Сакральный путь-Выбор сделан

Глава 19. Рассказ о белой женщине

Папа рассказывал удивительные истории о различных местах, где ему удалось побывать. Они проводили исследования на Ливадийском хребте, которой входит в состав системы Сихотэ-Алинь. Поиски привели его на гору Ливадийская, расположенную в Шкотовском районе Приморского края. Высота ее 1332,6 метра над уровнем моря. На горе находятся десятки, если не сотни каменных мегалитических блоков, словно разбросанных от подножия до вершины горы, удивительные дольмены и доисторическая каменная кладка, — стена, стоящая на вершине хребта.

— Необычные камни мегалиты[1] начинают встречаться по узкой и крутой тропе, ведущей к вершине, — рассказывал он. — На подъеме на камнях и на разрушенных дольменах[2] изображены необычные узоры. У вершины появляются странные каменные конструкции, похожие на оборонительные форты. Слева от них резкий заросший лесом склон, ведущий вниз к реке. Если прислушаться, можно расслышать едва доносившиеся звуки быстрой и шумной реки. С горы открывался прекрасный вид на приморскую тайгу без троп, но с вековыми деревьями, лианами и кустарниками. Какие тайны, скрывает от нас густой лес, хотели узнать не только мы.

— А кто еще? — не выдержав, перебила его я.

— Самую высокую часть хребта посещают ежегодно множество туристов в надежде столкнуться с необъяснимым, — с улыбкой пояснил папа. — Оказывается в этом районе существует множество легенд, с которыми охотно нас ознакомил гид. С ним мы познакомились на тропе отдыха. Самая популярная и таинственная легенда про летающую женщину. По преданию, она была невестой верховного жреца народа Шуби — он принёс себя в жертву на вершине горы, чтобы остановить войну. Невеста не выдержала утраты и бросилась вниз со скалы. Её дух до сих пор бродит по лесу, оплакивая любимого. Местные старожилы верят, что она появляется в момент опасности. Добрым людям помогает (зверя дикого отогнать, дорогу указать), а злых — прогоняет.

— А как она их прогоняет? — заинтересовалась я.

— Со слов очевидцев, рассказал нам тот же гид, перемещается она в огненном шаре и при встрече с путником вопит, что есть мочи.

— Ты же понимаешь, что он нарочно тебя пугает? — улыбаясь уточнила бабушка. — Смотри, испугаешься ночью не прибегай!

— Ха-ха! — Состроила гримасу я. — А вы чувствовали присутствие чего-то таинственного вокруг вас?

— Даже и не знаю! На ум приходит одно яркое ночное событие: Однажды нам мешала спать громкая музыка очередных туристов. Мы с моими коллегами решили им объяснить, как себя нужно вести в общественных местах. В итоге им пришлось оказывать первую медицинскую помощь! — давясь смехом, рассказал он.

— Вы что их избили? — в ужасе проговорила я, закрыв рот руками.

Папа перестал смеяться и в недоумении уставился на меня.

— Ну что ты! Радость моя! Как тебе такое только в голову пришло?

Я лишь пожала плечами.

— Они наслушались легенд и в них поверили. Они рисовали символы на деревьях и ждали прихода неизвестного. Вот мы и пришли! — вновь заулыбался папа. — Я привязал белый пакет, простынь к квадрокоптеру и запустил его в полет. Видели бы вы их испуганные лица! Хотя, о чем я? Сейчас покажу! — Отец встал, вышел из комнаты и через некоторое время вернулся с ноутбуком. Мы молчали в ожидании шоу. Он включил видео и повернул к нам экран. Сначала ничего не было видно, только слышно шуршание пакета на ветру и звуки вращающихся лопастей. Потом вдалеке стал проглядываться огонек костра, и чьи-то фигуры мелькали в его свете. Звуки пакета я перестала слышать, зато комната заполнялась грохотом рок гитары и мужским воплем.

— Теперь понимаете, почему мы не могли уснуть? — прокомментировал папа происходящие.

Вдруг на экране появился парень лет восемнадцати, он в упор смотрел в камеру. Из его руки выпал стакан, он указал дрожащим указательным пальцем на нас и заорал, что было мочи. Рядом послышались голоса: «Что случилось???» Но он не стал никому отвечать, а вместо этого побежал наутек. Рядом послышались еще голоса «А-аа-аа-а» и замелькали убегающие ноги, еще нескольких человек, в разные стороны. Мы с бабушкой покатились со смеху.

— Ну вот эти Охотники за приведениями, бежали, не видя куда. Один о дерево носом стукнулся, другой о камень споткнулся, третий в костер залез. В общем, еще те смельчаки! Хорошо, что у нас была аптечка. Мы, кстати, так и не признались, что это мы их напугали. Но предложили не слушать так громко музыку, чтоб не будить спящие силы природы. Эти ребята оказались блогерами, теперь в интернете появится новый ролик в подтверждение легенды «О белой женщине».

Я не могла наслушаться-наглядеться на него, вглядывалась в родные черты его лица. Мне не верилось, что он, наконец-то. дома! А он, между своими рассказами, с удовольствием ел. Было видно, что соскучился не только по нам, но и по домашней еде. Он всегда говорил, что двух вещей ему сильно недостает в экспедициях: первое — отсутствие нормальной еды и второе нормальной связи, чтобы общаться с нами. Я была с ним согласна на все 100 %. В последнее время мне казалось, что я начала забывать его голос.

— А вы что молчите? Какие события случились в мое отсутствие? Берта, кстати, а чего ты сегодня не на учебе? — вдруг опомнился отец.

Бабушка ответила за меня:

— Я разрешила ей сегодня прогулять в честь твоего приезда! Хвостов у нее нет, поэтому может себе такое позволить!

— Вам виднее, мама! Спорить я не стану, — радостно согласился он.

— Хвостов может и нет! А вот с танцами проблема. А бал уже завтра, — расстроено проговорила я.

— Какие еще танцы? Ты же вроде не ходишь танцы?! Я что-то пропустил? Мать не говорила! — непонимающе уставился он на меня.

— У нас бал в день рожденья Чайковского! А танцевать, как знатная дама, я не умею, — грустно добавила я. — У меня заплетаются ноги, и я падаю!

— В танцах самое главное, чтоб партнер был молодцом. Это, как и в жизни — главное, это поддержка! Сейчас я быстро тебя всему научу! — папа резко встал, подхватил меня и начал кружить. Я и опомниться не успела.

— Я не знала, что ты умеешь танцевать! — с нескрываемым восхищением проговорила я.

— Да? А мать тебе не рассказывала?! В свое время я был ассом! Она любила меня водить по злачным местам! Шучу! Мы с ней бегали по дискотекам, и там я показывал класс!

— Не припомню, чтоб ты сильно сопротивлялся — послышался смешок сзади. Я повернулась и увидела маму, которая радостно улыбаясь, глядела на отца. — Смотрю, форму ты не потерял! В лесу с белками тренировался?

Папа с ловкостью снежного барса подскочил к маме и закружил теперь ее в танце. За годы, проведенные с ним, мама была готова к подобным выходкам и закружилась с ним с неповторимой грацией.

— Я не ожидала тебя сегодня! — проговорила она.

— Я еще полон сюрпризов! — ответил ей папа и мягко усадил ее в кресло.

— Почему вы проводили танцевальный мастер-класс? — спросила она, всматриваясь в мое лицо.

— Ох, любимая, до мастер-класса — еще далеко! Сейчас я только допью чай и приступим!

Мама с непонимающим видом уставилась на нас, и мы объяснили в чем дело. Она не была удивлена, у меня с детства не было склонности к танцам, как она не старалась. Даже в семь лет записала меня на хореографию, но я самолично перезаписалась в класс английского языка. Мама, проверяя сумку с гимнастическим костюмом, все время поражалась, почему он выглядит нетронутым. Спустя год, когда в кружке был объявлен концерт, мне таки пришлось признаться в страшной правде. Она, кстати, отреагировала лучше, чем я предполагала. Наверное, кубок с олимпиады по английскому ее утешил.

— Насколько плохо ты танцуешь? — встревожилась мама.

— Ну… — замялась я, — знаешь, что мешает плохому танцору?

Она кивнула, и я продолжила:

— Вот по моим ощущениям, у меня двойной комплект!

— Неужели все настолько плохо? — выпучила глаза на меня мама.

— На занятиях я пару раз упала.

Переглянувшись с папой, она заверила меня или себя, что лучше отца учителя не найти. Мы накормили обедом маму и вскоре она ушла обратно на работу, пообещав, что сегодня будет дома пораньше. Бабушка ушла с Красоткой в парк, а мы пошли в зал и приступили к занятиям. Хочу заметить, что за всю тренировку с отцом я ни разу не упала, это уже был хороший результат. Может я пыталась пару раз, но отец мастерски успевал ловить меня. После часа тренировок я изрекла:

— Я — безнадежна!

— Что ты! У тебя уже получается гораздо лучше! — подбодрил меня он.

Еще полчаса позанимавшись, я устала и предложила отдохнуть. Мы вышли во двор прогуляться и посмотреть на бабушкино королевство цветов. Изюминкой сада стали, на мой взгляд, прекрасные феечки, которые бабушка купила пару дней назад. Но папу больше привлекли витражи на чердаке. Он удивлялся, «как можно было их раньше не видеть?» Я объяснила ему, чем они были сокрыты от людских глаз, и сразу вспомнила, о забытом мной последнем окне. Его эта история позабавила, и он начал вспоминать историю покупки дома. Оказалось, родители давно задумывались о покупке дома, но подходящего варианта все не было. На то, что хотелось, денег не хватало, а на то, что хватало, и смотреть не хотелось. Как-то возвращаясь с работы, отец встретил своих однокурсников, они решили отметить встречу и пошли в бар. С его выпуска мало кто стал работать по специальности. Но, конкретно встретившиеся ему, работали риэлторами в одной преуспевающей фирме.

— Слово за слово, рюмочку за рюмочкой, начались «рабочие истории». Как выяснилось, в риэлтерском офисе есть игра, лотерея или своеобразное посвящение в профессию. Называется «Зааркань кита» или по-другому, найди лопуха, вот этим лопухом стал твой отец! — рассмеялся громко он.

— Что? Почему? — не поняла я шутки.

— Видишь ли, этот дом им доставлял массу проблем. Они не успеют его продать, так хозяева бегут, с кулаками и криками выставляя его вновь на продажу. Многие и в суд их вызывали, а не продавать они его не могут, начальство прессует. «А что с домом-то не так?» — заинтересованно спросил я тогда, а они мне в ответ «Да, духов там все видят! Или вещи путаются, или крики слышат» Уже все местные про этот дом знают и стороной его обходят. Я подумал и не стал время тянуть, позвонил Лене: Так, мол, и так — я ей сказал. Ей тоже стало интересно, она как психолог считает «призраки — это лишь психическое расстройство! Но если они и вправду в нем обитают, за такие деньги я с ними договорюсь»- пошутила она. Бабушке тоже эта идея очень понравилась, она всегда мечтала о саде.

— Дальше я эту историю знаю! А почему вы мне ничего не рассказывали? — возмущенно спросила я.

— Пугать тебя не хотели! Ты же у нас такая мнительная.

— А сейчас, почему рассказал?

— Я думаю, ты уже выросла, если по чердаку одна ходишь и призраков ловишь! — разразился хохотом он.

— Они что-то еще про дом рассказывали?

— Вроде я все рассказал. Единственное удивлялись, почему я решил его купить. Говорят: «Ты внимательно слушал наш рассказ?» Они, наверное, решили, что я сумасшедший! Но за такие деньги купить такой огромный особняк… мы о таком и мечтать не смели.

После сада мы отправились на чердак, отцу хотелось поближе разглядеть витражи. По пути я вновь взяла тряпку и ведро. Пока он разглядывал, я вымыла круглое окно, оно тоже оказалось витражным. Защелка была закрыта, поэтому кот ко мне больше не заглядывает. Заодно я смахнула пыль с полок, только откуда ее тут так много?! Отец в это время нашел свои коробки и что-то радостно там искал. Тут у меня зазвонил телефон, конечно, это была Рита.

— Привет! Пришла в себя?

— А у меня были варианты?

— Нет, не было! — и мы засмеялись вместе. — У нас тут теперь новая фишка разыгралась, кто с кем пойдет на бал.

— А что вход по одному запрещен?

— Я не вдавалась в подробности. Но Лару Андрей позвал! — весело сообщила она.

— Я думала их история уже закончилась!

— Все так думали! Макс тебе не звонил? Тебя звать собирался!

— Нет! А ты с кем идешь?

— Меня Константин позвал. Ты его не знаешь! Он не из наших. Мы с ним познакомились на парковке.

— А вот это уже интересно! — мне не терпелось расспросить Марго.

— Честно говоря, особо рассказывать нечего… Он собирался припарковаться на последнее свободное место на стоянке. Я опаздывала и тоже увидела это место и опередила.

— То есть подрезала его?

— Ну… наверное, это можно и так назвать, — с улыбкой в голосе подтвердила Марго.

— Кошмар! Он, наверное, разозлился?

— На самом деле нет. Он снял шлем и засмеялся. Когда я в недоумении уставилась на него, он сказал, что я опасно вожу. На что я ответила: «Да, я вообще опасная». «С этим я спорить не стану! — поддержал улыбаясь он. — Может, после занятий вместе погоняем?» Я согласилась! Поэтому, надеюсь, ты не обидишься, если я не заеду!?

— Конечно, нет! Но вечером жду подробного рассказа!

— Куда подробней? Я тебе что, Лара? — возмутилась она, и я засмеялась.

— У меня дома тоже долгожданный мужчина!

— Николас, что ли снился опять?

— Почти! — проговорила, улыбаясь, я. — Папа приехал!

— О, отлично! Тогда меня больше не мучают угрызения совести, что я не заеду. Все, мне пора! Потом напишу! Чмоки.

Она положила трубку. Я повернула голову в поисках папы. Он перестал рыться в коробке, видимо нашел, что искал. В руках у него была тетрадь и небольшая металлическая коробочка.

— Берта, я хочу немного отдохнуть, все-таки усталость с дороги дает о себе знать. Вот, хотел отдать тебе. Нашел это на полу, должно быть упало! — он протянул мне коробочку.

Это оказалась не коробочка, а круглая металлическая шкатулочка, инкрустированная разноцветными камнями:

— Что это? — я взяла ее в руки, с любопытством рассматривая.

— Не знаю! Думал твое, ты же здесь хозяйничаешь! — ответил папа с интересом осматривая новый предмет.

Открыв коробочку, я увидела необычную золотую заколку и нерешительно начала крутить ее в руках.

— Это кажется, называется фибулой — проговорил папа. Я подняла глаза на него. Видимо он понял, что я не в теме, поэтому он продолжил:

— Древнерусское украшение. Изначально ее использовали как булавку — фиксировали предметы одежды, накидки на плечах. Позже их стали носить в качестве украшений знатные дамы.

— Какая крутая находка к завтрашнему балу! Спасибо, папа, — я поцеловала его в щеку.

— А я что? Я просто поднял! — заулыбался папа. — Все, солнышко, я пойду.

Спустившись в свою комнату, я осторожно поставила шкатулку себе на тумбочку. На миг представила себя в новом образе — завтра я буду великолепна. Я не знала, чем себя занять, решила вернуться на чердак и доделать давно начатое. Наконец, справившись с чердачной пылью, (не отвлекаясь на новые находки) я решила тоже отдохнуть. Теперь лучше всего мне отдыхалось в обнимку с дневником. Поскольку сны были такими же изматывающими, что и прежде, я не видела никакого смысла в перчатках. Усевшись поудобней на кровать, взяла в руки дневник и продолжила чтение. Мне не терпелось узнать, что будет дальше с Николь.

«Сегодня наше имение почтил наставник Николаса — Владимир, но брата на тот момент не оказалось дома. Чтоб скрасить его ожидание, маменька попросили меня сыграть на клавикордах и отказывать ей я не смела. Но решила, что для меня появилась отличная возможность узнать о цели его визита. Спрашивать сразу было неловко, поэтому я решила сначала помузицировать. Вскоре в комнату зашел папенька, испортив весь мой план. Он, подбодрил меня кивком головы и присел к гостю. Я заиграла чуть тише, чтоб расслышать, о чем они говорят. Разговор шел, разумеется, о Николасе. Как оказалось, он добился особого расположение магистра и его посвятили вкруг к нему приближенных. Отец за все годы службы не добился такого почета, а он за столь короткий срок, подозрительно… небось, подольстился к ним…

Его новый чин совершенно не трогал отца, ему об этом и так было известно. Его больше интересовало, что смог узнать Владимир. Из их разговора мне стало ясно, что Владимир в ложе работает в архиве. Он говорил, что он искал, внимательно искал, но не нашел. Отец не выдержал и вскрикнул: «Не может быть, что нет никакой информации! Она прогнала священника, не став ему исповедоваться, и позвала меня. На смертном одре Мария молила меня о прощении. Говоря при этом, что правды я не смог бы вынести. Не верь никому в ложе — тебя там ждет обман!

Если бы ты не был ее братом, доверять тебе столь важный вопрос я бы не стал! Я думал и для тебя он значим!»

На что Владимир ответил: «Ферранте, естественно мне это важно! Просто уверен ли ты, что она не была в бреду?» Отец отрицательно покачал головой. Я наблюдала за ними, глядя в отражение стекла серванта. У обоих был обеспокоенный вид.

«В любом случае, в архиве сведений о моей сестре нет», — добавил Владимир.

Меня заинтересовало, как будет реагировать отец. Зачем ему сведения, о бывшей жене? Я понимала, что я не вправе ревновать и прецедентов для этого не было, но…

Интересно вообще, почему именно сейчас он начал задавать, вопросы, ведь столько времени прошло с ее кончины… И вообще, насколько это понравится маменьке?

Слегка задумавшись, я не успела отвести взгляд и увидела, что отец поймал его. Тогда он недовольно фыркнул и пригласил гостя в свой кабинет.

Сдается мне, что наставник не к Николасу приезжал. Отец хочет, что-то вызнать. Интересно, что он ожидал найти в архиве. Когда они вставали, я прикрыла глаза. Дабы создать вид, что настолько увлеклась игрой и не замечаю происходящее вокруг себя. Искренне надеюсь, отец поверил в мою театральную постановку и уверовал, что я не подслушивала. Когда звучание шагов скрылось, а звуки закрывающей двери дополнили их уход, я прекратила игру и открыла глаза. Поднявшись, я бросила взор на кофейный столик, у которого минуту назад сидели двое, но сейчас он пустовал. Но один предмет все-таки привлек мое внимание. Это был сложенный вчетверо небольшой листок. Он лежал на плетеном кресле, где сидел господин Владимир. Аккуратно взяв его в руки, развернув обнаружила, что надписи были написаны рунами. Разные символы (многие известные мне) украшали пергамент. Вдалеке послышалось приближение каблуков. Наверняка маменьки и гувернерши. Я запаниковала и спрятала листок себе в бюст.

Они, разумеется, желали, чтоб я продолжила игру на клавикордах. Когда удалось отделаться от них, я поднялась в свои апартаменты и, наконец, рассмотрела листок. На нем были не обычные символы и руны. Это был рецепт приготовления зелья. Каждое снадобье служит для чего-то. Для чего служит это? На пергаменте ответа я не нашла…

Сразу вспомнилось первое занятие с отцом. Он обучал нас с Николасом, как готовить зелья, правда недолго. Когда он увидел, что я сильно этим увлеклась, он запретил мне этим заниматься….

Но сказал тогда он следующее: «Никогда не готовьте смесь, если точно не знаете для чего оно нужно! Можно легко пораниться или убить себя, а то и взорвать весь дом.»

Я долго сидела, глядя на листок на столе. Все ингредиенты были мне хорошо знакомы, я их уже не раз использовала. Они были не взрывные, а наоборот их можно было употреблять внутрь. Даже в комнату к Николасу идти не нужно, это все есть у меня. Единственное, цветков вербены у меня нет, но не беда, она растет у нас в саду. Я сказала, что желаю подышать воздухом и вышла прогуляться в сад. Для букета нарвала разных цветов включая, разумеется, и вербену, дабы освежить свои покои. Составив композицию в букет, поставила его в вазу. Когда наступили сумерки, я зажгла лампу, выдернула из букета необходимое и поспешила на чердак. Спустя пару часов оно было готово, насколько я могла об этом судить. Но на ком его испытать? Возле меня крутился только один зверь, который был мне предан, и я решилась. Те символы, которые мне удалось перевести, особой опасности не вызывали, так почему бы не попробовать? Я налила ему снадобье в миску с водой и Charme все вылакал. Но реакции никакой не последовало, шерсть была того же рыжего цвета, глаза зеленые, усы черные. Это странно, в рунах я узнала еще один символ — зелье для животных. Наблюдала за ним еще час и улеглась с горя спать. На утро кот принес мне под кровать мертвую мышь, я вскрикнула. Но тут я услышала голос:

— И что ты визжишь? Эта мышь тебя напугала в саду!?

Голос принадлежал моему коту!!! Я неуверенно кивнула и пищать перестала. На крик прибежала взволнованная горничная, я лишь ткнула пальцем в сторону дохлой мышки. Но убирать ее запретила, пусть уж кот сам с ней расправится.

Такого эффекта я, пожалуй, не ожидала, но это открывало мне множество возможностей. Конечно, это не фамильяр, но уже хоть что-то полезное. Значит, зелье сработало. Я заслала его на крышу, чтоб он шпионил за братом и все докладывал мне. Я велела больше ни с кем не говорить.

Интересно, насколько долго продлиться его эффект? Выждав, как отец покинет свой кабинет, я пробралась туда и взяла книгу по символам и знакам. В ней нашлись недостающие мне сведения. Снадобье нужно подливать в питье раз в неделю, для сохранения результата. Это замечательная новость, у меня будет свой личный шпион, о котором кроме меня никто не узнает! Когда мне начало казаться, что день будет сегодня просто чудесный, маменька известила, о необходимости завтрашней встречи с Вивьеном. Если я буду с ним не любезна, мне найдут другого жениха. Вьвьен старался выполнять мои капризы, и я могла терпеть его какое-то время. Пусть уж лучше он, чем какой-то солдафон.

В обед я заметила приближающуюся к нам карету. Спустилась в сад поприветствовать гостя. Карета была мне незнакома, я терялась в догадках. Счастью не было предела, я не могла поверить своим глазам, это был лично господин Самуэль Лиделл. Обернувшись, я поняла, что брата не видно, как и папеньки, значит я могу ему рассказать о своем магическом даре лично«.

Дальше вся страница в подтеках, что же там было? Он не захотел ее слушать? Как же хочется об этом узнать. Я раздраженно откинулась резко на кровать, но по ощущениям словно сделала кувырок в воздухе. Вдруг я лежу на мягком сидении кареты! Старинной кареты!!! Присев, я обнаружила окно в двери, а через него виднелась фигура Николь и мужчины в дорожном плаще. Лиделл стоял ко мне спиной, перекрывая Николь собой. Поэтому толком я их не видела, зато хорошо слышала.

— Ох, Николь, как же я давно тебя не видел. Все с братом только общение складывается, а так хотелось бы пообщаться с такой прекрасной особой. — Распинался гость.

— Месье, мне очень нужно с вами обсудить один вопрос. Я давно хотела поговорить с вами.

— Давно хотела?! Что ж ты не известила меня? С братом бы послание передала? Ты же знаешь, я всегда расположен к общению, — в голосе слышалась его улыбка.

«Он видимо ее слова иначе интерпретировал» — подумала я.

— Дело в том, — замялась Николь, — я просила его много раз. Но он не соглашался. Говорит, в ложу нельзя женщинам и меня не примут. — промолвила Николь теребя верхнюю часть платья.

— Так и сказал, душенька? — Его голос резко изменился. Он стал более серьезным и подозрительным.

— Мол, мои магические силы очень малы, но я могу доказать. Я применила зелье, использовав кота, и оно сработало. Хотите, я вам продемонстрирую? — С надеждой в голосе промолвила она.

— Да, конечно! — С сомнением, но явным интересом быстро отреагировал Лиделл.

Она позвала кота по имени. Из дома донеслись звуки приближающихся шагов, стоящие враз обернулись на звуки. Это, разумеется, был не кот. Николь грустно хмыкнула. Из темноты дома проглядывался знакомый мускулистый силуэт.

— С приездом, господин Лиделл! Как добрались? — промолвил Николас. — Спасибо, Николь, что скрасила ожидание гостя.

— Дорога была спокойной! А Николь, как раз собиралась продемонстрировать мне свои магические способности. Говорит, ты ей не даешь проявить себя. — Надменно проговорил Самуэль, с подозрением вглядываясь в Николаса.

Последний и бровью не повел:

— Николь? Серьезно? Это будет интересно. Ну так давай, мы ждем! У нас не так много времени сегодня, — он был так же спокоен, как и всегда.

Николь заметно замялась, но у ее ног появился знакомый рыжий кот. Он был чертовски похож на кота, который приходил ко мне в комнату, но чуть моложе. Наверное, одна порода. Она присела на колени около кота и сказала: —Скажи, пожалуйста, этим господам свое имя.

Кот повернул голову сказал: «МЯУ» и убежал прочь. Она радостно посмотрела на мужчин.

— Слышали?

— Ах, какая прелесть. Какой милый трюк! — захлопал в ладоши Лиделл. — Я и забыл, как весело проводить время с женщинами. Я редко выезжаю из своего поместья…

Вмести с Николасом они засмеялись в голос. Самуэль явно смотрел свысока на Николь, он считал ее глупее мужчин и наивней. Об этом кричало всё: его действия, взгляды и, безусловно, снисходительный тон при разговоре с ней.

Николь непонимающе глядела на них обоих:

— Вы слышали? Он же ответил! — растерянно повторяла она.

— Конечно, дорогая, мы все слышали. Отличный трюк! — разразившись новой волной хохота проговорил гость.

— Николь, если ты применила зелье, которое я думаю, животное будет говорить, но понимать его будет исключительно только его хозяин. — Пытался успокоить ее брат.

Она начала резко взмахивать руками, собирая потоки воздуха, но ничего не произошло. Тогда расстроено хлопнув глазами, Николь побежала к себе в комнату.

— И это все? — разочарованно проговорил Самуэль. — Ну, ну, дитя, не грусти! — громко крикнул он ей вслед и чуть тише обратился к Николасу:

— Я был огорчен новостью, узнав, что в вашей семье родился ребенок без даров природы.

— Такое явление не редкость у близнецов. Но я разделяю вашу грусть. — согласился Николас. — Вместе мы были бы гораздо сильнее. Мы стараемся ей потакать, чтоб она не грустила… отсюда и мысли что она может преобразовывать энергию.

— Обидно, что она уродилась бесполезной! Только представь, если бы ее способности, хоть чуть-чуть напоминали твои. — секунду помолчав он продолжил, — впрочем, могущественность твоих способностей, может быть из-за того, что еще в чреве матери ты поглотил их у своей сестры.

Я была в шоке услышать такое, но Николас не выказал никакой тревоги.

— Не исключено! — сказал с улыбкой он и они вновь загоготали.

А куда делось приятное звучание его голоса? Что с ним происходит в присутствии людей из ложи?

Я испугалась, услышав резко раздавшейся громкий стук. Но стучали не в карету, а куда-то в глубь меня. Беспокойство завладело мной, и я была вынуждена пойти на звук. На короткое мгновение почувствовав себя невесомой, оказалась у себя в комнате. Стук вновь повторился, но я не понимала, откуда он исходит. Поднявшись с кровати, не до конца проснувшись, шатаясь я вышла в коридор. Шум исходил из бабушкиной комнаты. Повернув ручку, я вошла. Стучали в окно, но как? Мы на втором этаже! Ближе подойдя к окну, я увидела огромного черного ворона, точно такого же, как у Николаса. Он клювом стучал в окно и смотрел мне в глаза. Мне стало не по себе. Долго я не решалась пустить его. Но побоявшись, что он разобьет окно, да и любопытство сыграло свою роль, — я поддалась порыву. Потянув за ручку, распахнула окно. Я думала, он сразу влетит в комнату и начнет все крушить на своем пути, но этого не произошло. Напротив, он аккуратно скакнул на подоконник и стал изучать меня. Глаза были наполнены мыслями. Заметив на его лапке послание, невольно потянулась к нему, но глупая птица клюнула меня в руку. От неожиданной боли я закричала, а из раны начала сочиться кровь и капать на бежевый ковер. Дверь открылась и в комнату забежала встревоженная бабушка:

— Берта, что стряслось?

Я посмотрела на нее и слезы выступили у меня из глаз.

— Эта птица, — всхлипнув ответила я, — она меня клюнула!

— Какая еще птица? Куда клюнула? О чем ты? — в полном недоумении уставилась на меня бабушка.

Резко повернувшись к окну, я крикнула:

— Эта птица! — и тут же замолчала. Птицы или кого другого в комнате уже не было. Окно было распахнуто, но никаких следов пернатых! Вспомнив о раненой руке, я опустила взгляд на нее, но и тут меня ждало разочарование. Рука была цела, ни царапины, ни крови — ни на руке, ни на ковре — что за чертовщина?

— Берта, ты меня пугаешь! Что случилось? Объясни толком!

Мне стало так страшно, я не знала, что ответить. Признавать, что схожу с ума не хотелось. Я продолжала пялиться на руку, не в силах поднять глаза на бабушку.

— Ты же только что кричала? — тревожно продолжала допрос бабушка

Дверь в комнату распахнулась:

— Я слышал крик! Что тут у вас? — отец забежал в комнату и начал ее быстро осматривать. В руках он держал тапочек:

— Мышь? Таракан? Кто ваш обидчик?

От этой неожиданности, я пришла в себя и засмеялась. Наверное, со стороны это было похоже больше на истерику, слезы из глаз, а я хохочу. Честно говоря, я не знала, как реагировать. И птица была, и рана, а сейчас ни того, ни другого нет! Это шизофрения… вот так люди и сходят с ума.

— Папа. Это был огромный, рыжий, таракан! Он забежал туда, под кровать. — Быстро сориентировавшись, соврала я.

— Но ты говорила о ране! — с нажимом в голосе проговорила бабушка. Ее так легко было не провести, она мне не верила.

— О душевной ране, которую нанесло мне его внезапное появление. — продолжала я врать.

— Ох, какие вы девочки ранимые! — рассмеялся папа.

Бабушку мне убедить не удалось, слишком она хорошо меня знает. Таракан, что за бред? Но у меня язык не поворачивался рассказать то, что я видела, тем более при отце. Он наверняка скоро опять уедет в свою экспедицию и будет вспоминать, что его дочь рехнулась- этого я допустить не могла.

Вдруг мы услышали открывающую дверь гаража, переглянувшись с папой, поспешили на звук. Бабушка осталась у себя, переваривать мной сказанное.

[1](от греч. μέγας — большой, λίθος — камень) — сооружения из огромных каменных глыб, характерные в основном для финального неолита и энеолита (IV–III тыс. до н. э. в

[2](от брет. taolmaen — каменный стол) — древние погребальные и культовые сооружения, относящиеся к категории мегалитов (то есть к сооружениям, сложенным из больших камней)