Самый крутой (Top Dog)

Глава 6

Воскресенье, 26 марта 2000 года, V. Ю

Джули Хокинс оторвалась от газеты и посмотрела на мужа. Он находился в своей излюбленной воскресной позе – смотрел “Футбольный экспресс”, лежа на диване с чашкой чая в одной руке и сигаретой в другой. Единственное отличие от других воскресных дней заключалось в том, что он был одет, хотя, увы, это было сделано не в ее честь. Когда в дверь позвонили во второй раз, она повернула голову в сторону коридора.

– Откроешь?-спросила она. – Я не одета.

– Джули, – откликнулся Хокинс, указывая на экран телевизора. – Это же Джо Коул…

Она посмотрела на него еще раз, покачала головой и, сложив газету, встала.

– Потрясающе, – прошипела она, затягивая пояс халата и открывая дверь.

– Привет, Джули.

Мгновение она стояла не шевелясь, а затем сложила на груди руки.

– Ну-ну. Что-то ты рановато. Я думала, ты заедешь не раньше полудня.

Билли нервно улыбнулся. Нетрудно было догадаться, что ему предстояло наводить мосты.

– А у меня кое-что есть для тебя. То есть на самом деле это для Хока, но ты понимаешь,..

– Тогда тебе лучше зайти, – откликнулась она, делая шаг в сторону.

– Нет. Это тебе нужно выйти на улицу. И тащи сюда своего мужика.

– Я вообще-то в халате, если ты не заметил. А на улице довольно прохладно.

– Пожалуйста. Это очень важно. К тому же ты прекрасно выглядишь в халате.

– Брось молоть ерунду, Билли. На меня это не действует. – И она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что у него на уме. – Чего ты хочешь? Опять собираешься втравить моего мужа в неприятности?

На лице Билли появилось выражение искреннего замешательства, и на мгновение она даже пожалела о том, что сказала.

– Послушай, если ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой за то, что произошло, я готов извиниться. Прости меня. 0’кей? Я знаю, что у него было трудное время, Джули, и я хочу возместить ему за все неприятности. Неужели ты хочешь еще больше осложнить положение?

– Кто там, Джули?

Она чуть повернула голову, не сводя взгляда с Билли, стоящего на пороге.

– Это Билли. Он хочет, чтобы мы вышли на улицу.

Ее муж оторвался от телевизора и вышел в коридор.

– Ты рано. Что случилось? Сэм выгнала тебя из дома?

Билли улыбнулся и жестом пригласил их следовать за собой. Дойдя до конца дорожки он остановился и обернулся.

– Вуаля! – торжествующе провозгласил он. – “Мерседес С180” выпуска 1998 года с хронометражем пробега 20 тысяч миль, – и он потер руки с видом классического торговца автомобилями. – Идеальный двигатель.

Хокинс подошел ближе и провел рукой по ярко красному капоту, инстинктивно пытаясь дотянуться до круглого фирменного знака, выступающего над передней решеткой. С выражением полного потрясения он посмотрел на Билли и перевел взгляд на свою жену.

– Я не могу это взять. Как я за это расплачусь? Билли рассмеялся и бросил ему ключи.

– Жопа ты жопа. Тебе не придется за это платить. Это машина компании. Не могу же я допустить, чтобы мой партнер ездил на работу на метро, -добавил он, глядя на Джули, затем подошел к своему приятелю и обхватил его за плечи. – Все за счет компании, приятель. В бардачке даже есть кредитная карточка для оплаты бензина. Следи только за тем, чтобы в нее заливали неэтилированный.

Хокинс повернулся, посмотрел на жену, а потом на Билли. На его лице так и застыло изумление.

– Я не знаю, что сказать… я… Билли хлопнул его по плечу.

– А не надо ничего говорить. Просто тащи Джули домой, – похоже, она чертовски замерзла.

Джули лежала в ванной и смотрела в потолок. Всю прошлую неделю, пока ее муж был безработным, она не спала ночами, размышляя над тем, как они оплатят закладную. Теперь он был партнером по новому бизнесу и перед их домом стоял “мерседес”. Почему же ее это не радовало? Ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. Вес дело было в том, что о чем бы она ни спрашивала, на все был один-единственный ответ – Билли.

Самое глупое заключалось в том, что с того самого дня, когда она познакомилась с ним и Самантой, они не переставали ей нравиться, и все четверо отлично ладили. Хотя всегда было понятно, что Билли занимается какими-то темными делами. Честным трудом добиться того, чего добился он, было невозможно- Однако что-то в нем было такое, что тут же завоевывало расположение окружающих. Она видела это сотни раз, когда они отправлялись куда-нибудь вчетвером. Кстати, и она сама не была исключением.

И хотя она готова была закрывать глаза на источники его дохода, а также на то, чем они занимались с ее мужем на футболе, втайне она испытывала огромное облегчение, зная, что работа ее мужа никак не связана с Билли. Потому что таким образом она чувствовала себя в безопасности и не боялась, что в случае чего они могут пострадать.

Потом ее худшие опасения воплотились в реальность в Риме, а теперь оба еще собирались и работать вместе. И хотя она была рада за Грэма и довольна тем, что у них появятся приличные деньги, ей было трудно разобраться в собственных чувствах. У нее было ощущение, что она идет по канату и кто-то убрал снизу страховочную сетку.

Возможно, она ошибалась, и прав был Грэм, сказавший, что это начало нового блестящего этапа в их жизни. Ей тоже хотелось бы так думать. А если она была права? И происшедшее в Италии было лишь преддверием того, чем были чреваты отношения с Билли Эвансом?

Она громко застонала и соскользнула под воду. Как бы там ни было, думать об этом в воскресное утро не хотелось.

Грэм Хокинс свернул на А12 и нажал педаль газа. Он чувствовал себя влюбленным в эту машину.

– Черт побери, Билли,

– Да брось ты, приятель, – насмешливо улыбнулся тот. – Честное слово, мне было приятно это сделать. К тому же теперь ты сможешь сам ездить на ней на футбол. Меня уже достало постоянно возить тебя. И не забудь, на следующей неделе мы отправляемся на солнечный Траффорд. – С мгновение он смотрел в окошко, а потом, не оборачиваясь, спросил: – Что ты сказал Джули?

– Не много. По крайней мере, о пабах ни слова. Она бы взвилась к потолку. Для нее мы специализируемся на охране гаражей и стоянок.

– Хорошо.

– А что ты сказал Сэм?

– Сэм! – воскликнул Билли, чуть ли ни давясь от смеха. – Сэм ничего не знает, дружище. Работа и футбол ее не касаются. И так это и должно оставаться.

Оба умолкли и погрузились в размышления о том, как бы отреагировали их жены, узнай они правду о своих мужьях.

Билли первым прервал молчание.

– Нам сегодня же нужно привести все в движение. Поэтому начинай выбирать ребят, которые нам понадобятся. Я думаю, для начала нам нужно не больше троих. Как ты думаешь?

Хокинс кивнул и тут же почувствовал неловкость. Как он ни старался смотреть на все со своей точки зрения, он прекрасно понимал, что легальность всей операции создаст для него достаточно проблем в ближайшие недели. И в каком-то смысле его это даже радовало.

– Я уже думал об этом, – откликнулся он. – Большинство ребят и не сможет в этом участвовать. Работа, моральные устои и всякое такое.

– Ну так что? Кого ты предлагаешь? – спросил Билли.

– Ну, во-первых, Пижаму. Он – умный стервец и готов за деньги делать все что угодно. Стретч почти такой же. И Джефф. Ему все по фиг, так что он идеально подойдет.

На лице Билли появилась легкая улыбка.

– Я выбрал тех же. Вот разве что Джефф. Ты знаешь его лучше меня.

– Пожалуй, – откликнулся Хок, глядя в зеркальце и пытаясь обойти “рено”. – Ты посмотри, что вытворяет этот идиот!

Билли повернулся налево и взглянул на соседнюю машину. Несмотря на то что внутри находился только водитель, из задних окон символами его пристрастий свисали красно-синие шарфы. Билли покачал головой.

– Чертовы фанаты! Их вообще не следует никуда пускать.

– А по-моему, они хорошо делают свое дело. Если бы не они, кто бы еще стал смотреть “Милволл”?

Билли рассмеялся и, покачав головой, снова повернулся к Хокинсу:

– Так как насчет Джеффа?

– Ну, я знаю, что он работал вышибалой, а какие у него планы сейчас – трудно сказать. Лучше всего спросить его самого.

– Ладно, – откликнулся Билли. – Разузнаем сегодня после игры.

– А как Микки?

– Дело сделано, дружище. Вчера с ним разговаривал. Его ребята в последний раз обойдут пабы на этой неделе, а на следующей возьмут кого-нибудь из наших и… представят его.

– Это будешь ты? – спросил Хокинс, страстно надеясь на то, что его имя не будет упомянуто.

Билли наградил его внимательным взглядом, потом нагнулся и щипнул за руку.

– Не волнуйся, пацан. Я не собираюсь обращаться к тебе с этой просьбой. Предоставь это мне. Я все улажу. – Он умолк, не зная, как продолжить. – Послушай, Хок, я понимаю, что это само собой разумеется, но лучше я напомню. Не трепли языком, о’кей? Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. По крайней мере в начале.

Хокинс кивнул, но не ответил. Сам он мог только мечтать об этом.

Билли и Хокинс с расстояния в тридцать метров с улыбками взирали на фасад “Святого Георгия”. Можно было не сомневаться в том, что там все в порядке, И дело было не только в дюжине парней, стоявших прислонившись к стене, из распахнутых дверей доносились крики, пение и смех, которые эхом отдавались от высоких стен зданий и заполняли всю улицу.

– Похоже, все уже все знают,-со смехом заметил Билли.

– Полагаю, да, – откликнулся Хокинс, оглядываясь назад. В конце улицы он заметил пару молодых ребятишек и, приветствуя их, поднял руку. В свое время ему доводилось стоять на секе в ожидании непрошеных гостей, и он знал, что это – маленькое удовольствие. Но в юном возрасте это было единственным способом пробиться и стать известным. – Знаешь, похоже, теперь никто не сможет наехать на это место,-заметил он. – Даже все подходы просматриваются.

Билли кивнул. Бар действительно занимал прекрасное положение. Улочка была узкой и тянулась всего на сто метров, делая поворот на девяносто градусов почти посередине. Ее более короткий отрезок упирался в улицу, застроенную жилыми домами, а более длинный выходил на главную дорогу. Этот длинный отрезок тоже слегка изгибался, скрывая здания от посторонних глаз. К тому же одна его сторона была целиком занята складом, а другая состояла из разномастных старых строений, переделанных в жилые дома и офисы. Там-то между ними и находился паб. С какой бы стороны незваные гости ни появились, им бы сначала пришлось преодолеть пятьдесят ярдов – а этого хватит, чтобы выйти из паба и приготовиться к обороне.

Как и Хокинс, Билли с удовольствием заметил двух ребятишек в начале улицы. Не то чтобы в них была необходимость, особенно при игре с таким клубом, как “Уимблдон”, но это свидетельствовало о том, что в Бригаде есть думающие люди. Воскресные игры всегда были делом темным. Никогда нельзя было предусмотреть, кто может появиться. Но даже если никто и не появится, это было хорошей практикой.

– А ты заметил еще одну штуку? Хокинс рассмеялся.

– Ни одного копа. Могу поспорить, они все в “Болейне” и недоумевают, куда мы подевались.

Билли улыбнулся и хлопнул приятеля ладонью по спине.

– Думаю, Пэт тоже занервничал. Все его доходы накрылись медным тазом. Ну, пошли – мне жизненно необходим глоток пива.

Они подошли к дверям и начали протискиваться сквозь толпу. Внутри был настоящий сумасшедший дом, грохот стоял такой, что трещали барабанные перепонки. В одном конце помещения группа болельщиков поносила на чем свет стоит ведущего спортивной программы, освещавшего раннюю игру национальной лиги, а другая толпа у бара громко обсуждала поездку на “Олд Траффорд” на следующей неделе. Билли покачал головой и внутренне улыбнулся. Он любил эту предматчевую атмосферу: шутки, смех – с этим ничто не могло сравниться.

Крик из дальнего угла бара каким-то образом пробился сквозь царящий вокруг хаос, и, обернувшись, они увидели Пижаму и Стретча, которые жестами приглашали их за свой столик. Билли поднял руку, показывая, что они их заметили, и изменил направление движения. Однако пока они добрались, прошла целая вечность, поскольку здесь вседруг друга знали.

Они не прошли и полпути, когда внимание Билли было отвлечено еще одним возгласом, и, обернувшись, он увидел Сэл за стойкой бара. Билли дал указание Хоку двигаться дальше, а сам еще раз свернул и начал пробираться к стойке.

– Отлично, отлично. Как дела?

Сэл улыбнулась и, наклонившись вперед, была вынуждена повысить голос чуть ли не до крика, чтобы быть услышанной.

– Дел достаточно, как ты мог заметить. Билли отступил и развел руками.

– Я же обещал, что присмотрю за твоим пабом.

– Да, нам надо поговорить об этом, -откликнулась она. – У тебя есть минутка?

– Прямо сейчас?

Она подняла брови и, протянув руку, подняла крышку стойки. Билли пожал плечами и двинулся на кухню.

– Ну что ж, сейчас так сейчас, – вслух произнес он.

Когда шум немного затих за их спинами, он остановился и повернулся к Сэл.

– Ну?

Она нервно оглянулась и спросила:

– Что произошло с Микки Джеймсом? Он внимательно посмотрел на нее и положил руку ей на плечо.

– Не волнуйся, Сэл. Мы все уладили. Честное слово.

– Нет, Билли, так не пойдет, – раздраженно ответила она. – Я должна знать, что произошло. Мы трясемся уже с четверга, ожидая, что с минуты на минуту к нам нагрянут его ребята и разнесут все в клочья. И все это из-за тебя, так что лучше расскажи мне, что происходит.

Билли снял свою руку с ее плеча и полез в карман за сигаретами, одну из которых предложил Сэл.

– Сэл, тебе не о чем беспокоиться. Честное слово. Я все уладил.

Сэл вынула изо рта сигарету и посмотрела на него в полном изумлении.

– Ты что?

– Мы с Микки договорились. У него остаются клубы, а ко мне переходят все пабы.

– Так просто?

– Вот именно, – спокойно откликнулся Билли. Сэл снова запихала сигарету в рот и провела рукой по волосам.

– То есть ты хочешь сказать, что теперь не он будет копаться в моем кошельке, а ты?

Билли уставился на нее с оскорбленным видом.

– Неужели ты действительно можешь заподозрить меня в этом, Сэл? После всех лет нашего знакомства?

Шум внезапно усилился, и она повернулась к бару. В транслировавшемся по телевидению матче явно был забит гол.

– Я даже не знаю, что и думать, Билли. Правда. Он глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Послушай, Сэл, я знаю тебя и Стива с тех пор, как себя помню, к тому же вы старейшие друзья моих родителей. Если бы я позволил этому негодяю вас грабить, я никогда бы не смог посмотреть в глаза своему старику – поэтому я и положил этому конец. И уж конечно я не собираюсь занять его место.

– Тогда зачем же ты собираешься это делать с остальными пабами?

– Для того чтобы не вступать в ненужную мне войну, так было проще. К тому же именно вы оказались бы на линии огня. А я не мог этого допустить.

Сэл вынула сигарету изо рта и улыбнулась. И эта улыбка показалась ему более искренней, чем обычно.

– Спасибо, Билли. Хорошо, что ты сказал мне это. Но я бы хотела, чтобы ты сделал для меня еще одну вещь.

– Все что угодно, Сэл. Ты же знаешь.

– Будь осторожен. Вокруг сшивается достаточно сволочей, и весь твой футбол и спекуляция тачками – это ничто по сравнению с ними. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Билли посмотрел на нее с мгновение и широко улыбнулся.

– Не волнуйся, Сэл. Я умею позаботиться о себе. К тому же, – он сделал последнюю затяжку, – если я попаду в какую-нибудь заварушку, есть ребята, готовые мне помочь. Может, ты уже заметила,они сейчас все в твоем пабе.

Когда Билли с компанией двинулся в сторону стадиона, воздух был заполнен характерным запахом горелого лука и теплых дизельных паров, который всегда сопровождал дни проведения матчей. Они специально опаздывали, чтобы демонстративно появиться на трибунах, и настроение у всех было исключительно приподнятым во многом благодаря качеству (не говоря уже о количестве) выпитого в “Святом Георгии” пива.

– Постойте, – окликнул спутников Пижама, останавливаясь у прилавка с хот-догами. – Мне надо что-нибудь съесть, иначе меня вырвет.

– Да пошел ты, Пижама, – простонал Джефф. – Ты меня уже достал. Купи мне тоже. Я тебе отдам деньги на трибуне.

– И еще один, – добавил Хок. Подошедший Билли принюхался и довел счет до четырех.

– Мне без лука.

Стретч замер и раздраженно замотал головой.

– Господи Иисусе! Да вы посмотрите на часы, ребята! Осталось же десять минут до начала!

– Ну конечно, – перебил Даррен, – Стретчу же не терпится появиться на телеэкране, чтобы мамочка его увидела.

– Ах вот как… – рассмеялся Джефф. – Надо было сразу сказать. Если твоя мамочка хочет увидеть своего мальчика по ящику, я могу ей показать пленку, которую мы получили с Филбертстрит. Она будет… – он умолк на середине предложения и уставился на противоположную сторону улицы. – Внимание! Что это у нас там?

Все повернулись на сто восемьдесят градусов и уставились в указанном направлении, тут же заметив троих небрежно одетых юнцов, пытавшихсяпробраться сквозь толпу.

– Твою мать!-рассмеялся Джефф. – Это же команда из Уимблдона!

– Постой, – промолвил Пижама, и серьезность его голоса, а также встревоженное выражение лица тут же заставили всех остановиться. – Не надо лезть на рожон. Может, это кто-нибудь из этих святош, которые точат зуб на Билли. – И прежде чем кто-либо пошевелился, он вышел вперед и обнял Билли за плечи. – Не бойся, сынок, – промолвил он под общий хохот с деланной заботой, – мы присмотрим за тобой.

– Да пошел ты! – ответил Билли, осклабясь и отталкивая его в сторону. – Господи, если бы всякий раз, когда я спасал твою задницу, я бы получал по фунту стерлингов, я бы уже мог безбедно жить не работая.

Хок покачал головой.

– Это еще как сказать!

– Эй, смотрите! Сейчас я покажу этим простофилям! – рассмеялся Даррен и, схватив хот-дог Пижамы, бросился через дорогу и тут же исчез в толпе.

– Полный идиот! – со смехом заметил Хок. – Пошли.

И все пятеро двинулись за Дарреном, продолжавшим преследовать своих жертв и перешедшим на шаг, как только он поравнялся с фанатами “Уимблдона”. Приблизившись к ним с широкой улыбкойна лице, он указал на противоположную сторону улицы, и когда те встревоженно повернулись, то увидели устремленные на них взгляды Билли и его спутников. Даррен продолжал что-то серьезно говорить им и рассмеялся только тогда, когда они сломя голову бросились наутек и притормозили, лишь достигнув фургона, битком набитого отборными силами полиции.

– Вы видели, как они уносили ноги?-продолжая смеяться, осведомился Даррен, присоединяясь к остальным. – Что может быть смешнее этого зрелища, когда южные лондонцы готовы в штаны наложить от страха? По-моему, с этим ничто не может сравниться.

Билли, не останавливаясь, только покачал головой. Все продолжали шутить и смеяться, пока не достигли главного входа. И тут, когда Билли полез в карман за билетом, его остановил знакомый голос. Подняв голову, он увидел перед собой крепко сбитого полицейского, черные волосы и густые усы которого придавали ему поразительное сходство с голкипером “Арсенала” Дэвидом Сименом. Если бы не униформа и не лишние сорок фунтов, их можно было бы принять за близнецов.

– Так-так, а не мистер ли это Роберте? – произнес Даррен. – А я думал, полиция сегодня будет заниматься “Лестером”. Неужели тебя снова отстранили, Дэйв?

– Что-то вы сегодня припозднились, ребята, – произнес полицейский, игнорируя замечание Даррена.

– Просто мь хотим поддерживать нашего любимого полицейского в состоянии постоянной боевой готовности, – выходя вперед ответил Билли. – Как у нас обстоят дела с кляузами и доносами?

Легкая улыбка появилась на лице Робертса.

– Неплохо-неплохо. Я слышал, вы поменяли паб?

– Черт побери! – воскликнул Билли. – Похоже, налогоплательщики неплохо наживаются за твой счет. И во сколько тебе обошлись эти сведения?

Со стадиона донесся приглушенный рев, свидетельствовавший о том, что команды вышли на поле, и все инстинктивно начали продвигаться к турникетам, оставив Билли и Робертса пожирать друг друга глазами.

– Рано или поздно, Эванс, ты поскользнешься, – помолчав, пробормотал полицейский, – и тогда я тебя сцапаю.

Билли окинул его взглядом и покачал головой.

– И не такие, как ты, пытались это сделать, старина. И тем не менее вот я безупречно чистый вхожу в Аптон-парк, а они… бог знает где они теперь. Это тебя ни о чем не заставляет задуматься?

– Ты хочешь, чтобы я задумался о них или о тебе? – поинтересовался Роберте.

– Это уж твое дело,-рассмеялся Билли и двинулся вслед за остальными. – Впрочем, меня это не волнует.

Хокинс затормозил на гравиевой дорожке перед домом Билли и выключил движок. На улице уже темнело, и в доме горели все окна.

– Ты посмотри, прямо как на приморском бульваре.

– Да ладно тебе причитать, скряга. Ты можешь себе это позволить.

Билли кивнул.

– Что верно, то верно. – Он потер кулаками глаза и посмотрел на Хокинса. – Значит, собираемся утром?

– Да. Я переговорил с ребятами и спросил у них, как они относятся к тому, чтобы заняться сбором денег, – говорят, что готовы. Утром они подойдут к стоянке, и тогда можно будет все обсудить как следует. Если их это устраивает, тогда перейдем к улаживанию остальных вопросов.

– Ну что ж, партнер, тогда до девяти утра, – промолвил Билли, открывая дверцу машины, – Будем зарабатывать деньги, сынок. Много денег.