Рыцари смятого бронелиста.

Глава 11. Дебри науки

- Эй, Сусанин хренов! – позвал окончательно озверевший Семён водителя. Молчаливый боец, что вёз их по запутанным лесным дорожкам в порядком раздолбанной «буханке» не ответил. Семён тяжело вздохнул, сполз с лавки и навис над плечом водилы, опираясь руками на тёплый кожух двигателя.

- Слышь, болезный, ты точно туда нас везёшь? – задал он вопрос.

- На место сядь и не суетись, - ответил боец, не поворачивая головы.

- Ты как со старшими по званию разговариваешь? – возмутился Бурят. Настроение и так было ниже плинтуса из-за ранней побудки и долгой тряски в разваливающемся на ходу Уазике. Да и вчерашние события настроения не поднимали.

Поставленная Папой задача их, в прямом смысле, озадачила. Какие нахрен испытания, какой скрытный бросок к кораблю? Они что, Человеки-Пауки? Или Рэмбы? Хоть и пытался назначенный их куратором полковник Анисимов, видимо сам не до конца понимающий, что он делает, как-то смягчить и обрисовать задачу в светлых и радостных тонах, но легче не становилось. Сам Пашка, прижатый к стенке после ужина, лишь в общих чертах повторил всё то, что они с куратором и так обжёвывали целых два часа. Но самое странное было в том, что другие группы, по косвенным данным получившие не менее идиотские задачи, не возмущались, не ругались, и даже застрелиться никто не пытался. Кристина с Таней вообще были ниже травы, и всё о чем-то шушукались в уголке, не присоединяясь к стихийно возникшим после ужина кружкам по интересам.

Лёха с Дианой куда-то после ужина испарились из бункера. Задумчивый Дед сказал, что они уже отправились на задание. На ночь глядя. Совет Мудрецов тоже умотал. Пашка погрузился в привычное созерцание космических кораблей в Большом театре где-то у себя в голове, и каждый развлекался чем умел. Что тоже было странно. Вроде бы война, вроде все спешат, а они вчера весь вечер вату прокатали. Могли бы планы составлять, или отжиматься там. Да хоть что. Но никаких мероприятий больше не было. Лишь Таня с Костей организовали вечерний осмотр пациентов, вкололи каждому члену Отряда какой-то укол с витаминами и выдали раненым свои медицинские рекомендации на тему "как сохранить себя живым и не пахнущим на задании" вместе с упаковками лекарств. Зато он сам полвечера проболтал с воодушевлённо-предвкушающей сегодняшний день Варей. Наивная девушка полагала, что они будут гонять на каких-то мега-мотоциклах, а она в роли злобного инструктора в красивом кожаном костюме погонять их кожаной же плёткой. Ага. Судя по рельефу местности за окном уазика, гонять придётся комаров, да медведей. Ничего похожего на полигон вокруг не намечалось и в проекте. Глухой лес стеной стоял по обе стороны дороги. Нависающие над раскисшей грунтовкой деревья, своими длинными ветвями то и дело скребли по крыше машины, словно когти голодных зомбей.

- Сёма, угомонись, - попытался спасти рядового флегматично-задумчивый Олег.

- Хер там, - Бурят уже завёлся и предельно вежливым голосом, что обычно предшествовал громкому и матерному разносу накосячивших подчинённых, поинтересовался: - Скажи мне, товарищ боец, какая у тебя задача?

- Товарищ лейтенант, сядьте на место и ожидайте. Минут пять ехать осталось, - боец не стал обострять.

- У тебя пять минут, потом начну ругаться, - пообещал Бурят и сел обратно на лавку.

- В самом деле, Сёма, что ты суетишься? – открыл один глаз дремавший всю дорогу Мохер: - Едем, да едем.

- А вдруг нас похитили Чужие? - предположила чему-то радующаяся Варя. Причём улыбка не сходила с её лица ещё со вчерашнего дня, после того, как она о чем-то пошепталась с командиром.

- А нахрен мы им? Вот что ты такого узнала за вчерашний день, что они тебя станут в овощ превращать? – спросил Семён.

- То, что они унылое говно с другой планеты, - хохотнул Ворчун.

- Вот именно! Нихрена мы не знаем, никакого коварного плана у нас нет. Так смысл нас похищать? – поднял палец Бурят.

- На вашем месте, товарищ лейтенант, я бы не обсуждал ничего при посторонних, - повернул в салон голову водитель.

- Ага! – тут же сообразил Бурят, что боец-то совсем непрост. И звание имеет наверняка не ниже лейтенанта. Контрразведки, а не мотострелкового полка, как указано на шевроне.

- Ага, - кивнул водитель и отвернулся. Типа я знаю, что ты знаешь.

Семён пожал плечами и успокоился. Тем более лес за окном поредел. Они выезжали на опушку.

***

- Хорош, давай возвращай "комара", - скомандовал Саня. Он пихнул ноутбук сидящему рядом бойцу и устало потёр зудящие глаза. Боец тут же шустро поклацал по клавишам и скомандовал водителю: - Остановка, принимаем птичку.

Джип остановился. Саня вылез из машины и огляделся. Утренняя стылая дымка уже рассеивалась и чирикающие то тут, то там птицы вовсю материли нарушивших их покой людей. Позади хлопнула дверь машины, прошуршала трава и на плечо опустилась тяжёлая рука.

- Ну что, Товарищ Лейтенант, едем обратно? - весело и бодро спросил Андрюха. Как будто это не он полночи промотался до базы за оборудованием. Может, конечно, успел чего хорошего урвать. Саня повернулся к нему, скидывая с себя его накачанную лапу и ответил, глядя прямо в улыбающуюся рожу: - Товарищ лейтенант приказывает покурить, отлить и ехать обратно.

- Разрешите выполнять? - тут же встал по стойке "смирно" Андрюха, смешно выпучив глаза и выгрызая взглядом дырку у него в лице.

Ничего не ответив балагуру, Саня протопал до ближайшей сосны и прислонился к ней гудящим затылком.

- Ил, ты в норме? - спросил подошедший Николай, дымя вонючей сигаретой. Саня нервно дёрнул щекой и недобро покосился на зама. Почему-то сегодня всё раздражало.

- Ладно, отвалил, - предупредил надвигающийся матерный посыл Николай и отошёл в сторону.

С тихим жужжанием из-за кромок деревьев вылетел небольшой квадрокоптер и медленно приземлился рядом с машинами.

Юрец, которого, впрочем, чаще звали Электроником, шустро выскочил из машины, отключил питание, сложил винты и утащил летающего наблюдателя в багажник джипа. Туда же закинул и свою сумку с ноутбуком. Тем самым, по которому Саня весь путь наблюдал за сопровождаемой "буханкой", безжалостно заставляя Электроника гонять "комара" туда-сюда над дорогой. Не дай бог проспать засаду. В случае залёта, как обещал командир Отряда - Папа, им всем грозила принудительная операция по смене пола. Да и без угроз было понятно, что они мутят какую-то бяку для Чужих, запороть которую было очень нежелательно. Уже та операция, когда они выманили херову тучу агентов из города и разнесли их РСЗО убедила. Так что они бдели, и бойцы булки не расслабляли, сжимая в руках гранатомёты и автоматы, готовые в любую секунду вступить в бой. Обошлось. Подопечные без проблем добрались до какой-то секретной базы посреди лесов в полусотне километров от Новосибирска. Теперь они не их забота. Тут своя охрана. А им, пожалуй, пора обратно. Дела не ждут.

***

Если и есть на Земле какая-то более приверженная традициям структура, чем наша доблестная армия, то Семёну о ней было ничего не известно. Разве что флот. Был когда-то. Ныне на подконтрольных Анклаву территориях ничего стреляющего и водоплавающего не водилось. Разве что редкие охотники на уток из числа совсем глухих пенсионеров, негодных к военной службе, на своих резиновых лодках периодически устраивали геноцид крякающей дичи.

Держащий верх древней брезентовой палатки Олег недовольно проворчал: - Давай скорей уже завязывай, - и прихлопнул севшего на лоб комара-ветерана. Тот уже где-то пообедал, и по лбу размазалось кровавое пятно с торчащими из него изломанными лапками и крыльями.

- Бля, - то ли закончил фразу, то ли констатировал необходимость оттирать лоб Олег.

- Готово, - сообщил Семён. Олег тут же отпустил палатку. Та немного прогнулась, но все же осталась стоять на месте.

- Низ прикрепи, - скомандовал Семён, отряхивая от земли руки. Хлипкие алюминиевые колышки, к которым он вязал натягивающие палатку верёвки, никак не хотели втыкаться в плотный насквозь проросший корнями грунт. Пришлось их внедрять при помощи лопатки. Саму спасительницу-МСЛ он тоже заботливо очистил от земли пучком травы и аккуратно положил рядом со своим рюкзаком.

- Стоит вроде, - Олег шустро закончил крепить низ палатки и осторожно её пошатал.

- Что-то вы долго, мы уже вторую заканчиваем, - не упустил случая поглумиться Ворчун.

- У вас со стальными колышками, а у нас из напизженных в столовке вилок, - парировал Семён и тут же ответил: - И первую вы поставили задом наперёд.

Напарник Ворчуна по экспресс-стройке домиков для поросят, Мохер, тут же заглянул на обращённый к лесу край палатки. Почесал короткостриженый затылок.

- А это мы для Деда сделали, чтобы в кусты удобнее было на костылях ползать, - нашёлся он.

- Так ему и скажешь, - заржал Бурят. Повернулся к ковыряющейся у костра девушке: - Разожгла? Молодец! Можешь свою палатку обживать, а мы пока вторую поставим.

- Яволь, - кивнула явно довольная Варя. Встала с коленок и, подхватив свой рюкзак, полезла в палатку.

Семён, проводив взглядом аппетитную попку девушки, задумался. Вчера, общим решением консилиума двух врачей Отряда, Варя была признана условно дееспособной. Ей разрешили вставать и ходить. Немного. Физические нагрузки были по-прежнему под строгим запретом, и Семён, как руководитель группы, обязан был за этим строго следить. Костя, в вопросах медицины оказавшийся тираном похуже своей ученицы, пообещал ему колоноскопию без анестезии, если с девушкой что-то случится. Хоть данный термин ничего Семёну и не сказал, зато сказал непроизвольный жест присутствовавшего при разговоре Олега. Тот нервно сглотнул и ощупал свой зад. Правда, рассказывать о процедуре он категорически не желал. И вредная Таня ясности тоже не внесла. Так что Семён бдел. И даже рюкзак девушки весил не более пяти килограмм. Он лично проверил. Зато у него появилась дополнительная сумка весом около пятнадцати. Что уж она туда напихала - одному Богу известно.

- Держи своё барахло, - вспомнив про сумку, Семён притащил её, приподнял полог и закинул внутрь. Сдавленный возмущённый писк подтвердил, что он попал.

Под ругань Мохера с Ворчуном, занявшихся перестановкой палатки Деда, они с Олегом шустро поставили вторую для себя, побросали туда свои вещи и расположились возле костра. Семён взглянул на часы. Без пяти десять. Скоро должен подойти координатор от Институтских и огласить план мероприятия. Ладно, с лагерем худо-бедно управились, остальное в процессе. По крайней мере, питание обещали централизованное от дымившей неподалёку полевой кухни. Баню сейчас оборудовали неподалёку несколько бойцов из взвода охраны. Метрах в пятидесяти, возле трёх тентованных Уралов, суетились представители Института, разгружая какие-то ящики и коробки. Они прибыли на точку ни свет ни заря, и ровные ряды их палаток своим идеальным единообразием наводили тоску и уныние. В стороне от обители науки мужики в черных комбинезонах натягивали здоровенный тент промеж сосен.

- Сходящийся ряд, - пробормотал Семён, вспомнив какой-то умный термин. Правда, что это такое он понятия не имел, но было не важно. Главное обозвать.

- Кому грустим? - хлопнул его по плечу Олег, усаживаясь рядом.

- Думу думаю, - ответил Семён.

- Нахрена? Головка заболит, придётся к доктору идти.

- Вспоминаю, взяли ли мы зелёнку, - отшутился Семён. Объяснять Олегу всю глубину предполагаемой жопы не хотелось. Но тот и сам что-то заподозрил, глядя на шестёрку техников, с Божьей помощью и матами достающих из кузова Урала какое то чудо техники замотанное в серые тряпки.

- Похоже, это агрегаты для нас, - прищурившись сказал Олег и в шустром темпе почесал к техникам. Был нещадно послан куда подальше упревшими парнями в комбинезонах, которые почему-то разговаривали не языком научных формул и терминов, а на более понятном простым смертным русском производственном, и немного смущённый вернулся обратно.

- Говорят, что ещё не готово, - по-своему перевёл он послание от техников.

- Тогда, группа, слушай мою команду: шагом марш искать главного мегамозга. Послушаем лекцию о влиянии мотоциклетного шлема на рождаемость, а Варя, как главный спец по мотоциклам, будет его нещадно критиковать. Желательно ногами, - Буряту надоело ждать. Задача поставлена, через два дня от их группы ждут предварительные результаты. Значит, нечего сидеть, пора уже делом заняться.

- Вот против ног я категорически протестую, - сообщил из-за спины Семёна бодрый, немного гнусавый голос с характерными, немного грассирующими 'р' в словах.

Семён развернулся: - И снова здрасьте, Семён Альбертович, - поприветствовал он неслышно подкравшегося тёзку, который, заодно являлся и руководителем испытаний.

- Хотя..., - Семён Альбертович, сощурил левый глаз, разглядывая неловко выползающую задним ходом из палатки Варю: - Насчёт этих конкретных ног я не против.

Семён смерил взглядом учёного. Тощая нескладная чуть сгорбленная фигура, вытянутое лицо с щёточкой черных усов, разместившихся под длинным носом, и весёлый ироничный взгляд выдающих его с головой глаз. Глаз весельчака и приколиста.

- Прошу прощения за ожидание, на складе нам не погрузили трапы, пришлось спускать прототипы вручную, - извинился учёный.

- Да вы вроде вовремя, - Семён взглянул на часы. Как и договаривались, десять ноль-ноль.

- Да? - Семён Альбертович взглянул на свои массивные часы, обозвать которые иначе, чем хронометр, не поворачивался язык: - В таком случае, начинаем.

- В рамках поставленной задачи моей лабораторией были разработаны и изготовлены прототипы техники сверхнизкой заметности для передвижения по пересечённой местности. За основу были взяты существующие и известные модели мотоциклов и багги, - учёный, едва начал говорить, мгновенно преобразился. Распрямился, глаза вспыхнули фанатичным блеском. Каждую фразу он сопровождал широкими жестами своих длинных рук, словно дирижировал невидимым оркестром. - Мы заменили всё, что можно, на детали из сплава Чужих, всё, что нельзя - экранировали. Предварительные тесты показали, что радарная видимость техники снизилась в разы. Конкретные цифры мы получим с вами в ходе испытаний. Пойдёмте.

Семён Альбертович жестом пригласил их группу последовать за ним и широкими шагами двинулся к суетившимся возле прототипов техникам.

- Пошли, - скомандовал Семён, взял под руку Варю и последовал за учёным.

- DRZ 400? - подтверждая свою квалификацию, Варя мгновенно опознала байк, едва они подошли поближе.

- Так точно, - Семён Альбертович: - Перед вами основательно изуродованный, но всё же узнаваемый Сузуки DRZ400. Все механизмы родные, двигатель с коробкой закрыты дополнительным экраном из сплава Чужих, всё остальное заменено. Подвеска перенастроена. Задний амортизатор вообще другой стоит.

- А ничё так, - оценил аппарат Мохер. Окрашенный в защитный цвет байк подозрительно глядел на него узкой прорезью светомаскировочного устройства на фаре.

- А с глушаком что? - задал вопрос Олег, как истинный ковбой начавший изучать жеребца сзади.

- Он тоже из сплава Чужих. Мы изменили конструкцию, добавили дополнительные камеры и двойной кожух. Звук выхлопа стал намного тише, - ответил Семён Альбертович.

- И мощность ниже, - скосила глаз Варя.

- Незначительно, тем более вам вряд ли придётся передвигаться на больших скоростях.

- А зачем пружины заменили? - спросил внимательный Бурят, не упустивший ни слова из скупых пояснений учёного.

- А это из-за второго изделия нашей лаборатории - костюма малой заметности. Валентин Петрович, продемонстрируете?

- Смотрим сюда, - пробасил пузатый техник вставая со здоровенного зелёного ящика, на котором восседал со скучающим выражением лица. Он открыл ящик и достал из него аккуратно сложенную темно-серую форму. Следом на свет появился такого же цвета шлем.

- Костюм мотоциклиста малой заметности, - похлопал он по уложенному на ящик комплекту: - Кто желает померить?

- Я! - хором ответила вся группа. Техник, прищурив глаз, обвёл всех взглядом и остановился на Варе. Усмехнулся.

- Она, - показал он толстым пальцем на девушку: - Если сможет в нем сесть на мотоцикл и проехаться, то есть смысл работать дальше, если же нет, то придётся придумывать что-то другое.

- В чем прикол? - заподозрил неладное Олег.

- Он весит 16 килограмм. Меньше никак, - усмехнулся техник.

- Сплав Чужих, хоть и довольно лёгкий, но при уменьшении толщины становится довольно хрупким, поэтому Валентин Петрович прав, имеет смысл протестировать его на самой слабой из вас, - поддержал коллегу Семён Альбертович.

- Это я-то слабая?! - вспыхнула Варя.

- Стоять! - остановил начавшую расстёгивать форменную куртку девушку Семён. Нахмурился, глядя на ехидные рожи учёных, явно ждущих бесплатного шоу с полураздетой стройняшкой, и ткнул пальцем в Мохера: - Макс первым тестирует. - Повернулся к Варе: - Будешь спорить?

- Нет, - сдалась девушка.

Под разочарованными взглядами учёных и нетерпеливыми их группы Мохер шустро стянул с себя форму и натянул костюм. Выпрямился, покрутил руками, помахал ногами, постучал ботинком по ближайшему дереву.

- Тяжеловато, но сойдёт. Не так уж и сильно хуже "Ковбоя", только движения сковывает сильнее.

- Между слоями ткани вшиты пластины из сплава Чужих, со стороны тела также находится демпфирующая подкладка, так что костюм заодно является и броней. Также имеются дополнительные усиливающие вставки, как на мотокостюмах. В первую очередь на конечностях, рёбрах и спине. Это для защиты от травм при падении. Высокий воротник также защищает шею.

Мохер поднял и покрутил в руках шлем. - Тяжёлый, - сообщил он и нахлобучил его на голову.

- Красавчик! - оценил Олег новый облик товарища. И в самом деле, костюм выглядел круто. Плотно облегающий фигуру он весь словно был сделан из небольших выпирающих квадратов и прямоугольников. По внешнему контуру тела шли выступающие ребра жёсткости. Два таких же ребра выпирали сзади на спине.

- У тебя теперь два позвоночника, - оценил их Семён.

- Двуххребетное тушенкопитающее, - тут же заржал Олег.

- Смейся, смейся, на твою репу ни один шлем не налезет, - парировал Мохер.

- По техзаданию мы привезли на испытания по две единицы всего размерного ряда изделий. Так что размер найдётся для каждого, - сказал Семён Альбертович.

- А в чем смысл усиления костюмов металлом? - спросил Семён.

- Сплав Чужих практически полностью поглощает суб-террагерцовое излучение радаров Чужих. Как вы знаете, или не знаете, радары Чужих работают по тому же принципу, что и наши "классические" радары. То есть улавливают отражённый от объектов сигнал и вторичное излучение. Из-за крайне высоких рабочих частот они способны видеть не только металлические предметы, но и вообще все. Даже живые организмы. Разумеется, при активном сканировании, применяется кратковременный очень мощный импульс. Но там, помимо основной электромагнитной волны радара, используется ещё и оптическое и акустическое сканирование. Поэтому, костюмы имеют небликующий цвет с максимальным поглощением. Ткань, если обратите внимание, имеет неровную фактуру, для максимального поглощения эхо-волн активного сканирования. Мотоцикл окрашен по той же технологии.

- А я думал в покрасочном цеху у вас распиздяи работают, - сказал Мохер. Он обратил внимание на неровную, бугристую окраску мотоцикла, но счёл это непреднамеренным браком.

- Это результат долгой работы целой лаборатории, - чуть-чуть обиделся Семён Альбертович.

- Ну, если лаборатории, то ладно, - одобрил Мохер революционную разработку.

- Молодые люди, если вас что-то не устраивает, то хватайте свои рюкзаки и пиздуйте пешком, - окончательно вышел из себя учёный.

- Товарищ "руль крутить, а думать и говорить командир будет" погорячился. Нас всё устраивает, давайте уже работать, - тут же вмешался Бурят, погрозив Мохеру кулаком. Тот сделал невинное лицо, мол он ничего такого, да и вообще просто мимо постоял. Хотя про "крутить руль" явно запомнил.

- Хорошо, - не стал обострять Семён Альбертович. В конце концов, за результат испытаний отвечает лично он. Хотя испытателей могли бы прислать и получше.

***

- Все запомнили? - спросила Варя. Несмотря на достаточно активное сопротивление Бурята, она все же влезла в новый костюм и явно собиралась лично опробовать один из мотоциклов. Заодно и потешила самолюбие извращенцев-учёных, продемонстрировав им свою маленькую и круглую попку. К счастью или, наоборот, к несчастью те не увидели под футболкой девушки толком не заживших шрамов, зато докопались до самого Семёна, ходившего с туго замотанной раной на ноге. Пришлось их долго уверять, что там чуть ли не царапина, и работать он сможет не хуже других. - Или пока обезбол не отпустит, - хмыкнул про себя хитрый Бурят и тут же покосился на Варю. Та тоже, видимо, получила вчера свою порцию лекарств, и сейчас выглядела спокойной и абсолютно здоровой, глядя на мир подозрительно блестящими глазами.

- Так точно, капитан, - кивнул Олег, напарник Мохера по первому заезду. Им предстояло открывать бал.

- Ещё раз говорю, мот очень резкий, с газом осторожнее играйтесь. Старайтесь сразу на вторую уходить, пока не почувствуете.

- Ладно, погнали, - Олег нетерпеливо нахлобучил на голову шлем, оседлал мотоцикл и завёл двигатель.

- Реально тихоня! - поигрывая ручкой газа, крикнул он. Звук двигателя вблизи, если и не стал намного тише, но звучал как-то приглушённо.

- Поехали! - Мохер присоединился к товарищу на линии старта.

- По команде! - строго глянул на них Семён и оглянулся на тёзку-учёного. Тот стоял, разглядывая серый потрёпанный журнал и что-то диктовал одному из техников. Наконец, он закончил и подошёл к ним.

- Данные занесли, радары готовы, можете отправляться по готовности.

Олег тут же воткнул передачу и довольно резво сорвался с места, выбрасывая из-под колёс комья земли.

- Вот козел, - выругался близко стоявший Ворчун и тут же получил ещё одну порцию земляных брызг от рванувшего следом Мохера. Он явно возжелал обогнать товарища. Его мотоцикл, отчаянно оглушая округу даже усовершенствованным глушителем, рванул наперерез двигающемуся по кромке небольшой поляны Олегу. Пропахал в траве неширокую просеку, догнал и легко обошёл. До наблюдателей донёсся протестующий рёв Олега. Он прибавил газу и скрылся за деревьями, вслед за взявшим лидерство в заезде Мохером.

- Первый пост их ещё не видит, - доложил сидящий в наушниках помощник Семёна Альбертовича.

- Прошли первую точку, - последовал новый доклад.

- Вторая. Расстояние одна тысяча.

- Третья. Нет….

- Четвертая.

- Обнаружение! Дистанция четыреста двадцать! – громко доложил помощник.

- Игнат, пусть возвращаются, жду параметры, - коротко бросил Семён Альбертович. С началом реальной работы он превратился в строгого и даже резкого начальника. Он стоял на линии старта, уткнувшись в видавший виды блокнот, и что-то там писал.

- Это же хорошо? – негромко спросил Ворчун, покосившись на ученого.

- Ну да, - подумав, ответил Семён: - Танки радары за несколько километров видят, а тут четыреста метров. И это в чистом поле.

Через пять минут прикатили два перепачканных в глине мотогонщика. Заглушили мотоциклы и, возбуждённо переговариваясь, подошли к остальным.

- Видали, как я его на старте порвал? – спросил Мохер.

- Зато потом чуть не навернулся на поле, - хмыкнул Олег.

- Там коряга была.

- Ага, почти как ты, только деревянная.

- Следующая пара. Повторяем, - сухо распорядился Семён Альбертович.

- Пошли Ворч, - махнул рукой Семён и пошагал к мотоциклу. Оседлал своего коня, включил зажигание и пнул кикстартер. Ещё не остывший двигатель завёлся сразу же. Рядом уже подкатывался к линии старта Ворчун. Бурят легонько тронул газ, проверяя отклик нетерпеливо дрожащего под задницей мотоцикла, и покосился на Семёна Альбертовича. Тот, казалось, не обращал на них внимания, погруженный в свой блокнот.

Стоящая рядом с учёным Варя подняла руку и резко опустила вниз. Семён тут же воткнул первую, отпустил сцепление и плавно, помня про резвость своей лошадки, поддал газу. Мотоцикл, отчаянно пытаясь сбросить своего седока, рванулся вперёд. Вторая, ещё газу. Его захватил азарт. Он повернул голову. Ворчун отстал на пару метров. Поворот налево, ведущая на поле короткая просека. Переднее колесо на что-то наскакивает и мотоцикл подпрыгивает. Двигатель ревёт, колеса бешено пытаются зацепиться за воздух. Довольно жёсткое приземление, вспышка боли в раненой ноге. Заднее колесо уходит в юз, и Семён еле ловит мотоцикл. Мимо проносится более удачливый Ворчун. Поле. Помня о попавшейся Мохеру коряге, берёт немного правее и бодро врубается в стену высокой травы. Где Ворчун, не видно. Трава нещадно хлещет по ногам, и иногда по рукам. На переднее колесо намотались длинные лохматые веники. Всё лесом, он летит к цели – виднеющемуся далеко впереди красному флажку на дереве. Там стоит трофейный радар Чужих, неведомо каким чудом оживлённый и использующийся учёными для испытаний новой техники. Штука довольно секретная. Сам Урал с установленным под тентом радаром постоянно охраняли несколько бойцов контрразведки, и разглядеть, что там внутри за время нахождения на базе их экспедиции не получилось.

Финишировал он с трясущимися руками, напрочь сбитым дыханием и далеко впереди Ворчуна.

- На исходную, - коротко скомандовал обнаружившийся возле одиноко стоящего на опушке Урала с радаром боец.

- Бля, - тихо выругался Семён. Сил на ещё один такой заезд уже не оставалось. Улыбка, непроизвольно возникшая на лице, при виде добравшегося до финиша Ворчуна немного вдохновила, и придала сил на обратный путь. В спокойном темпе.

- Зато ты сейчас из автомата и в сарай не попадёшь, - сообщил ему Ворчун, когда они синхронно заглушили двигатели на точке старта. Семён не ответил, Серёга был дьявольски прав, но не признаваться же в этом. Всё-таки мотоцикл – это не его. Вот на танке бы он ещё поспорил с кем угодно.

После второго заезда возникла пятнадцатиминутная пауза. Семён Альбертович получил от помощника лист с результатами и ненадолго завис над ним. Почеркал ещё в своём блокноте и объявил: - Всё. Поле закончили, приступаем к лесу.

- Бля, - простонал Олег. Второй пункт испытаний - скоростное движение по лесу вызывал у него больше всего опасений.

- Я поеду, - тихо сказала Варя.

- Хрена с два, - возразил Мохер и выразительно посмотрел на Семёна, ища поддержки. Тот согласно кивнул.

- Вы точно не справитесь. В Школе в лес нас только через два месяца занятий пустили. И то половина группы порасшибалась, - привела аргумент девушка.

- И что? Тебе вставать-то только вчера разрешили. Папа сказал – инструктор, значит инструктор. Сиди на попе и учи нас ездить, - сурово молвил Семён.

- Вот вы как! – Варя явно обиделась и отвернулась от всех, разглядывая стену леса в полусотне шагов.

- Рядовая Самойлова, есть приказ, и мы будем его выполнять, - в спину ей сказал Семён. Та вздрогнула и резко развернулась. Слёз на лице не было, лишь закушенная губа говорила о том, что Варя сдерживается, чтобы не сказать лишнего.

- Есть, товарищ лейтенант, - взяв себя в руки, чётко ответила она. Медленно дошла до ближайшего мотоцикла и показала на задний амортизатор: - Для леса его лучше немного ослабить. Скорость ниже, препятствий больше. Двигаться медленно, не забывайте про разгазовку перед препятствиями.

- У меня небольшое изменение в программе, - неожиданно объявил учёный: - Поедете полной группой. Багги тоже готова.

- Бля, - не удержался от реплики Семён.

- Сами с собой капитана Охотина привезли, - невозмутимо ответил Семён Альбертович.

- Я так и знал, что он нам какую-то подляну готовит. И само обидное, это не мы его брагу забыли в госпитале, - сказал Мохер.

- Я не буду отрицать его несомненный инженерный талант, - подал голос учёный: - Но он действительно сотворил небольшое чудо при помощи сварочного аппарата и куска профильной трубы.

Подготовленный в Институте единственный прототип багги при разгрузке получил повреждения. Точнее, не выдержали изнасилованные спуском мотоциклов вручную техники и уронили транспорт на землю, отчего оторвался рычаг левого переднего колеса. Долго и творчески ругавшийся Семён Альбертович хотел уже отменить испытания багги, но невесть откуда выползший на шум Дед пообещал ему за час всё починить. То ли уверенный тон Деда, то ли желание от него отвязаться заставили Семёна Альбертовича дать добро на срочный полевой ремонт, и капитан Охотин, взяв с собой двоих из техгруппы, умотал чинить багги. Как оказалось, успешно.

- И кто на нем поедет? – поинтересовался Семён. Мотоциклов было четыре, плюс багги. Итого нужно было пять человек. И тут до него дошло.

- Вот мудак, - выругался Семён.

- Ты про Папу? – уточнил не менее догадливый Мохер.

- Естественно. Уверен, что это его идея, его план и очередной его, сука, хитромудрый тест, - ответил Бурят.

- Тогда, с вашего позволения, я поеду на мотоцикле, - с победной улыбкой на лице проворковала Варя. Но брошенный ею на Семёна взгляд сказал ему, что она запомнила.

- Трудно быть богом? - хлопнул его по плечу Мохер.

- Когда все вокруг дохрена умные, то трудно, - вздохнул Семён и кивнул Варе. Та хлопнула себя по бедру перчаткой и не спеша поковыляла к одному из двух не использовавшихся в первых заездах мотоциклом. Без видимых усилий перекинула ногу и уселась на железного коня. Поёрзала по сиденью и оглянулась на замерших мужчин. Подмигнула и показала язык.

- Скажите, Семён, у девушки какие-то ограничения по управлению мотоциклом? - сглотнув вставший в горле ком, спросил учёный.

- Зашитая три недели назад селезёнка является ограничением? - спросил в ответ Бурят.

- Ну, раз ваша дырка в ноге не является, то и для неё, наверное, нет, - пожал плечами Семён Альбертович и отошёл в сторону, пропуская подкатывающийся багги.

- Принимайте аппарат! - широко улыбнулся сидящий внутри Дед и прикрикнул на толкающих машину троих вспотевших техников: - Веселей, черти, немного осталось!

- Семён Альбертович, - подошёл к учёному нахмуренный усатый техник: - Поясните мне, какого хрена капитан Охотин нарушает дисциплину и план работ в тех группе? Он ссылается, что вы дали добро.

- Дал, на ремонт багги, - кивнул учёный.

- А он Колю Федотова запряг варить какие-то уголки, причём чертёж прямо на земле нарисовал, и меня нахер послал, когда я попытался вмешаться.

- Багги он починил? - сдвинул брови учёный.

- Починил, но у нас теперь срыв сроков по развёртыванию полевого ремонтного центра.

- Товарищ Черноусов, отойдём в стороночку, - сзади к недовольному сменой власти начальнику технарей подошёл давешний водитель уазика, что привёз их сюда, и, нежно взяв за локоток отвёл за ближайшие деревья.

- Всё же не просто водила, - почесал затылок, наблюдавший за сценой Бурят. Подошёл к багги и пнул ногой колесо. То почему-то не отвалилось.

- Дед, мы на нем не убьёмся? - поинтересовался он у по-прежнему сидящего в багги капитана.

- Скоро узнаем, - отмахнулся от него Дед.

- Тогда вылазь, я на багги поеду, - сказал Ворчун.

- Садись, - Дед ловко переполз на соседнее сиденье, спихнув в сторону лежащие там костыли и похлопал по нагретому дермантиновому поджопнику.

- Ты тоже поедешь? - удивился Олег.

- Так точно. Не нравится мне тут кое что . Хочу на ходу посмотреть.

- Может, тогда вам и третьего на пулемёт посадить? - поинтересовался Бурят.

- Я третьим поеду, - неожиданно сказал подошедший Семён Альбертович.

Все удивлённо уставились на учёного. Ну никак не вязалась его тощая нескладная, фигура с лихими покатушками по лесу.

- Не смеем возражать, - кивнул Бурят. Он уже устал в этой жизни удивляться. Если уж автор сей повозки желает на ней покататься, то флаг ему в зудящее место. И барабан под жопу.

Вскоре вся группа выстроилась на импровизированной линии старта. Округа огласилась звуком запускаемых двигателей.

- Погнали! - взревел Олег, первым срываясь с места. Остальные рванули за ним, выстраиваясь в оговорённый ордер.

***

Ветка упруго хлестнула по раме, проносясь мимо лица. Сидящий на месте пулемётчика Семён немного отклонил голову вбок, пропуская её над собой Одобрительно покосился на приваренные на раму треугольники - первую доработку Деда. Они, конечно, не давали вести огонь из пулемёта по наземным целям на флангах, но очень эффективно защищали стрелка от вот таких вот веток. Да и при переворачивании давали шанс не лишиться головы.

Багги нёсся по лесу. Впереди мелькали, петляя между кустов, мотоциклисты. Излишне мощный для небольшого веса двигатель взревел, легко взнося машину на небольшой холм. Краткий миг невесомости, колеса мягко, но упруго встречаются с землёй. Резкий рывок в сторону, мимо проносится одинокая сосна, оседлавшая вершину холма. Сидящая за рулём Варя вновь вдавила газ, и багги понёсся вниз с холма. С ходу врубился в скопление кустов и, на скорости обруливая деревья, рванул за мотоциклами. Выскочил на просеку и ещё прибавил, легко догнав борющихся с высокой травой двухколесных. Пристроились прямо за ними, и Семён на миг почувствовал себя несущимся на грузовике за перепуганным Джоном Коннором Терминатором. А ведь одна ошибка, одно невидимое в траве бревно или ямка, и мотоцикл, вместе со своим наездником окажутся под зубастыми колёсами багги. Поняла это и Варя, тут же разорвав дистанцию.

На финише, возле двух стоящих на опушке леса могучих Уралов их встречал светящийся от счастья на исцарапанном лице Семён Альбертович. В свой первый заезд он не опустил забрало шлема, о чем почти сразу же пожалел, получив веткой по лицу. Зато никаких возражений предложение Деда приварить защитные уголки не встретило.

Вообще, суетливый капитан с ногой в гипсе изрядно поработал над машиной. Дополнительно усилили рычаги подвески, переделали кресла, чтобы можно было располагаться полулёжа. Так намного меньше нагрузка на спину, и так страдающую от бесконечных прыжков и тряски. А уж за простые решётки из арматуры, приваренные к раме перед колёсами, сказали спасибо все, кому приходилось выковыривать намотавшуюся на ступицы и привода траву.

- Отличный результат! - поспешил сообщить он, жадно присосавшимся к бутылкам с водой гонщикам.

- Сколько? - спросил Семён.

- Общее время двадцать восемь минут, пятнадцать секунд. Дистанция обнаружения - четыреста двадцать метров. Все расчёты сходятся.

- Неплохо, - улыбнулся Семён. В четвёртый раз маршрут они прошли почти в два раза быстрее, чем в первый.

- Предлагаю на сегодня заканчивать. Вы явно выдохлись, да и технику нужно как следует проверить. И темнеть через пару часов начнёт, - Семён Альбертович покосился на уже стоящее почти над самой кромкой леса солнце.

- Вот даже возражать не буду, - кивнул Семён, слыша за спиной тихие стоны облегчения.

- Тогда, возвращайтесь на базу, мы свернёмся и скоро будем. На сегодня всё: ужин, баня, отдых. Завтра откатываем скрытное перемещение и активное сканирование.

- Крова-а-атка, - мечтательно протянул, потягиваясь, Олег.

***

Костер вяло пощёлкивал, пуская в чёрное небо с раскинувшейся на нем бесконечной россыпью звёзд искорки, что стремительно взлетали вверх и терялись на небосводе. Где-то в лесу неугомонно материлась неведомая птичка, ругая на чем свет стоит спёршую из гнезда яйца норку. Ей изредка отвечала усевшаяся на дерево прямо над головой ворона.

Не спалось. То ли усталость, то ли ожидание чего-то, но упавшие отдыхать после помывки и сытного ужина бойцы группы по одному выползали из палаток. Ворчун, правда, тут был изначально. Он устроился отдыхать прямо возле костра и неподвижно сидел на бревне, зомбируя взглядом огонь.

- Полночь, - нарушая тишину, негромко доложил Олег, взглянув на светящийся циферблат часов. Ворона над головой поблагодарила его за информацию резким карканьем и, шумно замахав крыльями, куда-то улетела.

- Угу, - вяло отозвался Семён, с тоской глядя на котелок с остывшим чаем. Сил, чтобы приладить его над костром не оставалось. К тому же нещадно ныла раненая нога, а принимать обезболивающее сегодня уже не стоило, так как он давно уже превысил разрешённую суровым медицинским дуэтом из Тани и Кости дозировку.

Он перевёл взгляд на замершую на бревне с противоположной стороны Варю. Неяркие блики огня скрадывали черты её лица, давая простор воображению. Некогда правильный овал лица ныне ломался ввалившимися щёками, над которыми чётко выделялись заострившиеся скулы. Черные точки внимательных лукавых глаз под густыми игривыми бровями терялись в налившейся вокруг них черноте. И даже маленький носик обычно с вызовом смотрящий на мир, казалось, поник, устало сморщился и заострился.

- И нахрена я её во всё это втянул? - с тоской подумал Семён. Словно услышав его мысли, Варя подняла голову, сдула в сторону упавшую на лицо прядь длинных черных волос и слабо улыбнулась.

- Чаю? - предложил ей Семён.

- Не откажусь, - ответила Варя.

Пришлось вставать и вешать котелок на огонь. Олег молча подкинул дров, вызвав новый залп искр, и уселся рядом. Помолчали. Разлили по кружкам закипевший чай и замерли, наслаждаясь мгновениями блаженного ничегонеделания.

Дед молча достал из кармана алюминиевую фляжку, встряхнул и протянул Мохеру. Тот отвинтил крышку, глотнул, занюхал чаем и передал её Варе.

- Мне нельзя, я на обезболе, - отказалась девушка. На миг задумалась, а затем решительно отхлебнула. Закашлялась и, торопливо запив чаем, протянула фляжку Семёну. Тот наклонился за ней над костром и едва успел поймать не вовремя отпущенную девушкой фляжку. Чувствуя, как по руке течёт, приятно холодящий руку тёплый алкоголь, Семён резко дёрнулся назад. Не успел.

Яркая вспышка пламени обдала его жаром. Мерзкий запах палёного шибанул в нос. Взмахнув руками и запустив клятую флягу куда-то далеко в лес, он рухнул назад через бревно. Что-то твёрдое врезалось в затылок, и сознание плавно утекло в неведомые глубины. Последнее, что он запомнил, был испуганный Варин "Ой".