдуру брякнула, что Юлькин спаситель – капитан.

– Вот ты и проговорился… – с горечью произнесла я.

– Когда? – не понял он.

– Сколько у тебя звезд на погонах?

– Одна, – гордо повел плечами представитель российских спецслужб. – Я же майор. А что?

– Я думала, что ты уже полковник, – схитрила я. У меня даже от сердца отлегло. Как бы я перед родственниками отчитывалась?

– Эх, Дашка, если мы с тобой это дело провернем, мне не только полковника, генерала досрочно дать могут! Но – не отвлекаемся. Звезды и деньги будем делить потом. Короче, сам Альбер, Даш, тебе не светит.

– Почему? – тут же капризно взвилась я. – Подумаешь, красавчик лысый! – Как-то даже обидно стало. Порнозвезде, значит, можно, стюардессе – тоже, даже официантки в дело идут. А я?

– Да не в красоте дело, – отмахнулся Макс, – князь еще тот ходок. На любую клюнуть может. Но в данный момент его сердце занято. У него очень серьезный роман с американкой Шарлен Виттсток.

– По папиным стопам пошел? – скривилась я, памятуя о том, что матерью ветреного князя была голливудская дива Грейс Келли.

– Ну если говорить о национальности, то да, – согласился Макс. – Шарлен – пловчиха. Очень известная. Князь вообще неравнодушен к спорту. По молодости он и в футбол играл, и в гандбол, и плавал, и легкой атлетикой занимался, и даже дзюдо не обошел! Как знал, что у нас Путина выберут! Альбер и ралли Париж – Дакар прошел, и даже четыре раза выступал на Олимпийских играх как бобслеист.

– И как?

– Да никак. Но спортсменов обожает, и мы это обязательно используем.

– Как?

– Именно Альбер Второй патронирует те самые юниорские соревнования, на которые Ильдар своих жеребят отправляет.

– Макс! – прикрикнула я, уже изрядно притомившись от лекции. – Излагай быстрее!

Мне пора было принимать антибиотик и смазывать несчастную грудь специальной мазью от отеков. Кроме того, меня начало бесить полное непонимание, когда же и при каких обстоятельствах я могу занять монакский престол. Раз князь здоров, активен и собирается жениться, при чем тут я? От злости я неловко дернулась, задела выросшей грудью кончик диванной подушки и буквально заорала от боли. И тут же все поняла!

Будто огонь, разрывающий грудь, полыхнул в голову и осветил то, что доселе было скрыто от моего наивного доброго мозга. Я разгадала коварные планы моего гостя!

Если князя не собираются брать на живца, то есть на меня, значит, спецслужбы планируют его устранение. Конечно.

Его просто отравят, как этого…

Или подстроят аварию на трассе.

Спецслужбам это – раз плюнуть! А меня, стало быть, решили сделать орудием? Карающим мечом судьбы? Подошлют к князю, как известную журналистку, типа взять интервью об этих самых юниорских гонках – вот вам и повод для внезапной поездки. А там… Да я и сама ничего не узнаю. Не успею. Подсунут какой-нибудь полоний в микрофон или авторучку. А потом…

Свидетелей в таком деле, как известно, никто не оставляет. Значит…

– Сволочь… – выдохнула я в лицо будущему родственнику. – Ничего святого! Неужели вам России мало? С Монако ведь у нас даже общей границы нет…

– Даш, ты чего? – серьезно обеспокоился гость. – Сначала кричишь, потом бредишь… У тебя, может, температура поднялась? – он протянул к моему беззащитному лбу свою клешню.

– Не трогай меня! – завопила я. – Не прикасайся! И не впутывай меня в свои грязные планы. Не надейся! Я сегодня же напишу репортаж о планах убийства князя Монако! Не отмоетесь!

– Опа… – растерянно плюхнулся обратно в кресло Макс. И тут же заржал. Причем так, что на кухне в раковине зазвенела немытая посуда, а мои бедные раны засвербили и заныли, потому что даже диван, на котором я сидела, ходил ходуном от этого дикого хохота. – Дашка, ты что подумала? Ой, не могу, сдохну сейчас, ей-богу!

– Поскорей только, – злобно поторопила я, – а то дом развалится.

Это чудило отсмеялось, напилось моей минералки, выглохтав не меньше полбутылки, будто у меня слуги есть по магазинам ходить, потом оглядело мою квартиру и произнесло:

– Зря, Дашка, ты на хату потратилась. Не пригодится она тебе.

Это было просто зверским оскорблением! Квартиру я прикупила только что, месяц назад, даже отремонтировать толком не успела, лишь мебель завезла. Причем купила на свои, кровно заработанные в Куршевеле. Как – уточнять не будем. Мое дело. Квартирой я безумно гордилась! Еще бы, умудриться съехать от родителей без всякой посторонней помощи, при нынешних московских ценах на жилье. Да это с моей стороны – подвиг! Или… Он имеет в виду, что нам, мертвым, квартиры ни к чему?!

– Выметайся! – я на всякий случай зашла за диван, используя его спинку в качестве баррикады. Демонстративно зажала в руке телефон и набрала 02.

– Дашка, угомонись, – вытирая слезы и похрюкивая от смеха, будто только что шоу Винокура по телику смотрел, попросил Макс. – Мы же с тобой не сказку про Джеймса Бонда сочиняем, а готовимся к серьезному делу. Ну, подумай сама, я что, идиот, чтобы рисковать тобой, своей ближайшей родственницей? Согласись, если бы князю надо было кого-то подставить, уж нашли бы профессионалку с ногами от ушей и бюстом шестого размера.

Аргументы были хоть и обидные, но справедливые. Этого я не признать не могла. Моя профессия все-таки хорошо научила меня отделять зерна от плевел.

– У тебя три минуты, – сообщила я. – Говори, чего надо.

– Фамилия монаршей династии, как я уже сказал, Гримальди. – Макс посерьезнел и подобрался. – Когда-то, в тысяча лохматом году, Гримальди, которого за мошенничество изгнали из Генуи, переоделся в монаха-францисканца и захватил крепость Монако. Ну и стал там править. Причем заметь, во французскую казну он ни копейки не платил да еще уговорил тогдашнего короля узаконить в Монако азартные игры! То есть во Франции они были запрещены, а в Монако – пожалуйста! С тех пор и пошло. Сначала – игорный дом, потом – второй. А теперь – Монте-Карло. Европейский Лас-Вегас.

– Время, – постучала я ногтем по дисплею телефона. – Уже перебрал. История игорного бизнеса Европы меня, конечно, интересует, как и всякого образованного человека, но не настолько и не сейчас. Я счастлива за Альбера Гримальди и надеюсь, что все его многочисленные дети найдут в Монако приют и ласку!

– Так в том-то и дело, – восторженно заорал Макс, что Альбер – не Гримальди! В этом весь фокус! Ну скажи, что я не гений!

– Гений, – равнодушно согласилась я. – Давай, проваливай. Кофе ты уже весь выпил, минералку употребил. Больше ничего нет.

– Здрасте! Только до сути добрались! Ты что, вообще ничего не поняла? Повторяю еще раз: Альбер Второй – не Гримальди!

– А кто?

– Полиньяк! – он это выговорил так, будто изобрел вечный двигатель или его случайно избрали президентом Соединенных Штатов.

– Самозванец, что ли? – на всякий случай поинтересовалась я, ненавязчиво, но планомерно оттесняя Макса в прихожую.

– Почему самозванец? – удивился гость. – Нет. С 1949 года семейство Полиньяк владеет княжеством Монако совершенно официально. Но, чтобы не прерывать монархические традиции, они сохранили герб и имя Гримальди.

– Тогда какого черта ты меня тут баснями кормил про генуэзских разбойников?

– Ну, должна же ты знать историю рода, в который предстоит влиться… – Так… – я поняла, что дико устала. – Кто и куда вливается? Я? В Гримальди или в Полиньяков? Давай, определяйся быстрей. Или там еще кто-то третий имеется? Я согласна на все. Даже на гарем катарского эмира. Могу стать любимой женой вождя племени мумба-юмба. Хочешь?

Мне стало безумно жалко Юльку, мою глупую племяшку, которой предстоит выйти замуж за этого полоумного майора. А что будет с Галкой, когда узнает, что зятек – того?

А кого же за все это мероприятие Ильдар прибьет? Причем без всякой жалости.

Ответ представлялся совершенно очевидным. Макс стал считаться Юлькиным женихом исключительно по моей родственной рекомендации.

– Давай для начала глянем твои родовые поместья, – мой мучитель хитро прищурился, точно сумасшедший в период обострения болезни.

– Давай, – обреченно согласилась я, вставляя в ноутбук врученный гостем диск.

На открывшейся фотографии прямо в синее небо уходила четырехугольная зубчатая башня с двумя вытянутыми теремками на самом верху. Точно – княжеский замок из сказки. Именно такой, как рисуют в детских книжках, прочитав которые любая девочка представляет себя прекрасной принцессой, сидящей у высокого окошка башни в ожидании принца на белом коне.

Замок окружали какие-то карликовые по сравнению с ним самим постройки. Скалу, на которой он стоял, с одной стороны подпирала величественная крепостная стена, а по остальному периметру заграждением служили высоченные отвесные скалы, перевитые маскировочной сеткой какого-то ползучего растения.

– Фамильный замок князей Полиньяк, – хвастливо, будто сам его только что построил, доложил Макс. – Оверн, департамент Верхняя Луара.

На следующих фотографиях домики были попроще и поменьше, но все равно весьма приятные, а на последнем снимке прямо к ногам созерцателя подкатывались сонные волны тихой лагуны, на отдаленном берегу которой просматривались уже знакомые силуэты замка и окрестностей.

– Местечко Полиньяк, – снова гордо пояснил Макс. – По данным этого года – около трех тысяч жителей. Кстати, именно вот тут, на скале, делал свои предсказания бог Аполлон. Полиньяки – его прямые потомки.

То есть мне предстоит влиться не просто в княжеский род, а в семью олимпийских богов! Значит, надо быть готовой ко всему, в том числе и к заслуженной каре Зевса. Вряд ли владыке понравится, что кто-то со свиным московским рылом притащится в их олимпийский калашный ряд…

– Теперь понятно, почему твой князь такой любвеобильный, – попыталась пошутить я. – Весь в пра-пра-пра, сколько там надо раз это произнести? В Аполлона, короче. У того детей немало было, насколько я помню. Причем так же, как у князя, – все от разных жен.

– Ну, так далеко я не заглядывал, – пожал плечами Макс. – Однако идея классная! Надо Альберу на это дело намекнуть! Венценосные особы очень любят обнародовать родство с богами. А тут оно вообще – прямое! И говоришь, князь по поведению на Аполлона похож?

– Один в один, – подтвердила я. – Давай дальше. Владения посмотрели, главу рода вычислили.

– Девиз семьи, – поднял палец Макс. – Sacer Custos Pacis, то есть Священный Хранитель Мира!

– Здорово, – лицемерно восхитилась я.

– А то! – задрал нос мой полоумный гость. – Среди Полиньяков, милочка, были и кардиналы, и министры, и дипломаты. А титул принца был пожалован Полиньяку самим Папой Римским!

Кстати, и Июльская революция во Франции началась тоже из-за Полиньяка!

– Да ну! – поразилась я. – А наш Октябрьский переворот, случаем, не они организовали? Ленин, Владимир Ильич, в генеалогическом древе не числится?

– Не смешно, – скривился Макс. – Полиньяк тогда был премьер-министром и подписал документ, фактически отменяющий во Франции конституционную монархию. Неужели не помнишь? Он предложил распустить депутатов, изменить закон о выборах, отменить свободу печати…

– Конечно, помню, – кивнула я. – Чего ж не помнить? Как вчера было. Лично стояла на баррикадах, отстаивая свободу печати. ГКЧП называлось. А на броневике – Ельцин. Или Горбачев. Не разглядела. Слезы счастья глаза застили. А может, там тоже Полиньяк был? Я гляжу, ни одной заварушки без этого славного рода не обошлось!

Макс с подозрением посмотрел на меня, но комментировать не стал и продолжил:

– Коньяк любишь?

Ответа, впрочем, не требовалось.

– «Prince Hubert de Polignac» пила? Наш коньяк! Фирма владеет пятью тысячами гектаров виноградников.

– В двадцать пять раз больше, чем все Монако, – автоматически прикинула я.

– Вот именно! Поэтому мы не пойдем путем Гримальди! Мы пойдем путем Полиньяков. Тем более что на сегодняшний день это одно и то же.

Вы бы стали спорить с буйнопомешанным? Одна фраза: «Prince Hubert de Polignac» – наш коньяк – чего стоила! Вот и я решила – не буду. Себе дороже, а потому лишь скромно кивнула, заранее соглашаясь со всем, что он скажет.

– Ну а теперь – главное! – гость, как завзятый фокусник, распахнул пиджак, картинно запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда, одновременно разворачивая, как надушенный платок аристократа, обычную тонкую бумажку из факса. – Читай! – и он всучил эту заплатку мне, будто директор Дворца бракосочетания – свидетельство о долгожданном браке с коронованной особой.

«Паспортные данные», – прочла я. Ниже шел список из десятка фамилий.

– Номер четыре, – нетерпеливо пританцовывая, подсказал Макс.

– Полиняк, Дмитрий Викторович, – вслух прочла я. И уставилась на Макса, вообще ничего не понимая.

– Ну? – тоном человека, ожидающего заслуженную Нобелевскую премию, причем немедленно, произнес он.

– Чего – ну?

– Поняла?

– Слушай, ты, тайный сводник, – разозлилась я. – Или говори толком, или сейчас башку проломлю! – и угрожающе огляделась.

Увы, даже эту угрозу в моем доме выполнить было нечем. Почти пустая бутылка с минералкой стояла возле Макса, а из остального самым тяжелым были диванные подушки…

– Ну ты и дура, – покрутил головой гость. – Все же ясно! Митька Полиняк – член нашей команды, той самой, которая едет в Монако.

– И что?

– Да то! Просто мягкий знак при транскрипции утеряли. Обычное дело, когда транслитерируют иноземные фамилии.

– Какой мягкий знак? – подозрительно спросила я, совершенно обескураженная тем, как быстро и без запинки выговорил Макс сложное слово «транслитерируют». Насколько я знала, это тоже ни о чем хорошем в плане психики не говорило.

– Фамилия неправильно написана. Он – Полиньяк! Прямой потомок!

– Чей? – внутри моего ослабленного тела появился зловещий холодок – всегдашний предвестник крайних известий, поворачивающих вспять мою только-только вставшую на благополучный путь покоя и самосовершенствования судьбу.

– Чей-чей, – благодушно передразнил Макс, углядев, видно, смертельную бледность, омрачившую мое юное прекрасное лицо. – Князей, кардиналов, премьер-министров. Короче, тех самых.

– А ты не…

– Как в аптеке, – уверил будущий родственник. – Лично неделю копался в архивах. Половину Лубянки перерыл.

– И…

– И – нашел! Теперь поняла, зачем мы едем в Монако?

Из аэропорта Nice Côte d’Azur мы неслись по одной из трех серпантинных дорог, легких, как песня, и стремительных, как моя разворачивающаяся к абсолютному счастью судьба. Внизу то и дело просверкивали ярчайшие сапфиры бухт, ограненные самым дорогим белым золотом пляжей, над нами, обозначая идеальные грани драгоценного голубого топаза неба, раз за разом прошмыгивали белые мотыльки самолетов. Вот он, рай земной!

На зимний рай я насмотрелась в Куршевеле, но весенний, честное слово, мне нравился ничуть не меньше, скорее наоборот. Кем я была в Куршевеле? Le parvenu! Не более того! А тут? La tête couronnée! La princesse! Причем из рода с семисотлетней историей!

Макс сидел на переднем сиденье, рядом со своим другом, который и встречал нас в Ницце, и о чем-то вполголоса с ним беседовал. Разговор, как я поняла, был сугубо профессиональным, ведь кроме устройства моей личной жизни будущий родственник состоял на вполне реальной службе в соответствующих органах, и если я ехала по интимному делу, то ему, бедняге, приходилось совмещать личное и государственное. Максов друг – Рене – казался серьезно озабоченным и все время пытался в чем-то убедить моего спутника. Видно, убедил.

– Дашунь, – повернулся ко мне Макс, – ты не очень устала? Нам надо бы в Ниццу вернуться. Буквально на пару минут. Бумаги кое-какие захватить. Заодно и город посмотрим. Вдруг больше не выберемся?

Дурацкая постановка вопроса. Что значит – не выберемся? У меня теперь вся жизнь будет протекать на Лазурном Берегу. Еще и выбирать придется, где родовое гнездо обустраивать: в Монако или во Франции. Сто двадцать километров береговой линии Лазурки – это не наша вонючая Москва-река! Тут думать надо, а не бросаться на какой угодно, первый попавшийся замок. С другой стороны… Чем скорее я начну ориентироваться в окружающей обстановке, чем быстрее войду в роль венценосной особы, тем убедительнее будет наше знакомство с князем Альбером. На моего Полиняка, как я уже понимала, в этом смысле надежды никакой. Паренек из глубинки, бывший гаишник, мечтающий стать гонщиком. Он и о происхождении-то своем понятия не имеет! Всему учить придется: как ложку с вилкой держать, как вести себя в приличном обществе…

– Конечно, Макс, – аристократично повела плечами я. – Работа есть работа. А я пока по Ницце прогуляюсь.

– Рене тебе даже компанию составит, – пообещал довольный Макс. – Он – местный, все тут знает.

– Ясно – подвела итог я. – Освободишься ты не раньше чем через час.

– А мы куда-то торопимся? – мило улыбнулся будущий зять. – Тебе, кстати, очень полезно морским воздухом подышать.

Это правда. Воздухом вообще дышать полезно. Тем более мне, после почти трех недель безвылазного лежания в собственной квартире.

– Даша, вы больны? – обеспокоился Рене. – Вы такая бледная.

– Да нет, бледность у нее аристократическая, как и положено, – сообщил Макс, – потому что спортом не занимается да еще простыла немного. Как грудь, Дашунь, болит? Бронхит у нее, – пояснил он другу. – Вот и вывез на оздоровление.

Грудь у меня, честно сказать, уже почти не болела. Я вообще начала как-то резко выздоравливать после того знаменательного дня, когда Макс мне объявил о том, кем я стану в ближайшее время. Правда, дотрагиваться до нее было еще больно.

Увы, о моей тщательно скрываемой тайне Макс узнал от меня же. А как иначе? Если пускаешься с коллегой в ответственнейшее предприятие, то тайн друг от друга не должно быть никаких. Во избежание.

Макс, правда, когда узнал, что я сделала на груди пластическую операцию, жутко удивился: зачем? У тебя, дескать, и так все было в порядке! Как будто знал. Или видел. Или щупал. А, между прочим, этот интимный вопрос слишком долго не давал мне покоя: неказистая грудь, так не сочетающаяся с остальными моими прелестями, весьма отравляла мне жизнь. Может, и олигархи на меня внимания не обращали именно поэтому? Все-таки каждый мужчина, как я знаю из литературы, помнит и любит вкус груди своей матери. А поскольку в тот период, когда он сосет грудь, сам мужчина еще лишь младенец, грудь кажется ему большой и надежной. Вот потому-то все подросшие самцы так падки на пышную женскую грудь. Фрейд, ничего не попишешь.

Ввиду не очень больших, даже изящных, собственных габаритов я, понятно, очень выдающуюся грудь делать не стала – так, универсальный третий номер. Но при моей тонюсенькой талии и такой бюст будет смотреться роскошно. Скорей бы все зажило! Кстати, именно эта операция чуть было не поставила крест на всем плане Макса. То есть когда мы уже все обсудили и пришли к полному консенсусу, я вдруг с ужасом поняла, что наша гениальная затея может провалиться по одной-единственной причине: мой возлюбленный Митя (в том, что он станет возлюбленным, никто из нас не сомневался, вопрос времени и тактики) не сможет меня обнять… А какая же любовь без объятий? Без нежности и страсти? Вот именно тогда я, разревевшись, и призналась Максу во всем. Он поначалу обалдел. Это уж потом пришло удивление, как вполне нормальная реакция, а тогда сразу, как узнал, так просто с лица сошел. Но, надо отдать ему должное (все-таки офицеров спецслужб у нас хорошо дрессируют), я еще слезы сглатывала, проклиная себя – неудачницу, – он вдруг вскочил да как заорет:

– Эврика!

Пифагор несчастный. Или кто там? Ньютон?

Я как-то сразу поняла, что это он мне уже замену подыскал. А что? Покажите мне дуреху, которая откажется стать принцессой Монако? Но редко я ошибаюсь, однако – всегда в яблочко. Потом даже бывает стыдно.

– Дашуня, да мы это тоже в нашу пользу обернем! Отвечаю!

– Как? – слезы мои тут же высохли.

– Ты у нас на кого баллотируешься? На принцессу! Аристократку! А Митька привык к обычным девкам, которые, чуть что – сразу в койку. Но мы его с первых шагов начнем к иному образу мыслей приучать. Правильному.

– Это как?

– Как-как, до замужества – ни-ни! И без всяких глупостей, типа объятий-поцелуев. Пусть сразу видит в тебе коронованную особу, с которой до официального венчания если что и можно, так только пылинки сдувать.

– Макс, – робко напомнила я, – а ты не забыл, случаем, кто из нас двоих – монарший отпрыск?

– Какая разница? – махнул рукой бравый майор. – Мы ему про тебя такую легенду забубеним!

Типа что ты из династии Романовых. Так что он будет за счастье почитать тебя за мизинчик потискать. Не более. Ясно?

– Ясно, – повеселела я.

Логика Макса мне положительно нравилась. К тому же я – девица капризная. А вдруг мне этот Митька на дух не понравится? Предположим, было бы со мной все в порядке. Тогда я, как порядочная девушка, должна, да нет, просто обязана с ним… то да се… Как? Через силу, что ли? То есть зажмуривай глаза, зажимай нос и – вперед? А так – классная отмазка! До свадьбы – ни-ни! С законным мужем, понятно, сам бог велел, супружеский долг, ничего не попишешь, а вот с женихом – это должно быть исключительно по большой и сильной любви.

На том и порешили. Ну а для всех, чтобы не цеплялись, я по-прежнему болела бронхитом. По этому поводу Ильдар, уговаривая меня отправиться в Монако, чтобы написать репортаж о его команде, то есть о будущих мировых звездах и национальных героях России, даже прибавил к весьма щедрым командировочным нехилый лечебный довесок. Чтобы я по-настоящему оздоровилась. Пришлось взять. Не раскрывать же нашу с Максом тайну!

– Ну, ребята, я пошел, – партнер по монархическому бизнесу уже выскакивал из машины.

Оказывается, мы успели вернуться в Ниццу и теперь стояли возле какого-то странного памятника: не то символический цветик-семицветик, не то Медуза Горгона в свои лучшие годы…

Рене заметил мой заинтересованный взгляд и, улыбнувшись, качнул головой.

– Не спрашивай. Ничего этот памятник не означает. Просто так стоит. Для красоты. У нас вообще много таких памятников. Французы – очень тонко чувствующая нация. Мы можем не есть и не пить, но красота для нас – святое.

Странное понятие о красоте, подумала я. Оригинальное.

Мы оставили машину рядом с каким-то тусклым каменным забором, одну-одинешеньку на всей улице. Правда, перед тем как уйти, Рене чпокнул на крышу черно-белую пирамидку на присоске с понятной всякому эвакуатору надписью «Police».

Ницца меня очаровала. По улицам, освещенным ярким праздничным солнцем, дефилировали такие же праздничные, разодетые, словно для подиума, люди. Больше всего меня поразили местные старушонки. Все – в шляпках, в каких-то немыслимых струящихся палантинах, из-под которых элегантно выглядывали либо супермодные светлые брючки, либо роскошного кроя юбки. Вот бы такую бабуленцию к нам на Тверскую! Точно бы движение остановилось! К своим целомудренно задрапированным грудям бабульки трогательно прижимали разнопородных шавок, украшенных бантиками, ожерельями, кружевными жабо.

На чистейшем зеркале сказочной лагуны покачивалась вальяжная стая яхт – белоснежных гигантских птиц…

– Сейчас я тебе покажу нашу достопримечательность, – пообещал Рене, увлекая меня на симпатичный бульвар Cours Saleya. – Это – старый город. Ниццу нужно познавать отсюда.

Лучше бы мы сюда не сворачивали!

Откуда в мае может взяться столько цветов?! И таких разных! Я крутила головой, пока у меня не заболела шея, вдыхала ароматы, пока не почувствовала, что нос заложило. Оставались глаза. Но и они не могли наглядеться на бесконечные оттенки синего, лилового, сиреневого, пурпурного, желтого, золотого. Хорошо, что я вовремя вспомнила, кем стану буквально через несколько дней. А особам королевских кровей не пристало выражать столь откровенно свои чувства и эмоции.

– Пойдем, – потянула я за рукав Рене. – А то я как будто дома в Москве оказалась. У меня под окнами точно такой же цветочный базар. Круглый год. Окно не открыть. Вечная суета!

Честно говоря, я очень надеялась, что мой французский сопровождающий сейчас кинется к какому-нибудь прилавку и вернется с букетом. Ну, согласитесь, русский бы поступил именно так. Почти всякий. А этот? Нет, не зря про французскую скупость весь мир песни складывает… У меня даже настроение немного испортилось, и пока мы слонялись между музеями Матисса, Шагала и Массена, не заходя, впрочем, ни в один, поскольку смотреть картины нужно в соответствующем расположении духа, а не мимоходом, я все время мучительно размышляла: что я сделала не так, что французский подданный, мужик в конце концов, настолько мною не заинтересовался, что даже цветочка не купил?

Ответ на мой мучительный вопрос отыскался на Promenade des Anglais, самом тусовочном месте Ниццы. Мало того что вся эта знаменитая набережная оказалась застроена дворцами и виллами, одни роскошнее других, так еще и народ вокруг был соответствующий. Я, конечно, не настолько сильна в эксклюзивных марках одежды. И если мне не показать этикетку, вполне могу спутать Dior с Channel, но уж отличить ширпотреб от дизайнерских вещей способна на раз! Так вот, на этой самой Promenade des Anglais я увидела только двух! тетенек непрезентабельного вида, облаченных в какие-то темные юбки, белые мятые блузки и крапчатые платки по самые глаза. Да и то, тетеньки были заняты делом – обустраивали цветник возле массажного салона. Остальные… Даже Куршевель отдыхал!

Увы, с неизбывной горечью я вынуждена была констатировать, что в моих скромненьких джинсах и полотняной курточке я выглядела несчастным гадким утенком, который даже не мечтает превратиться в прекрасного лебедя, поскольку не знает, что это такое. И хотя джинсики на мне были от Andrew Mackenzie, а куртешка от Louis Vuitton, дела это не меняло. Купленные зимой, они были какими-то блеклыми и не источали ту яркость и свежесть, которых требовал Лазурный Берег.

Ницца взывала не просто к дорогому прикиду – роскошному! Он должен был сочетаться с этим бирюзовым морем, этим апельсиновым солнцем, этой изумрудной зеленью. Короче – с праздником. А праздник я любила больше всего на свете! Даже больше своей замечательной работы.

Самыми нарядными на набережной выглядели итальянцы. Разумеется. Во-первых, климат похож, столько же солнца и моря. А во-вторых, весь Милан с распродажами к их услугам. Ничего. Будет и на моей улице торжество. Через полгодика, когда я стану прин цессой, Ницца станет почитать за честь мое пребывание инкогнито с частным визитом! И толпы папарацци будут сопровождать мою изящную фигурку с роскошным бюстом, куда бы я ни направилась. А этот, скупердяй французский, он еще пожалеет, что из-за собственной жадности не сможет рассказать внукам, как подарил наследной принцессе скромный букет фиалок.

Настроение гулять по столице Лазурного Берега у меня пропало. Чего ходить просто так, никем не узнаваемой и не обожаемой?

Очень захотелось домой, в Монако.

– Слушай, Рене, – Макс после возвращения с важного задания пребывал в весьма благодушном настроении, поэтому наше возобновленное путешествие к цели – в Монако – проходило под его довольное «ля-ля-ля». – А что у вас говорят, если князь Альбер так и не родит законного наследника, с троном-то что станет?

– Ничего, – пожал плечами недальновидный француз. – Все предусмотрено. Тогда править будет старшая сестра Альбера – принцесса Каролина.

– Каролина? – не сдержалась я, усмотрев в этом имени реальную угрозу своему благополучию.

– А что? Совсем неплохой вариант, – пояснил Рене. – Каролина очень похожа на свою мать, княгиню Грейс, а та была женщиной исключительной. Сами увидите, как в Монако чтят ее память. Она, кстати, даже мафию сумела приструнить! Не смогли они прибрать к рукам игорный бизнес в Монте-Карло, как ни старались.

– А почему старый князь после смерти Грейс больше не женился? – невинно спросила я. – Наверняка претендентки были?

– Еще какие! Ему одну европейскую графиню сватали. Размером с Эйфелеву башню. Так он сказал, что Монако слишком мало для такой значительной особы! Нет, Каролина – это хороший вариант. Стефания, младшая, намного хуже.

– Почему? – снова заинтересовалась я, услышав имя второй будущей родственницы, младшей из дома Гримальди – принцессы Стефании.

– Слаба на передок, – не смущаясь, чисто по-французски, ответил Рене. – Перефразируя известную истину, можно сказать: то, что позволено быку, непозволительно Юпитеру.

Макс повернулся ко мне и многозначительно улыбнулся, намекая на потрясающую психологическую точность нашего плана, то есть на мое вынужденное исключительное целомудрие.

Монако возникло перед нами как яркий слайд на огромном чистом холсте: у самого синего в мире моря сгрудились, как гора кубиков, разновысотные белоснежные многоэтажные дома. По бокам этой праздничной чехарды и вверх от нее, в зеленые горы, разбегались сияющие на солнце разноцветные кирпичики и кружочки крыш, выглядывающие, как из укрытий, из густых роскошных садов.

– Виллы богачей, – пояснил. Рене. – А знаете, почему само место называется Монако?

– Нет, – растерянно отозвались мы с Максом, понимая, что допустили непростительный пробел в собственном постижении истории родного княжества.

– По легенде, эту крепость основал Геракл Моноикос, что значит Геракл одинокий. Тут он укрывался от людей и страдал в одиночестве. Потому и Монако.

– Красиво, – задумалась я, – но – печально. Почему одинокий? Такой мужик клевый был! Спортсмен, красавец…

– Потому что настоящий мужчина всегда в поиске и всегда одинок! – засмеялся Рене.

Мне это очень не понравилось. Ущербная философия, честное слово! Для нас, монархов которым непременно нужно продолжать род, совершенно неподходящая! Я так прямо этому французскому скупердяю и заявила:

– У вас бы все наследственные монархии прервались, если бы мужчины уподоблялись Гераклу.

– Еще чего! – заржал лягушатник. – Короли давно поняли, что далеко не всякий венценосный сперматозоид должен превратиться в ребенка! Презерватив, думаете, кто изобрел? Придворный врач английского короля – господин Кондом – по личному указанию повелителя.

– Что, король с собой справиться не мог? – хмыкнул Макс.

– Не мог, понимаешь, отказать подданным женского пола в любви и ласке. А подданные отчего-то все время беременели. Вот и потребовалась защита. Так что от монархов тоже кое-какой толк имелся.

– У помазанников Божьих, видно, какой-то особый талант к осеменению. Мы тут с Дашкой считали, сколько у Альбера внебрачных детей.

– Если бы только у Альбера! У нас тут недавно скандал был: мадам одна, ей уже под полтинник, вдруг объявляет, что она – дочь короля Испании Хуана Карлоса и принцессы Габриэлы Савойской. В Авст рии другая бабулька, ей под восемьдесят, решила обнародовать, что она – дочь князя Лихтенштейна Франца-Йозефа Второго, и теперь требует наследства. У короля Марокко родная сестрица недавно отыскалась. А года два назад принц Нидерландов перед смертью признался, что у него кроме четырех законных дочерей есть еще две внебрачные. Я вот думаю, – он почесал затылок, – может, и мне чьим-нибудь сыном прикинуться?

– А генетическая экспертиза? – полюбопытствовал Макс.– Так ведь и в тюрьму за оскорбление королевской чести загреметь недолго.

– Да, вот этот момент никак не обойти, – согласился Рене. – Понаделали разных открытий, ученые тоже мне! Приличному парню никак в монархи не пробиться! А ладно, – махнул он рукой. – Чем быть внебрачным ребенком князя, лучше оставаться законным сыном своих родителей. Никто в посягательстве на чужое имя не обвинит.

Этот вывод мне еще больше не понравился. Мы с Митькой, стало быть, тоже в этот ряд попадем? Хотя… Почему – в этот? Митька никакой не внебрачный, а самый что ни есть законный. Только ветвь иная, как Макс объяснил. Как раз та самая, от которой – истинные Полиньяки, кровные родственники Альбера. Так что, извините, дорогие сестрички Каролина и Стефания, трон вам не светит. Да и вообще, не женское это дело – страной править. За всю историю Земли всего-то три приличные монархини и родились – Клеопатра, Елизавета в Англии, про которую фильм недавно показывали, да наша Екатерина Вторая. И вот ведь смотри, что эти монархи творят! По части распущенности разницы никакой – мужик ты или наоборот. Эти-то трое, еще те скромницы были! Одна Катя наша чего стоит! Хотя она, кстати, своего сыночка от любимого Гришеньки Орлова на паперть не выкинула. Графом Бобринским нарекла и поместьем наделила. То есть не дала пацану по миру пойти. Русская мать, она даже в этом особенная!

– Вот и герб Монако! – указал Рене на красный флаг справа от дорожного полотна, укрепленный на флагштоке за помпезным белокаменным забором чьей-то шикарной виллы.

С алой тяжелой ткани, которую с ленивым напряжением расправлял горный ветерок, бодро махали мечами два монаха с плутоватыми рожами. Гримальди, поняла я. Разбойники в монашьих шкурах! Ни стыда ни совести. Это ж надо, на семьсот лет власть прихватить! Хорошо, что мы не из этих. Все-таки потомственным аристократом быть куда приятнее. Тем более с такой историей рода.

Несколько смущал меня один факт: Полиньяк, тот самый, из-за которого началась Июльская революция, наш предок, был страстным противником свободы печати. Наверняка мне, как известной журналистке, будут задавать этот вопрос. Что тогда отвечать? Что наш род развивался вместе со всей цивилизацией? И равно переживал заблуждения и смуты? И что теперь я пытаюсь восстановить историческую справедливость, не допуская в своих репортажах ни слова лжи?

Да, где-то так и надо говорить. Скромно, но с достоинством. Будто я переживаю за неверную политическую ориентацию предков и готова ее искупить.

А вообще-то родословная у нас – будь здоров! Аполлон, Геракл, революционеры, монархисты, монахи…

– А знаете, – задумчиво сказал Рене, – Монако, пожалуй, единственное место на земле, где время реально остановилось. Ни кухни своей национальной, ни политики собственной, ни языка…

– Язык как раз есть, – не согласился Макс, – причем тот, который все понимают: money-money!

– Это точно, – кивнул француз. – Тут даже лозунг собственный: «Для клиентов не должно быть ничего дешевого». Аристократы! Живут за счет финансовых махинаций, а щеки при этом надувают, будто им весь мир обязан. Как вам название «Общество морских бань»? Мило, правда? Типа оздоровительный центр для пенсионеров. А на самом деле – финансовый монстр! Все четыре главных паласа, казино, опера и куча всего другого – их собственность! Самый главный собственник недвижимости в Монако.

– А владеют кто, наши? – спросила я.

– Нет, Даш, – огорченно чмокнул Макс. – У наших пока руки коротки. Просто загадка какая-то! Весь мир русским по карману – и Куршевель, и Мальдивы, а в Монако цуциками безродными себя вдруг начинают чувствовать. Многие жалуются.

Честно говоря, лично мне с олигархами, обиженными на Монако, сталкиваться пока не приходилось, но сама постановка вопроса очень даже понравилась. Правильно. Тут вам не Куршевель, чтобы каждый-всякий мог приехать-уехать. Тут – княжество! Не соответствуешь – вон! В конце концов, у каждого в этой жизни – свое место.

– Хотите, посмешу? – предложил Рене. – По поводу местных традиций. Имейте в виду: исторический факт. Только в 1949 году князь упразднил специальную должность, занимающий которую человек имел одну-единственную обязанность: возвестить выстрелом из пушки о въезде в Монако Наполеона.

– Какого Наполеона? – не поняла я. – Или ты год перепутал?

– Ничего я не перепутал! Именно в 1949-м! А Наполеон у нас один – Бонапарт.

– Долго же в Монако узурпатора ждали! – расхохотался Макс. – Упорные!

А я с гордостью, почти семейной, подумала: если речь идет о сорок девятом годе, значит, этот Указ издали уже Полиньяки. Наши. Во-первых, не побоялись нарушить историческую традицию, а во-вторых, показали свое отношение к агрессору.

Тут мои мозги дали однозначный сигнал «sos»!

Стоп. Об истинных взаимоотношениях Монако с Наполеоном я не ведала. Еще один пробел. Надо непременно выяснить, чтобы не попасть впросак. И тогда этот факт можно обыгрывать – хоть с положительной, хоть с отрицательной стороны. Как выгоднее. В конце концов, это наше родовое дело. Как хотим, так и относимся.

Мы уже катились по улочкам Монако. Чистым, будто вылизанным старательным языком большого ласкового пса. Праздные гуляющие, с отрешенными, не омраченными ни одной проблемой в мире лицами. Игрушечные кабриолеты, желтые, красные, синие, сребристые, припаркованные там и сям, как уснувшие божьи коровки. Витрины магазинов, отражающие золото наружного солнца блеском сокровищ, таящихся внутри.

Сердце мое почему-то отчаянно и сладко забилось, будто в предвкушении. Словно за любым из поворотов, совсем близким, следующим, вот-вот должно было открыться чудесное видение моего предстоящего счастья. Оно было таким неохватным, таким щемяще прекрасным, что я чуть не прослезилась от нахлынувших чувств. Даже громко шмыгнула носом, тут же, впрочем, влепив себе мысленный подзатыльник за неподобающую аристократам распущенность эмоций.

Рене сбавил ход почти до минимума, и я открыла окно, чтобы вдохнуть теплый морской ветерок, так красиво колышущий воланы на коротеньких юбочках двух невероятно красивых девиц, томно, грациозной походкой «от бедра», шествующих по сверкающей мостовой.

Боже, какие мужчины взирали на меня с улиц Монако… Загорелые, мускулистые, картинно белозубые. Из-под полуопущенных ресниц они смотрели прямо в мои глаза теплыми, восхищенными взглядами, словно посылая миллионы восторженных поцелуев и все комплименты мира.

– Откуда тут столько красавцев? – не удержалась от вопроса я, едва заметно улыбаясь в ответ этим калиброванным монегаскам. – Это – гонщики? Уже приехали на соревнования?

– Вырождающийся вид, – хихикнул Рене. – Вымирающая профессия.

– Почему вымирающая? – знающе пожала плечами я. – Может, тут, в Европе, она и на излете, так мы внесем свежую струю, да, Макс? Вот наша команда приедет…

Мне как-то сразу стало ясно, что мой Митя должен быть именно таким. Высоким, пружинисто-стройным, загорелым и деланно равнодушным. На факсовой фотке, которую мне показывал Макс, он, правда, был снят только по плечи – обычный ракурс для загранпаспорта, да и разглядеть что-либо определенное представлялось довольно сложным. Но мое журналистское воображение, которое, право слово, редко меня подводило, тут же дорисовало неучтенные документом детали. А детали, как известно всякому профессионалу, и составляют главное.

– Среди гонщиков я что-то красавцев не встречал, – снова хихикнул Рене.

– Нет, ну ты настолько-то не наглей! – возмутился Макс. – Я понимаю, что французские мужчины – самые красивые в мире, один ваш Депардье чего стоит! Да и Бельмондо недалеко ушел, но уж про гонщиков-то так не надо! Шуми – вообще голливудский типаж! А Фернандо Алонсо? Да и Мика Хаккинен тоже вполне.

Я жадно прислушивалась к разговору. Имена, озвученные Максом, говорили мне мало. Шуми – это кто? А другие?

– Ладно, – нехотя согласился Рене. – Насчет этой троицы, пожалуй, соглашусь. И Шумахер, и Алонсо, и Хаккинен – стоящие парни.

– Тебе просто обидно, что среди чемпионов французов нет! – расхохотался довольный Макс.

– А Алан Прост? – подпрыгнул на сиденье Рене. – В 83, 86, 93-м кто Формулу-1 взял? Ну, Макс, не ожидал от тебя такого!

– Не пыли, – хлопнул приятеля по плечу мой наперсник, – Алан Прост – это фигура. Кто спорит? Я даже помню, как владелец Renault о нем сказал что-то типа: на Формуле-1 не нужен мой мотор. Нужен Прост!

– Вот именно, – вполне довольно согласился Рене. И тут же хитро поинтересовался: – А вот имена российских чемпионов я что-то позабыл. Сложные они у вас. Не напомнишь?

– 1:1, – сокрушенно констатировал Макс. – Россия пока не в теме. Для того и приехали, правда, Даш?

Я немедленно согласилась, еще больше укрепившись в мысли, что мой будущий жених именно такой, каким я его и представляю. Уж, по крайней мере, не хуже Шумахера, Алонсо и Хаккинена. Имена чемпионов я запомнила чисто профессионально, с первого раза. Пригодится.

– А нам Шумахер пока не встретился? – невинно спросила я у Рене. – Вроде я кого-то похожего сейчас видела…

– Даша, гонщики просто так по улицам редко гуляют, – пояснил Рене. – Хотя живут почти все здесь, в Монако. А эти красавчики – просто жиголо. Они из всей Европы только тут, в Монако, да еще на некоторых курортах Италии сохранились. Так что, смотри, будь осторожнее! Так обаять могут, что и оглянуться не успеешь, как влюбишься и без копейки останешься.

– Нет, Дашка у нас не по этим делам, – успокоил друга Максим. – Она же – журналист! Насквозь видит. Рентген! Да и жених у нее есть, я же тебе говорил…

– Ну да, – кивнул Рене, – помню. Потому и сдерживаю себя изо всех сил, чтобы не приставать. – Он весело подмигнул мне в зеркало заднего вида.

Ну, не гад этот Макс? Кто его за язык тянет? Теперь и скупость Рене мне понятна. Неужели мне бы маленький букетик цветов помешал? Так он от меня всех кавалеров отвадит, и к приезду Мити я вообще квалификацию потеряю! Известно ведь, чем больше поклонников, тем желаннее женщина. Надо будет с Максом воспитательную работу провести. Джеймс Бонд тоже мне! Никакого соображения о психологии!

В то же зеркало я нежно и обворожительно улыбнулась симпатичному французу, который все еще продолжал смотреть на меня.

– Все-таки ты, Макс, плохой друг, – укорил Рене приятеля. – Я же француз! И рядом с такой девушкой вынужден себя сдерживать! Это же – смерть на взлете.

– Зато для тренировки воли полезно, – философски заметил мой спутник.

– Ничего не понимаешь, – качнул красивыми плечами Рене. – В жизни французского мужчины есть только три периода, когда они равнодушны к женщинам. Это первый, второй и третий этапы Формулы-1. А сейчас – гонок нет. Так что вечером я вполне могу показать Даше Монако при свете звезд.

– У Даши бронхит, ей надо больше спать, – быстро оттарабанил Макс и тут же элегантно сошел с опасной для моих матримониальных отношений темы. – Ты мне лучше скажи, как знаток, у маленьких конюшен на этот сезон бюджеты выросли? Или на прежнем уровне?

– Да ты знаешь, это всегда загадка, – задумчиво отозвался Рене. – Обычно цифры обнародуются только в конце сезона. Реальные цифры, имею в виду. Иногда вообще неясно, как мелкие конюшни могут конкурировать с магнатами. Ну, представь, если в прошлом году бюджет Minardi – аутсайдера был почти в пять раз меньше бюджета Ferrari! Результат соответствующий. Не зря же Стоддарт команду австрийцам продал. Правда, говорят, что он пообещал в 2008 году вернуться в Формулу-1, уже и название у будущей конюшни есть – «European Minardi F1 team Limited». Правда, весь вопрос в том, позволят ли ему вернуться.

– В смысле?

– Так сегодня в чемпионате мира уже заявлено одиннадцать команд, а по регламенту их больше двенадцати быть не может. Вдруг кто новенький выскочит?

– Выскочит-выскочит! – радостно сообщила я, сообразив, что на этот раз в разговоре фанатов автогонок понимаю совершенно все. – Россия и выскочит!

– Так не бывает, – вздохнул Рене. – А хорошо бы это болото расшевелить! Да только стоит это огромных денег! За счет чего Ferrari может себе позволить Шуми содержать? Только за счет сумасшедшего бюджета.

– А сколько Шумахер получает? – влезла с умным вопросом я. Надо же было прикинуть на будущее, что светило нашей молодой семье от участия Митюши в Формуле-1.

– Вроде миллионов под двадцать пять, – ответил Рене. – Это и призовые, и спонсорские. Так Ferrari не только своих звезд содержит, еще и других перекупает! Помнишь, – он повернулся к Максу, – Джордан, чтобы сохранить команду, продал Ferrari Эдди Эрвайна? Кстати, этим своей конюшне жизнь продлил! Вот, кстати, и ответ на вопрос: как умудряются выживать аутсайдеры.

Ну уж своего Митю я продавать не позволю. Хотя… Если его купит Ferrari… Да еще с таким жалованьем, как у Шумахера… Надо будет с Ильдаром все это детально обсудить. Потом, конечно, после свадьбы. Да и, если разобраться по справедливости, кто такой Шумахер? Сын немецкого каменщика, деревенский мальчишка, которому просто невероятно повезло. А Митя? Вот именно! Да не только Ferrari, кто угодно отдаст полбюджета за то, чтобы в их команде катался настоящий принц крови! Это же такая реклама! Уж я-то, как профессионал, в этом смыслю.

– А вот и твой отель, – возвестил Макс, указывая на белоснежное здание истинно королевского величия, белой чайкой распростершееся над гаванью Монте-Карло.

– Hermitage, – прочла я вслух надпись на фронтоне.

– Национальный памятник архитектуры, – тоном опытного гида доложил Рене. – Охраняется государством. Построен в 1900 году, стиль Belle Epoque. Фасад очень напоминает дворец принца Монако. Там, внутри, такой зимний сад! Витражи, кстати, сам Эйфель делал. Hermitage – это марка! Один из лучших отелей Лазурного Берега, да и всей Европы.

– Умолкни, а? – попросил Макс. – Мы сюда не на экскурсию приехали.

Он, конечно, был не прав: никакая информация о моих будущих владениях не могла быть лишней, но, как истинная аристократка, я промолчала, искусно переведя разговор на другое.

– Насчет роскоши и удобств мы еще посмотрим, – я деланно скривилась. – В Куршевеле в Le Lana нам тоже золотые горы обещали, а оказалось, никакого сравнения с Le Byblos.

– Даша, ты отдыхаешь в Куршевеле? – удивился Рене. – Но это же безумно дорого…

– Привыкла, – пожала плечами я. – Что поделаешь? Я уже не в том возрасте, когда меняют привычки. Да и статус не тот.

– Дашка у нас звезда такого уровня, что просто не может себе позволить остановиться в какой-нибудь дыре, – объяснил Макс.– Скажи, много ты видел журналистов, которые здесь, в Hermitage, живут? То-то! А Дашке при ее популярности заказчики просто другого и не предложат.

– Понимаю, – как-то вмиг оробел Рене. – Извини, Даша, я не знал. Мы вообще мало что знаем о России. Только криминальные новости, да и то – по работе.

– Ладно, не тушуйся, братан, – обнял его Макс. – Дашка – нормальная девчонка. С ней можно без церемоний. Но – с пиететом.

– Понял, – серьезно ответил Рене и потащил ко входу мой чемодан, полный принцессиного приданого.

– Дашутка, все, пока, – махнул рукой Макс. – Рене меня подбросит в мой пансион. Отдыхай. Обедай одна, я объявлюсь только к вечеру.

– Пока, – мило помахала я Максу. И тут же повернулась к Рене, уже вручившему мое кожаное чудовище подскочившему служащему отеля. – Tant que! Jusqu’à la rencontre!

Рене церемонно поклонился, и парни уехали.

Я равнодушно осмотрелась, отмечая роскошество гостиничного холла, бежевую свежесть ковров, изысканность растений, составляющих настоящую аллею. То есть всем своим видом я изображала полнейшую индифферентность к окружающему гламурному шику. Оформляющий меня портье вместе с ключами от номера выдал прелестную золотую картонку.

– Это наша карта, мадам, – улыбнулся он, как десяток молодых аленделонов. – По ней вы сможете бесплатно посещать казино Монте-Карло, пляжный клуб, пользоваться бассейном с морской водой, сауной, турецкой баней и фитнес-центром, в который можно попасть, не выходя из отеля. Кроме того, эта карточка дает 50-процентную скидку на аренду теннисного корта в Monte-Carlo Country Club и на игру в гольф в Monte-Carlo Golf Club. Надеюсь, вам у нас понравится.

– Мне уже нравится, – мило отозвалась я, памятуя, что здесь, в Монако, я должна оставлять приятное впечатление абсолютно у всех. От поваров до олигархов. – Если можно, доставьте мне в номер чашечку кофе и стакан сока.

– Манго? Клубника? Грейпфрут?

– Яблочный, – сыграла я в обычную неприхотливую девушку. – Обычный яблочный. Из зеленых плодов, пожалуйста.

– С удовольствием, мадам, – снова поразил меня своей улыбкой портье. – Жан. Меня зовут Жан. Всегда к вашим услугам.

Если бы Hermitage был первым на моем коротком пути по миру дорогих отелей, я бы точно до номера не дошла. Но, поскольку в моем послужном списке геройской розой алел Куршевель, я мужественно преодолела шикарную лестницу, блистающую золотом и шелестящую пальмовыми ветками, и грациозно ступила в собственный номер.

То, что основное пространство и тут будет занимать кровать, можно было предугадать, и не бывая в Монако. Эта кровать была поистине королевской! С резным белым подголовником, белоснежным же, затканным шелковыми розами, покрывалом…

Тайком оглянувшись, будто кто-то мог меня увидеть, я даже приподняла белье, надеясь обнаружить под периной тщательно замаскированную горошину. А вдруг?

Всю стену над кроватью занимал роскошный гобелен. На источающем свет холсте цвели роскошные красные розы, такие же гвоздики и маки. Они производили настолько реальное впечатление, что мне захотелось погладить по особому оттопыренный лепесток ближней пурпурной красавицы… Таким же гобеленом оказались разнаряжены две невесомые подушки, украшающие кровать. Белые, в тон покрывалу, прикроватные лампы на прелестных бронзовых ножках, алый, в тон цветов, торшер в просвете огромного открытого окна, за которым сверкала синяя гавань с ослепительными сонными яхтами по всей акватории.

Звякнул какой-то невидимый колокольчик, приоткрылась дверь, ровно на толщину моего мизинца.

– Мадам? – послышался густой, как шоколад, бас. И в номер вплыла изящная тележка с серебряным подносом, на котором стоял совершенной формы кофейник и изящный хрустальный графин с соком. Между кофейником и графином лежала, будто спрыгнувшая со стены, роза… – Мадам, – повторил чернокожий великан в белой ливрее. – Ваш кофе и ваш сок.

Он скрылся так же стремительно, как и появился, всего лишь переместив принесенное с подноса на изящный столик, который подкатил к красному, как принесенный цветок, креслу. И только когда за ним закрылась дверь, я обнаружила, что кроме кофе, сока и розы на столике осталась чудесная фарфоровая чаша с клубникой, аромат которой тут же заполонил весь номер…

Я уселась в кресло, расположившись напротив окна, чтобы насладиться бирюзой воды и неба, сливающихся в единое целое, плеснула глоток кофе, отправила в рот восхитительную ягоду.

Что ж, моя жизнь в статусе почти принцессы начиналась совсем неплохо.