Сашок против повелителя Клова

ГЛАВА VIII. В ЦАРСТВЕ ГЛУХАРЯ ТРИДЦАТОГО. ВСТРЕЧА С СОВОЙ. ПЛАН ТАЙНОГО АГЕНТА. ТЫ ПРИШЕЛ, САШОК!

Тем временем журавли приплавили меня к высокому берегу-яру. На нем рос ли осины. Высокие, в обхват толщиной, ветками они упирались в бездну синего неба. Похоже, что защищали от нападений сверху.

— Вот и царство Глухаря Тридцатого, — сказал Старший Журавль. — Оно небольшое. Его можно пересечь за один день. А за ним, на луговине, где растут высокие травы и необычайно красивые цветы, расположилось и другое царство — царство Кузнечика.

— Милый Старший брат журавлей, а как мне взобраться на этот крутой яр?

— Держись за мои ноги, Сашок!

Я ухватился за его ноги-палки; птицы дружно уцепились друг за друга длинными клювами и взмыли в воздух. Через несколько секунд я стоял на береговом обрыве. Аромат леса придал мне сил и бодрости.

— Спасибо вам, дорогие журавли, что не бросили меня в трудный час! — поблагодарил я ширококрылых птиц.

— Сашок, тебе спасибо! Ты тверд в своих добрых намерениях: освободить страну медведя Буряка Первого, — ответили разом Журавли. — Мы ждем тебя здесь. Скорее возвращайся!

Они приветливо замахали крыльями. И солнце тоже как будто прощалось со мной. Усталое, оно просвечивало сквозь верхушки деревьев мягкими оранжевыми лучами. Желало всего хорошего в этом добром царстве, благославляло на славное дело. Но ночь есть ночь. Она всегда сменяет день и ничего здесь не поделаешь. Хотя мне так не терпелось скорее увидеть царя Глухаря Тридцатого, рассказать ему про ворона Черного Крака, про вещее перо, которое украли, и освободить страну медведя Буряка Первого.

Из-под ног то и дело взлетали тетерева, порхали серенькие рябчики. Птицы по-дружески кивали головками, я кричал им вслед:

— Добрый вечер!

Но они улетали, хотя им некуда было спешить.

Передо мной лежал упавший ствол сосны, расщепленный пополам молнией. Я хотел прилечь на него. Глаза слипались. Но вдруг заметил в черноте два желтых пятнышка.

— Где же видел эти желтые пятна? — остановился я, внимательно вглядываясь. — Они кажутся такими знакомыми. Да это же…

Я обрадовался и крикнул:

— Ночная птица Сова! Это я, Сашок!

Два пятна замигали и полетели мне навстречу. Я услышал легкий шум крыльев. Пятна застыли надо мной. Раздался хрипловатый голос:

— Здравствуй, Сашок! Рада видеть тебя в царстве Глухаря Тридцатого! Ночная птица слетела с вершины. Она прижалась ко мне левым крылом.

— Ты не замерз, Сашок?

— Что ты! Мне жарко. Весь вечер шел я по лесу. От меня шарахались в разные стороны все тетерева, рябчики. Почему они со мной не разговаривали?

— Я знаю, почему! Птицы боятся людей. Особенно тех, кто с огненными палками. Но я не боюсь тебя — знаю, ты не обидишь.

— Ночная птица Сова, расскажи мне о царстве Глухаря Тридцатого.

— О, это царство мирное! — начала свой рассказ Сова. — В стране медведя Буряка Первого, в багульниковых кустарниках, у глухарей, тетеревов и рябчиков были гнезда. Там они выгуливали птенцов, воспитывали их, учили. Когда волки захватили страну медведей, то птицам пришлось улететь за страну Нептуна Третьего.

Сова замолкла. Замигала глазами. Мне стало тепло от ее бока.

— Я днем узнала, — снова заговорила она, — что сойка украла у тебя вещее перо. Клов теперь знает о твоем плане. Сойка — хитрая птица. Утром она будет пролетать над царством Глухаря Тридцатого. Клов послал ее на юг, чтобы уговорить скворцов прилететь для борьбы с паутами. Сашок, этой ночью ты должен рассказать все Глухарю Тридцатому. Нужно поймать Сойку, — сказала на одном дыхании ночная птица Сова.

— Как же ты узнала про это? — удивился я.

— Уху-уху, — засмеялась птица. — У логова Лысого Волка много дуплистых осин.

— Может быть знаешь, где сейчас ворон Черный Крак?

— Черный Крак посажен за решетку и находится в каменном замке у реки.

— А вещеее перо?

— Где находится вещее перо, я точно не знаю. Но у Клова есть сундук, в который кладут все самое ценное. Думаю, что там оно и хранится. Я узнаю.

— А как же мне найти Глухаря Тридцатого?

— Иди за мной, но торопись, — сказала Сова. — До рассвета я должна вернуться в царство Лысых Волков. В темноте серые вороны не видят. Этим я и воспользуюсь.

Я бежал за птицей, запинался о пни, падал в траву, расшиб лоб о корявый ствол дерева, который не разглядел. Мне было больно, но что такое боль, когда нужно спасти целую страну. Я не ныл. Наконец два желтых пятна остановились.

— Сашок, впереди, там, у трех лиственниц, которые освещают светлячки, находится царь Глухарь Тридцатый. Но, чтобы тебя не испугались, громко крикни:

И Сова улетела в царство Лысых Волков.

Я снова остался один. Я вглядывался в темный лес, но не мог разглядеть светлячков. Наощупь нашел дерево. Обхватил его руками. Подтянулся вверх. Будто сотни маленьких искр, разбросанных по черному покрывалу леса, высвечивали светлячки трон царя птиц. Веселый, я спрыгнул вниз, с дерева, немного пробежал и громко крикнул:

Под ногами неожиданно появились светлячки. Они осветили тропинку. Я подошел к царскому трону. Это был изогнутый ствол лиственницы. На нем гордо стоял краснобровый глухарь. Его окружали рыжие глухарки-копалухи и тетерева.

— Что тебе нужно, человек? — спросил меня Глухарь Тридцатый.

— Меня зовут Сашком. Я пришел от ворона Черного Крака, который находится в заточении в замке Лысых Волков. Нужно спасать страну медведя Буряка Первого! Мне нужна ваша помощь.

— В чем ты нуждаешься? — спросил глухарь.

— Старая Медведица перед смертью сказала, что спасти эту страну может только человек, который побывает в царстве Нептуна Третьего, в вашем царстве, в царстве Кузнечика. Мы все должны отбить у волков захваченное ими царство, которое заколдовано. Нельзя убивать волков, когда на них появится шерсть. Еще — ворон Черный Крак дал мне вещее перо. Его я должен вернуть ему. Но перо у меня украла Рыжая Сойка. Также она украла и план, который написал Нептун Третий.

И я поведал Глухарю Тридцатому о паутах, о сетях, которые перекрыли все реки, уходящие в царство Лысых Волков.

— И еще, ваше величество, — продолжал я говорить, — над вашим царством утром будет пролетать Рыжая Сойка. Она послана Кловом на юг для того, чтобы уговорить скворцов на борьбу с паутами. Если мы не изловим ее, то скворцы могут одолеть паутов.

— Сашок, мы очень ждали тебя, — заговорил глухарь Тридцатый. — Ворон Черный Крак давно рассказал нам о волшебстве старой Медведицы. А Сойку мы постараемся поймать, не волнуйся.

Глухарь замолк, прошелся по стволу и продолжал:

— Давно мы ждали человека. Человека без ружья. Ты пришел к нам, Сашок! Мои глухари, тетерева и рябчики берут на себя серых ворон, но моих птиц хватит ровно настолько, чтобы удержать войско ворон от нападений на рыб. Мы полны решимости освободить свои родные места. Лысые Волки — это все-таки большая сила. Пауты вряд ли справятся с ними. Нужно выкрасть вещее перо ворона Черного Крака и его самого освободить из плена.

Но я уже спал. Глухари не стали будить меня.