Сбежать от Енота

ГЛАВА 9

Горничной всё не было и не было. Ингри понимала, что прислуга не берётся просто так из воздуха. Повалявшись вдоволь в кровати, госпожа Лонс поймала себя на том, что это, похоже, и есть отпуск. Ничегонеделание, отсутствие чёткого плана на весь день. И… ей это совершенно не понравилось. Ничего не хотелось. Лень просто сковывала по рукам и ногам, мысли превращались в слащавую тягучую патоку, закольцовывались, и Ингри с удивлением ловила себя на том, что она обдумывала какую-то мелочь не один десяток минут.

Снаружи зазвенел колокольчик. Уцепившись за этот приятный элемент разнообразия, Ингри заставила себя подняться и выглянуть в окно. От крыльца бежал мальчишка, державший под мышкой стопку газет.

“А и точно… свежая пресса входит в обслуживание этого домишки. Что ж, хоть какой-то повод не помереть со скуки”.

Нашарив тапочки, Ингри медленно спустилась по лестнице. Нога уже почти не болела, но не хотелось случайно нарваться на коварный осколок, который проткнёт и тапочку, и ступню и снова причинит боль.

В дверь постучали. Ингри напряглась, но решила, что месячные курсы самообороны спасут её в случае чего. А если не спасут, то это будут проблемы Линсента.

Открыв дверь, Ингри увидела на пороге девушку, держащую, судя по всему, её, Ингри, газету в руках. Выгнув бровь, она смотрела на гостью, пытаясь понять, что это за наглость.

— Добрый день, госпожа Дэенс. Мне сказали, что вам нужна горничная… — ровным тоном человека, знающего себе цену, проговорила девушка.

Первым порывом Ингри было вырвать газету и захлопнуть дверь перед носом незнакомки. Ну кто в здравом уме нанимает юродивых? Все знают, что они не работают, а жалуются. По крайней мере, именно такой опыт был в прошлом у госпожи Лонс. Но почему-то делать это тут же перехотелось. Виной тому то ли вдумчивый взгляд зелёных глаз, то ли аккуратный внешний вид, то ли нежелание искать кого-то ещё, когда работы пруд пруди.

— Проходи, — холодно велела Ингри, пропуская будущую работницу в дом.

“Работницу… а сама? А сама? Ты уже целый день в Мольтране, но так и не нашла наших голубков! А тебе бы снять несколько картинок на кристалл!” — напомнила себе Ингри, входя в дом вслед за горничной и закрывая дверь.

— Имя? — спросила Ингри, принимая из рук горничной газету и пробегая глазами по первым строчкам.

Ни-че-го. Никакого упоминания об Илберте Ноэле или Каммии Арвинт. Что ж, не так уж и плохо. Есть шанс первой сорвать куш. Или сесть в такую лужу, что Линсент будет не одну неделю ковырять мозг чайной ложечкой, напоминая о провале. Вот почему кому-то можно быть неидеальным журналистом, а ей приходится проживать две, а то и три жизни за раз, улыбаться и в каждом амплуа быть на высоте?

— Шиллес, госпожа, — кротко ответила горничная, глядя в пол.

“А ведь… мы с тобой похожи, да, подруга? — неожиданно подумала Ингри, бросая на девушку оценивающий взгляд. У Шиллес было всё для того, чтобы блистать. В своём обществе, конечно, но ладная фигура и аккуратные черты лица могли сыграть ей на руку. Но вот отсутствие задора красноречиво говорит о том, что будущее, счастливое и светлое, для неё перестало существовать. Я это чувствую. Но почему? Что случилось?”

— Хорошо, Шиллес. У нас много работы. Во-первых, нужно подготовить меня к выходу. Если этот лентяй не поторопится, я не только без завтрака останусь, но и без обеда. Итак, пока мы с моим спутником отправимся на прогулку, нужно будет навести порядок в доме. Справишься?

— Да. — Девушка кивнула и сделала книксен.

— Хорошо. Потом обустроишься в комнате на кухне. Да, я знаю, что там должна жить кухарка, но я не хочу нанимать постоянного повара, так что можешь расположиться там. Она больше, чем комната для горничной.

Шиллес замерла и подняла на госпожу немного взволнованный взгляд.

— Что такое? — чуть поджав губы, спросила Ингри.

— Госпожа, у меня есть собака… я не могу оставить её одну дома.

Ингри замерла. Вдохнула, выдохнула, стараясь не сорваться. Когда у тебя в слугах только искусственно созданные химеры, преданные тебе с самого их “рождения”, забываешь о таких мелочах, как чужая жизнь. А ведь никто не мог запретить завести собаку… или кота… или ещё какую живность.

— Агрессивная? — сурово уточнила Ингри.

— Нет. Добрейшей души человек. И неплохой охранник.

— Кажется, на заднем дворе была конура. Приведи её в порядок. Пока я буду в Мольтране, мне может понадобиться твоя помощь в любой момент.

— Спасибо! Спасибо, госпожа! — рассыпалась в благодарностях Шиллес, а потом резко взяла себя в руки. — Госпожа, идёмте. Нам нужно привести вас в порядок. Вашим волосам нужен уход.

Ингри медленно пошла наверх, размышляя о том, что она слишком добрая для взбалмошной аристократки, которая привыкла замечать только то, что ей нужно. И так дело не пойдёт, вся вымышленная личность развалится, явив миру белые нитки. Это неправильно.

Шиллес оказалась весьма умелой горничной. Ингри осталась довольна и высокой причёской, в которую собрали её волосы, и лёгким макияжем, сделавшим лицо сияющим. Правда, для этого она сначала уверенными движениями сняла всё то, что старательно наносила Ингри.

— Госпожа, вы… у вас что-то произошло в жизни? — испуганно спросила Шиллес, случайно коснувшись кончиком пальца едва наметившихся морщин. — Вы…

— Никому не говори, — со вздохом попросила её Ингри.

“Ну а на что ты надеялась? Ты просила профессионала. А они не позволят тебе ходить с плохим макияжем. А ты никогда не была хороша в этом искусстве”.

— Конечно, госпожа. Всё, что я случайно узнаю от вас, останется со мной до конца дней. Я же ваша горничная.

Ингри показалось, что последняя фраза прозвучала с нотками обиды, и это было понятно. Всё-таки прислуга не должна болтать. А хозяйка посмела усомниться… но перестраховка ещё никому не мешала!

— У меня не самая простая жизнь, Шиллес, и это нашло отражение на моём лице. Я… я пытаюсь не показывать это, держаться, но, как видишь, ты уже меня раскрыла. — Ингри тепло ей улыбнулась и замолчала, давая возможность привести себя в порядок.

— Жизнь вообще не щадит никого, госпожа. Но это не повод опускать руки. Пока мы можем двигаться, мы всё можем изменить. А внешность — не то, что нас определяет…

— Если бы… Ох, если бы…

В дверь постучали. Ингри едва удержалась от того, чтобы не дёрнуться.

— Я открою, госпожа. Не переживайте, — заверила её Шиллес и, нанеся ещё один штрих, попросила: — Не моргайте, пожалуйста, а то придётся переделывать. Потерпите, госпожа. Я быстро.

Она ловко спустилась вниз, и Ингри услышала разговор.

— О, вот и ты, Ши. Я рад, что у тебя получилось.

— Спасибо, Аарн. Ты, как всегда, помог мне в трудную минуту, сам того не зная.

— Всё в порядке. Наша леди готова?

— Ещё нет! Лучше вот возьми метлу и собери пока осколки. Не хочу знать, что здесь произошло, но порядок нужно навести.

— Шиллес! Ай, драконы с тобой, сделаю!

“Интересненько… между ними что-то есть? — с улыбкой подумала Ингри и почесала глаз. — Дракона мне на голову! Я, кажется, испортила работу Шиллес! И потратила кучу своего времени, что гораздо хуже!”