Русско-украинская война

В украинских социальных сетях реакция на заявление Путина была насмешливой. В течение нескольких часов Facebook был наводнен изображениями Владимира Ленина, удивленного тем, что он создал Украину. Другой монтаж вставил Ленина в памятник легендарным основателям Киева - братьям Кию, Щеку, Хориву и их сестре Лыбидь. Ленин заменил Лыбидь на носу лодки, на которой плыли основатели украинской столицы. Памятник выражает популярную украинскую веру в то, что корни их страны уходят в Средневековье. Путина мало интересовала реакция Украины - его решение уже было принято.

21 февраля, в день заседания Совета Безопасности, Путин записал еще одно обращение, которое должно было быть обнародовано утром в день российского нападения. В нем он обосновал предстоящую агрессию как ответ на то, что он назвал "геноцидом", совершенным "силами, устроившими переворот в Украине в 2014 году: против миллионов жителей Донбасса". Он утверждал, что действия киевских властей не оставили России иного выбора, кроме как действовать. "В этих условиях, - заявил Путин, - мы должны предпринять смелые и незамедлительные действия". Народные республики Донбасса обратились к России за помощью". Речь шла о просьбе лидеров марионеточных государств на оккупированной Россией части Донбасса, недавно признанной Москвой в качестве независимой. Их просьба дала Путину формальный casus belli, определила минимальную цель российской агрессии - захват всего Донбасса - и ввела украинскую сторону в заблуждение, что война может ограничиться только Донбассом.

В других частях обращения прозвучала мысль о том, что Донбасс был всего лишь предлогом. Хотя Путин назвал свою агрессию "специальной военной операцией", он охарактеризовал ее как глобальную борьбу, в традициях сталинской Великой Отечественной войны, против враждебного Запада и поддерживаемого им украинского фашизма. "Преследуя свои собственные цели, ведущие страны НАТО поддерживают ультраправых националистов и неонацистов на Украине, тех, кто никогда не простит жителям Крыма и Севастополя, что они свободно сделали выбор в пользу воссоединения с Россией", - заявил Путин. «Они, несомненно, будут пытаться развязать войну в Крыму, как они это сделали в Донбассе, убивать невинных людей, как это делали члены карательных отрядов украинских националистов и гитлеровских пособников во время Великой Отечественной войны. Они также открыто претендуют на ряд других российских регионов».

Путин сформулировал цель своей "специальной военной операции" следующим образом: "демилитаризация и денацификация Украины, а также привлечение к суду тех, кто совершил многочисленные кровавые преступления против гражданского населения, в том числе против граждан Российской Федерации". Смысл демилитаризации был совершенно ясен: Украина должна была остаться беззащитной, на милость Москвы. Но что означала "денацификация"? Путинская пропаганда годами изображала некоторые из украинских добровольческих военных формирований 2014 года как нацистские. Но на карту было поставлено нечто большее, чем эти батальоны. За несколько дней до этого Соединенные Штаты предупредили Организацию Объединенных Наций о том, что российские спецслужбы составляют списки людей, "подлежащих убийству или отправке в лагеря". Среди них были "российские и белорусские диссиденты в изгнании в Украине, журналисты и активисты борьбы с коррупцией, а также уязвимые группы населения, такие как религиозные и этнические меньшинства и ЛГБТК+". Также не было сомнений в том, что любой, кто окажет сопротивление вторжению, будет убит или отдан под суд. Путин призвал украинских военных «немедленно сложить оружие и разойтись по домам».

Вторжение

Обращение Путина прозвучало в эфире российского телевидения рано утром 24 февраля, в восьмую годовщину принятия Путиным решения о начале аннексии Крыма в 2014 году. Он ожидал, что результаты будут такими же быстрыми, решительными и позитивными, как и тогда.

Путин завершил речь обращением к гражданам России: "Я верю в вашу поддержку и непобедимую силу, которая коренится в любви к нашему Отечеству". Ключевые мотивы его выступления, включая денацификацию Украины, будут подхвачены и популяризированы российскими СМИ в последующие дни и недели, хотя сразу изменить пропагандистскую линию было сложно. Леонид Слуцкий, глава комитета Государственной Думы России по международным делам, отрицал вторжение даже в день его начала. "Мы не собираемся развязывать войну. Мы не собираемся вторгаться в Украину, в чем нас обвиняют в самой Украине, и не только там", - сказал он журналистам. Пока он произносил эти слова, российские колонны двигались к украинской столице.

Нападение России на Украину началось незадолго до 4:00 утра по киевскому времени 24 февраля 2022 года, причем сразу на нескольких фронтах. Жители Киева, Харькова, Одессы, Запорожья, Житомира, Николаева и Херсона, если перечислить только основные областные центры, проснулись от звуков взрывов - российская авиация и ракеты атаковали аэродромы и военные объекты по всей стране. Радио и телевидение освещали эти новости на основе сообщений в социальных сетях со всей Украины. Также появились сообщения о высадке российских десантов в Одессе на Черном море и Мариуполе на Азовском море. Позже выяснилось, что эти сообщения были ложными.

Российские вооруженные силы обстреляли украинские центры управления, ПВО и критически важные объекты инфраструктуры более чем 100 баллистическими ракетами малой дальности, запущенными с воздуха и с моря. Колонны российских танков и бронетранспортеров начали пересекать украинские границы из Беларуси в направлении Киева, из России в направлении Харькова и из оккупированного Крыма в направлении Херсона и Новой Каховки на юге. Десятки тысяч солдат внезапно оказались в движении. Украину, где ни правительство, ни население в целом не верили в возможность широкомасштабной российской агрессии, ждало грубое пробуждение.

Вся военная операция, подкрепленная верой Путина в несуществование украинской нации и желанием украинцев жить под властью России, проводилась по образцу захвата Россией Крыма. В первом эшелоне сухопутных войск, наступавших на Киев сразу после десантников, были подразделения ОМОНа, а в сгоревших танках и автомобилях украинцы обнаружили парадную форму российских солдат, готовых к победному маршу по главному проспекту Киева - Крещатику. У солдат был паек всего на два-три дня, поскольку им было обещано, что операция в Украине не займет больше времени. Поскольку вторжение было названо освободительной миссией, офицерам и солдатам было приказано не проявлять никакой враждебности по отношению к местному населению. Им сказали, что военная операция была организована для того, чтобы предотвратить размещение баз НАТО в Украине.

"Российской армии отдан приказ не нападать на города и их жителей. Руководство Министерства обороны России подчеркивает, что населению братской страны нечего бояться российской армии", - признался журналисту политический консультант Сергей Марков на второй день вторжения, 25 февраля 2022 года. Что касается дальнейшего плана действий, Марков предположил: «Все группировки украинских вооруженных сил будут окружены (в основном с воздуха) и им будет предъявлен ультиматум. Они должны будут сдать оружие. Если все пройдет нормально, начнется процесс разоружения. Там, где не будет нормальной ситуации, эти группировки будут уничтожены. Я думаю, что большинство подразделений украинских вооруженных сил сдадут оружие. Часть из них будет продолжать оказывать сопротивление. Это неонацистские военные подразделения».

Это был план не только Маркова, но и Путина. В своем обращении в начале войны Путин призвал украинских военных сложить оружие. Но украинская армия продолжала сражаться. Ни одно подразделение не сдалось, не говоря уже о переходе на другую сторону. Путина и его пропагандистов вроде Маркова ждало грубое пробуждение.

Глава 8. Киевские ворота

Среди тех, кого больше всего удивило тотальное вторжение России, был президент Украины Владимир Зеленский. В течение нескольких недель до вторжения он пытался заверить себя и украинский народ, что оно не состоится. "На его лице не было страха", - сказал спикер украинского парламента Руслан Стефанчук, который помнит, как встретил Зеленского в то утро. "Это был вопрос: Как такое может быть?" Шок разделяли Стефанчук и другие высшие руководители страны. "Мы почувствовали, что мировой порядок рушится", - вспоминал Стефанчук несколько недель спустя.

Жена президента, Елена, проснувшись рано утром, поняла, что ее мужа нет. Она нашла его в соседней комнате, уже одетым. "Все началось", - сказал ей Зеленский. Не нужно было объяснять, что началось - случилось немыслимое. Владимир и Елена разбудили семнадцатилетнюю дочь и девятилетнего сына. Вскоре из президентской каюты послышались взрывы. За два дня до этого Зеленский получил предупреждение от своей разведки о том, что русские планируют его убить. Он отреагировал на это с иронией. Теперь ситуация изменилась: семья должна была уехать, а президент остался.

"Ну что? Будем воевать!" - сказал Зеленский, приветствуя Алексея Данилова, секретаря Совета национальной безопасности и обороны, когда тот появился в кабинете президента. "Сразу было понятно, что президент не собирается никуда уезжать и останется в Украине, несмотря на риск быть убитым", - вспоминает Данилов. Данилов сообщил Зеленскому последние новости. Согласно первым сообщениям, которые начали поступать в офис Данилова после 3:40 утра, русские начали вторжение, атаковав город Мылове на границе между удерживаемыми Россией и Украиной частями Донбасса. Сейчас было около 5:00 утра. В 5:30 утра члены Совета национальной безопасности и обороны проголосовали за объявление военного положения.

В какой-то момент того утра Зеленский, должно быть, понял, что его надежды умиротворить Кремль обещанием не вступать в НАТО тщетны. Накануне, встречаясь с ведущими бизнесменами Украины, он заверил их, что делает все возможное, чтобы избежать войны. Один из них, Вадим Новинский, имевший тесные связи с московским патриархом, заверил президента, что он полностью согласен. До последнего момента оставалась надежда, что переговоры между начальником штаба Зеленского Андреем Ермаком и помощником Путина Дмитрием Козаком помогут избежать войны. Но Козак не смог убедить Путина принять заверения Украины не вступать в НАТО и позвонил Ермаку тем же утром, чтобы потребовать капитуляции. Ермак поклялся и повесил трубку. Переговоры были окончены.

После заседания Совета безопасности Зеленский записал краткое видеообращение к нации, призвав к спокойствию и заверив украинцев, что он, правительство и вооруженные силы выполняют свою работу. В заключение он пообещал оставаться на связи с помощью видеорепортажей. В следующем видео Зеленского, выпущенном в 7:48 утра, вторжение называлось войной Путина против Украины, начатой с целью уничтожения украинского государства. Он призвал украинский народ сделать все возможное, чтобы помочь своим вооруженным силам, а украинцев за рубежом - помочь сформировать международную антипутинскую коалицию для спасения Украины и демократии в целом. Зеленский сообщил, что уже поговорил по телефону с президентом США Джо Байденом, премьер-министром Великобритании Борисом Джонсоном, президентом Польши Анджеем Дудой и другими лидерами. От них он хотел получить поддержку и «закрытие украинского неба».

Превосходство России в воздухе было главной заботой Зеленского и его военных, и оно останется таковым в течение многих недель и месяцев. Но поддержание непрерывной связи со своими людьми и заверение их в том, что президент находится в Киеве и держит оборону, несмотря ни на что, были главными приоритетами, которые он установил в тот день. Они буквально изменили бы ход войны. В первый день было два больших сюрприза. Первым из них, потрясшим Киев, стало тотальное нападение России на Украину и бомбардировка ее столицы. Второй ошеломил Москву. В отличие от Януковича, Зеленский отказался бежать, а украинцы по всей стране, в отличие от жителей Крыма и многих жителей Донбасса, отказались сидеть дома. Они дали отпор.

Битва за Киев

Тотальное вторжение стало шоком не только для политиков и простых граждан, но и для военных. "Мы еще думали и, можно сказать, надеялись, что противник начнет активные военные действия с оккупированной территории части Луганской и Донецкой областей", - вспоминает главнокомандующий Северным командованием ВС Украины генерал Дмитрий Красильников. "Опять же, используя подразделения незаконных военных формирований «Луганской и Донецкой народных республик" для маскировки основного формирования прикомандированных войск, добровольцев и наемников, несколько разбавленных регулярными войсками, возможно, при поддержке дальнобойных реактивных систем залпового огня и авиации. Возможно. До конца мы верили, что наш враг не вторгнется с широкомасштабной агрессией на всех фронтах по всем линиям».

Украинские военные готовились к последней войне или, скорее, к войне, которую они вели на Донбассе с 2014 года. Несмотря на все более напряженную ситуацию на границах, украинские воинские части еще не были укомплектованы по стандартам военного времени. Западные спецслужбы оказались правы, когда неоднократно предупреждали, что наступление не ограничится Донбассом. На самом деле, одно из главных направлений российского наступления было направлено на Киев, на участке фронта генерала Красильникова. На второй день вторжения Сергей Марков, политический советник, близкий к Кремлю, заявил журналистам, что «Киев надо было брать, потому что оттуда не должно было поступать приказов убивать российских солдат. Сейчас такие приказы поступают. Нам нужен человек в Киеве, который будет отдавать другие приказы. Вот почему Киев нужно было взять».

Офицером, отдающим украинские военные приказы, был главнокомандующий Вооруженными силами Украины генерал-лейтенант Валерий Залужный. Круглолицый, напоминающий плюшевого мишку, сорокавосьмилетний генерал ни дня не служил в Советской Армии. Он представлял новое поколение украинских офицеров, подготовленных по стандартам НАТО, которые проявили себя в боях с Россией и ее сателлитами на востоке страны. Вместе с командующим сухопутными войсками генерал-полковником Александром Сырским, который взял на себя оборону Киева, Залужный переместил командные пункты с привычных мест ближе к границе с Россией. Он также переместил реактивные самолеты и вертолеты на второстепенные аэродромы, что затрудняло их обнаружение и уничтожение при внезапном ударе. Сырский создал бы два оборонительных круга вокруг Киева и разделил бы сам город на сектора обороны, возглавляемые командирами киевских военных училищ. Эти действия помогли бы спасти не только армию, но и город.

Наиболее прямой путь российских войск к Киеву лежал через Чернобыльскую зону отчуждения, место самой страшной в мире ядерной катастрофы. Около 30 000 российских войск были развернуты в рамках военных маневров "Союзная решимость 2022" перед вторжением. 24 февраля часть этих войск взяла под контроль Чернобыльскую АЭС и прилегающую зону отчуждения с ее аркой - защитной конструкцией стоимостью 1,5 млрд евро над поврежденным реактором № 4 и хранилищем отработанного топлива. 4 и хранилищем отработанного топлива. Легковооруженные украинские гвардейцы сдались без боя, поскольку не были готовы противостоять подавляющей силе противника на территории ядерного объекта.

Антон Геращенко, советник министра внутренних дел Украины, опубликовал на своей странице в Facebook сообщение о том, что украинские гвардейцы подверглись нападению в этой зоне. Он сделал общее предупреждение о том, что обстрел может повредить хранилища, что приведет к образованию радиоактивного шлейфа, который накроет значительную часть Украины, Беларуси и Европейского Союза. Этого не произошло, поскольку украинские гвардейцы сдались без боя перед лицом подавляющей силы, но российские танки и тяжелая техника, продвигавшиеся от белорусской границы через Чернобыльскую зону отчуждения, подняли радиоактивную пыль, оставшуюся после взрыва 1986 года.

К 20:30 Государственная инспекция по ядерному регулированию Украины потеряла контроль над всеми объектами в Чернобыльской зоне. Украинские гвардейцы были взяты в плен гораздо более многочисленными и лучше оснащенными силами вторжения, а операторы Арки и других объектов Чернобыльской зоны были взяты в заложники. Киев проинформировал базирующееся в Вене Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) о нападении на станцию иностранных военных сил. В своем твите Зеленский назвал нападение на Чернобыль "объявлением войны против всей Европы", но агентство, входящее в семью международных организаций ООН, ничего не смогло сделать, чтобы остановить захват ядерного объекта военными силами постоянного члена Совета Безопасности ООН. Официальные лица МАГАТЭ даже не смогли заставить себя упомянуть Россию в своих первых заявлениях по поводу кризиса. Агрессор отделался лишь пощечиной. Украинцам было предоставлено самим разбираться с назревающим ядерным кризисом на своей линии фронта.

Первое крупное сражение новой войны произошло на международном аэропорту имени Антонова в городе Хостомель, в 35 километрах (22 милях) к северо-западу от центра Киева. Аэропорт, где базировался самый большой в мире грузовой самолет "Антонов 225", находился не только недалеко от города, но и мог принимать все типы самолетов, состоящих на вооружении российских ВВС. Российское военное командование планировало захватить аэропорт с помощью относительно небольшого отряда воздушно-десантных войск и спецназа. Это позволило бы гораздо более крупным десантным войскам высадиться в окрестностях Киева, захватить городские мосты через Днепр и ограничить возможности украинских вооруженных сил по маневрированию и переброске подразделений через киевский транспортный узел. Отсюда же, по слухам, должна была проводиться операция по захвату или убийству президента Зеленского. Чеченские боевики, верные поддерживаемому Россией силовику Рамзану Кадырову, позже будут отправлены в Хостомель по суше якобы для выполнения этой задачи.

Армада российских ударных вертолетов КА52, известных как "Аллигаторы", и транспортных вертолетов МИ-8 с десантниками на борту, сопровождаемая самолетами, приблизилась к аэропорту Хостел около 10:30 утра 24 февраля. К тому времени российские удары успели уничтожить украинские средства ПВО вокруг аэропорта. Несмотря на предупреждение директора ЦРУ Уильяма Бернса президенту Зеленскому о том, что русские собираются высадиться в Хостомеле, в стратегическом аэропорту не было ни одного подразделения украинской армии, только легковооруженный отряд бригады быстрого реагирования Национальной гвардии. Хотя большая часть личного состава бригады была отправлена на Донбасс, те, кто остался в аэропорту - около 300 человек, включая призывников, - смогли оказать жесткое сопротивление. Они сбили три из примерно тридцати пяти российских вертолетов и подбили еще три. Оставшимся вертолетам MI8 удалось высадить своих солдат, но они остались без воздушной поддержки под огнем противника.

Для россиян все пошло не по плану. Им удалось удержать аэропорт, но огонь украинской артиллерии по взлетно-посадочной полосе сделал невозможной посадку тяжелых транспортных самолетов. Украинские десантники 95-й бригады перебросили туда свои вертолеты, и солдаты 72-й моторизованной бригады, основного военного подразделения, защищавшего столицу, еще несколько дней оспаривали российский контроль над Хостомелем. Их усилия спасли украинскую столицу от внезапного нападения, а Зеленского и его правительство - от возможного плена, а то и смерти. Наступление на Киев застопорилось, когда украинские вооруженные силы разрушили плотину на реке Ирпень, отрезав русские войска в Хостомеле от Киева. Хостомель и его аэропорт стали местом первого и самого продолжительного сражения на начальном этапе войны, которое продлится до апреля.

Попытка России, предпринятая несколько дней спустя, захватить другой стратегический аэропорт в Василькове, примерно в 40 километрах (25 миль) к югу от центра Киева, также провалилась благодаря эффективной работе украинских подразделений ПВО. Небольшой российский отряд, которому удалось высадиться на аэродроме, был уничтожен украинскими наземными силами. После того, как аэропорт Хостомель был взят, а попытки захватить Васильков потерпели поражение, российское наступление на Киев остановилось в середине марта в районе села Мощун к северо-востоку от Киева.

Российские войска продвигались к Киеву не только из Беларуси через Чернобыльскую зону, но и с российской территории через Сумскую и Черниговскую области, к востоку от украинской столицы. Украинские пехотные и танковые бригады, расположенные в этом регионе, покинули свои позиции до начала российской атаки, пережили авиаудары и, усиленные резервистами, начали сражаться с российскими колоннами, наступающими на Киев. "Первый удар, направленный против зоны отхода, оказался неудачным для противника, и мы сохранили свою основную боевую мощь", - вспоминал командующий северным флангом Украины генерал Красильников. "И в ходе дальнейших операций это позволило нам нанести серьезные потери". Украинцы превратили в свои опорные пункты город Чернигов с населением более четверти миллиона человек, расположенный менее чем в 150 километрах (93 мили) к северо-востоку от Киева, и Сумы, областной центр с аналогичным населением, расположенный более чем в 350 километрах (127 миль) к востоку от Киева.

Российское командование добилось соотношения сил 12 к 1 на северных подступах к Киеву, но не смогло превратить это преимущество в победу из-за недостаточной тактической грамотности. Российские колонны вынуждены были обходить города, а на узких лесных дорогах их личный состав, транспорт, вооружение и техника становились легкими мишенями для украинских мобильных групп. Используя "копья" и их украинские и советские аналоги, при поддержке местного населения, они уничтожали российские танки и бронетранспортеры, затормаживая подход к Киеву с востока. На видео, снятых в этом районе, видно, как колонны российских танков сжигаются огнем артиллерии, беспилотников и легковооруженных украинских мобильных групп. Российские офицеры и солдаты бросали свои машины и оборудование, большая часть которого была неисправна или просто закончилось топливо. У захватчиков было топлива и продовольствия всего на несколько дней.

Российские войска, наступавшие на Киев, имели лишь ограниченную поддержку с воздуха. Полное господство России в воздухе, предсказанное западными экспертами, так и не осуществилось. Русские торопили события: вместо длительных воздушных бомбардировок, характерных для операций США в Ираке, они объединили воздушные бомбардировки с наземным наступлением в один этап. "Неспособность России подавить или уничтожить украинские стратегические зенитные системы в первые дни конфликта ограничила ее возможности по оказанию наземным маневрам тактической воздушной поддержки, что способствовало провалу наступления на Киев", - пишут британские эксперты разведки, оценивая причины срыва российского наступления на севере Украины.

Defiance

25 февраля, на второй день вторжения, пресс-служба Кремля опубликовала новое обращение Путина к украинским военным: "Еще раз обращаюсь к военнослужащим вооруженных сил Украины. Не позволяйте неонацистам и бандеровцам использовать ваших детей, жен, стариков в качестве живого щита. Берите власть в свои руки. Нам, наверное, будет легче договориться с вами, чем с бандой наркоманов и неонацистов, засевшей в Киеве и взявшей в заложники весь украинский народ". Это обращение последовало за личными посланиями такого же характера, направленными российскими военачальниками своим украинским коллегам, и анонимными письмами, адресованными почти каждому полковнику украинских вооруженных сил. Согласно более поздним сообщениям, российские спецслужбы работали над военным переворотом против украинского правительства, но их участники якобы отказались действовать, как только российская попытка быстрого захвата "Хостела" провалилась.

Неоднократные призывы Путина к военным восстать остались без ответа. Украинские войска были мотивированы и храбро сражались". "По нашим оценкам Москва недооценила силу сопротивления Украины и степень внутренних военных проблем, которые мы наблюдаем, включая плохо проработанный план, проблемы морального духа и значительные логистические проблемы", - сообщила директор национальной разведки Аврил Хейнс Конгрессу США в начале марта, менее чем через две недели после начала вторжения. Оценка оказалась верной. Путин и его "специальная военная операция" стали жертвой искаженного взгляда российского президента на историю и полного непонимания украинского общества и его демократических основ.

Российские шпионы, особенно специальное управление Федеральной службы безопасности (ФСБ), которому было поручено проведение тайных операций в Украине, снабжали Путина описаниями отношения украинского населения к собственному правительству и России, которые соответствовали его историческим фантазиям. ФСБ сообщала, что украинцы будут приветствовать своих российских освободителей. В Украине была завербована обширная сеть агентов не только для шпионажа за украинским правительством, военными и народом, но и для организации массовых демонстраций в поддержку освободительных российских войск и захвата ключевых правительственных объектов по мере их приближения, повторяя захват украинского Крыма и Донбасса весной 2014 года.

Путин ожидал, что украинцы будут встречать с цветами российские войска, посланные освободить их от нацизма и национализма. Вместо этого они встретили русских "копьями", "стингерами" и украинскими противотанковыми управляемыми ракетами "Скиф" или "Стугна". Столкнувшись с жестким сопротивлением, "освободительная армия" была напугана, растеряна и дезориентирована. Если Путин стал жертвой своих собственных заблуждений, исторических и иных, то его войска стали жертвами его пропагандистских усилий. Утверждая, что русские и украинцы - это один и тот же народ, Путин оставил своих солдат неподготовленными к войне, в которой все население выступит против армии вторжения и поддержит свои собственные вооруженные силы.

К удивлению Путина и его окружения, правительство и народ Украины были едины, чего не было в 2014 году, когда отстранение Януковича лишило правительство дееспособности и разделило общество. Зеленский отказался бежать. Когда американцы предложили выслать его из Киева, Зеленский, как сообщается, ответил следующее: "Бой здесь, мне нужны боеприпасы, а не поездка". В видеообращении к украинскому народу, снятом на улице перед одним из киевских зданий, он сказал своим соотечественникам: «Я здесь. Мы не сложим оружие. Мы будем защищать нашу страну, потому что наше оружие - правда, а наша правда в том, что это наша земля, наша страна, наши дети, и мы будем защищать все это».

Решение Зеленского остаться в Киеве - некоторые утверждали, что оно было частично мотивировано решением его коллеги Петра Порошенко не покидать столицу - оказало большое влияние на сотрудников правительства, многие из которых, по словам секретаря Совета национальной безопасности и обороны Данилова, готовились покинуть город после первых часов нападения. Не менее важными были видеоролики Зеленского, призывающие граждан к сопротивлению агрессии. По данным, опубликованным в Украине за день до вторжения, 23 февраля, Зеленский был самым популярным политиком в стране, его поддерживали 42 процента. Теперь он в полной мере использовал это доверие и показал, что оно было не напрасным.

Многие, кто был разочарован прежними заявлениями Зеленского, преуменьшавшими угрозу российской агрессии, теперь стали считать его своим лидером. Бывший актер обладал талантом, о котором многие профессиональные политики могли только мечтать. У него был хороший контакт с аудиторией, он знал, чего хотят люди в тот или иной момент. Он был рядом, чтобы усилить их голос и в мирное, и в военное время. Абсолютное большинство украинцев не верило в то, что война приближается, и Зеленский был рядом, чтобы выразить это неверие. Но когда пришло вторжение, украинцы были готовы воевать, преодолев первоначальный шок, и Зеленский усилил и передал это послание как внутренней, так и международной аудитории.

Телефонный опрос, проведенный 26-27 февраля, на третий и четвертый день войны, показал, что 79 процентов украинцев верят в победу, 90 процентов мужчин выразили готовность защищать свою страну с оружием в руках, а 70 процентов женщин ответили аналогичным образом. На востоке страны, находящемся под угрозой российского наступления, 60 процентов были готовы пойти в армию; на юге этот показатель составил 80 процентов. В целом по стране 86 процентов украинцев хотели бы вступить в ЕС, а 76 процентов поддерживали планы по вступлению в НАТО. В начале марта, когда российский "блицкриг" пошатнулся, а украинских побед не предвиделось, число верящих в победу подскочило до 88 процентов. Девяносто восемь процентов поддерживали украинские вооруженные силы, а 44 процента были готовы терпеть тяготы войны столько, сколько потребуется для обеспечения мира на украинских условиях.

Популярность Зеленского взлетела до небывалых 93 процентов. Поддержка глав местных администраций составила 84 процента. Это было беспрецедентно в истории Украины. Отчасти это объясняется необходимостью сплотиться вокруг государственной власти. Еще более важным было поведение государственных чиновников перед лицом российского вторжения - не только Зеленский, но и, за редким исключением, главы местных администраций не бежали и стояли вместе со своим народом. В Украине проводилась реформа местного самоуправления, передававшая больше прав и ресурсов из центра на места. По иронии судьбы, эта реформа стала ответом Украины на требования России о "федерализации" страны. Она укрепила доверие населения к украинским государственным институтам, что в полной мере проявилось в городах, поселках и селах, захваченных российскими войсками в первые дни и недели войны. Люди шли с украинскими флагами в защиту мэров, похищенных оккупантами.

В городе Киеве ночи были наполнены звуками выстрелов, доносившихся не только из окрестностей Хостела, где продолжался бой за аэропорт, но и изнутри города, где российские подразделения спецназа пытались добраться до правительственного комплекса и центров военной и критической инфраструктуры, но были остановлены защитниками. Люди начали массово покидать город, но самыми длинными были очереди из мужчин перед военными комиссариатами, записывающихся в подразделения территориальной обороны. Тем, кто не имел военного опыта, часто отказывали, но все равно добровольцев было больше, чем комиссариаты могли принять и обеспечить оружием.

Продолжающиеся публичные ответы Путина на обвинения Байдена в том, что российский президент обещал не начинать войну с Украиной, оставили в недоумении многих офицеров и солдат. Пропагандистские усилия в последнюю минуту заставить солдат поверить, что война ведется для освобождения братских русских и русскоязычных, также были проблематичными. От 35 000 до 40 000 российских офицеров и солдат приняли участие в неудачной попытке российской армии взять Киев. К концу марта Москва заявила о безвозвратных потерях в Украине более чем 1 300 человек. Оценки НАТО были ближе к 10 000, в то время как украинцы утверждали, что убили до 20 000 россиян. "Россия потерпела неудачу в своей цели захватить Киев. Она потерпела неудачу в своей цели подчинить себе Украину", - заявил в то время представитель Совета национальной безопасности США Джон Кирби.

Столкнувшись с провалом своего плана, Путин обвинил других, особенно шпионов, которые сообщали то, что он хотел услышать. Управление ФСБ, возглавляемое генералом Сергеем Беседой, потратило миллионы долларов на вербовку агентов и организацию тайных сетей в рамках подготовки к спецоперации, но их работа свелась к нулю, когда вторжение, которого сами шпионы, вероятно, не ожидали, действительно состоялось. Информация о текущем состоянии Украины и перспективах ее скорейшего развала была предоставлена крайне предвзятыми бывшими помощниками Виктора Януковича, которые бежали из страны вместе со своим боссом еще в 2014 году.

В марте в Москве распространились слухи о том, что Путин приказал арестовать генералов и офицеров, которые, по всей видимости, не только ввели его в заблуждение, но и присвоили миллионы долларов, якобы для поддержки несуществующих агентов и сетей, но на самом деле потраченных на квартиры, особняки, автомобили и отдых. Эти слухи, если и отражали растущую внутреннюю борьбу в центре российской власти, которая натравливала друг на друга руководителей спецслужб.

Оккупация

Несмотря на иллюзии Путина относительно его миссии "освобождения" Украины и пропаганду, которая изображала украинское правительство как нацистскую банду, многие украинцы воспринимали российских захватчиков как настоящих нацистов. Российская оккупация украинских городов и сел напоминала сцены нацистской оккупации Украины во время Второй мировой войны. Эти воспоминания никогда не исчезали в Украине, передаваясь из поколения в поколение. "Они созвали народ и потребовали избрать старост. Старосты! Жители села обменялись многозначительными взглядами, сразу вспомнив это слово из времен немецкой оккупации", - говорит известный украинский адвокат Светлана Мусиенко, вспоминая свой опыт пребывания под российской оккупацией в небольшом селе Обуховичи рядом с Чернобыльской зоной.

Обращение к местным жителям российского офицера-политработника также напомнило им о Второй мировой войне в Украине. Офицер, которого звали Евгений, сказал им: "Вообще говоря, мы - миротворцы. Но если хоть один волос упадет с головы российского солдата, вам всем будет пиздец. В остальном живите как хотите. Мы вам не мешаем, так что не мешайте нам. Только не выходите за пределы деревни, носите белые повязки при передвижении, не переходите из одного сада в другой и повесьте на воротах каждого дома список жителей - мы будем их проверять". И вот, подобно евреям гетто, которых в военное время заставляли носить звезду Давида, местные жители должны были носить белые повязки и вешать на ворота списки жильцов. Светлана Мусиенко, которая частично была еврейкой по происхождению, поместила свою фотографию в белой повязке рядом со списком жителей дома, где она провела оккупацию.

В украинских деревнях, оккупированных российской армией, местные лидеры становились мишенями и призывали сотрудничать с военными властями. Тех, кто отказывался, ждало похищение или даже убийство. Юрий Прилипко, мэр города Хостомель, где произошло первое крупное сражение войны, был застрелен автоматным огнем, когда он ехал на своей машине развозить продукты и товары жителям города. Затем его труп был заминирован, нацелившись на тех, кто мог попытаться помочь ему или похоронить его тело. Российский солдат снял мину-ловушку, когда увидел православного священника, который приближался, чтобы похоронить мертвого мэра. В селе Мотыжин, расположенном в 45 километрах (28 миль) к западу от Киева, российские войска арестовали мэра Ольгу Сухенко вместе с ее мужем и сыном. Все трое были казнены оккупантами и похоронены в неглубокой могиле.

Анатолий Федорук, мэр близлежащего города Буча, который станет известен всему миру благодаря массовым убийствам мирных жителей, был спасен только потому, что его имя было неправильно написано в списке местных чиновников и активистов, составленном оккупантами. Буча, город с населением более 35 000 жителей, расположенный непосредственно к югу от Хостомеля, стал местом крупного сражения 27 февраля. В тот день украинская артиллерия уничтожила колонну российских танков и бронетранспортеров, двигавшихся по одной из улиц Бучи от Хостомеля в сторону Киева. Федорук был там вскоре после боя и записал видеообращение к своим гражданам на фоне сгоревшей российской бронетехники, пообещав, что все разрушенное в результате боя будет восстановлено.

Через четыре дня, 3 марта, русские вновь заняли город. Когда Федорук выезжал из Бучи, он вернулся домой, чтобы забрать личные вещи, но обнаружил русского офицера с автоматом в одной руке и списком чиновников Бучи в другой. Русские искали его. Федорук притворился соседом, присматривающим за домом мэра после того, как тот якобы покинул город. Когда офицер попросил паспорт, Федорук сказал ему, что оставил его дома. Когда оба шли к предполагаемому дому Федорука, офицер получил сообщение по рации и отпустил Федорука: он должен был вернуться с паспортом, но так и не вернулся.

Лена Чиченина, искусствовед, которая провела первые дни оккупации в Буче, зафиксировала изменение отношения оккупантов к местному населению. Сначала они вели себя дружелюбно, видимо, считая, что народ Украины, угнетаемый националистами, ждет освобождения от русской армии. Когда старик из дома, где остановилась Чиченина, подошел к русскому солдату, тот посоветовал мирным жителям зайти в подвал и остаться там на несколько дней, так как он ожидал, что город скоро станет местом крупных боев. На вопрос, что русские собираются делать в городе, он ответил: "Понятия не имею. Вообще, мы не понимаем, что здесь происходит".

Через несколько дней два российских солдата проверили дом и попросили паспорта и мобильные телефоны. Чиченина проводила одного из солдат в подвал - видимо, он искал мужчин в боевом возрасте. Таковых не оказалось. "По дороге он стал шокирующе откровенным", - вспоминает Чиченина. Он жаловался на Путина и командиров: "Они обещали, что мы будем здесь три дня, а прошло уже полторы недели". Еды нет - один паек на шесть человек. И срок годности уже прошел. Спать негде". В первый же день российского присутствия в городе Чиченина увидела, как голодные солдаты ворвались в местный продовольственный магазин. "Они выносили оттуда чипсы и какие-то хлебные корки и начинали есть на ходу", - вспоминает она. "Было видно, что они голодны". Солдаты также были в замешательстве относительно своей миссии. "Что здесь вообще происходит и в чем их задача, они тоже не знают", - сказала Чиченина, подводя итог разговору с солдатами, которые проверяли ее погреб.

Но дружелюбное отношение солдат к местным жителям вскоре стало сменяться гневом и насилием. 4 марта, на второй день оккупации Бучи, Светлана Кизилова, гостившая в Киеве, узнала, что русские убили в Буче ее свекра Валерия. Он и его жена только что закончили ремонт своего дома в Буче, где они планировали провести свою старость. Они отказались эвакуироваться, сказав: "Это наше здание и наша земля; мы должны защищать то, что нам принадлежит". Валерий был болен, восстанавливался после КОВИДа. Он был во дворе, когда российские солдаты выстрелили ему в голову, очевидно, без предупреждения. Затем они ворвались в дом, где нашли старое охотничье ружье и заявили, что семидесятилетний Валерий был военным. Они поместили его жену в подвал и перебрались в дом, который превратили в свой командный пункт. Оттуда хорошо был виден мост из Бучи в Ирпень - последний город на пути в Киев.

Валерий был убит в доме с видом на угол Яблунской улицы, где спутник запечатлел кадры мертвых гражданских лиц. Один человек был убит во время езды на велосипеде, другие хладнокровно казнены, их руки связаны за спиной. Первые спутниковые снимки трупов на этой улице датированы 11 марта. Тела оставались там, где они лежали, до тех пор, пока русские не покинули город 31 марта. Никому не разрешалось убирать их. Мэр города Анатолий Федорук, оставшийся инкогнито со своими друзьями под Бучей, вспоминал: "Практически каждый вечер в это время велась стрельба из автоматов и пулеметов". Он не знал, почему изменилось отношение русских, но у него была правдоподобная гипотеза. "Мой собственный вывод заключается в том, что это началось, когда они поняли, что им не удастся взять Киев". У Чиченина было другое объяснение: «Чем дольше они сидели в Буче, тем больше злились. И на своих правителей, и на нас. А поскольку они ничего не могли сделать со своим начальством, им ничего не оставалось, как начать решать "украинский вопрос". Они очень быстро поняли, что никто не собирается дарить им цветы. Очевидно, это был крах их спекуляций».

Владислав Верстюк, семидесятидвухлетний историк, лучший в Украине специалист по истории революции 1917 года, провел большую часть марта в доме на улице Яблуньской в городе Ворзель. Эта длинная улица проходила через Ворзель и Бучу, и именно там после освобождения Бучи были найдены тела хладнокровно убитых украинских граждан. Война застала Верстюка, его жену Ирину и престарелого отца Ирины, к которому в общежитии все обращались по отчеству - Данилович, врасплох. Через несколько дней им удалось бежать в, как тогда казалось, более безопасное место - дом сына Верстюка, Богдана, в Ворзеле. Но вскоре война пришла и в Ворзель.

11 марта, за день до того, как спутниковые камеры зафиксировали изображения мертвых тел на улице Яблунской, Верстюк увидел российский бронетранспортер, остановившийся перед домом его сына. "Солдаты рассредоточились по лугу и начали осматривать дворы. В том числе и наш. Они стреляли в воздух", - писал Верстюк, записывая встречу с оккупантами в своем дневнике. "Богдан нервно разговаривал с ними", - продолжал Верстюк. "Они были явно на взводе. Они сказали, что у них нет ни еды, ни газа. Они были из Алтайского края". Чудесным образом встреча закончилась без насилия. "Они уехали. Все снова было тихо", - продолжил Верстюк. "Но чем закончится следующий инцидент (нет сомнений, что рано или поздно он будет)?". Верстюк и его семья смогли покинуть свой дом на улице Яблунской 14 марта и вернулись в Киев.

Россияне оставили Бучу в конце марта из-за успешного украинского контрнаступления, начавшегося 22 марта. Когда оккупанты покинули пригороды Киева и районы вокруг Чернигова и Сум, они также оставили Чернобыльскую зону отчуждения. 31 марта они заставили представителей украинской администрации объекта подписать документ, в котором утверждалось, что у них нет претензий к действиям российских войск, которые якобы защищали объект. Чиновники, чувствуя, что у них нет выбора, подписали документ. В действительности российская оккупация зоны чуть не закончилась ядерной катастрофой, когда электроэнергия, необходимая для охлаждения отработанного топлива на Чернобыльской АЭС, была отключена из-за того, что военные действия в этом районе повредили линию электропередач.

Повреждение линии электропередач вывело из строя насосы, подававшие воду в пруд-охладитель с тепловыделяющими сборками реактора № 3 в Чернобыле, который был остановлен в 2000 году. 3 Чернобыльской АЭС, который был остановлен в 2000 году. Топливные сборки, которые все еще были очень горячими и нуждались в постоянной подаче воды для предотвращения перегрева, могли разорваться и выбросить радиацию в окружающую среду. Только использование дизельных генераторов и поставки электроэнергии из Беларуси спасли Чернобыль и весь мир от еще одной ядерной аварии. То, что украинцы обнаружили на месте аварии после ухода русских, говорит о том, что история с загрязнением Чернобыля еще далека от завершения. Заняв станцию, российские солдаты вырыли траншеи в непосредственной близости от все еще радиоактивного Рыжего леса. Выброшенная таким образом радиация может нанести вред их здоровью спустя годы.

1 апреля украинские войска вошли в Бучу и другие пригороды Киева. На следующий день мэр Бучи Анатолий Федорук объявил, что российские оккупанты убили до 300 его сограждан. Изображения трупов мирных жителей были распространены в социальных сетях по всему миру, вызывая возмущение варварством российских войск, совершивших военные преступления, которые президент Байден назвал геноцидом. К 4 апреля предполагаемое число убитых в Буче мирных жителей увеличилось до 340 человек. Через месяц после оккупации, в мае, предполагаемое число погибших было увеличено до 1000 человек, причем более 650 были застрелены в упор российскими солдатами; остальные стали жертвами обстрелов с обеих сторон. Киевская областная милиция объявила в июле, что ее сотрудникам удалось найти и идентифицировать 1 346 гражданских лиц, убитых агрессорами. Около 300 человек числятся пропавшими без вести.

18 апреля, через несколько дней после того, как Байден обвинил российские войска в геноциде, Владимир Путин подписал указ о присвоении одному из подразделений, дислоцировавшихся в Буче во время массовых убийств, почетного звания "гвардейская бригада". В том же месяце подполковник Артем Городилов, командир 234-го штурмового авиаполка, солдаты которого использовали мобильные телефоны убитых ими украинских жертв для звонков домой, был повышен в звании до полковника.

Новости из Бучи положили конец российско-украинским переговорам, последний раунд которых завершился в Стамбуле 29 марта. Украина просила о прекращении огня, но Москву это не интересовало. Разочарованный, Киев был готов пойти на сделку, отказавшись от планов вступления в НАТО и согласившись на нейтралитет в обмен на гарантии безопасности, предоставленные рядом стран, включая США и Турцию. Окончательный документ должны были согласовать Путин и Зеленский. Но через несколько дней Зеленский посетил Бучу, чтобы заявить, что преступления, совершенные российскими войсками, затрудняют переговоры с Москвой. Поскольку российское наступление застопорилось, а украинцы отвоевали территории вокруг Киева и Чернигова, переговоры также застопорились. Киев признал, что лучший шанс для Украины сохранить независимость и восстановить свою территориальную целостность был на поле боя, а не за столом переговоров.

Исход

Российское вторжение в Украину привело к крупнейшему кризису беженцев в Европе со времен окончания Второй мировой войны. Большинство перемещенных украинцев остались в своей стране, переместившись с востока, севера и юга в ее центральные и западные земли. В середине мая число внутренне перемещенных лиц оценивалось более чем в 8 миллионов человек. По состоянию на конец августа 2022 года более 7 миллионов граждан Украины нашли временное убежище за рубежом. Почти 3,5 миллиона были приняты, размещены и накормлены в Польше, более 9 000 в Румынии, 700 000 в Германии, 620 000 в Венгрии и 466 000 в Молдове - самый высокий процент на душу населения среди всех стран, принявших украинских беженцев. В Словакии этот показатель составил 430 000, а в Чешской Республике - 350 000.

Поскольку мужчины оставались воевать или им не разрешалось покидать страну, если они были моложе шестидесяти лет, гендерный и возрастной состав украинских военных беженцев в Европе резко отличался от всех остальных с момента окончания Второй мировой войны. В основном это были женщины и дети, причем последние составляли 40 процентов от общего числа. И вели они себя иначе, чем предыдущие волны беженцев. Страны Европейского союза помогли устроить детей в школы и разрешили их родителям остаться и работать. Многие ухватились за эту возможность, но большинство захотели вернуться домой при первых же известиях о том, что их город или деревня освобождены, линия фронта отошла от родного города или опасность миновала. К середине мая вернулись 1,8 миллиона украинцев, причем примерно 30 000 человек в день пересекали украинскую границу в восточном, а не западном направлении. К концу августа 2022 года только 1,36 миллиона из 3,5 миллиона остались в Польше - остальные вернулись в Украину, как только продвижение российских войск было остановлено украинской армией.

У каждого беженца была своя история, одновременно уникальная и типичная. Все они бежали от разрушений, принесенных русским вторжением, бросив все свое имущество и пытаясь спасти свои жизни. Их гнал страх смерти, а не тяготы войны, и часто они рисковали своей жизнью. "Они разрушили все... каждое здание было повреждено, были пожары... Я боялся, что нас убьют при попытке покинуть город; мы видели машину с двумя мертвыми гражданскими", - свидетельствовал беженец из Украины по имени Александр 24 марта, выступая на пресс-конференции в Брюсселе. Вместе со своей семьей, в которой было двое маленьких детей, он бежал из города Буча, который на момент пресс-конференции был просто еще одним незнакомым названием на карте Украины. Не прошло и недели, как фотографии из Бучи взорвали Интернет, и все узнали, чего именно боялся и от чего бежал Александр.

"Мы чувствовали, как дрожит наша кожа от обстрелов и бомб. Первая ночь в бомбоубежище была самой холодной в моей жизни. Я не могла спать, не могла сомкнуть глаз... бомбы продолжали падать", - свидетельствовала Диана, студентка из Харькова, на той же пресс-конференции. "Мой коллега был внутри здания", - вспоминает Мария, беженка из Мариуполя, рассказывая о переживаниях своего друга-мужчины во время российской бомбардировки драматического театра в этом городе. По театру был нанесен удар, несмотря на огромную вывеску "Дети", нарисованную на площади перед зданием. В результате бомбардировки погибли шестьсот человек, включая детей. "Он рассказал мне о криках детей, погребенных под обломками", - вспоминает Мария. "Службы экстренной помощи не могли добраться до них, потому что бомбежка не прекращалась". Марии удалось бежать из окруженного Мариуполя, подкупив себя на российских блокпостах бутылками водки и пачками сигарет.

Для тех, кто избежал российской оккупации или обстрелов, впереди были мучительно длинные очереди на западных границах Украины с Польшей, Словакией, Венгрией, Румынией и Молдовой. "Мы стоим здесь очень долго, может быть, уже шесть или семь часов", - сказала Тамара Кульман, беженка из крупного города Житомир к западу от Киева, западному репортеру, когда ее интервьюировали на польской границе на второй день войны. "Я не знаю, как покинуть свою родную страну", - продолжала Тамара, по всей вероятности, отражая чувства всех, кто стоял в казавшейся бесконечной очереди. «Вообще-то я не хочу уезжать из родной страны, но из-за оккупантов я должна покинуть ее как можно быстрее».

В последующие дни и недели очереди росли, а время, проведенное беженцами на пограничных переходах, увеличилось с двадцати четырех часов до нескольких дней и ночей. Единственное, что компенсировало им это долгое ожидание, - радушный прием, который они получали на другой стороне от польских, румынских и других добровольцев. Восточная Европа, которая несколькими годами ранее превратилась в "Крепость Европа" в отношении сирийских беженцев, теперь становилась "Отелем Европа", Европой без границ. Если физические границы еще существовали, то культурные и эмоциональные границы исчезли. Жители Восточной Европы уже видели российские танки и лучше других знали, через что пришлось пройти украинцам. Они хотели, чтобы украинские мужчины воевали, и были готовы позаботиться об их женщинах и детях. Теперь все они были в одной лодке - флотилия кораблей, которым угрожает шторм российской агрессии.

В мае 2022 года ООН объявила, что украинские беженцы увеличили число перемещенных лиц во всем мире до более чем миллиарда. "Это рекорд, который никогда не должен был быть установлен", - заявил Верховный комиссар ООН по делам беженцев Филиппо Гранди. Редакция New York Times обратилась к мировому общественному мнению в статье под названием "Путин знает, что делает с беженцами Украины. Это большой тест для всего мира". Статья призывала к глобальной солидарности в поддержку стран, принявших беженцев. Редакторы были обеспокоены главным образом отсутствием единства среди западных стран, которые выступали против российской агрессии и поддерживали борьбу Украины за независимость. Они также беспокоились о сирийских и других беженцах, видя признаки грядущей глобальной нестабильности. «Поскольку мир вступает в период большей нестабильности, - говорилось в обращении, - его лидеры больше не могут игнорировать необходимость скоординированного и гуманного ответа всем тем, кто бежит от войны и других отчаянных обстоятельств».

Глава 9. Восточный фронт

Поскольку российские войска не смогли взять Киев, Москва перенаправила основное направление своего наступления на восток, готовясь к крупному сражению за захват высокоурбанизированного Донбасского региона Украины. Захват территорий Донецкой и Луганской областей был не только заявленной целью "специальной военной операции", но и вероятной причиной, по которой Москва отвергла призывы Киева к прекращению огня на переговорах в Стамбуле в конце марта. Это был шанс закончить войну на выгодных для Москвы условиях, которые Кремль уже никогда не получит.

Первые месяцы войны продемонстрировали несколько особенностей наступающего нового этапа войны России против Украины. Одной из них было то, что русские имели ограниченные воздушные ресурсы для бомбардировки военных целей и полагались на ракеты, многие из которых не отличались точностью и часто поражали гражданские объекты. Вопреки ожиданиям одних и опасениям других, российские ВВС так и не смогли установить превосходство в воздухе в Украине. Предупрежденные данными разведки, вполне возможно, предоставленными западными союзниками Украины, украинцы успели вывести большинство своих самолетов непосредственно перед российскими ракетными атаками на украинские аэродромы в ранние часы 24 февраля. Какими бы немногочисленными и устаревшими ни были имеющиеся украинские самолеты, они были спасены от уничтожения и могли противостоять россиянам в небе.

Украинская противовоздушная оборона также оказалась устойчивой. Переносные зенитные комплексы "Стингерс" американского производства, предоставленные западными партнерами в течение нескольких недель перед вторжением, увеличили ресурсы украинской противовоздушной обороны. Поскольку русские теряли все больше самолетов и вертолетов, они полагались на ракеты, некоторые из которых запускались с кораблей в Каспийском море. Ракеты часто не попадали в цель, поражая гражданские объекты вместо военных. Украинцы сбивали российские крылатые ракеты, как могли, пытаясь защитить свои города.

У российской армии были и другие причины для того, чтобы наносить такие неизбирательные удары по украинским городам. Они использовали артиллерию, чтобы разрушить городскую инфраструктуру и лишить украинскую армию оборонительных позиций - эту стратегию они в полной мере использовали при нападении на Мариуполь и несколько украинских городов на Донбассе. Они также использовали артиллерию и ракеты как оружие террора, пытаясь сломить волю украинцев к сопротивлению. Основными жертвами террористических бомбардировок стали восточные города Украины - главное поле боя войны, где большинство населения говорит на русском языке, а процент этнических русских был самым высоким в стране. Именно русские и русскоязычные, которых якобы пришла освобождать российская армия, станут главными жертвами этой войны на истощение.

Первая столица

Среди первых украинских городов, оказавшихся под прямой атакой наступающих российских войск, был Харьков, второй по величине мегаполис Украины и первая столица в советское время. Крупный административный и культурный центр с населением 1,5 миллиона человек, он расположен всего в 50 километрах (30 милях) от российской границы. Харьков сначала штурмовали наземные войска, а затем подвергся неослабевающим бомбардировкам.

Харьков был центром казацких поселений в регионе под названием Слободская Украина с момента своего основания в середине семнадцатого века. На рубеже девятнадцатого века, когда у власти оставалась династия Романовых, в Харькове был основан первый университет в Украине, находившейся под властью России. В 1830-х годах город стал центром украинского литературного романтизма, приверженцы которого сформулировали культурные основы современного украинского проекта. В 1920-х годах Харьков стал столицей Советской Украины и пережил украинский культурный ренессанс, передав последующим поколениям конструктивистский архитектурный шедевр правительственного центра и произведения писателей-модернистов. Культурное возрождение было недолгим и стало известно как "расстрелянный ренессанс" - довольно много харьковских авторов либо покончили жизнь самоубийством, либо были убиты сталинской машиной террора в 1930-х годах. После провозглашения независимости Украины в 1991 году Харьков стал издательской столицей Украины и домом для некоторых ведущих деятелей культуры страны, таких как поэт, романист и исполнитель Сергей Жадан..

Русские очень хотели взять под контроль Харьков, минуя другие крупные городские центры восточной Украины, по нескольким причинам. Во-первых, Харьков был крупным транспортным узлом, необходимым для проведения военной кампании. Во-вторых, это был почти исключительно русскоязычный город, в котором жили десятки не только украинских, но и российских писателей, поэтов и актеров. Это усиливало надежды Москвы на то, что российские войска будут там приняты, как того требовал идеологический лозунг войны - защита русскоязычных, якобы угнетаемых Киевом. Недавняя история также сыграла свою роль. В 2014 году город был на грани перехода в руки поддерживаемых Россией сепаратистов, как и другие города и поселки Донбасса. В-третьих, Харьков находился недалеко от российской границы; российские войска могли добраться до него, не перенапрягая свои линии снабжения, что было препятствием для их наступления на Киев.

По всем этим причинам планировщики войны в Москве, должно быть, считали Харьков не только желанной, но и легкой целью. Но здесь, как и во многих других случаях, кампания пошла не по плану. В отличие от защитников украинской территории к северу от Киева вдоль практически открытой белорусской границы , украинские войска под Харьковом были лучше подготовлены к предстоящему нападению и с самого начала сопротивлялись российскому наступлению. Российские сухопутные войска начали наступление утром 24 февраля, перейдя границу и подвергнув артиллерийскому обстрелу украинские оборонительные позиции вблизи города. Они также нанесли удар по самому городу, причем первые жертвы российских снарядов пришлись на мирных жителей, включая детей.

25 февраля российские передовые части достигли окраин Харькова. Украинцы сопротивлялись, но в последующие дни русские ворвались в сам город, и Министерство обороны России объявило, что принимает капитуляцию украинских войск в центре города. Это заявление было в лучшем случае преждевременным: к концу дня украинцы изгнали российских нападавших. Харьков остался украинским.

27 февраля, на четвертый день военных действий, при продолжающемся сопротивлении, российские военные начали бомбардировку города, который им не удалось завоевать. Десятки мирных жителей были убиты и ранены. Это было только начало. На следующий день последовали новые смертоносные удары, часто по жилым кварталам, в результате которых погибло еще больше людей. Российская армия использовала кассетные бомбы, которые раскрываются в воздухе, распадаются на сотни суббоеприпасов и беспорядочно разбрасываются по огромной территории, убивая всех в радиусе нескольких футбольных полей. Использование таких бомб было запрещено Конвенцией по кассетным боеприпасам 2008 года, которую подписали более 100 стран. Россия не подписала конвенцию, и теперь ее войска используют кассетные бомбы против города с населением 1,5 миллиона человек.

Журналистское расследование CNN насчитало 11 ударов кассетными боеприпасами по Харькову в течение 27 и 28 февраля. Все они были выпущены из реактивных систем залпового огня "Смерч" ("Торнадо") 79-й ракетно-артиллерийской бригады российских вооруженных сил. Учитывая близость Харькова к российской границе, удары наносились с российской территории. Следователи пришли к выводу, что приказ на открытие огня мог отдать только командующий Западным военным округом России генерал-полковник Александр Журавлев, ветеран жестокой кампании в Сирии, где он дважды занимал должность командующего российской оперативной группой. 28 февраля ракеты Журавлева убили десятки мирных жителей города, в том числе троих детей.

"Клочковская улица. Харьков. Тела уже найдены, тела мирных харьковчан", - написала Катерина Новак, жительница Харькова и редактор книг, в посте на Facebook 28 февраля. Она возглавила возрождение публикаций украинской исторической нехудожественной литературы после начала войны 2014 года. Екатерина добавила ссылку на видео, снятое на месте событий: кровь, фрагменты человеческих тел и снаряд кассетной бомбы, торчащий из асфальта возле подъезда жилого дома. Она добавила: "Осталась только кровь и ЭТО", имея в виду человеческие останки.

Муж Екатерины пошел служить в городское подразделение территориальной обороны. Она осталась дома со своей престарелой матерью и дочерью, не имея возможности оставить их и пойти в бомбоубежище или искать безопасности за пределами Харькова, как это сделали некоторые ее коллеги и соседи. Екатерина оставалась в квартире, опасаясь ракетного удара по своему зданию каждый раз, когда слышала сирену, которая звучала часто. До 28 февраля Катерина в основном репостила чужие фотографии, видео и сообщения, а теперь начала вести дневник в Facebook, описывая жизнь в осаде.

"Оккупанты два дня подряд терроризируют мой Харьков с особой жестокостью: бомбардировки с воздуха и ракеты прекращаются максимум на несколько часов", - написала Катерина 1 марта. "Я сейчас пишу, а сирены воют. Бомбы уже второй день обрушиваются на жилые кварталы города. Пригороды горят, и на это страшно смотреть. В центре города гремят взрывы. Взрывы рядом со мной: Павловское поле, улица Клочковская... Остатки снаряда, название которого я не знаю, торчат из липы перед мясным магазином, у которого выбиты все окна. Освободители" убивают детей, разрушают гражданские здания, целятся в объекты, жизненно важные для жизни моего города. Они бьют, и бьют, и бьют, и бьют, и бьют нас! Оккупанты не смогли взять город, теперь они хотят уничтожить нас, "освободить" нас от нашей жизни, стереть нас с лица земли! Я дома. Моя семья со мной. Мой муж воюет. Слава Украине!"

Катерина начала считать дни войны. 2 марта она написала: "День 7. Теперь я знаю, какой звук издает самолет, когда, летя очень низко, он маневрирует перед нанесением авиаудара. Кажется, что он летит прямо тебе в голову, даже не в голову, а прямо сквозь нее. Я также знаю, как сотрясается здание от этого удара. А еще я знаю, каково это - писать коллегам в Messenger, когда они прячутся в метро: Не выходите! Сейчас будет еще один! Вчера были мощные авиаудары, страшные и жестокие. Потом мы ложились спать под звуки стрельбы на улице Культуры. Наши войска выбивали диверсионно-разведывательные группы противника. Утром они [русские] ударили по зданию Национальной полиции и Университету Каразина... Страшные взрывы и дым. Они терроризируют нас! Но мой муж позвонил сегодня утром и сказал, что с ним все в порядке. Слава Украине!"

3 марта, восьмой день войны. Екатерина продолжала вести дневник: "Харьков держится. Террор продолжается. Пригороды опустошены. Они убивают мирных жителей. Они разрушают город. Коллеги провели несколько дней в метро. Снова ракеты "Град". Снова самолеты над головой. Я думаю о небе как о враге, как о потенциальной угрозе. Я начинаю его ненавидеть! Это ненормально. Закрыть небо. Любым способом. Я обращаюсь к странам, которые нас поддерживают. Современные силы противовоздушной обороны, самолеты... Что угодно. Но немедленно!" Катерина писала свои сообщения как на немецком, так и на украинском языках, чтобы обратиться к своим друзьям в Европе. Один из комментариев к ее первоначальному посту был очень кратким, но ясным: "Нам нужен второй фронт". Второго фронта не было, и западные партнеры Украины отказались предоставить самолеты или зенитные установки. Они появятся, но гораздо позже.

Катерина продолжала писать о своей собственной жизни и о смерти других людей. "Смотреть на руины страшно, но знать, что под этими руинами постоянно умирают дети, - это просто разрыв сердца!". Затем она перечислила недавние нападения на Харьков и окрестности: "Последствия авиаудара по селу Яковлевка в Харьковской области". Там в ночь на 3 марта в результате бомбардировки были разрушены все сорок пять зданий села, двадцать одно из них полностью. Два человека погибли, двое пропали без вести, и одиннадцать раненых. "Последствия атаки на центр Харькова", - продолжила Катерина, прежде чем добавить: "Дворец Труда". 2 марта российская крылатая ракета попала в здание городского совета. Самолет сбросил бомбу и разрушил половину харьковской достопримечательности, здания, построенного в 1916 году и известного с советских времен как "Дворец труда".

Бомбардировки Харькова и окрестностей продолжались в течение марта и апреля, а также в мае, причем российская артиллерия располагалась достаточно близко к городу, чтобы поражать все его части. К концу апреля около 2000 зданий были повреждены или полностью разрушены, сотни жителей погибли. Но город и его защитники выдержали штурм. К середине мая западные наблюдатели объявили, что украинские вооруженные силы одержали победу в битве за Харьков. Британская разведка сообщила об увольнении одного из ключевых российских командиров в этом районе, Сергея Киселя из Первой гвардейской танковой армии, якобы за то, что он не смог взять Харьков.

Мэр Харькова Игорь Терехов официально заявил, что отношение жителей города к России стало радикально негативным, даже более негативным, чем в Западной Украине, которую Путин считал очагом украинского национализма. Бомбардировка Харькова стала первым случаем массового убийства русскоязычных во имя их освобождения.

Азовская сталь

Мариуполь, или город Марии, с населением более 430 000 человек, двумя крупными металлургическими предприятиями и крупнейшим портом на Азовском море, был одной из главных целей российского вторжения. Еще в мае 2014 года город, на который приходилось 7 процентов украинского ВВП, был захвачен поддерживаемыми Россией сепаратистскими ополченцами. Но в июне того же года украинцам удалось отвоевать город, во многом благодаря двум добровольческим батальонам, сформированным Министерством внутренних дел Украины. Один из батальонов, "Днепр-1", был набран региональной администрацией соседней Днепропетровской области. В другой, "Азов", вошли бывшие активисты Революции Достоинства, в том числе группа радикальных националистов во главе с Андреем Билецким, который стал первым командиром батальона.

В феврале 2015 года "Азов", ныне входящий в состав Национальной гвардии Украины, отвоевал у пророссийских повстанцев пять населенных пунктов к востоку от Мариуполя, отодвинув линию фронта дальше от города, который стал его домашней базой. К тому времени Билецкий покинул службу, как и некоторые из его националистически настроенных лейтенантов. В течение следующих нескольких лет состав полка сильно изменился. Он порвал свои связи с ультраправыми партиями и идеологиями, но оставался главной мишенью российских пропагандистских атак, в которых Революция Достоинства и созданное на ее основе украинское правительство характеризовались как "фашисты", а бойцы "Азова" назывались нацистами.

Утром 24 февраля офицеры и солдаты полка "Азов" присоединились к украинским военным формированиям в битве за Мариуполь. В первый день войны город подвергся сильному обстрелу, при этом демаркационная линия, установленная полком "Азов" в 2015 году, находилась всего в 40 километрах (25 милях) к востоку. Наземный штурм города начался утром 24 февраля, но был отбит защитниками, а затем последовала высадка российского десанта к западу от города. Целью было захватить Мариуполь и отрезать его от украинских вооруженных сил в этом районе. Падение Бердянска в результате прорыва российских войск из Крыма 27 февраля, а затем потеря украинской армией важной оборонительной позиции в Волновахе, к северу от Мариуполя, практически предрешили судьбу самого Мариуполя.

К 2 марта окружение Мариуполя было полным: русские, наступая на запад из удерживаемых ими районов Донбасса и из недавно захваченного Бердянска на западе, перекрыли все выходы из города. В Мариуполе у русских были как регулярные войска, так и подразделения, набранные в "республиках" Донбасса, усиленные чеченскими отрядами, верными назначенному Россией губернатору Чечни Рамзану Кадырову. Все эти силы находились под командованием генерала Михаила Мизинцева, который сделал себе имя на разрушении Алеппо в Сирии и теперь намеревался сделать то же самое в Мариуполе.

Защитники города нанесли тяжелые потери наступающим российским войскам, а в середине марта убили командира 151-й мотострелковой дивизии Олега Митяева. Но силы противников были крайне неравны. Полк "Азов" под командованием тридцатилетнего подполковника Дениса Прокопенко, внука финского солдата, воевавшего с русскими в Зимней войне 1939-40 годов, оказался в окружении вместе с 36-й отдельной бригадой морской пехоты под командованием полковника Владимира Баранюка и 12-й оперативной бригадой Национальной гвардии Украины под командованием полковника Дениса Шлехи. К ним присоединились пограничники и отряды местной милиции.

Не сумев выбить защитников Мариуполя с их позиций, российские войска усилили обстрел города, начавшийся в первый день войны. Авиация, артиллерия и ракеты методично разрушали один квартал за другим, не делая различий между военными и гражданским населением, которое оказалось под постоянным обстрелом. Гражданское население страдало от нехватки продовольствия, но больше всего от холода, так как тепло и электричество пропали через несколько дней после начала осады.

Режим прекращения огня, установленный 5 марта для начала эвакуации гражданского населения, был нарушен русскими, которые продолжили обстрел города. Это стало закономерностью. Так называемые "зеленые коридоры" для эвакуации гражданского населения открывались, а затем закрывались либо до, либо во время эвакуации, затрудняя жителям выезд из города на контролируемую Украиной территорию. Между тем, российские оккупационные силы поощряли - по мнению украинской стороны, принуждали - эвакуацию от 20 000 до 30 000 жителей Мариуполя на подконтрольные России территории.

При налетах на город российские самолеты использовали неуправляемые бомбы, а артиллерийские и ракетные обстрелы были не слишком точными, даже если они были направлены на военные цели. 9 марта русские разбомбили родильный дом в Мариуполе, в результате чего погибли десятки людей. Фотографии беременных женщин, бегущих из полуразрушенного здания, вызвали шок во всем мире. Семь дней спустя, 16 марта, еще более жуткие кадры попали в мировые СМИ: в результате воздушной атаки на город был разрушен Мариупольский драматический театр, который служил убежищем для мирных жителей. Власти, испытывая нехватку времени и ресурсов, начали хоронить погибших в братских могилах.

К началу апреля тела просто оставляли лежать на улицах - у городских властей не было ни людей, ни ресурсов для сбора трупов, да и делать это было слишком опасно, поскольку бои уже давно переместились в сам город. В частях города, захваченных русской армией, для сжигания трупов использовались передвижные крематории. Виталий Любомирский, которому удалось выбраться из города 7 апреля, рассказал американскому репортеру: "Вы можете знать запах гнилого мяса, но это было глубже. Повсюду стоял запах гниющих человеческих тел и сжигаемых в крематориях трупов". По оценкам мэра Вадима Бойченко, число погибших превысило 21 000 человек.

В марте украинские военные предприняли попытку деблокировать город, но имевшаяся в их распоряжении бронетанковая группировка оказалась слишком слабой для достижения цели и была вынуждена отступить. В последнюю неделю марта украинская военная разведка начала организовывать вертолетные рейды с подконтрольной ей территории на осажденные украинские силы в Мариуполе. С конца марта до конца апреля шестнадцать вертолетов МИ-8 приняли участие в семи вылетах, которые помогли вывести семьдесят два добровольца полка "Азов", доставить вооружение и медикаменты, эвакуировать раненых. Эта дерзкая операция завершилась после потери трех вертолетов. В течение первой недели апреля, когда украинские вооруженные силы были не в состоянии обеспечить поддержку с воздуха и артиллерии, а у защитников города заканчивались боеприпасы, медикаменты и продовольствие, российским войскам удалось занять центр города и оттеснить украинские войска к портовой зоне и металлургическому комбинату "Азовсталь".

В ночь на 11 апреля полковник Баранюк повел своих пехотинцев в отчаянную попытку прорваться через российские линии, но вылазка не удалась, войска понесли большие потери, а оставшиеся в живых, включая самого Баранюка, были вынуждены сдаться. Оставшиеся морские пехотинцы оставили свои позиции на металлургическом комбинате имени Ильича, втором из крупных металлургических заводов города, и присоединились к полку "Азов" Прокопенко на Азовском металлургическом заводе. Они также были усилены национальными гвардейцами, оставшимися сотрудниками милиции и пограничниками, отступавшими из района порта. Таким образом, Азовский металлургический комплекс стал последней частью города, находящейся под контролем Украины. В подземных помещениях комплекса к украинским военным присоединились их семьи и другие гражданские лица, спасавшиеся от бомбардировок города.

В последнюю неделю апреля Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш, встретившись с Владимиром Путиным в Кремле и проведя переговоры через чрезвычайно длинный стол, призванный защитить российского лидера от микробов посетителя, сумел добиться согласия Путина на создание гуманитарного коридора для эвакуации гражданского населения из комплекса "Азов-сталь". Первая группа из двадцати человек покинула город 30 апреля. Эвакуация продолжалась всю следующую неделю в перерывах между сильными бомбардировками и атаками на завод. Она завершилась к 7 мая, когда около 500 человек смогли покинуть адские подземные камеры комплекса.

Когда мирные жители бежали, оставшиеся украинские войска продолжали сражаться, хотя было ясно, что их дни сочтены. Президент Зеленский не раз публично заявлял, что делает все возможное для их спасения. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган, очевидно, предложил эвакуировать украинских защитников в свою страну и держать их в интернате до конца войны. Аналогичное предложение поступило из Швейцарии. 11 мая двадцатисемилетняя Катерина Прокопенко, жена командира полка "Азов" Дениса Прокопенко, и жена другого защитника Азова Стали встретились с Папой Римским Франциском, чтобы попросить его напрямую вмешаться в отношения с Путиным от имени их мужей. Катерина была непреклонна, что "российский плен - это не вариант". Они имели в виду "извлечение", о котором говорили Владимир Зеленский и другие европейские лидеры.

Владимир Путин отклонил все предложения, сделанные посредниками. Украинскому правительству не оставалось ничего другого, как вести переговоры с Россией о соглашении, согласно которому защитники "Азовской стали" сдадутся российским войскам при условии их последующего обмена на российских военнопленных, находящихся в украинском плену. Зеленский объявил, что он ведет переговоры с Францией, Турцией, Израилем, Швейцарией и Организацией Объединенных Наций в попытке посредничества. Он также сообщил, что начал эти переговоры после того, как его призыв к западным партнерам предоставить оружие для украинского прорыва к Мариуполю остался без ответа.

16 мая первые пятьдесят три раненых защитника Азовской стали сдались в плен и были вывезены на удерживаемую Россией территорию. Сдача была санкционирована украинским Генеральным штабом, который опубликовал заявление, восхваляющее героизм офицеров и солдат, которым предстояло стать военнопленными. "Защитники Мариуполя - герои нашего времени. Они навсегда останутся в истории", - говорится в заявлении. Их заслуга в том, что они связали российские войска и предотвратили "реализацию [российского] плана быстрого захвата Запорожья".

20 мая российские военные власти объявили о капитуляции последней группы украинских защитников Азовской Стали, общее число военнопленных было указано как 2 439 офицеров. В заявлении, в котором, по мнению наблюдателей того времени, было завышено число пленных украинских солдат, офицеры и бойцы батальона "Азов" были названы "нацистами", что поставило вопрос о том, выполнит ли Россия свою часть сделки и позволит ли обменять подполковника Прокопенко и его товарищей на российских военнопленных. Спикер российского парламента сделал заявление, что депутаты рассмотрят вопрос о принятии закона, запрещающего обмен членов полка "Азов".

В последний день обороны Азовской Стали, 20 мая, пресс-офицер полка "Азов" Дмитрий Козацкий, который оставил учебу в Академии Острих, старейшем высшем учебном заведении Украины, чтобы пойти в армию, написал последнее сообщение на своей странице в Twitter. "Вот и все", - гласил пост. "Я благодарю за приют Азовскую сталь, место моей смерти и моей жизни". Пост сопровождался фотографиями, сделанными Дмитрием на месте. Многие из них, включая фотографию с подписью "Свет победит", на которой изображен солдат, стоящий в луче света, исходящего от крыши, поврежденной бомбами, высоко над ним, уже стали вирусными в украинских социальных сетях. Но появились и новые снимки. Комментируя фотографии, Козацкий продолжал писать в Твиттере: «Кстати, пока я в плену, я оставлю вам несколько фотографий премиум-качества; суб мит их для рассмотрения на все журналистские премии и фотоконкурсы; если я что-то выиграю, это будет очень приятно, когда я выйду. Моя благодарность всем за вашу поддержку. До новых встреч».

В сентябре Козацкий вернулся домой с новостью о том, что его фотографии завоевали золото и серебро на международной выставке в Париже. Он также получил польскую награду Grand Press Photo. Козацкий был освобожден по условиям обмена пленными, в ходе которого украинцы обменяли лидера российского лобби в Украине Виктора Медведчука, якобы личного друга Путина, и пятьдесят четыре российских военных, захваченных на поле боя в Украине, на 215 украинских военнопленных, включая 108 бойцов "Азова". Хотя подполковник Прокопенко, командир полка "Азов", был освобожден, большинство бойцов "Азова" остались в российском плену. Более сорока из них погибли в конце июля в результате инсценированного взрыва в бараке лагеря для военнопленных в Оленевке на оккупированном Донбассе.

Для Путина падение "Азовской стали" стало той победой, на которую он надеялся в первые дни войны: захват украинского опорного пункта на Донбассе и сдача в плен "нацистов" из полка "Азов". Но победа оказалась в лучшем случае пирровой, ведь она была достигнута почти через три месяца после начала наступления. Она была одержана только за счет превращения крупного городского центра в руины: 90 процентов зданий в Мариуполе были повреждены, а 40 процентов жилья полностью разрушено. В результате российского наступления погибли десятки тысяч мирных жителей, еще сотни тысяч стали беженцами. Это было сделано с городом, в котором до войны этнические русские составляли 44 процента населения, а русский язык был доминирующим языком во всех сферах жизни.

Битва за Донбасс

Падение Мариуполя позволило российскому военному командованию сосредоточиться на том, что Москва считала главной целью нового этапа войны - захвате остальной части Донбасса. Эта задача была сформулирована министром обороны России Сергеем Шойгу еще в конце марта, когда он отозвал войска с севера Украины и настоял на том, чтобы сосредоточить "основное внимание и основные усилия на достижении главной цели - освобождении Донбасса". Несколько недель спустя коллега Шойгу, министр иностранных дел Сергей Лавров, объяснил, что, говоря о Донбассе, российское правительство и военные имели в виду всю территорию Луганской и Донецкой областей Украины, а не только те части, которые контролируются их марионеточными режимами. "Дело в том, что когда проходил референдум в 2014 году, вопрос касался всей территории этих бывших областей", - пояснил Лавров, имея в виду референдумы в Донбассе, которые не были признаны международным сообществом.

Российское наступление началось всерьез в последнюю неделю апреля, продолжаясь на широком фронте вдоль существующей демаркационной линии 2014 года. После вывода своих войск из Киева и северной Украины и освобождения крупных военных формирований путем оттеснения защитников Мариуполя в катакомбы Азовского металлургического завода, российское командование собрало до 60 000 военнослужащих - шестьдесят семь батальонных тактических групп (БТГ) - для своего нового широкого наступления. Украинский Генеральный штаб в то время заявил, что в целом по Украине было восемьдесят семь российских БТГ, так что три четверти всех российских войск теперь были направлены на продвижение в одном направлении. По словам президента Зеленского, украинские вооруженные силы, воюющие в составе бригад, насчитывали на Донбассе около 44 000 человек, в то время как западные оценки колебались от 40 000 до 50 000. В целом ожидалось, что битва за Донбасс, или второй этап войны, решит исход конфликта в целом.

Украинские войска на Донбассе удерживали линию 2014 года в районе города Донецка и к востоку от Луганска, на укрепление которой у них было восемь лет. Действительно, российским войскам оказалось очень трудно прорвать эту линию. Их первый успех произошел на второй неделе мая, когда они взяли города Попасна и Рубежное в центре украинских оборонительных линий к востоку от Луганска. Попасная была разрушена до основания российской артиллерией, которая по интенсивности превосходила все, что украинцы могли предложить в ответ. Объяснение отступления украинских войск, данное украинскими официальными лицами, было одновременно простым и ужасающим - больше нечего было защищать, так как оборонительные позиции были стерты с лица земли.

Украинцы ожидали, что русские будут проводить операции типа "клещи" и создавать карманы за счет окружения украинских войск, как это часто делалось в ходе боев на Восточном фронте во время Второй мировой войны. Хотя русские пытались сделать это, их клещевые движения от Изюма на севере и от северного берега Азовского моря на юге, предназначенные для создания большого кармана, оказались тщетными из-за успешной украинской контратаки у Изюма, которая остановила российское продвижение. Дальнейшие попытки российских войск провести операцию типа "клещи" и создать меньший карман также не увенчались успехом после неудачных попыток переправиться через реку Сиверский Донец. 11 мая украинская артиллерия уничтожила целый батальон 74-й мотострелковой бригады в районе села Белогоровка. Из 550 офицеров и бойцов, пытавшихся переправиться вброд через реку, 485 были убиты или ранены, восемьдесят машин и единиц техники были уничтожены.

Не сумев создать окружения или карманы в течение почти месяца после своего наступления, русские были вынуждены вступить в городскую войну того типа, который они испытали в Мариуполе. В конце мая российские войска с боями вырвались из кармана вокруг города Сиверодонецк на востоке Луганской области. Начались бои "дом за домом", в которых русские снова использовали авиацию и артиллерию для уничтожения украинских оборонительных позиций. Это был медленный и кровавый, но испытанный и верный способ выиграть войну, при котором нападающие несли огромные потери; русские снова добились успеха. 24 июня украинские войска оставили Сиверодонецк и заняли позиции в близлежащем городе Лисичанске.

Лисичанск был городом-близнецом Сиверодонецка, расположенным на высоком берегу реки, что делало его легким для обороны и трудным для захвата. Но на этот раз русские столкнулись с реальной угрозой окружения украинцев в Лисичанске. Они прорвали украинские линии и окружили украинские части у сел Гирское и Золоте, вынудив их отступить по запасным дорогам. Когда российские войска практически окружили Лисичанск, украинцам ничего не оставалось, как покинуть город. Лисичанск, последний крупный городской центр Луганской области, все еще находящийся под контролем Украины, пал под ударами российских войск и подразделений, формально принадлежащих Луганской Народной Республике, 2 июля, менее чем через десять дней после того, как украинские войска оставили Сиверодонецк.

По более поздним оценкам, во время боев на Донбассе украинцы уступали в артиллерийском обстреле в соотношении десять к одному. Украинские склады боеприпасов были одной из главных целей российских ракетных ударов в первые дни вторжения, а теперь у украинцев осталось очень мало боеприпасов, и они едва могли участвовать в артиллерийских дуэлях с русскими. Потери росли, достигая от 100 до 200 солдат убитыми и до 800 ранеными каждый день войны. Теперь украинская пехота сражалась с российской артиллерией. Президент Зеленский и украинские чиновники несколько недель били тревогу, но у западных союзников Украины из стран бывшего советского блока было мало боеприпасов советского образца, в то время как артиллерийские орудия и артиллерийские ракетные системы натовского образца все еще находились на пути к украинским фронтам.

В Москве министр обороны Шойгу доложил Путину, что "освобождение" Луганской народной республики завершено. Путин, казалось бы, довольный, наградил командующего группой армий "Центр" и одного из его подчиненных орденом Героя Российской Федерации. Он приказал войскам отдыхать. Это была первая столь громкая награда и первый перерыв для российских войск с начала операции на Донбассе в конце апреля. Хотя взятие Сиверодонецка и Луганска превозносилось как крупная победа, немногие независимые наблюдатели сомневались, что цели наступления не были достигнуты. Только Луганская область, где до февраля 2022 года русские контролировали большую часть территории, оказалась "освобожденной". В соседней "Донецкой народной республике", не говоря уже о контроле над югом Украины и мосте в Приднестровье, значительного прогресса не было.

Битва за Донбасс не стала переломным моментом в войне, как многие надеялись или боялись. Во второй половине июля глава британской МИ-6 Ричард Мур назвал российские успехи "крошечными" и предположил, что российская армия вот-вот "выдохнется". "По нашим оценкам, - продолжал Мур, - в течение следующих нескольких недель русским будет все труднее находить живую силу и материальные средства. ... . . Они будут вынуждены сделать какую-то паузу, и это даст украинцам возможность нанести ответный удар". Действительно, к середине июля ситуация на линии фронта в Донбассе стабилизировалась. В предыдущие несколько недель в Украину прибыли западные артиллерийские орудия, включая M777, 155-мм орудия гаубичного класса и боеприпасы к ним.

Основным дополнением к этим артиллерийским орудиям стали американские высокомобильные ракетные системы (HIMARS) - высокоточное тяжелое артиллерийское оружие, превосходящее российские аналоги по точности и дальности стрельбы. Украинцы, получившие боеприпасы HIMARS, теперь могли поражать цели в радиусе 50 миль, что давало им преимущество перед русскими. Хотя количество поставленных систем HIMARS поначалу было незначительным, уже через несколько недель десяток из них уничтожил до 100 так называемых ценных целей, поразив склады боеприпасов и командные центры глубоко за российскими линиями. "Таким образом, поступление на вооружение ВСУ систем HIMARS и РСЗО M270 можно рассматривать как точку, в которой закончилось российское наступление на Донбассе и война вступила в новую фазу", - пишут эксперты британского Королевского института оборонных исследований United Services Institute for Defence Studies.

Ущерб, нанесенный системами HIMARS российским оборонительным и наступательным возможностям, стал настолько значительным, что 18 июля российские СМИ сообщили о приказе министра Шойгу российским войскам найти способ их уничтожения. Четыре дня спустя министерство Шойгу объявило об уничтожении четырех HIMARS, но в тот же день генерал Марк Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов США, выступая на пресс-конференции в Пентагоне, заявил, что это заявление было ложным. "На сегодняшний день эти системы не были ликвидированы русскими", - сказал Милли присутствующим журналистам. Несколькими днями ранее он заявил, что удары HIMARS "неуклонно снижают способность России снабжать свои войска, командовать и управлять своими силами и вести незаконную агрессивную войну". Милли пообещал, что еще четыре системы HIMARS будут отправлены в Украину.

Гибель русской утопии

Российское вторжение уничтожило последние остатки веры в то, что украинцы и русские - братские народы, не говоря уже о том, что это один и тот же народ. Это касалось даже тех черт общего наследия, к которым Путин пытался апеллировать в своих статьях и выступлениях, включая исторические корни, религиозные традиции и совместное сопротивление нацистской оккупации.

В городе Переяслав Киевской области, где в 1654 году гетман Богдан Хмельницкий присягнул на верность русскому царю, городские власти убрали памятник "воссоединению России и Украины", центральный элемент пропаганды русско-украинского единства. Киевский памятник "Родине-матери", защищающей город от нацистской агрессии, с поднятым мечом в одной руке и щитом в другой, построенный советской властью в 1980-х годах и известный как символ Киева, остался нетронутым, но изменил свое значение. Теперь он считался символом сопротивления российскому вторжению. Также изменилось отношение к тексту одной из самых популярных советских песен, которая начиналась со строк, известных каждому школьнику в СССР: "Двадцать второго июня / Ровно в четыре утра / Киев бомбили / И нам сказали, что началась война". Эти строки отсылали к немецкой бомбардировке Киева в июне 1941 года, но теперь захватчиками, бомбардировавшими город, были русские.

В середине июля ЮНЕСКО определила 163 культурных объекта, разрушенных или поврежденных в результате российской войны на Украине. Это была печальная ирония, что российские бомбардировки убивали русскоговорящих и разрушали достопримечательности и места, на которые претендовала российская имперская, а затем советская культура. Андрей Краснящих, профессор Харьковского университета и писатель, который писал и публиковался на русском языке, назвал разрушение Харькова в результате российских бомбардировок уничтожением досоветской и советской русской культуры в Украине теми, кто якобы пришел ее защищать.

"Бернес", - написал Краснящих, имея в виду известного советского актера и певца Марка Бернеса. "Его дом находится в Харькове. Я не знаю, сохранился ли он. Это недалеко от Семинарской улицы, на которую упала бомба". Бернес, этнический еврей и уроженец Нежина Черниговской области, был одним из самых узнаваемых имен в советской русской культуре, исполнителем хитов времен Второй мировой войны, а также соавтором и исполнителем советской антивоенной песни 1961 года "Хотят ли русские войны?". Согласно песне, принеся столько жертв во Второй мировой войне, русские не хотели войны. "Спросите солдат, что лежат под березами", - говорится в песне. "И сыновья их ответят вам, / Хотят ли русские войны!". В начале марта 2022 года песня была исполнена в сатирическом шоу ZDF Magazine Royale в знак протеста против нападения России на Украину.

"Я не знаю, что стало с домами Шульженко, Бунина и Хлебникова", - продолжал Красных, перечисляя имена других известных жителей Харькова, советской певицы Клавдии Шульженко и русских писателей Ивана Бунина и Велимира Хлебникова. "Его дом, - писал Красных о старом месте Хлебникова, - находится рядом с областным управлением милиции, которое было взорвано 2 марта, и бомба упала на художественный музей с работами Айвазовского, Репина и Левитана". Все три художника, упомянутые Краснящих, считались гордостью русской культуры. "Дом [Исаака] Дунаевского, - продолжил он, имея в виду знаменитого советского композитора и дирижера, - на улице Ярослава Мудрого, там тоже была бомбежка. Они бомбят везде. 2 055 зданий. В прекрасном университетском городке разбиты окна. Наш факультет находится на шестом этаже напротив". Затем Краснящих сообщил о новостях из Бучи: "В рюкзаке убитого на Украине российского солдата нашли книгу Булгакова, маленький золотой крестик, детские сережки с орнаментом божьей коровки и золотые зубы". Он озаглавил свою статью "Как русская культура горит под бомбежками".

В первую неделю мая российская ракета уничтожила музей Григория Сковороды, известного философа восемнадцатого века, который считается основателем не только украинской, но и русской религиозной философии, оказавшим большое влияние на Владимира Соловьева и Николая Бердяева. Музей был расположен в пятидесяти километрах (30 миль) к северо-востоку от Харькова в селе Ивановка, переименованном в Сковородиновку в честь философа, который там умер. Министр культуры Украины Александр Ткаченко считает, что разрушение музея было преднамеренным. "Сковородиновка удалена от других сел и инфраструктуры, по сути, в окрестностях есть только поля", - сказал министр. "Я не сомневаюсь, что они целились именно в Сковородино. Я думаю, что он сам когда-то сказал: "Не братайтесь с теми, кто скрывает злые намерения".

Также под ударом оказались памятники киевской княжеской эпохи - наследия, которое Путин и российские националисты всех мастей считали своим. Так было в городе Чернигове, одной из княжеских столиц Киевской Руси, которую русские писатели, мыслители и политики всех убеждений считали колыбелью своей цивилизации. Впервые упомянутый в Киевской летописи под 907 годом, Чернигов был местом расположения ряда архитектурных памятников средневековой эпохи, включая Свято-Спасский и Успенский соборы XI века, Елецкий монастырь и церковь Святого Ильи, датируемые XII веком. Здесь также находились здания ранней современной эпохи, построенные в стиле, который в Украине известен как казацкое барокко.

Чернигов с населением около 300 000 человек, расположенный менее чем в 90 километрах (56 миль) от российской границы и в 155 километрах (96 миль) к северо-востоку от Киева, оказался на пути российских войск, продвигавшихся к Киеву по левому берегу Днепра. Они достигли города в первый день войны, но были отбиты украинскими защитниками, которые даже взяли несколько русских в плен. Русское командование решило обойти город и двигаться дальше к Киеву. Вместо того чтобы штурмовать Чернигов, они подвергли его бомбардировке, начавшейся 25 февраля, на второй день войны. Через два дня в историческом центре Чернигова уже были слышны взрывы.

6 марта бомбардировка была особенно интенсивной. Было убито 47 человек, бомбы попали в здание литературного и художественного музеев. На следующий день был поврежден Елецкий монастырь XII века. Бомбардировка окруженного города продолжалась весь март, унеся еще сотни жертв среди мирного населения и разрушив еще больше городских музеев, библиотек и университетских зданий. Осада закончилась 31 марта, когда украинская армия захватила стратегическое шоссе, соединяющее Киев и Чернигов. Город, частично разрушенный, с половиной населения, превратившегося в беженцев, начал возвращаться к некоему подобию нормальной жизни и подсчитывать свои потери - человеческие, физические и эмоциональные.

Шестидесятиоднолетний профессор истории Сергей Лепявко, автор многочисленных книг по истории Чернигова и его окрестностей, который вместе со своими двумя сыновьями вступил в отряд территориальной обороны города, дал интервью местным СМИ. "Для меня, как для черниговца, было важно оставаться на улицах моего города и защищать его", - сказал Лепявко, объясняя свое решение стоять и сражаться. Затем он выдал свой самый большой страх, который заключался не в смерти, а в потере архитектурных жемчужин города: «Я лично боялся, что дело дойдет до сражения на руинах церкви Святой Екатерины или Свято-Спасского собора. Но я точно знал, что никогда не уйду. Это был бы последний поступок в моей жизни».

Российские бомбы раскололи не только церковные здания, но и здание Московского патриархата. Украинская православная церковь под юрисдикцией Москвы восстала против патриарха Кирилла, который в начале войны выступил с заявлением, призывающим "все стороны конфликта сделать все возможное, чтобы избежать жертв среди гражданского населения", и сослался на крещение в десятом веке Киевской Руси, государства, от которого ведут свое происхождение украинцы и русские, как на часть традиции, которая должна помочь преодолеть «разногласия и противоречия, возникшие и приведшие к нынешнему конфликту».

Формальный подчиненный и союзник Кирилла в Украине, митрополит Онуфрий, глава Украинской православной церкви, подчиняющейся Московскому патриархату, не проявил терпимости к отказу своего начальника назвать и осудить агрессора. "Россия начала военные действия против Украины, и в это роковое время я призываю вас не паниковать, быть мужественными и проявлять любовь к своей родине и друг к другу", - заявил митрополит, который считался ярым сторонником связей Украины с Москвой, в обращении к своей пастве. Затем он обратился к президенту России, практически обвинив его в "грехе Каина", предложив совершенно иную интерпретацию общего крещения Руси в 988 году киевским князем Владимиром, на которую ссылался патриарх Кирилл.

"Защищая суверенитет и целостность Украины, - продолжил Онуфрий, - мы обращаемся к Президенту России и просим его немедленно прекратить братоубийственную войну. Украинский и русский народы вышли из днепровской купели, и война между этими народами - это повторение греха Каина, который из зависти убил своего брата. Такая война не имеет оправдания ни от Бога, ни от людей". Заявление митрополита Онуфрия было одним из многих подобных заявлений, публичных и частных, сделанных в Киеве и других городах Украины после нападения России. В июне епископ Лонгин, близкий к Онуфрию, бросил вызов Кириллу, "поблагодарив" его во время церковной службы за кровопролитие, которое он одобрил. «Ваше Святейшество, мы благодарим вас за ваше благословение. За то, что люди умирают, и проливается кровь. За то, что вы разбомбили наши монастыри, наши церкви. За то, что продолжаете убивать наших монахов, наших священников. Мы благодарим вас, Ваше Святейшество, за ваше великое благословение на кровопролитие».

Собор Украинской православной церкви, подчиненной Московскому патриархату, созванный в конце мая 2022 года, зафиксировал свое "несогласие" с патриархом Кириллом и сделал шаг к независимости от Москвы, разрешив своей пастве не молиться за патриарха, а своим церквям использовать освященное масло, поставляемое Киевом, а не Москвой - важный шаг к полной автокефалии, согласно православной практике. Московский патриархат ответил, когда одна из его епархий в "Донецкой народной республике" отказалась молиться за митрополита Онуфрия. Несмотря на войну, Киев все еще сохранял формальный контроль над частями своих бывших епархий на территории Донецкой и Луганской "республик". Но теперь, когда Москва признала эти государства независимыми, а киевские епископы восстали против одобрения войны патриархом Кириллом, все ставки были сделаны. Приходы Московского патриархата на Украине также раскалывались. В декабре президент Зеленский инициировал закон, запрещающий деятельность религиозных организаций, связанных с "центрами влияния" Российской Федерации.

Упорное сопротивление украинского правительства и общественности предупреждениям Запада о грядущем вторжении было, по крайней мере, частично основано на убеждении, что Россия, исторически и культурно близкая Украине, может начать новый раунд гибридной войны, но не решится вести широкомасштабную войну против Украины. И уж точно Россия никогда не нападет на Киев, который сам Путин, как и многие его предшественники, называл "матерью городов русских". Это определение заимствовано из средневековой Киевской летописи. Но война не только не вызвала благодарности за мнимую "братскую помощь", она помогла разрушить ряд российских имперских и советских мифов. Вместо того чтобы остановить развитие украинской нации и разрушить ее приверженность суверенитету, российское вторжение в целом и штурм Киева в частности укрепили чувство идентичности и единства украинского народа, наделив его новым смыслом существования, новыми нарративами, новыми героями и мучениками.

Глава 10. Черное море

15 апреля 2022 года репортеры в центре Киева сфотографировали сцену, необычную для города, находящегося под угрозой ракетного обстрела: десятки людей образовали длинную очередь, которая начиналась на Крещатике, поворачивала налево к площади Майдана и исчезала в дверях главного почтового отделения города.

Кто-то предположил, что эта очередь была длиннее, чем очередь за последним iPhone. Действительно, учитывая, что в любую минуту могут взвыть сирены, возвещающие о новом ракетном ударе по украинской столице, стоящие в очереди не рисковали жизнью, чтобы получить еще один iPhone. Они также не ждали, чтобы забрать посылки или отправить денежные переводы. Вместо этого они стояли, чтобы купить марку стоимостью 23 гривны (примерно 8 центов). Она была выпущена тремя днями ранее, но была недоступна в Интернете. На одном из местных онлайн-рынков за три минуты было продано 5 000 комплектов этой марки, причем 2 500 покупателей покупали ее каждую секунду. Чтобы получить марку, нужно было отстоять очередь.

Марка имела несколько необычный дизайн. На ней был изображен солдат, стоящий спиной к зрителю, держащий автомат в левой руке и поднявший правую руку. Солдат стоял на желтом пляже с синим морем перед ним, повторяя цвета национального флага Украины. В правом верхнем углу марки был изображен украинский герб. Но не цвета и не герб привлекали внимание зрителя. Если внимательно присмотреться к поднятой руке солдата, то становилось ясно, что он показывает палец тяжеловооруженному крейсеру, изображенному в синих водах моря. Те, кто стоял в строю, знали, что крейсер русский. Они также знали, что ответил солдат на марке капитану крейсера, когда ему приказали сдаться вместе с его товарищами-украинцами. "Российский военный корабль, иди на хрен!" - эти слова были увековечены на недавно выпущенной марке.

Это был штамп "основано на реальной истории", который хотел иметь каждый житель Украины. Запечатленный на ней эпизод произошел в первый день войны, 24 февраля, когда флагманский корабль Черноморского флота России "Москва" подошел к острову Змеиный, крошечному кусочку скалы длиной 0,4 мили и шириной менее 0,3 мили, расположенному примерно в 35 километрах (22 милях) от украинского побережья Черного моря. Этот остров был известен древним грекам как остров Ахилла. Греки называли само Черное море Эвксинос Понтос, а римляне - просто Понтус, по имени греческого бога моря. Стратегически важный остров Змеиный защищали тринадцать украинских гвардейцев. Подход русских к острову стал первым актом Понтийской войны нового времени, которая велась как на Черном море, так и в понтийских степях к северу от него.

Капитан "Москвы" представился по радио словами: "Это российский военный корабль" и потребовал сдаться. Украинский пограничник по имени Роман Грибов произнес слова, которые стали широко известны после того, как украинский береговой пост радиотехнической разведки перехватил этот обмен, который быстро стал известен СМИ. Украинские радисты вскоре потеряли связь с пограничниками. Предполагалось, что они подверглись нападению и были убиты. Первые сообщения об этом оказались ложными: пограничники были захвачены российским флотом и впоследствии обменены на российских военнопленных. Грибов вернулся домой из российского плена героем.

Для украинцев этот эпизод, сказанные слова, а теперь и марка стали символами их непокорности перед лицом непреодолимых трудностей. У украинцев просто не было флота, чтобы отразить натиск России на Черном и Азовском морях. Побережье Азовского моря было почти полностью потеряно для России в течение первых нескольких дней войны. Захват Россией острова Змеиный был частью подготовки к высадке десанта на материковую часть Украины для захвата или помощи наземным войскам в захвате города Одессы, третьего по величине городского центра Украины с населением более одного миллиона человек.

Падение Тавриды

Штаб-квартира президента Зеленского в Киеве и сам город были главными целями российской атаки на Украину, начавшейся 24 февраля. Но российское наступление также продолжалось вдоль старой линии фронта 2014 года на Донбассе. Россиянам и их доверенным лицам, военным силам двух марионеточных государств, было трудно прорвать украинскую оборону. Украинцы укрепляли свои позиции в течение почти восьми лет, разместив там свои наиболее подготовленные и оснащенные войска. Россияне добились гораздо большего успеха на юге, где их наиболее эффективные войска вырвались из Крыма и продвинулись вглубь материковой части Украины между реками Днепр и Молочна, исторически известной как Таврида (древние греки называли ее Тавридой) из-за ее близости к Крыму.

В первый день войны Украина потерпела крупное поражение не у стен Чернобыльской АЭС на севере страны, а на Каховской плотине через Днепр на юге страны. Плотина была захвачена поздно утром 24 февраля российскими войсками, которые продвигались к ней по главным магистралям на танках, бронетранспортерах и грузовиках с буквой "З", нарисованной белой краской на передней, задней и боковых сторонах, чтобы отличить российские войска от украинских. Они выехали из Крыма с видимой легкостью, не встретив никакого сопротивления со стороны украинских войск. Украинские войска находились в других местах, а городское подразделение территориальной обороны, состоявшее примерно из восьмидесяти человек, не имело оружия. Русские прибыли около 11:00 утра и подняли над городом свое знамя. "На гидроэлектростанции стоят танки без знаков различия", - сообщило в тот день Министерство энергетики в Киеве.

В Таврийске, городе-спутнике Новой Каховки, находился штаб Северо-Крымского канала, который был построен для доставки воды из Днепра в Крым. Мэр Таврийска, Николай Ризак, не смог попасть в штаб-квартиру администрации канала, потому что танк навел пушку на его машину. Он позвонил областным властям в Херсон, но они ему не поверили. "Я рассказываю им об этом, а они не верят. Но у меня вопрос: как российские танки, ракеты "Град" и бронетранспортеры могли добраться до Таврийска из Армянска [в Крыму] за четыре часа? Где наши первый и второй оборонительные эшелоны?". спросил Ризак у украинского репортера. Эти вопросы волновали многих жителей Таврийска и Новой Каховки, но ни из Херсона, ни из Киева ответов не последовало.

После российской аннексии Крыма Украина перекрыла Северо-Крымский канал, по которому днепровская вода поступала на полуостров. Это немедленно сказалось на экономике Крыма, в частности на сельскохозяйственном секторе. Оккупационные власти безуспешно пытались найти другие источники воды, но проблема усугублялась с каждым годом. Российские политики открыто говорили о создании коридора из удерживаемых Россией районов Донбасса в Крым вдоль северного берега Азовского моря, а новые, установленные Россией руководители Крыма не скрывали своего желания контролировать поступление днепровской воды на полуостров.

Украинские власти осознавали опасность, которую представляли для Каховской плотины и Таврийского канала возможные военные действия России. Но, как и русские в своей попытке захватить Киев, они готовились к прошлой войне, а не к предстоящей. Рус ские ожидали, что украинцы окажут незначительное военное сопротивление, и рассчитывали, что население встретит их как освободителей - сценарий, разработанный российской разведкой в Крыму. Украинцы, со своей стороны, готовились к повторению крымского сценария на юге Украины - попытке создать хаос в этом регионе, а затем к ограниченной российской военной операции. Российские силы будут "приглашены" в регион их агентами, объявленными "народными мэрами" городов и сел.

В середине февраля, когда мировые СМИ пестрели статьями о возможном нападении России на Украину, президент Зеленский в сопровождении большой группы украинских и иностранных репортеров посетил украинские села к северу от Крымского перешейка, чтобы понаблюдать за учениями, которые проводили 1300 сотрудников милиции, пограничников и работников МЧС. Сценарий, по которому они готовились реагировать, был описан следующим образом: "На оккупированных территориях и в регионах материковой Украины проводится инфопсихологическая операция с использованием электронных и социальных медиа-вещаний. Среди населения приграничных городов распространяется информация, согласно которой существует серьезная проблема в энергетическом секторе. Это порождает массовые беспорядки и попытки взорвать плотины на Северо-Крымском канале с целью восстановления водоснабжения Автономной Республики Крым и захвата административных зданий.

Украинцы готовились к полицейским учениям, а не к военной операции. То, что они получили утром 24 февраля, менее чем через две недели после учений, было тотальным военным нападением на материковую часть Украины. Оно началось в 4:00 утра с мощной бомбардировки трех украинских блокпостов на Крымском перешейке - Чонхар, Каланчак и Чаплынка. Подходы к полуострову и дороги были заминированы украинской стороной задолго до вторжения. Но ни один из мостов, по которым шли российские танки, вооружение, техника и солдаты, не был взорван. Мины не сработали. Позднее украинские эксперты предположили несколько возможных причин этого: офицеры, которые должны были активировать взрывчатку, погибли во время штурма; российские спецназовцы обезвредили систему перед атакой; или кто-то с украинской стороны выдал местоположение мин или не выполнил приказ активировать систему в случае атаки.

Российские войска, проходившие через украинские блокпосты в направлении Новой Каховки и других городов и поселков на материковой части Украины, принадлежали к 49-й и 58-й армиям, части которых были расквартированы в Крыму или переброшены туда перед вторжением. Они вырвались с полуострова, столкнувшись с незначительным сопротивлением украинцев - украинский Генеральный штаб позже заявит, что их силы в регионе превосходили их в соотношении 15 к 1 - и, используя существующую сеть автомобильных и железных дорог, быстро продвинулись к Новой Каховке, расположенной к северо-западу от Крыма, и к городу Мелитополь, расположенному к северо-востоку от полуострова. Российские десантники перебрасывались на вертолетах для захвата мостов перед войсками, продвигавшимися по суше. Они часто носили форму без опознавательных знаков или даже надевали поверх формы гражданскую одежду, чтобы запутать украинских военных.