Русская принцесса Монако

ГЛАВА ВТОРАЯ WARM LAP[2]

Первое княжеское утро началось для меня с уже привычных процедур. Я понежилась под теплым душем, осторожно нанесла мазь на свою многострадальную грудь, придирчиво оглядела себя в чистейшее серебряное зеркало. Конечно, некоторая припухлость и синячки еще присутствовали, да и аккуратные шовчики под розовыми полукружьями сосков были немного заметны, но если убрать верхний свет и создать интимный полумрак, то моя новая грудь смотрится великолепно. Два тугих яблока идеально налитые и просто жутко сексуальные! Жаль, дотрагиваться было еще больно. Пришлось упаковать это чудо природы в привычное утягивающее белье. Но даже в нем, скромно-бежевом, без всяких гламурных изысков, я выглядела по меньшей мере Венерой. Или кем-то там еще из античных богинь. Словом, достойной пра-пра-правнучкой Аполлона.

Сверху я натянула легкий приглушенно-зеленый, под цвет глаз, джемперок Miu-Miu, который потрясающе подчеркнул высокую грудь и тонкую талию, юбку от Dior с томными воланами, разместившимися в идеальном беспорядке на разновеликой высоте от бедер и еще больше подчеркнувшими мою просто голливудскую стройность. Некоторая заминка вышла с верхом костюма. Короткий пиджачок, полагавшийся в пару к юбке, мне, безусловно, очень шел. Но он, во-первых, закрывал грудь, а во-вторых, упрятывал от мужских глаз талию. Ни то ни другое мне в данный момент не требовалось. К чему? Мой будущий супруг еще не прибыл, а от всех остальных чего же такую красоту прятать? Поэтому, покрутившись перед зеркалом и перемерив полчемодана, я выбрала скромную трикотажную курточку на молнии от Sonia Rykie, достаточно свободную, чтобы в расстегнутом виде она вполне открывала и талию, и грудь, и в то же время очень легкую.

Если на улице будет настолько тепло, что можно обойтись лишь джемпером, я пристрою курточку на плечи. Или на бедра, завязав в небрежный узел рукава. Стильно и просто. Дополнили мой изыс канный облик лодочки от Manolo Blahnik.

Я с удовольствием оглядела себя в зеркале и сделала вывод, что все-таки в Куршевель съездила не зря. Ничего подобного в моем гардеробе до той поездки не присутствовало. Да и там, если бы не эта странная история с пропавшей сумкой и последовавшая гуманитарная помощь родственников, мне бы и в голову не пришло участвовать в разграблении местных бутиков. По крайней мере в таком масштабном. Все-таки чуждый мне олигархический образ жизни, к которому я приобщилась на этом зимнем курорте, имел свои положительные стороны. Иначе в чем бы я сейчас покоряла Монако? Кому тут объяснишь, что ты – журналистка, хоть и очень известная, и пробиваешься по жизни сама, своим трудом и талантом?

Встречают по одежке – это я в Куршевеле четко уяснила. Или по знакомству. Которое, в свою очередь, тоже начинается с одежки.

– Дашка, – ввалился в номер свежий и источающий дорогой парфюм Макс. – Ну ты хороша! Честное слово, если бы я не был обручен с твоей племянницей… Это была наша с ним привычная игра, потому я и ухом не повела.

– Ты, конечно, еще не завтракала? Я тоже. Пойдем?

Мы спустились в ресторан. Курточку я небрежно держала указательным пальцем на плече. Жалко, народу за столами почти не было. Две какие-то мадамы с печеными яблоками вместо лиц. Зато весь обслуживающий персонал вытянулся чуть ли не в линейку и провожал меня откровенно восхищенными взглядами. Я даже нарочито споткнулась, чтобы элегантно поправить лодочку, вернее, обратить внимание на свои тонкие аристократические щиколотки.

– Зря стараешься, – шепнул мне Макс. – Просто они тут так вышколены, чтобы пожирать клиентов глазами.

Ну не подлец, а? Что, я не отличу профессионально поставленного взгляда от искренне восхищенного?

Мы уселись за стол, и перед нами тут же оказалось блюдо со свежайшими круассанами, несколько вазочек с джемами и слезящееся, вычурно нарезанное масло. Тут же подскочила ослепительная брюнетка в красной юбчонке и белом кружевном фартучке, стрельнула глазами в Макса и застыла с вытянутым на руках подносом.

– Чай? Кофе? – спросил мой спутник.

– Чуть позже, – элегантно махнула рукой я, – а то остынет. Сначала поедим.

– Что ты есть собралась? – удивился он. – Все перед тобой. Континентальный завтрак. Тут другого не подают. Кофе, пожалуйста, – обернулся он к бело-красной брюнетке.

– Как это? – возмущенно зашипела я, впрочем ослепительно при этом улыбаясь. – А сыр? Ветчина? Или каша какая-нибудь?

– Дашка, сыр и ветчина в лавке за углом. Давай быстренько схаваем эти круассаны, а потом где-нибудь поедим по-человечески.

Вот тебе и первое разочарование. Конечно, если им делать нечего, то можно хоть пять раз до обеда позавтракать. А тем, кто работает? Им что, в голодный обморок падать?

– Давай тут что-нибудь закажем, – предложила я, опять же вспомнив наши с Юлькой завтраки в Куршевеле.

– Не принято, Даш. Если ты сейчас начнешь лопать, как дочь прачки, кто поверит, что ты – принцесса?

Аргумент был убийственным. Вздохнув, я надломила круассан, впихнула в теплую глубину кусочек масла, бухнула туда же по ложке из всех трех вазочек с джемами. Не могу сказать, чтобы это было невкусно, не буду врать. Но такой десерт хорош к чаю, когда ты уже сытно поела. А вот если вместо, то… Судя по Максу, его-то французские булочки вполне устроили. Дай волю – сожрал бы все блюдо. А также все масло из масленки. Джем, правда, он не одолел. Видно, во рту уже слипалось.

– Пошли, – поднялась я.

Глядя на этого обжору, я еще больше захотела кусок простой вареной колбасы. «Докторской» или «Останкинской». Да и «Краковская» вполне бы сгодилась.

– Погоди, Даш, дай доесть, – прошамкал мой будущий зять набитым ртом.

Пришлось снова сесть и мелкими глоточками, будто смакуя, выпить треть стакана апельсинового сока, который, кстати, я терпеть не могла и потребляла только с кампари. У меня с детства была аллергия на цитрусовые. От одной апельсиновой дольки лицо могло обсыпать так, будто я краснухой болею. От сока, правда, такого не случалось, но вдруг…

– Ну, – встал наконец ненасытный опер, – пошли. Нам сегодня надо обойти и изучить все княжество, чтобы ты со знанием дела могла рассуждать о местных достопримечательностях.

– А лавка? – напомнила я.

– Какая лавка? – оторопел Макс.

– С колбасой и сыром, сам сказал, за углом!

– Ну…

– Чего – ну? Давай, дуй туда, купи того и другого, а я пока кофе в номер закажу.

– Ты серьезно? – не поверил Макс.

– Еще как. Мне питаться хорошо надо. Я – больная. Забыл, что ли? Как я голодная гулять пойду?

Честное слово, я нисколько не лукавила. Выйти из дома без завтрака, причем плотного, я категорически не могла. Потом уже, днем, мне легко было обойтись и без обеда, и без ужина, но завтрак – это святое! Что поделаешь, все мы родом из детства. А в детстве меня утром всегда как следует кормили. И перед школой. И перед университетом. Без солидного утреннего бутерброда жизнь моя становилась скучна и тосклива. Я злилась без всякого повода, раздражалась, короче, сама себе была противна. Поэтому лучше не экспериментировать. И плевать я хотела на все аристократические традиции! Свои введем, когда придет время! Митя, думаю, меня в этом поддержит.

Когда Макс вернулся из вожделенной лавки, в моем номере уже стоял горячий кофейник и запотевший от тепла фарфоровый сливочник.

– Как в тебя столько влезает? – покрутил головой Макс, наблюдая за тем, как стремительно тает хрустящая колбаса длинного французского батона, щедро сдобренная роскошной ветчиной и неведомым, порезанным на тончайшие полукружья, желтым сыром.

Впрочем, примерно половину принесенного этот лицемер охотно употребил сам.

– Чтобы не пропало, – логично пояснил он.

Наконец, опустошив кофейник и запив для верности типично российский завтрак персиковым соком из гостиничного бара, мы выбрались на улицу.

И сразу окунулись в атмосферу праздника.

Все сверкало, звенело и пело. Солнце плескалось в синей, будто специально подкрашенной воде. Белые мягкие облачка цеплялись пушистыми лапками за верхушки оранжевых гор, и если долго смотреть вдаль, в сторону моря, то бухта и небо сливались в единое целое, так, что было уже не понять, где вода, а где воздух. И яхты на голубом блюдце становились белыми облаками, спустившимися с неба, а облака, наоборот, приобретали очертания белоснежных морских аристократок.

По улицам прогуливались нарядные люди, не ходили, не шлялись, а именно прогуливались – степенно и вальяжно. Никто никуда не спешил! Верно потому, что в этом месте ни у кого из присутствующих просто не было никаких дел. И сама эта жизнь, праздная и праздничная, представлялась самым главным делом, которому стоило посвящать минуты, часы, дни, короче – все время.

Сказать, что сам город, поразил меня своей неземной красотой – вовсе нет. Ничего такого, супер-пупер, я не обнаружила. Ну дома, просто вырастающие из скал и налезающие один на другой. Так это не от хорошей жизни – места в княжестве маловато. Ну дворцы, от старинных, которым, наверное, столько же лет, сколько династии Гримальди, до так себе, вполне привычных, век, так, девятнадцатый-двадцатый. Полно кафешек, где ведутся, судя по лицам, бесконечные умные беседы ни о чем. Пальмы. Мандариновые деревья. Цветы.

Красиво, спору нет, чистенько, ухожено, но уж чтобы заходиться от восторга – увольте. Европа как Европа. Конечно, если бы опять же я нигде больше не была, то… А так…

Макс, кстати, со мной был совершенно согласен. Но тут же сказал:

– Родину не выбирают. Раз выпала тебе судьба быть принцессой Монако, значит, будешь. И нечего нос воротить.

Я, собственно, и не воротила. С чего? Если иметь все окружающее в виду, как место для жизни, то – вполне. Здоровый морской воздух, приличное общество, почти полное отсутствие преступности, как меня профессионально заверил мой компаньон. Интересно, для частных самолетов тут площадки есть? Или хотя бы для вертолетов? Ну чтобы в Ниццу без конца не мотаться. Работать-то я не брошу, значит, придется по миру колесить. Да и с официальными визитами ездить туда-сюда замучаешься.

Мы уже бодро цокали моими Manolo Blahnik по старому городу, приближаясь к главному его месту – княжескому дворцу – La Palais Princier, когда я, чуточку ушедшая вперед, вдруг услышала дико неприличный звук, который обычно сопровождает ненароком испорченный воздух. Вот это mauvais ton!

Как воспитанный человек, понятно, я даже не обернулась, чтобы не смущать своего спутника, хотя, конечно, про себя отметила, что после давешнего количества сожранных круассанов и джема и не такое может случиться. На всякий случай, однако, зорко огляделась по сторонам, выискивая место общего пользования, и тут с ужасом поняла, что Макс оконфузился не с обжорства, а от элементарного страху. Или неожиданности. Потому что прямо мимо нас, почти задевая за бордюр, бесшумно и целеустремленно, как огромный таракан, прополз Rolls-Royce.

На многочисленные лягушастые Ferrari и безголово-бесстыдные кабриолеты я уже нагляделась, а вот этого монстра, который, казалось, и поместиться-то на узенькой улочке не мог, увидела сегодня впервые. Сливочно-розовый, будто обсосанная гигантская карамелина, он, покачиваясь, прошуршал мимо нас, не потрудившись даже предупредить о своем появлении сигналом. То есть не успей мы отпрыгнуть в сторону, так и погибли бы во цвете лет под колесами этого чудовища на ближних подступах к своей нереализованной мечте.

В проплывающем зеркале окна отразилось мое испуганное лицо вместе с изящными линиями силуэта и восхитительной грудью, туго обтянутой тонким трикотажем. Забыв об опасности и позорном проступке Макса, я даже двинулась параллельно автомобилю, чтобы не терять из виду такое чудесное изображение. Зеркало бликануло, скомкав и расплющив мою фигуру, и поползло вниз, замещаясь чем-то темным и глубоким. То, что это всего лишь открывается окно, я сообразила, когда в разверзнувшейся щели образовалось вдруг знакомое смуглое лицо со щеточкой усиков и радостный голос из чрева салона провозгласил:

– Ну, блин, засада! Куда ни ткнись – знакомые рожи! Дашка, ты-то здесь какими судьбами? О, и будущий Ильдаров наследник туточки? Так, может, и остальные Рашидовы здесь? Здорово, ребята! Чего пехом? Айда, прыгай в машину!

Тимур Дацаев, друг Ильдара. Занимается поставкой на Запад сибирского кедра. Еще у него где-то в Африке небольшое месторождение платины. Ильдар называет друга «Ложка» за то, что Тимур отлил из собственной платины столовую ложку и теперь ест только ею. Сахар в чае мешает тоже. И мясо. Сначала режет его на куски, а потом ест ложкой. Но все это, конечно, дома, когда никто не видит. А так – обычный человек. Очень милый.

Как-то на день рождения Галки он явился с женой, так эта женщина, Гульнара, за весь вечер, кажется, не сказала ни одного слова и ни разу не подняла глаз. Не пила и не ела. Просто сидела как статуя. С прямой спиной и пылающими щеками. Галка потом мне по секрету сообщила, что Гульнара с детьми постоянно живет где-то в ауле на Кавказе, а в Москву Тимур ее за десять лет брака вывез второй раз.

Вот я бы согласилась так жить? Муж, значит, всемирно известный промышленник, а жена – рабыня бессловесная.

– Так чего вас в эту дыру занесло? – повторил свой вопрос Тимур, когда мы оказались в салоне. Скука смертная! Я уже пожалел, что встречу со своим банкиром тут назначил. Хорошо, что наши начинают съезжаться, хоть будет с кем слово молвить.

– Наши – это кто? – живо заинтересовалась я.

– Наши – это наши, – довольно объяснил Тимур. – К вечеру обещал Петька Потапович на яхте прибыть. Утром завтра из Рима Лева Шуляк с Михой Лавровым явятся. Кто еще будет – не знаю, но туса ожидается приличная.

– По поводу? – осведомилась я.

– Даш, ты че? – изумился Тимур. – Скоро Формула-1, через неделю, считай. Должны мы морально подготовиться к поражению или нет?

– К какому поражению? Россия же в гонках не участвует…

– Это и есть самое большое поражение, – вздохнул Тимур. – Никак две вещи понять не могу: почему мы все время проигрываем в футбол и почему не участвуем в Формуле-1.

– Купи «феррари» или «рено» – и участвуй на здоровье! – серьезно предложил Макс.

– «Феррари» у меня есть, уже третью поменял, а «рено»… На хрена мне это ведро? За водой ходить? Да и потом я восточный человек созерцательный, я скорости только со стороны люблю…

– Да я не про машины, – хмыкнул Макс, – про клубы!

– А… – расслабился Тимур. – Не. Откуда у бедного джигита такие деньги? Тут на одну машину еле-еле наскреб. И то на черную денег не хватило, видишь, на какой езжу?

– А ты ложку продай, – невинно посоветовала я.

– Не могу, Даш, – грустно чмокнул Тимур. – Ложка – талисман. Это – святое. Она меня от сглаза хранит.

– Как? – изумилась я. – Ты ее что, с собой возишь?

– А как же? – развел руками кедровик. – Куда же без нее? Мне ее мама на счастье заговорила. – И он, распахнув безупречный льняной пиджак, показал светлую металлическую головку легендарной ложки, торчащую из внутреннего кармана.

– Не патриот ты, – качнула головой я. – А вот наш Ильдар решился.

– Да слышал, – отмахнулся ложконосец. – Я ему даже предлагал всю команду за мой счет на «Жигули» посадить. А чего? Колеса от КамАЗов присобачим, чем не болид?

– Смейся-смейся, – обиделась я за родственника. – Знаешь, какие ребята у нас в команде? Да Шумахер перед ними – котенок!

– Так, Дашка, с тобой все ясно. Тебя Ильдар как главное пропагандистское оружие сюда направил, чтобы ты ему помогла в родной стране деньги на команду собрать. А ты, майор, чего тут? Типа Дашкин телохранитель? Или по службе?

– По службе, – легко отозвался Макс. – Вот, время свободное выдалось, решили Монако посмотреть, по музеям прошвырнуться.

– По музеям? – разочарованно вздохнул Тимур. – Вот чего никогда не понимал, так это тяги к черепкам и пыли. Я только по тем музеям хожу, где сокровища выставлены. Золото, оружие… А вы в какой собрались?

– А погуляем, где успеем, – ответил Макс. – За семьсот лет князья, думаю, много златасеребра накопили.

– Так тут и такое есть? – оживился Тимур. – Не знал! Слушайте, а может, и мне с вами рвануть? Я же просто так катаюсь, монегасков пугаю. Машина тихая, сами слышите. Так я сзади подкрадываюсь и делаю вот так, – он нажал какую-то кнопку на руле, и Rolls-Royce издал звук, будто рядом кто-то надсадно пукнул. Именно такой, как я услышала несколькими минутами ранее, приписав его Максу. Я вздрогнула, уж больно натурально все вышло, а Тимур счастливо заржал.

– Здорово, да? Ни у кого из наших такой нет! Это я сам придумал! Детская игрушка! А я бабки заплатил, и мне ее в систему вмонтировали.

– А нормальный сигнал у нее есть? – с отвращением спросила я.

– Зачем? – радостно изумился владелец диковинки. – Я ведь на ней только тут, по Лазурному Берегу, катаюсь. Недельку попукаю, и обратно, к станкам-машинам. Деньги печатать.

– Пукающий Rolls-Royce! – зашелся в смехе Макс. – Здорово! Дашка, а я ведь решил, что это ты! – Вдруг брякнул он. – А воздух он у тебя так же реально портит? Ну в смысле, после звука запах идет?

– Запах? – переспросил Тимур. – Не додумался… Вот осел! А клево будет, да? Полный улет! Сделаю. Макс, с меня коньяк за идею!

От этих разговоров меня замутило. Я уже было собралась скомандовать, чтобы меня выпустили на свежий воздух, но тут Тимур ткнул пальцем в лобовое стекло.

– Приехали! Княжеский палас. Сейчас как раз смена караула. Типа как у нас при Мавзолее было. Ну вот, – огорченно кивнул он на величественное серое здание, расположившееся на ровной площадке скалы, резко обрывающейся к морю, – князя нашего дома нет. Шляется где-то, паршивец, даже нас встретить не вышел.

– Откуда ты знаешь? – ревниво спросила я.

– Когда Альбертик на месте, вон там, над башней с часами, должен гордо реять государственный флаг. Как у нас над Кремлем.

– Так у нас вроде он всегда полощется, – неуверенно возразила я.

– Правильно, – согласился Тимур. – Потому что наш президент всегда на посту и всегда бдит. Все видит! Не спрячешься. Разве что тут, в Монако.

В этот момент на овальной площади, окруженной батареей реликтовых пушек, появилась странная процессия. Куцая колонна карабинеров в кипенно-белой форме медленно, будто нехотя, промаршировала откуда-то сбоку, подтянулась к главному входу и остановилась, выстроившись в шеренгу. Разводящий что-то скомандовал, карабинеры, стоящие на карауле, сделали ленивый шаг в сторону, после следующей команды, точно так же лениво на их место встали вновь пришедшие. Сменяющиеся вскинули на плечи ружья и потопали с площади прочь, особо не напрягаясь, не печатая шаг и не вытягивая ноги.

– Не, ну, скажите, это караул, да? – возмутился Тимур. – Монегаски, одно слово! Вот у нас когда в Мавзолее караул сменялся, вся страна замирала! У меня друг в караульной роте служил, так их по десять часов каждый день муштровали, чтоб красиво было. А эти? Им, наверное, неудобно заставлять солдат подолгу шаг отрабатывать. Демократия, хрен бы ее побрал! Никаких традиций!

– Ты чего разошелся? – улыбнулся Макс. – Тебе-то что?

– Да за Европу обидно! Смотри, сколько народу кругом! Они все думают, что так и надо! Лучшего-то ничего не видали! Эх, мне бы этих карабинеров на недельку, они б у меня и носок тянуть научились, и пятку бы ставили так, что вся эта площадь в море бы рухнула! И все! Конец Монако!

– Тимур! – не сдержалась я. – Имей уважение! Мы же не дома.

– Да ладно тебе, Дашка, шучу. Пошли во дворец, раз приехали! Хоть на троне посидим.

На троне нам посидеть, конечно, никто не дал, хотя в зал пустили без всяких фейсконтролей и миноискателей. Попутно мы заскочили в два каких-то салонных зала, которые, впрочем, никакого особенного впечатления на нас не произвели. Макс, изучавший путеводитель, предложил заглянуть в музей Наполеона, и мы потащились в южное крыло дворца.

Как только Тимур узнал, что знаменитую наполеоновскую коллекцию начали собирать только в начале прошлого века, интерес его тут же пропал.

– Ну, дурилка натуральная! Кто мне докажет, что эту шляпу лично Бонапарт носил? Я в театральной мастерской такую же закажу и буду всем говорить, что это трофей восемьсот двенадцатого года.

– Закажи, – согласился Макс. – Потом на Сотбиc продашь.

– Нет, лучше Ромке Абрамовичу. Он у нас доверчивый, экспертизу проводить не будет, а от цацок всяких просто без ума.

Второй этаж, напичканный марками и монетами княжества, нас тоже не возбудил, в дворцовый архив мы вообще не пошли, хотя Макс мечтал нас туда затащить, беспрестанно мне подмигивая и делая странные знаки. Верно, надеялся там найти какой-нибудь документ о Митькином происхождении. Я-то, как человек опытный, на это совершенно не рассчитывала. Князья что, умалишенные, компромат на всеобщее обозрение выставлять?

Короче, уже минут через тридцать мы вновь оказались на знакомой площади перед дворцом.

– Ну что, поехали в кафешку? – потер руки Тимур.– Кстати, яхт на стоянке прибавилось, смотрите!

С высокого парапета и в самом деле открывался роскошный вид на бухту. Отсюда, с высоты, она смотрелась сияющей перламутровой ракушкой, в полуоткрытых створках которой сверкали драгоценные жемчужинки судов.

– Наверняка наши подтягиваются! Меняются времена, – философски улыбнулся Тимур. – Раньше, когда Онасис свою «Кристину» тут ставил, все Монте-Карло на ушах от восторга стояло. А теперь полгавани наши занимают. Как только узнают, что Ромка пришвартовался, годовой запас вин из погребов достают. И пятки лизать готовы. Русские, они теперь и в Монако – всему голова!

Я поймала себя на странном чувстве. С одной стороны, меня аж расперло от национальной гордости за родину, а с другой – стало как-то обидно за игрушечное княжество, в котором мне предстоит столько сделать. Главное, как я теперь понимала, укрепление дружественных и экономических связей между нашими братскими народами. В том, что они – братские, причем именно в буквальном смысле, сомнений не было.

– Давайте еще прогуляемся, – предложила я. Макс, понятно, не возражал, а Тимуру просто ничего не оставалось делать.

Мы полюбовались белокаменным кафедральным собором, отдав должное чудесным алтарным росписям Луи Бреа и восхитившись, как положено, светящимся престолом из белого каррарского мрамора. На Площади Мэрии заглянули в часовню Милосердия Божьего с деревянной скульптурой Христа.

– Часовня, кстати, строилась как место для собраний Братства кающихся грешников, – прочел Макс в путеводителе. – Что за братство такое? – сам у себя спросил он. – Хотя, конечно, не согрешишь – не покаешься. Как думаешь, Тимур?

– Не знаю, – честно ответил тот. – Лично я – мусульманин. Мне ваши христианские штучки до фонаря. Но, если по делу разобраться, раз покаяние очищает душу, значит, грешить – полезно. Поэтому пойдемте лучше грешить. Хватит нам этой культур-мультур.

– А Аквариум? – вспомнила я. – Жак-Ив Кусто сюда много чего из своих путешествий привез!

– Дашка, – глубокомысленно поднял палец Тимур. – Тебе, как журналистке, стыдно быть такой наивной. Был я в этом Океанографическом музее. Сдуру как-то забрели, делать нечего было, надумали на рыбалку выйти, вот и хотели посмотреть, какие морские гады тут поблизости обитают.

– И что?

– Да то же, что и везде, где такие музеи есть. Ну плавают там в аквариумах всякие акулы. Чучел полно. Скелет кита. Живой-то им не по размеру оказался, это ж не Россия, где места столько, что хоть стадо мамонтов выпускай, вот и решили скелетом обойтись. Короче, скукотища. Ну риф коралловый они там воссоздали. И что? Я по свету этих рифов нагляделся, аж тошнит!

– А на рыбалку-то ходили? – заинтересовался Макс.

– А то! Хорошо, что у местных рыбаков перед этим улов выкупили – штук десяток сардин, две камбалы и макрель, а то бы так и вернулись с пустыми руками.

В общем, в гордость Монако – Океанографический музей – мы не попали. Объяснения Тимура были настолько исчерпывающими, что подтверждать их показалось просто лишним. Правда, самому зданию, монументальному, солидному, стоящему прямо на отвесной скале, должное отдали. Шедевр.

Впрочем, не попали мы не только туда, проигнорировав и прочие достопримечательности: Национальный музей, Музей старого Монако Музей доисторической антропологии. Не избежал этой участи и Морской музей.

– Пошли в «ретроконюшню», – предложил Тимур. – Что мы, лохи бескультурные? Его Высочество Князь обидеться может!

Оказывается, кроме всего прочего, в Монако существовал еще и автомобильный музей. Личный – Альбера Второго.

Примерно на час мужчины полностью выпали из времени и пространства. Они ходили между допотопными, хоть и очень эффектными, Aston Martin, Frazer Nash, Gordini, Cooper, Talbot, Bradham. Восхищались уродливыми, на мой взгляд, гоночными болидами, поставленными сюда, видно, прямо с монакской трассы, и совершенно не замечали меня. Я не обижалась. Во-первых, стоило уже начинать привыкать к тому, что я буду супругой знаменитого гонщика, а значит, автомобили – это будет мое все, а во-вторых, особенно сладко было представлять, как Альбер Второй в скором времени лично проведет меня по своей любимой «конюшне», рассказывая о каждом экспонате. Ведь так непременно произойдет. Тогда-то я и вверну что-нибудь из нынешнего профессионального разговора моих спутников.

Например, что именно на этом болиде бразилец Айртон Сенна в сильнейший ливень сумел уйти с рокового тринадцатого места в начало пелетона (надо только выяснить, что такое «пелетон») и чуть не обошел самого Проста. Помешал красный флаг, означающий конец заезда. О Просте, кстати, я уже много чего знаю – Рене рассказывал, но тут попутно выяснилось, что у него есть прозвище – Профессор. У Сенны погоняло другое – Человек Дождя. За тот самый заезд. Интересно! Я-то до сих пор думала, что это Дастин Хоффман. Ну, просто открытие за открытием! А Сенна после этого шесть раз завоевывал первое место в Монако. Это – рекорд. Лучше него только Шумахер.

Альбер от моих познаний будет в восторге! А я стану искренне восхищаться его коллекцией. Может, на какой-нибудь одной из этих ста машин мы даже прокатимся по улочкам старого города. Почему нет? И счастливые подданные будут стоять на всем нашем пути, забрасывая старинный автомобиль лепестками роз… Красиво!

Мечтая о скором будущем, я не заметила, как мы вышли из «ретроконюши» и оказались в настоящем саду. Меж сосен и агав прыскали радужные струйки фонтанов, корявились гигантские алоэ, бронзовели статуи каких-то совершенно мне незнакомых, но, видимо, очень достойных, личностей.

– Где это мы? – покрутила головой я. В таком месте хорошо было бы выпить чашечку кофе прямо под пышной сосной.

– Jardin Saint Martin, – прочел Макс. – Сады Святого Мартина. Кстати, тут написано, садами занята пятая часть Монако!

– Я же говорю – монегаски, – объясняюще скривился Тимур. – У них тут плюнуть некуда, а они сады разводят. Ну охота вам растениеводством заняться, приезжайте к нам! Выдадим какой-нибудь кусок Сибири, и развлекайтесь на здоровье! И вам утеха, и нам доход.

– Какой доход? – не поняла я.

– Так они ж, как муравьи, все так благоустроят, что можно будет туристов туда возить! Нам-то самим когда этим заниматься? Деньги ж зарабатывать надо.

В кустах вдохновенно пели какие-то невеликие пичужки, над нами порхали любопытные, будто специально выдрессированные на туристов, а потому совершенно непугливые бабочки. Мы присели на изящную скамью, я лениво закинула курточку на спинку, раскинула руки, выгнула спину.

– Дашка, – с изумлением, будто в первый раз меня видел, присвистнул Тимур. – А ты, оказывается, у нас со всех сторон… того… Я, конечно, все поняла, сделав вид, что дура дурой, а Макс весь подобрался, напружинился.

– Тимур Асланович, – сказал он вдруг строго и официально, – мне Ильдар дал четкие указания Дашу в обиду не давать. Так что имей в виду.

– Да я первый башку откручу любому, кто на Дашку глаз положит, – честно сообщил Тимур. – Но, согласись, в люди ей тут лучше выходить со знакомым. Как раз во избежание.

– В какие люди? – нахмурился мой спутник.

– Ну на пати там, к Ромке на яхту, на вечеринку. Или еще куда. У нас же знаешь как, если барышня ничейная, значит, доступная. А если я с ней буду, то ни одна собака рыло не сунет.

Макс что-то быстро прокрутил в голове и кивнул:

– Согласен. Только смотри, Ильдар шуток не любит.

– А то я не знаю, – довольно хохотнул Тимур. И тут же совершенно потерял к Максу интерес, развернувшись ко мне.

– Поехали? Покатаемся еще, потом пообедаем, а потом завалимся куда-нибудь, где только наши и никаких монегасков!

– Чем тебе так монегаски не угодили? – кокетливо спросила я, уже предвкушая весьма приятное времяпрепровождение. – Их тут и так всего-ничего – около пяти тысяч… – Вот именно, – возмущенно вспыхнул Тимур. – И я про то же. Еще три человека погоду бы не испортили. Я хотел тут домишко прикупить и семью перевезти. Так, знаешь, что мне сказали? Что гражданином Монако можно стать только по наследству, и никак иначе. То есть, какие деньги ни предложи, все равно останешься чужаком.

– А зачем тебе монакское гражданство? – с интересом спросила я, уже прикидывая в голове, светят ли нам с Митей тутошние приоритеты или нет.

– Да незачем! Из вредности! Я с Ромкой на его яхту забился, что решу вопрос.

– И как? – с любопытством спросил Макс.

– Решаю, – туманно отозвался Тимур. – Хотите, я вам виллу покажу, которую присмотрел? – вдруг оживился он. – Дашка, ты, как знающий человек, скажешь: стоит пупок рвать или что-нибудь другое поискать.

– Поехали! – подхватились мы. – Только давай по городу прокатимся, надо же хоть как-то тут ориентироваться!

– Не вопрос! – обрадовался Тимур, понимая, что в музеи мы его больше не потянем.

Несколько раз на извилистых поворотах перед нами открывалась та самая знаменитая бухта с самыми дорогими в мире яхтами. Каждый раз она представала в ином ракурсе, и поэтому казалось, что это – совсем другое место, еще более красивое и притягательное.

Почти на всех перекрестках на специальных столбах висели премиленькие таблички-указатели, острым концом направляющие в сторону места, обозначенного на самой табличке. Как в детском фильме-сказке, честное слово! Монако вообще очень походило на декорации к какой-нибудь доброй истории про бедную девушку, которая жила-была забытая и забитая, а потом нежданно-негаданно стала прекрасной принцессой.

То и дело нам попадались какие-то статуи без лиц, люди-птицы, грозящие немедленно улететь с постамента прямо в небеса, сложнообъяснимые абстрактные фигуры непонятного назначения и смысла. У роскошного здания казино и того лучше: стоял какой-то мужик с пичугой на вытянутой руке. Я уже просто перестала тыкаться в путеводитель, чтобы выяснить, кого именно изображает тот или иной скульптурный шедевр, потому что практически ни одной фигуры в нем обозначено как памятник не было. Предупреждал же Рене, что это – национальная традиция. Дань красоте. Не важно – что и не важно – где. Лишь бы стояло.

– Во, сейчас я вам свою любимую скульптуру покажу, – оживился Тимур, когда наше сливочно-помадное чудовище притормозило рядом со своим собратом, отлитым из какого-то тяжелого металла цвета мокрого асфальта, окруженным ярким венком бело-розовой клумбы.

Вокруг доисторического автомобиля на нарядных красно-белых полосатых флагштоках празднично колыхались бело-желто-красные флаги. Кроны раскидистых сосен прикрывали монстра от яркого солнца. Стройные кипарисы на заднем плане подчеркивали его монументальность и незыблемость.

– Наш чувак, – довольно сообщил Тимур, показывая на пупырчатого мужика в кепке, сжимающего бронзовый руль. – Вильям Гровер.

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, конкретный чувак. Самостоятельный. Первый победитель Гран-при Монако. Он на своем Bugatti здесь такого шороху дал! Ну и конюшня у него была клевая. Да, собственно, и Формулу-1 он придумал.

– Насчет Формулы это ты загнул, – не согласился Макс, – Формулу только в пятидесятом году затеяли, а Вилли в двадцать девятом победил. Это же были просто европейские гонки. А в остальном, да: его конюшня Williams F1 до сих пор держит абсолютный рекорд по поулам – двадцать четыре подряд за два сезона.

– Он монегаск? – с замиранием спросила я, надеясь, что легендарный Вильям – наш, местный.

– Ага, прямо! – хмыкнул Тимур. – Вилли – англичанин!

– Странно, – огорчилась я.

– Типа, что «Муму» Гоголь написал, а памятник Тургеневу стоит? – заржал Тимур. – Чего ты Дашка так о монегасках печешься? Никак за кого из местных замуж собралась?

Я даже похолодела, как Штирлиц перед провалом. Хорошо, Макс нашелся:

– Даша просто информацию для репортажа собирает!

– Ну да, – согласился Тимур. – Когда красивую девушку вижу, все время забываю, что она еще и умной может быть. Хотя, порази меня Аллах, не могу понять зачем.

– Трассу-то мы наконец посмотрим или нет? – прервала я этот шовинистический диалог.

Мужчины обернулись ко мне – оба сразу – и застыли, будто в столбняке.

– Да, погорячился я, – вдруг широко улыбнулся Тимур. – Ты, Дашутка, как раз такая, как надо. Без задвигов.

– В смысле? – чувствуя подвох, решила уточнить я.

– Ну в том самом, правильном смысле, – сообщил Тимур. – Мы практически все это время по трассе и катаемся. Тут, в Монако, трасса – это и есть сам город. Она за пятьдесят лет почти и не изменилась. Движение уличное перекрывают во время соревнований, да и все.

– Как? – оторопела я. – А как же они на этих улочках друг друга обгоняют? Тут же двум машинам не развернуться…

– А они и не разворачиваются, и не обгоняют, – сжалился над моей беспросветностью Макс. – Как раз из-за того, что тут такое невозможно, и придумали квалификации. То есть такие специальные заезды, при которых места гонщиков определяются на стартовой позиции.

– Вот мы туннель проезжали, помнишь? – влез с объяснениями Тимур. – Там скорость болидов доходит до двухсот восьмидесяти километров! И когда они вырываются оттуда на набережную… О! Это песня! Я за это полжизни отдать готов! Средняя скорость на трассе больше ста пятидесяти километров. Потому Монако и считается самым трудным этапом Формулы, – глубокомысленно закончил он, посчитав лекцию законченной.

– А эти… – я лихорадочно рылась в памяти, которую за пару дней до отъезда усиленно пичкала новой информацией, – полосы безопасности? А гравийные ловушки? – Что это такое, я представляла с трудом, но ведь эрудицию в кармане не удержишь.

– Ничего такого здесь нет, – ответил Макс. – Это на других этапах, где места много. А тут ограждения ставят, да и то чисто символические. Вот и представь, каково тут пилотам! Не зря один из гонщиков сравнил заезд в Монако с катанием на вертолете в собственной гостиной. Представь, за минуту пилот делает в среднем 26 переключений передач!

Я делано восхитилась и охнула. На самом деле, и эта цифра мне ни о чем не сказала, поскольку собственной машиной я пока не обзавелась, а в качестве пассажирки за манипуляциями водителей как-то не следила. Зачем? Всегда найдутся дела поинтересней. Однако один вопрос все-таки вертелся у меня на языке, и я была бы не я, если бы он там и остался. Что-то мне подсказывало, что мои спутники меня разыгрывают. Вот, скажите, вы бы поверили, что самая сложная в мире гонка, да еще и на таких скоростях, длится несколько минут? Пронеслись по городу, как кометы, и все? Конечно, я об этом спросила.

– Женщина! – ласково улыбнулся мне Тимур. – Умница! На мякине не проведешь! Сразу в корень!

Я приободрилась.

– Даш, я же тебя просил в Интернете побольше о Формуле-1 почитать, – довольно сухо прервал расплывшегося от удовольствия Тимура мой верный оруженосец. – Тут 78 кругов. Поэтому длина гонки – 263 километра. Ясно?

– Не грузи девушку, – строго сказал Тимур. – Ее и так отвезут куда надо. И покатают. Хоть 78 кругов, хоть 178. Лично я готов. Все, поехали теперь мою виллу смотреть.

Макс все-таки здорово меня пристыдил. Ну что, я виновата, что ли, если про царствующие дома мне читать было куда интереснее, чем про скорости и болиды? И потом все мы, журналисты, работаем одинаково: сначала набираемся впечатлений, а уж потом подгоняем под них теоретическое обоснование.

Короче, я обиделась и решила провести остальную часть прогулки в молчании. Тем более что мужчины опять завелись про заезды, конюшни, очки, голы, секунды…

Я глазела в открытое окно, любуясь почти мультяшными картинками, возникающими за каждым новым поворотом. Мимо проносились игрушечные деревушки в два-три домика, сплошь забаррикадированные цветами в вазонах, коробках, ящиках, горшках. Виды, проносящиеся снизу, были ничуть не хуже – красные черепичные крыши среди буйной зелени и то и дело врывающаяся в пейзаж сверкающая синева Лигурийского моря.

– Ну, так как, Ильдар с Лужковым договорился? – вдруг включилась я в разговор и насторожилась. О том, что мой родственник общался со столичным мэром, я не знала. Вот те на!

– Ну да, – кивнул Макс. – Они вместе с Верни Экклстоуном к нему ходили. У Ильдара же солидный кусок в Московской нефтяной компании, а ее как раз и хотят подрядить на строительство трассы.

– И чего?

– Да, чиновничьи дела, – махнул рукой Макс. – Теперь они ищут субпромоутера, который бы стал и генеральным инвестором тоже.

– Так Ильдар в генеральные не пошел?

– Не хочет. Ему сама Нагатинская пойма как место для трассы не нравится. Тем более что там сейчас бои идут, как ее использовать, как трассу или как московский Лас-Вегас. А потом он уже и так в команду вкладывается. Но в Московской нефтяной, ты же знаешь, половина акций у Правительства Москвы, так что, может, и додавят.

– О чем речь? – быстро спросила я, с сожалением поняв, что прозевала завязку крайне интересного разговора.

– О строительстве в Москве трассы для Формулы-1, – объяснил Макс.

– «Гран-при Москва» хотим, Даш! – добавил Тимур.

– А этот Верни – кто?

– Фактический хозяин Формулы.

Ничего себе! Стоит на две недели выпасть по болезни из привычного ритма, и все самое важное решается без тебя. Вот свинство!

– Приехали! – обрадованно возвестил Тимур, вплывая тупым карамельным носом Rolls-Royce в нарядную красную отворотку с оливковыми деревьями по обеим сторонам.

Кокетливая дорожка оказалась весьма короткой, уже через пару минут мы вырулили на крохотную овальную площадку перед солидным каменным забором с широкими воротами и арочной калиткой.

– Пошли? – я первая выскочила из машины, нетерпеливо ожидая знакомства с бытовыми условиями жизни рядовых монегасков.

– Куда? – удивился Тимур. – Ворота закрыты, хозяев нет, они постоянно в Ницце живут, там только сторож с собаками.

– С собаками? – удивилась я. – Зачем?

– На табличку посмотри, – посоветовал Тимур.

Ровно треть пространства чудесной, полированного дерева калитки занимала цветная фотография мило улыбающегося добермана, под белоснежными клыками которого чернела четкая надпись: «I’ll reach a door for one and a half second. And you? )))»[3]

Особенно меня восхитили смайлики. Я тут же вспомнила нечто похожее из своей куршевельской эпопеи и ревниво спросила:

– А почему надпись только на английском?

– А на каком бы ты хотела? – хмыкнул Тимур. – Французы и так не полезут, не на русском же писать! Тут кроме наших много кто шоркается. Припугнули на международном, чтобы всем было понятно. На монегасском наши не прочитают. У меня в Жуковке на воротах точно такая же табличка на русском. Собака, правда, другая. Питбуль. Вот если я виллу куплю, обязательно на дагестанском напишу!

– Зачем? – поразился Макс.

– А так, чтоб знали, – довольно прижмурился Тимур. – Там внутри дом в двенадцать комнат пара сараюшек, гараж и домик для гостей. Типа летняя кухня.

– Так ты там был?

– Конечно. С агентом. Не стану же я кота в мешке брать! Ну, как, нравится?

– Что? – в один голос спросили мы с Максом.

– Вилла?

– Так мы же ее еще не видели…

– Какая разница? А забор? Забор – это в нашем деле главное. Забор – он как визитка. Сразу ясно, кто за ним прячется. А место? Там со смотровой площадки море видно. В бинокль яхты разглядеть можно. Пришвартуется Ромка, а я ему звоночек: братан, трусы поменяй, сегодня в Монако носят только желтые в горошек! – И Тимур довольно загыкал. – Нет, наверное, все-таки куплю. Хоть машину будет где оставить, а то что я, как лох, гараж арендую? До казино опять же двадцать минут ходу, и гостей есть где принять. По яхтам тусоваться надоело. Не люблю я, когда под ногой надежной опоры нет. Ну все, экскурсия закончена. Поехали обедать!

И он нас повез, куда бы вы думали? В мой отель! В ресторан «Vistamar»! Увидев, что машина сворачивает к знакомому входу, я поначалу возмутилась: завтракать и обедать в одном и том же месте – это mauvais ton, но Тимур меня тут же успокоил:

– Тут лучшая рыбная кухня!

Не признать его правоту было бы верхом неблагодарности! Оказалось, что рыбу в «Vistamar» поставляет последняя рыболовецкая семья Монако. Причем вся рыба – из сегодняшнего улова. Устриц, мидий и всякую прочую аристократическую дребедень мы даже заказывать не стали. Закуской нам стали какие-то невесомые, словно суфле, рулетики, фаршированные анчоусами, на горячее подали суп-пюре из кефали с сыром и зеленью, а довершило все огромное блюдо хрустящих жареных сардин.

– Ну? – довольно наблюдал за мной Тимур. – Как? Вся эта хрень – лангусты, гребешки и морские черти – для званых приемов. А если охота просто вкусно поесть, то еда должна быть простой. Как дома.

Кто бы спорил? После незабываемой прогулки по Монако и окрестностям, приправленной таким славным обедом, мне немедленно захотелось пойти в номер и прикорнуть на часок. Макс с Тимуром тоже сыто позевывали.

– Ну что, Дашунь, вечером пойдем на бал? – как о само собой разумеющемся, спросил Тимур.

– Какой бал? – я даже подавилась последним глотком кофе.

– Как какой? – изумился Тимур. – Я разве не сказал? Бал Роз. Традиционный. Сегодня же – открытие сезона. Вот Гримальди и выпендриваются.

– А у тебя что, билет есть? – хитро спросил Макс, ожидая, видимо, посрамления напыщенного олигарха.

– А то! – довольно кивнул Тимур. – Я уже года четыре эти балы не пропускаю. Личное приглашение от хозяйки бала.

– Каролины?

– Подкованный ты, майор! Не зря Ильдар за тебя зацепился. У тебя братьев нет? А то у меня три девки растут. – Тимур счастливо улыбнулся. – Может, тебя еще и не удивит, что я с Альбером знаком?

– Как? – не выдержала я. – С князем? Не может быть!

– Да может, Даш, – покровительственно приобнял меня соотечественник. – Я в его клубе – Jimmyʼz – завсегдатай. Там и познакомились. Так что собирайся, платьишко там бальное из сундука доставай, туфельки хрустальные, будешь моей Золушкой. Перед тем как заехать, позвоню.

– А Макс? – глупо спросила я.

– Извиняйте, детки, – развел руками Тимур. – У меня билет на двоих с дамой. А Макс на даму ну никак не тянет! А потом, – он хитро уставился на моего компаньона. – Ты у нас Штирлиц или кто? Захочешь – сам пройдешь. – И Тимур, выковыривая золотой зубочисткой остатки обеда, удалился вон.

– Странно, – задумчиво протянул вслед ушедшему олигарху Макс.

– Что – странно?

– Странно, что зубочистка у него золотая, а не платиновая…

Опер – он есть опер. Все бы загадки разгадывать.

– Макс, – вернула я его в настоящее. – Что с балом-то делать будем?

– Идти, – рубанул воздух рукой российский джеймсбонд, – и даже не заморачиваться. Это же уникальная возможность познакомиться сразу с половиной бомонда! Мы о таком и не мечтали!

– Как идти? Где я бальное платье возьму? А туфли? Туда же, наверное, в обычных шмотках не пускают?

– Правильно, Даш. Ни у кого просто ума не хватит на Бал Роз притащиться в джинсах или затрапезной юбке.

– Ну?

– Что – ну? Послеобеденный сон отменяется. Едем за прикидом.

– Ты в своем уме? – вспомнила я стоимость вечерних платьев в куршевельском бутике.

– Даша, – встал Макс, – есть такое слово – «прокат».

– Совсем сдурел? – чуть не расплакалась я. – В старье на бал?

– Пошли, – безапелляционно приказал он, схватив для верности меня под локоть.

– Вам нужен наряд на сегодняшний бал? – встретила нас очень милая пожилая madame, роскошный салон которой лично я никогда бы не приняла за тривиальный пункт проката. – У вас – исключительная фигура, – она с удовольствие повертела меня вправо-влево, – мы сделаем вас обворожительной! А вашим кавалером зай мется моя помощница.

– Сюртук? Фрачная пара? – услышала я голос еще одной подошедшей пожилой дамы и уже хотела было ляпнуть, что Максу ничего такого не надо, что он на бал не идет, но моего визави уже увели куда-то в другое помещение.

Madame провела меня по салону, демонстрируя платья на манекенах и вешалах. Глаза у меня как разбежались от этого изыска, так, кажется, обратно и не собрались, навек оставшись устремленными в противоположные стороны…

– Начнем с корсета, – предложила хозяйка салона.

– Зачем? – изумилась я. – У меня и так очень тонкая талия.

– Талия для бала никогда не бывает такой тонкой, как хотелось бы, – наставительно подняла палец француженка. – Сколько у вас? – она обмерила меня сантиметром. – О, поздравляю! Сорок восемь сантиметров! Отлично! Сделаем сорок!

– А как же я буду дышать? – искренне удивилась я.

– Милочка, дышать, а так же есть и пить на балу не положено! Там – совсем другие задачи.

– У меня грудь, – смущаясь, подняла я джемпер. – После операции. Мне откровенное декольте нельзя.

– Отлично! – обрадовалась мадам. – У меня как раз есть то, что вам необходимо!

Через секунду она разметала передо мной роскошное светло-зеленое платье, цвета травы, выросшей в темном месте и не успевшей налиться хлорофиллом. Высокий лиф, лепестком уходящий под самую шею, был отделан изысканными кружевами и изумрудными загадочными стразами, Такие же зеленые камешки, чуть меньшего размера, капельками сверкающей росы рассыпались по всей пышной юбке.

– Шлейф я вам не предлагаю, – любезно улыбнулась милая тетенька, – насколько я понимаю, на балах вы – новичок, а умению носить шлейф надо отдельно учиться. И потом, это же просто беда – приходится все время быть начеку: кто-нибудь обязательно на него наступит! Да и танцевать не очень удобно. Вы же будете танцевать?

Я неопределенно кивнула, что могло означать равно и да, и нет.

– Примерим?

Корсет, который умело зашнуровала на мне madame, сделал из моей и без того стройной фигуры совершеннейшую рюмку. Я стояла, как стеклянная, боясь, что любое неаккуратное движение просто переломит меня пополам.

– Parfaitement! Admirablement! Incomparablement! – довольно выдохнула француженка, натянув на меня платье.

– Belle! – согласилась вторая, которая уходила с Максом.

– Дашка, ты просто бесподобна! – восхищенно подтвердил мой друг, тоже обнаружившийся рядом.

Я осторожно шагнула в сторону. Платье немедленно колыхнулось, переливчато блеснув слезинками страз, нижняя юбка волнующе зашуршала. Сделав еще шаг, я поняла, насколько права была хозяйка салона: делать два действия вместе – дышать и ходить – совершенно не получалось.

– Ничего, – утешили меня добрые женщины, – через полчаса тело привыкнет, и вы вполне сможете передвигаться.

Хорошо бы…

Затем тетеньки показали мне, как нужно приподнимать юбку, чтобы двигаться безопасно и элегантно, и даже заставили пару раз туда-сюда пройтись по специальной лестнице, видимо, тренажерной, ведущей в никуда, для закрепления навыков хождения по пересеченной местности.

Попутно я узнала массу полезной информации об этом загадочном Бале Роз. Оказывается, его традиционно проводят уже более пятидесяти лет, приглашаются на него всего восемьсот персон, исключительно La crème de la société. Этот бал – дань памяти принцессы Грейс, так безвременно и трагично ушедшей из этого мира. Голливудская дива очень любила розы, и безутешный князь Ренье Третий после ее гибели заложил в Монако сад роз. А сегодня на балу я увижу тысячи этих цветов, которыми будут украшены все помещения Звездного дворца спортивного клуба Монако. Бал Роз – мероприятие исключительно благотворительное, весь сбор поступает в фонд принцессы Грейс, который помогает больным детям.

То, что я буду участницей такого изысканного и благородного собрания, даже несколько примирило меня с неудобствами жизни в корсете, и я попробовала вдохнуть поглубже.

– Туфли? – прервала мое робкое дыхательное упражнение madame, подводя меня к длинным стеллажам с обувью. – Если вы собираетесь много танцевать, то возьмите вот эти, – она указала на матерчатые башмачки. – Если только вальс, его на балу не танцевать нельзя, тогда выбирайте вот отсюда. Но туфли мы на прокат не даем. Их нужно покупать.

Я покосилась на Макса, он едва заметно кивнул.

Из длинного ряда изящных лодочек, подходящих по цвету к платью, я выбрала бежево-серебряные на среднем каблуке. Вторая дама бережно приняла их в руки и тут же принялась чем-то натирать подошву.

В ответ на мой изумленный взгляд мадам пояснила:

– Это канифоль. Для бала – обязательно. В вальсе вы должны парить!

Представить, как я парю при полном отсутствии воздуха, у меня не получилось, но я мужественно сделала вид, что полностью согласна с озвученными правилами. Золушка из меня выходила хоть куда! Скромная, послушная, бессловесная.

– Бальная сумочка, – протянула madame крошечный ридикюльчик, усыпанный стразами, жемчужинами и бисером. – Для пудреницы, платочка, бальной книжки.

– Какой книжки? – не поняла я.

– Ну, как же! Это совершенно необходимо, – терпеливо пояснила француженка.– В нее вы будете записывать кавалеров в очередь на танцы!

Честное слово, это было уже последней каплей… Но я выдержала еще и назидательную речь о веере, перемерила дюжину перчаток, без которых, как выяснилось, дама в любом платье считается неодетой, и выслушала наставления о непременной бутоньерке, которая должна завершить мой облик.

Когда меня извлекли из корсета обратно, я просто рухнула в ближайшее кресло и просидела там все время, пока мой наряд и аксессуары упаковывали в жесткие коробки, чтобы ничего не помялось.

– Наличные? Карта? – спросила, наконец, довольная мадам.

– Карта, – ответила я.

– Наличные, – высунулся Макс.

Когда я увидела сумму, указанную на чеке, охота не только спорить, но и идти на бал у меня пропала тут же.

Мой верный спутник, конечно, понял, отчего так вытянулось и приняло тон бального платья мое лицо, достал бумажник и, улыбаясь, выложил требуемую сумму.

– Ты совсем сдурел? – напустилась я на него, когда мы вывалились из салона. – На эти деньги в Москве можно три платья купить!

– Ты не в Москве, – строго оборвал меня майор. – И вообще, привыкай! Дело государственной важности.

– Да не могу я себе такое позволить! Давай все вернем, пока не поздно!

– Фирма платит, – туманно ответил Макс. – Должна будешь.

Какая именно фирма платит и кому я буду должна, уточнять не хотелось. В конце концов, я никого за руку не тянула, кошелек из кармана не крала и взаймы не просила. Если я тут делаю государственное дело, хоть и завуалированно, то пусть часть расходов государство берет на себя. Хотя бы на спецодежду. Бальное платье ведь вполне можно расценить именно так? Конечно.

Примерочная пытка вымотала меня так, что, вернувшись в номер, я просто без сил рухнула на кровать. Макс прикорнул рядом. Я решила его пока не отпускать, иначе кто затянет на мне корсет? Зря, что ли, французские тетеньки учили его премудростям этого дела?

Мы вырубились на раз! Однако уже через пару минут, именно так мне показалось, несносный опер толкнул меня в бок.

– Дашка, вставай! Пора на бал собираться. Душ. Мазь на грудь. Белье. Новые колготки.

Дезик. Фен. Макияж. Парфюм.

– Давай, – с болью в сердце произнесла я, влезая в ненавистный корсет.

Макс оказался еще той сволочью! Шнуровка madame вспоминалась мне теперь просто как полное nue! Теперь же, затянутая в пыточное приспособление опытной и тренированной рукой представителя российских спецслужб, я не только не могла дышать, но и жить тоже.

– Расслабь немножко, – жалобно попросила я.

– Не могу, Даш. Ты должна быть самой красивой. Такой, чтобы при взгляде на тебя, у мужиков дыхание останавливалось.

– От страха, что я сломаюсь?

– От восторга, дурочка! Все, Дашка, – чмокнул он меня в щеку. – Удачи!

– А ты? – мне почему-то стало его жалко. Все-таки сословные привилегии еще не стали мне привычны, да и воспитание, чего греха таить подводило. – Жалко, что тебя там не будет, – вполне искренне посетовала я.

– Ну, Дашунь, каждому свое, – улыбнулся он, растворяясь в дверях.

– Бутоньерку забыли! – ахнула я, грациозно усаживаясь на заднее сиденье Rolls-Royce. Спина моя совершенно не гнулась, поэтому усаживание в автомобиль вышло абсолютно аристократическим – медленным и грациозным.

Тимур не сводил с меня восхищенных глаз. Я даже начала опасаться: доедем ли, поскольку его голова все время была вывернута в мою сторону.

– Купим, Даш, все купим! Честно говоря, мы, русские, весь этот Бал Роз купить можем. Вопрос – зачем? На таких праздниках лучше гостями быть, чем хозяевами, хлопот ведь не оберешься!

– За дорогой смотри, – предупредила я, видя, что мы уже въезжаем в скопище расфуфыренных лимузинов.

По правде сказать, столько дорогих машин в одном месте я не видела ни разу. Наш Rolls-Royce, конечно, был не хуже, но по сравнению с длиннозадыми сверкающими крокодилами он мне показался… несколько куцым, что ли… – Ну что, покажем фокус? – потер руки мой сопровождающий. – Смотри!

Он нажал свою заветную кнопку и раздался звук. Тот самый. Из жемчужного лимузина как раз выплывали две дамы, которых ожидали седовласые кавалеры в безупречных костюмах. Одна из дам, в бежевом, испуганно охнула и машинально, как я поняла, зажала руками нос. Вторая, в розовом, с диадемой на седой голове, плюхнулась обратно в жемчужное чрево. Кавалеры повели себя еще более странно: ближний вдруг как-то подскочил и прижал руки к собственному заду, второй вымученно улыбался, осторожно озираясь вокруг.

– Вот так вам, аристократам! – мстительно хмыкнул Тимур. – Думайте теперь, кто из вас таким неучтивым оказался. Бомонд хренов! Эх, жалко, парфюм установить не успел!

– Прекрати! – строго сказала я, вспомнив свою утреннюю реакцию. – Дурацкое развлечение!

– Думаешь? – кедропромышленник с сомнением уставился на меня. – Зато оригинальное. Может, еще кому бал испортим? Хоть сами поржем. Там же скучища – ужас! – И он нажал на кнопку еще раз.

В этот момент дамы из лимузина предприняли вторую попытку выбраться. Звук Rolls-Royce поверг их в ступор. Вся четверка застыла, будто пораженная громом, на щеках «бежевой» расцвели пунцовые пятна.

– Дашка, как будет по-английски «вонять»? – быстро спросил Тимур.

– To stink, – машинально ответила я. – А зачем тебе?

Тимур буквально выпрыгнул из машины, открыл мою дверцу и вдруг, демонстративно зажав нос, громко произнес:

– Than so stinks?

Лимузиновые пассажиры, вытянувшись по стойке смирно, робко, даже заискивающе, улыбаясь, проводили глазами нашу пару, важно прошествовавшую мимо. Тимур по-прежнему прикрывал нос белоснежным платком. А я… Черт меня дернул, что ли?

– Pue! – обнаружила я свой безупречный французский.

– Что ты сказала? – спросил совершенно счастливый соотечественник, когда мы миновали скульптурную композицию «Четверка грешников, пораженных громом небесным».

– То же, что и ты, – сквозь зубы ответила я, отчаянно ругая себя за то, что поддалась на такую гнусную провокацию и изменила аристократической толерант ности.

Однако в душе моей, параллельно со стыдом за неблаговидный поступок, усиленно расцветало злорадство. Плебейское поведение все же коверкает не только язык, но и душу. Вот вам наглядный пример.

– Что там с бутоньеркой? – вспомнил Тимур, когда мы проходили мимо ряда цветочников с роскошными корзинами. – Под платье возьмем или в контраст?

Я онемела. Человек, которому доставляют радость мерзкие грязные шуточки, знает, что такое бутоньерка? Ну и ну… А Тимур уже копался в корзинах. Впрочем, недолго. Буквально через пару секунд в моих руках оказался премиленький букетик, перевязанный серебряной ленточкой, состоящий из трех маленьких розочек белого цвета с явным зеленым отливом – точь-в-точь мой наряд.

В Salle des Etoiles в Sporting d’Eté complex, куда мы вошли, пройдя ровный строй встречающих, меня больше всего поразили цветы. Розы. Они были везде! Их аромат заглушал все иные запахи, которые источал восьмисотголовый beau monde.

– Сегодня тут двадцать пять тысяч роз! – услышала я чей-то восхищенный шепот.

На стенах громадного, в полтора квадратных километра, как просветил меня Тимур зала, висело что-то яркое, непонятных форм. То ли авангардная живопись, то ли предметы быта и одежда. Впрочем, ответ на свой вопрос я так и не разглядела, так как обзор все время перекрывали чужие спины, веера и высокие прически. Оркестр, которого видно не было, беспрестанно наигрывал цыганские мотивы, извращенно интерпретируя их то в стиле фламенко, то разливаясь джазовыми импровизациями. Нет-нет да и проскальзывали и родные российские нотки: то «Очи черные», то «Цыганочка».

– В прошлом году тут все было в бразильском духе, – пояснил Тимур, – а сегодня, гляди, сплошная цыганщина! Молодцы, уважают.

– Кого?

– Нас, русских. Кто в мире больше всех денег на цыган спустил? Мы. В школе классику изучала? Должна помнить. Так что, можно считать, что Каролина перед Россией прогнуться хочет.

Меж гостями сексуально виляли бедрами и трясли монистами танцовщицы-цыганки, ходили с гитарами кудрявые огнеглазые цыгане в красных рубахах. Единственным, чем отличалось все это от нашей площади Трех вокзалов, было то, что никто не просил позолотить ручку и не предлагал погадать.

В программке, врученной мне спутником, значились приглашенные гости, призванные, видимо, развлекать нынешнюю публику. Из всех, в ней поименованных, мне было знакомо только одно имя – Gipsys, насколько помнила, это был один из основателей Gipsy Kings. Зато режиссером шоу значился Тони Гатлиф, победитель одного из Каннских кинофестивалей.

– Прогуляемся? – предложил Тимур. – Пожрать еще успеем.

– Не буду! – испуганно отозвалась я.

Мне, только-только научившейся мелко и медленно дышать, даже подумать страшно было о том, что придется садиться за стол, да еще и что-то впихивать в себя. Вы бы хотели позора на княжеском балу? Теперь-то я хорошо понимаю, почему среди аристократов принято откусывать крошечные кусочки и очень долго их пережевывать…

Едва переставляя ноги, изящно лавируя меж гостями, мы пошли по залу. Тимур то и дело приостанавливался, раскланивался, что-то говорил мне на ухо о встреченных гостях. Что именно – я почти не слышала. Во-первых, было очень шумно, а во-вторых, все мое внимание было поглощено тем, как реагируют на меня окружающие мужчины. О, ради этой реакции стоило терпеть и корсет, и даже пукающий Rolls-Royce! Изумление, восхищение, восторг, обожание… Мне улыбались, как доброй знакомой, со мной раскланивались, мне подобострастно уступали дорогу.

– Лагерфельд, – услышала я окончание какой-то фразы Тимура. – Он их всех одевает. И эта телка опять с ним…

В этот момент мы завернули за какую-то колонну и…

В вольере, отгороженном от бального пространства тюками с сеном, паслись самые настоящие козы! Черно-белые, с блестящей, верно, промытой дорогим шампунем шерсткой, рогатенькие и равнодушные, они лениво пощипывали сено, не обращая совершенно никакого внимания на гостей. Над вольером, на натянутой грубой веревке, сушилось белье – яркие цыганские юбки и рубахи. Типа табор на привале… Окружали импровизированный хлев огромные корзины с розами. Козочек очень хотелось погладить, однако ни наклониться, ни даже просто протянуть руку, выгнув плечо, я не могла – корсет…

– Юлька! – вдруг радостно кинулся Тимур к какой-то роскошной блондинке в белом платье.

Я немного отодвинулась, чтобы не мешать встрече, и не напрасно! За те полминуты, что я стояла одна, двое потрясающих мужчин попросили оставить им тур вальса и мазурку. А третий, совершеннейший плейбой, нагло заглянув на самое донышко моих глаз, произнес:

– В первом перерыве жду вас у второго левого выхода.

Я мило кивнула, соглашаясь, и тут же вытянула из сумочки программу с танцами, которая, как я успела заметить, многим присутствующим дамам успешно заменяла ту самую бальную книжку.

– Кого только не встретишь, – вернулся ко мне довольный Тимур.

– А кто это?

– Да Юлька, мой психоаналитик.

– У тебя есть психоаналитик? – бравый джигит не уставал меня поражать.

– А как же? Положено. Коньячку хряпнем, пожалуемся друг другу на жизнь, знакомым кости перемоем, потискаемся, вот и весь психоанализ. Только я за это ей еще и бабки плачу.

– Тимыч! – разлапил руки зализанный лысоватый брюнет. – Хоть одна приятная рожа!

– Здорово, Левка! – обрадовался и Тимур. – Знакомься, это Даша.

– Хороша Даша, да не наша, – облизнулся зализанный, учмокивая мне руку до самого локтя. – Наши недалеко от сцены кучкуются. Пойдешь?

– Ага. Я специально сюда и ехал, чтобы с нашими повстречаться, – кивнул Тимур.

– Вот и я оттуда сбежал. Там Димка Белый со своей козой, так у нее одно на уме, всем рассказывает, как они с Димочкой днем сексом решили заняться, а прислуга в это время пылесосить начала. Так она из постели вылезла, чтобы приказать пылесос выключить, и видит: машина сама по себе гудит, типа, пылесосит, а девка с садовником в это время… Так ты думаешь, что ее возмутило? Что садовник боты не снял! И на ее каком-то там двадцать лохматого года текинском ковре пыль осталась!

– Они чего, виллу купили?

– Ну да. Теперь у Белого печаль: на их вилле посадочной площадки для вертолета нет. Приходиться у соседей парковаться. За пятьсот метров. Решил крышу перестраивать, чтобы стрекоза сесть могла.

– Вот черт! – хлопнул себя по лбу Тимур. – На моей тоже площадки нет. Как я не подумал? Все время ведь в голове крутилось: чего-то не хватает. Только сейчас понял…

– Тоже покупать собрался?

– Уже раздумал. Попросторнее поищу. Кто из наших приехал?

– Да в бухте повернуться некуда. Скоро пробки, как на дорогах, будут. Ромка в одиннадцать приплывет. К полуночи ждет всех, кто хочет с ним повидаться. Поедем?

– Посмотрим. У меня, вообще-то, другие планы. – И Тимур непроизвольно перевел глаза на меня. В глазах этих было такое неприкрытое вожделение, что меня передернуло. Вот тебе и друг-защитник!

– Династия-то явилась? – сглотнул жадную слюну Тимур и нехотя отвел глаза.

– Тут. Сам Альбер, Каролина со всеми отпрысками и супругом. Стефашка опять не пришла. Третий год подряд бал игнорирует.

– Стефашке не до того, – хмыкнул мой спутник. – Она нашим циркачом увлеклась, пытается его в постель затащить, а он типа жену любит.

– Правда, что ли?

– Ты же меня знаешь. Что попало не болтаю.

Я поняла, что речь идет о младшей принцессе – Стефании, о которой так нелицеприятно отозвался Рене. Вот он, удел коронованных особ: вся жизнь на виду. Поэтому лучше держать себя в узде и никакого повода для сплетен не давать.

Танцы, как и положено на балу, начались с полонеза. Именно он значился первым в программке. За спинами и головами мне было совершенно не видно, как исполняют этот прелестный реликт, и я потянула Тимура вперед, ближе к заполненному парами кругу. Однако, пока мы протискивались, музыка смолкла, а еще через пару мгновений зазвучал вальс. Откуда ни возьмись, подкатился кавалер, тот самый, который просил записать его на тур, подхватил меня и увлек в центр кружащегося, как стая бабочек, аристократического цветника.

Я только успела узнать, что моего кавалера зовут Роберт и что он – из Америки, как его руки разжались, и я оказалась в объятиях совершенно постороннего мужчины, с плотным выпирающим животиком, перехваченным красным расшитым поясом. Оказывается, здесь вальс танцевался по классическим канонам, с непременной сменой партнеров.

Этот вальс был каким-то бесконечным, а мне вдруг стало очень плохо. Уже на третьем партнере я поняла, что вполне могу хлопнуться в обморок, прямо тут, посреди хоровода. И меня реально могут затоптать, даже не заметив. Голова кружилась, во рту пересохло, катастрофически не хватало воздуха, а ребра вдруг налились такой свинцовой болью, что, кажется, грозили вырваться наружу, разметав в клочки ненавистный корсет.

На ногах меня удерживало только мастерство партнеров. Лица вокруг превратились в расплывающиеся цветные пятна, а в голове горячо и сильно звенело. Меня бережно переметнули в очередные сильные руки, и, уже заваливаясь набок, оттого что потемнело в глазах, я вдруг услышала знакомый голос:

– Дашка, тебе плохо? Держись!

Этот голос моментально привел меня в чувство. Еще бы! Именно его обладатель и был виновником моего нынешнего несчастья. Хлопнуться в обморок посреди зала на княжеском балу? Да это несмываемое пятно на всю династию! Волчий билет на оставшуюся жизнь! Кстати, а откуда он тут взялся?

Я вскинула голову и прямо перед собой увидела встревоженные серые глаза Макса.

– Гад, – зашипела я. – Быстро ищи место, где можно снять корсет!

Майор умело и сильно перехватил меня за талию, почти приподняв над полом, выплыл из круга и, продолжая вальсировать, утянул за дальнюю колонну.

Чуть придя в себя, я обнаружила, что вокруг довольно много народу. Кто-то, с бокалами в руках, беседовал, кто-то кокетничал, кто-то просто вытягивал шеи, пытаясь разглядеть, что происходит в основной части зала.

– Ну, ты меня напугала, – покачал головой Макс. – Зеленая, как плесень, и глаза закатываются.

– Ты что тут делаешь? – ворчливо отозвалась я. – Кто тебя пригласил?

– Ох ты, – восхитился Макс, – смотри-ка, никак в нас заговорили сословные предрассудки? Советую подумать, что бы было, если бы на моем месте оказался кто-нибудь из наследных хлыщей.

– Так ты не случайно? – сообразила я.

– Случайностей в этом мире не бывает, – отрапортовал опер. – А в нашем деле они особенно вредны. Минуты три простоять сможешь?

– Попробую, – неуверенно согласилась я. Макс исчез, а его место тут же занял какой-то напомаженный дедок, который стал мне петь французскую песню про мою сумасшедшую талию и невероятные глаза. Я внимательно слушала и даже улыбалась. Дедок вытащил из кармана визитку и предложил закончить вечер на его яхте. Я и на это кивнула, потому что ответить что-либо вразумительное не могла. Мне опять стало дурно и очень жарко. Трясущимися руками я открыла веер и, промахнувшись, залепила его ребром себе по щеке. Дедок тут же отпрыгнул, как ужаленный, и стал пятиться, приговаривая что-то вроде: простите, простите, я вас неправильно понял.

– Дашка, где это ты язык веера выучила? – возник рядом Максим.

– Какой язык? – едва вымолвила я.

– Да тот жест, что ты сейчас сделала, веером по щеке, означает: «Поди прочь, ты мне противен!»

Вот уж никогда бы не подумала, что можно разговаривать еще и на таком языке! Аристократы несчастные.

– Ну-ка, – Макс вытянул из моих пальцев визитку. – Ничего себе! Знаешь, кого ты отшила? Брата норвежского короля!

– Место нашел? – если что сейчас меня и интересовало, то не короли и лорды, а элементарная коморка, где можно было бы снять пыточное приспособление. В довершение всего прочего, у меня дико разболелась грудь, эффектно приподнятая тем самым корсетом.

– Пошли, – обнял меня за талию наперсник. Мы миновали какие-то переходы. Поплутали меж колоннами, несколько раз прошли через какие-то зальчики, полные народу, пока, наконец, не оказались в узком коридорчике с несколькими дверями.

– Входи, – приоткрыл Макс одну из них. – Туалет для прислуги.

– Что? – возмутилась я, но тут же заткнулась, потому что любое движение любой мышцы моего несчастного тела, даже языка, вызывало непереносимую боль.

Туалет был беленьким, чистеньким и маленьким. Макс помог мне стянуть платье и принялся расшнуровывать корсет. Я в этот момент склонилась над раковиной и, пустив холодную воду, подставила под нее ладони, чтобы хоть немного освежиться.

Уже через секунду я поняла, что такое счастье, и, не совладав с эмоциями, опустилась прямо на кафельный пол, раскидав в стороны ноги и прислонившись голой спиной к холодной стене. Рядом роскошной кучкой лежало мое бальное платье…

– Так, а куда мы теперь это денем? – спаситель сосредоточенно вертел в руках корсет, пытаясь то свернуть его, то сложить, то скомкать. Ничего не выходило. Косточки, из которых состояло это орудие красоты, пружинили и тут же выпрямлялись.

– Слушай, а если я его на себя пристрою, – сообразил находчивый джеймсбонд, – под рубашку? Шнуровки, чтобы закрепить, хватит, а под сюртуком никто и не догадается. Нам же его вернуть надо!

– Давай, – махнула рукой я.

Макс скинул пиджак, снял рубашку, спустил брюки и стал пристраивать корсет на себя. Я, переместившись прямо по полу к его голым коленям, поддерживала косточки где-то в районе пупка, чтобы не съехали.

Конечно, никто из нас не позаботился повернуть в двери защелку замка…

Вдруг потянуло сквозняком, и тут же раздался истошный визг. Даже не визг – верещание. В проеме распахнутой двери раскорячилась какая-то старая тетка в сверкающем розовым жемчугом платье и крошечной диадеме на седых волосенках. Расширив блеклые глазки и задрав бровки, она тыкала пальцем в нас с Максом и дико верещала. Аж заходилась… Я узнала. Это была та самая, из лимузина…

Как она тут оказалась? Какой черт занес столь изысканную мадам в туалет для прислуги?

Ответом на ее крик стал какой-то топот, и на пороге туалета, за спиной орущей бабки возник плечистый секьюрити. Почувствовав спиной поддержку, старуха закатила глаза и сползла прямо по животу охранника вниз, на пол.

Макс продолжал стоять без штанов, в комке собственных брюк, я сидела у его колен, почти голая с недвусмысленно раздвинутыми ногами, вцепившись в резинку его трусов. Хороша картина, ничего не скажешь!

Служивый тупо оглядел нас, внимательно остановившись на моем платье, перевел глаза на голые ноги Макса и вдруг смущенно улыбнулся:

– Простите, что помешал! – подхватил на руки невесомое тело старушки и попятился. – Продолжайте, пожалуйста.

Через секунду его уже не было.

– Ни фига себе, сервис! – первым пришел в себя Макс. – Учись, Дашка. А чего продолжать-то?

– Ты что, совсем идиот? – тяжело поднялась я с пола. – Он же, как и эта бабка, решил, что мы тут сексом занимаемся!

– Сексом? – он защелкнул замок. – Лично я бы решил, что тут готовится какой-нибудь теракт.

– Слушай, террорист, давай одеваться, пока он тоже так не подумал!

С корсетом мы больше экспериментировать не стали, запихнув его в одну из кабинок, где стояли ведра, щетки и прочие приспособления для наведения порядка. Макс натянул штаны. Я – платье. Вот, честное слово, никаких изменений в моей внешности не последовало! Я была такой же тоненькой и стройной, что и в корсете.

Поправив прическу и придав себе скучающий вид, цепляясь за фалды Максова сюртука, я выскользнула в коридор. Весь обратный путь, который мы проделали до Звездного зала, я панически боялась, что мы столкнемся либо с добрым секьюрити, либо со злой старушкой. Бог миловал, но вечер, как вы понимаете, был уже испорчен. Кружась в танцах с галантными кавалерами, отплясывая с ничего не подозрева ющим Тимуром, я крутила по сторонам головой, опасаясь быть замеченной и узнанной. Макс, конечно, тут же слинял, даже не появившись перед Тимуром.

Тимур показывал мне на танцующего Альбера, что-то хихикал по поводу мужа Каролины, который отплясывал сразу с двумя красотками, поворачивал мою голову в сторону наследников престола – детей Каролины – Шарлоты, Андреа и Пьера. Мне, честно говоря, все было до лампочки. В каждом сверкнувшем бриллианте чудилась знакомая диадема, а в каждом служащем в форме – прозревший охранник. В конце концов это беспокойство так меня вымотало, что я пожаловалась Тимуру, будто очень устала и хочу домой.

– Не вопрос! – обрадовался он. – Поехали! Сейчас решим, что дальше делать. Не пропадать же ночи из-за этого долбаного бала! – Он куртуазно предложил мне опереться на его руку, что я и сделала.

Мы проплыли меж столиков, за которые лично я так и не присела, не отведав ни одного из четырех предложенных королевских блюд, вежливо раскланялись со смутно знакомыми личностями и направились к выходу.

– Мадам, – остановил меня мужской голос. – Мадам…

Я обернулась и похолодела. Случилось то, чего я боялась: сбоку от двери стоял тот самый секъюрити.

– Мадам, – смущенно произнес он, – вы забыли… – И вложил мне в руки белый пластиковый пакет.

Я машинально заглянула внутрь. Корсет!

– Спасибо, – улыбнулась я, залившись краской стыда от кончиков пяток до завитушек на концах волос.

– Что это он тебе дал? – ревниво спросил Тимур, пытаясь отобрать у меня пакет.

– Сухой паек! – нашлась я. – Говорит: вы, мадам, ничего не пили и не ели. Это вам от князя!

– Эх, жалко, французского не знаю, – посетовал Тимур. – Сухой паек, говоришь?

Предполагая, что любопытный джигит все-таки дознается, что именно находится в моем мешке, я, пока он разворачивал Rolls-Royce, чтобы подогнать его ко мне, сунула ненавистный корсет под ближайший лимузин, и правильно сделала, потому что первый вопрос подъехавшего Тимура был «Где паек?».

– В мусорку выбросила, – легко соврала я. – Или ты проголодался?

Кедропромышленник посмотрел на меня с большим интересом, но промолчал.