Рыцарь моего сердца

Глава 6

Бринна почти бежала по лестнице. Варвары! Отнестись к ней с таким бессердечным равнодушием…. да еще внушать, что совет угрожает начать войну! А намек, что они хотят сжечь Эверлох, вообще непростителен. Лорда Ризанде судьба ее дома не волнует. Для него это лишь приз за победу над ее отцом. Не зря она его ненавидит, их всех, особенно волосатого герцога. Только дикарь может угрожать, что отрубит женщине голову. И все же…

Лорд Брэнд ведь защитил ее, не так ли? С ним она чувствовала себя в безопасности. Нет! Она должна помнить, что на рассвете он ее прогонит. Ему все равно, жива она или мертва. Защитил? Как бы не так. Он первый бросит ее на растерзание волкам.

С треском захлопнув дверь комнаты, Бринна отстегнула изумрудную брошь, швырнула плащ в угол и бросилась на кровать. Она его ненавидит. При воспоминании о смехе матери в саду она покачала головой. Конечно, маме удалось найти в муже хорошие черты, но ведь отец добрый, благородный человек, он совсем не похож на того бессердечного негодяя внизу. Она должна ненавидеть этого завоевателя. Однако воспоминание о страстной улыбке Брэнда в лагуне преследовало ее до сих пор.

Его мужской запах остался на ее одежде. Против своего желания она помнила твердость его кольчуги, такой же холодной и непроницаемой, как его сердце. И теперь она знала почему.

Норманн обожал ту женщину. Бринна видела это своими глазами, пыталась это забыть и не могла. Он был так переполнен радостью жизни в тот день, а потом у него вырвали сердце, оставив лишь холод, заставив забыть того, кем он когда-то был.

И все же, когда он смотрел ей в глаза, в его взгляде не было холода. Только забота и ласковое сострадание. Может ли она проникнуть сквозь холодную броню, отогреть сердце этого воина? Она знала, что должна, если намерена остаться в Эверлохе… если хочет когда-нибудь снова почувствовать тепло его рук, держащих ее в объятиях.

На третьем этаже Брэнд увидел брата, выходящего из комнаты в сопровождении темноволосой служанки, которая с благоговением улыбалась ему.

– Брэнд! – воскликнул Данте, словно не ожидал увидеть его в замке Эверлох.

– Я только что показывала сэру Данте его комнату, – объяснила покрасневшая служанка и потупилась, чтобы избежать взгляда нового лорда.

– Может, ты нашла комнату и для меня? – спросил Брэнд.

Смуглое лицо девушки побледнело.

– Нет, милорд, я… я… – Она бросила отчаянный взгляд на Данте, но тот лишь улыбнулся.

– Боюсь, я отвлек Алисию от ее обязанностей, брат.

Данте защищал служанку, хотя знал, что в этом нет необходимости. Брэнд редко гневался на слуг и вассалов Грейклиффа. До сих пор он, кроме Александра, никогда никого не наказывал. Конечно, Алисия не знала того, что знал Данте. Но сейчас, когда этот красавец рыцарь не сводил с нее глаз, она забыла даже про Брэнда и про свой страх перед новым хозяином.

– Не важно. Я уверен, тут найдется подходящая комната.

– Простите, милорд! – воскликнула служанка, освобождаясь от чар Данте. – Я сию минуту покажу вам комнату. – Она торопливо пошла по длинному коридору, и братья с улыбкой последовали за ней. Наконец Алисия остановилась и распахнула тяжелую дверь. – Тут жил отец лорда Ричарда. Это единственное помещение в замке, не считая комнат лорда Ричарда и леди Бринны, где есть личная купальня.

– Превосходно, – сказал Брэнд, проходя мимо нее. – Помыться мне сейчас необходимо.

– Желаете, чтобы я за вами поухаживала, милорд? – осторожно спросила Алисия.

Ей очень хотелось узнать, исполнения каких обязанностей потребует от нее лорд Брэнд. Конечно, мытье нового лорда не такая уж неприятная обязанность, но единственный, за кем она сейчас хотела бы поухаживать, был Данте.

– Твои услуги не требуются, – небрежно произнес Брэнд, окидывая взглядом огромную комнату.

Большая кровать с балдахином, массивный каменный очаг, у западной стены – шкаф орехового дерева, куда поместятся все его пожитки. Рядом стол, украшенный вазой с дикими розами и красивой золотой чашей для мытья рук. Высокая изящная ширма скрывала личную купальню, обещанную Алисией. Комната хорошо проветривалась и вполне ему подходила. Одобрительно кивнув, Брэнд повернулся к служанке:

– Пусть сюда принесут мои вещи, пришли кого-нибудь развести огонь. Да, еще убери отсюда эти цветы.

Алисия сделала реверанс и собралась выйти, но Брэнд взял ее за руку.

– Ты не должна приседать каждый раз, когда я открываю рот, – улыбнулся он. Служанка с облегчением вздохнула. Оказывается, напрасно все они так беспокоились, лорд Ризанде просто замечательный. Она горела желанием рассказать приятные новости остальным слугам.

– Что-нибудь еще, милорд?

– Да. Скажи поварам, что последняя трапеза всегда будет спустя час после заката. И я хочу, чтобы мне по утрам подавали кубок теплого меда. – Брэнд замолчал, глядя на розы, цветущие, как сердца, переполненные любовью. – И сообщите леди Бринне, что я хочу видеть ее за моим столом.

Глаза девушки сияли. «Видимо, люди в замке беспокоились, не выгонят ли отсюда их леди, – подумал Брэнд. – Или служанка научилась у хозяйки дома подслушивать». Он невольно улыбнулся, вспомнив злую речь Бринны. Ее отец прав, она – страстная женщина, полная жизни, огня и… Он быстро выкинул эту мысль из головы. Хорошо, он женится на ней, если должен. Возьмет ее в свою постель. Но сердце не отдаст ей никогда.

Брэнд подошел к огромной кровати, попробовал рукой матрас.

– И еще, Алисия. Ночью можешь спать где тебе нравится, ma cherie. Но если ты не хочешь быть с герцогом Вильгельмом, то должна сказать ему, что будешь со мной. Скажи ему, что я потребовал тебя в свою постель. Хотя герцог женат, он любит женщин и вино… в свободное от сражений время. Если б это не сделал я, он бы потребовал тебя к себе, а отказывать герцогу Нормандскому было бы очень неразумно.

Алисия не верила своим ушам. Новый лорд так считается с чувствами простой служанки, что даже защитил ее от притязаний герцога? Чтобы как-то выразить свою благодарность, она сделала реверанс. Брэнд устало вздохнул и улыбнулся брату.

Когда тот, обняв служанку, вывел ее из комнаты, она тут же потянула его за рукав:

– Значит, он согласен взять леди Бринну в жены?

– Еще не знаю, – ответил Данте. – Только не могу представить, чтобы он просто выгнал твою хозяйку из дома.

– Конечно, – согласилась Алисия. – Он чудесный, такой добрый, сладкоречивый.

Хорошо, если брата в Эверлохе полюбят. Однако Данте не хотел, чтобы кто-нибудь из слуг принял доброту Брэнда за слабость, как это сделал Александр.

– Да, мой брат – справедливый человек, Алисия. Он требует уважения к себе и уважает других. Но скажи остальным, что прежде всего их новый лорд – воин.

Алисия кивнула, взглянув на дверь, за которой остался новый хозяин замка. Она еще не забыла властность в его медоточивом голосе и яростный блеск в его глазах.

– Я всем скажу, милорд.

– Очень хорошо. Мы увидимся за вечерней трапезой.

– Нет, милорд, я не обедаю с…

– Отныне мы все обедаем вместе.

И снова глаза у Алисии засияли. Она подарила Данте самую лучезарную улыбку и побежала вниз по лестнице, чтобы сообщить новости остальным.

Десять минут спустя в комнату Брэнда внесли пять его деревянных сундуков и горячую воду для мытья. Воду вылили в лохань, и пар окутал купальню:

Вернувшийся Данте растянулся на кровати брата.

– Так что здесь делает герцог? – спросил он, пока Брэнд раздевался и бросал одежду на стол, где уже не было цветов.

– Эдуард послал за ним, чтобы уговорить меня жениться на леди Бринне.

– И он уговорил?

– Да. Приказал.

Не обращая внимания на насмешливо-сочувственную улыбку брата, Брэнд исчез за ширмой и лег в горячую воду, которая едва не перелилась за края лохани.

– Моя постель не такая удобная, – недовольно проворчал Данте и взбил подушку.

– Странно, – отозвался Брэнд, намыливая грудь. – Я был уверен, что служанка нашла тебе самую удобную постель в замке. Ведь она, кажется, собирается проводить в ней так много времени, – с ленивой усмешкой добавил он.

Данте открыл рот, чтобы резко возразить, но вспомнил черную гриву Алисии, каскадом ниспадающую на оливковые плечи. Возможно, брат прав, во всяком случае, Данте совсем не прочь поступить именно так. Он закинул руки за голову и вздохнул.

– Скажи, что ты думаешь о своей невесте.

– Думаю, что она вполне успешно пользуется своим языком. – Налив в руку жидкое мыло с запахом специй, Брэнд намылил лицо и черные кудри.

Данте ухмыльнулся:

– Язык может быть весьма полезным.

Брэнд на секунду замер, представив себе то, о чем говорил брат, затем погрузился с головой в воду, чтобы смыть мыло и потушить огонь, вдруг опаливший его тело.

Дверь в комнату распахнулась.

Вильгельм с порога взглянул на Данте, молча указавшего ему на купальню, тут же преодолел расстояние до ширмы и мановением руки отшвырнул ее.

– Даю тебе десять воинов за черноволосую красавицу Алисию, – просительно заявил грубый норманн.

– Non, – коротко ответил Брэнд и вылез из лохани.

Вода стекала с него, собираясь в лужу на полу. Данте бросил ему полотенце, и Брэнд прикрыл мокрое тело. Вильгельм сдвинул тяжелые брови, от чего стал больше похож на обиженного волка, чем на рассерженного воина.

– Час назад ты вообще не хотел женщину, а теперь хочешь сразу двух?

– Я не хотел жену, Вильгельм, – напомнил другу Брэнд, открывая сундук, привезенный из замка Грейклифф. – Но я ничего тебе не говорил насчет женщины в моей постели.

Он выбрал черные штаны и темно-синюю рубаху с длинными рукавами, шитую золотом.

– Эгоистичный ублюдок! – рявкнул Вильгельм, чтобы скрасить поражение, затем повернулся к Данте, который сидя наблюдал за их шутливой ссорой, и бросился к нему с распростертыми объятиями: – Данте! Черт, ты стал вдвое больше с тех пор, как покинул Нормандию! Я не должен был отпускать тебя в Англию. Как ты жил здесь с этим негодяем?

Герцог указал подбородком на Брэнда, и тот с улыбкой бросил в него полотенцем.

– Кто бы еще мог научить меня, как доставить удовольствие двум женщинам одновременно? – поддразнил Данте.

Герцог хлопнул его по плечу.

– Я слышал, в твоей постели вроде как не было нехватки женщин, Данте. Твоя репутация любителя прекрасного пола известна даже в Нормандии. – Герцог прищурился. – Сколько тебе сейчас, двадцать?

– Двадцать четыре.

– Ты в самом расцвете, сынок. Возвращайся со мной в Нормандию, и я дам тебе целый гарем. Этому двадцать восемь, и он все еще боится женитьбы.

– А ты слишком стар, чтобы слышать насмешливое хихиканье своих наложниц, когда уходишь от них, – парировал Брэнд.

– Посмотри на себя, – с жалостью сказал Вильгельм, пропустив мимо ушей оскорбление. – Ты называешь это мускулами? Да у жареного цыпленка мускулов больше, чем у тебя.

– Они достаточно сильные, чтобы раздавить тебя ногой, старик, – весело насмехался Брэнд, понимая, как он соскучился по таким словесным поединкам с другом.

Вильгельм сделал гигантский шаг, обхватил его рукой за шею и сдавил, будто железной цепью, Брэнд попытался вырваться.

– Ты мне как сын, – вдруг серьезно произнес герцог. – Я беспокоюсь за тебя. Слава Богу, хоть твой брат избегает сердечных волнений.

– Со мной все в порядке, – заверил его Брэнд. Внимательно посмотрев на друга, Вильгельм похлопал его по щеке.

– Вот и хорошо, тогда женись на этой девушке и подари ей много детей, а если у тебя возникнет надобность во мне, ты знаешь, я всегда на твоей стороне.

Брэнд с искренним уважением и любовью поклонился:

– Спасибо, Вильгельм. Теперь уходи, дай мне одеться. И забери с собой Данте.

– Ладно. Только предупреждаю: следующая красивая женщина, которую я сегодня увижу, будет моей.

Герцог покинул комнату, положив тяжелую руку на плечо Данте.

Когда Брэнд надел пояс и пристегнул ножны, в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул он.

Бринна распахнула дверь, однако не вошла, а задержалась на пороге и оглядела комнату. Потом ее взгляд остановился на Брэнде. Проклятие, он не имел права выглядеть таким красивым и таким живым в комнате, хранившей память о старом хозяине. Как будто черных блестящих кудрей, свисающих ему на глаза, и обнаженной груди недостаточно, чтобы она забыла, зачем пришла в его комнату. Он был еще мокрым, прозрачные капли воды скатывались вниз, образуя тоненький ручеек, бегущий к его животу.

– Леди Бринна. – Он сел на кровать, взял сапоги, потом, сообразив, что она до сих пор молчит, взглянул на нее: – Приятно видеть вас снова.

Брэнд решил обращаться с ней вежливее, чем раньше. Да и после грубости Вильгельма она заслуживает более мягкого тона.

– Неужели? – усмехнулась она.

– Мне действительно приятно видеть вас.

Бринна пристально изучала его, словно прикидывала, с какой стороны наброситься с кинжалом. Но в ее руках не было оружия, хотя кулаки сжаты. Брэнд невольно улыбнулся, вспомнив мегеру, которая надвигалась на герцога Нормандского после грубоватого розыгрыша.

– А почему бы и нет? – мягко спросил он.

– Может, потому что у меня рыжие волосы? – Надев сапоги, Брэнд встал и взял с кровати рубашку.

– У вас красивые волосы, леди. Но при чем тут они?

– Я не покину Эверлох, – выпалила Бринна. – Вы… не можете все забрать и выгнать меня из дома, где я жила с самого рождения.

– Но могу ли я по крайней мере уговорить вас наконец зайти в комнату? Вы уже собрали толпу.

Бринна повернулась, увидела стоящих позади слуг и покраснела от стыда. Она тут же вошла и захлопнула дверь.

– Вот. Теперь вы довольны?

Черт, она в самом деле хороша. Он даже не предполагал, что его призом окажется яростная маленькая ведьма, сулящая приятные надежды. Ему так нравился брошенный ею вызов, что он решил пока не говорить ей, что она может остаться. Брэнд столь же откровенно рассматривал ее, как она до этого изучала его, и улыбнулся, когда она снова покраснела.

– У вас нет родственников, у которых вы могли бы жить? Сестры или брата? Тетушки…

– Я сказала, что не покину Эверлох, простак. Вы плохо слышите?

Брэнд шагнул к ней.

– А вы нахальны для женщины, у которой нет выбора.

Комната с каждым его шагом становилась все меньше: волк, жаждущий крови.

– Выбор есть, лорд Брэнд.

Сердце бешено колотилось, она уже чувствовала его теплое дыхание на своей щеке и потому уперла взгляд в его подбородок, а не в эти красивые, обманчивые глаза. Но Бринна поняла свою ошибку, когда увидела ямочку на подбородке, которая подчеркивала греховно полные губы.

– И что же это за выбор? – Голос низкий, хрипловатый, разъяряюще высокомерный.

Собравшись с духом, Бринна откинула голову, чтобы твердо встретить его взгляд. И голова закружилась. Когда она видела своего Тритона в лагуне, шпионя за ним издалека, то была околдована его красотой и не представляла, какое впечатление он может произвести, стоя чуть ли не в дюйме от нее. Бринна закусила губу. Ведь этот человек реален и собирается заставить ее покинуть дом.

– Я буду сражаться с вами за Эверлох, – сказала она, бросая вызов его власти над ней.

От удивления Брэнд на миг потерял дар речи, а потом рассмеялся ей в лицо.

– Негодяй! Думаете, раз я женщина, то не могу сразиться с вами? Сэр Натан думал то же самое, пока я не разбила вазу тетушки Гертруды об его голову. Тогда он запел по-другому! Вы не лучше, чем он. Всего лишь низкий…

Сильная рука обняла Бринну за талию и оторвала от пола.

– Что вы себе…

Он закрыл ей рот долгим требовательным поцелуем, который просто лишил ее дыхания.

– Да как вы посмели?! – крикнула она, когда он снова отпустил ее. Брэнд только улыбнулся ее воинственности. – Подлец!

Еще больше разъяренная его улыбкой, Бринна вскинула руку для удара, но он перехватил ее запястье. Она даже не успела ничего сообразить, как была прижата спиной к двери, а оба ее запястья были подняты и заведены за голову. Он не произнес ни слова, и это было хуже любых оскорблений и угроз. Брэнд просто восхищенно глядел на нее с такой похотливой и вызывающей улыбкой, что Бринна испугалась. Потом он всем телом прижался к ней и снова поцеловал, крепко, почти грубо, дав ей почувствовать страсть, которая скрывалась под его железной выдержкой.

Брэнд слегка отстранился, но лишь для того, чтобы восстановить дыхание. Теперь оба тяжело и прерывисто дышали. Когда Бринна облизнула припухшие губы, он снова наклонился и поцеловал ее. Она бы покачнулась, если б он так сильно не прижимал ее к двери.

– Вы презренный человек, – прошептала она.

– Зачем же вам оставаться в Эверлохе с таким человеком?

– Я могу притвориться, что вас не существует, – заявила Бринна и отвела взгляд, когда он приподнял бровь.

– Почему-то я в этом сомневаюсь, – последовал высокомерный ответ.

Бринна вспыхнула и резко оттолкнула его. Отступив на шаг, он насмешливо наблюдал, как она испепеляет его взглядом.

– Я не покину Эверлох, можете быть уверены. А если на вас не подействует мое пренебрежение… – Она столь же высокомерно усмехнулась. – Ну что ж, я могу просто убить вас в постели.

– Звучит весьма соблазнительно.

Бринна покраснела до корней волос, поняв, что он имеет в виду, рывком открыла дверь и выбежала из комнаты.

Брэнд вдохнул жасминовый запах, оставшийся на его тунике, и поймал себя на мысли, что одурманен телом страстной дочери лорда Ричарда. Оно было таким мягким и все же непокорным. Сила духа Бринны оживила его, снова зажгла у него внутри что-то знакомое, но почти забытое. Он хотел ее, но выдержит ли она его желание? Если он возьмет ее, это будет совсем по-другому, совсем не так, как с Колетт. Без всяких нежностей. Одно утоление страсти, пока Бринна не сдастся, пока не поймет, что никто другой не даст ей того, что может дать он.

Чем дольше Брэнд думал об этом, тем привлекательнее казалась ему женитьба на леди Дюмон. Разве плоха его невеста? Пусть он ее не любит и не полюбит никогда, но это не причина отказывать своему телу в том восхитительном удовольствии, какое он испытал во время поцелуя. Нет причин отказываться от сладостной боли, какую он снова почувствовал, держа ее в своих объятиях.