Сабаи. Том 2

Глава 8. Полудохлый космос

26 ноября 2312 г. Цикл 158, день 3

Я помог Люси выйти из лифта. Лия присматривала за Натаном. Он оставался без сознания, но пульс выровнялся.

Встал вопрос — как быть с раненым? Тащить с собой — тяжело, да и неизвестно, что может поджидать нас впереди. О быстрой эвакуации с телом на руках тоже не могло быть и речи. Оставить Натана здесь — мысль хоть и дикая, но не лишена здравого смысла. Вот только…

— М-мы же не бросим его здесь одного, правда? — спросила Люси.

— Конечно, нет. Но тогда кому-то придётся присмотреть за ним…

— Я в деле, — почти сразу же отозвалась Лия.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Свою работу я уже выполнила. Стрелок из меня никакой, а спринтер и подавно. В этих дурацких сапогах совсем не чувствую сцепления с землёй. Заканчивайте дело. Я буду слать сигналы бедствия, и присматривать за летуном. Может, задержу солдат.

— Фиговый план, — я покачал головой.

— Забыл? Только такие и срабатывают! — Лия одарила меня своей фирменной зловеще-возбуждающей улыбкой, словно ей предстояла не встреча с вооружённым отрядом защитников станции, а светские посиделки с подружками.

Впрочем, в том суровом мире, который её породил, это могло быть почти одно и то же. Всё-таки ниддлеанцы немного ненормальные. Ровно настолько, что на них можно положиться в минуту смертельной опасности. Когда вокруг полнейшая жопа, они буквально расцветают. Немудрено, что некоторые из них вполне довольны и рабским существованием.

Мы обнялись на прощание (Люси стиснула хрупкую наёмницу до хруста). Условились быть на связи, пока это возможно. Проверили заряды в стволах, ещё раз обшарили кладовку в поисках полезных припасов. Нашли несколько инжекторов со стимуляторами и один шприц «Ре-джина», способного вернуть пациента с того света, при условии, что на этом свете у него сохранились такие жизненно важные органы как мозг, лёгкие и сердце, плюс кое-что по мелочи. В целом штука бесполезная и даже при естественной кончине срабатывает лишь в половине случаев — да и то с массой оговорок. С большой долей вероятности можно стать зомби.

Но тот факт, что в кладовой валялась пустая коробка из-под «Ре-джина», указывал на огромную популярность оного. Интенданту может понадобиться реанимация после лошадиной дозы кибернита и переброски личности. Главное, чтобы не нам обоим.

Через знакомую дыру в стене, расширенную до полноценного прохода, мы проникли в заброшенный комплекс. Здесь изменилось немногое. Коридоры всё так же пустовали, обрастая пылью. На полу — сотни грязных следов, оставленных снующими повсюду учёными. Помещения переоборудовали под лаборатории и хранилища. Ничего интересного. В главном же зале царил жуткий хаос.

По лоскутам пластика, свисающим с потолка, можно предположить, что холл переоборудовали в медицинский отсек или исследовательскую зону с огороженной территорией в самом центре. Старая    мебель исчезла, все поверхности отчистили и стерилизовали. Предмет исследований отсутствовал, но явно ещё недавно находился здесь. Подиум, на котором располагался объект, пристёгнутый порванными в клочья тросами, был отброшен в сторону. Стенки стерильной зоны содержания изрезаны и, судя по следам, оставленным на девственно-чистом полу, учёные сами прорвали периметр, спасаясь без оглядки. Очевидно, пресловутый «Объект 2–2» доставил им хлопот.

Эту надпись можно было прочесть на помятом голографическом стенде, который продолжал проецировать рябящее изображение странного продолговатого предмета и какие-то сложные формулы.

Жертв мы не нашли, «объект» тоже, а ворота воздушного шлюза оказались выломаны. Обе пары. Валялись посреди пещеры снаружи.

Это означало, что туда закачали воздух.

Ещё это означало, что тварь, которую тут исследовали, устроила погром и сбежала в тоннели. Очаровательно. Судя по изображению, это был не колосс. Да тот бы в холле и не поместился. Не говоря уже о том, что мы его изрядно расковыряли и прожгли.

Что водится на Кибере, кроме тупоголовых бюрократов и одержимых солдафонов? Разве что вентиляционные полипы. Безобидные твари, растут себе тихонько, да подворовывают кислород.

Люси выглянула из шлюза на тускло освещённую площадку, от которой отходили в разные стороны три тоннеля.

— Ох… Что-то мне тут совсем не нравится…

Она произнесла это тихо-тихо, но под высокими сводами пещеры звук усилился и прокатился гулким эхом. И всё-таки в безвоздушном пространстве было комфортнее.

— Делать нечего, идём — сказал я Люси по нейролинку. — Гляди в оба.

— Легко тебе говорить, — пожаловалась она. — У меня нет подсветки! Как тут глядеть?

— Положись на меня.

Несмотря на погром, в шлюзе сохранилось несколько киберских скафандров. Увы, массивные шлемы не подошли к горловинам наших костюмов, поэтому я прихватил кислородные маски и обогатители. С их помощью мы могли протянуть на поверхности достаточно времени, пока садимся на челнок.

Я сверился с картой. Правый тоннель уходил в сторону долины, где мы провалились. Там третья шахта, одна из самых глубоких. И доступа не через поверхность к ней не было. Два других прохода вели ко второй шахте, тоннели которой закупорил обледеневший отросток, подозрительно напоминающий фаллический. Особняком держался порт для кораблей больших шишек, изолированный от всех коммуникаций. Оттуда Люси с командой стартовала на Шамбалу. Оставался последний вариант. Нерентабельное месторождение — самое удалённое и глубокое. Настолько, что через него можно попасть на обратную сторону астероида, а туда-то нам в перспективе и надо, только придётся делать огромный крюк до тёмной зоны. Формально там был задел на четвёртую шахту, и прямо над ней уже велось вялое строительство Кибера-2. По легенде, именно там разведчики Нихона впервые обнаружили кибернит.

Для этого им пришлось петлять по спирально закрученным ответвлениям целого лабиринта. Неудивительно, что первопроходцам так долго удавалось играть друг с другом в прятки, когда у половины экипажа поехала крыша. В этих тоннелях нетрудно было потеряться даже с картой. Все одинаковой ширины, с массой тупиковых развилок и абсолютно не отражающие свет. У меня рябило в глазах от выкрученной до предела яркости, но я всё равно то и дело натыкался на стены.

Каково же было первопроходцам с их примитивными имплантами?

Мы молча пробирались в этих чёрных дебрях, под оглушительное эхо собственных шагов и зловещий рокот, сотрясающий монолитные своды. Он раздавался то впереди, то позади, то просто сверху, заставляя содрогнуться как стены пещеры, так и наши трусливые душонки. Но определённо становился громче с каждым часом.

Хотелось думать, что это просто вибрации от горных работ или естественная тряска, создаваемая при вращении асимметричного небесного тела. Но разорённая лаборатория и вырванные с корнем ворота навевали совсем другие образы.

Чем дальше мы заходили, тем хуже был приём сигнала. Лия поддерживала связь каждые несколько минут. Натан не приходил в сознание, лифт оставался обесточенным, и только сирена не переставала завывать на верхних этажах. Но, похоже, погоня отменялась. Сначала Лия опасалась, что на них нападут во всеоружии, а потом начала переживать, что за ними вообще не придут.

А потом связь оборвалась с противным треском.

Люси перепугалась, что случилось что-то плохое. Я попытался вызвать Сифри и кого-нибудь из парней, но сигнал попросту не проходил. Слишком плотная порода. Или это был признак, что поблизости крупные залежи кибернита. Но ветвистым тоннелям на это было наплевать. Они и не думали заканчиваться, опускаясь всё глубже и глубже.

Я уже начал уставать и ноги частенько заплетались. К тому же приходилось постоянно держать за руку Люси, чтобы не потерялась и не расквасила нос. И ладно бы это была ручка милашки-студентки! Огромная волосатая клешня сдавила мою ладонь и отчаянно потела от волнения. Хоть бы перчатки надела! Я пытался её приободрить, но когда нейролинк перешёл в автономный режим, пришлось делать это вслух. И оказалось, что мой собственный голос нервно дрожит.

Один раз я даже вскрикнул, не хуже любой девчонки. В своё оправдание скажу, что на то были причины. Я шёл впереди, а ещё выкрутил на максимум ночное зрение. Каков был мой шок, когда за очередным поворотом на меня уставились два огромных жутких глаза, сверкающих во мраке как долбанные квазары! Я и заорал, и отскочил в сторону, наступил Люси на ногу и чуть не навернулся. Люси, соответственно, тоже подняла вопль. Нам вторил жуткий скрежет и рокот медленно перемещающейся громадины, которая вот-вот должна была выскочить из-за угла и наброситься на нас.

Мы пятились назад, цепенея от страха, Люси вцепилась в моё плечо, пытаясь спрятаться позади, но не думаю, что это её бы спасло… будь угроза реальной.

Неведомая фигня, сверкающая огненным взглядом, не спешила выскакивать из-за поворота. Она скрежетала, бухала чем-то о стены пещеры, затем умолкала с равномерным жужжанием. Так повторилось несколько раз, но нас по-прежнему разделяли несколько жалких метров. Похоже, за нами гналась какая-то неторопливая кибер-улитка.

А по звуку скорее — киборг-улитка. Я собрался с силами, сбросил яркость подсветки и выглянул за угол снова. Не скажу, что реальность оказалась безобиднее фантазий. Но куда прозаичнее.

— М-майкл, что это за штука?!

— Это… «Домокл»…

Поперёк тоннеля, почти закупорив собой проход, лежала кабина боевого меха, потрёпанная почти до неузнаваемости. «Домокл» лишился всех конечностей. От них остались только обломки с пучками проводов, и на этих самых отростках оно пыталось ползти. В кресле пилота, повиснув на ремнях безопасности, болталось тело оператора, в куртке с нашивками клана Третьей планеты. Парень ещё был жив и сопряжён с машиной, и управлял из последних сил. У кабины отсутствовала крышка, одновременно выполняющая роль брони. Ремни спасли пилота от превращения в мясное пюре, поскольку «Домокл» фактически полз на брюхе. Зазубренный меч, закреплённый сзади, чертил по камням, высекая искры и оставляя едва заметную борозду. Аварийные кабины тускло мерцали, свидетельствуя о низком заряде батарей. Реактор безнадёжно заглох.

Я бросился к пареньку. Потряс его за плечо, подёргал за руки, окликнул. Пилот отреагировал, но не своим телом. Обрубок механической руки дёрнулся за спину, к мечу. Клинок раскалился, забирая остатки заряда, а культя несколько раз рубанула воздух перед собой и опала. Оператор продолжал драться даже в беспамятстве. Огрызки ног с лязгом скребли пол, передвигая беспомощную махину на несколько миллиметров.

— Тише, парень… Тише… — я легонько похлопал его по плечу. — Свои. Не бойся. Всё позади…

Не знаю, услышал ли он меня, но снова атаковать не стал. Люси продолжала прятаться за моей спиной. Я объяснил ей в двух словах, что это такое перед нами.

— Как он здесь оказался?

— Думаю, его послали разбираться с тем… «объектом 2–2»…

— И как?

— Наверное, разобрался, если живой до сих пор.

— Может, стоит вытащить его оттуда?

— Не думаю. Гляди.

Я показал Люси нейро-датчики на бритом затылке бойца и блок жизнеобеспечения, надетый на шею.

— Пока он подключен, то не чувствует боли, он живёт в мехе. Почти что искин. А машина поддерживает в нём жизнь. Пока энергия не кончится. Мы рискуем сделать ему хуже. К тому же, я не знаю, как правильно прерывать сопряжение. Ещё застрянет в этой железке…

— Кошмар… Почему все ваши изобретения такие смертоносные?

— … спросила девушка, в мире которой школьники устраивают перестрелки на почве пристрастия к видеоиграм.

— Это другое! — фыркнула Люси.

Она села на корточки перед обмякшим телом и погладила его по голове. Мех фыркнул гидравликой и качнул повреждёнными конечностями.

— Ладно, — сказал я. — «Домоклы» мне и самому не нравятся… Но мы всё равно ничего не можем тут поделать.

— То есть мы бросим этого беднягу прямо здесь, в этой жестянке?

— Ну… в общем, да. Он очнётся и вылезет сам, когда ему станет лучше. Дорогу наверняка знает, раз даже в полумёртвом состоянии полз в правильном направлении.

Люси скрестила руки на груди и посмотрела на меня с презрением. Наверняка она меня не видела, но знала, что я её вижу.

— Хорошо, я отмечу его координаты на карте, и как только появится связь — отправлю их на станцию. И Лии тоже. Его заберут отсюда. Довольна?

— Более или менее. Ладно, пошли дальше. Надеюсь, мы идём не прямо в лапы той твари, которая его изуродовала.

Мы обошли «Домокла» по стеночке, стараясь не приближаться к подвижным частям. Я с опаской поглядел на бороздку от меча, тянущуюся через весь тоннель:

— Скоро узнаем…

Пара витков спирального спуска и мы наткнулись на запчасти от боевого меха, разбросанные в просторной пещере. Покатый гладкий пол был весь изрыт сколами и надрезами, очевидно, тут развернулся нешуточный бой. Среди осколков затесались каменные чешуйки, очень похожие на те, что покрывают панцирь колосса. И, кроме того, я заметил следы кибернита. Микроскопические капельки слабо мерцающей субстанции скопились в ямках и неровностях. Топология местности указывала на то, что раньше здесь была приличных размеров лужа заветного вещества. Совсем недавно её осушили. И явно это был не наш смельчак с мечом. Тот и ног не унёс — оставил их здесь.

— Что ты видишь? — спросила Люси с тревогой.

— Ничего особенного. Обломки и несколько капель кибернита.

— Это те светящиеся точки?

— Да.

— Нам этого не хватит, да?

— Боюсь, что нет. Вафу сказал — нужен полный пакет.

— Чёрт!

Люси потрогала влажные камни, растёрла крохотную капельку в пальцах.

— Странное ощущение. Как будто покалывает…

Из тоннеля впереди послышался такой мощный удар, что своды пещеры затряслись. Казалось, источник звука прямо здесь, совсем рядом, но я видел, что тоннель продолжается. Мощь была такая, что по тоннелю должен лететь сверхсветовой шаттл, на полном ходу прошибающий монолитные скалы. Попаданка вцепилась и вжалась в ближайшую стену, судорожно нашаривая пистолет.

— Спокойно, это просто эхо, — успокоил я. — Идём дальше след в след, как на Шамбале.

Судя по карте, идти нам оставалось недолго. В конце прохода должна находиться пещера с развилкой и проходом к озеру с кибернитом.

Увы, схема была устаревшей. Она не учитывала постройки, которые успели появиться в этой зоне. В частности, зачатки второй станции в виде ворот между пещерами.

Снаружи пещера очень напоминала стоянку перед подземными шлюзовыми воротами основной станции, только недостроенную. Площадку успели разметить и выровнять пол для заливки. Вакуумные контейнеры с нанобетоном уже доставили и разгрузили недалеко от входа. Но на этом всё. Освещение присутствовало в виде одинокого прожектора, почти перегоревшего. Станций зарядки для техники тоже не наблюдалось. Просто ворота в цельном монолите астероида. Весьма помятые ворота. Они были вдвое больше шлюзовых и могли вполне пропустить колонну из трёх челноков. Створка всего одна, пульт управления давно размозжён, а с ним и короб ручного доступа. Погнутый вентиль валялся в стороне. Запас прочности ворот вызывал уважение, но стремительно подходил к концу. Мой анализатор дал ему меньше 30 процентов. А прямо напротив ворот затаилась неведомая хреновина, прочность которой не поддавалась оценке, равно как и видовая принадлежность.

«Я не знаю, что это такое» заявил анализатор. Страшно. Очень страшно.

У твари было вытянутое тело и четыре основные конечности, две из которых — явно механические. Приглядевшись, я узнал руки домокла, воткнутые в тело, состоящее из целой мешанины случайных предметов и деталей. Здесь были и стенные панели, и обрывки полиэтилена, ножки стульев, микроскопы, железные подносы, свисающие там и сям провода и прочая мелочь. Всё это инородное добро равномерно облепляло тварь по бокам, и было густо обмазано вязкой жижей цвета нефти. Прямо наверху красовалась крышка кабины домокла, как маленький панцирь на черепахе-переростке. Родные части монстра были покрыты каменной чешуёй. Сочленения механических рук тоже были смазаны этой вязкой субстанцией. Невозможно представить, каким образом осуществляется управление, но я отчётливо видел, как шевелятся растопыренные пальцы, сгибаются и разгибаются локтевые проводы. Механические руки стали протезами для этой твари.

Когда мы пришли, существо медленно отходило от ворот по направлению к другому тоннелю. Я успел оттолкнуть Люси назад, отскочить и спрятаться за углом. Гулко топая и скрежеща, тварь скрылась в соседнем проходе. Последнее, что я увидел — была голова чудовища, усыпанная блюдцевидными чёрными глазами. Это был колосс. Наш колосс, которого мы прожгли лучом. Выходит, он не сдох, хоть и уцелела лишь верхняя половина, без дополнительных рук.

Получается, он выжил, и залатал своё тело всем, чем смог, и, по-видимому, прирастил на место пресловутый «Объект 2–2», являвшийся его рукой. Представляю, как охренели учёные, когда он приполз в лабораторию! Затем тварь разделалась с «Домоклом». Если бы пилот смог выхватить меч, преимущество было бы на его стороне, но в тесной пещере — без шансов. Колосс использовал его детали взамен испепелённых ног, каким-то образом подключившись к модулям управления. Теперь тварь скиталась по пещерам в поисках… чего? Выхода?

Или ему тоже нужен киберит, судя по его настойчивым попыткам пробить ворота.

Мы затаились в укрытии и наблюдали. Громоподобные шаги колосса сначала затихали, потом с бешеным темпом начали усиливаться. Я и глазом не успел моргнуть, когда тёмная махина выскочила из прохода и на полном ходу, дребезжа заплатками и скрежеща имплантами, врубилась шишковидной башкой в самый центр ворот.

Столкновение сопровождалось мощным гулом и грохотом, эхом, разносящимся по всем ответвлениям тоннелей. Анализатор отнял у ворот ещё четыре с половиной процента, а тварь обмякла на несколько секунд, а затем встала и неторопливо попятилась назад, не разворачиваясь.

Как долго она так таранила эти треклятые ворота?

Спустя минут десять всё повторилось с неотвратимой точностью: разгон, удар, откат. Непреодолимая преграда ещё чуть-чуть ослабла. Колосс Франкенштейна никуда не торопился. Не сегодня — так завтра он обязательно добьётся своего.

Мы бесшумно отступили подальше, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Что это за тварь, Майкл? — Люси почти ничего не разглядела, но чудовищное звуковое сопровождение говорило само за себя.

— В общем, это был колосс. Уменьшенная версия, но модернизированная. Гибридная.

— Что ему нужно?

— Наверное, то же, что и нам.

— Тогда может, дождёмся, пока он выломает ворота, а потом и сами войдём?

— Заманчиво. Но что если он нажрётся кибернита и устроит нам мозговую атаку? Мы до сих пор не выяснили, как кибернит на них действует и зачем он им вообще. Чего доброго, вырастет в размерах и полностью регенерирует!

— Омагад…

— Ага. Редкостный гад… И поэтому нельзя допустить, чтобы он попал в хранилище раньше нас.

— Ладно. У тебя есть план?

— Почти. Пошли, глянем.

Мы вернулись в пещеру. Колосс как раз снова пошёл на таран и отрубился на пару секунд.

— Видала? — шепнул я Люси.

— Нет.

— У него что-то типа сотрясения мозга после каждого столкновения. Можно этим воспользоваться.

— Как?

— Вон там, у стены, видишь? Где прожектор светит.

— Коробки?

— Ага. Это контейнеры с быстрозастывающим цементом. Если выстрелить по ним, их разорвёт и монстра зальёт бетоном. Он увязнет и… Ну, и всё. Наверное.

— А если нет? — встревожилась Люси.

— Если нет, то бежим.

— Куда?

— Назад.

— А другого плана у тебя нет?

— Хм… Дай-ка подумать… Нет, только этот.

— Ох, ну не знаю, Майкл. Что-то я сомневаюсь.

— Я тоже, но разве у нас есть выбор?

Пока мы болтали, колосс успел уйти и снова набирал разбег. Удар, утробный гул металла, двухсекундная передышка. Любопытная уязвимость. Интересно, у всех ли она присутствует? Это могло бы дать нашим бойцам тактическое преимущество. Решил, что поделюсь наблюдениями с Корпусом, когда всё уляжется.

Люси продолжала мяться:

— По-моему ящики слишком далеко стоят. Не добьёт до ворот.

— Хм. Тут соглашусь. Надо подтащить парочку поближе. Жди меня здесь.

— Стой! Куда? — прошипела Люси, но я уже крался к штабелям контейнеров. Колосс скрылся в тоннеле. Я схватил контейнер и поволок, но не тут-то было. Сработал эффект подпространственной тумбы: полуметровый ящик очень неохотно сдвинулся с места, а я чуть спину не надорвал.

Ковыляя, я поспешил в укрытие, чтобы не встретиться с колоссом. У того как раз стартовал очередной забег.

— Попробуем вдвоём, — обрадовал я Люси после нового удара.

— О боже, я именно этого и боялась!

Я усмехнулся:

— За маникюр переживаешь?

— Вообще-то..! Блин… На самом деле теперь и за него тоже. Весь полёт полировала… Между прочим получилось очень даже неплохо. Этот Закиро совсем не следит за кутикулами…

— Так, всё. Вперёд, — приказал я.

Мы потащили контейнер вдвоём. Вернее — потолкали. По гладкому полу это оказалось чуточку легче. Сдаётся мне, одного ящика хватило бы за глаза.

Но я решил добавить второй, чтоб наверняка.

Небольшая передышка в укрытии и снова за дело. Заодно проверили, как колосс отреагирует на появление контейнера рядом с воротам. Ответ — никак. Его вообще не волновали те элементы интерьера, в которые незачем было ломиться головой. Люси, понаблюдав за его действиями, заявила, что мы всё слишком усложняем, и можно было просто поставить блок цемента перед воротами, чтобы колосс сам его размозжил и заодно забетонировался.

Я возразил, что он так и ворота забетонирует. А по моей задумке, бетон заполнит выдолбленное под заливку углубление вместе с лежащим в нём монстром. Поэтому будем делать, как я сказал.

Но сначала нужно приготовиться. Если бетон не тот или контейнер выдержит выстрел, то придётся сматываться. А делать это лучше под действием стимуляторов.

Проверено: на университетских соревнованиях по бегу я занял почётное второе место, благодаря инжектору с адреналином. Поэтому — шприцы наизготовку. Оружие тоже.

Стреляем одновременно, по моей команде.

Ждём. Колосс отходит, колосс бежит. Колосс таранит башкой ворота. Огонь!

Хрупкая оболочка контейнера разлетается на куски. Нанобетон фонтаном бьёт в потолок и в стороны, но больше — в ворота, которых почему-то больше нет… В ушах ещё звенит от грохота, а я уже вижу как ворота, расколотые пополам, проваливаются в темноту. Туша колосса грузно бухается на пол, но прежде, чем я успеваю что-то сделать, её тащит в открывшийся проход. А следом и струи цемента, застывающего на лету и другие контейнеры, и прожектор, и весь мелкий мусор в пещере.

И меня. По ту сторону была брешь! Хранилище разгерметизировано!

Бежать невозможно, ноги уже не касаются пола.

Я ору что есть мочи:

— Люси! Маска!

И вкалываю стимулятор в бедро, прямо сквозь костюм. Двигаться нужно шустро, а думать — ещё шустрее. Пистолет — в кобуру, маску — на лицо. Оборачиваюсь и вижу вытаращенные глаза полковника. Руки прижимают маску ко рту, пистолет — в свободном полёте. Хватаю Люси за рукав и лечу.

Впереди — пустота, длинный коридор, как шахта. Свободное падение по горизонтали. Передо мной летит колосс в ореоле из камней и обломков. Провода тянутся шлейфом, липкая жижа струится из места, где тело соединяется с частями домокла. Струйки нанобетона, тонкие и острые как копья, летят рядышком. Дьявол, беднягу-пилота тоже, наверное, утянет сюда. А Лию и Натана? Нет, они достаточно далеко. Но воздух!

Воздух со страшной силой тянет нас в пустоту и холод. Мы уже в хранилище, я вижу опоры фундамента недостроенной станции и гигантскую трещину, рассёкшую крышу. За ней — звёзды, необъятная глубина космоса и… северное сияние, обрётшее плоть. Десятки тонн кибернита, вылетевшего в дыру и размазанного по орбите. И мы летим к нему навстречу, стремительно и бесконтрольно.

За что зацепиться?

Я верчу головой в поисках, я подмечаю мельчайшие детали, скорость рефлексов возросла в десятки раз. На одной из опор замечаю ступеньки, из другой торчат штыри. Далеко, не дотянусь.

Прямо под нами — абсолютно пустое озеро. Ни капельки не осталось. Дно гладкое, без выступов. И тоже далеко. И с каждой наносекундой всё дальше и дальше.

А разлом приближается, рваные края трещины достаточно близко. На такой скорости можно запросто сломать или даже оторвать руку, если неудачно ухвачусь. А рука-то у меня одна, на второй повисла Люси. Колосс над нами, выпрастал руки-ноги в стороны, почти достаёт до противоположных краёв трещины в фундаменте.

Но нет, не хватает совсем немного. Вот он уже высовывается наружу, сейчас вылетит на поверхность и дальше — в неоновую пелену кибернитской завесы. Она ещё бурлит, колышется, складывается в крошечные и гигантские пузыри. Обидно. Фундамент был пробит совсем недавно.

Но колоссу удаётся-таки ухватиться. Домокловы руки крепко обхватывают раскрошившуюся плиту. Его безобразное тело совсем близко, нужно только достать, вцепиться, отбросив страх и отвращение. Левой рукой. Но её держит Люси.

Ерунда, у меня полно времени на разворот. Верчусь, вытягиваю правую, хватаю поручень на крышке от кабины. Она закрывает дыру от выстрела. За пыльным стеклом плещется чернота. Липкая, неоднородная масса. Внутренности организма, неизвестного науке. Организма, способного с одинаковой лёгкостью ассимилироваться с камнем и механизмом. И органикой наверняка. Главное — самому в него не влипнуть.

Мир переворачивается вверх тормашками. Меня продолжает тянуть в небеса, но теперь — ногами вперёд. Там, над-подо мной повисает Люси. И крутятся мерцающие вихри самого дорогого и редкого вещества во Вселенной. Активы нескольких миллиардов акционеров. Разожми руку и ныряй.

Нельзя.

На орбите воздуха не будет совсем, даже жалких пятнадцати процентов. Обогатитель не справится. Не говоря уже о том, что холод собачий. А казалось бы…

Мы болтаемся в реактивной воздушной струе, зацепившись за тело колосса, который нас совсем не замечает. Он крепко держится за уступ, но продолжает подтекать. Как бы руки боевого меха не лишились нового хозяина.

— Майкл, это ты?! — слышу я в голове удивлённый голос. Стимулятор шпарит вовсю, слова растягиваются, эфир хрипит, но я узнаю Сифри.

Что она здесь делает? Это же не по плану.

Ладно, я тоже не должен здесь находиться, так что ничья.

Кстати, где мы?

Окидываю взглядом окрестности. Равнина. Станции не видно, слишком далеко. Скалы в отдалении. Полузаброшенные склады и строительная техника вокруг зачатков фундамента.

И колоссы. Большие, неторопливые. Класс второй или третий. У них под ногами мечутся «Домоклы» с раскалёнными мечами наперевес. И резво несётся по долине одинокий челнок с непомерно большими турбинами.

— Майкл, ты меня слышишь?

— Да! Что происходит?

— Вторжение! Пока мы ждали, на кибер высадилось порядка двадцати колоссов. Несколько громят станцию, остальные занялись всеми известными шахтами…

Пока Сифри это говорит, я замечаю, как один из колоссов сминает зазевавшегося домокла в лепёшку. Меч отлетает в сторону, в эфире общего канала звучит его хрип и отрывистые приказы командира отряда:

— Бритс, заходи сзади! Не лезь на рожон! Мэхью, Китано, следите за тылами! Бритс, я сказал, не лезь! Куда ты, сука, лезешь?

И правда, куда?

«Домокл» под управлением не иначе как Джонни Бритса (дорвался-таки до мехов), карабкается по ноге колосса, виртуозно орудуя манипуляторами. Колосс это заметил и лупит наотмашь по корпусу. Командир матерится, а Бритс — не сдаётся. Повисает на одной руке, но не падает. Вот он уже лезет по спине. Или это живот?

Фронтально-тыловая пара ручек пытается его сбросить, колосс топчется на месте, вертится, командир что-то кричит. Другой мех спешит на помощь, пробегая совсем рядом с нами. Он хочет перепрыгнуть разлом, но его подхватывает поток воздуха и, кружа, подбрасывает вверх. «Домокл» перелетает через колосса и неудачно приземляется где-то позади.

— Шасси повреждено! — докладывает пилот.

— Отползай! — приказывает капитан. — Остальные — прочь от бреши!

Связной со станции докладывает, что подкрепление задерживается. У развалин третьей шахты побоище. Часть отряда, защищающая четвёртую, отозвана на подмогу, но «Домоклы» уступают челнокам в скорости, так что будут где-то в течение получаса.

Челнок с турбинами-переростками огибает побоище по дуге. Трассируют снаряды тяжёлой винтовки. Кто-то стреляет по колоссам, высунувшись из верхнего люка.

Бритс выхватил меч и полоснул по маленькой конечности. Оторвал и подтянулся ещё выше, целясь добраться до головы.

— Майкл… я соскальзываю, — жалобно шепчет Люси. Я слышу её через нейролинк.

Цепкие пальцы сползают вниз по моему локтю. Я сжимаю рукав, ловлю. Держу Люси и поручень железной хваткой. Адреналин делает своё дело. Лицо обжигает холод.

— Майкл, держись! — Сифри даёт очевидные советы. — В пещерах много воздуха, поток не иссякнет ещё пару минут.

— Как вы здесь оказались? — спрашиваю я.

— Мы увидели, как они летят! А потом громыхнул взрыв и кибернит забил как гейзер. Всё небо заволокло. Фундамент не выдержал.

Второй связной сообщает, что командующий отозвал подкрепление, мотивировав это тем, что раз хранилище разорено, то нет смысла за него драться. Группе предлагается отступить на защиту шахт.

Командир передаёт связному, что командующий — тупой содомит. Но ему же лучше, потому что когда колоссы заползут в разлом и доберутся до станции по пещерам, то наверняка не откажутся запихнуть в его тупой содомитский зад все свои двадцать огромнейших щупалец.

Где-то злорадно хохотнул один вредный французишка.

— Кажется, пора помочь согвардейцам, — произносит Циклоп. — Зоркий, заряжай!

— Банзай, — отвечает Кайоши.

— То есть мы не отступаем, сэр? — уточняет кто-то из отряда «Домоклов».

— Разумеется нет, сержант! Рассредоточиться! Бритс, какого чёрта?

Бритс уже на плече у колосса, балансирует и заносит меч над головой. Хочет пробить. Взмах, удар. Лезвие соскакивает. Дохлый номер, как мы уже выяснили. Башка — самое крепкое, что у колоссов есть.

— Что это за мерзкая тварь? — слышу я голос Пьера.

— Не узнали? Это же наш клиент. Выжил после прожарки!

— Твою-то мать! А что на нём понавешано?

— Это я! И Люси!

— Я про весь этот хлам, блин!

Зоркий глаз сообщает:

— Есть заряд!

— Момент, Майкл. Заходи на цель!

Выстрел, вспышка, луч смерти лупит одному из колоссов промеж ног. Очевидцы восторженно галдят, монстр падает на колени, затем обрушивается всем телом. Кроха несётся дальше.

— Как нам отсюда выбраться? — спрашиваю я.

— Очень просто. Воздух выйдет, и вы опуститесь.

— Ты хотел сказать — провалитесь? — вставляет Нанобот. — Они на краю обрыва.

— Ну…

— Бритс! Говорю последний раз..! — рычит капитан.

От каши в эфире и лошадиной дозы стимулятора моя голова начинает трещать.

Вокруг Бритса, оседлавшего колосса, столпилось несколько «Домоклов», яростно наносящих удар за ударом по непробиваемой чешуе. Видимо, их хвалёные мечи годятся только против малюток четвёртой и пятой категорий. Но, что хуже, отряд мехов и сам вот-вот окажется в кольце — четверо других колоссов уже обступают их. Двое вооружены длинными увесистыми стержнями. Один пытался было атаковать Кроху, но разве за ним угонишься? Я замечаю в отдалении ещё несколько машин, которым повезло многим меньше.

А это идея.

— Бритс! — кричу я по общему каналу. — Бритс, Джонни! Ты меня слышишь?!

— Слышу! Кто это?

— Это я, Майкл. Сабаи! Ну помнишь, Столбняк!

— Аааа, Майкл! Давно не виделись! Слушай, я тут немного занят, давай созвонимся на неделе?

Джонни снова лупит мечом, результат нулевой. Он еле удерживается, чтобы не свалиться. Осёдланный колосс пытается сбить его основной парой рук. Бритс вовремя приседает, отклоняется от удара.

Связной сообщает, что командующий весьма недоволен характеристикой, данной ему капитаном и, пользуясь случаем, передаёт, что его IQ — выше среднестатистических значений по галактике, и что его — командующего — сексуальные предпочтения и вообще личная жизнь никак не касаются личного состава. Однако за невыполнение приказа командующий немедленно отправит рапорт в штаб Гвардии.

— Пусть не забудет упомянуть в рапорте, что он самый умный тупица в галактике! — огрызнулся капитан.

— Бритс! — кричу я. — У меня идея! Если как следует вдарить колоссу по голове, то он ненадолго отключится.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает Джонни, перепрыгивая с одного плеча на другое, уворачиваясь от ударов. Мимо его меха проносится трассерный снаряд винтовки.

Хулуд говорит «упс».

— Я сам видел! — отвечаю я Бритсу. — Только удар должен быть ну просто неимоверный. Пусть, например, другой колосс ему зарядит дубиной. Сможешь организовать?

— Попробую.

Джонни снова перескакивает, затем вертится, отыскивая пришельца с дубиной. Отыскав, не долго думая, запускает меч аккурат ему в темечко, как раскалённое копьё. Попадает точно в один из глазных дисков. Остриё утопает в глазу на пару сантиметров, затем меч падает колоссу под ноги, но его внимание приковано к боевому меху.

— Бритс! — надрывается капитан. — Ты вслед за командующим отупел?! Что ещё за штучки?

Скрежет, хрип. Чей-то мех — очевидно, капитанский, отправляется в полёт с голевой подачи колосса.

А тот, что с дубиной, замахивается на Джонни. Бритс встаёт прямо на макушку своего колосса. На «Домокла» обрушивается вся мощь и ярость сверхпрочного и сверхтяжёлого орудия. В последнюю секунду Бритс ловко спрыгивает колоссу за спину, а стержень с громоподобным рокотом лупит тому по голове.

И тут я замечаю, что события начинают ускоряться. В эфире пролетают десятки криков, обрывки фраз, чьи-то рубленые приказы, стоны, плач. Отголоски боёв у второй и третьей шахт, сообщения со станции. Толпа домоклов расступается, колосс падает плашмя, взметая пыль. Мехи тут же бросаются на него, облепляют. Взмывают пламенные мечи, пронзая спину колющими движениями снова и снова и снова. Брызги чёрной жижи. Достали-таки до мякоти. Но у меня вот-вот начнутся крупные проблемы. Стимулятор почти выдохся. Пальцам становится невыносимо тяжело держаться за поручень. Люси тянет меня прямиком в космос, сползла почти до конца. Мы сплелись пальцами, и я чувствую её неистовую хватку. Она плачет, слёзы застывают на щеках почти сразу же. Адреналин на исходе, а нас продолжает захлёстывать воздушный поток. Мимо пролетает всякая мелочь: бумаги, склянки, медицинское оборудование, стулья. Уж не из лаборатории ли?

Мелкие камешки царапают кожу.

— Ну, Бритс… — одобрительно рокочет капитан. — Беру свои слова назад. Молодцом! И вы там, на блохе!

— Мне помогали, сэр! Майкл, ты не поверишь! — восторженно кричит Джонни. — Мы его сделали! Спасибо, друг!

— Не за что… обращайся, — отвечаю я, превозмогая боль в плече.

— Сифри, может прекратим уже нарезать круги? — говорит Пьер. — Надо доставать Ловеласа.

— Мы отвлекаем внимание, чтобы его кто-то другой не достал, — отвечает Сифри.

— Тебя, кстати, давно не видно, — продолжает Бритс. — В какой ты роте?

— Я не в роте… я тут, над разломом… висю.

Толпа расступается. Несколько мехов пытаются повторить манёвр Бритса, который обречён войти в учебники истории. Остальные мечутся внизу, отвлекая внимание. К разлому несётся лишь один «Домокл», нашарив в пыли свой меч. Колосс с дубиной его запомнил и неторопливо разворачивается, собираясь в погоню.

— Майкл! Ты здесь?! — Бритс удивлён. — Чёрт, где твой скафандр?! Что за шутки! А это что, интен…

«Домокл» мчится к нам во весь опор. Кроха, заложив круг, тоже выруливает в нашу с Люси сторону. Пальцы примёрзли к поручню, но это никак не способствует удерживанию, просто кожа начинает лопаться.

— Капитан, сэр! Здесь рядовой Сабаи и полковник Закиро! Им нужна помощь!

— Какой ещё полковник? Он давно слинял… Отставить, Бритс! Не приближайся к провалу. Фундамент хрупкий!

В самом деле, плиту покрывают многочисленные трещины, расползающиеся от основного разлома. От давления изнутри бетон немного вспучился. Что за идиоты пожалели арматуру, понадеявшись на прочность наносвязей?

Бритс уже рядом.

— Чёрт, Майкл! Что ж ты раньше молчал? Дай-ка я разделаюсь с этой тварью!

Бритс не видит всей картины, я болтаюсь за спиной у этой самой твари. Наверное, он думает, что монстр меня схватил. «Домокл» разогревает меч. Они почти в одной весовой категории. В другой ситуации я, не задумываясь, поставил бы на Бритса. Но в этот момент — молюсь, чтобы колосс выдержал хотя бы один удар. Тогда нас с Люси, возможно, откинет в сторону, а там авось Сифри подоспеет. Соблюдая осторожность, Бритс подходит к краю на расстояние удара мечом. Большой кусок фундамента отрывается от кромки, заставляя его на миг отступить. Обломок подлетает не очень высоко и почти сразу начинает падать. Я чувствую, что тяга ослабевает.

— Поддай газу! — командует Циклоп. — Хулуд, сможешь поймать Ловеласа и мужедевку?

— Попробую!

— Отлично, работаем!

Но до работы им ещё доехать. А Бритс уже здесь.

— Джонни, погоди! — кричу я.

— Спокойно. Уже почти! — успокаивает он меня.

— Майкл! Что он делает?! — в отчаянии вопит Люси.

Наш колосс заваливается. Резко и без предпосылок, выпрямляет ноги и, выставив вперёд руки, ложится мостиком между двумя берегами. Я повисаю на поручне, а Люси, всем своим полковничьим телом ухает вниз, оглашая пещеру воплем сквозь кислородную маску. Повисает на моей руке. Я отчётливо слышу хруст в плече. В последнюю секунду замечаю, как над нами проносится запоздавший клинок.

— Ох, мля! Вот так номер! Майкл?

— АААААА!

Я ору от боли с Люси в унисон, из последних сил цепляясь окостеневшей рукой за ручку кабины.

Сифри голосит и жмёт во весь опор. Бетонная плита над нами начинает трещать. Теперь на неё давит — хоть и не очень сильное, но всё ж таки притяжение. И несколько тонн стали. И два мешка с костями, болтающимися на теле инопланетной махины. Меня обдаёт жаром: за моей спиной в пролом ныряет Кроха.

— Майкл, миленький, не отпускай меня! — навзрыд рыдает Люси.

— Тьфу, и тут содомиты! — ворчит капитан.

Я — ниточка, натянутая над пропастью. Под ногами — чёрная тьма, сверхплотная твердь. Пустота небытия. Разожми пальцы, отпусти эту адскую боль и пусть всё закончится.

На меня смотрят огромные, полные слёз и жажды жизни глаза Люси. Смотрят прямо в душу, а боль волнами застилает сознание.

— Чёрт, чё делать-то? — недоумевает Бритс. — Если я его — того, то и они — того…

— Прочь от обрыва, Бритс! Сами разберутся! Бой ещё не окончен!

Звенит металл о камень. Скрежет, грохот, крошево бетона. Кабина от меха распахивается. Меня тряхнуло и обдало чем-то чёрным, вязким, неоднородным. Оно ползёт по руке, шлёпается на голову увесистыми шматками, сползает за шиворот, льётся ниже. Оно тёплое, но по коже бешено разбегаются мурашки. Как удар электричеством. Сверлящая боль в висках.

Я трясу головой, пытаюсь стряхнуть эти внутренности, льющиеся и льющиеся из разверзнутого брюха. Заливает лицо, ползёт по левой руке, вниз, к Люси.

Я уже не слышу её крика. Лишь вижу, как чёрные нити тянутся по её рукам, оплетают тело, наползают на лицо.

— Не отпускай меня… — произносит она одними губами. Внизу, на недосягаемой глубине, на краю сознания, сквозь заволакивающую черноту, проблёскивают огни челнока.

Кто-то приказывает:

— Прыгайте! Прямо под вами!

Но МЫ его не отпустим, как оно и просило…