Рыцари смятого бронелиста.

Глава 9 Истина где-то рядом...

- Долго вату катать не буду. Начну сразу коротко и сжато, - сообщил Пашка, поднимаясь из-за стола. Покосился на сидящего рядом Егора, задумчиво вращающего глазами, на нахохлившуюся рядом с ним Алёну. Провёл глазами дальше. Задумчивые, ожидающие и скептические лица. Что ж, возможно придётся где-то углубляться.

- На одной очень далёкой планете, а может и на куче таких планет, освещённых сиянием тысяч звёзд, жили-были человеки. Кушали, какали, размножались. Херню всякую придумывали. И вот, появился среди них один инициативный товарищ, который придумал построить громадную металлическую хреновину, засунуть внутрь неё гигантский сервер, поместить туда сознания кучи других людей, да отправить эту Звезду Смерти через пустоту межзвёздного пространства к другой планете, где тоже жили люди. Малость потупее, корабли космические не умеющие строить, умеющие только жить, засерать свою родную планету, да мочить друг друга со злобой лютой, старанием и фантазией.

В общем, корабль он построил, народ завлёк, напихал внутрь техники разной, военной и не очень. Сам сел, да помощника верного захватил. Чтобы было с кем чай вечерами долгими в пути пить. Прилетел, нажал кнопочку и понеслось. Толпа радостно оседлала технику и полетела мочить туземцев. А этот хрен сидел себе, чаек попивал да помощника по жопе поглаживал, видя, как горят туземные города, да визжат сгорающие во взрывах людишки. Неделя прошла, другая. И вот, приходит ему весточка из дома. Неладное что-то случилось. То ли финансирование инвесторы зарубили, то ли конкуренты козни строить взялись, но что-то пошло не так. Может, подкрепление не приехало, или баржа с танками не прилетела. А может, налоговую декларацию он не заполнил, и приставы им заинтересовались. Хрен его разберёт. В общем, загрустил новоявленный царь-батюшка. Но недолго. Хлопнул он помощника по жопе, а тот ему и говорит: - Царь-батюшка, что-то стар я стал. Жопа уже не такая упругая. Разреши мне тело сменить. Вон туземцы какие красивые и загорелые. А хочешь, я в женщину переселюсь? Вон в ту с раскосыми глазами. – Смекнул тот, что помощник дело говорит, почесал бороду и придумал. Ну и объявил армии своей, что дома их больше не ждут, и придётся тут обживаться. Ну, воины побуянили, но делать нечего. Прекратили туземцев зверски уничтожать, согнали остатки в кучу и принялись их потихоньку пощипывать. Чтобы не расслаблялись, да не придумали какой-нибудь план коварный.

А тут на Родине прознали, куда этот хрен улетел со своей Звездой Смерти. Вызвали они из отпуска помощника прокурора, вручили ему маузер с большой мушкой, да отправили сюда, разобраться и покарать. Прилетел прокурор на разборки, а хрен этот, который царь-батюшка, его в болоте вместе с маузером и притопил. Жидковат прокурорский оказался. А, может, и не так всё было. Может, это царя-батюшку помощник его определил в болото, за то, что тот по жопе его часто шлёпал. И сам стал править.

В общем, принялись Чужие обживаться на планете. Планы разные коварные строить, да туземцев воровать и в свою веру насильно обращать. И ведь к успеху парни шли. Поработать, правда, пришлось. Не рассчитывали они тут надолго задерживаться. Не взяли они с собой ни бордель походный, ни переносной завод по производству патронов. Пришлось всё по месту изобретать. Оттого и долго всё шло. Но ведь почти выгорело. Но опять не срослось.

То ли очередной помощник сверг царя-батюшку, то ли с родины далёкой весточка прилетела, что отправляют по их души гаишника. От того ведь не отвертишься. В болоте оно не тонет, а как прилетит, так сразу огнетушитель просроченный найдёт, да палкой своей полосатой покарает нещадно.

Погрустили Чужие, да вспомнили про прокурорский маузер в болоте утопленный. Им ведь и от гаишника отбиться можно. Тем более мушка там будь здоров. Если вставить, да провернуть…. В общем, вспомнили и принялись туземцев местных разводить, чтобы отдали им корабль. Ну и попутно принялись давить их по всем фронтам, чтобы сговорчивее были. А, может, чтобы быстрее войну закончить. Решили, что прилетит гаишник, посмотрит, что тут никто никого не обижает, тишина да благодать на планете и сильно карать не станет. Только для этого туземцев добить нужно по-быстрому, чтобы никто не пожаловался.

Пашка улыбнулся и закончил свою речь: - Вот такая вот сказочка, ребята и девчата. - Он уселся обратно на стул, давая понять, что можно уже задать вопрос задать каверзный. Первым до этого дошёл Семён.

- Товарищ командир, история, конечно зачётная получилась, детишки обосрутся, но с чего ты взял, что Чужие засуетились не просто так? Может у них действительно командование сменилось, и они решили покончить уже с нами. Или что-то грандиозное строили, и не до нас им было. А, может, они вообще заняты были. В соседней галактике жаб-невидимок мочили?

- Это просто. Корабль. Там всё похоже было на технику Чужих, но всё же отличалось. Как Мерседес от Запорожца. Корабль явно был не из их гаража. И, я уверен, они знают, где он находится, но не могут к нему подойти без ключа. И у кого ключ, они знали с самого начала. Только он им нахрен не нужен был. Или боялись они не своё трогать А теперь вдруг понадобился. А что было в том корабле? Явно то, что им тут совсем не нужно было. И, знаете, после того, как в Институте подтвердили, что техника Чужих изначально не военная, я только утвердился в своих предположениях. Всё это Вторжение – это задумка каких-то частных лиц. Явно не государственной машины, если у них есть что-то подобное. Но что-то мне подсказывает, что устройство общества у Чужих не сильно отличается от нашего. Очень уж легко их агенты и одержимые в нашем ориентируются. Конечно, может они специально готовятся и изучают нас, но всё же….

- Что, реально? Не военная? - удивился Лёха.

- Расскажете, Аркадий Борисович? - обратился Пашка к директору Института.

- С удовольствием, - поднялся Михельсон: - Мы изучили Тушканчика и подтвердили версию майора, что это не боевая техника. Провели сравнение с несколькими экземплярами подбитых Средних Охотников, которые у нас хранятся и пришли к выводу, что Охотники – это переделанные в боевые машины обычные Тушканчики. Мы нашли места крепления демонтированного оборудования, например, кресел, перегородки туалета. А также места прокладки демонтированных кабелей и проводов. Всё сделано очень аккуратно, порой заметно только в лупу. Все шпильки срезаны заподлицо. Отверстия заварены. Следы воздействий зашлифованы. В общем, или они сильно старались, чтобы никаких подозрений не возникло, или у них очень хорошая техническая база. Так что да, Охотники – изначально не боевые машины.

- А может, они просто офигенно старательные парни, типо нашего Мохера, - предположил Олег, вспоминая, как потел, обматывая виброизоляцией провода в машине Максима.

- Ну вот, и боевая техника у них не военная, а летающие гражданские легковушки с ракетами и лазерами. Впрочем, нам и их за глаза хватает, - заключил Лёха.

- И что ты предлагаешь делать? – спросил Егор. На его лице прямо читалась напряженная работа мысли.

- Я бы предположил, что он предложит позлить Чужих, демонстративно не идя к кораблю, а занимаясь чем-то другим, - высказался полковник Анисимов.

- А нам ещё раз город не разнесут? – усомнился полковник Павлов.

- Не разнесут. Я думаю, что это какая-то месть была, - сказал Пашка: - Нет. Удар-то первоначально готовился для захвата города. Но осуществили его из желания отомстить, да и военные части с мест дислокации снялись, для проведения операции по нейтрализации агентов. Я выводы аналитиков внимательно изучил. Там всё-таки не объяснён момент неприцельных ударов. Я думаю, кто-то из Чужих, добрался до управления орбитальными боевыми станциями, и просто нагадил нам на головы. Предполагаю, этот кто-то являлся одним из нейтрализованных агентов. Они не погибают окончательно, так как управляют своей куклой дистанционно. Это подтвердили исследования в Институте. Причём этот Чужой явно какой-то высокопоставленный и крайне обозлённый тем, что его планы нарушили. Например, покойный генерал Соколов, зверски погубленный Семёном.

- Чего? - завертел головой Семён под прицелом устремившихся на него взглядов: возмущённых, ироничных, подозрительных и пары изумлённых. - За рулём, вообще, Олег сидел, - попробовал он оправдаться.

- Эй. А кто мне орал "тарань его"? - вытащил одну из ножек в и так качающейся под задом своего командира табуретке Олег.

- Предатель, - невесело заключил Семён. - Мы его не специально грохнули. Честно, честно.

- Мы тебе верим. Тем более, что сделано, то сделано, - утешил его Егор. И не был бы он Егором если бы не добавил: - Тебе с этим жить.

- Я вас тоже всех люблю, - проворчал Семён, с трудом сохраняя невозмутимый вид.

- Версию о мести мы рассматривали, но не так…, персонально, что ли, - задумчиво проговорил Анисимов.

- А вы не думайте о Чужих, как о некоем монолитном образовании. Они, прежде всего, такие же личности, с неясными нам ценностями и возможностями, - посоветовал Пашка.

- Тяжело вот так вот сразу переключиться. С самого начала Вторжения они были безликой толпой неодушевлённых железяк. А теперь вот, выходит, оказались такими же как и мы, - вздохнул аналитик.

- Я бы сказал, ещё хуже. Они оказались как мы, да ещё и внутри нас самих. Это как ногу самому себе ампутировать, - подал голос Костя. Врач с самого начала собрания сидел и мотал на ус информацию. И почти всё было для него новым и незнакомым. Да и не касался он особо никогда военных аспектов войны. А выходило ещё страшнее. Чужие не просто хотели забрать их дом и жизни. Нет. Им нужны были они сами, точнее их тела. Лишённые души владельца. Чтобы стать вместилищем для новых хозяев. Он и не предполагал, что конечной целью Чужих является именно это. Захватить как можно больше людей, чтобы всем своим сраным сервером переехать к ним в головы.

- Господи! - Костя побелел, ошеломлённый пришедшей в голову мыслью.

- Говори! - тут же подобрался Егор.

- Если они победят.... Если займут наши тела. А если всем не хватит? Они же ферму по производству людей организуют и будут новорождённых детей зомбировать, чтобы дать тело тем, кому не хватило, - произнёс Костя.

В повисшей мёртвой тишине, тихо прокатилась по столу брошенная ручка. Скрипнули чьи-то яростно сжатые зубы. Мысль оглушала. Вырывала в душе огромную чёрную яму, откуда рванулись наружу и ненависть и боль и страх.

- Я не то сказал, да? - огляделся кругом Костя.

- То. То, что нужно, чтобы помнили, за что мы тут собрались драться, - тихо ответила Диана.

- Выходит, мы, сами того не сознавая, сломали их операцию? - попытался оживить загрустившие лица Олег.

- Мы нечаянно, - тут же вставил Семён, дабы избежать обвинений ещё и в этом.

- Ты ещё про Мёртвое море признаться забыл, - подколол его Мохер.

- Хорош, парни, - остановил возникшую в ответ на грустные мысли реакцию Пашка, пока она не превратилась в неуправляемую цепную: - Это всё и печально и весело. И это, кстати, наше преимущество над Чужими. Я заметил, что и агенты и одержимые малоэмоциональны, но легко впадают в ярость. По-видимому, жизнь без тела накладывает свой отпечаток. Да и как можно испытывать эмоции, без химии, что вырабатывает организм? Вот их и колбасит.

- Интересное наблюдение, - оживился директор Института.

- Я тоже заметила, что одержимый, который вселился в Валеру, вёл себя неуравновешенно. Он несколько раз неожиданно заводился. По этим признакам их можно выявлять. Можно даже тест какой-нибудь разработать, - всё же осмелилась подать голос Таня. Хоть и договорились они сидеть тихо и не высовываться, но она не удержалась. Девушка повернула голову на Пашку. У того удивлённо поднялись брови. Таня машинально потрогала синяк на щеке и улыбнулась. Командир медленно встал, сделал два шага в сторону, наклонил голову и подозрительным взглядом изучил прячущуюся за Варей Кристину.

- Однако, - пробормотал он.

- На красавиц своих любуешься? - заметил его телодвижения Егор.

- Ага, - задумчиво кивнул Пашка.

- Любуйся, только вот у меня не сходится кое-что. Вот у тебя Чужие прилетели мочить население целой планеты, вот они малоэмоциональные типы, но, вместе с тем, ты заявляешь, что их общество подобно нашему. Также утверждаешь, что это всё частная лавочка, набранная из любителей острых ощущений. Какого хрена?! Да даже любого военного из этой комнаты отправь устраивать геноцид, он тебя первым пристрелит за такой приказ! Не то, что обычные гражданские.

- Это если воспринимать всё всерьёз, - ответил Пашка.

- А как иначе? Грибов что ли обнюхаться? – съязвил Егор.

- Точно! А потом их отпустило, они ужаснулись и решили тут спрятаться от возмездия, - поддержал его Семён.

- Или они воспринимали это как игру. Виртуальную игру, - припечатал Пашка.

- Игру? – Егор поражённо замер. Игра! Можно резать, убивать. Никаких моральных терзаний. А потом наступило прозрение. И страх, причём реальный страх наказания. И попытка его избежать. И убийство полицейского, или главного админа, прилетевшего выключить их поганый сервер с миллионами запершихся в нем личностей горе-игроков.

- Снимаю шляпу! – восхищённо сказал он.

- Я долго думал. Это единственное разумное объяснение. Тем более и Чужие очень нервно реагируют на слово «игра». Можете проверить.

- То есть, кто-то организовал виртуальную игру. Тысячи или миллионы игроков зашли на сервер. Этот сервер прилетел к нам и запустил их мочить всё, что движется на переделанных в боевую технику легковушках. И это была чья-то частная инициатива, раз вся техника невоенная, – мысли Егора выбрались на оперативный простор новой идеи и вовсю там резвились, выстраивая новые цепочки логических выводов и перестраивая старые.

- Нихера себе у них игры! - высказался Славка.

- Нам от этого не легче, - грустно заметила Кристина.

- Зато понятнее, - задумчиво пожевал губами Семён.

- Вы в эту версию сходу поверили? - спросил Пашка, пристально глядя на остальных?

- Опять, двадцать пять! - почти выругался Михельсон. Он вскочил со стула, засучил рукава тёмного приталенного пиджака и попытался схватить Пашку за грудки.

- Не трогай его! – рявкнул на него Егор.

- Он достал уже своими шуточками! У меня скоро инсульт случится, - пожаловался учёный.

- А это не шутка, - заметил Пашка: - Это всего лишь версия происходящего. Одна из. Правильная ли она, мы здесь и собрались выяснить.

- Пока мне она кажется правдоподобной, по крайней мере, объясняет все факты, - заступился за Пашку Егор.

- Кроме одного, - сказал Славка: - Каким образом Чужие поймали самую первую жертву, из которой сделали самого первого агента? Что-то я у Охотников манипуляторов не заметил.

- Значит, среди них должны были быть живые пришельцы, - первым сообразил, что имеет в виду Славка, Олег.

- Или предатели из числа землян, - предложила свою версию Диана.

- Или это не игра, - сказал полковник Анисимов, поморщившись. Видимо Пашкина версия ему не нравилась. Или он увидел в ней какие-то недочёты, но предпочитал пока держать мысли при себе.

- Но версия с игрой выглядит убедительной, - запротестовала Таня.

- А может, сначала это была игра, а потом прилетели вполне живые взрослые дяди, которые отобрали у игроков все пароли и явки и сами принялись рулить процессом. Причём, дяди, которым мы в принципе и не нужны. Поэтому Чужие так сейчас давят, - Михельсон успокоился и предложил своё видение событий.

- Давайте, пока излагать версии прекратим и попытаемся сообразить, как мы будем им противостоять с учётом понятных фактов, - предложил Пашка.

- То есть отталкиваемся от того, что Чужие неоднородны, делятся на нубов-игроков и опытных подготовленных вояк. Нубы присутствуют на Земле в виде виртуальных личностей на каком-то сервере, а прокачанные, не исключено, что имеют реальные живые тела. И, если честно, я вторых больше опасаюсь, - подвёл итог главный критик-Анисимов.

- Согласен, - поддержал Егор: - Предлагаю проголосовать за принятие в разработке данной концепции. - Единодушно, - сделал он вывод, окинув взглядом поднятые руки. Повернулся к Пашке: - Тогда, товарищ майор, не хотите ли изложить свой план, наконец?

- Информация. Нам просто жизненно необходима информация. Точная информация о Чужих, кто они такие, что делают за пределами Анклава, чем это угрожает нам, чего они на самом деле боятся. Эти вопросы в приоритете.

- А корабль? – спросил Егор.

- До корабля добраться не проблема. Чужие не станут препятствовать. Но как только мы снимем сигнализацию, они тут же его отберут, и я уверен, что мы ничего не сможем сделать. Поэтому, главной целью я ставлю всё же добычу информации.

- Давай уже конкретнее, - занервничал Егор.

- Так точно, товарищ генерал! – подскочил со стула Пашка, вытянулся по стойке смирно и прищурил глаз.

- Хорош паясничать, - бросил Егор. Анисимов согласно кивнул. Павлов показал Пашке кулак. Зато остальные парни одобряюще ухмыльнулись.

- Ладно, только расскажите всем присутствующим, про ситуацию на фронте. Про вчерашнее ваше заседание, - попросил Пашка.

- А что на фронте? – спросил Семён: - Вроде мясорубка идёт, но пока держимся.

- На фронте всё плохо, - полковник Анисимов поднялся, вытянулся и посмотрел сверху вниз на присутствующих.

- Мы построили наиболее вероятную модель развития событий по последним данным. Если мы не предпримем несколько весьма горьких шагов, то озвученный вариант станет вполне реальным. Нам в скором времени придётся оставить Барнаул и Новокузнецк и встать насмерть к северу от них. Одновременно придётся эвакуировать из Новосибирска всё, что можно в Красноярск. Мы считаем, что Чужие пытаются разрезать Анклав надвое. И, если в Тюмени всё кончено, то мы вряд ли удержим город. Тем более, к югу от Омска замечено появление противника. Пока ещё далеко, около двухсот километров. Но, при отсутствии поддержки из Тюмени и Петропавловска, Омск падёт. Мы, как вы знаете, уже отправили все, что можно под Барнаул, и ничем им не поможем.

- А почему до сих пор не выяснили, что там произошло? – спросил Семён.

- Оттуда вернулись три разведгруппы. Одна дошла по трассе до Петропавловска. Попали в засаду. Чудом смогли выбраться двое. Добирались пешком до какой-то забытой богом деревни, потом смогли завести древний Жигуль и вернуться. Две других двигались по лесным дорогам. Заходили в несколько обитаемых поселков. Люди там живут, как ни в чем не бывало. Вот только военные патрули перестали приезжать. На следующий день на группы синхронно навалились Охотники. Парни с потерями отошли. Вернулись домой меньше половины. Так что, там точно свободно резвятся Чужие. Но самое странное, что нет никакой информации, нет беженцев, нет фельдъегерей с сообщениями. Да даже по рации никто на связь не вышел и это странно.

- И мы им никак не поможем? – побледнела Таня. Переглянулась с потерянной Кристиной.

- Нечем. У нас связаны руки на нашем фронте. И отступление мы планируем, чтобы сузить линию соприкосновения и высвободить войска. В первую очередь, вывести несколько частей на отдых и переформирование. Если получится, то будем этими частями пытаться эвакуировать всех до кого дотянемся к западу от Омска. Без серьёзной военной силы в тот регион мы не пойдём.

В который раз уже за столом повисло тяжёлое молчание. Лишь еле слышно поскрипывал стул под пытающимся на нем качаться Михельсоном. Да и тот, под тяжёлым пристальным взглядом Ворчуна прекратил это делать.

- Поэтому мы тут, - нарушил тишину Семён: - Нам нужно какое-то свежее решение. Пашка две недели назад подарил нам надежду своими словами, и мы вцепились в неё, и не слезем с него.

- Иначе нам всем пиздец, - сделал вывод Зипка. Оглянулся на девушек, показал хмурой Кристине язык и успокоился. В конце концов, тут собрались самые сообразительные люди в Анклаве. До других ещё не дошло, что пора прятаться в бункер и не отсвечивать на поверхности. Или они просто не знают? Конечно, он это в шутку думает, они тут не отсиживаться собрались, а как раз, решать возникшую проблему. Но, показательно….

- В общем, текущая версия плана подразумевает, что мы доберёмся до корабля, узнаем, что происходит в Тюмени и очень сильно разозлим Чужих. Сразу скажу, будет тяжело, больно и грустно. Придётся попахать от души. Всем нам. Вовлекать других людей будем очень минимально. Все должны помнить, что любого могут поймать и выпотрошить из него всю память. Поэтому, будем придерживаться принципа «я знаю, что он ни хрена не знает и поэтому не может предать». Я распределяю вас на группы. Наш мозговой центр – отдел аналитики и планирования. Сюда войдут: Генерал Чугун, полковник Анисимов, полковник Павлов, полковник Михельсон, рядовая Чугун.

- Все остальные, кроме нашего хромоногого любителя самогона – Деда, который займётся техническим обеспечением, войдут в состав оперативно-тактических групп. Первая – Семён, Мохер, Олег, Ворчун и Варя. Вы хорошо сработали в прошлой операции, так вам и дальше тащить службу вместе.

- Следующая группа: Филя, Зипка и Костя. Задача у вас будет творческая, требующая гибкого ума. Далее: Таня и Кристина. У вас особая миссия, детали позже. Аналогично, Лёха и Диана.

- А теперь, товарищи, я буду рассказывать каждой группе отдельно, чем она будет жить и заниматься, - вздохнул Пашка. Пошарил взглядом, выцелил бутылку с водой и тут же присосался к ней: - Начну с аналитиков, а все остальные могут идти обедать.

***

- Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Таня у жадно глотающей наваристый борщ Кристины. Та в ответ что-то нечленораздельно пробурчала и принялась грызть попавшийся в тарелке кусок мяса.

- Господи, у кого я спрашиваю?! – Таня покачала головой и уткнулась в свою тарелку. Нужно есть, пока на задание не отправили. Пашка может. Сейчас забежит, рявкнет и всё – хватай рюкзак и в путь. Похоже, Кристина это сообразила быстрее и поэтому так торопится уничтожить свой обед. Хотя, им-то какое задание, они официально погибли, и их судьба тихо сидеть и не отсвечивать, пока не придёт их черед.

- Как думаешь, похороны будут? – спросила она у Кристины.

- Конечно. С оркестром и салютом, - кивнула та, не отрываясь от тарелки.

- Думаешь?

- Ага, Пашка очень внимателен к мелочам. Обязательно парней туда притащит и заставит пустить скупую мужскую слезу. И сам на гробе рыдать будет.

- На чьём? На моём? – Таню передёрнуло от мысли о «своём» гробе. Святотатство полнейшее получалось.

- Конечно. Хотя, может, и на мой пару слезинок прольёт, - дёрнула щекой Кристина. Бросила на стол ложку, взяла тарелку и тщательно её вылизала.

- Вкусно, блин! Кстати, что у тебя с командиром?

Вопрос застал Таню врасплох. Она всё собиралась обдумать их с Пашкой отношения, но никак не находила на это времени. С одной стороны, она явно чувствовала его неподдельный интерес к ней, да и ей самой он нравился. А если уж считать то, что случилось этой ночью! Да они оба выпили. Немного. Отпустили поводья и всё такое. Но время, проклятая Война, несущиеся галопом события и вообще…. Он командир их подразделения. Уместно ли всё это? С другой стороны, она видела, как он мечется, и ей хотелось поддержать его, направить в нужную сторону. Подсказать ему путь. Но она не могла. Путь был неразличим в сгущавшейся вокруг всего Анклава тьме. И второй раз в жизни она пребывала в близком к панике состоянии. Первый был, когда она мучительно и болезненно решала свою судьбу. Давно, ещё в 11-м классе. Уехать из родного города, чтобы стать врачом, или пойти на поводу отца и отказаться от детской мечты и посвятить себя семье. Точнее её делам. Бизнес, цифры, бухгалтерия. Отец всегда видел в ней свою помощницу. Слава богу, она сделала тогда выбор, о котором ни разу не пожалела. А Паша? Он не просил о помощи, наоборот, он сам всегда был готов помочь. Позаботиться. Вот она разница! Он не просил, а она готова ему помочь, готова на всё!

Таня подняла голову и глянула на Кристину. Широко улыбнулась и ответила: - Я его ангел. Просто ангел.

- Голодный ангел, - прочавкала в ответ та.

- Эй, это же мой суп! - обнаружила Таня, что её тарелка оказалась похищена наглой.... Кто она? Смешная и весёлая Кристина, или же коварная и расчётливая Крис? Та, чьей судьбе не хочется завидовать, но хочется восхищаться, или же та, от чьего пристального, упрямого взгляда бросает в дрожь? Одинокий промокший Чебурашка, или скрывающийся под болотной ряской злобный крокодил Гена?

- Ага твой. Только ты зависла, прямо, как Пашка. Вот я и подумала, что это надолго. Не пропадать же такому вкусному супу.

- Хорошо, кушай на здоровье, может, хоть вырастет что-нибудь, - сказала Таня, показала язык возмущённо вскинувшейся Кристине и выскочила из-за стола. Пора уже пойти и расставить все точки.

***

Шариковая ручка, лежащая поверх стопки листов бумаги, от резкого удара ладони по столу подпрыгнула, скатилась на столешницу и, тихо постукивая острыми гранями, покатилась на край. Свалиться на пол, подальше от разгневанного человека ей не удалось, и она, последний раз качнувшись, замерла.

- Я ещё раз повторю: мне нужна будет минимум одна танковая рота. И колонна обеспечения. И артподдержка. – Спокойный голос Пашки на раздражённого полковника Анисимова подействовал как красные труселя Михалыча на быка.

- Товарищ майор, ты же, сука, умный человек. Скажи мне, как безболезненно снять с фронта танковую роту и пару батарей РСЗО, выдернуть из цепочки снабжения транспорт, и отправить всю эту крайне нужную толпу хрен знает куда? – возбуждённо спросил Анисимов и покосился на Егора. Почему Верховный-то молчит? Молча соглашается на всё, или же анализирует и прикидывает, кому из них фигу показать? Непонятен, ох непонятен товарищ генерал.

- Ладно, не надо, - неожиданно сдал позиции майор: - Тогда Институт продолжает работать по моим заявкам.

- И окончательно срывает сроки по всем остальным работам?! - вскинулся Михельсон: - Между прочим, утверждённый график никто не отменял, и, если вы с меня спрашивать начнёте, я вас буду громко и матерно посылать!

Анисимов снова посмотрел на Егора. Тот, казалось, завис и ни на что не реагировал. - Папкой ему что ли по башке дать? - мелькнула в голове хулиганская мысль.

- На, - Пашка катнул по столу синхронизатор, мгновенно исчезнувший в кармане пиджака учёного.

- Павел Сергеевич, вы мне свои пожелания сейчас озвучите, или подождём, пока все разойдутся? – сладость голоса учёного могла привлечь всех мух в радиусе километра. Особый окрас придавали урчащие нотки объевшегося сметаны кота.

- Сейчас озвучу, - хмуро сказал Пашка. Порылся в кармане и достал почти не помятый листок. – Во-первых, ускорьте испытания мотоциклов, багги и костюмов. Второе – синхронизатор. Испытайте на агентах. Можно ли вышибить сознание агента из импланта и вернуть родную личность. Только про заряды помните. И разберитесь, как его заряжать. Третье - беспилотник, покрытый стелс-составом и оборудованный мощной рацией. Смысл в том, чтобы направить его в скопление врагов и вызвать удар орбитальной ракетой туда. Четвёртое – заплатка. Есть мысль, что нужна будет. Ну и не забудьте про спец-ракеты для танков.

- Хорошо, - быстро согласился Михельсон. Список задач особенно сложным не выглядел. По крайней мере – это проще чем в темпе изготавливать поддельного Тушканчика. Бог с ним с названием. Убьют где-нибудь Пашку, там и переименуем. Тем более он синхронизатор отдал. Стоп!

- У тебя ещё один есть? – спросил Михельсон.

- Есть, - не стал отпираться Пашка.

- Откуда? – поинтересовался Анисимов.

- У Чужого, что мы встретили на базе, был обруч. Как он сказал, устройство для связи. Это почти тот же синхронизатор, только без функций переноса сознания, зато с кучей других. Связь, хранение информации, просмотр роликов, сообщения и прочее. Что-то вроде наших смартфонов, только круче на два порядка.

- И что в нем за информация? – голос шефа аналитиков изменился на невинно-любопытный, но ясно было понятно, что грёбаный майор жив лишь потому, что неизвестно где этот второй синхронизатор находится.

- Ничего интересного. Как-нибудь на досуге дам посмотреть, - ответил Пашка.

- Сегодня! – потребовал Анисимов.

- Сегодня не выйдет. У вас совещание, у меня разработка нового плана проникновения на корабль, - помотал головой Пашка.

- В смысле, разработка плана? – удивился Павлов: - А что ты нам сейчас озвучивал?

- Так вы мне не даёте танковую роту. Другие варианты буду прорабатывать?

- А с нами поделиться не хочешь? Нахрена тогда мы все тут нужны?

- Майор, ты не охуел?

- Угомонитесь, - подал, наконец, голос Егор.

Все взгляды скрестились на нем.

- Очнулся, дорогой товарищ Верховный?! – с нескрываемой иронией спросил Анисимов.

- Войска с фронта не снимем. Возможна только кратковременная операция в радиусе до ста километров от мест базирования частей. Институт – приоритет на задачах майора Немцова. План он не прорабатывает, а просто никому не говорит, боясь утечки. Здесь я соглашусь. Никто из присутствующих не может дать стопроцентной гарантии, что он не попадётся в лапы Чужих. Мы все вынуждены бывать по месту службы. Поэтому, нахожу разумным. Чем позже в наши светлые головы попадёт информация, тем меньше шансов, что Чужие её узнают. Догадки у меня есть, но тоже придержу их при себе. Поэтому подробные расклады пусть лучше знают только непосредственно члены группы и их кураторы. Возражения есть?

Возражений не последовало.

- В таком случае, сейчас катать вату смысла не вижу. Давайте уже задачи нарезать по группам, - решил Егор.

- Поддерживаю, - очнулся Михельсон. На всякий случай пощупал карман, в котором лежал синхронизатор, и нетерпеливо заёрзал.

- А вы, Аркадий Борисович, можете уже в свой Институт отправляться. У вас свои задачи, - ласково сказал Егор.

- А я? – спросила Алёна: - У меня к совещанию ещё сводка по потерям не подготовлена, а Ольга не в курсе.

- Тогда твоя группа первой пойдёт, - кивнул Пашка и выразительно посмотрел на остальных. Загрохотали отодвигаемые стулья, генерал и трио полковников молча покинули помещение.

***

Пашка принялся изучать что-то вычерчивающий на столе палец девушки. Хоть она и не подавала вида, но он чувствовал, что ей немного не по себе.

- У тебя получится, - негромко сказал он.

- Что? – очнулась Алёна: - А, я не переживаю. Просто руководящего опыта у меня нет. Да и они все старше по званию.

- Вот в такой интересный период нас занесло. Но, если хочешь, можно тебя хоть полковником сделать. Разве звание отражает в полной мере степень полезности человека? Да и куратор – это не строгий босс, это папа, в твоём случае заботливая мамочка группы. Выдать задачу и информацию, организовать обеспечение, принять результат. И вынести результат на общее обсуждение.

- А сам? Зачем вводить промежуточное звено?

- Делегирую. Да и кто сказал, что мне нечем заняться будет? Я же не генерал какой, чтобы штаны в бункере просиживать. Да и не умею я этого.

- С трудом верится. Егор мне сказал, что твоё мнение для него важно. А он ведь не для вывески главкомом стал. Знаешь, как он всех за яйца берёт? Буквально вчера, с Кемерово делегация была. Бледные все от него выползли. Сергей Васильевич, конечно, помогает, но Егор далеко не тот мальчик с горящими глазами, что был ещё недавно.

- Повезло ему, - хмыкнул Пашка.

- Думаешь, он к этому стремился? – голос Алёны немного потяжелел.

- С тобой повезло. Такая жена, как бронелист на спине. Извини, за танкистский тупой эпитет.

- Я поняла, - ответила Алёна. Уставила свой пытливый взгляд на развалившегося в кресле майора: - Чем ты Егора держишь? Почему он готов всё бросить, залезть в танк и рвануть с тобой в очередной долбаный рейд?

- Ничем.

- Ответь мне, товарищ майор. Иначе….

- Мы всё равно не подерёмся. Я женщин не бью. А Егор? Скажем так, для него понятие дружбы, совсем не пустой звук. Да и понятие долга мы с ним интерпретируем одинаково. И страх. Раньше он боялся потерять себя. Теперь не потеряет.

- Ты о чем?

- Ты. У него теперь есть ты. Ты станешь его якорем и спасением. Только не злоупотребляй этим. Иначе приду я. Или кто-то ещё из нашей роты.

- Угрожаешь?

- Ремня получишь. У нас теперь и девчонки есть. У них рука не дрогнет.

- Странный ты, - Алёна замолчала, переваривая полученное… предупреждение? Скорее всего, это оно. Ведь Пашка только что по-своему одобрил их брак. Блин, одобрил брак! Он что им строгий родитель? Блин?! Это, действительно заразно.

Тонкие пальцы пробарабанили по столу замысловатую мелодию. Мысли рванули в разные стороны, анализируя, упорядочивая и ища скрытые смыслы.

- Разрешите? – прервал их душевный разговор голос от двери.

- Ага, - кивнул Пашка и замахал рукой, подзывая вошедших к столу.

- Итак, ваша задача – найти цепочки снабжения Чужих, - не стал тянуть резину командир. Едва группа Алёны заняла места за столом, он сходу принялся озвучивать задачу. - Выяснить характер, способы и направления поставок. Поясняю, когда мы взяли Чужого у них на базе, он сообщил, что они очень любят пожрать всякую вкуснятину. Я очень сомневаюсь, что они сами производят пищу. Скорее всего, есть каналы поставок от нас. Агенты и прочее. Задача выяснить, найти и проследить. Тихо и без шума. Поэтому, в бой идут парни, взявшие самого первого агента.

- А я тут накой? – поинтересовался Костя.

- Придумаете сами. Но ты точно пригодишься, - отмахнулся Пашка, видимо не желая отвлекаться на такую ерунду.

- А в чем моя роль в рамках данной задачи? – спросила Алёна.

- Аналитика, сопоставление добытых данных и прочее. Постановка и корректировка задач. Как раз то, чем ты и занимаешься. Думаю, в этом ты дашь фору многим.

- То есть ты нас отправляешь искать крыс в тылу? – поморщился Славка.

- Да. И, поверь – это очень важное направление. И сроки по этой задаче очень сжатые.

- А как это связано с походом к кораблю? – спросил Зипка.

- Пока не скажу. У куратора спросите.

- Я так понимаю, что вы наш куратор? – обратил внимание на девушку Зипка.

- Алёна. Без «вы», без «жена Верховного». Если буду косячить – бейте меня по голове, как завещал ваш любимый командир, - решительно ответила она: - Что и зачем, мы с вами потом обсудим. Без лишних ушей. Опять же, как завещал…, - кинула она торжествующий взгляд на Пашку. Тот не повёлся. Просто кивнул, подтверждая слова Алёны. Раскрыл лежащую на столе папку и достал один единственный лист. Покрутил в руках и вручил Алёне.

- Вот известные мне факты. Что и как делать дальше, решаете сами. Полная свобода действий. Если нужна помощь, выносите вопрос на заседание группы планирования. Но у вас и самих полномочий будет выше крыши.

Алёна кивнула. Она сама лично готовила приказ о наделении членов Отряда широчайшими полномочиями. Доступ всюду и везде, содействие любых военных и гражданских ведомств. Проще было сказать, что им нельзя.

- В таком случае, не буду вам мешать. Прошу лишь одного – результат нужен как можно скорее.

- Папа, ты, конечно, что-то там себе придумал, но тебе не кажется, что наше место на фронте? Ты нас с контрразведчиками не перепутал? – пока ещё спокойно спросил Славка.

- Они ничего не нашли за шесть лет. Значит, искали не там, или тот, кто искал, не был заинтересован что-то найти.

- Просто скажи, нахрена это всё надо? – потихоньку заводясь следом за Славкой спросил Зипка.

- Ладно. Ты добрался до корабля и нашёл средство от тараканов. А где этих тараканов мочить? Куда ты потащишь лазерный огнемёт или что там будет? Вы работаете на следующий этап войны с Чужими. Нам нужно знать, куда и где их бить.

- У тебя какие-то мысли по этому поводу есть? С чего нам начать? – не дала сказать Зипке Алёна.

- Тот Чужой любил шоколад. Причём жрал шоколад с таким удовольствием, с каким никогда не будет жрать тот, кто пробовал нормальный шоколад из нормального какао. Разве что, кроме Кристины. Из этого вывод, по крайней мере, шоколад они поставляют от нас. Ну а остальные выводы сделаете сами.

- Принято, - деловито кивнула Алёна, резко поднялась и обратилась к своим бойцам: - Пошли, посекретничаем. Не стоит товарища майора отвлекать от важных дел.

- Пошли, - пожал плечами Костя, поднимаясь из-за стола: - Только я до сих пор не понял, в чем польза от меня.

***

- Заносите, - кивнул Пашка очередной группе. Задумчиво посмотрел на сытые и довольные лица. Лишь их куратор, полковник Анисимов выглядел не особо довольным. Очевидно его оторвали от тарелки с чем-то вкусным. От мыслей о еде желудок требовательно заурчал, но тут же получил мысленный приказ заткнуться и не выдавать себя вероятному противнику.

- Излагай, - навёл на него внимательные умные глаза Анисимов. Сидящие рядом бойцы его группы навострили уши, готовясь внимать. Лишь Варя рассеянно перемещала взгляд от одного человека к другому. Тяжело девчонке, но не упускать же такой шанс, сам попавший в руки. С другой стороны, он до сих пор сомневался. Очень уж её появление в Отряде было своевременным. Разумеется, и не такое бывает, но не хотелось бы полагаться на случайности. Ладно, погнали, а там посмотрим.

- Ваша задача - подготовка операции по скрытному проникновению к кораблю. Для этого вы в кратчайшее время должны освоить новую технику, которую сейчас изготавливают в Институте. В этом неоценимую помощь вам окажет боец Самойлова.

- Я?! - удивилась Варя.

- Это мотоциклы и ещё кое-какая техника. Специально разработанная для быстрого и скрытного передвижения. Так же вам будут приданы средства для отвлечения противника. Их тоже потребуется освоить и выработать тактику их применения. В общем, задача сложная и творческая. Надеюсь, у вас все получится. Завтра с утра ваша группа отправляется на полигон Института, где вы будете всем этим заниматься. Одновременно, ваш куратор полковник Анисимов Сергей Васильевич разработает маршрут продвижения группы. Его вы тоже изучите и отработаете. С вашей группой пойдёт ещё пара учёных, для изучения корабля на месте. Учитывайте их наличие.

- Товарищ полковник, вас попрошу при разработке операции предусмотреть возможность прикрытия группы. Нужны будут, в первую очередь, отвлекающие удары, ложные сеансы радиосвязи. Всё это должно быть увязано с действиями реальных военных частей, чтобы у Чужих ни малейшего подозрения не возникло.

- Танк не дадут, - расстроенно вздохнул Ворчун.

- Будет время и для танков, - попытался утешить его Пашка.

- Я правильно понял, наша задача скрытно, по лесам и оврагам добраться до корабля и доставить туда парочку учёных? - спросил Бурят.

- И всячески отвлекать Чужих от района продвижения группы. Майор, они не дураки, достаточно пролёта всего одного Охотника в пределах пары сотен метров, чтобы засечь мототехнику в лесу. Думаешь, они не будут охранять все подходы к кораблю? - в голосе Анисимова сквозил скепсис.

- Мы им поможем, - Пашка невольно скривился. Он сам не до конца понимал, как это сделает, но увести Чужих из района падения корабля он обязан.

- Ладно, я понял, что недоговаривать и утаивать - это такая фишка Отряда, но ты скажи нам, ты сам то веришь в то, на что нас всех подписываешь? Нет, как в командире я в тебе не сомневаюсь. В командире танковой роты. Но тут-то целая войсковая диверсионная операция намечается. И расширять круг посвященных ты не хочешь. - Бурят выдал свой букет сомнений и замер, ожидая ответа.

- Операция по уничтожению агентов - это целиком и полностью план майора Немцова. Мы лишь помогали с организацией и обеспечением страховок, - не стал молчать полковник Анисимов.

- Мы сделаем, - твёрдо и решительно решил за всех Олег. Семён хотел что-то сказать, но только махнул рукой.

- Только у меня условие, - заявила вдруг Варя. Она неуклюже поднялась со своего кресла и, стиснув зубы, проговорила: - Я иду в рейд со всеми. И это не обсуждается.

Пашка только кивнул.

***

Снова коробка со спиртом. Тут его столько, что можно батальон до упаду напоить! Бутыльки тихо зазвенели от слишком энергичного рывка. Таня скептически посмотрела на высящийся почти до потолка штабель коробок.

- Давай помогу, - Кристина мгновенно оказалась рядом. Выхватила у неё коробку и, немного подпрыгнув, закинула её на самый верх. Тут же упёрлась руками в штабель, отчётливо скрежеща зубами.

- Я ж говорю, что ты идиотка, - вздохнула Таня.

- А мне пофигу. Я не хочу валяться и болеть, - простонала Кристина.

Они уже целый час наводили порядок в медкабинете. А что ещё оставалось делать. К Пашке Таню не пустил оккупировавший притащенное из столовой кресло Егор, занявший позицию возле дверей конференц-зала. Догнавшая её Кристина не дала остаться наедине со своими мыслями. Пришлось пойти и заняться делом. Не сидеть же в праздном безделье.

- Твои поступки противоречат твоим желаниям. Не замечаешь? - спросила Таня.

- Ну, что поделаешь, вот такая я, - виновато улыбнулась Кристина.

- Больничка, укольчик. А знаешь, какой там Наполеон симпатичный лежит? Почти как танкист.

- Какой танкист? - захлопала ресницами девушка.

- Обыкновенный. Скажешь, никто из парней тебе не нравится? - лукаво улыбнулась Таня.

- Первым делом самолёты, - тут же нахмурилась Кристина, мгновенно подавив вспышку гнева.

- Так я и думала, - кивнула Таня, не сдержалась и широко улыбнулась. Вручила уже набравшей воздух в грудь Кристине упаковку бинтов и показала на шкаф в углу. Та медленно выдохнула и понесла ношу на место. Зашвырнула упаковку в шкаф и громко хлопнула дверцей.

- А если и нравится? - развернулась она к Тане.

- Я просто спросила. Из любопытства. Ну, там, девичьи секретики, всё такое....

- Что-то ты не больно свои "секретики" выдаёшь.

- Не научили в детстве. Точнее, научили не выдавать. Попа целее от этого.

- Вот и я тоже. Не хочу с побитой попой ходить. Тем более, такой....

- Зипке про свою маленькую и очень красивую расскажешь, - оборвала её Таня.

- А причём тут Зипка? - удивилась Кристина.

- Ладно, не Зипка. Но он твою пятую точку точно оценил.

- Как и твою.

- Проехали. Вот эти тоже в шкаф положи, - Таня вручила Кристине коробку с аспирином и отвернулась, ковыряясь в груде лежащих на столе упаковок.

- Таня, - голос Кристины за спиной был необычайно тихий и, как будто, вибрировал от напряжения.

Что? – мгновенно обернулась она.

- Если к началу операции я не поправлюсь…. Ты ведь будешь оценивать состояние раненых?

- Ты поправишься. Через пару дней уже будет легче. Если никаких осложнений не вылезет.

- Но всё-таки, - упрямо мотнула головой Кристина. Сдула с лица непослушные волосы и всё же попросила: - Скажешь, что я здорова?

- Я скажу как есть. Если ты не сможешь, значит, не сможешь, - отрезала Таня: - Тем более Константин Валерьевич и так всё увидит. У него опыта в полевой хирургии на десятерых.

- Таня, я справлюсь. Я не хочу оставаться на берегу. Я не могу остаться.

- Ты не останешься. Я это точно знаю.

- Тебе Пашка сказал? – вспыхнула в глазах Кристины надежда.

- Просто знаю. И ты знаешь. Стоишь тут на жалость давишь, чтобы конфетку у меня выпросить.

- А у тебя есть?!

- Держи, - фантик мгновенно улетел на пол, а комната наполнилась хрустом разгрызаемой карамельки.

- Подними! – нахмурилась Таня.

- Ой! – Кристина замерла в неловкой позе, держа в руке подобранный с пола фантик. Таня автоматически подхватила её за талию и повела к кушетке.

- Сказку «Репка» репетируете? - донеслось от двери.

- Стучаться не учили? – проворчала согнутая в три погибели Кристина.

- Дуйте к командиру, - сообщил Бурят и бесшумно закрыл дверь.

- Вот и наша очередь! - у Тани с плеч упал тяжкий груз ожидания, что изводил хуже самой гнусной пытки. Сейчас всё и решится. И она обязательно спросит.

- Пошли, - сказала она своему скрюченному радикулитом «дедке».

- А можно укол? – простонала Кристина, выпрямляясь и твёрдым шагом направляясь на выход. Сведённое гримасой боли лицо она тщательно отвернула от суровой докторши. С той станется и её на каталку усадить. Ни за что!

***

- Девушки, Дмитрий Николаевич ваш куратор. Он будет решать вопросы вашей группы, - невоспитанно показал пальцем Пашка на развалившегося на диванчике полковника. Тот вяло махнул рукой и прикрыл глаза, словно давал понять, что его тут нет.

- И какая наша задача? – поинтересовалась Таня.

- Вы на Тушканчике летите к кораблю. Там забираете то, что добудет другая группа, и доставляете это в Анклав. Задача простая, но вместе с тем и невероятно ответственная. Маршрут движения вы будете прорабатывать с товарищем полковником. Знать о нем будете только вы. Добираться придётся скрытно, но могут возникнуть обстоятельства, когда потребуется наплевать на маскировку и лететь на полной скорости. Это мы с вами обсудим позднее.

- Папа, ты головой не ударился? – поинтересовалась Кристина: - Ты же сам сказал, что Тушканчика больше нет?

- Опять ложь, - вздохнула Таня.

- Тушканчик цел. Взорвали его копию, которую изготовили в Институте. Настоящий -целый и невредимый стоит под развалинами ангара. Вокруг него сварили каркас, чтобы не раздавило обломками.

- Я тебя убью! Нельзя же так обманывать! – возмутилась Кристина.

- Задача ясна. Но ведь это же не всё? – спросила Таня.

- Пока всё. Обсудите пока с полковником первоначальные шаги, а я пойду, наконец, пообедаю, - Пашка вскочил со стула и буквально вылетел из помещения.

- А…, - Кристина, широко открыв глаза, посмотрела на Таню. Такого короткого и непонятного брифинга даже физрук в школе не проводил.

- Девушки, всё нормально, - открыл глаза Павлов: - Организацию тайной доставки вас в Институт я беру на себя. С вас, в первую очередь, подготовить список необходимого на борту. Учитывайте, что вы повезёте кое-какое оборудование, а так же запас продовольствия и боеприпасов. Поэтому, по минимуму. Насколько я понял, чем сильнее нагрузить корабль, тем он медленнее летает. Поэтому, аккордеон и телевизор брать с собой не рекомендую.

- Обойдёмся швейной машинкой, - ответила Таня.

- И губозакаточной на всякий случай, - поддержала её Кристина.

- Вы меня услышали, - не поддержал шутку Павлов: - По маршрутупродвижения я вам притащу подробные карты. Вы летали на нём, вам и карты в руки. Вы лучше знаете особенности техники. Примерный маршрут накидаете. Когда будет информация по средствам поддержки, контрольным точкам и срокам, скорректируем.

- Задача ясна, - повторила Таня.

- Тогда, вечером увидимся, - Павлов пружинисто подскочил и покинул конференц-зал.

- Это что сейчас было? - удивлённо спросила Кристина.

- Я, кажется, догадалась, - задумчиво проговорила Таня.

- И что?

- Всему своё время, - неопределённо ответила она и тут же затормошила девушку: - Что сидишь, пошли уже. Дел же по горло.

- Пошли, - скривила губы Кристина и поплелась за Таней на выход.