Снег на заднем дворе искрился в лучах солнца. На дворе стоял март, и все же глубокие сугробы лежали у самых дверей — словно дом стоял на хлопковой вате.
Закутав Бетси в одеяло, Дебра присматривала с крыльца за играющим мальчиком. Он бегал по сугробам за первыми птицами, которые уже начинали петь свои весенние песни.
Смех сына согревал ее душу — так же, как ребенок, которого Дебра держала в объятиях.
— Посмотри, мама, я вытоптал в снегу сердечко! — Энди указал на четкие отпечатки следов, которые действительно приняли форму огромного сердца.
Она хитро улыбнулась сыну.
— А для кого это сердце?
Дебре очень нравилось играть с Энди в детские игры. Скоро он вырастет, и они уже не будут играть вместе…
— Для тебя, мамочка! — С этими словами мальчик подбежал к маме и крепко обхватил ее за ноги.
Дебра наклонилась, чтобы обнять его в ответ, когда услышала голос Джона. Схватив Энди за руку, она кинулась в дом. Он звал все громче и раздраженнее.
— Вытри свои ботинки, а мне нужно повидать Джона, — велела она мальчику. Быстро опустив Бетси в манежик, она крикнула в ответ: — Иду! — И бегом бросилась в комнату мужа.
— Прости. Ты давно зовешь? Я присматривала за Энди на крыльце.
— Ты оставила Бетси одну?! — сурово спросил он.
— Разумеется, нет! Я держала ее на руках.
— Зачем ты вообще вынесла ее на улицу?
— Энди хотел поиграть на свежем воздухе. Мне показалось, взять девочку с собой будет разумно. — Когда наконец Джон начнет доверять ей?! — Ты звал меня?
— Я не звал. Мне ничего не нужно. Когда вернутся ребята?
— Поздно — как и всегда. Если тебе что-то нужно, попроси меня, — Дебра сурово посмотрела на мужа.
— Мне… нужно в уборную, — пробормотал он.
— Ладно. Если я тебя поддержу, сможешь допрыгать на одной ноге?
— Ты же не пойдешь со мной в уборную?!
— Поверь, мне этого хочется меньше всего на свете: Я просто помогу тебе туда дойти. А там ты… сможешь все сделать самостоятельно — за закрытой дверью. Потом я помогу тебе добраться до кровати.
— Ну ладно, — с неохотой согласился Джон.
Она отбросила одеяло.
— Эй! — возмутился мужчина, потянувшись за одеялом.
— Ты собираешься добираться до ванной на кровати?
— На мне… нет джинсов, — потерянно пробормотал Джон. — А где они, кстати?
— Я их сегодня постирала и убрала подальше — до тех пор, пока тебе не наложат гипс. Тогда сможешь снова их напялить.
— А это что?! — с ужасом спросил он, вытягивая из-под подушки пижамные штаны.
— А ты сам не догадываешься? Странно, я ведь вытащила их из твоего комода… я подумала, в них тебе будет удобно и… ты сможешь не переживать за свою честь.
— Очень смешно! А я и забыл про них…
— Ты сможешь встать на здоровую ногу?
Он осторожно поставил на пол правую ногу и оперся на нее. Дебра позволила ему обхватить себя за плечи.
— Так, а теперь попробуй подняться.
Джон послушался, но его лицо исказилось от боли. Преодолев ее, мужчина выдохнул:
— Теперь идем.
Они двинулись по комнате. Дебра довела его до раковины в ванной и поспешно выскользнула за дверь.
Уф! Было невыносимо чувствовать, как напрягаются мышцы этого сильного тела. А запах? Терпкий, мужественный, чарующий…
Через несколько минут Джон снова позвал жену. Она медленно открыла дверь и вошла, чтобы отвести его обратно в постель.
Добравшись до кровати, мужчина в изнеможении откинулся на подушки и закрыл глаза — физические упражнения давались ему очень нелегко.
— Джон, нужно снять с тебя рубашку и надеть футболку. Тебе будет в ней куда удобнее. Сможешь снова приподняться?
Он медленно открыл глаза и кивнул. А затем начал расстегивать рубашку, и скоро его широкая грудь предстала перед ее взором.
Дебра невольно облизнула губы и поспешила выпрямиться. А потом велела себе отвести взгляд. Она опустила глаза на футболку, которую держала в руках, и протянула ее мужу. Сообразив, что он не сможет натянуть ее сам, предложила:
— Если ты поднимешь руки, я помогу ее надеть.
Сейчас, когда ей хотелось, чтобы он заупрямился и отказался подчиниться, Джон, разумеется, был олицетворением покорности.
Молодая женщина упорно отворачивалась, пытаясь одеть его на ощупь. И скоро сообразила, что обнимает своего мужа. Ее сердце учащенно забилось, и Дебра поспешно отстранилась от Джона.
— Не хочешь ли… перекусить? Тебе еще час нельзя пить обезболивающее… Или, может, хочешь попить?
Господи, она ведет себя как наивная девчонка! Дебра глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела на него. К счастью, Джон лежал с закрытыми глазами и не видел, как полыхают ее щеки.
— Да, перекусить не помешает, — отозвался он.
Она принесла мужу стакан молока и шоколадное печенье.
— Мне поправить тебе подушку?
— Да, пожалуй, — согласился Джон, наклоняясь вперед.
Дебра помогла ему, пытаясь избежать лишних прикосновений.
— Молоко? Зачем ты мне его принесла? — раздраженно спросил Джон, увидев стакан с молоком.
— Потому что в нем много кальция и с ним очень вкусно есть печенье.
— Ну, ладно, молоко так молоко.
— Что-нибудь еще? — спросила Дебра, которой очень не хотелось покидать Джона.
— Мне хотелось бы увидеть Бетси, — с набитым ртом ответил Джон. — А эти печенюшки действительно хороши.
— Спасибо, — удивленно ответила Дебра. — Я скоро вернусь.
Сейчас ей наверняка придется уговаривать своего сына не ходить к Джону. И Энди оправдал ее ожидания.
— Мамочка, а куда ты забираешь Бетси?
— К ее папе.
— А можно мне пойти с вами?
— Энди, я не уверена… — Дебра могла назвать тысячу причин, почему Энди не стоит идти к Джону, но, взглянув в карие глаза сына, девушка поняла, что все они прозвучат как отговорки. — Хорошо. Но сейчас Джон завтракает, и ты не должен просить у него печенье.
— Хорошо, мамочка. Ты мне дашь печенье, когда мы вернемся.
— Да, разумеется.
Девушка взяла на руки Бетси и сказала малышке, что сейчас они отправятся к папе. Девочка поддержала это предложение, непрестанно повторяя свое «па-па-па».
Джон был очень удивлен, увидев Энди, но так и не сказал ничего обидного, и за это Дебра была ему благодарна.
— Можно мне подержать Бетси? — Джон потянулся к дочке.
— Разумеется, только уже без печенья. Малышка сразу же потянется за ним, а она еще слишком мала.
— А Энди любит печенье?
Дебра не успела ничего ответить, как ее сын с жаром произнес:
— Да, я его обожаю!
— А что еще ты обожаешь?
— Ковбоев!
— Правда? Что-то мы тебя не так уж часто видели…
— Мама заставляла меня рано ложиться спать. Вчера, правда, она мне разрешила поужинать вместе со всеми, но вы не пришли.
— Я бы с радостью, Энди, но моя лошадь испугалась змеи и сбросила меня. Я упал, и вот видишь — сломал ногу.
— А змея укусила вас? — спросил явно заинтересованный Энди.
— Нет, она испугалась не меньше лошади и быстро уползла.
— Па-па-па, — залепетала Бетси, немедленно и безраздельно завладев вниманием Джона.
Мужчина посадил дочку себе на живот.
— Привет! А как у тебя дела?
— Она уже неплохо ползает. А еще Бетси почти научилась вставать, — ответил за малышку Энди.
— Это правда, а, малышка? — спросил Джон.
Бетси начала радостно гукать.
Дебра, молча наблюдавшая за их беседой, наконец решила присоединиться:
— Правда. И ползает уже вполне прилично.
— Хорошая девочка. Эх, мне хотелось посмотреть, как ты все это вытворяешь! — Джон поднял Бетси и поднес ее поближе, чтобы поцеловать в щечку. Малышка решила не упускать представившейся возможности и ухватилась за тарелку с печеньем, которое в результате оказалось на кровати.
Дебра подхватила малютку.
— Дай-ка мне пока ее подержать. Энди, помоги Джону собрать печенье.
Энди с большим энтузиазмом полез собирать печенье и, потеряв равновесие, свалился прямо Джону на живот. Тот невольно охнул, испугав мальчика. Энди поднялся с кровати со слезами на глазах.
— Ой, простите, пожалуйста! Я не хотел…
— Я в порядке, приятель! — отозвался Джон, улыбнувшись маленькому мальчику. — Ты же мне помог, а потом потерял равновесие, с кем не бывает…
Дебра не могла поверить, что Джон был способен на такую чуткость. Она сделала шаг вперед.
— Ну, пока все в порядке, дальнейший план таков: Энди спускается в гостиную смотреть телевизор, Бетси отправляется в манеж, а я иду планировать вечернее меню.
— Дебра, э-э, попроси Билла зайти ко мне, когда он придет, — попросил Джон.
— Разумеется. А я вернусь сюда через полтора часа — нужно принимать лекарство!
— Нет, оно мне не нужно.
— Почему?
— Потому что это чертово лекарство мне крышу сносит.
— Но, с другой стороны, оно помогает расслабиться и отдохнуть. Ты уверен, что оно тебе не нужно?
— Конечно.
— И все-таки обезболивающее придется выпить.
С этими словами Дебра вышла из комнаты.
Когда вечером ковбои вернулись домой, молодая женщина попросила дядю зайти к Джону и уговорить его принять таблетки на ночь.
Вскоре Билл вернулся. Все уже сидели за столом.
— Присоединяйся, дядя Билли, я отложила твою порцию, — произнесла Дебра. — Как там Джон?
— Ему уже лучше. Я сказал, что ему придется выпить таблетки, и в конце концов он согласился принять их, когда у тебя будет время их принести.
— О, я отнесу таблетки прямо сейчас!
— А ты поесть не хочешь?
— Нет, я ужинала раньше с детьми.
Войдя в спальню, она заметила, что Джон вставал. Она предположила, что дядя наверняка помог ее мужу дойти до ванной.
— Как ты?
— Хорошо. Ужин прекрасный. Ты замечательно готовишь.
Опять комплименты…
— Спасибо. Вот твои таблетки и стакан с водой.
— А тебе не кажется, что еще несколько рано?
— К десяти часам они как раз подействуют, ведь в это время ты обычно ложишься спать. Верно?
— Иногда я не ложусь спать до одиннадцати.
— Я попрошу ребят принести сюда телевизор.
— Не надо, им же тоже хочется иногда его посмотреть.
— Мы что-нибудь придумаем.
Придя на кухню, она обратилась к мужчинам:
— Может быть, перенесем телевизор в спальню к Джону? Вы не против?
— Разумеется, с радостью, — ответил Джесс, поднимаясь на ноги.
— Не надо, мальчик, — остановил его Билл. — У меня есть телевизор в коровнике, я им все равно не пользуюсь. Вот его-то мы и отнесем к Джону.
— Разумеется, босс. Вернусь через мгновение.
Дебра поцеловала дядю в щеку.
— Спасибо тебе, дядя Билли.
— Мне и в голову не пришло, что он захочет посмотреть телевизор.
— Но, согласись, целый день лежать и ничего не делать довольно скучно.
— Может, ему стоит поработать с документами? Правда, он терпеть не может бумажную работу…
Вскоре вернулся Джесс с телевизором, и все вместе они отправились в спальню Джона. Подключив его, мужчины ушли, а Дебра, уже успев убраться в кухне, проскользнула в спальню мужа.
— Ты уже принял лекарство?
— Нет.
— Джон, я не могу постоянно бегать и следить, выпил ты таблетки или нет.
К тому же каждое посещение приносило новые искушения…
— Посиди со мной немного, — неожиданно попросил он.
Дебра вздохнула и села на стул рядом с кроватью.
— Ты уже что-то смотришь? Что это за передача?
— Не знаю, только включил. А ты сама ее никогда не смотрела?
— Нет, я привыкла ложиться спать очень рано, потому что по утрам поднималась в полпятого.
— Так ты мне не лгала?!
Дебра удивленно посмотрела на мужа.
— Нет, а с чего я должна была тебе лгать?
— Ну… ведь я был с тобой… не слишком вежлив. Я решил, что ты это выдумала, чтобы мне отомстить.
— И ты не почувствовал ни малейших угрызений совести.
— Нет, потому что думал, что ты меня обманываешь.
И они оба рассмеялись. На экране соблазнительная блондинка забралась в темную комнату. Вот она двинулась к постели, сняла плащ и что-то сказала мужчине, лежавшему на кровати. Тот ничего не ответил. Девушка наклонилась к нему и увидела, что он зверски растерзан…
— Джон, ты уверен, что это не комедия?
Он удивленно посмотрел на жену.
— По-твоему, это очень смешно, когда ты находишь в постели труп?!
— Я иду спать, Джон. Прошу тебя, выпей таблетки.
— Я тебя расстроил?
— Нет, просто устала. И думаю, мне пора прилечь. Не забудь выпить лекарство, — с этими словами она поднялась, выключила свет и вышла из комнаты. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответил он и окликнул: — Э, Дебра…
Она обернулась.
— Я хотел сказать спасибо. За то, что ухаживала за мной сегодня.
На следующее утро Дебре было куда легче вставать. По крайней мере, Джон больше не был ее врагом. Почему-то от этого стало легче. И в то же время труднее. Больше не придется скандалить с мужем, зато придется бороться с самой собой…
Она открыла дверь в его комнату, не включая свет, чтобы проверить, как там Джон. Он не метался по кровати и не переворачивался. Но даже во сне морщины не сходили с его лба. Дебра поборола порыв наклониться и поцеловать его. Она села на кровать и начала будить мужчину.
— Джон, пора принимать болеутоляющее. Открой рот, и я положу туда таблеточку!
Ничего не поняв спросонья, Джон автоматически открыл рот, и Дебра ловко впихнула пилюлю.
— Вот и умница. А теперь приподнимись и запей.
Джон послушался, и это его окончательно разбудило.
— Ты что делаешь?! Я тебе не ребенок! И вообще — который час?
— Шестой. Тебе вовсе не обязательно рано вставать.
— Мне нужно поговорить с Биллом перед тем, как он уйдет. Надо узнать, как идут дела на ранчо.
— Я сама у него спрошу за завтраком. А ты поспи еще, тебе надо набираться сил, — успокаивающе сказала молодая женщина и погладила его по лбу, словно пытаясь стереть морщинки.
Джон уже почти заснул, когда Дебра стала подниматься с кровати.
— Не-а, погоди! — сказал Джон.
— Что случилось? Все еще болит?
— Нет… нет, мне… нужно… — он уже засыпал.
— Джон, что тебе нужно?! — Дебра наклонилась к нему.
— Мне нужно…
Она наклонилась еще ниже.
— Джон, что тебе нужно? Я сейчас все принесу!
Его рука обвилась вокруг ее шеи. Женщина попыталась отстраниться, но он держал ее крепко.
— Джон, ты…
Не оставив Дебре выбора, он прижал ее к себе и пробормотал:
— А поцеловать?..
И крепко прижался к ее рту губами.